Volume 12 Chapter 2

Bab 2: Kikoku

“Bagus, kamu berhasil,” kata Ryoma, menghela nafas lega. Dia meletakkan pena yang dia pegang kembali ke atas meja. “Senang mengetahui Count Zeleph masih aman.”

Setelah Laura kembali dari mengawal Count Zeleph ke garnisun Helena di kota Tritron, dia melapor ke Ryoma.

Laura mengangguk. “Ya tuan. Ini berkat laporan tepat waktu ninja Igasaki. Pengawal Count Zeleph terbunuh dalam serangan awal, jadi situasinya mendesak. Tapi kami mampu menghabisi para penyerang. Setelah itu, kami membawanya ke Lady Helena. Percakapan mereka berjalan seperti yang Anda prediksi juga. Keduanya setuju untuk meninggalkan Ratu Lupis. Juga, Lady Helena mempercayakan pesan kepada kami, mengatakan bahwa dia sangat ingin mendiskusikan masa depan negara dengan Anda. ”

Laura menyerahkan surat itu kepada Ryoma. Setelah dengan cepat menelusurinya, bibir Ryoma melengkung menjadi seringai puas. Kemudian dia mengangkat surat itu ke nyala lilin. Akan sangat menghancurkan jika informasi ini bocor ke pihak ketiga.

Jika kita membiarkan Rhoadseria saja, negara ini akan hancur dengan sendirinya tidak lama lagi. Dan jika itu terjadi, tanah ini akan berubah menjadi neraka di bumi. Menjadi mantan rakyat jelata, Helena tidak punya pilihan lain.

Helena adalah seorang pemimpin militer yang terampil, tetapi dia memiliki sedikit bakat untuk politik. Dia mungkin bisa memerintah sebuah kota, tetapi dia cukup mengenal dirinya sendiri untuk mengetahui bahwa dia tidak punya urusan menjadi penguasa. Di permukaan, dia telah meminta diskusi, tetapi sebenarnya dia secara implisit menyatakan niatnya untuk memasuki Ryomakamp.

Saat aroma kertas terbakar memenuhi ruangan, Ryoma bersandar di kursinya dan menatap langit-langit dengan ekspresi senang.

“Count Zeleph membuat langkah tepat yang kupikir dia akan lakukan. Yah, sepertinya dia tidak punya banyak alasan untuk meninggalkan ibu kota dan berbicara dengan Helena. Saya ingin berbicara dengan Count Zeleph secara pribadi nanti, tetapi untuk saat ini mari kita biarkan dia mengambil nafas dan melihat-lihat Sirius.”

Count Zeleph pergi menemui Helena segera setelah serangan terhadap hidupnya, kemudian melakukan perjalanan jauh ke Semenanjung Wortenia segera sesudahnya. Dan karena mereka telah melakukan perjalanan penyamaran, itu adalah perjalanan yang melelahkan. Count Zeleph mungkin kelelahan. Akan lebih baik untuk memberinya beberapa hari untuk beristirahat.

Bukan karena itu sepenuhnya karena kebaikan hatiku sendiri…

Jika Count Zeleph mengunjungi Sirius dan melihat kemajuan kota, kesannya tentang hal itu akan mempengaruhi keseimbangan kekuatan yang akan datang.

“Ya, saya sudah memberi tahu Count Zeleph bahwa dia bebas untuk melihat-lihat kota,” kata Laura, menghela nafas. Dengan enggan, dia melanjutkan, “Tapi saya tidak berharap semuanya berjalan persis seperti yang Anda rencanakan.”

Ryoma tertawa terbahak-bahak. “Kau terlihat terkejut,” guraunya sambil tersenyum.

“Baiklah. Dia meyakinkan Count Bergstone untuk menyerah pada Ratu Lupis dan bahkan memutuskan untuk bergabung dengan Helena. Saya tidak berpikir Count Zeleph akan begitu menentukan. ”

Tatapan Laura jatuh pada surat itu. Jelas dari ekspresinya bahwa dia masih khawatir tentang pergantian peristiwa ini.

Saya sudah bertemu dan berbicara dengan Count Zeleph berkali-kali, tetapi tidak sekali pun saya berpikir dia menakutkan ini.

Count Zeleph adalah pria paruh baya yang ramah, dan sikapnya yang menyenangkan meluas ke saudara perempuan Malfist, meskipun mereka adalah pelayan. Dia tampil sebagai orang yang sopan, dan diamemiliki watak ramah dan suka bercanda. Kepribadiannya yang terbuka adalah unik di antara para bangsawan Rhoadseria, yang sering menekankan status dan kedudukan mereka.

Tapi itu hanya bagaimana Hitung Zeleph tampak . Dia adalah seorang bangsawan yang sama. Laura dan Sara hanya melihatnya sebagai pria polos dan montok yang bersembunyi di balik bayangan kakak iparnya. Bukan berarti mereka memandang rendah dirinya, tapi justru itulah mengapa perkembangan ini mengejutkan mereka.

“Apakah itu benar-benar mengejutkan?” tanya Ryoma.

“Ya. Saya masih merasa sulit untuk percaya, ”jawab Laura sambil mengangguk. Fitur-fiturnya yang indah dirusak dengan keraguan.

Laura percaya bahwa dia tidak menilai orang hanya dari penampilan. Namun, dia salah. Dia secara tidak sadar membuat asumsi tentang Count Zeleph berdasarkan penampilannya. Ketika Ryoma memerintahkannya untuk mencegah pembunuhan Count Zeleph, dia juga mengetahui transaksi curang Count. Tetapi bahkan setelah melihatnya dengan matanya sendiri, Laura berjuang untuk percaya bahwa Elnan Zeleph telah menutupi taringnya.

“Itu triknya, lihat?” kata Ryoma sambil tertawa. “Bagian dari MO-nya memengaruhi kesan orang-orang tentang dia.”

Laura berkedip. “Dia … em oh?”

“Ya, itu artinya, hm, metodenya yang biasa.”

