Bab 1: Kesempatan Bertemu dengan Teman Lama

Melangkah dengan tenang melalui gang gelap yang berbau serangan, Koichiro Mikoshiba menarik kerudungnya ke bawah matanya. Dia berjalan cukup mantap; orang tidak akan membayangkan dia sudah minum sejak pagi di bar.

Ini semua sudah dihitung, tentu saja.

Koichiro selalu pandai menahan minuman kerasnya, dan dia mengatur dirinya sendiri dengan tepat, mengetahui pekerjaan yang akan dia mulai. Jumlah botol yang dia kosongkan sangat mengesankan, tetapi karena dia juga telah mengatur untuk makan dengan benar, dia sangat sadar. Anggota tubuhnya penuh kekuatan, dan dia siap untuk situasi apa pun.

Dan wajar saja jika dia begitu berhati-hati; ini, bagaimanapun, adalah Bumi lainnya. Seandainya dia cukup bodoh sampai mabuk pingsan di bar yang mencurigakan, dia akan dilucuti dari semua miliknya sebelum dia cukup sadar bahkan untuk menyadarinya.

Atau lebih buruk lagi, dia bisa saja dijual sebagai budak sebelum dia menyadarinya. Dia teringat kembali pada salah satu dari empat novel klasik terbesar di Tiongkok, Tepi Air , di mana seorang pria diberi sake beracun. Dia kemudian dilucuti dari semua yang dia miliki, dan setelah dia menyerah pada racun, dagingnya dipotong dan dijual untuk mendapatkan uang. Koichiro cukup beruntung tidak menemui tempat yang cukup rendah untuk melakukan itu, tetapi dia tidak akan terkejut jika bisnis seperti itu benar-benar ada di dunia ini.

Ini adalah dunia di mana segala jenis kegilaan, betapapun absurdnya, bisa terjadi.

Heh. Mereka mengambil umpan …

Sejak dia meninggalkan Echo Hall, dia merasakan tatapan tertuju padanya. Dan itu bukan tatapan orang yang penasaran, melainkan, tatapan yang lebih melekat dan melekat yang sepertinya selalu datang dari bayang-bayang.

Koichiro memiliki tujuan yang jelas. Tetapi untuk mencapainya, dia harus mengandalkan metode kuno dan kuno.

Sekarang, lalu … Saya ingin berpikir itu berjalan sesuai rencana, tetapi apakah itu benar-benar …?

Dia melawan Organisasi yang telah memperluas tentakelnya ke seluruh penjuru benua, sambil menyembunyikan keberadaannya dari masyarakat. Mereka tidak memiliki papan nama persis di depan pintu mereka seperti bisnis biasa di kota. Tentu saja, Koichiro tahu keberadaannya, dan punya cara untuk menghubungi anggotanya.

Lagipula, sebelum dia menemukan jalan pulang ke Rearth, Koichiro adalah salah satu anggota utama mereka.

Tapi sekarang ini adalah masa lalu. Dia tidak tahu apakah sinyal yang dia kirimkan di pub di Lentencia bahkan digunakan lagi. Untuk semua yang dia tahu, semua orang yang melihatnya menganggapnya sebagai lelucon yang buruk.

Faktanya, mengingat sifat Organisasi, kemungkinan akan terus menggunakan kode sandi ini selama bertahun-tahun tidak ada. Dia sepenuhnya percaya bahwa itu telah dihapuskan bertahun-tahun yang lalu. Benar, dia dibuntuti sejak dia meninggalkan kedai minum, tapi dia tidak tahu kenapa.

Bagaimanapun, dia telah keluar dari lampu jalan utama dan masuk ke gang-gang gelap. Dan bayang-bayang yang ditimbulkan oleh lampu-lampu kota yang menyilaukan dan distrik kesenangannya menyembunyikan banyak lumpur dan kotoran. Sederhananya, gang-gang ini pada dasarnya adalah kawasan kumuh Lentencia, sisi gelap kota.

Siapa pun yang tinggal di sini tidak punya harapan untuk masa depan. Satu-satunya cara untuk mencari nafkah di daerah kumuh ini adalah melalui kerja manual. Wanita bisa menjual tubuh mereka untuk mendapatkan uang. Dan dalam kedua kasus tersebut, gajinya akan sangat rendah. Sangat rendah, pada kenyataannya, dalam beberapa kasus seseorang tidak mampu memenuhi kebutuhan hidupnya. Dan dalam kasus tersebut, bahkan perbudakan lebih disukai.

Tidak ada cara yang jujur ​​dan terhormat untuk keluar dari pelukan gelap dari daerah kumuh yang gelap ini. Itulah sebabnya siapa pun yang yakin dengan kekuatan kasar mereka beralih ke kejahatan. Dan dalam hal itu, tidak ada perbedaan antara kedua dunia tersebut di sini.

Jadi sangat masuk akal bahwa seseorang telah salah mengira Koichiro sebagai pemabuk dengan sisa uang, dan berpikir untuk mengumpulkan kelompok preman mereka untuk menjebaknya.

Mengingat keahlian mereka, saya ragu siapa pun yang membuntuti saya hanyalah pejalan kaki biasa. Pertanyaannya adalah apakah mereka terkait dengan Organisasi …

Dia tahu mereka terus membuntuti sejak dia meninggalkan Echo Hall, tapi siapa pun itu, mereka mengikutinya secara diam-diam. Mereka tidak setingkat Koichiro, tapi mereka pasti ahli. Mereka diam dan menyembunyikan keberadaan mereka.

Dan yang terpenting, cara mereka menyudutkan mangsanya terlihat sempurna. Kebanyakan orang bahkan tidak akan menyadarinya sampai tenggorokan mereka sudah dipotong. Tidak, mungkin mereka bahkan tidak menyadarinya saat itu. Siapa pun yang mengikuti Koichiro adalah seorang pemburu yang berspesialisasi dalam mengintai manusia.

Tidak, bahkan jika seseorang yang terampil ini tidak bekerja di bawah suatu negara atau kelompok, itu bisa berarti …

Merasakan kecurigaan yang tidak menyenangkan muncul di benaknya, Koichiro menggelengkan kepalanya seolah ingin membuang pikiran seperti itu. Tentu saja, ini bukanlah lawan yang tidak bisa dia atasi. Kehebatan Koichiro luar biasa, dan hanya sedikit orang di benua ini yang mungkin bisa menandinginya dalam pertempuran.

Dia telah memberikan salah satu katana kesayangannya kepada Asuka, tapi itu tidak mengurangi kemampuan dan sifat mematikan Koichiro. Meski begitu, Koichiro mengira orang-orang yang membuntutinya tidak akan secara sukarela bertengkar dengannya tanpa alasan.

Lagipula, tidak ada dunia di mana orang-orang yang terampil ini akan membungkuk untuk menjambret orang-orang di gang distrik kesenangan. Ini seperti membuat koki bintang lima bekerja di restoran cepat saji.

en𝐮ma.i𝗱

Tentu saja, tidak ada yang absolut di dunia ini. Mungkin salah satu “koki” seperti itu akan jatuh pada masa-masa sulit dan akhirnya cukup sial untuk bekerja di tempat yang rendah. Namun, membuat banyak koki seperti itu berkumpul untuk bekerja di satu tempat tidak masuk akal. Jadi dengan alasan itu, Koichiro meragukan mereka hanyalah preman.

Namun, pertanyaannya tetap ada. Siapapun orang-orang ini, mungkinkah mereka bekerja untuk orang-orang yang dia cari?

Tiba-tiba, suara langkah kaki di bebatuan bendera mencapai telinga Koichiro.

Aku bisa merasakan kehadiran mereka secara tiba-tiba … Dua, tiga … Tidak, mereka berlima … Yang artinya …

Kehadiran di sekitarnya menjadi lebih mencolok sekaligus, dan mereka semua tampak dekat di sekitarnya dari segala arah. Pengejarnya mungkin berusaha memaksanya pergi ke tempat tertentu.

Baiklah, aku akan mengambil umpannya … Mari kita lihat bagaimana hasilnya. Saya penasaran untuk melihat apa yang dapat mereka lakukan …

Katana Koichiro bergetar sedikit di pinggangnya, sepertinya karena khawatir padanya.

