Volume 12 Chapter 5

Bab 5: The Beast’s Howl

Dinding Epirus menjulang di depan mereka. Bendera yang tak terhitung jumlahnya berkibar tertiup angin di depan tembok itu, membawa lambang sepuluh rumah di utara.

Ryoma tersenyum ganas pada tentara yang berbaris di depannya. “Kalau begitu, sepertinya musuh sudah siap untuk melakukannya juga.”

Pasukan Count Salzberg dua kali lebih besar dari pasukan Ryoma. Jika Ryoma melawan seorang amatir, itu akan menjadi satu hal, tetapi musuh memiliki fasilitas pertahanan dan cukup berpengalaman untuk menggunakannya untuk keuntungan mereka. Namun terlepas dari sumber daya mereka, pasukan Count Salzberg memilih untuk bertemu langsung dengan pasukan Ryoma, di lapangan terbuka. Menyadari mereka memiliki keunggulan numerik, mereka ingin menyelesaikan perang ini secepat mungkin.

Kedua pilihan itu—tetap di dalam tembok atau keluar dari tembok itu—memiliki pro dan kontra. Count Salzberg dan para bangsawan lainnya memilih yang terakhir. Bagaimanapun, dia memiliki sepuluh rumah di sisinya, dan dia melawan satu baron pemula. Kemenangannya tampak meyakinkan. Jika dia membiarkannya menunjukkan bahwa mereka berjuang melawan pasukan Ryoma, bahkan sedikit, itu akan menodai nama keluarga mereka. Mereka akan menjadi bahan tertawaan tidak hanya di seluruh Rhoadseria, tetapi juga di seluruh benua barat. Orang lain kemudian akan melihat mereka sebagai bangsawan dalam nama saja, tidak lebih baik dari rakyat jelata.

Bagus. Ini membuktikan bahwa mereka tidak memiliki tentara lagi yang tersisa di wilayah mereka.

Hanya ada dua pilihan untuk melawan musuh tanpa informasi sebelumnya. Opsi pertama adalah bertahan dan meminimalkan kerugian sambil mengumpulkan intelijen. Yang lainnya adalah menggunakan kekuatan ofensif terbesar yang Anda miliki untuk mengalahkan musuh.Kedua metode itu memiliki kelebihannya masing-masing.

Count Salzberg memilih untuk menghancurkan Ryoma dengan kekuatan yang lebih besar. Namun, jauh di lubuk hati, dia dan sepuluh rumah takut pada Ryoma. Dan ketakutan itulah yang meyakinkan para bangsawan untuk bertemu Ryoma dalam pertempuran. Ryoma telah memblokir upaya mereka untuk mengirim mata-mata ke Wortenia, sehingga ketidakpastian dan kecemasan telah tumbuh di hati mereka.

Mereka bergerak seperti yang saya rencanakan. Orang yang bangga sangat mudah ditebak.

Pemberontakan rakyat jelata yang meletus di sekitar Rhoadseria semakin membatasi pilihan para bangsawan. Semua upaya yang dilakukan Ryoma untuk memastikan pemberontakan terjadi terbukti sepadan. Yang tersisa sekarang hanyalah bertarung dan membunuh musuh. Dia bahkan tidak perlu berpidato untuk menginspirasi tentaranya.

Salah satu prajurit di sisi Ryoma membunyikan klakson, dan kedua tentara itu berbaris saling berhadapan.

Tentara musuh berdiri dalam barisan tunggal dan ganda, membentuk formasi persegi panjang ortodoks—formasi tradisional yang digunakan sepanjang sejarah di dunia Ryoma. Butuh sedikit waktu untuk mengatur, yang sangat membantu, tetapi selain itu, tidak ada keuntungan khusus. Paling-paling, itu memperluas area permukaan tentara dan meminimalkan kerugian bagi barisan depan ketika pertempuran menjadi buas.

Ryoma membagi pasukannya menjadi dua kelompok yang masing-masing terdiri dari lima ratus pasukan. Satu kelompok untuk barisan depan dan yang lainnya untuk barisan belakang. Karena Count Salzberg memiliki lebih banyak orang, dia membagi pasukannya menjadi delapan ratus barisan depan, lima ratus penjaga tengah, dan lima ratus penjaga belakang. Prajurit yang tersisa menjaga Epirus. Meskipun memenangkan perang ini akan mudah, Count Salzberg tidak bisa mengambil risiko bentengnya jatuh ke musuh.

Pilihan itu pada akhirnya akan menyebabkan Count Salzberg mengalami banyak kemalangan.

♱

Tanah bergetar ketika tentara hitam mulai berbaris. Pasukan Count Salzberg menyerbu ke depan untuk menemui mereka.

“Mereka cukup cepat, mengingat mereka berjalan kaki!” kata salah satu komandan pasukan Count Salzberg.

Namanya Cidney O’Donnell, pria yang dikirim Count Bertrand untuk mengawasi Robert. Tapi saat ini, dia berada di garis depan, memimpin serangan.

Mengapa?! Ini bukan yang saya daftarkan!

Hati Cidney terbakar amarah. Namun, situasinya tidak terlalu mempedulikan perasaan Cidney.

Prajurit musuh bergerak dengan cepat, jauh lebih cepat daripada yang bisa dilakukan prajurit berbaju besi. Faktanya, bahkan jika mereka hanya mengenakan armor kulit, mereka masih bergerak terlalu cepat.Yang tersisa hanya satu kesimpulan: thaumaturgy bela diri.

