Bab 5: Medan Perang Baru

“… Apa yang harus aku lakukan …?”

Putri Lupis mengalihkan pandangannya ke luar jendela kamarnya di ibukota Pireas. Dia mengenakan gaun putih murni dengan belahan dada yang dalam, yang menonjolkan kecantikan femininnya. Keanggunannya yang anggun itu sedemikian rupa sehingga orang tidak akan percaya bahwa hanya beberapa hari sebelumnya, dia adalah putri jenderal yang sama yang berjalan melalui medan perang dengan baju besi lengkap.

Namun, kesedihan di matanya membuat kecantikannya tidak cerah. Nafas dalam-dalam keluar dari bibirnya. Di luar jendela, keributan warga kota yang bersorak-sorai mencapai sejauh kastil. Mereka semua bersukacita, dipenuhi dengan harapan di akhir pemberontakan dan awal pemerintahan Putri Lupis.

Dengan pedang Helena yang merenggut nyawa Jenderal Albrecht dan keluarganya, perang saudara Rhoadseria berakhir. Setelah bergabung dengan pemberontak di tengah-tengah konflik, Jenderal Albrecht terbunuh, dan pemimpin sejati, Duke Gelhart selamat. Pasti ada beberapa bagian dalam kisah yang tidak cukup puas dengan Putri Lupis.

Tetapi dia tidak dapat menyangkal bahwa dengan kematian Albrecht, Rhoadseria berhasil mempertahankan martabatnya. Yang penting bagi sebagian besar warga adalah bahwa penjahat konflik dibawa ke pengadilan oleh ratu baru mereka, dan bahwa pertempuran telah berakhir.

Sebulan telah berlalu sejak pemberontakan berakhir. Tapi bukannya berharap seperti orang-orang di sekitarnya, hati Putri Lupis disiksa oleh kecemasan.

“Ayah … apakah aku benar-benar penguasa yang sah untuk negara ini …? Apakah aku benar-benar, ketika setiap tindakan yang dilakukan pria membuatku sangat ragu …? ” Lupis bertanya kepada ayahnya, berulang kali.

Namun, seorang pria yang sudah mati tidak bisa memberikan jawaban apa pun kepadanya. Dia bertanya kepada ayahnya, tahu dia tidak bisa menjawab. Itu saja yang menunjukkan betapa hatinya penuh perhatian.

Desahan lain keluar dari bibirnya.

“Yang Mulia …” Meltina memperhatikannya dengan sedih.

Dengan datangnya penobatan Lupis, Meltina akan dilantik sebagai kapten penjaga kerajaan. Biasanya, dia harus memenuhi tugas peran itu, tapi dia tetap di pihak Lupis. Dia melayani sebagai ajudannya, merangkap sebagai sekretaris dan pengawalnya, dan mengambil alih peran kapten penjaga kerajaan tidak terlalu sulit baginya.

Tetapi saat ini, Meltina lebih memperhatikan kecemasan Lupis dan bagaimana menghilangkannya sedikit pun.

Menghukum Sir Mikhail sebagai tahanan rumah adalah pukulan yang menyakitkan, memang … Saya tidak yakin bahwa saya sendiri yang bisa mendukungnya … Tapi …

Dalam hal kecerdasan, Meltina tidak jauh berbeda dari Mikhail, tapi dia sepuluh tahun lebih tua darinya, dan itu bukan perbedaan usia yang bisa diabaikan begitu saja. Meltina adalah ksatria yang cukup menonjol, tetapi Mikhail juga memiliki pengaruh lebih besar terhadap para ksatria juga.

Perang saudara berakhir, dan Lupis akan dijadikan kedaulatan baru Rhoadseria. Tetapi itu tidak berarti fondasi pemerintahannya diperkuat. Dia membutuhkan orang-orang yang dapat dipercaya untuk menjadikan pemerintahannya tegas. Tetapi Mikhail berada di bawah tahanan rumah yang tidak terbatas di tanah miliknya di ibukota.

Ketika pemberontakan berakhir, Duke Gelhart mematuhi janjinya dan membebaskan Mikhail dari tahanannya. Lupis dan Meltina telah mempertimbangkan mengembalikannya ke stasiun sebelumnya, tentu saja, tetapi orang-orang di sekitar mereka tidak menyetujuinya.

Ryoma tidak melakukan kesalahan apa pun khususnya di sini. Hukuman Mikhail ditunda sejak awal. Dia hanya terhindar dari harapan bahwa prestasi masa depannya akan mengimbangi kegagalannya. Tetapi dia gagal untuk kedua kalinya, melanggar perintah dan bertindak atas otoritasnya sendiri dalam perebutan tidak sabar untuk mendapatkan prestasi.

Berusaha sekuat tenaga untuk melindunginya, Lupis dan Meltina tidak bisa menghindarkan Mikhail dari Count Bergstone dan sisa pertanyaan dari faksi netral.

“Meltina, apakah benar-benar mustahil untuk mengembalikan Mikhail …?” Lupis menanyakan apa yang mungkin merupakan kali kesembilan belas. “Kita bisa menurunkannya jika perlu, tapi mungkin kita harus membatalkan tahanan rumahnya …”

Sudah setengah bulan sejak Mikhail dijatuhi hukuman tahanan rumah, dan dia mengajukan pertanyaan itu berulang kali. Meltina menahan nafas saat dia menggelengkan kepalanya diam-diam.

“Bahkan kata-katamu tidak bisa membiarkannya … Aku pribadi ingin melakukannya, tentu saja, tapi …”

Meltina benar-benar ingin mengabulkan keinginan Lupis di sini. Dia meragukan kehadirannya di sini akan banyak membantu untuk menyelesaikan masalah, tetapi dia setidaknya bisa berfungsi sebagai dukungan emosional untuk Lupis. Untuk itu, Meltina ingin dia dikembalikan ke posisinya sama saja.

en𝘂ma.𝒾d

Tapi itu bukan sesuatu yang bisa dia setujui mengingat keadaan. Sebenarnya, tindakan Putri Lupis di sini cukup bermasalah. Meski dipercaya sebagai ksatria, dia tidak bisa membiarkannya menghindari hukuman setelah gagal dua kali.

Kesalahan pertama jatuh untuk taktik Kael mungkin telah diampuni. Tetapi kegagalan keduanya adalah yang fatal. Lebih buruk lagi, dengan melakukan itu dia melepaskan diri dari rencana awal mereka dan akibatnya membuat mereka kehilangan kesempatan untuk menghancurkan Duke Gelhart.

Beberapa di antara petinggi bahkan memanggilnya untuk dieksekusi. Jadi mengangkat tahanan rumahnya tidak mungkin, bahkan dengan otoritas Putri Lupis. Landasan pemerintahannya belum kokoh, jadi dia tidak mampu melakukan apa pun yang akan mengguncang validitas pemerintahannya.

“Ya … Kamu benar … Maafkan aku, Meltina. Saya seharusnya tidak mengatakan itu … ”

Lupis mengerti itu dengan sangat baik. Masalahnya adalah bahwa bahkan jika pikirannya mengerti itu, emosinya tidak puas dengan situasi ini. Meltina menghela nafas secara internal.

“Tapi cukup tentang Mikhail untuk saat ini … Apa masalah lain yang aku sebutkan?” Lupis bertanya pada Meltina, yang secara aktif berusaha mengubah emosinya.

Bagaimanapun, Mikhail bukan satu-satunya masalah.

“Maksudmu Ryoma Mikoshiba …? Yah, itu tidak berjalan dengan baik … Kita bisa dengan mudah menjadikannya seorang ksatria di tingkat komandan, tetapi ketika sampai pada posting yang benar-benar sesuai dengan prestasinya … ”

“Aku mengerti …” Lupis mengerutkan kening atas jawaban Meltina.

Masalah yang dihadapi adalah bagaimana mereka menangani Ryoma ke depan. Putri Lupis telah membantunya dengan masalah awalnya. Dengan menggunakan kerajaan sebagai dukungannya, dia membuktikan bahwa dia tidak bersalah. Tetapi setelah itu, ia berencana untuk meninggalkan negara itu.

Segera setelah pemberontakan berakhir, Lupis menggunakan posisinya sebagai putri untuk mengirim utusan ke kantor banyak guild, sehingga mereka dapat mengklarifikasi situasinya. Dengan itu, Ryoma Mikoshiba dan sekutunya mengaku tidak bersalah. Satu-satunya keluhan mereka adalah bahwa tidak ada bukti permainan curang di sisi Wallace Heinkel, guildmaster kota Pherzaad. Itu dilihat sebagai kesalahan prosedural, dan dia tidak dihukum dengan cara apa pun. Dengan Kael sekarat dalam pertempuran melawan Ryoma, menemukan kesaksian yang membuktikan itu sulit.

Para guildmaster lain tidak tertarik untuk mengutuk salah satu dari mereka sendiri tanpa bukti. Tidak ada cara untuk menghukumnya dalam kenyataan. Namun, kepolosan Ryoma terbukti, dan Lupis telah memenuhi janjinya.

Dan itulah mengapa Ryoma dan sekutunya tidak punya alasan untuk tinggal lama di kerajaan, dan mereka bisa meninggalkan negara kapan saja. Tidak ada yang berhak menghentikan mereka. Namun, Ryoma masih di kastil, di sini di kota Pireas.

