Volume 12 Chapter 4

Bab 4: Malam sebelum Perang

Seminggu telah berlalu sejak Count Salzberg menerima surat Ryoma. Itu adalah deklarasi perang, dan Salzberg telah memutuskan untuk melawannya secara langsung. Karena itu, dia mengumpulkan pasukan ke Epirus.

Lapisan tebal awan kelam menutupi langit sore. Pasukan angkuh yang mengenakan baju besi logam melaju di jalan raya barat, menendang debu di belakang mereka. Sial bagi mereka, hujan mulai turun dengan tetesan lemak besar. Pria bertubuh besar yang memimpin kelompok itu duduk di atas kuda hitam dan menatap langit kelabu. Dia mendecakkan lidahnya kesal.

Jalan raya yang mereka lalui mengarah dari baron Bertrand ke kota benteng Epirus. Pria itu menarik tali kekang, mendorong kudanya untuk berhenti, dan melihat sekeliling. Yang dia lihat hanyalah padang rumput. Tidak ada yang bisa memberi mereka perlindungan dari hujan, kecuali beberapa pohon yang berdiri menyedihkan di pinggir jalan. Dia memimpin sekelompok lebih dari seratus orang; beberapa pohon itu tidak akan menutupi bahkan setengahnya. Siapa pun yang harus berdiri di luar mereka akan basah kuyup.

“Cih, sepertinya hujan akan semakin deras,” gerutunya sambil meludah ke tanah dengan getir. “Cukup menjengkelkan bahwa Salzberg tua cukup banyak memelintir lengan kita untuk membantunya dalam perang ini. Sekarang cuaca juga mencoba merusak hari kami.”

Dia kemudian berbalik dan berteriak pada anak buahnya yang lain. “Semua kekuatan, berhenti! Tidak ada gunanya kedinginan sebelum pertempuran besar! Ini agak awal, tapi kami mendirikan kemah di sini untuk hari ini.”

Nama pria itu adalah Robert Bertrand, putra kedua dari baron Bertrand. Dia berusia akhir dua puluhan atau awal tiga puluhan,tapi auranya yang mengancam membuatnya tampak sepuluh tahun lebih tua. Dia memberi kesan bahwa dia adalah pria yang jantan dan berbahaya, dan bekas luka yang terukir di pipi kanannya sangat menarik perhatian.

Anggota tubuhnya kencang dan tebal, dan dia dua kali lebih besar dari ksatria mana pun yang berkuda di belakangnya. Dari penampilannya, kebanyakan orang akan menganggap dia semacam perampok atau tentara bayaran. Penampilan menipu, meskipun. Robert adalah musuh alami bagi segala macam bandit dan pencuri.

“Hai! Seseorang ambilkan aku minuman keras!” Robert membentak bawahannya, yang mulai mendirikan kemah.

Alkohol adalah kebiasaan dalam perang, jadi gerbong logistik memiliki botol-botol minuman keras yang disisihkan. Tetapi para prajurit yang saat ini bekerja di perkemahan tidak akan memiliki alkohol pada mereka. Robert mengetahui hal ini dan biasanya tidak akan menuntut mereka. Dia pasti sangat murung dan merasa dia tidak bisa terus berjalan tanpa minum.

Seolah membaca pikiran Robert, seorang ksatria berjanggut putih mendekatinya. Dia selalu membawa sebotol bir di pelana kudanya, untuk berjaga-jaga. Robert akan mengeluh bahwa dia ingin minum setiap kali dia meninggalkan barony, jadi ksatria tua itu tahu bagaimana menenangkannya.

“Ini dia,” kata ksatria tua itu sambil menawarkan botol itu kepada Robert.

Untuk sesaat, Robert tampak tidak senang. Dia telah membuat permintaan yang tidak masuk akal, tetapi melihat seseorang benar-benar menanggapinya membuatnya kesal. Dia tanpa berkata-kata mengambil botol itu, membuka tutupnya, dan meneguknya.

Robert memang bertingkah seperti semacam bandit. Perilakunya tidak cocok untuk seorang ksatria. Namun terlepas dari ini, ksatria tua itu tahu lebih baik daripada mengatakan sesuatu yang tidak perlu. Melakukannya sekarang hanya akan mengganggu dan membuat Robert marah. Paling buruk, Robert akan meninggalkan pasukannya sama sekali dan mencari rumah bordil terdekat. Itu akan menghancurkan baron Bertrand.

Aku bersumpah. Sir Robert kadang-kadang bisa sedikit.

Robert Bertrand memiliki kepribadian yang merepotkan. Begitu dia memutuskan untuk melakukan sesuatu, dia akan melakukannyaapa pun yang terjadi. Mungkin dia hanya memiliki pikiran satu arah, tetapi dia tidak memiliki kepribadian yang diperlukan untuk seorang bangsawan. Itu adalah kesalahan yang pasti, meskipun disengaja.

Robert adalah orang yang sangat mudah tersinggung. Meski begitu, dia sadar akan keadaan di sekitarnya dan tahu untuk tetap fokus pada tujuan utama. Itulah mengapa dia sangat berkonflik pada saat-saat seperti ini. Itu membuatnya sulit untuk dihadapi. Dia tahu cara membaca ruangan, tetapi untuk beberapa alasan dia tidak. Perilakunya yang sulit diatur tidak dapat diabaikan, tentu saja, tetapi kelemahan terbesarnya adalah waktunya.

Saya harus menegurnya untuk ini, tetapi itu bisa menunggu sampai kita tiba di Epirus. Untuk saat ini, saya harus menangani ini dengan hati-hati.

Ksatria tua itu setidaknya harus mencegah Robert mengatakan sesuatu yang mungkin menyinggung Count Salzberg. Tidak ada orang luar di sini, jadi bahkan jika Robert menunjukkan rasa frustrasinya, hanya rumput yang tumbuh di kakinya yang akan tahu. Tetapi jika dia mengatakan hal seperti itu di Epirus, inti dari baron Salzberg, itu akan mengerikan. Lebih baik Robert mengeluarkan tenaga di sini, di jalan raya yang kosong ini, daripada di sana.

Namun, ada satu orang yang hadir, yang mengabaikan upaya ksatria tua itu untuk mempertimbangkan. Baron Bertrand secara pribadi menugaskan Cidney O’Donnell untuk mengawasi Robert dalam pengiriman ini. Begitu dia melihat Robert minum di tempat kerja, dia mulai menegurnya dengan kasar.

enum𝒶.id

“Tuan Robert, percayalah, saya mengerti perasaan Anda. Count Salzberg mungkin telah memerintahkan kita untuk melakukan ini, tapi kita tetap hanya untuk membantunya. Dan mengingat musuh adalah baron pemula, hasil dari perang ini sudah cukup jelas. Tapi sementara saya memahami frustrasi Anda, saya harus meminta Anda untuk melatih kesabaran di sini. Semua sepuluh rumah di utara mengirim tentara mereka. Jika House Bertrand secara langsung menolak untuk membantu Count Salzberg, itu akan membahayakan kita semua. ”

Kemarahan melintas di wajah Robert.

Cidney tidak salah—dengan anggapan bahwa Robert ingin mempertahankan posisi keluarganya. Wilayah utara Rhoadseria diperintah oleh sepuluh bangsawan—sepuluh rumah di utara. Dari sepuluh rumah itu, House Salzberg adalah satu-satunya yang memiliki peringkat hitungan. Itu juga mengendalikan kota benteng Epirus, pasukan besar, dan kekayaan besar. Karena itu, House Salzberg telah berfungsi sebagai pemimpin Rhoadseria utara sejak negara itu didirikan. Kepala Asrama Salzberg telah menjadi inti pertahanan utara Rhoadseria sepanjang sejarah.

