Bab 3: Kepulangan Pahlawan

Hari itu, panji ular berkepala dua melingkari pedang, sisiknya keperakan dan emas, terbang di atas ibu kota Rhoadseria, Pireas. Hujan kelopak berkibar di atas sekelompok tentara yang ditutupi baju besi hitam. Mereka maju menyusuri jalan utama kota dengan seragam, barisan terorganisir saat warga di sekitar mereka bersorak dengan antusias.

“Semua memuji Tuan Mikoshiba!”

“Berkatilah kepulanganmu dengan selamat!”

“Pasukan elit Rhoadseria berbaris melalui jalan-jalan kita!”

Warga di jalanan mengangkat suara mereka saat mereka menyanyikan pujian.

“Ooh, bicara tentang sambutan hangat,” kata Ryoma, kata-kata itu keluar dari bibirnya. Dia agak kewalahan oleh sorak-sorai yang kuat.

Para suster Malfist, yang berkuda di sampingnya, tampak terkejut dengan keterkejutannya.

“Ini sudah jelas, Tuan Ryoma,” kata Sara. “Kamu adalah pahlawan nasional yang mematuhi perintah Kerajaan Rhoadseria dan menyelamatkan Xarooda.” Dia memukulkan tinju ke dadanya untuk penekanan. Wajahnya memerah, seolah-olah dia disusul oleh kegembiraan di udara.

“Sara benar,” tambah Laura. “Prestasimu sama megahnya dengan Lady Helena! Tentu saja, saya mengerti bagaimana perasaan Anda, Tuan Ryoma, tetapi untuk saat ini…”

Ryoma memandang si kembar Malfist dengan senyuman yang dipaksakan. Para suster ingin bangga dengan pencapaian tuan mereka, bahkan jika peristiwa yang terjadi di depan mata mereka adalah hasil dari rencana pihak ketiga …

Ryoma menghela nafas. “Baiklah, baiklah… Kalau begitu, kamu juga melambaikan tangan pada mereka.”

Para suster Malfist tidak salah. Seorang pahlawan yang kembali dari perang seharusnya tidak menyapa massa dengan ekspresi lesu. Dia, ketika semua dikatakan dan dilakukan, adalah seorang komandan militer. Tidak peduli emosi apa yang mungkin berputar di dalam hatinya, dia harus menjaga penampilan sebagai bangsawan Rhoadserian.

Tetap saja, Ryoma tidak bisa tidak merasakan kesia-siaan. Semangatnya sangat terkuras.

Aku mengerti ingin bersukacita, tapi…

Ryoma memang menyelamatkan kerajaan Xarooda, tapi itu tidak mengekang ambisi Kekaisaran O’ltormea. Yang dia lakukan hanyalah menutup luka sampai pendarahan berhenti. Itu adalah pertolongan pertama yang terbaik, dan yang dia lakukan hanyalah meminimalkan jumlah darah yang hilang. Segala sesuatu yang lain tergantung pada perawatan yang akan datang. Bahkan jika semua orang memujinya karena telah menyelamatkan “pasien” ini, Ryoma harus sangat berani untuk tidak merasa sedih karena dirayakan seperti ini. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah menahan keinginan untuk berteriak bahwa pasien tersebut harus dibawa ke rumah sakit.

Terlebih lagi, peringatan Julianus I membuat Ryoma semakin tidak senang, dan upaya membunuhnya hanya membuatnya semakin curiga. Hati Ryoma telah menjadi terlalu dingin untuk menerima pujian, terutama karena dia tahu kerumunan ini tidak benar-benar ada di sini atas kehendaknya sendiri.

Ada tentara yang ditempatkan di mana-mana. Mengingat betapa dihiasinya baju besi mereka, mereka pasti penjaga istana. Saya kira alasan mereka adalah bahwa mereka ada di sini untuk alasan keamanan, tetapi apakah Anda benar-benar akan pergi sejauh ini?

Mengingat laporan yang disampaikan Sakuya dari unit intelijen yang mereka kirim ke depan, Ryoma semakin tenggelam dalam pikirannya.