Sejauh pengamatan Ryoma, Elnan Zeleph sangat ahli dalam politik. Dia tidak sebagus Count Bergstone, tetapi dibandingkan dengan bangsawan Rhoadserian lainnya, dia adalah aset. Meskipun demikian, opini publik tentang dia sangat rendah.

Maksudku, itu masuk akal. Dia selalu dibandingkan dengan Bergstone, perbandingan yang tidak akan pernah menguntungkannya, terutama ketika dia dengan sengaja berperan sebagai orang bodoh.

ℯn𝓾𝓂a.id

Count Bergstone adalah seorang pesolek yang tinggi, tampan, dan halus di puncak hidupnya. Count Zeleph, di sisi lain, pendek, gemuk, dan tampak biasa saja. Sudah jelas siapa yang paling banyak menggambar perhatian. Count Zeleph akan selalu tampil sebagai antek atau antek Count Bergstone. Bagaimanapun, Count Zeleph memutuskan untuk menggunakannya untuk keuntungannya sehingga dia bisa bertindak dalam bayang-bayang.

“Dia tahu dia terlihat biasa saja dan tidak mencolok,” Ryoma menjelaskan. “Dia selalu menjauhkan satu atau dua langkah dari mata publik dengan bersembunyi di bayang-bayang Count Bergstone.”

“Jadi maksudmu dia melakukan itu untuk tidak menarik perhatian pada dirinya sendiri?” Laura bertanya.

Ryoma mengangguk. “Dengan cara berbicara. Perbedaan antara dia dan Count Bergstone seperti perbedaan antara aktor dan tangan di belakang panggung.”

Aktor itu bersinar di atas panggung dan menerima semua tepuk tangan, tetapi orang yang mengarahkan sorotan kepadanya dari belakang layar sama pentingnya. Itu pekerjaan yang membosankan, tanpa pamrih, tetapi tanpa itu tirai bahkan tidak bisa naik.

Count Bergstone melakukan prestasi mengesankan yang menarik perhatian, dan Count Zeleph mendukungnya dari bayang-bayang dan melakukan pekerjaan kotornya. Keduanya secara efektif satu dan sama — mereka berbagi nasib yang sama.

“Bagaimanapun, itu memberiku tiga pion yang lebih berharga,” Ryoma menyimpulkan.

“Nona Helena dan Pangeran Bergstone dan Zeleph?”

“Ya. Ketiganya adalah pion yang cukup kuat, tetapi Count Zeleph sangat berguna. ”

“Hitung Zeleph? Betulkah?” Laura bertanya dengan heran.

Dia setuju bahwa ketiganya berharga. Tetapi jika ditanya siapa yang paling berharga, dia akan menjawab bahwa itu adalah Helena, atau mungkin Count Bergstone. Count Zeleph adalah manipulator yang sangat baik, tetapi Helena dikenal di banyak negara karena eksploitasi militernya, dan Count Bergstone telah membuktikan bakat politiknya di bawah rezim Ratu Lupis.

Ryoma menggelengkan kepalanya, seolah menegur Laura karena ketidakpercayaannya. “Jaringan intelijennya memungkinkan dia untuk memperoleh informasidari aristokrasi dan istana—tempat-tempat yang tidak dapat dijangkau dengan mudah oleh klan Igasaki.”

Ninja Igasaki sangat penting untuk rencana Ryoma karena mereka memberinya kecerdasan dan informasi, tetapi bahkan mereka tidak dapat menangani keseluruhan peran itu. Klan Igasaki terdiri dari dua ratus anggota, termasuk wanita dan anak-anak. Mereka juga melatih anak-anak budak yang dibebaskan dalam seni ninja, tetapi saat ini, hanya sekitar seratus dari mereka yang benar-benar cukup baik untuk berada di lapangan. Ukuran dan skala klan pasti akan tumbuh di masa depan, tetapi jika Ryoma ingin merebut lebih banyak wilayah sekarang, mereka tidak akan cukup untuk berkeliling. Selain itu, memiliki seseorang yang berpengalaman dalam masyarakat bangsawan dan mampu mengumpulkan intelijen di depan itu akan sangat diperlukan.

Lagipula, ninja Igasaki akan kesulitan berbaur di istana dengan rambut hitam dan kulit cokelat mereka. Itu tidak berarti mereka sangat didiskriminasi, karena orang-orang dengan ciri-ciri seperti itu biasanya adalah pedagang dari benua lain, tetapi benua barat didominasi oleh orang-orang yang mirip dengan bule. Ninja pasti akan menonjol. Dan masyarakat bangsawan adalah ruang picik, yang membuatnya sangat sulit untuk mengumpulkan informasi.

Bukannya aku berniat meninggalkan terlalu banyak bangsawan…

Ryoma memiliki visi tentang negara idealnya. Dia ingin membuat tempat yang dijalankan sepenuhnya berdasarkan prestasi. Dia tidak menyukai bangsawan, terutama mereka yang mempertahankan peran mereka tanpa melakukan apa pun yang pantas mendapatkannya—parasit yang hanya memeras rakyatnya untuk hidup mewah.

Ryoma tidak cukup naif untuk membiarkan parasit ini menyerang negaranya—taman pepatahnya. Tetapi terlepas dari cita-citanya, dia tahu bahwa sepenuhnya menghilangkan bangsawan dan menjalankan semua Rhoadseria sendirian akan terlalu merepotkan. Itu membuatnya hanya punya satu pilihan: meluangkan waktunya, menyaring semua bangsawan, dan memisahkan permata dari kerikil—mereka yang ahli.dan bermanfaat dari mereka yang lintah dari orang lain. Untuk melakukan itu, dia membutuhkan Count Zeleph, seorang pria yang akrab dengan cara kerja Rhoadseria.

Hari Count Zeleph akan membuktikan nilainya masih jauh. Ryoma masih hanya seorang gubernur kecil dari tanah perbatasan, jadi merencanakan apa yang akan dia lakukan setelah dia memerintah semuanya akan menjadi sombong dan tidak masuk akal.

Untuk saat ini, mari kita lakukan langkah demi langkah.

