Bab 1: Akimitsu Kuze

“Saya tidak yakin apakah Anda akan menemukannya sesuai selera Anda, tapi…”

Zheng dan Koichiro telah kembali ke gazebo taman. Zheng mengambil termos yang disiapkan khusus untuknya dan menuangkan teh ke dalam cangkir. Saat uap naik dari cangkir, aroma mint yang berbeda memenuhi udara. Salah satu pelayan menanam daun mint di kebun perkebunan dan menggunakannya untuk membuat teh ini. Itu dicampur dengan madu, memberi teh rasa manis alami yang lembut yang menyegarkan hati.

Zheng selalu menikmati secangkir teh ini setelah sesi latihan. Karena daunnya dibudidayakan oleh satu orang, itu tidak tersedia dalam jumlah besar, tetapi kualitasnya bagus. Namun mungkin itu terlalu sederhana untuk tamu kehormatan Liu Daijin. Kualitasnya lumayan, tetapi masih dibesarkan dan diseduh oleh tangan seorang amatir.

Koichiro, bagaimanapun, tampaknya tidak peduli sedikit pun dengan ini. Dia menyesap tehnya dengan nyaman dan berkata, “Saya menghargai perhatian Anda, tapi saya tidak keberatan. Teh kualitas ini enak dengan caranya sendiri.”

Koichiro menyukai campuran yang tidak biasa. Dia sangat lemah terhadap minuman buatan sendiri seperti ini. Dia secara pribadi lebih suka teh Jepang dengan manisan Jepangnya dan teh hitam atau kopi dengan kue-kuenya, tetapi rasa yang tidak biasa ini dia anggap cukup menarik.

Teh herbal hanyalah ujung dari pencarian Koichiro yang tidak biasa. Dia menikmati mencicipi minuman yang hampir tidak pernah dicoba orang Jepang, seperti teh mate Amerika Selatan dan teh rooibos Afrika. Hal yang sama berlaku untuk selera alkoholnya. Dia telah mencoba sake Jepang yang langka, serta berbagai macam rum, brendi, dan minuman keras.

Secara alami, Koichiro cenderung mematuhi preferensi yang sangat khusus, tetapi dia juga tahu untuk tidak membatasi minatnya dan mencari yang homogen. Tentu saja, sebagian besar minuman itu hanya dia coba seteguk dan kemudian meletakkannya kembali di raknya, di mana mereka akan mengumpulkan debu selama bertahun-tahun. Tapi secara keseluruhan, Koichiro berpikiran luas dan tidak dibatasi.

Zheng tidak tahu itu, dan karena itu gelisah. Lagi pula, keramahan tergantung pada seberapa banyak yang bisa disiapkan sebelumnya.

Mungkin aku harus membawanya kembali ke perkebunan bagaimanapun juga…?

Zheng tidak bisa membantu tetapi merasa cemas. Bukan karena gazebo itu tidak layak untuk menjamu tamu; itu adalah bagian dari taman Liu Daijin dan dibersihkan setiap hari. Masalahnya bukan dengan tempat itu tetapi dengan Zheng sendiri. Dia meneteskan keringat, dan sementara dia menyeka dirinya dengan handuk, pakaiannya masih menempel di kulitnya.

Berkat disposisi fisiknya, Zheng tahu bau tubuhnya tidak terlalu kuat, tetapi penilaian diri tidak cukup untuk membuatnya nyaman dalam kasus khusus ini. Dia tidak dalam kondisi untuk menjamu tamu terhormat. Ketika Koichiro memberi tahu Zheng bahwa dia memiliki sesuatu untuk dikatakan kepadanya, dia seharusnya mengusulkan agar mereka kembali ke perkebunan. Tapi Koichiro mengatakan dia hanya ingin berbicara sebentar di gazebo, dan mengingat posisi mereka, Zheng tidak bisa menolak permintaan dari tamu Liu Daijin.

Tetap saja, saya pernah mendengar tentang kehebatannya sebelumnya, tetapi melihatnya sendiri …

Zheng melirik ke arah Koichiro saat dia membawa cangkir teh ke bibirnya. Hanya beberapa menit yang lalu, mereka berdua terkunci dalam pertempuran sampai mati. Zheng telah memberikan pukulannya dengan maksud membunuh lawannya. Namun tidak ada tanda-tanda haus darah atau kelelahan dari pria yang dengan tenang menyesap teh di depannya. Dia setenang permukaan danau.

Tenang dan tentram, memang..

Bahkan jika anak mereka mengayunkan tinju ke arah mereka, tidak ada orang tua yang akan melawan dengan serius. Perbedaan kekuatan di antara mereka terlalu besar. Keseimbangan kekuatan antara Koichiro dan Zheng sangat mirip.

Kurasa aku bukan tandingannya. Tidak sampai aku menjadi ascendent.

Sebuah kenaikan. Itulah sebutan bagi mereka yang telah mencapai Level 7 di guild—mereka yang telah membuka chakra Sahasrara, chakra ketujuh yang terletak di bagian atas kepala. Dalam Yoga, mereka yang membuka chakra ini dianggap sebagai orang suci, pria yang telah terbangun oleh cahaya.

𝗲n𝘂𝗺a.id

Di dunia ini, bagaimanapun, chakra berhubungan dengan aliran prana di dalam tubuh. Meskipun idenya mungkin serupa, itu pada dasarnya berbeda dari interpretasi Rearth. Jika tidak ada yang lain, itu tidak ada hubungannya dengan praktik keagamaan apa pun. Namun, faktanya tetap bahwa teknik pernapasan dan Yoga adalah metode yang efektif untuk mengendalikan prana yang diserap.

Either way, tidak ada keraguan bahwa mereka yang mendapatkan gelar naik dianggap sebagai manusia paling kuat yang masih hidup. Sebagai bukti, tidak ada orang yang berafiliasi dengan berbagai negara di benua itu yang meraih gelar itu.

Setidaknya, itulah yang diketahui Organisasi. Dan Organisasi dapat memperoleh informasi tentang siapa saja, apakah mereka petani rendahan atau raja yang berdaulat. Zheng mempercayai intelijen ini. Jika rumor seseorang mencapai Level 7 mulai menyebar melalui bar, Organisasi tidak akan mengeluarkan biaya untuk mengkonfirmasi keasliannya.

Bagaimanapun, Organisasi terdiri dari orang-orang dari Bumi, orang-orang yang sangat efisien dalam menyerap prana. Bahkan di antara mereka, hanya tiga tetua—Liu Daijin salah satunya—telah menjadi penguasa.

Ada juga musuh terbesar Organisasi, Gereja Meneos. Sementara Organisasi tidak mengetahui cakupan penuh pasukan mereka dan hanya bisa memperkirakan seberapa besar peringkat mereka, kemungkinan besar mereka hanya memiliki satu atau dua orang yang naik peringkat di peringkat mereka.

Kenaikan adalah kehadiran yang benar-benar kuat di dunia ini, berdiri sekuat dan sekuat monster terbesar dan paling mengancam. Mereka masih manusia, tentu saja. Mereka akan berdarah ketika terluka, dan mereka bisa mati karena pendarahan jika tidak diobati. Mereka membanggakan kekuatan fisik dan stamina yang lebih besar daripada manusia biasa, tetapi jika benang kehidupan mereka dipotong, mereka akan mati seperti orang lain.

Tetapi jika mereka tahu bagaimana melindungi diri mereka sendiri, seorang penguasa tunggal bisa menandingi tentara seluruh negara. Ungkapan “tentara satu orang” tidak adil terhadap kekuasaan mereka. Mungkin mereka tidak bisa membunuh setiap prajurit dalam sepuluh ribu tentara, tapi mereka pasti bisa menyebarkannya. Untuk itu, para penguasa memegang kunci keseimbangan militer di benua ini.

Zheng mengira Koichiro Mikoshiba juga seorang keturunan. Dia benar dan salah pada saat yang sama.

Tentu saja… Dia adalah seorang ascendent, dan pada saat yang sama, dia adalah salah satu dari sedikit orang berharga yang telah melampaui itu. Dia berada di level yang hanya dicapai segelintir pahlawan paling terkenal di dunia ini. Sebuah transenden.

Jika seorang penguasa berdiri di puncak potensi manusia, seorang transenden—seperti namanya—melampaui kemampuan manusia. Menyebut mereka dewa mungkin berlebihan, tetapi mereka tidak diragukan lagi adalah manusia super.

Saat pikiran itu terlintas di benak Zheng, Koichiro menghabiskan tehnya dan akhirnya membuka bibirnya untuk berbicara.

“Sepertinya kamu salah paham tentang sesuatu, jadi biarkan aku mengatakan ini. Serangan yang kau luncurkan terhadapku saat itu adalah pukulan yang spektakuler. Anda memfokuskan kekuatan Anda dengan baik dan mentransmisikan kekuatan dengan lancar. Sebagai seorang seniman bela diri, Anda sudah lebih dari sekedar ahli. ”

Saat dia berbicara, Koichiro memandang Zheng dengan mata kanan tertutup. Tidak sering Koichiro memuji seseorang secara terbuka. Dia adalah penilai yang keras dalam hal seni bela diri. Seandainya cucunya Ryoma hadir, dia mungkin akan terdiam, bertanya-tanya apakah Koichiro terkena semacam demam.

