Bab 5: Kaum Tertindas

“Ooh, jadi dia mencoba untuk menguji kamu, tuan … Wanita itu memang cukup bijak untuk memimpin perusahaan sendiri pada usia yang begitu muda.” Gennou menyipitkan matanya setelah mendengar kisah Ryoma tentang pertemuannya dengan Simone. “Namun, untuk berpikir dia bisa melihatmu dengan saksama … Kita seharusnya tidak membuat jaringan intelijennya menjadi terang. Dia akan menjadi musuh yang bermasalah. ”

Gennou memiliki kesan positif tentang kemampuannya setelah melihat dia melihat ke tuannya. Ini adalah bukti bahwa dia tidak melayani Ryoma karena kesetiaan buta. Pengikut yang lebih buta mungkin mempermasalahkan fakta bahwa dia telah menguji Ryoma, tetapi tidak ada teman Ryoma yang bereaksi seperti itu.

“Aku pikir kita tidak perlu khawatir tentang dia yang memarahi kita untuk saat ini. Dia membutuhkanku selama dia memilih untuk tetap di Epirus, ”kata Ryoma. “Aku, dengan hakku untuk memerintah Semenanjung Wortenia … Tapi, siapa yang mengatakan kapan situasinya akan berubah. Tetap berhati-hati jika tidak ada yang lain, Gennou. ”

Ryoma tidak berpikir Simone akan berbalik melawannya atas kemauannya sendiri, tetapi semuanya tergantung pada situasinya. Misalnya, satu kemungkinan yang mengerikan adalah ayahnya disandera. Dia tidak punya pilihan selain menentangnya.

“Dimengerti, tuan … Tapi jaringan intelijennya cukup mengesankan … Dia kemungkinan menggunakan para pedagang.”

“Sepertinya begitu. Bahkan jika perusahaannya menurun, mereka adalah perusahaan yang sudah berjalan lama. Mereka mungkin memiliki koneksi dengan perusahaan besar lainnya. Mereka sepertinya masih bertukar informasi melalui merpati pos setiap saat. ”

“Kekuatan perusahaan yang sudah berjalan lama, kan … Mereka menggunakan informasi itu untuk mengirim orang keluar untuk menyelidiki rumor.”

“Ya, pada saat yang sama mereka mengirim karavan mereka untuk berdagang … Aku akan meminta mereka bekerja bersama kamu, Gennou. Dari apa yang saya dengar, mereka memiliki beberapa spesialis tempur yang menyertai karavan mereka untuk pertahanan diri. ”

“Lalu aku akan mendukungmu dari bayang-bayang dengan mereka, tuan.”

Kelompok Simone lebih cocok untuk pengumpulan informasi massal dengan sejumlah besar orang. Gennou lebih cocok untuk pencurian, penyiksaan, dan akal-akalan. Perbedaan di antara mereka adalah bahwa kelompok Simone mampu mengumpulkan informasi dalam skala yang lebih besar tetapi pada tingkat yang dangkal, sementara Gennou mampu mengumpulkan banyak informasi mengenai target yang ditunjukkan.

Mereka berdua mahir dalam pengumpulan informasi, tetapi cara mereka melakukan pekerjaan mereka pada dasarnya bertolak belakang. Keduanya memiliki kelebihan, dan jika mereka bekerja bersama, mereka akan membentuk jaringan intelijen yang tangguh.

Gennou tampak lega karena nilainya tidak menurun di mata Ryoma. Ekspresinya yang biasanya dingin dan tidak berubah melebur menjadi senyum lembut.

“Yah, apa pun yang terjadi, semuanya berakhir dengan baik, ya? Kami terhubung dengan organisasi intelijen yang kuat bahkan tanpa merencanakannya, dan kami tahu kami dapat mempercayai Christof Company untuk persediaan, bukan, nak? ” Tanya Lione.

“Tidak … Perusahaan Christof tidak akan segera mulai menjual kepada kami.” Ryoma menggelengkan kepalanya.

“Hah? Persetan ?! ” Lione berseru kaget. “Bukankah ini berbicara tentang kita membeli persediaan dari mereka? Jika kita tidak bisa mendapatkan apa yang kita butuhkan dari mereka, dari mana kita akan mendapatkannya ?! ”

Kejutannya bisa dimengerti. Mereka membutuhkan pemasok yang tidak dipengaruhi oleh Count Salzberg, dan itu adalah Christof Company. Perusahaan bahkan setuju untuk bekerja sama dengan mereka. Namun, Ryoma baru saja mengatakan perusahaan tidak akan berurusan dengan mereka. Hanya ada sepuluh perusahaan besar di Epirus, tetapi sembilan lainnya semuanya di bawah ibu jari Count Salzberg.

Ryoma mengantisipasi pertanyaannya.

e𝗻𝐮𝓶a.i𝐝

“Yah, Perusahaan Mystel, tentu saja … Atau, yah, itulah yang kuputuskan dengan Simone … Pada titik ini, akan menjadi buruk jika Christof Company bersekutu dengan kami di depan umum. Itu hanya akan memprovokasi Count Salzberg, Anda tahu? ”

Kata-kata itu membuat kesadaran itu menyingsing pada semua orang yang hadir. Bersekutu dengan Christof Company, yang dianggap sebagai penentangnya, akan membuat Count Salzberg merasa bahwa dia dalam bahaya. Mengapa mereka berurusan dengan perusahaan itu? Dia akan berasumsi Ryoma mungkin berencana untuk menentangnya. Ini bukan pergantian peristiwa yang baik untuk Ryoma dan kelompoknya.

Jadi, ketika Ryoma dan Simone membahas hal-hal setelah menyetujui kemitraan, mereka memutuskan akan lebih baik bagi Ryoma untuk bekerja dengan Perusahaan Mystel seolah-olah tidak ada yang terjadi. Setidaknya sampai mereka memiliki pengaruh terhadap hitungan.

Sementara itu, Ryoma akan membocorkan informasi dari pihak Count Salzberg ke Christof Company, sementara Simone bersiap ketika penghitungan akan mencoba menekan Ryoma dalam waktu dekat. Dan jika Count Salzberg memandang rendah Ryoma dan mengira dia hanya pemula, dia kemungkinan akan bertindak untuk kebaikan Ryoma selama Ryoma terus menundukkan kepalanya dan meminta bantuan.

Lagipula, Count Salzberg memiliki kelemahan besar yang menggantung di kepalanya – kepemilikannya pada urat nadi.

“Begitu … Ya, itu akan lebih aman …”

“Memang.”

Gennou dan Boltz mengangguk mengerti.

“Yah, itu semacam rencana yang akan kamu tetaskan, nak. Terutama bagian di mana Anda menggunakan hitungan untuk semua yang dia hargai, “komentar Lione menggoda.

Membuang musuh lengah dan menghabisinya dengan satu pukulan. Sebuah rencana yang menekankan efisiensi dan hanya sedikit peduli pada penampilan atau martabat. Seseorang yang dengan tak kenal lelah akan melakukan hal-hal yang mungkin dianggap pengecut atau tidak adil di dunia ini.

Dari sudut pandang Lione, Ryoma adalah tipe orang yang akan membuat musuh yang paling menakutkan bisa dibayangkan.

“Tapi Tuan Ryoma … tidakkah Count Salzberg tahu bahwa kita mengunjungi Christof Company sebelum kita pergi ke Mystel Company?” Sara bertanya dengan cemas.

“Yah, dari apa yang dikatakan Simone, gedung Christof Company selalu membuat orang-orang menontonnya … Kita tidak bisa menyembunyikan fakta bahwa aku bertemu dengannya,” Ryoma mengakui.

“Lalu apa yang akan kita lakukan?”

“Aku akan jujur. Katakan pada mereka aku meminta Christof Company untuk menjual persediaan kepadaku, dan mereka menolak … Itulah sebabnya aku kembali menangis ke Count Salzberg dan memintanya untuk mengenalkanku pada Mystel Company. ”

Dan alasan dia tidak meminta penghitungan untuk memulai adalah karena Ryoma merasa terlalu tertutup untuk mengganggunya. Dia hanya memilih Perusahaan Christof karena tempat itu tampak kurang ramai, tetapi dia ditolak. Setelah mengetahui keseimbangan kekuatan di Epirus, Ryoma akan panik dan meminta bantuan. Dia tidak berniat untuk berurusan dengan Christof Company khususnya, dan tidak berniat menentangnya …

Atau setidaknya, itu akan menjadi cerita Ryoma.

Deskripsi Simone dan Gennou tentang karakter hitungan cocok dengan kegelisahan yang dirasakan Ryoma terhadap pria itu. Sambutan hangat yang dia tunjukkan kepada Ryoma beberapa hari yang lalu adalah sebuah akting. Count Salzberg sombong, berhak, dan memandang rendah orang lain. Mempertimbangkan kepribadiannya, Ryoma yang menaruh belas kasihan pada dirinya akan membelai kompleks superioritasnya dan menurunkan penjagaannya. Dia tidak akan menganggap Ryoma hanya membodohinya …

e𝗻𝐮𝓶a.i𝐝

“Hmmm … Jadi kamu memperhitungkan kepribadian hitung,” kata Gennou.