Sesuai dengan rencana awal Ryoma, sebuah pemberontakan pecah di Kerajaan Rhoadseria, dan pejabat pemerintah tersebar terlalu tipis untuk mengendalikan situasi secara efektif. Dengan negara dalam keadaan ini, seseorang dapat memaksa apa saja terjadi.

Serangan terhadap Count Zeleph adalah contoh utama dari ini. Dalam keadaan normal, serangan terang-terangan seperti itu pada kehidupan bangsawan tidak akan pernah terjadi di tempat terbuka. Ada cara yang lebih bijaksana untuk berurusan dengannya, baik itu racun atau pemerasan. Tetapi mereka memilih untuk menyerang keretanya di jalan raya, di mana siapa pun dapat melihat mereka. Benar, mungkin mereka sedang terburu-buru untuk melenyapkannya secepat mungkin. Tetapi jika itu masalahnya, mereka akan merencanakan lebih cermat. Kesimpulan alaminya adalah bahwa pembunuhannya akan menjadi peringatan bagi bangsawan mana pun yang menentang Ratu Lupis.

Ryoma hanya bisa memikirkan dua orang yang akan bertindak sejauh itu demi Ratu Lupis di saat-saat yang tidak pasti seperti itu.

Mikhail adalah kandidat yang paling mungkin, tetapi Meltina menjadi lebih vokal sekarang karena dia menjabat sebagai ajudan Ratu Lupis. Kurasa mereka berdua masih belum belajar membaca ruangan.

Mikhail dan Meltina sama-sama tidak berpikir dan impulsif bukanlah hal baru. Seseorang tidak dapat menemukan dua orang yang lebih setia kepada Ratu Lupis jika mereka mencari Rhoadseria dari atas ke bawah, tetapi semua yang mereka lakukan tampaknya menjadi bumerang. Mereka sangat buruk dalam hal politik. Loyalitas mereka penting, untuk menjaditentu, tetapi mereka tidak memiliki pemahaman dasar bahwa tidak semua cita-cita bisa menjadi kenyataan. Setiap kali seorang birokrat atau pejabat gagal menyelesaikan perintah ratu, Mikhail dan Meltina akan mengejek mereka karenanya.

ℯn𝓾𝓂a.id

Banyak masalah Ratu Lupis dapat ditelusuri kembali ke golongan bangsawan. Campur tangan mereka jelas menghambat kerja birokrat dan reformasi Ratu Lupis. Tapi itu bukan alasan utama kegagalan rezim ratu.

Serangan terhadap Count Zeleph entah karena mereka menyadari dia membantu Count Bergstone mengumpulkan dokumen yang dibawa Bergstone ke pertemuan itu, atau karena mereka melindungi kehormatan Ratu Lupis. Bagaimanapun, mereka merencanakan balas dendam ini atas kebijaksanaan mereka sendiri.

Sebelum si kembar Malfist mengantar Count Zeleph ke Tritron, mereka mengumpulkan salah satu anak panah sebagai bukti serangan. Mereka menunjukkannya pada Helena, yang segera mengenalinya sebagai tipe yang digunakan oleh para ksatria Rhoadserian untuk membunuh monster besar.

Tentu saja, beberapa pihak ketiga bisa menjebak Mikhail dan Meltina dengan menggunakan panah para ksatria. Tapi Laura telah mengirim seorang pelari dari klan Igasaki untuk memeriksa semua ksatria Rhoadserian. Pelari telah menemukan bahwa tujuh belas ksatria di antara penjaga kerajaan telah meninggal karena sakit. Semua laporan ini datang dalam beberapa hari setelah serangan terhadap Count Zeleph. Terlebih lagi, seorang komandan kompi dalam pengawal kerajaan telah mengatur segala sesuatu yang berkaitan dengan kematian mereka, mulai dari laporan hingga pengaturan pemakaman. Para ksatria melihat satu sama lain sebagai keluarga, jadi ketika salah satu dari mereka meninggal, rekan-rekannya akan turun tangan dan membantu keluarga yang ditinggalkan. Tetapi jika komandan kompi ini dekat dengan Meltina atau Mikhail, ceritanya menjadi jauh lebih mencurigakan.

Detail mencurigakan lainnya adalah bahwa selama pemakaman, baik keluarga maupun ksatria yang hadir tidak dapat melihat mayatnya. Sepertinya mereka mencoba menyembunyikan sesuatu dan terburu-buru untuk mengubur mayat dan menyelesaikannya. Ini sangattidak biasa untuk pemakaman militer di dunia ini.

Begitu seseorang menganggap bahwa Count Zeleph telah diserang oleh tujuh belas orang, jawabannya menjadi sangat jelas.

Berdasarkan apa yang dikatakan Laura, pertempuran itu cukup buas. Saya tidak bisa membayangkan mereka akan menunjukkan mayat dalam keadaan seperti itu.

Dalam kasus kematian atau pembunuhan yang tidak disengaja, di mana tubuh sangat rusak, mereka akan menutupinya untuk menyelamatkan keluarga dan tamu dari penderitaan lebih lanjut. Dunia ini tidak memiliki pengetahuan untuk membalsem tubuh. Tetapi para ksatria ini dilaporkan telah meninggal karena sakit. Mereka tidak bisa mengatakan itu dengan baik dan kemudian menunjukkan mayat yang terluka dan cacat karena pertempuran.

Tetap saja, menggunakan bawahan mereka sendiri untuk pembunuhan… Siapa pun di balik ini membuat pertaruhan yang cukup berbahaya dengan mengirim ksatria daripada menyewa pembunuh. Meskipun saya rasa itu adalah sesuatu yang saya hanya bisa mengatakan berkat melihat ke belakang. Jika saya tidak mengirim Laura dan timnya, Count Zeleph akan mati sekarang. Jadi aku bisa mengerti mengapa mereka merasa lebih percaya diri pada ksatria yang mereka kenal daripada orang luar. Mereka pasti mulai tidak sabar. Sangat ironis bahwa serangan mereka terhadap Count Zeleph adalah yang akhirnya mengekspos mereka.

Either way, waktu ini adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk Ryoma. Jelas baginya bahwa menunda perang lebih jauh dapat memungkinkan pasukan yang beroperasi di bayang-bayang benua barat untuk ikut campur.

