Bab 1: Perang Baru Memanggil

Hari sudah sore dan matahari mulai tenggelam ke barat. Setelah berhasil mengantarkan karavan ke tujuannya, Nelcius pergi ke perkebunan Baron Mikoshiba, di jantung Sirius.

Panggilan dari baron sendiri. Itu pasti yang dia sebutkan sebelumnya.

Ketika Alejandro mengirimkan persediaan dua hari yang lalu, dia memberi tahu Nelcius tentang bisnis Ryoma secara keseluruhan akhir-akhir ini. Ryoma mungkin telah menelepon Nelcius untuk mendapatkan konfirmasi akhir tentang masalah ini.

Bukannya aku bisa menolak dengan baik, tapi…

Nelcius tidak melihat ini sebagai proposal yang menguntungkan, tapi itu bukan permintaan yang tidak masuk akal yang bisa dia tolak dengan mudah. Dia memang memahami niat Ryoma, dan dia tahu ini adalah pilihan terbaik untuk mencapainya.

Tapi ini bukan keputusan yang bisa saya buat sendiri. Aku akan membutuhkan setidaknya satu bulan lagi.

Ada total tujuh suku elf di Wortenia. Nelcius dipandang sebagai pahlawan kaum elf, dan dia adalah pemimpin suku pejuang, jadi dia memiliki suara yang signifikan dalam hal pengambilan keputusan kolektif. Tapi dia bukan diktator. Jika itu hanya klannya sendiri, dia mungkin bisa membuat keputusan seperti itu, tapi dia tidak bisa melakukan itu ketika hasilnya akan mempengaruhi semua elf di semenanjung.

Saat Nelcius memasuki ruangan, ekspresinya dapat dimengerti mengeras memikirkan negosiasi di depannya. Sebaliknya, Ryoma duduk di sofa di seberangnya dengan ekspresi tenang dan ramah. Sikap santainya mungkin berkat kepercayaan yang diberikan oleh posisi atasannya. Either way, Ryoma adalah orang yang mulai berbicara.

“Saya menghargai Anda datang jauh-jauh ke sini. Laura, tuangkan teh ke Nelcius, ya?”

“Terserah Anda, Tuan Ryoma.” Laura membungkuk dan meraih pot porselen yang ada di gerobak terdekat. Tehnya sudah diseduh, dan dia menuangkannya dengan gerakan yang terlatih. Dia kemudian meletakkan cangkir porselen yang mengepul di atas meja, serta piring perak yang membawa beberapa kue teh.

Nelcius mengangguk terima kasih dan membawa cangkir ke bibirnya. Dia tiba-tiba menyipitkan matanya. Bukan karena tehnya buruk; aroma itu sempurna. Nelcius telah memesan satu set teh dari Alejandro dan mencoba menyeduh teh sendiri. Melalui trial and error, dia belajar bagaimana melakukannya dengan cukup baik, tetapi ternyata, dia bukan tandingan Laura. Tapi teh ini lebih asam, lebih halus, dan lebih khas dari apa pun yang pernah dia minum sebelumnya. Itu pasti membutuhkan sesuatu yang lain untuk menyertainya. Rasanya tidak buruk, tetapi tidak semua orang akan menghargainya. Itu bukan jenis teh yang biasanya disajikan untuk tamu.

Berdasarkan pengalaman masa lalu, Nelcius percaya Ryoma menyajikan campuran khusus ini karena suatu alasan.

Artinya… Tatapan Nelcius jatuh ke piring kue yang ada di sebelah cangkirnya. Dia mengambil satu dan membawanya ke bibirnya. Oh, ini memiliki buah kering yang diremas ke dalamnya. Ini lezat.

Rasa manis yang moderat dan terkendali menyebar di mulutnya. Dia telah dipanggil untuk minum teh beberapa kali sebelumnya, tetapi dia belum pernah makan sesuatu dengan buah kering seperti kue kering ini.

“Bagus,” kata Nelcius jujur, ekspresi kakunya melunak.

Itu tidak hanya manis. Setiap gigitan yang renyah disertai dengan tekstur buah yang lembut, menghasilkan kontras yang memuaskan. Nelcius kemudian menyesap tehnya lagi.

Saya mengerti, ya. Jadi itu sebabnya mereka memilih campuran ini.

Ryoma telah menyajikan teh pahit ini bersama kue-kue ini dalam keputusan yang diperhitungkan untuk mengejutkan Nelcius. Itu adalah lelucon kecil.

Hanya menyajikan campuran baru tidak akan cukup menyegarkan. Dia sangat siap seperti biasanya, begitu.

Orang bisa tumbuh terbiasa dengan apa pun, untuk lebih baik atau lebih buruk. Hal yang sama berlaku untuk demi-human seperti Nelcius. Bahkan pengalaman yang paling menarik menjadi membosankan pada pengulangan kedua dan ketiga. Dengan pemikiran ini, Ryoma telah menyiapkan campuran yang lebih unik untuk menarik minat Nelcius.

Menyadari niatnya, Nelcius mengangguk puas saat dia berbalik untuk melihat Laura. Tuannya telah memberinya topik percakapan. Sebagai tamu, dia memiliki kewajiban untuk mengikutinya.

“Aromanya luar biasa, berkat keahlian menyeduh Anda. Ini sangat menyegarkan. Dan rasa pahitnya menyebar di lidah dan membantu menghilangkan rasa manis kue. Saya tidak tahu apa-apa tentang teh, tetapi apakah ini semacam campuran terkenal? ”

“Anda terlalu baik, Sir Nelcius,” kata Laura, menundukkan kepalanya. “Ini adalah campuran yang disebut Bandark, asli dari Kekaisaran Qwiltantia Suci.”

𝗲𝐧𝓊ma.id

“Bandark, katamu… Ini khas tapi menyenangkan. Saya akan senang jika Anda bisa menyisihkan sedikit untuk saya bawa kembali ke desa.”

Rupanya, Nelcius sangat menikmati rasanya. Sikapnya biasanya tidak terlalu menyenangkan, tapi dia bertindak sangat sembrono sekarang.

“Tentu saja,” kata Ryoma dengan senyum puas. “Jika Anda suka, Anda dapat memiliki satu atau dua peti untuk dibawa pulang. Kami tidak bisa cukup berterima kasih padamu dan desamu. Produk elf Anda telah membuat bisnis Simone berkembang pesat.”

Senyum tersungging di bibir Nelcius. Transaksi bisnis Perusahaan Christof, yang dipelopori oleh baron Mikoshiba, adalah informasi yang sangat relevan dan relevan bagi Nelcius.

“Itu terdengar baik. Saya kira saya akan menerima tawaran itu dan membawa peti-peti itu bersama saya.”

“Ya, bantu dirimu sendiri. Oh, dan kami membeli beberapa kakao dari benua selatan tempo hari dan menggunakannya untuk membuat cokelat. Kami memiliki beberapa yang disisihkan untuk Anda bawa pulang sebagai hadiah untuk desa Anda, jadi Anda juga bisa membawanya.”

Mata Nelcius berbinar positif. Cokelat, seperti permen lain yang menggunakan gula, sangat langka di benua barat sehingga bahkan bangsawan pun tidak sering memakannya. Di dunia ini, permen adalah barang langka, dan hal-hal seperti coklat dijual bahkan lebih tinggi dari rempah-rempah dan gula. Bahan bakunya, biji kakao, cukup sulit didapat. Pohon kakao membutuhkan tanah dengan drainase yang baik dan curah hujan rutin untuk tumbuh, serta tingkat kelembaban yang sesuai. Satu-satunya tanah yang memenuhi semua kondisi itu terletak di benua tengah dan bagian utara benua selatan.

Terlebih lagi, biji kakao sendiri tidak dapat disuling menjadi cokelat. Untuk membuat cokelat, seseorang perlu mengumpulkan buah kakao yang keras dari pohonnya dan mengumpulkan biji dan ekstrak daging buahnya dari dalamnya. Mereka kemudian dipanggang untuk menghasilkan bubuk kakao, yang dicampur dengan susu dan gula untuk membuat cokelat.