Keluarga kerajaan bahkan telah memberikannya yurisdiksi khusus karena pertimbangan posisinya. Jika tentara asing berbaris di negara itu, House Salzberg memiliki wewenang untuk memanggil sepuluh rumah di utara untuk bala bantuan, serta ksatria komando yang dikirim dari ibukota. Dengan kata lain, dalam urusan militer, House Salzberg sama baiknya dengan penguasa. Bahkan selama masa kejayaan faksi bangsawan, Duke Gelhart tahu lebih baik daripada mencoba dan bergerak di House Salzberg.

Di situlah letak alasan bahwa, meskipun menjadi bagian dari baron Bertrand, Robert dikenal sebagai salah satu Pedang Kembar Count Salzberg. Seorang baron belaka tidak bisa menolak seseorang sekuat Count Salzberg. Melakukan hal itu sama saja dengan bunuh diri. Robert sangat mengetahui hal ini.

“Yah, itu adalah sikapnya yang menyebalkan, bagaimana dia mengharapkan orang untuk tunduk dan mematuhi setiap perintahnya yang menyebalkan, yang membuat Baron Mikoshiba memberontak, bukan?!” Robert berteriak pada Cidney. “Bertabrakan dengan bangsawan lain saat negara ini berantakan… Itu sebabnya aku menentang ini! Tapi ayah dan saudara laki-lakiku harus mengeroyokku, mengoceh tentang bagaimana tugas baron, kebanggaan bangsawan dan sebagainya… Pada akhirnya, kami hanya membuat seseorang kesal dan mendorongnya untuk memulai perang dengan kami!”

Untuk ledakan kemarahan, Robert cukup masuk akal. Tetapi bagi Cidney, seorang pengawas yang mencibir, argumen logis tidak berlakuarti.

“Mungkin tidak sopan bagiku untuk mengatakan ini, tetapi Baron Mikoshiba tidak lebih dari seorang pencari status yang tersandung pada kesuksesan. Seperti yang mereka katakan, paku yang menonjol akan dipalu. Selain itu, kami tidak tahu bahwa kami hanya tentara yang mendukung kali ini. Semenanjung Wortenia telah terbukti lebih menguntungkan daripada yang kami duga, jadi kami mungkin diberi imbalan yang cukup mahal atas bantuan kami.”

Pernyataan Cidney meneteskan keserakahan, tidak layak untuk seorang prajurit, namun ksatria lainnya diam-diam mendambakan hasil itu juga.

Robert mengejek Cidney dan kemudian menyeringai. “Kurasa itulah yang dimaksud dengan ksatria bermartabat dari House Bertrand. Sangat berkelas,” katanya, suaranya kental dengan ironi.

Cidney tampaknya tidak sedikit pun kesal. “Begitulah cara dunia. Kehormatan seorang ksatria tidak meletakkan makanan di atas meja. Dan terlepas dari bagaimana keadaannya, Count Salzberg tidak memulai perang ini. Saya meminta Anda untuk mengingat hal ini.”

“Jadi maksudmu jika seseorang menjadi bahan ejekan, itu semua salah mereka, ya?” Robert bertanya sambil mencibir.

Cidney tidak mengatakan apa-apa. Dia hanya membungkuk dan berbalik untuk pergi. Rupanya, dia sudah mengatakan bagiannya.

Apa buzzkill.

Melihatnya pergi, Robert melemparkan botol itu ke belakangnya.

Tuntutan Ryoma bukannya tidak masuk akal. Bagi mereka yang berkuasa, mata-mata dan operasi rahasia pada dasarnya adalah pencuri yang mencuri informasi dan intelijen berharga. Mereka juga bisa berfungsi sebagai pembunuh atau penyabot. Mereka hanyalah serangga yang merusak taman. Mengirim mereka ke wilayah lain memang terlihat agak memberatkan. Benar, ini adalah dunia yang dilanda perang, jadi wajar bagi bangsawan mengirim mata-mata untuk melihat bangsawan lain. Tapi itu tidak berarti bahwa menemukan mata-mata di dalam wilayah Anda menjadi kurang menyenangkan.

Mikoshiba memiliki moral yang tinggi, tapi…

Robert menganggap tuntutan Ryoma masuk akal. Masalahnya adalah pertarungan ini antara baron dan count. Mereka berdua bangsawan dan anggota kelas penguasa, tetapi ada peringkat di dalam aristokrasi. Kecuali sesuatu yang sangat tidak biasa terjadi, peringkat yang lebih tinggi biasanya akan menang dalam perselisihan.

Pada akhirnya, fakta sebenarnya tidak penting. Yang penting adalah berapa banyak orang yang bisa dikumpulkan untuk mendukung klaim mereka. Antara baron belaka dan pemimpin sepuluh rumah di utara, tak perlu dikatakan siapa yang akan menang.

Itu sebabnya ayah dan saudara laki-laki saya mematuhi Count Salzberg, seperti yang dikatakan Cidney. Apalagi sekarang Semenanjung Wortenia ternyata menjadi gunung harta karun.

Baik atau buruk, para bangsawan berusaha memperluas wilayah dan kekayaan mereka. Mereka harus mempertahankan kehormatan nama keluarga mereka dengan segala cara. Jadi setiap kali mereka menemukan mangsa yang tepat, mereka akan mengerumuninya seperti hyena. Mereka akan mengancam, membujuk, dan menyuap untuk mendapatkan apa yang mereka inginkan. Dan baron yang lemah adalah mangsa termudah dan paling menggugah selera yang bisa mereka temukan. Tidak ada yang akan bersimpati dengan atau mengampuni Ryoma.

Tapi, tunggu… begitu. Ada kemungkinan mereka dengan sengaja memprovokasi Ryoma untuk menyatakan perang. Saya tidak akan melupakan burung nasar itu.

Dengan terus-menerus mengirim mata-mata ke wilayah Ryoma, mereka meningkatkan kemarahannya. Dan begitu dia menyerang sebagai pembalasan, mereka akan menghancurkannya dengan kekuatan militer. Yang tersisa hanyalah Semenanjung Wortenia, dengan pelabuhan komersialnya yang tiba-tiba menjadi jauh lebih berharga. Hak untuk itu akan dibagi di antara para bangsawan di sekitarnya.

Robert tidak memiliki bukti untuk mendukung hipotesisnya, tetapi dia merasa bahwa garis besar konflik ini menjadi lebih jelas.

Ryoma dibenci oleh sebagian besar bangsawan Rhoadseria. dia adalahseorang gelandangan yang datang entah dari mana, entah bagaimana dia cukup beruntung untuk memenangkan perang saudara, dan dia telah diangkat ke status bangsawan tanpa memperhatikan sistem kelas. Tetap saja, para bangsawan lain akan mengabaikannya jika dia hidup sederhana di wilayahnya. Namun, Ryoma telah mengembangkan Semenanjung Wortenia, tanah yang tidak berguna, menjadi kekuatan ekonomi. Para bangsawan, terpaku pada keunggulan mereka, tidak bisa duduk diam dan membiarkannya.

Tapi siapa yang merencanakan ini?

Sejauh yang Robert tahu, ayah dan saudara laki-lakinya tidak cukup cerdik untuk membuat rencana dalam skala sebesar itu. Paling-paling, mereka hanya mengibaskan ekor mereka di Count Salzberg dan meminta sisa makanan. Mereka serakah; satu-satunya hal yang mereka pedulikan adalah memeras rakyat mereka dan hidup mewah. Mereka tidak memiliki pengalaman di medan perang.