“Kurasa sekaranglah waktunya,” kata Ryoma. “Beri tahu Simone dan Gennou aku harus segera menemui mereka.”

Laura segera memahami implikasi dari perintahnya. “Jadi sudah waktunya, Tuan Ryoma?”

“Ya,” Ryoma membenarkan, mengangguk. “Kami mengambil alih Epirus.”

Laura meninggalkan ruangan untuk memanggil Gennou dan Simone. Sekarang sendirian, Ryoma bersandar di sofa sambil menunggu mereka tiba. Diasaat itulah dia mendengar apa yang terdengar seperti erangan angin—iblis yang meraung-raung di malam hari.

“Suara yang melankolis,” kata seorang pria dari balik pintu kamar Ryoma.

“Genou.” Ryoma mengenali suara kasar itu dan duduk.

“Saya mengindahkan panggilan Anda, Tuanku,” kata Gennou, suaranya teredam di dekat pintu.

“Ya, masuk.”

Pintu diam-diam terbuka, dan seorang lelaki tua melangkah masuk. Dia memiliki rambut putih dan kumis panjang, dan dia mengenakan pakaian hitamnya yang biasa, seperti kebiasaan di klan Igasaki. Dia membungkuk hormat kepada Ryoma.

“Maaf karena memanggilmu entah dari mana seperti itu,” kata Ryoma, menundukkan kepalanya ke belakang.

Genno menggelengkan kepalanya. “Kami adalah ninja, tuanku. Kami selalu dalam layanan Anda. Kapan pun Anda membutuhkan bantuan kami, kami akan siap menjawab panggilan Anda.”

“Ya? Itu terdengar baik.” Ryoma memberi isyarat agar Gennou duduk di meja di sudut ruangan. “Berdasarkan betapa cerobohnya upaya pembunuhan terhadap Count Zeleph, sepertinya ibu kota sedang dalam keadaan kacau balau. Semuanya terlihat siap. Bagaimana persiapan yang saya minta? ”

“Kami sudah menyematkan sebagian besar pemain utama musuh, dimulai dengan Yulia Salzberg. Kami siap untuk memulai kapan pun Anda memberi tahu.”

“Benar. Semuanya berjalan baik, kalau begitu,” gumam Ryoma.

Gennou kemudian dengan ragu berkata, “Meskipun ini mungkin terlihat tidak sopan, Tuanku, saya harus bertanya. Bagaimana Anda menyukai katana yang kami berikan kepada Anda?”

“Maksudmu Kikoku?” tanya Ryoma. Ketika Gennou mengangguk, Ryoma melanjutkan, “Hm, well…” Dia menggaruk bagian belakang kepalanya dan mengalihkan pandangannya ke Kikoku, yang duduk di atas rak. Dia berhenti sejenak, dengan hati-hati memilih kata-katanya.“Yah, itu nyaman. Itu tidak memerlukan perawatan apa pun, dan bahkan jika rusak, ia memperbaiki dirinya sendiri setelah semalaman di dalam sarungnya. Itu menghemat waktu untuk mengasah dan memperbaikinya. Tapi…Aku tidak bisa mengatakan itu benar-benar sesuai dengan ceritamu, Gennou.”

Ryoma telah mendengar cerita Gennou sedikit sebelum dia berangkat untuk ekspedisi ke Xarooda. Suatu malam, Ryoma dipanggil ke pertemuan rahasia dengan para tetua klan Igasaki, di mana dia diberi katana ini.

Kikoku—Iblis yang Meratap. Itu adalah pedang iblis yang ditempa oleh pendiri klan Igasaki, Douman Igasaki. Dikatakan bahwa dia telah memalsukannya dengan mencampurkan daging istri dan anaknya sendiri ke dalam bilahnya. Pedang itu telah diturunkan selama lima ratus tahun, tetapi satu-satunya yang benar-benar menggunakannya dengan kekuatan penuh adalah Douman.

ℯn𝓾𝓂a.id

Setelah kematian Douman, pedang itu disegel dalam selubung kayu polos dengan banyak segel di atasnya. Ini dilakukan sesuai dengan kehendak Douman. Rupanya, klan Igasaki telah menghabiskan lima ratus tahun terakhir sebagai gelandangan sehingga mereka bisa menyelesaikan keinginan terakhir Douman.

Maksudku, aku tidak ingin berbicara keluar dari barisan di sini. Gennou mengabdikan hidupnya untuk ini. Tapi dari apa yang dia katakan padaku, wasiat yang ditinggalkan Douman Igasaki ini tidak benar-benar cocok.

Douman telah meninggalkan klannya dengan dua perintah: mencari master sejati yang bisa memimpin klan dan meminta master baru ini mewarisi wasiatnya. Ryoma tidak mengejek mewarisi wasiat seorang penatua; dia pikir itu adalah pengejaran yang mulia. Itu jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, terutama ketika Kikoku memilih master barunya.

Juga, pedang terkutuk ini menyerap prana dari manusia dan makhluk hidup di sekitarnya—kecuali tuannya. Inilah mengapa itu harus disegel dan dirawat dengan hati-hati dan mengapa dewan tetua memperlakukannya sebagai senjata ilahi.

Ninja Igasaki kemudian berjalan melintasi daratan. Setiap kali master yang menjanjikan muncul, mereka akan meminta mereka untukpegangan Kikoku. Jika Ryoma jujur, semuanya tampak sangat serampangan. Namun, bagian yang paling mengganggu adalah jika Kikoku menganggap tuannya tidak layak, itu akan menguras prana mereka sampai mereka mati.

Maksudku, aku tidak bisa mengatakan mereka menipu siapa pun. Mereka mengkonfirmasi kemampuan dan keberanian orang tersebut, dan memeriksa apakah mereka orang Jepang. Dan kemudian mereka menjelaskan situasinya dan mendapatkan persetujuan orang tersebut.

