Bab 2: Saran Julianus I

Malam itu, Ryoma Mikoshiba memasuki sebuah ruangan di istana kerajaan di ibukota Xarooda, Peripheria. Dia dipanggil ke sana secara tiba-tiba dan tanpa penjelasan oleh Raja Julianus I sendiri untuk tujuan pertemuan pribadi.

Itu adalah sudut kastil yang sangat kosong. Seorang pelayan membawa Ryoma ke kamar dan segera membuat dirinya langka. Ada tentara yang berjaga di luar, dan sementara dia tidak bisa melihat mereka, dia bisa merasakan dari suasana tegang bahwa ada juga penjaga yang mahir bersembunyi di bayang-bayang di sekitar ruangan.

Utusan yang menyampaikan panggilan menjelaskan bahwa Ryoma akan datang sendiri. Namun, jika kecurigaan Ryoma tentang mengapa dia dipanggil benar, seharusnya tidak ada kebutuhan untuk keamanan sebanyak ini. Julianus Aku pasti sangat takut seseorang mendengarkan pertemuan ini. Tetapi untuk seberapa tepat waktu dia dikatakan, dia masih belum menunjukkan dirinya meskipun sudah hampir waktunya.

Apa yang sedang terjadi? Jika dia berhati-hati ini, ini hanya bisa berarti …

Ryoma menuangkan segelas air dari kendi yang ada di meja dan membawanya ke bibirnya. Kemungkinan yang paling mungkin adalah dia ingin Ryoma dibunuh. Sama seperti Ratu Lupis yang takut akan kecerdasan Ryoma setelah perang saudara berakhir, mungkin Julianus I juga menjadi takut padanya. Seperti kata pepatah, ketika musuh dikalahkan, tentara yang menang bisa dibunuh. Ryoma meragukan itu masalahnya. Pertama, Lupis dan Julianus I berada di posisi yang berbeda.

Dilihat dari air ini, sepertinya dia tidak bermaksud menyakitiku.

Merasakan cairan mengalir dengan nyaman di tenggorokannya, Ryoma menyipitkan matanya sambil berpikir. Itu air biasa, tetapi bahkan kendi sederhana di atas meja dapat menawarkan banyak informasi. Ada semacam buah jeruk seperti lemon yang dicampur dengan es agar tetap dingin. Beberapa perhatian dan perawatan telah dimasukkan ke dalamnya. Tapi itu masih hanya air. Itu lebih baik daripada air suam-suam kuku, tetapi orang biasanya tidak akan memperhatikannya.

Namun, standar di dunia ini berbeda dengan Ryoma. Dunia ini tidak memiliki lemari es, jadi es cukup langka dan mahal. Satu-satunya sumber pendinginan yang nyata adalah salju, yang dikumpulkan selama musim dingin dan disimpan di ruangan yang dingin, dan es yang dihasilkan oleh thaumaturgi verbal. Dan tidak seperti thaumaturgy bela diri, thaumaturgy verbal membutuhkan banyak pendidikan dan kecerdasan, membuat praktisi sedikit dan jarang.

Taumaturgi verbal juga membutuhkan guru yang berdedikasi, dan mereka mempelajari keterampilan itu dengan membaca banyak teks. Secara alami, mereka perlu tahu cara membaca dan menulis, artinya hanya orang kaya yang bisa menguasai ilmu pengetahuan verbal. Dibutuhkan lebih dari sekadar menyerap prana musuh yang dikalahkan dan mengaktifkan chakra seseorang, terutama karena mengalahkan musuh dari jauh hanya memberikan setengah jumlah prana normal.

Namun demikian, itu tidak berarti serangan jarak jauh kurang efektif. Sebagai buktinya, banyak tentara bayaran dan petualang yang terampil bersusah payah mempelajari beberapa mantra ofensif. Meskipun mereka mungkin tidak disebut ahli bahasa verbal, mereka masih melihat nilai dalam kekuatan itu. Dan bahkan mengetahui bahwa sedikit menarik perhatian orang lain.

Misalnya, kelompok tentara bayaran Lione, Crimson Lions, diakui cukup terampil, dan banyak dari reputasi itu dapat dikaitkan dengan fakta bahwa banyak dari mereka dapat menggunakan thaumaturgi verbal. Inilah sebabnya, meskipun sebagian besar ksatria di benua itu melihat serangan jarak jauh sebagai pengecut, banyak negara masih secara proaktif mendorong mereka untuk belajar thaumaturgy verbal sampai batas tertentu. Dalam menghadapi tujuan mulia membela suatu bangsa, pertengkaran kecil para ksatria tidak banyak berarti.