Bagaimana dengan Salzberg tua? Tidak, ini tidak terasa seperti sesuatu yang dia rencanakan. Apakah wanita jahat itu, Yulia?

Begitu pikiran itu muncul di benaknya, Robert langsung menyangkalnya.

No Lady Yulia terampil dengan keuangan, tapi aku belum pernah mendengar dia licik seperti ini. Dia bisa lebih mampu daripada yang dia biarkan, tapi tetap saja… Apakah itu seseorang dari sepuluh rumah di utara, kalau begitu?

Robert memikirkan kembali kepala sepuluh rumah di utara dan para pembantu dekat mereka. Dia pikir salah satu dari mereka bisa berada di balik seluruh perselingkuhan. Robert, sebenarnya, keliru tentang itu, tetapi dia tahu betapa korupnya para bangsawan. Kecurigaannya tidak terlalu mengejutkan.

Aku bisa mencari pelakunya lain kali. Tapi siapa pun yang datang dengan ini menarik satu trik jahat. Saya kira mereka benar-benar tidak bisa mentolerir kesuksesan Ryoma.

Dengan pemikiran itu, Robert memasuki tendanya, mencari perlindungan dari hujan yang semakin deras.

♱

Beberapa hari kemudian, dua pasukan bertemu di mana jalan yang membentang dari tenggara dan barat daya Epirus terhubung.

“Tuan Robert, tolong lihat ke sana,” kata ksatria tua itu setelah menerima laporan dari para pengintai.

Robert melihat ke arah yang ditunjuk oleh ksatria tua itu. Ada tentara berbaris di jalan raya yang berlawanan, menuju ke arah mereka. Pada awalnya tentara hanya berupa titik di kejauhan, tetapi secara bertahap tumbuh cukup besar sehingga panji mereka terlihat.

“Seekor elang emas melebarkan sayapnya dengan latar belakang merah… Itu baron Galveria,” kata Robert, senyum mengembang di bibirnya.

Itu adalah panji pria yang telah bertarung di sisi Robert berkali-kali. Dia tidak akan salah mengira bendera itu.

“Semua kekuatan, berhenti!” Robert memerintahkan.

enum𝒶.id

Karena jalan raya dibangun untuk tentara berbaris di sepanjang mereka, mereka cukup lebar, tetapi mereka tidak cukup lebar untuk dua tentara sekaligus. Mereka perlu mengoordinasikan tentara mana yang akan maju lebih dulu.

“Kita tunggu sebentar,” katanya pada ksatria tua yang berkuda di sisinya sebelum mendorong kudanya untuk maju.

Biasanya, seorang komandan seperti Robert tidak perlu merundingkan ini secara pribadi, tetapi dia tahu apa yang dia lakukan. Komandan tentara lainnya menyadari niat Robert dan melaju ke depan.

“Kupikir kaulah yang memimpin pasukan ini,” kata Robert. “Sudah lama, Signus.”

Signus menemuinya dengan seringai lebar. Dia turun dari kudanya dan mengangkat tangannya.

“Sama di sini, Robert Bertrand. Senang melihat mug jelekmu.”

“Diam, kamu menolak. Mereka masih memberimu sisa makananbaronmu?”

“Aku bisa menanyakan hal yang sama padamu!”

Meskipun mereka melemparkan hinaan, mereka saling berpelukan.

“Saya pikir sudah apa, dua … Apakah sudah tiga tahun sejak kita terakhir bertemu muka satu sama lain?” tanya Signus.

“Ya, saya pikir saat itulah mereka mengirim kami untuk menyelesaikan pertempuran perbatasan dengan Helnesgoula,” kata Robert sambil menghela nafas. Dia kemudian mengetukkan tinjunya ke dada Signus, senyum ironis di bibirnya. “Yah, tidak bisa berbuat banyak tentang itu. Kami berdua kelebihan bagasi untuk baron kami, kan? ”

“Dari caramu berbicara, kurasa tidak ada yang berubah di pihakmu, kan?” tanya Signus.

“Tidak, saudara laki-laki saya telah menempatkan saya melalui pemeras. Bagaimana denganmu?”

“Sama seperti dulu. Ibu tiriku membenciku; ayahku mengabaikanku. Rasanya seperti mereka ingin menyembunyikan fakta bahwa aku ada. Mereka bahkan tidak akan mengirimku keluar kali ini jika Count Salzberg tidak memaksaku ikut.”

Tidak seperti anak sulung, yang merupakan pewaris rumah mereka, anak kedua dan ketiga hanya berharga sebagai cadangan jika terjadi sesuatu pada kakak laki-laki mereka. Selama tidak ada yang terjadi, keluarga mereka tidak berguna bagi mereka. Ini berarti bahwa anak pertama diperlakukan jauh lebih baik daripada anak kedua dan ketiga. Sebagai putra keenam dan anak haram, Signus jauh lebih buruk. Posisinya secara alami berarti dia akan diperlakukan dengan buruk—bukan karena dia satu-satunya yang diperlakukan dengan buruk.

Kakak Robert, Rosen, sudah memiliki seorang istri, seorang putra, dan seorang putri. Robert bahkan kurang berharga sebagai cadangannya. Dia jarang dipanggil ke acara sosial apa pun dengan bangsawan lain. Ketika dia, itu hanya untuk mengisi meja makan. Kalau bukan karena prestasi bela diri yang luar biasa, Robert akan diturunkan menjadi subjek House Bertrand. Entah itu, atau dia akan pergikeluarganya dan mencari kekayaannya sendiri.

“Sepertinya keluargamu juga tidak banyak berubah, Robert,” kata Signus.

“Tapi nasibmu tidak jauh lebih baik, kan?”

Signus mengangguk, tampak pasrah. Robert dan dia berada di posisi yang sama. Mereka dilahirkan dari keluarga yang sama sekali tidak berkecukupan. Tak satu pun dari mereka adalah anak sulung, jadi mereka dijauhi sebagai orang luar dalam rumah tangga mereka sendiri. Selain itu, bakat bertarung mereka membuat mereka tidak bisa lepas dari keluarga mereka. Kesamaan di antara mereka sangat luar biasa.

“Ini tidak seperti kita bisa melakukan apa-apa tentang itu.”

“Saya seharusnya…”

Tak satu pun dari mereka suka bahwa keluarga mereka mengambil keuntungan dari mereka. Tetap saja, satu-satunya jalan keluar yang sebenarnya adalah membunuh keluarga mereka dan merebut kendali atas rumah tangga mereka. Mereka juga bisa melakukannya. Baik Robert maupun Signus tampak seperti pria yang terbuat dari daging dan darah, tetapi kecakapan bela diri mereka hampir setara dengan manusia super. Tetapi karena sedingin keluarga mereka memperlakukan mereka, mereka tidak bisa mengatakan bahwa mereka tidak merasakan keterikatan pada kerabat mereka, apalagi membunuh mereka.

“Baiklah. Kita tidak bisa terus mengobrol di sini selamanya,” kata Signus, berbalik untuk kembali ke kudanya. “Mari kita tangani ini untuk saat ini.” Dia kemudian melirik Robert dari balik bahunya. “Mari kita minum ketika kita sampai di Epirus, kan? Kami harus mengejar ketinggalan. ”

“Ya, mengerti,” kata Robert sambil mengangguk. “Tapi kau membayarnya.”

Signus tersenyum dan mengangguk kembali padanya. “Bagus. Anda mendapatkan satu cangkir untuk saya. ”

Keduanya menaiki kuda mereka.

“Sampai jumpa di Epirus, kalau begitu!”

“Di Epirus!”