Untungnya, ketika Gennou memberi tahu para tetua lainnya bahwa dia telah menemukan calon master, Kikoku mulai meratap sendiri karena suatu alasan. Ini telah meyakinkan mereka untuk melayani Ryoma. Jika itu tidak terjadi, mereka mungkin tidak akan mempertimbangkan untuk bekerja di bawah seorang pria yang pernah diperintahkan untuk dibunuh. Tetapi pada saat Ryoma bersiap untuk pergi ke Xarooda, para tetua tampaknya mengakui Ryoma sebagai master sejati Kikoku.

Sayangnya, meskipun Ryoma menjadi master klan, Kikoku terbukti menjadi katana yang agak biasa, tidak layak untuk sejarah bertingkat. Itu tentu saja merupakan peningkatan pada katana yang mereka berikan sebelumnya, dan itu mampu memperbaiki dirinya sendiri dan tidak memerlukan perawatan. Itu adalah pedang kuat yang tidak mungkin patah. Tapi itu saja.

Gennou mengklaim bahwa setelah itu benar-benar terbangun, Kikoku bisa memotong apa saja dan segalanya dengan satu tebasan. Tapi untuk saat ini, itu tidak lebih dari katana bagus yang merawat dirinya sendiri. Ryoma tidak akan menyebut cerita itu palsu, tapi dia merasa itu hanya setengah benar.

Either way, katana Ryoma belum menunjukkan nilai sebenarnya.

“Begitu,” kata Gennou termenung. “Tetapi fakta bahwa Anda dapat memegangnya tanpa menguras prana Anda berarti Anda adalah pemiliknya yang sah.”

“Yah, kurasa, tapi…” Ekspresi Ryoma tidak terbaca saat dia melihat ke langit-langit.

Pertukaran mereka berlanjut sampai Simone mengetuk pintu.

♱

Pertemuan dengan Gennou dan Simone telah berakhir, dan Ryoma sendirian di kamarnya. Tatapannya beralih ke katana yang duduk di rak di samping meja kerjanya. Seolah merasakan mata Ryoma, pedang Kikoku mengeluarkan ratapan murung.

Kikoku, ya?

Itu telah diturunkan sebagai bukti pewaris klan Igasaki dan telah menghabiskan berabad-abad menunggu pengguna yang tepat. Saat cahaya bulan menyinari ruangan, bibir Ryoma membentuk senyuman. Jika ada orang lain di sana, mereka akan melihat wajah iblis yang berlumuran darah.

“Bagaimanapun, aku akan mengandalkanmu mulai sekarang, Mitra.”

ℯn𝓾𝓂a.id

Kikoku tidak menunjukkan kekuatan yang Gennou bicarakan, tapi itu tidak berarti Ryoma punya niat untuk membuangnya. Ketika dia menyerang Fort Notis untuk memotong jalur suplai O’ltormea, dia telah menggunakannya untuk membunuh Greg Moore. Sejak pertempuran itu, Kikoku telah menjadi sekutu dan alat yang sangat diperlukan.

Kau satu-satunya yang bisa kupercaya dengan hidupku.

Ryoma dengan lembut melepaskan pedang dari sarungnya dan berbisik ke bilah tumpul. Saat dia melakukannya, Ryoma mengira dia bisa mendengar decitan angin, seperti ratapan setan yang gila.

Jadi begitu. Jadi kamu…

Ini adalah percakapan nyata pertama Ryoma dengan Kikoku.

♱

Kota Sirius dibangun di dalam kawasan hutan jauh di dalam Semenanjung Wortenia. Jalan batu ubin yang membentang di antara bangunan batu benar-benar pemandangan yang menakjubkan.

“Jadi ini kotanya. Tidak, ini bukan hanya sebuah kota…”

Count Zeleph menghela nafas kagum ketika dia melihat ke luar jendela kamarnya di penginapan. Dia baru saja melewati jalan-jalannya sore ini, ditemani seorang pengintai.

Sirius sama sekali tidak seukuran ibu kota seperti O’ltormea ​​atau Pireas. Populasinya juga tidak mengesankan. Jika ibu kota itu masing-masing memiliki setengah juta orang, Sirius bahkan tidak sepersepuluh dari itu. Tetap saja, untuk wilayah baron, itu cukup besarpopulasi.

Rhoadseria memiliki lebih dari seratus baron, dan wilayah mereka sebagian besar adalah desa dengan beberapa ratus rakyat jelata. Hanya segelintir baron yang kotanya cukup berkembang untuk memiliki populasi ribuan. Dan begitu populasi mencapai lima angka, itu bukan desa atau kota lagi. Itu adalah sebuah kota. Banyak kota di Rhoadseria berpenduduk lebih banyak daripada Sirius—seperti ibu kota atau Heraklion, kota benteng terbesar di selatan Rhoadseria. Ada juga benteng Count Salzberg, Epirus.

Ada kota yang lebih besar dari Sirius di luar sana, tapi mengingat apa yang ada di kota ini…

Semenanjung Wortenia awalnya adalah sebidang tanah tanpa populasi nyata. Itu adalah tanah yang dipenuhi dan dibanjiri monster berbahaya, dan satu-satunya orang yang berkelana di sana adalah penjahat yang diasingkan dan keluarga mereka. Rumah kerajaan Rhoadserian memegangnya di bawah kendali langsung mereka, tetapi mereka telah mengabaikannya dan membiarkannya tidak berkembang sejak negara itu didirikan. Bahwa kota seperti Sirius ada di semenanjung itu tidak biasa.

Hanya siapa dia? Apa yang dia pikirkan?

Beberapa minggu telah berlalu sejak upaya pembunuhan Count Zeleph, dan setiap hari sejak itu dia bergulat dengan keraguannya tentang Ryoma. Pertemuan yang mereka lakukan tempo hari hanya memperkuat keraguan itu.

Adalah baik bagi seorang bangsawan untuk membangun wilayah mereka—mengembangkan desa menjadi kota, dan kota menjadi kota. Itu juga membuat kehidupan masyarakat lebih aman dan lebih makmur. Begitulah seharusnya. Itu adalah tugas bangsawan untuk mengawasi pertumbuhan tanah mereka, seperti orang tua yang mengawasi anak mereka dewasa. Dalam hal itu, Sirius adalah tipikal. Jika tidak ada yang lain, itu adalah bukti kekuatan politik Ryoma Mikoshiba. Tidak ada yang akan menentangnya.