“Jadi rumor itu benar?! Sialan, apa yang dilakukan pemanah?! Tutup celahnya! Siapkan tombak depan!”

Di bawah komando Cidney, tentara Count Salzberg bersiap untuk mencegat musuh.

Busur tidak umum digunakan di dunia ini. Mereka tidak efektif dalam pertempuran panik seperti itu. Busur digunakan karena kemampuan mereka untuk menembak dengan cepat dan menyerang dari jarak jauh. Dengan kata lain, selama pemanah tetap berada pada jarak yang aman, mereka bisa menyerang tanpa takut akan serangan balik.

Tetapi dunia ini juga memiliki thaumaturgi. Dengan ilmu bela diri, tubuh manusia bisa bergerak dengan kecepatan yang tidak hanya menyamai kuda, tetapi bahkan panah yang terbang. Mereka bisa memakai baju besi yang sangat tebal sehingga prajurit biasa tidak akan bisa menembusnya. Tentara bisa dengan lancar mendekati musuh mereka. Dan selama kemajuan mereka, mereka dapat menggunakan senjata yang berbeda pada jarak yang berbeda secara lebih efektif. Pedang memiliki jangkauan yang lebih panjang daripada belati, dan tombak bisa menjangkau lebih jauh dari keduanya.

Cidney telah hidup melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, dan tidak ada keraguan dalam suaranya. Saat gelombang hitam mendekati pasukannya, dengan panji ular berkepala dua berkibar di atas mereka, jantungnya stabil.

“Siap-siap!”

Para prajurit di sekitarnya menanggapi dengan teriakan perang. Mereka berkonsentrasi, menawar chakra mereka untuk beroperasi. Namun, sebagian besar ksatria yang hadir hanya bisa mengoperasikan tiga chakra mereka.

Di dunia ini, mereka yang menguasai chakra Manipura, yang terletak di bawah pusar, dianggap sebagai pejuang sejati. Dengan berulang kali mengaktifkannya berkali-kali, prajurit dapat mengoperasikannya dengan mudah, bahkan selama situasi pertempuran yang menegangkan.

Chakra di tubuh ksatria mulai beroperasi, menambah kemampuan fisik mereka. Tiga langkah, dua, satu… Prajurit musuh telah memasuki jangkauan tombak mereka.

“Mati!”

Mereka menusukkan tombak mereka ke bawah, bentrok dengan senjata musuh. Percikan merah menyembur di antara lawan. Mereka menusukkan tombak mereka untuk kedua kalinya, dan yang ketiga. Mereka mendorong begitu keras sehingga tangan mereka menjadi mati rasa karena benturan.

Seorang ksatria merasakan tombaknya terlepas dari kekuatan, dan dia dengan putus asa mengencangkan cengkeramannya.

Dia mencocokkan saya gayung bersambut. Dia mungkin seorang komandan.

Banyak ksatria berbakat turun ke garis depan meskipun mereka memiliki bawahan untuk dikomando. Seorang ksatria terampil tunggal bisa melakukan pekerjaan beberapa ksatria biasa. Dan di dunia ini, survival of the fittest adalah hukum. Membunuh bentuk kehidupan lain berarti menyerap prana mereka, jadi yang kuat secara aktif mengejar lawan yang perkasa.

Inilah mengapa ksatria itu percaya bahwa dia melawan seorang prajurit yang terampil dan berpengalaman seusia dengannya. Tapi apa yang dia dengar selanjutnya membuatnya meragukan pendengarannya.

“Doyle, lindungi aku dari belakang dan awasi musuh di sisiku. Aku akan menangani yang ini. Pergi!”

Tidak ada yang aneh dengan kata-katanya. Masalahnya terletak pada suara yang berbicara kepada mereka. Itu adalah suara seorang pemuda. Berdasarkan nadanya, dia tampaknya berusia pertengahan remaja, atau setidaknya, tidak lebih dari dua puluh tahun.

Ini tidak mungkin… Aku melawan anak semuda anakku?!

Bocah yang menandinginya dalam pertempuran ini seumuran dengan penggantinya. Dan karena ksatria telah membantu putranya berlatih dan tahu betapa terampilnya dia, kesadaran bahwa anak muda ini melawannya secara setara jauh lebih mengejutkan.

𝗲num𝓪.𝗶d

Siapakah para prajurit ini? Ini tidak mungkin… Ini tidak masuk akal!

Anak laki-laki itu menghindari, memblokir, dan mengembalikan dorongan terus menerus yang telah disempurnakan oleh pria itu selama bertahun-tahun. Ini adalah mimpi buruk terburuk yang bisa dihadapi seorang ksatria.

Bagaimana dia menghindari seranganku?! Bagaimana dalam kobaran api dia melawan saya ?!

Satu keraguan mengikuti yang lain, dan segera pikiran ksatria diliputi kebingungan. Serangannya secara bertahap semakin lemah, dan dorongannya menjadi dapat diprediksi. Tapi itu bukan karena kelelahan fisik. Stamina dan daya tahan ksatria jauh lebih baik daripada orang biasa. Tetapi bahkan seorang ksatria yang diberkahi dengan kekuatan manusia super bisa menyerah pada kelelahan mental dan keputusasaan.