Jangan khawatir, Nak … Jika yang lebih buruk menjadi yang terburuk, aku akan memanfaatkanmu.

Dia dengan lembut menepuk sarungnya dua kali, seolah-olah untuk menenangkan pedangnya saat dia menunggu waktu yang akan datang.

“Kamu di sana, dengan kap mesin,” sebuah suara memanggilnya dari belakang.

Tepat saat dia akan kembali setelah menuju ke jalan buntu. Para penyerangnya sepertinya melihat ini sebagai kesempatan mereka untuk menyerang. Koichiro berbalik ke arah suara itu.

Hmph … Jadi mereka mencoba memotong jalan pelarianku. Mereka tidak berniat membiarkan saya pergi.

Sekelompok pria berdiri di pintu masuk gang, menghalangi jalannya keluar. Dinding batu yang tinggi mengelilinginya dari tiga sisi, dan dengan satu-satunya jalan keluar dari gang diblokir, Koichiro, untuk semua maksud dan tujuan, terperangkap. Itu adalah situasi yang benar-benar rusak, tapi dari sudut pandang para penyerang, Koichiro benar-benar dalam genggaman mereka.

“Dapatkah saya membantu Anda?” Koichiro dengan tenang bertanya pada orang-orang sombong yang menghalangi jalannya.

“Oh, tidak ada yang istimewa,” kata seorang pria dengan wajah Arab dan fitur wajah berpahat halus. “Kami hanya minum terlalu banyak di pub. Kami berharap Anda dapat membantu kami mendapatkan beberapa koin Anda. Lihat, kami sedikit kecewa. Kita adalah jenis yang menyedihkan yang tidak bisa memiliki pekerjaan, bukan? ”

Tentu saja, mereka mengatakan ‘bantu kami untuk beberapa koin Anda,’ tetapi maksud sebenarnya di balik kata-kata itu jelas sekali. Orang-orang lain tertawa dengan gaduh.

“Kami telah mendengar tentang Anda,” kata pria lain. “Kaulah yang menghabiskan sepanjang hari di Echo Hall, kan?”

“Hidup dalam mimpi, bukan?” namun seorang pria lain menyela. “Ayo, bagikan sedikit kekayaan itu dengan kami.”

Kelompok itu sekali lagi mengangkat suara mereka dalam tawa, setelah itu mereka memandang Koichiro dengan senyuman yang tidak menyenangkan. Mata mereka berkilau karena keserakahan yang suram.

Hm, jadi itu sudut pandang mereka … Saya pikir mereka akan melakukan semacam pertunjukan, tapi mereka aktor yang meyakinkan.

Pada pandangan pertama, mereka tampak seperti penjahat rakus yang ingin mengguncang orang, tapi Koichiro lebih pintar daripada jatuh hati pada tindakan mereka. Dia tidak bangga akan hal itu, tapi dia menjalani hidupnya sampai leher dengan kebohongan orang, dan dia tahu bagaimana cara mengetahui ketika seseorang bertindak. Cara mereka memandang sekeliling dengan waspada dan menjaga jarak memberi tahu dia bahwa ini bukan hanya bandit.

Jadi pasti ada alasan mengapa mereka memutuskan untuk mendekatinya seperti ini. Mereka sepertinya ingin mengukur seberapa terampil Koichiro sebenarnya. Dan itu pasti sesuatu yang akan dilakukan Organisasi. Bagaimanapun, mereka adalah masyarakat rahasia. Pada dasarnya, mereka menolak gagasan untuk dikenal oleh orang lain.

Inilah sebabnya mengapa operator mereka bekerja dalam profesi yang tidak mencolok, dan mengapa mereka tidak mengetahui nama dan wajah operator lain. Jadi Koichiro tahu bahwa jika seseorang dari Organisasi melihatnya membuat sandi itu, mereka akan mengerahkan seseorang untuk mengejarnya.

Tapi untuk tujuan apa? Itulah pertanyaannya di sini.

en𝐮ma.i𝗱

Apakah mereka di sini untuk membunuh saya, atau untuk menginterogasi saya …?

Dengan asumsi cypher yang dia gunakan di Echo Hall sedang digunakan, mereka akan mencurigai Koichiro adalah salah satu dari mereka. Organisasi itu adalah perkumpulan rahasia besar, yang pengaruhnya meluas ke seluruh benua. Mengetahui nama dan wajah setiap operator tidak mungkin bagi mereka. Dalam hal ini, mengetahui kode sandi itulah yang memungkinkan mereka mengenali seorang operator.

Tetapi jika sandi yang diketahui Koichiro masih digunakan, kemungkinan besar mereka akan mendekatinya di Aula Gema. Tidak perlu ada sandiwara seperti ini.

Jadi sandi telah diubah … Saya kira tidak banyak yang bisa saya lakukan secara berbeda. Tetapi tetap saja…

Trik di balik cypher adalah bahwa salah mengalokasikan piring atau menuangkan jumlah air yang salah ke dalam cangkir akan memperjelas bahwa seseorang sedang memalsukannya. Jadi bagaimana organisasi akan memperlakukan orang yang meninggalkan sandi palsu?

Biasanya, Koichiro percaya mereka tidak akan melakukan apa-apa. Sulit dipercaya bahwa cypher palsu bisa jadi produk kebetulan, tapi masih ada kemungkinan warga sipil yang bodoh secara tidak sengaja menumpuk piring bersama-sama dengan cara yang mirip dengan cypher Chawanjin.

Dan karena ada kemungkinan sekecil apa pun dari hal itu terjadi, Organisasi tidak bisa mengambil risiko mengambil risiko. Mereka adalah perkumpulan rahasia, yang berusaha untuk menyembunyikan keberadaannya dari masyarakat umum; mereka bukan hanya organisasi kejahatan seperti mafia.

Tapi kali ini, situasinya berbeda. Cypher Chawanjin mungkin sudah tidak digunakan lagi, tetapi seorang petugas melihat Koichiro dengan benar melakukan cypher yang sudah ketinggalan zaman dan menganggap dia adalah mata-mata dari kelompok saingan lainnya. Pertanyaannya adalah, akankah Organisasi memutuskan untuk membunuhnya di tempat atau menangkapnya untuk mendapatkan informasi darinya? Situasi ini akan terungkap sangat berbeda tergantung pada pilihan mana yang dibuat.

“Untuk apa diam saja, eh?” salah satu pria itu bertanya secara provokatif. “Apa, rahangmu terkunci karena rasa takut atau apa?”

Dengan demikian, para pria mengeluarkan tas kulit panjang, yang memiliki tepi tebal, dari saku mereka. Ini adalah jenis gada yang disebut blackjack, senjata yang biasanya dianggap tidak berguna di dunia ini. Setelah melihatnya, Koichiro menyadari mengapa mereka ada di sini.

Jadi mereka di sini untuk menginterogasi saya …

Blackjack menawarkan beberapa keuntungan. Itu biasanya terbuat dari kulit atau kain, dan dengan memuatnya dengan sesuatu yang berat, seperti batu, pasir atau bahkan koin, itu bisa dibuat menjadi senjata yang cukup mematikan.

Ini seperti bagaimana bahkan kantong plastik dari supermarket dapat berfungsi sebagai senjata jika diisi dan diayunkan, dengan asumsi seseorang tidak mementingkan daya tahannya. Satu atau dua pukulan bisa menghancurkannya, tentu saja, tapi kenyamanannya sebagai senjata dadakan tidak bisa dianggap enteng.

Dan fakta bahwa itu berat tetapi lembut berarti setiap pukulan yang dilakukan olehnya akan memukul dengan keras, tetapi tidak akan meninggalkan bekas. Seseorang bisa menyelundupkan senjata seperti ini ke dalam ruang sidang. Di satu sisi, itu bukanlah senjata untuk membunuh, tapi senjata yang dirancang untuk menimbulkan rasa sakit. Tidak mengherankan jika dulu polisi Amerika biasa membawa senjata ini sebagai pengganti tongkat.

