Bab 4: Kehadiran Bayangan

Suara napas terengah-engah menggelegar di telinga pemuda itu—nafasnya sendiri. Dia tahu terengah-engah seperti ini hanya akan mengungkapkan posisinya kepada musuh potensial, tetapi tubuhnya tanpa ampun mengabaikan keinginannya.

Dia selamat dari medan perang yang tak terhitung jumlahnya. Tubuhnya ditempa seperti baja dan menjadi lebih kuat berkat ilmu bela diri. Tetapi bahkan dengan otot dan daya tahannya yang ditingkatkan ke tingkat yang luar biasa, tubuhnya masih memiliki keterbatasan manusia. Paru-parunya masih membutuhkan oksigen, membakar gula dan lemak untuk menghasilkan energi. Otot-ototnya kemudian mengkonsumsi energi itu, mengubah oksigen menjadi karbon dioksida yang akan dikeluarkan dari paru-parunya.

Ini adalah prinsip yang dimiliki oleh semua manusia. Itu akan berlaku tidak peduli tingkat pengalaman apa yang dimiliki pemuda ini, terlepas dari statusnya sebagai petualang Peringkat C.

Menyeka keringat dari dahinya dengan satu gerakan kasar, pemuda itu membawa karung kulit yang tergantung di pinggang ke bibirnya dan minum. Airnya suam-suam kuku dan memiliki sisa rasa kulit. Itu tidak menyenangkan sedikit pun, tetapi bagi tenggorokannya yang kering, rasanya seperti anggur terbaik.

“Itu saja?”

Sambil meminum setetes air terakhir, pria itu membuang karung itu dengan kesal. Jika dia mencapai lubang berair di jantung hutan, dia bisa mengisinya kembali. Pemuda itu telah memeriksa peta Semenanjung Wortenia yang disediakan guild untuknya. Itu tidak seakurat peta di dunia Ryoma, tapi itu merinci di mana sumber air berada.

Sementara air sangat penting untuk tetap hidup, membawanya ke mana-mana membebani seseorang. Dibandingkan dengan makanan, senjata tambahan, dan perlengkapan, air dapat diperoleh secara lokal, artinya seseorang biasanya tidak membawa air dalam jumlah besar. Tapi itu hanya berarti tugas mencapai lubang air itu jauh lebih penting. Dan pada tingkat ini, sepertinya dia tidak akan pernah mencapai lubang berair.

Bajingan-bajingan itu mendorongku ke arah yang berlawanan dari lubang berair. Mereka mungkin ingin membuatku lelah sebelum memburuku.

Meludah frustrasi, pria itu melotot ke arah yang berlawanan. Seandainya jalan itu beraspal dan rata, dia mungkin bisa berlari sejauh bermil-mil tanpa kelelahan. Tapi sekarang, dia berada di tanah tak bertuan. Hutan tumbuh dengan bebas dan vegetasinya lebat. Harus lari dari kedua monster yang merajalela di tanah ini dan pengejarnya yang tak terlihat melemahkan kekuatan fisik dan mentalnya. Sejujurnya, dia berharap bisa berhenti dan istirahat.

Persetan dengan mereka…

Teman-teman yang merekomendasikan dia untuk mengambil pekerjaan ini mungkin sudah mati. Mereka mengerikan dalam hal menangani uang, tetapi dia bergaul dengan mereka dengan sangat baik. Setiap kali dia menyelesaikan pekerjaan dan menemukan posisi keuangannya tidak sebaik yang dia inginkan, mereka akan membawanya keluar untuk minum atau jalan-jalan ke rumah bordil.

Tapi sekarang, pemuda itu tidak memikirkan kembali kenangan itu. Dia hanya bisa mengutuk teman-temannya yang sudah meninggal itu dan menyesali pernah mengambil pekerjaan terkutuk ini. Bayarannya bagus, itu sudah pasti. Itu dibayar lima kali lipat dari pekerjaan lain, dan di muka, pada saat itu. Seseorang bahkan bisa mendapatkan bonus, tergantung pada seberapa bagus hasil investigasi mereka. Itu adalah pekerjaan teduh yang tidak dilakukan melalui guild. Majikannya adalah seorang bangsawan yang membayar sangat baik untuk penyelidikan belaka. Kelihatannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, tapi dia menerimanya.

Namun…

Hanya penyelidikan? Bajingan sialan membuatku terjebak dalam pekerjaan menyebalkan ini.

Semenanjung Wortenia. Siapa pun yang mencari nafkah dengan melakukan pekerjaan sulit untuk guild telah mendengar tentang tempat itu. Pemuda itu sendiri telah mendengar beberapa desas-desus tentang hal itu di masa lalu. Satu desas-desus mengatakan itu adalah tanah terlantar yang menjadi tempat persembunyian bajak laut dan menampung desa tersembunyi demi-human yang kotor. Yang lain mengatakan itu adalah sarang monster berbahaya dan mematikan, yang kulit dan taringnya bisa dijual dengan harga yang cukup mahal—gunung harta karun bagi mereka yang berbisnis.

Setiap kali dia mendengarnya disebutkan, pria itu akan membual kepada teman-temannya bahwa dia akan mencoba pergi ke sana begitu dia menjadi lebih kuat. Itu mungkin neraka yang terkutuk dan terkutuk, tetapi jika seseorang berhasil melakukan perjalanan pulang pergi, guild dan petualang lainnya akan mengakui keterampilan dan kecakapan mereka. Prestise semacam itu bisa membuat seseorang menduduki posisi pemerintah. Jadi, petualang muda yang sedang naik daun ini menatap tempat ini dengan ketakutan dan aspirasi.

Sekitar dua tahun lalu, banyak hal berubah di Wortenia. Seorang bangsawan yang belum pernah didengar sebelumnya muncul entah dari mana, menerima hak untuk memerintah Semenanjung Wortenia dari Ratu Rhoadseria. Itu adalah baut dari biru. Kebanyakan orang tidak percaya tentara bayaran tanpa nama akan dipromosikan seperti itu. Tapi tak lama kemudian, keterkejutan berubah menjadi ejekan begitu mereka menyadari bahwa bangsawan telah dipaksa untuk menerima Semenanjung Wortenia.

Itu adalah suatu kehormatan dalam nama saja. Tidak ada yang bisa melihatnya sebagai upaya pelecehan yang terselubung. Semenanjung Wortenia adalah sebidang tanah yang sangat luas, lebih besar dari apa yang biasanya diatur oleh bangsawan mana pun. Tetapi tanah apa pun, tidak peduli seberapa luasnya, tidak ada artinya tanpa orang yang tinggal di dalamnya. Dia hanya akan menjadi raja telanjang…atau lebih tepatnya, raja telanjang, dengan tanah yang tidak subur yang tidak menghasilkan apa-apa dan tidak memiliki rakyat untuk diperintah.

Either way, pendapat umum dari benua barat adalah bahwa Baron Mikoshiba adalah seorang bangsawan bodoh yang mudah tertipu yang telah disesatkan oleh ukuran wilayahnya untuk menarik jerami terpendek. Namun, pemuda ini sekarang menyadari dari pengalaman menyakitkan betapa salah persepsi itu.

“Dia rakasa … Setiap orang yang membuat yang harus rakasa.”

Pemandangan yang dia lihat dari atas bukit melintas di benaknya saat dia berbicara, kata-katanya memuji dan menghina. Pemuda ini, yang lahir di sebuah desa kecil di Rhoadseria, belum pernah melihat kota sebesar dan sebesar itu dalam hidupnya. Benar, dia pernah ke Pireas sekali untuk mendaftar di guild, dan kota ini tidak ada artinya dibandingkan dengan ibukota Rhoadseria. Teman-temannya juga memberitahunya tentang ibukota O’ltormea, yang ukurannya hampir sama.

Tapi tembok yang tinggi dan megah, dan pelabuhan besar yang sepertinya memenuhi seluruh garis pantai… Tak seorang pun yang melihat itu bisa tetap tenang. Selain itu, di tengah teluk adalah lokasi konstruksi, di mana pekerjaan di kastil besar sedang berlangsung. Pemandangan benteng yang besar namun fungsional ini telah membanjiri hati pemuda itu dan rekan-rekannya.