Ini tidak mungkin. Tidak bisa, tidak bisa! Ini tidak seharusnya terjadi!

Dalam kebanyakan kasus, serangan pertama memutuskan siapa yang akan menang. Tapi mereka sudah bertukar pukulan puluhan kali sekarang, dan masih belum ada pemenang yang jelas. Dalam semua karir panjang ksatria ini, dia tidak pernah mengalami sesuatu yang begitu sulit. Dia selalu berpikir bahwa dia lebih kuat, tetapi kepercayaan diri dan kemauannya yang kuat hancur berkeping-keping.

“Mati sudah, dasar bocah bodoh!” teriak ksatria sebelum menggunakan dorongan paling kuat di gudang senjatanya.

Itu adalah kesalahan fatal. Ksatria itu lupa bahwa dia tidak berduel satu lawan satu. Dia bertarung di medan perang di mana nyawa dipertaruhkan. Sebuah pukulan kuat tiba-tiba menghantamnya dari belakang. Lengan ksatria, yang telah terangkat, jatuh lemas ke sisi tubuhnya.

Cairan hangat dan lengket keluar dari perutnya, memenuhi tenggorokannya. Rasa karat memenuhi mulutnya. Tangannya dengan lemah meraba-raba punggungnya, tetapi yang bisa dia rasakan hanyalah sesuatu yang hangat dan basah. Apa yang telah terjadi pergi tanpa berkata.

Ksatria itu melirik dari balik bahunya, memelototi musuh yang berdiri di belakangnya.

“Dasar setan… kuharap kau terbakar… di neraka…”

Julukan kebencian lainnya bocor dari bibir ksatria yang sekarat itu, tapi dia tahu kata-katanya sama sekali tidak berarti. Pada awalnya, pasukannya telah membentuk persegi panjang. Tapi sementara dia dan yang mudaanak laki-laki itu bertukar pukulan, formasi telah bergeser. Sedikit demi sedikit, gelombang hitam tentara menembus formasi putih.

♱

“Oh, sekarang ini menarik. Mereka menghadapi ksatria kita secara langsung dan mencocokkan mereka.”

Duduk di atas kudanya, Robert menyipitkan matanya saat dia menyaksikan pertempuran berikutnya. Ekstasi dan haus darah mengalir dari ekspresi wajahnya.

Signus menggelengkan kepalanya. “Ini bukan pertunjukan, Robert. Mereka mendorong kita mundur.”

Signus terkejut dengan sikap acuh tak acuh Robert, namun senyumnya sendiri mengandung sedikit sarkasme. Situasi saat ini adalah bukti bahwa firasat Signus tentang hasilnya benar.

Robert melirik Signus lalu mengusap dagunya dan tertawa. “Segera kembali padamu, Signus. Ini hanya terjadi karena Anda mengatakan ingin melihat apa yang akan dilakukan musuh.”

Saat itu, sorak-sorai dan raungan meletus dari garis depan. Tak lama, seorang utusan menunggang kuda mendekati mereka dengan sebuah laporan.

“Oh …” Bibir Robert melengkung menjadi seringai saat dia membaca laporan itu. “Mereka benar-benar membunuh Cidney.”

Senyum Robert benar-benar keji. Dia tidak peduli dengan kematian rekannya. Untuk semua yang Robert khawatirkan, Cidney O’Donnell tidak lebih dari duri di sisinya, seekor anjing yang dikirim ayahnya untuk menggonggong padanya setiap kali dia bertindak di luar batas.

“Jadi pendampingmu terbunuh,” kata Signus.

“Iya. Dia benar-benar kesakitan. Terus bersembunyi di balik perintah ayahku di setiap kesempatan,” jawab Robert, tampak tidak senang. Tapi kemudian dia menyadari dia harus menyiapkan semacam alasan untuk tetap tampil atau kematian Cidney mungkin akan kembali menggigit.dia. “Tapi jangan salah paham. Bukannya aku membunuhnya atau apa. Dia terus berbicara tentang pertandingan besar, jadi saya memberinya kesempatan untuk membuktikan dirinya. Dia harus berterima kasih padaku untuk itu.”

Robert dengan licik melibatkan rasa mempertahankan diri dan rasa lapar Cidney akan kemuliaan, yang telah mendorong Cidney untuk mengambil alih komando di garis depan. Dengan mengorbankan bawahannya yang paling merepotkan, Robert bisa memastikan kekuatan musuh.

“Kamu selalu idiot, Robert, tapi kamu memiliki mata yang bagus untuk melihat sifat asli orang.”

“Hmph. Lihat, tidak seperti Anda, saya tidak suka membuang-buang energi saya dengan memikirkan hal-hal kecil. Anda tidak perlu melihat terlalu keras pada seseorang untuk mengatakan tentang apa mereka. Dan jika Anda tidak bisa melakukan itu, saya akan mengatakan bahwa seluruh dunia tidak tahu bagaimana menilai orang dengan benar.”

Signus menatap Robert dan melihat bahwa dia merajuk.