“Seperti mengesankan seperti biasa, Nak …” Boltz menghela napas dalam campuran kesal dan kekaguman.

“Kebohongan yang baik adalah kebohongan yang memiliki sedikit kebenaran …” kata Ryoma, senyum dingin di bibirnya. “Ini akan membuai Count menjadi perasaan aman yang salah, dan meyakinkannya untuk memberi kita bantuan yang kita butuhkan. Kita akan bisa melepaskannya sampai kita tidak membutuhkannya lagi. ”

Mereka akan membodohinya, yang akan memungkinkan mereka untuk mengalahkannya nanti …

“Yah, sekarang kita tahu di mana kita akan menemukan persediaan … Tapi bagaimana dengan warga?” Gennou bertanya dengan nada prihatin pada suaranya.

Mereka bisa menyelesaikan kebijakan masa depan mereka ketika datang untuk menyewa tentara bayaran dan mendapatkan pasokan. Satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah dari mana mereka mendapatkan penduduk untuk mengisi semenanjung.

“Ya, tentang itu … Apakah ada yang punya ide bagus?”

Ryoma harus mengakui bahwa ini adalah masalah yang menyebabkan sakit kepala. Membuat orang untuk bermigrasi cukup sulit. Bahkan jika mereka memasang pemberitahuan di desa-desa dan permukiman terdekat, tidak ada yang mau bermigrasi ke tanah yang belum berkembang seperti Wortenia. Itu merangkak dengan monster yang kuat, pemukiman demi-manusia, dan sarang bajak laut.

Jika tanah itu setidaknya agak dikembangkan, mereka mungkin bisa meyakinkan beberapa orang untuk datang, tetapi tidak ketika tanah itu pada dasarnya tidak tersentuh. Bahkan janji perpajakan yang menguntungkan tidak akan membantu di sini.

Dan ada masalah besar lainnya. Tanah-tanah itu dikuasai bangsawan. Biasanya mereka hanya melihat warganya sebagai sapi karena menghasilkan pajak. Tapi apa yang akan mereka lakukan jika warga mereka bermigrasi ke wilayah lain? Setiap orang yang meninggalkan tanahnya akan berarti lebih sedikit pendapatan pajak untuk para bangsawan ini.

Mereka akan mengeluh kepada Ratu Lupis, atau memilih untuk menggunakan kekuatan mereka sendiri. Tidak peduli jalan mana yang mereka pilih, Ryoma akan selesai. Mungkin di masa depan dia akan lebih kuat, tetapi saat ini dia lebih lemah daripada bangsawan termuda, paling tidak penting di negeri ini.

Semua orang terdiam mendengar pertanyaan Ryoma ketika mereka mencoba memikirkan solusi. Perjalanan Ryoma telah mengajarinya berpikir kreatif dengan cara yang mengabaikan logika Bumi ini. Itu akan menjadi kunci dalam menyelesaikan dilema ini.

“Aku punya satu ide … Tapi itu akan mahal,” kata Laura, di mana semua orang memandanginya. “Tapi itu akan meningkatkan penghuni permanen kita … Dan aku tidak berpikir para bangsawan lain akan menentang metode ini.”

Kata-kata itu terasa nyaman … Terlalu nyaman untuk telinga Ryoma. Fakta bahwa uang dapat menyelesaikan masalah ini berarti mereka dapat menyelesaikannya di waktu luang mereka dan mendapatkan warga negara kapan pun mereka mau dan sebanyak mungkin dana mereka memungkinkan.

Apakah metode semudah itu benar-benar ada? Ryoma harus mengawasinya dengan keraguan.

“Ada beberapa pedagang budak yang melakukan bisnis di lorong belakang kota ini. Mungkin kita bisa mendapatkan budak buruh dari mereka? Itu hanya akan membebani kita biaya untuk membeli budak. Warga negara biasa tidak akan memiliki akses ke thaumaturgy, jadi kami perlu mengajari mereka cara melakukannya. Dalam hal ini, mungkin akan lebih aman untuk tidak menarik orang dari wilayah bangsawan lain dan hanya membeli budak. ”

Semua orang dengan cepat mempertimbangkan pro dan kontra dari saran Laura.

“Itu bukan ide yang buruk …” Gennou adalah orang pertama yang memecah kesunyian. “Membeli budak akan menghindari gesekan dengan para bangsawan, dan akan memungkinkan kami untuk meningkatkan populasi kami sebanyak yang dimungkinkan oleh dana kami. Satu-satunya masalah saya dengan saran ini adalah bahwa budak yang kita beli mungkin memberontak terhadap tuan … ”

Boltz, yang duduk di sebelah Gennou, memiringkan kepalanya.

“Aku pikir kekhawatiran Gennou beralasan. Dan ada juga pertanyaan apakah kita benar-benar mampu membayar ini. Bukankah kita sudah terdesak untuk mendapatkan dana? ”

e𝗻𝐮𝓶a.i𝐝

“Saya percaya budak tenaga kerja, dan terutama yang belum matang, tidak akan membutuhkan biaya banyak … Dan mereka sering menawarkan diskon kepada klien yang membeli banyak dari mereka. Saya percaya ini layak secara finansial. ”

“Begitu … Dalam hal itu, itu terdengar seperti ide yang bagus.”

Membeli banyak budak sekaligus akan memungkinkan mereka untuk menawar harga per kepala. Jika mereka berjanji untuk secara berkala membeli lebih banyak budak, pedagang budak tidak akan cenderung menolak mereka. Itu ide yang masuk akal.

“Tapi bagaimana dengan mereka yang memberontak?” Tanya Lione. “Semenanjung Wortenia benar-benar neraka. Uang mungkin tidak menjadi masalah di sini, tetapi bisakah kita benar-benar membuat budak-budak itu menjadi penghuni tanah ini? ”

“Hmm. Aku penasaran.” Boltz memiringkan kepalanya mendengar pertanyaannya.

Seseorang yang tidak hidup sebagai budak tidak bisa berharap untuk menjawab pertanyaan itu. Mereka tahu kehidupan seorang budak itu kejam, tetapi tetap saja, tinggal di Wortenia adalah prospek yang berbahaya. Sulit membayangkan mereka rela memilih untuk tinggal di sana.

“Bukankah menjanjikan untuk membebaskan mereka dari status mereka sebagai budak sebagai imbalan sudah cukup?” Sara melamar.

“Hah?” Lione mengalihkan pandangan curiga ke arahnya. “Maksudmu kita harus membelanjakan uang untuk budak itu dan kemudian membebaskan mereka?”

“Iya. Laura dan saya awalnya adalah budak perang … Tetapi Tuan Ryoma membebaskan kami. Kami mengabdikan diri kami kepadanya karena kesetiaan mutlak, tetapi jika kami masih budak … ”

Mereka tidak akan memiliki kesetiaan semacam itu terhadapnya. Sara meninggalkan kata-kata itu tanpa berkata-kata, tetapi semua orang menyadari apa yang dia maksud. Tidak ada budak yang benar-benar setia kepada tuannya. Mereka mungkin melayani karena takut akan cambuk, tetapi kebencian pasti akan berputar-putar di hati mereka. Cukup untuk mendorong mereka untuk mencoba dan membunuh tuan mereka pada tanda kelemahan pertama.

“Begitu … Jadi begitu kalian bertemu,” bisik Lione pada dirinya sendiri, tampaknya yakin.

Lione dan Boltz selalu bertanya-tanya mengapa mereka berdua begitu loyal kepada Ryoma.

Benar … Budak dianggap sebagai benda hidup. Jadi jika ada yang memberi mereka hak untuk menjadi manusia lagi, mereka akan merasa berhutang budi …

Lione mengerti betapa keras dan memalukannya kehidupan sebagai budak. Dia terlahir sebagai rakyat jelata, dan rakyat jelata sejujurnya tidak jauh berbeda dari budak. Mereka dipaksa membayar pajak dan berperang selama masa perang, dan di atas itu, rakyat jelata bisa dengan mudah dijual sebagai budak. Dan apa yang menunggu di luar itu adalah nasib kejam dan menginjak-injak martabat manusia.

“Hmm, jadi membebaskan budak akan memperkuat kesetiaan mereka terhadap tuan dan tidak akan menimbulkan kemarahan bangsawan lain … Gagasan yang bagus,” Gennou menyimpulkan.

Yang penting adalah bahwa para budak setia kepada Ryoma. Dengan kata lain, orang mungkin menyebutnya patriotisme, dengan cara tertentu. Itu adalah sesuatu yang tidak biasa didapatkan oleh bangsawan kaya baru seperti Ryoma. Tapi selama Ryoma tidak melakukan sesuatu yang cukup bodoh untuk membuat mereka memberontak, budak yang sudah dibebaskan tidak akan berbalik melawannya.

Itu akan memanipulasi emosi mereka … Tapi aku tidak punya banyak pilihan.

Dan jika Ryoma tidak mau membeli kebebasan mereka di sini, mereka akan tetap menjadi budak nasib. Mereka akan terus digunakan oleh orang lain, setidaknya selama mereka tidak diberkahi dengan banyak keberuntungan. Dibandingkan dengan itu, ide saudara Malfis hampir tampak seperti semacam penyelamatan. Ryoma pasti masih akan menggunakannya, tetapi perbedaan kritis adalah bahwa mereka akan diperlakukan sebagai manusia.

