Volume 12 Chapter 6

Epilog

Pada saat yang sama pasukan Ryoma Mikoshiba membentuk kampnya di pinggiran Epirus dan mulai mengunci pedang dengan Robert dan Signus…

Di sebelah timur Rhoadseria, jenderal paling terkenal di Kerajaan Myest, Ecclesia Marinelle, menerima panggilan dari rajanya, Raja Phillip.

Ecclesia gugup, dan bibirnya kering. Kecemasannya berasal dari fakta bahwa dia tidak bertemu raja di ruang audiensi seperti biasanya. Sebaliknya, dia telah diperintahkan untuk datang ke kantor pribadinya. Ksatria berjaga di pintu, dan hanya pembantu raja yang paling tepercaya yang diizinkan masuk. Sebagai bukti, selain Ecclesia dan raja yang duduk di sofa di seberangnya, menyeruput tehnya, satu-satunya orang lain yang hadir adalah perdana menteri dan pemimpin kerajaan, Owen Spiegel.

Ini bukan pertama kalinya Ecclesia dipanggil ke ruangan ini. Meskipun dia masih muda, dia telah bertarung dalam pertempuran yang tak terhitung jumlahnya sejak hari dimana mantan Jenderal Marinelle mempercayakan posisinya padanya. Prestasi bela diri dan kecakapan ofensifnya membuatnya mendapatkan nama yang ditakuti sebagai “Angin Puyuh.”

Posisi Ecclesia sebagai jenderal memberinya otoritas atas pertahanan nasional. Tidak seperti Rhoadseria, kendali pasukan Myest dibagi antara tiga jenderal. Terlepas dari kenyataan bahwa semua orang memandang rendah dirinya sebagai seorang wanita, Ecclesia telah naik pangkat dan menjadi salah satu jenderal itu.

Karena posisinya, raja telah meminta pendapatnya tentang nasib negara berkali-kali sebelumnya, dan Ecclesia telah menjelaskan pandangannya kepadanya beberapa kali. Itu tidakberarti dia tidak masih gugup di hadapannya. Selalu ada jarak yang sangat jauh antara dia dan takhta, dan para ksatria selalu hadir untuk menjaga raja. Selain itu, berbicara dengan raja mengharuskan seseorang untuk berdiri di atas upacara dan berbicara sesuai dengan itu.

Tapi pertemuan di kantor raja tidak seperti pertemuan resmi. Dan Raja Phillip lebih sering memanggil Ecclesia di sini daripada ruang audiensi. Sejujurnya dia lebih suka jika dia memanggilnya ke sana.

Tidak peduli berapa kali dia memintaku untuk bertemu dengannya di sini, itu selalu menegangkan. Aku tahu aku harus menghargai kenyataan bahwa dia memperhatikan para pengikutnya, tapi…

Ecclesia memperhatikan raja yang duduk di seberangnya. Dia adalah pria yang lebih tua, mendekati usia enam puluhan. Namun terlepas dari usianya, dia masih ramah dan terbuka. Dia juga tampak lebih muda dari yang diperkirakan; rambutnya masih hitam dan licin seperti Ecclesia.

Raja Phillip mewarisi takhta di usia dua puluhan, dan dia memerintah selama lebih dari tiga puluh tahun. Pemerintahannya bagus, dan dia tahu pentingnya kekuatan ekonomi. Dia tidak mengeluarkan biaya untuk mengembangkan kota-kota pelabuhan Myest, termasuk yang terbesar, Pherzaad.

Dia juga bijaksana dalam cara berperang. Myest telah menghabiskan waktu lama untuk memperebutkan wilayah dengan Kerajaan Brittania di selatan. Dia tidak hanya menjaga wilayah Myest, dia bahkan membunuh salah satu jenderal mereka sendiri. Dia bertubuh sedang, tetapi rumor mengatakan bahwa keterampilannya sebagai seorang pejuang sangat mengesankan. Di antara penguasa lain di wilayah timur benua barat, orang bisa menyebutnya pahlawan perang.

Meskipun Phillip adalah penguasa yang kuat, dia sama sekali bukan orang yang keras. Dia mengikuti aturan kesopanan dengan audiensi resmi, tetapi dia adalah orang yang sangat jujur ​​​​di luar pengaturan seperti itu. Dia adalah penguasa yang mudah untuk dilayani, atau lebih tepatnya dia menampilkan dirinya sendiridengan cara itu.