Kerumunan ini ada di sini untuk dua tujuan. Yang pertama murni untuk perayaan. Ryoma tidak punya hal khusus untuk dikatakan tentang itu. Orang-orang di Bumi ini hidup di masa sekarang dan hanya fokus pada peristiwa yang terjadi di depan mata mereka. Dia tidak bisa mengharapkan orang yang sama sekali tidak mampu melihat gambaran yang lebih besar untuk memahami realitas situasi. Masalahnya adalah mereka punya tujuan lain. Mereka ada di sana karena seseorang ingin mengalihkan perhatian semua orang dari bayangan yang menetap di Rhoadseria.

Aku benar jika Sakuya mengirim unit intelijen itu ke depan…

Laporan yang dia terima tadi malam sesuai dengan harapannya. Ini adalah satu kasus di mana dia tidak senang melihat prediksinya menjadi kenyataan.

Mereka benar-benar berusaha, tetapi membuat massa gusar seperti ini tidak akan mengubah situasi apa pun.

Sejak pertemuannya dengan Ratu Lupis, ketika dia memerintahkannya untuk dikerahkan ke Xarooda, Ryoma mendapat kesan bahwa ada bayangan di belakang ibu kota Pireas. Di permukaan itu penuh dengan sorak-sorai yang penuh semangat, tetapi Ryoma dengan tepat menyadari betapa dibuat-buatnya seluruh urusan ini.

Reformasi Ratu Lupis pasti berjalan buruk. Bukannya itu datang sebagai kejutan …

Dia sudah memprediksi sebanyak itu sejak awal. Lupis Rhoadserians tidak terlalu cocok untuk menjadi pemimpin sejak awal. Mungkin sulit untuk menyadarinya pada pandangan pertama, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, kekurangannya tampaknya menenggelamkan semua kelebihan yang dia miliki.

Sebagai bangsawan di dunia dengan standar pendidikan rendah, dia memang relatif berpengetahuan dan berkultivasi. Dan tidak seperti bangsawan dan bangsawan dari negara lain, dia menunjukkan sedikit prasangka terhadap rakyat jelata. Lagi pula, dalam keadaan terpojok saat itu, seorang bangsawan biasanya tidak akan menerima bantuan dari seseorang yang mencurigakan dan tidak dikenal seperti Ryoma. Fakta bahwa dia bersedia menaruh kepercayaan padanya adalah bagian dari mengapa Ryoma bersedia berjudi untuk membantunya keluar dari situasi tanpa harapan seperti itu. Padahal, itu sebelum dia menyadari kelemahan paling fatal Lupis Rhoadserians…

Namun, menyadarinya pada saat itu akan sulit, pikir Ryoma dengan senyum mencela diri sendiri.

Pada saat itu, Ryoma menemukan dirinya terjebak dalam plot internasional yang dioperasikan oleh Wallace Heinkel, guildmaster dari kota perdagangan Pherzaad. Dari sudut pandangnya pada saat itu, tidak ada yang lebih penting daripada membela dirinya sendiri dan para suster Malfist. Dan keinginan takdir mempertemukan dia dan Lione, yang berada dalam keadaan yang sama. Ditempatkan dalam posisi genting itu, bahkan Ryoma, dengan pandangan tajamnya terhadap orang-orang, akan kesulitan untuk menyadari segala sesuatu tentang Lupis dengan sempurna.

Kekurangannya baru mulai terlihat dengan kuat ketika dia menjadi ratu. Jika saya tahu apa yang akan dia mulai, saya tidak akan pernah…

𝗲n𝓊ma.i𝐝

Lupis Rhoadserians pada dasarnya terlalu emosional. Tergantung pada siapa yang bertanya, dia bahkan bisa disebut impulsif. Kedua penilaian itu benar, dan faktanya, Lupis Rhoadserian dikenal sebagai wanita yang penyayang dan berhati lembut. Tidak diragukan lagi dia mengabdikan setiap hari dalam hidupnya untuk kerajaannya dan rakyatnya. Ini adalah sifat yang luar biasa untuk seorang penguasa. Itulah sebabnya rekan dekatnya, Meltina Lecter dan Mikhail Vanash, tidak pernah meninggalkan sisinya bahkan ketika mantan Duke Gelhart dan sekutu bangsawannya menguasai negara secara de facto.