Zheng, bagaimanapun, hanya memaksakan senyum dan menggelengkan kepalanya. “Tapi kamu memblokirnya dengan terlalu mudah…” gumamnya, suaranya berat karena kekecewaan dan penyesalan.

Zheng telah berlatih di bawah Liu Daijin di Bajiquan. Bajiquan adalah sekolah yang dipuji karena teknik pukulannya yang kuat, dan dikenal karena kekuatannya yang tak tertandingi dalam hal pertempuran jarak dekat. Zheng melihat dirinya sebagai penerus sekolah yang sama yang dipraktikkan oleh Li Shuwen, seniman bela diri terkenal yang dikenal sebagai Tombak Dewa.

Lahir di Tiongkok selama tahun-tahun terakhir Dinasti Qing, Li Shuwen adalah seorang master Bajiquan yang telah mengukir namanya dalam sejarah dan memperoleh kejayaan tertentu. Mengabdikan hari-harinya untuk berlatih, dia memutuskan untuk memfokuskan usahanya. Alih-alih menguasai banyak teknik, dia memoles satu teknik ke titik presisi yang mematikan.

Satu cerita menceritakan bagaimana dia menganggap teknik tombak tuannya sok dan tidak berarti, hampir mengarah ke pengucilannya. Itu telah terjadi lebih dari seabad yang lalu, tetapi itu mirip dengan seorang anak yang memprotes kata-kata orang tua mereka. Pada saat itu, seorang master seni bela diri sangat dipandang sebagai orang tua. Dibutuhkan banyak keyakinan dan tekad untuk menentang tuannya.

Karena fokus tunggalnya, banyak cerita tentang prestasi Li Shuwen terkonsentrasi pada bagaimana dia membunuh seniman bela diri lainnya dengan satu pukulan—sebuah pukulan yang tidak memerlukan serangan kedua. Dia adalah seorang seniman bela diri master ambisius yang telah mengabdikan hidupnya untuk mengembangkan pukulan tunggal itu.

Wajar jika Zheng akan sangat putus asa. Dia telah menggunakan apa yang pada dasarnya merupakan pukulan yang sama, dan itu telah diblokir dengan sangat mudah. Bahkan seorang transenden tidak bisa lolos dari serangan seperti itu tanpa terluka.

Melihat ini, bagaimanapun, Koichiro hanya tertawa, suaranya bergema keras di sekitar gazebo.

“Mengapa kamu tertawa?”

Kata-kata itu meluncur dari bibir Zheng, suaranya serendah dan setebal baja. Tinjunya bergetar dan kemarahan melonjak dari perutnya seperti magma yang mengamuk. Dia harus secara aktif menekan emosinya agar tidak mengungkapkan diri secara terbuka. Bahkan jika ini adalah tamu terhormat, Zheng tidak bisa membiarkan penghinaan ini bertahan. Seandainya dia tidak merasa marah pada perilaku Koichiro di sini, dia mungkin sudah menyerah pada hidupnya sebagai seorang seniman bela diri dan pensiun ke pedesaan.

Zheng memelototi Koichiro dengan marah. Koichiro hanya tertawa lagi.

Setelah melempar selama beberapa detik, Koichiro menundukkan kepalanya pada Zheng. “Permintaan maaf saya. Aku tidak bermaksud menghinamu. Reaksimu sangat mirip dengan Zhong Jian, dan menurutku itu terlalu lucu.”

“Mirip dengan Liu Daijin?”

“Ya. Sama seperti orang tua dan anak, seorang guru dan murid tampaknya sangat mirip.”

Koichiro menyipitkan matanya, seolah mengingat kembali kenangan lama. Hari-hari masa mudanya, yang dia habiskan bersama Liu Zhong Jian, muncul di benaknya.

“Kau sudah cukup kuat, Zheng,” tiba-tiba Koichiro berkata. “Itu tidak mengejutkan karena kamu adalah murid bintang yang dipercayakan Zhong Jian dengan ajarannya. Saya dapat melihat bagaimana Anda melayani sebagai pemimpin Anjing Pemburu Organisasi. ”

Koichiro menatap Zheng, matanya berkerut. Itu memberinya kegembiraan melihat murid temannya yang bersumpah menjadi seorang seniman bela diri yang terampil. Jelas bahwa benih yang ditanam Liu telah bertunas dan matang untuk mekar penuh.

𝗲n𝘂𝗺a.id

“Namun, masih ada ruang untuk perbaikan,” kata Koichiro.

Zheng menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Peningkatan, katamu?”

“Pegangan Anda tentang dasar-dasar, dari kekuatan otot Anda hingga transmisi kekuatan di anggota tubuh Anda solid. Tubuh Anda berkembang cukup baik. Dan yang paling penting, Anda luar biasa berbakat dalam mengendalikan bagaimana seni bela diri Anda meningkatkan tubuh Anda. Tidak ada yang bisa menerima pukulan itu dan menjauh darinya.”

Koichiro mengambil cangkirnya dan mengarahkan tatapan tajam ke arah Zheng. Dia tidak berbohong. Jika tidak ada yang lain, jika pukulan itu mengenai Koichiro secara langsung, itu pasti akan membunuhnya. Dalam hal penguasaan seni bela diri, serangan Zheng sempurna. Masalahnya, bagaimanapun, terletak pada kepraktisannya dalam pertempuran sejati. Tidak peduli seberapa kuat pukulan itu, itu tidak berarti apa-apa jika tidak bisa mengenai target.

“Tapi kamu begitu terpaku pada kekuatan pukulan itu, kamu berhenti di level pertama Xing Yi Quan. Mereka yang melakukan itu biasanya cenderung mengandalkan satu pukulan kuat untuk mengalahkan lawan mereka. Selain itu, mereka cenderung menganggap tidak ada yang bisa memblokir atau menghindari pukulan mereka. Sebagai buktinya, saat aku memblokir seranganmu, kamu membeku karena terkejut. Padahal, kurasa aku tidak bisa menyalahkanmu karena berpikir begitu. Hampir tidak ada orang di dunia ini yang mampu memblokir pukulanmu itu.”

Zheng ingin meringkuk karena malu. Ini adalah sesuatu yang Liu Daijin katakan padanya juga.

Kekuatan dapat digambarkan sebagai hubungan antara sumber energi kinetik serangan—dalam hal ini tinju—dan permukaan yang dihantamnya. Misalnya, Tai Ji Quan gaya Chen menggunakan teknik yang dikenal sebagai gulungan sutra. Ini berfokus pada gerakan memutar tubuh untuk menghasilkan kekuatan. Xing Yi Quan, di sisi lain, berfokus pada hilangnya gravitasi yang disebabkan oleh kelelahan untuk menghasilkan kekuatan.

Ini mungkin terdengar hampir supernatural, tetapi energi kinetik yang dihasilkan oleh otot disebut “kekuatan” oleh seni bela diri Tiongkok. Itu bukan bentuk energi itu sendiri melainkan metode untuk mengatur aliran dan pelepasan energi kinetik di dalam tubuh seseorang. Dengan kata lain, itu didasarkan pada fisika nyata dan hukum alam.

Tingkat pertama Xing Yi Quan berfokus pada mewujudkan kekuatan itu ke dalam bentuk nyata. Itu meningkatkan kecepatan dan dampak pukulan, sebanding dengan kekuatan di belakangnya. Tingkat kedua berfokus pada pengumpulan seketika kekuatan internal di dalam tubuh—seperti detak jantung dan pernapasan. Itu berpusat pada akselerasi berdasarkan jarak ke target.

Kedua level itu pada dasarnya berbeda. Yang pertama meningkatkan kekuatan sesaat, membuat pukulan lebih tajam dan lebih berat, sedangkan yang kedua menghasilkan transmisi kekuatan yang lebih tumpul tetapi lebih tak terduga. Fakta bahwa kecepatan pukulan tidak dipengaruhi oleh berat dan kekuatannya memungkinkan pengguna untuk membingungkan lawan mereka dan membuat mereka lengah. Seni bela diri Cina cenderung fokus pada level pertama daripada level kedua, tetapi keduanya memiliki tujuan yang sama. Selama mereka bisa membunuh lawan, kedua tahap itu sama-sama valid.

Zheng memiliki bakat dan banyak pengalaman tempur. Tapi itu sebabnya dia fokus pada kekuatan. Semoga hari ini akan membuatnya berhati-hati seperti dulu, ketika dia masih magang tak berdaya.

Kelemahan terbesar Zheng adalah bahwa ia tidak memiliki tandingan untuk dilawan. Menjadi tak tertandingi adalah hal yang luar biasa, tetapi itu bisa membuat seseorang terlalu percaya diri. Begitu keangkuhan seperti itu menguasai seseorang, sulit untuk memperbaiki perilaku itu. Paling buruk, kesombongan ini bisa membuat Zheng sama sekali melupakan kemungkinan bahwa lawan yang tidak terduga mungkin akan menghabisi nyawanya dalam pertempuran.

