Prolog

Tirai malam sangat tergantung di atas kota Lentencia. Waktunya beberapa menit setelah jam 10 malam. Agak terlambat untuk dianggap malam, tetapi terlalu dini untuk dianggap larut malam menurut standar Jepang. Tetapi dunia ini kekurangan cahaya listrik, dan menurut standarnya, saat itu sangat banyak malam hari.

Kebanyakan orang kekurangan kekayaan untuk menyalakan lilin dan lampu minyak setiap saat. Bahkan untuk kelas bangsawan dan bangsawan, biaya untuk menjaga penerangan terus berjalan bukanlah sesuatu yang bisa dicemooh. Tetapi tentu saja, karena menjaga penampilan adalah bagian dari kehidupan mereka, mereka tetap mempertahankannya, meskipun itu pasti membebani secara finansial, bahkan bagi mereka.

Tapi bahkan di dunia ini, ada pengecualian untuk aturan ini. Yakni, distrik kesenangan kota. Sesuai dengan julukan mereka, “kota tanpa malam,” distrik-distrik ini menyala sepanjang malam.

Konon, iluminasi ini hanya meluas ke jalan-jalan utama dan pintu masuk toko-toko. Begitu seseorang melangkah ke gang, kegelapan pekat menguasai tertinggi, dan satu-satunya cahaya yang bisa ditemukan adalah kelap-kelip bintang dan secercah cahaya bulan.

Saat para pemabuk memasuki gang, hanya menyisakan sorak-sorai karena mabuk, sekelompok orang yang lebih sadar berbaur dengan mereka. Anggota grup itu semuanya memiliki warna kulit yang berbeda. Beberapa memiliki kulit cerah dan rambut keemasan khas dari utara, sementara yang lain berjanggut, pria paruh baya dengan kulit gelap yang mirip dengan keturunan Arab. Dan mengikuti mereka adalah seorang pria tua dengan mata sipit. Seorang pria asal Asia.

Sungguh, tempat melebur dari berbagai macam ras dan usia. Mereka mengenakan pakaian biasa-biasa saja. Mereka tidak membawa senjata, juga tidak mengenakan baju besi atau pakaian hitam yang mungkin dikenakan ninja saat menyelinap. Pakaian mereka terbuat dari katun dan linen, seperti kebiasaan di dunia ini.

Tidak ada yang memberi mereka perhatian khusus saat mereka maju ke gang yang diliputi kegelapan. Akhirnya mereka berhenti di depan sebuah bangunan tempat tinggal. Di depan mata mereka ada semacam patung, terdiri dari batu datar yang tak terhitung jumlahnya yang ditumpuk bersama.

Mungkin menyebutnya patung adalah pernyataan yang berlebihan. Itu lebih terlihat seperti sesuatu yang mungkin disatukan anak-anak sebagai permainan; bentuk yang tidak stabil dan rapuh yang bisa hancur jika ada yang dengan sengaja menusuknya dengan sol sepatu.

Tetapi hanya sedikit yang dapat melihat bentuk ini sebagaimana mestinya, dan mereka tahu bahwa ini sama sekali bukan hasil permainan anak-anak.

Kelompok itu mengeluarkan kartu serikat mereka dari saku, dan mengangkatnya sebelum ukiran naga diletakkan di depan pintu gedung. Secara sederhana, ini tidak berbeda dengan keamanan yang mungkin dilihat di perusahaan besar. Kartu kunci, seolah-olah. Seseorang dalam Organisasi pasti pernah bekerja di perusahaan seperti itu sebelumnya, dan menggunakan pengalamannya untuk meniru sistem itu dengan menggunakan teknik yang diberkahi.

Mata ukiran naga itu berbinar sesaat, lalu pintunya berbunyi klik, menandakan bahwa kuncinya telah dibuka, dan terayun terbuka ke luar. Kelompok itu memasuki gedung, di mana mereka melihat seorang pria duduk dengan punggung menghadap mereka.

“Mereka semua ada di sini sekarang,” seseorang berbisik ke telinga Zheng, lalu dia mengangguk.

Zheng kemudian berbalik. Dia adalah seorang pria paruh baya, berambut hitam. Rambut pria itu disisir ke belakang, dan dia mengenakan jas berekor tanpa satupun kerutan dan dasi kupu-kupu.

Dia berdiri dengan punggung tegak, memberikan kesan individu yang ketat. Dia bersikap seperti kepala pelayan atau asisten untuk beberapa pedagang yang terhormat atau berpengaruh. Mengesampingkan siapa yang akan dia layani, dia tidak terlihat seperti tipe pria yang mungkin Anda temui di gang distrik kesenangan. Rasanya seperti pergi membuang sampah, hanya untuk secara acak bertemu dengan seorang pria dengan tuksedo.