Dan reputasi thaumaturgy verbal diperoleh dengan baik. Beberapa thaumaturgist verbal yang lebih terkenal dalam sejarah dunia ini dikatakan mampu memusnahkan seluruh pasukan. Jadi Kerajaan Xarooda, misalnya, mempekerjakan banyak ahli sihir istana. Mereka semua bangsawan, tetapi bahkan jika salah satu dari mereka kebetulan adalah orang biasa, itu tidak masalah. Begitu seseorang menjadi cukup terampil untuk melayani sebagai ahli sihir istana, baik mereka orang biasa atau bahkan budak, mereka masih akan diberikan gelar bangsawan yang sesuai dengan peran mereka. Thaumaturgi verbal adalah yang sangat dicari. Tentu saja, tidak ada orang biasa yang cukup terampil untuk mencapai tingkat penguasaan seni itu…

Esnya berbentuk kubus besar yang seragam, jadi dari kelihatannya aku akan mengatakan bahwa seorang ahli thaumaturgis verbal yang membuatnya, pikir Ryoma dalam hati sambil mengamati es batu yang mengambang di dalam gelasnya.

Dia kemudian mengambil manisan panggang dari mangkuk yang ada di sebelah teko dan menggigitnya.

Ini terlalu manis.

Itu, sejujurnya, seperti sebongkah gula. Ryoma telah mencicipi beberapa permen dari toko-toko terkenal di dunianya, dan baginya, ini memiliki rasa mentah dan tidak murni yang mungkin ditemukan di pedesaan. Satu gigitan sudah cukup untuk membuatnya muak dengan manisnya.

Tetap saja, dia bisa mengatakan itu karena dia orang Jepang dan bukan dari sini. Di dunia ini, kebanyakan manisan adalah buah—baik yang segar maupun yang dikeringkan—atau madu. Permen yang terbuat dari gula itu mahal harganya. Orang biasa mungkin tidak akan pernah merasakan gula sepanjang hidup mereka.

Ini adalah sesuatu yang Ryoma ketahui ketika dia memotivasi prajurit mudanya selama pelatihan dengan memberi mereka permen karet. Harga permen gula tinggi, dan tidak banyak yang beredar. Permen karet yang Ryoma berikan kepada anak-anak adalah permen termurah yang tersedia di Jepang, tetapi beberapa dari mereka mungkin berharga seribu koin emas di dunia ini.

Jadi makna di balik permen gula di hadapannya berbeda dari kesan kuliner Ryoma tentang mereka. Penguasa kastil ini menunjukkan kekuatan dan kekayaannya, tentu saja, tetapi sebagai tuan rumah dia menyapa Ryoma dengan keramahan terbaik yang dia bisa. Tetapi bahkan berdasarkan apa yang Ryoma ketahui tentang dunia ini, ini membuatnya merasa aneh. Kecuali itu pesta teh, keramahan di dunia ini berarti makanan dan alkohol.

Karena mereka bersusah payah menyajikan ini, kurasa mereka ingin menghindari minum di sini. Tapi aku belum pernah mendengar apa pun tentang Julianus sebagai peminum yang lemah. Kurasa dia ingin aku tetap sadar dan berpikiran jernih.

Saat Ryoma mempertimbangkan penjelasan itu, dia mendengar ketukan di pintu.

enu𝓶a.𝒾𝐝

“Apakah Anda siap untuk melihat kami, Sir Ryoma?” sebuah suara yang familier bertanya padanya, teredam di dekat pintu. Itu mungkin Grahalt, yang datang sebagai pengawal dan pengawal.

Dia membawa pengawalnya sendiri setelah melarangku membawa pengawalku? Apa pun ini, itu pasti masalah yang sensitif.

Ryoma hanyalah seorang jenderal yang dikirim oleh Rhoadseria, sedangkan Julianus I adalah raja Xarooda. Wajar jika dia membawa pengawal, tapi Ryoma curiga ada yang lebih dari itu.

“Masuk,” kata Ryoma.

Pintu terbuka perlahan dan Julianus I memasuki ruangan, ditemani oleh Grahalt.

“Maafkan keterlambatanku, apalagi aku yang memanggilmu kesini,” kataku Julianus. “Beberapa hal yang tidak bisa saya tunda, dan menanganinya membutuhkan waktu. Maafkan aku.”

Ryoma mengangguk tetapi tetap diam. Reaksi ini biasanya akan terlihat sangat kasar dan kurang ajar, tetapi semua orang yang hadir mengabaikannya. Grahalt, yang berdiri di sisi raja, tampaknya tidak menyalahkan Ryoma untuk itu.

“Nah, Grahalt… aku harus memintamu pergi.”

Atas perintah Julianus I, Grahalt hanya membungkuk dan meninggalkan ruangan.

“Apakah kamu yakin kamu seharusnya melakukan itu?” tanya Ryoma. Julianus adalah raja Xarooda. Bahkan jika itu adalah kastilnya sendiri, posisinya berarti memecat pengawalnya tidak terpikirkan.

Julianus I, bagaimanapun, hanya menggelengkan kepalanya. “Tidak masalah. Lagipula, aku memanggilmu ke sini tanpa pengawalmu. Wajar jika saya melakukan hal yang sama.”