Tetapi keuntungan ini hanya berarti apa saja di negara-negara yang menganut hak asasi manusia dan berusaha untuk menjaga hukum. Dunia ini tidak melarang membawa senjata, jadi membawa sesuatu yang esoteris seperti blackjack tidak ada artinya. Jika mereka berusaha membunuh, pedang atau gada logam akan jauh lebih efektif.

Dan itu membuat niat mereka jelas. Jika mereka ingin membunuhnya, mereka bebas membawa dan menggunakan pedang atau tombak.

“Kenapa kamu tidak mengatakan apapun? Apa, apa kamu takut? Hah?” Mereka mengulangi ejekan yang sama seperti semacam karikatur preman.

Koichiro hanya memandang mereka dengan seringai sinis. Dia merasa seperti sedang diperlihatkan semacam trik sulap yang sudah dia ketahui rahasianya. Tetap saja, dia tertarik mengamati metode mereka sedikit lebih lama.

Kurasa aku harus mencoba mengguncang mereka sedikit dan melihat apa yang mereka lakukan …

Keterampilan seorang bawahan mencerminkan kemampuan atasan mereka. Berpura-pura memikirkan beberapa saat, Koichiro merogoh sakunya dan mengeluarkan koin emas. Dia tampak terlalu tenang untuk membuatnya tampak seperti diancam untuk menyerahkan uangnya. Orang-orang itu bertukar tatapan, seolah bertanya-tanya bagaimana harus bereaksi.

“Begitu, begitu… Yah, tidak cukup makan akan membuat hidup menjadi sulit. Dan saya pasti bisa berempati dengan rasa sakit karena tidak bisa minum minuman keras favorit Anda … ”Dengan mengatakan itu, Koichiro menggunakan ibu jarinya untuk mengibaskan koin emas. “Baik. Ambil.”

Koin emas berguling-guling di atas tanah, akhirnya berhenti saat mengenai pria Arab yang dengan sombong berkelahi dengannya.

“Apa kau tidak akan mengambilnya?” Koichiro bertanya, suaranya yang dalam bergema di sepanjang gang.

Rupanya orang-orang ini tidak mengharapkan dia untuk memenuhi provokasi terang-terangan mereka dengan ejekannya sendiri, dan kebingungan terlihat jelas di wajah mereka.

Sekarang, bagaimana tanggapan mereka …?

Koin emas adalah kekayaan kecil, tetapi tidak satu pun dari mereka yang tampaknya benar-benar bereaksi secara khusus terhadap fakta bahwa seseorang baru saja mendarat di kaki mereka. Apa yang dilakukan Koichiro bagi mereka sangat tidak terduga, pikiran mereka berhenti sejenak.

Reaksi yang mungkin diharapkan adalah mereka menghentikan tindakan mereka, kehilangan ketenangan dan menyerang Koichiro. Itu berarti pertarungan tanpa koordinasi atau perencanaan apa pun. Kekerasan membabi buta. Tapi tetap saja, orang-orang ini sangat kuat dan memegang posisi yang lebih kuat dalam situasi ini. Mereka tahu lebih baik untuk tidak jatuh pada ejekan transparan seperti itu.

Kedua pria yang berdiri di barisan depan kelompok itu bertukar tatapan dan mengangguk. Mereka kemudian menyerang ke depan, mengayunkan blackjack mereka di udara. Ini adalah gerakan yang dipraktekkan yang memanfaatkan otot di pinggang, bahu, dan lengan mereka dengan baik. Mereka menggerakkan tubuh mereka dengan sempurna, yang diperkuat oleh ilmu bela diri.

Itu adalah bukti bahwa hati, teknik, dan fisik mereka – tiga kualitas yang membentuk seorang pejuang – berada dalam harmoni yang sempurna. Menurut perkiraan Koichiro, kekuatan mereka sekitar level empat, tetapi gerakan dan koordinasi mereka yang terorganisir membuat mereka setara dengan prajurit level lima.

Begitu … Menyerang dari dua sisi, sementara yang lain berfungsi sebagai cadangan.

Seandainya mereka jatuh karena ejekan Koichiro, mereka berlima pasti akan melompatinya sekaligus, mungkin mengutuknya tanpa tujuan seperti yang mereka lakukan. Tapi sebaliknya, mereka memutuskan untuk menghentikan aksinya dan memulai serangan mereka. Mereka memperhitungkan ruang terbatas di gang, meninggalkan tiga orang untuk berlindung di barisan depan.

Para blackjack bersiul saat mereka melayang di udara. Menghindari mereka dengan sempit, Koichiro menganalisis situasinya dengan tenang. Pria di sebelah kiri mengayunkan blackjacknya secara horizontal, mencoba mendaratkan pukulan di belakang kepala Koichiro; pukulan berat, diperkuat oleh banyak gaya sentrifugal. Serangan langsung pasti akan membuat Koichiro tidak bergerak. Bergantung pada bagaimana serangan itu mendarat, itu bahkan bisa menghancurkan tengkoraknya.

Koordinasi yang baik. Sangat bagus.

Sambil berjongkok, Koichiro menghindari ayunan itu dan kemudian mundur selangkah untuk menciptakan jarak antara dia dan para penyerangnya.

“H-Hei!”

Orang pertama yang menyerangnya, seorang pria Asia Tenggara, tiba-tiba jatuh berlutut dan mukanya jatuh ke tanah.

“Apa? Apa yang kamu lakukan?!” Salah satu pria yang berdiri di belakang sebagai cadangan mengangkat suaranya karena terkejut, melangkah untuk mengambil tempat rekannya yang jatuh.

Jelas bahwa masing-masing dari mereka secara individu terlatih dengan baik, tetapi koordinasi mereka sebagai sebuah tim juga cukup besar.

en𝐮ma.i𝗱

“Oh, tidak banyak,” kata Koichiro tenang. “Baru saja mendaratkan pukulan di rahangnya saat kita berpapasan.”

Meski lawannya memelototinya dengan permusuhan dan haus darah yang jelas, Koichiro tidak membiarkan senyumnya memudar. Dia mengetukkan jari ke rahangnya sendiri dua kali, seolah-olah untuk menggambarkan. Tapi itu cukup untuk memperjelas apa yang telah dia lakukan. Haus darah para pria semakin terasa.

Koichiro tidak melepaskan pukulan itu dengan kepalan tangan, tapi dengan tumit telapak tangannya. Berkat itu, rahang pria itu tidak patah karena pukulan itu, tetapi dampaknya terhadap otaknya sangat parah. Gegar otak akan membuat pria itu tidak sadarkan diri selama setidaknya sepuluh hingga dua puluh menit.

Saya mungkin telah meremehkan mereka, meskipun … Saya tahu mereka akan tangguh, tetapi sepertinya mereka telah melihat bagian pertempuran mereka.

Koichiro tidak terluka oleh pertukaran itu, tapi sejujurnya, dia tidak bisa mengatakan dia telah menanganinya dengan sempurna. Dia kebanyakan menghindari pukulan kedua ke belakang kepalanya karena keberuntungan belaka. Secara individu, orang-orang ini semua cukup mahir, tetapi keterampilan mereka dalam bertarung sebagai kelompok adalah yang membuat mereka benar-benar tangguh.

Tentu saja, semuanya akan berbeda jika dia diizinkan untuk membunuh mereka. Menghancurkan tulang leher atau menghancurkan hati dengan tangan kosong berada dalam kemampuan Koichiro. Melempar mereka ke tanah dan mengunci persendian mereka juga merupakan permainan anak-anak. Dan jika keadaan benar-benar berubah menjadi buruk baginya, dia bisa menarik pedang yang terselubung di pinggangnya.

Tetap saja, membunuh operator Organisasi tidaklah bijaksana … Dan melukai mereka dengan cara yang tidak akan pernah bisa mereka pulihkan adalah ide yang buruk juga.

Saat ini, tidak ada hubungan antara Koichiro dan Organisasi. Koichiro adalah mantan anggota, tapi itu sudah menjadi masa lalu sekarang.

Jika saya bisa bertemu mereka …

Ada beberapa lusin orang yang Koichiro kenal di Organisasi. Tentu saja, mengingat sifat kejam dunia ini, ada kemungkinan beberapa dari mereka sudah tidak hidup lagi. Tetapi pada saat yang sama, dia tahu tidak mungkin mereka semua mati.

