Epilog

Peripheria, ibu kota Xarooda, adalah jantung negara yang diberkahi dengan cadangan bijih besi yang sangat banyak. Tetapi topografinya yang bergunung-gunung membuatnya terkutuk dalam hal transportasi.

Meskipun menjadi ibu kota, Peripheria tidak semarak dengan aktivitas seperti yang diharapkan. Ekspresi wajah orang-orang yang berjalan di jalanan gelap. Hanya beberapa bulan yang lalu, jalanannya ramai dengan aktivitas. Mereka telah mengalahkan serangan O’ltormea ​​di negara itu. Seperti yang bisa dibayangkan, rakyat jelata merayakan perdamaian yang mereka peroleh kembali, betapapun sementara itu. Namun semangat itu memudar seiring berjalannya waktu. Sukacita adalah emosi yang kuat, tetapi tidak tahan lama. Seseorang secara bertahap menjadi terbiasa, menerima begitu saja. Tapi sekarang, semua kegembiraan itu telah hilang, meninggalkan orang-orang Peripheria diselimuti kesedihan.

Lagi pula, untuk mendorong kembali invasi O’ltormean, Xarooda harus mengumpulkan semua sumber daya dan kekuatan nasionalnya. Dengan kembalinya masa damai, rakyat jelata mulai memperhatikan efek samping dari upaya itu. Secara alami, perasaan orang-orang mencapai istana raja, yang menjulang di Peripheria.

Salah satu alasan kekhawatiran mereka adalah kepergian Ryoma Mikoshiba dari negara itu. Itu bukan satu-satunya alasan. Pasukan yang dipimpinnya tidak cukup besar untuk memiliki dampak yang serius. Tapi dua minggu lalu, Ecclesia Marinelle dan pasukannya berangkat kembali ke Myest, dan itu merupakan pukulan besar bagi moral negara.

Benar, dengan gencatan senjata antara Xarooda dan O’ltormea, tidak ada alasan bagi tentara Myest untuk tetap tinggal di ibu kota. Namun, gencatan senjata tidak mencantumkan mundur mereka sebagai syarat—juga tidak mencantumkan satu untuk pasukan Rhoadseria, dalam hal ini. Mereka bisa saja tetap di sana, jika mereka ingin melakukannya.

Tapi sementara itu tidak tertulis dalam perjanjian, jika pasukan Myest tetap ditempatkan di Xarooda, O’ltormea ​​dapat menemukan kesalahannya dan menggunakannya sebagai alasan untuk melancarkan invasi kedua. Dengan pemikiran itu, Myest tidak ingin berpotensi menciptakan percikan untuk konflik berikutnya. Faktor lainnya adalah bagi Myest dan Rhoadseria, ekspedisi yang berkepanjangan akan menciptakan tekanan ekonomi yang berat di negara mereka. Tak satu pun dari mereka ingin berurusan dengan itu.

Di sisi lain, jika O’ltormea ​​menyerang lagi, Xarooda harus mampu menahan kemajuannya untuk sementara waktu. Mempertimbangkan itu, meskipun Xarooda telah membuat gencatan senjata resmi dengan O’ltormea, itu tidak berarti mereka tidak boleh berhati-hati. Siapa pun bisa mengerti sebanyak itu, dan itulah mengapa udara di atas ibu kota begitu gelap—kecuali ruang pelatihan militer di dalam kastil.

Waktu sudah lewat tengah malam. Awan tebal menggantung di langit, menyembunyikan bulan dan bintang. Sebagian besar orang kastil sudah tertidur lelap sekarang. Mereka yang terjaga adalah penjaga atau halaman yang bertugas malam.

Tapi lampu tetap menyala di ruang pelatihan itu, di mana deru berulang dari sesuatu yang menebas udara bisa terdengar.

Dia masih melakukannya…

Helena menghela napas pelan dan tanpa suara. Dia tidak perlu melihat ke dalam ruangan untuk memeriksa. Tidak ada prajurit di Xarooda, atau di antara prajurit Rhoadserian yang ditempatkan di sini, yang dikhususkan untuk pelatihannya.

Saya kira saya harus senang bahwa membawa ini tidak membuang-buang waktu.

Dia membawa teh di kantin, didinginkan dengan air sumur. Tetapi meskipun kesulitan mempersiapkannya, beberapa bagian dari Helena benar-benar berharap dia tidak perlu menggunakannya.

“Chris… Sudah cukup. Anda bisa berhenti untuk hari ini.”

Pada saat itu, suara tebasan mereda.

“Oh, Nona Helena …” jawab Chris, memandangnya dengan ekspresi malu-malu saat dia melemparkan kantin padanya. “Ini… Terima kasih. Sangat dihargai.”