“Baiklah. Jika saya tidak membelinya, orang lain akan … dan menyimpannya akan menguntungkan saya. Itu pilihan yang bagus. Hal pertama besok, mari kita berkeliling ke bisnis yang berurusan dengan budak. Sara, Laura, kalian berdua ikut aku. Gennou, aku ingin kau terus mencari Count Salzberg! Lione, kamu terus bekerja pada tentara bayaran, dan Boltz, aku ingin kamu terus mengumpulkan informasi di semenanjung. ”

Semua orang mengangguk oleh kata-kata Ryoma. Ryoma membenci sistem budak dari lubuk hatinya. Itu mereduksi orang menjadi benda, dan di mata Ryoma tidak ada yang lebih penting daripada kemauan dan kebebasan seseorang. Ini adalah bagian dari mengapa dia sangat membenci Ratu Lupis. Dia menyalahgunakan otoritas dan status sosialnya dan mengabaikan kehendak Ryoma sebagai hasilnya.

Setelah ditindas sekali, Ryoma akan membalas dendam menggunakan kekuatan budak yang sama-sama tertindas. Suara gagasan itu terdengar manis di benaknya.

Sistem kelas? Persetan dengan itu. Saya akan menghancurkan kesombongan Anda menjadi sedikit!

Surat wasiat yang memenuhi ruangan ini akan meluap, dan menyapu seluruh benua barat seperti gelombang pasang.

♱

“Gang belakang, ya?”

Matahari baru saja melewati puncaknya dan mulai masuk ke langit barat ketika Ryoma menginjakkan kaki di distrik utara Epirus. Gang-gang kotor, penuh aroma kotoran dan pembusukan, menyebar di depannya. Dia hanya sedikit melangkah keluar dari jalan utama ketika dia menemukan dirinya di jalan-jalan gelap yang tertutup oleh tempat-tempat yang teduh.

“Seharusnya ada alun-alun lebih jauh di depan di mana semua perusahaan pedagang budak berada.”

Ryoma mengangguk ringan pada suara Laura dan memasuki perut gelap kota benteng Epirus.

“Ditemui dengan baik, Tuan yang mulia!” Seorang pria berjanggut yang memperkenalkan dirinya sebagai penjaga toko membungkuk padanya dengan riang. “Apakah ini kunjungan pertamamu di sini? Kami merasa terhormat memiliki Anda. Perusahaan Abdul adalah pemasok budak terbesar di Epirus. Kami berurusan dengan buruh dan budak seks, dan memiliki pilihan budak perang juga. Stok kami sangat luas, dan kami menjamin Anda akan menemukan budak yang Anda sukai di antara barang-barang kami. ”

Semua di sekitar mereka adalah budak, yang melihat ke ruang kosong dengan ekspresi kosong dan terikat ke dinding dengan rantai. Kulit penjaga toko itu berminyak dan ekspresinya tebal dengan keserakahan dan nafsu. Seolah-olah suatu kekuatan alam telah mengambil definisi kata “Ketamakan” dan mengubahnya menjadi wajah manusia.

Tubuhnya tebal baik secara horizontal maupun vertikal. Dia hanya sedikit lebih pendek dari Ryoma tetapi tiga kali lebarnya. Dia mengenakan jubah lengan panjang yang dipenuhi perhiasan. Namun terlepas dari pakaian itu, cambuk kulit yang menjuntai dari ikat pinggangnya terasa sangat cerah. Dia mungkin menggunakannya untuk mencambuk budak yang tidak taat. Kulit pegangannya berkilau, seolah membuktikan seberapa sering ia digunakan.

“Aku ingin … membeli budak,” kata Ryoma melalui giginya, berusaha sekuat tenaga untuk menekan emosinya.

Seandainya Sara dan Laura tidak mencengkeram ujung jubahnya, Ryoma kemungkinan akan diatasi oleh kemarahan yang bergemuruh di dalam hatinya dan memukuli wajah saudagar itu menjadi bubur berdarah. Penjaga toko itu sangat tidak peduli dengan perasaan Ryoma tentang masalah ini.

“Oooh! Kami sangat menghargai perlindungan Anda, tuan bangsawan. ” Penjaga toko itu menyeringai ketika dia menggosok tangannya dengan cukup terang. “Apakah Anda mencari budak buruh? Atau mungkin seorang budak untuk melewati malam-malam sepi bersama, hmm? Kami tidak memiliki banyak budak perang, tetapi kami dengan senang hati akan memberikan Anda yang terbaik dari kemampuan kami. ”

Karena seberapa besar dan kelihatannya ia berpikiran lamban, si pedagang punya cara dengan kata-kata. Pandangannya terhadap klien potensial sangat mengesankan. Jika tidak ada yang lain, dia melihat Ryoma adalah seorang bangsawan hanya dari melihat pakaiannya. Dia mengenakan kemeja sutra dan jubah yang dibelinya untuk kunjungannya ke tanah Count Salzberg, tetapi selain itu tidak memakai apa pun yang mungkin mengidentifikasikannya sebagai seorang bangsawan.

“Aku butuh budak buruh, dan banyak dari mereka,” kata Ryoma padanya. “Itu penting. Dan saya punya beberapa persyaratan. Saya membutuhkan anak laki-laki dan perempuan, semuanya di awal hingga pertengahan remaja. Sebanyak anak laki-laki karena ada perempuan. Secara kasar … Tiga ratus dari mereka … Jika bisnis Anda tidak memiliki sebanyak itu, saya ingin Anda memanggil bisnis lain untuk memasok angka-angka itu. ”

Pedagang budak menatap Ryoma dengan heran. Permintaannya sepertinya mengejutkan.

“Jika saya boleh, tuan yang mulia, mereka terdengar agak terlalu muda untuk saya. Jika Anda mencari budak pekerja, Anda mungkin menginginkan yang lebih tua … Pria, kira-kira berusia dua puluhan? Dan jika Anda berusaha menjadikannya sebagai mainan Anda, izinkan saya memberi tahu Anda bahwa tubuh seorang budak pekerja tidak banyak yang bisa dilihat. Baik mereka anak perempuan atau laki-laki, yang menarik dijual sebagai budak seks. Anda tidak akan menemukan yang tampan di antara budak tenaga kerja, ya? ” Dia mengarahkan pandangan sekilas pada Ryoma. “Dan tiga ratus dari mereka … Perusahaan kami adalah yang terbesar di Epirus, tetapi jumlah itu sedikit … Maafkan saya, tuan yang mulia, tetapi untuk apa Anda menggunakannya? Jika Anda bisa menjelaskan kebutuhan Anda, saya mungkin bisa memberi saran kepada Anda. ”

Budak buruh kebanyakan digunakan untuk pekerjaan pertanian. Mereka pada dasarnya tidak berbeda dengan sapi peternakan atau kuda pekerja. Untuk itu, nilai seorang budak persalinan diukur dalam massa otot mereka. Ini tentu saja membuat pria lebih berharga daripada wanita, dan orang dewasa di usia dua puluhan lebih berharga daripada anak-anak. Membeli anak perempuan mungkin dapat dimengerti jika mereka kehabisan anak laki-laki, tetapi tidak ada yang secara spesifik akan meminta budak tenaga kerja perempuan.

Paling tidak, itulah yang masa jabatan penjaga toko ini sebagai pedagang budak mengajarinya. Dan tidak ada yang akan membeli budak remaja yang masih dalam tahap pertumbuhan, kecuali eksentrik dengan selera pedofilia.

Massa otot mereka tidak berkembang dibandingkan dengan orang dewasa, dan biaya makanan untuk memberi makan seorang remaja lebih tinggi. Itu seperti secara sadar membeli mobil dengan konsumsi bahan bakar yang buruk.

Tapi Ryoma hanya bertemu kekhawatiran pedagang dengan suara dingin.

“Ada apa denganmu?”

Saat kata-kata itu meninggalkan bibir Ryoma, saudara-saudari Malfis menggigil sesaat, seperti halnya penjaga toko. Ryoma tidak mengangkat suaranya atau hal semacam itu, dan nadanya sangat tenang. Tapi hawa darah yang mengerikan yang tersembunyi di balik kata-kata itu memotong udara seperti pisau. Itu sangat jelas sehingga bahkan penjaga toko, dengan kurangnya pengalaman dalam seni bela diri, bisa merasakannya.

e𝗻𝐮𝓶a.i𝐝

Dia akan membunuhku …

Gambar tenggorokannya disayat terbuka melintas di benak pedagang budak itu. Pria ini telah membunuh banyak budak dalam kariernya. Mereka menjadi terlalu tua, menjadi tidak taat, atau mungkin kehilangan anggota tubuh dan merusak tubuh mereka. Sebagian besar korbannya adalah budak anak-anak yang tidak berguna sebagai pekerja juga.

Pada awalnya, dia akan mengangkat anak-anak yang dia kumpulkan di depan toko, diikat dengan rantai dan kerah. Anak-anak yang menarik adalah yang pertama dijual, demikian juga anak-anak yang terlihat lebih tua dari yang sebenarnya. Bagaimanapun juga, semua itu memiliki kegunaan. Tetapi selalu ada anak-anak yang tertinggal, tidak dibeli. Dan sekali tidak ada yang membelinya setelah periode waktu tertentu, pedagang budak akan membunuh mereka.