Semua teman lamanya adalah pejuang yang tak tertandingi, masing-masing dari mereka adalah tentara satu orang. Dan bahkan selama Koichiro berada di Organisasi, mereka sudah menjadi anggota berpangkat sangat tinggi. Selama Organisasi mempertahankan setidaknya beberapa kemiripan seperti sebelumnya, Koichiro yakin bahwa jika saja dia bertemu dengan salah satu rekan lamanya, mereka akan dengan senang hati meminjamkan bantuan kepadanya.

Bahkan jika seseorang telah mencapai kedudukan tinggi dalam masyarakat, mereka tidak mungkin menolak permintaan bantuan teman lama. Dengan asumsi, tentu saja, keduanya memang berteman. Secara alami, itu tidak berarti teman yang disebutkan di atas dapat meminta apa pun. Ada batasan untuk akal sehat, dan kompensasi tentu saja akan diatur.

Tapi semua itu bergantung pada Koichiro untuk tidak membunuh satu pun orang Organisasi.

Bahkan jika mereka adalah teman lamanya, Koichiro membunuh bawahan mereka akan menghilangkan kemungkinan negosiasi. Teman lama atau bukan, mereka tidak bisa mengabaikan kematian bawahan mereka.

Mungkin aku harus mengubah segalanya … Meskipun aku berharap aku tidak perlu melakukannya.

Sejujurnya, yang akan dilakukan Koichiro adalah pertaruhan yang berbahaya. Tapi jika terus begini, dia akan dipaksa untuk membunuh para penyerangnya.

Koichiro diam-diam mematahkan posturnya. Aura pertarungan yang terpancar dari setiap jengkal tubuhnya sampai beberapa saat yang lalu tiba-tiba menghilang.

“Apa sih yang kamu lakukan?” pria Arab itu mendesis padanya.

Menghantam rahang seseorang saat berpapasan dengan mereka lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, dan pria yang dia pingsan itu sebanding dengan ukuran Koichiro. Di mata penyerang Arab itu, fakta bahwa dia bisa dengan mudah menghindari serangan dan mendaratkan pukulan yang melumpuhkan itu memperjelas betapa terampilnya pria berkerudung di hadapannya. Tapi itu hanya membuat cara dia mematahkan posisinya tampak semakin tidak bisa dimengerti. Ini bisa menjadi tipuan untuk membuat mereka lengah, tetapi seseorang yang sekuat dia tidak perlu melakukan tipu daya semacam itu untuk menerobos dan melarikan diri.

“Cukup,” kata Koichiro.

Kata-kata yang keluar dari bibirnya membuat para penyerang terkejut.

Apa yang dia lakukan?

Mereka mengamatinya dengan hati-hati, untuk berhati-hati terhadap kemungkinan serangan mendadak, tapi Koichiro tidak melakukan hal semacam itu.

“Aku sudah cukup bicara. Kita bisa berhenti menguji satu sama lain, ”Koichiro menjelaskan, menarik tudung kepalanya kembali.

Matanya berkilau merah seperti setan. Dihadapkan dengan kekuatan kemauannya yang seperti pedang, orang-orang itu harus menahan teriakan terkejut dengan gugup.

“Nama saya Koichiro Mikoshiba. Apa milikmu?”

en𝐮ma.i𝗱

Nada suaranya memperjelas bahwa dia tidak akan membiarkan mereka membantahnya. Tidak ada sedikit pun sikap sembrono yang dia tunjukkan saat tinggal di Jepang. Ada tekanan sombong dalam sikapnya; jenis yang unik bagi mereka yang tidak hanya memerintah orang, tetapi melihatnya sebagai nasib alami mereka dalam hidup.

“Kalim…” Jawab lelaki itu masih cemas.

Fakta bahwa lawannya telah membuatnya kewalahan untuk mengungkapkan namanya adalah sumber rasa malu yang besar bagi Kalim. Tapi dia juga menyadari bahwa melancarkan serangan lain pada pria ini bukanlah pilihan saat ini.

“Hmm … Baiklah. Aku ingin kamu membantuku, Kalim. ” Kata Koichiro, menyerahkan pedangnya yang masih terselubung ke Kalim.

Hm. Rasa ini sedekat yang bisa Anda dapatkan dari apa yang saya ketahui dari rumah …

Duduk di tangan Liu adalah mangkuk teh porselen kecil, berisi sedikit teh yang cukup untuk menyesap. Aroma manis naik dari teh, mengingatkan pada buah zaitun yang harum. Ini adalah jenis teh yang dibuat menyerupai Huangjin Gui, varietas premium asli Tiongkok.

Tentu saja, untuk semua kemiripannya, dalam banyak hal berbeda. Itu masih tiruan dari Huangjin Gui. Selama masa mudanya, Liu Daijin tinggal di provinsi Fujian di Tiongkok, di Kabupaten Anxi di Quanzhou. Dibandingkan dengan teh yang dia minum dengan ayahnya saat itu, ini adalah perbedaan siang dan malam.

Meski begitu, peniruan seperti itu masih diperlukan bagi kami.

Teh ini tidak ada hanya untuk memuaskan selera Liu sendiri. Ada banyak jenis teh; Tergantung pada daerah tempat daun tersebut diperoleh dan bagaimana cara pembuatannya, jenis daun yang sama dapat menghasilkan aroma dan rasa yang berbeda.

Teh hitam dan teh hijau adalah dua jenis teh yang berbeda, dibuat dengan metode berbeda. Teh Cina dibagi menjadi enam jenis teh umum yang berbeda, memungkinkan untuk berbagai rasa dan aroma. Itu dijual agar sesuai dengan kebutuhan dan kesempatan yang berbeda.

Awalnya, pengganti teh ini dibuat hanya untuk mengimbangi rasa nostalgia. Tapi seiring bertambahnya ukuran Organisasi dan mulai merembes ke dunia bawah benua barat dan masyarakatnya secara keseluruhan, hal-hal seperti teh ini mengambil peran yang lebih penting.

Biasanya, budaya dunia ini dan Rearth pada dasarnya berbeda. Kemajuan budaya dan masyarakat memiliki cara mempengaruhi orang-orang dengan cara yang mirip dengan narkotika. Awalnya, Organisasi hanya menjual barang-barang seperti teh kepada bangsawan, tetapi seiring berjalannya waktu, mereka menemukan jalan mereka ke dalam rumah tangga biasa. Sekarang, pembuatan ulang produk yang mereka ketahui dari Rearth telah menjadi salah satu sumber pendapatan terbesar Organisasi.

Liu Daijin bertanggung jawab atas produksi daun teh, tetapi ada orang lain di Organisasi yang berhasil memperbanyak masakan dan kerajinan tangan. Tetap saja, tidak satupun dari mereka yang asli. Sederhananya, mereka palsu. Dan dari sudut pandang seseorang yang tinggal di Rearth zaman modern, kualitas mereka tidak terlalu tinggi.

Kemudian lagi, dikatakan bahwa meniru adalah bentuk sanjungan yang paling tulus …

Dalam seni bela diri Tiongkok, hal pertama yang dipelajari seseorang adalah bentuk; yaitu, secara mekanis meniru gerakan seni, seperti yang diwariskan oleh pendahulunya. Dalam cara berbicara, orang mungkin mengatakan seseorang hanya meniru atau mungkin bahkan menipu gurunya sendiri. Koki magang juga mencoba meniru rasa gurunya. Dan saat mereka melakukannya, mereka menguasai dasar-dasarnya dan akhirnya membuat hidangan asli mereka sendiri.

Untuk itu, imitasi tidak bisa disebut sebagai perbuatan jahat itu sendiri. Itu hanya bisa disebut seperti itu ketika seseorang sepenuhnya mengabaikan keberadaan aslinya.

Bukan berarti ini adalah sesuatu yang perlu kita khawatirkan di dunia ini, bukan …?