Karena dia telah meminta Ryoma untuk melakukan sesuatu, dia akan membalasnya dengan baik. Tetapi mengingat posisinya sebagai raja, tidak perlu dikatakan lagi bahwa ini adalah tindakan tekad yang mengesankan.

Orang tua ini punya nyali.

Negara-negara sekitarnya menyebut Julianus I “raja biasa-biasa saja,” tetapi sejauh yang bisa dilihat Ryoma, dia adalah rubah tua yang licik. Terlepas dari kecenderungan pemberontak dari para bangsawannya, dia entah bagaimana membuat Xarooda tetap bersatu di bawah pemerintahannya. Ini mungkin karena keahliannya sebagai raja.

“Sekarang, aku percaya berbicara sambil berdiri tidak sopan…” kataku Julianus sambil duduk di sofa di seberang Ryoma. “Pertama, saya harus minta maaf dan terima kasih.”

Dia menundukkan kepalanya ke Ryoma. Ini mungkin mengapa dia meminta Grahalt untuk pergi. Ini jelas bukan pemandangan yang bisa dia biarkan orang lain lihat.

enu𝓶a.𝒾𝐝

“Terima kasih, negara kita selamat dari perang ini, jadi pertama-tama izinkan saya mengucapkan terima kasih atas nama Xarooda dan semua rakyatnya. Kami selamanya berterima kasih kepada Anda. Dan…Aku juga harus minta maaf. Serangan berani Anda dan penaklukan Fort Notis memutuskan jalur pasokan tentara O’ltormean, dan meskipun demikian, saya mengakhiri perang ini dengan gencatan senjata. Maafkan aku.”

Ini adalah rasa terima kasih dan permintaan maaf terbesar yang bisa diarahkan oleh seorang raja kepada seorang jenderal.

“Yang Mulia…” Ryoma terdiam, bahkan bingung, dan dia memberi isyarat kepada raja untuk mengangkat kepalanya. Bahkan Ryoma, dengan semua keberaniannya, tidak bisa tetap tenang dengan seorang raja setua kakeknya yang meminta maaf kepadanya seperti itu.

“Saya bisa memahami perasaan Anda, Yang Mulia. Setidaknya, saya bisa mengerti mengapa Anda mengizinkan gencatan senjata, tapi … ”

Julianus I mengangkat kepalanya. “Aku tahu. Semua ini dilakukan untuk memberi kita waktu.”

Ryoma memandang Julianus I, matanya serius. “Jika Anda mengerti itu, saya tidak dalam posisi untuk mengatakan apa-apa lagi. Tetapi jika saya dapat mengatakan hanya satu hal, betapapun tidak sopannya itu, negara Anda sangat banyak meminjam waktu … ”

“Begitu … Apakah itu tampak pendek menurut perkiraanmu juga?”

“Ya.”

“Berapa tahun menurutmu kita punya?”

“Itu sangat tergantung pada seberapa terampil Anda menegosiasikan sesuatu, tetapi perang berikutnya akan datang dalam sepuluh tahun, paling lambat.”

Julianus Aku memandang Ryoma dengan senyum jahat. “Kehehe… Berbohong itu tidak baik, Pak Ryoma. Tidak peduli seberapa banyak Anda mencoba untuk menghindarinya, saya memiliki paling banyak lima tahun, bukan? ”

Julianus I kemudian tersenyum lembut lagi. Itu adalah sosok yang persis sama dengan Ryoma.

“Kalau begitu kau tahu…” gumamnya.

Julianus aku mengangguk.

“Saya mungkin cukup bodoh untuk diejek sebagai raja biasa-biasa saja oleh tetangga saya, tetapi saya masih memerintah selama beberapa dekade. Saya bangga dengan kenyataan bahwa saya telah membela dan membangun negara ini selama yang saya miliki.”

Kata-katanya dipenuhi dengan tekad dan tekad. Bahkan ketika orang-orang di sekitarnya mengejeknya dan menyebutnya biasa-biasa saja, penguasa yang bijaksana ini selalu mengawasi keadaan dengan cermat. Benar, dia tidak membuat pencapaian apa pun yang akan menarik perhatian. Julianus I kemungkinan besar akan tercatat dalam catatan sejarah sebagai raja Xarooda yang biasa-biasa saja dan tidak mengesankan. Namun tekadnya yang kuat untuk membela dan mengembangkan negaranya sama sekali tidak kalah dengan penguasa lainnya.

Pada akhirnya, orang tua ini… Dia penipu.

Bibir Ryoma melengkung membentuk senyuman. Dia percaya keadaan biasa-biasa saja ini adalah fasad yang digunakan lelaki tua licik ini untuk menyembunyikan taringnya. Dia tidak bisa tidak menyukainya.

Untuk sesaat, Ryoma dan Julianus I saling memandang tanpa berkata-kata sebelum tersenyum. Senyuman itu akhirnya berubah menjadi tawa yang bergulir.

Setelah tertawa selama beberapa waktu, keduanya akhirnya tenang.

