Bab 4: Pertempuran Cekungan Ushas

Lebih dari sebulan telah berlalu sejak Ryoma Mikoshiba bertemu dengan Ratu Grindiana Helnecharles di kota perbatasan Memphis.

Tanah datar yang luas terhampar, dikelilingi pegunungan terjal. Di dalam wilayah Xarooda, yang dipenuhi pegunungan dan hutan, Ushas Basin relatif diberkati dengan akses air yang melimpah, menjadikannya wilayah penghasil biji-bijian. Meskipun sebagian besar tanaman Xarooda diimpor dari tetangganya, mereka mengandalkan beberapa daerah penghasil biji-bijian untuk menanam gandum, yang merupakan sumber makanan utama negara itu.

Meskipun tanah mereka tidak cocok untuk pertanian, makanan adalah sumber kehidupan negara. Mengandalkan negara lain untuk itu tidak bisa ditolerir.

Mereka bisa, mungkin, membelinya secara finansial. Tambang negara memungkinkan penambangan tidak hanya dari besi, tetapi bahkan bahan-bahan berharga seperti emas dan batu permata. Dan dengan banyaknya pandai besi terampil di negara ini, peralatan yang diproduksi oleh pandai besi Xaroodian diakui kualitasnya di antara negara-negara lain di benua itu.

Dari sudut pandang ekonomi, Xarooda cukup kaya. Namun, tidak ada raja dalam sejarah Xarooda yang pernah mempertimbangkan untuk membuang pertanian. Justru sebaliknya, pada kenyataannya – raja-raja masa lalu telah menyisihkan pengeluaran nasional untuk menebang hutan dan meratakan pegunungan demi mengamankan lebih banyak lahan pertanian.

Ini karena mereka memahami betul betapa berbahayanya mengandalkan negara lain untuk sesuatu yang sama pentingnya dengan makanan. Seseorang dapat membuang banyak kemewahan, tetapi mengandalkan sepenuhnya pada negara lain untuk hasil pertanian berarti Anda menciptakan kelemahan utama bagi negara Anda.

Dengan asumsi negara pengekspor tetap bersahabat dengan Anda tanpa batas waktu, tidak akan ada masalah. Tapi persahabatan sejati tidak ada antar negara. Bahkan jika suatu negara memasuki hubungan kerja sama dengan negara lain, tidak ada seorang pun yang dapat menjamin bahwa hubungan itu akan bertahan selamanya.

Jika hubungan memburuk, yang menyebabkan negara pengimpor memutuskan untuk memotong ekspornya, Xarooda tidak akan berdaya. Dan bahkan jika hubungan tidak memburuk, mungkin ada banyak skenario lain yang akan merugikannya. Mungkin cuaca buruk berarti hasil panen lebih kecil dari yang diharapkan, dan negara lain harus mengekspor lebih sedikit.

Meskipun ada banyak bangsawan yang tidak melihat rakyat jelata sebagai manusia, bahkan mereka tahu lebih baik daripada sengaja membuat orang kelaparan mereka sendiri. Itulah mengapa tidak ada negara yang mengambil risiko mengandalkan sepenuhnya mengimpor makanan dari negara tetangga.

Jika situasi seperti itu terjadi, kemampuan Xarooda untuk setidaknya cukup mandiri akan membuatnya sedikit lebih baik. Benar, tanaman yang bisa dihasilkannya jumlahnya relatif kecil, tetapi bahkan jumlah gandum yang sedikit itu bisa menentukan nasib negara.

Jadi dengan semua pemikiran itu, orang bisa benar-benar mengatakan Ushas Basin adalah jantung Xarooda yang berdetak. Dan tanah itu penting dari sudut pandang pertahanan juga. Ushas Basin berada seratus kilometer di barat daya ibu kota Xarooda, Periferal. Jika seseorang menuju ke wilayah selatan Xarooda dari Periferal, Ushas Basin berfungsi sebagai pos pemeriksaan utama yang harus dilintasi.

Selain itu, sebagian besar medan tanah subur datar, sehingga sulit untuk menerapkan taktik kejutan. Setiap pertempuran yang terjadi di sini akan dilakukan dengan taktik konvensional. Itu adalah wilayah yang tidak dengan mudah memungkinkan perkembangan yang tidak dapat diprediksi.

Di sisi timur cekungan ini ada benteng yang kokoh. Itu dibangun di lembah antara pegunungan yang membentuk cekungan, menjadikannya penghalang terbesar Xarooda untuk menghentikan invasi O’ltormea.

Selama bertahun-tahun, keluarga kerajaan Xaroodian telah memperluas benteng ini. Ini membentuk jaringan benteng, bersama dengan benteng lain yang dibangun di sepanjang pegunungan. Berkat itu dan keuntungan lokasi yang diberikan oleh medannya, itu adalah benteng yang sangat tak tertembus.

Karena alasan inilah pasukan invasi O’ltormea ​​yang terdiri dari enam puluh lima ribu orang telah berjuang untuk menggulingkan benteng ini selama hampir sebulan. Dan hari ini, sekali lagi, tentara O’ltormean berbaris di benteng, sinar matahari memantulkan ujung tombak mereka. Semua atas nama kemenangan …

“Semua orang! Ini adalah momen kritis. Dengan kekuatan gabungan dari tiga kerajaan di timur, bahkan O’ltormea ​​tidak dapat berharap untuk merebut benteng ini! Jalur suplai musuh terganggu, dan moral anak buah mereka berkurang! Mari kita bergabung, dan membawa pukulan keadilan untuk ditanggung para penjajah ini! ”

““ “Semoga kami tahu kemuliaan! Kematian bagi penjajah! ”” ”

Jenderal cantik Kerajaan Myest, Ecclesia Marinelle, berbicara. Suaranya bergema di dalam benteng, menimbulkan sorak-sorai yang sepertinya mengguncang langit dan bumi. Tinju yang tak terhitung jumlahnya mengarah ke langit. Saat komandan mereka berseri-seri dengan berani pada mereka, rambut hitamnya berkibar tertiup angin, para prajurit dipenuhi dengan kepercayaan mutlak yang tak tergoyahkan. Fakta bahwa Ecclesia adalah komandan negara lain tidak terlalu penting.

Berkat bala bantuan dari benteng lain yang ditempatkan di sepanjang pegunungan dan pasukan yang datang dari ibu kota, ditambah dengan perintah Ecclesia, pasukan yang ditempatkan di benteng Ushas Basin mampu menahan serangan besar O’ltormean.

“Nock busurmu! Baris pertama, bersiaplah! Baris kedua dan ketiga, tetap standby! Harus ada senjata pengepungan mendekat. Tembak mereka segera setelah mereka memasuki jangkauan Anda. Yang di belakang, terus persiapkan panah api itu! Oli sudah siap, bukan? Sekarang dengarkan! Jangan biarkan seorang prajurit meninggalkan tempat ini hidup-hidup! Jika Anda ingin bertahan hidup, bunuh mereka sebanyak yang Anda bisa! ”

Teriakan para komandan bergema dari dinding. Panah dengan kain basah minyak di ujungnya telah disiapkan. Panci besar berisi minyak yang direbus hingga beberapa ratus derajat ditempatkan di atas dinding.

Jika ini akan ditumpahkan ke tentara O’ltormean yang mengamuk di bawah tembok, itu pasti akan membakar kulit mereka dengan cara yang paling mengerikan. Bahkan jika mereka sembuh, perlu waktu bagi para prajurit untuk kembali aktif bertugas. Faktanya, kebanyakan dari mereka kemungkinan akan mati lemas. Apa yang kemudian akan terjadi selanjutnya adalah baptisan dengan panah api.

Tidak ada yang bisa selamat dari serangan terus menerus ini tanpa cedera. Perang, bagaimanapun, adalah urusan yang sangat mengerikan. Bagi tentara O’ltormea, Ushas Basin adalah pintu gerbang neraka, tetapi hal yang sama bisa dikatakan untuk tentara yang mempertahankan benteng.

“Jangan goyah, ksatria Rhoadserian! Sekarang waktunya untuk menunjukkan kekuatanmu! ”

Saat dia menarik tali busur yang dibuat khusus dan ditarik dengan erat untuk menembak jatuh tentara O’ltormean yang mencoba menyeberangi parit, Helena meneriakkan kata-kata yang meriah kepada para ksatria di sekitarnya. Dia tahu bahwa jika dia tidak melakukannya, hati mereka akan hancur sebelum melihat barisan musuh yang tak terbatas mengalir ke arah mereka.

Bahkan dengan medan di sisi mereka, ini bukanlah pertempuran yang mudah. O’ltormea ​​memegang kendali atas pusat benua, dan mencurahkan setiap kekuatan nasional mereka ke dalam perang ini. Jumlah pria yang mereka layani benar-benar mengejutkan. Pasukan mereka seperti gelombang pasang kebencian, dan tekanan yang mereka timbulkan di luar kebiasaan.

Bahkan dengan mereka dilindungi oleh tembok tinggi, yang memutuskan pertempuran adalah jiwa manusia. Maka, dalam menghadapi rentetan panah dan sihir dari sisi O’ltormean, Helena dengan sepenuh hati fokus untuk mendorong tentaranya.

Aspek kunci dari pertempuran pengepungan adalah untuk menjaga moral para prajurit. Pertempuran berakhir setelah sisi Anda retak di bawah tekanan yang diberikan oleh musuh. Dan hanya ada satu metode untuk mencegahnya: terus menghitung jumlah tubuh musuh.

“Mereka membawa pendobrak!” Peringatan terdengar dari menara pengawas yang dibangun di sepanjang dinding.

Itu adalah senjata sederhana, dibuat dari kayu yang diambil dari hutan terdekat, ujungnya diperkuat oleh besi. Tapi ilmu bela diri bisa memberi tentara stamina yang dibutuhkan untuk menggunakannya sebanyak yang diperlukan untuk menembus pertahanan mereka. Bahkan gerbang besi tebal dari benteng ini tidak akan mampu menahan serangan seperti itu.

“Anak panah api! Tembakkan panah apimu ke sana! ”

Para kapten dengan cepat memberikan perintah mereka, dan hujan panah api dan toples minyak menghujani pendobrak tersebut. Palu benar-benar tertutup pakaian basah sebagai tindakan pencegahan terhadap taktik penembakan, tetapi tindakan balasan yang murah seperti itu tidak banyak membantu. Menyerang benteng Ushas dengan senjata dadakan seperti itu akan sulit.

Tentara mereka mungkin besar, tapi luasnya strategi mereka sempit. Dan inilah hasilnya … Yang tersisa hanyalah berharap dia berhasil melaksanakan rencananya, dan untuk menjaga moral para prajurit sampai dia melakukannya …

Saat dia menatap ke bawah pada serangan berulang-ulang dari O’ltormea, matahari terbenam mewarnai kulit Helena menjadi merah saat bibirnya melengkung membentuk senyuman kejam.

“Sepertinya serangan hari ini hampir berakhir.” Sebuah suara yang mengingatkan pada dentang bel berbicara dari belakang punggung Helena, saat dia menjaga moral para prajurit tetap tinggi.

“Ya… Matahari terbenam, dan musuh perlu mendapatkan kembali posisinya. Kebetulan, adakah alasan komandan tertinggi ada di sini di garis depan? ” Helena bertanya, nadanya sama seperti biasanya.

Ecclesia hanya memberikan senyum paksa pada sikap Helena dan menggelengkan kepalanya sebagai penyangkalan.

e𝐧um𝒶.i𝗱

“Tidak ada alasan khusus. Sepertinya Sir Grahalt telah berhasil mencegat pasukan musuh yang berbaris melalui pegunungan juga, ”kata Ecclesia, mengalihkan pandangannya ke pegunungan yang menjulang tinggi di kejauhan.

“Itu masuk akal,” Helena mengangguk, seolah dia diberitahu sesuatu yang sangat jelas. “Bagaimanapun, dia adalah komandan yang cukup terampil. Joshua juga bersamanya. Saya yakin kita bisa tenang, tahu mereka menangani masalah ini. ”

Grahalt Henshel, komandan pengawal kerajaan Xaroodian, adalah pejuang terkemuka di negara yang terkenal dengan sikap militeristiknya. Meskipun kenalan mereka agak singkat, pendapat Ryoma tentang dia tidak terlalu disukai karena pria itu cepat marah. Namun, Ryoma hanya berpikir demikian karena dia tidak melihatnya di medan perang.