Prosesnya melelahkan, terutama dengan tangan. Nelcius tidak mengetahui detail itu, tetapi dia menyadari bahwa anggota keluarga kerajaan adalah satu-satunya orang di benua ini yang dapat menikmati cokelat. Menerima barang mewah seperti itu secara gratis sangat menunjukkan kesuksesan finansial yang dialami barony Mikoshiba.

“Oh! Cokelat, katamu? Tapi saya dengar itu produk yang sangat mahal. Apa kau yakin aku bisa memilikinya?” tanya Nelcius.

Tak perlu dikatakan, Nelcius sangat senang menerima hadiah ini. Dia mengalaminya selama pesta teh sebelumnya. Tetapi rasa kaya dan khas yang dibuat dari biji kakao asli tidak hanya memikat Nelcius. Peri yang telah mengunjungi Sirius selalu terguncang karenanya. Menolak untuk membawa beberapa kembali ketika diberi pilihan untuk melakukannya akan mengakibatkan masalah yang tidak diinginkan. Para elf mendambakan cokelat sebanyak rokok dan alkohol berkualitas.

Namun, jumlah yang ditawarkan Ryoma secara gratis tidak sesuai dengan Nelcius. Kehormatan elfnya adalah faktor, tetapi dia juga khawatir bahwa melompat pada peluang seperti itu akan membuatnya tampak seperti elf yang mudah dimanfaatkan. Itu bisa membuat transaksi di masa depan lebih sulit bagi mereka.

Namun, Ryoma memahami kekhawatirannya. “Jangan khawatir tentang itu. Dilphina banyak membantu kami selama perang terakhir. Mengingat semua yang telah Anda lakukan untuk kami, ini bahkan tidak membalas budi.”

Penyebutan nama putrinya dengan santai membuat ego Nelcius terguncang dan memungkinkannya menyelamatkan muka. Ryoma memang memiliki cara dengan kata-kata, dan Nelcius tidak punya pilihan selain menerima hadiahnya.

“Kurasa aku harus menurutinya, kalau begitu,” kata Nelcius, menundukkan kepalanya pada Ryoma sebagai rasa terima kasih.

“Seperti yang saya katakan, Anda sangat membantu kami. Selain itu, jika itu akan menghilangkan beberapa keengganan yang dimiliki orang-orangmu terhadap kita manusia, maka aku tidak bisa mengharapkan hal lain. ” Ryoma tersenyum, meraih cangkir tehnya sendiri.

“Ya …” kata Nelcius sambil menghela nafas. “Aku akui bahwa ketika kamu menawarkan perdamaian antara kami dan manusia, aku ragu itu mungkin. Tapi sekarang saya melihat bahwa kami berdua mendapat untung dari ide Anda. ”

Pada akhirnya, Nelcius yakin dia benar menerima tawaran Ryoma. Seandainya mereka terus dengan keras kepala menolak berbaur dengan manusia, para elf Wortenia mungkin tidak akan memiliki masa depan.

Ryoma mengangguk dan berkata, “Mengingat semua yang kamu alami sebelumnya, siapa yang bisa menyalahkanmu?”

Sejarah para elf adalah salah satu penderitaan. Kekalahan mereka dalam perang suci berabad-abad yang lalu membuat Nelcius dan rakyatnya meninggalkan tanah air mereka. Tak seorang pun kecuali mereka yang bisa membayangkan kesulitan yang harus mereka alami. Dan sementara elf berjuang untuk melahirkan anak, mereka hidup lebih lama dari ras lain. Banyak prajurit elf masih ingat pertempuran mereka melawan manusia, seperti Nelcius. Prajurit senior seperti itu diberi posisi penting, seperti melayani sebagai kepala klan atau memimpin pesta berburu. Permusuhan mereka terhadap umat manusia dapat dimengerti.

“Ya. Seperti yang Anda katakan, banyak orang saya cukup terpaku pada masa lalu. Hal-hal yang berubah, namun. Karena perdagangan dengan kota Anda dan barang-barang baru yang dibawanya, kami mengubah cara kami.”

𝗲𝐧𝓊ma.id

Hebat, pikir Ryoma sambil menyeringai. Alejandro memberitahuku hal yang sama, tetapi para elf benar-benar melunak. Itulah yang saya butuhkan.

Ryoma tidak memiliki keinginan khusus untuk mengeksploitasi para elf. Dia tidak akan membeli barang dagangan mereka dengan harga murah dan menjual barang dagangannya kepada mereka dengan harga yang tidak masuk akal, juga tidak bermaksud memaksakan jumlah yang tidak masuk akal pada mereka. Bahkan tanpa taktik rendahan seperti itu, berdagang dengan para elf membawa keuntungan besar bagi Ryoma.

Dia tidak berbohong sebelumnya ketika dia mengatakan bahwa bisnis Simone berkembang pesat berkat para elf. Namun, dia juga tidak sepenuhnya jujur ​​tentang hal itu. Itu tidak hanya berkembang, dan “sedikit” tidak mulai menggambarkan tingkat keberhasilannya. Bisnisnya langsung booming.

Saat ini, Simone memiliki lebih dari dua puluh roda perdagangan, masing-masing kapal berharga beberapa puluh ribu koin emas. Yang mengejutkan Ryoma, Simone mengatakan bahwa dia masih belum memiliki cukup kapal dan berencana untuk membeli lebih banyak lagi. Pada awalnya, dia hanya memiliki dua roda, tetapi jumlah itu meningkat sepuluh kali lipat. Hanya sedikit perusahaan di kota Myest, Pherzaad, sebuah pelabuhan perdagangan besar, yang memiliki banyak kapal yang berlayar di lautan. Benar, skema Ryoma untuk mengambil untung dari perang O’ltormean-Xaroodian dengan menjual perbekalan dengan harga yang meningkat telah terganggu oleh campur tangan yang tak terduga. Itu benar-benar membuat penyok yang cukup besar dalam keuntungan mereka. Namun secara keseluruhan, Perusahaan Christof bekerja dengan sangat baik.

Satu-satunya masalah sebenarnya adalah keengganan para elf terhadap manusia. Mendengar bahwa pandangan mereka tentang umat manusia membaik adalah kabar baik bagi Ryoma.

“Betulkah? Itu bagus untuk didengar, ”kata Ryoma. “Saling menguntungkan semacam itu berkontribusi pada hubungan baik dalam jangka panjang.”

“Benar sekali, Tuan Mikoshiba.”

Keduanya saling memandang dan tertawa.

Nelcius kemudian menundukkan kepalanya. “Kebetulan, ini mungkin terlambat, tetapi selamat datang kembali dari pengiriman Anda ke Xarooda, Tuan Mikoshiba. Saya lega menemukan Anda aman dan sehat. ”

Ryoma mengangguk. “Terima kasih. Aku memenuhi perintah Yang Mulia dan menghentikan invasi O’ltormea.”

Ini adalah jawaban yang patut dicontoh dan hampir ditentukan. Nelcius memahami ini dengan sangat baik, tetapi masalahnya adalah apa yang terjadi selanjutnya.

“Ya. Putri saya menceritakan apa yang terjadi. Namun…” Nelcius mengarahkan pandangan menyelidik ke Ryoma. Jika memungkinkan, dia lebih suka membiarkan topiknya berhenti di sini, tapi dia tahu itu tidak akan terjadi. Satu-satunya pilihannya adalah menerima apa yang akan datang. Ryoma juga tidak cukup kuat untuk salah mengartikan maksud dari tatapan Nelcius.

Ryoma mengangkat bahu dan menghela napas lelah. “Yah, masih ada urusan yang belum selesai.”

Tidak perlu bertanya apa maksudnya. Seandainya Nelcius tidak mengetahuinya sebelumnya, dia tidak akan meminta Ryoma untuk memulai.

“Ya. Saya yakin Anda telah melakukan yang terbaik untuk posisi Anda, tetapi hasilnya masih jauh dari memuaskan.”