“Sudah lama sejak saya menikmati diri saya seperti itu. Saya tidak ingat kapan terakhir kali saya tertawa terbahak-bahak…”

Julianus I menuangkan segelas untuk dirinya sendiri dari kendi sebelum Ryoma bisa menghentikannya. Dia mengosongkan cangkir dalam satu tegukan. Dia pasti sangat haus, karena dia meminumnya dengan semangat yang tidak akan pernah dia duga seusianya.

“Bagus dan dingin…” gumamnya sambil mengarahkan teko ke gelasnya lagi. Dia kemudian mengalihkan pandangannya ke permen yang ada di meja dan tersenyum aneh. “Nona Helena mengatakan bahwa kamu berasal dari Bumi? Dia memberi tahu saya bahwa orang-orang Anda menyajikan makanan yang disebut macarons di pesta teh baru-baru ini. Budaya kuliner dunia Anda tampaknya jauh melampaui budaya kita sendiri.”

Ryoma tidak bisa menahan senyum sinisnya.

Benar… Jadi sekarang kita masuk ke topik utama.

Ryoma tidak pernah secara langsung memberi tahu Helena tentang asal usulnya—bahwa dia adalah apa yang orang-orang di dunia ini sebut sebagai orang dunia lain. Tapi Helena adalah wanita yang tanggap, dan Ryoma tidak berusaha menyembunyikannya, jadi dia mungkin mengetahuinya dari beberapa sumber.

Saya memang menyajikan macaronnya beberapa hari yang lalu. . .

Kebenaran dari masalah ini adalah bahwa Ryoma tidak benar-benar berusaha keras untuk menyembunyikan fakta bahwa dia adalah orang dunia lain. Tetapi mengapa Helena merasa pantas untuk memberi tahu Julianus tentang hal ini?

Saya kira Helena bisa saja membiarkannya tergelincir secara tidak sengaja, tapi … saya merasa sulit untuk percaya.

Helena Steiner adalah jenderal Kerajaan Rhoadseria, orang yang bertanggung jawab atas urusan militer negara itu. Dia adalah seorang komandan ulung dan politisi yang terampil juga. Akankah seorang wanita seperti dia benar-benar membiarkan hal seperti itu tergelincir?

Dia pasti memberitahunya dengan sengaja. Orang tua ini dan Helena pasti sangat dekat.

Ryoma tahu mereka berdua terhubung, tapi dia tidak tahu seberapa dalam hubungan itu.

“Kalian berdua pasti sangat dekat,” kata Ryoma.

“Apakah itu sarkasme yang kumata-matai dalam suaramu, Sir Ryoma?” raja tua itu bertanya, tersenyum sinis.

“Tidak, aku hanya sedikit penasaran.”

enu𝓶a.𝒾𝐝

Ekspresi Julianus I sedikit menegang. “Yah, kamu tidak perlu terlalu khawatir. Saya hanya berkonsultasi dengan Lady Helena tentang beberapa hal, dan ketika kami berbicara, saya mendengar sedikit tentang Anda. ”

“Seperti apa?”

Julianus Aku terdiam lama sebelum dia berbicara lagi.

“Apa pendapat Anda tentang dunia ini, Sir Ryoma?”

“Saya tidak yakin saya mengerti pertanyaan Anda, Yang Mulia?” Ryoma berkata, kepalanya dimiringkan. Apakah dia bertanya apakah dunia ini menyenangkan atau nyaman untuk ditinggali dibandingkan dengan dunia Ryoma? Apakah dia bertanya tentang tingkat budaya? Tidak. Intuisi Ryoma memberitahunya bahwa Julianus menanyakan hal lain.

“Begitu…” Julianus Aku menggelengkan kepalanya. “Kurasa kata-kataku salah. Tuan Mikoshiba, Anda bukan penduduk asli benua barat ini. Dengan mengingat hal itu, saya bertanya kepada Anda. Apakah negeri ini, dengan peperangannya yang terus-menerus, tidak menganggapmu aneh?”

“Aneh, Yang Mulia?”

Julianus aku mengangguk. “Aku tidak hanya memanggilmu ke sini hari ini hanya untuk berterima kasih dan meminta maaf.”

“Kalau begitu, apa alasanmu?”

“Saya ingin membicarakan hal ini dengan Anda, Tuan Mikoshiba.”

Dengan mengatakan itu, Julianus I dengan ragu membuka bibirnya. Dan saat dia berbicara, sedikit demi sedikit, ekspresi Ryoma berangsur-angsur mengeras.

Beberapa jam telah berlalu sejak percakapan Ryoma dengan Julianus I. Saat itu hampir tengah malam, dan para penghuni kastil tertidur lelap. Selama beberapa hari, awan kelabu tebal telah menggelapkan langit, jadi satu-satunya lampu yang menerangi area itu adalah api unggun yang dipasang di sekitar tempat itu.

