Epilog

Kekaisaran Holy Qwiltantia memerintah atas wilayah barat benua barat. Terletak di wilayah selatannya, dekat perbatasan dengan kerajaan selatan, adalah kota pelabuhan Lentencia – jantung perdagangan dan perdagangan yang berkembang di Qwiltantia selatan.

Tepat saat matahari mulai terbit di atas cakrawala, seorang pria muncul di kota ini. Dia dibalut jubah dan tudung yang menyembunyikan wajahnya. Sekilas tidak jelas apakah dia seorang tentara bayaran, petualang, atau sejenis musafir. Penampilannya tidak menunjukkan banyak hal, tapi dia juga tidak terlalu curiga. Jika ada, anehnya kehadirannya terasa pingsan.

Pria itu dengan cepat melewati penjaga gerbang, dan segera menuju ke distrik kesenangan Lentencia.

“Hmm … Apakah ini tempatnya?”

Mengonfirmasi tanda, yang bertuliskan ‘The Echo Hall, Purveyor to the Guild’ di atasnya, dia menuju ke bar.

“Oh, Anda datang lebih awal, mister.” Seorang pria yang lebih muda yang bekerja di bar melihat pria itu masuk. “Minum sepagi ini?”

“Mm. Minuman dan sesuatu untuk dimakan, ”pria itu berkata sambil mengangkat tudung dari atas matanya.

“Oh… Masih bertualang di usiamu? Itu kasar, ”kata pekerja itu, mengangkat bahu saat melihat wajah pria itu.

Terlepas dari betapa remehnya komentar itu, pria itu tampaknya tersinggung.

“Anda bisa menghindarkan saya dari omong kosong …” Pria itu memelototinya. “Sekarang, dimana makanan dan minuman saya? Sesuatu untuk mengisi perut saya akan dihargai. ”

“Ah, maaf …” kata pekerja itu dengan hormat. “Baiklah, duduk saja dimana saja. Namun, semua gadis keluar sampai malam. Anda tidak keberatan? ”

Pekerja itu mulai berbicara dengan nada meminta maaf. Instingnya membunyikan lonceng peringatan tentang pria ini. Ketertiban umum di distrik kesenangan ini agak buruk, jadi fakta dia bekerja di sini berarti dia harus cukup kuat karena kebutuhan. Lagipula, tidak ada telepon untuk memanggil polisi di dunia ini, dan pekerja ini cukup berpengalaman untuk mengusir petualang dan tentara bayaran yang mabuk.

Tapi melawan pria ini, bahkan lima orang di level pekerja ini tidak akan punya kesempatan.

Mencemooh pekerja yang tiba-tiba sakit, pria itu membuang muka seolah-olah kehilangan minat.

“Aku tidak perlu memberitahumu pesananku, kan? Kalau begitu cepatlah … Dan ambilkan aku dua gelas dan satu teko air. ”

Dengan begitu, pria itu duduk di meja terjauh dari pintu. Faktanya, itu bukanlah tempat yang nyaman untuk membawa pesanannya.

Apa masalahnya …? Dia tidak perlu duduk di sudut seperti itu …

Duduk di dekat meja akan membuat segalanya lebih mudah bagi mereka berdua, tetapi karena dia sudah duduk, pekerja itu tidak bisa memintanya untuk pindah.

Oh, baiklah …

Sambil menghela nafas agar pria itu tidak menyadarinya, pekerja itu menghilang ke dapur. Dan beberapa menit kemudian …

“Ini dia, mister … Terima kasih sudah menunggu.” Pekerja itu membawa sepiring besar berisi apa yang tampak seperti mie pasta dan sup.

“Ooh …” seru pria itu, aroma bumbu yang menggugah selera.

Dilihat dari bumbu seperti lada di hidangan, sepertinya itu mirip dengan peperoncino bacon.

Mm … Kelihatannya bagus, pikir pria itu dalam hati.