Benar, Grahalt tidak memiliki pandangan atau kebijaksanaan yang luas untuk memimpin keseluruhan medan perang seperti yang dilakukan Jenderal Belares atau Helena. Dan dia pemarah dan mudah marah, karena suatu kesalahan. Tetapi sebagai seorang komandan di medan perang, dia memiliki bakat yang pasti dan pengalaman yang luas. Jika pemberontakan pecah di Xarooda, yang dikirim untuk memadamkannya pasti dia dan pengawal kerajaannya.

Grahalt tidak akan kalah dalam pertempuran di puncak tanah airnya melawan tentara O’ltormea. Dan bahkan jika dia memang melihat tentara dari dua negara lain sebagai rekan dalam pertarungan melawan kekaisaran, dia tidak akan mempercayakan garis pertahanan terakhir sebelum ibukota kepada mereka. Biasanya, dia akan melihat memerintah salah satu benteng di sekitarnya selama waktu kritis seperti itu tidak dapat diterima.

Meski begitu, Ecclesia dan Helena bersikeras agar dia menangani pertahanan pegunungan. Setelah rapat strategi yang penuh gejolak, Julianus I memberinya perintah langsung untuk melakukan apa yang mereka katakan. Helena dan Ecclesia hanya bersikeras sehingga dia melakukannya karena dia sangat akrab dengan topografi Xarooda.

Benteng ini mungkin kuat, dengan keuntungan lokasi yang besar, tetapi jika musuh menghindarinya, gerbangnya sebaiknya tetap terbuka. Dan jika benteng itu dihantam dari belakang, para prajurit di dalamnya akan kehilangan semangat. Itu harus dicegah dengan cara apa pun, dan Grahalt adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu.

Selain itu, Joshua, yang telah menarik pasukannya dari distrik pegunungan di sepanjang perbatasan, menjabat sebagai letnannya. Jadi kecuali sesuatu yang sama sekali tidak terduga terjadi, mereka berdua seharusnya baik-baik saja.

“Untuk saat ini, hari tampaknya telah berakhir …” kata Ecclesia, menyaksikan tentara O’ltormean mundur sedikit demi sedikit. “Dengan ini, kita telah membeli satu bulan, tapi berapa lama lagi kita harus menunggu …?”

Bertentangan dengan kata-katanya, ada senyum geli di bibirnya. Itu adalah bukti bahwa dia tidak berpikir sedikitpun mereka bisa kalah dalam pertarungan ini. Dan tidak ada sedikit pun kecerobohan atau kesombongan dalam sikapnya. Helena hanya bisa melihat penilaian yang dingin dan keinginan untuk menang.

Ada kemungkinan serangan malam, tentu saja, tapi mereka sudah lama bersiap untuk kemungkinan itu. Setiap prajurit O’ltormean yang mungkin mencoba menyerang mereka akan ditebang dengan kejam.

“Ya, yang tersisa hanyalah berdoa agar rencananya berjalan dengan baik,” kata Helena, mengalihkan pandangannya ke utara.

Seolah menunggu satu drama yang akan membatalkan perang ini …

♱

“Pasukan kita bahkan tidak bisa menggulingkan benteng ini di bawah perintahmu, Saitou ?!” Teriakan kesal Shardina bergema di tenda.

Ini tidak seperti perilakunya yang biasa. Sikapnya sangat buruk. Ketegangan mental dari pertarungan yang berkepanjangan menghilangkan cahaya seperti permata yang biasanya dimiliki Shardina. Rambutnya, yang biasanya terlihat seperti emas cair, telah kehilangan kilau, dan karung di bawah matanya menunjukkan keadaan pikirannya saat ini.

“Maafkan saya, Yang Mulia,” Saitou menundukkan kepalanya dengan patuh. “Benteng lembah mereka terbukti lebih sulit ditangkap daripada yang saya harapkan. Mendobrak gerbang utama akan membutuhkan waktu. ”

Namun, ini bukanlah tanggung jawab individu Saitou. Tanggung jawab atas pasukan ini sepenuhnya berada pada Shardina, dan ini berarti tanggung jawab atas bagaimana setiap pertempuran dimainkan juga menjadi miliknya. Selain itu, Saitou hanyalah komandan dari satu unit.

Yang bertanggung jawab atas situasi yang tidak menguntungkan ini adalah Shardina, dan, seolah-olah, Celia, yang menjabat sebagai letnannya yang baru diangkat. Namun, Saitou bukanlah anak kecil, dan tahu bahwa menunjukkan hal ini sekarang ke wajah Shardina hanya akan membuatnya marah.

Sebagai seorang prajurit O’ltormea, hal terpenting adalah memenangkan pertempuran ini. Saitou menyadari ini, dan menghindari mengatakan apapun yang bisa membuat kondisi pikiran Shardina menjadi lebih buruk. Tapi seolah mengejek pertimbangan Saitou, gangguan tertentu dari seorang pria harus membuka bibirnya.

“Tidak, tidak, itu belum semuanya. Mereka telah memisahkan kelompok penyerang mereka dan mengirim mereka melalui pegunungan untuk mengganggu kami sementara kami fokus menyerang benteng. Begitu kami melakukan serangan balik, mereka lari kembali ke pegunungan. Tidak ada akhir dari ini … Jika mereka menyerang kita secara langsung, tidak peduli berapa banyak orang yang mereka miliki, mereka tidak akan menang, tapi tetap saja … ”

“Bapak. Sudou, itu sudah cukup! ” Saitou berteriak.

Laporannya akurat, tapi Sudou memiliki sikap menjengkelkan tentang hal itu sehingga Saitou mau tidak mau kehilangan kesabaran. Saitou tidak pernah menyukai pria itu sejak awal. Tidak, sejujurnya, dia agak benci harus berurusan dengannya sama sekali. Meskipun keduanya telah dipanggil dari Rearth dan memiliki beberapa kesamaan, kepribadian mereka pada dasarnya seperti minyak dan air.

Saitou adalah tipe orang yang seperti pejuang, sementara Sudou lebih merupakan seorang perencana. Saitou mengakui keahliannya diperlukan, dan tahu dia cukup mahir, tapi keduanya tidak dibuat untuk bekerja sama.

Memang benar, meskipun Sudou membantu menyelamatkannya dari ujung keputusasaan.

Dia bukan orang jahat, tapi … Sesuatu tentang dia pasti rusak. Bukannya aku bisa menyalahkannya untuk itu …

Saitou tidak suka merencanakan atau merencanakan, itu memang benar. Tapi dia tidak bisa menyangkal kegunaannya. Almarhum Gayus Valkland telah bekerja sama dengan Shardina untuk memicu kekacauan di Rhoadseria, dan Saitou tidak merasa jijik dengan mereka.

Kudengar Sudou tidak dipanggil ke dunia ini oleh O’ltormea ​​… Tapi apakah sesuatu terjadi saat itu yang membuatnya seperti ini?

Sebagai anggota lain dari organisasi, dan sesama rekan senegara Jepang, Saitou memiliki semacam ikatan tertentu terhadap Sudou, lebih dari anggota organisasi lainnya. Jadi, dia merasa jika sesuatu bisa dilakukan untuk mengatasi kegelapan di hati Sudou itu, dia ingin melihatnya terjadi. Tapi Sudou masih atasannya, dan memasukkan hidungnya ke dalam urusan pribadi pria itu hanya akan membuka luka lama.

Meski begitu, Saitou sangat cemas tentang Sudou, sehingga Saitou takut membiarkannya pergi kemari. Sudou pasti menyukai pertumpahan darah. Saitou mendapat kesan bahwa ada sesuatu tentang sifat manusianya yang pada dasarnya rusak.

Aku harus mengabaikan itu untuk saat ini, meskipun …

Masalahnya adalah situasi mereka saat ini. Saitou khawatir cara bicara Sudou yang provokatif akan mengganggu hati Shardina. Namun, yang mengejutkan, Shardina memandangnya dengan tenang.

“Tidak, lanjutkan, Sudou. Jika ada yang ingin kau katakan, katakan, ”kata Shardina, memotong kata-kata Saitou dengan nada pasrah.

Dia sama sekali tidak ingin mendengar apa yang Sudou katakan, tetapi bahkan Shardina mengakui bahwa keterampilan dan pengetahuan pria itu dalam hal taktik dan strategi adalah yang terbaik. Itulah mengapa dia memanggilnya ke sini meskipun dia beroperasi di Rhoadseria, bahkan jika urusan di sana agak mereda sekarang. Kepribadiannya cacat, itu sudah pasti, tetapi Shardina tahu lebih baik daripada mengabaikannya dalam hal strategi.

Atas izin Shardina untuk berbicara, Sudou mengarahkan pandangan penuh kemenangan pada Saitou dan berbicara sambil tersenyum.

“Benteng Ushas bahkan lebih tak tertembus dari rumor yang beredar. Terutama karena kami tidak memiliki perlengkapan yang lengkap dalam hal senjata pengepungan juga … Fakta bahwa Anda menekankan mobilitas dengan harapan menyelesaikan perang dengan cepat menjadi bumerang bagi Anda. ”

Bahkan serangan sihir memiliki sedikit arti, karena sihir yang diberkahi diterapkan pada dinding benteng membuat mereka tidak berguna. Dengan itu, Shardina tidak punya pilihan selain menggunakan pertempuran pengepungan dasar.

e𝐧um𝒶.i𝗱

Namun, mesin pengepungan, sebagian besar, cukup berat dan sulit diangkut. Dan Shardina menekankan kecepatan selama kampanye ini, yang berarti dia tidak memperhitungkan senjata pengepungan. Tetap saja, dia memang menyiapkan beberapa mesin pengepungan – tapi sangat sedikit. Dan mayoritas dari mereka menjadi abu ketika Joshua Belares menyergap konvoi pasokan itu.

Pria itu menghancurkan segalanya untukku. Bahkan ini…

Dari semua mesin pengepungan yang bisa dia persiapkan, hanya satu dari sepuluh yang benar-benar tiba di Ushas Basin, dan sebagian besar telah dihancurkan selama sebulan pertempuran. Sebagai gantinya, Shardina telah memerintahkan agar kayu diperoleh dari hutan terdekat untuk membuat senjata pengepungan dadakan, tetapi mereka jauh lebih rendah daripada mesin pengepungan yang dibuat oleh pengrajin ibukota kekaisaran, terutama dalam hal pertahanan dan daya tahan.

Menutupi senjata pengepungan mereka dengan pakaian basah tidak banyak membantu memblokir panah api dan minyak mendidih yang menghujani dinding.

“Kamu mengklaim memiliki bangsawan Xarooda di bawah jempolmu, tapi tindakan dan gerakan mereka terlalu lambat. Mereka mungkin menyadari bahwa kami sedang berjuang untuk menang, dan mengadopsi pendekatan menunggu dan melihat. ”

Cara paling pasti untuk memenangkan pertempuran pengepungan adalah dengan meminta bantuan orang dalam Anda. Dengan kata lain, dengan menggunakan pengkhianat untuk membantu menggulingkan benteng dari dalam. Tapi tikus yang dipekerjakan Shardina terbukti bermasalah. Meski menjadi harapan terakhir mereka, para bangsawan bergerak terlalu lambat untuk menjadi efektif. Mereka juga berada di dalam benteng Ushas sebagai bagian dari pasukan Xarooda. Sejauh ini mereka telah membuat berbagai macam alasan untuk menghindari permohonan Julianus I, tetapi tiba-tiba berubah pikiran.

“Apa maksudmu mereka mencoba memihak kita dan Xarooda?” Shardina bertanya.

“Itulah yang akan aku lakukan jika aku jadi mereka,” kata Sudou, senyum cabul di bibirnya. “Mereka tidak memiliki kesetiaan atau keyakinan. Yang mereka miliki hanyalah keserakahan, seperti babi. Konon, sifat mereka itulah yang membuat mereka menerima tawaran kami untuk memulai, dan itulah yang mendorong Jenderal Belares menuju kematiannya. ”

Sikap kooperatif mereka dari tahun lalu terasa seperti kebohongan sekarang. Tapi begitulah bahaya pengkhianat. Hanya orang bodoh yang mengharapkan kesetiaan dari orang-orang yang akan mengkhianati negara mereka sendiri.