“Saya harus memberi tahu mereka. Mereka harus tahu tentang tempat itu…”

Tidak ada yang tahu sepenuhnya tentang apa yang terjadi di Semenanjung Wortenia. Baron Mikoshiba menolak untuk mendirikan cabang guild di wilayahnya. Ada juga pos pemeriksaan yang dibangun di perbatasan wilayah Count Salzberg, yang hampir tidak bisa dilewati siapa pun.

Akibatnya, serikat menerima lebih banyak permintaan untuk sumber daya asli Semenanjung Wortenia, dan para bangsawan di dekatnya mulai merekrut pekerjaan di luar serikat, meminta tentara bayaran dan petualang untuk menyelidiki kejadian di dalam semenanjung.

Begitulah cara pemuda ini mendapatkan pekerjaan ini, tetapi kenyataannya kejam dan kejam.

“Tempat itu adalah sarang monster. Mereka membunuh semua orang sehingga mereka tidak mau bicara.”

Segera setelah Baron Mikoshiba mulai memerintah Wortenia, tentara bayaran dan petualang yang dikirim ke sana mulai menghilang. Pada awalnya, orang percaya bahwa mereka hanya melebih-lebihkan kekuatan mereka seperti orang bodoh dan menjadi korban monster. Namun, pemuda ini tahu alasan sebenarnya di balik hilangnya mereka. Kota benteng raksasa yang dia lihat di atas bukit itu memberi tahu dia semua yang perlu dia ketahui. Seorang pria yang cukup terampil untuk membangun sesuatu seperti itu di tanah yang hancur dalam kurun waktu beberapa tahun pastilah monster. Dan siapa pun yang berbakat tidak akan menunjukkan tangan mereka dengan mudah.

Pengamatan ini menyebabkan kesulitan petualang muda ini saat ini. Rasa tujuan yang mendorongnya untuk kembali ke majikannya dan melaporkan apa yang dilihatnya mendorongnya untuk maju. Ini adalah satu-satunya balasan yang bisa dia berikan kepada rekan-rekannya yang sudah mati sebagai satu-satunya yang selamat.

Akhirnya, jalan di depannya terbuka. Itu adalah bukti dia lolos dari hutan yang tumbuh di sepanjang lereng gunung dan dekat dengan wilayah Count Salzberg. Tubuh pemuda itu, yang telah diliputi kelelahan dan kelelahan, dipenuhi dengan satu ledakan kekuatan lagi.

Hanya sedikit lebih lama. aku hampir sampai…

Tepat ketika dia hendak melintasi perbatasan, bayangan hitam turun dari pepohonan.

“Hah?”

Sebuah cahaya melintas di udara, dan pemuda itu merasakan sesuatu yang dingin mengalir di tenggorokannya. Langkahnya terhenti, tangannya melompat ke lehernya. Matanya membeku ketakutan. Dia merasakan kelembapan di antara jari-jarinya. Sesuatu yang terlalu kental dan kental untuk keringat mengalir di tenggorokannya.

Saat dia merasakan jam yang menandai hidupnya semakin tumpul dan lambat setiap detik, dia mengangkat tangannya, menatapnya dengan kesadaran yang tenggelam.

“Ini … darah …”

Darah menyembur dari lukanya dengan setiap detak jantungnya. Saat dia menatap tangannya yang bernoda merah, dia merasakan sesuatu yang hangat menumpuk di tenggorokannya. Tak lama kemudian dia ambruk ke tanah. Pada titik tertentu, bayangan hitam muncul di sebelahnya.

“Kamu datang sejauh ini. Anda harus menganggap diri Anda beruntung. ”

Menyeka belati mereka dengan kain, bayangan itu menatap mayat petualang dengan mata dingin tanpa emosi.

“Saya tahu mereka berlatih sekeras yang mereka bisa, tapi itu tidak cukup. Kita harus memberitahu Gennou untuk melatih mereka lebih keras.”

Bayangan itu membisikkan ini, tapi itu masih cukup keras untuk didengar oleh sosok di belakang mereka.

“Tidak perlu mengatakan itu, Ryusai. Untuk pelatihan hanya beberapa bulan, yang muda cukup terampil. Jika kita mendorong mereka terlalu keras, itu mungkin malah menghancurkan mereka. Dan tuan dengan tegas memerintahkan kita untuk tidak melatih mereka terlalu keras sebelum dia pergi, bukan? Tidak perlu terburu-buru.”

en𝓊𝐦a.id

Mengindahkan suara wanita tua keriput di belakangnya, bayangan itu berbalik. “Jadi katamu, O-Ume, tapi aku ingin mereka meningkat lebih jelas sebelum tuan kembali.” Dia telah menggunakan awalan penuh kasih sayang dengan namanya, tetapi suaranya jelas terdengar tidak puas.

Sebagai salah satu tetua klan Igasaki, Ryusai merasa sangat bertanggung jawab atas keberhasilan dan kegagalan klan, jadi dia ingin membuat klan tampak lebih berguna bagi Ryoma. Seorang shinobi, secara efektif, adalah alat hidup. Dan alat hanya memiliki arti ketika ada seseorang yang menggunakannya. Sebaliknya, alat bahkan tidak bisa dilihat sebagai alat jika tidak ada yang menggunakannya. Yang ada hanyalah benda yang dibiarkan membusuk. Ryusai tahu ini, jadi dia mencoba menunjukkan nilai klan Igasaki.

“Namun, saya mengerti mengapa Anda mungkin merasa seperti itu,” kata Ume dengan empati. “Tapi dari lima penyusup, yang muda membuang empat sendirian. Saya pikir itu saja yang layak untuk diakui. ”

“Jadi maksudmu skillnya sangat bagus?” Ryusai bertanya, menendang mayat itu. Dari sudut pandangnya, dia akan menilai pria yang terbaring mati di kakinya dengan sangat buruk, bahkan jika dia bermurah hati dengan penilaiannya. Tapi sekali lagi, dia memang memiliki pengalaman puluhan tahun sebagai ninja.

“Saya,” kata Umi. “Dia berbaur dengan yang lain, tanpa disadari. Faktanya, Anda harus mengirimnya secara pribadi. ”

Ryusai mengangguk, ekspresinya pahit. Para tetua adalah salah satu anggota paling kuat dari klan Igasaki. Dua dari mereka tidak akan berdiri di tempat seperti itu tanpa alasan.

“Benar … Anda mungkin benar, O-Ume.”

“Saya pikir rejimen pelatihan tuan cukup efektif. Lagipula, anak-anak ini sudah membuktikan diri mereka sebagai ninja yang cukup terampil.”

“Awalnya saya tidak mengerti mengapa dia menyuruh kami untuk mengizinkan mata-mata melintasi perbatasan dan hanya melenyapkan mereka setelahnya,” Ryusai mengakui, senyum kesal di bibirnya.

Mereka tidak bisa membiarkan orang luar tahu tentang bagaimana perkembangan kota Sirius pada saat ini. Suatu hari, itu akan menjadi pelabuhan makmur yang dikenal di seluruh benua. Tapi sekarang, dengan gubernurnya pergi dalam ekspedisi ke Xarooda, tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi jika berita itu bocor ke dunia luar. Itulah mengapa klan Igasaki bekerja tanpa lelah, terlibat dalam kontra intelijen dan menjaga perbatasan tetap tertutup. Masalahnya, bagaimanapun, adalah bahwa Ryoma memberi mereka satu perintah lagi.

“Aku merasakan hal yang sama. Membiarkan mata-mata merambah Sirius sehingga mereka yang masih muda bisa melenyapkannya… Tidak ada orang lain yang bisa menemukan metode pelatihan sembrono seperti itu. Tetapi membiarkan mereka mengalami pertempuran nyata memang membuat keterampilan mereka tumbuh lebih cepat. ”

Dia memerintahkan klan Igasaki untuk tidak mencegah mata-mata melintasi perbatasan tetapi hanya untuk melenyapkan mereka begitu mereka cukup dekat dengan Sirius. Pada awalnya, itu sepertinya bukan perintah yang masuk akal. Bagaimanapun, itu melewati garis yang sangat berbahaya. Namun hasil akhirnya justru sebaliknya.