Tentu saja, bukan karena seseorang dilarang berjalan-jalan dengan pakaian seperti itu, tapi ada yang namanya akal sehat. Gaya pakaian tertentu cocok dengan situasi tertentu; itu semua tergantung pada kesempatan itu. Tidak ada undang-undang tentang masalah ini dan orang tidak akan dihukum karena memilih untuk tidak mematuhi alasan ini.

Tetapi bahkan jika hukum tidak melarangnya, itu tidak berarti tidak ada kekuatan untuk menghentikan seseorang melakukannya. Tatapan orang lain memiliki cara yang tak terlihat namun tegas untuk menghentikan seseorang agar tidak menonjol. Dan dalam hal itu, pria ini jelas menonjol seperti ibu jari yang sakit.

Namun demikian, tidak ada yang mengejek Zheng karena penampilannya. Setiap orang yang hadir di sini tahu betapa menakutkannya dia.

“Terima kasih telah datang dalam waktu sesingkat ini,” kata Zheng. “Liu Daijin telah memberi kami perintah yang mendesak.”

Mendengar kata-kata itu, semua pria lain yang hadir tampak tegang, tetapi mereka mengangguk sekaligus. Dilihat dari ekspresi kaku mereka, Zheng tahu bahwa mereka telah diberi pengarahan tentang situasi sampai batas tertentu.

Masuk akal … Pikiran itu terlintas di benak Zheng. Jarang Liu Daijin memanggil orang ke sisinya seperti ini …

Selama lima tahun Zheng melayani Liu, hanya beberapa kali orang tua itu memberikan perintah mendesak seperti itu. Tetapi setiap kali pengecualian semacam itu terjadi, itu selalu melibatkan situasi di mana sesuatu yang kritis bagi Organisasi telah terjadi.

Karena itu, ekspresi tegas di wajah para operator ini memang bisa diharapkan. Tapi pertanyaan kemana perginya insiden ini masih harus dilihat.

Ini adalah kasus yang tidak biasa …

Pekerjaan Liu Daijin adalah manajemen dan administrasi divisi barat daya benua barat dari Organisasi, sementara juga bertanggung jawab atas intelijen dan kontra intelijen melawan musuh bebuyutan mereka, Gereja Meneos. Dan meskipun Lentencia adalah basis operasi Liu, dia tidak pernah benar-benar memiliki andil dalam mengelola kota itu sendiri.

Dalam kebanyakan kasus, sesuatu yang bersifat seperti ini akan berada di bawah yurisdiksi Ruqaiya Redouane, agen yang ditugaskan untuk mengatur urusan di kota ini. Dan sementara Ruqaiya memang mendekati Liu untuk meminta nasihat mengenai keakraban pria misterius itu dengan kode sandi Organisasi, dia sebenarnya tidak meminta bantuannya.

Dari apa yang diketahui Zheng tentang Liu, dia biasanya akan menghormati posisi Ruqaiya dan tidak akan bergerak sendiri. Pangkat Ruqaiya dalam Organisasi lebih rendah dari Liu, tapi dia masih di eselon atas.

Tidak peduli bagaimana seseorang memeriksa situasi ini, itu tidak masuk akal.

Dan meskipun demikian, Liu memerintahkan pelayan dan pengawalnya, Zheng, untuk mengambil alih pasukan penyerang. Pasti ada alasan yang pasti baginya untuk melakukan itu.

Sejauh yang saya tahu, tidak ada informasi yang kami miliki yang seharusnya begitu mengkhawatirkan …

Pikiran itu membuat sedikit riak menyebar di hati Zheng yang kokoh. Ini bukanlah sesuatu yang akan dia banggakan, tetapi semua informasi yang sampai ke Liu disaring olehnya. Informasi yang dikirimkan ke Liu setiap hari datang dari seluruh benua, dan volumenya yang besar berarti seseorang harus menyaringnya sehingga setiap bit informasi mencapai departemen yang relevan.

ℯ𝗻𝓾𝗺𝒶.𝗶𝓭

Ini berarti jumlah informasi yang dimiliki Zheng mengenai pria misterius itu sama atau lebih besar dari yang diketahui Liu.

Jika ada yang terlintas dalam pikiran, ada insiden di mana Misha Fontaine dan suaminya terbunuh …? Tapi…

Mereka telah diberitahu bahwa ahli sihir istana Kerajaan Beldzevia, salah satu kerajaan selatan, telah mati, dibunuh oleh seseorang. Begitu pula suaminya, kapten pengawal kerajaan. Membunuh orang dengan kedudukan tinggi seperti itu adalah berita besar di dunia ini.