Konon, orang sering mengabaikan peringatan semacam itu. Berdasarkan kepribadian orang yang bersangkutan dan bagaimana mereka mengatakannya, itu bahkan mungkin mengundang reaksi. Orang hanya pernah memahami pentingnya pengetahuan dan teknik melalui kebutuhan.

Seseorang yang ditekan oleh orang tua dan gurunya tampil berbeda dibandingkan ketika mereka melakukannya secara sukarela untuk memasuki universitas atau karier tertentu. Itu tidak berarti Zheng tidak mengerti apa yang telah diajarkan Liu kepadanya. Tapi dia begitu terobsesi untuk mencapai pukulan yang tidak membutuhkan serangan kedua sehingga yang dia pikirkan hanyalah kekuatan.

Padahal dia tidak sepenuhnya salah. Pukulan yang bisa langsung membunuh lawan mana pun adalah senjata paling efisien yang bisa dibayangkan. Tapi sekarang dia dihadapkan dengan lawan yang tidak bisa dia jatuhkan dengan serangan itu. Itu adalah tembok yang harus dia atasi sebagai seniman bela diri.

Liu Daijin telah meminta Koichiro untuk menjadi tembok bagi Zheng.

“Mungkin Anda harus mempertimbangkan kembali formulir Anda. Saya yakin Anda akan menemukan jalan jika Anda melakukannya.”

Kata-kata Koichiro memicu sesuatu dalam diri Zheng dan dia menyadari segalanya.

Mungkinkah…?

“Apakah Liu mengirimmu?”

Koichiro menggaruk dagunya dengan canggung. “Mari kita katakan saja kamu diberkati dengan guru yang baik, Zheng.”

Zheng merasakan sesuatu yang hangat terbentuk di belakang matanya. Awalnya dia mengira Koichiro menggunakan kekuatan superiornya untuk mempermainkannya, tapi ternyata, itu bukan niatnya. Penglihatan Zheng mendung dan bahunya mulai bergetar. Dia menyeka wajahnya dengan lengan bajunya, berlutut, dan membenturkan dahinya ke batu ubin.

Dia mengerti niat Liu Daijin sekarang.

Melihat ini, Koichiro mengangguk dalam-dalam. Dia seharusnya baik-baik saja mulai sekarang. Sekarang, saatnya untuk memajukan bisnis saya sendiri di sini…

Setelah melakukan apa yang diminta Liu Daijin, Koichiro kembali ke tujuannya sendiri.

“Sekarang, jika tidak apa-apa, saya ingin kembali ke topik utama. Apakah Anda keberatan jika kita mengobrol sebentar? ”

“Obrolan?” Zheng bertanya dengan rasa ingin tahu, bangkit berdiri.

“Mm.” Koichiro mengangguk. “Saya menerima permintaan Liu karena saya ingin membantu murid teman saya, tetapi saya juga punya alasan sendiri untuk berbicara dengan Anda.”

Melihat ekspresi Koichiro berubah muram, Zheng merasakan wajahnya sendiri mengeras. “Yah …” gumamnya, tampaknya kehilangan kata-kata.

“Maafkan saya,” kata Koichiro, memperhatikan ekspresi wajah Zheng. “Zhong Jian telah memberi tahu saya sedikit, tetapi ada beberapa hal yang tidak akan dia kembangkan. Jadi demi objektivitas, saya pikir saya akan meminta pendapat Anda, sebagai penerusnya di masa depan.”

“Begitu,” jawab Zheng, matanya menyipit seperti pisau. “Obrolan seperti itu. Namun…”

Selain sebagai murid dan ajudan Liu Daijin, Zheng Motoku mengenakan topi lain—penggantinya di dalam Organisasi. Dengan kata lain, dia ditetapkan menjadi salah satu dari dua belas bos Organisasi yang membentang di seluruh benua. Namun, satu-satunya yang mengetahuinya saat ini adalah Liu dan Zheng. Di permukaan, Zheng menjabat sebagai pengawal dan asisten Liu karena usianya yang sudah lanjut.

Alasan terbesar mereka mempertahankan fasad ini adalah karena mereka takut akan antagonisme di dalam Organisasi. Karena mereka semua sama-sama korban yang dipanggil secara paksa ke dunia ini, mereka tidak ingin mempertimbangkan kemungkinan ini. Tapi ada faksi-faksi di dalam Organisasi, dan seorang pemimpin dari salah satu faksi itu bisa ditandai untuk dibunuh.

“Dipahami. Tanyakan apa saja padaku. Tapi …” Zheng terdiam.

“Aku mengerti posisimu,” kata Koichiro sambil mengangguk. “Saya mungkin pernah menjadi bagian dari Organisasi, tetapi selama setengah abad saya dianggap mati. Anda tidak dapat mengungkapkan rahasia Anda kepada saya. Jika saya mengajukan pertanyaan yang tidak dapat Anda jawab, katakan saja dan saya tidak akan melanjutkannya lebih jauh.”

Koichiro pernah menjadi anggota berpangkat tinggi, tetapi absen selama lima puluh tahun terlalu lama. Mereka bisa menerima dia ke dalam Organisasi lagi, itu sudah pasti, tetapi mereka tidak akan segera mengembalikannya sebagai salah satu anggota dengan peringkat tertinggi.

𝗲n𝘂𝗺a.id

Tentu saja, dengan pencapaian dan kejayaan masa lalunya serta posisinya sebagai tamu kehormatan Liu, Koichiro mungkin bisa memaksa Zheng untuk menjawab. Melakukan hal itu kemungkinan akan memaksa Zheng ke posisi kompromi. Karena itu, Koichiro sangat perlu membuat pernyataan ini.

“Saya menghargai bahwa Anda sangat terbuka dalam hal ini,” kata Zheng, menundukkan kepalanya.

Mengangguk, Koichiro mulai berbicara tentang sesuatu yang mengganggunya selama percakapannya dengan Liu tempo hari.

“Saya merasa ada yang tidak beres selama percakapan saya dengan Zhong Jian. Dari suara, Organisasi masih terpecah. ”

Zheng merengut. Pertanyaan pertama Koichiro sudah menjadi pertanyaan yang tidak nyaman untuk dia jawab. Tapi dia menyadari tidak ada gunanya menyembunyikan sesuatu sekarang.

“Ya. Aku benci mengakuinya, tapi …” kata Zheng, nadanya kental dengan rasa malu dan tidak senang. Seolah-olah seorang penatua dan seniornya menyalahkannya atas ketidakmampuan dan ketidakmampuan pribadinya.

Koichiro, bagaimanapun, hanya menggelengkan kepalanya perlahan. “Tidak. Bahkan di zaman saya, Organisasi tidak bersatu. Dan mengingat seberapa besar sekarang, pasti jauh lebih sulit untuk tetap bersatu.”

Organisasi dibentuk untuk mengamankan kesejahteraan dan hak-hak mereka yang dipanggil dari Bumi. Itu seperti masyarakat yang bermanfaat bagi orang lain. Tetapi semakin banyak orang dunia lain bergabung dengan Organisasi, semakin sulit untuk tetap bersatu.

Bagaimanapun, dunia tempat mereka berasal memiliki 196 negara dengan populasi 7,3 miliar orang, meskipun jumlah pastinya tidak pasti karena tidak semua negara mengelola sensus mereka secara akurat. Mereka yang dipanggil ke dunia ini dipilih secara acak dari jumlah yang tak terduga itu. Jelas, akan ada perbedaan ras, bahkan jika mereka semua dipersatukan di bawah gelar “orang dunia lain.”

Ada orang-orang dunia lain Kaukasia. Orang dunia lain yang merupakan orang kulit berwarna. dunia lain Asia. dunia lain Arab. Penampilan luar saja membagi mereka menjadi beberapa kelompok. Tambahkan ke faktor-faktor seperti fitur wajah, bentuk tubuh, warna rambut… Penampilan saja sudah membuat beberapa lusin kelompok.

Membagi mereka berdasarkan negara memisahkan mereka menjadi hampir dua ratus kelompok, dan setiap negara berbeda dalam status ekonomi, ketertiban umum, dan agama. Lingkungan juga akan berperan. Beberapa negara lebih maju daripada yang lain, dan beberapa orang dilahirkan dari rumah tangga yang lebih makmur. Beberapa tumbuh dan belajar di luar negeri. Sementara itu, yang lain datang dari posisi yang berlawanan sama sekali.

Kelas heterogen dari orang-orang yang disebut dunia lain ini semuanya berkumpul di bawah kerangka kerja yang disebut Organisasi. Cara berpikir mereka secara alami berbeda. Mereka menjalani kehidupan yang berbeda dan mengalami hal yang berbeda. Dan ini menciptakan masalah besar bagi mereka yang memimpin Organisasi…

“Berdasarkan apa yang dikatakan Zhong Jian kepada saya, Organisasi telah dibagi menjadi faksi radikal dan moderat?” tanya Koichiro.

Zheng mengangguk tanpa suara.

