Bab 3: Pembunuh

Air parit yang terisi penuh dengan mayat mengambang. Matahari sudah terbenam, dan lingkungan mereka diterangi oleh obor.

“Sepertinya banyak orang yang tenggelam …” bisik Ryoma, melihat mayat-mayat yang mengambang di parit.

Tidak ada keraguan dalam suaranya. Strateginya berhasil, dan sebagai akibat langsung, ribuan orang tewas. Tidak ada yang akan menyalahkan Ryoma karena menjadi sedikit sentimental, tetapi ekspresinya tidak berbeda dari biasanya.

Apakah dia benar-benar tidak merasakan apa-apa tentang ini, atau jika dia menekan emosinya, mengingat dia adalah siswa sekolah menengah yang normal sampai hanya beberapa bulan yang lalu, memperjelas bahwa kekuatan mental Ryoma Mikoshiba adalah luar biasa.

“Ya, seperti yang kau prediksi, ada sangat sedikit orang yang tahu cara berenang,” Laura, yang berdiri di belakang mereka, menjawab.

Air bukanlah hal yang menakutkan di Jepang modern. Dengan beberapa pengecualian, kebanyakan orang belajar berenang di sekolah, dan sangat sedikit yang tidak memiliki keterampilan itu.

Tetapi dunia ini berbeda. Dengan perkecualian mereka yang bekerja di bidang profesi yang berkaitan dengan air, seperti nelayan, pelaut dan penyeberang, orang biasa di dunia ini tidak tahu cara berenang. Tapi itu masuk akal dengan caranya sendiri. Bahkan anak-anak harus membantu dalam pekerjaan pertanian. Harus bekerja untuk hidup seseorang setiap hari tidak ada waktu untuk bermain. Begitu seseorang menjadi dewasa, berapa banyak waktu luang yang pernah mereka miliki akan hilang.

Di antara tentara bayaran dan ksatria yang melayani Ryoma saat ini, kurang dari lima puluh orang yang tahu cara berenang. Dan setelah mengetahui fakta itu, Ryoma tidak bisa melewatkan kesempatan untuk memanfaatkannya.

“Tidak bisa melepas pakaian mereka adalah alasan lain …”

Laura mengangguk tanpa kata-kata pada pernyataan Ryoma.

Mereka bisa melepaskan senjata mereka, tetapi tidak mudah melepas baju besi kulit yang mereka pakai, jadi perlengkapan mereka membebani mereka, menghalangi tindakan mereka.

“Berapa banyak yang mati?”

“Seperti yang sudah kau pesan, kami tidak mengambil tahanan. Mereka semua mati, jadi … ini hanya perkiraan, tapi hanya di bawah enam ribu. ”

Jumlah total musuh adalah delapan ribu, jadi itu berarti enam ribu dari jumlah itu semuanya mati tenggelam. Kebanyakan dari mereka berada di dekat pagar, sehingga mereka tidak bisa mundur tepat waktu. Kael masih memiliki dua ribu tentara yang tersisa, tetapi melanjutkan pertempuran segera tidak mungkin.

“Pasukan yang menyerang dari utara musnah, dan mereka kemungkinan menarik kembali beberapa pasukan mereka di pusat dan selatan, karena mereka masih memiliki beberapa kelonggaran … Oh, dan kami telah berhasil sangat mengurangi jumlah ksatria lapis baja berat. ”

Ryoma mengangguk pada laporan Laura. Ksatria yang telah mempelajari sihir dan mengenakan baju besi yang berat sangat kuat dalam pertempuran jarak dekat. Biasanya, mereka harus mengambil risiko sedikit kehilangan untuk membunuh ksatria, tetapi serangan banjir mereka membuat sebagian besar dari mereka keluar dari persamaan, yang merupakan pencapaian besar dalam dan dari dirinya sendiri.

“Ini seharusnya membuat segalanya jauh lebih mudah,” kata Ryoma sambil tersenyum dingin.

Ketika dia berpikir untuk membuat jembatan di tepi Sungai Thebes, dia mempertimbangkan untuk menggunakan airnya yang melimpah untuk mengurangi jumlah musuh. Tindakan pembangkangan sewenang-wenang Mikhail adalah insiden besar, tentu saja, tetapi mereka berhasil dalam rencana ini.

“Yang tersisa hanyalah menunggu kedatangan bala bantuan Putri Lupis …”

“Ya, aku tahu … Tapi mereka tidak akan bisa bergerak selama satu atau dua hari. Meski begitu, kita harus tetap waspada, tetapi Anda dapat menyampaikan bahwa pasukan harus beristirahat untuk saat ini. ”

Mengangguk atas instruksi Ryoma, Laura lalu berjalan pergi.

en𝓊𝐦a.𝐢𝐝

“Jadi … Apa yang harus dilakukan sekarang …?” Kata-kata itu keluar dari bibir Ryoma, sekarang dia ditinggalkan sendirian.

Ryoma tahu pentingnya membuat rencana terperinci, tetapi dia tidak punya niat untuk mematuhinya terlalu lama. Gayanya lebih untuk memainkannya dengan telinga.

Saya akhirnya menggunakan kartu as saya di lubang sebelumnya. Yah, sulit untuk melihat pencapaian kita di atas garis pertahanan, dan tidak membunuh musuh ketika kita bisa akhirnya membuat segalanya lebih sulit di garis …

Ryoma bertanya-tanya apakah akan lebih bijaksana untuk menjaga kartu as itu tidak digunakan, tetapi membuang ide itu setelah beberapa saat. Membentuk segunung mayat dengan taktik banjirnya sangat meningkatkan moral pasukannya, menempatkan efektivitas komandonya dalam bentuk nyata. Memotong jumlah musuh juga merupakan pencapaian besar. Ryoma dapat dengan yakin mengatakan taktiknya menghasilkan keuntungan yang signifikan.

Semuanya baik, kalau begitu. Ini membuat taktik itu lebih mudah dilakukan, … Satu-satunya pertanyaan sekarang adalah bagaimana kekuatan utama musuh akan bereaksi. Akan lebih baik bagi kita jika mereka tetap tinggal sampai Princess Lupis tiba, tapi … Lain kali musuh muncul, mereka akan siap untuk kita.

Pertanyaan yang mendesak adalah berapa lama mereka akan melakukan persiapan itu.

Dibutuhkan waktu sehari bagi mereka untuk mendapatkan informasi dari para penyintas, dan dua hingga tiga hari untuk bersiap menghadapi serangan. Ini berarti kita telah membeli sendiri setidaknya tiga hingga empat hari … Dan bala bantuan Putri Lupis hanya akan tiba tujuh hingga sembilan hari dari sekarang …

Senyum menutupi bibir Ryoma. Semuanya berjalan sesuai dengan skenario yang dia rencanakan sejauh ini.

Semakin banyak waktu yang dihabiskan musuh untuk persiapan, semakin menguntungkan kita. Dan jika mereka panik dan mencoba menagih kita, kita masih punya banyak tangan yang bisa kita mainkan. Kami mungkin akan berhasil menangani sisi Duke Gelhart … Dan semua yang tersisa setelah itu …

Semuanya bergantung pada apakah prediksi Ryoma tentang situasi itu benar. Tapi tidak ada yang bisa tahu itu sebelum semuanya benar-benar berakhir.

Kastil Duke Gelhart berdiri di pusat kota benteng, Heraklion.

“Aku terkejut kamu memiliki empedu untuk menunjukkan wajahmu di hadapanku, sekarang …” kata Duke Gelhart dengan dingin, menatap kepala Kael yang tertunduk. “Kurasa aku harus memujimu karena keberanianmu, jika tidak ada yang lain.”

Waktu sudah larut malam, ketika Duke Gelhart biasanya akan tertidur. Namun hari ini berbeda. Ini bukan malam yang bisa dilalui Duke Gelhart. Kael meninggalkan siang itu dengan semangat tinggi, memimpin pasukan delapan ribu orang, hanya untuk kembali dengan kekalahan dengan kurang dari dua ribu orang tersisa.

“Permintaan maaf terdalam dan tulus saya, tuan,” Kael menundukkan kepalanya lebih rendah.

Itu adalah satu hal yang tidak punya pilihan selain dia lakukan.

“Tiga hingga empat ribu prajurit biasa wajib militer dari desa-desa terdekat … Dan hampir semua ksatria yang aku pinjamkan padamu. Semua musnah … Kekalahan yang benar-benar luar biasa. ”

Seorang ajudan menyerahkan dokumen kepada Duke Gelhart, dan dia membaca laporan korban dengan meringis. Orang-orang memiliki cara bertindak paling tenang dan rasional ketika dicengkeram amarah. Duke Furio Gelhart, jika tidak ada yang lain, adalah orang yang demikian. Sekali lagi Kael menundukkan kepalanya.

“Aku tidak peduli dengan rakyat jelata, tapi jangan percaya kamu bisa mengklaim bahwa kamu tidak tahu nilai ksatria yang aku pinjamkan padamu,” suara Duke Gelhart semakin kuat.

Bahkan, dia telah menghabiskan bertahun-tahun mengumpulkan pesanan ksatria yang berharga itu. Karena itu, setelah kehilangan sepertiga dari mereka karena kekalahan oleh taktik musuh, Duke Gelhart tidak bisa membantu tetapi dikalahkan dengan kemarahan.

Terutama karena yang memimpin mereka adalah Kael, yang telah diambilnya setelah dia membelakangi fraksi sang putri khusus untuk bakatnya sebagai seorang komandan. Semakin dia menghargai bakatnya, semakin besar kekecewaannya pada kegagalannya.

“Iya…! Permintaan maaf terdalam saya, tuan …! ” Kael terus menunduk, mengucapkan permintaan maaf seperti burung beo.