Bagaimanapun, mereka yang melayani di bawahnya tidak selalu memiliki perspektif yang sama. Lagipula, Ecclesia tidak nyaman berada di kantornya seperti ini, apalagi minum teh yang disajikan oleh raja sendiri.

Uap yang naik dari cangkir Ecclesia berbau daun teh yang diangkut dari benua selatan. Itu telah diimpor oleh rumah kerajaan. Tak perlu dikatakan bahwa itu sangat mahal, dan itu sering disajikan sebagai hadiah. Melayaninya ke punggawa dalam pengaturan biasa seperti ini berlebihan, untuk sedikitnya.

Namun Ecclesia telah minum teh seperti itu berulang kali, setiap kali dia dipanggil ke kantor ini. Tidak peduli berapa kali raja menyajikannya, selalu sulit untuk meminumnya. Dia hanya duduk di sofa, kaku seperti papan. Sejauh menyangkut Ecclesia, dia ingin menyelesaikan ini secepat mungkin dan pergi.

Phillip, sebaliknya, tersenyum padanya dengan tenang. “Apa masalahnya? Tehmu akan dingin.”

Dia tidak bermaksud jahat. Dan karena dia sudah menyajikan teh untuknya, tidak masalah jika itu menjadi dingin; dia sudah memenuhi tugasnya sebagai tuan rumah. Tetapi Phillip benar-benar khawatir bahwa dia mungkin akan minum teh dingin. Dia tidak berusaha memaksanya untuk meminumnya, namun sulit untuk mengukur apa niatnya. Perbedaan status antara seorang raja dan pengikutnya terlalu besar. Satu-satunya yang benar-benar tahu maksud Phillip adalah Owen, yang telah melayaninya selama bertahun-tahun.

Ecclesia terlalu gugup untuk memperhatikan kekhawatiran Phillip, dan dia buru-buru membawa cangkir itu ke bibirnya. Namun, dia menyesapnya terlalu cepat dan membakar mulutnya.

“Aduh!”

Teriakan kekanak-kanakan Ecclesia tentu saja tidak cocok dengan kesempatan itu. Itu terdengar hampir kekanak-kanakan. Jika salah satu bawahannya, yang hanya mengenalnya sebagai jenderal yang bermartabat, melihat ini, mereka akan—terkejut melampaui keyakinan. Ditambah lagi, dia telah bertindak seperti ini di depan raja, yang tentu saja tidak bisa dimaafkan. Dia bahkan bisa didakwa dengan ketidaksopanan untuk ini.

Phillip tidak menyalahkannya, dan malah tertawa senang. Dia kemudian mengeluarkan saputangan sutra dari saku kemejanya dan menawarkannya padanya.

“Tidak perlu terburu-buru. Gunakan ini.”

Itu adalah sikap lembut yang mungkin ditunjukkan seorang ayah kepada putri kesayangannya.

en𝓊ma.𝗶d

Owen diam-diam menghela nafas, agar tidak menarik perhatian bawahannya.

Aku bersumpah. Lady Ecclesia adalah salah satu pengikut Anda, Yang Mulia. Saya tahu dia adalah putri adik perempuan Anda … tetapi Anda harus mempertimbangkan posisi Anda sebagai raja dan bertindak sesuai dengan itu.

Ecclesia Marinelle adalah keponakan Raja Phillip. Meskipun ibunya telah menikah dengan House Marinelle, dia masih bangsawan sejak lahir. Ini berarti Ecclesia memiliki klaim—meskipun sangat lemah—atas tahta Myest. Namun, bahkan sebelum Ecclesia lahir, Phillip telah menghasilkan sepuluh anak antara istri dan selirnya, dan semuanya adalah laki-laki. Dalam hal mewarisi takhta, pria lebih disukai daripada wanita.

Tetapi ketika kesepuluh keturunannya adalah anak laki-laki, secara alami seseorang menginginkan anak perempuan juga. Dan kemudian Ecclesia lahir. Ketika Phillip mendengar tentang kelahiran keponakannya, dia bersukacita tanpa terlalu mempedulikan apa yang mungkin dipikirkan orang-orang di sekitarnya. Memang, dia menghargainya dengan cara yang hampir mencolok. Phillip akhirnya memiliki beberapa anak perempuan sendiri, dan dia senang melihat mereka datang ke dunia juga, tetapi sepertinya dia tidak bisa melupakan kegembiraan yang dia rasakan ketika Ecclesia lahir.