Selama waktu inilah sesosok berdiri di halaman kastil yang gelap. Sosok itu berdiri diam, mempertahankan postur mereka. Di depan mereka ada manekin yang mengenakan baju besi baja. Sosok itu tetap dalam posisi ini untuk beberapa waktu.

Akhirnya, tirai awan bergeser dan sinar bulan menyinari bumi. Dan pada saat itu, percikan keperakan muncul di tangan sosok itu saat mereka melepaskan tebasan dari sayap kiri manekin ke bahu kanannya. Itu adalah teknik menggambar yang dikirim dengan kecepatan dewa—pengundian yang begitu cepat sehingga seseorang bahkan tidak bisa melihat gerakan tangan sosok itu.

Meski terkena pukulan, manekin itu tampak tetap utuh. Namun sosok itu mengangguk puas, seolah senang dengan tebasan yang mereka berikan.

“Hm… sepertinya aku sudah mulai terbiasa,” bisik Ryoma sambil mengetuk-ngetuk manekin. Saat berikutnya, bagian atas manekin, yang tetap diam sampai saat itu, meluncur secara diagonal. Itu jatuh ke tanah, bersama dengan baju besi yang dikenakannya, dan mendarat dengan bunyi gedebuk.

“Kikoku…”

Ryoma membisikkan nama katana itu saat dia mengangkatnya ke arah cahaya api unggun. Itu adalah pedang tebal dengan ujung berbentuk kulit kerang, sebuah katana medan perang yang dibuat khusus untuk menebas orang—pedang yang dibuat dengan baik yang diberikan klan Igasaki kepada Ryoma sebagai bukti kekuasaannya atas mereka.

“Tidak ada satu pun torehan pada bilahnya. Hal-hal yang mengesankan. Tetapi…”

enu𝓶a.𝒾𝐝

Nada bicara Ryoma menyampaikan ketidakpuasan yang kontras dengan kata-katanya saat dia menatap permukaan pedang yang tidak bercacat. Selama serangan di Fort Notis, Ryoma berduel melawan kapten penjaga, Greg Moore. Selama pertempuran itu, pedangnya telah sobek dan terkelupas. Tapi melihatnya sekarang, tidak ada bekas di permukaan pedang itu.

Kikoku memang dibuat sulit untuk ditembus, tapi rupanya dia mengenali Ryoma sebagai pemiliknya sampai batas tertentu karena duelnya dengan Greg Moore. Ryoma masih jauh dari menjadi tuannya. Dia mungkin pengguna sementara itu saat ini. Namun, bahkan itu adalah kemajuan besar.

Pedang itu benar-benar memperbaiki dirinya sendiri. Mereka mengatakan kepada saya itu bisa melakukan itu, tetapi melihatnya dalam tindakan benar-benar membuatnya menetap. Thaumaturgi yang diberkahi sangat mengesankan.

Ada tiga jenis thaumaturgi di dunia ini. Ilmu bela diri memperkuat tubuh seseorang, sedangkan ilmu pengetahuan lisan menggunakan kata-kata untuk mempersembahkan prana kepada dewa-dewa dan roh-roh alam untuk memanggil fenomena alam sesuai keinginan sang kastor. Tetapi jenis thaumaturgi ketiga, thaumaturgi yang diberkahi, berbeda dari dua lainnya. Dengan menerapkan lambang tertentu ke senjata dan alat, barang-barang itu akan diberkahi dengan mantra unik yang dapat diaktifkan oleh pengguna yang memberi mereka prana mereka.

Ini memungkinkan produksi apa yang disebut orang-orang di dunia ini sebagai alat bela diri. Akan tetapi, jenis thaumaturgi yang diberkahi yang paling terkenal adalah lambang ketaatan, yang dicap dengan budak. Itu adalah contoh mengerikan tentang bagaimana bukan hanya alat tetapi bahkan manusia dapat diberkahi dengan lambang thaumaturgical.

Lambang dapat diterapkan pada pelana untuk meringankan berat pengendara atau untuk memulihkan stamina. Ada juga sigil yang memberi senjata kemampuan untuk memakan prana pengguna dan tetap dalam kondisi prima, seperti Kikoku. Hanya torehan dan keripik pada bilahnya dapat diperbaiki dalam waktu satu jam.

Sebagian besar senjata juga memiliki pesona yang memperkuat daya tahannya, jadi tidak mungkin pedang thaumaturgical akan patah. Jika itu terjadi, seseorang hanya perlu menyimpan bilahnya di sarungnya dan itu akan memperbaiki dirinya sendiri dalam sehari. Bagi mereka yang tinggal di medan perang, ini adalah senjata yang sangat berharga untuk dimiliki. Bagaimanapun juga, senjata yang sudah biasa digunakan seseorang sulit untuk diganti. Tapi tentu saja, bahkan pedang yang luar biasa seperti itu membutuhkan perawatan yang konstan untuk menunjukkan kekuatan penuhnya.

Kikoku adalah senjata prajurit jika memang ada.