Setelah menghabiskan berabad-abad terisolasi dari dunia luar, Nelcius agak terlepas dari pola pikir dan kebiasaan masyarakat manusia. Tapi demi-human sangat mirip dengan manusia dalam hal emosi. Dan ketika datang ke perang, konflik yang melanda negara pada dasarnya sama dengan perseteruan antar desa.

Ketika Dilphina telah memberikan laporan rinci tentang peristiwa perang, Nelcius menyadari betapa gentingnya Xarooda berada di ambang kehancuran.

Aku tidak bermaksud untuk ikut campur sembarangan, tapi…

Jika dia bisa menghindari terlibat dalam masalah ini, dia akan sangat memilih untuk melakukannya. Tetapi Nelcius menyadari bahwa berdasarkan apa yang diputuskan Ryoma, dia mungkin harus bersiap untuk yang terburuk. Dalam cara berbicara, Nelcius sudah memutuskan, tapi ini masih pertanyaan yang harus dia tanyakan.

“Tuan Mikoshiba, apakah Anda berniat untuk menaklukkan sepuluh rumah di wilayah utara Rhoadseria?”

Bibir Ryoma melengkung ke atas. “Ya. Dari kelihatannya, mereka tidak tertarik untuk bermain baik dengan saya.”

“Saya mengerti. Saya telah mendengar banyak dari Master Boltz dan Master Igasaki. Saat kamu pergi di Xarooda, sepuluh rumah mengirim petualang dan mata-mata berkali-kali untuk mendapatkan informasi tentang semenanjung, kan?”

“Itu benar,” kata Ryoma, mengangkat bahu. “Kau tahu, seluruh perselingkuhan ini memberiku pelajaran. Bangsawan bisa menjadi bajingan licik dalam hak mereka sendiri. Bukannya saya tidak mengerti mengapa mereka melakukannya.”

“Yang mana yang harus dikatakan?” tanya Nelcius.

“Cara mereka melihatnya, aku adalah tentara bayaran yang tidak diketahui asal usulnya. Aku bahkan bukan warga Rhoadseria. Tapi dengan satu atau lain cara, saya akhirnya membantu Ratu Lupis Rhoadserians pada waktu yang tepat, dan itu mengubah nasib semua orang. Para bangsawan tidak senang Lupis memenangkan perang, dan mereka ingin membunuhku karena memungkinkannya melakukannya. Bahkan jika saya tidak benar-benar melakukannya dengan pilihan … ”

Ryoma menghela nafas. Dia tidak membantu Ratu Lupis karena dia mau. Dia berubah dari siswa SMA biasa di Jepang menjadi dipanggil ke O’ltormea ​​oleh Gaius Valkland. Dia telah membunuh Gayus dan mendapatkan kebebasannya, tetapi dia masih dikejar dari salah satu dari tiga negara terbesar di benua itu. Dalam kebanyakan kasus, satu-satunya pilihannya adalah menetap dan hidup bersembunyi di antah berantah atau menyeberang ke benua lain. Tetapi pada saat itu, Ryoma sedang sibuk mencari jalan pulang. Saat itulah skema tertentu sayangnya memaksanya untuk mengambil permintaan wajib di kota pelabuhan Pherzaad, yang telah menggagalkan semua rencananya.

Permintaan itu berakhir dengan serangan yang dipimpin oleh Mikhail, pelayan Ratu Lupis, yang mengira dia akan mengejar anak haram mendiang Raja Pharst II, Radine Rhoadserians. Mengetahui bahwa dia telah terlibat secara paksa dalam perang suksesi Rhoadseria, Ryoma menyadari bahwa dia perlu menempatkan Lupis di atas takhta jika dia ingin membela dirinya sendiri dan para suster Malfist.

“Ya, Anda adalah korban yang malang, terjebak dalam seluruh perselingkuhan. Ratu Lupis harus bertanggung jawab atas semuanya. Tapi para bangsawan yang menarik sedotan pendek tidak bisa tidak iri padamu.”

Ryoma mengangguk. Perang saudara telah membalikkan keseimbangan kekuatan di antara para bangsawan Rhoadseria. Mereka yang sebelumnya diperlakukan dengan buruk sekarang menerima perlakuan istimewa, sementara mereka yang telah disukai menjadi sasaran kemalangan.

Dunia ini dioperasikan oleh hukum rimba. Para bangsawan yang sekarang berada di bawah harus menyaksikan orang-orang yang pernah mereka injak-injak untuk membalas dendam pada mereka. Tetapi bahkan jika itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan, orang tidak bisa memaafkan mereka yang merugikan keuntungan mereka.

Itu terutama berlaku untuk bangsawan yang pernah dekat dengan faksi mantan Duke Gelhart. Anggota faksi netral sekarang berusaha membalas dendam. Mereka yang diusir begitu saja dari jabatannya beruntung. Beberapa kehilangan semua aset mereka, dan beberapa kehilangan seluruh rumah tangga mereka karena tuduhan palsu.

Lebih dari satu dekade telah berlalu sejak mantan Duke Gelhart membersihkan rumah tangga Duke Ernst, di mana faksi netral telah ditolak oleh faksi bangsawan. Rasa sakit dan penghinaan masih segar dalam ingatan bangsawan netral, dan sekarang posisi mereka terbalik, mereka mengambil kesempatan untuk membalas dendam.

Ketidakmampuan Ratu Lupis sebagai penguasa hanya membuat masalah semakin terasa. Fakta bahwa dia tidak melakukan apapun untuk menghentikan faksi netral dari menyerang membuat faksi bangsawan semakin membencinya.

Tapi untuk semua kesalahannya, Lupis Rhoadserians masih penguasa sah Rhoadseria. Mungkin berbeda sebelum dia secara resmi mewarisi takhta, tetapi memfitnah nama ratu yang sah di depan umum membutuhkan banyak keberanian. Dan tindakan Ryoma Mikoshiba-lah yang memicu seluruh keadaan ini. Dengan kambing hitam yang nyaman dalam bentuk baron yang baru diangkat tergantung tepat di depan mereka, wajar saja para bangsawan yang tidak puas itu akan melampiaskan rasa frustrasi mereka padanya.

“Ditambah lagi, aku meminta klan Igasaki menyelidiki, dan mereka menemukan beberapa hal yang mengganggu.”

Nelcius menatap Ryoma dengan rasa ingin tahu. “Seperti?”

“Aku tidak tahu apakah itu disengaja atau hanya kebetulan, tetapi ada tanda-tanda yang menunjukkan bahwa orang-orang dari pihak Lupis dengan sengaja membuat para bangsawan gelisah.”

“Untuk membuat mereka menyerangmu?”

Ryoma mengangguk berat. Keheningan panjang terjadi di antara mereka berdua, yang hanya pecah ketika Nelcius mengerang dan menggelengkan kepalanya.

“Itu masuk akal. Anda menonjol, sehingga mereka mencoba untuk mengalahkan Anda. Saya pernah mendengar bangsawan manusia membenci mereka yang naik ke atas di dunia. Tetapi bagi Ratu Lupis, Anda adalah pengikut terhormat yang mengangkatnya ke atas takhta. Anda bahkan menyelamatkan Xarooda dari penderitaannya. Saya tidak mengerti mengapa dia akan menyerahkan Anda seperti pengorbanan … ”

“Yah, kamu tahu apa yang mereka katakan. Setelah Anda memenangkan perang, Anda dapat membunuh tentara pemenang Anda. Dari tempat Lupis berdiri, dia mungkin berpikir dia membayarku sepenuhnya dengan menjadikanku baron dan memberiku semenanjung. Dia mungkin memiliki sedikit rasa bersalah, tapi itu saja.”

“Jadi menurutmu ini bukan wasiat ratu?”

“Kemungkinan besar, itu tidak…”

Ryoma tidak menganggap Ratu Lupis keji atau kejam—sebaliknya. Lupis Rhoadserians baik hati untuk suatu kesalahan. Dia juga cerdas. Jika tidak ada yang lain, dia cukup bijaksana untuk melihat perang saudara datang dan tahu untuk menempatkan dirinya di bawah komando Ryoma.