Setelah dia melihat teman lamanya pergi, Robert berbalik.

enum𝒶.id

♱

Di lantai dua sebuah penginapan, tidak jauh dari gerbang Epirus, seorang pria menatap ke luar jendela, melotot ke jalan-jalan di bawah saat dia melaporkan situasinya kepada atasannya. Kata atasan sedang berbaring di kursinya.

“Tentara lain melintasi gerbang, Tuan Jinnai. Mereka membawa panji elang emas di atas latar belakang merah.”

“Hm, seekor elang… Baron Galveria. Berapa banyak pria yang mereka bawa?” Jinnai bertanya dengan tenang, mengisap pipa perak yang dikatakan telah diturunkan dari nenek moyang klan Igasaki ketika mereka pertama kali dipanggil berabad-abad yang lalu.

Jinnai Igasaki memiliki wajah bulat yang lebih cocok untuk pedagang daripada ninja. Tapi ada kilatan berbahaya di matanya yang sipit yang mengungkapkan betapa mematikannya dia.

“Kira-kira seratus orang angkuh,” jawab pria lain tanpa gentar.

Sebagai bagian dari klan Igasaki, pria ini telah menguasai seni pembunuhan, sabotase, dan sejumlah keterampilan lainnya. Tapi dari semua tugas yang dibutuhkan seorang shinobi, pria ini paling ahli dalam mengumpulkan intelijen untuk mengantisipasi pertempuran. Dia akan menyusup ke barisan musuh dan memberi tahu tuannya tentang ukuran pasukan musuh. Dia pasti telah belajar bagaimana memperkirakan jumlah musuh hanya dengan melihat mereka.

“Cavaliers… Jadi hanya ksatria?”

“Ya. Mereka semua adalah ksatria dengan baju besi lengkap.”

Saat dia mengarahkan pipanya untuk membuang abunya, Jinnai tersenyum. “Jadi begitu. Jadi Baron Galveria mengirim pasukan terkecil yang dia bisa tanpa bergantung pada petani wajib militer.”

“Mereka mungkin waspada terhadap pemberontakan,” kata pria itu.

“Saya akan membayangkan mereka.” Jinnai mengangguk, puas. Dia kemudian mengeluarkan beberapa tembakau segar dari sakunya. “Mereka tidak cukup bodoh untuk memaksa petani mereka dengan pemberontakan pecah disetiap sudut kerajaan.”

Tujuh dari sepuluh rumah mengirim pasukan mereka ke Epirus, yang berjumlah lebih dari seribu ksatria.

Dengan pengecualian gubernur Epirus, Pangeran Salzberg, yang tersisa hanya dua rumah lagi. Biasanya, bangsawan memiliki pasukan pribadi mereka sendiri. Di permukaan, para bangsawan berada di bawah otoritas mutlak mahkota. Tetapi karena mereka diberikan hak untuk mengatur tanah mereka secara otonom, mereka membutuhkan semacam kekuatan militer untuk memberlakukan otoritas mereka.

Lagi pula, area di luar pagar dan parit mereka tidak berada di bawah kendali apa pun. Monster bisa mengancam orang kapan saja di sana, dan penjahat atau bandit yang diusir dari kota bisa memangsa yang lemah. Survival of the fittest menguasai wilayah di luar batas kota. Bahkan kota yang dikelilingi tembok kokoh, seperti Epirus, tidak sepenuhnya aman. Naga, atau monster dengan peringkat yang sama, dapat dengan mudah turun ke atasnya jika mereka ingin.

Meskipun pertahanan mereka tidak sempurna, kota-kota yang aman dan makmur mempengaruhi perekonomian. Orang-orang berkumpul di tempat yang aman, dan ke mana orang pergi, barang akan mengikuti. Keamanan mendorong orang untuk terlibat dalam perdagangan. Siapa pun lebih suka tinggal di kota yang aman di mana mereka tidak perlu mengunci pintu daripada tempat di mana mereka takut dirampok setiap hari.

Masalahnya adalah bahwa rakyat jelata biasanya tidak diizinkan untuk bermigrasi secara bebas antar kota. Kecuali untuk keadaan khusus, seperti pernikahan, pajak yang cukup besar diperlukan untuk berpindah antar kota.

Tetapi bahkan jika itu berarti membayar pajak, orang ingin hidup di bawah gubernur yang menjaga ketertiban umum. Para pedagang berpengaruh sangat merasakan hal itu. Ketertiban umum yang buruk berdampak negatif pada bisnis, yang berarti para pedagang secara alami tertarik ke kota-kota yang lebih aman. Tidak seperti petani, yang terikat pada tanah mereka, pedagang dapat dengan mudah pindah ke kota yang lebih aman, selama mereka memiliki uang untuk membayar pajak.

Untuk melawan ancaman yang menjulang di luar kota dan merangsang keuangan di wilayah mereka, gubernur bekerja untuk memperkuat kekuatan militer mereka, terutama dengan mempekerjakan ksatria. Tapi itu tidak berarti mereka secara membabi buta menunjuk orang ke pangkat ksatria.

Bangsawan yang memiliki kekuatan militer yang besar bukanlah hal yang baik untuk keluarga kerajaan. Itu membuat mereka menjadi ancaman laten yang suatu hari nanti bisa menentang takhta. Keluarga kerajaan tidak bisa mengabaikan musuh potensial. Namun, penguasa tidak menyangkal hak bangsawan untuk memiliki pasukan sama sekali. Jika negara tetangga menginvasi kerajaan, dan tentara bersatu di bawah kedaulatan, kerajaan bisa mengalami kerugian besar bahkan sebelum tentara kerajaan mencapai medan perang. Dengan pemikiran itu, para bangsawan perlu memiliki pasukan sendiri.

Itu adalah keseimbangan yang halus. Para bangsawan membutuhkan kekuatan militer yang besar, tetapi tidak terlalu besar untuk menarik perhatian yang tidak diinginkan dari penguasa. Inilah sebabnya mengapa para bangsawan membatasi pasukan tetap mereka hanya untuk ksatria dan perwira dan mengisi kekosongan dengan rakyat jelata wajib militer saat dibutuhkan. Itu membuat segalanya lebih mudah dikendalikan. Itu seperti bagaimana sebuah perusahaan besar mungkin mengandalkan karyawan sementara atau outsourcing.

Baron rata-rata di Rhoadseria biasanya memiliki 50 hingga 100 ksatria dan dapat mewajibkan sekitar 500 pasukan lagi. Sebuah viscount memiliki 150 hingga 200 ksatria dan 1.000 wajib militer. Hitungan memiliki 300 ksatria dan antara 2.000 hingga 3.000 wajib militer. Ini hanya perkiraan kasar, meskipun. Itu semua tergantung pada ukuran dan kondisi wilayah. Karena sepuluh rumah ditugaskan untuk melindungi perbatasan utara, mereka memiliki kekuatan militer yang lebih besar. House Salzberg sendiri memiliki lebih dari 500 ksatria.

Berapa pun jumlah sebenarnya, Jinnai dan pria lainnya sekarang memiliki gambaran kasar tentang apa yang direncanakan oleh sepuluh rumah di utara.

Fakta bahwa mereka hanya mengirim ksatria mereka berarti setiap rumah merasa tidak yakin dengan ketertiban umum wilayah mereka. Jika mereka tidak memiliki masalah, mereka akan mengerahkan setiap prajurit yang mereka bisa.

Untuk semua sepuluh rumah yang bersangkutan, mereka melawan satu baron pemula. Jika semua sepuluh rumah mengkonsolidasikan tentara mereka, mereka akan memiliki lebih dari sepuluh ribu rakyat jelata wajib militer. Kemenangan mereka akan terjamin. Namun meskipun demikian, mereka hanya mengirim ksatria mereka ke Epirus. Niat mereka jelas.