Itu karena Lupis bersikeras bahwa dia tetap tinggal sampai penobatannya.

“Para ksatria tidak melihatnya dengan baik … Ksatria biasa dan kelahiran bangsawan menganggap ide itu negatif …”

“Baik…”

“Memberi seseorang yang bahkan bukan warga negara kerajaan jabatan penting dalam pertahanan nasional mungkin tidak dapat diterima oleh terlalu banyak orang … Setidaknya, jadi aku berasumsi, tapi itu alasan yang sulit untuk disangkal. Tetap saja, membiarkan seorang pria sekalibernya menjadi ksatria akan menghasilkan satu jabatan penting yang diawaki. Dia hanya akan menghalangi orang-orang yang bertujuan untuk naik pangkat, jadi itu mungkin bagian dari alasan mereka menolak … ”

Ekspresi Lupis meredup mendengar penjelasan Meltina. Lupis sangat takut pada Ryoma, dan rasa takut itu semakin meningkat. Pada saat ini, ketika dia sebelum penobatannya meskipun berada dalam posisi inferior total, dia lebih ketakutan daripada sebelumnya.

“Kalau itu terserah saya, saya akan meminta pria itu menjadi ksatria di sisi Anda, Yang Mulia … Tetapi pria itu tidak memiliki rasa hormat atau kesetiaan terhadap Anda atau Rhoadseria. Dia hanya bertindak untuk melayani keinginannya sendiri … Saya telah mengamatinya selama beberapa bulan terakhir, dan itulah kesan saya kepadanya. Jika tidak ada yang lain, saya pikir memiliki dia berfungsi sebagai ksatria untuk rumah kerajaan itu berbahaya … Tapi tetap saja … ”

Dia sangat menghargai kemampuan Ryoma Mikoshiba, dan bahkan mereka yang menentang pengangkatannya pun setuju dengan hal itu. Dalam hal keterampilan saja, dia lebih dari cukup baik untuk melayani sebagai ksatria, atau bahkan lebih dari itu.

Tetapi fakta bahwa dia tidak dapat dipercaya menurunkan penilaian mereka secara keseluruhan terhadapnya. Ksatria adalah pedang dan perisai kerajaan, kekuatan tempur yang penting untuk memastikan penguasa dapat menjaga negara di bawah kendalinya. Tetapi bagaimana jika kekuatan itu dikendalikan oleh seseorang yang tidak bisa dipercaya? Mereka hanya kembali ke keadaan semasa masa jabatan Jenderal Albrecht. Raja akan menjadi boneka bagi militer dan negara akan diliputi kekacauan.

Lupis perlu mengatur ulang bagaimana negara itu bekerja mulai sekarang, dan untuk itu, seseorang yang tidak bisa dipercaya tidak bisa dipromosikan ke pangkat ksatria. Ini adalah pendapatnya, dan pendapat dari semua tokoh terkemuka Rhoadseria.

“Tapi … Satu hal yang tidak bisa kita biarkan dia lakukan adalah meninggalkan negara seperti ini!” Lupis mengangkat suaranya yang gemetaran sebagai penyangkalan. “Kami benar-benar tidak bisa …! Jika dia memihak negara lain … ”

Pada akhirnya, inilah yang membuatnya takut. Dia tidak bisa dipercaya ke posisi penting di bawahnya, tetapi pada saat yang sama membiarkan dia keluar dari Rhoadseria berbahaya.

“Aku tahu … Dan aku setuju denganmu, Yang Mulia …” Meltina membuka bibirnya dengan ragu. “Tapi aku percaya bahwa jika ini masalahnya, kita harus … Hmm …”

Lupis dengan sigap menangkap apa yang coba dikatakan Meltina.

“Tidak … Itu saja adalah sesuatu yang aku tidak bisa setujui.” Dia menggelengkan kepalanya dalam penyangkalan, yang membuat Meltina terdiam.

Keheningan menyelimuti keduanya. Ukuran yang Meltina tidak jelaskan adalah kata-kata yang telah diusulkan oleh tokoh-tokoh terkemuka lainnya di Rhoadseria sebelumnya.

Pembunuhan.

Memang, jika mereka membunuh Ryoma, mereka tidak perlu khawatir tentang dia bergabung dengan negara lain dan akan bisa tidur nyenyak di malam hari.

Itu sudah jelas … Tapi dia belum berbalik melawan kita, dan dia menepati janjinya padaku. Jadi bisakah saya benar-benar memberi hadiah kepadanya karena bukan dengan rasa terima kasih, tetapi dengan kematiannya? Dan selain itu …

Lupis baik, lebih baik dan lebih buruk. Tapi yang terpenting, dia cukup cerdas. Jika dia bodoh, dia hanya akan memenuhi janjinya kepada Ryoma dan mengirimnya dalam perjalanan. Jika dia orang jahat, dia akan mengabaikannya dan memerintahkan pembunuhannya.

Kecerdasannya mencegahnya mengirimnya jauh dari negara itu, tetapi sikapnya yang baik melarangnya membunuhnya. Dan pada saat yang sama, mereka tidak bisa membiarkan gelandangan ini diangkat ke posisi seorang ksatria.

Tapi ada alasan lain mengapa Putri Lupis tidak memilih opsi pembunuhan. Alasan dia terus bersembunyi di dalam hatinya dengan segala cara …

Jika kita memilih untuk membunuhnya, bisakah ksatria kita benar-benar membunuhnya? Bagaimana jika … Bagaimana jika mereka gagal, dan dia menyadari bahwa akulah yang memesannya …?

Tentu saja, pasukan kerajaan yang disatukan akan dengan mudah mengalahkan Ryoma Mikoshiba sebagai individu. Seorang pria tidak tahan dengan negara. Tapi dia bisa melarikan diri. Jika dipikir-pikir secara rasional, kemungkinan dia berhasil melarikan diri adalah di bawah satu dalam sepuluh ribu.

en𝘂ma.𝒾d

Tapi itu bukan nol.

Dan dia bisa merasakan Ryoma Mikoshiba memiliki sesuatu yang akan menggulung kemungkinan itu. Sama seperti bagaimana dia menjadikan Lupis sebagai ratu negara ini …

Pria itu … Dia tidak akan pernah memaafkanku …

Ketakutan itu mengikat hati Lupis seperti rantai.

“Maaf, Yang Mulia … Tuan Sudou ingin berbicara dengan Anda. Haruskah saya tunjukkan padanya? ”

Kesunyian yang tergantung di antara Lupis dan Meltina terganggu oleh seorang pelayan yang mengetuk pintu. Meltina mengkonfirmasi bahwa Lupis mengangguk sebagai penegasan.

“Biarkan dia lewat.” Kata Meltina.

Pintu kemudian terbuka, dan Sudou masuk, mengenakan jubah bangsawan.

“Maaf, Yang Mulia … Oh? Kamu terlihat sangat prihatin, ”kata Sudou saat masuk. “Itu tidak akan berhasil … Kamu akan menutupi wajah adilmu. Ini mungkin lancang bagiku, tapi aku bisa memberimu nasihatku, jika kau menginginkannya, Yang Mulia … Tidak, maaf. Yang Mulia. ”

Dia tidak pernah suka sopan santun, tapi kali ini dia bertindak terlalu jauh.

“Berani-beraninya kau berbicara kepada Yang Mulia dengan kasar ?!” Meltina menghunus pedangnya.

Beberapa orang akan menyalahkannya karena sifatnya yang pendek mengingat situasinya. Sikap Sudou terlalu tidak sopan untuk digunakan di hadapan bangsawan.

“Singkirkan pedangmu, Meltina … Sudou. Anda harus mempelajari etiket yang tepat. Saya akan mengabaikannya kali ini, tetapi lain kali Anda tidak akan seberuntung itu, ”kata Lupis dengan nada mengancam.

Sudou menundukkan kepalanya dengan hormat pada kata-katanya, meskipun keduanya mengerti itu hanya demi bentuk.

“Baik … Jadi, untuk apa aku berutang kunjunganmu? Saya cukup sibuk, jadi singkat saja. ”

Lupis memberikan Sudou izin untuk duduk, dan memotong langsung ke inti masalah.

“Jangan khawatir, aku tidak akan menghabiskan banyak waktumu. Saya hanya berpikir Anda tampaknya bermasalah karena berurusan dengan akibat perang dan berpikir saya bisa menghilangkan beberapa kekhawatiran Anda, dengan asumsi Anda akan memberi saya waktu untuk melakukannya. ”

Lupis bertukar pandang dengan Meltina. Dia tidak begitu mengerti apa yang dikatakan Sudou. Meltina juga tertangkap basah, dan tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat.

“Aku mengerti … Itu sangat membesarkan hati …” kata Lupis curiga. “Tapi apakah kamu bahkan tahu apa yang menggangguku, Sudou?”

“Pasti. Atau lebih tepatnya, aku yakin setiap orang dengan sedikit pengamatan akan sampai pada kesimpulan ini … Kamu khawatir bagaimana berurusan dengan Ryoma Mikoshiba, ya? ”

Lupis mati-matian menekan getaran yang melandanya. Sebagai penguasa kerajaan, dia tidak bisa membuat kegelisahannya begitu jelas.