Mereka sepertinya mulai meragukan kekuatan kekaisaran setelah melihat perang berlarut-larut … Sialan, itulah mengapa aku mencoba mengakhiri perang ini dengan cepat … Shardina menggigit ibu jarinya dengan kesal.

“Begitu … Jadi menurutmu apa yang harus aku lakukan sekarang, Sudou?”

“Tindakan terbaik adalah mempertahankan wilayah yang berhasil kami rebut, dan meminta tentara kami kembali ke negara kami. Kami tidak tahu apa tujuan utara, dan jalur pasokan kami sudah mencapai batasnya. ”

Sudou kemudian menyebarkan peta di atas meja.

“Terima kasih kepada putra Jenderal Belares dan penjarahannya terhadap jalur suplai kami, kami gagal membawa suplai yang cukup ke medan pertempuran ini. Dan karena Xarooda membakar ladang mereka saat mereka mundur, kami gagal mendapatkan apa yang kami butuhkan secara lokal juga. Itu tidak berarti jatah kita habis, tentu saja, tapi pada tingkat ini, ini hanya masalah waktu … ”

“Jadi itulah mengapa mereka membawa garis depan ke timur dari Ushas Basin …” Shardina bergumam.

“Aman untuk berasumsi, ya. Mereka tidak akan menghindar dari metode apa pun jika itu berarti mendorong kita keluar. ” Sudou mengangkat bahu.

Taktik bumi hangus. Sebuah strategi yang digunakan sepanjang sejarah. Dengan menghancurkan bidang tanah sebelum jatuh ke tangan musuh, akan menjadi sangat sulit bagi tentara musuh untuk mendapatkan pasokan secara lokal, sehingga sangat sulit untuk mempertahankan barisan mereka.

Salah satu contoh terkenal dari taktik ini adalah dari invasi Toyotomi Hideyoshi ke Semenanjung Korea; Dinasti Joseon menerapkan taktik bumi hangus untuk melemahkan kemampuan tentara Jepang untuk mendapatkan pasokan. Itu juga digunakan ketika tentara Jerman menginvasi Uni Soviet selama Perang Dunia II, dan ketika Kekaisaran Achaemenid di Persia menginvasi Scythians.

e𝐧um𝒶.i𝗱

Itu adalah taktik yang sangat efektif yang telah terbukti berhasil berkali-kali, terutama dalam situasi di mana pasukan besar melancarkan invasi ke daerah pegunungan atau bersalju, di mana mengamankan jalur pasokan sudah sulit.

Tetapi dengan keefektifannya datang bagian kerugiannya. Yang paling mencolok adalah, setelah perang berakhir, memulihkan area yang hancur ternyata jauh lebih sulit. Awalnya, taktik bumi hangus tidak hanya menghancurkan fasilitas militer. Desa dan lahan pertanian dibakar, sumber air akan diracuni, hutan akan dibakar. Kerusakan yang parah akan terjadi pada infrastruktur dan lingkungan daerah tersebut.

Dengan kata lain, Xarooda telah memotong dagingnya yang hidup dengan gerakan ini. Dan cara terbaik untuk mengalahkan taktik ini adalah dengan mengakhiri perang begitu cepat sehingga jalur suplai tidak lagi menjadi masalah, atau dengan membawa suplai dalam jumlah besar dari tanah air untuk memulai.

Tapi sekarang, karena tidak satu pun dari opsi itu berhasil, mereka perlu menarik tentara mereka dan berkumpul kembali. Itu adalah logika yang mapan dalam perang. Shardina, bagaimanapun, menggelengkan kepalanya sebagai penyangkalan.

“Tidak … Sudou, apa menurutmu kita benar-benar bisa mundur, selarut ini ke perang?”

Secara rasional, dia tahu Sudou benar. Tapi dia tidak bisa menarik pasukannya sekarang, dan Sudou tahu itu sebaik dia.

“Ya, sejujurnya, itu adalah keputusan yang sulit dibuat. Jika tidak ada yang lain, itu pasti akan membuat kedudukan Anda jauh lebih buruk, Yang Mulia. Dan posisi kita tidak akan jauh lebih baik … ”

Pengeluaran perang Shardina telah tenggelam ke dalam kampanye ini berjumlah lebih dari sepertiga dari anggaran militer O’ltormea ​​- anggaran kekuatan militer besar yang menguasai pusat benua barat. Itu adalah jumlah yang lebih besar dari seluruh anggaran nasional beberapa negara kecil. Dan bahkan negara besar seperti O’ltormea ​​tidak dapat mengumpulkan uang sebanyak itu dengan mudah.

Tapi uang bukanlah masalah di sini. Mengingat kekuatan nasional O’ltormea, mereka dapat menutupi jumlah itu dalam dua hingga tiga tahun. Masalahnya adalah apakah mereka bisa mendapatkan kembali jumlah yang hilang itu.

Perang pecah, dalam hampir semua kasus, karena alasan keuangan. Berkali-kali, masalah keadilan atau tujuan besar lainnya diangkat sebagai panji, seperti pertahanan negara, atau atas nama membebaskan rakyat jelata dari penindasan. Terkadang, bahkan Tuhan disebut sebagai pembenaran untuk berperang. Tetapi penyebab sebenarnya dari perang hampir selalu karena ekonomi.

Kemiskinan dan kelaparan mendorong orang untuk mencuri dari orang lain; melakukan itu adalah naluri alami. Bahkan hewan pun memperebutkan wilayah. Dan menduduki wilayah berarti memperoleh sumber daya dan pajak yang ditawarkan tanah orang lain. Dengan kata lain, tidak ada yang cukup bodoh untuk mencuri gurun yang tidak menghasilkan apa-apa.

Dalam hal itu, jika Shardina menarik anak buahnya keluar dari Xarooda sekarang, semua usaha dan pengorbanan yang telah dia lakukan sejauh ini akan sia-sia. Uang yang dihabiskan bukanlah masalah sebenarnya, tetapi fakta bahwa itu tidak menghasilkan apa-apa sebagai imbalan untuk membenarkan pengeluarannya. Reputasi dan kedudukan Shardina akan tercemar seluruhnya.

“Saya pikir Sudou benar. Kita harus menarik kembali orang-orang kita dan bernegosiasi dengan Xarooda … Namun … “kata Saitou dan kemudian berhenti.

Jika segalanya berubah menguntungkan bagi O’ltormea, mungkin bernegosiasi dengan Xarooda bukanlah pilihan yang buruk. Menghancurkan negara sama sekali akan ideal, tetapi Kaisar Lionel memberi tahu mereka bahwa menjadikan mereka negara bawahan yang bergantung adalah alternatif yang dapat diterima juga.

Namun, mengingat situasinya, tidak satu pun dari itu adalah pilihan.

“Jika tidak ada yang lain, jika kita tidak mengambil Ushas Basin, kita akan benar-benar gagal untuk mendapatkan kembali dana yang telah kita keluarkan untuk perang ini … Tapi bagaimana keadaan berjalan, itu tidak mungkin.”

“Aku tahu itu … Itulah mengapa merebut benteng adalah prioritas kita saat ini, kan?”

Keheningan menyelimuti tenda. Shardina menatap Sudou dan Saitou dengan saksama saat mereka menahan lidah mereka. Memulai negosiasi dengan Xarooda sebelum benteng Ushas jatuh tidak akan menghasilkan apa-apa bagi mereka. Xarooda tidak akan dengan mudah melepaskan tanah yang merupakan sumber makanan mereka. Tapi O’ltormea ​​juga tidak tertarik dengan tanah mereka yang lain. Dengan kata lain, jika mereka tidak memiliki baskom, itu tidak akan cukup untuk menyeimbangkan uang yang mereka habiskan untuk kampanye ini.

“Kalau begitu kesimpulannya jelas, saya pikir. Kita harus terus menekan serangan, ”Sudou menyimpulkan.

“Bapak. Sudou! ” Seru Saitou.

Apa yang dia sarankan adalah sembrono. Sejauh yang Saitou tahu, memindahkan pasukan mereka karena alasan politik tidak akan berakhir dengan baik. Dan Sudou memahami ini dengan sempurna. Tapi dia menerima kritik Saitou tanpa mengedipkan mata.

“Jika kita tidak bisa mundur, satu-satunya pilihan kita adalah terus bergerak maju … Bagaimanapun juga, kita harus mempertimbangkan faksi putra mahkota, Tuan Saitou.”

Mendengar kata-kata itu, Saitou terdiam lagi. Shardina sangat dipercaya oleh Kaisar, tetapi ada orang-orang yang menyesalkannya. Kedua saudara laki-lakinya adalah contoh yang mencolok tentang ini. Mereka percaya bahwa saat mereka pergi bertempur liar di perbatasan, Shardina mencoba menjilat ayah mereka, sang kaisar.

Mereka sangat marah sekarang, ketika Kaisar Lionel menarik pasukan elit dari seluruh Kekaisaran karena kesal karena invasi Xarooda berjalan lambat. Beberapa unit diambil dari perbatasan utara dan barat, tempat saudara laki-lakinya ditempatkan.

Mereka mengerti, tentu saja, bahwa ini perlu. Tetapi emosi manusia tidak selalu sesuai dengan logika. Konon paku yang mencuat adalah yang pertama kali dipalu. Jika ekspedisi ini berakhir dengan hasil yang tidak menguntungkan, Shardina akan menjadi mangsa empuk bagi monster yang merencanakan di istana kaisar. Statusnya sebagai seorang bangsawan tidak akan berbuat banyak untuk menghentikannya. Dia tidak akan dieksekusi, tapi dia akan tetap membayar mahal untuk kegagalannya.

“Kami akan melakukan tuntutan yang menentukan besok … Kami akan menggunakan rencana yang Anda buat sebelumnya, Sudou. Beri tahu Sir Rolfe untuk meninggalkan Fort Noltia dan datang ke sini. ”

Kilatan telah kembali ke mata Shardina. Dengan menegaskan kembali posisinya saat ini, dia telah menguatkan tekadnya untuk apa yang akan datang.

“Serangan gelombang menggunakan semua kekuatan kita … Jika gagal, kita sudah selesai.” Sudou menyeringai geli pada kata-kata Shardina.

Saat dia mengingat Rolfe dari tugasnya melindungi Benteng Noltia, Shardina mengakui situasinya putus asa. Seandainya terjadi kekalahan, jembatan yang dengan susah payah mereka bentuk dengan Fort Noltia akan direnggut dari genggaman mereka.

Formasi Roda Berputar. Sudou menyebutkannya sebelumnya … Dengan itu, itu mungkin saja. Dan kita tidak punya banyak pilihan tersisa … Tapi kenapa dia begitu terpaku untuk melanjutkan perang …?

Bagi anggota Organisasi seperti Sudou dan Saitou, Shardina tidak lebih dari simpanan sementara. Sumpah setia Saitou kepadanya hanyalah salah satu cara organisasi itu mencoba untuk melepaskan singa yang merupakan Kekaisaran O’ltormea ​​seperti parasit.

Dari perspektif itu, berkurangnya pengaruh Shardina sama sekali bukan perkembangan yang menguntungkan bagi Organisasi. Tetapi jika perang berlangsung lebih lama, mereka berdiri untuk kehilangan segalanya. Sudou tidak ingin melihat Shardina – yang temperamennya sangat dia kenal – benar-benar kehilangan semua kekuatannya.

Apakah Organisasi memerintahkannya untuk melakukan sesuatu? Tapi…

Naluri binatang yang dia poles sejak mencapai dunia ini membunyikan lonceng peringatan di benak Saitou. Tetapi kenyataannya tetap bahwa, pada saat ini, mereka tidak memiliki alternatif yang lebih baik.

“Saitou, aku akan membuatmu maju ke depan besok,” kata Shardina, mengarahkan tatapan tajam pada bawahannya yang diam.