Konsep hak cipta dan kekayaan intelektual tentu tidak meluas ke dunia paralel; Liu memperhatikan dirinya sendiri dengan semacam geli yang sinis. Tapi saat pikiran itu terlintas di benaknya, ketukan datang di pintu kamarnya.

“Maaf atas gangguan ini, saya punya laporan mendesak untuk dibuat …”

Itu adalah asisten dan kepala pelayan tepercaya, Zheng. Tangan kanan dari salah satu tetua Organisasi, Liu Zhong Jian, atau Liu Daijin, demikian orang Jepang memanggilnya.

“Masuklah. Aku mendengarkan,” kata Liu, dengan singkat membuka bibirnya dari mangkuk untuk mengizinkan pria itu masuk.

“Permisi tuan.”

Zheng membuka pintu dan memandang Liu dengan hormat. Biasanya, Zheng adalah orang yang hanya memasuki ruangan dan menyelesaikan laporan secepat mungkin, tetapi untuk alasan apa pun, dia sekarang berdiri di pintu masuk dengan kepala menunduk. Dan lebih jauh lagi, dia menggenggam katana di tangan kanannya.

“Hm? Apa masalahnya?” Liu memiringkan kepalanya karena sikap Zheng yang tidak biasa.

Tangannya, yang dibalut sarung tangan putih, tampak gemetar. Hal pertama yang terlintas di benak Liu saat melihat ini adalah kemungkinan Zheng dan anak buahnya gagal.

Tidak. Zheng? Dia tidak bisa …

Dia memiliki sepuluh operator yang bertindak di bawahnya selama penyerangan ini. Liu telah diberitahu tentang rencana Zheng untuk operasi tersebut; kekuatan mereka akan dipecah menjadi pelopor dan cadangan, dan mereka akan menyudutkan target mereka di sebuah gang. Menggunakan sepuluh orang dan ruang terbatas gang itu tampak seperti rencana yang bagus; bahkan mungkin terlalu berhati-hati.

Tetapi hasilnya, bertentangan dengan ekspektasi Liu, tampaknya tidak menguntungkan. Tentu saja, ini semua sejauh yang bisa dilihat Liu saat ini.

“Zheng,” Liu memandangnya dengan senyum lembutnya yang biasa. “Aku tidak bisa mendengarmu dari sana. Datang mendekat.”

Liu menuangkan secangkir teh untuk Zheng. Terlepas dari apakah Zheng telah gagal atau berhasil dalam tugasnya, dia perlu tahu apa yang terjadi jika mereka melakukan tindakan balasan. Maka, dia berusaha untuk tidak menekan Zheng, agar dia tidak mengubah isi laporan karena stresnya.

“Lanjutkan. Minum.”

Dia memperlakukannya dengan cara yang sama seperti dia memandang Ruqaiya Redouane, agen yang bertanggung jawab menjalankan Lentencia. Itu adalah cara yang sederhana namun efektif untuk menenangkan saraf.

“Terima kasih, Tuan …”

Tapi tampaknya pertimbangan Liu hanya membuatnya semakin tidak nyaman. Liu yang lebih perhatian, sepertinya semakin menggali ke dalam hati Zheng.

“Baik? Apa yang terjadi?” Liu bertanya dengan lembut, bersimpati dengan perasaan Zheng.

Tapi sepertinya menjawab pertanyaan itu terlalu sulit untuk Zheng, karena dia berjuang untuk membuka bibirnya.

“Yah, aku …”

Sejujurnya, jika yang harus dia lakukan hanyalah melaporkan serangan mereka gagal, semuanya akan menjadi jauh lebih sederhana. Sejauh menyangkut logika mapan dunia ini, seharusnya tidak mungkin bagi Zheng untuk membuat laporan ini.

Tetap saja, dia tahu diam tidak akan membawa mereka kemana-mana, jadi Zheng menarik napas dalam-dalam. Memperkuat dirinya sendiri, dia meletakkan katana di atas meja.

“Oh … Mengingat keahliannya, ini akan menjadi katana Jepang, ya?” Liu berkata, menyipitkan matanya saat dia menatap senjata itu.

Itu memiliki sarung pernis hitam, dan pegangannya dihiasi dengan benang sutra. Pedang itu memiliki semua ciri yang diketahui Liu terkait dengan katana Jepang.

Hmm … Apakah ini dibawa dari benua timur? Saya akui itu tidak biasa, tetapi apakah itu benar-benar mengejutkan?

en𝐮ma.i𝗱

Bilah yang mirip dengan shamshir digunakan di benua tengah, sementara senjata yang bentuknya mirip dengan shotel Ethiopia sangat populer di benua selatan. Benua timur, sebagai perbandingan, menghasilkan pedang yang mirip dengan liuyedao dan katana.

Tetap saja, melihat pedang semacam ini di benua barat sangatlah langka. Pedang yang digunakan di benua ini dipelihara dan ditempa dengan cara yang sangat berbeda dibandingkan dengan katana. Katana membutuhkan batu asah yang berbeda untuk mempertahankan ketajamannya yang seperti pisau cukur, dan hampir tidak ada pengrajin yang mampu menempa bilah ini di benua ini.

Hal yang sama bisa dikatakan untuk sarung dan pegangannya. Anekdot berbicara tentang bagaimana katana tidak pernah bisa bengkok atau patah, tetapi pedang ini membutuhkan perawatan yang tepat untuk menunjukkan kehebatan mereka yang sebenarnya. Dalam hal itu, katana jarang terlihat di benua barat. Kepraktisannya terbatas, karena tidak ada orang yang tetap asah setelah digunakan.

Tapi meski tidak praktis, itu tidak berarti sama sekali tidak ada kemungkinan mereka akan ditemukan di benua ini. Masih ada kota pelabuhan, dan sementara banyak yang hanya berdagang antar negara berbeda di dalam benua, beberapa dari mereka memiliki pedagang yang berlayar ke daratan di seberang lautan.

Para pedagang ini akan kembali dengan kapalnya penuh dengan barang-barang eksotis yang kemudian dijual dengan harga tinggi kepada bangsawan yang penasaran. Barang-barang seperti vas, perhiasan, dan potret merupakan barang dagangan mereka, tetapi beberapa pedagang juga membawa senjata.

Jadi, percaya katana ini tiba di benua dengan cara yang sedemikian rupa, Liu mencabut pedang dari sarungnya. Bilah putih itu berkilauan, ketajamannya begitu tajam sehingga Liu merasa seolah-olah garis pandangannya akan terpotong hanya dengan menatapnya.

Kualitas pedang ini tidak diragukan lagi. Dan bukan hanya itu, itu adalah pedang ajaib yang jelas-jelas memiliki pesona kuat yang diterapkan padanya. Tapi saat dia melihat lambang terukir di bilahnya, Liu merasakan sentakan melewatinya.

Apakah saya salah membaca ini? Tidak … Puncak dan ketajamannya tidak salah lagi. Pedang ini milik dia …

Liu sama sekali bukan ahli dalam hal katana; dia hampir tidak bisa membedakan jenis senjata umum. Tapi katana yang dia lihat sekarang adalah cerita yang berbeda sama sekali. Dia yakin bahwa meskipun pedang tunggal ini dicampur dengan seribu katana lainnya, dia akan dapat mengenalinya dan membedakannya dari yang lain.

Dan wajar saja dia melakukannya. Bagaimanapun juga, pedang ini, Kikka, dan saudara perempuannya, Touka … Pedang kembar itu telah menyelamatkan hidupnya berkali-kali di masa lalu. Dia tidak akan pernah gagal untuk mengenali pedang yang dipegang oleh temannya yang pernah bersumpah, Koichiro Mikoshiba.

Tapi ini seharusnya tidak mungkin terjadi.

Dengan tergesa-gesa melepaskan paku keling gagang pedang, dia memeriksa prasasti yang terukir di ujung pedang.

Tapi ini tidak mungkin … Saat itu, dia membawa Kikka bersamanya …

Itu adalah proyek besar, yang Organisasi mencurahkan banyak dana dan upaya untuk menyelesaikannya, tetapi terlepas dari semua upaya mereka, itu berakhir dengan cara yang paling buruk. Lima puluh tahun yang lalu, orang-orang dari Rearth mencoba melakukan ritual pemanggilan balik, yang dimaksudkan untuk mengembalikan orang ke dunia asalnya, hanya agar prosesnya menjadi kacau. Dan saat itulah Koichiro Mikoshiba menghilang, dengan kedua pedangnya di tangan.