Situasi mungkin memanggilnya untuk mengatakan sesuatu yang sedikit lebih pandai bicara daripada sekadar meminta maaf, tetapi suasananya tidak memungkinkan. Alasan yang buruk hanya akan membuat Duke Gelhart lebih mungkin untuk membelakanginya, dan Kael tidak punya waktu luang untuk membuat alasan.

“Tetap saja … Aku terkejut kau masih hidup. Laporan mengatakan Anda mengambil ke garis depan … “Duke Gelhart berbisik, matanya pada dokumen di tangannya.

“Kudaku berenang pergi dengan punggungnya … Kami cukup beruntung untuk terjebak dalam arus berlumpur …”

“Oh, kamu tidak beruntung. Dan kukira aku mencurigai kamu tanpa malu-malu meninggalkan orangmu dan melarikan diri. Persis seperti bagaimana Anda mengkhianati Putri Lupis … ”kata Duke Gelhart, menekankan ironi pedas dari semuanya.

Namun, Kael mati-matian menahan penghinaan Duke Gelhart. Dia tidak punya pilihan lain. Memang, kelangsungan hidup Kael hanyalah keberuntungan belaka. Dia sedang dalam perjalanan ke garis depan dan setengah jalan melalui parit ketika banjir terjadi.

Kael memiliki ksatria di semua sisi dan tidak bisa bergerak untuk melarikan diri. Berbalut baju besi logam, Kael akan berbagi nasib para ksatria lain dan mati tenggelam.

Tetapi yang mencegah hal itu terjadi adalah kuda kesayangan Kael. Kael membuang apa yang bisa dia lepaskan dari baju besinya juga berkontribusi pada kelangsungan hidupnya.

Apakah itu kebetulan atau keberuntungan? Kudanya bersusah payah untuk berenang bahkan ketika tertangkap di aliran berlumpur, dan entah bagaimana berhasil kembali ke bank lain dengan Kael di punggungnya …

“Yah, biarlah begitu. Saya akan berurusan dengan Anda nanti. ”

Kael menghela nafas lega mendengar kata-kata itu. Mengingat kepribadian Duke Gelhart, tidak akan mengejutkan jika dia dijatuhi hukuman mati. Tidak, jika ada, hampir aneh bahwa dia tidak mengeksekusinya. Kegagalan Kael begitu hebat.

“Tapi jangan salah paham. Aku tidak akan membunuhmu, tapi itu tidak berarti aku memaafkanmu juga. ”

Kata-kata Adipati Gelhart membekukan Kael di tempatnya dan mengirim rasa dingin di punggungnya.

“Itu saja. Anda dapat pergi hari ini. Pergi dan istirahatlah. ” Duke Gelhart mengusirnya dengan lambaian tangan.

“A-aku akan pergi, kalau begitu.” Kael meninggalkan ruangan dengan cepat, praktis melarikan diri, dengan kepala masih digantung.

“Hmph. Cretin tidak kompeten! ” Penghukuman merayap dari mulut Duke Gelhart beberapa saat setelah Kael pergi.

Kata-kata itu sendiri singkat, tetapi kebencian yang dikandungnya sangat kuat.

“Apakah kamu yakin itu bijaksana untuk membiarkannya?”

“Maksudmu, aku seharusnya segera membuang Kael?”

Ajudan Duke Gelhart mengangguk menanggapi kata-katanya.

“Dungu. Apakah Anda berpikir bahwa hidup orang bodoh dapat menebus kehilangan ini ?! ”

en𝓊𝐦a.𝐢𝐝

Duke Gelhart sudah menyerah pada Kael. Dia tidak membiarkan dia keluar dari pengampunan, atau untuk memberinya kesempatan untuk mendapatkan kembali kehormatannya. Itu untuk memberinya tempat yang pas untuk mati, yang setidaknya akan sedikit mengisi lubang menganga yang telah ditinggalkan kegagalannya saat ini, dan hanya karena alasan itu saja eksekusinya tetap tinggal.

“Tentara biasa tidak penting bagiku. Tapi kehilangan begitu banyak pesanan ksatriaku … Si idiot sialan itu! ”

Tidak ada yang absolut dalam perang. Tidak peduli seberapa superior posisi seseorang, kerugian adalah kerugian. Tetapi meskipun memahami hal ini, kobaran amarah di hati Duke Gelhart tidak bisa padam.

Mengirim para pembantunya pergi, Duke Gelhart tenggelam ke kursi panjang kantornya dan menghela nafas panjang, mulai tenang.

Ini terjadi pada saat yang buruk … Sekarang Jenderal Jenderal Albrecht bergabung dengan saya, saya tidak bisa membiarkan diri saya mengambil pukulan lagi yang bisa dia manfaatkan dari …

Dia berada di tengah-tengah negosiasi dengan Jenderal Albrecht mengenai siapa di antara mereka yang akan memegang hak komando, dan hasil apa pun yang akan membuat sang jenderal menempatkan kemampuannya dalam memimpin perang dipertanyakan sangat membebani posisi Duke Gelhart.

Jenderal Albrecht telah menjabat sebagai jenderal Rhoadseria selama bertahun-tahun, memimpin urusan militernya. Duke Gelhart, di sisi lain, bertanggung jawab atas urusan internal.

Dalam situasi lain, melepaskan komando militer kepada ahli yang berpengalaman akan menjadi tindakan alami. Tetapi jika dia melakukan itu, Jenderal Albrecht akan mencuri segalanya darinya.

Ambisinya jelas. Jika aku dengan ceroboh memberinya inisiatif, dia akan datang untuk hidupku. Dia tipe orang yang … Ledakan! Kalau saja dia sedikit kurang ambisius, saya bisa memberinya hak untuk memerintah tanpa kekhawatiran …

Dari perspektif Duke Gelhart, keterampilan Jenderal Albrecht sangat berharga. Inilah sebabnya dia menerimanya sekarang, ketika dia semakin berkurang. Tetapi setelah bertemu dengannya sekarang, adipati itu mendapati dirinya tetap serakah dan ambisius seperti sebelumnya.

Tidak, ketika dia masih melayani faksi ksatria dengan Putri Lupis sebagai panji, dia masih berusaha menyembunyikan niatnya. Tetapi sekarang tidak ada lagi kebutuhan untuk itu, dan lelaki itu hanya memancarkan keserakahan, seperti serigala yang kelaparan.

Saya tidak bisa mengandalkan nasihat Sudou di sini … Mungkin percaya kata-katanya dan menerima Albrecht adalah kesalahan di pihak saya?

Wajah seorang pria lajang muncul dalam pikiran Duke Gelhart. Dia, yang selalu bertindak dalam bayang-bayang Putri Radine, juga orang yang menyarankan Duke Gelhart untuk menerima Jenderal Albrecht ke sisinya. Dan, dialah yang pertama kali memperkenalkan Putri Radine ke Duke Gelhart.

Wajahnya polos, seperti wajah pria yang mungkin ditemukan di sudut mana pun. Fisiknya dari tubuh sedang. Satu-satunya ciri yang menonjol adalah mata dan rambutnya, yang sehitam kegelapan semata.

Karena dia selalu di sisi Putri Radine, beberapa orang, termasuk Duke Gelhart, pernah bertemu dengan pria itu.

Tidak … Aku akan memanfaatkan Albrecht, seperti yang disarankan Sudou. Dia adalah sumber kekuatan tempur yang berharga … Mengingat para ksatria yang baru saja hilang dalam perang ini, dia semakin berharga … Satu-satunya masalah adalah keserakahan dari …

Sebenarnya, Duke Gelhart tidak sepenuhnya menentang pemberian Jenderal Albrecht atas militer. Dia tahu bahwa mendapatkan kendali atas seluruh negara, termasuk urusan dalam negeri, urusan militer, dan diplomasi, lebih mudah dikatakan daripada dilakukan. Duke Gelhart menginginkan kontrol atas segalanya, tetapi menganalisis situasi dengan rasional.

Tapi aku tidak punya banyak waktu … Jika Putri Lupis tiba dengan kekuatan utamanya, perang akan menguntungkan mereka sekaligus.

Rakyat jelata lemah, tetapi pada saat yang sama, mereka memegang kekuatan besar. Mereka mematuhi panggilannya untuk mempersenjatai keduanya karena dia adalah gubernur mereka, dan karena mereka tahu mereka dapat mengalahkan pasukan Putri Lupis dengan jumlah yang banyak.

Tetapi jika mereka tidak bisa menghapus kekuatan dua ribu di jembatan, apa yang akan terjadi ketika pasukan utama Putri Lupis tiba? Rakyat jelata akan meragukan kekuatan Duke Gelhart. Dengan mempertimbangkan hal ini, kegagalan Kael begitu melumpuhkan sehingga kata “kekalahan” bahkan tidak mulai menggambarkannya.

en𝓊𝐦a.𝐢𝐝

Apakah ini pukulan fatal? Tidak, belum … Saya masih bisa membalikkan ini. Duke Gelhart menggelengkan kepalanya, seolah untuk melepaskan kelemahannya. Saya dapat menghadiri hukuman Kael nanti … Tapi komandan musuh sangat tajam … Jika saya mengeluarkannya, apakah saya masih bisa menang?

Meskipun dia bisa meremehkannya sekarang, Duke Gelhart memang menerima Kael karena iman pada bakatnya. Baik keterampilannya sebagai pemain pedang dan sebagai komandan cocok dengan keterampilan Mikhail. Tetapi beberapa pukulan nasib buruk dan silsilahnya tidak cukup terhormat, menurunkan pendapat orang lain tentang dia.

Tapi, dari sudut pandang Duke Gelhart, dia jauh lebih dari pion yang berguna daripada Mikhail. Dan menghilangkan komandan yang cukup licik untuk mengalahkannya akan menguntungkan pihak Duke Gelhart.