Saat ini ada tiga kelompok yang lazim di Organisasi. Satu kelompok percaya bahwa Organisasi harus tegas ikut campur dalam perselisihan dunia ini dan meningkatkan pengaruh kelompok atas benua. Mereka dianggap radikal. Di mata mereka, Organisasi perlu mereformasi dunia ini agar sesuai dengan kebutuhan dunia lain. Kaum moderat, sebaliknya, percaya bahwa Organisasi harus meminimalkan campur tangan dalam perang benua dan mencari perdamaian dan koeksistensi sambil mempertahankan status quo. Kelompok ketiga adalah mereka yang tidak menganut kedua pendekatan tersebut.

Sejujurnya, tidak ada yang tahu mana dari ketiganya yang memiliki jawaban yang benar. Bahkan Liu Daijin, pemimpin faksi moderat, tidak bisa menjawab pertanyaan itu. Reformasi radikal tidak akan menghasilkan apa-apa selain menciptakan oposisi, yang akan menelan banyak korban jiwa. Tetapi jika situasinya tidak segera berubah, sifat menyimpang dari dunia ini akan menjerumuskan lebih banyak orang tak berdosa ke dalam lingkungan neraka ini. Reformasi yang cepat dan radikal atau pendekatan rekonsiliasi yang lambat—hanya dengan melihat ke belakang, orang dapat mengatakan mana yang terbaik di antara keduanya. Masalahnya adalah bahwa bahkan dua belas tetua Organisasi terpecah dalam pendapat mereka tentang masalah ini.

“Begitu… Dengan tegas mengubah struktur sosial dunia ini. Kurasa itu akan menjadi kesimpulan seseorang jika mereka tidak bisa kembali ke dunia kita…” kata Koichiro sambil termenung.

Bagi seseorang dari dunia mereka, Bumi ini pada dasarnya adalah neraka. Struktur sosialnya terlalu berbeda—dengan cara yang buruk. Orang hampir bisa menyebutnya terlalu kuno. Seseorang dari periode waktu feodal mungkin dapat beradaptasi, tetapi seseorang dari masyarakat yang lebih modern akan berjuang untuk melakukannya.

Bahkan dengan memperhitungkan bagaimana negara berkembang secara berbeda, ini berlaku untuk hampir semua penduduk dunia lain, terutama sekarang di abad kedua puluh satu. Sebagian besar negara menjunjung tinggi cita-cita kebebasan dan kesetaraan, di mana hak asasi manusia berada di garis depan. Tetapi ketika dihadapkan dengan kenyataan bahwa mereka tidak bisa kembali ke rumah, para penghuni dunia lain harus beradaptasi dengan dunia ini. Mereka tidak punya banyak pilihan selain melakukannya.

“Saya percaya bahwa kaum radikallah yang membantu mendirikan Kekaisaran O’ltormea, ya?” tanya Koichiro.

“Benar,” jawab Zheng. “Kami telah meminjamkan mereka semua bantuan yang kami bisa sebagai sebuah organisasi, tetapi kaum radikal masih memegang inisiatif. Bahkan sekarang mereka memiliki banyak pengaruh atas eselon yang lebih tinggi di O’ltormea.”

“Satu-satunya kenangan saya tentang O’ltormea ​​adalah tentang sebuah negara kecil di tengah benua yang berulang kali memohon bantuan untuk melawan invasi… Tidak ada yang menganggap mereka penting pada saat itu.”

Zheng mengangguk. Siapa pun yang mengetahui situasi O’ltormea ​​pada saat itu akan terkejut melihat seberapa besar pertumbuhannya.

“Ini diperluas ke titik di mana itu dianggap sebagai salah satu dari tiga besar benua ini. Kaum radikal pasti telah banyak berinvestasi untuk membantu mereka,” kata Koichiro, mengejek.

𝗲n𝘂𝗺a.id

Pendahulu Kekaisaran O’ltormea, Kerajaan lama O’ltormea, lemah sampai-sampai diejek. Itu memiliki sedikit wilayah dan tidak ada ekspor catatan. Satu-satunya industrinya adalah industri standar—bertani, beternak, dan menambang beberapa tambang besi. Mereka hanya cukup untuk menjadi mandiri, tetapi tidak lebih dari itu. Tanpa komoditas untuk dijual ke negara lain, mereka akan kekurangan dana untuk mengimpor pasokan yang diperlukan jika terjadi kekeringan atau bencana alam. Kekuatan nasional mereka sangat kecil.

Satu-satunya hal yang terjadi bagi mereka, seolah-olah, adalah bahwa mereka adalah kerajaan pegunungan dengan sedikit kekuatan ekonomi; mereka tidak perlu takut akan invasi dari tetangga mereka. Untuk negara-negara sekitarnya, kerajaan akan mengambil beberapa upaya untuk menggulingkan tetapi akan menghasilkan sedikit keuntungan. Ada negara lain yang lebih menguntungkan untuk dimangsa.

Tapi semiskin apapun negara itu, kelas penguasanya masih mencari kemakmuran dan kesenangan. Para bangsawan menggunakan otoritas mereka untuk memerintah sesuka hati. Dan tidak hanya para bangsawan tidak melakukan apa pun untuk menghentikan mereka, mereka bahkan mendorong mereka agar mereka dapat mempertahankan tahta.

Semua ini berubah setelah hilangnya Koichiro, ketika Kerajaan lama O’ltormea ​​menyerbu dan menduduki tetangganya, Kerajaan Tenne. Seperti penyakit yang dengan cepat menghancurkan pasien yang tidak siap, Kerajaan O’ltormea ​​menyebar melalui pusat benua, memperluas perbatasannya.

Pertanyaan tentang bagaimana Lionel Eisenheit—saat itu hanya pangeran ketiga kerajaan—memenangkan perang dengan Kerajaan Tenne dan memulai ekspansi yang cepat itu adalah salah satu misteri terbesar dalam sejarah benua barat. Namun, kebenaran di baliknya sangat anti-klimaks.

Kerajaan lama O’ltormea ​​memiliki sekutu yang mendukungnya, sekutu yang cukup kuat untuk memastikan kemenangan. Penjelasan yang agak mengecewakan untuk prestasi besar seperti itu, mungkin. Tetapi Kerajaan O’ltormea ​​berada dalam situasi yang gawat. Itu seperti kendi berlubang, dan Organisasi terus-menerus memberinya air—cukup untuk tetap penuh.

Namun, meskipun Organisasi pada waktu itu mungkin memiliki kecakapan finansial yang besar, pundi-pundinya tidak terbatas. Jelas sekali para pemimpin Organisasi bertindak dengan tekad dan keberanian yang besar. Dilemahkan oleh perselisihan faksi, Organisasi secara keseluruhan berusaha untuk memulihkan kekuatannya. Jadi mereka membuat pertaruhan putus asa pada kuda yang tidak mungkin.

Itulah yang dikatakan Zhong Jian kepada saya, setidaknya …

Sebelum kegagalan ritual pemanggilan balik, Organisasi dibagi menjadi dua faksi. Fraksi mudik secara aktif berusaha menggunakan ritual untuk kembali ke rumah meskipun sepenuhnya menyadari kekurangannya. Liu Daijin, sebaliknya, memimpin faksi oposisi. Mereka menentang penggunaan ritual pemanggilan balik.

Kedua faksi itu terkunci dalam perselisihan. Bentrokan militer terjadi ketika faksi mudik mencoba memaksa pengaktifan ritual. Banyak rekan Koichiro dan Liu berperang satu sama lain, masing-masing atas nama keadilan yang mereka junjung tinggi. Dan itu semua berakhir dengan tragedi bagi Koichiro Mikoshiba dan bawahannya.

Akibatnya, faksi kepulangan menyegel ritual pemanggilan balik dan secara resmi mengumumkan bahwa penggunaannya dilarang keras. Dengan kata lain, mereka menyerah untuk kembali ke rumah. Fraksi oposisi menerima keputusan ini, dan perpecahan itu diperbaiki.

Sejujurnya, tidak ada faksi yang punya pilihan. Mereka harus berdamai. Mengingat keadaan pada saat itu, pertikaian lebih lanjut akan menyebabkan Organisasi berantakan. Beberapa di fraksi oposisi memang menyerukan eksekusi anggota fraksi mudik, sebagai contoh, namun sebagian besar fraksi oposisi bersimpati dengan motif mudik. Mereka semua sama-sama korban, dipanggil ke dunia ini di luar kehendak mereka. Tentu saja mereka ingin pulang.

Namun, pada saat yang sama, insiden ritual pemanggilan balasan meninggalkan Organisasi dengan luka berdarah, sehingga panggilan untuk eksekusi dipertimbangkan dengan serius. Tetapi bahkan di dalam faksi oposisi, ada yang meminta agar faksi mudik diampuni. Beberapa memintanya karena empati; yang lain khawatir bahwa kehilangan begitu banyak anggota akan semakin melemahkan Organisasi. Yang terpenting, mereka semua takut akan kehadiran Gereja Meneos.

Setelah banyak perdebatan, Liu Zhong Jian dan faksi oposisinya memilih untuk berdamai dengan faksi kepulangan, memilih untuk membangun kembali Organisasi—tidak mengetahui bahwa hasil ini hanya akan memicu lebih banyak konflik.