“Zheng … Bagaimana Anda mendapatkan Kikka … pedang ini?” Liu bertanya dengan ekspresi parah yang biasanya tidak ditunjukkannya. “Apakah Anda menangkap pria itu dari sebelumnya?”

“Ya … Pria itu menyebut pedang ini Kikka juga.”

“Dia melakukan? Dalam hal itu…”

en𝐮ma.i𝗱

Saat Liu berbicara, Kikka sedikit gemetar di tangannya. Seolah ingin menjawab pertanyaan Liu. Dan kemudian, Zheng mengucapkan kata-kata yang menentukan yang mengunci semuanya pada tempatnya.

“Ya, pria misterius yang kami serang mengidentifikasi dirinya sebagai Koichiro Mikoshiba, pemimpin Organisasi yang menghilang beberapa dekade lalu …”

“Kamu tidak bermaksud mengatakan … Dia masih hidup?”

Mendengar jawaban tak terduga itu, ekspresi Liu berubah.

Tidak heran mengapa tangan kanannya, yang biasanya begitu menyendiri, tenang, dan tenang, ragu-ragu untuk memberikan laporan ini.

♱

Dalam sebuah rumah bordil di salah satu sudut kawasan komersial Lentencia, Koichiro Mikoshiba berbaring di sofa di salah satu kamar tamu, tampak cukup tenang.

“Liu Daijin akan segera tiba,” kata Zheng, menuangkan teh segar ke dalam mangkuk teh Koichiro.

“Hm,” jawab Koichiro dengan gaya tenang.

Tidak ada tanda-tanda atmosfir berbahaya yang terpancar dari tubuhnya tadi malam.

Tapi kita melawannya lebih awal, jadi tempat ini seharusnya menjadi wilayah musuh untuk semua yang dia pedulikan. Dan tetap saja, cara dia tetap tenang … Seperti yang dikatakan legenda …

Ini adalah pertama kalinya Zheng bertemu Koichiro secara langsung. Sudah beberapa dekade sejak Zheng dibawa ke dunia ini, dan pada saat itu, Koichiro sudah menghilang. Zheng telah diberitahu bahwa dia rupanya telah meninggal.

Jadi itu benar-benar dia …

Zheng telah mendengar legenda Koichiro Mikoshiba yang tak terhitung jumlahnya. Semua cerita menggambarkan gambaran iblis yang mengamuk, semacam dewa prajurit. Selama tahun-tahun awal Organisasi, Koichiro Mikoshiba dipuji sebagai pejuang terhebat Organisasi.

Prestasi awalnya termasuk Pertempuran Kastil Dergstein di Kerajaan Helnesgoula, dan Pengepungan Truesta, sebuah kota di wilayah selatan Myest. Belum lagi pertempuran kecil yang tak terhitung jumlahnya melawan Gereja Meneos, yang hanya memiliki sedikit catatan.

Dia telah bertempur setidaknya dalam sepuluh perang besar. Jika seseorang menghitung pertempuran kecil dan bentrokan, dia telah menembus ratusan medan perang. Tidak dapat dihitung jumlah pahala yang diperoleh pria ini. Sangat diyakini bahwa jika bukan karena orang ini, Organisasi tidak akan berkembang sejauh itu.

Dan inilah mengapa Organisasi masih menyanyikan pujiannya beberapa dekade kemudian. Benar, beberapa cerita terdengar seperti dilebih-lebihkan; Misalnya, bagaimana dia sendirian membunuh seluruh ordo ksatria. Tetapi ketika Liu mengatakan kepadanya bahwa cerita itu benar, hati Zheng menari-nari kegirangan, seolah-olah dia adalah anak kecil lagi.

Dan ketika dihadapkan dengan pahlawan seperti itu, Zheng tidak bisa menahan diri untuk tidak melepaskan topengnya sedikit. Dia juga seorang pejuang.

“Cobalah, dan berikan pendapatmu,” kata Zheng, mendorong Koichiro untuk mencicipi tehnya.

Tentu saja, itu tidak diracuni. Tapi mengingat situasi tegang mereka beberapa saat yang lalu, Koichiro masih menganggap tempat ini sebagai wilayah musuh. Orang bodoh yang damai yang tidak tahu apa-apa tentang pertempuran mungkin cukup mudah tertipu untuk menerima tawaran itu. Tetapi seorang pejuang yang terampil akan berpikir dua kali, dan tiga kali, sebelum memakan makanan atau minuman yang ditawarkan kepada mereka oleh musuh.

Zheng berharap dia menolak dengan sopan, atau setidaknya menunggu sampai Liu hadir lebih dulu.

“Ya, tentu saja,” kata Koichiro, sangat mengejutkan Zheng.

Mengangguk, dia mengambil mangkuk dan menyesap tehnya dengan tenang. Rasa uniknya menyebar dengan menyegarkan di lidahnya. Rasanya terasa agak encer dan encer, tapi mengandung kualitas yang khas dan mulia yang membuat bibir Koichiro tersenyum.

“Hm, rasa yang enak. Pasti ada waktu yang dihabiskan untuk membuatnya. Kualitas air yang Anda gunakan bagus. ”

Mendengar kata-kata itu, ekspresi kaku Zheng hancur.

“Anda dapat memberitahu? Saya membuatnya menggunakan daun Junshan Yinzhen asli yang saya cukup beruntung mendapatkannya. Saya jarang mendapat kesempatan untuk membuatnya. ”

Ini mungkin dianggap kurang ajar, tetapi bahkan Liu Daijin akan kesulitan untuk mendapatkan teh pada tingkat yang baru saja diminum Koichiro. Bergantung pada situasinya, itu bisa dianggap sangat berharga sehingga tidak ada yang bisa memasang label harga padanya.

Bagaimanapun, teh kuning ini berasal dari Pulau Junshan di provinsi Hunan, Tiongkok. Hanya seribu kilogram daun teh diproduksi setiap tahun, yang sebagian besar akan dibeli oleh orang-orang China yang lebih kaya atau pembuat teh besar. Orang biasa tidak mungkin memperoleh daun teh ini.

Seratus gram daun teh harganya beberapa ribu yen; yang memperjelas betapa berharganya komoditas daun teh ini. Sebagai perbandingan, lima ratus gram bungkus teh yang cukup baik akan dijual dengan harga yang sama. Para kaisar Tiongkok menyukai teh ini sejak zaman kuno, dan itu benar-benar bisa disebut teh yang layak untuk rumah tangga kekaisaran.

Pertanyaan tentang teh apa yang jarang dilakukan ini di dunia ini memiliki jawaban yang sangat sederhana. Ketika item dari Rearth ditemukan di dunia ini, akan ada salah satu dari dua alasan di baliknya. Mereka dibawa oleh seseorang yang dipanggil ke dunia ini, atau seseorang ditarik ke dunia ini karena menghilangnya supernatural. Dalam kedua kasus tersebut, mereka dibawa oleh, atau kebetulan berada di sekitar, siapa pun yang dibawa ke dunia ini.

Kebetulan, teh ini didapat oleh seorang pemuda Tionghoa yang cukup malang untuk dipanggil ke dunia ini. Dia pernah bekerja di produksi teh. Seperti kebanyakan anak muda saat ini, dia tidak akan pernah meletakkan ponsel cerdasnya, tetapi dia juga memiliki banyak hasrat untuk kerajinannya. Dia adalah orang yang sedikit eksentrik yang akan pergi ke sekitar ladang memproduksi daun teh untuk penelitian.

Daun Junshan Yinzhen yang dia bawa saat dipanggil adalah hasil dari dia memohon kepada seorang ahli pengrajin untuk mengambil sampel daun tersebut untuk penelitian. Itu adalah artikel asli. Dan ketika dia dibawa ke dunia ini, negara yang memanggilnya ke dunia ini kebetulan menemukan tas dengan daun di sampingnya. Terbukti, dia telah meraih apa pun yang ada di dekatnya ketika dia dipanggil.