Memberi mereka makan adalah buang-buang uang, setelah semua …

Dan bahkan masih, pedagang budak mendapat untung besar. Mereka melapisi dompet mereka dengan emas … Itu dibuat di punggung mayat yang tak terhitung jumlahnya. Dan penjaga toko tidak berpikir ada yang salah tentang itu.

Bagaimanapun, dia tidak membunuh orang; dia membunuh budak. Benda berbentuk seperti manusia. Dan ketika orang melihat manusia lain sebagai objek, mereka membuang kemampuan untuk merasakan emosi. Belas kasihan tidak ada. Mengapa orang menyimpan perasaan seperti itu terhadap suatu objek?

Dan Ryoma saat ini sedang melotot ke budak itu dengan cara yang sama budak itu melihat budaknya.

“T-Tentu saja tidak! Permintaan maaf saya!” Penjaga toko berlutut dan mulai memohon untuk hidupnya. “Maafkan saya, tuan yang mulia! Tolong … Tolong maafkan saya! Aku mohon padamu … ”

Dia bahkan tidak menyadari bahwa budak sedang menatapnya. Ini bukan waktunya untuk mengudara. Dia menyadari satu-satunya cara untuk tetap hidup adalah dengan memohon belas kasihan. Fakta bahwa dia berhadapan dengan seorang bangsawan tidak masalah. Dia akan melakukan hal yang sama jika dia berdiri di depan rakyat jelata, tidak, bahkan terhadap seorang budak. Ryoma telah menjulang di atasnya dengan perbedaan kekuatan yang jelas dan gamblang.

“Tuan Ryoma …” Laura menarik jubah Ryoma lebih keras, menatap ke bawah pada penjaga toko yang berbaring bersujud.

Sebenarnya, si kembar ingin membunuh pria ini sama seperti Ryoma. Pemandangan toko ini benar-benar mengerikan untuk dilihat. Kulit para budak itu kotor dan penuh dengan bekas luka mencambuk. Mereka sepertinya belum mandi selama berbulan-bulan. Rambut mereka dipelintir dan mereka mengenakan apa yang hanya bisa disebut pakaian dalam.

Tidak, mereka yang memakai pakaian dalam adalah yang beruntung. Beberapa dari mereka ditampilkan di etalase telanjang. Tidak ada kehendak di mata kosong mereka saat mereka menatap ke udara. Itu seperti menonton keputusasaan dalam bentuk manusia.

Kami berdua beruntung … Mereka membiarkan kami tetap bersama dan setidaknya memberi kami makan …

Sara dan Laura juga pernah menjadi budak. Tapi mereka diturunkan dari rumah ksatria berpangkat tinggi dan diberi pendidikan yang layak. Dan mungkin yang paling penting, mereka berdua wanita cantik. Jadi, meskipun mereka adalah budak, mereka tidak diperlakukan secara buruk oleh anak-anak yang berdiri dirantai dan telanjang di lorong ini.

Azoth, budak yang membelinya, memperlakukan mereka sebagai barang berharga. Dia dengan kasar memaki mereka beberapa kali, tetapi dia tidak pernah mencambuk mereka. Dalam hal itu, Azoth mungkin sedikit lebih baik daripada pedagang budak yang merendah di depan mata mereka.

“Tuan Ryoma, sekarang kamu harus …” Laura menarik jubah Ryoma sekali lagi.

“Aku tahu, baiklah … Aku tidak akan kehilangan kesabaran di sini …” Ryoma berbisik, menahan amarahnya.

Tenang … Anda tidak bisa … Anda tidak bisa melakukan ini, tidak sekarang … Membunuhnya tidak akan membantu siapa pun, kan …? Benar … Ini tidak membantu siapa pun …

Ryoma merasakan amarahnya membesar saat dia berjalan menyusuri lorong, tetapi dia tidak mampu membiarkannya meledak di sini. Ini adalah wilayah Count Salzberg, dan semua budak di sini adalah pedagang yang disetujui olehnya.

Mengecam perbudakan sebagai kejahatan itu mudah, tetapi siapa yang berhak memutuskan apa yang baik dan jahat? Di dunia Ryoma, gagasan hak asasi manusia berkembang dalam jangka waktu yang lama, akhirnya bergabung dengan doktrin Kristen untuk membentuk ideologi kebebasan dan filantropi.

Tetapi gagasan-gagasan itu baru benar-benar meluas selama paruh kedua abad kedua puluh. Sampai saat itu, ras kulit putih percaya diri mereka dipilih oleh Tuhan dan memperlakukan orang kulit berwarna sebagai subhumans. Hal yang sama dapat dikatakan tentang Bumi ini.

Dunia ini tidak memiliki gagasan tentang hak asasi manusia dan sistem nilai agama yang ada di dunia Ryoma. Orang bisa menyebut perbudakan sebagai kejahatan sebanyak yang mereka inginkan, tetapi tidak ada yang mau memberi mereka telinga. Memulai kerusuhan tentang masalah ini di sini hanya akan mengakibatkan Ryoma dilarang melakukan bisnis.

Tidak ada yang bisa dilakukan Ryoma tentang ini saat ini. Pemahaman inilah yang memungkinkannya untuk melewati anak-anak yang sedang menangis dipukul dengan cambuk dan tidak melakukan apa pun. Tetapi memiliki budak ini berbicara kepadanya seperti dia tahu itu semua hanya menambahkan terlalu banyak minyak ke api yang membakar di hati Ryoma.

“Sudah cukup … Angkat kepalamu …” kata Ryoma, mengisi perasaan yang mengamuk itu.

“Y-Ya! Permintaan maaf saya!” Penjaga toko bereaksi sekaligus.

Dia bahkan tidak peduli dengan tindakan sia-sia memeriksa ekspresi Ryoma. Dia tahu benar bahwa lain kali dia menarik kemarahan Ryoma akan menjadi saat hidupnya berkedip.

“Aku akan mengatakannya lagi … aku butuh tiga ratus budak pria dan wanita di awal hingga pertengahan remaja mereka. Bisakah Anda memberikan itu, atau tidak? ” Ryoma mengulangi pertanyaannya.

“T-Tentu saja, tuan yang mulia! Kami akan melakukan segala daya kami untuk memenuhi kebutuhan Anda. Aku bersumpah demi hidupku! Kami akan melakukan seperti yang Anda inginkan! ”

Kali ini penjaga toko tidak mengatakan sesuatu yang tidak perlu dan segera menjawab pertanyaan Ryoma.

“Baik … Selanjutnya, tentang uang. Berapa total biaya tiga ratus? ”

“Iya…! Nah, mengingat usia mereka dan bagaimana biaya laki-laki dan perempuan berbeda … ”penjaga toko tergagap.

“Bagaimana. Banyak.” Ryoma menekankan pertanyaan itu, membuat kejengkelan dalam suaranya jelas.

e𝗻𝐮𝓶a.i𝐝

“Bagaimana seratus lima puluh koin emas terdengar?”

Rata-rata lima puluh perak per kepala. Totalnya kira-kira seratus lima puluh ribu yen Jepang. Rupanya, biaya hidup seseorang sama seperti sepeda atau skuter. Mungkin dia menurunkan harga karena takut dari aura pembunuh Ryoma, tapi Ryoma tidak tahu berapa banyak nyawa seorang anak di dunia ini. Namun, jumlah ini sangat terjangkau untuk Ryoma.

“Baiklah … Kapan kamu bisa mengumpulkan mereka?”

“Y-Ya! Kami tidak memiliki sebanyak itu di tempat ini, tetapi mengingat seminggu kami bisa mengumpulkan sebanyak itu! ”

“Baik. Di mana Anda akan mengirim mereka? ”

“Permintaan maafku, tetapi mengumpulkan tiga ratus di jalan-jalan Epirus mungkin bermasalah … Bagaimana dengan pinggiran kota?”

Dia benar. Menyerahkan lebih dari tiga ratus budak di gang-gang sempit tidak layak. Mereka membutuhkan ruang terbuka untuk itu.

Kita harus pergi ke pinggiran pula jika kita akan melakukan pelatihan paraaturatur … Di utara ada Wortenia, dan barat adalah perbatasan dengan Xarooda. Jika kita akan berkemah di luar, itu pasti di sebelah timur kota.

Ryoma dengan cepat menghitung situasinya dan menoleh ke penjaga toko.

“Kami akan menerimanya di pinggiran timur … Kami akan membayar Anda setengah dari jumlah sekarang, dan setengah lainnya pada saat pengiriman. Baiklah?”

Ryoma menerima sekarung penuh koin dari Sara dan mulai memasukkan koin emas satu per satu ke dalam karung kosong, menghitungnya seperti yang dilakukannya.

“Itu tujuh puluh lima koin emas. Lakukan konfirmasi. ”

“Sekaligus! Mohon tunggu.” Penjaga toko menerima karung dari Ryoma dan berlari ke toko.