Karena itu, dia memperlakukan keponakannya seperti seseorang yang benar-benar istimewa. Untuk semua yang dia khawatirkan, Ecclesia adalah seorang putri baginya seperti halnya gadis-gadisnya sendiri. Ketika dia masih kecil, dia mengundangnya untuk minum teh di istana setiap hari. Bahkan ketika Ecclesia mewarisi kepemimpinan House Marinelle dan menjadi jenderal, Phillip secara teraturmengundangnya.

Hubungan mereka adalah hubungan yang mengharukan, tentu saja. Tetapi Owen merasa bahwa raja tidak boleh membuang-buang waktunya untuk minum teh santai, setidaknya tidak hari ini.

“Yang Mulia, bukankah ini tentang waktu?” Owen berbisik ke telinga Phillip.

“Ah, ya, benar kamu.” Alis Phillip berkerut sejenak, tetapi dia segera mengingat pentingnya masalah yang ada. Dia menoleh ke Ecclesia, senyumnya hilang dari bibirnya.

“Aku memanggilmu ke sini hari ini karena suatu alasan,” katanya, sinar cerdas di matanya.

Ecclesia menegang karena perubahan sikapnya. Dia memandang raja bukan sebagai keponakan, tetapi sebagai jenderal yang dikenal sebagai Angin Puyuh.

“Dan apa itu, tuanku?” dia bertanya.

“Aku yakin kamu pernah mendengar tentang bagaimana rakyat jelata di Kerajaan Rhoadseria bangkit dalam pemberontakan baru-baru ini.”

Ecclesia mengangguk. Karena Rhoadseria bertetangga dengan Myest, mereka perlu mengawasi pemberontakan. Dengan membentuk aliansi dengan binatang dari utara—Kerajaan Helnesgoula—tiga kerajaan di timur telah mampu mengusir invasi Kekaisaran O’ltormea ​​ke Xarooda. Tapi satu kekalahan hampir tidak cukup untuk memadamkan ambisi kekaisaran untuk menyatukan benua.

Xarooda saat ini sedang menegosiasikan gencatan senjata dengan mereka, tetapi setelah kekaisaran selesai mengatur ulang pasukan mereka, itu bisa sekali lagi menyerang. Meskipun bala bantuan dari Rhoadseria sudah pergi, Xarooda tetap waspada. Inilah sebabnya Helena Steiner diberi delapan ribu tentara untuk mengawasi perbatasan Xarooda di kota Tritron.

Namun demikian, pemberontakan pada saat seperti ini menempatkan Rhoadseria dalam posisi genting. Mereka akan mengalami kesulitan memblokir setiap invasi dari O’ltormea. Bagaimanapun, Myest berada di pantai timur benua. Lawan lama mereka,Kerajaan Brittania, memblokir jalan mereka ke selatan. Jadi jika Myest mengirim bala bantuan ke Xarooda lagi, mereka harus berlayar melintasi laut atau berbaris melintasi Rhoadseria.

Baron Ryoma Mikoshiba telah merawat para perompak yang telah lama bersarang di Semenanjung Wortenia. Menggunakan kota Sirius sebagai titik estafet, mereka mengembangkan rute laut utara ke Helnesgoula. Namun meski begitu, mengangkut tentara dengan kapal berbeda dengan mengantarkan barang dagangan. Pergi ke Xarooda melalui laut bukanlah pilihan yang realistis. Kebanyakan tentara tidak bisa berenang. Hanya jika mereka kebetulan menjadi nelayan atau pelaut adalah hal yang berbeda. Orang-orang dalam profesi itu belajar berenang karena mereka selalu berisiko jatuh ke sungai atau laut.

Hal yang sama dapat dikatakan tentang angkatan laut Myest. Berenang adalah bagian dari rejimen pelatihan mereka. Tetapi hanya sedikit sekali anggota pasukan darat Myest yang tahu cara berenang. Mereka lebih fokus pada pertempuran dengan baju besi dan menunggang kuda. Belajar berenang bukanlah prioritas bagi mereka. Karena itu, menaiki mereka dengan kapal militer dan mengangkutnya melintasi lautan adalah prospek yang berbahaya.