Seandainya dia berperang, Ryoma tidak akan mengeluarkan perintah yang begitu lemah selama dia tidak ada. Tetapi ketika menyangkut spionase, gerakan ini sangat signifikan. Tugas mata-mata adalah mengumpulkan informasi dan kembali hidup-hidup untuk melaporkannya. Menemukan informasi hanya untuk tidak pernah membagikannya tidak ada artinya.

Ryoma memanfaatkan ini, memilih untuk memanfaatkan mata-mata itu sebanyak mungkin. Dengan membiarkan mereka melakukan perjalanan jauh ke tanahnya, dia membuat mereka menjadi mangsa ninja dalam pelatihan. Itu adalah pendekatan yang benar-benar dingin, kejam, dan utilitarian yang melihat kehidupan manusia sebagai sumber daya untuk dieksploitasi—penggunaan kehidupan orang lain yang hampir ekonomis. Tapi, pada kenyataannya, ide itu membuahkan hasil. Anak-anak budak yang dia kumpulkan dengan cepat menjadi ninja yang cakap.

“Saya mendengar singa mengajari anak-anak mereka berburu dengan melemahkan mangsanya. Ini hampir sama, ”Ryusai merenungkan dengan keras.

“Ini adalah metode yang bagus untuk membuat anak-anak mendapatkan keberanian yang mereka butuhkan,” Ume setuju.

“Tapi saya pikir kita mendekati titik di mana metode pelatihan ini menjadi terlalu berisiko,” kata Ryusai.

Ummi mengangguk. “Memang. Kita tidak perlu menyingkirkannya sekarang juga, tapi… Aku belum memberitahumu, tapi ada lebih banyak mata-mata yang berhasil membuat anak-anak kecil tergelincir dan mencapai dekat perbatasan. Saya telah mengirim mereka sendiri sejauh ini, tetapi saya mulai khawatir saya mungkin tidak cukup. ”

“Hmph. Karena itu mengapa Anda memanggil saya. ”

Ryusai menghela napas panjang. Benar saja, kecuali musuh mereka benar-benar bodoh, mereka tidak akan mengirim mata-mata terus-menerus tanpa mengambil tindakan balasan.

“Ya, saya yakin kita akan berhasil bertahan, tetapi kita harus segera melakukan sesuatu tentang situasi ini.”

Jika tidak ada mata-mata mereka yang kembali, klien dan guild akan mulai mengirim lebih banyak orang yang terampil. Pada awalnya, mereka telah mempekerjakan petualang Peringkat F dan Peringkat E, tetapi sekarang mereka menggunakan orang yang lebih terampil, beberapa sekuat Peringkat B. Mengingat waktu, ninja Igasaki harus bersaing dengan petualang Peringkat A. Pada saat itu, terlepas dari keunggulan lokasi mereka, mereka tidak akan dapat terus menerus dan secara konsisten mengirim setiap orang yang melanggar batas wilayah mereka—bahkan jika mereka mencoba untuk menutup semenanjung sepenuhnya.

“Kita masih akan baik-baik saja jika mereka terus mengirim orang dengan level ini… Tapi kita tidak bisa berasumsi bahwa mereka akan melakukannya,” Ryusai memperingatkan.

“Yah, kita bisa berkonsultasi dengan tuan tentang itu ketika dia kembali.”

Ryusai mengangguk, melihat ke langit selatan. Pikirannya mengembara ke tuannya, yang kemungkinan besar melaporkan hasil usahanya kepada Ratu Lupis Rhoadserians di ibu kota Pireas.

“Kebetulan, bagaimana dengan para elf?” tanya Ummi. Dia belum pernah ke Sirius dalam beberapa waktu, jadi dia tidak menyadari keadaan kota.

“Lord Boltz menangani masalah para elf. Sejauh yang saya dengar, semuanya berjalan lancar?”

en𝓊𝐦a.id

“Hm? Aku pikir para elf membenci manusia?”

“Itu tidak berubah; mereka masih membenci manusia,” kata Ryusai, seringai masam di bibirnya. “Tetapi apakah mereka membenci barang-barang yang kita hasilkan adalah masalah lain.”

Bibir Ume melengkung. “Makanan dan alkohol, ya? Kurasa elf tidak jauh berbeda dari manusia.”

“Beberapa dari mereka bahkan menunjukkan minat pada rokok. Ya, menurutku tidak ada perbedaan besar antara kita dan para elf seperti yang kita duga. Kudengar manusia dan elf bahkan bisa menghasilkan anak bersama-sama.”

Ummi mengangguk. “Hasil dari perdagangan yang tuan perintahkan untuk kita lakukan, ya?”

“Saya percaya begitu. Baik itu alkohol atau rokok, seseorang dapat dengan mudah mengabaikan godaan selama mereka tidak tahu betapa manisnya kemewahan itu. Tapi begitu mereka mencicipinya, sulit untuk menolaknya.”

“Ah, begitu…” Ume menghela nafas dengan takjub.

Atas perintah Ryoma, orang-orang Sirius secara berkala mengirim Nelcius pengiriman kecil berbagai macam barang mewah. Sebagai gantinya, para elf akan memberi mereka kelebihan bahan untuk obat.

“Tapi akhirnya … Anda lihat?”

“Ah iya…”

Bahan-bahan yang diberikan para elf memang memiliki nilai. Menggunakan koneksi Simone, bahan-bahan itu bisa diedarkan ke pasar, di mana mereka bisa mendapatkan harga yang bagus. Tapi cepat atau lambat, para elf akan kehabisan cara untuk membayar Ryoma. Bahan-bahan ini dikumpulkan dari tubuh monster kuat yang sulit diburu. Lainnya berasal dari tanaman yang hanya bisa dikoleksi pada musim-musim tertentu. Untuk saat ini, mereka memiliki surplus untuk dibagikan. Tapi mereka pasti akan kehabisan, pada saat itu para elf akan dihadapkan pada pilihan. Mereka bisa menghilangkan kemewahan yang diberikan Ryoma kepada mereka dan kembali ke kehidupan yang mereka jalani sebelumnya, atau mereka bisa menemukan cara lain untuk membayarnya.

Dan begitu seseorang mengetahui rasa manis dari kemewahan seperti itu, mereka tidak dengan mudah melupakannya. Mengabaikan mereka adalah berkah, di satu sisi. Sama seperti narkotika, sulit untuk menahan rasa setelah fakta. Maka, ketika saat itu tiba, para elf akan memilih untuk membagikan pengetahuan mereka tentang thaumaturgi sebagai harga.

Ryoma telah memandu banyak hal sehingga ini akan terjadi. Itulah sebabnya, dalam semua percakapannya dengan Nelcius di masa lalu, dia tidak pernah menyebutkan rahasia ilmu pengetahuan yang dijaga para elf.

“Tapi itu juga harus menunggu sampai tuan kembali. Pesan terakhir mengatakan dia harus tiba dua hari dari sekarang, ya? ” Ryusai bertanya.

“Mm. Jika saya mengingatnya dengan benar, ”kata Ume sambil mengangguk.

♱

Tirai malam menutupi kota Sirius. Di tengahnya berdiri sebuah perkebunan, lampunya menyala bahkan pada jam selarut ini.

Dengan berakhirnya perayaan di Pireas, Ryoma telah kembali ke wilayahnya sore itu setelah setahun absen. Begitu dia tiba, dia segera mengurung diri di kantornya dan mulai mengerjakan dokumennya. Seperti sekarang, Ryoma tidak punya waktu untuk beristirahat.

Citra seorang bangsawan, bukan? Ryoma berpikir untuk mencela diri sendiri.

Ryoma meletakkan sikunya di mejanya dan membuka-buka laporan tebal yang menumpuk di sana. Laporan-laporan ini merinci tindakan kontra-intelijen yang telah diterapkan Gennou Igasaki di seluruh semenanjung.

en𝓊𝐦a.id

Mereka secara khusus menyelesaikan poin-poin bermasalah satu demi satu, dan mereka menetapkan prioritas dengan benar. Saya kira Gennou dan Boltz telah hidup selama yang mereka miliki karena suatu alasan.