Seperti semut yang berbondong-bondong ke madu…

Selama bertahun-tahun, Semenanjung Wortenia dikenal sebagai perbatasan yang tidak diinginkan dan tidak menguntungkan. Tapi begitu Ryoma Mikoshiba mengambil alih sebagai gubernur, segalanya berubah, terutama setelah dia menjalin hubungan perdagangan dengan Helnesgoula dan negara-negara lain. Itu telah menjadi sebidang tanah yang menguntungkan.

Salah satu dari sepuluh rumah yang mengirim pasukan ke Count Salzberg dijamin mendapat tempat di meja perundingan begitu mereka memenangkan perang. Pertanyaannya adalah bagaimana tanah itu akan dibagi. Karena itu akan dibagi di antara sepuluh rumah, setiap bagian akan menjadi kecil. Itu mirip dengan pacuan kuda di mana semua orang bertaruh pada kuda yang menang. Semakin banyak penjudi di meja, semakin kecil kemenangannya. Jika seseorang ingin mendapat untung karena mengetahui bahwa kemenangannya akan tipis, mereka harus meningkatkan taruhannya.

Semuanya berjalan seperti yang direncanakan tuanku. Aku bisa mengerti mengapa Gennou begitu tertarik padanya.

Mengingat sistem kelas, bukan karena simpati bahwa para bangsawan tidak mewajibkan rakyat jelata—tidak ketika mereka berdiri untuk mendapat banyak keuntungan dari kemenangan. Jika mereka ingin mendapatkan hasil maksimal dari perang ini, mereka seharusnya mengerahkan tentara sebanyak mungkin dan melemparkan semua yang mereka miliki ke Ryoma. Tapi mereka tidak melakukannya. Kerusuhan di Rhoadseria tidak mengizinkannya, dan mereka takut akan konsekuensinya.

Tuanku telah meramalkan segalanya sejauh ini. Ketika Gennoumengatakan dia menemukan seseorang yang mungkin mewarisi wasiat sang pendiri, aku curiga dia benar-benar gila, tapi…

Jinnai menyalakan pipa lagi dan menghirup dalam-dalam, tetapi momen kebahagiaannya segera terganggu. Mata pria yang melihat ke luar jendela tertuju pada seorang ksatria yang memimpin pasukan.

“Pak! Saya pikir pria itu adalah Signus Galveria.”

Mata Jinnai menyipit tajam, seperti ular yang melihat mangsanya.

“Galveria dari timur… Saat kami menyelidiki House Galveria, kupikir kemungkinan dia datang kali ini adalah sekitar lima puluh lima puluh. Tapi kurasa masuk akal kalau Count Salzberg akan mengumpulkan ksatria terkuatnya.”

Atas perintah Ryoma, klan Igasaki telah menyelidiki urusan internal masing-masing dari sepuluh rumah.

“Rumah Bertrand dari barat pasti akan mengirim Robert.”

Masing-masing dari sepuluh rumah adalah sumber kekuatan utama bagi Count Salzberg, tetapi di antara semuanya, Rumah Bertrand dan Galveria sangat kuat. Mereka adalah bentengnya di papan catur pepatah ini. Kedua rumah memiliki wilayah yang biasa-biasa saja, tetapi satu hal membedakan mereka dari rumah-rumah lainnya.

“Hitung Bilah Kembar Salzberg… Bagus. Mari kita lihat bagaimana tarif mereka. Aku ingin tahu apakah rumor itu benar,” bisik Jinnai dengan senyum gigih.

♱

Malam itu, Count Salzberg mengadakan pesta besar di tanah miliknya. Para juru masaknya menggunakan bahan-bahan yang langka dan harum untuk makanannya, dan para sommeliernya membuka tutup botol anggur mahal, yang sukar didapat bahkan untuk seorang bangsawan.

Sebagai pemimpin aliansi utara, dan orang yang memberi isyarat kepada mereka untuk perang ini, Count Salzberg adalah tuan rumah yang ramah bagi tamunya. Satu-satunya kelemahan adalah hampir tidak adawanita di sekitar. Perang membayang di depan, jadi ini bukan pesta malam biasa; istri dan anak perempuan peserta tidak bisa hadir.

enum𝒶.id

Yah, bahkan jika ada wanita bangsawan muda di sini, mereka tidak ingin ditemani.

Mengutuk nasibnya dalam hidup, Robert Bertrand membawa sepotong burung ke bibirnya. Jika dia adalah putra pertama dan mewarisi kepemimpinan keluarganya, para bangsawan yang hadir akan jauh lebih tertarik untuk memperdalam persahabatan mereka dengannya. Tapi dia tidak, dan tidak ada keluarga lain yang peduli padanya.

Robert sendiri tidak memiliki keinginan untuk mengambil alih rumahnya, tetapi orang-orang di sekitarnya tidak melihatnya seperti itu. Kakak laki-lakinya lebih dari seorang sarjana, kurang dalam kemampuan bela diri, dan dia menganggap posisi Robert dengan kecurigaan yang pahit. House Bertrand menghargai kekuatan bela diri, jadi ini menyebabkan beberapa gesekan di antara keduanya. Rosen Bertrand tidak akan membiarkan adiknya mewarisi rumah alih-alih dia.

Ini adalah kehidupan tangan yang diberikan Robert sebagai adik Rosen, tetapi Robert tidak tahan bahwa dia menderita karenanya. Dia terutama tidak menyukai bahwa hanya pada saat-saat seperti inilah dia dipanggil dan dipaksa untuk melayani keluarga yang memperlakukannya dengan buruk.

“Dan dia menuangkan semua uang yang dia bisa ke pesta-pesta ini, seperti biasa. Sial, ini semua hal yang tidak pernah saya makan di rumah. Hei, bisakah kamu mengisiku? ”

Setelah meneguk anggur di gelasnya, Robert meminta pelayan terdekat untuk mengisi ulang. Yang dia pedulikan di sini hanyalah makanan dan minuman, tapi apa lagi yang harus dia fokuskan?

Dia punya pantat yang bagus, setidaknya. Aku ingin melihat seperti apa dia di tempat tidur, pikir Robert dalam hati sambil melihat pelayan itu pergi setelah mengisi gelasnya. Tentu saja, dia tidak memiliki keberanian untuk menindaklanjuti dengan pemikiran itu. Semua pelayan yang menunggu mereka adalah gadis-gadis cantik, tetapi rumor mengatakan bahwa Count Salzberg memilikijalannya dengan masing-masing dari mereka. Karena itu, tidak ada bangsawan yang cukup berani untuk melakukan operan pada mereka.

Saat Robert menenggak anggur seperti minuman keras murahan, seseorang menepuk pundaknya.

“Saya melihat kebiasaan minum Anda tidak berubah.”

Robert langsung tahu siapa itu, dan dia buru-buru berbalik dan menundukkan kepalanya dengan sopan.

“Hitung Salzberg. Sudah lama sekali, tuanku.”

Robert menyapa Count Salzberg dengan etiket yang diharapkan dari seorang bangsawan. Ketika Count Salzberg tidak ada untuk mendengarnya, Robert akan memanggilnya “Salzberg Tua” atau bahkan “orang tua yang menyebalkan” setiap kali dia dalam suasana hati yang buruk. Namun bibir yang sama itu berbicara dengan hormat sekarang. Siapa pun yang tahu seperti apa Robert biasanya akan tercengang. Bahkan seorang pelawan yang kasar seperti dia tahu untuk berperilaku sendiri ketika situasi mengharuskannya. Standarnya untuk situasi seperti itu kebetulan sedikit berbeda dari standar orang lain.