Bibir Duke Gelhart meringkuk dalam senyum ganas. Pembunuh itu adalah pion yang sekali pakai dengan satu cara atau yang lain, dan musuh gembira dari kemenangan mereka, yang berarti keamanan mereka akan ringan.

Sekarang waktunya …

Duke Gelhart membunyikan bel, memanggil seorang ajudan dari kamar yang berdekatan.

“Pesan mata-mata yang kami kirim ke garis musuh untuk membunuh komandan mereka! Dan cepatlah! ”

“Ya, tuan! Sekaligus!” Ajudan itu segera meninggalkan kantornya.

“Sekarang, bagaimana kartu akan jatuh …?” Suara Duke Gelhart bergema di kantornya.

Ambisi dan keserakahannya tidak goyah sedikit pun …

Fajar pertama sejak Ryoma dan pasukannya mendirikan jembatan bangkit.

“Seperti yang aku duga, mereka tidak menyerang kita di malam hari …”

“Ya, sepertinya mereka tidak dapat mengatur kembali pasukan mereka dalam waktu yang singkat.”

“Aku pikir itu adil untuk mengasumsikan musuh berjuang untuk mengumpulkan pasukan mereka sekarang … Kurasa menggunakan ace itu sangat berharga.”

“Sepertinya mereka harus menyia-nyiakan beberapa hari lagi untuk berkumpul kembali,” Laura mengangguk.

“Kalau begitu, kita lebih baik bersiap untuk apa yang terjadi selanjutnya, sekarang kita punya waktu …”

“Maksudmu apa yang kamu katakan sebelumnya?” Mata Laura berbinar mendengar kata-kata Ryoma. “Saya pikir waktunya sangat ideal untuk itu. Musuh cukup terguncang setelah taktik banjir Anda. ”

“Mereka akan menjadi. Itu akan memakan waktu sampai menghasilkan hasil yang nyata, jadi akan lebih baik untuk mengaturnya terlebih dahulu … Dan sisanya tergantung pada Lione, saya kira … ”

“Iya. Saya telah diberitahu bahwa persiapan yang diperlukan sudah ada … ”

“Baiklah. Kemudian setelah sarapan, telepon semua orang untuk rapat … ”

Perut Ryoma telah menguap dalam keluhan selama beberapa waktu sekarang.

“Aku sudah menyiapkan sarapan.”

en𝓊𝐦a.𝐢𝐝

Biasanya, akan ada seseorang yang bertanggung jawab untuk memasak, jadi tidak perlu saudara Malfis menyiapkan makanan Ryoma, tetapi keduanya tidak pernah menyerah merawatnya kepada orang lain. Itu aturan yang tidak tertulis, dari belakang ketika mereka tinggal di istana.

“Mari kita makan selagi panas, kalau begitu,” kata Ryoma, dan membuka jalan untuk tendanya.

Maka dimulailah pagi hari kedua mereka di medan perang.

“Yah, aku sendiri tidak punya keluhan tentang itu.”

“Aku juga tidak. Jika kita bersiap sebelumnya, kita dapat menggunakannya kapan pun kita perlu. ”

Menyimpulkan sarapan mereka, Lione, Boltz, dan saudara Malfist semuanya duduk di tenda Ryoma. Pelat-pelat yang berjajar di sepanjang meja duduk kosong, isinya telah habis dikonsumsi.

“Bisakah aku memilih sepuluh orang, kalau begitu? Saya ingin mereka dikirim pada tengah hari … ”

“Kau mengerti, Nak.” Lione dan Boltz mengangguk pada kata-katanya, setelah itu Lione menjatuhkan gelasnya sekaligus dan membantingnya di atas meja. “Kami akan menanganinya.”

“Baiklah, itu sudah diurus … Sara, berapa banyak yang kau ketahui tentangnya?”

Ryoma mengarahkan pembicaraan menuju topik mendesak lainnya.

“Ya, tentang gadis itu …”

Segera memahami siapa yang ia maksudkan dari pertanyaannya, Sara mengangguk dengan hati-hati.

“Namanya Sakuya. Tidak ada keraguan bahwa dia selalu berhubungan dengan seseorang ketika kita berada di ibukota, tapi aku tidak tahu persis dengan siapa … ”

“Aww, jadi yang kamu tahu hanyalah namanya?” Lione menghela nafas.

“Permintaan maaf saya. Tuan Ryoma memerintahkanku untuk tidak melakukan hal yang sembrono … ”

Sara tampaknya tidak sedikit pun senang dengan prestasinya, dan menganggap ketidaksenangan Lione dengan membungkukkan kepala.

Dia mungkin telah mengkonfirmasi bahwa individu Sakuya ini adalah mata-mata, tetapi dia tidak bisa menemukan hal lain. Tapi berlawanan dengan pesimisme orang lain, senyum Ryoma lebih damai dari biasanya.

“Aku mengerti … Yah, awasi saja dia untuk saat ini, kurasa.”

Tatapan semua orang terfokus pada Ryoma saat mendengar kata-kata itu.

“Apakah kamu yakin, Nak? Kita bisa mendapatkan pengakuan darinya … ”

Lione meringis mendengar saran Boltz yang dibisikkan. Dia tahu apa maksudnya. Bertahun-tahun sebagai tentara bayaran berarti dia tidak bisa disiksa. Dia bukan tipe orang yang mendapatkan semacam kesenangan sakit karena melakukan hal itu, tetapi dia bisa berhati dingin ketika situasi menuntutnya.

“Yah, ini bukan masalah yang membara. Jika kita dengan sembarangan mencoba melakukan tindakan terhadapnya, mereka hanya akan mengirim orang lain, dan itu akan menempatkan kita kembali di titik awal … Benar? Selain itu, aku merasa dia akan segera bergerak … ”

Keempat mengangguk diam-diam pada makna yang tersembunyi di balik kata-kata Ryoma.

Menyingkirkan mayat adalah pekerjaan penting yang harus dilakukan dengan cepat. Mayat yang ditinggalkan tanpa pengawasan bisa menyebabkan wabah penyakit. Dan di antara para prajurit, bergerak dengan sibuk, adalah seorang gadis.

“Nona Sara, ke mana para prajurit itu pergi?”

Sakuya, yang telah pergi membuang mayat tergeletak di dekatnya, berhenti ketika dia melihat sebuah kelompok melintasi parit yang banjir di atas sebuah rakit.

“Oh, itu adalah pedagang dari kota terdekat.” Sara menjawab dengan cepat. “Mereka kembali dari negosiasi.”

“Pedagang …?”

“Iya. Apa itu? Apakah ada yang mencurigakan tentang mereka? ”

Sakuya tidak bisa mengatakan apa-apa dalam menanggapi pertanyaan Sara.

“Tidak … Tidak ada …” Sakuya berkata dan mengembalikan pandangannya ke mayat yang terbaring di hadapannya.

Apa artinya ini? Pedagang? Di tengah medan perang …? Tidak, saya belum pernah melihat mereka tiba untuk memulai dengan … Apakah mereka melintasi parit secara rahasia? Tidak … Jika mereka melakukannya, mereka akan pergi secara rahasia juga.

Sakuya menahan agitasi yang muncul dalam dirinya. Wajar saja, karena sekarang sudah lebih dari sebulan sejak dia menyusup ke barisan tentara bayaran ini. Tetapi dia belum mengumpulkan banyak informasi selama waktu itu.

Mungkinkah ada … semacam gerakan ?!

Kesimpulannya nyaris tidak berarti. Dan faktanya, kelompok yang melintasi parit memang diberi peran penting untuk dimainkan, tetapi Sakuya hanya akan datang untuk belajar sedikit di kemudian hari.

Ya, memang seperti itu. Saya bisa memikirkannya nanti. Tapi mengapa gadis ini tidak meninggalkan sisiku …? Apakah dia mengawasi saya?

Pikiran itu terlintas di benaknya ketika dia menatap kunci emas Sara saat dia bekerja di sebelahnya. Karena dia sering bekerja di sampingnya pada akhir-akhir ini, keduanya kemungkinan muncul sebagai teman bagi semua orang. Tetapi jika Sakuya adalah orang yang jatuh cinta pada pikiran yang mudah tertipu seperti itu, dia tidak akan membuat banyak mata-mata.

en𝓊𝐦a.𝐢𝐝

Namun, Sakuya membuang keraguan itu. Ada beberapa wanita di antara tentara bayaran, dan tidak ada yang tidak wajar tentang Sara menghabiskan waktu bersamanya, mengingat usia mereka sudah dekat.

Itu tidak mungkin. Jika dia diperintahkan untuk mengawasiku, alasan apa yang dia miliki untuk membuatku tetap hidup?

Sakuya telah melihat ke Ryoma Mikoshiba. Dia tidak dapat menemukan apa pun mengenai bagaimana dia datang untuk bekerja sama dengan Putri Lupis, tetapi dia tahu dia adalah pria tanpa ampun. Atau lebih tepatnya, dia terpaksa mengakuinya, karena dia telah menunjukkan banyak dalam pertempurannya dengan Branzo the Black Spider dan dengan taktik banjir kemarin …

Dia punya keterampilan. Bahkan jika dia belum mendapatkan sihir, dia pada dasarnya seorang pejuang kelas atas.

Duke Gelhart telah mengirimnya melalui klannya untuk berfungsi sebagai umpan dan pembunuh. Setelah bergaul dengan tentara bayaran selama pertarungannya dengan Branzo, Sakuya berhasil menilai kekuatan Ryoma.

Jika kita bertarung satu lawan satu, kita akan mencapai bahkan … Tidak, terlalu dini untuk mengatakan itu adalah sejauh apa yang bisa dia lakukan … Jika aku benar-benar akan membunuhnya, Saya harus menggunakan racun, atau menyerangnya dalam tidurnya.