“Ya, Yang Mulia …”

Saitou hanya bisa mengangguk, kewalahan oleh intensitas di matanya, bahkan saat rasa tidak nyaman dan ketakutan yang merayap pada sikap misterius Sudou membebani hatinya …

e𝐧um𝒶.i𝗱

♱

Keesokan paginya, saat semburat jingga mulai menutupi langit dini hari, Helena berdiri di atas menara yang dipasang di sepanjang dinding. Dia memandang ke depan ke perkemahan O’ltormean di kejauhan, udara dingin bertiup dari pegunungan dan bermain-main dengan rambut putihnya.

Gerakan di kamp mereka lebih kuat dari biasanya … Mereka mungkin ingin menyelesaikannya hari ini atau besok. Mereka pasti kehabisan kesabaran.

Saat naluri yang dia peroleh sebagai komandan berpengalaman di medan perang dengan tajam menangkap perubahan atmosfer, Helena membiarkan cakra di tubuhnya untuk berakselerasi.

Begitu … Mereka ingin menuntut kita.

Dengan menambah tubuhnya dengan ilmu bela diri, dia meningkatkan penglihatannya melebihi batas normalnya, memungkinkannya untuk melihat perkemahan musuh dengan tajam beberapa kilometer jauhnya.

Jadi mereka akhirnya akan berhati-hati terhadap angin dan menyerang kita, bisik Helena, memelototi asap putih yang melayang di udara.

Hanya ada beberapa alasan mengapa asap akan naik dari medan perang. Dilihat dari waktu, mereka sepertinya sedang menyiapkan makanan.

“Selamat pagi, Lady Helena. Sepertinya musuh akhirnya siap untuk melemparkan semua yang mereka miliki pada kita. ” Sebuah suara seperti lonceng berbicara dari belakang Helena.

Ecclesia muncul di turret, ditemani oleh sejumlah ksatria. Rambut hitamnya yang halus disisir rapi meskipun masih pagi, menari tertiup angin saat dia berdiri di sana. Helena juga merasakan aroma samar menggelitik hidungnya – mungkinkah Ecclesia menggunakan sejenis minyak wangi?

Melihat sikap dan penampilannya yang halus, orang tidak akan meragukan dia adalah putri seorang bangsawan terkenal. Namun, tubuhnya tidak terbungkus gaun sutra, melainkan baju besi berat yang terukir dengan goresan dan bekas yang tak terhitung jumlahnya. Itu berdiri sebagai bukti diam dari banyak pertempuran yang dia perjuangkan selama hidupnya. Ini adalah bukti tak terbantahkan bahwa Ecclesia sama sekali bukan boneka wanita yang cantik.

Selamat pagi, Ecclesia. Ya, sepertinya begitu, ”kata Helena sambil menatap asap yang membubung tanpa berpaling untuk melihat wanita lain.

“Segalanya tampak terjadi seperti yang diprediksi Lord Mikoshiba,” kata Ecclesia, berdiri di sisi Helena dan melindungi matanya dengan tangan terangkat saat dia melihat ke depan.

Biasanya, Ushas Basin adalah tempat yang ideal bagi O’ltormea ​​untuk mengobarkan perang berkepanjangan terhadap mereka, tetapi O’ltormea ​​kekurangan senjata dan persediaan yang diperlukan untuk mengejar strategi itu. Sebulan pertempuran telah mengajari mereka dengan sangat baik betapa kokohnya benteng ini. Namun terlepas dari itu, Shardina memutuskan untuk tidak membuat pasukannya mundur, dan itu berarti hanya ada satu jawaban untuk pertanyaan tentang apa yang dia rencanakan.

“Mereka membuat sarapan besar untuk memastikan prajurit mereka cukup makan … Mereka mungkin tidak akan memiliki kesempatan untuk mundur, bahkan setelah matahari terbenam.”

Sisi O’ltormea ​​tidak memiliki fasilitas pertahanan yang dimiliki tim Helena, dan begitu pertempuran dimulai, pasukan yang mengepung tidak akan dapat menarik tentara kembali dan memberi mereka waktu untuk makan dan istirahat. Tentu saja, mereka mungkin memiliki beberapa ransum portabel yang dapat dimakan tanpa dimasak, tetapi itu hanya hal-hal sederhana seperti kacang-kacangan, buah-buahan kering, dan dendeng asin.

Tetap saja, itu lebih baik daripada bertarung tanpa makan apapun sepanjang hari. Tapi itu tidak akan berbuat banyak untuk menghidupkan kekuatan untuk berperang. Dan mengingat iklim Ushas Basin, udaranya menjadi cukup dingin saat matahari terbenam.

Jadi, mereka perlu memastikan bahwa mereka mengisi perut mereka sekarang, sebelum pertempuran dimulai dengan sungguh-sungguh. Niat komandan mereka terlihat dari banyaknya asap yang mengepul dari perkemahan mereka.

“Begitu … Mereka rela bertarung sampai larut malam jika perlu.” Bibir Ecclesia yang berbentuk melengkung membentuk senyuman.

e𝐧um𝒶.i𝗱

Bertarung di malam hari membutuhkan banyak persiapan. Setiap komandan tentu berharap untuk membuat persiapan sebanyak mungkin sebelumnya. Tetapi sejumlah persiapan akan menjadi tidak berguna jika musuh mengetahui hal itu, karena mereka dapat mempersiapkan sejumlah tindakan balasan jika mereka tahu apa yang pihak lain rencanakan.

“Tepatnya, mereka ingin terus menyerang kami sepanjang malam,” kata Helena. “Mengingat besarnya pasukan mereka, mereka kemungkinan akan membagi pasukan mereka menjadi tiga atau empat unit dan menyerang kita secara bergelombang.”

“Ya, saya setuju dengan perkiraan itu. Mereka ingin memanfaatkan jumlah superior mereka dan menyerang tanpa henti, untuk menguras moral tentara kita. ” Ecclesia menempelkan jari ke dagunya dan mengangguk.

Melihat asap masakan membuat mereka banyak menduga-duga. Ketentuan pasukan musuh, moral mereka, rencana komandan musuh … Tentu saja, tidak banyak yang bisa bersinar sebanyak itu hanya dari sedikit asap yang mengepul. Kemampuan untuk mengumpulkan informasi semacam itu dari lingkungan itulah yang membedakan seorang jenderal dari seorang prajurit biasa.

Dan dua wanita yang berdiri di sana, tanpa ragu, adalah jenderal.

“Bagaimana kita menghadapi ini, lalu?” Ecclesia bertanya.

Itu diutarakan sebagai pertanyaan, tapi kata-katanya sangat percaya diri. Ada jalan keluar yang terbatas dalam situasi ini, dan setelah membaca situasinya sedalam yang mereka lakukan, pihak Ecclesia hanya memiliki satu jalan tersisa untuk diambil.

“Nah, bukankah menurutmu kita semua cukup bosan dikurung di benteng ini?” Helena berkata sambil tersenyum paksa, melihat mata Ecclesia bersinar seperti berlian.

Dia seperti anak kecil, menunggu ibunya memberikan izin untuk menerkam permen di depan matanya.

“Iya! Sejujurnya, saya benci bersikap defensif, baik dalam hal percintaan maupun perang. ”

Tidak ada keraguan bahwa Ecclesia adalah seorang jenderal yang ahli dalam bertahan dan menyerang, tapi seperti semua orang, dia memiliki kesukaannya. Dan seperti yang mungkin tersirat dari gelarnya ‘The Whirlwind’, dia paling terlibat dalam elemennya dengan taktik yang melibatkan menginjak-injak dan menghancurkan musuh. Senjata terbesar Ecclesia Marinelle adalah kecenderungannya untuk menggunakan kecepatan luar biasa untuk menyerang dengan tegas.

“Maka ini adalah kesempatan sempurna … Formasi lain memiliki hadiah yang dia bawa untuk kita, kan?” Kata Helena, nadanya berat dengan implikasi.

Ini adalah percakapan antara dua jenderal, dan Ecclesia dengan cepat menangkap apa yang diisyaratkan Helena. Bagian dari bala bantuan yang dipimpin Ecclesia termasuk satu unit di bawah komando langsungnya. Karena mereka telah bersembunyi di dalam benteng sejauh ini, unit tersebut belum diberi kesempatan untuk menunjukkan nilainya yang sebenarnya. Tapi melakukan serangan akan memberi mereka jalan keluar untuk frustrasi yang telah mereka bangun, dengan membiarkan mereka menunjukkan taring mereka yang menakutkan terhadap tentara O’ltormea.

“Ya, memang … Kalau begitu aku akan menerima tawaran itu untukmu, Lady Helena. Saatnya kita akhirnya mendapat kesempatan untuk menjadi liar. Tampaknya tidak peduli apapun yang terjadi, aku sama sekali tidak bagus dengan taktik bertahan … ”

Ecclesia mengaku dia tidak suka bertahan secara pasif. Helena, bagaimanapun, menggelengkan kepalanya. Selama beberapa bulan terakhir yang mereka habiskan bersama, dia telah belajar menghargai taktik dan strategi dari mata Ecclesia. Hal yang sama bisa dikatakan tentang penghargaan Ecclesia untuk Helena juga.

“Oh … Dan aku akan menghubungi Grahalt …” kata Helena kepada Ecclesia saat yang terakhir menuruni tangga dengan anak tangga seperti loncatan.

“Aku tidak keberatan, tapi … Akankah pesan itu sampai padanya tepat waktu, dengan mempertimbangkan semua hal?” Ecclesia memiringkan lehernya.

“Ini akan baik-baik saja,” kata Helena sambil tersenyum masam. “Dia salah satu pria paling terkemuka di negeri ini. Saya pikir dia akan mengikuti Anda dengan baik. ”

Mungkin sulit untuk memujinya sebanyak itu, karena dia selalu harus mengukur pencapaian Jenderal Belares, tetapi Helena menjunjung tinggi kemampuan dan kesetiaan Grahalt terhadap Xarooda. Beberapa orang mampu tetapi tidak setia, sementara yang lain setia tetapi tidak kompeten. Dibandingkan dengan mereka, Grahalt adalah pria berbakat yang mempertahankan standar tinggi, meskipun dia memiliki kesalahannya sendiri.

Itu sangat jelas dari fakta bahwa Grahalt ditugaskan untuk memimpin benteng-benteng di pegunungan.

“Sangat baik. Aku akan membiarkanmu menangani ini, Lady Helena … Sekarang, permisi dulu. ”

Menyadari perasaan Helena tentang masalah tersebut, Ecclesia membungkuk dengan anggun di hadapannya dan berbalik untuk pergi. Senyum yang gagah berani dan buas menyebar di bibirnya, seperti serigala betina yang matanya tertuju pada mangsa yang tak berdaya, menjilat bibirnya dengan penuh harap …

♱

“Hei, cepatlah! Kapten akhirnya akan meneriaki kita! ”

“Beritahu aku tentang itu. Dan itu setelah kita diusir dari tempat tidur pagi ini … Aku tidak bisa melakukan ini lebih lama lagi … ”

Para prajurit yang berbaris di depan pot besar menggerutu karena tidak senang. Waktu makan tidak berbeda dengan saat mereka berkelahi, dan meskipun ada banyak sup yang menggelegak di panci di depan mereka, itu hanya cukup untuk mengisi perut semua orang. Jika mereka tidak terburu-buru untuk mendapatkan sajiannya, mereka hanya akan memiliki sisa di dasar panci yang tersisa.

Kualitas dan jumlah prajurit makanan diterjemahkan langsung ke peluang mereka untuk bertahan hidup di medan perang, bahkan untuk prajurit berpangkat rendah yang bertempur di garis depan. Selain itu, petinggi memerintahkan semua orang untuk bangun lebih awal dari biasanya pagi itu.

e𝐧um𝒶.i𝗱

Mereka berada di tengah-tengah perang, tentu saja, jadi hanya beberapa orang bodoh yang mengeluh tentang bangun pagi atau bahwa mereka masih mengantuk, tetapi semua orang cukup kesal karenanya.

Perasaan tidak puas tumbuh sangat parah akhir-akhir ini. Setahun telah berlalu sejak mereka meninggalkan negara mereka untuk kampanye ini, dan para prajurit semakin rindu. Lebih buruk lagi, perang dengan Xarooda telah menemui jalan buntu untuk waktu yang lama. Biasanya para prajurit akan mampu menanggung ini, tetapi mereka perlahan-lahan kehabisan kesabaran.