Memang, Kerajaan Beldzevia menggunakan semua otoritasnya untuk menjaga agar informasi itu tidak diketahui publik, mengetahui bahwa itu akan membuat rezim mereka menjadi kacau. Negara-negara sekitarnya mengumpulkan intelijen dengan sungguh-sungguh, dan keseluruhan bagian selatan benua berada dalam keadaan yang sangat meragukan.

Tetapi sebaliknya, ini adalah situasi yang terbatas pada kerajaan selatan. Dibandingkan dengan skala papan catur yang merupakan benua barat, situasi di Beldzevia secara efektif sama dengan kehilangan satu pion. Dan meskipun kehilangan pion merupakan pukulan yang menyakitkan, bahkan Organisasi memahami bahwa terkadang hal-hal tidak berjalan sesuai keinginan mereka.

Sama seperti bagaimana seorang pemain profesional tidak akan meratapi hilangnya setiap pion, kematian Fontaines, dan memang, keberadaan Beldzevia secara keseluruhan, tidaklah begitu penting di mata Organisasi.

Jika tidak ada yang lain, saya ragu insiden di Beldzevia ada hubungannya dengan ini … Tetapi bahkan jika itu terjadi, apa yang dia rencanakan untuk dilakukan …?

Sebagai pembantu tepercaya Liu, Zheng dengan loyal menjalankan perintah orang tua itu, karena dia mengerti, setidaknya sampai batas tertentu, apa yang sedang dipikirkan Liu. Tapi kali ini, Zheng tidak tahu maksud orang tua itu.

Apakah dia punya firasat tentang siapa pria itu? Mungkin itu sesuatu yang terjadi sebelum saya memasuki layanannya?

Zheng telah melayani Liu selama bertahun-tahun, dan itu adalah bagian utama dari pekerjaannya untuk secara alami memahami apa yang dipikirkan lelaki tua itu. Seorang asisten yang menolak untuk bertindak kecuali diperintahkan secara eksplisit untuk melakukannya tidak memiliki tempat di sisi Liu Daijin. Dia harus tahu apa yang dipikirkan tuannya, dan memulai persiapan sebelumnya.

Tapi dari saat dia menerima perintahnya sampai sekarang, Zheng telah berjuang untuk sampai pada kesimpulan tentang apa yang Liu rencanakan, dan dia masih belum tahu. Sejujurnya, dia berharap dia bisa kembali ke sisi Liu dan bertanya. Sayangnya, dia telah diberi perintah eksplisit, dan Zheng harus melaksanakannya.

Dia menempatkan saya sebagai komando pasukan penyerang, yang berarti dia cukup berhati-hati untuk bersiap menghadapi yang terburuk …

Bahkan sekarang, Zheng adalah seorang pelayan dalam pelayanan Liu, tetapi peran aslinya adalah sebagai seorang komandan yang memimpin pasukan elit Organisasi, Anjing Pemburu. Kehebatan bela diri dan kemampuan strategisnya membuatnya cocok dengan jenderal Qwiltantia, Helnesgoula dan O’ltormea ​​- tiga negara terbesar di benua barat. Bukan tanpa alasan dia selamat dari medan perang dunia gila yang haus darah ini.

Sejujurnya, dia mungkin yang terkuat dari semua operator di Lentencia, mengesampingkan Liu sendiri. Inilah mengapa dia menjabat sebagai kepala pelayan pribadi Liu Daijin, salah satu dari dua belas kepala naga – pemimpin de facto dan penguasa Organisasi. Fakta bahwa seorang pria dengan status dan kehebatannya dikirim untuk misi ini berarti Liu memperkirakan orang asing ini sangat terampil.

Aku masih tidak tahu apa yang dia pikirkan, tapi … Aku akan melakukan apa yang diperintahkan.

Zheng menghembuskan napas berat, seolah ingin membersihkan semua udara dari tubuhnya, lalu menarik napas dalam-dalam. Dan pada saat itu, semua keraguan telah lenyap dari hatinya, seolah-olah dia telah mengganti persneling dalam pikirannya.

Dia menggunakan metode sugesti diri yang telah ditanamkan padanya selama pelatihannya di pasukan khusus PLA. Pada saat itu, Liu telah membuat dirinya menjadi instrumen presisi yang ada semata-mata demi mencapai tujuan tunggal.

“Kami menghadapi satu target. Kekuatannya saat ini tidak diketahui. Dia bisa menjadi mata-mata yang dikirim oleh suatu negara atau Gereja. Liu Daijin memerintahkan agar kami menguji kemampuannya dan memastikan afiliasinya. ”

Salah satu siluet yang mengikutinya mengangkat tangan.

“Apakah Anda punya pertanyaan?” Zheng bertanya padanya.

“Anggap saja targetnya terampil, apakah kita prioritaskan untuk menangkapnya? Atau…?”