Jangan, Lupis! Anda tidak bisa membiarkan orang ini melihat Anda. Tenang … Tetap tenang!

“Apa maksudmu, Sudou?” Lupis memiringkan kepalanya dengan bertanya, seolah bertanya mengapa dia mengatakan itu.

Tentu saja, dari sudut pandang Sudou, aktingnya setara dengan teater kelas tiga.

“Ya … Jadi aku salah … Lalu aku minta maaf telah mengambil momen berhargamu ini.”

Sudou berkata dan bangkit.

Lupis dan Meltina menjadi pucat.

“Tunggu, Sir Sudou …” Meltina dengan tepat menghentikan Sudou. “Yang Mulia telah memberikan waktu dari jadwalnya yang sibuk untuk mendengarkan apa yang Anda katakan. Beraninya kau pergi dengan kemauanmu sendiri ?! ”

Kecerdasan Meltina seperti lelucon anak kecil bagi Sudou.

“Maaf? Tetapi jika kekhawatiran Yang Mulia tidak ada hubungannya dengan Ryoma Mikoshiba dan perawatannya … Maka keberadaanku di sini tidak ada artinya. Saya tidak bisa lagi menggunakan waktu berharganya. Saya harus minta maaf, dalam hal ini. ”

en𝘂ma.𝒾d

Di permukaan, kata-katanya tampak cukup sederhana, tetapi satu pandangan pada mata Sudou membuatnya jelas ini bukan maksud sebenarnya. Dia menggoda Lupis dan Meltina. Lupis cukup tertarik dengan apa yang harus dikatakannya, karena itu bisa membuatnya menemukan jalan keluar dari kebuntuan ini. Tapi dia tidak bisa mengabaikan fakta bahwa dia ragu-ragu tentang bagaimana menjawab pertanyaan perawatan Ryoma Mikoshiba.

“Itu benar … Sudou, aku akan mendengarmu, karena aku sudah memberikan waktuku untukmu. Bicara, ”perintah Lupis pada Sudou, mengudara dengan kemampuan terbaiknya.

“Saya melihat. Yah, karena aku sudah di sini … ”

Sudou memutuskan sekarang adalah waktu yang tepat dan duduk di sofa, menyeringai ketika dia membuka bibir untuk berbicara.

“Yah, kupikir cukup jelas bahwa pertanyaan tentang bagaimana menangani Ryoma Mikoshiba adalah pertanyaan yang rumit mengingat situasinya. Jika dia setia pada kerajaan, kau bisa menjadikannya seorang ksatria, tapi dia seorang tentara bayaran, sehingga menyulitkan banyak hal. Tapi itu mengatakan, membiarkan dia meninggalkan negara itu adalah risiko sendiri, karena dia mungkin bergabung dengan pihak negara lain, sama seperti dia bergabung denganmu … Tidak ada yang tahu kapan dia akan berbalik melawan Rhoadseria. ”

Saat dia berbicara, mata keduanya melebar karena terkejut. Dia sudah menebak kekhawatiran mereka dengan presisi.

“Kamu tidak bisa menjadikannya seorang ksatria, tetapi kamu juga tidak bisa mengirimnya pergi. Tapi kau tidak bisa membunuhnya, juga … Membunuh seorang pria dengan banyak kelebihan namanya mungkin bisa membantumu untuk sementara waktu, tetapi akan mengeja masalah di masa depan. ”

Sudou memotong kata-katanya, dan memeriksa ekspresi Lupis dengan tatapan terbalik.

Hmm … Ini terlalu berlebihan untuknya, seperti yang aku pikirkan. Nah, seorang pria yang bisa bertarung dengan Shardina secara merata memang di luar kemampuan wanita ini untuk mengendalikan … Namun …

Mata Sudou dengan dingin mengukur kemampuan Lupis.

“Hmm … Dan? Bagaimana Anda akan menyelesaikannya? ” Lupis berkata, pura-pura tidak tertarik.

Dia tahu tidak ada gunanya menyembunyikannya, tetapi berpegang teguh pada itu.

“Kamu tidak bisa menjadikannya seorang ksatria, dan kamu tidak bisa membiarkannya pergi ke negara lain.” Sudou tersenyum. “Kalau begitu, sederhana saja jadikan dia bangsawan.”

Lupis tercengang oleh kata-katanya, begitu juga Meltina, yang berdiri di sisinya.

“Tidak mungkin …” Meltina berusaha keras untuk mengatakan apa yang baru saja dia katakan. “Apa yang kamu katakan, bodoh? Jadikan orang biasa … Seorang tentara bayaran pengembara … menjadi bangsawan? ”

Sudou mengangguk.

“Apakah kamu menganggap kami orang bodoh?” Teriakan Meltina bergema di ruangan itu. “Kita tidak mungkin melakukan itu! Tidak … Bahkan jika kita bisa, para bangsawan tidak akan pernah menerima itu! Siapa yang akan mengakui rakyat jelata menjadi mulia ?! Menjadikannya seorang ksatria lebih realistis dari itu! ”

Lupis hanya bisa mengangguk setuju.

“Dan bagaimana dengan wilayahnya ?! Apakah Anda berniat memberinya salah satu wilayah kerajaan? ”

Para bangsawan membutuhkan wilayah untuk memerintah. Tentu saja, itu mungkin untuk memberikan beberapa tanah di bawah kendali langsung rumah kerajaan dan yang diperoleh dalam perang saudara. Tapi itu berarti rumah kerajaan tidak akan tumbuh lebih kuat seperti itu. Lupis bermaksud menggunakan perang saudara sebagai kesempatan untuk menyatukan negara sepenuhnya di bawah kedaulatannya, dan dia membutuhkan tanah untuk melakukan itu.

Dengan lebih banyak tanah di bawah kendalinya, rumah kerajaan akan tumbuh secara finansial dan dalam hal populasi. Itu akan memberinya kekuatan untuk bertarung kembali dengan para ksatria di sisinya seandainya para bangsawan bersatu melawannya lagi.

Tetapi antara aspirasi dan sentimen para bangsawan terhadap rakyat jelata, membuat Ryoma menjadi bangsawan baru adalah mustahil.

Sudou sudah meramalkan kekhawatiran ini. Dia mengambil peta dari sakunya dan membentangkannya di atas meja.

“Apa ini? Peta sisi timur benua barat? ” Lupis bertanya.

Sudou mengangguk dan meletakkan jarinya pada satu titik di peta.

“Mari kita jadikan Sir Mikoshiba gubernur wilayah ini. Bagaimana denganmu? Jika itu di sini, itu tidak akan mengambil dari wilayah rumah kerajaan, dan tidak ada bangsawan yang keberatan … Selain itu, ada kemungkinan kecil pemberontakan pecah di sana. Adapun gelarnya … Hmm. Bagaimana kalau kita memberinya gelar serendah mungkin dan menjadikannya baron? Meskipun dalam hal ukuran wilayahnya, dia mungkin harus menjadi duke, tetapi tempat itu menjadi seperti itu … ”

Usulan Sudou meninggalkan Lupis dan Meltina tanpa kata-kata. Wilayah yang dia tentukan adalah sebidang tanah besar-besaran, sekitar seperdelapan dari total wilayah Rhoadseria. Memberi begitu banyak tanah kepada rakyat jelata yang baru saja dijadikan bangsawan akan menjadi gila dalam situasi lain apa pun. Tapi seperti kata Sudou, tidak ada kemungkinan para bangsawan keberatan dengan hal ini. Lagi pula, sama sekali tidak ada yang tertarik untuk memerintah tanah ini …

“Semenanjung Wortenia …” Kata-kata itu meluncur dari bibir Lupis.

Roda nasib sekali lagi mulai berputar untuk Ryoma Mikoshiba …

Berbaring di tempat tidurnya di kastil Pireas, Ryoma menatap udara tipis.

Jadi begini akhirnya, ya … Kurasa aku memang naif …

Ekspresi wajah kaku Putri Lupis muncul di benak Ryoma.

Pagi itu, dia dipanggil untuk audiensi dengan Putri Lupis. Di sana, ia dianugerahi gelar baron dan hak untuk memerintah semenanjung Wortenia. Ini adalah sesuatu yang tidak diantisipasi Ryoma sama sekali. Dia, pada kenyataannya, berada di puncak melamar para suster Malfist bahwa mereka sudah berkemas dan meninggalkan negara itu.

Meski begitu, dia tidak menolak hadiah itu. Dan itu karena Ryoma menyadarinya. Ketakutan tersembunyi di balik mata Lupis …

Jika Ryoma menolak hadiah itu, Meltina akan segera memerintahkan penjaga ruangan untuk menyerangnya. Mereka sangat takut pada Ryoma. Dan setelah memahami itu, Ryoma menghindari memberikan jawaban segera. Prioritas pertamanya adalah mencari tahu apa yang dimaksud tangkapan di sini.

Bahkan jika saya tidak bisa mengatakan tidak, ada cara untuk menangani ini … Pertama, saya perlu mencari tahu apa sudut pandang mereka.