Signus dan Robert sudah saling kenal sejak lama. Mereka telah melakukan pertempuran pertama mereka bersama-sama dan menangani banyak masalah yang sama. Mereka telah menjadi roh yang sama dan telah dekat sejak itu. Mereka benar-benar sahabat sejati, tetapi sifat mereka tidak bisa berbeda lagi. Signus bertindak berdasarkan analisis yang cermat, sementara Robert lebih seperti binatang buas, seorang pemburu alami yang berjalan melewati hutan belantara hanya dengan intuisinya. Dan meskipun keduanya adalah komandan yang kuat yang memimpin barisan depan ke dalam pertempuran, orang-orang di sekitar mereka menilai mereka secara berbeda.

Tapi apa yang membuat Robert begitu jahat , pikir Signus, bukan hanya kecakapan bela dirinya. Ini adalah keahliannya sebagai perencana .

Karena orang lain biasanya melihat Robert sebagai pejuang yang berani tetapi tidak bijaksana, dia dinilai sebagai jenderal yang kompeten dan juga seorang yang mengamuk. Robert juga memanfaatkan sepenuhnya persepsi itu. Dia adalah seorang jenius dalam memanipulasi orang-orang di sekitarnya dengan tidak mengandalkan logika, tetapi pada intuisinya yang dioptimalkan.

“Yah, bagaimanapun juga, aku punya informasiku, jadi mari kita mulai, Signus.”

“Benar. Berjuang terlalu keras di pertarungan pertama bukanlah pertanda baik, bukan?”

Dengan mengatakan itu, mereka berdua mulai mengoperasikan chakra pertama mereka, chakra Kundalini. Napas mereka sinkron, dan tubuh mereka melonjak dengan prana. Gumpalan energi panas yang menumpuk di perineum mereka mulai naik ke atas.

Cakra tertinggi yang dapat dioperasikan Robert dan Signus adalah cakra kelima, cakra Vishuddha. Ada tujuh chakra dalam tubuh manusia, jadi bisa mengaktifkan chakra kelima, yang terletak di tenggorokan, benar-benar mahir. Butuh bakat dan pelatihan yang keras, dan di atas semua itu, seseorang harus selamat dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya.

“Ayo pergi, Signus! Anda mengambil sayap kiri! ”

“Mengerti, kamu bisa mengandalkanku!”

Keduanya memacu kuda mereka untuk berpacu dan menyerbu ke dalam gelombang hitam tentara musuh.

♱

Doyle menusukkan tombaknya di garis depan, jadi dia merasakan saat suasana medan perang berubah. Sampai saat itu, rasanya pihak mereka menang. Tapi tiba-tiba, semuanya terbalik.

Apa ini? Rasanya seperti pertama kali aku melihat monster raksasa…

Itu adalah sensasi yang tidak nyaman, seperti serangga merayap di tulang punggungnya. Ada kata untuk perasaan itu—teror. Tentu saja, Doyle tidak memungkiri rasa takut memenuhi hatinya. Ketakutan bukanlah tanda kelemahan.

Doyle pernah menjadi budak, tapi dia menemukan masa depan baru untuk dirinya sendiri di Semenanjung Wortenia. Gurunya, para anggotadari Crimson Lions, telah memastikan untuk menanamkan pelajaran itu ke dalam hatinya. Ketakutan bukanlah kelemahan; itu adalah sensor penting yang telah dianugerahkan umat manusia. Itu seperti rem mobil. Tanpa rasa takut, seseorang tidak akan pernah benar-benar menjadi pejuang yang kuat. Ketakutan mendesak seseorang untuk membela diri dan menghadapi bahaya dengan tepat.

Oh tidak… Ini buruk.

Kata-kata yang dikatakan tuannya sebelum pertempuran muncul di benaknya. Prajurit musuh sebelum dia berpisah, membuka jalan bagi seorang ksatria yang menunggang kuda. Dia memegang kapak perang, mengayunkannya untuk membunuh rekan-rekan Doyle. Rasanya seperti menyaksikan seorang ksatria berpacu melalui lapangan kosong. Prajurit Count Salzberg mengikuti dari jarak pendek di belakangnya, juga takut pada kapak itu.

“Dia baik! Semuanya, kelilingi dia!” seru Doyle, insting bertahan hidupnya muncul saat melihat pria ini.

𝗲num𝓪.𝗶d

Ini pasti salah satu dari dua pria yang diperingatkan tuanku. Robert Bertrand atau Signus Galveria. Mari kita lihat mana yang lebih menakutkan—dia atau monster raksasa semenanjung!

Dihadapkan dengan salah satu komandan yang paling ditakuti dalam perang ini, hati Doyle dipenuhi dengan kegembiraan yang menenggelamkan ketakutannya. Rekan-rekannya juga merasakan hal yang sama.

Seolah-olah dia bermaksud mengejek mereka, Robert dengan mengesankan memperkenalkan dirinya. “Nama saya Robert Bertrand! Datanglah padaku jika kamu punya permintaan kematian!”

Robert adalah badai. Dia meraung seperti binatang dan mengayunkan kapak perangnya. Dia memiliki tubuh baja, prana yang luar biasa untuk memperkuat tubuh itu, dan keinginan kuat untuk mengendalikan elemen-elemen itu dengan sempurna. Ketika semua itu digabungkan, dia menjadi kekuatan kekerasan.

Suara logam yang menghantam logam bergema keras di seluruh medan perang. Doyle menggunakan semua kekuatan yang bisa dikerahkannya untuk menahan tekanan serangan Robert.

Ini sangat berat! Sungguh serangan yang kuat.