Tetapi ketika diambil terlalu jauh, kebajikannya ini menjadi cacat — cacat terbesarnya, memang. Dia sangat ragu-ragu, terutama jika menyangkut Mikhail dan Meltina, yang telah bertahun-tahun berteman dan akrab dengannya.

Kenaifan Lupis sangat jelas terlihat pada Mikhail. Sejauh yang Ryoma tahu, Mikhail telah melakukan setidaknya dua kesalahan besar dalam karirnya sebagai seorang ksatria. Yang pertama adalah ketika faksi bangsawan berencana untuk mengangkut saudara perempuan Lupis yang tidak sah, Radine, dari Myest ke Rhoadseria. Mikhail tanpa sadar telah menyerang karavan Ryoma ketika sedang dalam perjalanan ke Pireas, tanpa menyadari bahwa mereka secara tidak sengaja menggantikan putri yang sebenarnya. Itu adalah plot faksi bangsawan dan bukan kesalahan yang disengaja di pihaknya. Tapi dia telah tertipu oleh informasi palsu dan kehilangan banyak ksatria yang setia pada perjuangan Lupis karena itu. Ini adalah noda pada kehormatannya sebagai komandan, dan biasanya dia akan diperintahkan untuk membayar kesalahan seperti itu dengan nyawanya.

Kesalahan kedua terjadi ketika Ryoma menyeberangi sungai Thebes dan membentuk jembatan di sana. Ryoma telah memerintahkannya untuk memimpin pesta kepanduan, tetapi Mikhail mengabaikan perintahnya dan menyerang pasukan lawan. Ada beberapa keadaan yang meringankan dalam kasus itu. Pasukan itu dipimpin oleh Kael Iruna, teman lama Mikhail yang telah membelot dari pihak Lupis ke faksi bangsawan. Orang bisa membayangkan Mikhail berjuang untuk tetap tenang dalam situasi itu.

Setelah kesalahan pertamanya, Lupis memaafkannya dengan syarat bahwa dia akan mengkompensasi kegagalan awalnya dengan pencapaiannya dalam perang saudara. Ini tidak diragukan lagi mempengaruhi keputusannya juga. Tapi alasan terbesar Mikhail tidak mematuhi perintah adalah dendamnya terhadap Ryoma, yang dari sudut pandangnya muncul entah dari mana dan dengan cepat menyukai Lupis. Dan memang, plot Kael menipu Mikhail dan dia menjadi tawanan.

Dia telah membuat banyak kesalahan secara berurutan. Orang mungkin berharap Lupis kehabisan kesabaran dengannya. Seorang penguasa bahkan diharapkan untuk menyingkirkan bawahan yang tidak kompeten seperti itu. Tapi Lupis tidak meninggalkan Mikhail. Dia tidak bisa meninggalkannya.

Lupis tidak mengerti. Membiarkan emosi mengendalikan keputusannya berkali-kali membuat orang lain memandang rendah dirinya. Dan sekarang dia melihat hasilnya.

Memaafkan bawahan atas kegagalannya bisa dianggap murah hati. Tetapi ada perbedaan antara kesabaran dan kurangnya penilaian, terutama mengingat masa pemerintahan Lupis masih awal dan dia berusaha untuk mereformasi negara. Kemungkinan ada beberapa kesempatan sejak dia naik takhta di mana dia menghadapi keputusan yang menyakitkan dan membuat pilihan yang buruk.

Lupis Rhoadserians tidak mampu membuat keputusan yang dingin dan penuh perhitungan. Dia mudah menyerah pada emosi dan cenderung percaya pada kebaikan orang. Para bangsawan yang meninggalkan sisi Gelhart setelah dia kehilangan sebagian besar wilayah dan gelarnya melihat ini dan mulai bersekongkol sekali lagi. Hasilnya adalah keadaan ibu kota Pireas, seperti yang dilihat Ryoma pada saat itu.

Sungguh ironis. Situasi ibu kota ini dan keadaan Semenanjung Wortenia adalah hasil dari kegagalan saya menilai karakter Lupis dengan benar.

Setelah perang saudara yang dipicu oleh mantan Duke Gelhart berakhir, Ryoma terpaksa menerima hadiah—kerajaan atas Semenanjung Wortenia, tanah tak bertuan. Tidak ada yang bisa menduga hasil seperti itu. Tetapi hasil dari kesalahan dalam penilaian ini menghasilkan dua hasil yang sangat kontras satu sama lain.