Namun, hanya beberapa tahun sejak Ryoma ditugaskan di semenanjung. Dan selama setahun terakhir ini, dia harus meninggalkan wilayahnya selama kurang lebih satu tahun karena perang di Xarooda. Bahkan Count Bergstone, yang dipuji karena keahliannya dalam urusan internal, tidak akan mampu mengembangkan Semenanjung Wortenia sedemikian rupa dalam waktu sesingkat itu. Selain itu, Ryoma dianggap setara dengan Helena, Dewi Perang Gading dongeng Rhoadseria, dalam urusan militer.

Dia benar-benar monster.

Count Zeleph tidak membenci Ryoma. Selama perang saudara sebelumnya, Ryoma telah membimbing Count Bergstone kembali ke garis depan dunia politik, yang telah membantu Count Zeleph meningkatkan posisinya sendiri juga. Dia bersyukur untuk itu. Ryoma adalah orang biasa dan tidak terbiasa dengan etiket istana, yang merupakan masalah, tetapi Count Zeleph lebih suka sikap jujurnya daripada para bangsawan yang bersikeras pada kesopanan. Sikap mereka tidak lebih dari sebuah fasad.

Tetapi meskipun Count Zeleph menyukai Ryoma, dia tidak bisa tidak takut pada kota ini. Dan setelah mengetahui plot di balik pemberontakan rakyat jelata saat ini, bahkan rubah licik seperti Zeleph tidak dapat mempertahankan ketenangannya.

ℯn𝓾𝓂a.id

Aku tidak percaya anak buahnyalah yang menembak mati bangsawan bodoh itu. Siapa yang menyangka bahwa itu semua ulah Lord Ryoma?

Waktu terjadinya pemberontakan adalah sesuatu yang membingungkan Count Zeleph. Tetapi begitu dia mengetahui trik di baliknya, semuanya tampak sederhana. Pihak ketiga telah memicu pemberontakan, tetapi dalang lain telah merencanakannya. Faktor tunggal yang tidak pasti ditambahkan ke persamaan, dan itu telah mengubah hasilnya sepenuhnya.

Orang bisa dengan mudah mengatakan bahwa Ryoma Mikoshiba memicu pemberontakan.

Rencana Ryoma termasuk Count Zeleph mengumpulkan bukti korupsi bangsawan lain dan Count Bergstone berbalik punggungnya pada Ratu Lupis. Tetapi kelompok lain yang tidak dikenal telah mengorganisir dan mengatur pemberontakan. Ryoma hanyalah korek api untuk menyalakan tong bubuk yang mereka siapkan.

Jika semua yang dikatakan Lord Ryoma benar, maka aku tidak bisa menyalahkannya.

Count Zeleph tidak senang telah dimainkan, tetapi seseorang harus mengambil inisiatif untuk bertahan hidup di dunia ini. Mempertimbangkan hal ini, tindakan Ryoma tidak salah.

Tapi itu menimbulkan pertanyaan…apakah benar-benar ada kelompok yang memanipulasi benua dari bayang-bayang, seperti yang dikatakan Ryoma?

Ryoma telah berbicara tentang kelompok yang mempengaruhi seluruh benua. Jika kelompok seperti itu benar-benar ada, itu akan menjawab beberapa pertanyaan. Tetapi mengakui itu berarti mengakui keberadaan jaringan yang melampaui jangkauan banyak negara.

Ryoma berkata dia pernah mendengarnya dari Julianus I, Raja Xarooda.

Raja Xarooda yang biasa-biasa saja mengklaim bahwa organisasi misterius memanipulasi seluruh benua dari balik layar. Sejujurnya itu terdengar terlalu mengada-ada. Tapi Zeleph terbiasa berpura-pura menjadi biasa-biasa saja dan menyembunyikan kekuatan sejatinya dari dunia. Dia tidak bisa menyangkal bahwa Julianus aku mungkin melakukan hal yang sama.

Tidak masalah. Mengingat situasi kita sekarang, tidak ada lagi yang bisa dilakukan.

Tidak dapat diurungkan fakta bahwa pemberontakan rakyat jelata telah pecah, dan keputusan Count Bergstone tidak dapat lagi dibatalkan.

“Mari kita lihat apa yang bisa dia lakukan untuk saat ini,” Count Zeleph berbisik pada dirinya sendiri sambil menarik sebotol alkohol dari rak di dinding. Dia menuangkan cairan berwarna kuning ke dalam gelas dan meneguknya.

♱

Hari itu, seorang pria muncul di benteng di perbatasan antara wilayah Baron Mikoshiba dan Pangeran Salzberg.

“Jadi kita akhirnya berhasil.”

Menatap prajurit berpakaian hitam yang berbaris di bawahnya, Ryoma mengangguk puas. Beberapa tahun telah berlalu sejak dewi takdir membawanya, seorang siswa sekolah menengah biasa, ke dunia ini. Mencapai momen ini membutuhkan banyak darah dan usaha.

Ada kekuatan dalam jumlah. Ini benar di dunia asal Ryoma dan yang satu ini. Dan sekarang, Ryoma akan menunjukkan kekuatannya untuk dilihat dunia. Itu adalah kekuatan yang telah dia rahasiakan selama bertahun-tahun sekarang.

Meski begitu, Ryoma tidak bisa tidak merasa sedikit cemas.

Setelah saya memulai ini, tidak akan ada jalan untuk kembali. Jadi apapun yang terjadi, saya harus memenangkan ini.

Ryoma tahu bahwa orang lain telah menghindarinya. Bagi para bangsawan, dia tidak lebih dari orang biasa yang tersandung kesuksesan. Para ksatria iri padanya karena prestasi militer dan gelar bangsawannya. Sangat sedikit orang yang bisa mengabaikan semua itu dan memperlakukan Ryoma sebagai sekutu. Sebagian besar Rhoadseria memandangnya sebagai bidat. Dan masyarakat membenci dan mengusir bidat, tidak peduli dunia apa itu.