Doyle memiliki kelemahan berjalan kaki, sementara Robert melepaskan pukulannya dari atas kuda. Namun, serangan Robert terlalu kuat.

Doyle mencoba memblokir kapak Robert dengan tombaknya, tetapi cengkeraman tombak itu bengkok karena tekanan, dan pukulannya berhasil. Doyle jatuh berlutut. Kepalanya dilindungi oleh helm, yang menjaga agar pukulannya tidak berakibat fatal, tetapi dampaknya masih mengacaukan otaknya.

“Oh. Nah, warnai saya terkejut, ”kata Robert dengan suara yang begitu tenang sehingga tidak pantas untuk pertempuran. “Kamu benar-benar memblokir salah satu seranganku. Lalu bagaimana dengan ini?!”

Robert mengayunkan kapak perangnya dari arah yang berlawanan. Itu mengenai Doyle dan menjatuhkannya ke atas.

Suara benturan logam menyerupai lolongan binatang. Karena sekeras medan perang dari semua pertempuran, suara ayunan Robert mencapai telinga para prajurit dengan sangat jelas. Dia mengayunkan kapak perangnya dengan kecepatan yang menyilaukan, dan setiap pukulan membuat tubuh Doyle melayang ke udara seperti bulu.

Setiap pukulan terasa seperti sebuah batu besar menghantamnya. Doyle selamat berkat thaumaturgy bela diri yang menambah tubuhnya, tetapi orang normal akan mati seketika. Tetapi meskipun Doyle telah menghindari kematian, pukulan itu menghancurkan tulang-tulangnya, membuatnya tidak mungkin untuk bergerak sendiri. Dan orang yang terluka di medan perang sama saja dengan mati. Jika Doyle adalah seorang jenderal pemberani atau seorang pejuang yang dikenal di berbagai negara, itu adalah satu hal, tetapi dia adalah salah satu ksatria biasa di antara banyak lainnya.

Biasanya, Robert akan pindah dari tubuh lemas Doyle dan pergi mencari mangsa baru. Tapi Robert mengabaikan aturan pertempuran. Tertawa seperti iblis, dia memacu kudanya ke depan, kapaknya tinggi-tinggi. Robert kuat, dan karena Doyle telah memberinya masalah, dia memutuskan bahwa dia harus melenyapkannya saat itu juga.

Tapi saat Robert bersiap untuk mengayun, seorang prajurit lapis baja hitam bergegas antara dia dan Doyle.

“Hei, seseorang mengeluarkan Kapten Doyle dari sini dan merawatnya!” prajurit itu berteriak seperti binatang yang terluka. “Dan memanggil bala bantuan. Kita tidak bisa membiarkan orang ini hidup!”

Meskipun dia menggigil, prajurit itu mati-matian memblokir pukulan Robert.

Robert tidak bisa mempercayainya. “Hei, apa yang terjadi di sini?” dia mengucapkannya dengan bingung. “Sekarang ada prajurit lain yang bisa memblokir seranganku? Dan kali ini dia benar-benar memblokirnya!”

Robert ingin percaya bahwa ini semacam lamunan. Tapi yang sangat mengejutkannya, ini sangat nyata, dan itu merusak kepercayaan diri Robert.

Apakah saya menahan mereka tanpa menyadarinya? Tidak… Tapi bagaimana mereka memblokir seranganku? Ilmu bela diri tidak bisa menjelaskan ini.

Baik itu massa yang tidak bisa menggunakan ilmu bela diri sama sekali atau bahkan ksatria dan tentara bayaran berpengalaman, Robert bisa menghitung jumlah lawan yang berhasil memblokir kapaknya di satu tangan. Tak satu pun dari pengecualian itu yang selamat dari pukulan keduanya. Robert telah menghabiskan seluruh hidupnya membangun kecakapan bela dirinya; dia bangga akan kekuatannya yang luar biasa tidak manusiawi.

Pada saat itu, apa yang membuat Robert Bertrand yang dia retak sedikit, menghasilkan celah yang biasanya tidak akan pernah dia buat. Tubuhnya tiba-tiba tenggelam, dan pada saat berikutnya, dia mendapati dirinya terlempar ke depan dengan tak terkendali.

Kotoran! Aku ceroboh!

Prajurit musuh sangat memperhatikan keraguan sesaat Robert, dan melihatnya sebagai celah, dia mengayunkan tombaknya ke kaki depan kuda hitam itu.

𝗲num𝓪.𝗶d

Saat kudanya melawan, Robert berguling ke depan. Segera memahami situasinya, dia menusukkan gagang kapaknya ke tanah,menggunakannya sebagai staf darurat untuk dengan cepat mendapatkan kembali keseimbangannya dan mendarat di kakinya.

Robert memelototi sekeliling dengan hati-hati, mengangkat kapak perangnya.

Yah, sial. Ini buruk.

Dia dikelilingi oleh tentara musuh. Dia seharusnya membuat tentaranya sendiri mengikuti di belakangnya, tetapi pada titik tertentu dia terpisah dari mereka.

Dorongan mereka akurat dan tajam, dan mereka mengincar celah di armorku. Para prajurit ini akan menjadi ksatria terbaik di pasukan kita.