“Ya, saya melihat Anda menikmati diri sendiri. Itu bagus,” kata Count Salzberg, menatap piring Robert yang penuh dengan makanan. Ada sesuatu yang tidak setuju dalam ekspresi dan nada suaranya, seolah-olah dia mengkritik kurangnya martabat Robert.

“Ya, itu semua hal yang tidak pernah saya miliki di rumah,” kata Robert, mengambil sepotong ham dan mengunyahnya dengan anggurnya. “Aku berencana untuk menikmatinya selagi bisa.”

Dia tidak berbohong tentang itu. Baron Bertrand tidak begitu buruk sehingga mereka hidup dalam kemelaratan, tetapi pada dasarnya mereka adalah bangsawan yang miskin. Dan karena dia adalah putra kedua dan bukan pewaris, dia bahkan lebih buruk.

“Kelihatannya kamu dalam keadaan sehat,” kata Count Salzberg dengan senyum ironis. “Yah, jika kamu bertarung dengan baik dalam perang ini, aku akan memastikan kamu diberi makan sebaik yang kamu mau. Masukkan semua yang Anda miliki ke dalam ini. ”

Ada nada keterkejutan, penghinaan, dan kejengkelan dalam kata-kata Count Salzberg, tetapi fakta bahwa dia berusaha keras untuk berbicara dengan Robert menunjukkan bahwa Count tidak menganggap remeh kekuatan Robert. Faktanya, dia dan Signus adalah pion Count Salzberg yang paling kuat dalam perang ini.

Count Salzberg adalah seorang pejuang, dan dia percaya dirinya adalah pejuang terkuat di Rhoadseria, tetapi bahkan dia mengakui Robert dan Signus suatu hari nanti bisa menandinginya. Seseorang bahkan bisa melangkah lebih jauh dengan mengklaim Robert dan Signus lebih kuat dari yang laindari Houses Galveria dan tentara Bertrand disatukan.

“Apakah kamu benar-benar perlu memobilisasi sepuluh rumah untuk ini?” Robert bertanya. “Aku pernah mendengar desas-desus tentang Baron Mikoshiba, dan rupanya dia benar-benar melakukan sesuatu di semenanjung, tapi…”

Karena Count Salzberg telah mendekatinya, Robert melihat ini sebagai kesempatan untuk mengungkapkan keraguannya. Mereka hanya melawan satu baron, dan wilayahnya adalah Semenanjung Wortenia yang tandus. Sementara itu, sepuluh rumah di utara semuanya memiliki pasukan di atas rata-rata mengingat gelar mereka. Rasanya perang ini akan berakhir bahkan sebelum dimulai. Sebenarnya, bahkan House Salzberg sendiri seharusnya bisa mengalahkan barony Mikoshiba. Setidaknya, itulah kesimpulan yang didapat Robert berdasarkan informasi yang dimilikinya.

“Kata siapa?” Count Salzberg mengangkat bahu dengan ringan. “Jujur, bahkan saya pikir saya mungkin bereaksi berlebihan di sini. Tapi pria itu sulit diprediksi; itu fakta. Saya bisa mengerti mengapa istri saya berbuat salah di sisi hati-hati. Tapi saya kira kita akan mendapatkan jawaban kita dalam waktu beberapa hari.”

Dengan mengatakan itu, Count Salzberg melirik ke luar jendela, seolah menatap tanah di utara yang tersembunyi di balik tirai kelam malam.

♱

Beberapa hari kemudian, pasukan berbaju besi hitam muncul di utara Epirus.

Berdiri di menara pengawas yang dibangun di sepanjang benteng kota benteng, Signus menyipitkan matanya saat angin kencang menerpa rambutnya. Tatapannya tertuju pada deretan helm hitam yang mendekati kota. Mereka terlihat jelas di bawah cahaya siang hari, tetapi mereka menyatu dengan sempurna di malam hari.

Saat tentara musuh berbaris beberapa kilometer jauhnya, mereka berkumpul di bawah panji dengan gambar ular berkepala dua melingkari pedang, salah satu kepalanya berwarna emas dan yang lainnya argent. Mata merahnya menatap sekelilingnya dengan mengancam. Itu bukan desain yang pernah dilihat Signus sebelumnya.

Begitu, jadi dia memiliki sekitar seribu orang. Peralatan mereka seragam… Baron Mikoshiba mungkin membelinya dalam jumlah besar dan memasoknya ke pasukannya. Sepertinya dia tidak kekurangan dana.

Pasukan Count Salzberg memiliki dua ribu ksatria, yang disediakan oleh sepuluh rumah di utara. Setelah menerima kabar tentang pendekatan musuh, para komandan pasukan Count berkumpul di dinding. Mereka menggunakan ilmu bela diri untuk meningkatkan penglihatan mereka, yang memungkinkan mereka untuk mengamati tentara musuh dan prajuritnya.

Signus menatap ke depan dengan tangan disilangkan.

“Bagaimana tampilannya, Signus?” Robert memanggilnya dari belakang.

Kami memiliki keunggulan dalam hal jumlah, tetapi kami bodoh untuk berpikir bahwa Tuan Mikoshiba hanyalah seorang baron. Selama konferensi kemarin, kami mengatakan kami baru saja memukulinya dengan kekerasan, tapi melihat ini…

Signus hanya melihat dari kejauhan, jadi dia tidak bisa membuat asumsi nyata, tapi barisan musuh terlihat terorganisir dengan baik. Mereka kemungkinan adalah elit, dan jumlah mereka jauh lebih besar dari yang mereka duga. Mengingat seorang baron normal hanya bisa mendukung pasukan yang terdiri dari sekitar seratus ksatria, ukuran kekuatan Ryoma Mikoshiba sangat luar biasa.

“Perang ini mungkin lebih merepotkan daripada yang kita duga,” bisik Signus, matanya menatap ke kejauhan. Dia menjaga suaranya tetap rendah karena dia tahu bahwa ini bukan sesuatu untuk dikatakan sebelum pergi berperang. Bagaimanapun, Count Salzberg memiliki dua kali lipat jumlahnya.

Meskipun pasukan Baron Mikoshiba lebih besar dari yang mereka duga, pasukan Count Salzberg masih memiliki jumlah keuntungan. Dia juga bisa memobilisasinya dari Epirus, benteng terkenal. Memiliki kota sebagai basis operasi mereka berarti bahwa mereka tidak hanya memiliki sumber pasokan, tetapi mereka juga dapat mewajibkan warga dan menyewa tentara bayaran jika perlu. Pasukan Count Salzberg jelas memegang semua kartu. Jika Signus menjadi pesimis sekarang, semua orang hanya akan mencapnya pengecut.

Meskipun demikian, Signus tidak bisa membantu tetapi mengungkapkan kecemasannya dengan kata-kata. Semua prajurit yang terampil mengklaim bahwa perang memiliki aroma tertentu. Mereka yang telah mengalami pertempuran dan selamat telah mengembangkan indra keenam untuk itu. Dan saat Signus melihat pasukan pihak lain, intuisinya berteriak ketakutan.

“Hmm. Nah, jika Anda berpikir demikian, saya rasa Anda pasti benar,” jawab Robert dengan ekspresi tenang seperti biasanya.

Signus tersenyum kecut. “Kamu tidak pernah berubah, teman.”