Ryoma menekan keraguan yang muncul dalam dirinya, dan mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada Putri Lupis. Dia harus melakukannya, jika dia membiarkan penonton hidup-hidup …

Semenanjung Wortenia, eh …? Itu cukup trik lucu yang disodorkan pelacur kecil padaku …

en𝘂ma.𝒾d

Mengingat kejadian pagi itu, Ryoma mengutuk Lupis di dalam hatinya. Tidak ada seorang pun di ruangan ini selain dia. Dia bahkan mengusir saudara-saudara Malfis, yang selalu menunggunya, keluar dari ruangan, dan meluangkan waktu untuk merenungkan berbagai hal.

Sinar matahari merah senja masuk dari jendela, melukis Ryoma merah. Ekspresinya sedingin es, tapi matanya menyala dengan api amarah yang gelap.

Dia sangat marah dikhianati oleh orang yang dia percayai. Dia menjaga hatinya terkendali, tetapi kebencian untuk Lupis terus menggelegak dalam dirinya, di samping penghinaan diri. Dia tidak bisa tidak marah pada dirinya sendiri karena cukup bodoh untuk percaya seseorang yang sebodoh dia.

Kedua emosi itu bercampur menjadi satu, mengamuk di dalam hati Ryoma. Betapa mudahnya jika dia bisa dengan mudah memasukkan emosi itu ke dalam suara dan jeritan. Tapi Ryoma tidak bisa membiarkan perasaan itu muncul. Setidaknya untuk saat ini … Bagaimanapun, pemilik kastil ini, dan calon ratu negara ini, telah mengkhianatinya.

Dindingnya punya telinga, lagipula … Aku tidak bisa terlalu berhati-hati di sini … Dan tidak ada yang tahu apakah ada lubang di dalam ruangan ini. Ini akan menjadi berita buruk jika mereka melihat saya tidak senang di sini. Dan situasi ini jauh lebih buruk dibandingkan ketika saya membunuh kakek tua itu, Gayus …

Fakta-fakta dingin muncul di benak Ryoma satu demi satu. Melarikan diri dari Kekaisaran O’ltormea ​​itu sulit, tetapi dia memiliki banyak hal yang menguntungkannya. Tapi kali ini tidak seperti itu. Kondisinya sangat berbeda. Tidak ada cara realistis baginya untuk melarikan diri.

Sebagai permulaan, wajah dan nama saya terlalu terkenal … Dan bahkan jika saya melarikan diri dari tempat ini, Lupis hanya akan meraih guild, dan itu akan mengacaukan saya dengan caranya sendiri … Jika tidak ada yang lain, saya menang bisa mengambil pekerjaan apa pun melalui guild.

Surat Lupis adalah apa yang membuat kelompok Ryoma memaafkan, membuktikan bahwa mereka tidak bersalah. Tetapi dengan kata lain, jika Lupis mengatakan ‘Saya tidak tahu apa-apa tentang surat ini’ atau ‘Saya diminta untuk menulis surat yang menyesatkan,’ semuanya bisa diputarbalikkan. Kepolosan apa pun yang mereka peroleh melalui kata-kata Lupis dapat kehilangan kredibilitasnya dengan satu kesaksian kontras darinya.

Sial … Para bangsawan memiliki semua kekuatan ini hanya mempersulit segalanya …

Mengingat bagaimana ia bersukacita karena kepolosan mereka terbukti membuatnya sakit perut. Mungkin itu hanya makanan penutupnya untuk meremehkan otoritas royalti. Baik atau buruk, kekuatan suatu negara sangat luas. Itu adalah kekuatan yang bisa membuat orang mengatakan langit berwarna hijau dan rumput berwarna biru.

Seharusnya aku baru saja menyelamatkan dari negara ini secepat mungkin … Tapi tidak, itu tidak akan mungkin terjadi. Mereka memiliki ksatria yang mengawasiku 24/7, siap untuk membunuhku jika aku mencoba melarikan diri … Sial! Aku benar-benar idiot yang tidak sadar … Aku seharusnya tidak menelan kata-kata bodoh Lupis. “Aku ingin kamu melihat saat aku dimahkotai,” katanya! Wanita jalang yang merendahkan …

Dia berniat untuk meninggalkan negara itu segera setelah pemberontakan berakhir, dan itulah sebabnya Ryoma mengambil segala cara untuk menang. Dia menghindari membuat hubungan yang tidak perlu dengan para bangsawan, dan memperingatkan apa pun yang bertentangan dengan kehendak Lupis tanpa ragu-ragu. Dia benar-benar tidak peduli bagaimana dia memandang semua orang di sekitarnya.

Tetapi hutang untuk tindakan-tindakan itu sekarang tergantung padanya, dan itu memang merupakan hutang yang sangat besar. Sekarang sudah lebih dari sebulan sejak perang saudara berakhir, dan Ryoma tetap di kastil bahkan dengan pembenarannya untuk guild selesai. Itu semua karena Ratu Lupis mendesaknya untuk melakukannya.

Petunjuk pertama Ryoma hanyalah tanda kecemasan, ketakutan karena harus memikul tanggung jawab suatu negara. Dengan Mikhail, orang kepercayaannya, sekarang dipaksa menjadi tahanan rumah, Ryoma mengira tinggal di negara itu bisa mengurangi sebagian dari stresnya. Dan sedikit simpati telah kembali menggigitnya dengan kejam.

Sudah lebih dari sebulan sejak pemberontakan berakhir … Dan sekarang aku sepenuhnya berada di belakang.

Ryoma menghabiskan sebagian besar bulan ini di kamarnya di kastil. Dia menikmati makanan mewah, dan kemudian berkeringat dengan berlatih bela diri melawan Lione atau saudara Malfist. Jika dia benar-benar pergi dengan terlalu banyak waktu luang, dia akan berbicara dengan Boltz atau Gennou tentang suatu topik yang sepele atau yang lain.

Itu adalah hari-hari pertama yang dia habiskan sejak dipanggil ke dunia ini ketika hatinya benar-benar damai.

Tetapi semua itu didasarkan pada rencananya untuk akhirnya meninggalkan negara itu. Jika Ryoma memperhitungkan dia harus tinggal di Rhoadseria, dia tidak akan menghabiskan hari-hari itu begitu saja.

Saat ini, Ryoma perlu diam untuk menghadapi hatinya sendiri. Ryoma diam-diam tetapi pasti menganalisis situasi.

Aku tidak pernah mengira dia akan mengingkari janjinya … Tidak, aku sengaja mengabaikan kemungkinan itu … Kurasa aku meremehkannya … Atau dengan kata lain, melebih-lebihkan kebaikannya …

en𝘂ma.𝒾d

Dia samar-samar bisa mengatakan bahwa dia takut padanya, dan itulah sebabnya Ryoma tidak berniat untuk tinggal. Tapi itu tidak cukup untuk menghilangkan rasa takut Lupis.

Semenanjung Wortenia … Jujur saja, ini promosi yang luar biasa. Tapi aku tidak melihat Lupis melakukan itu untukku sekarang … Bagaimanapun juga, menjadikan rakyat jelata menjadi bangsawan akan menyebabkan banyak perlawanan. Dan hak Lupis untuk naik takhta tidak stabil, jadi tidak mungkin dia menjadikanku bangsawan sekarang … Kecuali ada tangkapan.

Ryoma diberi gelar dan wilayah yang mulia. Biasanya, ini akan menjadi kehormatan besar, tetapi Ryoma tidak cukup bodoh untuk menerimanya begitu saja. Tanpa peringatan apa pun, Ratu Lupis menentang janjinya dan mendorong gelar dan wilayah kepadanya. Jika dia benar-benar ingin Ryoma Mikoshiba meminjamkan kekuatannya padanya, dia tidak akan melakukan hal seperti ini.

Masuk akal untuk mengatakan kepadanya secara langsung bahwa dia ingin kekuatannya maju. Tetapi di antara situasinya sendiri, status kerajaan Rhoadseria saat ini dan sikap Ratu Lupis dan cara dia memandangnya, Ryoma dapat menyatukan niat sebenarnya.

Aku mengerti … Dia ingin membuatku dijepit, untuk menyegelku.

Tidak masuk akal bagi seseorang yang begitu takut padanya untuk menjadikannya bangsawan. Dalam hal ini, jika dia menjadikannya bangsawan, kemungkinan dia akan menempatkan semacam batasan padanya.

Hal pertama yang terlintas dalam pikiran adalah semenanjung Wortenia itu sendiri … Ada kemungkinan tempat itu sendiri bermasalah, entah bagaimana. Seperti, bisa saja berbatasan dengan negara lain, jadi dalam perselisihan konstan, atau sesuatu seperti itu … Tapi karena mereka ingin mendorongnya ke saya, saya tidak bisa mengatakan tidak. Saya perlu alasan untuk menolak … Alasan yang sah … Jadi, bagaimana saya menemukannya?

Dia membutuhkan alasan yang sangat bagus untuk menolak gelar dan sebidang tanah yang diberikan kepadanya oleh seorang ratu dengan cara yang tidak akan merusak kehormatannya. Menolak tanpa alasan akan menyeret namanya melewati lumpur. Tentu saja, Ryoma tidak peduli sedikitpun untuk martabat Lupis pada saat ini, tetapi apa yang akan terjadi jika dia tetap melakukannya? Lupis akan membuatnya terbunuh karena dendam.

Apakah dia menerima tawaran itu atau menolaknya, semua yang ditunggu Ryoma akan menjadi neraka.