Dengan cepat menghindari tombak yang datang ke arahnya dari segala arah, Robert menyapu kapaknya secara horizontal. Logam menghantam logam saat kapaknya bertemu dengan tombak prajurit, mengirimkan percikan bunga api ke udara. Tapi sapuannya gagal menebas musuh yang dia bidik.

Dia melompat mundur untuk menyerap dampak pukulan itu. sialan. Mereka semua terampil.

Mematuhi naluri kebinatangannya, Robert melangkah mundur. Keringat dingin mengalir di punggungnya. Lima tentara mengepungnya, semuanya cukup terampil. Tetap saja, mereka secara individu jauh lebih lemah daripada dia. Itu bukan perbedaan dalam bakat, tetapi lebih pada kesenjangan dalam pengalaman mereka.

Bagaimanapun, karena Robert bisa menggunakan chakra Vishuddha, dia mungkin masih akan muncul sebagai pemenang. Tapi itu dengan asumsi dia menghadapi mereka satu lawan satu atau memiliki tentaranya sendiri di dekatnya untuk membantu. Sekuat apa pun dia, Robert akan tetap mendapat masalah melawan lima prajurit terampil sekaligus, terutama saat mereka mengepungnya seperti ini. Bahkan jika dia ingin membunuh mereka, dia masih harus keluar dari formasi musuh. Kalau tidak, dia pasti akan mati.

Saya mungkin telah meremehkan mereka. Kurasa aku harus menganggap ini serius.

Robert selalu menyerbu ke medan perang dan membuat lubang di barisan musuh. Itu bukan strategi yang sangat halus, dan mengeksposdirinya untuk bahaya seperti itu berisiko untuk seorang jenderal. Ini sebagian mengapa orang lain melihatnya sebagai seorang yang mengamuk. Namun tidak ada taktik lain yang memanfaatkan kemampuan bertarungnya yang mengesankan sebaik yang satu ini. Dia belum pernah dikalahkan dalam perang sebelumnya, jadi Robert yakin kali ini segalanya akan berjalan dengan cara yang sama. Itu akhirnya bekerja melawan dia, namun. Dia tahu bahwa mereka akan menjadi lawan yang sulit, tetapi dia tidak mengira bahwa setiap ksatria akan begitu kuat.

Menerobos pengepungan ini dengan berjalan kaki akan sulit. Aku bisa membalikkan keadaan ini jika aku berkumpul kembali dengan Signus, tapi…

Musuh perlahan menutup lingkaran di sekelilingnya. Robert menghindari dorongan dan gesekan mereka sambil menunggu kesempatan untuk melarikan diri. Dia lupa sudah berapa lama dia melakukan ini. Apakah ini baru beberapa menit, atau apakah dia sudah melakukan ini selama lebih dari sepuluh menit? Napasnya berubah menjadi tidak teratur, dan keringat keluar dari pori-porinya. Armor dan kapak perangnya dilapisi darah beku.

“Robert, kamu baik-baik saja ?!”

Salah satu sudut pengepungan runtuh. Signus muncul dengan menunggang kuda dan menjatuhkan tentara musuh. Sepertinya dia juga mengalami kesulitan, karena tongkat besi di tangannya kotor dengan daging manusia, dan helmnya hilang.

“Di sini, Signus!” Robert berteriak sekeras yang dia bisa, membuat posisinya diketahui.

“Kamu masih baik-baik saja, tetapi kamu tidak akan keluar dari sini dengan berjalan kaki. Ayo kita keluar dari sini!”

“Baiklah. Jangan khawatirkan aku!”

Seketika menyadari situasi Robert, Signus menyerang musuh. Dia tahu bahwa jika dia menghentikan kudanya bahkan untuk satu detik, musuh akan menjatuhkannya dan mengapitnya juga.

Saat itu, karena kebetulan belaka, Robert melihat seorang pria berdiri dua ratus meter jauhnya—seorang pria besar menunggang kuda hitam. Di sisinya ada dua gadis kembar, satu dengan rambut perakdan pirang lainnya. Pria ini sangat cocok dengan deskripsi yang pernah didengar Robert sebelumnya.

Itu dia!

Tidak ada alasan rasional untuk itu. Robert tahu dia harus membantu Signus memecahkan blokade di sekitar mereka. Tetapi saat dia menyadari bahwa panglima tertinggi pasukan musuh sedang menghadapinya, naluri kebinatangan Robert meledak. Setiap otot di tubuhnya menegang, memelintirnya seperti tali busur.

Saat berikutnya, Robert melemparkan kapak perang kesayangannya ke Ryoma. Kekuatan di baliknya sangat fenomenal. Kapak, yang sudah lebih berat dari standar, terbang di udara lebih cepat daripada panah yang diluncurkan dari busur komposit paduan khusus yang dimaksudkan untuk berburu monster besar. Jika itu mengenai Ryoma secara langsung, itu akan membelah tubuhnya menjadi dua. Namun, Ryoma memotong serangan mematikan Robert dengan satu sapuan katananya.

Baik Ryoma maupun Robert berdiri di tempat, dua ratus meter di antara mereka. Anehnya, Robert merasa seolah-olah dia telah mengunci mata dengan Ryoma.

Jadi begitu! Jadi kamu Ryoma Mikoshiba!

Robert mengambil tombak yang dijatuhkan oleh beberapa ksatria tak dikenal dan berbalik untuk memanfaatkan celah yang telah dibuat Signus.