Itu masih jauh dari apa yang dijanjikan Gennou.

Ryoma menghela nafas berlebihan saat dia melihat Kikoku, pedang yang belum mengakui dia sebagai tuannya yang sebenarnya.

“Serius, meskipun… Bukan hanya Moore; kamu juga meminum prana Raja Elang itu. Dan tetap saja, itu tidak cukup untukmu?”

Menurut Gennou, begitu Kikoku mengakui seseorang sebagai tuannya yang sebenarnya, tidak ada yang tidak bisa dipotong. Itu benar-benar akan menjadi pedang iblis yang mampu memutuskan segala sesuatu dalam ciptaan. Pernyataan yang mengesankan, meskipun bermasalah, mengingat Gennou sendiri belum pernah melihat kekuatan penuh Kikoku.

Kikoku dibuat pada masa-masa awal klan Igasaki, ketika pemimpin pertamanya telah menghancurkannya dengan mengorbankan nyawanya sendiri. Sejak saat itu, klan Igasaki melindunginya seperti harta suci, menunggu master yang layak yang akan menggunakannya dengan benar.

Tetap saja, kurasa pedang yang tidak membutuhkan perbaikan cukup berharga.

Memperbaiki dan memperbaiki katana adalah masalah yang bermasalah. Karena budaya di benua ini tidak akrab dengan mereka, menemukan seseorang yang bisa melayaninya memakan waktu dan mahal. Faktanya, ketika Gennou memberi Ryoma sebuah katana selama pertemuan pertama mereka di Rhoadseria, dia memberinya beberapa katana cadangan untuk alasan yang tepat ini.

Tentu saja, mengganti senjata secara terus-menerus jauh dari optimal. Dikatakan bahwa seorang pengrajin yang baik tidak menyalahkan alat mereka, tetapi kenyataannya adalah bahwa semakin terampil seseorang, semakin khusus yang mereka dapatkan tentang alat mereka.

Katana, khususnya, dibuat dengan tangan dan tidak diproduksi secara mekanis. Ini berarti katana individu pasti memiliki perbedaan berat atau bentuk. Tentu saja, katana dari pandai besi yang sama bisa sangat mirip, jika tidak hampir tidak bisa dibedakan satu sama lain. Meski begitu, tidak ada dua katana yang benar-benar identik—bahkan yang dibuat oleh pandai besi yang sama pun tidak. Hal-hal seperti jumlah bahan yang digunakan, suhu dan waktu perlakuan panas, dan pukulan palu semuanya mempengaruhi produk akhir. Bahkan cuaca hari itu penting, karena kelembaban di udara dapat mempengaruhi proses.

Tidak ada manusia yang hidup yang bisa menghasilkan dua bilah yang benar-benar identik, jadi setiap katana memiliki perbedaan kecil namun sangat berbeda. Tetapi begitu seorang pengguna mencapai tingkat keterampilan tertentu, bahkan pada menit itu, perbedaan kecil dapat memengaruhi cara mereka menggunakan pedang itu. Namun, senjata yang disihir dengan thaumaturgy yang diberkahi seperti Kikoku tidak seperti yang lain. Selama pengguna mereka memberi mereka prana, mereka selalu dapat meregenerasi dan memperbaiki diri mereka sendiri. Dalam hal itu, mereka bisa disebut senjata yang sempurna.

Tetapi jika apa yang dikatakan Gennou benar, pedang ini masih memiliki banyak hal untuk ditunjukkan, pikir Ryoma, senyumnya menyebar seperti anak kecil yang sedang menikmati mainan baru.

Tapi saat berikutnya, ekspresi Ryoma tiba-tiba berubah. Dia merasakan sesuatu.

Nafsu darah sedingin es… Aku dikelilingi. Ryoma mendecakkan lidahnya. Ada banyak lawan, dan saya di sini sendirian. Saya pasti telah menurunkan kewaspadaan saya karena saya berada di kastil sekutu.

Biasanya, para suster Malfist akan berada di dekatnya, menjaga Ryoma. Tapi malam ini adalah pengecualian. Dia ingin merenungkan peringatan Julianus I sendirian.

Apakah orang tua itu melakukan ini? Tidak, saya meragukan itu.

Kecurigaan ini muncul di benaknya sejenak, tetapi Ryoma segera menyangkalnya. Peringatan Julianus tentu saja merupakan rahasia yang tidak bisa dia beritahukan kepada orang lain—sedemikian rupa sehingga gagasan dia membungkam siapa pun yang mengetahuinya masuk akal. Tapi Julianus adalah orang yang pertama kali berbagi rahasia itu dengan Ryoma. Ryoma sulit percaya bahwa dia akan berubah pikiran dalam beberapa jam.