Kebanyakan bangsawan atau bangsawan tidak akan pernah menerima rencana Ryoma. Beberapa orang bahkan mungkin memerintahkan eksekusinya karena berani membuat proposal yang tidak masuk akal. Dan sementara dia melanggar janjinya pada Ryoma, memberinya gelar adalah caranya untuk menebusnya. Dia tidak tahu berterima kasih secara alami.

𝗲𝐧𝓊ma.id

Ryoma jelas menyimpan dendam dan niat buruk terhadap Ratu Lupis, tetapi dia tidak akan mengklaim bahwa dia benar-benar kurang dalam kualitas yang baik. Namun, dia akan ragu untuk mengatakan bahwa dia adalah penguasa yang cocok. Seorang penguasa berdiri di puncak negara dan ditugasi membuat keputusan. Seandainya Ryoma berada di posisinya, dia tidak akan memperlakukan seseorang seperti dirinya dengan ragu-ragu seperti dia. Dia akan mengeksekusi orang itu, terlepas dari betapa tidak tahu berterima kasihnya itu membuatnya tampak, atau mengangkat mereka ke posisi yang lebih tinggi, perlawanan para bangsawan terkutuk. Tentu saja, keputusannya akan bergantung pada sifat orang itu dan situasi situasinya. Mungkin dia bahkan akan memilih jalan ketiga. Either way, seseorang tidak bisa memerintah negara jika mereka takut reputasi buruk.

Bagian dari politik adalah membuat segala sesuatunya tampak bersih dan pantas.

Dalam hal itu, Lupis sejauh ini adalah orang yang paling buruk untuk menjadi penguasa. Dia tidak punya keberanian untuk menutupi kesalahannya atau tekad untuk membuang orang-orang yang dekat dengannya saat dibutuhkan. Ini memberinya kesetiaan abadi dari para ksatria seperti Meltina dan Mikhail, tetapi pada akhirnya, sifat-sifat itu hanya menjadi bumerang baginya.

“Lalu siapa yang melakukannya?” tanya Nelcius. “Viscount Gelhart?”

“Itu kemungkinan, tapi…” Ryoma menggelengkan kepalanya.

“Begitu…” kata Nelcius sambil mengangguk.

Viscount Gelhart memang tipe orang yang diam-diam mengagitasi saingannya untuk membuat mereka saling mencabik-cabik. Di antara para bangsawan Rhoadseria, Gelhart sangat terobsesi dengan status bangsawan dan membenci mereka yang naik tangga sosial. Karena Ryoma adalah penyebab langsung kejatuhannya dari kasih karunia, dia pasti sangat membencinya hingga ingin melihatnya mati. Tapi sementara dia mungkin telah mengirim pembunuh untuk menyingkirkan Ryoma, dia tidak perlu mengubah kemarahan faksi bangsawan dari Ratu Lupis ke Ryoma.

Sebagai imbalan atas gelarnya dan tanah subur selatan Heraklion, hukuman mati Furio Gelhart telah diampuni. Tapi tetap saja, dia adalah biang keladi perang saudara, dan Ratu Lupis serta istananya menganggapnya sebagai musuh. Saat ini, perang O’ltormean-Xaroodian adalah satu-satunya yang memenuhi pikiran Rhoadseria dan negara-negara sekitarnya. Rezim baru negara itu belum direorganisasi dengan baik. Tidak mengherankan jika Gelhart dicopot dari gelar bangsawannya atau jika seluruh klannya dieksekusi karena pelanggaran masa lalunya.

Dengan kata lain, Ratu Lupis dan Viscount Gelhart masih sangat bermusuhan. Dan Gelhart mengetahui hal ini dengan sangat baik. Faktanya, viscount mencoba sekali lagi untuk mengkonsolidasikan faksi bangsawan dan menggalang kekuatan politiknya. Dia akan memiliki sedikit insentif untuk menghasut faksi bangsawan melawan Ryoma pada khususnya. Membiarkan segala sesuatunya berjalan dengan sendirinya jauh lebih disukai; keluar dari jalannya hanya akan berisiko menimbulkan kecurigaan pada dirinya sendiri.

Alasan itu mempersempit daftar kemungkinan tersangka.

Dari ajudan Ratu Lupis, saya hanya bisa melihat salah satu dari mereka melakukan ini.

Ryoma secara politis berafiliasi dengan klik Ratu Lupis, setidaknya sejauh menyangkut peta politik istana. Sebenarnya, dia lebih merupakan faksi independennya sendiri. Dia adalah bangsawan Rhoadseria, tetapi dia tidak berada di bawah kendali ratu.

Di antara pengadilan, ada dua orang yang sangat tidak menyukainya: Meltina Lecter dan Mikhail Vanash. Keduanya telah melayani Ratu Lupis sejak bayi, dan dia menganggap mereka sebagai bawahannya yang paling tepercaya. Tapi sementara keterampilan mereka sebagai ksatria cukup besar, mereka kurang dalam pandangan ke depan, dan Ryoma kesulitan percaya salah satu dari mereka bisa datang dengan rencana yang sangat bergantung pada manipulasi orang lain. Meskipun demikian, Ryoma yakin itu mereka karena suatu alasan.

Mereka mengalami banyak rasa malu dan penderitaan. Mereka harus belajar pelajaran mereka cepat atau lambat…

Meltina dan Mikhail sama-sama mencoba menerobos perang saudara dengan mengandalkan kecakapan bela diri dan rasa kewajiban mereka, tetapi mereka hanya dipermalukan berkali-kali. Rupanya, rasa malu yang berulang itu mengajari mereka bahwa tidak semua masalah bisa diselesaikan dengan kekuatan kasar.

Ryoma tidak tahu siapa di antara mereka yang membuat rencana ini, tapi dia yakin Meltina atau Mikhail ada di baliknya.

Yah, kurasa aku tidak bisa mengabaikan kemungkinan bahwa faksi misterius yang diperingatkan oleh Julianus tua padaku. Either way, jika saya tidak melakukan sesuatu, segalanya hanya akan menurun bagi saya.

Semenanjung Wortenia adalah benteng alami, dan menutup pangkalan akan menghalangi sebagian besar upaya masuk. Masuk dengan kapal dimungkinkan, tetapi dari tiga negara di timur, hanya Myest yang memiliki angkatan laut yang kuat. Penguasa utara, Kerajaan Helnesgoula, memiliki angkatan laut juga, tetapi diduduki untuk memerangi Kekaisaran O’ltormean dan Kekaisaran Qwiltantian Suci. Itu terlalu terganggu untuk bersusah payah menyerang Wortenia.

Dengan pemikiran itu, bersembunyi di dalam semenanjung bukanlah ide yang buruk. Tapi Ryoma tidak akan mendapatkan apa-apa hanya dengan menarik dan memperkuat pertahanannya. Cepat atau lambat, seseorang pasti akan memaksa masuk ke Wortenia.

Dan itulah mengapa saya harus merebut kendali utara Rhoadseria.

Untungnya, persiapannya selesai sampai batas tertentu. Yang tersisa hanyalah negosiasi terakhir dengan Nelcius.

“Dan itulah mengapa aku memanggilmu ke sini, Nelcius.”

Nelcius menghela napas panjang. Sesaat kemudian, dia dengan sungguh-sungguh membuka bibirnya. “Untuk mendiskusikan posisi orang-orangku di domain masa depanmu. Apakah saya benar, Tuan Mikoshiba?”

Ryoma memberikan anggukan pelan dan sungguh-sungguh.

♱

Malam itu, Ryoma memberi isyarat kepada lima pengunjung ke kantornya.

“Terima kasih sudah datang,” katanya begitu mereka masuk.

Kelimanya menundukkan kepala sekaligus. Kevin berdiri di depan kelompok, dengan Melissa dan Leon di sebelah kirinya, dan Rina dan Annette di sebelah kanannya.