Koichiro menghela nafas. Itu bukan keputusan terbaik mereka… Mereka setidaknya harus memastikan bahwa seseorang berada di tempat untuk mengawasi faksi lain atau untuk mempersiapkan kesempatan bagi kedua faksi untuk bertukar pendapat.

Liu Daijin—begitulah Liu Zhong Jian kemudian dikenal. Judul Daijin berarti “Yang Agung dan Bijaksana.” Sifatnya yang toleran, penyayang, serta kemampuannya untuk memimpin Organisasi selama dia melakukannya, membuatnya mendapatkan gelar ini.

Namun, toleransi yang sama itu bisa dimanfaatkan. Dia memiliki kecenderungan untuk percaya pada kebaikan orang. Ini bukan cacat dalam dirinya sendiri; jika tidak ada yang lain, orang yang toleran lebih disukai daripada orang yang hanya akan mencurigai dan meragukan niat orang lain. Tapi Liu bertanggung jawab atas Organisasi. Dia membimbing dan memerintahkan orang.

Ketika Koichiro berada di sisinya, itu bukan masalah. Dia selalu bisa menutupi dan mengimbangi kekurangan temannya. Tapi dengan Koichiro pergi ke sisi lain dari celah dimensional, tidak ada orang yang menyadari kekurangan Liu Daijin dan bisa menutupinya seperti dia. Kesenjangan itu menyebabkan perpecahan saat ini antara faksi moderat dan radikal.

“Dan? Siapa yang memimpin faksi radikal sekarang?” Koichiro bertanya, menyuarakan keraguan terbesarnya. Ini adalah sesuatu yang Liu Daijin tidak akan katakan padanya tidak peduli berapa kali dia bertanya.

Tetap saja, wajahnya menceritakan keseluruhan cerita, pikir Koichiro , mengingat ekspresi pahit dan kesakitan di wajah teman lamanya.

Sebenarnya, dia tidak ingin mencemarkan kehendak Liu dengan menanyakan pertanyaan itu. Tetapi mengingat situasinya, dia harus mengkonfirmasi apa yang sedang terjadi.

“Namanya Kuze …” kata Zheng dengan serius. “Tuan Akimitsu Kuze.”

Koichiro memejamkan matanya. Seperti yang dia duga. Dia menyadari mengapa Liu menolak untuk membicarakannya.

Ini benar-benar dia…

Semua bagian diklik pada tempatnya.

Koichiro mengangguk. “Aku seharusnya berasumsi dia selamat.”

Akimitsu Kuze pernah menjadi teman Koichiro—bahkan lebih dekat dari Liu Zhong Jian. Mereka dekat dalam usia, mereka berdua orang Jepang, dan mereka berdua berasal dari keluarga seniman bela diri tradisional. Keduanya dipanggil pada waktu yang hampir bersamaan dan masuk ke dalam perlindungan Organisasi dengan keadaan yang sama. Tentu saja, Koichiro memiliki banyak teman di masa lalunya. Kuze dan Liu hanyalah dua dari teman lamanya, dan Koichiro akan menyerahkan nyawanya untuk salah satu dari mereka. Tapi jika dia harus memilih salah satunya, dia tidak akan ragu untuk memilih Akimitsu Kuze.

Koichiro telah melakukan banyak pertempuran di masa lalunya, dan Kuze ada di sisinya untuk semuanya. Pada masa-masa awal Organisasi, Koichiro dianggap sebagai tombak yang menumbangkan banyak musuh Organisasi, tetapi dia selalu ditemani oleh Akimitsu Kuze—perisai Organisasi—yang bertarung sebagai pendampingnya.

Bukan, bukan perisai. Dia adalah belati, dicampur dengan racun.

Either way, faktanya tetap bahwa Kuze telah membawa Organisasi lebih banyak rampasan perang daripada anggota lainnya.

Tapi persahabatan dekat mereka bertemu dengan jeda kritis suatu hari — hari Koichiro menemukan dirinya dilemparkan kembali ke dunia asalnya, di tengah pertempuran seputar penggunaan mantra pemanggilan balik yang dikembangkan oleh peneliti jenius Adelina Berezhnaya.

Akimitsu… Kau masih belum bisa memaafkan dunia ini, kan…?

Dia masih bisa mengingat penderitaan dan kebencian di wajah Akimitsu Kuze. Dari semua rekannya, Kuze adalah yang paling bersikeras untuk kembali ke rumah. Semua orang di Organisasi berbagi tujuan ini, tetapi dalam kasus Kuze, hasratnya membara secara berbeda dari yang lain.

Itu bukan kebencian sederhana untuk dunia neraka ini. Kuze memiliki alasan yang jelas dan jelas untuk kembali ke Jepang dengan segala cara. Dia adalah putra tertua dari orang tua kaya yang tinggal di dekat prefektur Kyoto. Ayahnya keras tetapi intelektual, dan ibunya adalah wanita yang setia yang mendukung ayahnya di setiap kesempatan. Dia juga memiliki saudara perempuan delapan tahun lebih muda darinya.

Sejak bayi, ia telah diajarkan seni bela diri tradisional keluarga. Meskipun pelatihan mereka melelahkan dan berat, itu masih merupakan rumah tangga yang ideal. Tetapi semakin ideal sesuatu itu, semakin rapuh itu terbukti ketika saatnya tiba untuk segalanya hancur.

Suatu hari, seorang pria menjadi gila di bawah pengaruh obat-obatan perangsang, menikam pejalan kaki yang tidak bersalah di siang hari bolong. Sepuluh orang tewas dan tujuh luka parah dalam insiden mengerikan ini. Itu terus menjadi berita utama. Koichiro masih ingat kejahatan ini, setengah abad kemudian; kekejaman belaka meninggalkan kesan yang jelas pada dirinya.

Orang tua Kuze termasuk di antara mereka yang tewas dalam insiden itu.

Kuze adalah seorang mahasiswa pascasarjana ketika dia kehilangan orang tuanya dengan cara yang mengejutkan dan mengerikan ini. Kuze tinggal bersama saudara perempuannya, bertindak sebagai orang tua pengganti. Satu-satunya lapisan perak adalah bahwa status mereka yang kaya berarti mereka dapat hidup bersama dalam stabilitas keuangan yang relatif.

Tetapi bahkan tanpa masalah keuangan, hidup mereka tidak damai. Kerabat mereka berusaha untuk mengklaim kekayaan yang ditinggalkan oleh orang tua Kuze. Kerabat jauh yang hanya mereka temui setahun sekali tiba-tiba mulai mengganggu mereka tanpa henti. Setelah menjadi mahasiswa pascasarjana pada saat itu, Kuze cukup dewasa untuk memahami cara dunia. Dia hanya seorang mahasiswa sastra, tetapi dia cukup tahu untuk mengandalkan kenalannya untuk menyewa pengacara.

Itu hanya solusi sementara. Kerabatnya yang serakah tidak akan menghilang. Dengan perginya Kuze, mereka sekali lagi akan mengerumuni adiknya, Akie, untuk merebut warisan darinya seperti burung nasar. Kuze tidak yakin dia akan memiliki kekuatan untuk melawan mereka. Bahkan jika dia melakukannya, dia tidak bisa begitu saja mengabaikan situasi dan membiarkannya mengatasi ini sendirian. Kasih sayang persaudaraannya tidak mengizinkannya.

Tapi yang membuat Kuze lebih marah daripada keserakahan kerabatnya yang tak berperasaan adalah hyena dari media massa. Mereka akan terus-menerus menggosok garam ke dalam hati yang terluka dari keluarga yang berduka. Mereka akan mengunjungi rumah mereka siang dan malam, menuntut wawancara. Ketika liputan media paling intens, lahan luas dari perkebunan Kuze begitu dikelilingi oleh wartawan sehingga orang tidak bisa masuk atau keluar. Tetangga mereka memandang dengan tatapan kasihan bercampur penasaran, memperlakukan mereka seperti penderita kusta. Menyalakan televisi juga mengurangi kesabaran mereka. Yang mereka lihat hanyalah komentator yang menganalisis insiden yang merenggut nyawa orang tua mereka meskipun tidak tahu apa-apa tentang situasinya.

𝗲n𝘂𝗺a.id

Bagian yang paling mengejutkan Koichiro tentang cerita Kuze adalah media menangkap angin tentang seni bela diri tradisional keluarga Kuze dan beberapa orang melukis kejadian itu seolah-olah ayahnya entah bagaimana harus disalahkan karena tidak menundukkan pelakunya. Tuan rumah media memang memiliki kemiripan yang cukup dengan martabat untuk menegur tuduhan itu, tetapi begitu Kuze mendengar fitnah ini, dia tidak bisa berpura-pura tidak melakukannya.

Di zaman sekarang ini, kerusakan mengerikan yang dapat ditimbulkan oleh perhatian media terhadap seseorang telah menarik perhatian publik dan sedang diperiksa lebih dekat. Namun masyarakat informasi pada waktu itu belum begitu modern. Satu-satunya outlet adalah televisi dan surat kabar. Seorang individu yang menyebarkan informasi secara bebas sendiri adalah mimpi yang jauh. Tidak ada komputer, tidak ada papan pesan online, dan tidak ada jejaring sosial. Satu hastag tidak dapat menyebarkan informasi ke seluruh dunia seperti saat ini. Kecuali jika wartawan lain memutuskan untuk mengaduk-aduk kerusakan yang disebabkan media, itu tidak dilihat sebagai masalah. Jadi satu-satunya yang bisa Kuze lakukan saat itu adalah melindungi adiknya dan menunggu badai berlalu.