Setelah itu, dia mengalami banyak pasang surut sebelum dia mendapatkan pekerjaan di salah satu pabrik produksi teh Organisasi. Ketika dia bergabung dengan Organisasi, Liu mengetahui tentang daun teh Junshan Yinzhen, dan membelinya dari pria itu dengan harga yang sangat mahal.

Dapat dikatakan bahwa teh ini hanya sampai ke Koichiro melalui serangkaian kebetulan yang bertumpuk di atas kebetulan; kesejajaran planet yang sebenarnya. Tetap saja, beberapa ratus orang dipanggil setiap tahun, jadi selama tidak ada yang pilih-pilih tentang mereknya, teh dari Rearth mungkin bisa menemukan jalannya ke dunia ini. Tapi kebanyakan teh hitam atau merah, atau bahkan hanya teh dalam botol plastik.

Karena itu, teh ini jelas bukan sesuatu yang akan disajikan kepada orang yang tidak menyukai teh kelas atas. Faktanya, jika Liu tidak memerintahkannya untuk menggunakan daun ini, Zheng tidak akan berpikir untuk menyajikannya padanya. Fakta bahwa dia melakukannya, bagaimanapun, membuatnya semakin senang mendengar kesan jujur ​​dan positif dari Koichiro.

“Maaf,” suara teredam datang dari balik pintu, disertai dengan ketukan lembut.

Dengan sinyal itu, Zheng dengan cepat bergerak ke pintu dan mengantar pemiliknya masuk. Tapi ketika pintu terbuka, Liu tidak masuk ke kamar. Dia berdiri, terpaku di tempatnya, dan menatap ke dalam ruangan dengan takjub. Matanya tertuju pada pria yang bangkit dari sofa untuk menyambutnya. Keduanya berdiri lama, tatapan mereka saling mengunci.

en𝐮ma.i𝗱

“Benarkah itu kamu, Koichiro …?” Liu akhirnya berhasil melontarkan kata-kata itu.

Ini bukan pertanyaan karena Liu mengungkapkan keyakinannya sendiri dengan kata-kata. Lagipula, lelaki tua yang menghadapnya masih memiliki kemiripan dengan lelaki muda yang pernah dikenalnya dengan fitur wajahnya yang mengeras.

“Iya. Sudah lama. Liu Zhong Jian. Tidak… ”Bibir Koichiro membentuk senyuman lebar. “Kudengar mereka memanggilmu Liu Daijin sekarang.”

Aah, dia tidak berubah … Dia selalu seperti ini.

Setengah abad yang lalu Liu Zhong Jian dan Koichiro Mikoshiba berlomba melintasi medan perang sebagai rekan, berjuang untuk menegakkan nilai-nilai Organisasi. Tangan Liu gemetar saat bidang penglihatannya tertutupi oleh emosi.

“Temanku, panggil aku sesuka kamu. Aku juga akan memanggilmu sesukaku. ”

“Saya melihat. Kemudian saya akan memanggil Anda Zhong Jian, seperti yang pernah saya lakukan. ”

Dengan itu, keduanya tersenyum satu sama lain.

♱

Setelah berjemur dalam kegembiraan reuni mereka sebentar, keduanya duduk di kursi yang disiapkan di ruang tamu sebelumnya. Ada begitu banyak hal yang perlu mereka tanyakan satu sama lain.

“Kamu boleh tinggal dan mendengarkan, Zheng,” kata Liu pada asistennya. “Tapi kamu tidak boleh berbicara.”

“Dimengerti,” Zheng membungkuk tanpa suara dan pindah kembali ke salah satu sudut.

Mengenai dia dengan pandangan sekilas, Liu memulai percakapan. Dari sudut pandangnya, seorang teman yang dianggap sudah lama mati tiba-tiba muncul dalam keadaan hidup. Dia secara alami ingin mendengar apa yang Koichiro alami. Terutama jika itu akhirnya terkait dengan keinginan Organisasi yang paling berharga.

“Kuakui aku tidak pernah mengira kita akan bertemu lagi seperti ini, Koichiro. Ketika ritual menjadi serba salah dan Anda terjebak di dalamnya, kami semua berasumsi bahwa Anda telah mati … ”

Tertinggal, Liu mengarahkan tatapan tajam ke Koichiro. Matanya penuh dengan keinginan besi yang tidak akan membiarkan kepalsuan atau kebohongan.

Masuk akal jika dia berubah menjadi begitu serius; kembali ke Rearth adalah apa yang telah mereka cari selama bertahun-tahun, dan salah satu alasan keberadaan Organisasi di tempat pertama.

“Jadi … Apakah kamu berhasil kembali ke Rearth? Ke … Bumi kita? ” Liu Daijin melontarkan pertanyaan yang membakar hatinya seperti lolongan kata-kata.

en𝐮ma.i𝗱

Koichiro mengangguk pelan.

“Ya … aku berhasil kembali. Saya telah menjalani hidup saya di sisi itu sampai beberapa bulan yang lalu. ”

Mendengar kata-kata itu, tangis keluar dari bibir Liu Daijin. Dia mencondongkan tubuh ke depan, menekan Koichiro untuk mendapatkan lebih banyak jawaban.

“Lalu apa lagi? Apakah yang lain berhasil kembali juga ?! ”

Selama upaya mereka untuk melakukan ritual pemanggilan balik, mereka mencoba mengirim beberapa orang yang dianggap pengkhianat ke Organisasi sebagai percobaan. Ketika ritualnya salah, dua puluh sembilan anggota Organisasi tersedot ke dalam celah dimensional. Para petinggi Organisasi tidak punya pilihan selain mengumumkan mereka semua tewas.

Tapi sejak Koichiro selamat, ada kemungkinan yang lain masih hidup. Mengingat hasil tragis dari ritual pemanggilan balik, Organisasi telah menutup semua informasi di dalamnya, dan semua penelitian lebih lanjut tentang masalah ini dilarang keras. Tetapi bergantung pada jawaban Koichiro, mereka dapat melanjutkan penelitian ini dengan sangat baik. Dan dalam skenario terbaik, mereka dapat mengirim sesama dunia lain kembali ke Rearth kapan saja.

Tapi saat menyadari harapan sekilas yang bisa diatasi Liu, Koichiro harus menyampaikan kebenaran yang pahit.

“Tidak, aku belum pernah melihat yang lain sejak saat itu … Kemungkinan besar … Maaf,” Koichiro menggelengkan kepalanya dalam diam.

Melihat harapan sekilas di mata Liu hancur, Koichiro hanya bisa meminta maaf. Tapi dia tidak bisa berbohong tentang ini. Nyawa orang dipertaruhkan.

“Bukankah ada kemungkinan mereka mendarat di tempat lain dan kamu belum pernah bertemu mereka?” Liu memandang Koichiro dengan tatapan yang melekat, seolah menolak untuk melepaskan harapan.

Itu memang sebuah kemungkinan, tapi itu secara alami terjadi pada Koichiro juga.

“Tidak. Menyakitkan saya untuk mengatakannya, tapi saya yakin kemungkinannya sangat kecil. Ketika saya terjebak dalam ritual tersebut, saya menemukan diri saya di negara bagian Indiana di Amerika Serikat. Saya telah dipindahkan ke sebuah kamar di sebuah rumah bobrok. ”

Mendengar kata-kata itu, ekspresi Liu berubah pahit.

“Jadi teori Adelina Berezhnaya bahwa siapa pun yang dipulangkan akan muncul di tempat di mana seseorang dipanggil adalah benar …”

“Iya. Sepertinya begitu. ”

Setelah mendengar nama salah satu rekannya, yang terjebak di celah dimensional di sampingnya, mata Koichiro berkaca-kaca. Ritual pemanggilan balik disatukan menggunakan teori yang dibuat oleh anggota Organisasi itu; seorang wanita Rusia yang jenius.

Ide di baliknya sederhana. Ketika seseorang dipanggil ke dunia ini, itu berarti penghalang kedua dunia terangkat. Orang bisa menyamakannya dengan hotel yang semua kamarnya dijaga oleh sistem kunci otomatis. Rearth adalah ruang A, sedangkan dunia ini adalah ruang B, dan koridor adalah celah dimensional. Pintu adalah penghalang masing-masing dunia.