Hanya pergi untuk menunjukkan bahwa bahkan tanah tidak ada yang tinggal di memiliki keuntungan.

Tanah yang tidak berpenghuni tidak menghasilkan pendapatan pajak. Tetapi sebagai gantinya, semenanjung ini memiliki potensi untuk menghasilkan apa saja dan semua yang dibutuhkan Ryoma. Benar, semenanjung itu awalnya tidak memiliki populasi manusia dan dikuasai oleh monster. Menebang hutan untuk membangun kota adalah pekerjaan yang melelahkan. Tetapi seandainya Ryoma menerima kekuasaan atas kota yang ada, meskipun dia mungkin memiliki aliran pendapatan yang stabil, itu akan mengurangi potensi apa pun yang dimiliki tempat itu untuk pengembangan.

Ada rencana di Jepang untuk meruntuhkan tiang listrik dan sebagai gantinya menjalankan saluran listrik di bawah tanah. Menghapus tiang tidak akan banyak merusak pemandangan dan akan memungkinkan jalan yang lebih lebar. Itu adalah rencana yang luar biasa. Tapi betapa indahnya itu, mewujudkan rencana ini akan sulit. Ada banyak alasan, tetapi mengabaikan masalah hukum, kekhawatiran terbesar adalah bahwa orang sudah tinggal di tanah itu. Rencana tersebut akan membutuhkan konstruksi skala besar, yang akan mempengaruhi kehidupan orang-orang yang tinggal di sana. Akan ada penutupan jalan, kebisingan yang memekakkan telinga, dan pemadaman listrik sementara. Semua itu membutuhkan dana yang tidak sedikit.

Gagasan untuk menyingkirkan tiang-tiang listrik itu sendiri memang mengagumkan, tetapi kesulitan yang akan menimpa rakyat berarti hal itu harus dilakukan sedikit demi sedikit. Fakta bahwa orang tinggal di suatu tanah membuat pengembangannya menjadi jauh lebih sulit. Karena alasan itu, Semenanjung Wortenia yang kosong dari orang berarti Ryoma bebas untuk melakukan konstruksi skala besar apa pun yang dia inginkan.

Semuanya tampak baik-baik saja, mengingat laporan berkala yang saya dapatkan. Aku hanya harus melihatnya sendiri.

Sebelum berangkat dalam ekspedisi ke Xarooda, Ryoma mempercayakan pengelolaan wilayahnya di Semenanjung Wortenia kepada Boltz dan Gennou. Peran mereka tidak hanya untuk mengusir ancaman dari luar, tetapi juga untuk mengembangkan dan memelihara kota Sirius, jantung dari Mikoshiba Barony. Bahkan tanpa adanya tuannya, tanah Wortenia secara bertahap berkembang.

“Tuan Ryoma?”

Sebuah suara menarik Ryoma keluar dari lautan pikirannya. Berbalik menghadap suara itu, Ryoma menemukan Laura sedang menatapnya.

“Oh, bukan apa-apa… Ayo selesaikan pekerjaan ini,” kata Ryoma, mengarahkan pandangannya ke kastil gading yang berdiri megah di kejauhan.

♱

Malam itu, setelah audiensi dengan Ryoma, Lupis Rhoadserians kembali ke kamarnya. Dia duduk di sofa, melihat ke udara saat desahan panjang dan putus asa keluar dari bibirnya yang indah.

Melihat nyonyanya begitu sedih, Meltina Lecter dibuat terdiam.

“Saya tidak berpikir ini akan menjadi hasilnya…”

Bisikan samar Lupis meluncur di udara. Meltina, sebagai pelayan yang setia dan cerdik, mendengar kata-kata itu dengan jelas.

“Tidak ada hal lain yang bisa Anda lakukan secara berbeda,” kata Meltina. “Menurut pendapat saya, Yang Mulia, Anda telah melakukan yang terbaik yang Anda bisa dalam situasi ini.”

Lupis berbalik untuk menatapnya. “Kamu berpikir seperti itu?” dia bertanya, matanya dipenuhi dengan campuran kecemasan dan kelegaan.

“Ya,” kata Meltina, mengangguk.