“Pada akhirnya, aku hanya … lemah.” Kata-kata cemoohan diri keluar dari bibir Ryoma.

Ryoma dihancurkan oleh otoritas luar biasa sebuah negara. Dia bisa mengalahkannya sebagai individu, tetapi dia tidak bisa menentang perintahnya. Bahkan jika dia mencoba, itu tidak ada gunanya baginya. Dan itu berarti Ryoma lebih lemah dari Lupis.

Apa yang harus dia lakukan?

Satu-satunya hal yang dapat menandingi suatu negara … adalah negara lain.

Sebuah ide muncul di benak Ryoma.

“Kamu tampak khawatir, Tuanku.” Suara seseorang menarik Ryoma dari pikirannya.

Ryoma bangkit dari tempat tidurnya dengan cepat dan menatap pemilik suara itu.

“Bagaimana kamu bisa masuk ke sini, Gennou?”

“Dari pintu itu ke sana …” jawab Gennou dengan tenang. “Kurasa aku lupa mengetuk dulu.”

“Apa ide besarnya? Aku tidak memanggilmu. ”

“Ayo sekarang, tidak perlu seperti itu, tuan.” Mengangkat kata-kata Ryoma, Gennou duduk di kursi. “Aku telah mengambil kebebasan untuk mengkonfirmasi situasi untuk diriku sendiri. Semenanjung Wortenia … Kamu memiliki tanah yang cukup sulit yang dipaksakan kepadamu … ”

“Bagaimana Anda tahu bahwa?” Mata Ryoma menyipit.

Dia bahkan belum memberi tahu para suster tentang hal itu, namun lelaki tua ini tahu.

“Jubah dan belati adalah mata pencaharian saya, tuan. Mencari informasi seperti ini adalah permainan anak-anak bagiku. ”

“Ya … kurasa itu benar.” Ryoma mengangguk.

Mereka adalah klan shinobi. Memata-matai informasi adalah sifat kedua bagi mereka.

“Jangan memikirkannya … Si kembar kembaran bertanya tentang diriku. Mengatakan bahwa sikapmu hari ini aneh, benar, dan meminta agar Sakuya dan aku memeriksanya. ”

“Si kembar memintamu melakukan itu?”

Gennou mengangguk dalam-dalam. Kemungkinan besar, para suster Malfist memahami perubahan ekspresi Ryoma dan meminta bantuan Gennou. Perhatian dan pertimbangan mereka patut dipuji.

“Lalu kamu mengerti situasinya?” Ryoma bertanya, sambil menghela nafas.

“Ya …” Gennou membelai kumisnya. “Ini memang teka-teki yang menyusahkan. Tapi sedikit banyak, itu juga keberuntungan. ”

“Keberuntungan? Kamu menyebut keberuntungan ini ?! ” Ryoma mengangkat suaranya terlepas dari dirinya sendiri.

Plot Lupis di sini jelas, dan dia cemas tentang tanah yang terpaksa dia terima. Setiap faktor tunggal dalam seluruh bisnis ini diselimuti ketidakpastian. Tapi Gennou menggelengkan kepalanya diam-diam.

en𝘂ma.𝒾d

“Tuanku … Angkat Lupis atas tawarannya, motif tersembunyi dan sebagainya. Dan gunakan itu untuk membangun kekuatanmu. ”

Ryoma tidak bisa dengan mudah menerima kata-kata Gennou. Dia sendiri mempertimbangkan gagasan itu, tetapi ada satu faktor yang Ryoma sama sekali tidak punya kendali atas dirinya sendiri.

“Apakah kamu tidak mempercayai kami?” Kata-kata Gennou menyentuh inti masalah, seolah-olah dia membaca perasaan Ryoma dari ekspresinya. “Surat wasiat kami sudah diputuskan. Lione dan Boltz, dan tentu saja para gadis dan kita … ”

Dengan kata-kata itu, pintu kamar terbuka lebar, dan Lione, Boltz, Sakuya, dan si kembar memasuki ruangan.

“Ya, kau dengar dia … Kenapa kau tidak memintaku ikut, Nak?”

“Kami akan mengikutimu melalui tebal dan tipis, Nak!”

Seperti yang dikatakan Gennou, tampaknya mereka sudah memperkuat tekad kolektif mereka. Ryoma merasakan ekspresinya mengendur.

“Maksudku, aku tidak bisa menjanjikan apa pun … Aku hanya orang biasa yang tidak memiliki ide pertama tentang bagaimana mengatur provinsi.”

Gennou mengangguk dalam diam. Mereka masih percaya pada Ryoma Mikoshiba.

“Masih! Mengira dia memperlakukanmu seperti ini setelah semua bantuan yang kau berikan padanya … ”kata Lione, mencerminkan pemikiran semua orang yang hadir. “Aku bersumpah, para bangsawan semuanya sekelompok bedebah nyata!”

Mereka kemudian berkerumun di sekitar meja, mulai merencanakan langkah selanjutnya. Prioritas tertinggi saat ini adalah jawaban untuk Lupis besok. Batas waktu adalah besok siang. Sampai saat itu, Ryoma perlu memutuskan apakah dia akan menerima gelar dan tanah. Mereka mungkin harus begadang semalaman untuk membuat tindakan balasan.

“Kurasa dia punya posisi untuk dipertimbangkan,” kata Ryoma dengan nada dingin pada suaranya.

Dia mampu membiarkan amarahnya menunjukkan sedikit lebih banyak.

“Bukankah itu membuatmu kesal?” Lione menatap Ryoma sekilas.

“Yah, ya … Awalnya aku kesal. Tetapi jika mereka akan menjadi seperti ini, aku juga tidak harus menunjukkan belas kasihan pada mereka, ”Ryoma menyeringai.

Saat Lione melihat senyum itu, dia merasakan sesuatu yang dingin merayap di punggungnya. Itu adalah senyum iblis. Senyum kedengkian dan kebencian … Lahir dari kegelapan yang dalam, penuh ambisi.

Aku mengerti dari mana asalmu, Lupis … Tapi kau mengkhianatiku … Jadi aku akan memastikan kau membayar harganya! Lalu…

Di dunia ini, hanya yang kuat yang selamat. Dan negara adalah salah satu kekuatan terkuat di dunia ini. Seseorang bisa menjadi terampil dan jenaka seperti yang mereka inginkan, tetapi tidak ada yang menentang kekuatan suatu negara. Hanya sebuah negara yang bisa mengalahkan negara lain, tetapi membuat negara lain seperti yang sudah ada di dunia ini tidak ada artinya.

Citra Ryoma tentang negara yang ideal nantinya masih kabur, dan bentuknya masih jauh dari sempurna.

Tetapi dengan orang-orang ini di sisiku …

Pada malam itu, lentera yang menerangi ruangan tidak padam sampai fajar menyingsing.

“Dan itu saja … Apakah kamu mengerti, Yang Mulia?” Sudou bertanya pada Putri Shardina, yang duduk di kursi di seberangnya.

Tempat itu adalah kantor Shardina di ibukota O’ltormea. Ditempatkan di mejanya adalah laporan sementara Sudou yang merinci infiltrasinya pada Rhoadseria.

“Aku mengerti, jadi semuanya berjalan lancar secara keseluruhan untuk saat ini … Ada beberapa faktor yang tidak dapat diprediksi, tetapi sepertinya melemahnya Rhoadseria tidak akan menjadi masalah … Apakah ada sesuatu yang menonjol bagimu dalam percakapan ini, Saitou ? ”

Shardina menoleh ke Saitou, yang berdiri di sisinya.

en𝘂ma.𝒾d

“Yah, terima kasih kepada Pak Sudou kami berhasil bergerak bersama dengan revisi minimal untuk rencana itu. Seandainya Duke Gelhart meninggal, Putri Radine, yang ia dukung, juga akan dibuang sebagai pemberontak. Jadi fakta bahwa Anda berhasil keluar dari situasi itu dengan mereka berdua hidup-hidup … Saya hanya bisa memuji Anda, seperti biasa. Di samping Gelhart, Radine adalah salah satu boneka yang harganya mahal. ”

“Tidak, tidak, itu bukan usahaku.” Sudou tersenyum mendengar pujian yang baru saja diterimanya. “Putri itu … Yah, kurasa dia seorang ratu sekarang. Itu semua karena dia bodoh. Sebagai pembantu terdekatnya, menempatkan nilai sebanyak itu pada kehidupan seorang ksatria tunggal benar-benar tindakan bodoh. ”

Sudou berbicara dengan rendah hati, tetapi matanya berkilauan dengan keyakinan akan keefektifannya. Mungkin ini adalah pertunjukan bentuk pengekangan khusus yang menjadi ciri khas Jepang, bahkan jika itu hanya fasad permukaan.

Shardina tahu betul bahwa Sudou adalah pria yang percaya diri dan angkuh. Sikap arogannya sekarang berdiri sebagai simbol dari itu.

“Dia cukup cerdas, tetapi kurang dalam ketegasan … Sederhananya, dia orang yang baik, bodoh.”

Penilaian Sudou terhadap Lupis tanpa ampun. Dia mencibirnya dari lubuk hatinya.

“Ya, aku sudah memeriksa laporan … Sungguh, apa yang dia pikirkan …? Meskipun saya kira musuh yang bodoh itu baik untuk kita. ” Shardina mengangkat bahu dengan seringai. “Meskipun jika dia menjadi terlalu bodoh, menghadapinya akan menjadi membosankan.”