Dia kemudian berlari kembali, setelah jelas tidak memeriksa isi tas. Ini adalah perilaku yang tidak pantas bagi seorang pedagang, tetapi tidak ada seorang pun yang akan mengkritiknya untuk itu.

“Lalu … Seminggu dari sekarang, di luar gerbang timur … Mengerti?”

“Iya! Terima kasih atas dukungan Anda! ” Penjaga toko membungkuk pada sudut hampir 90 derajat. “Minggu depan, kita akan memiliki barang yang kamu minta dikirim ke gerbang timur!”

Mengabaikan sikapnya, Ryoma berjalan menjauh dari toko secepat mungkin, menahan keinginan untuk muntah. Dia tidak ingin menghabiskan sedetik pun di tempat ini. Dia terukir dalam hatinya bahwa keserakahan manusia dapat dianggap sebagai bau busuk yang mencekik.

Ryoma dan si kembar bergegas kembali melalui lorong-lorong sampai mereka akhirnya kembali ke sinar matahari di jalan utama. Terkena cahaya lembut dari matahari barat, mereka bertiga mengambil napas dalam-dalam.

“Tuan Ryoma … Apakah kamu baik-baik saja?” Laura bertanya, menatap punggung Ryoma dengan khawatir.

“Ya … aku baik-baik saja … Bagaimana dengan kalian berdua?”

Para suster mengangguk tanpa kata pada pertanyaan Ryoma. Ekspresi mereka kaku dan tegang, tetapi mereka mendapatkan kembali ketenangan mereka.

“Jadi ini perut hitam kota ini, eh … Sial!”

Dia tahu sistem budak ada sebelumnya, tetapi kenyataan dari semua itu jauh lebih kejam dan busuk dari yang pernah dibayangkan Ryoma.

Saya akan mengubahnya … Saya pasti akan mengubah sistem ini! Ryoma bersumpah dalam hatinya.

Dia tahu dia hanya mengatakan itu karena kepuasan diri. Ryoma menyadari ini. Ini adalah kenyataan dunia ini, dan yang paling bisa diselamatkan Ryoma adalah segelintir dari banyak nyawa yang digunakan oleh sistem perbudakan …

♱

Seminggu telah berlalu sejak persetujuan Ryoma dengan Kompi Abdul. Ryoma dan kelompoknya pindah dari hotel tempat markas mereka berada selama mereka tinggal di Epirus. Mereka kemudian mendirikan kemah di ladang yang berjarak tiga kilometer dari gerbang utama Epirus.

Mereka perlu melalui beberapa pelatihan dasar sebelum memasuki semenanjung Wortenia, tetapi satu-satunya tempat di dalam Epirus yang memungkinkan untuk itu adalah fasilitas pelatihan Count Salzberg dibangun untuk pasukannya. Ryoma tidak bisa meminta Count untuk meminjamkannya tempat-tempat itu, jadi mereka memutuskan untuk berkemah di luar kota.

“Untuk saat ini, persiapan sudah selesai. Yang tersisa hanyalah pertanyaan tentang berapa banyak orang yang akan tersisa … ”Sinar matahari menyinari mereka ketika Ryoma memelototi dinding Epirus.

“Secara realistis, aku tidak melihat ketiganya berguna … Kita akan beruntung jika setengah dari mereka ada gunanya.” Gennou berbicara kepada Ryoma yang berbalik.

“Ya, kurasa …” Ryoma mengangkat bahu.

Dia tahu dia tidak punya banyak pilihan, tetapi ekspresinya tetap gelap. Mereka akan mengadakan seleksi. Pilihan untuk memilih yang kuat, yang cerah, yang dengan keinginan kuat. Hanya anak-anak terpilih yang akan dijanjikan masa depan dan kebebasan, meskipun mereka semua berhak untuk bebas …

Tetapi kebebasan adalah hak istimewa yang diberikan hanya kepada yang kuat di Bumi ini. Semua anak-anak ini beruntung dengan caranya sendiri. Tidak semua dari mereka akan mendapatkan kebebasan, tetapi mereka semua setidaknya akan diberi kesempatan.

“Jangan biarkan itu membebani nuranimu, tuan … Jika kau tidak membelinya, sebagian besar anak-anak itu akan terbunuh,” kata Gennou, tetapi ini hanya membuat Ryoma meringis.

Dia sudah tahu ini dengan cukup baik. Tetapi sementara pikirannya memahami pembenaran dengan sempurna, hatinya tidak dapat menerima hal-hal yang mudah.

Saya membeli anak-anak dengan maksud untuk menggunakannya, sementara pedagang budak yang menjual anak-anak itu … Kita sama, bukan …?

Emosi itu menggelegak di hati Ryoma. Tapi dia tidak bisa membiarkan itu menghentikannya di sini. Roda nasib sudah bergerak, setelah semua …

“Lad! Para pedagang memasuki kamp kami sekarang! ” Suara Boltz memanggilnya dari belakang.

e𝗻𝐮𝓶a.i𝐝

“Baiklah! Aku akan segera ke sana … Ayo, Gennou, ”kata Ryoma, lalu berjalan ke alun-alun kamp.

Wajahnya bebas dari keraguan yang dipendamnya beberapa saat yang lalu. Dia tahu betul bagaimana kenyataan yang keras dan tanpa ampun bisa, dan bahwa tidak ada jumlah penderitaan atas fakta itu akan mengubahnya …

“Kami berterima kasih banyak untuk memanfaatkan Perusahaan Abdul,” kata penjaga toko, menundukkan kepalanya dengan sopan seperti yang dilakukannya terakhir kali mereka berbicara. “Seperti yang diminta, kami sudah mengirimkan barang. Periksa mereka. ”

“Pasti perjuangan untuk mengumpulkan sebanyak ini.” Ini adalah bagaimana Ryoma memilih untuk menunjukkan sifat baiknya.

Dia selalu tahu untuk berterima kasih kepada mereka yang melakukannya dengan benar, tidak peduli siapa mereka.

“Tidak semuanya. Bagaimanapun, ini bekerja untuk kita … “Penjaga toko melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh, menyangkal kata-kata Ryoma. “Dan yang seusia ini tidak laku baik tidak peduli perusahaan apa yang akan kamu periksa. Mereka sebenarnya berterima kasih kepada kami karena melepaskan tangan mereka … Lebih sedikit mulut yang perlu diberi makan. ”

Ryoma mengarahkan tatapan dingin padanya. Dia hanya memberi mereka pandangan sepintas, tetapi Ryoma mendapat kesan ada lebih banyak anak perempuan daripada anak laki-laki di belakang budak itu.

“Baiklah, kalau begitu,” kata Ryoma dengan nada yang kuat. “Rasio gendernya sama, seperti yang aku tanyakan, kan?”

“Ya … Aku benar-benar membawakanmu tiga ratus tiga puluh lima dari mereka, tetapi gadis-gadis melebihi jumlah anak laki-laki tujuh sampai tiga.”

“Bukankah itu lebih dari yang aku minta?”

“Ya …” Penjaga toko tergagap, seolah ragu untuk menjawab pertanyaan Ryoma. “Yah, begini, anak laki-laki sering dijual pertama sebagai budak buruh … Jadi, aku sudah membawa lebih dari tiga ratus, karena, hmm …”

“Untuk mengimbangi kekurangan anak laki-laki?” Ryoma bertanya.

Penjaga toko tanpa berkata kata memberinya senyum bisnis.

“Baiklah … Ada lagi?”

“Tidak, Tuan yang mulia, sisanya sesuai dengan permintaan Anda. Kami telah memeriksa untuk memastikan semuanya sehat. Tidak ada yang membawa penyakit. ”

Ryoma melirik Boltz dan Gennou, yang membalas tatapannya dengan anggukan kecil. Sebagian besar budak terluka karena cambuk, tetapi semua luka mereka akan sembuh setelah diberi perawatan. Ryoma tidak terlalu mempercayai para budak dan meminta mereka memeriksa masalahnya.

“Dimengerti. Saya akan percaya Anda … Kami akan mengambil semuanya, kalau begitu. Sisanya adalah tujuh puluh lima medali emas lagi, kan? ”

“Ya, tuan yang baik, tentu saja.”

Ryoma mengangguk dan menyerahkan sekarung koin yang telah dia persiapkan sebelumnya.

e𝗻𝐮𝓶a.i𝐝

“Terima kasih atas perlindunganmu.” Penjaga toko itu bahkan tidak repot-repot memeriksa isi karung sebelum memasukkannya ke dalam tasnya dan menundukkan kepalanya.

Rupanya, dia ingin pergi dari sana sebelum dia mungkin mengatakan sesuatu yang akan mengganggu Ryoma. Dia kemudian memberi Ryoma dua dokumen.

“Tapi ada satu hal lagi. Jika Anda bisa menandatangani faktur ini di sini … Ya, dengan ini, semua budak di sini sekarang milik Anda. Satu salinan pergi untuk Anda, dan yang lainnya tetap bersama saya. ”

Mengonfirmasi Ryoma menandatangani namanya di dokumen itu, penjaga toko mengangguk dan memasukkan dokumen yang tersisa ke dalam tas.