Sayangnya, usahanya menghasilkan kesimpulan terburuk.

Disposisi fisik Akie tidak pernah menguntungkan, dan ketegangan emosional yang disebabkan oleh perlakuan buruk yang dia dan kakaknya terima sangat melemahkan kesehatannya. Pada saat Kuze dipanggil ke dunia ini, dua tahun telah berlalu sejak kejadian itu. Dia telah memasuki tahun ketiga di sekolah pascasarjana, dan Akie telah dirawat di rumah sakit selama enam bulan. Dengan saudara perempuannya dalam keadaan itu, Kuze tidak berhenti untuk kembali ke rumah.

Sejak dia direkrut ke dalam Organisasi, Kuze menghabiskan setiap waktu luang yang dia miliki untuk mencari jalan kembali ke dunia mereka. Banyak orang mengaku ingin kembali ke rumah, tetapi mereka sudah menyerah sebagai mimpi yang tidak bisa diraih. Kuze adalah satu-satunya yang secara aktif berusaha untuk kembali dengan segala cara. Jadi ketika Adelina Berezhnaya mengungkap teori dasar di balik ritual kontra-pemanggilan, Kuze-lah yang memperkenalkannya ke Organisasi. Dia juga mendukung penelitiannya lebih keras daripada yang lain.

Itulah sebabnya, bahkan setelah Koichiro menunjukkan risiko dan masalah yang terlibat, Kuze tidak mundur. Dia harus mencoba. Ketika ritual gagal dan keinginannya tersebar seperti debu di angin, Kuze hanya memiliki permusuhan dan kebencian terhadap dunia ini. Pertanyaan yang tersisa adalah kemana dia akan mengarahkan emosi negatif itu.

Koichiro memiliki sesuatu yang perlu dia sampaikan kepada Akimitsu Kuze, sebuah tugas yang harus dia selesaikan karena menjadi satu-satunya anggota yang kembali ke Jepang—bahkan jika dia tidak melakukannya dengan sengaja.

“Aku harus bertemu dengan Kuze, sesegera mungkin,” kata Koichiro. “Bisakah itu diatur?”

“Kamu ingin bertemu Tuan Kuze?” Zheng bertanya padanya, terkejut.

Koichiro mengangguk dengan serius, tetapi yang mengejutkannya, Zheng hanya menggelengkan kepalanya.

“Mengapa tidak?” tanya Koichiro. “Faksi radikal dan moderat mungkin berselisih, tapi mereka masih bagian dari Organisasi yang sama. Nama Liu pasti cukup untuk mengatur pertemuan. Anda bebas menggunakan nama saya juga, jika perlu. ”

“Benar, terlepas dari perbedaan pendapat kita, kita semua masih bagian dari Organisasi. Ada kemungkinan saya bisa mengatur korespondensi melalui surat. Tapi meminta pertemuan langsung antara kalian berdua mungkin terbukti sulit…”

“Bahkan jika itu mendesak?”

“Lord Kuze jarang pergi ke tempat terbuka.”

“Penatua yang memimpin faksi radikal Organisasi menolak untuk tampil di tempat terbuka?” Koichiro bertanya dengan ragu.

“Ya,” kata Zheng, mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Mungkin dia takut akan hidupnya, atau mungkin dia lumpuh karena penyakit. Saya tidak tahu. Tetapi setiap kali dia memberi perintah kepada bawahannya, dia memiliki ajudannya, Kikukawa, yang bertindak sebagai wakilnya.”

“Jadi dia menolak tampil di depan umum.” Koichiro memiringkan kepalanya. “Itu penasaran. Mm, Kikukawa… Di mana aku pernah mendengar nama itu sebelumnya?”

Koichiro memejamkan matanya dan tenggelam dalam ingatannya.

Kikukawa… Ya, aku ingat seseorang dengan nama itu. Shinya Kikukawa. Tetapi bahkan jika dia masih hidup, dia tidak akan bekerja sebagai ajudan Kuze. Peringkat mereka di dalam Organisasi tidak mengizinkannya, dan kepribadian mereka sama sekali tidak cocok. Apakah sesuatu terjadi, atau posisi mereka berubah dalam lima puluh tahun terakhir?

Kikukawa menjabat sebagai salah satu anggota berpangkat tinggi Organisasi pada saat Koichiro, Liu, dan Kuze menjabat bersama. Kekuatannya sebagai seorang pejuang dijamin, dan dia adalah pengguna ilmu bela diri paling berbakat di Organisasi pada saat itu. Tapi Kikukawa bahkan lebih tua dari Koichiro. Organisasi adalah meritokrasi dan tidak didasarkan pada senioritas, tetapi masih tidak masuk akal bahwa seseorang seperti Kikukawa akan direduksi menjadi bantuan Kuze.

Dia harus berada di posisi yang sama dengan Liu. Tidak, bahkan lebih tinggi.

Koichiro biasanya membanggakan dirinya pada ingatannya. Itu tidak memudar di usia tuanya, tetapi sekarang tampaknya dia gagal. Namun, dia tidak bisa disalahkan untuk ini. Saat itu, usia seseorang tidak terlalu penting. Satu-satunya waktu mereka mungkin menyebutkan usia mereka adalah untuk menceritakan kisah-kisah kuno dalam beberapa jeda yang mereka miliki dalam kehidupan pertempuran yang hampir konstan.

Tapi meski begitu, usia Kikukawa tidak masalah dalam hal ini. Dia lebih tua dari Koichiro tapi jelas tidak terlalu tua untuk mengabdi. Dia seharusnya tidak bekerja sebagai pembantu Kuze.

“Zheng, ketika kamu berbicara tentang Kikukawa, maksudmu Shinya Kikukawa?”

Pemuda itu menggelengkan kepalanya menyangkal. “Saya minta maaf, saya seharusnya mengklarifikasi. Lord Shinya Kikukawa meninggal dua puluh tahun yang lalu. Yang saya bicarakan adalah putranya, Atsuya Kikukawa.”

Saat dia mendengar kata-kata itu, Koichiro menyadari betapa beratnya waktu yang telah berlalu sejak dia kembali ke rumah. Dia menghela nafas panjang, putus asa.

“Ah, jadi ini semua tentang…”

Setengah abad. Lima puluh tahun. Waktu yang cukup lama bagi seseorang untuk melahirkan anak-anak dan bagi anak-anak itu untuk melahirkan keturunan mereka sendiri. Hampir tidak wajar jika hal ini tidak segera terjadi pada Koichiro.

Aku sudah siap untuk ini sampai aku bertemu dengannya…

Bertemu dengan seorang teman lama di Liu Zhong Jian membuat Koichiro melupakan hal ini, tetapi dia tahu sebelumnya bahwa kecil kemungkinan semua teman lamanya masih hidup.

Reuni saya dengan dia begitu menggembirakan saya lupa sesuatu yang sederhana …

𝗲n𝘂𝗺a.id

“Jadi kepemimpinan keluarga Kikukawa jatuh ke tangan putranya?” Koichiro bertanya, memutuskan untuk memindahkan semuanya.

“Dia saat ini berada di ibu kota Kekaisaran O’ltormea, secara resmi bekerja sebagai presiden perusahaan perdagangan yang dijalankan oleh guild. Namun, peran sebenarnya adalah mengkonsolidasikan semua informasi dan intelijen yang dikumpulkan dari seluruh kekaisaran sendirian.”

Alis kanan Koichiro berkedut. Itu datang sebagai kejutan baginya. “Oh. Jadi putra Kikukawa mengelola informasi,” katanya dengan sedikit kebingungan.

Shinya Kikukawa yang dia ingat adalah salah satu prajurit terhebat di Organisasi. Kata “berperang” tidak membuatnya adil—dia dengan senang hati menyerang garis depan. Sama seperti salah satu karakter Water Margin , Li Kui si Angin Puyuh Hitam, dia menggunakan kapak ganda dalam pertempuran. Dia akan menggetarkan medan perang dengan teriakan perang kebinatangan saat dia merobek garis musuh. Wajahnya saat dia bertarung adalah gambaran dari iblis yang mengamuk.

Tentu saja, Shinya Kikukawa tidak sepenuhnya seperti Li Kui. Dia tidak cukup ceroboh untuk mencekik anak-anak sampai mati. Faktanya, dia memiliki kejelasan dan kebijaksanaan untuk menjadi jenderal dalam beberapa pertempuran, dan dia memimpin anak buahnya menuju kemenangan yang gemilang. Dia memang mengeluh bahwa jari-jarinya gatal untuk menggenggam kapak kesayangannya. Tapi ketika dia dibiarkan berlari liar, Shinya Kikukawa seperti mesin penghancur dengan kemauannya sendiri. Either way, kepribadiannya tidak cocok untuk bekerja di belakang layar dan berurusan dengan kecerdasan.