Aku tidak bisa membiarkan dia goyah sekarang. Jika dia diliputi oleh keraguan, dia pasti akan…

Semua pilihan Lupis akhirnya menjadi bumerang. Bayangan tebal yang menggantung di atas Epirus membuatnya cukup jelas. Reformasi yang dipimpinnya dimaksudkan untuk mengkonsolidasikan kekuasaan di tangan penguasa, tetapi menemui perlawanan. Pejabat publik dan bangsawan, yang ingin melindungi kepentingan pribadi mereka, menyabotase kemajuan reformasi. Dengan demikian, sedikit atau tidak ada kemajuan yang dicapai.

Selama perang saudara, bahkan unit militer pertahanan yang terletak di setiap wilayah dimobilisasi, dan luka yang mereka derita masih belum sepenuhnya sembuh. Dengan demikian, ketertiban umum di dalam kerajaan telah sangat memburuk. Para bangsawan yang terus-menerus memandang rendah Lupis meningkatkan pajak di wilayah mereka, memaksa para petani yang tidak tahan terhadap pemerasan untuk meninggalkan tanah mereka dan pergi ke ibukota sebagai gantinya.

Di permukaan, tidak banyak perubahan yang terlihat di ibukota. Tapi gang-gang itu penuh dengan pengungsi yang meninggalkan tanah mereka. Ada perselisihan terus-menerus antara warga ibu kota dan para pengungsi, dan Meltina menerima laporan harian tentang argumen yang berubah menjadi pertumpahan darah. Dari sudut pandang politik, hanya ada satu kata untuk menggambarkan ini: misgovernment.

Tapi itu hanya hasil akhirnya. Tidak ada yang lebih mengabdi pada negara ini dan rakyatnya selain Yang Mulia.

Meltina tidak bisa membayangkan siapa pun yang lebih pantas untuk memerintah negara ini daripada ratu yang berdiri di depannya, matanya penuh kesedihan dan duka untuk kerajaannya. Sayangnya, politik sering dinilai dari hasil akhirnya. Sulit untuk membantah bahwa tidak peduli seberapa tinggi cita-cita dan keyakinan seseorang, jika rezim mereka tidak dapat menerapkannya dengan benar, seorang penguasa yang baik sama baiknya dengan yang keji. Tetapi Meltina telah menghabiskan begitu banyak waktu di sisi Lupis sehingga dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mengatakan apa pun yang akan menyangkal perasaannya.

Masalah lainnya adalah mereka tidak bisa membiarkan anak haram mantan raja, Radine Rhoadserians, menjadi ratu. Bahkan sekarang, tirani para bangsawan tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Jika mereka dibiarkan melanjutkan, Rhoadseria akan dimakan dari dalam ke luar oleh para bangsawan pengkhianat ini.

𝗲n𝓊ma.i𝐝

Para bangsawan lainnya, tidak termasuk Radine, tidak menjadi masalah. Sebagian besar dari mereka adalah anggota keluarga cabang yang telah memisahkan diri dari rumah kerajaan utama dua atau tiga generasi yang lalu. Mereka memiliki hak suksesi di atas kertas, tetapi darah bangsawan mereka sangat tipis sehingga bahkan anak haram seperti Radine memiliki legitimasi lebih daripada mereka. Kebanyakan dari mereka tidak memiliki otoritas atau kekuatan nyata untuk dibicarakan. Mereka dianggap bangsawan dalam hal kedudukan, dan dijanjikan kehidupan yang nyaman, tetapi mereka adalah kehadiran yang tidak berbahaya yang hanya menghabiskan hari-hari mereka hidup dengan pensiun yang diberikan kepada mereka oleh kerajaan.

Dan dia kembali dari perang di saat seperti ini…

Wajah pria itu muncul di benak Meltina. Wajah sombong dan percaya diri dari seorang pemuda yang tampak lebih tua dari usia sebenarnya. Dia pernah menjadi sekutu andal yang membantu Ratu Lupis, tetapi dia membuangnya ke Semenanjung Wortenia karena takut akan kecerdasan dan bakatnya.