Dari semua orang di pasukan Count Salzberg, Signus dan Robert memiliki kekuatan dan pengalaman tempur yang tak tertandingi. Telah diputuskan bahwa mereka berdua akan menjadi garda depan. Di dunia ini, barisan depan adalah komandan yang akan menyerang dan memotong jalan mereka melalui pasukan musuh. Penampilan mereka akan meningkatkan moral para prajurit, dan gelombang kedua dan ketiga akan menyapu musuh dan mengubah gelombang pertempuran. Peran mereka sangat penting dan akan memutuskan ke arah mana hasil perang akan berayun. Untuk pria di medan perang, tidak ada peran yang lebih terhormat. Namun, itu juga berarti berani menghadapi banyak bahaya.

Meskipun dia ditugasi dengan tugas yang begitu penting, Robert tetap tenang bahkan setelah mendengar kata-kata tidak menyenangkan dari Signus. Dia tidak membenarkan atau menyangkal mereka. Bahkan, dia hampir tampak acuh tak acuh terhadap itu semua.

“Jangan khawatir,” kata Robert. “Bagaimanapun, tugas kita sama. Kami hanya membunuh tentara musuh yang kami lihat. Old Salzberg dan antek-antek bootlicking-nya hanya harus mengambil alih kelemahan kita. ” Setelah dia selesai, dia melihat sekeliling dengan tatapan dingin yangmengungkapkan perasaannya secara singkat.

enum𝒶.id

Tidak jauh dari tempat mereka berdiri, Viscount Telshini juga melihat pasukan Ryoma. Dia memiliki ekspresi jahat di wajahnya, dan dia tertawa vulgar. Dia melihat hal yang sama dengan Signus, tetapi kesannya adalah kebalikannya.

“Jadi mereka adalah tentara Baron Mikoshiba. Cukup kostum mencolok yang dia kenakan untuk mereka.”

Orang-orang di sekitar Viscount Telshini mengangkat suara mereka setuju, menirukan dia.

“Memang…” kata salah satu dari mereka.

“Tapi melihat perlengkapan mereka, sepertinya Semenanjung Wortenia lebih makmur dari yang kita duga,” kata yang lain.

“Dan mengingat jumlah yang dia kumpulkan, aku hanya bisa berasumsi bahwa rumor tentang dia membeli budak dalam jumlah besar adalah benar.”

“Angka-angkanya mengesankan, tetapi kekuatan individulah yang menentukan hasilnya. Pemula memang bekerja keras, saya akan mengabulkannya, tetapi berapa banyak dari tentara itu yang benar-benar berguna? ”

“Dari apa yang Count katakan padaku, tiga ratus tentara yang dia bawa ke Xarooda semuanya bisa menggunakan ilmu sihir.”

“Itu gertakan yang jelas. Dia mungkin mempekerjakan beberapa pengguna yang terampil dan menggabungkan mereka dengan pasukannya, membodohi semua orang dengan berpikir bahwa seluruh pasukannya berada di level itu.”

“Yah, itu juga yang kupikirkan, tapi…”

Signus dan Robert bisa mendengar percakapan para bangsawan, penuh ejekan dan kejengkelan. Inilah putra sulung yang ditetapkan untuk mewarisi kepemimpinan sepuluh keluarga di utara. Beberapa dari mereka berbicara dengan bijaksana, tetapi setiap poin yang adil terkubur di bawah pendapat keras kepala dan keberatan yang bertentangan. Beberapa pria yang masuk akal yang hadir tidak cukup percaya diri dalam kata-kata mereka untuk membantah.

“Jangan terlalu memikirkan ini. Kami hanya perlu melakukan apa yang bisa kami berikan pada posisi kami,” kata Robert. Senyum mengejeknya menghilang, dan dia menatap tajam ke arah Signus.

Intensitas kata-kata Robert membuat Signus mengalihkan pandangannya. Sama seperti Robert, dia tidak tertarik pada perang ini. Dia ingin menyelesaikannya secepat mungkin. Namun, dia akan mengerahkan upaya terbaiknya untuk menang—pendekatan yang tampaknya tidak disetujui Robert.

“Tapi ke mana arah perang ini dari sini?” tanya Signus. “Count Salzberg awalnya adalah seorang prajurit yang terampil. Jika saya mencoba untuk berbicara dengan akal sehat padanya— ”

Signus tidak senang dengan cara dia diperlakukan secara umum dan dengan perang ini pada khususnya. Sebagai seorang komandan, seorang pria yang memegang nyawa orang di tangannya, dia selalu berpikir dia harus melakukan pekerjaan terbaik yang dia bisa. Dan berhati-hati dan mengambil tindakan yang dipertimbangkan dengan baik adalah cara terbaik untuk menghentikan terjadinya bencana. Tetap berada di dalam batas-batas tembok Epirus dan mengumpulkan informasi dapat mengubah segalanya.

Sementara Robert memahami perasaan Signus, dia masih menggelengkan kepalanya. “Jangan repot-repot. Tidak masalah nasihat apa yang kita berikan; tidak ada yang akan mendengarkan. Mereka hanya akan mengatakan kita tidak tahu tempat kita dan mengabaikan kita, atau mereka akan berpikir kita mencoba menjilat dengan hitungan untuk mengambil alih rumah tangga kita. Dan jika keluargamu mengetahui hal itu, mereka akan melepaskanmu bahkan jika kita memenangkan perang ini, kau tahu?”

Signus dan Robert hanya diizinkan untuk hidup karena keluarga mereka berpikir bahwa mereka tidak tertarik untuk mengambil alih kepemimpinan untuk diri mereka sendiri. Itu bersama dengan kecakapan bela diri mereka adalah mengapa saudara tertua mereka — yang tidak memiliki bakat untuk berperang — telah memberi mereka kendali atas pasukan mereka. Mereka memandang Robert dan Signus sebagai pengganti yang nyaman bagi diri mereka sendiri. Tetapi jika ada sesuatu yang bahkan sedikit menggoyahkan kepercayaan diri mereka, nyawa Twin Blades akan hilang. Kemenangan di medan perang tidak serta merta membuat seseorang menjadi pemenang. Sekuat apapun Signus, racun dalam makanannya atau pisau yang menembus tulang rusuknya saat dia tidur masih akan membunuhnya.

“Dengar, Signus, terlalu banyak berpikir adalah kebiasaan burukmu. Santai saja dan lakukan apa yang Anda inginkan. Fokus untuk membunuh musuh tepat di depan Anda. Jika ada jebakan, kita akan menerobosnya.”

Kata-kata itu hampir tidak berperasaan, tetapi saran Robert adalah metode yang paling aman dan paling efisien.

“Tapi jika kita melakukan itu…” Signus memulai.

“Aku sudah memberitahumu, bukan? Khawatir tentang kulit sialanmu sendiri, ”kata Robert, memberinya ketukan ramah di

bahunya sebelum berbalik. “Apakah kamu …” Signus berbisik di punggung Robert. “Apakah kamu benar-benar baik-baik saja dengan ini?”

Teman lamanya tidak menjawab.

♱

“Tuanku, sebuah laporan baru saja datang dari Tuan Jinnai. Sepuluh rumah di utara telah memasuki tembok Epirus.” Salah satu penjaga yang berdiri di luar tenda Ryoma berjalan masuk dan membisikkan itu.

Sebuah pos komando telah didirikan di dalam tenda. Sebuah meja panjang berada di tengah, dengan peta besar terbentang di atasnya. Itu adalah peta topografi yang sangat rinci bukan hanya Epirus, tetapi keseluruhan wilayah utara Rhoadseria.

“Juga, ini barang yang kamu perintahkan untuk kami bawa.” Penjaga itu menyerahkan surat yang disegel dengan aman.

Ryoma menerimanya dan meletakkannya di saku dadanya, tanpa banyak membukanya.