Melihat bahwa hasilnya bahkan lebih baik dari yang dia harapkan, Ryoma tersenyum puas. Tentu saja, mereka berdua bukan pejabat sipil atau semacamnya, jadi mereka tidak terlalu pandai dalam urusan administrasi. Laporan mereka sama sekali tidak ditulis dengan baik. Gaya penulisan mereka adalah jenis teks yang kasar dan ceroboh dari orang-orang yang tidak terbiasa menulis dokumen. Jika ada pejabat sipil yang bekerja di istana Rhoadseria yang melihat laporan-laporan ini, mereka akan menyebutnya coretan-coretan yang ditulis oleh orang-orang barbar yang tidak berbudaya. Kemudian mereka akan memperbaiki kesalahan yang tak terhitung jumlahnya dan membuangnya tanpa melihat lagi.

Meskipun tentu saja ada nilai dalam dokumen yang terorganisir dan mudah dibaca, Ryoma tidak merasa itu sangat penting. Apa yang dibutuhkan Semenanjung Wortenia lebih dari apa pun saat ini adalah orang-orang yang dapat membangun garis besar untuk organisasi yang ideal dan membentuk rencana perjalanan yang akan menghasilkannya.

Meskipun Ryoma tidak memiliki orang lain yang bisa dia percayakan dengan domainnya, Boltz dan Gennou berhasil dengan hak mereka sendiri. Mereka akrab dengan mengelola dan memimpin kelompok, dan dalam hal itu mereka berdua memenuhi syarat. Mereka tahu bagaimana membedakan antara tujuan jangka pendek dan tujuan jangka menengah hingga panjang, bagaimana menetapkan tingkat prioritas untuk masing-masing tujuan, dan bagaimana menghitung dan mengelola risiko dan manfaat.

Ide-ide ini sama layaknya dalam masyarakat modern, dan memang, pada setiap titik waktu. Di eselon masyarakat yang lebih tinggi, mereka menjalankan perusahaan sebesar seluruh negara. Di anak tangga yang lebih rendah, mereka diterapkan pada unit sekecil rumah tangga biasa. Budaya dan periode waktu yang berbeda mungkin memberinya nama yang berbeda, tetapi ide-ide itu tetap sama terlepas dari tempat atau waktunya. Namun, orang-orang yang mengerti dan tahu bagaimana menerapkan ide-ide itu dan mengelola organisasi dengan baik ternyata sangat sulit didapat.

Aku benar meninggalkan mereka berdua yang bertanggung jawab.

Keduanya memiliki pengalaman hidup yang luar biasa sebagai pemimpin—kebijaksanaan yang datang seiring bertambahnya usia, demikian sebutan yang sering digunakan. Dan kebijaksanaan itu sangat berharga bagi Ryoma saat ini. Gennou telah memimpin klan Igasaki selama bertahun-tahun, memberinya pandangan yang tegas namun tepat tentang berbagai hal. Boltz telah mendukung Lione sebagai orang kedua dalam kelompok tentara bayaran Crimson Lions. Melihat hasilnya, Ryoma yakin dia telah membuat pilihan yang tepat. Jika dia harus memilih, dia hanya akan berkomentar bahwa dia berharap tulisan tangan mereka tidak terlalu kasar.

Tapi itu bukan apa-apa. Selain itu, jika seseorang menyuruh saya untuk menulis laporan seperti ini, saya rasa saya tidak akan memiliki ide pertama tentang bagaimana melakukannya.

Membayangkan mereka berdua mati-matian mencoba menulis dokumen yang tidak mereka kenal, senyum jahat muncul di bibir Ryoma—senyum yang mengabaikan fakta bahwa dia tidak lebih mampu daripada mereka.

“Fiuh, hampir selesai.”

Membaca halaman terakhir, Ryoma menghela nafas dan menggeliat. Dia kemudian menyerahkan laporan itu kepada Laura, yang berdiri di sampingnya.

“Baiklah, yang tersisa hanyalah laporan terakhir Simone,” katanya.

“Dimengerti…” Ryoma bergumam, terlihat muak dengan pekerjaannya. Meskipun demikian, dia menerima laporan Simone tanpa perlawanan dan mulai membacanya.

Setahun absen berarti Ryoma harus mengejar banyak hal. Sekarang setelah dia kembali ke Wortenia, dia tahu dia akan menghabiskan banyak waktu hanya untuk mengurus dokumen. Padahal, dia sudah mulai bosan. Namun, dia memahami pentingnya pekerjaan itu. Ryoma percaya pada Boltz, Gennou, dan orang kepercayaannya yang lain, tetapi dia tidak mempercayai mereka tanpa syarat. Ada perbedaan antara iman dan kepercayaan buta, dan dia tidak akan percaya bahwa mereka akan melakukan pekerjaannya untuknya.

Itu bagian yang sulit, meskipun …

Ada keseimbangan yang sulit untuk dipertahankan. Berbicara tentang hal itu terlalu banyak mungkin membuat orang kepercayaannya berpikir bahwa dia tidak mempercayai mereka, yang mengakibatkan reaksi balik. Kemudian lagi, mengabaikan tugasnya hanya akan membuatnya tampak seperti itu bukan urusannya, dan itu akan membuat yang lain kehilangan kepercayaan padanya. Hal ini berlaku di semua kalangan kehidupan, baik itu keluarga, pekerjaan, atau bahkan masyarakat pada umumnya. Namun…

“Begitu Anda memahami esensinya, Anda dapat menerapkannya. Ya, aku melihatnya sekarang.”

Itu adalah sesuatu yang kakek Ryoma, Koichiro, sering katakan. Bahkan, begitu sering, Ryoma pernah muak dan bosan mendengar kata-kata itu. Pada saat itu, mereka hanya menganggapnya sebagai omong kosong yang cerewet. Tapi sejak dia datang ke dunia ini, Ryoma kehilangan hitungan berapa kali ‘omong kosong’ kakeknya telah menyelamatkan hidupnya. Memikirkannya kembali sekarang, Ryoma hanya bisa tersenyum sinis. Hidup, ternyata, memiliki sisi yang ironis.

Siapa sangka hal-hal yang diajarkan Kakek akan berguna di sini.

Betapapun menyusahkannya, dokumen semacam ini adalah bagian mendasar dari kepemimpinan. Melalaikannya akan membuat seseorang menjadi pemimpin yang buruk. Itu sedikit seperti seni bela diri dalam arti bahwa prestasi paling maju dan rahasia dibangun di atas dasar dasar.

en𝓊𝐦a.id

Apalagi dengan keinginan saya di depan saya …

Saat dia memikirkan tujuan akhirnya, Ryoma merasakan sengatan listrik mengalir di punggungnya. Tujuannya begitu muluk sehingga seorang pria yang hanya tinggal di lingkungan damai Jepang modern mungkin tidak akan pernah mempertimbangkannya. Padahal, di sisi lain, ini adalah mimpi yang kebanyakan pria simpan di satu titik atau lainnya. Tetap saja, semua orang tahu untuk memperlakukannya sebagai fantasi belaka yang tidak akan pernah membuahkan hasil.

Dan bahkan itu bukanlah tujuan akhir Ryoma. Itu hanya sarana untuk mencapai keinginannya yang sebenarnya.

Pokoknya, mari kita lakukan tanpa menjadi tidak sabar. Aku punya jalan panjang untuk pergi.

Ryoma menarik napas dalam-dalam, menenangkan emosinya yang meluap-luap. Hatinya masih membara dengan api kebencian dan ambisi, tetapi membiarkan api itu mengalahkannya hanya akan membawa kehancuran.

“Kamu pasti kelelahan. Aku akan menyiapkan teh,” saran Sara.

“Ya terima kasih. Aku akan istirahat.”

Ryoma mengangguk dan memutar lehernya beberapa kali. Dia mulai merasakan konsentrasinya menurun. Matanya tertuju pada kertas-kertas yang terbungkus di atas mejanya. Perkamen lebih umum digunakan di dunia ini, karena kertas itu mahal. Namun, mengingat keuangan Ryoma saat ini, dia mampu menggunakan kertas.