“Berhenti mengoceh. Jika Anda memiliki keluhan, sampaikan kepada komandan Anda! ” seorang juru masak kekar setengah baya berteriak dengan marah, memelototi para tentara saat dia memukul panci dengan sendok.

Dia mengenakan celemek dan kemeja putih, seragam umum untuk juru masak di pasukan ini. Dada lebar dan lengannya yang tebal membuatnya berbeda dari yang lain. Dia memiliki kepala botak, dan secara keseluruhan dia terlihat cukup menakutkan. Satu pandangan membuatnya jelas bahwa dia benar-benar memegang senjata dan bertarung di medan perang pada suatu waktu.

Kemarahannya benar-benar membungkam omelan para prajurit.

“Aku bersumpah, bukannya mereka tidak memberi kita perintah yang tidak masuk akal tanpa mempertimbangkan apa yang bisa kita lakukan, juga …” Si juru masak bergumam pada dirinya sendiri agar tidak didengar oleh tentara, dan kemudian menatap ke arah seorang prajurit yang tampak untuk memohon dengan matanya untuk porsi yang lebih besar. “Ayo, selanjutnya! Cepatlah makan atau kami akan menghajarmu! ”

Penjatahan makanan adalah alasan untuk perhatian besar di medan perang. Jika tentara sedikit curiga bahwa tentara lain mungkin mendapatkan lebih dari mereka, mereka akan marah pada juru masak dalam sedetik. Setiap tanda kelemahan akan dihadapi dengan ancaman dan tuntutan untuk perlakuan istimewa. Dan juru masak mana pun yang menyerah pada tekanan itu tidak layak untuk pekerjaannya. Ditakuti oleh para tentara adalah alternatif yang bagus untuk itu.

“Astaga … Setiap prajurit harus mengerang dan mengerang … Itulah mengapa mereka tidak pernah dipromosikan …” si juru masak meludah, mengerutkan alisnya dengan ragu saat dia melihat barisan tentara.

Dia tiba-tiba merasakan tanah bergemuruh sedikit di bawah tumitnya. Awalnya itu adalah getaran kecil yang hampir tidak terlihat, tetapi getaran itu tampaknya semakin kuat.

Gempa bumi…?

Tentara di dekatnya sepertinya juga menyadarinya, karena mereka semua berhenti makan dan melihat sekeliling.

“Apakah itu gempa bumi? Tidak … Kedengarannya seperti berlari kencang! ”

Pada saat itu, para lelaki itu segera menyadari apa yang sedang terjadi.

“Serangan musuh! Musuh datang! ”

“Apa yang dilakukan para pengintai ?!”

“Untuk apa kau tertinggal ?! Sekarang tidak ada waktu untuk sarapan! ”

Teriakan beberapa tentara yang tanggap menggema di seluruh formasi. Saat berikutnya, hujan anak panah turun dari langit.

Ecclesia melesat keluar dari Benteng Ushas seperti anak panah yang membelah angin, memacu kudanya – yang diperkuat dengan kekuatan sihir – maju. Itu adalah kecepatan yang sesuai dengan julukannya sebagai ‘The Tempest.’

Lima ribu penunggang kuda yang dipimpin oleh Ecclesia melesat melintasi bumi dengan kekuatan badai. Tak lama kemudian, tenda-tenda kamp O’ltormean berada di garis pandang mereka, sekitar tiga hingga empat ratus meter jauhnya. Biasanya, ini akan menempatkan para cavalier dalam jangkauan efektif pemanah musuh, tapi Ecclesia dengan tegas memberikan perintahnya.

“Persiapkan tendangan voli kedua! Tidak perlu menghemat anak panah – kami punya banyak! Ajari anjing O’ltormean ini apa arti sebenarnya dari ‘kematian dari atas’! ” Ecclesia berseru.

Atas dorongan kuatnya, para angkuh menarik busur mereka untuk kedua kalinya.

“Fiiiire!” Ecclesia mengayunkan pedangnya ke arah perkemahan O’ltormean.

Anak panah yang tak terhitung jumlahnya bersiul saat mereka terbang melintasi langit Ushas Basin yang masih gelap. Para angkuh dipersenjatai dengan busur kecil melengkung yang unik, mirip dengan desain busur Turki atau busur pendek yang digunakan oleh beberapa suku nomaden. Ini adalah pilihan yang agak tidak biasa, karena busur panjang biasanya digunakan di dunia ini. Atau, paling tidak, di benua barat.

Dan sementara shortbow ini nyaman digunakan dengan menunggang kuda, mereka tentu saja memiliki kekurangan. Mereka memungkinkan laju tembakan yang tinggi dan mudah digunakan saat berkendara, tetapi sebagai gantinya, jarak yang bisa ditempuh panah mereka dan kekuatan menusuk yang mereka kemas secara signifikan lebih rendah dari busur panjang.

Tapi untuk memulainya, busur jarang digunakan karena alasan yang cukup spesifik untuk dunia ini. Senjata terhebat yang digunakan dalam perang di bumi ini adalah tubuh manusia, yang diperkuat oleh ilmu bela diri. Itu adalah logika pertempuran yang mapan di sini. Selain itu, menyerap prana lawan sangatlah tidak efisien saat mereka dibunuh dari kejauhan. Dengan demikian, busur dan senjata jarak jauh lainnya dijauhi sebagai metode penyerangan, dan senjata itu hanya digunakan saat mengepung kastil atau benteng.

Jenis busur ini dikembangkan oleh Myest selama berbulan-bulan. Sejumlah besar dana dikucurkan untuk pengerjaan ulang berulang kali, membuatnya semakin ringan dan efisien. Itu adalah senjata mutakhir menurut standar dunia ini. Memanfaatkan koneksinya yang dibentuk melalui perdagangan antarbenua, teknik adaptasi Myest yang digunakan di benua tengah untuk secara mandiri mengembangkan apa yang merupakan penggabungan teknologi.

Tidak seperti busur standar, yang menggunakan kayu umum untuk bahan pembuatannya, ini adalah busur komposit yang menggunakan pelat logam tipis sebagai alasnya, diperkuat dengan tulang dan bulu hewan yang berbeda. Tali mereka memiliki kekuatan tarik sedemikian rupa sehingga orang normal tidak akan bisa menarik busur ini kembali.

Itu cocok dengan busur silang dalam hal ketegangan tali. Orang normal perlu memegang busur ini di kaki mereka dan menggunakan seluruh otot tubuh mereka untuk menariknya, atau, sebagai alternatif, menggunakan katrol. Jika tidak ada yang lain, tidak akan mudah menggunakan busur seperti itu dengan kemudahan yang sama seperti saat memegang busur standar, terutama saat menembak dengan menunggang kuda.

Tapi para ksatria dengan kekuatan fisik mereka ditambah dengan ilmu bela diri bisa mengoperasikan busur ini tanpa tekanan apapun. Tentu saja, menembak dari punggung kuda yang berlari kencang tidak akan menghasilkan akurasi yang sama seperti saat berdiri di tanah datar. Tetapi situasi ini tidak mengharuskan mereka menembak secara akurat. Anak panah mereka hanya perlu mencapai kamp O’ltormean yang luas. Itu saja sudah cukup untuk mengguncang tentara musuh.

“Sepertinya musuh panik …” gumam letnan Ecclesia.

“Tentu saja,” jawab Ecclesia sambil menyeringai. “Mereka tidak pernah membayangkan kami akan melakukan pukulan pertama di sini. Saya kira dalam hal itu, tetap terkurung di dinding itu selama kami berhasil. ”

Itu seperti senyuman seekor binatang yang menyudutkan mangsanya. Meskipun sikapnya yang biasa adalah wanita bangsawan yang cerdik, sifat asli Ecclesia adalah pemangsa yang buas – tidak seperti Ryoma. Dan jika dia tidak memiliki sifat seperti itu, dia tidak akan naik ke pangkat jenderal.

“Cukup benar…”

Jika seseorang membandingkan ini dengan tinju, itu akan seperti seorang pesaing yang bertahan pada keseluruhan pertandingan, hanya untuk memberikan serangan balik yang melumpuhkan begitu lawan mereka kehilangan kesabaran dan mencoba untuk melakukan pukulan yang kuat dan terakhir.

“Aku yakin kamu tahu, tapi kita tidak perlu memaksakan diri untuk melangkah terlalu jauh. Langkah selanjutnya sudah disiapkan, “kata Ecclesia, mengarahkan tatapan penuh arti ke letnannya, yang mengangguk dalam.

Letnan ini adalah seorang ksatria berpengalaman yang telah melayani Ecclesia sejak pertarungan pertamanya. Dia tidak membutuhkan instruksi apa pun untuk mengetahui apa yang harus dilakukan selanjutnya.

“Jangan takut, Lady Ecclesia. Kami akan tahu kapan harus mundur. ”

Serangan mendadak ini hanya dimaksudkan untuk membuat pendarahan pasukan musuh. Itu hanyalah salah satu dari beberapa lapisan jebakan yang telah dipasang untuk menjerat O’ltormean dan memadamkan invasi mereka dalam satu pukulan yang melumpuhkan. Dan serangan ini hanya dimaksudkan untuk menghentikan para penyerang sampai jebakan siap dipasang …

“Kau setengah hati dan tidak berpengalaman, putri kekaisaran …” bisik Ecclesia sambil menatap punggung ajudannya. “Bangun pasukan Anda sebanyak yang Anda inginkan. Itu tetap tidak akan membantumu mengalahkanku atau Lady Helena … Atau pria itu. ”

Shardina Eisenheit adalah seorang komandan yang terampil, pastinya. Seseorang dapat menghitung jumlah komandan yang berdiri di liga yang sama dengannya di satu tangan. Tetapi dia memiliki dua kekurangan utama.

Yang pertama adalah dia kurang pengalaman dalam memimpin pasukan besar. Pada dasarnya, strateginya untuk menang dengan jumlah yang sangat banyak sama sekali bukan salah. Tapi ide itu tidak selalu menjadi permainan yang optimal. Semakin besar pasukan, semakin lambat mobilisasi, dan jumlah pasokan yang dikonsumsi semakin meningkat secara eksponensial.

Memobilisasi pasukan sebesar itu secara efektif membutuhkan banyak pengalaman atau bakat. Dan sayangnya, Shardina tampaknya tidak cukup menghargai ini.

Cacat keduanya adalah kurangnya pengalaman melawan para jenderal dengan kualitas yang sama dengannya. Akibatnya, Shardina selalu membuat pilihan ortodoks yang paling valid dalam hal taktik dan strategi. Dan secara langsung, keputusannya sama sekali tidak salah. Dia tidak pernah kalah dalam pertempuran.

Tapi itu hanya karena sejauh ini, dia hanya melawan musuh yang lebih rendah darinya. Dan karena alasan itu, Ecclesia tidak takut pada pasukan O’ltormean Shardina. Menyiapkan jebakan untuk lawan yang akan selalu memilih cara yang paling pasti dan layak untuk menang sangatlah mudah.

e𝐧um𝒶.i𝗱

“Tirai naik pada serangan balik kita … Lihatlah kekuatan tentara Myestian, dan bakar ke matamu!”

Gagasan aliansi antara tiga kerajaan di timur dan Kerajaan Helnesgoula untuk membentuk Persatuan Empat Kerajaan pasti terdengar bagus di atas kertas. Tetapi ketika semua dikatakan dan dilakukan, itu adalah aliansi yang ditengahi selama masa perang. Jika suatu negara menunjukkan kelemahan atau peluang muncul dengan sendirinya … Setiap negara ini dapat menusuk yang lain dari belakang.

Dari perspektif itu, perang dengan O’ltormea ​​ini merupakan kesempatan penting bagi setiap negara untuk menunjukkan kekuatannya kepada tiga negara lainnya dan memperjelas bahwa mereka tidak boleh dianggap enteng. Dan menyadari bahwa perang mendekati akhir permainannya, Ecclesia memainkan ace yang telah dia persiapkan, untuk menunjukkan kekuatan Myest …

“Begitu musuh jatuh karenanya … Kita mundur!”

Melihat bagian dalam formasi musuh yang menggeliat, ciri-ciri Ecclesia Marinelle berubah menjadi senyuman.