Baiklah! Datang padaku dengan semua yang kamu punya! Inilah saat Robert benar-benar mengakui Ryoma sebagai lawan yang layak.

Tak lama kemudian, Robert dan Signus menepis gelombang hitam yang mengejar mereka, dan kedua kubu membunyikan klakson agar tentara mereka mundur.

♱

Bintang-bintang berkelap-kelip di langit malam, menyebar tidak merata di sekitar bulan pucat yang tergantung di tengah bola langit. Dulupemandangan yang menakjubkan, gambaran kemungkinan tak terbatas dari kosmos. Pemandangan mistis ini konon membawa kedamaian di hati manusia. Namun tidak ada yang memiliki waktu luang untuk menghargainya—tidak Ryoma Mikoshiba, yang baru saja menyelesaikan pertempuran sore ini, maupun Count Salzberg.

“Maafkan saya, Tuan Ryoma. Saya datang membawa laporan,” kata Laura dari luar tenda Ryoma.

Ryoma mendongak dari kertas di tangannya. Semua dokumen yang dia terima hari itu adalah prioritas utama dan membutuhkan perhatiannya segera, tetapi saat ini, tidak ada yang lebih penting daripada laporan Laura.

“Laura? Masuklah,” kata Ryoma.

Pintu masuk tenda dengan lembut berkibar terbuka. Seorang wanita muda, secantik dewi, memasuki tenda dengan senyuman, rambut emasnya mengikutinya. Senyum itu sedikit menenangkan saraf Ryoma. Dia sudah gelisah, berurusan dengan perang ini.

“Dari raut wajahmu,” Ryoma memulai, “Kurasa kerugian kita adalah tentang apa yang kupikirkan.”

“Ya,” jawab Laura. “Kami hanya memiliki tiga belas orang mati sejauh ini. Adapun yang terluka, kami memiliki dua puluh dua tentara yang terluka parah. Tapi berkat nostrum dan penyembuhan verbal, mereka tidak dalam bahaya kematian. Diberikan beberapa hari, mereka seharusnya bisa mendapatkan kembali stamina mereka dan kembali ke unit mereka. Juga, sebagian besar korban adalah karena keduanya. ”

Saat Laura mengakhiri laporannya, Ryoma menghela napas dan bersandar di kursinya. Apa emosi yang memenuhi hatinya? Orang-orang mati karena perintahnya. Itu juga bukan karena kecelakaan atau keadaan di luar kendalinya. Dia telah memulai perang ini dan memerintahkan anak buahnya untuk berbaris menuju kematian mereka. Meskipun mereka adalah tentara yang terikat oleh tugas, kebanyakan orang tidak akan mengikuti perintah seperti itu.

𝗲num𝓪.𝗶d

Aku tidak bisa terbiasa dengan ini. Siapa pun yang melakukannya adalah manusia yang mengerikan.

Perasaan Ryoma penuh dengan kontradiksi. Sejak dia dipanggil ke dunia ini, dia telah memerintahkan orang untuk mati berkali-kali. Nyawa mereka sama berbahayanya dengan saat dia mengirim mereka untuk membunuh monster di Wortenia, atau ketika dia memerintahkan mereka untuk melenyapkan mata-mata bangsawan di sekitarnya. Ryoma menyusun segala macam skema untuk membantu mereka dan memberi mereka peralatan terbaik yang dia bisa, tetapi tidak peduli seberapa licik taktiknya atau seberapa efektif peralatannya, beberapa pasti akan mati. Setiap kali mereka melakukannya, Ryoma terbelah antara keharusan dan kekotoran tindakannya.

Pada akhirnya, tidak masalah apakah dia ada di rumah atau di dunia lain. Pengorbanan harus dilakukan agar hal-hal berubah, dan mereka yang berada di posisi untuk memimpin harus membuka jalan dengan darah bawahan mereka. Itu tidak berperasaan dan kejam, dan jika Ryoma dikorbankan, dia tidak akan mentolerirnya. Tapi sepertinya tidak ada dewa yang bisa menciptakan dunia di mana pengorbanan tidak diperlukan. Manusia biasa juga tidak bisa mencapai fantasi seperti itu.

Jadi Ryoma hanya punya satu cara untuk menghadapi ini: bekerja sekeras mungkin untuk meminimalkan pengorbanan itu sambil mengukir masing-masing ke dalam hatinya.

“Ini hanya menunjukkan bahwa mereka berdua adalah monster sungguhan,” kata Ryoma. “Dan bahwa pasukanku cocok dengan tentara wilayah sekitarnya.” Ryoma mengalihkan pandangannya ke arah kapak yang tergantung di pilar tenda. “Meskipun kurasa mereka meninggalkanku satu hadiah perpisahan yang besar.”

Ryoma tidak menyangka Robert akan bertindak seperti itu. Itu hanya keberuntungan. Ryoma secara kebetulan melihat Robert di medan perang, dan entah bagaimana dia berhasil memblokir serangan Robert. Ryoma tidak yakin dia bisa memblokir yang kedua. Meskipun demikian, dia bertindak seperti dia siap untuk setiap perkembangan yang tidak terduga.

Laura menambahkan, “Perlengkapan yang kami beli dari Nelcius terbukti sangat efektif. Saya yakin jika Anda menjualnya dinegara lain, mereka masing-masing akan mendapatkan seratus koin emas.”