Mengamankan pasokan kertas yang konstan adalah salah satu dari sedikit instruksi yang diberikan Ryoma kepada Simone, di samping mengumpulkan dana untuk pengembangan wilayah kekuasaannya. Fakta bahwa dia berhasil mengamankan kertas itu adalah sesuatu yang sangat disyukuri Ryoma.

Tapi saat matanya mengamati bagian bawah ringkasan laporan, ekspresinya mulai menggelap.

Ini tidak terlalu mengejutkan, tapi saya tidak bisa mengatakan saya menyukainya… Saya rasa semuanya tidak selalu berjalan seperti yang saya inginkan.

Sebenarnya, hal-hal tampaknya bertentangan dengan keinginan Ryoma lebih sering daripada tidak. Fakta bahwa dia dipanggil ke dunia ini untuk memulai adalah contoh yang cukup mencolok dari ini. Masalahnya adalah bahkan jika segala sesuatunya bertentangan dengan harapannya, dia bisa membiarkannya atau mencoba menyesuaikan situasi agar sesuai dengan tujuannya. Dalam hal itu, membunuh ahli sihir istana O’ltormea ​​segera setelah dia dipanggil adalah tindakan pemberontakan terhadap ketidakpedulian dunia ini dan nasib buruknya sendiri. Dan membunuh Gaius Valkland adalah yang pada dasarnya membawa Ryoma ke posisinya sekarang.

Sementara dia mengingat kembali masa lalunya, Ryoma selesai membaca laporan itu. Tapi saat dia mengesampingkannya, dia mengerutkan alisnya. Dia telah menugaskan Simone untuk memasok domainnya dengan sumber daya yang dibutuhkan dalam bentuk kertas, besi, dan kayu, dan dia telah menyelesaikan tugas ini dengan baik. Badan intelijen yang diorganisir di perusahaannya berkembang dengan mantap, berhasil membangun jaringan intelijen yang rumit yang mengumpulkan informasi dari seluruh tiga negara besar di benua barat. Dengan kata lain, prestasi Simone juga memuaskan. Sempurna, bahkan…dengan pengecualian satu hal.

Sambil menyesap cangkir di mejanya, Ryoma menenggelamkan dirinya dalam pikirannya.

Itu hanya setengah dari jumlah yang diperkirakan. Yah, aku tidak akan menggunakannya dalam waktu dekat, dan transaksi pedagang berjalan dengan baik, jadi kita mungkin akan menutupinya, tapi…

Ini adalah satu hal yang dia perintahkan untuk diprioritaskan oleh Simone—mengumpulkan dana untuk pengembangan domainnya. Namun jumlah tersebut tidak memenuhi permintaannya. Jumlah dalam laporan itu adalah 30.000 koin emas. Itu hanya setengah dari permintaan Ryoma dari Simone ketika mereka bertemu sebelum dia pergi ke Xarooda. Masalah sebenarnya, bagaimanapun, adalah bahwa dokumen tersebut tidak memiliki penjelasan untuk perbedaan ini.

Saya ragu ada masalah dengan keterampilan manajemen Simone.

Simone telah membuktikan bahwa keterampilan manajemen bisnisnya luar biasa. Sementara pada awalnya Perusahaan Simone hanya memiliki dua galon, jumlah itu meningkat menjadi delapan kapal, semuanya berlayar di pantai utara benua itu, sarat dengan barang dagangan untuk dijual.

Dengan perjanjian yang dibuat antara Helnesgoula dan tiga kerajaan di timur, lingkup perdagangan mereka telah meningkat secara substansial. Itu belum perdagangan bebas, tetapi bisnis telah meningkat pesat dan harga telah jatuh. Lingkungan menjadi jauh lebih kondusif untuk bisnis.

Tapi itu juga berarti persaingan dengan perusahaan lain semakin ketat. Helnesgoula dan Myest telah terbukti cukup cerdas, membentuk serikat pekerja yang disetujui negara di antara para pedagang mereka yang paling berpengaruh. Hal ini telah meningkatkan produksi, ekspor, dan impor produk lokal. Melihat peluang bisnis yang menggiurkan ini, semua orang ingin mendapatkan keuntungan. Satu-satunya yang tidak menaiki gelombang ini adalah Xarooda dan Rhoadseria, yang tidak memiliki pelabuhan berpengaruh di sepanjang garis pantai. Para pedagang dari negara-negara tersebut menyerah pada perdagangan laut dan malah bergegas mencari rute darat yang baik.

Bahkan dalam situasi itu, Perusahaan Simone menghasilkan keuntungan yang andal dan konsisten, jadi orang tidak dapat mengklaim bahwa Simone adalah pedagang yang miskin. Ini hanya membuat dana yang tidak mencukupi semakin membingungkan. Peringatan Julianus yang kuberikan padanya di Xarooda sekali lagi muncul di benaknya.

Saya punya firasat buruk tentang hal ini.

Tidak ada yang menjamin bahwa peringatan itu entah bagaimana terkait dengan kasus ini. Bahkan tidak ada yang mendukung kata-kata Julianus I. Tapi intuisi Ryoma mencoba mengingatkannya.

Mungkin ada alasan mengapa Simone tidak mencantumkan penjelasan untuk jumlah yang hilang itu.

Pertanyaannya adalah apakah dia tidak menulisnya karena dia tidak mau atau karena dia tidak bisa. aku harus menanyakan ini padanya…

Jam di dinding menunjukkan waktu—1 pagi. Bukan waktu yang paling tepat untuk memanggil seorang wanita muda, tapi Ryoma tidak punya banyak pilihan. Sesuatu memberitahunya bahwa dia berada di ambang titik balik, yang akan sangat memengaruhi peristiwa di masa depan baginya.

♱

Ini pasti tentang masalah itu …

Meskipun menerima panggilan tiba-tiba larut malam, ekspresi Simone tidak menunjukkan tanda-tanda kebingungan. Dia telah menawarkan penjelasan dan perincian untuk setiap masalah yang dia laporkan, kecuali satu. Mengingat kepribadian Ryoma, dia bisa dengan mudah membayangkan Ryoma berniat menanyakan apa yang terjadi.

Aku akui aku tidak menyangka dia akan meneleponku malam-malam begini. Kurasa aku salah menilai dia. Tapi ini bekerja dengan baik. Ada sesuatu yang ingin aku tanyakan juga padanya.

Simone mengira dia akan meneleponnya di siang hari, tapi rupanya hal itu menarik perhatian penuh Ryoma. Bahkan jika beberapa bagian dari dirinya mengantisipasi kemungkinan ini, dia masih seorang wanita yang telah dibangunkan dan diperintahkan untuk mempersiapkan pertemuan. Tangannya melompat ke rambutnya, yang tidak sesuai dengan keinginannya karena dia terburu-buru.

Seorang penjaga di pintu kantor Ryoma mengumumkan kedatangannya. “Nona Simone Christof ada di sini untuk menemui Anda. Haruskah aku membiarkannya lewat?”

Penjaga yang mengawasi kantornya hari ini adalah seorang prajurit muda, wajahnya masih terlihat kekanak-kanakan. Namun, perilakunya adalah seorang prajurit yang terampil dan terlatih.

Dia bahkan mengajari anak-anak itu etiket. Saya terkesan.

Kualitas mereka tidak cukup cocok dengan budak sejati yang melayani keluarga bangsawan berpangkat tinggi, tapi jaraknya tidak signifikan. Sesuai dengan sifat pekerjaannya, Simone sering mengunjungi bangsawan, dan dari sudut pandangnya, para penjaga dan pelayan perkebunan Ryoma menyambutnya dengan cara yang cukup dapat diterima.

Terlebih lagi, terlepas dari usianya, prajurit ini tidak diragukan lagi cukup terampil. Dari semua prajurit di Semenanjung Wortenia, yang semuanya telah belajar menggunakan ilmu bela diri, dia telah dipilih untuk menjaga kantor penguasa. Siapa pun yang dipilih sendiri untuk posisi ini pastilah loyal dan memenuhi syarat.