♱

Aku datang membawa pesan! seorang pelari yang terluka menerobos tenda Shardina dan berteriak. “Musuh mengirimkan kekuatan sekitar lima ribu untuk menyerang kita! Sepertinya kita telah mengalami beberapa ratus kekalahan dari tendangan voli mereka! ”

Saat pesan itu sampai ke telinga Shardina, semangkuk supnya terlepas dari jari-jarinya dan jatuh ke lantai. Itu sangat tidak terduga sehingga pikirannya menghilang untuk waktu yang lama. Saitou dan Celia, yang sedang makan di meja yang sama dengannya, juga bereaksi dengan diam tertegun. Tapi Shardina segera memahami situasinya dan mengangkat suaranya.

“Serangan mendadak? Apa yang dilakukan para pengintai ?! ” Dia memelototi pelari dengan ekspresi marah. “Saya memberikan perintah yang jelas untuk terus mengawasi setiap pergerakan dari benteng musuh!”

“M-Maafkan saya, Yang Mulia!” pelari itu tergagap, dengan cepat memberikan laporannya. “Musuh bergerak terlalu cepat, dan laporan pengintai tidak disampaikan tepat waktu!”

Pelari telah melakukan yang terbaik yang dia bisa mengingat situasinya. Ksatria Ecclesia bergerak terlalu cepat. Namun kenyataannya tetap saja dia gagal dalam tugasnya. Dia membungkuk di depan Shardina, terengah-engah kesakitan dan mengungkapkan panah bersarang di bahunya. Shardina mendecakkan lidahnya saat melihat ini.

“Cukup. Kirim pesan ke unit lain dan beri tahu mereka untuk bersiap menghadapi serangan balik segera! ”

Meskipun telah memerintahkan kehati-hatian sebelumnya, mereka masih menjadi sasaran serangan mendadak, dan yang perlu mereka lakukan sekarang adalah bersiap untuk serangan balik yang cepat.

Bagaimana ini bisa terjadi …? Sama seperti kita akan pergi untuk membunuh, mereka melakukan ini dan menghilangkan angin dari layar kita …

Shardina mewaspadai serangan balik dari pihak Xaroodian, tentu saja, tetapi sebagian dari dirinya yakin bahwa inisiatif sepenuhnya ada di tangannya. Dan Ecclesia memanfaatkan kelemahan di hati Shardina itu.

Ini buruk … Pada tingkat ini, aliran pertempuran akan menguntungkan mereka dalam satu gerakan …

Pertarungan memiliki alur bagi mereka, dan perebutan siapa yang mengendalikannya itulah yang memutuskan siapa yang menang dan siapa yang kalah.

“Yang Mulia, tunggu! Kita harus melanjutkan dengan hati-hati … ”Saitou memotong kata-kata Shardina, tepat saat dia hendak memerintahkan serangan balik.

“Saitou, menurutmu kita punya waktu luang untuk itu sekarang?” Shardina berkata, bangkit dari kursinya seolah mengatakan tidak ada ruang untuk argumen. “Kami memiliki jumlah yang unggul, dan mereka meninggalkan benteng mereka. Jika sekarang bukan waktunya untuk menyerang, kapan waktu yang tepat ?! ”

e𝐧um𝒶.i𝗱

“Tapi Yang Mulia, pasukan Xaroodian telah bertahan begitu lama. Mereka mungkin merencanakan sesuatu jika mereka memutuskan untuk menyerang sekarang … ”Celia mencoba menghentikannya.

“Itu benar, kita harus mendapatkan kembali posisi kita sekarang!” Kata Saitou, mendukung peringatan Celia.

Benar, serangan yang hanya dilakukan oleh dua ksatria tidak mungkin menghasilkan kerusakan besar. Bahkan jika serangan awal mereka kuat, mereka tidak akan bisa menindaklanjutinya. Jumlah mereka yang lebih rendah pada akhirnya akan membuat mereka tersudut.

Jika itu masalahnya, apa sudut pandang Xarooda dalam hal ini? Menyadari perbedaan ini, Shardina menarik napas dalam-dalam.

Tenang … Bagus, tetap tenang … Sekarang, apa yang bisa mereka coba capai dengan ini?

Hujan anak panah menggambar busur dari atas dan menghujani mereka. Sementara itu memangkas beberapa angka O’ltormea, itu sama sekali bukan pukulan yang menentukan. Untuk serangan preemptive, fusillade mereka memang menyebabkan sisi Shardina mengalami kerugian yang sangat besar, tetapi begitu hal-hal bergeser ke pertempuran besar-besaran, angka-angka itu akan secara efektif tidak signifikan. Terutama karena para ksatria, yang merupakan kekuatan sentral dalam pertempuran, mengenakan baju besi besi yang berat. Anak panah paling-paling hanya menimbulkan luka ringan pada mereka.

Jadi mereka hanya mencoba mengganggu kita …? Tidak, itu tidak mungkin …

Benar, para penyerang merusak awal pertempuran untuk O’ltormea, tetapi kebingungan pada akhirnya akan hilang dan rantai komando mereka akan mendapatkan kembali posisinya. Dan begitu itu terjadi, lima ribu ksatria ini akan menjadi terlalu sedikit untuk dimenangkan dalam bentrokan langsung.

“Mungkin ini semacam umpan?” Tanya Saitou.

“Apa maksudmu mereka menarik perhatian kita dari depan sehingga mereka bisa menyerang dari samping?” Shardina mengerutkan alisnya yang berbentuk baik.

Dia kemudian terdiam, dan melirik ke arah Celia.

“Tidak, saya tidak percaya begitu. Tanah di sekitar kamp kami sebagian besar datar, dan jarak pandang kami terlalu bagus. ”

“Benar … aku tidak bisa membayangkan mereka akan beralih ke metode yang tidak sabar …”

“Tentu saja, bukan berarti itu tidak mungkin, tapi …”

Kebijakan Xarooda pada tahap awal pengepungan konsisten. Mereka bersembunyi di benteng mereka untuk meminimalkan kerugian mereka, dan terhubung dengan benteng yang terletak di pegunungan sekitarnya untuk mengeksploitasi keunggulan lokasi mereka dan mempertahankan posisi bertahan mereka. Kemungkinan mereka tiba-tiba mengubah strategi mereka tidak mungkin.

Jadi mengapa mereka melakukan ini sekarang, setelah semua ini …?

Tindakan apa pun harus memiliki makna di baliknya, dan yang menentukan pertempuran adalah seberapa cepat seseorang dapat membaca niat lawan mereka. Saat Shardina meletakkan jari di dagunya yang cantik dan merenung, suara seorang utusan di luar tenda menjawab keraguannya.

“Saya membawa laporan! Sebagian dari pasukan kita telah pecah dari formasi. Mereka telah mengejar para angkuh Xaroodian dan mendekati Benteng Ushas! ”

Saat Shardina mendengar laporan itu, semuanya masuk ke dalam pikirannya. Bayangan yang muncul di benaknya membuat getaran merayap di punggungnya.

Tidak mungkin … Mengapa mereka melakukan serangan mendadak? Mereka … dibujuk …? Tidak, apakah itu yang mereka kejar ?!

Ketakutan itu berubah menjadi keyakinan ketika pria yang berdiri di pintu masuk tenda berbicara dengan sinis. Berdiri di sana dengan jubah dan kerudung untuk menyembunyikan identitasnya, Sudou berbicara dengan senyum tidak sopan yang biasa.

“Ini adalah perkembangan yang buruk bagi kami, dan bisa berakibat fatal tergantung bagaimana perkembangannya … Tuan Saitou, kau harus mengumpulkan para ksatria. Saya sudah meminta Sir Rolfe untuk melakukannya, tetapi pergilah dan bantu dia untuk berada di sisi yang aman. Itu seharusnya membuat Yang Mulia merasa nyaman. Kami tidak ingin tentara menjadi liar lagi. ”

“Bapak. Sudou, apa yang kamu katakan …? ” Saitou, yang belum memahami situasinya, mencoba berjalan ke Sudou.

Namun, Shardina mengangkat tangannya untuk menghentikannya.

“Saitou, maafkan aku, tapi pergi sekarang juga. Ikuti saja perintah Rolfe, ”katanya, lalu terdiam.

Dia kemudian menarik napas dan memerintahkannya dengan semua kekuatan yang bisa dia kerahkan.

“Dimengerti? Jangan biarkan lagi tentara kita melakukan serangan mendadak! ”

Waktu adalah yang terpenting. Shardina memercayai kemampuan Rolfe sebagai komandan, tapi dia harus yakin. Seperti yang Sudou katakan, jika ada lagi tentara mereka yang ingin menghancurkan formasi, pasukan penyerang dapat mengambil pukulan yang melumpuhkan.

Didorong oleh cahaya kuat di mata Shardina, Saitou menghentikan pertanyaannya dan berlari keluar dari tenda.

“Sepertinya musuh mulai bergerak dengan sungguh-sungguh … Helena Steiner dan Ecclesia Marinelle, aku yakin. Mereka tampaknya memiliki pemahaman yang baik tentang status kita. Reputasi mereka sebagai jenderal yang berpengalaman sangat diraih, tampaknya. Bergantung pada bagaimana pasukan kita bergerak, keadaan bisa berkembang sangat buruk … ”

Sudou berbicara dengan senyum geli di bibirnya. Baginya, ini semua hanyalah sebuah permainan, dan semakin sulit menjadi semakin memuaskan.

“Tutup mulutmu yang kurang ajar, Sudou!” Shardina mengamuk karena senyum sarkastiknya.

Sudou hanya mengangkat bahu. Shardina memelototinya dan kemudian duduk di kursi.

“Aaah, Dewa Cahaya, Meneos … Berikan perlindunganmu pada Saitou dan Rolfe … Mereka harus datang tepat waktu …” Shardina menggumamkan sebuah doa, yang merupakan sesuatu yang hampir tidak pernah dia lakukan.

Celia, yang berdiri di sampingnya, sepertinya masih tidak mengerti situasinya.

“Yang Mulia … Apa yang terjadi …?” dia bertanya.

Shardina membuka tinjunya, yang dia kepalkan saat berdoa, dan membenamkan wajahnya di telapak tangannya. Celia tidak bisa membantu tetapi mengucapkan kata-kata itu karena terkejut.

Semua hal dalam ciptaan dihubungkan bersama oleh kausalitas. Hal itu berlaku baik bagi dunia Ryoma, yang diatur sebagaimana adanya oleh sains, dan dunia ini, yang dikuasai oleh kekuatan mistik. Penyebab selalu mendahului efek.

Ada semacam masalah … Masalah besar yang akan mempengaruhi pergerakan tentara kita ke depan … Tapi apa itu …?

Pasti ada semacam makna dari sikap peduli Shardina dan Sudou. Saat dia melihat punggung Shardina, masih duduk dengan wajah tertutup, Celia memeras otak untuk mencari jawabannya.

Saya di sini sebagai komandan militer. Aku harus berpikir. Apa yang kita ketahui sekarang …? Pikirkan kembali apa yang terjadi sejak pelari itu masuk dengan laporannya.

Percakapan yang memenuhi tenda ini sejak laporan serangan mendadak Xarooda disampaikan sekali lagi di benak Celia. Saat itulah Celia akhirnya menyadari sesuatu.

Tunggu … Apa kata pelari itu? Bagian dari pasukan kita yang disortir …?

Dan kemudian, apa yang Sudou katakan muncul di benakku.

Sudou mengatakan sesuatu. Membiarkan tentara kita menjadi liar lebih lama lagi bisa berakibat fatal … Menjadi liar? Jadi mereka menyebarkan secara berbeda dari apa yang telah direncanakan Yang Mulia. Mereka telah dibujuk keluar dari formasi mereka … Jadi unit musuh yang meluncurkan serangan mendadak itu hanyalah umpan … Jadi unit yang disortir adalah …

Setelah berpikir sejauh ini, semua potongan itu masuk ke dalam benak Celia.

Sudou berkata tergantung pada berapa banyak unit yang bergerak, itu bisa mempengaruhi bagaimana perkembangannya … Dan mereka mengirim Saitou dan Sir Rolfe untuk mengumpulkan para ksatria dan menjaga mereka tetap terkendali.

Itu semua mengarah pada kesimpulan yang terlalu menakutkan untuk diungkapkan.