“Kami merasa terhormat bertemu Anda, tuanku,” kata Kevin atas nama kelompok itu. “Kami diberitahu bahwa panggilan itu mendesak, tapi…”

Kata-katanya hati-hati dan kaku, tetapi tidak terdengar tidak wajar. Mengingat mereka memulai sebagai budak, mereka menjadi sangat disiplin. Tetap saja, Ryoma berpikir bahwa pidato Kevin agak berlebihan, hampir ketinggalan zaman. Dunia ini telah menetapkan aturan dan etiket untuk berbicara dengan bangsawan, tetapi melihat tatapan tertunduk Kevin saat dia bertindak sesuai membawa senyum sinis ke bibir Ryoma. Dia memerintahkan lima orang untuk berdiri.

Saya ingin menemukan cara untuk menyederhanakan semua formalitas ini, tapi… Lain waktu, saya kira.

Etiket berubah dengan waktu dan pergeseran masyarakat. Bahkan jika Ryoma merasa itu sudah ketinggalan zaman, mereka tetap harus mematuhi aturan itu. Dia bisa saja memerintahkan Kevin untuk menghilangkan formalitas, tetapi bangsawan lain mana pun akan tersinggung, bahkan menuntut agar pelayan yang tidak sopan itu dipenggal karena itu. Ryoma mengetahui hal ini, jadi dia telah memerintahkan Laura dan yang lainnya untuk mengajari anak-anak tentara etiket setelah mereka dibebaskan dari status budak mereka. Namun, itu masih berparut pada kepekaan pribadi Ryoma. Kebiasaan yang dia kembangkan dalam satu setengah dekade yang dia habiskan di dunia asalnya sulit untuk dihilangkan.

Namun, ada hal-hal yang lebih penting untuk diprioritaskan saat ini.

“Sebelum saya memberi Anda perintah berikutnya, saya perlu mengkonfirmasi sesuatu. Kudengar luka yang kau derita di Xarooda sudah sembuh, tapi apa semuanya baik-baik saja?”

Kelimanya menundukkan kepala lagi.

“Ya. Saya melukai tangan kiri saya selama pertempuran untuk Fort Notis, tetapi saya sudah pulih sepenuhnya berkat lubang hidung elf, ”jawab Kevin. “Empat lainnya memiliki luka yang berbeda dengan derajat yang berbeda-beda, tetapi mereka semua telah pulih juga.”

Ryoma mengangguk puas.

𝗲𝐧𝓊ma.id

Saya mengerti. Dengan waktu yang cukup, lubang hidung bahkan dapat menyembuhkan luka parah yang berpotensi tidak dapat disembuhkan. Bahkan jika itu harus diterapkan dengan cepat, bersama dengan beberapa batasan lainnya, obat elf itu luar biasa. Saya pernah mendengar obat di dunia ini cukup primitif, tetapi hal-hal seperti ini benar-benar mengesankan.

Ryoma telah diberitahu tentang cedera mereka sebelumnya. Selama pertempuran untuk Fort Notis, seorang tentara O’ltormean memotong lengan Kevin, hampir memutuskannya sama sekali. Tetapi hanya beberapa bulan kemudian, itu telah sembuh hampir seluruhnya. Itu adalah keajaiban yang tidak pernah bisa ditiru oleh obat-obatan Jepang.

Di dunia Ryoma, ada kasus kecelakaan mobil yang mengakibatkan anggota badan terputus. Rumah sakit memang berusaha untuk memasangnya kembali, tetapi itu mengasumsikan bahwa cedera hanya meluas ke tulang yang patah atau otot yang sobek. Jika tendon atau saraf terputus, pasien akan beruntung jika mereka tidak memerlukan amputasi. Menghubungkan saraf itu mungkin, memulihkan sensasi di anggota badan, tetapi dalam banyak kasus itu ditolak oleh tubuh dan menjadi kurang responsif.

Ada metode untuk mencegah penolakan, tetapi itu tergantung pada keterampilan ahli bedah dan faktor lain—berapa lama waktu telah berlalu sejak cedera terjadi, apakah didinginkan dengan es, dll. Tetapi dalam kasus kecelakaan, butuh waktu yang lama. banyak keberuntungan untuk salah satu dari kondisi tersebut yang menguntungkan bagi korban. Bahkan jika operasi itu berhasil, itu akan membutuhkan rehabilitasi ekstensif yang seringkali membuat beberapa mobilitas pulih, tetapi tidak pada tingkat yang sama seperti sebelum kecelakaan.

Hal-hal sedikit berbeda di dunia ini, tetapi tidak dalam hal perawatan medis yang sebenarnya. Tanpa thaumaturgi, pengobatan di dunia ini setara dengan pengobatan abad pertengahan, atau paling banter, awal zaman modern. Dokter yang dipanggil dari Rearth mengarah pada penemuan bakteri, tetapi beberapa dokter masih tidak mensterilkan alat dengan cara direbus. Standar di sini sangat rendah.

Tetapi dengan thaumaturgy dalam gambar, semuanya sangat berbeda.

Boltz adalah orang pertama yang memberi tahu Ryoma tentang ini. Selama perang saudara Rhoadseria, Ryoma dan Lione, yang baru saja bertemu, mengadakan perjamuan untuk memperdalam persahabatan mereka. Saat Ryoma dan Boltz minum, Boltz memberi tahu Ryoma tentang masa lalunya dan bagaimana dia bisa bergabung dengan grup Lione Crimson Lion. Boltz juga menyebutkan pengobatan elf—nostrum, begitu sebutannya.

Elf nostrum dikatakan sangat efektif, tidak hanya mampu menutup luka fatal, tetapi juga meregenerasi anggota tubuh yang hilang jika diterapkan dengan benar. Mungkin beberapa di antaranya dilebih-lebihkan, tetapi Ryoma berpikir bahwa jika setengah dari klaim ini benar, itu masih akan sangat berguna.

Satu-satunya masalah adalah bahwa obat peri ajaib ini sama bagusnya dengan dugaan jika seseorang tidak bisa mendapatkannya. Karena perang suci antara umat manusia dan kaum elf, para elf hampir punah. Rumor mengatakan bahwa mereka yang selamat berlindung di kantong tersembunyi di tanah yang jauh dan belum berkembang.

Bahkan jika Ryoma menemukan elf, sangat tidak mungkin mereka akan berbagi obat mereka dengan manusia. Seseorang harus menjelajah ke daerah kantong elf, mengalahkan seorang pejuang elf yang terampil yang mungkin membawa lubang hidung seperti itu, dan merebutnya dari jari-jari mereka yang mati. Tak perlu dikatakan, metode seperti itu berisiko dan tidak berkelanjutan. Seseorang dapat mencoba membeli obat elf dengan uang, tetapi harganya akan membuat penyok bahkan dalam perbendaharaan raja yang kaya.

Tapi dari semua bangsawan dan bangsawan yang memegang otoritas di benua barat, hanya ada satu orang dengan persediaan elf nostrum yang tetap—Ryoma Mikoshiba. Dia adalah gubernur Semenanjung Wortenia dan teman Nelcius, kepala suku prajurit elf.

Tetap saja, itu tidak seperti itu bisa menyembuhkan luka apa pun.

Dari apa yang Nelcius katakan padanya, elf nostrum memiliki keterbatasan. Pertama, butuh banyak waktu, tenaga, dan bahan-bahan langka untuk memproduksinya. Selain itu, mereka tidak memiliki efek pada penyakit, hanya luka. Dalam kasus seperti Kevin, di mana lengannya masih menempel, hanya butuh berminggu-minggu untuk sembuh. Tetapi jika salah satu anggota tubuh benar-benar putus, dibutuhkan perawatan lebih dari satu tahun untuk memulihkan mobilitas penuh.

Nelcius bisa saja menyembunyikan informasi, tentu saja, tapi Ryoma menduga ini kira-kira akurat. Selain itu, jika para elf benar-benar memiliki persediaan obat dalam jumlah besar yang dapat menyembuhkan luka atau penyakit apa pun, mereka akan memiliki keuntungan luar biasa saat melawan manusia. Setiap cedera yang tidak mengakibatkan kematian instan bisa disembuhkan sekaligus. Secara numerik lebih rendah daripada demi-human, mereka masih akan mampu melawan umat manusia secara setara dengan keunggulan semacam itu.