“Ya, biarkan dia lewat,” sebuah suara feminin, seperti lonceng menjawab dari dalam.

Penjaga itu dengan lembut membuka pintu, dan Simone melangkah masuk. Ada meja besar yang diletakkan di depan jendela kamar. Tumpukan kertas yang menjulang tinggi duduk di atasnya, memenuhi bidang penglihatannya. Tapi yang paling menarik perhatian adalah pemilik ruangan itu.

en𝓊𝐦a.id

Sudah lama sejak terakhir kali dia melihatnya, tetapi wajah Ryoma tetap tenang dan tenang seperti biasanya. Berdiri di punggungnya, seperti bayangan yang membentang di belakangnya, adalah dua orang kembar—satu berambut perak, yang lain pirang.

Selalu di sisinya, seperti anjing penjaga…

Sesuatu yang mirip dengan rasa iri menggelegak di hati Simone. Dia menyunggingkan senyum, tapi itu dipaksakan. Dia mungkin tidak senang karena Ryoma tidak pernah mencoba merayunya dengan cara yang sama seperti yang dia lakukan pada mereka.

“Saya minta maaf karena menelepon Anda begitu terlambat,” kata Ryoma, memberi isyarat padanya untuk duduk di sofa terdekat.

“Oh, aku tidak keberatan,” jawab Simone sambil duduk di kursinya. Itu adalah perabot yang agak mewah dan cukup nyaman untuk diduduki.

Tidak bagus… Aku harus fokus bekerja.

Dia menahan ketidakpuasan femininnya, meluruskan roknya, dan kemudian mengalihkan pandangan serius pada pria muda yang duduk di seberangnya.

“Aku tahu akulah yang memanggilmu ke sini, dan kamu memang tiba dengan sangat cepat, tapi…dilihat dari beberapa hal, sepertinya kamu tidak tahu aku akan meneleponmu malam ini.” Simone berpakaian cukup bagus untuk tampil di depan umum, tapi Ryoma tahu dia hanya melakukan yang paling minim. Dia melihat rambutnya masih sedikit acak-acakan. “Begitu, sepertinya menanyakanmu secara langsung adalah ide yang tepat.”

“Ya, saya pikir akan lebih baik jika saya meluangkan waktu untuk Anda sesegera mungkin. Tapi saya tidak berpikir Anda akan memanggil saya begitu cepat setelah kembali. Meskipun waktunya tidak biasa, kata-katanya tidak mengandung ketidaksenangan. Bahkan, Simone sangat memuji pemikiran cepat dan ketegasan Ryoma.

“Sekali lagi, maaf tentang itu. Aku juga tidak yakin apakah aku harus meneleponmu secepat ini, tapi raja Xarooda memperingatkanku tentang sesuatu.”

“Memperingatkanmu?”

“Ya. Dan aku punya firasat apa pun yang akan kau katakan padaku sekarang mungkin saja terkait dengannya.”

Ekspresi Simone berubah menjadi bingung. Anehnya dia mengelak. Mengapa dia berbelit-belit?

“Apa maksudmu?” dia bertanya.

Raja Xarooda, Julianus I—Raja Biasa-biasa saja. Apa yang dia katakan pada Ryoma? Rhoadseria mengamati keputusan yang dia buat selama perang ini dengan cukup dingin. Simone sendiri juga meragukannya.

Saya terkejut dia benar-benar menerima gencatan senjata itu dan mundur. Sebagai permulaan, mengakhiri perang pada saat itu akan membuat rencana awal berantakan…

Sesuatu tentang keputusan itu terasa aneh, seolah-olah ada yang tidak pas. Setidaknya, itulah kesan Simone tentang perang. Tapi kata-kata Ryoma selanjutnya menjelaskan bahwa dia tidak berniat menjawab keraguan itu.

“Kurasa aku tahu apa yang akan kau tanyakan, Simone. Lione telah mengganggu saya tentang hal itu sepanjang waktu, sebenarnya. Maaf, tapi saya tidak bisa menjawabnya sekarang. Itu harus menunggu. Bagaimanapun, saya harus menjelaskannya kepada Boltz dan Gennou nanti.”

Dengan penguasa negeri yang mengatakan itu padanya, Simone tidak punya pilihan selain mengangguk tanpa kata, meski dengan enggan.

“Ngomong-ngomong, jamnya sudah terlambat, mari kita mulai …”

Simone dengan tenang menjawab pertanyaan Ryoma. Percakapan mereka berlangsung sampai pagi.

♱

Uang.

Di hampir setiap masyarakat yang telah maju melewati tingkat budaya tertentu, uang pada dasarnya adalah senjata dan alat kekuasaan dan utilitas yang tidak terbatas. Tidak… Uang lebih dari sekedar senjata. Uang bisa diubah menjadi apa saja—makanan, pakaian, pengetahuan, waktu… dan bahkan nyawa seseorang. Namun, beberapa hal tidak dapat diperoleh dengan uang. Itu benar. Tetapi tanpa uang, seseorang tidak dapat memperoleh apa pun. Itu, dalam banyak hal, kekuatan tertinggi.

Itu tidak berubah di dunia mana pun. Nah, dengan asumsi bahwa dunia menemukan konsep mata uang. Ini adalah hal yang baik yang satu ini telah melakukannya.

Ryoma tidak dapat menyangkal keberadaan hipotetis dari suatu dunia di mana budaya tidak memiliki gagasan tentang uang atau nilainya. Lagipula, kehadirannya di dunia ini cukup absurd.

Mengistirahatkan dagunya di tangannya, Ryoma mendengarkan pertemuan itu sambil menggulung koin emas yang bersinar di tangannya.

Sekarang itu perasaan yang bagus. Tidak ada yang lain seperti itu.

Emas memiliki bobot yang khas, dan rasa dingin yang khas pada logam membuat bibir Ryoma secara alami membentuk senyuman. Tidak seperti uang kertas, koin itu berat dan sulit untuk dibawa-bawa, tetapi mereka memiliki perasaan kehadiran dan kepentingan yang memuaskan yang tidak dapat ditiru oleh uang kertas.

“Jadi biarkan aku meluruskan ini… Apa yang kamu katakan selama ini, kamu mengejar uang?” Suara Lione bergema melalui ruangan yang ditunjuk sebagai ruang pertemuan mereka.

Sebuah meja bundar didirikan di atas karpet hitam, tempat penguasa Semenanjung Wortenia dan bawahannya berkumpul. Sebagai salah satu dari mereka, Lione menghabiskan sebagian besar pertemuan dengan membungkuk di kursinya, mendengarkan dalam diam. Tetapi ketika Ryoma selesai menceritakan tentang pertukarannya dengan Simone, dialah yang pertama angkat bicara.

Dia sepertinya sedang dalam suasana hati yang buruk. Itu sudah diduga, kurasa… Rasanya seperti sesuatu yang akan dia lakukan.

Masalahnya adalah alasan di balik reaksinya yang tidak puas. Sebagai tentara bayaran, kemarahan Lione dibenarkan. Sebagai komandan di medan perang, dia juga dibenarkan. Tapi apa yang Ryoma harapkan darinya bukanlah perspektif yang dangkal. Dan sungguh, dia mengharapkan hal yang sama dari orang lain.

Padahal, saya pikir Lione mungkin benar-benar memiliki firasat …

Kalau tidak, dia benar-benar akan marah padanya. Dan dengan temperamennya yang pendek, jika dia benar-benar marah, dia pasti sudah keluar dari kamar sekarang. Fakta bahwa dia memiliki akal dan kebijaksanaan untuk tidak melakukannya membuktikan bahwa dia bersedia mendengarkan.

Simone, di sisi lain, menganggap kata-kata Lione dengan ketakutan. Mengumpulkan dana memang sarana untuk mencapai tujuan, dan Ryoma tidak melakukan ekspedisi ke Xarooda semata-mata karena alasan itu.

“Nona Lione, saya pikir apa yang baru saja Anda katakan adalah sentuhan yang salah. Peran saya adalah mengamankan dana dan persediaan, tapi itu bukan segalanya bagi Sir Ryoma,” jelas Simone.