Jika mereka menghadapi badai, ombak akan menghanyutkan sebagian besar pasukan mereka. Sebenarnya, banyak dari mereka kemungkinan akan menolak untuk naik ke kapal karena takut. Jadi meskipun mungkin untuk mengajari mereka cara berenang di masa depan, satu-satunya pilihan Myest saat ini adalah berbaris melalui rute darat.

“Saya pernah mendengar bahwa militer mereka mencoba untuk melakukan beberapa tindakan balasan, tetapi… kami telah menerima kabar tentang masalah besar lainnya,” kata Phillip, menatap Owen dan mendesaknya untuk berbicara.

Ya, tentu saja, pikir Ecclesia. Lord Owen adalah perdana menteri dan orang yang bertugas mengumpulkan intelijen dari negara lain. Sesuatu pasti telah terjadi di Rhoadseria.

Ecclesia dengan cepat menyimpulkan bahwa ada sesuatu yang salah dan memandang Owen. Owen mengangguk puas dan mulai menjelaskan.

“Kira-kira seminggu yang lalu, seorang mata-mata yang saya kirim ke Rhoadseria mengirimi saya laporan. Rupanya, baron Mikoshiba, penguasa Semenanjung Wortenia, telah menyatakan perang terhadap Count Salzberg dan sepuluh rumah di utara.”

Mata Ecclesia menyipit dengan kilatan berbahaya. Ini adalah perang negara lain, tapi itu bukan sesuatu yang bisa diabaikan oleh Myest. Dia sekarang mengerti mengapa dia dipanggil ke sini.

“Apakah kamu yakin ini benar?” tanya Ecclesia.

Tidak ada gunanya meminta konfirmasi. Phillip hadir, dan Owen tidak akan melaporkan rumor belaka kepada raja. Namun, Ecclesia harus bertanya.

“Ya. Bahkan, sejak menerima berita itu, saya telah melipatgandakan jam tangan jaringan informasi saya di Rhoadseria utara untuk mengumpulkan lebih banyak informasi dengan cepat. Dan pagi ini, saya menerima merpati pos dengan berita penting.”

Owen mengeluarkan surat yang telah didekripsi lalu menerjemahkannya dan menyerahkannya kepada Ecclesia.

“Aku mengerti,” kata Ecclesia, membaca sekilas. “Jika isi surat ini dapat dipercaya, permusuhan pasti sudah terbuka sekarang.” Dia menghela napas dalam-dalam, senyum tegang di bibirnya.

Melihat reaksi Ecclesia, Phillip bertanya, “Bagaimana menurutmu?”

Apa yang dia maksud dengan itu tidak perlu dikatakan.

en𝓊ma.𝗶d

“Aku bersumpah. Pria itu bertindak dengan cara yang tidak terduga, ”jawab Ecclesia, menggelengkan kepalanya. Dia tampak terkejut.

Ecclesia memiliki pemahaman yang cukup baik tentang posisi Ryoma. Dia telah menyaksikan dia menggunakan perjanjian perdagangan dengan Kerajaan Helnesgoula untuk menghentikan invasi O’ltormean ke Xarooda. Berkat itu, posisi ekonomi Myest lebih kuat dari sebelumnya. Jika semuanya berjalan dengan baik, ekonomi Myest akanganda dan tiga kali lipat dalam beberapa tahun. Sulit untuk mengabaikan pria yang membuat itu terjadi. Dan berkat itu, Ecclesia telah mengetahui celah antara Ryoma dan Ratu Lupis.

Seorang pengikut yang terlalu terampil itu berbahaya, kan? Bahkan ratu yang dia bantu naikkan takhta sekarang takut padanya.

Tidak ada yang membuat penguasa yang tidak kompeten lebih takut daripada sekutu yang terlalu kompeten. Mereka melihat orang-orang yang lebih terampil dari mereka sebagai ancaman laten terhadap otoritas mereka dan berusaha untuk mengusir mereka. Jika Ryoma tidak melakukan apa-apa, Ratu Lupis akhirnya akan pindah untuk melenyapkannya. Ryoma tidak cukup bodoh untuk mengabaikan hal itu.

Ini hampir terasa seperti kesimpulan sebelumnya …

Ecclesia hanya berbicara dengan Ryoma tiga kali selama ekspedisi ke Xarooda. Hubungannya dengan dia diakui sangat terbatas. Tetapi bahkan dalam waktu singkat itu, dia dengan cepat memahami sejauh mana kekuatan, bakat, dan potensi Ryoma.