Biasanya, peperoncino dibuat hanya dengan menggunakan rempah-rempah, paprika dan minyak zaitun, dan tidak termasuk bacon atau daging apapun, tapi ini adalah hidangan milik dunia ini. Tanpa menyuarakan keluhan, pria itu mengambil garpunya dan mulai makan.

“Dan ini bir dan airmu,” kata pekerja itu, meletakkan minuman di atas meja.

Dia mengerahkan sedikit keberanian yang dia miliki untuk menanyakan suasana hati pria itu. Melirik pekerja itu, pria itu meraih kantong koinnya.

“Aku akan tinggal sampai malam hari ini. Berapa biayanya? ”

“Hah? Sampai malam tiba …? ” pekerja itu mengejeknya karena terkejut. “Kamu akan tinggal di sini selama itu?”

Kedai itu buka sepanjang hari dan sepanjang malam. Berada di distrik kesenangan, tempat ini mendapatkan sebagian besar bisnisnya pada malam hari, dan sebagian besar buka sebagai restoran untuk pekerja kota pada siang hari. Karena itu, tidak ada alasan nyata untuk menolak permintaan pria itu.

Tapi itu jam tujuh pagi. Tinggal di sana sampai malam berarti dia menghabiskan setengah hari penuh hanya duduk di sana. Memang, beberapa orang minum sepanjang malam, tetapi orang yang minum pada siang hari bukanlah hal yang umum.

“Apa? Apa itu masalah? ” tanya pria itu, memperhatikan sikap terkejut pekerja itu.

“T-Tidak, tidak sama sekali, tapi …” pekerja itu tergagap.

Tidak ada masalah. Tetapi bahkan jika toko tersibuk di malam hari, masih ada bagian pelanggannya di siang hari, dan mengingat lalu lintas pelanggan, satu orang yang memesan sedikit tidak akan menghasilkan banyak keuntungan.

Tetapi pria itu, merasakan keragu-raguan pekerja itu, mengeluarkan koin emas dari kantongnya dan mengulurkannya.

“Biaya saya untuk mengambil tempat. Ini cukup untukmu? ” tanyanya sambil menjentikkan koin.

𝓮numa.id

“Whoa… Tuan, apakah kamu gila atau apa? Jika kamu datang pada malam hari, kamu bisa membeli beberapa gadis cantik. ”

Mengkonfirmasi berat koin emas di tangannya, pekerja itu menatap pria itu dengan penuh tanya. Koin emas tunggal ini jauh lebih berharga daripada hanya duduk di toko selama sehari. Mungkin tidak cukup untuk menyewakan toko termahal di Lentencia untuk sehari, tetapi di toko seperti ini, dia bisa meminta semua pelayan yang dibanggakannya untuk memperhatikannya. Termasuk layanan malam khusus mereka.

Menolak pembayaran dari pelanggan adalah hal yang aneh untuk dipastikan, tetapi karena mereka melayani pelanggan, mereka harus tahu di mana harus menarik batasan.

Saya pikir dia mungkin agak aneh di kepala, tapi … Sepertinya tidak …

Penampilannya tidak cocok, tapi itu masih dalam batas-batas alasan. Dia tidak memberikan kesan tidak koheren yang dilakukan orang gila. Dan selain itu, pria itu tampaknya telah melambai seolah-olah mengatakan bahwa diskusi telah selesai, jadi dia terpaksa menerima koin itu.

Oh, baiklah … Kurasa aku akan mengambil bayarannya untuk makanan dan minuman dari ini.

Meskipun dengan itu, masih ada jumlah yang cukup besar yang tersisa, tapi setidaknya itu tidak akan terlalu menyiksa hati nuraninya. Selain itu, jika dia berencana untuk minum sekarang, dia akan menghabiskan banyak uang untuk makanan ringan.

Aku akan bertanya pada pemiliknya apa yang harus dilakukan nanti … Tunggu, apa yang orang tua itu lakukan?