Gambar bentuk besar Branzo yang menjulang tinggi di udara seolah-olah dilemparkan oleh sihir, hanya agar lehernya terinjak seperti serangga, muncul dengan jelas dalam pikiran Sakuya. Tidak diragukan lagi betapa dinginnya seorang pria. Ryoma. Dan setiap kecurigaan yang dia miliki berubah menjadi kepastian ketika dia melihat taktik banjir kemarin.

Memikirkan taktik seperti itu ketika dia sudah terampil ini … Dia pasti pria yang berbahaya.

Dia hanya diperintahkan untuk mengumpulkan informasi untuk saat ini, tetapi pada akhirnya, perintah untuk membunuhnya pasti akan datang. Dari perspektif atasannya, Duke Gelhart, Ryoma adalah bidak yang harus dikeluarkan dari dewan, dengan cara apa pun yang diperlukan …

Saat Sakuya terus bekerja dengan hal itu dalam pikirannya, sebuah cahaya muncul di matanya sejenak.

Dua flash berturut-turut, dan kemudian tiga lagi setelah jeda … Jadi sudah waktunya …

Menggunakan cahaya pantulan cermin adalah metode komunikasi yang dia buat dengan kontaknya sebelum menyusup ke pasukan Ryoma. Karena dia berada di belakang garis musuh, dia harus berhati-hati ketika berkomunikasi dengan sekutunya. Bertemu mereka secara langsung adalah hal yang mustahil, dan mengingat situasinya, begitu pula pesan rahasia.

Maka mereka memutuskan untuk memantulkan cahaya. Keuntungan terbesarnya adalah bahwa musuh tidak akan menangkapnya, dan orang dapat dengan mudah menuliskannya sebagai kebetulan belaka.

Sakuya terus bekerja tanpa sedikitpun perubahan ekspresi. Tapi jauh di lubuk hatinya, dia mengasah hatinya seperti pedang dingin … untuk menyelesaikan tugasnya membunuh Ryoma Mikoshiba.

Meracuni makanannya tidak akan berhasil … Dia hanya makan makanan yang mereka berdua buat …

Hanya Laura dan Sara yang menyiapkan makanan Ryoma, dan mereka tidak mempercayakan orang lain untuk membawanya. Mereka cukup teliti dalam melindungi mereka terhadapnya.

Yang berarti satu-satunya cara pasti saya untuk membunuhnya adalah pertarungan jarak dekat … Mungkin sebuah pisau yang penuh dengan racun …

Yang mengatakan, perkelahian jarak dekat akan membatasi jalan Sakuya untuk melarikan diri sebagai seorang pembunuh.

Itu bisa atau mati …

Bahkan seorang pembunuh kelas satu ikut berperang mengetahui hidup mereka ada di garis depan.

Maka, tidak mengherankan bahwa ia lalai memperhatikan tatapan Sara terpaku di punggungnya …

Malam hari kedua hampir berlalu. Bulan diselimuti awan, dengan obor dipasang di sekitar tempat itu menjadi satu-satunya sumber penerangan kamp.

Sesuatu mendesis.

Melambai melintasi batas antara terang dan gelap, sesosok hitam dengan cepat berjalan melintasi tenda. Namun, tidak ada penjaga yang menyadarinya.

Karakter itu mengenakan topeng hitam dan pakaian hitam, bahkan sarung tangan dan sepatu bot mereka menjadi warna malam. Secara akurat menghindari obor, mereka berlari seperti angin. Rasanya hampir jelas para penjaga akan gagal memperhatikan mereka.

Sini…

Bayangan itu membuat mata mereka tegang. Di bawah sinar matahari tidak akan ada yang salah mengira tenda, tetapi sulit untuk membedakan pada malam yang gelap. Yang mengatakan, seorang pembunuh yang diperintahkan untuk membunuh secara alami harus dikaruniai penglihatan selamat malam. Bayangan itu dengan hati-hati memastikan bahwa itu adalah tenda yang tepat karena kehati-hatian.

Bayangan itu menghunus pedang di pinggang mereka, dan mengambil botol keramik kecil dari saku mereka, menumpahkan isinya dengan hati-hati di atas bilahnya. Cairan hitam, kental menutupi pedang.

Bayangan itu kemudian menyumbat botol itu, mengembalikannya ke saku mereka, dan kemudian mengambil selembar kain. Menutupi mata pisau dengan kain sampai ke pangkalnya, mereka dengan hati-hati menggosokkannya ke atas mata pisau, berhati-hati agar tidak terlalu banyak memaksa.

Ini harus dilakukan … Saya hanya perlu menghilangkan Ryoma Mikoshiba dengan dua tangan saya sendiri …

Mengkonfirmasi bahwa cairan hitam cukup melapisi bilah, bayangan perlahan bergerak ke pintu masuk tenda.

Tidak ada penjaga di tenda Ryoma. Bayangan itu tidak tahu apakah itu karena kepercayaan diri atau apakah dia hanya merasa kehadiran mereka menjengkelkan, tetapi Ryoma menjelaskan bahwa dia tidak ingin ada penjaga yang ditempatkan di sekitar tendanya.

Jika ini adalah keputusan sporadis yang dibuat dalam beberapa hari terakhir, bayangan itu akan mencurigai adanya jebakan. Tapi mereka tidak bisa curiga, karena Ryoma telah memberikan perintah itu sejak awal.

Bayangan itu dengan cepat melihat sekeliling interior dari pintu masuk. Mungkin itu karena Ryoma tertidur, tetapi tenda itu benar-benar gelap, tanpa cahaya lilin.

Ada beberapa kursi dan meja untuk pertemuan di tengah ruangan, dengan meja pribadi Ryoma berada lebih jauh. Pedang dan baju besi Ryoma digantung di sebelah kiri pintu masuk.

Berseberangan dengan itu adalah tempat tidur, dengan sosok hitam beristirahat di atasnya. Dengan kegelapan yang mendominasi tenda, sulit untuk membedakan apa sosok itu. Menilai itu adalah sosok tidur Ryoma Mikoshiba, bayangan itu perlahan merayap ke tempat tidur.

Sekarang adalah kesempatan saya!

Bayangan itu mengayunkan pedangnya diam-diam. Tidak ada seorang pun di sekitar, menjadikannya waktu yang optimal untuk membunuh target mereka. Tidak ada pembunuh yang akan membiarkan kesempatan ini lewat begitu saja.

Bilah itu kemudian memotong angin dengan tajam, dan bayangan itu dengan yakin percaya bahwa mereka telah berhasil dalam tugas yang telah ditentukan.

Tetapi iman itu akan dihancurkan dengan kejam pada saat berikutnya.

Ting!

Suara logam, yang paling tidak seperti suara daging yang menembus bayangan yang akan didengar, terdengar di tenda.

Dan mengambil keuntungan dari bayangan yang membeku karena terkejut, seseorang yang menyelinap dari belakang pergi menyerang.

Lengan setebal batu menancapkan tinjunya ke leher bayangan, dengan paksa menjatuhkan semua udara keluar dari mulutnya.

en𝓊𝐦a.𝐢𝐝

“Guh …”

Bayangan itu berusaha menekan erangan yang keluar dari tenggorokannya, tetapi tindakan itu membuatnya tidak berdaya lagi, ketika penyerangnya menghantam tinju mereka ke bahu kanan berikutnya, menabrak titik lemah sensitifnya.

Dengan tangan kanan mereka mati rasa untuk sesaat, bilah mereka jatuh ke tanah.

Tidak! Ini jebakan!

Bayangan itu akhirnya memahami situasi tempatnya. Tetapi efek pukulan diafragmanya membuat gerakannya terlalu lamban.

Tidak … Tubuhku tidak akan bergerak tepat waktu!

Lengan kanannya masih mati rasa, dan sementara sensasi itu berangsur-angsur kembali, itu masih cacat besar. Bayangan itu menyerah pada penolakan, dan sebaliknya berfokus pada menemukan rute pelarian.

Pintu masuk tenda ada di belakang mereka … Tetapi dalam situasi ini saya tidak akan dapat menerobos mereka. Dalam hal ini…

Dengan membuang pemikiran perlawanan sia-sia dan memilih untuk fokus pada pelarian, bayangan membuktikan status mereka sebagai pembunuh kelas satu. Untungnya tenda itu terbuat dari kain, dan tidak seperti kayu, bilah apa pun bisa digunakan untuk memotong jalan keluarnya.

Bayangan itu dengan cepat berputar, berlari ke sisi yang berlawanan dibandingkan dengan pintu masuk, melompati meja dan mendorong tubuhnya ke depan, mengangkat bilahnya untuk dengan cepat memotong kain.

“Apa yang mungkin kamu lakukan di sini selarut ini?” Suara Sara berbicara kepada bayangan dari atas.

“Ah!”

Sara merasakan wajah di balik topeng itu dengan penuh kejutan.

“Apakah ini benar-benar sesuatu yang mengejutkan?”

Bayangan itu mengabaikan kata-kata Sara dan melihat sekelilingnya.

Dimana?! Arah mana yang memiliki paling sedikit orang ?!

Cara bayang-bayang itu tidak menyerah, tidak peduli apa, adalah citra seorang profesional, tetapi tidak ada peluang untuk lolos dengan Sara menghalangi jalannya.

en𝓊𝐦a.𝐢𝐝

“Tidak ada gunanya!” Sara mengangkat lengannya, dan beberapa prajurit yang bersenjata lengkap muncul dari kegelapan.

Jumlah mereka kira-kira dua puluh, dan mereka dipimpin oleh Lione dan Boltz. Bahkan seorang pembunuh kelas satu tidak akan bisa menembus pengepungan seperti itu.