“Jika saya harus menebak,” lanjut Ecclesia, “Ryoma menghasut pemberontakan rakyat jelata untuk melemparkan Rhoadseria ke dalam kekacauan dan merebut kendali wilayah utara.”

Phillip dan Owen mengangguk.

Ecclesia kemudian menambahkan, “Pertanyaannya sekarang adalah bagaimana reaksi Myest?”

“Ecclesia, dari semua orang di negara ini, kamu paling tahu Baron Mikoshiba. Itu sebabnya saya ingin bertanya kepada Anda, ”kata Phillip, lalu berhenti. Dia mengambil napas dalam-dalam sebelum memperbaiki tatapannya lagi. “Bagaimana Anda menangani ini, Ecclesia?”

Nasib Myest bergantung pada pertanyaan ini. Ada tiga cara mereka bisa menangani situasi. Mereka dapat dengan tegas ikut campur dalam perang, melangkah maju sebagai penengah untuk menyelesaikannya secara damai, atau hanya tidak melakukan apa-apa dan menonton segala sesuatunya terjadi. Tapi apakah itu campur tangan langsung atau mediasi damai, Myest akan kesulitan ikut campur dalam sengketa wilayah antara bangsawan negara lain. Satu-satunya cara mereka bisa ikut campur adalah jika Mikoshibabarony langsung meminta mereka untuk melakukannya. Dan itu akan membuat hubungan mereka tegang dengan Rhoadseria.

Dari sudut pandang Ratu Lupis, tidak peduli pilihan mana yang dibuat Myest, itu akan melanggar otoritas kerajaannya. Dengan ancaman invasi O’ltormean kedua di depan, ini adalah pilihan yang berbahaya.

Satu-satunya pilihan nyata Myest adalah tidak ikut campur. Tetap saja, tidak ikut campur juga bukan pilihan yang bijaksana. Kepemimpinan Myest menyematkan banyak harapan dan harapan di Semenanjung Wortenia sebagai titik estafet untuk rute laut utara. Selain itu, lokasi Wortenia di ujung paling utara benua adalah posisi utama untuk berdagang dengan benua utara. Di masa depan, itu bisa dengan mudah menjadi pelabuhan perdagangan paling menonjol di seluruh benua barat.

Jika ekonomi Myest terus tumbuh seperti yang diharapkan, kekuatan militernya juga akan tumbuh sesuai dengan itu. Akhirnya, bukan lagi mimpi untuk memecahkan kebuntuan dengan Kerajaan Britannia dan meningkatkan wilayah mereka. Pasukan yang lebih besar juga berarti mereka bisa bersaing dengan Kekaisaran O’ltormea.

Selanjutnya, Semenanjung Wortenia adalah rumah bagi banyak jenis monster yang unik, dan bahan-bahan dari berburu mereka dapat digunakan untuk membuat obat-obatan unik dan membuat perlengkapan khusus. Barang dagangan seperti itu diinginkan, dan mereka dijual ke Pherzaad dan pelabuhan lainnya. Membiarkan barang-barang berharga itu menghilang dari pasar akan memberikan pukulan telak bagi perekonomian Myest saat ini.

Itu mendukung Myest untuk melanjutkan hubungan mereka dengan Ryoma. Jika memungkinkan, mereka ingin mencegah Ratu Lupis menghancurkan baron. Rumah kerajaan Rhoadseria telah memegang semenanjung itu selama bertahun-tahun dan membiarkannya menjadi liar. Sangat sedikit orang yang berhasil mengembangkannya. Seseorang dapat mencari di seluruh dunia ini, tetapi diragukan apakah mereka akan menemukan orang lain yang mampu melakukannya.Itulah mengapa mereka ingin Ryoma mempertahankan barony.

Kami sudah memiliki jawaban kami. Pertanyaannya adalah apakah dia bisa mengatasi Count Salzberg dan sepuluh rumah di utara sendirian.

Ecclesia sudah membentuk jawabannya. Biasanya, akan sangat gila bagi seorang baron untuk menantang Count Salzberg, seorang bangsawan yang menguasai semua wilayah utara Rhoadseria. Tapi dari apa yang Ecclesia ketahui tentang Ryoma, dia bukanlah orang yang bodoh.

Dia pasti punya rencana. Aku tidak tahu apa itu, tapi… Baiklah. Mari kita lihat apa yang dia mampu.

Dengan senyum dingin, Ecclesia membuka bibirnya untuk memberikan jawaban pada Phillip.