Meskipun demikian, demi-human telah kalah perang dan terpaksa menyerahkan rumah mereka kepada manusia. Kekalahan mereka berarti efek nostrum terlalu kecil untuk membuat perbedaan, atau terlalu sedikit untuk memberikan keuntungan bagi demi-human. Mempertimbangkan itu, Ryoma merasa bahwa klaim Nelcius bahwa para elf tidak dapat menghasilkan nostrum dalam jumlah besar adalah benar dan rumor tentang efektivitasnya telah dilebih-lebihkan.

Itu memalukan. Saya membayangkan jenis ramuan ajaib yang Anda lihat di video game, jenis yang menyembuhkan semua luka sekaligus. Ryoma tersenyum pahit pada kedangkalannya sendiri. Tetap saja, ketika Anda memasangkannya dengan senjata dan baju besi elf yang diberkahi secara alami, ini akan memberi kita keuntungan besar.

Meskipun obat elf memiliki keterbatasan, tidak ada negara di sekitarnya yang memiliki teknik medis yang dapat menandingi kekuatan penyembuhan nostrum. Memiliki akses ke sana memberi Ryoma keunggulan luar biasa.

“Itu bagus,” jawab Ryoma. “Ngomong-ngomong, bagaimana dengan yang lain yang kembali dari Xarooda? Apa mereka punya masalah?”

“Apa maksudmu, Tuan?” Kevin bertanya sambil mengerutkan alisnya. Sepertinya dia tidak begitu mengerti maksud Ryoma.

𝗲𝐧𝓊ma.id

“Maksudku, kita baru saja pergi ke Xarooda sebagai bala bantuan. Karena kami tidak diizinkan untuk menjarah, Anda tidak mendapatkan banyak hadiah. Aku berharap aku bisa membalas usahamu entah bagaimana, jadi aku bertanya-tanya bagaimana perasaanmu tentang itu…terutama karena aku ingin memintamu melakukan pekerjaan yang cukup menyebalkan.”

Kevin tampaknya telah menyadari maksud Ryoma dan menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Apakah Anda meragukan kesetiaan kami, tuanku? Apakah Anda pikir kami tidak senang dengan Anda?” Dia menatap mata Ryoma, ekspresinya kaku. “Anda membebaskan kami dari perbudakan dan memberi kami kehidupan baru, dan kami bersumpah setia kepada Anda, tuanku. Jika … jika Anda mencurigai kami bahkan ketidaksetiaan sekecil apa pun, perintahkan saya untuk mengakhiri hidup saya di sini dan sekarang. Saya akan dengan senang hati melakukannya jika itu akan membuktikan kesetiaan saya kepada Anda.”

Kevin menghunus pedang di pinggangnya dan menempelkannya di lehernya. Di dunia Ryoma, kata-kata dan tindakan Kevin akan terlalu ketinggalan zaman. Sementara seseorang mungkin membuat ulah dan mengancam untuk memotong perut mereka, tidak ada yang mengharapkan mereka untuk benar-benar melakukannya. Tapi saat Kevin berdiri dengan tenang di tempatnya, pedangnya menempel di lehernya, matanya menunjukkan bahwa dia berniat membuktikan kesetiaannya.

Semua orang juga menyadari hal ini. Meskipun dia telah menghunus pedang, si kembar, yang berdiri di belakang Ryoma, tidak banyak bergerak. Melissa dan prajurit lain yang berdiri di sisinya juga tetap diam.

Dia serius, ya?

Ryoma tidak mengharapkan pergantian peristiwa ini, dan dia buru-buru merebut pedang itu dari tangan Kevin.

“Tidak, tidak, bukan itu maksudku! Hanya saja, Anda semua bekerja sangat keras, mempertaruhkan hidup Anda, dan Anda tidak dihargai untuk itu. Itu hanya tidak terasa benar bagi saya. ”

Ryoma sejujurnya bersungguh-sungguh dengan apa yang dia katakan. Tetapi pada saat yang sama, dia tidak dapat menyangkal bahwa komentar Kevin memiliki beberapa kebenaran bagi mereka.

“Saya minta maaf atas tampilan memalukan ini,” kata Kevin. Ryoma menepuk bahunya dan menggelengkan kepalanya perlahan.

Dengan situasi teratasi, Ryoma menghela nafas lega.

Fiuh… Itu menakutkan. Ketika saya berbicara dengan Lione tentang hal ini, dia berkata bahwa saya terlalu khawatir, tetapi saya benar.

Kecemasan Ryoma beralasan. Dalam arti tertentu, Kevin benar ketika dia mengatakan Ryoma tidak percaya pada kesetiaan mereka kepadanya. Tapi bukan karena dia mencurigai mereka tidak setia; itu lebih karena sebagian kecil dari dirinya dibebani dengan rasa bersalah.

Ryoma membawa rasa bersalah yang besar atas perlakuannya terhadap Kevin dan tentara anak lainnya. Dia tidak khawatir tentang sesuatu yang sepele seperti membatasi jumlah makanan yang diberikan kepada mereka atau memutuskan apakah mereka diizinkan menemui dokter setiap kali mereka terluka atau sakit. Dalam hal itu, Ryoma memperlakukan prajuritnya dengan cukup baik.

Tidak ada bangsawan lain di benua barat yang melakukan sebanyak yang dilakukan untuk prajurit mereka seperti yang dilakukan Ryoma. Misalnya, tentara seperti Kevin, yang bergabung dengan ekspedisi ke Xarooda, mendapat kehormatan dengan perjamuan untuk merayakan pencapaian mereka. Mereka juga telah menerima hadiah uang untuk layanan mereka. Dana itu pasti akan mengalir kembali ke ekonomi Sirius, tapi Ryoma sejujurnya ingin memberi penghargaan kepada mereka yang selamat dari pertempuran sengit di Xarooda.

Prajurit yang sakit dan terluka telah dirawat dengan nostrum yang mereka dapatkan dari Nelcius, yang terbaik yang bisa mereka berikan. Mereka yang tidak dapat pulih sepenuhnya telah diberikan pensiun yang cukup besar dan jaminan pekerjaan baru jika mereka memilih untuk tetap tinggal di Sirius. Bagaimanapun, kota itu masih setengah berkembang, dan tidak ada kekurangan pekerjaan.

Ini adalah perlakuan yang luar biasa baik di dunia ini. Konsep standar ketenagakerjaan atau program kesejahteraan tidak ada di sini, baik secara hukum maupun secara umum. Bahkan jika hukum seperti itu ada, itu tidak akan ada artinya.

Tidak peduli seberapa keras seseorang melihat, mereka tidak akan menemukan seorang bangsawan yang memperlakukan prajuritnya dengan baik. Ini bukan masalah kepercayaan atau keyakinan. Ryoma mampu bertindak seperti ini karena kebebasan finansial yang diberikan kepadanya oleh keuntungan besar Perusahaan Christof. Itulah yang memungkinkan dia untuk membalas jasa bawahannya dengan begitu murah hati.

Meskipun Ryoma memperlakukan prajuritnya tanpa cela, dia khawatir jika dia melakukan cukup dengan cara lain. Tidak seperti tentara bayaran, tentara berjuang untuk lebih dari keuntungan. Itu bukan untuk mengatakan bahwa keuntungan moneter bukanlah faktor, tetapi mereka memprioritaskan keselamatan keluarga mereka dan kesetiaan kepada negara mereka.

Selain mantan tentara bayaran di pasukannya, sebagian besar tentara Ryoma telah dibeli dari para budak. Kebanyakan dari mereka tidak memiliki keluarga. Kadang-kadang mereka telah dijual bersama saudara-saudara mereka, tetapi itu adalah pengecualian yang langka. Secara umum, mereka tidak memiliki keluarga untuk diprioritaskan.