Sudou mengangguk pada kata-kata Shardina, sementara Saitou meringis sebelum membuka bibirnya untuk berbicara.

“Aku akan berpikir lawan yang terlalu banyak melawan merepotkan dengan caranya sendiri, bukan?”

“Maksudmu dia … Ya … aku bersumpah! Pria itu selalu menemukan cara untuk ikut campur dalam rencana kami. Aku muak padanya! ” Mengingat pria yang besar dan berwajah dewasa itu, Shardina menggelengkan kepalanya dengan jengkel.

Dia sulit disalahkan karena itu. Pria itu adalah satu-satunya topik yang dia harap tidak akan pernah dibahas sebelumnya.

“Menilai dari laporan Tuan Sudou, pria itu terlibat dalam seluruh kejadian ini secara kebetulan …” kata Saitou. “Dia tidak ambil bagian di dalamnya dengan maksud ikut campur dalam rencana Kekaisaran …”

“Dan itu yang membuatku lebih jengkel!” Shardina mengangkat suaranya. “Aku bertanya-tanya ke mana dia melarikan diri, hanya untuk mengetahui dia ikut serta dalam perang saudara Rhoadserian! Dan secara kebetulan, pada saat itu! Dia hampir merobek rencana kita menjadi berantakan tanpa menyadarinya! Pria apa itu, semacam kutukan terhadap kita ?! ”

“Mungkin kamu bisa menyebutnya takdir …” kata Sudou dengan senyum penuh arti. “Orang yang membunuh Gayus akhirnya menghalangi rencana yang diusulkan Gayus …”

“Nasib, eh …” Shardina menghela nafas.

Perang Saudara Rhoadserian adalah bagian dari rencana O’ltormea ​​untuk menaklukkan wilayah timur, yang semula direncanakan oleh almarhum Gayus. Kekaisaran memerintah atas wilayah tengah benua barat, dan utara berada di bawah kendali Kerajaan Helnesgoula. Barat berada di bawah kendali Kekaisaran Qwiltantia Suci. Saat ini, O’ltormea ​​berencana untuk menyerang timur sambil menghadapi tekanan dari dua negara lain.

Perang tiga arah ini telah berlangsung selama sekitar dua puluh tahun sekarang, dan ketika dua negara memasuki keadaan perang, negara yang tersisa pasti akan mendapat untung. Itu sudah jelas bagi semua, dan ketegangan antara ketiganya tidak ada habisnya. Mereka saling melotot dari seberang perbatasan, dengan waspada menunggu pembukaan untuk muncul dengan sendirinya. Jelas bahwa negara ketiga mungkin bisa ikut campur.

Maka Gayus, yang menjadi ahli thaumaturgi dan ahli strategi untuk kekaisaran, mengajukan rencana tertentu untuk menerobos situasi ini. Tidak satu pun dari dua negara lain memiliki kekuatan untuk mengalahkan O’ltormea, tetapi bersekutu dengan salah satu dari mereka untuk menyerang yang lain tidak realistis. Ketiga negara memiliki dendam lama dan jaringan rumit kepentingan pribadi untuk menahan peluang aliansi kembali.

Maka, Gayus mengalihkan pandangannya ke wilayah timur benua. Siapa pun yang menyerbu dan menaklukkan timur akan mendapatkan kepemimpinan kekuatan nasional atas dua negara lainnya. Jadi Gayus menggunakan jaringan intelijennya untuk mengarahkan pandangannya ke wilayah timur. Wilayah selatan diperebutkan dengan panas, dan dibagi antara lima belas negara kecil. Tentara negara-negara itu terlatih dan terorganisir berkat pertempuran kecil yang terus-menerus.

Tetapi dibandingkan dengan itu, wilayah timur diperintah oleh tiga negara Myest, Rhoadseria dan Xarooda. Ketiganya memiliki aturan panjang, tetapi relatif sedikit pengalaman dalam perang.

Yang terpenting, sistem kelas sangat keras di negara-negara itu, dan pengaruh para bangsawan mencapai jauh. Mereka cenderung mengeksploitasi rakyat jelata. Ini berarti bahwa pada saat menduduki tanah mereka, pengurangan pajak akan menjadi semua yang diperlukan untuk memuaskan rakyat jelata.

Rencana Gayus segera disetujui dan diperintahkan oleh kaisar. Dan langkah pertama menuju itu adalah strategi yang digunakan untuk melawan Rhoadseria, yang berbatasan dengan Xarooda. Fakta bahwa mereka tidak segera mulai bertindak melawan nomor langsung mereka, Xarooda, adalah kecemerlangan atas nama Gayus.

Setiap kekuatan dari tiga negara timur tidak signifikan dibandingkan dengan O’ltormea, tetapi jika mereka bergabung, bahkan kekaisaran tidak akan bisa dengan mudah mengalahkan mereka. Maka, untuk membuat negara-negara terbagi, mereka memutuskan untuk memicu pemberontakan di Rhoadseria.

“Dua tahun lalu Sudou menemukan Radine atas perintah Gayus,” kata Shardina. “Kami kemudian secara bertahap melemahkan raja terakhir, Pharst II, dengan racun, membuatnya tampak seperti sedang sekarat karena penyakit. Dan kemudian pria itu muncul, tepat ketika kami sudah siap … Berkat dia, Gayus meninggal dan komplotan ini hampir terdorong ke tanah … Saya kira Anda bisa menyebut nasib itu … ”

Gayus memanggil Ryoma Mikoshiba membuang semua rencana mereka.

“Memang …” Saitou mengangguk dalam.

“Dan? Apa yang terjadi padanya? ”

“Ryoma Mikoshiba, ya … Pria itu benar-benar rumit … Melihatnya hanya dari kesimpulan, kamu bisa mengatakan semuanya berubah seperti yang kita rencanakan, tapi …” Kata-kata Sudou menghilang.

Ekspresinya menjelaskan bahwa dia meragukan pilihan yang dia buat.

“Apa? Kamu memaksakan semenanjung Wortenia ke dia, kan? ”

“Aku … Banyak yang aku maksudkan, tapi laki-laki itu … Dia mulai membawa kondisi tambahan pada jam ke sebelas.”

“Maksud kamu apa?” Shardina bertanya dengan terkejut. “Dia menerima gelar baron dan tanah semenanjung Wortenia … Kondisi apa yang dia lampirkan?”

“Itu adalah tampilan lain dari kemampuannya.” Sudou mengangguk dengan ekspresi serius. “Cara dia berbicara benar-benar mencungkil kelemahannya, membuat Lupis tidak punya pilihan selain setuju …”

Dan dengan perkenalan itu, Sudou mulai menyampaikan apa yang terjadi selama audiensi yang ditakdirkan itu …

Hari itu, Ryoma segera menerima panggilan yang dia terima ke ruang audiensi Lupis.

“Cukup awal, bukan, Mikoshiba … Apakah kamu punya jawaban?” Lupis bertanya, ekspresinya kaku.

“Ya, Yang Mulia … Saya cukup senang menerima tawaran Anda, dan jika memungkinkan, saya akan dengan senang hati menurutinya, tapi …”

Kata-kata Ryoma menghilang, dan dia mengarahkan pandangannya pada Lupis. Matanya tidak mengandung jejak kemarahan yang mereka miliki kemarin, melainkan dipenuhi dengan rasa hormat murni kepada ratu.

“Haruskah aku menerima bahwa kamu menolak, Mikoshiba?” Suara Lupis menjadi rendah dan dingin.

Seorang ratu telah menawarkan untuk membuat rakyat jelata menjadi bangsawan. Dia seharusnya merendahkan diri di tanah dengan rasa terima kasih, tetapi pria di hadapannya menyiratkan bahwa dia ingin menolak. Dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi sikapnya membuat hatinya jelas bagi Ryoma.

Hmph … Pelacur bodoh.

en𝘂ma.𝒾d

Ryoma menahan keinginan untuk mengutuknya dan melanjutkan kata-katanya, berpura-pura kesedihan.

“Tidak, binasa pikiran … Aku cukup diliputi oleh kemurahan hatimu, Yang Mulia, tapi …”

“Tapi apa?”

“Sebelum aku bisa menerima lamaranmu yang ramah, aku ingin mengkonfirmasi beberapa hal denganmu … Dan sampai aku bisa mendengar jawabanmu, aku khawatir aku tidak bisa membuat keputusan dengan baik …”

Kata-kata menghindar Ryoma memunculkan iritasi Lupis.

“Yang Mulia …” Meltina, yang berdiri di sebelah takhta, berbisik ke telinga Lupis. “Aku pikir kamu setidaknya harus mendengar apa yang dikatakan orang ini … Akan lebih baik daripada dia menari di sekitar masalah seperti ini …”

“Baiklah … Apa yang ingin kamu ketahui, Mikoshiba?”

Ryoma menundukkan kepalanya dengan rasa terima kasih yang bermartabat karena telah menerima izin.

“Saya ingin memverifikasi sesuatu dulu … Seberapa sadar Anda tentang kondisi semenanjung Wortenia saat ini?”

“Maksud kamu apa?” Ekspresi Lupis suram.