“Pertama, jatuhkan semua senjata ke orangmu!”

Setelah beberapa saat ragu, bayangan itu mematuhi perintah Sara dan merogoh sakunya. Tentara bayaran menjadi tegang.

Haruskah saya membuangnya? Atau saya …

Haruskah mereka patuh atau tidak? Hanya hasil akhirnya yang bisa mengatakan pilihan mana yang benar. Jika mereka berpegangan pada senjata mereka dan melawan, mereka bisa dapat dengan pasti menerobos pengepungan ini, yang akan membuat pilihan untuk membuang senjata mereka dan menyerah secara damai bodoh di belakang.

Tetapi sekali lagi, yang sebaliknya juga berlaku.

“Jangan khawatir, kami tidak akan membunuhmu,” perintah Sara, mengekang kegelisahan tentara bayaran. “Tapi menolak akan membuatmu mendapatkan kesimpulan terburuk yang mungkin, … Baiklah? Tolong, letakkan senjatamu, perlahan. ”

Mereka berhati-hati … Menembus tidak mungkin …

Dengan cepat menghitung pilihan mereka, bayangan itu merogoh saku mereka, mengeluarkan botol kecil dan menjatuhkannya di kakinya.

Tetap saja … Jika mereka memerintahkanku untuk membuang senjataku, mereka mungkin tidak akan langsung membunuhku … Yang berarti aku masih memiliki kesempatan.

Dan ketika bayang-bayang itu terus meraba-raba mencari kesempatan, mereka mematuhi perintah Sara dan menjatuhkan semua senjata yang mereka bawa ke tanah. Dengan demikian, berjudi untuk kelangsungan hidup mereka sendiri …

Bulan akhirnya menunjukkan dirinya dari antara awan, menerangi area tersebut.

“Mulailah dengan melepas topengmu.”

Mematuhi perintah Ryoma, sosok itu membuka ikatan kain yang menutupi wajah mereka, dan cahaya lampu bersinar di atas sosok tentara bayaran berambut hitam. Itu adalah Sakuya.

“Yah, sekarang kita semua bisa melihat wajah satu sama lain, kupikir akan lebih mudah bagi kita untuk berbicara.”

Sakuya menganggap kata-kata Ryoma dengan melihat sekeliling, bertanya-tanya apakah dia dianggap bodoh.

“Berbicara? Bukankah maksud Anda menginterogasi? ”

Selain Ryoma dan Sakuya, tenda itu dihuni oleh calon pembantu Ryoma; Lione, Boltz dan saudara Malfist, dengan lebih dari sepuluh tentara berjaga di luar. Suasana itu tentu saja merupakan sentuhan yang terlalu berat untuk percakapan biasa.

“Oh, itu hanya perbedaan persepsi, mengerti? Jika tidak ada yang lain, saya datang ke sini untuk mengadakan percakapan. ”

Kata-kata itu memang mengurangi ketegangan Sakuya.

Penyiksaan sepertinya tidak mungkin untuk saat ini … Saya pikir dia akan membuat saya mengurangi di mana saya berdiri, tapi sepertinya tidak demikian.

Jika tidak ada yang lain, Sakuya berkumpul bahwa dia tidak dalam bahaya langsung. Itu bukan untuk mengatakan bahwa dia menurunkan penjagaannya, tetapi beberapa ketakutannya berkurang, setidaknya ketika itu berkaitan dengan kekerasan fisik.

“Jadi … Apa yang ingin kamu bicarakan dengan seorang pembunuh yang datang untuk membunuhmu?”

“Oh, benarkah sekarang. Hanya sedikit meringankan, oke? ” Ryoma menjawabnya dengan senyum masam.

Sakuya melonggarkan tubuh tegangnya, jadi dia mengira dia akan sedikit lebih ramah, tapi dia tidak begitu naif, sepertinya. Ekspresinya menyampaikan bahwa sementara dia percaya bahwa dia tidak dalam bahaya fisik, dia tidak bermaksud mengatakan sesuatu yang tidak perlu.

Nah, sekarang … Bagaimana saya membuatnya bicara …?

Ryoma tidak punya niat untuk mendapatkan informasi mengenai perang keluar dari Sakuya. Alasannya sederhana; tidak peduli informasi apa yang dia berikan padanya, Ryoma tidak memiliki cara untuk mengkonfirmasi kredibilitasnya.

Informasi sangat berharga, tentu saja. Di tangan ahli taktik yang tepat, itu bisa berfungsi sebagai pisau yang akan menjatuhkan seluruh negara. Tetapi beberapa hal lebih penting daripada informasi.

Dan yang lebih penting dari informasi itu adalah seberapa akurat dan mutakhir informasi itu.

Dia dapat diberikan informasi apa pun yang ingin dia dengar, tetapi selama dia tidak bisa mempercayai orang yang menyampaikannya, atau meragukan motif mereka, informasi itu tidak ada artinya.

Bocah yang menangis serigala terus menerus menipu semua orang di sekitarnya, dan sebagai hasilnya, tidak ada yang percaya padanya ketika dia benar-benar melihat serigala. Hal yang sama juga berlaku dalam kasus ini.

Mengabaikan kebohongan sama sekali lebih baik dibodohi sekali. Itu dalam banyak hal merupakan keputusan yang aman. Tapi itu berarti Sakuya tidak punya nilai bagi mereka.

Atau begitulah, sampai Ryoma melihat senjata di tangannya …

en𝓊𝐦a.𝐢𝐝

“Aku tidak akan bertanya tentang siapa yang mempekerjakanmu. Lagipula kamu tidak akan berbicara … Dan aku tidak tahu apa yang kamu katakan itu benar atau tidak. ”

Ekspresi Sakuya berubah pada kata-kata Ryoma. Jika dia mengambil apa yang baru saja dikatakan Ryoma pada nilai nominalnya, tidak ada nilai di Ryoma yang membuatnya tetap hidup.

Apa yang dia coba dapatkan di sini?

Keraguan kecil yang muncul di dalam diri Sakuya secara bertahap mulai menutupi hatinya. Tidak ada yang lebih menakutkan daripada tidak tahu apa yang musuh Anda miliki untuk Anda.

“Lalu mengapa membuatku tetap hidup? Aku tidak berguna untukmu. ” Bahkan ketika dia mengatakan itu, Sakuya sudah sampai pada kesimpulannya di dalam.

Ya, alasan wanita mana pun akan berdoa dari lubuk hatinya bukanlah yang benar.

Mungkin dia mengejar tubuhku …?

Ketakutan Sakuya tidak berdasar. Penampilannya cukup menarik. Rambut hitamnya panjang dan ramping, dan kulitnya yang sedikit kecokelatan, sehat, lembut dan lentur. Pelatihan pembunuhnya menghasilkan otot-otot dan tungkainya ketat, tetapi payudaranya masih cukup mencolok. Sederhananya, dia lebih dari cukup cantik untuk membangkitkan nafsu pria.

Menjadi seorang pembunuh, dia telah melihat berkali-kali betapa jahat dan kotornya sebuah tempat di dunia ini, dan rasa takut akan dihancurkan secara paksa oleh seorang pria selalu ada di benaknya.

Dia bertekad untuk menyerahkan nyawanya sendiri jika dia gagal dalam pembunuhannya, tetapi sebagai seorang wanita, sulit baginya untuk menghilangkan rasa takut akan tubuhnya yang tercemar. Terlebih lagi sejak dia belum pernah mengenal pria sebelumnya.

Tidak … kurasa itu tidak mungkin … Sakuya membuang ide itu, pandangannya dengan cepat beralih ke Lione dan wanita-wanita lain yang hadir. Jika itu masalahnya, dia tidak akan membiarkan wanita lain hadir.

Mengesampingkan orang-orang dengan kecenderungan yang sangat khusus, beberapa orang menikmati bercinta mereka dilihat oleh orang lain. Dan sejauh yang Sakuya tahu, Ryoma Mikoshiba sama sekali tidak tertarik dengan masalah seperti itu. Tetapi jika itu yang terjadi, niatnya semakin tidak jelas.

“Yah, kurasa alasan terbesar adalah minat pribadi.” Ryoma menjawab, menjawab keraguan Sakuya.

“Ketertarikan pribadi?” Sakuya bertanya dengan bingung.

“Lihat ini?”

Ryoma menjulurkan bilah Sakuya di depannya.

“Bagaimana dengan itu?” Sakuya tidak mengerti apa yang membuat Ryoma begitu tertarik.

Itu adalah katana dengan pisau sekitar 70 sentimeter. Dan Sakuya menyadari ini bukan senjata yang sering dilihat orang di benua barat. Tapi itu adalah alasan yang terlalu lemah bagi Ryoma untuk membiarkan seorang pembunuh tetap hidup, apalagi seorang yang tertangkap berusaha bunuh diri.

“Ini adalah katana yang bagus. Berat dan pengerjaan juga sangat bagus. Dan itu praktis, pada saat itu. ” Ryoma mengangguk puas, menggambar katana dari sarungnya dan mengangkatnya ke cahaya.

“Kenapa kamu menggunakan ini?”

Sakuya tidak bisa mengerti arti di balik pertanyaan Ryoma. Itu adalah alat untuk membunuh orang. Apa alasan lain yang diperlukan seorang pembunuh untuk menggunakan senjata? Tapi dia benar-benar mengerti sehingga tahu pria di depannya tidak akan menerima jawaban seperti itu.

Kemungkinan jawaban datang dan pergi dalam benaknya, dan Ryoma mengubah pertanyaannya, melihat keraguan di matanya.

“Apakah kamu orang jepang?”

Tapi ekspresi Sakuya juga tidak berubah pada pertanyaan itu. Dia tampak seperti orang yang baru saja mendengar semacam jargon asing.