Selain itu, Simone telah mengumpulkan budak dari seluruh benua dengan syarat bahwa mereka semua masih remaja awal. Alhasil, mereka semua berasal dari berbagai negara. Beberapa di antaranya bahkan berasal dari benua tengah atau selatan. Secara alami, para budak ini tidak setia pada satu negara. Untuk alasan ini, Ryoma telah membebaskan mereka dari perbudakan dan memberi mereka pendidikan menyeluruh untuk memastikan kesetiaan mereka kepadanya. Mereka diajari untuk menyerahkan hidup mereka untuk pembebas mereka. Ini adalah jalan yang mereka pilih untuk diri mereka sendiri, karena keyakinan dan keyakinan yang benar. Orang bisa mengatakan pendidikan mereka telah menghasilkan hasil yang diinginkan.

Namun, Ryoma sendiri masih berusia kurang dari dua puluh tahun, dan dia tidak bisa tidak mengkhawatirkan hati dan perasaan orang-orang yang dia kenal secara pribadi. Setua kelihatannya wajahnya dan seberani sikapnya, dia tidak memiliki pengalaman hidup yang penting. Kegelisahannya bisa dimengerti.

Tapi sepertinya kekhawatiran Ryoma sia-sia.

Lione telah memberi tahu saya tentang ini, jadi saya tidak khawatir, tetapi mereka benar-benar setia.

Dia bertanya kepada mereka apa yang dia lakukan untuk mengkonfirmasi kesetiaan mereka, tetapi melihat wajah Kevin, Melissa, dan yang lainnya, dia menyadari bahwa dia ceroboh untuk meragukannya.

Tapi di sinilah bagian bermasalah dimulai.

Ryoma telah menyusun rencana untuk mengurangi sepuluh rumah di wilayah utara. Tetapi untuk melakukan itu, dia membutuhkan orang-orang yang dapat bergerak untuk jangka waktu yang lama—orang-orang yang tidak menghindari pekerjaan kotor. Banyak ninja klan Igasaki sudah sibuk mengamankan pertahanan semenanjung, jadi Ryoma telah mempertimbangkan siapa yang akan menjadi mata-mata yang dapat dipercaya. Kevin, bersama keempat temannya, adalah nama-nama yang akhirnya dia temukan.

“Kalau begitu aku akan menjelaskan tugasmu selanjutnya. Saya ingin Anda…mempersiapkan dasar untuk pengambilalihan Rhoadseria utara kami.”

Kelimanya menundukkan kepala.

“Pertama, izinkan saya memberi Anda gambaran tentang situasinya,” kata Ryoma, memberi isyarat kepada mereka ke sofa di dekat jendela. Sara menyerahkan peta padanya, dan dia menyebarkannya di depan Kevin. “Ini adalah peta Rhoadseria. Daerah utara dari titik ini disebut daerah utara.” Ryoma menggerakkan jarinya di sekitar sisi atas peta dalam lingkaran. “Wilayah utara ini diperintah oleh sekelompok bangsawan yang disebut sepuluh rumah di utara. Mereka dipimpin oleh House Salzberg, yang mengatur county Salzberg dan kota benteng Epirus.”

Kelima tentara anak itu mengangguk. Ini adalah pengetahuan umum, bahkan di antara penduduk kota biasa. Tetap saja, Ryoma ingin teliti, untuk meminimalkan kesalahan yang tidak terduga.

“Berdasarkan posisi kami,” Kevin memulai, “jika kamu ingin mengambil alih utara, kamu harus mengambil Epirus bagaimanapun caranya. Tapi itu akan menjadi tantangan.”

“Karena menggulingkan kota akan sulit?” tanya Melisa. “Kami memiliki lebih sedikit tentara, jadi akan sulit untuk menghancurkan benteng dengan kekerasan. Tapi menggunakan taktik kelaparan juga tidak bijaksana…”

“Itu bagian dari masalahnya,” kata Ryoma, “tapi bukan itu masalahnya.”

“Artinya…” Melissa terdiam.

Ryoma mengangguk. Poin-poin yang dibawa Melissa valid. Aturan praktisnya adalah ketika menyerang sebuah benteng, seseorang membutuhkan kekuatan tiga kali ukuran garnisun. Teori ini dipertanyakan setelah penelitian yang dilakukan oleh tentara Jerman setelah Perang Dunia Pertama, tetapi ide di baliknya cukup jelas.

Karena benteng mengandalkan medan di sekitarnya untuk pertahanan dan dilengkapi untuk mencegat musuh, mereka sering mendapat keuntungan. Karena itu, telah ditetapkan bahwa untuk berhasil mengepung benteng, penyerang membutuhkan kekuatan tiga kali lipat dari garnisun. Tetapi pertanyaan apakah tiga kali adalah jumlah yang tepat masih diperdebatkan.

The Art of War karya Sun Tzu mengklaim bahwa seseorang membutuhkan sepuluh kali jumlah musuh untuk mengepung mereka dan lima kali jumlah mereka untuk melancarkan serangan. Jika seseorang hanya memiliki jumlah pasukan yang sama atau kurang, mereka harus mundur. Tentu saja, masyarakat dan lingkungan pada masa Sun Tzu sangat berbeda dengan Jerman pasca-Perang Dunia I, dan nasihat Sun Tzu lebih banyak diterapkan pada peperangan lapangan. Either way, itu cukup jelas bahwa pihak yang bersembunyi di dalam benteng memiliki keuntungan, bahkan jika itu tidak dijamin mereka akan memenangkan perang.

Dengan pemikiran itu, Ryoma harus mempertimbangkan ukuran pasukannya dibandingkan dengan pasukan Count Salzberg. Saat ini, Ryoma memiliki tiga ribu tentara di dalam kota Sirius. Jumlah ini berkat akuisisi Simone lebih banyak budak selama ketidakhadiran Ryoma dan pelatihan Boltz. Selain jumlah mereka, pasukan Ryoma semuanya adalah prajurit terlatih yang bisa menggunakan ilmu bela diri. Ini menempatkan dia pada pijakan yang sama dengan mantan Duke Gelhart. Count Salzberg memiliki Epirus, kota benteng terbesar di Rhoadseria utara, di bawah komandonya, tetapi dia tidak mungkin memiliki lebih banyak pasukan daripada yang dimiliki Duke Gelhart di masa jayanya. Itu saja tidak berarti Ryoma bisa mengalahkan pasukan Count Salzberg.

“Masalah pertama adalah jika kita menyerang Epirus, Count Salzberg akan memanggil sepuluh rumah lainnya di utara untuk bala bantuan.”

Seorang baron di Rhoadseria biasanya hanya mengendalikan satu desa. Tergantung pada ukuran domain mereka, mereka akan memiliki antara seratus dan seratus lima puluh ksatria dalam pelayanan mereka. Jika terjadi perang, mereka dapat mewajibkan rakyat jelata untuk membentuk pasukan yang terdiri dari kira-kira enam ratus orang. Viscounts mengendalikan banyak desa dan lebih banyak ksatria dibandingkan dengan seorang baron. Mereka memiliki dua ratus hingga tiga ratus ksatria di bawah pekerjaan mereka, dan dengan wajib militer mereka, mereka dapat meningkatkan pasukan seribu orang.

Namun kali ini, Ryoma akan melawan hitungan, yang memiliki lima ratus ksatria dalam pelayanannya. Jika Pangeran Salzberg mengumpulkan wajib militer dari semua desa di wilayah kekuasaannya, dia bisa mengumpulkan pasukan yang terdiri dari beberapa ribu orang. Tetapi masalah sebenarnya adalah dia juga pemimpin dari sepuluh rumah di utara dan memiliki enam baron dan tiga viscount di bawah panjinya.

𝗲𝐧𝓊ma.id

Dibandingkan dengan masing-masing bangsawan, Ryoma memiliki angkatan bersenjata terbesar di daerah itu. Dia juga memiliki lebih banyak ksatria. Tetapi jika sepuluh rumah di utara berkumpul di dalam tembok Epirus, pasukannya tidak akan memiliki kekuatan untuk mengalahkan mereka. Dan jika Ryoma mengepung Epirus dan mencoba membuat mereka kelaparan, maka bangsawan lain di luar sepuluh rumah mungkin menjadi masalah. House Salzberg adalah rumah prajurit yang telah mendukung keluarga kerajaan Rhoadserian sejak negara itu didirikan, jadi bukan tanpa sekutu.