Saat dia merenungkan situasinya, pekerja itu melihat ke belakang, melihat pria itu menuangkan air dari teko ke dalam cangkir. Dia minum sambil makan bukanlah hal yang luar biasa, tentu saja, tetapi pria itu hanya mengisi setengah cangkir, dan kemudian menutupinya dengan piring kosong. Itu tampak seperti lelucon seorang anak yang telah diseret ke dalam situasi yang membosankan oleh orang tua mereka. Pekerja itu pernah melihatnya terjadi di masa lalu.

Tapi ekspresi pria itu tidak terlihat seperti sedang mencoba membuat lelucon. Melihatnya lagi, pekerja itu mengangkat bahu dan pergi ke belakang meja kasir, makna di balik tindakan pria itu hilang darinya …

♱

Malam itu, seorang wanita berbaris melalui distrik perdagangan Lentencia. Kulitnya yang coklat dan sehat serta ciri-cirinya yang dipahat akan membuat siapa pun dari dunia Ryoma menganggap dia adalah seorang wanita keturunan Arab. Dia tampak berusia pertengahan tiga puluhan. Anggota tubuhnya kencang, dan dada serta bokongnya montok. Bisa dibilang dia memiliki penampilan dan usia yang menonjolkan kewanitaannya.

Penampilannya memberi kesan bahwa dia adalah pelayan kedai minuman, atau pelacur – wanita dari distrik kesenangan. Tetapi bahkan saat dia berjalan, dikelilingi oleh tatapan ingin tahu, wanita itu menyelinap ke pintu masuk perusahaan tertentu dengan gerakan mengalir.

“Maafkan aku karena datang pada malam seperti ini,” kata wanita itu, menundukkan kepalanya dengan hormat kepada penjaga pintu.

“Bukankah kau … Salah satu pelayan di Echo Hall?” Dia bertanya.

Penjaga pintu ini sering mengunjungi Echo Hall bersama teman-temannya pada hari liburnya, jadi dia tahu wajahnya. Dia tidak bisa membantu tetapi merasa aneh menemukannya di sini begitu larut malam.

“Iya. Sebenarnya, ada pelanggan di tempat kami … Saya ingin melihat Liu Daijin dan melaporkan sesuatu tentang dia. ” Dengan begitu, wanita itu mengeluarkan sebuah kartu dari belahan dadanya dan menyerahkannya kepada penjaga pintu.

Di dunia ini, orang akan mengenalinya sebagai kartu identitas yang digunakan di bank dan guild. Saat dia melihatnya, ekspresi penjaga pintu berubah. Memarahi dirinya sendiri karena mengira dia hanya seorang pelayan, dia dengan cepat mengambil kartu itu dan menuangkan sedikit prana ke dalamnya.

“Maafkan aku … Aku akan memeriksa dan mengumumkan kedatanganmu. Harap tunggu di sini. ”

Setelah memastikan pola yang muncul di kartu, penjaga pintu berbicara dengan cara yang sangat berlawanan dengan kecurigaan yang dia tunjukkan padanya beberapa saat yang lalu. Wanita itu tidak tersinggung, tentu saja. Perilakunya hanyalah bukti bahwa dia telah melakukan tugasnya dengan baik.

“Terima kasih.” Dia menundukkan kepalanya ke penjaga pintu saat dia menghilang ke dalam gedung. Hanya butuh beberapa menit sebelum penjaga pintu kembali dengan seorang pria di belakangnya. Dia adalah seorang pria paruh baya dengan tubuh sedang dibalut jas berekor. Dia memiliki rambut hitam yang disisir ke belakang. Kata-kata penjaga pintu bahwa dia mengumumkan kedatangannya tidak bohong, sepertinya.