Meltina, yang berdiri di sampingnya, juga meringis.

“Tentu saja, aku tidak bisa mengklaim bahwa aku tahu banyak tentang itu sendiri, tetapi semenanjung Wortenia ini … adalah daerah yang agak bermasalah.”

“Ya … Apakah itu?” Lupis bertanya, memberi kesan bahwa ini adalah yang pertama kali dia dengar.

Dia tidak cukup bodoh untuk menjawab pertanyaan Ryoma dengan jujur, tapi sekali lagi, Ryoma sepenuhnya berasumsi dia akan menjadi bodoh di sini.

“Sayangnya, ya … Setelah menerima lamaranmu, aku melihat ke tempat secepat mungkin, tapi …” Ryoma mengalihkan pandangan melirik Lupis. “Semenanjung Wortenia terletak di ujung paling utara Rhoadseria, dan ini kira-kira seperdelapan ukuran total kerajaan … Seiring dengan teritori, ukurannya berlebihan … Tapi ada beberapa masalah di sini … ”

Ryoma kemudian mulai mendaftar masalah semenanjung itu, sebagai berikut.

Pertama, itu digunakan sebagai tanah tak bertuan di mana penjahat Rhoadseria diasingkan. Karena itu, sama sekali tidak ada warga negara untuk mengklaim pajak.

Kedua, semenanjung Wortenia adalah tempat berkembang biak bagi beberapa jenis monster yang kuat, sehingga sangat sulit bagi orang biasa untuk tinggal di sana.

Ketiga, ada desas-desus yang terus-menerus tentang suku-suku demi-manusia yang tinggal di semenanjung, yang memusuhi manusia.

Keempat, wilayah pesisirnya berfungsi sebagai benteng bagi bajak laut.

Kelima, berbatasan dengan negara tetangga Xarooda, yang membuatnya menjadi tempat pertempuran kecil yang tak henti-hentinya.

Itulah lima masalah yang disebutkan Ryoma. Masing-masing dari mereka adalah masalah yang sulit yang cukup sulit untuk diselesaikan, dengan yang pertama dan yang kedua sangat fatal. Itu berarti bahwa Lupis ingin memberinya tanah tempat ia tidak bisa memungut pajak.

Mengingat penghasilan bangsawan berasal dari pajak yang ia kumpulkan dari rakyatnya, sudah jelas seberapa banyak dari kesepakatan mentah ini. Tanah ini sebenarnya bukan bagian dari wilayah Rhoadseria. Di atas kertas, semenanjung Wortenia adalah bagian dari kerajaan Rhoadseria, tetapi tidak menguasainya dalam praktik. Lagipula tidak punya warga, jadi tidak ada yang memerintah.

Ketika Ryoma mengetahuinya setelah semalam memindai dokumen dari perpustakaan, ekspresinya seperti iblis yang marah. Ini, dengan cara, bukti nyata dari kebencian Lupis. Ryoma tidak menunjukkan emosi itu di depannya. Waktu untuk menunjukkan kemarahan dan kebenciannya akan datang ketika dia menjadi lebih kuat darinya.

“Saya melihat. Saya berharap banyak dari Anda, Tuan Mikoshiba … ”kata Meltina menggantikan Lupis, yang terdiam. “Kamu telah melakukannya dengan baik untuk memahami keadaan semenanjung dengan begitu cepat. Jadi … Anda berniat menggunakannya sebagai alasan untuk menolak tawaran Yang Mulia? Untuk mengkhianati harapannya ?! ” Meltina lalu mengangkat suaranya. “Tuan Mikoshiba, Anda mendapatkan prestasi besar atas nama Anda dengan mengalahkan Duke Gelhart dan membunuh Jenderal Albrecht. Jadi, Yang Mulia melanggar adat istiadat kerajaan untuk menjadikanmu bangsawan sebagai hadiah … Benar, semenanjung Wortenia tidak bisa disebut berlimpah, tapi itu masih bagian dari wilayah Rhoadseria! Cukup luas untuk menyamai wilayah keluarga kerajaan! Membuangnya akan menjadi kesempatan yang sia-sia! Apakah kamu tidak setuju? ”

“Begitu … Jadi maksudmu Yang Mulia dengan ramah mewariskan semenanjung Wortenia kepadaku, jadi aku akan mengembangkannya menjadi tanah yang layak huni?”

“Tepat! Benar, ini adalah tanah yang sulit, tetapi orang yang memiliki akalmu pasti bisa berhasil dalam tugas ini … Bagaimana menurutmu? ”

Itu adalah cara kecil yang cerdik untuk mengatakannya, mengingat itu berasal dari Meltina. Mereka hanya memberikan tanah yang sulit ini kepada Ryoma karena mereka percaya pada keahliannya. Itu adalah upaya untuk memukul ego Ryoma. Tapi dia tidak jatuh cinta pada itu.

“Haruskah aku menafsirkan apa yang Lady Meltina katakan sebagai niat Yang Mulia?” Ryoma mengalihkan pandangannya dari Meltina ke Lupis, duduk di singgasananya.

Lupis menanggapinya dengan anggukan pelan dan diam. Dalam keadaan apa pun, dia tidak bisa mengatakan kepadanya bahwa dia mengirimnya ke daerah terpencil untuk menjaganya tetap di sana.

“Oh begitu…! Maka itu membuat permintaan saya jauh lebih mudah, Yang Mulia. ”

“…Maksud kamu apa?” Ekspresi Lupis berkedut. “Kamu hanya bilang kamu ingin mengkonfirmasi niatku.”

Dia pikir keinginan Ryoma di sini adalah untuk mendengarkan niatnya, tetapi tentu saja, Ryoma tidak menginginkan hal sesederhana itu. Semuanya sejauh ini hanya dia yang meletakkan landasan, sehingga dia akan mampu menyudutkan Lupis dan Meltina …

“Tidak sama sekali, Yang Mulia! Permintaan saya adalah permintaan yang cukup sederhana … Tapi saya cukup ragu untuk mengatakannya sebelum mengonfirmasi keinginan Anda … Tetapi jika Anda benar-benar berharap agar saya mengembangkan semenanjung Wortenia … ”

“Apa itu?” Mereka berdua memiliki firasat buruk tentang apa yang akan dikatakan Ryoma.

“Yah, begitulah … Aku ingin kamu meminjamkan dana untuk mengembangkan semenanjung … Tapi dengan jumlah yang setinggi itu, aku tidak bisa memaksa diriku untuk bertanya tanpa benar-benar memastikan apa yang kamu niatnya adalah … Tapi, karena kau sangat mempercayaiku, Yang Mulia, aku merasa terhormat. Saya harus mengerahkan upaya terbaik saya dan menjawab harapan tinggi Anda terhadap saya! ”

Ryoma menundukkan kepalanya sebelum Lupis dengan sungguh-sungguh.

“Tunggu! Anda ingin kami memberi Anda dana? Apa yang kamu katakan?!” Meltina mengangkat suaranya dengan marah. “Semenanjung Wortenia adalah wilayahmu! Kenapa rumah kerajaan harus memberimu dana untuk itu ?! ”

Namun, ekspresi Ryoma tidak bergerak.

“Hah? Itu hal yang aneh untuk dikatakan. Saya mendapat kesan bahwa Yang Mulia mengetahui kondisi semenanjung itu, dan meminta saya untuk mengembangkannya menjadi wilayah yang berkembang. ”

“Persis! Dan itu sebabnya Anda perlu mengembangkannya menggunakan sumber daya Anda sendiri! ”

Klaim Meltina di sini biasanya masuk akal, tetapi dalam kasus khusus ini mereka kurang memiliki legitimasi.

“Tapi seperti yang kau tahu, aku orang biasa. Saya tidak punya kekayaan atau aset untuk nama saya. Saya yakin Anda berdua mengerti ini, ya? ”

Ryoma berbohong dengan berani, menjaga fakta bahwa kekayaan yang dia curi dari Azoth si pedagang budak tetap tidak tersentuh oleh dirinya sendiri.

“Ya, tapi …”

“Dan karena aku tidak punya uang, aku perlu seseorang untuk menyediakan dana agar aku bisa memenuhi harapan Yang Mulia … Tapi tidak ada pedagang di benua itu yang mau meminjamkan uang untuk mengembangkan semenanjung itu.”

Pedagang membenci risiko. Tentu saja, jika seseorang memberikan jasa yang cukup untuk mengimbangi risiko itu, segalanya berbeda, tetapi semenanjung yang dihuni oleh setengah manusia dan monster tidak akan menawarkan hal semacam itu. Tidak ada pedagang yang akan mendukung sesuatu yang berisiko.

“Maka kamu harus menggunakan akalmu sendiri untuk …” Meltina bertahan dengan putus asa.

Kehilangan argumen ini akan membuat semuanya menjadi sia-sia. Mereka akan gagal mengandung Ryoma, dan Lupis akan menderita pukulan bagi martabatnya. Itulah satu hal yang harus mereka hindari.