“Apa itu…? Saya tidak mengerti.”

Ryoma tidak menyangka Sakuya akan menjawab seperti itu.

Apa apaan? Dia seorang pembunuh berambut hitam, bermata hitam memegang katana, dan kulitnya kecokelatan, tetapi dia terlihat seperti berasal dari ras kuning … Tapi ketika saya bertanya apakah dia orang Jepang, dia tidak bereaksi …? Jadi dia pada dasarnya seorang shinobi dengan katana, yang tidak ada hubungannya dengan Jepang? Apakah ini semacam masyarakat yang unik di Bumi ini? Atau hanya kebetulan …? Tidak, warna kulit dan namanya harus berarti dia entah bagaimana terkait dengan Jepang. Jika itu hanya satu hal, saya akan menganggapnya sebagai kebetulan, tetapi ketika begitu banyak hal menyelaraskan …

Pertanyaan yang tak terhitung jumlahnya berbenturan di benak Ryoma. Dia telah mengawasi Sara sejauh ini, dan ini adalah pertama kalinya dia melihat wajahnya. Dia telah melihatnya dari jauh dan mengetahui bahwa dia memiliki rambut hitam dua hari yang lalu. Dia hanya tahu bahwa namanya adalah Sakuya pada pertemuan hari sebelumnya.

Ryoma tidak menyadarinya saat itu, tetapi ketika Sara mengatakan kepadanya bahwa namanya Sakuya, hatinya dipenuhi kerinduan. Sakuya. Dia bisa membayangkan karakter untuk namanya. Apakah itu karakter untuk ‘malam’ dan ‘mekar’? Mungkin kombinasi lain?

Bisa jadi beberapa kombinasi, sebenarnya, tapi siapa pun itu, nama ‘Sakuya’ memiliki cincin khas Jepang. Itu, jika tidak ada yang lain, bukan jenis nama yang dimiliki orang Barat yang bukan berasal dari etnis campuran. Dia bisa jadi orang Jepang, sama seperti dia.

Dapat dimengerti Ryoma menduga demikian. Sudah lebih dari setengah tahun sejak dia dipanggil ke dunia ini. Berusaha sekuat tenaga untuk tidak membiarkannya menunjukkan, ia secara alami diliputi oleh kerinduan. Dan tiba-tiba, seseorang dengan apa yang tampak sebagai koneksi ke tanah airnya muncul. Merasakan nostalgia saat melihat rekan senegaranya itu wajar saja.

Secara kebetulan, Ryoma sama sekali tidak memiliki kedekatan dengan Saitou, yang telah melayani Kekaisaran O’ltormea. Dia bertemu Saitou segera setelah dia dipanggil, dan ditakuti untuk hidupnya. Lebih jauh lagi, Saitou memihak kekaisaran yang dibenci Ryoma dan berusaha hidup Ryoma, sehingga kesan yang terakhir tentang dirinya adalah tentang hal yang negatif.

Dalam hal itu, baik Sakuya dan Saitou melakukan upaya pada kehidupan Ryoma, tetapi motif dan latar belakangnya masih belum diketahui. Menebasnya hanya karena dia ada di pihak musuh adalah sesuatu yang tidak bisa dibiarkan oleh empati pria itu. Bagaimanapun, dia mungkin dipanggil dan dipaksa menjadi seorang pembunuh.

Juga tidak dapat disangkal bahwa Sakuya adalah seorang wanita, dan wanita yang cantik pada saat itu. Tidak aneh rasanya ingin mencoba dan membantunya jika dia membutuhkan.

Ryoma Mikoshiba adalah orang yang dingin dan penuh perhitungan, tapi dia masih manusia, dan tahu kebaikan dan simpati. Kontradiksi inilah yang membuat seseorang menjadi manusia.

Seperti halnya seorang atasan yang baik dan membantu di tempat kerja mungkin pulang dan memukuli pasangan mereka begitu mereka tidak terlihat, begitu pula seorang atasan yang dibenci dan sombong sebenarnya bisa menjadi lelaki yang hangat dan penuh perhatian.

Dalam hal itu, Ryoma adalah orang yang cukup transparan. Dia didorong oleh alasan sederhana. Dia ingin bertahan hidup. Untuk hidup. Dan untuk melakukan itu, dia akan membunuh siapa pun tanpa penyesalan.

Tetapi bagaimana jika hidupnya tidak dalam bahaya langsung, dan seseorang di depannya membutuhkan bantuan? Itu wajar bagi seseorang untuk mengulurkan tangan dalam situasi seperti itu.

Tentu saja, dia tidak bisa membuat janji mutlak bahwa dia akan menyelamatkan mereka dengan biaya berapa pun. Beberapa masalah baik dan benar-benar di luar kemampuannya untuk membantu. Tapi dia setidaknya bisa mendengar mereka; itu hanya hal manusia untuk dilakukan.

Dan mengingat itu adalah kecantikan yang mungkin datang dari negara yang sama dengannya, dia merasa lebih cenderung untuk membantu. Tidak ada orang yang akan menemukan kesalahan dengan Ryoma atas hal itu. Karena alasan inilah Sakuya ditangkap.

Atau, dengan kata lain, kalau bukan karena keadaan ini, Ryoma tidak akan membiarkan seorang pembunuh yang berusaha hidupnya untuk hidup. Jadi, kurangnya reaksi Sakuya terhadap pertanyaan apakah dia orang Jepang ternyata menjadi sesuatu yang tidak diperhitungkan Ryoma.

“Apakah kamu yakin kamu bukan orang Jepang?”

“Negara mana itu? Saya tidak tahu itu. Apakah itu di luar benua barat? ”

Dia mencoba bertanya lagi, dan Sakuya menjawabnya dengan jelas.

“Jika tidak, mengapa kamu memiliki katana Jepang?” Ryoma bertanya termenung.

Kemungkinan lain muncul di benaknya. Dia ingat apa yang dikatakan oleh pandai besi yang diperkenalkan oleh pemilik Sea Rumble Parlor itu— bahwa orang-orang di benua timur menggunakan katana.

Mungkin dia dari benua timur? Ryoma menyimpulkan secara alami.

Tapi jawaban Sakuya adalah, sekali lagi, sesuatu yang Ryoma tidak harapkan untuk didengar.

“Katana Jepang? Ini adalah senjata yang diturunkan dalam klan saya. ”

“Pingsan dalam klanmu …?”

Jawaban Sakuya membuat Ryoma merasa ada sesuatu yang salah.

“Betul sekali. Klan kami menggunakan katana, dan telah melakukannya selama beberapa generasi. ”

“Tidak semua orang menggunakan katana di benua timur?”

“Benua timur? Kami tidak pernah meninggalkan benua barat. ”

Ryoma memutuskan untuk menyusun semua informasi yang telah ia pelajari sejauh ini. Wanita ini bernama Sakuya, dan memiliki karakteristik Jepang untuk penampilannya. Senjata yang dia gunakan adalah katana Jepang.

Di Cina dan Timur Tengah, pedang bermata tunggal yang mirip dengan katana kadang-kadang digunakan, tetapi konstruksi dan bahan mereka sangat berbeda, dan Ryoma tidak terlalu amatir untuk tidak dapat membedakannya.

Tetapi Sakuya tidak tahu apa itu orang Jepang, dan dia juga tidak tahu bahwa katana adalah senjata Jepang, yang tidak terpikirkan oleh orang Jepang modern. Tidak, di era modern informasi dan Internet, seseorang dapat mencari di seluruh dunia dan sulit sekali menemukan seseorang yang tidak tahu tentang Jepang atau hubungannya dengan katana.

Jika tidak ada yang lain, dia tidak akan menjadi orang Jepang atau keturunan Jepang. Dalam hal ini, ada sedikit kemungkinan Sakuya secara paksa dipanggil ke dunia ini. Jadi, apakah dia keturunan benua timur? Ryoma tidak tahu apakah mereka yang tinggal di sana memiliki atribut fisik yang mirip dengan dunia lain di Jepang, tetapi itu tidak di luar bidang kemungkinan.

Jika demikian, mungkin nama dan atribut fisik Sakuya tidak biasa. Dan pandai besi itu memberitahunya bahwa katana digunakan di benua timur. Jika demikian, masuk akal baginya untuk menggunakannya sebagai senjata.

Itu semua hanya spekulasi, dan saya tidak punya bukti. Tapi … itu akan menjelaskan banyak hal.

Setelah memikirkan semua itu, Ryoma harus menyangkal idenya sendiri. Sakuya mengatakan ini adalah senjata yang diturunkan dalam klannya. Jika dia berasal dari benua timur, dia tidak akan mengatakannya.

Jika tidak ada yang lain, dia tidak akan menganggap katana sebagai senjata yang tidak biasa untuk mengklaim bahwa hanya klannya yang memanfaatkannya.

Dan ternyata, dia belum pernah ke benua timur. Tentu saja, orang tuanya bisa saja turun dari sana, dan itu akan menyelesaikan masalah dengan rapi, tetapi …

Klannya, katanya … Klan, eh …?

Tidak ada alasan untuk menerima Sakuya, tetapi Ryoma tidak meragukannya. Lagipula, bahkan jika dia berbohong, tidak akan ada artinya melakukannya. Mengingat sifatnya sebagai seorang pembunuh, tidak terpikirkan bahwa dia akan berbicara tentang identitas kliennya, dan jika dia mulai menumpahkan detail tentang itu, Ryoma akan segera menduga bahwa itu bohong.

Tapi Ryoma menanyakan sesuatu yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan itu. Tentu saja, dalam beberapa situasi, seseorang tidak akan membocorkan detail seperti itu kepada musuh, tetapi jika itu yang terjadi, dia hanya akan memilih untuk tetap diam, daripada pergi ke masalah membuat kebohongan. Dalam hal itu, Ryoma percaya kata-katanya bisa dipercaya.