Saya kira seorang anak tidak harus mengikuti orang tua mereka. Tetap saja, putranya menjadi manajer intelijen …

Sering dipercaya bahwa fisiologi dan karakter seorang anak agak didasarkan pada ibu dan ayah mereka, tetapi orang-orang yang membuktikan kebalikan dari orang tua mereka tidak pernah terdengar. Kadang-kadang bahkan fitur fisik seseorang jauh dari orang tua mereka. Hidup bertindak dengan cara yang begitu misterius.

“Yang berarti dia melayani sebagai ajudan salah satu bos Organisasi, seperti dirimu sendiri?” Koichiro bertanya pada Zheng.

Itu adalah kesimpulan yang masuk akal. Kuze sudah cukup tua. Bahkan dengan ilmu bela diri yang memperpanjang umurnya melebihi orang biasa, dia masih akan menyadari bahwa hidupnya pada akhirnya akan berakhir. Itu sangat penting karena Kuze memiliki posisi kunci dalam sebuah organisasi yang menarik tali benua dari bayang-bayang. Masuk akal bahwa dia akan mempersiapkan penggantinya, dan Atsuya Kikukawa, yang bertindak atas namanya, adalah kandidat yang paling mungkin.

Namun, apa yang dikatakan Zheng selanjutnya hanya memperdalam kebingungan Koichiro.

“Ya. Setidaknya, secara lahiriah dia melakukannya …”

Zheng telah mengatakannya dengan sangat samar, dan kebingungan terlihat di matanya. Melihat ekspresi Zheng, Koichiro melanjutkan pertanyaan ini lebih jauh.

♱

Setelah menyelesaikan pertemuan larut malamnya dengan Zheng, Koichiro kembali ke rumah Liu Daijin. Dia kemudian berhenti di dekat kamar Liu dan mengetuk pintu. Saat itu baru pukul enam pagi, dan matahari mulai terbit. Itu adalah waktu yang aneh untuk mengunjungi seseorang, tetapi meskipun demikian, Liu membuka pintu dan menyapa temannya dengan ramah.

“Saya mengerti. Jadi Zheng sudah memberitahumu sebanyak itu.”

Koichiro menyimpulkan apa yang dia dengar dari Zheng.

Liu menghela nafas berat. “Izinkan saya untuk meminta maaf sedalam-dalamnya, kawan. Aku seharusnya memberitahumu semua ini sendiri ketika kamu bertanya padaku terakhir kali. Sebagai bos yang bertanggung jawab atas kepemimpinan Organisasi, saya tidak bertanggung jawab. Maafkan aku.”

Liu bangkit dari kursinya dan menundukkan kepalanya pada Koichiro. Ini adalah permintaan maaf terbesar yang bisa dia sampaikan kepada orang lain, baik sebagai Liu Daijin sang pemimpin maupun sebagai Liu Zhong Jian sang pria. Orang hanya bisa membayangkan penyesalan dan rasa sakit di balik gerakan ini, tapi Koichiro hanya mencibir.

“Jangan absurd. Setelah sekian lama, kamu mengatakan itu?”

“Koichiro?” Liu mengangkat kepalanya, menatap teman lamanya dengan bingung.

“Saya menyadari apa yang Anda minta maaf, dan saya juga bisa mengerti mengapa Anda merasa begitu sulit untuk memberitahu saya tentang hal itu. Tapi begitu banyak kekhawatiran yang terbuang sia-sia untukku. Ketika semua dikatakan dan dilakukan, saya tidak lebih dari peninggalan masa lalu. Jika tidak ada yang lain, sejak hari aku menghilang dari dunia ini, aku berhenti menjadi anggota Organisasi dan menjadi orang luar.”

Koichiro meletakkan tangan ramah di bahu Liu.

“Dan kamu tidak perlu meminta maaf kepada orang luar, Zhong Jian. Anda membuat pilihan yang Anda yakini benar. Mengampuni nasib Kuze dan membangun kembali Organisasi bukanlah kesalahan. Memotong faksi kepulangan akan membuat Organisasi berantakan, dan saya yakin banyak dari pihak kita juga melihat mereka dengan simpati. Bersikeras mengeksekusi mereka akan merusak Organisasi. Dan bahkan jika tidak, butuh waktu bertahun-tahun lebih lama bagi Organisasi untuk pulih.”

Liu memejamkan matanya, pandangannya berkabut karena air mata. “Koichiro…” bisiknya.

Selama lima puluh tahun yang panjang, Liu Daijin membawa ketakutan dan penyesalan di dalam hatinya. Dia selalu meragukan apakah pilihan yang dia buat saat itu adalah pilihan yang benar, dan kecemasan itu sepertinya muncul di setiap kesempatan.

Selama lima puluh tahun Liu Zhong Jian menjabat sebagai bos, dia bekerja tanpa lelah untuk membangun kembali dan mengembangkan Organisasi. Tapi sepanjang masa jabatannya, pertanyaan sembrono tentang apa yang terjadi dengan teman sumpahnya, yang menghilang ke celah dimensional, menyiksanya.

Sebagai bos, dia seharusnya tidak membiarkan hal itu begitu mengkhawatirkannya. Faktanya, para bos saat itu berulang kali memberi tahu Liu bahwa mereka ingin dia menjadi penerus Koichiro. Mengingat banyak pencapaian Koichiro, masuk akal jika mereka ingin mengisi kekosongan yang ditinggalkannya. Banyaknya medan perang yang dia taklukkan memang hebat, tapi lebih dari itu, Koichiro Mikoshiba memiliki kualitas tertentu yang membuat orang tertarik padanya. Jika faksi kepulangan tidak mengamuk seperti itu, Koichiro pasti akan menjadi salah satu pemimpin puncak Organisasi.

“Jadi, kamu bilang kamu ingin bertemu Kuze?” Matanya masih sedikit bengkak, Liu menyeka wajahnya dengan sapu tangan dan menatap Koichiro yang duduk di seberangnya.

“Ya,” kata Koichiro sambil mengangguk. “Apakah itu benar-benar sulit?”

𝗲n𝘂𝗺a.id

“Aku tidak akan…mengatakan itu tidak mungkin, tapi itu tidak bisa diatur dengan segera.”

Sementara mereka berdua berbeda dalam faksi mereka, Liu dan Kuze sama-sama pemimpin dari organisasi yang sama. Mengirimnya surat itu mungkin, tetapi itu harus melalui tangan beberapa anggota Organisasi sebelum mencapai Kuze. Terlebih lagi, dengan Kuze yang pada dasarnya adalah seorang pertapa yang jarang keluar di depan umum, Liu tidak tahu di mana dia bersembunyi. Setiap upaya untuk menghubunginya akan memakan waktu berhari-hari, dan itu tidak akan berubah bahkan jika dia menyebutkan Koichiro dalam surat itu. Jika ada, menulis tentang Koichiro kemungkinan akan membuat segalanya menjadi lebih lambat.

Koichiro adalah orang di masa lalu untuk Organisasi, orang mati. Dalam masyarakat modern, bukan tidak mungkin seseorang didaftarkan sebagai orang mati hanya untuk kemudian muncul dalam keadaan hidup. Tetapi untuk mengubah status seseorang dari mati menjadi hidup, seseorang harus melalui prosedur hukum yang agak membosankan dengan pihak berwenang. Situasi ini hampir sama, kecuali keaslian dipertanyakan kelangsungan hidup Koichiro akan membuat segalanya berjalan lebih lambat. Paling buruk, itu mungkin dilihat sebagai semacam plot yang ditujukan terhadap faksi radikal, yang hanya akan menyebabkan pertumpahan darah yang tidak perlu.

Sangat dapat dimengerti bahwa mereka akan sulit percaya bahwa seseorang yang menghilang ke celah dimensional kembali lagi lima puluh tahun kemudian. Hal berbeda dengan Liu, karena informasi itu sampai kepadanya secara langsung dan dia mengenal Koichiro secara pribadi. Itu sebagian besar merupakan keberuntungan. Hal-hal tidak akan sesederhana itu dalam kasus Kuze.

“Jadi satu-satunya waktu tertentu saya bisa bertemu dengannya adalah rapat umum tahunan?” tanya Koichiro.

Liu mengangguk. “Aku khawatir itu masalahnya …”

Rapat umum adalah pertemuan tahunan untuk para bos Organisasi yang menguasai bayang-bayang benua barat. Semua bos dan anggota berpangkat tinggi diharuskan hadir kecuali mereka memiliki alasan yang dapat dibenarkan — mungkin perang yang sedang berlangsung di wilayah mereka atau kesehatan yang buruk yang mencegah perjalanan. Ini adalah suatu hari di mana bahkan Kuze, yang menolak untuk menunjukkan dirinya di depan umum, harus mengungkapkan dirinya. Liu sebenarnya telah berbicara dengan Kuze selama rapat umum tahun lalu. Mereka bahkan berbagi minuman.

“Masih ada waktu sebelum itu terjadi…” kata Koichiro sambil mengerutkan kening.

“Ya. Tapi untungnya, tahun ini pertemuan akan diadakan di dekat Kerajaan Rhoadseria. Tepat pada waktunya untuk ekstraksi cucumu dan reuni dengan cucumu, menurutku.”