Lione mengerutkan kening pada alasan tenang Simone. Dia mungkin mengerti apa yang dimaksud Simone setidaknya sampai batas tertentu.

Aku tidak berbohong kepada siapa pun, pikir Ryoma. Jika tidak ada yang lain, dia tidak pernah berbohong kepada Lione. Mungkin dia telah lalai menjelaskan semuanya, tetapi dia tidak bisa mengklaim bahwa dia telah menipunya. Jika ada alasan untuk menyalahkan Ryoma, itu karena satu hal: dia tidak mengungkapkan semua rencananya.

“Saya pikir saya melihat. Seperti yang dikatakan anak itu saat itu, itu untuk menunjukkan kekuatan kita ke negara-negara sekitarnya dan mengulur waktu untuk Xarooda, ”kata Boltz, yang duduk di sebelah Lione diam-diam dengan tangan disilangkan.

en𝓊𝐦a.id

“Ya, Sir Ryoma tidak berbohong ketika dia mengatakan itu,” tambah Simone. “Sangat penting dia melakukan ekspedisi karena alasan itu.”

“Tapi dia tidak memberi tahu kami cerita lengkapnya, kan?” tanya Boltz.

Simon mengangguk. “Singkatnya, itulah yang terjadi…”

“Begitu… Jadi siapa bilang tidak ada alasan rahasia lagi?” kata Boltz, melemparkan pandangan yang sangat penting ke arah Ryoma.

“Oh tidak, jangan khawatir, tidak ada rahasia lagi,” kata Ryoma.

Merasakan makna di balik kata-katanya, Boltz tersenyum. “Yah, begitu… Seperti yang dikatakan Miss Simone, kalau begitu. Saya kira kami tidak pernah meminta, ”katanya. Kemudian dia tertawa terbahak-bahak, menggelengkan kepalanya dengan berlebihan. Dia tidak diragukan lagi melakukannya karena pertimbangan untuk Lione, yang tampak siap untuk marah.

“Baik, baik,” akhirnya Lione berkata sambil menghela nafas. “Aku tidak terlalu menyukainya, tapi kurasa aku tidak bertanya…”

Melihat orang kedua yang bertindak seperti itu meyakinkannya untuk mundur. Boltz benar; mereka tidak menanyakan alasannya, jadi dia tidak berkewajiban untuk menjawab. Dia tidak berbohong. Lione mungkin tahu Ryoma akan mengatakan itu, jadi dia dengan enggan memutuskan untuk setuju.

“Kalau begitu mari kita kembali ke topik yang ada. Ya tidak mengumpulkan kita di sini pagi-pagi hanya untuk membicarakan itu, kan? Dan sejujurnya, aku punya beberapa pertanyaan untukmu, nak. Segala macam pertanyaan.”

Merasakan tatapan Lione padanya, Ryoma mengangkat bahu dengan ringan. Dia membayangkan dia akan memiliki banyak hal untuk ditanyakan. Dia tahu dia lalai menjelaskan hal-hal dengan benar kepada mereka, dan dia merasa sedikit bersalah tentang itu.

Ryoma mengangguk. “Anda ingin bertanya tentang Julianus I?” Ini adalah pertanyaan yang terus-menerus ditanyakan Lione kepadanya di setiap kesempatan—sesuatu yang dia hindari untuk dijawab.

“Iya. Apa yang dikatakan orang tua itu padamu malam sebelum kita meninggalkan Xarooda?”

“Apa yang sedang Anda bicarakan…?” Boltz memandang Lione tidak percaya.

Beberapa orang lain yang duduk di meja bundar memandangnya dengan cara yang sama, dan setiap tatapan di ruangan itu tertuju padanya. Lione, bagaimanapun, tetap menatap Ryoma, diam-diam menekannya.

“Jangan coba-coba memberitahuku bahwa tidak ada yang terjadi. Aku bisa tahu ada yang salah dari penampilanmu malam itu.” Nada suaranya menuntut jawaban. Jelas dia sudah cukup tahan dengan sikap mengelak Ryoma.

Kurasa ini kesempatan yang bagus… Itu adalah cerita yang panjang, dan rumit pada saat itu. Ryoma sejujurnya tidak yakin harus mulai dari mana.

“Yah … kupikir ini akan menjadi kesempatan bagus untuk menjelaskan.”

Ryoma menghela napas dalam-dalam dan membuka bibirnya untuk berbicara.

“Raja Julianus memberitahuku perang ini… atau lebih tepatnya, sebagian besar jika tidak semua perang yang terjadi di benua ini dipengaruhi oleh niat kelompok tertentu.”

Keheningan yang mengikutinya sekeras bom yang dijatuhkan.

Lione menatapnya dengan ekspresi tercengang. “Hah? Apa-apaan…?”

Dia juga bukan satu-satunya yang bereaksi seperti ini. Semua orang menatap Ryoma dengan kaget. Satu-satunya yang tidak tampak terkejut adalah saudara perempuan Malfist, yang duduk di sebelah kiri dan kanan Ryoma, dan Simone.

“Maksudku, aku tidak berharap kamu percaya hal seperti ini ketika aku menjatuhkannya begitu saja,” kata Ryoma.

Reaksi mereka wajar untuk wahyu seperti itu. Faktanya, Ryoma tidak ingin bergaul dengan siapa pun yang secara membabi buta mempercayai pernyataan seperti itu tanpa informasi sebelumnya.

Keheningan yang berat dan menyesakkan memenuhi ruangan. Dari sudut pandang mereka, kata-kata Ryoma gila.

“Y-Yah, menurutku kita mendengar anak itu keluar, ya?” Boltz berhasil menyarankan, meskipun dengan beberapa kesulitan.

Terlepas dari keraguannya, Boltz memberi Ryoma keuntungan dari keraguan. Namun, ketakutan dan kecurigaan masih jelas di matanya. Ryoma memang mengerti dari mana dia berasal.

“Terima kasih, Boltz. Kemudian, kembali ke apa yang saya katakan, ”lanjut Ryoma, melihat sekeliling dan memastikan bahwa semua orang sudah tenang. “Biarkan saya memulai dengan ini. Saya tidak menelan cerita raja secara membabi buta di sini. Sejujurnya, menyebutnya absurd akan meremehkan. ”

Semua orang yang duduk di sekitar meja mengangguk tegas pada kata-kata itu. Sara dan Laura, yang sudah mendengar semua ini dari Ryoma, ada di antara mereka.

“Itulah sebabnya, setelah dia memberi tahu saya tentang ini, saya tidak membagikannya dengan siapa pun. Aku akan menjadi nyata di sini. Saya bertanya pada diri sendiri apakah orang tua itu kehilangan kelerengnya. Tetapi dalam perjalanan kembali dari Xarooda, saya memikirkan semuanya. Mungkin apa yang dia katakan tidak sepenuhnya gila. Maksudku, jika tidak ada yang lain, seseorang di pihak O’ltormea ​​pasti ingin menyelesaikan konflik ini.”

“Berarti?” tanya Boltz.

Ryoma mengangguk cepat. “Poin pertama adalah bagaimana Joshua Belares memperpanjang invasi O’ltormea ​​selama hampir satu tahun.”

Joshua jelas merupakan ahli taktik yang terampil—Ryoma akan bertindak lebih jauh untuk menjamin hal itu. Ayahnya telah membentuk unit privateer, yang terdiri dari penjahat dan penjahat, tetapi mereka semua menghormati dan mengagumi Joshua. Kapasitasnya sebagai pemimpin dan komandan luar biasa, dan pengetahuannya tentang medan pegunungan di perbatasan sangat luas.