“Ini menyimpulkan bisnisku, kalau begitu. Kami harap Anda berurusan dengan kami lagi di masa depan. ”

Puas karena telah menjual budak yang tidak berguna kepada seseorang, penjaga toko sekali lagi menundukkan kepalanya dan meninggalkan kamp bersama karyawannya.

“Baiklah, kalau begitu … Lione! Mulailah membagikan pakaian mereka. Dan Laura, apakah makanan disiapkan? ”

Itu hangat pada saat ini tahun, tetapi budak pasti akan sakit jika mereka harus berdiri di luar telanjang. Setelah melihat bagaimana para budak diperlakukan di etalase, Ryoma menyiapkan pakaian dan pakaian dalam untuk mereka, serta makanan hangat. Ryoma berpikir setidaknya mereka bisa mengenakannya saat melahirkan, tetapi tampaknya itu bukan kebiasaan di dunia ini.

Jadi pesanan bisnis pertama mereka adalah berpakaian para budak. Anggota Crimson Lion mulai membagikan pakaian kepada para budak, yang masih berdiri seperti boneka tanpa kemauan, kerah yang melingkari leher mereka.

“Kami memberi mereka pakaian, Nak, tapi …” kata Lione dengan ekspresi terganggu.

Anak-anak berdiri di sana dengan pakaian di tangan. Biasanya, siapa pun yang dipaksa berdiri telanjang akan mengenakan pakaian apa pun yang diberikan kepada mereka. Mungkin mereka akan bertanya apakah mereka diizinkan mengenakannya. Tapi anak-anak ini hanya berdiri diam, tatapan mereka bingung. Mereka tidak mencoba mengenakan pakaian itu.

“Kenapa mereka tidak berpakaian …? Jangan bilang mereka tidak tahu cara mengenakan pakaian. ”

Anak-anak ini bukan bayi berusia tiga tahun. Mereka mungkin adalah budak, tetapi mereka pasti tahu cara berpakaian.

“Tuan Ryoma … Izinkan aku.”

Laura berjalan di depan anak-anak dan mulai berbicara dengan suara tenang dan ramah. Ketika dia melakukannya, ekspresi anak-anak mulai berubah. Awalnya mereka terkejut, dan lambat laun tatapan mereka penuh dengan kecurigaan. Tetapi ketika Laura terus berbicara kepada mereka, mereka mulai mengenakan pakaian yang diberikan kepada mereka, meskipun dengan sedikit ketakutan.

Anak-anak yang dia ajak bicara langsung mulai berpakaian terlebih dahulu, tetapi budak di sekitarnya secara bertahap mengikuti.

“Apa yang kamu katakan pada mereka …?” Ryoma bertanya, tampak terkejut.

Mata anak-anak yang diperbudak itu masih dipenuhi dengan kesuraman dan keputusasaan, tetapi kata-kata Laura rupanya membuat mereka tertarik pada Ryoma dan kelompoknya. Hanya ada sedikit perubahan dalam atmosfer. Mereka seperti boneka tanpa ekspresi sebelum Laura berbicara kepada mereka, tetapi setelah itu ekspresi mereka tampak sedikit lebih manusiawi.

“Sungguh hal yang sederhana. Saya baru saja memberi tahu mereka pakaian yang mereka miliki itu milik mereka sekarang. ”

“Apa? Tapi bukankah itu jelas? ”

Ryoma secara alami terkejut. Dalam benaknya, dia sudah memberikan pakaian itu kepada anak-anak. Tapi Laura menggelengkan kepalanya karena menyangkal.

“Budak tidak berpikir seperti itu. Mereka hanya menganggap hal-hal sebagai milik mereka saat tuan mereka berkata begitu … Begitulah Sara dan aku hidup lama sekali … ”

Sebenarnya, mungkin sudah jelas jika Ryoma memikirkannya. Para budak diperlakukan sebagai objek, dan karenanya harus terus-menerus memikirkan bagaimana orang memandang mereka dan menekan keinginan mereka. Sebelum mereka dibeli, nyawa mereka berada di bawah kekuasaan para budak, dan setelah itu mereka tunduk pada pemiliknya.

Bukannya mereka tidak memiliki keinginan sendiri. Mereka hanya menahan individualitas dan keinginan mereka, sehingga mereka tidak membuat diri mereka tampak tidak perlu. Lagi pula, budak yang tidak perlu terbunuh dan dibuang.

“Oh, begitu …” Ryoma menyadari situasinya berkat kata-kata Laura.

Anak-anak tidak bisa melakukan apa pun tanpa izin eksplisit dari Ryoma. Atau lebih tepatnya, mereka berada di bawah kesan mereka tidak bisa. Dan begitu Ryoma sadar bahwa dia harus memberi tahu mereka sebaliknya. Beri tahu mereka bahwa mereka adalah manusia. Manusia dengan kehendaknya sendiri.

Dia harus mengatakan itu keras dan jelas, dan mengingatkan mereka tentang kemanusiaan mereka sendiri …

Pada hari itu, nasib Melissa mengalami perubahan radikal untuk kedua kalinya dalam hidupnya.

Nasibnya pertama kali berubah tiga tahun lalu. Ia dilahirkan di sebuah desa nelayan kecil di Kerajaan Xarooda. Keluarganya miskin, tetapi hari-hari yang ia habiskan bersama orang tua dan saudara kandungnya penuh kebahagiaan dan kedamaian. Namun, kehidupan itu akan berakhir tiba-tiba, berkat para perompak yang menunggu di Semenanjung Wortenia …

Desas-desus tentang aktivitas bajak laut di Semenanjung Wortenia telah meningkat selama beberapa waktu. Bahkan sebagai seorang anak, dia pernah mendengar bagaimana bajak laut menyerang kapal dagang yang berlayar di sepanjang pantai. Namun, kapal dagang penuh dengan barang-barang mahal, dan desanya adalah komunitas nelayan miskin yang tidak memiliki apa pun yang menjamin penjarahan.

Dan memang, sampai hari itu, desa mereka tidak pernah diserang. Siapa yang akan menyerang desa yang produk utamanya adalah ikan kering? Tetapi pertanyaan itu hancur dengan mudah dalam menghadapi kenyataan yang dingin dan sulit. Pikiran tentang betapa tidak mungkin serangan bisa memudar ketika dia melihat pembantaian itu terjadi.

e𝗻𝐮𝓶a.i𝐝

Orang tuanya ditusuk oleh tombak perompak. Kakak dan teman-temannya semua berserakan selama serangan itu, dan apa yang terjadi pada mereka tidak diketahui olehnya. Satu-satunya hal yang bisa dilakukan Melissa, sebelas tahun pada saat itu, adalah berlari. Para perompak membakar desanya, dan Melissa melarikan diri dari api dan asap, berlari untuk hidupnya.

Dia tidak ingat apa yang terjadi selanjutnya. Dia ingat dengan jelas berlari keluar dari desa, tetapi ingatannya terputus di sana. Ketika dia sadar, dia berada di kota yang dia tidak tahu. Rupanya seorang pria telah menemukan dan melindunginya. Tapi sekarang dia memiliki kerah di lehernya. Dia berdiri di depan sebuah toko, pada dasarnya telanjang.

Dia tidak tahu bagaimana nasib ini menimpanya, tetapi segera, fakta bahwa ini nyata dan tidak dapat dibatalkan tiba-tiba membuatnya sadar. Kehidupan di mana setiap kata yang diucapkannya disambut dengan pukulan dari cambuk. Menangis mengakibatkan dia dicambuk. Menjerit membuatnya mendapatkan satu porsi cambuk lagi. Dan ketika dia memohon belas kasihan, yang dia dapatkan hanyalah lebih banyak cambuk.

Ketika satu bekas luka muncul di tubuhnya, Melissa belajar bagaimana mengatur dirinya sendiri. Dia belajar untuk memerankan bagian dari boneka, untuk membungkam emosinya sendiri – semua untuk bertahan hidup. Dan ketika dia melakukannya, dia menyaksikan para budak yang tidak dapat menemukan pembeli sedang dibuang. Pemandangan yang hanya mempererat belenggu di sekitar hatinya.

Dia adalah seorang gadis, dan tidak ada yang dikaruniai bakat fisik atau stamina. Fitur wajahnya mungkin dianggap imut, tapi dia tidak cantik luar biasa. Jika dia sedikit lebih tua, dia mungkin telah dijual sebagai budak seks, tetapi dia baru berusia empat belas tahun. Dan perbudakan bertahun-tahun telah membuat tubuhnya kurus dan kurus, seolah-olah untuk memastikan dengan kejam dia tidak akan membangkitkan nafsu pria. Jika Ryoma Mikoshiba tidak membelikannya hari itu, dia pasti akan dibuang dan dibunuh sebagai barang yang tidak diinginkan dan cacat.

Namun, keinginan takdir memberinya kesempatan untuk hidup.

Pakaian apa ini …? Apa yang mereka ingin saya lakukan dengan ini?

Para pedagang budak membawa Melissa dan para budak lainnya ke sini, di mana ia menerima seikat pakaian dan pakaian dalam dari seorang pria berjanggut. Budak-budak lain memegang buntelan pakaian yang serupa, dan tampak sama bingungnya dengan Melissa.

Benda apa ini? Bisakah kita memakainya …?