Saat ini, dua belas penatua yang disebut bos memimpin Organisasi. Lokasi pertemuan berganti-ganti antara wilayah masing-masing bos.

“Kalau begitu, itu lebih nyaman…” kata Koichiro.

“Memang,” Liu setuju, mengangguk. “Namun, ada beberapa poin bermasalah yang perlu saya diskusikan dengan Anda sebelum Anda bertemu Kuze.” Dia mengarahkan tatapan tajam ke Koichiro. “Zheng memberitahumu, ya?”

Liu tidak menjelaskan apa maksudnya, tapi Koichiro langsung menyadarinya.

“Maksudmu pria itu. Akitake Sudou.”

Liu Daijin mengangguk dengan serius. “Peringkatnya di Organisasi tidak terlalu tinggi. Dia seorang eksekutif tinggi, tetapi di permukaan dia belum sampai sejauh itu. Ada terlalu banyak aspek yang menyangkut dirinya. Terutama ketika menyangkut perlakuannya terhadap cucumu … ”

“Ya, Zheng memberitahuku. Tapi ada beberapa hal yang masih kurang masuk akal.”

Berdasarkan apa yang dikatakan Zheng, Akitake Sudou adalah pria misterius secara keseluruhan. Peringkatnya jauh lebih rendah dari ajudan Kuze, Kikukawa, tetapi pengaruhnya sangat luas. Karena dia mampu memobilisasi unit eksekusi, dia secara efektif memiliki kekuatan yang lebih besar daripada Kikukawa. Ini cukup mengesankan karena setiap serangan mendadak dari unit eksekusi kebanggaan Organisasi, Anjing Pemburu, harus dilaporkan langsung ke Kuze.

Terlebih lagi, Sudou menyusun sebagian besar taktik dan strategi faksi radikal. Dan sementara Organisasi saat ini berfokus untuk memanipulasi Kekaisaran O’ltormea, Sudou juga bertanggung jawab atas operasi itu.

Terlepas dari semua itu, Sudou tidak menunjukkan keinginan untuk mengambil pujian atas pencapaian itu. Sepertinya dia tidak memiliki kecenderungan untuk dipromosikan.

Namun, aspek yang paling mencolok dari Sudou adalah perlakuannya terhadap Ryoma Mikoshiba. Ryoma pertama kali mengganggu rencananya segera setelah dia dipanggil, dengan membunuh thaumaturgist pengadilan O’ltormean Gaius Valkland dan melarikan diri dari negara itu. Itu sendiri seharusnya menyebabkan sejumlah masalah bagi Sudou, yang terlibat dalam memimpin unit intelijen Kekaisaran O’ltormea ​​pada saat itu. Namun segera setelah itu, Ryoma secara tak terduga mengganggu perang saudara Kerajaan Rhoadseria. Itu memaksa Sudou untuk mengakhiri usahanya untuk membuat negara itu kacau balau dengan cara yang tidak memuaskan. Dan baru-baru ini, selama invasi Kerajaan Xarooda, dia memimpin pasukan kecil melintasi perbatasan pegunungan Xarooda, menggulingkan Fort Notis dan memaksa pasukan invasi O’ltormean untuk mundur.

Dengan begitu banyak plot putus-putus, orang akan membayangkan Sudou akan berada di samping dirinya sendiri dengan kemarahan sekarang. Tapi laporan yang dia sampaikan beberapa hari yang lalu tidak menunjukkan emosi seperti itu.

Mungkin dia tahu namaku?

Ada beberapa kemungkinan yang masuk akal. Yang pertama adalah bahwa Akitake Sudou tahu tentang Koichiro, menduga Ryoma mungkin terkait dengannya berdasarkan nama belakang mereka yang sama namun khas, dan akibatnya memperlakukannya dengan lunak.

Itu satu kemungkinan. Koichiro adalah seorang pejuang yang telah melayani Organisasi selama masa-masa awal, namanya diturunkan sebagai legenda bahkan sampai sekarang. Tapi apakah Sudou akan benar-benar mentolerir banyak rintangan pada rencananya hanya karena Ryoma mungkin berhubungan dengan orang terkenal, terutama mengingat dia tidak pernah benar-benar mengkonfirmasi hubungan antara keduanya? Seandainya dia benar-benar tertarik untuk mencari tahu, dia bisa bertanya kepada Ryoma ketika dia bertemu langsung dengannya selama perang saudara Rhoadserian. Tapi dia tidak melakukannya. Mengapa?

Ini membawa Koichiro ke kemungkinan kedua. Bagaimana jika Sudou percaya intervensi Ryoma benar-benar bermanfaat?

𝗲n𝘂𝗺a.id

Hal itu menurut Koichiro tidak realistis. Kerusakan yang disebabkan Ryoma tidak cukup besar untuk mempengaruhi eselon yang lebih tinggi dari Organisasi atau pengaruhnya secara keseluruhan. Tetapi pada saat yang sama, mereka tidak begitu berarti sehingga orang bisa dengan mudah menyapu mereka di bawah karpet. Intervensi Ryoma berarti Sudou harus banyak mengubah rencananya. Syukurlah, dia ada di sana untuk merevisi hal-hal di tempat di hampir setiap langkah, tetapi tidak ada yang tahu berapa lama dia bisa terus melakukan itu. Dalam situasi itu, masuk akal untuk berpikir dia akan bergerak untuk menghilangkan faktor bermasalah. Bagaimanapun, Sudou memiliki wewenang untuk mengerahkan Anjing Pemburu. Mungkin tampak seperti reaksi berlebihan untuk mengirim mereka melawan satu anak sapi, tapi Ryoma telah terlalu banyak menghalangi Organisasi beberapa kali.

Liu Daijin mungkin melihat prestasi Ryoma dengan sedikit senyuman, tapi sulit untuk membelanya di mata Organisasi. Jika faksi radikal memerintahkan pembunuhannya, satu-satunya cara untuk mencegahnya adalah dengan merekrutnya, memintanya mengimbangi kerugian yang ditimbulkannya dengan pengabdiannya.

Ryoma Mikoshiba telah melakukan terlalu banyak.

Namun, dalam praktiknya, semuanya berbeda. Laporan Sudou tidak membuat Ryoma menjadi berbahaya. Itu hampir terasa seperti dia mencoba untuk meremehkan ancaman yang diberikan Ryoma. Bahkan sepertinya beberapa hal yang Sudou lakukan secara aktif mendukung dan mendorong Ryoma.

Hanya ada dua alasan dia melakukan itu. Dia yakin Organisasi akan dapat memanipulasinya sebagai pion, atau dia hanya ingin membuat lebih banyak kekacauan di benua itu. Tapi saya tidak bisa memastikan yang mana…

Jika itu yang pertama, itu tidak terlalu menjadi masalah. Tetapi jika itu yang terakhir, ini akan menyebabkan banyak masalah bagi Organisasi. Meluncurkan benua ke dalam perang yang kacau akan menjadi permainan yang buruk bagi mereka.

“Aku mungkin perlu berbicara dengan Sudou ini,” kata Koichiro, menghela nafas.

“Dipahami. Aku akan meminta Kikukawa berbicara dengannya tentang hal itu. Sudou seharusnya berada di ibu kota O’ltormean sekarang, menyampaikan laporannya tentang ekspedisi Xarooda kepada kaisar. Tapi karena dia biasanya bertanggung jawab atas operasi intelijen di Rhoadseria, kita seharusnya bisa mengatur pertemuan antara kalian berdua di sana.”

“Antara ini dan Asuka, aku sudah meminta terlalu banyak padamu, Zhong Jian,” kata Koichiro meminta maaf.

“Jangan biarkan itu mengganggumu, Koichiro,” jawab Liu, tersenyum lembut. “Aku sudah memintamu untuk membantuku membimbing Zheng, dan cucumu juga sudah seperti keluarga bagiku. Hal yang sama berlaku untuk cucu Anda, dan saya tidak melihat membantu keluarga sebagai masalah apa pun. ”

Liu bangkit dari tempat duduknya dan membuka pintu ke rak yang terletak di depan tempat tidurnya.

“Minum ini pagi-pagi?” Koichiro bertanya, tersenyum pahit pada karakter Cina yang tercetak di pot yang dikeluarkan Liu. “Bukankah sarapan hanya tiga puluh menit?”

Mengabaikan pertanyaan Koichiro, Liu membuka segel di panci. Aroma alkohol mahal memenuhi ruangan.

“Ah, jangan katakan itu, Koichiro,” kata Liu sambil diam-diam mengisi cangkir dengan alkohol. “Anggap ini sebagai bayaran untuk semua bantuan yang saya berikan kepada Anda dan bermain bersama.”

Hari itu, mereka berdua diam-diam berbagi minuman sampai Zheng muncul untuk memberi tahu mereka bahwa sarapan sudah disiapkan. Seolah-olah mereka sedang bersulang untuk bintang-bintang nasib yang berubah-ubah yang menyebabkan reuni ini, lima puluh tahun kemudian—seolah-olah untuk mengingat banyak teman mereka, tersapu arus waktu.