“Mengerti,” kata Ryoma. “Kerja bagus. Suruh pelari yang membawa laporan beristirahat sebelum dia kembali ke Jinnai. ”

“Dipahami.” Prajurit itu membungkuk dan berlari keluar dari tenda. Berkat pelatihannya yang sulit, dia tahu lebih baik daripada mengatakan apa-apa lagi.

Lione dan orang-orangnya benar-benar membuat mereka compang-camping, Ryomapikiran.

Mereka telah menggunakan pelatihan Spartan, yang dimaksudkan untuk mengalahkan mereka dan membentuk mereka menjadi tentara yang terampil dan disiplin dalam waktu sesingkat mungkin. Dalam masyarakat modern, ini tidak diragukan lagi akan dilihat sebagai penyalahgunaan. Tapi Ryoma dan bawahannya tidak punya pilihan selain melakukan hal-hal seperti itu.

Kurasa aku hanya perlu meminta mereka untuk memaafkanku. Ini memang memberi mereka kesempatan untuk bertahan hidup …

Ryoma tidak menganggap dirinya mahakuasa atau mampu menyelamatkan semua orang di bawah sayapnya. Dia memiliki tangan penuh hanya untuk melindungi kesejahteraannya sendiri. Tetapi metode yang dia gunakan bisa berarti bahwa alih-alih seratus mati, hanya sembilan puluh sembilan yang akan mati. Itu hanya akan menyelamatkan satu orang, tetapi apakah benar tidak melakukan apa-apa hanya karena dia tidak bisa menyelamatkan semua seratus orang? Tidak ada yang bisa menjawab pertanyaan itu. Jika Tuhan ada, mungkin dia bisa.

Either way, saya hanya bisa melakukan apa yang saya bisa.

Saat pikiran itu memenuhi pikirannya, Ryoma mendengar seseorang mendekatinya dari belakang.

“Ada apa, Nak? Menyembunyikan sesuatu lagi?”

Seorang wanita vulgar dengan rambut merah sebahu mendekatinya dengan senyum menggoda. Itu adalah Lione. Rambut merah dan kepribadiannya yang agresif telah membuatnya mendapatkan julukan “The Crimson Lioness.”

Lione adalah salah satu rekannya yang paling lama berjalan, kedua setelah saudara perempuan Malfist, dan di antara para letnannya yang paling tepercaya. Satu-satunya masalah adalah dia masih memperlakukan Ryoma seperti adik laki-laki dan dengan menggoda memanggilnya “anak laki-laki.”

“Ya, sebenarnya aku menyembunyikan sesuatu,” jawab Ryoma dengan wajah datar. “Tapi aku akan menjelaskannya sedikit.”

“Hmm. Saat itu juga,” jawab Lione, tampak bosan. “Yer tidak menyenangkan, Nak. Tidak bisa menggodamu tanpa kamu serius. Kamu sudah mulai nakal padaku. ”

enum𝒶.id

“Saya pikir Anda tahu metode saya sekarang?” Ryoma menjawab sambil tersenyum.

“Tentu saja,” kata Lione, membalas senyumnya dengan senyum sinisnya sendiri. “Kamu adalah perencana sejak hari aku bertemu denganmu. Awalnya, saya tidak mengerti bagaimana anak seusia Anda bisa seperti itu, tetapi setelah bertahun-tahun, saya terbiasa. Sama sepertimu, kan, Boltz?” Dia mengarahkan pembicaraan ke letnannya, Boltz yang bertangan satu.

“Tidak bisa mengatakan itu mengejutkan saya lagi. Lagipula, anak itu sampai di sini dengan membuat pertaruhan yang berbahaya. Melihatnya bertindak hati-hati hampir membuatku khawatir.” Boltz mengarahkan pandangan penuh arti ke Ryoma.

“Kurasa aku pasti cukup baik, karena kamu dan Lione masih mendukungku,” kata Ryoma sambil menyeringai.

“Hmph. Tebak kita sampai di sana, ”gumam Lione, pipinya memerah. Dia kemudian mengejeknya dan membuang muka.

Semua orang yang hadir tahu bahwa Lione hanya menyembunyikan rasa malunya.

Lione telah menghabiskan bertahun-tahun hidup sebagai pemimpin kelompok tentara bayaran, dan itu adalah tugas pemimpin untuk memutuskan apakah orang yang mempekerjakan mereka dapat dipercaya, bahkan jika permintaan mereka didukung oleh guild. Tentara bayaran mempertaruhkan nyawa mereka, jadi melihat kesopanan majikan mereka bisa berarti hidup atau mati. Karena itu, Lione telah mengembangkan mata yang tajam untuk orang-orang. Bagaimana dia dan Boltz terlibat dengan Ryoma sejak awal bukanlah apa-apalebih dari urutan kebetulan yang kusut. Ryoma mungkin memiliki serat moral, tetapi jika Lione dan Boltz tidak berpikir bahwa dia adalah orang yang layak dilayani, mereka akan membawa kelompok tentara bayaran mereka dan pergi ke negara lain. Dengan kata lain, kehadiran Lione di sini adalah bukti kepercayaan yang mendalam antara dia dan Ryoma. Namun, menurut sifatnya, Lione agak malu untuk mengakui bahwa dia mempercayainya secara langsung.

Udara yang tenang dan sunyi menggantung di atas tenda. Itu tidak berlangsung lama, meskipun.

“Baiklah, olok-olok berakhir di sini. Kita punya perang untuk diperjuangkan. Tetap saja, saya sudah menjelaskan rencananya sebelumnya, jadi saya rasa Anda tidak perlu mendengarnya lagi. ”

Suara rendah Ryoma yang terkumpul memenuhi tenda. Semua letnan di sekitar meja, mulai dari Lione dan Boltz, menjadi lebih tegang dan serius.

“Untuk saat ini, seperti yang kami prediksi, pasukan dari sepuluh rumah telah berkumpul di Epirus. Mereka memiliki sekitar dua ribu ksatria.”

Ryoma mengambil dua patung angkuh dan menempatkannya di atas Epirus di peta.

“Apakah mereka semua ksatria?” tanya Boltz.

“Ya, mereka.”

“Hmm. Saya melihat rencana Anda berhasil, Nak. ”

“Selemah apapun wajib militer,” lanjut Ryoma, “jumlah adalah faktor penting dalam pertempuran lapangan terbuka.”

Semua orang mengangguk.

Jika perang ini adalah permainan catur, Count Salzberg secara alami akan menjadi raja, sementara Robert Bertrand dan Signus Galveria, dua prajurit terkuatnya, akan menjadi bentengnya. Para wajib militer, sebaliknya, semuanya akan menjadi pion. Tentu saja, beberapa wajib militer mungkin memiliki kekuatan individu, tetapi faktor penentu di medan perang adalah apakah seseorang dapat menggunakan thaumaturgi atau tidak. Meski begitu, itu tidak berarti pion itutidak berguna. Meskipun master catur sejati mungkin bisa memenangkan pertandingan hanya dengan menggunakan benteng, uskup, dan ksatria, itu sangat sulit.

“Untuk saat ini, semuanya berjalan sesuai rencanamu, Nak. Pertarungan pertama harus memutuskan bagaimana sisanya. Apa strategimu setelah itu?” Lione bertanya, senyum berbahaya di bibirnya. Dia adalah seorang komandan yang terampil, tetapi dia juga seorang pejuang yang buas. Instingnya merasakan pertumpahan darah akan terjadi.

“Kami akan bentrok dengan tentara mereka. Pertarungan konvensional,” jawab Ryoma.

Mendengar kata-kata itu, semua prajurit di tenda mengangkat suara mereka dalam teriakan perang.

enum𝒶.id