“Ya, mereka bekerja sebaik yang aku harapkan.”

Dalam persiapan untuk perang ini, Ryoma telah memeras otaknya tentang bagaimana melindungi prajuritnya. Semenanjung Wortenia awalnya tidak memiliki penghuni. Ada desa demi-human, tapi karena mereka memusuhi manusia, Ryoma tidak bisa mengharapkan pajak atau wajib militer dari mereka. Jika dia ingin mengembangkan domainnya lebih jauh, dia harus memperluas wilayahnya entah bagaimana. Tetapi untuk melakukan itu, dia membutuhkan pasukan untuk melawan para bangsawan di sekitarnya dan negara-negara lain. Itu adalah tangkapan-22.

Pada akhirnya, Ryoma memilih untuk membeli dan melatih budak, membentuk pasukan seperti itu, meskipun tentara budak adalah investasi yang mahal. Dia tidak bisa melakukan apa yang dilakukan kelas penguasa dan menggunakan wajib militer biasa sebagai tentara sekali pakai. Ryoma tidak tertarik untuk memperlakukan prajuritnya seperti itu sejak awal. Satu-satunya pilihannya, kemudian, adalah meningkatkan kekuatan individu mereka.

Tentu saja, bersusah payah untuk mendidik prajuritnya hanya agar mereka mati dalam pertempuran akan menjadi kerugian besar. Untuk mencegah itu, Ryoma mengandalkan thaumaturgi yang diberkahi oleh para demi-human, terutama para elf, yang digunakan. Bahkan sekarang, demi-human masih membuat peralatan seperti itu, dan itu dijual dengan harga tinggi karena kekuatannya.

“Pesona untuk mengurangi berat badan dan memperkuat armor adalah tambahan yang paling umum,” kata Laura, “tetapi saya percaya manusia berjuang untuk menghasilkannya dengan efisiensi seperti itu.”

Ryoma mengangguk. “Konsumsi prana dapat sangat mempengaruhi hasil pertempuran. Berdagang dengan Nelcius adalah hal yang benar.”

Efisiensi armor sebagian besar disebabkan oleh kualitas bahan baku dan ketebalannya. Itu harus keras, tahan, dan tebal, tetapi pada saat yang sama, seringan mungkin. Membuat sesuatu dengan kondisi yang kontradiktif itu sulit, itulah sebabnya teknik kerajinan demi-human begitu—diinginkan.

Untuk saat ini, kami harus memastikan berita tentang perlengkapan kami tidak bocor. Aku harus memberitahu klan Igasaki untuk tetap waspada.

Armor yang dibeli Ryoma dari Nelcius sangat meningkatkan kinerja prajuritnya, memungkinkan mereka untuk dengan mudah mengalahkan pihak musuh. Tetapi pada akhirnya, itu hanya perbedaan dalam peralatan, dan peralatan tidak memilih siapa yang menggunakannya. Setidaknya jika beberapa baju besi mereka dicuri, tidak ada musuh yang bisa meniru mantra itu dengan mudah. Meski begitu, lebih baik untuk menghentikan bahaya semacam itu sejak awal.

Namun, itu menjelaskan apa kebijakan kami harus ke depan.

Ryoma sudah merumuskan beberapa taktik. Yang tersisa hanyalah memilih salah satu yang paling sesuai dengan situasi ini.

Jika kita bertahan, mereka tidak bisa menembus garis kita bahkan dengan jumlah mereka. Masalahnya mereka berdua…

Robert dan Signus masing-masing bisa sendirian mengubah gelombang pertempuran. Fakta bahwa tentara Ryoma telah memasukkan mereka ke dalam kotak dan keduanya masih berhasil keluar adalah bukti kekuatan mereka. Cara paling aman untuk menghadapi mereka adalah dengan memerintahkan klan Igasaki untuk membunuh mereka. Atau mungkin Ryoma bisa memanipulasi dan menipu Count Salzberg agar membunuh mereka untuknya.

Ryoma tidak tertarik pada salah satu dari pilihan itu. Robert dan Signus adalah musuh yang menakutkan, dan jika mereka menyerang Ryoma tanpa memperdulikan nyawa mereka sendiri, siapa yang tahu apakah Ryoma akan mampu mendorong mereka mundur.

Tapi…jika aku bisa mengubah mereka ke sisiku, mereka akan menjadi sekutu yang berharga.

Tujuan Ryoma bukanlah untuk mengendalikan Rhoadseria utara. Mimpi yang dia bayangkan membutuhkan sebanyak mungkin orang yang terampil, jadi dia bahkan harus membuat musuhnya berpihak padanya.

Saya harus membuat pertaruhan ini.

“Aku akan membawa Sara dan lima ratus orang dan menuju ke selatan,” kata Ryoma. “Aku akan meninggalkan lima ratus lainnya untuk mempertahankan benteng.”

Alis Laura berkedut. “Dipahami. Harus saya ambilkomando garis depan, kalau begitu? ”

“Ya. Aku mengandalkan mu. Lione akan membantumu juga.”

Merasakan tekad Ryoma, Laura mengangguk. Dia mengerti niatnya dengan sempurna.

Maka, ketika plot dan skema yang tak terhitung mulai bergerak, hari pertama pertempuran — tahap awal perang ini — hampir berakhir.

𝗲num𝓪.𝗶d