Alasan mengapa semua ini tidak berhasil menghentikan Ryoma adalah karena dia tahu menyembunyikan kekuatannya dan tetap tidak mencolok sebisa mungkin.

Itu akan baik-baik saja. Aku sudah membicarakan banyak hal dengan Helena. Dan kami masih berbicara dengan wanita itu, tetapi berdasarkan apa yang terjadi dengan ayahnya, hanya masalah waktu sampai dia putus. Semuanya berjalan sesuai rencana, jadi yang tersisa hanyalah…

Dia membangun pasukan ini sendiri, dan dia pasti yakin dengan kekuatannya. Tetapi dengan pengecualian yang kecilkelompok yang dia bawa bersamanya ke Xarooda, kebanyakan dari mereka tidak memiliki pengalaman tempur yang nyata. Mereka terus memburu monster yang memenuhi Wortenia. Mereka bisa menandingi ksatria tingkat menengah dari negara-negara sekitarnya, jika tidak melampaui mereka. Mereka terampil dalam hak mereka sendiri. Tapi melawan monster tidak sama dengan melawan orang lain.

Orang yang lebih kuat tidak dijamin menang. Haus darah bisa mencengkeram orang, dan kerinduan untuk hidup bisa mendorong orang untuk melakukan prestasi luar biasa. Dan pertempuran di mana emosi seperti itu bercampur dan bentrok memiliki kondisi uniknya sendiri.

“Ini akan baik-baik saja,” Laura meyakinkannya saat dia mencengkeram jari-jari Ryoma yang gemetar dengan tangannya. “Kita akan berhasil.”

Ryoma memiliki keberanian baja, tetapi masa depannya bergantung pada pertempuran ini. Sulit untuk tetap tenang di saat seperti ini. Bukan hanya masa depan Ryoma yang terancam di sini.

Sebuah suara dari belakang Ryoma tiba-tiba berkata, “Kamu akhirnya mengambil langkah pertamamu untuk mewujudkan ambisimu, Tuan Mikoshiba.”

Ryoma terkejut mendengar orang ini di tempat seperti ini. Dia berbalik dan tersenyum canggung.

“Jangan mengagetkanku seperti itu, Nelcius.”

Peri berambut perak itu menyeringai dan mengangkat bahu. “Permintaan maaf saya. Gaya hidup kami melibatkan perburuan, dan kami telah mengembangkan kebiasaan buruk untuk menutupi keberadaan kami, Anda tahu. ” Beberapa sosok berkerudung berdiri di belakangnya sebagai penjaga.

“Terima kasih telah datang untuk mengantar kami pergi hari ini,” kata Ryoma.

Posisi Nelcius dalam rezim Ryoma masih agak tidak jelas. Dia sering mengunjungi perkebunan Ryoma di Sirius, dan dia sering menghadiri pertemuan besar. Tapi dia belum menjadi pengikut baroni Mikoshiba. Dia adalah sekutu biasa.

“Oh, lepaskan. Anda adalah mitra dagang penting bagi kami, Tuan Mikoshiba. Tidak banyak yang bisa kami lakukan untuk membantu Anda, tetapi kami akan menawarkan bantuan sekecil apa pun yang kami bisa.”

Nelcius merogoh sakunya dan mengeluarkan sebatang rokok. Dia menggulungnya dengan jari-jarinya dan meletakkannya di antara bibirnya.

“Maafkan saya,” gumamnya sambil menyalakannya dengan thaumaturgy. “Baru-baru ini saya tidak bisa bersantai tanpanya.”

“Saya senang Anda menikmati merchandise kami,” jawab Ryoma sambil tersenyum.

Para demi-human yang tinggal di semenanjung, yaitu para elf, mempertahankan standar hidup tertentu dengan menggunakan kemampuan fisik mereka yang unik. Mereka telah menghabiskan bertahun-tahun beradaptasi dengan kehidupan di tanah yang tidak ramah ini. Namun, hidup mereka sama sekali tidak makmur. Mereka harus hidup dari daging monster dan jamur serta buah yang tumbuh di hutan di sekitar mereka. Meskipun itu adalah sumber makanan berkelanjutan, mereka sama sekali tidak menggugah selera. Selain itu, mereka tidak punya cara untuk mendapatkan berbagai macam serba-serbi atau kemewahan kecil. Hal terbaik yang mereka miliki adalah anggur yang disuling dari buah lokal, tetapi jumlah yang bisa mereka hasilkan terbatas.

Hidup mereka cukup tegang, dan semua upaya mereka dilakukan untuk tetap hidup. Begitulah kehidupan di Semenanjung Wortenia. Mereka bisa menghasilkan senjata thaumaturgical yang kuat, tetapi itu mengorbankan kualitas hidup mereka. Inilah mengapa Ryoma dengan cerdik memberi mereka barang-barang mewah itu. Dia mengajari mereka sekali lagi bagaimana menikmati hidup.

“Melihat begitu banyak tentara berbaris di sini adalah pemandangan yang luar biasa,” komentar Nelcius. “Sepertinya legiun legenda yang heroik.”

Ryoma merasa ada yang sedikit aneh dengan pujian Nelcius. Nelcius menyebut pasukan ini sebagai legenda dengan cara yang agak santai, tahu betul bahwa orang yang membangun pasukan itu mendengarkan. Itu tidak menyenangkan untuk didengar, tetapi itu memang terlihat sebagai sanjungan yang putus asa.

Saya tidak bisa menyalahkan dia, mengingat posisinya. Mereka tidak bisa kembali terputus dari dunia luar sekarang.

ℯn𝓾𝓂a.id

Begitu kualitas hidup seseorang meningkat, dibutuhkan banyak usaha dan ketekunan mental untuk dilakukan dengan lebih sedikit.