Satu-satunya hal yang dia kenakan adalah pakaian dalam yang sama dengan yang dia miliki selama berbulan-bulan sekarang dan tunik compang-camping yang robek oleh cambuk. Dan itu saja. Dia ingin memakai baju baru, tentu saja. Tetapi keinginan itu berada di luar jangkauannya.

Bagaimanapun, dia adalah objek. Logikanya, orang akan menganggap pakaian yang dipegangnya dimaksudkan untuknya. Tetapi pada saat yang sama, hati Melissa terbebani oleh keyakinan bahwa itu tidak mungkin.

Tidak … Saya objek … Objek tidak diizinkan memiliki pakaian …

Hal-hal seperti ini pernah terjadi sebelumnya. Daging yang setengah dimakan akan dilemparkan ke depan seorang budak, seolah-olah mengatakan “Ayo, makan itu …” Tapi itu hanya trik jahat pada bagian para budak. Jika budak mengambil daging dan mencoba memakannya, banyak bulu mata menunggu mereka.

Dia sudah melihatnya terjadi berkali-kali. Makanan sehari-hari seorang budak adalah sepotong roti keras dan sup asin yang dingin. Mereka tidak akan diberi daging, apa pun yang terjadi. Dia sudah terbiasa dengan kebiasaan makan ini. Bahkan jika sepotong daging akan dilemparkan ke tanah di depannya, dia tidak akan mengambilnya.

Para budak tahu ini, itulah sebabnya mereka menggantung daging di depan budak mereka sebagai umpan. Untuk mengetsa pemahaman bahwa mereka adalah budak di dalam daging mereka. Semua anak di tempat ini telah melihatnya berulang kali. Jadi, tidak satu pun dari mereka yang pindah.

Tetapi situasi berubah secara tak terduga. Seorang wanita berambut pirang mendekati mereka, dan mengatakan kata-kata yang tidak pernah mereka bayangkan akan mereka dengar.

“Kamu tidak kedinginan? Pakaian itu milikmu sekarang. Tuanku, Ryoma Mikoshiba, memberimu pakaian ini. Jangan ragu untuk mengenakannya … Tuanku ingin itu. ”

Melissa meragukan apa yang baru saja dia dengar.

Mereka memberi kita … mereka memberi pakaian budak? Betulkah? Pakaian bagus seperti ini …?

Tentu saja, mereka tidak terbuat dari sutra. Ini adalah jenis pakaian yang bisa dibeli secara massal di toko penjahit di kota. Tetap saja, pakaian linen ini bukan sesuatu yang diizinkan untuk dikenakan oleh budak. Ini adalah pakaian – dan yang baru pada saat itu – yang mungkin dikenakan orang biasa di kota. Ini tidak digunakan hand-me-downs. Mereka jauh lebih baik daripada apa pun yang diterima budak.

Melissa melihat sekeliling. Semua anak lain sepertinya meragukan kata-kata wanita itu, tetapi nadanya tenang dan menenangkan. Sepertinya dia tidak berbohong.

“Tidak apa-apa … Ayo, berpakaian! Kami akan menyiapkan makananmu sebentar lagi! ”

Didorong oleh kata-katanya, salah satu anak laki-laki mengenakan pakaiannya dan menatap wanita itu. Mengkonfirmasi bahwa dia mengangguk padanya, budak-budak lain mulai mengenakan pakaian mereka sendiri. Ketika semua budak telah mengenakan pakaian mereka, seorang pria berdiri di depan mereka.

Dia memiliki udara yang mengesankan kepadanya, seolah-olah dia adalah raja mereka atau sesuatu …

Pada hari itu, nasib mereka – kehidupan yang mereka habiskan sebagai budak sampai saat itu – akan sangat berubah.

Siapa orang ini…? Dia seperti … matahari hitam …

Dari perbudakan, ke kehidupan kebebasan yang lebih keras.

Sekarang berpakaian, Melissa dan anak-anak tampak sedikit lebih baik. Tentu saja, mereka tidak mandi selama bertahun-tahun dan rambut mereka tidak terawat, tumbuh terlalu besar dan menjadi benjolan di beberapa titik. Mereka tampak tidak berbeda dari gelandangan yang duduk di gang. Pakaian bersih mereka hanya berfungsi untuk menekankan betapa kotornya mereka.

Ini memalukan…

Emosi yang sudah lama dilupakannya menyala di hati Melissa. Dia menjaga pandangannya tertuju pada pria muda berpakaian hitam yang berdiri di depan para budak.

“Yah … kurasa kita harus membiarkan mereka makan dulu. Memandikan sebanyak ini dari mereka akan menjadi tugas setengah … Tapi tidak … Kita tidak bisa membiarkan mereka seperti ini. ”

Ratapan Ryoma bisa diterima. Ada lebih dari tiga ratus budak berdiri di depannya dengan tatapan kosong di mata mereka. Membuat mereka berpakaian dan makan adalah satu hal, tetapi memandikan mereka adalah tantangan yang jauh lebih menakutkan. Ada pemandian di kota yang dapat mendukung banyak orang, tetapi mereka tidak akan menampung sebanyak ini.

Sebagai permulaan, mengingat betapa kotornya anak-anak itu, pemandian apa pun akan memalingkan mereka tidak peduli berapa pun mereka berjanji untuk membayar. Mudah dibayangkan bagaimana warga sipil normal mana pun akan menolak untuk masuk kamar mandi yang sama dengan mereka.

Tetapi yang mengatakan, mereka tidak bisa hanya menyewakan seluruh pemandian. Ryoma bisa mencoba menggunakan statusnya sebagai bangsawan untuk melakukan itu secara paksa, tetapi Epirus adalah wilayah Count Salzberg. Mencoba mendapatkan jalannya di wilayah bangsawan lain tidaklah bijaksana.

“Mari kita biarkan mereka makan dulu. Lagipula segar dan hangat … “usul Laura. “Tentang pemandian mereka … kurasa satu-satunya ide kami adalah merebus air dan memandikannya … Kita tidak bisa membawa begitu banyak dari mereka ke kota.”

Ryoma mengangguk dan menoleh ke Lione.

“Baiklah … Lione! Anda bisa mulai. ”

Ada banyak yang harus mereka lakukan.

“Ya, Nak! Ayo, banyak ya! Berbaris!”

Atas bisikan Lione, anak-anak berpisah menjadi lima baris dan berbaris. Mereka tidak persis cepat atau disiplin, tetapi mereka melakukan apa yang diperintahkan. Mereka bergerak dengan ekspresi bingung dan ragu-ragu di wajah mereka. Rasa sakit cambuk masih segar dalam ingatan mereka. Tentu saja, Ryoma dan teman-temannya tidak akan menumpangkan tangan pada mereka bahkan jika mereka tidak taat, tetapi para budak bahkan tidak bisa memahami kemungkinan itu.

Mereka melakukan apa yang dikatakan Laura dan mengenakan pakaian mereka, tetapi mata mereka masih tampak kurang memiliki kemauan yang dimiliki orang merdeka.

“Sekarang hati-hati! Itu panas. Berhati-hatilah saat memakannya. ”

Melissa tidak percaya apa yang baru saja dia dengar. Mangkuk besar dan dalam di depan matanya dipenuhi sup mengepul dan diserahkan kepadanya. Itu penuh dengan wortel, bawang, kentang, dan daging. Kuadrat daging itu sepertinya daging sapi.

Sup ini lebih kaya daripada yang biasanya dimakan orang kebanyakan. Kebanyakan orang biasa memiliki sup bawang atau jagung sederhana. Mereka hanya memiliki berbagai macam sayuran atau daging dalam makanan mereka selama acara-acara khusus. Jika tidak ada yang lain, bagi Melissa, yang tumbuh di desa nelayan yang miskin, sup ini tampak seperti makanan mewah.

Kenapa … Kenapa mereka memberi kita sesuatu seperti ini …?

Melissa tidak bisa percaya kehangatan mangkuk yang dipegangnya. Menjadi seorang budak yang tetap tak terbeli selama bertahun-tahun berarti makanan sehari-harinya tidak buruk. Dia hanya makan dua kali sehari, dan mereka berdua adalah sup encer yang nyaris tidak memiliki rasa, berkat sedikit usaha yang telah dilakukan untuk membuatnya, dituangkan ke dalam mangkuk datar. Dan karena itu dibuat untuk memberi makan banyak budak, itu tidak disajikan panas. Rasanya seperti minum air dingin.

Dan satu-satunya hal yang diberikan kepada mereka untuk makan dengan sup itu adalah roti kering dan kering yang berumur beberapa hari. Mereka tidak bisa memakannya secara normal tanpa mencelupkannya ke dalam sup untuk melunakkannya. Bahkan ketika Melissa adalah orang biasa yang miskin, dia makan secara signifikan lebih baik dari itu. Dia makan daging beberapa kali setahun. Itu membuatnya sangat jelas menyakitkan betapa mengerikan hidupnya sebagai seorang budak.

Dan itulah sebabnya dia tidak bisa mempercayai kenyataan yang terjadi di depan matanya. Kenangan yang hampir terlupakan tentang hidupnya sebelum perbudakan mulai muncul di benaknya.