“Terima kasih telah menunggu. Saya dipanggil Zheng, kepala pelayan yang melayani Liu Daijin. Saya mendengar Anda ingin bertemu tuan saya. Ikutlah denganku … ”

Mengikutinya, wanita itu menuju lebih dalam ke gedung perusahaan. Mereka naik tangga di bawah tanah, di mana wanita itu mendapati dirinya menghadap pintu kayu besar. Ruangan di depan mungkin menggunakan seluruh lantai basement.

“Tuan … saya telah membawa tamu,” kata kepala pelayan, mengetuk pintu beberapa kali.

𝓮numa.id

“Masuk,” suara seorang pria bergema dari balik pintu.

“Permisi, kalau begitu.” Kepala pelayan membuka pintu.

Sebuah ruangan penuh warna berkilauan menyambut wanita itu.

“Senang bisa berkenalan dengan Anda, Liu Daijin,” kata wanita itu, berlutut dan menundukkan kepalanya segera setelah dia melihat pria di depannya. “Saya Ruqaiya Redouane, pengiriman Organisasi di kota ini.”

Liu adalah pria jangkung dengan janggut panjang yang menjulur ke lantai.

“Kami berdua adalah bagian dari Organisasi. Anda tidak perlu memaksakan upacara … Bangkitlah, “kata Liu, mendorongnya untuk bangun.

“Saya tidak layak, Pak …”

Ruqaiya relatif terkenal di dalam Organisasi karena keahliannya, dan seseorang bahkan bisa menghitungnya di antara eselon atas grup. Tapi lelaki tua di depannya memiliki status yang sama sekali berbeda. Dia adalah salah satu dari dua belas anggota Organisasi yang paling terkemuka, yang telah mendirikan dasar-dasar grup.

Ilmu bela diri telah sangat mengekang penuaannya, jadi orang tidak bisa melihatnya dari penampilannya, tapi pria ini mendekati usia seratus tahun. Bahkan jika Organisasi telah menempatkan Ruqaiya untuk bertanggung jawab atas Lentencia, Liu Daijin berada di atas dan di atas pangkatnya.

“Aku dengar kamu ingin memberitahuku sesuatu. Apa itu?” Liu bertanya, memotong ke inti permasalahan.

“Yah …” Ruqaiya bergumam mengelak.

Dia hanya datang ke sini karena dia tidak bisa memutuskan apa yang harus dilakukan sendiri, tetapi sekarang prospek untuk berbicara dengan anggota yang lebih tua seperti Liu membuatnya agak malu-malu. Menyadari ketakutannya, Liu memandangnya dengan senyum ceria.

“Saya melihat. Saya kira saya setidaknya harus menyajikan teh untuk Anda, bukankah saya …? ” katanya, meraih set tehnya sendiri.

“Oh, erm, uhh …” Ruqaiya tergagap.

“Ini akan siap dalam waktu singkat. Duduklah di sana dan tunggu, ”dia memerintahkannya.

Ruqaiya dengan patuh melakukan apa yang diperintahkan.

“Nah, ini dibuat di dunia ini, tapi rasanya cukup enak. Cobalah. ” Liu meletakkan botol teh di atas mangkuk, menambahkan daun teh ke dalamnya dan menuangkan air panas ke dalam mangkuk.

Sepertinya air sudah dipanaskan. Sepuluh menit kemudian, dia memberikan mangkuk teh itu kepada Ruqaiya, yang segera menyesapnya.

“Sangat lezat.”

Itu memiliki aroma bunga dan rasa santai yang sepertinya meresap ke seluruh tubuhnya.

“Luar biasa … Kualitasnya tidak sebanding dengan aslinya, tentu saja, tapi aku senang kamu menyukainya,” kata Liu sambil menuangkan lebih banyak teh ke dalam mangkuk.

Mereka menghabiskan waktu dengan tenang seperti itu untuk beberapa saat lagi, setelah itu Liu akhirnya membuka bibirnya lagi.

“Nah, sekarang setelah kamu sedikit tenang, mari kita bicara. Apa yang membawamu kepadaku? ”

Dipandu oleh kata-katanya, Ruqaiya menceritakan tentang pria misterius yang muncul di kemapanannya.