Tapi setelah mendengar peringatan Julianus I dan memikirkan semuanya dengan lebih hati-hati, Ryoma menyadari beberapa hal yang mencurigakan. Memblokir rantai pasokan musuh adalah strategi dasar yang belum sempurna. Pasukan O’ltormea ​​pasti sudah tahu itu sama seperti Ryoma dan Joshua. Jadi, apakah mereka akan bertindak tanpa tindakan pencegahan? Tidak, mereka akan mengambil tindakan yang sesuai untuk melawan taktik penyerangan Joshua. Meski begitu, sebagian besar serangan Joshua berhasil—mungkin tidak semuanya, tapi cukup untuk memperlambat serangan pasukan invasi. Ryoma percaya bahwa kemampuan luar biasa Joshua adalah yang memberinya pencapaian ini. Tetapi setelah diperiksa lebih dekat, dia menyadari alasan ini tidak dapat menjelaskan semuanya.

en𝓊𝐦a.id

“Jadi menurutmu seseorang di pihak O’ltormea ​​memberi informasi Xarooda?” Lione bertanya.

“Yah, menciptakan sekutu dalam barisan musuh adalah strategi dasar saat mereka datang,” kata Ryoma, mengangguk. Kemudian dia mengalihkan pandangannya ke arah Gennou. “Meskipun saya pikir Anda dan Ryusai akan menjadi ahli dalam hal itu.”

“Begitu… Kata-katamu bukan tanpa dasar, tuanku. Tapi berdasarkan apa yang Sakuya katakan padaku, aku ragu ada orang di Xarooda yang ahli dalam dalih.”

Anggota klan Igasaki mengangguk, ekspresi mereka jelas tidak yakin. Jika Xarooda memiliki spymaster yang cukup baik atau organisasi intelijen yang bekerja untuk mereka, mungkin mereka tidak akan terpojok separah sebelumnya. Fakta bahwa mereka tidak melakukan apa pun dalam menghadapi bahaya yang akan datang menyiratkan bahwa mereka tidak memiliki badan intelijen semacam itu. Jika mereka memang memiliki jaringan mata-mata seperti itu, pasti sangat kecil dan lemah.

Analisis Ryoma membawanya ke kesimpulan yang sama. “Ya, itu sebabnya saya pikir bakat Joshua adalah bagaimana mereka berhasil bertahan.”

Skema adalah bagian mendasar dari perang, tetapi sulit untuk menggunakannya secara efektif. Seseorang perlu membangun jaringan intelijen yang luas dan rumit, yang dioperasikan oleh banyak individu yang terampil. Yang paling penting dari semuanya, operator seseorang harus setia dan berbakti. Tetapi Xarooda menghabiskan sebagian besar kekuatan nasionalnya karena perselisihan internal, yang berarti ia tidak memiliki kekuatan untuk menciptakan kekuatan seperti itu. Satu-satunya cara untuk mengimbanginya adalah dengan mengakui kesenjangan yang tidak proporsional antara kekuatan kedua negara dan memulai perang yang tidak konvensional—yang pernah dilakukan Jenderal Belares, dengan Joshua kemudian mengikuti jejaknya.

“Tapi kurasa itu jawaban yang salah,” Ryoma mengakui.

Ryoma telah berbicara dengan Joshua setelah perang berakhir dan mengetahui bahwa upaya spionasenya adalah mengirim mata-mata ke barisan musuh untuk mengendus informasi. Selain itu, dia tidak memiliki siapa pun yang ditanam di dalam lingkaran dalam O’ltormea. Tentu saja, Ryoma tidak punya bukti pasti bahwa Joshua tidak berbohong padanya. Tapi dia menyadari bahwa menanamkan seseorang yang jauh ke dalam barisan O’ltormea ​​akan sulit, mengingat betapa mereka tersandung ke dinding. Lagi pula, Xarooda tidak menawarkan apa pun kepada pengkhianat potensial, yang mempersempit segalanya menjadi satu kesimpulan.

“Anda mengatakan seseorang di pihak O’ltormea—dan seseorang yang terlibat dalam komando pasukan invasi, pada saat itu—membocorkan informasi dengan sengaja?” Lione bertanya.

Ryoma mengangguk. “Maksudku, pikirkanlah. Cara pasukan mereka terhenti begitu lama terasa aneh. Itu tidak wajar.”

Sebagai perbandingan, tampilan strategi yang terampil yang merenggut nyawa Jenderal Belares, yang dipuja sebagai Dewa Penjaga Xarooda, selama pertempuran pertama jauh lebih mengesankan. Rasanya seolah-olah O’ltormea ​​telah benar-benar mengubah arahnya selama sisa perang.

“Awalnya, saya pikir seseorang di dalam kekaisaran mungkin mencoba menyabot upaya Shardina. Anda tahu, perjuangan politik atas takhta. Hal-hal seperti itu terasa setara dengan kursus bersama mereka.”

Shardina Eisenheit adalah putri tertua kaisar sekaligus anak kesayangannya. Dia mungkin lebih mempercayainya daripada kakaknya, putra mahkota. Sangat mungkin seseorang di istana O’ltormean mungkin membenci Shardina karena hal itu dan berusaha membuatnya gagal. Ini hanya spekulasi di pihak Ryoma, tetapi semua orang yang hadir setuju bahwa itu masuk akal.

“Tunggu sebentar, Nak. Apa yang baru saja Anda katakan adalah teori Anda tentang cara kerja bagian dalam di O’ltormea. Bagaimana apa yang dikatakan Raja Julianus cocok dengan ini?” tanya Boltz, mencoba menyatukan fakta. Dia jelas ragu.

“Ya, saya mengerti mengapa Anda menanyakan itu. Ini hanya kemungkinan mengingat antagonisme dalam rezim O’ltormea. Tapi biarkan saya menyelesaikannya, dan saya pikir Anda akan mengerti apa yang saya maksud.”

“Dan itu terkait dengan kamu yang memerintahkan Simone untuk mengumpulkan dana?” Lione bertanya.

“Ya. Saya menetapkan Simone tujuan seratus ribu koin emas. Kami akan menggunakannya untuk perang yang akan datang.”

“Seratus ribu emas…?” Lione, yang belum pernah mendengar hal ini sebelumnya, berdiri ternganga. “Itu, yah… Itu sangat gila…”

Ketika dikonversi ke yen, jumlah itu kira-kira seratus miliar yen—lebih banyak daripada yang pernah dicapai kebanyakan orang seumur hidup. Ryoma, bagaimanapun, menyatakannya dengan tegas.

“Tidak ada yang perlu dikejutkan. Mengingat tujuan akhir saya, uang receh semacam itu tidak cukup untuk menutupi biaya.”

Secara praktis, Ryoma membutuhkan semua uang yang bisa dia dapatkan sekarang. Seratus ribu koin emas hanya akan menutupi pengembangan dan pemeliharaan Semenanjung Wortenia. Itu tidak akan cukup untuk bergerak maju.

Lione menatapnya skeptis. “Dan kalian berdua benar-benar berpikir bahwa kamu dapat mengumpulkan uang sebanyak itu?”

Semua orang tampaknya merasakan hal yang sama. Memiliki tujuan untuk diperjuangkan baik-baik saja, tetapi tujuan yang tidak realistis tidak akan membawa mereka ke mana-mana. Berbicara secara wajar, mengumpulkan seratus ribu koin emas akan sulit bagi Ryoma saat ini.

Seolah menunggu seseorang untuk menyuarakan keraguan itu, Simone akhirnya angkat bicara. “Ya, jika semuanya berjalan sesuai rencana, pengumpulan dana semacam itu seharusnya berada dalam kemungkinan.”

“Semua berjalan sesuai rencana? Rencana apa?”

“Ya, Xarooda dan O’ltormea… Jika kita menggunakan perang antara kedua negara itu, itu akan sangat layak.”

Lione menatap Simone dengan bingung.

en𝓊𝐦a.id

Ya, masuk akal jika dia bereaksi seperti itu. Mengambil untung dari perang bukanlah sesuatu yang cenderung dipertimbangkan orang di dunia ini. Tapi itu artinya…

Fakta bahwa Lione dan semua orang bereaksi seperti itu membuktikan kepada Ryoma bahwa kecurigaannya benar. Ada kemungkinan besar orang-orang dengan jenis pengetahuan yang sama seperti dia mungkin menghasut ini.

“Aku harus bergerak…” Ryoma berbisik pada dirinya sendiri saat penjelasan Simone bergema di ruang rapat.