Jadi, apakah ini semacam kebetulan? Ya, kemungkinan besar itu. Ini tidak mungkin kebetulan…

Tidak ada kekurangan orang yang menginginkan Ryoma mati, terutama orang-orang dari Kekaisaran O’ltormea. Di antara kesedihan yang diberikan Ryoma kepada mereka selama perang ini dan dendam masa lalu yang mereka miliki dengannya, mereka mungkin akan melakukan apa saja untuk menjatuhkan kepalanya ke tombak. Tapi apa yang Julianus saya katakan kepadanya beberapa jam yang lalu sedikit mempersempit daftar kandidat.

enu𝓶a.𝒾𝐝

“Oh, ayolah… Apa yang dia katakan itu benar? Apa ini, salah satu cerita catatan perang yang pernah saya baca?”

Sejujurnya, Ryoma tidak menganggap serius apa yang dikatakan Julianus kepadanya. Bagaimana dia bisa? Raja telah memberitahunya bahwa kekuatan yang lebih besar dari satu negara sedang memanipulasi perang yang melibatkan benua ini. Lebih tepatnya, dia mengatakan kepadanya bahwa dia curiga bahwa kekuatan seperti itu mungkin menarik tali. Tetapi terlepas dari seberapa yakin raja tua itu, Ryoma tidak lebih cenderung untuk mempercayainya. Tidak peduli di dunia apa dia berada, cerita tentang konspirasi dunia sulit untuk ditelan. Konsep seperti itu hanya bekerja dalam halaman novel.

Tapi ternyata, mungkin kebenaran lebih aneh daripada fiksi.

Tiba-tiba, sebuah panah menembus kegelapan, melesat ke arah Ryoma. Saat berikutnya, Ryoma menarik katana dari sarungnya dan memberikan tebasan ke udara.

“Whoa di sana…” gumam Ryoma. “Hanya menembakku, tidak ada pertanyaan yang diajukan? Barang yang mengerikan.”

Rupanya, ini adalah perbuatan pembunuh profesional. Ini bukan orang-orang yang akan melibatkan Ryoma dengan percakapan yang tidak perlu.

Mata panah itu tampak basah. Pasti panah beracun.

Tampaknya para pembunuh ini tidak dapat disangkal terpaku pada pembunuhan Ryoma secara efisien.

Menarik… Ini seharusnya menjadi latihan yang layak. Ryoma tersenyum, kegembiraan menggelegak di hatinya.

Pada saat itu, Kikoku menggigil di tangannya.

Huh, jadi kamu juga merasa haus darah. Baiklah kalau begitu. Aku akan membiarkanmu minum sampai kenyang.

Pedang Kikoku mengeluarkan decitan samar, seolah menjawab pikirannya.

“Ayo pergi!”

Dengan teriakan perang itu, Ryoma berlari, bergegas menuju kegelapan tempat para pembunuhnya bersembunyi. Jantungnya berdetak cepat karena kegembiraan dan kegembiraan. Dia mulai mengoperasikan chakranya, memaksa prana untuk beredar ke seluruh tubuhnya.

Chakra kedua, buka!

Kelincahan manusia super dan kekuatan otot memenuhi tubuh Ryoma. Namun, para pembunuh juga bukan amatir. Saat Ryoma berlari ke arah mereka, mereka menembakkan panah ke arahnya dari dedaunan di sekitarnya.

Jadi yang pertama adalah umpan. Mereka ingin saya bergegas ke arah mereka sehingga mereka bisa menembak saya dari samping.

Ini adalah taktik yang sangat mematikan, dengan asumsi mereka tidak keberatan membuang pembunuh yang menjadi umpan seperti pion korban. Tidak… Panah pertama pasti sudah mengenai sebagian besar sasaran. Fakta bahwa Ryoma selamat dari tembakan pertama berarti dia telah melampaui apa yang diharapkan para pembunuh.

Meski begitu, ini tidak mengubah apa yang harus dilakukan Ryoma dalam posisi ini. Dia mengeluarkan lolongan kebinatangan, mengirimkan jarum ketakutan melalui pembunuhnya yang menyematkan mereka di tempat. Itu hanya berlangsung selama satu atau dua detik, tapi itu lebih dari cukup waktu untuk Ryoma, yang diperkuat oleh ilmu bela diri.

Dia dengan cepat menutup jarak. Pedangnya berkilat saat dua sosok berpotongan, dan saat mereka berpisah, satu kepala sosok terangkat ke udara. Ryoma bahkan tidak melirik lawannya saat tubuh tanpa kepala mereka roboh ke tanah.

“Berikutnya!” Ryoma berteriak sambil menyelam ke dalam semak-semak, mencari mangsa berikutnya.

Tidak lama kemudian erangan kesakitan terdengar dan aroma darah yang berkarat memenuhi udara. Segera setelah itu, keheningan sekali lagi memenuhi halaman.

Sepertinya yang lain mundur …

Merasakan arus berbalik melawan mereka, para pembunuhnya memilih untuk melarikan diri. Haus darah yang memenuhi udara menghilang tanpa jejak.

“Puas sekarang?” Ryoma berbisik pada Kikoku, yang dia pegang di tangan kanannya.