“Serangan ini adalah umpan …” gumam Celia. “Dan apa yang menunggu unit yang jatuh karena umpan dan mengejar unit musuh adalah …”

Shardina memelototi Celia karena mengucapkan kata-kata itu. Matanya penuh dengan amarah dan kesedihan – bukti bahwa Celia baru saja sampai pada jawaban yang benar dan kejam.

Shardina dan Celia saling memandang dalam diam, dan di sisi mereka, Sudou tetap dengan senyumnya yang konstan dan tak tergoyahkan. Tapi saat mereka melakukan ini, keheningan dipecahkan oleh seorang kesatria yang bergegas ke tenda. Dia pasti berlari dengan sangat tergesa-gesa, karena dia telah berlutut di depan Shardina bahkan sebelum dia bisa mengatur napas.

“Saya datang membawa pesan! Sir Saitou dan Sir Rolfe telah berhasil mengumpulkan unit mereka masing-masing! ”

Laporan itu membuat Celia menghela nafas lega. Rolfe awalnya ditugaskan untuk mempertahankan benteng mereka di belakang, tetapi fakta bahwa dia sekarang ada di sini di Ushas Basin adalah belas kasihan kecil bagi mereka sekarang. Keputusan Shardina untuk mencabut tenaga kerja dari posisi bertahan mereka untuk mengamankan kemenangan mereka dalam serangan habis-habisan ini telah menguntungkan mereka dengan cara yang tidak terduga.

Hanya orang yang bermartabat dan berhasil seperti Rolfe yang bisa menahan kepanikan para prajurit. Saitou sama sekali bukan komandan yang buruk, tapi situasi ini sepertinya terlalu rumit baginya. Celia tersenyum lega. Shardina, bagaimanapun, tetap sama seriusnya seperti sebelumnya.

“Berapa banyak pasukan yang merusak formasi tanpa izin?”

“Ya, Yang Mulia!” kata pelari. “Sejauh yang kami konfirmasikan, sekitar delapan ribu orang berpusat di sekitar tiga ordo ksatria – ordo ketiga, kelima, dan kedelapan dari front timur.”

Shardina mendecakkan lidahnya karena frustrasi. Jika serangan ini dimaksudkan untuk memikat tentara O’ltormea ​​ke dalam jebakan, peluang mereka untuk kembali hidup-hidup sangat kecil.

Delapan ribu … Itu lebih dari yang saya harapkan. Mereka mengincar bala bantuan yang kami kumpulkan dari front timur … Mereka tahu perintahku atas mereka lemah …

Sebagian besar unit yang bergerak maju tanpa izin Shardina adalah yang dipanggil sebagai bala bantuan darurat. Kekaisaran O’ltormea ​​memiliki wilayah yang luas, tetapi memiliki efek buruk pada perang ini. Sementara semua unit yang berkumpul di kamp ini adalah bagian dari militer O’ltormean, unit-unit ini berbeda dari yang telah beroperasi di bawah komandonya selama bertahun-tahun, dan memang, Shardina tidak memanfaatkannya dengan baik.

“Sir Rolfe meminta izin untuk ditempatkan untuk membantu mereka, Yang Mulia,” kata pelari itu.

Shardina terdiam. Jika dia memilih untuk tidak melakukan apa-apa, delapan ribu tentara yang dibujuk kemungkinan besar akan mati. Tetapi apakah berbaris ke dalam apa yang mungkin merupakan jebakan benar-benar bijaksana …?

“Saya yakin keputusan yang tepat adalah mengurangi kerugian kami,” kata Sudou saat Shardina tidak bisa berkata-kata.

Bahkan dalam menghadapi krisis ini, Sudou tetap santai dan ceria seperti biasanya.

“Kurangi kerugian kita?” Celia memiringkan kepalanya, tidak begitu mengerti apa yang dimaksud Sudou.

Pergantian ekspresi mengejutkannya sebagai sesuatu yang asing. Jika tidak ada yang lain, dia belum pernah mendengarnya sebelumnya.

“Ya, potong kerugian kami. Mencoba menyelamatkan mereka sekarang hanya akan memperlebar luka, dan hanya akan mendorong kita ke dalam situasi yang benar-benar tidak dapat kita pulihkan. Sederhananya, dengan menoleransi kerugian tertentu sampai tingkat tertentu, kami mencegah kerusakan menyebar lebih jauh. ”

‘Potong kerugian Anda’ adalah istilah dari dunia perdagangan saham, yang berarti mendefinisikan kerugian seseorang. Misalnya, saham yang naik mulai kehilangan nilainya segera setelah seseorang membelinya. Tentu saja, harga saham berfluktuasi setiap hari, sehingga seseorang dapat memilih untuk mempertahankan saham tersebut jika ia yakin nilainya akan meningkat.

Tapi saham bisa dengan mudah terus jatuh. Saham seratus yen bisa berharga sembilan puluh yen pada hari berikutnya. Dalam hal ini, seseorang kehilangan sepuluh yen dalam prosesnya. Jika orang tersebut percaya bahwa nilainya akan kembali ke seratus yen dalam beberapa hari, mereka mungkin memilih untuk tidak menjual sahamnya. Tetapi jika mereka merasa saham tersebut hanya akan terus turun nilainya, mereka dapat mendefinisikan kerugian mereka hanya dengan sepuluh yen dan membuangnya.

Itu memotong kerugian seseorang. Melakukan ini meminimalkan kerugian. Jadi ketika Sudou mengatakan mereka harus mengurangi kerugian mereka, yang dia maksud secara efektif …

“Apa maksudmu kita seharusnya tidak mengirimkan pasukan untuk menyelamatkan mereka?” Shardina memelototi Sudou dengan penuh kebencian, dan Celia menelan dengan gugup.

Di satu sisi, ini merupakan pengkhianatan terhadap kepercayaan para prajurit.

“Tentu saja, jika Anda bersikeras, Yang Mulia, saya akan mengirimkan pasukan penyelamat untuk membantu mereka …” kata Sudou, senyum menjijikkan di bibirnya. “Tapi dengan risiko dianggap tidak sopan, saya harus mencatat bahwa jika kita mengirimkan pasukan penyelamat, kita harus mempersiapkan diri kita sendiri untuk situasi yang memburuk. Mengirim bala bantuan sekarang hanya akan membuat mereka musnah satu per satu. ”

Ekspresi Sudou sepertinya mengeja satu pesan: ‘Keputusan ada di tanganmu. Sekarang putuskan. ‘

“Dan Anda memberi saya nasihat ini tahu benar apa yang akan terjadi jika saya tidak mengambilnya?” Shardina bertanya, mengarahkan tatapan penuh kebencian pada pria itu.

Ini adalah emosi yang belum pernah dia tujukan pada Sudou.

Akitake Sudou … Orang kepercayaan dari Gayus Valkland yang sekarang sudah meninggal …

Betapapun menjengkelkannya Sudou, dia harus mengakui kekuatannya sebagai seorang pejuang dan kecerdikan dalam hal taktik. Memang, dia hanya mengatakan apa yang perlu dikatakan pada saat ini, dan Shardina memahami ini.

Tetapi dikatakan bahwa nasihat yang baik adalah jenis yang paling menyakitkan untuk didengar.

“Tentu saja. Tidak mengirimkan pasukan penyelamat dan membiarkan mereka mati akan sangat mengurangi moral tentara kita. Tapi masalahnya adalah apapun pilihan yang kita buat, kita akan mengalami kerugian. Dalam hal ini, kita harus memilih jalur di mana kita kehilangan paling sedikit … Jika kita tidak dapat memilih skenario terbaik, kita harus memilih yang terbaik kedua. ”

Analisis Sudou benar. Membiarkan pasukan mereka mati setelah menyadari bahwa mereka sedang berbaris ke dalam perangkap pasti akan merusak moral pasukan mereka.

“Jadi kau memberitahuku untuk memilih antara semangat prajuritku dan mempertahankan jumlah kita …” Shardina sekali lagi menggigit kuku ibu jarinya tanpa sengaja.

Jika saya tidak mengirimkan pasukan penyelamat, para prajurit akan menjadi tidak puas dengan perintah saya … Paling buruk, mereka bahkan mungkin memberontak terhadap saya … Tapi mengirim pasukan penyelamat ketika ada kemungkinan besar jebakan hanya akan membuat kami menerima lebih banyak kerusakan dari situasi ini … Dan jika itu terjadi, para prajurit akan mulai meragukan perintahku …

Pilihan mana pun akan merugikan Kekaisaran O’ltormea, dan akan terus menunda invasi ke Xarooda lebih banyak lagi. Shardina tidak tahu pilihan mana yang harus dia buat, dan kemungkinan besar, tidak ada jawaban yang benar dalam situasi ini.

Inilah yang disebut tangkapan-22 di dunia Ryoma. Namun, Shardina tidak mampu untuk tidak membuat pilihan dalam situasi ini. Dan sesuai dengan kata-kata Sudou, semuanya berada di pundak Shardina. Begitulah tanggung jawab seorang pemimpin pasukan.

“Baik …” Dia akhirnya membuat pilihannya dengan getir.

Setelah lama terdiam, Shardina akhirnya membuka bibirnya. Tapi kata-kata yang ingin dia katakan selanjutnya tidak akan pernah sampai ke telinga orang-orang di tenda ini.

“Aku datang membawa kabar buruk! Aku harus bertemu dengan Putri Shardina segera! ”

Karena pelari baru menerobos pintu masuk, menenggelamkan mereka selamanya …

♱

Matahari terbenam, dan tirai kegelapan menutupi area tersebut. Helena duduk di ruangan yang disediakan untuknya di Fort Ushas, ​​menghirup piala di tangannya saat dia menatap ke luar ke dalam kegelapan di luar jendelanya. Minuman keras yang kental meluncur ke tenggorokannya dan membuat perasaan hangat berkembang melalui isi perutnya.

Helena biasanya bukan orang yang suka alkohol, tetapi kadang-kadang, berada di medan perang memberinya dorongan untuk minum berlebihan. Terutama setelah pertempuran … Biasanya, dia akan mengingat kembali rekan-rekannya yang sekarang sudah meninggal di masa lalu.

Tapi saat ini, seorang wanita lajang memenuhi pikiran Helena. Seorang gadis muda, mengenakan baju besi yang brilian. Wajahnya pucat, seolah-olah kabut menutupi, menutupi dari pandangan. Orang kepercayaan tersumpah Lionel Eisenheit, kaisar O’ltormea: putri kesayangannya.

“Saya akui saya terkejut… Saya yakin dia akan mengirimkan pasukan penyelamat. Dia lebih dingin dari yang aku kira. Mungkin aku menganggapnya enteng …? ”

Sambil menghela nafas, Helena mengalihkan pandangannya ke Ecclesia, yang duduk di seberangnya. Helena memasukkan botol itu ke dalam piala Ecclesia.

“Secara pribadi, menurutku penilaiannya luar biasa,” kata Ecclesia dengan senyum tenang. “Dia bisa menyadari bahwa kami telah membuat jebakan. Yah, kurasa level penilaian itu yang aku harapkan dari seorang komandan tentara … ”

Dalam praktiknya, keputusan Shardina untuk tidak menyelamatkan pasukan yang terpikat adalah keputusan yang tepat. Namun, yang dimaksud hanyalah dia menghindari skenario terburuk yang mungkin terjadi.

“Kurasa,” Helena memperhatikan kata-kata Ecclesia dengan anggukan kecil dan menyesap lagi.

“Tapi ini menimbulkan pertanyaan bagaimana dia akan mendapatkan kembali kepercayaan laki-lakinya,” kata Ecclesia.

“Siapa tahu? Hati orang bisa sangat rumit … Jadi, itu tergantung pada seberapa baik dia bisa memahaminya. ”

Helena mengakui bahwa, seandainya dia berada di posisi Shardina, dia juga tidak akan bisa menemukan solusi yang tepat.

Para prajurit kemungkinan akan merasa bahwa mereka diperlakukan sebagai pion sekali pakai …

Helena teringat kembali pada sebuah buku dari Rearth yang pernah dia baca. Itu adalah buku tua yang merinci periode perang negara tertentu, dan di dalamnya terkandung pepatah tertentu.

Lakukan pengorbanan yang mahal demi keadilan.