Pada awalnya, Meltina mengira Ryoma hanyalah pria tak dikenal. Satu-satunya hal yang dia rasakan terhadapnya adalah kecurigaan, kebencian, dan cemoohan. Bagaimanapun, dia muncul entah dari mana dan dengan percaya diri menyatakan dia akan membawa kemenangan bagi Lupis. Dia pikir dia adalah orang biasa bodoh yang tidak tahu tempatnya. Sistem kelas cukup ketat di Rhoadseria, dan Meltina adalah anak dari barisan ksatria tingkat tinggi, jadi wajar saja dia pada awalnya merasa seperti ini.

Namun, Ryoma membuktikan dirinya benar dan membawa Lupis mahkota, seperti yang dijanjikan. Dan ketika dia melakukannya, kesannya tentang dia berubah. Hal yang sama dapat dikatakan tentang Lupis juga. Itulah mengapa dia mengirimnya ke Wortenia, berharap dia akan mati di sana. Tapi dia tidak hanya mengatasi kesulitan itu, itu hanya membuatnya lebih kuat. Dan sekarang, hati Meltina dibatasi oleh teror yang tak dapat dijelaskan terhadap pria ini.

Pertanyaannya, apa yang akan dia lakukan selanjutnya…?

Biasanya, kepulangan Ryoma Mikoshiba akan menjadi alasan untuk perayaan. Dia telah mengatasi rintangan yang luar biasa dan memukul mundur pasukan invasi O’ltormean. Dia kembali sebagai pahlawan nasional. Helena Steiner masih ditempatkan di Xarooda, jadi bahkan mempertimbangkan cara negara lain memandang Rhoadseria, segalanya akhirnya tampak tenang. Namun, begitulah kelihatannya bagi seseorang yang tidak mengerti bagaimana segala sesuatunya bekerja di belakang layar.

Jika tidak ada yang lain, Yang Mulia tidak bisa lagi memaksanya untuk bekerja sama …

Tidak peduli bagaimana bangsawan lain melihatnya, rakyat jelata sekarang sangat menghormati Ryoma. Dia adalah pahlawan yang memimpin pewaris sah dari ambang kekalahan menuju kemenangan yang sah. Benar, ketika dia menerima Semenanjung Wortenia, dia meminta dukungan finansial yang signifikan kepada Ratu Lupis. Ketika dia dikirim ke Xarooda, dia juga meminta lebih banyak uang dengan dalih dana perang, serta membuat ratu berjanji akan mengirim insinyur ke tanahnya. Tapi semua permintaan dan negosiasi itu masuk akal mengingat posisi Ryoma sebagai bangsawan yang sedang naik daun. Banyak orang bahkan setuju bahwa itu mengejutkan dia bersedia menelan permintaan menantang Lupis mengingat betapa kecilnya balasannya.

Siapa pun yang mengetahui kebenarannya akan mencemooh prospek itu, tetapi dari semua penampilan, Ryoma tampak seperti pengikut Ratu Lupis yang paling dapat dipercaya dan dapat diandalkan—terutama sekarang, ketika dia baru saja kembali dari Xarooda. Membuat tuntutan yang lebih tidak masuk akal darinya akan terlihat seperti Ratu Lupis mengeksploitasinya. Bagaimanapun, sangat mungkin Ryoma mencoba menciptakan persepsi itu jika Ratu Lupis mencoba.

Mempertimbangkan Ratu Lupis pada dasarnya memutar lengannya untuk menerima Semenanjung Wortenia, dan mengingat dia menuntut dia bergabung dengan ekspedisi ke Xarooda, jelas bagi siapa saja yang mengetahui situasi bahwa Ryoma kemungkinan memiliki permusuhan yang intens terhadap Ratu Lupis. Bahkan Lupis sendiri tidak cukup bodoh untuk berpikir bahwa dia mungkin masih berada di sisinya setelah semua yang terjadi di antara mereka.

Ini memberinya dua pilihan: menyambutnya dengan cukup hangat untuk menebus perselisihan mereka di masa lalu atau mencoba untuk membuangnya secara fisik — bahkan jika itu berarti melakukan pembunuhan.

Apakah kita mencoba untuk memenangkan dia ke pihak kita? Sekarang, setelah semua yang terjadi?