Menangkap kantin dengan tangan kirinya, Chris membungkuk berterima kasih.

enu𝗺𝓪.𝐢d

“Sumpah, kamu anak yang keras kepala,” kata Helena, memandangnya dengan desahan berlebihan lainnya.

Mungkin aku harus berbicara dengannya lagi…

Menjadi seorang ksatria berarti segalanya harus berjalan melalui medan perang dan membunuh musuh tuanmu. Untuk itu, mengasah keterampilan bela diri seseorang diharapkan. Helena secara sadar mengajarkan strategi Chris, dengan penekanan pada taktik kelompok, tetapi dia tidak pernah mengatakan kepadanya bahwa dia harus mengabaikan kekuatan individunya. Artinya, dia pada dasarnya tidak menentang pelatihannya.

Tapi sekarang, Chris melampaui apa yang mungkin dianggap normal. Dia sudah bekerja sejak subuh. Hampir semua waktu luang yang dia miliki di antara pertemuan, sesi pelatihan resmi, dan makan dihabiskan di sini di ruang pelatihan ini. Pada awalnya, dia berlatih bersama para ksatria Xaroodian, tetapi mereka segera kewalahan oleh rejimennya yang menakutkan. Tidak ada yang mendekatinya lagi.

Pada titik ini, Chris telah menghabiskan setiap saat dia bisa berlatih tombak. Menyisir, memotong, dan menyapu. Dia mengulangi tiga ayunan dasar dengan tenang dan cermat. Dia tampaknya berhati-hati untuk menjaga dirinya tetap terhidrasi, tetapi itu masih tidak biasa.

“Lihat semua keringat itu,” kata Helena, menyerahkan handuk padanya. “Ini seperti Anda berdiri di kolam. Bersihkan itu, untuk saat ini.”

Chris tidak dalam posisi untuk berbicara kembali. Dengan patuh menyisir ke belakang seikat rambut yang menempel di dahinya, dia mulai menyeka keringat dari tubuhnya.

“Katakan padaku, apa yang membuatmu begitu tidak sabar?” dia bertanya.

Tangan Kris membeku. “Apa maksudmu, Bu?” Chris menjawab, menjawab pertanyaannya dengan pertanyaannya sendiri.

“Apakah kamu akan berpura-pura seperti tidak ada yang salah ketika kamu bertingkah seperti ini?” Helena mengangkat bahu. “Aku tidak akan memberitahumu untuk tidak berbohong, tetapi jika kamu akan melakukannya, setidaknya kamu bisa menemukan sesuatu yang lebih meyakinkan, sayang.”

Kris tidak memiliki jawaban. Tidak ada yang akan percaya usahanya berpura-pura tidak tahu mengingat bagaimana dia bertindak akhir-akhir ini.

Aku bisa mengerti dia kesulitan untuk jujur ​​tentang hal itu, tapi…

Chris Morgan adalah seorang pemuda yang dilanda kemalangan. Kakeknya, Frank Morgan, adalah salah satu pembantu tertua dan paling setia Helena, seorang pejuang terampil yang naik ke ksatria meskipun latar belakang biasa. Sifat-sifat persis inilah yang membuat Hodram Albrecht membencinya.

Frank Morgan kemudian menderita penyakit Carrion, yang seharusnya dapat diobati dengan bantuan obat-obatan. Tetapi Albrecht menghalangi keluarganya untuk mendapatkan obat tersebut, memungkinkan penyakit itu berkembang ke tahap yang tidak dapat diubah. Sekarang, tubuhnya sudah sangat lumpuh, dan dia sedang menunggu kematian untuk menjemputnya.

Sampai Helena kembali ke tugas aktif, Chris puas hanya dengan menjadi ksatria berpangkat rendah. Di matanya, perang dengan O’ltormea ​​ini adalah kesempatan untuk menunjukkan bakatnya. Namun, dia sepertinya tidak mendapatkan kesempatan itu. Yah, mungkin itu tidak akurat. Sampai batas tertentu, semuanya berjalan sesuai dengan rencananya. Tetapi pada akhirnya, semuanya serba salah. Momen ketika dia akan bersinar paling terang telah direnggut dengan kejam.

Chris tentu saja menunjukkan kecakapan bela diri dan mendapatkan penghargaan untuk dirinya sendiri dalam perang ini, tentunya. Tidak ada yang bisa menyalahkan atau menghina dia untuk penampilannya. Namun meski begitu, hati Chris membara dengan ketidakpuasan. Dia tahu ini, dan itulah mengapa dia terus mengayunkan tombaknya dengan pikiran tunggal.

enu𝗺𝓪.𝐢d

“Apakah kamu sangat membencinya?” Helena bertanya padanya, yang membuat Chris membuang muka. Tidak perlu menjelaskan siapa yang dia bicarakan. Chris tahu itu lebih baik dari siapa pun.

“Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku… membencinya, per se,” kata Chris setelah jeda.