Catatan Sejarah Tiga Kerajaan Tiongkok menceritakan tentang Ma Su, seorang ahli strategi yang bijaksana dari negara Shu Han. Dia adalah pemuda yang menjanjikan yang telah diakui oleh jenderal jenius Zhuge Liang. Tapi suatu kali, Ma Su mengabaikan perintah Zhuge Liang dan menderita kekalahan telak dalam pertempuran.

Sesuai dengan disiplin militer, Zhuge Liang tanpa ampun menghukum mati Ma Su. Para jenderal lainnya, mengetahui betul betapa Zhuge Liang sangat menghargai Ma Su, dengan suara bulat meminta agar Ma Su diampuni atas kegagalannya, tetapi Zhuge Liang tidak bergeming dari keputusannya, dan mematuhi hukum militer. Maka, dengan air mata mengalir di pipinya, Zhuge Liang memotong kepala Ma Su.

Pelajaran dari cerita ini adalah bahwa tidak peduli seberapa dekat atau berbakatnya seseorang, seseorang tidak boleh pernah melanggar hukum ketika harus menghukum mereka. Tapi ini, tentu saja, alasan seorang jenderal. Mendengar cerita ini, Helena pun memetik hikmah yang berbeda darinya.

Yang penting adalah kinerja … Cara orang lain melihat Anda.

Prajurit menghargai hidup mereka sendiri. Bahkan pasukan terbaik seorang komandan mungkin tidak ideal. Dalam konteks cerita itu, apakah Zhuge Liang menangis atau tertawa, tidak masalah bagi Ma Su, yang kepalanya akan dipenggal.

Air mata yang ditumpahkan Zhuge Liang bukanlah untuk Ma Su, sejak awal. Intinya adalah membuat para jenderal lain melihat bahwa dia telah menitikkan air mata, dan dengan melakukan itu, pertahankan kepercayaan dan keyakinan mereka. Zhuge Liang mengerti bahwa betapapun ketatnya peraturan militer, memenggal kepala Ma Su tanpa sedikitpun emosi akan menodai popularitasnya.

Kasus ini mirip dengan kasus Zhuge Liang. Mata-mata klan Igasaki yang berbaur di antara pasukan O’ltormean telah memberi tahu mereka bahwa Shardina telah menyadari jebakan yang dibuat Helena dan Ecclesia dan memerintahkan pasukannya untuk tidak ditempatkan. Dan sebagai jenderal yang bertanggung jawab atas seluruh pasukan, pilihan Shardina benar.

Tapi melakukan itu berarti meninggalkan delapan ribu pasukan O’ltormean yang dibujuk dengan melihat kavaleri Ecclesia mundur ke Benteng Ushas. Pasukan Grahalt kemudian turun ke O’ltormean dari pegunungan, menyerang sisi-sisi mereka yang tak berdaya. Hal ini mengakibatkan kerugian besar di antara pasukan yang terpikat. Meskipun jumlahnya belum sepenuhnya diperhitungkan, diperkirakan sembilan per sepuluh pasukan yang terpikat dimusnahkan.

Ini membuat Shardina menghadapi masalah yang sangat kritis – hati beberapa ratus tentara yang selamat dari perangkap. Shardina pasti menyesali kenyataan bahwa ada di antara mereka yang selamat sama sekali, karena mereka yang selamat kemungkinan besar membenci fakta bahwa Shardina tidak mengirimkan bala bantuan untuk membantu mereka. Bahkan jika dia bersembunyi di balik alasan mereka melanggar perintah, kepercayaan keseluruhan pada perintahnya akan sangat berkurang.

Dan ketidakpuasan itu pasti akan menyebar ke unit lain yang menunggu di bawah komandonya. Kegelisahan bahwa mereka hanyalah bidak yang bisa dibuang oleh komandan mereka akan membebani semua tentaranya …

Menyatakan alasannya tidak akan cukup untuk mencegah hal ini, tetapi pertanyaan sebenarnya adalah apakah Shardina Eisenheit menyadari hal ini.

“Menurutku anak muda seperti dia tidak akan tahu sebanyak itu,” Helena menyimpulkan. “Dia mungkin berpengalaman dengan perang, tapi dia hanya menang dengan kekuatan nasional O’ltormea ​​di belakangnya. Dia tidak memiliki pengalaman untuk mengembalikan timbangan untuk mendukung O’ltormea ​​setelah kehilangan keuntungan. ”

“Saya setuju. Dia mungkin menakutkan di masa depan, tapi saat ini dia masih bayi. ” Ecclesia mengangguk dengan senyuman di bibirnya seperti yang kuat menyaksikan yang lemah menggelepar di kaki mereka.

Betapapun berbakat dan cerdasnya dia, dari sudut pandang Helena dan Ecclesia, Shardina tetaplah bayi burung. Bahkan jika dia mungkin anak burung phoenix yang suatu hari akan tumbuh perkasa dan kuat, dia masih anak ayam untuk saat ini.

Kurangnya pengalaman di lapangan sangat luar biasa, terutama ketika harus bertarung dari posisi inferior dan berjalan menjauh darinya hidup-hidup. Meskipun dia berbakat, kurangnya pengalaman dalam menipu kematian sementara dalam pergolakan pertempuran berdarah berarti kemampuannya untuk berfungsi sebagai jenderal kurang.

Bagi Helena dan Ecclesia, yang bisa dilakukan Shardina hanyalah menghancurkan pasukan bersama, seperti seorang anak kecil yang mungkin saling menampar mainan. Mereka bisa melihat menembus dirinya dengan sangat mudah. Tentu saja, fakta bahwa dia bisa mengklaim nyawa Dewa Penjaga Xarooda meskipun tidak berpengalaman adalah bukti dari kemampuan kepemimpinannya yang luar biasa.

“Tetap saja, kami belum bisa yakin kami menang,” kata Ecclesia. “Mereka memiliki pria itu, Rolfe, di pihak mereka, dan Celia Valkland, ahli sihir pengadilan yang baru diangkat. Dan wakil kapten dari Ksatria Succubus dan letnan Shardina, Hideaki Saitou. Mereka semua cukup mampu … ”

“Perisai Kaisar …” Helena mengangguk dengan muram.

Rolfe Estherkent telah menjadi ajudan terdekat Kaisar Lionel Eisenheit sejak O’ltormea ​​hanyalah sebuah kerajaan kecil di jantung benua barat. Keterampilannya jauh melebihi seorang komandan biasa.

Dalam pertempuran yang terjadi di Notis Plains 30 tahun lalu, Helena dan almarhum Jenderal Belares mendorong mundur invasi O’ltormea ​​dan menjadi pahlawan nasional. Tetapi ketika militer O’ltormea ​​mulai mundur dan menjadi sasaran pengejaran yang gagah berani oleh pasukan Helena dan Jenderal Belares, seorang komandan lolos dari cengkeraman mereka.

Karena O’ltormea ​​terpaksa mundur, ini tidak terkenal di antara orang-orang. Tapi Helena, yang langsung bertarung melawan pria itu, tidak akan pernah melupakan Rolfe Estherkent. Keterampilannya yang luar biasa dengan pertempuran defensif dan retret membuatnya benar-benar layak untuk gelar Perisai Kaisar.

Mata-mata Igasaki melaporkan bahwa keahliannya dalam menenangkan dan menekan keinginan para prajurit untuk mengejar perampok mereka memang sangat bagus. Jika bukan karena dia, Ecclesia kemungkinan besar akan memikat ribuan orang lainnya dari barisan O’ltormea ​​ke dalam perangkap. Dan Saitou juga membantu memadamkan amukan tentara. Tak satu pun dari mereka harus dipandang rendah.

“Sisanya tergantung pada skill pembantunya, kurasa…” kata Ecclesia termenung.

“Ya,” Helena mengangguk. “Dan kemudian ada masalah tentang pria berkerudung yang membantu Shardina. Kami juga tidak tahu siapa dia … Kami tidak boleh ceroboh sekarang. ”

Mereka memiliki pemahaman yang baik tentang kemampuan Shardina, tetapi sisanya bergantung pada seberapa banyak yang bisa dicapai para pembantunya. Kekalahan ini sebenarnya bisa membuat Shardina tumbuh, membantunya berkembang menjadi komandan yang benar-benar mengerikan.

Tapi bagaimanapun, perang ini belum berakhir.

“Yah, memeras otak kita karena ini sekarang tidak akan membuahkan hasil apapun. Untuk saat ini mari kita bersukacita atas kemenangan kita hari ini, ”kata Helena sambil mengangkat pialanya.

“Ya, Grahalt melakukannya lebih baik dari yang saya harapkan. Kurasa kita sudah membunuh enam sampai tujuh ribu musuh hari ini… ”Ecclesia mengangkat pialanya sendiri untuk menyamai Helena.

Tapi bertentangan dengan kata-katanya, ekspresinya tidak puas. Serangan mendadaknya menghantam kamp O’ltormea ​​dan memikat para prajurit, setelah itu Grahalt kemudian melanjutkan untuk melancarkan serangan mendadak kedua dari sayap dan menghancurkan pasukan mereka. Inti dari taktiknya adalah serangan mendadak berlapis ganda.

Dan meskipun taktik itu berhasil, Ecclesia masih merasa itu belum cukup berhasil.

“Untuk berapa banyak waktu dan usaha yang kami curahkan dalam rencana ini, saya merasa seperti kami telah mencapai terlalu sedikit. Namun, tidak ada yang bisa dilakukan tentang itu sekarang. Kita harus puas dengan ini … Setidaknya untuk saat ini. ”

Helena memperhatikan kata-katanya dengan senyum tegang. Mereka menghabiskan banyak waktu dan pengorbanan untuk melepaskan jebakan ini. Alasan Ecclesia dan Helena tetap bersembunyi di benteng setelah bala bantuan tiba adalah untuk hari ini – saat ini.

Jadi pertanyaannya tetap ada. Apakah enam hingga tujuh ribu pasukan benar-benar memenuhi semua persiapan dan upaya yang telah mereka lakukan ke dalam perangkap ini? Helena sulit sekali memutuskan, dengan satu atau lain cara.

“Kami telah melakukan lebih dari cukup baik dalam menghentikan mereka, dan kami tidak pernah berencana untuk memutuskan perang di sini. Kami mungkin harus puas dengan ini, ”Helena akhirnya menyimpulkan dengan mengangkat bahu.

“Jadi katamu, tapi dengan ini kita tidak punya kartu lagi …” Ecclesia menggelengkan kepalanya. “Bagaimanapun juga, kami telah menggunakan pemanah kavaleri kami. Satu-satunya hal yang bisa kita lakukan sekarang adalah bersembunyi di benteng ini dan fokus pada pertahanan. ”

Meski begitu, bahkan tidak ada bayangan kecemasan di ekspresinya. Karena dia percaya pada seorang pria lajang, yang sekarang dicungkil jauh ke dalam wilayah O’ltormean seperti baji.

Ketukan keras datang dari pintu kamar Helena, seolah-olah dewi takdir sendiri yang memanggil mereka …

“Aku datang membawa kabar buruk, Lady Helena!” seorang kesatria memanggil dari balik pintu. Tentara O’ltormean bergerak dengan terburu-buru!

Helena dan Ecclesia mengangguk satu sama lain.

Saya yakin ini sudah mulai, Lady Ecclesia.

“Ya, jadi sepertinya …”

Ecclesia tidak perlu bertanya apa maksud Helena. Pertempuran hari itu telah memberikan pukulan yang menyakitkan tidak hanya bagi jumlah O’ltormea, tetapi juga moral prajurit mereka. Tak terbayangkan mereka akan melakukan serangan malam dalam kondisi seperti itu. Dalam hal ini, ini hanya bisa berarti satu hal.

Mereka percaya padanya. Jika tidak, Helena tidak akan bertahan begitu saja di Fort Ushas. Tapi meski begitu, dia tidak bisa membantu tetapi menyembunyikan sedikit kecemasan di lubuk hatinya.

“Kamu benar-benar melakukannya, Ryoma …” Helena menggumamkan namanya dengan seruan kaget dan kagum.

Perang antara Xarooda dan O’ltormea, yang telah dimulai lebih dari setahun yang lalu dengan pertempuran untuk Notis Plains, akhirnya mendekati kesimpulannya. Berkat kekuatan satu orang itu …