Berdamai dengan Ryoma akan membutuhkan banyak pengorbanan. Pertama, mereka perlu menghadiahinya dengan mahal atas jasanya di Xarooda. Kedua, mereka perlu menjelaskan tindakan spionase yang mereka lakukan Count Salzberg di Semenanjung Wortenia selama waktu Ryoma dalam ekspedisi. Semenanjung sudah berada di bawah keadaan kontra-spionase yang intens, dan mereka tidak memperoleh informasi yang berguna, jadi Ryoma tidak dirugikan dengan cara apa pun oleh ini. Tetapi tidak ada yang akan merasa nyaman dengan seseorang yang menyelidiki rumah mereka saat mereka tidak ada.

Di atas semua itu, Ratu Lupis harus meminta maaf atas pengkhianatan pribadi. Jika dia pergi sejauh itu, bahkan Ryoma akan cenderung mendengarkannya. Permintaan maaf pribadi dari penguasa suatu negara sangat berarti.

Tapi masalahnya adalah apa yang terjadi selanjutnya. Mereka mungkin meyakinkannya untuk bernegosiasi, tetapi apakah mereka akan berhasil menengahi rekonsiliasi dengannya, sejujurnya tidak diketahui. Bahkan jika dia menerima permintaan maaf mereka, dia mungkin masih memilih untuk menjaga jarak dengan mereka.

𝗲n𝓊ma.i𝐝

Masalah lain adalah bahwa menenangkan Ryoma akan membuat sebagian besar bangsawan lainnya — kecuali Count Bergstone dan saudara iparnya, Count Zeleph — sangat tidak senang. Para bangsawan lain menerima pendirian Mikoshiba Barony, tapi itu sebagian besar karena dia diberi wilayah yang tidak ramah. Mereka tidak benar-benar menyambutnya sebagai sesama bangsawan.

Dengan semua itu dalam pikiran, gagasan untuk memenangkan Ryoma sepertinya merupakan pilihan yang buruk. Dengan urusan dalam negeri yang selemah itu, mereka tidak bisa mengambil risiko menimbulkan perselisihan yang mudah berubah ini.

Yang meninggalkan membunuhnya. Bisakah kita benar-benar melakukan itu?

Pikiran itu sangat menggantung di benaknya. Jika mereka bisa memilih untuk membunuh atau mengeksekusi Ryoma, mereka akan melakukannya sekarang. Tapi mereka tidak bisa, itulah sebabnya mereka memberi Ryoma barony-nya, berharap dia akan mati sebelum dia menjadi masalah.

Sayangnya, bakatnya untuk memimpin pasukan jauh lebih besar dariku. Saya tidak bisa berharap untuk menandingi dia dalam taktik medan perang. Satu-satunya cara kami untuk membunuhnya adalah dalam pertarungan satu lawan satu.

Meltina bukanlah wanita yang bijaksana. Dia impulsif dan militeristik, sedemikian rupa sehingga orang-orang memanggilnya idiot berkepala daging di belakangnya. Tapi dia tidak cukup bodoh untuk mengabaikan perbedaan mencolok antara Ryoma dan dirinya sendiri. Bukan tanpa alasan dia melayani di sisi Ratu Lupis selama dia melakukannya.

Meltina bukanlah tandingan Ryoma dalam hal memimpin pasukan, tetapi dalam hal pertarungan langsung yang sebenarnya, semuanya berbeda. Keterampilan Meltina dengan pedangnya cocok dengan Mikhail, yang dianggap sebagai pendekar pedang terhebat di Rhoadseria. Dalam turnamen bela diri Rhoadseria, semua orang dapat berpartisipasi tanpa memandang jenis kelamin. Meltina dan Mikhail telah mengunci pedang beberapa kali selama kesempatan ini. Sementara Meltina gagal mengalahkan Mikhail, dia masih bisa membanggakan bahwa tidak ada kemenangannya yang mudah. Karena itu, dia jelas terlihat sebagai ksatria wanita terkuat di Rhoadseria. Dia berutang reputasi itu pada kekuatan transenden yang diberikan oleh ilmu bela diri dan bakatnya dalam mengendalikannya.

Meltina tentu memiliki peluang untuk mengalahkan Ryoma dalam pertarungan satu lawan satu. Tapi emosi menggelegak dari hatinya, mencekik kepercayaan dirinya.

Ini…menyesal.