Sebenarnya, Chris tidak merasakan kebencian yang nyata terhadap Ryoma Mikoshiba. Faktanya, tindakannya menyebabkan kembalinya Helena ke dinas aktif dan peningkatan perawatannya sebagai seorang ksatria. Mempertimbangkan itu, bukan saja dia tidak punya alasan untuk membenci pria itu, dia juga punya alasan untuk merasa berterima kasih padanya.

Tapi Helena bisa melihat melalui emosinya. “Kalau begitu, apakah kamu cemburu?”

Sebuah getaran menjalari bahu Chris. Itu saja yang menceritakan keseluruhan cerita.

“Bolehkah aku bertanya kenapa?” Helena melanjutkan. “Saya melihat Anda sebagai pembantu dekat dan pejuang berbakat yang berdiri tegak di atas yang lain, Chris. Ketika kita kembali ke rumah minggu depan, kamu mungkin akan dipromosikan menjadi ksatria tingkat tinggi atas jasamu dalam perang ini… Dan tetap saja, kamu iri padanya?”

Kris tetap diam. Faktanya adalah bahwa Chris tidak dalam posisi untuk membuat iri siapa pun. Sebaliknya, dia lebih cenderung menjadi subjek kecemburuan. Dia terpelihara dengan baik dan tampan, keterampilannya dengan tombak mungkin yang terbesar di Rhoadseria, dan bahkan silsilahnya dapat diterima. Keluarganya bukanlah keluarga bangsawan yang telah ada sejak berdirinya kerajaan, tetapi dia masih cucu dari seorang ksatria terampil yang telah melayani Helena dengan setia.

Ketika Albrecht masih menjabat sebagai jenderal, semua faktor itu hanya membuat Chris mundur, tetapi dengan Helena sekarang bertindak sebagai jenderal, mereka menguntungkannya. Bagi mereka yang kurang beruntung, Chris Morgan adalah seorang pria dalam posisi istimewa. Namun, Chris tidak bisa merasakan hal itu.

“Iri, ya? Mungkin saya… Saya ingin mengalahkan pria itu, dan saya ingin Anda mengakui saya.”

“Kris. Saya mengakui Anda, ”kata Helena, tampak bingung.

“Saya tahu itu.” Kris menggelengkan kepalanya dengan keras. “Ya… Tapi kamu hanya melihatku sebagai bawahan.”

Ini adalah teriakan jujur ​​dari jiwanya—kekaguman. Chris sangat mengagumi Helena Steiner. Cerita kakeknya tentang dia menggambarkan seorang pahlawan yang kuat, adil, dan bermartabat. Sejak masa mudanya, Chris selalu mengaguminya. Sekarang, dia memiliki hak istimewa untuk bertarung bersamanya di medan perang.

Tapi hatinya masih belum puas. Tidak… Jika Ryoma tidak ada di sana, dia mungkin akan puas dengan situasi ini. Tapi Chris melihat anak laki-laki ini, yang lebih muda darinya, berdiri berdampingan dengan Helena. Awalnya dia mengira dia adalah pemuda yang angkuh dan sembrono yang bertindak karena dorongan hati. Tapi kemudian Ryoma mengakhiri perang saudara Rhoadserian lebih awal. Dan kali ini, dia bergabung dengan Helena dalam ekspedisi ke Xarooda atas nama Rhoadseria dan mengambil alih situasi dalam sekejap mata. Pada saat itu, Chris berniat mengklaim kepala Putri Shardina. Dia telah mempersiapkan segalanya untuk memastikan itu akan terjadi.

Dan kemudian dibatalkan…

Helena telah menyebutkan hal ini ketika dia mendiskusikannya dengan Ryoma, tetapi ketika dia diberitahu tentang gencatan senjata, Chris memohon padanya untuk mempertimbangkan kembali. Sebagai komandan di tempat kejadian, tiba-tiba mengabaikan rencana yang dipersiapkan dengan baik dan teliti itu sulit. Tapi Helena tahu itu lebih dari itu.

Aku bisa mengerti bagaimana perasaannya. Bagaimanapun, Chris masih muda.

Helena memercayai Chris dan mengakui kekuatannya. Namun, Chris benar; dia memang melihatnya sebagai bawahan. Tetapi fakta bahwa Chris terganggu oleh ini adalah masalah sebenarnya. Helena melihat Ryoma setara dengannya karena matanya melihat ke depan seperti matanya—mungkin lebih jauh.

Itu wajar saja. Dia adalah seorang jenderal yang memikul nasib suatu negara, dan kecuali dia menghadapi seseorang yang memiliki pandangan yang sama dengannya, dia tidak akan bisa berbicara dengan mereka pada level yang sama. Helena harus memahami bagaimana perasaan prajuritnya. Sebaliknya, kebanyakan tentara tidak bisa mengerti bagaimana dia melihat sesuatu. Pandangan mereka pada dasarnya terlalu berbeda.