“Yah, kami hanya dilengkapi dengan baik karena kamu dan klanmu, Nelcius. Kami sangat berterima kasih kepada Anda. Jarang bagi manusia untuk memiliki banyak senjata thaumaturgi yang diberkahi ini, dan pengetahuan Anda tentang thaumaturgi jauh lebih maju daripada yang dimiliki manusia. ”

Nelcius mengangguk. Jika ada tentara dari negara lain yang melihat peralatan yang dikenakan tentara Ryoma, mereka akan terkejut. Ahli thaumaturgi yang diberkahi bahkan lebih jarang daripada ahli thaumaturgi verbal, dan pedagang dari seluruh dunia memonopoli banyak dari mereka.

Senjata dan baju besi yang telah menerapkan ilmu pengetahuan pada mereka adalah komoditas berharga. Satu-satunya negara di benua yang mampu melengkapi ksatria mereka dengan perlengkapan yang diberkahi adalah tiga kekuatan besar. Meski begitu, hanya unit tertentu, seperti pengawal kerajaan, yang menerima perlakuan itu. Tidak terpikirkan bahwa seorang gubernur provinsi seperti Ryoma bisa mendapatkan perlengkapan seperti itu dalam jumlah sebanyak itu. Itu hanya mungkin karena demi-human yang menghuni Semenanjung Wortenia.

“Kami senang mendengar Anda mengatakan itu,” jawab Nelcius. “Saya berharap hubungan bisnis kami berlanjut di masa depan. Jadi…” Nelcius memerintahkan para prajurit yang berlutut di belakangnya untuk berdiri. “Aku datang ke sini untuk lebih memperdalam hubungan kita.”

“Arti?” tanya Ryoma.

“Lepaskan tudungmu,” perintah Nelcius. Dia tersenyum saat prajuritnya memperlihatkan wajah mereka—permata hidup—kepada Ryoma.

“Ini…” ucap Ryoma.

“Aku telah memilih prajurit kita yang paling cantik dan paling terampil. Gunakan sesuai keinginan Anda, Tuan Mikoshiba. Sebagai penjaga dan ahli thaumaturgist, keterampilan mereka dijamin. Bahkan menghasilkan keturunan dengan mereka, jika Anda mau. Mereka sudah menyetujuinya.”

Tawa Nelcius keras dan aneh, tapi Ryoma sangat terkejut.

Yah, eh, aku bingung. Jadi itulah sudutnya. Pikiran Ryoma bekerja dengan cepat, menangkap makna di balik serangan mendadak ini. Dia mungkin menganggap Dilphina tidak cukup sendirian. Menolak niat baiknya tidak akan berjalan dengan baik. Saya tidak tahu tentang tidur dengan mereka, tapi saya kira mereka akan menjadi penjaga yang baik.

Item yang Ryoma berikan kepada para elf, baik itu alkohol dan rokok atau serba-serbi yang lebih penting seperti obat-obatan dan sayuran, semuanya diproduksi di luar Semenanjung Wortenia. Hubungan perdagangan ini adalah satu-satunya hubungan mereka dengan dunia luar. Dan satu-satunya orang yang berdagang dengan mereka adalah Ryoma Mikoshiba—tidak ada orang lain. Nelcius mungkin tidak dapat menemukan mitra bisnis lain jika dia mencoba.

Sementara pengaruh Gereja Meneos berbeda dari satu negara ke negara lain, doktrin mereka tentang supremasi manusia dan penolakan terhadap setengah manusia secara umum diterima di seluruh benua barat. Inilah mengapa para demi-human terpaksa membangun kantong mereka di wilayah berbahaya seperti Wortenia. Tidak ada gubernur lain di benua itu yang mengizinkan populasi setengah manusia untuk tinggal di wilayah mereka. Dan bahkan jika ada gubernur seperti itu, sepertinya Nelcius tidak akan pernah bertemu orang seperti itu.

Karena itu, Nelcius memandang Ryoma sebagai sekutu yang sangat diperlukan. Selama Ryoma tidak membuat tuntutan yang tidak masuk akal, Nelcius tidak akan mengambil risiko mengkhianatinya.

Itu pasti sebabnya dia sangat cemas. Mungkin saya harus meningkatkantingkat yang kami perdagangkan dengan mereka sedikit.

Sejauh yang bisa dilihat Ryoma, Nelcius telah membuktikan dirinya sebagai sekutu yang layak. Tapi Nelcius adalah pemimpin dari orang-orang yang diasingkan. Masuk akal jika dia putus asa untuk memperkuat ikatannya dengan satu-satunya sekutu yang dia miliki.

“Kalau begitu, sebagai ucapan terima kasih, aku akan menambah jumlah rokok dan alkohol yang kami jual denganmu,” kata Ryoma setelah beberapa saat.

“Oooh, itu akan sangat dihargai.” Nelcius mengangguk puas, senang karena Ryoma telah menebak niatnya dengan benar. “Semua orang cukup terpesona dengan keduanya.”

Nelcius hanya menawarkan dukungannya karena dia mengharapkan imbalan untuk itu. Tapi mengutarakan keinginannya secara langsung di saat seperti ini bisa menjadi ancaman yang cukup berisiko. Jika dia menuntut rasa terima kasih, itu bisa menurunkan pendapat Ryoma tentang dia. Namun, itu akan menjadi masalah dengan caranya sendiri jika dia tidak membuat tuntutannya diketahui. Ini berarti dia harus menjaga keseimbangan yang halus dan menjaga harapannya tersirat tetapi juga jelas.

“Yah, sudah waktunya,” bisik Ryoma ke telinga Laura. Lalu dia menoleh ke Nelcius. “Itu cukup untuk hari ini, kurasa. Jika Anda mengalami masalah saat saya tidak ada, mintalah bantuan Simone.”

“Baiklah,” kata Nelcius, menundukkan kepalanya. Dia melihat Ryoma berbalik dengan jubahnya yang mengembang dan berjalan untuk berbicara dengan pasukannya. “Semoga perjuanganmu membawakanmu kemuliaan dan kemenangan.” Kata-katanya adalah isyarat kehormatan dan martabat bawahan terhadap tuannya.

Hari itu, seekor ular berkepala dua dengan kepala emas dan yang keperakan memamerkan taringnya dalam upaya untuk memakan benua. Tentu saja, hanya sedikit orang yang mengetahui hal ini—bahkan bukan korban pertama gigitannya yang berbisa.