“Ooh … Sekarang adalah tidak biasa,” kata Liu termenung. “Seseorang yang belum mengetahui kata sandi Chawanjin …”

“Jadi itu benar-benar kata sandinya …”

“Iya. Aku tidak bisa menebak siapa itu tanpa melihat mereka, tapi dari apa yang kau katakan padaku, sepertinya aman untuk berasumsi dia akrab dengan Chawanjin … ”kata Liu, mengelus janggutnya dengan mata menyipit. “Hanya fakta bahwa dia melakukannya di kedai minuman menunjukkan dia mengetahui kata sandi Organisasi.”

Dengan ini, Ruqaiya menyadari bahwa dia benar untuk mendatanginya. Chawanjin adalah nama sandi dari perkumpulan rahasia yang berbasis di Cina. Namanya berarti ‘Masyarakat mangkuk teh’, dan sesuai dengan nama itu, mereka menyampaikan informasi dalam bentuk sandi menggunakan susunan mangkuk teh.

Mengikuti tradisi itu, beberapa operator Organisasi menggunakan bentuk kode itu di masa lalu. Meskipun demikian, Chawanjin meninggalkan kode mereka di toko teh di China dan bukan di bar. Tapi karena kedai teh lebih tidak biasa dan menarik perhatian di dunia ini, bar digunakan sebagai gantinya.

𝓮numa.id

Tetapi fakta bahwa pria itu menggunakan sinyal Chawanjin memunculkan satu masalah besar.

“Sudah berapa tahun sejak kata sandi itu terakhir digunakan?” Liu bertanya.

“Ya, saya yakin sudah 20 tahun atau lebih sejak kami mulai menggunakan kartu sebagai alat identifikasi dan berhenti menggunakan sandi Chawanjin.”

Organisasi telah berupaya untuk memanfaatkan atau menciptakan kembali teknologi dari Rearth. Mereka tahu bahwa mengingat tingkat teknologi dunia ini, menciptakan kembali satu teknologi pun sudah cukup untuk memberi mereka keuntungan yang luar biasa. Salah satu perkembangannya adalah kartu-kartu ini, yang menunjukkan tanda tertentu ketika diisi dengan prana.

Kartu-kartu itu dibuat dari bahan yang unik, sehingga butuh waktu untuk membuatnya. Dengan demikian, mereka hanya digunakan untuk mengirimkan surat dan dokumen yang paling penting dan rahasia, tetapi mereka juga sering digunakan untuk mengidentifikasi anggota Organisasi.

Dengan jenis teknologi ini, Organisasi tidak perlu anggotanya menggunakan sandi Chawanjin untuk mengidentifikasi diri mereka sendiri. Ruqaiya sendiri hanya mengetahui kata sandinya, tetapi tidak pernah benar-benar menggunakannya. Itulah mengapa dia mendatangi Liu, salah satu anggota senior Organisasi.

“Hmm … Apa artinya ini …?”

Seorang pria misterius, menggunakan metode komunikasi yang sekarang telah dihapuskan. Bahkan sebagai anggota berpangkat tinggi Organisasi yang dikirim untuk mengawasi Lentencia, Ruqaiya tidak begitu tahu bagaimana mengatasi ini.

Dia mungkin mata-mata suatu negara yang kebetulan melakukan sandi lama yang dia lihat tidak menarik. Atau mungkin dia hanya mabuk, dan tidak sengaja melakukannya sambil bermain-main …

Tapi minat Liu cukup terganggu oleh kemungkinan di balik identitas pria ini.

Bagian tentang dia membawa katana Jepang memang membuat penasaran … Saya harus melihat sendiri, saya pikir.

“Zheng, bisakah kamu mengirim beberapa anggota yang terampil? Kita harus memastikan identitas orang itu, ”kata Liu sambil bangkit dari kursinya.