Pos atau posisi yang berbeda sangat mengubah perspektif seseorang. Ini tidak berarti mereka yang berada di posisi yang lebih tinggi dibebaskan dari memahami bagaimana perasaan bawahan mereka, tetapi mereka tentu saja tidak dapat berdiri bahu-membahu secara setara. Tanpa berbagi perspektif yang sama, mereka tidak dapat berkonsultasi satu sama lain.

Jadi, jika niat Chris adalah untuk berdiri di samping Helena sebagai seorang yang setara, latihan bela diri bukanlah apa yang seharusnya dia curahkan waktunya untuk itu. Dia perlu belajar untuk memperluas pandangannya sebagai gantinya.

Masalahnya adalah, bagaimana saya akan membuatnya menyadari itu?

Cukup mengatakan itu akan mudah. Tapi itu tidak akan membantunya menjadi dewasa dalam arti kata yang sebenarnya.

Dalam hal ini, saya mungkin juga …

enu𝗺𝓪.𝐢d

Helena sudah siap. Chris adalah salah satu bawahannya yang paling menjanjikan, dan pertumbuhannya akan menjadi keuntungan besar bagi militer Rhoadseria.

“Bagaimana kalau kamu mencoba berbicara dengannya sekali saja? Kalian tidak pernah benar-benar dekat, kan?”

Chris mengangkat matanya untuk bertemu dengannya, menatapnya dengan terkejut.

“Yah, itu…!”

“Aku tahu kamu tidak terlalu menyukainya. Dan terutama sekarang, saya membayangkan bertemu langsung dengannya mungkin sulit bagi Anda. Tetapi jika Anda ingin pengakuan saya, Anda setidaknya harus bisa menanganinya. ”

Chris terdiam lagi, mendorong Helena untuk melanjutkan.

“Ya ampun, apakah kamu sangat tidak menyukainya? Tidak apa-apa, kalau begitu. Tapi jika kamu tidak bisa memaksa dirimu untuk berbicara dengannya secara langsung, kamu harus berhenti membuat pernyataan berani tentang berdiri di sisiku, ”kata Helena, menutup mulutnya dan tertawa.

Lalu bagaimana dia akan menerimanya?

Dia sangat memprovokasi dia, tetapi di matanya, ini adalah pertaruhan. Paling buruk, dia bahkan mungkin menyerangnya dengan marah. Tentu saja, dia tidak berpikir Chris, yang sangat setia seperti dia, akan benar-benar melakukan itu. Tapi ada kemungkinan dia akan menyerang dan menggali kemarahan yang tersembunyi.

Tetap saja, aku tidak bisa membiarkan dia berakhir seperti Albrecht. Hati Helena terasa berat dengan rasa sakit. Saya tidak bisa melihat kejahatan bersarang di hati pria itu. Tidak, saya bahkan tidak mencoba melihatnya. Dan itu akan terjadi lagi.

Helena naik ke gelar ksatria dari status rakyat jelata, naik setinggi pangkat jenderal. Tapi jalan yang dia ambil untuk sampai ke sana kejam dan menuntut. Tugas hariannya membanjiri dia dengan pekerjaan, dan tidak ada orang di sekitarnya yang mencoba memahami perasaannya. Itu adalah kegelapan yang merenung di dalam hati manusia. Kecemburuan, kebencian, kebencian, kemarahan—selama seseorang tidak mengarahkan mereka pada sasaran yang salah, emosi-emosi itu belum tentu buruk. Itu mirip dengan garis antara racun dan obat-obatan. Itulah tepatnya mengapa dia tidak bisa menutup matanya terhadap cara cucu ajudan tepercayanya secara bertahap membiarkan hatinya berubah.

Beberapa saat keheningan yang panjang berlalu. Kemudian Chris akhirnya membuka bibirnya untuk berbicara.

“Dan apa… yang akan berubah dengan berbicara padanya, tepatnya?”

Helena menggelengkan kepalanya. “Ini bukan masalah hal-hal yang berubah. Pertanyaannya adalah, Chris, apakah Anda mampu mengambil langkah itu dan mengubah diri Anda sendiri.”

Helena tidak bisa menjamin mereka berdua terlibat dalam percakapan akan mengubah apa pun. Dari cara dia melihatnya, hubungan mereka akan membaik, memburuk, atau tetap sama sekali tidak berubah. Tetapi tidak peduli bagaimana itu berakhir, fakta bahwa dia berusaha akan tetap ada. Dan itu akan menjadi pemicu perubahan di kemudian hari.

Chris tetap diam setelah kata-kata Helena tetapi akhirnya mengangguk kecil. Melihat ini, Helena tersenyum penuh kasih, seperti seorang nenek yang menyayangi cucunya.