“Lalu, apakah semua orang di klanmu menggunakan katana?” Ryoma mengajukan pertanyaan berbeda.

“Iya.”

“Dan kamu yakin kamu bukan dari benua timur?” Ryoma bertanya sekali lagi, hanya untuk memastikan, dan disambut dengan gelengan diam-diam.

Keheningan menyelimuti tenda. Para suster Malfist tidak akan mengganggu Ryoma sejak awal, dan Lione dan Boltz tetap diam. Mereka mungkin memiliki banyak hal untuk dikatakan, tetapi puas dengan mengawasi proses untuk saat ini.

“Kak … Hanya apa sebenarnya yang ingin diketahui anak itu di sini?” Boltz berbisik kepada Lione, yang berdiri di sisinya.

“Beats me … Tapi sepertinya itu tidak ada hubungannya dengan taktiknya …”

“Ya, sepertinya juga tidak seperti itu untukku …”

“Pasti semacam alasan pribadi …”

Siapa pun yang menyaksikan pertukaran ini dari dalam tenda akan sampai pada kesimpulan itu.

“Yah, apa pun itu, kita harus diam dan memperhatikan sekarang.”

Boltz mengangguk pelan pada jawaban Lione.

“Kamu menyebutkan sebuah klan … Berapa banyak dari kamu?” Ryoma memecah kesunyian panjangnya dengan sebuah pertanyaan.

Apa sudutnya? Kenapa dia begitu tertarik dengan klan saya?

Sakuya putus asa untuk mencari tahu apa arti di balik pertanyaannya, tetapi segala upaya untuk memikirkannya tidak membuahkan hasil.

“Sekitar dua ratus …” Sakuya akhirnya menjawab.

“Dua ratus …” Ryoma mengunyah jawabannya.

Dua ratus orang. Cukup mudah untuk dikatakan, tetapi secara realistis, itu cukup banyak. Membayangkan sebuah pernikahan mungkin membuatnya cukup jelas.

Dengan semua kerabat mempelai pria dan wanita berkumpul bersama teman-teman mereka, memiliki seratus orang dianggap banyak. Dan jika angka itu mencapai dua ratus, angka itu seharusnya memberi kesan berapa saja. Kejutan Ryoma tidak beralasan.

“Apakah kamu tinggal di suatu desa, dengan banyak dari kamu?”

Dua ratus orang sudah cukup untuk mengisi sebuah desa kecil. Sakuya menggelengkan kepalanya.

“Tidak.”

“Jadi kamu tersebar di beberapa desa?”

“Tidak.” Dia menggelengkan kepalanya lagi.

Ryoma menjadi bingung. Mereka tidak tinggal bersama di satu tempat, juga tidak tersebar di beberapa desa. Yang tersisa hanya satu opsi.

“Jadi, kamu gelandangan, kalau begitu.”

Sakuya mengangguk.

Pada saat itulah suara serak seorang pria menggema di tenda.

“Kami tidak punya pilihan selain melakukannya. Begitulah nasib klan kami … ”

Ketika suara itu mereda, seorang lelaki tua mendarat di depan pintu masuk tenda. Apakah dia di atas tenda sampai sekarang? Benar, tiang tenda cukup kokoh untuk menopang berat badan seseorang, tetapi lelaki itu ternyata lentur karenanya.

“Tuan Ryoma …” Sara dan Lara berbisik ketika mereka dengan cepat menuju ke sisi Ryoma saat melihat penyusup yang mencurigakan ini.

“Tidak apa-apa. Tetap seperti Anda … Sama untuk semua orang. ”

Ryoma balas berbisik, dan Lione mengangguk, menunggu perintah.

Nah, klan pembunuh … Menantikan apa yang dia katakan …

Jika itu adalah penyergapan, hal-hal akan berbeda, tetapi tidak perlu panik karena memiliki satu pembunuh lagi yang hadir, dan karenanya Ryoma merasa cukup nyaman untuk menatap lelaki tua itu dengan rasa ingin tahu.

Namun berbeda dengan ketenangan Ryoma, tatapan Sakuya terpaku pada lelaki tua itu. Dia sepertinya tidak berharap dia ada di sini, karena matanya membelalak karena terkejut.

“Kakek …” kata-kata itu meluncur dari bibir Sakuya, “Kenapa kamu di sini …?”

Pria itu memiliki rambut putih dan janggut putih. Seperti Sakuya, ia mengenakan pakaian hitam dan legging hitam, dan wajahnya terukir kerutan dalam yang berbicara tentang kehidupan keras yang dipimpinnya. Di tangannya ada tongkat bengkok yang menggambar busur kecil.

“Oh … Jadi kedatanganku tidak mengejutkanmu … Aku tidak yakin apakah kamu terlalu bodoh untuk menyadari situasinya, atau terlalu berbakat untuk mengerti …”

Mengabaikan situasi Sakuya, lelaki tua itu berbisik ketika dia melihat sekeliling tenda dengan cepat.

“Oh, kami benar-benar terkejut. Bagaimanapun, kita memiliki tamu tak diundang di hadapan kita, ”jawab Ryoma dengan senyum tenang, tetapi dari sudut pandang lelaki tua itu, tidak ada yang memandangnya dengan terkejut.

Pria yang mengesankan. Yang muda ini … Dia memiliki kendali atas semua orang yang hadir di sini.

Orang tua itu cukup terkejut. Dengan pria di puncak yang tersisa tenang, mereka yang di bawah komandonya tetap tenang juga. Dengan kata lain, Ryoma Mikoshiba muda memiliki kendali penuh atas bawahan yang berkumpul di sini.

Tetapi mengendalikan situasi lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Dan terlepas dari itu, bocah ini dengan mudah berhasil di mana laki-laki dengan pengalaman bertahun-tahun akan gagal.

“Hmph! Baiklah, kalau begitu … Saya hanya punya satu hal untuk ditanyakan. Mengapa kamu mengampuni gadis ini? Apa gunanya menyelamatkan seorang pembunuh yang datang untuk hidupmu? Dan mengapa Anda tidak mencoba menangkap saya, ketika saya muncul begitu tiba-tiba? Akan mudah jika Anda memerintahkan tentara di sekitarnya untuk melakukannya. ”

“Oh? Saya pikir Anda muncul di tenda ini karena Anda sudah tahu semua itu, orang tua. Saya mendapat kesan Anda sadar akan apa yang ingin saya tanyakan, ”jawab Ryoma sambil menyeringai.

Jika tujuannya adalah untuk menyelamatkan Sakuya, dia tidak akan berbicara dan membuat pintu masuk seperti itu. Fakta bahwa lelaki tua itu mengungkapkan dirinya adalah bukti bahwa dia telah menyingkirkan semua rasa permusuhan terhadap Ryoma.

“Begitu, jadi kamu sudah menilai situasinya. Kau anak yang tenang, bukan … Kalau begitu, izinkan aku bertanya padamu. Apakah Anda lelaki Hinomoto? ” Orang tua itu meminta Ryoma kembali.

Matanya tebal dengan kekuatan kemauan keras yang tidak akan mentolerir kebohongan. Hinomoto adalah istilah kuno yang mengacu pada Jepang. Dengan kata lain, “seorang lelaki Hinomoto” berarti “orang Jepang.” Tetapi orang Jepang modern tidak akan memasukkan nama kuno seperti itu dalam percakapan santai. Anda hanya akan mendengar istilah yang digunakan dalam novel sejarah, atau paling bagus, film atau serial TV dengan nada yang sama.

“Ya itu betul. Aku datang dari tempat yang kamu sebut Hinomoto, ”Ryoma mengangguk, dan pada saat yang sama, kata-kata lelaki tua itu membuatnya sampai pada kesimpulannya.

Seorang lelaki Hinomoto, katanya … Jika dia menggunakan istilah lama untuk itu, dia … mungkin persis seperti yang saya pikirkan.

“Hmm … Kupikir penduduk Hinomoto telah meninggalkan cara perang di masanya, dan hanya menikmati rampasan hedonisme sebagai gantinya … Tapi sepertinya masih ada prajurit seperti kamu di antara jumlah mereka … “Begitu kata orang tua itu, ketika dia berbalik ke Sakuya. “Sakuya. Berdiri dan lepaskan pakaian Anda. ”

“Hah?” Sakuya menjadi pucat mendengar kata-katanya. “Apa … Di sini …?”

Dia adalah seorang pembunuh, tapi tetap saja seorang wanita. Dia bangkit, tetapi tampak ragu-ragu untuk melepas pakaiannya. Memang, kecuali jika seseorang memiliki minat yang benar-benar tidak biasa, kebanyakan orang akan menunjukkan penolakan terhadap ide telanjang di depan banyak orang.

Tetapi perlawanan itu tampaknya telah membeli kemarahan pria tua itu.

“Jangan berdebat!”

Ketika orang tua itu berbicara, kilatan cahaya melintas dari tongkatnya sebelum diserap kembali ke dalamnya. Ketika Ryoma melihat ini, matanya bersinar karena penasaran.

“Ooh … Teknik menggambar pedang. Anda memotong pakaiannya tanpa mencapai kulitnya … ”

Itu adalah tebasan yang dilakukan dengan kecepatan dewa, yang menghilangkan semua gerakan yang tidak perlu. Dan di atas itu, dia hanya memangkas apa yang ingin dia potong, tidak merusak rambut seperti apa pun, menandainya sebagai ahli kerajinan yang tak perlu dipersoalkan.

Dan seolah-olah untuk menegaskan kata-kata Ryoma, pakaian Sakuya terbelah ke samping, berkibar di tanah dalam dua bagian yang dipotong rapi, memperlihatkan dua gundukan yang terbentuk dengan baik dihiasi dengan tunas merah.