“Tentu saja! Saya berniat untuk melakukan yang terbaik, tetapi saya bukan dewa! Saya tidak dapat mengembangkan tanah itu tanpa dana apa pun …! Yang mana saya yakin Yang Mulia, dengan kebijaksanaan dan kecerdasannya, mengerti dengan sangat baik? ”

Ryoma mengarahkan pembicaraan kembali ke Lupis, yang menjadi pucat karena ketajaman tatapannya. Dia telah mendorong seluruh bisnis ini kepadanya sambil tahu betul betapa absurdnya itu. Dan sekarang ketika jelas dia sudah melihat semuanya, dia tidak punya kartu lagi untuk dimainkan. Pada akhirnya, Lupis hanya bisa mengucapkan kata-kata yang ingin didengar Ryoma.

“Berapa banyak?”

“Yang Mulia!”

Lupis mengabaikan seruan Meltina. Mereka bukan satu-satunya yang hadir. Para bangsawan dan ksatria faksi netral yang melayani sebagai penjaga juga ada di sini. Dia tidak bisa mempermalukan dirinya sendiri di depan mata mereka. Dia perlu menampilkan dirinya sebagai penguasa yang bijaksana yang menunjuk orang biasa ke status bangsawan.

“Aku tahu aku bisa mempercayai toleransi dan kebijaksanaanmu, Yang Mulia …! Yah, saya hanya berhasil membuat estimasi awal yang kasar sejauh ini, tetapi ketika dikonversi menjadi koin, setidaknya ada satu juta emas! ”

Ketika Sudou menyebutkan jumlah yang ditentukan Ryoma, Saitou berseru keras. Itu sangat tidak biasa, mengingat betapa tenang dan santainya dia. Shardina tidak bisa menyalahkannya karena itu. Dia sendiri sangat terkejut.

Biaya menginap di penginapan adalah antara lima puluh tembaga hingga satu perak. Makan di restoran rata-rata di kota adalah antara lima hingga sepuluh tembaga. Tentu saja, ada tempat yang lebih mahal yang bisa dituju, tapi satu perak sudah cukup bagi kebanyakan orang untuk melewati hari itu.

Jika kira-kira dibandingkan dengan mata uang Jepang, tembaga seperti koin 100 yen, perak adalah uang kertas 10.000 yen dan emas kira-kira satu juta yen. Ini sangat menempatkan jumlah yang diminta Ryoma ke dalam perspektif; dia memintanya setara dengan satu triliun yen Jepang.

“Itu tidak masuk akal … Mereka harus meminjamkan hampir semua aset yang dimiliki Kerajaan Rhoadseria untuk itu!” Kata Saitou.

“Bahkan Kekaisaran akan kesulitan membayar sebanyak itu sekaligus …” kata Shardina dengan ekspresi kaget.

Itu berarti jumlah itu secara teori tidak mungkin, tetapi tidak ada negara di benua barat akan setuju untuk membayar sebanyak itu. Negara-negara memutuskan bagaimana cara membelanjakan penghasilan mereka sebelumnya. Para pejabat perlu membayar upah mereka, tentara harus mempertimbangkan pengeluaran modal, dan banyak hal penting lainnya tidak dapat diabaikan.

Negara mana pun yang memutuskan untuk membayar jumlah semacam itu harus menghabiskan bertahun-tahun mengumpulkan anggarannya. Bahkan Kekaisaran akan berjuang untuk mendapatkan jumlah itu segera. Rhoadseria, negara yang tidak bisa menyamai dalam ukuran atau ekonomi, juga tidak akan bisa.

“Kira-kira.” Sudou mengangguk. “Namun, jika dia serius mengembangkan semenanjung itu, dia benar-benar perlu berinvestasi sebanyak itu untuk melakukannya. Itu benar. ”

Hutan perlu ditebang. Jalan harus diaspal. Prajurit cadangan perlu disewa dan dilengkapi jika terjadi serangan bajak laut atau demi-manusia. Belum lagi biaya untuk warga yang bermigrasi. Semua itu menyedot uang seperti rawa-rawa tak berdasar, tetapi jika mereka benar-benar berniat mengembangkan tanah terkutuk itu, itu akan sangat diperlukan.

“Itu mungkin, tapi jumlah itu adalah …” kata Shardina, dan kemudian berseru, “Ah! Begitu ya … Jadi itu sudutnya! ”

“Aku tahu kamu sudah menemukan jawabannya. Sebijaksana mungkin, Yang Mulia. ” Sudou tersenyum, menyipitkan matanya.

“Dia tidak berniat meminjamkan sebanyak itu padanya untuk memulainya, kan …? Dia menyiapkan beberapa syarat lain untuk mengkompensasi ditolak! Baik?”

Sudou mengangguk pada Sardina, dan mengeluarkan selembar kertas dari saku dalamnya.

“Apa ini?”

“Daftar syarat yang diberikan oleh Tuan Mikoshiba kepada Ratu Lupis … Dari apa yang kulihat, isinya cukup bermasalah … Dia benar-benar mandiri dari Kerajaan Rhoadseria.”

Makalah ini memiliki daftar klausa yang terperinci, dan ada beberapa item yang terdaftar di sana. Shardina memindai halaman dari atas ke bawah, seringai semakin dalam. Ryoma pada dasarnya mencari dua hal.

Yang pertama adalah bahwa undang-undang, urusan militer, urusan eksternal, dan ekonomi semua akan dipercayakan kepadanya. Dan yang kedua adalah pembebasan dari pajak dan dinas militer yang seharusnya diberikan para bangsawan kepada kerajaan.

Jika syarat-syarat itu diterima, ia akan dapat menciptakan negara yang, meskipun milik Rhoadseria di atas kertas, akan sepenuhnya di luar kendali. Dengan kata lain, sementara dia hanya diberi gelar baron, Ryoma Mikoshiba akan diberikan lebih banyak kekuasaan dan otoritas atas wilayahnya daripada yang dimiliki penguasa kerajaan.

“Dan Ratu Lupis … dengan serius menerima ini …?” Shardina bertanya, ekspresinya benar-benar terpana.

Sudou mengangguk dalam diam.

“Aku dengar wanita itu bodoh, tapi ini butuh kuenya. Dia membiarkan ular itu bebas mengendalikan … ”

“Dia begitu dibutakan oleh banyaknya yang awalnya dia usulkan sehingga dia akhirnya menerima tanpa memikirkannya dengan baik, tampaknya.”

“Tapi tetap saja, apa yang harus dilakukan … Dan selain itu, ini mengatakan dia juga menuntut lima ribu koin emas dalam biaya pengembangan untuk saat ini.”

Lupis pada dasarnya memberi pria ini ancaman, dengan tanah untuk memanggilnya sendiri dan dana untuk membangunnya untuk boot.

“Yah, aku memang berpikir bahwa selain dari perasaan berhutang pada menolak permintaannya akan dana, Lupis punya pemikiran sendiri tentang masalah ini. Dia kemungkinan merasionalisasi bahwa dia tidak akan dapat melakukan sebanyak itu hanya dengan lima ribu emas. Dan tidak peduli berapa banyak hak yang dia berikan, semenanjung itu adalah perbatasan yang belum berkembang tanpa pajak untuk dipungut. Bahkan pria itu tidak bisa menghasilkan benda-benda dari eter … ”

Lima ribu koin emas jelas merupakan sejumlah besar uang, tetapi itu tidak cukup untuk benar-benar mengubah tanah tak bertuan itu. Namun…

“Saitou … Apa menurutmu begitu?”

Saitou terdiam mendengar pertanyaan Shardina.

Sebuah negeri yang tidak bisa mengumpulkan pajak dari, berkerumun dengan monster, dengan sedikit atau tanpa bantuan dari Rhoadseria … Bisakah dia benar-benar melakukan sesuatu dalam kondisi itu? Saitou ragu untuk mengatakan itu. Dia sendiri takut dengan sesuatu yang dimiliki Ryoma Mikoshiba.

Shardina mengalihkan pandangannya dari Saitou. Semua orang yang hadir memiliki perasaan takut yang sama.

“Sudou … Siasat kecilmu ini … tidak akan kembali menghantui kita, kan?”

Sudou hanya bisa menjawabnya dengan diam. Dia adalah orang yang menekan kecemasan Lupis dan mengusulkan agar dia membuat Ryoma menjadi bangsawan. Ini adalah sandiwara untuk memastikan mereka memahami posisi Ryoma. Shardina sama cemasnya dengan gagasan Ryoma bergabung dengan negara lain, terutama negara-negara di utara dan barat. Tetapi jika upaya mereka untuk menghentikan itu hanya membuat segalanya menjadi lebih buruk …

Ketakutan itu telah menjerat mereka bertiga.

“Baiklah … Sudou … Tapi kau tidak bisa membiarkannya lepas dari pandanganmu,” kata Shardina singkat.

Sudou mengangguk.

“Dalam hal ini, Yang Mulia … Saya akan mengirimkan laporan saya berikutnya setelah kami memulai invasi Xarooda. Akankah itu berhasil? ”

“Ya … Kami melakukan pemogokan bulan depan, sesuai jadwal … Sudou! Persiapan sudah selesai, ya? ”

“Yakinlah.” Sudou dan Saitou sama-sama mengangguk. “Perang saudara telah membuat para bangsawan dan ksatria cukup terguncang. Kami memiliki banyak peluang untuk memanfaatkan … Rhoadseria tidak akan mengirim bala bantuan apa pun ke Xarooda. ”

Pada saat itu, Kekaisaran O’ltormea ​​sedang bersiap untuk memperlihatkan taringnya yang tajam.