Zheng menanggapi pertanyaan itu dengan anggukan puas. Meskipun mereka teliti, mereka tidak bisa yakin akan kesuksesan mereka. Terutama mengingat betapa sedikit yang mereka ketahui tentang target mereka. Situasi semacam ini rentan terhadap perkembangan yang tidak terduga.

Dan ini menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana mereka seharusnya bereaksi terhadap situasi yang tidak terduga. Fakta bahwa pertanyaan telah dikemukakan adalah bukti bahwa orang-orang yang berkumpul di sini menganggap serius misi ini.

“Dalam skenario terburuk di mana target terbukti terlalu banyak untuk ditangani, Liu Daijin telah memberi kami izin untuk membuangnya. Tetap saja, tidak peduli seberapa terampilnya dia, dia hanyalah satu orang. Dan mengingat kekuatan dan jumlah kami, kemungkinan kami gagal menangkapnya sangat kecil. ”

Senyuman ganas kemudian menyelimuti bibir Zheng.

“Tentu saja, dengan asumsi pekerjaan sehari-hari tidak membuatmu lelah …”

Siluet lainnya mengangkat bahu dan tersenyum pahit. Mungkin itu adalah tawa masam terhadap tantangan ini pada keterampilan yang mereka kembangkan, atau mungkin reaksi dingin terhadap upaya humor atasan mereka. Apa pun itu, udara menindas yang menyertai pengarahan Zheng agak terangkat.

Orang-orang yang berkumpul di sini adalah para operator yang bekerja di Lentencia, yaitu mereka yang paling ahli dalam pertempuran. Namun, ini tidak berarti mereka adalah petualangan atau tentara bayaran. Hanya tiga dari sepuluh orang yang berkumpul di sini telah mengasah keterampilan bela diri mereka melalui pekerjaan petualang dan tentara bayaran. Tujuh lainnya bekerja dalam profesi yang, setidaknya secara lahiriah, tidak ada hubungannya dengan kekerasan semacam itu.

Seorang tukang daging, tukang roti, kurir, pelayan pub … Bahkan seorang pengemis, anehnya. Semua profesi mereka jauh dari kekerasan dan konflik. Tapi keempat orang ini semuanya cukup kuat untuk dianggap sebagai petarung level empat menurut standar guild, yang berarti mereka adalah prajurit kelas satu. Dengan kehebatan mereka, mereka dapat pergi ke negara mana pun di benua itu dan diberikan penempatan di jantung negara itu.

Dan setiap orang yang telah dikumpulkan Zheng di sini sekuat itu.

Bahkan jika mereka agak lelah, seperti yang diusulkan Zheng dengan bercanda, kemungkinan mereka gagal dalam misi ini sangat rendah.

“Anda tidak perlu khawatir, Zheng,” salah satu siluet menjawab. “Kami tidak akan gagal atas perintah yang diberikan oleh Liu Daijin kepada kami. Nyatanya, ada urusan yang harus aku urus besok, jadi lebih baik kita selesaikan ini secepatnya … ”

Sembilan orang lainnya terkekeh sinis.

“Aku akan mempertimbangkannya dan memberi tahu Liu tentang ini. Saya yakin dia akan bersedia menambahkan sedikit tambahan untuk kompensasi Anda. ”

“Heheh, kamu baik sekali. Menjalankan toko roti menjadi sedikit sulit akhir-akhir ini, ”kata siluet itu dengan tidak menyesal.

Zheng mengangguk kembali dengan ringan.

Bagus, bagus … Mereka cukup tegang untuk situasi tersebut, tetapi cukup tenang. Hebat.

Jika mereka terlalu stres sebelum pekerjaan seperti ini, ada kemungkinan itu akan membuat mereka membeku di tempat saat itu penting. Jadi sementara dia tidak bisa membiarkan mereka sepenuhnya melepaskan ketegangan yang diperlukan situasi ini, dia juga tidak bisa membiarkan mereka terlalu gugup.

Benang dengan tegangan yang terlalu besar pada akhirnya akan putus.

†

Beberapa waktu kemudian, seorang pria mendekati gerbang gedung dari jalan utama. Dilihat dari gaya rambut dan pakaiannya, dia sepertinya mengelola salah satu bisnis di distrik kesenangan ini. Dia memiliki penampilan rapi dan rapi khas pria yang urusannya berkisar pada kesenangan malam.

“Tuan Zheng, pelanggan yang Anda sebutkan sedang bergerak. Ada seseorang dari toko yang membuntutinya. ”

Rupanya, ini adalah salah satu anggota Organisasi.

“Begitu …” kata Zheng tenang. “Kalau begitu, mari kita mulai. Kalian semua tahu rencananya, ya? ”

ℯ𝗻𝓾𝗺𝒶.𝗶𝓭

Siluet itu mengangguk dan menghilang ke dalam kegelapan malam, satu demi satu.