Saat ini, House Salzberg terasing dari keluarga kerajaan, tetapi mereka memiliki sejarah panjang menjaga utara Rhoadseria. Mereka juga memiliki sejumlah koneksi dalam aristokrasi. Jadi meskipun tidak mungkin bangsawan di selatan akan mengirim pasukan, karena jaraknya, bangsawan dari timur dan barat bisa mengirim pasukan mereka untuk membantu Pangeran Salzberg.

“Dan ada kekhawatiran lain yang berperan,” tambah Laura.

Dia mengeluarkan sebuah buku dari salah satu rak di belakangnya dan membukanya di sebelah peta. Itu adalah buku tebal kulit yang terbuat dari kertas—bahan yang mahal. Buku itu juga cukup besar. Laura, bagaimanapun, membolak-balik halaman dengan gerakan berlatih dan dengan cepat menemukan bagian yang dia cari. Dia kemudian menyodorkan buku itu ke Kevin dan yang lainnya, sehingga mereka bisa melihatnya dengan lebih mudah.

“Buku ini mencantumkan hukum Rhoadseria,” Laura menjelaskan. “Dan jika Anda melihat artikel ini …”

“Larangan untuk melakukan perang pribadi …” Kevin mengerang, melihat garis yang ditunjuk Laura. “Saya mengerti. Jadi itu maksudmu.”

Ketika faksi yang tidak dianggap negara terlibat dalam peperangan karena alasan pribadi, itu dianggap sebagai perang pribadi. Di Jepang, Hideyoshi Toyotomi telah melarang pertempuran antara panglima perang. Nobunaga Oda berencana untuk mengakhiri periode Negara-Negara Berperang Jepang. Anak didiknya Toyotomi membantu membuka jalan untuk itu. Ia digantikan oleh Ieyasu Tokugawa, yang akhirnya berhasil mempersatukan Jepang. Penyebab awal periode itu adalah Perang Onin, perebutan kekuasaan antara dua panglima perang bernama Katsumoto Hosokawa dan Sozen Yamana atas suksesi gelar Shogun Keshogunan Muromachi. Kali ini dalam sejarah Jepang menunjukkan mengapa perang pribadi dilarang—sebuah negara tidak dapat berfungsi ketika mereka yang berkuasa memperebutkan wilayah.

Di dunia ini, semua negara yang tepat melarang bangsawan mereka melakukan perang pribadi. Ini bukan hanya sebuah rekomendasi; itu adalah hukum yang mengikat dan dapat dihukum. Jika seseorang melanggar hukum itu di Kerajaan Rhoadseria, kerajaan akan membawa semua kekuatannya untuk menanggung dan menuntut keadilan pada pelakunya. Kedua rumah bangsawan akan dilucuti dari kekuasaan mereka, dan seluruh klan mereka dan pengikut mereka akan dieksekusi. Melanggar hukum ini sama dengan menolak mematuhi hukum Rhoadseria.

“Ya, kita harus melakukan sesuatu tentang ini atau kita akan dicap sebagai pengkhianat yang menentang Rhoadseria,” kata Ryoma.

Hawa dingin yang berat menyelimuti kantor. Semua orang menganggap satu kalimat itu sebagai penghalang utama yang menghalangi masa depan baroni Mikoshiba.

Namun, Annette tampaknya menganggapnya berbeda. “Tapi, Tuanku, Anda tidak hanya akan mengikuti apa yang dikatakan hukum, kan?”

“Apa yang membuatmu mengatakan itu?” Ryoma bertanya sambil tersenyum.

Annette tersenyum cerah. “Kamu tidak akan memanggil kami ke sini jika kamu menyerah untuk bertarung.”

Ryoma tertawa terbahak-bahak yang memenuhi kantor.

“Ya, kurasa itu masuk akal,” katanya, masih tertawa ketika Kevin dan tiga lainnya memandangnya dengan rasa ingin tahu. “Kau benar, undang-undang itu tidak akan menghentikanku untuk berperang. Lagi pula, kita berbicara tentang melawan orang-orang yang memanfaatkan fakta bahwa saya berada di Xarooda untuk mengganggu kami.”

Senyum di bibir Ryoma berubah menjadi ganas. Sepuluh rumah di utara tidak benar-benar membahayakan dengan mengirimkan mata-mata. Ryoma telah meramalkan bahwa Count Salzberg mungkin melakukan hal itu dan telah mengambil tindakan untuk mencegahnya agar tidak berhasil. Dan mata-mata itu berfungsi sebagai boneka latihan yang baik untuk pelatihan anak-anak menjadi ninja. Tapi itu tidak berarti Ryoma senang bahwa mata-mata telah mencoba menyelinap ke wilayah kekuasaannya dan mengintip urusannya selama ketidakhadirannya.

“Tapi … apa yang akan Anda lakukan, tuanku?” tanya kevin.

Sara, yang berdiri di belakang Ryoma, berkata, “Pertama, kita akan memanfaatkan ketertiban umum Rhoadseria yang buruk dan menyebabkan pemberontakan di dalam kerajaan.”

Prajurit anak itu menelan ludah dengan gugup. Dari saat mereka dipanggil ke sini secara rahasia, mereka tahu bahwa mereka akan mengambil tugas yang meragukan. Tapi ini lebih berbahaya dari yang mereka duga. Jika masalah ini terungkap, baroni Mikoshiba akan hancur.

Dari mereka berlima, hanya satu yang tidak terkejut.

Rina, gadis yang sejauh ini mendengarkan tanpa berkata-kata, bertanya, “Maksudmu, kamu ingin mendorong rakyat jelata untuk memberontak?” Ekspresinya benar-benar kosong.

“Itu benar,” jawab Ryoma. “Saat ini, rezim Ratu Lupis sedang kacau balau. Para bangsawan mengawasi dengan cermat situasi dan membangun pasukan mereka untuk mempersiapkan apa pun yang mungkin terjadi. Itu termasuk sepuluh rumah di utara.”

Ryoma melanjutkan penjelasannya, menggantikan Sara.

“Jadi kami menggunakannya untuk keuntungan kami. Pertama, kita menghasut pemberontakan untuk pecah ketika itu yang terbaik bagi kita. Kemudian, kami meningkatkan tentara kami di bawah panji pemulihan ketertiban umum. Setelah kami melakukannya, kami mengungkapkan bahwa mereka mengirim mata-mata beberapa kali ke Semenanjung Wortenia dan membangun pasukan mereka untuk memberontak melawan keluarga kerajaan. Lalu kita bisa menghancurkan sepuluh rumah dengan kepura-puraan itu.”

Rencana itu bukannya tanpa cela. Itu pasti plot jahat. Tetapi kenyataannya adalah terkadang kepura-puraan palsu dapat dilihat sebagai keadilan. Namun, satu hal yang jelas. Jika Ryoma ingin melindungi bawahan yang mempercayainya, dia harus melenyapkan Count Salzberg.

Jadi, seolah memacu dirinya sendiri, Ryoma membuat pernyataannya.

“Kita harus mengurangi kekuatan Count Salzberg, jadi kita akan mengincar tiga orang. Yang pertama adalah ayah Lady Yulia Salzberg, Zack Mistel. Dua lainnya dikenal sebagai Pisau Kembar House Salzberg, Robert Bertrand dan Signus Galveria!”

Saat pernyataan Ryoma memenuhi ruangan, Kevin merasakan sesuatu seperti gelombang panas memancar dari tubuh Ryoma dan melewati tubuhnya sendiri. Itu adalah tekad, kemauan besi dari seorang pria yang telah menghadapi musuh yang tak terhitung jumlahnya dan selalu berdiri tegak. Dan pada saat itu, Kevin bisa mendengar suara roda gigi sejarah yang sedang bergerak.