Meltina menemukan seluruh identitasnya berdasarkan kecakapan bela dirinya. Dia mengabdikan hidupnya untuk menjadi seorang ksatria yang melayani kerajaan Rhoadseria. Jadi bahkan jika Ryoma melebihi dirinya dalam segala hal, dia tidak ingin terlihat lebih rendah darinya di medan pertempuran.

Namun Ryoma sendirian membunuh Kael Iruna, seorang ksatria yang dikatakan setara dengan Mikhail. Dan selama pertempuran untuk Fort Notis, dia mengklaim kepala kapten pangkalan yang bertanggung jawab atas pertahanan, Greg Moore. Moore adalah seorang pejuang terkenal, ditakuti di seluruh benua sebagai Pedang Dewa Air. Meltina mungkin bisa mengalahkannya dalam pertandingan, tetapi dalam pertempuran sampai mati, dia ragu dia bisa mengalahkannya. Meltina memiliki pengalaman bertarung yang sebenarnya, tetapi Ryoma memiliki keunggulan yang berbeda dalam hal itu.

Tapi kemudian, apa yang kita lakukan?

Mereka tidak mampu memenangkannya, dan membunuhnya terlalu sulit. Mereka kehabisan pilihan.

Kurasa kita harus menggunakan Count Salzberg…

Meltina tidak tertarik pada solusi ini. Wilayah utara Rhoadseria diperintah oleh sepuluh keluarga bangsawan yang bersekutu. Pemimpin aliansi itu adalah House Salzberg, yang ditugaskan untuk mempertahankan perbatasan. Bagaimanapun, Count tidak mengunjungi ibukota dalam beberapa tahun terakhir, alih-alih memilih untuk menutup diri di wilayahnya di mana rumor mengatakannya dia memerintah sesuka hatinya. Selama perang saudara, Pangeran Salzberg tidak bergabung dengan faksi bangsawan, karena ia berhubungan buruk dengan banyak anggotanya, termasuk Gelhart sendiri. Tetap saja, dia tanpa ragu adalah salah satu hama yang menggerogoti Rhoadseria saat ini.

Kenyataannya, bagaimanapun, adalah bahwa wilayahnya berbatasan dengan Semenanjung Wortenia. Tanpa bantuannya, Meltina dan Lupis tidak akan berdaya untuk melakukan apa pun terhadap Ryoma. Ketika Ryoma pertama kali berangkat ke Semenanjung Wortenia, Lupis telah mengirim pesan kepada Count Salzberg secara rahasia, memerintahkannya untuk terus mencermati apa yang dilakukan Mikoshiba Barony.

Dia belum mencapai banyak sejauh ini, tapi kami mungkin ingin memerintahkan dia untuk mengumpulkan informasi tentang apa yang terjadi di semenanjung lagi. Pasang surut mungkin pada akhirnya akan bergeser, memberi kita kesempatan untuk menyerang.

Sebenarnya, tidak banyak lagi yang bisa mereka lakukan.

Aku hanya bisa melakukan begitu banyak sendirian …

Lupis saat ini memiliki banyak pengikut yang melayani di bawahnya, tetapi sangat sedikit dari mereka yang benar-benar setia padanya. Sebagian besar bangsawan mencemooh pengaruhnya dan melakukan sesuka mereka. Hubungannya dengan Count Bergstone sangat goyah sejak perselisihan mengenai pengiriman Ryoma ke Xarooda. Hubungannya dengan saudara iparnya, Count Zeleph, juga terasing. Sebagian besar ksatria telah berayun di bawah pengaruh Helena, yang saat ini ditempatkan di Xarooda.

Baik secara politik maupun militer, Lupis terisolasi. Mengetahui hal ini, Meltina dengan putus asa mencoba membantunya dengan kemampuan terbaiknya, tetapi hanya ada begitu banyak yang bisa dia lakukan sendiri. Sungguh, Lupis berada di batas kemampuannya. Situasinya sangat rapuh sehingga kekuatan apa pun dapat membuatnya hancur berkeping-keping seperti kaca.

Tuan Mikhail… Bagaimanapun juga Yang Mulia membutuhkanmu…

Meltina menghela napas dalam-dalam, memikirkan rekannya yang tetap diam di tanah miliknya tanpa mengunjungi kastil.