Dengan contoh ini, ritual pemanggilan berarti seseorang di kamar B memanggil seseorang dari kamar A ke kamar mereka. Nyanyian yang digunakan untuk ritual itu seperti saluran telepon internal antar ruangan. Orang yang dipanggil dari kamar A membuka pintu dari dalam dan dengan mudah keluar, dan pintu ke kamar B juga dibuka dari dalam.

Masalahnya dimulai ketika seseorang menyadari bahwa Orang A tidak memiliki kunci kamarnya, dan menemukan diri mereka terkunci di luar; kejadian umum, yang dalam banyak kasus akan diselesaikan dengan meminta meja depan untuk membuka kunci pintu kamar.

Tapi ada metode lain – memanggil orang lain dari Kamar A (Rearth) ke Kamar B (dunia ini). Pada saat itu terjadi, kedua pintu akan terbuka, tetapi masalahnya adalah mengatur waktu yang tepat. Tetap saja, jika itu benar, seseorang akan dapat menyusup ke pintu yang terkunci dengan mengikuti orang lain masuk.

Meskipun penjelasan yang disederhanakan tersebut mungkin membuat prestasi tersebut tampak relatif sepele, ada beberapa masalah. Mereka dapat disimpulkan sebagai dua hambatan utama.

Yang pertama adalah waktu yang disebutkan di atas. Ritual ini melibatkan perpindahan antar dimensi, dan masih belum diketahui berapa lama penghalang tetap terangkat. Bisa berhari-hari, berbulan-bulan, atau hanya beberapa detik; bahkan mungkin sepersekian detik. Dan tidak seperti pintu hotel, yang mengeluarkan suara saat ditutup, pembatas tidak menunjukkan indikasi akan diangkat atau dipasang kembali.

Tidak ada penelitian yang dilakukan terhadap masalah ini, jadi tidak mungkin untuk dengan yakin mengatakan ini masalahnya, tetapi mengingat sedikit contoh yang ada, sangat mungkin orang tidak dapat bertahan di celah dimensional.

Dengan demikian, tindakan mencoba menyeberang antar dimensi seperti mencoba menyeberangi ruang angkasa dalam upaya untuk menyeberang di antara dua pesawat ruang angkasa. Bahkan jika seseorang tidak punya pilihan, itu bukan hanya pertaruhan yang berisiko; itu batas bunuh diri.

Bahkan jika seseorang berhasil menghilangkan rintangan waktu, masalah lain tetap ada; seseorang perlu memanggil orang lain untuk menggantikan mereka di dunia yang mengerikan ini. Untuk kembali ke rumah, mereka perlu mengutuk orang lain untuk menggantikan mereka; tidak seperti permainan Old Maid.

Masalah terakhir adalah topik perdebatan terbesar dalam Organisasi pada saat itu. Mereka adalah sekelompok orang yang secara paksa dipanggil ke dunia ini untuk bertindak sebagai pion yang dapat dibuang, dan mereka semua mengalami kesulitan yang hebat sejak pemanggilan mereka.

Beberapa dipaksa menjadi budak dan martabat serta kebebasan mereka dirampas dari mereka. Beberapa orang yang mereka cintai diperkosa di depan mata mereka. Dan mereka harus meninggalkan seseorang di dunia ini untuk menggantikan mereka. Mereka semua ingin pulang, tentu saja, tetapi mereka tidak ingin melakukannya karena orang lain. Mereka ingin pulang dengan cara yang mereka semua bisa puas.

Itulah yang dipercaya oleh Koichiro Mikoshiba, Liu Zhong Jian dan anggota organisasi terkemuka lainnya. Tetapi mereka yang telah letih oleh sifat dunia ini melihat ini sebagai idealisme. Ada banyak orang di Organisasi yang tidak ragu-ragu untuk mengambil cara apa pun yang mungkin, betapapun mengerikannya, untuk kembali ke rumah.

Dan ini menciptakan perpecahan di dalam Organisasi. Itu menjadi terbagi antara faksi Homecoming, yang bersikeras untuk pulang tidak peduli apapun yang terjadi, dan faksi Oposisi, yang menolak untuk membungkuk serendah itu tidak peduli betapa buruknya keadaan.

Kalau saja kita bisa membicarakannya lebih banyak pada saat itu …

Penyesalan itu menghantui Liu sejak saat itu, belum lagi banyak anggota Organisasi yang tahu apa yang terjadi saat itu. Tetapi ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, tidak ada pembicaraan yang bisa mengubah hasilnya. Bukan karena mereka tidak membicarakan masalah itu sama sekali; bagaimanapun juga, baik Fraksi Homecoming dan Oposisi sama-sama bersikukuh tentang cita-cita mereka. Desakan dan ketetapan hati ini adalah kesamaan dari kedua faksi.

Mereka sampai pada kesimpulan mereka setelah meletakkan semuanya di atas meja – masa depan mereka, filosofi mereka, kemanusiaan mereka sendiri. Jadi, tidak peduli apa yang mungkin orang katakan, mereka tidak bisa membatalkan kesimpulan yang mereka dapatkan.

Akibatnya, faksi Homecoming menyerang Adelina Berezhnaya, yang sedang meneliti ritual pemanggilan balik atas perintah Organisasi. Mereka memaksanya untuk melakukan ritual, sementara Koichiro dan Liu memimpin pasukan pemogokan di perkebunan tempat ritual itu dilakukan.

Yang terjadi selanjutnya adalah pertempuran antara rekan rekan yang pernah berbagi suka dan duka. Tapi siapa yang salah di sini? Sulit untuk menentukan siapa yang menyebabkan ini. Mungkin Fraksi Homecoming benar dalam serangan baliknya terhadap Fraksi Oposisi, yang melanjutkan penelitian mereka ke dalam ritual pemanggilan balik meski tidak berniat menggunakannya.

“Apakah kamu menyesal, Koichiro …?” Liu bertanya.

“Iya. Saya masih belum puas dengan semua ini, ”Koichiro mengangguk.

Pada saat itu, keduanya memutuskan untuk menghentikan ritual apapun yang terjadi. Hasilnya, bagaimanapun, tidak berjalan sesuai rencana. Upaya untuk secara paksa menghentikan ritual pemanggilan balik membuat mantera menjadi rusak, menyedot Koichiro dan dua puluh sembilan bawahannya ke dalam celah dimensional. Dan, secara kebetulan atau mungkin takdir, Koichiro dibawa kembali ke dunianya.

Saat dia menyadari bahwa dia telah kembali ke rumah, hati Koichiro menjadi berat karena penyesalan dan rasa bersalah. Dan bahkan sekarang, setengah abad kemudian, perasaan itu tidak memudar. Benar, dia tidak pernah bermaksud melakukannya, tetapi Koichiro masih menemukan jalan pulang, meskipun dengan nyawa banyak orang. Tidak dapat disangkal.

“Begitu … Aku merasakan hal yang sama,” kata Liu, menghela nafas panjang.

Setelah insiden itu, Organisasi kehilangan banyak operasinya, dan delapan pemimpinnya, termasuk Koichiro. Itu adalah pukulan yang menyakitkan. Butuh lebih dari satu dekade bagi Organisasi untuk benar-benar pulih dari dampak peristiwa itu.

Dan pada saat itu, orang-orang yang dapat dengan putus asa mencegah Organisasi runtuh karena bebannya sendiri adalah dua belas komandan yang dipimpin oleh Liu; mereka yang kemudian dikenal sebagai Sesepuh.

Mirip dengan bagaimana Koichiro menemukan jalan pulang melalui kebetulan dan keajaiban, mereka yang tertinggal di dunia ini juga harus membuat banyak pengorbanan.

“Kita berdua telah melalui banyak hal, bukan … Koichiro?”

“Jadi sepertinya, Zhong Jian.”

Jadi, keduanya saling memandang untuk satu saat yang lama. Seolah masing-masing merefleksikan apa yang telah dialami satu sama lain selama bertahun-tahun.