Itu memekik pelan, seolah meminta lebih.

“Tidak, ya? Rakus, bukan?”

Kikoku mengeluarkan jeritan tidak puas lainnya.

“Baik. Mereka akan datang menyerangku lagi tak lama kemudian. Saya akan membiarkan Anda memakan mereka semua kalau begitu. ”

Ryoma memasukkan pedang berlumuran darah Kikoku ke dalam sarungnya. Biasanya, menyarungkan pedang tanpa menyeka darah akan menjadi tindakan bodoh yang hanya akan mengakibatkan bilahnya berkarat. Ini bukan masalah dengan Kikoku.

“Tetap saja, ini adalah masalah …”

Halaman kastil yang indah ini telah berubah menjadi pemandangan pertumpahan darah dan darah yang memuakkan. Aroma darah dan jeroan menggantung di udara, dan tubuh serta pakaian Ryoma ternoda merah. Dia tidak akan bisa tidur tanpa mandi air panas.

“Sekarang aku harus mencari alasan…”

Saat keributan dan teriakan itu akhirnya menarik perhatian para penghuni kastil, gambaran ekspresi menangis si kembar Malfist memenuhi pikiran Ryoma. Melihat sekeliling, Ryoma menghela napas panjang.

♱

Di salah satu perkebunan di kota kastil Peripheria…

“Saya mengerti. Anda gagal…”

Seorang pria menghela nafas, setelah menerima laporan ini dari sosok bayangan berjubah kegelapan.

“Maafkan saya, Yang Mulia. Saya bersumpah, kami akan memperbaiki kegagalan ini, ”jawab sosok itu, suara mereka kental dengan rasa malu dan penghinaan. Upaya serangan mereka hanyalah tampilan yang memalukan. Gagal memenuhi perintah langsung dari tuan mereka adalah noda menyakitkan pada harga diri mereka.

Meski begitu, pria itu hanya mengangguk. Seorang agen tepercaya telah mengecewakannya dan mengkhianati kepercayaannya, tetapi menyalahkan bayangan karena itu tidak akan mengubah situasi. Pria itu tahu ini. Bagaimanapun, dialah yang bersikeras mereka melakukan serangan ini segera seperti malam ini.

“Dipahami. Anda boleh pergi.”

Mendengar kata-kata pria itu, bayangan itu memudar ke dalam kegelapan.

enu𝓶a.𝒾𝐝

“Jadi anak itu memang terampil seperti yang mereka katakan” gumam pria itu sambil mengambil sebotol alkohol dan gelas dari rak di dekat dinding.

Ketika saya mendengar si bodoh Julianus mengatakan hal-hal yang tidak perlu dia dengar, saya pikir kita harus melenyapkannya sesegera mungkin. Tapi mungkin itu ide yang buruk…

Sebagai anggota Organisasi, pria ini telah diberitahu bahwa dia harus waspada terhadap Ryoma. Dari delapan pengkhianat yang berusaha menjual Xarooda ke O’ltormea, pria ini adalah satu-satunya yang menerima peringatan ini. Mengambil hati itu, dia bersiap untuk membunuh Ryoma. Melihat bahwa dia telah menghentikan invasi O’ltormean, dia percaya Ryoma mungkin akan menjadi penghalang besar bagi Organisasi di masa depan.

Awalnya, rencananya adalah untuk membunuh Ryoma di dekat perbatasan Xaroodian-Rhoadserian. Apa yang mendorong pembunuhan itu ke depan adalah berita tentang pertukaran rahasia antara Ryoma dan Julianus I. Pria ini tentu saja memandang rendah Julianus I sebagai orang bodoh. Meski memiliki bakat layaknya seorang penguasa yang bijaksana, Julianus memilih menyembunyikan taringnya atas nama stabilitas negara. Orang ini, bagaimanapun, percaya bahwa adalah peran dari orang-orang yang berbakat dan bijaksana untuk menguasai massa yang bodoh. Di matanya, pilihan Julianus I adalah puncak kebodohan. Tetapi pada saat yang sama, dia tidak meragukan kehati-hatian dan kemampuan Julianus. Itulah sebabnya pria ini curiga bahwa Julianus I kemungkinan satu-satunya orang yang berpotensi menyadari bahwa Organisasi ada di balik layar perang dengan O’ltormea ​​ini. Dan intuisi pria itu terbukti benar kali ini.

Namun pembunuh yang dia kirim untuk melenyapkan Ryoma gagal secara spektakuler. Mungkin sudah terlambat sekarang untuk membunuhnya di perbatasan Rhoadserian seperti yang direncanakan semula. Ryoma pasti akan lebih waspada setelah serangan malam ini.

“Aku menginginkan kepala anak itu, kalau saja aku bisa menawarkannya kepada Putri Shardina sebagai tanda kesetiaan. Tapi kurasa tidak banyak yang bisa dilakukan sekarang…” bisik pria itu sambil meneguk alkohol dari gelasnya.