Ini hangat … Ini … Ini seperti sup yang digunakan Ibu untuk membuat …

Seburuk mereka, ibu Melissa selalu memastikan ada sup panas di meja makan. Itu adalah makanan orang biasa yang miskin, tentu saja, dan juga tidak begitu indah. Hanya ada beberapa sayuran di dalamnya, dan mereka kemungkinan besar memiliki daging atau ikan tidak lebih dari sekali atau dua kali setahun.

Dan bagi Melissa, sup ibunya adalah kelezatan terbesar yang dia tahu. Itu selalu panas, dan panasnya sepertinya meresap ke dalam hatinya …

“Ah, panas sekali!”

Ketika Melissa mengintip ke dalam mangkuknya, salah satu bocah lelaki berseru keras. Dia kemudian menjatuhkan mangkuknya, menumpahkan isinya ke tanah. Dilihat dari mulut dan tangannya, dia tampaknya tidak bisa menahan diri dan mencoba untuk menelan sup tanpa izin dari tuannya.

Ekspresi anak-anak di sekitarnya diwarnai dengan kejutan dan ketakutan. Di mata mereka, makan sesuatu tanpa izin eksplisit dari pemiliknya adalah hukuman mati. Dan lebih dari itu ketika sup yang dia tumpahkan sama mewahnya dengan …

Bocah itu berjongkok sekaligus, dan anak-anak di sekitarnya melarikan diri secepat mungkin. Itulah rahasia mereka untuk bertahan hidup. Mereka tahu bahwa berdiri di dekat seorang anak yang akan dicambuk berarti mereka mungkin terlibat dalam pemukulan. Akan mudah untuk memandang rendah tindakan pembelaan diri ini, tetapi itu adalah sifat manusia untuk melakukannya.

Jadi ketika seorang wanita berambut perak bergegas ke sisi bocah itu, semua orang berdoa dalam hati mereka, percaya bahwa dia akan dihukum berat. Tidak tahu bahwa harapan mereka akan sepenuhnya dibatalkan …

“Apa kamu baik baik saja? Anda tidak terbakar, bukan? ” Dia bertanya dengan suara lembut dan ramah.

Anak laki-laki itu, yang berharap untuk diteriaki, mengangkat pandangan ketakutan pada wanita itu.

“Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja? Anda tidak menumpahkan sup di kaki Anda, bukan? ” Sara bertanya, sambil menatap mangkuk yang terguling di tanah.

Ada uap mengepul dari tepi mangkuk. Itu jatuh secara spektakuler, semua isinya tumpah langsung ke tanah di bawahnya dan menyebarkan aroma sup di seluruh.

“Ya … Sepertinya kamu hanya membakar mulutmu … Kamu tidak perlu terburu-buru saat makan. Berhati-hatilah, oke? ”

Kata-kata Sara membuat bocah itu menatapnya dengan terkejut. Dia menyadari dia jujur ​​khawatir tentang kesejahteraannya. Anak-anak yang melihat mereka dari jauh juga menyadari hal ini.

“Ngomong-ngomong, makan dengan hati-hati lain kali … Hah, tunggu … Hah ?! Tunggu! Tidak, berhenti! ”

Supnya sudah meresap ke tanah, dan tidak bisa dimakan. Sara berniat memberinya semangkuk sup segar, tetapi bocah itu tidak mengerti itu. Dia tanpa henti berlutut dan mulai mengambil sayuran dan potongan daging yang tergeletak di tanah, sekarang kotor dengan kotoran, dan mencoba menyekopnya ke dalam mulutnya.

Seandainya Sara tidak menghentikannya, dia pasti akan memakannya, kotor seperti mereka.

“Aku tidak bermaksud bahwa … Erm …” Sara bingung dengan pergantian peristiwa yang tidak biasa ini, tetapi kemudian menunjuk ke Lione. “Di sana! Wanita dengan rambut merah di sana. Dia akan memberimu lebih banyak sup, jadi makanlah itu. ”

Bocah itu mengalihkan pandangan cemas, ragu-ragu ke arah Lione. Cahaya gelap yang mengisi matanya memberi tahu semua orang tentang masa lalu mereka. Jadi, Sara berbicara dengan keras, sehingga semua anak akan mendengar.

“Ya, benar! Apakah kamu mengerti? Jika Anda menjatuhkan makanan ke tanah, Anda tidak harus memakannya. Ada cukup untuk semua orang. Baiklah? Jadi berhati-hatilah dan luangkan waktu saat makan. ”

Atas desakan Sara, anak-anak dengan ketakutan membawa mangkuk ke bibir mereka. Jika tidak ada yang lain, mereka menyadari bahwa mereka diizinkan makan.

“Fiuh … Aku harap ini baik-baik saja …”

Dia menyadari perasaan Ryoma dengan sangat baik. Dia tidak memberi mereka makanan panas dan pakaian baru karena kebaikan hatinya. Dia melakukannya untuk membuat mereka memiliki keinginan sendiri. Untuk memunculkan keinginan mereka. Keinginan akan makanan, untuk pakaian, untuk rumah. Untuk memahami bagaimana mereka diperlakukan dibandingkan dengan orang lain, dan perbedaan yang ditunjukkan.

Keinginan mengilhami ambisi pada orang, mendorong mereka ke perbaikan diri. Keinginan adalah motivator terkuat yang bisa dimiliki manusia. Dengan mengetahui keinginan, orang bisa mendambakan lebih dari yang mereka miliki.

Tetapi budak tidak memilikinya, cukup alami. Yang mereka miliki hanyalah pengunduran diri terhadap kenyataan yang mereka tidak percaya bisa berubah. Dan selama mereka mengundurkan diri untuk tidak pernah mendapatkan apa pun, kesulitan apa pun tidak akan berarti apa-apa. Lagipula mereka tidak memiliki apa-apa.

Tapi itu bisa berubah dengan mengingatkan mereka akan satu hal – bahwa mereka adalah manusia. Makhluk hidup dengan keinginan untuk maju. Tentu saja, mereka tidak akan segera mengingatnya. Keputusasaan mereka tidak sesederhana itu sehingga bisa diselesaikan sekaligus.

Itulah yang membedakan mereka dari saudara Malfist. Mereka berdua mungkin adalah budak perang, tetapi mereka masih memiliki kebanggaan keluarga untuk jatuh kembali. Sesuatu untuk mendukung hati mereka.

Itu sebabnya Ryoma memberi anak-anak enam bulan untuk dididik. Itulah batas waktu yang diberikan kepada mereka. Jika mereka mendapatkan kembali kehendak manusia mereka selama periode itu, semuanya baik-baik saja. Tetapi jika mereka tidak …

Apa yang akan dia lakukan dengan mereka …?

Sebenarnya, belum ada yang tahu jawaban untuk pertanyaan itu. Bahkan Ryoma sendiri.

Sara menjauh dari pemikiran itu dan melihat sekeliling. Anak-anak melahap sup dan roti mereka, dan jika orang mengabaikan betapa diamnya mereka, itu hampir terlihat seperti pemandangan yang ramai. Beberapa dari mereka sudah membentuk garis di depan pot, meminta beberapa detik. Jika tidak ada yang lain, mereka mengingat sukacita makan makanan enak.

Sepertinya ini sukses untuk saat ini, setidaknya …

Laura, yang berdiri di samping anak-anak, tampaknya memikirkan hal yang sama. Dia merasakan tatapan adik perempuannya dan mengangguk tanpa kata.

Mereka memberi mereka rasa wortel. Sekarang untuk mengingatkan mereka tentang tongkat itu.

Yang ada di toko untuk anak-anak adalah periode pelatihan keras yang mereka butuhkan untuk bertahan di tangan Lione, Boltz dan tentara bayaran Crimson Lion. Pada awalnya mereka akan pergi melalui pelatihan dasar untuk meningkatkan stamina mereka, tetapi secara bertahap mereka akan diajarkan teknik bertarung. Mereka terutama akan dilatih dengan tombak dan pedang, serta pertempuran tanpa senjata dan cara menangani kuda.

Selama sebulan penuh, mereka akan bekerja sampai ke tulang. Dan setelah itu, mereka akan diajarkan untuk menggunakan thaumaturgy saat mereka dilatih. Dan setelah bulan itu, mereka akan dikirim untuk mengalami pertempuran nyata.

Ryoma tidak membutuhkan prajurit yang tidak bisa bertarung. Hanya anak-anak yang akan dapat membunuh orang lain dan monster dan bertahan hidup yang pertukaran kehidupan akan diberikan kebebasan. Siapa pun yang tidak bisa melakukannya akan diperlakukan dengan cara yang sama seperti budak yang melarikan diri – kematian.

Ryoma Mikoshiba hanya menginginkan yang kuat. Di Bumi yang keras ini, setiap gagasan tentang kesetaraan atau menyelamatkan yang lemah hanya berbahaya bagi mereka yang menyimpannya. Dia tidak mampu menyelamatkan orang-orang yang tidak bisa berupaya atau tidak memiliki keinginan untuk hidup. Dia bisa membantu orang lain tumbuh lebih kuat, tetapi apakah itu benar-benar terjadi tergantung pada individu.

Apakah anak-anak ini akan mati sebagai yang lemah atau hidup untuk menjadi kuat …? Tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti. Setidaknya, belum …