Udara di tenda membeku, dan ketika semua orang terkejut, Ryoma setengah mengejek sambil memuji lelaki tua itu.

“Keahlianmu cukup mengesankan …”

Dia bisa mengatakan itu tanpa sedikitpun berlebihan. Pujiannya pada keterampilan yang luar biasa ini sejujur ​​mungkin.

Lelaki tua itu tersenyum mendengar kata-kata Ryoma, dan menyelipkan pandangan mengkonfirmasi pada tubuh Sakuya. Dia kemudian meletakkan tangan di bahunya.

“Hmm, seperti yang aku duga … Dia mendaratkan pukulan langsung ke titik lemahmu. Dan memar itu kecil … Itu bukan hanya tinju … Tangan tombak? ”

Ryoma merespons dengan diam-diam menjulurkan tinjunya.

“Hmm … Begitu, kamu menjulurkan sendi kedua jari telunjukmu …” Pria itu berbisik ketika dia mengamati cara Ryoma mengepalkan tinjunya. “Cukup efektif untuk membidik kerentanan seseorang …”

“Ya, itu bentuk kopling yang disebut tinju buku jari.”

Pria tua itu mengangguk pada jawaban Ryoma dan mengusap perut Sakuya, membuatnya meringis kesakitan.

“Aduh!”

“Hm. Jadi ini memar dari kepalan … Ya, ya, begitu. Anda mengubah kopling tinju Anda berdasarkan di mana Anda memukul. Teknik serupa diturunkan di klan kami … Yang ini dimaksudkan untuk mengganggu napasnya, ya? ”

“Baik.” Ryoma mengangguk.

“Dengan tingkat keahlianmu, kamu bisa membunuh Sakuya setiap saat … Mengesankan.” Pria tua itu berkata, sambil mendesah.

Sulit untuk mengatakan apakah dia meratapi kemampuan Sakuya atau mengagumi kemampuan Ryoma.

Memukul titik lemah seseorang adalah konsep yang cukup mudah untuk diucapkan, tetapi mampu melakukannya di tengah pertempuran adalah bukti dari kesenjangan keterampilan antara mereka berdua.

Tidak seperti cedera yang ditujukan pada mata atau bagian tubuh yang rentan, pukulan ke bahu atau diafragma membutuhkan banyak kekuatan dan sudut yang akurat untuk menunjukkan efek yang diinginkan. Seseorang tidak bisa begitu saja mengenai tempat-tempat itu dan berharap untuk melumpuhkan lawan.

Fakta bahwa dia bisa secara akurat menyerang titik lemah pembunuh — sambil mengejutkannya dalam kegelapan total, tidak kurang — berbicara banyak tentang keterampilannya.

“Yah, aku memang menangkapnya lengah. Tidak tahu bagaimana ini akan berakhir jika kita bertarung berhadapan muka. ”

Itu bukan pujian atau upaya untuk menghibur, tapi lelaki tua itu mengejek komentar Ryoma.

“Dungu. Assassin macam apa yang bertarung secara langsung? ”

Kata-katanya membuat Ryoma tersenyum pahit. Mereka tentu saja berdering benar.

“Ya, kurasa begitu … Oh, tunggu. Aku agak khawatir tentang Sakuya di sini, jadi izinkan aku. ”

Dengan itu, Ryoma pergi ke tempat tidurnya, mengambil selimut dan menyampirkannya di atas bahu Sakuya.

“Te-Terima kasih.”

“Oh tidak. Ini hanya supaya aku bisa melihat jalanmu tanpa ragu-ragu. ”

Mendengar kata-kata Ryoma, Sakuya menutupi payudaranya dengan lengannya, mengingat bahwa bagian atasnya terpotong.

“Hmph. Jangan bilang kamu belum kenal seorang wanita sebelumnya, Nak? ”

“Ini bukan masalah mengetahui atau tidak tahu.” Ryoma menjawab dengan mengangkat bahu. “Ini hanyalah jumlah minimum penghormatan yang aku tunjukkan pada wanita mana pun.”

Ryoma tidak menganggap dirinya di atas tertarik pada wanita, tetapi bukan tipe yang dilirik seorang wanita yang pakaiannya terpotong. Mungkin jika mereka sendirian di kamar pribadi hal-hal akan berbeda, tetapi melihat bagaimana mereka dikelilingi oleh orang lain, rasanya semakin tidak bijaksana untuk melakukannya.

Ryoma tidak yakin apakah pertimbangan sebanyak itu bahkan diperlukan di dunia ini, tapi dia tidak akan keluar dari jalannya untuk melanggar kode moralnya sendiri kecuali jika hidupnya berisiko.

“Nah … Kita punya beberapa pertanyaan untuk diri kita sendiri. Anda tidak keberatan menjawab, bukan? ” Ryoma mengganti topik pembicaraan.

Dia tidak bisa terus menjawab pertanyaan orang tua ini berulang kali. Tidak jelas siapa dia, atau mengapa dia menunjukkan dirinya.

“Aku tidak keberatan …” Jawab pria tua itu. “Tapi kupikir kamu sudah memprediksi sebagian besar jawabannya. Akankah Anda masih bertanya, selarut ini dalam game? ”

“Harapan tidak selalu selaras dengan kenyataan.”

“Aku mengerti …” Pria itu berkata dengan termenung. “Kau orang yang berhati-hati … Seperti seorang pria yang memimpin pasukan seharusnya. Baiklah, saya akan menjawab pertanyaan apa pun yang saya bisa. ”

“Baik. Lalu pertama, izinkan saya mengkonfirmasi sesuatu. Apakah Anda dan suku Anda adalah keturunan orang yang dipanggil? ”

“Ya, generasi pertama klan kita dipanggil ke dunia ini sekitar lima abad yang lalu.” Pria tua itu segera menjawab pertanyaan Ryoma. “Dikatakan suatu negara di benua barat memanggil mereka …”

“Lima abad yang lalu … Tunggu, seluruh generasi pertama? Bukan hanya satu orang? ”

Terkejut dengan sejenak, Ryoma menyadari bahwa lelaki tua itu baru saja menyebut-nyebut detail yang paling mengejutkan.

“Memang. Seluruh desa nenek moyang kita dipanggil. ”

“Seluruh desa mereka …?”

“Ya …” Pria tua itu mengangguk. “Padahal, itu adalah desa kecil sekitar dua puluh atau lebih …”

Dari apa yang diberitahukan kepada mereka, leluhur mereka dipanggil bersama dengan futon yang mereka tiduri. Sepertinya aliran waktu antara Bumi dan Rearth ini sama, sehingga ritual yang dilakukan pada malam hari tidak menjadi pertanyaan.

“Jadi mungkinkah memanggil seluruh desa bahkan sekarang?”

Ryoma tidak ingat pernah mendengar tentang sesuatu yang terjadi secara tidak wajar ini. Informasi menyebar dengan cepat di dunianya, dan jika seluruh desa menghilang, itu akan menyebabkan kerusuhan.

“Tidak, ini adalah masa lalu. Katalis yang dibutuhkan untuk pemanggilan sangat sedikit dan lebih sulit didapat saat ini, sehingga bahkan negara yang lebih besar hanya dapat mengelola beberapa pemanggilan dalam setahun. ”

Jadi itu berarti … Saya mendapat gulungan dadu paling sedikit …

Hanya beberapa pemanggilan setahun untuk sebuah negara besar … Ryoma tidak tahu berapa banyak negara di dunia ini, tetapi ia menganggap semuanya yang digabung dapat memanggil paling banyak dua hingga tiga ratus orang dalam setahun. Dan sementara Ryoma tidak pernah melihat dirinya sebagai orang yang sangat beruntung, jika apa yang dikatakan orang tua ini bisa dipercaya, dia hanya bisa menyesali betapa busuknya keberuntungannya.

Lagipula, ada enam miliar orang yang hidup di dunianya, sehingga kemungkinan untuk dipilih dari mereka semua secara astronomis kecil.

“Begitu … Pertanyaan selanjutnya, kalau begitu. Kenapa kamu masih pembunuh? ”

Mereka dipanggil lima ratus tahun yang lalu. Itu baik-baik saja. Tetapi jika mereka dipanggil begitu lama, mengapa mereka masih bekerja di profesi itu? Bagaimana seluruh klan beroperasi sebagai pembunuh untuk memulai? Ini adalah sesuatu yang Ryoma ingin periksa.

“Awalnya kami adalah klan rappa .”

Semua orang kecuali Ryoma dan Sakuya memandang lelaki tua itu dengan ketakutan. Tetapi sebagai orang Jepang, Ryoma tahu arti kata itu, meskipun itu diakui kuno.

Rappa , atau dikenal sebagai suppa atau kusa, adalah individu yang mempraktikkan jenis profesi tertentu. Mereka memiliki banyak nama berbeda, tetapi satu menonjol di antara yang lain:

Ninja.

Ya, jika orang tua ini bisa dipercaya, klan Sakuya adalah klan ninja.

Oh, begitu … kurasa aku mengerti mengapa klan mereka tetap seperti itu dalam lima ratus tahun sejak itu.

Benar saja, jika seorang ninja terlempar ke dunia yang tercabik-cabik dengan peperangan seperti ini, mereka tidak akan punya pilihan selain memanfaatkan keterampilan mereka. Mereka hidup selama lima abad di dunia ini dengan memoles keterampilan tempur mereka.

Dan karena mereka mengaku rappa , itu berarti Sakuya dan klannya bukan hanya pembunuh. Mereka mahir dalam akal-akalan, kecerdasan, gangguan dan melayani sebagai pengawal orang-orang penting.

“Hmm, aku mengerti … Ngomong-ngomong, dari sekolah mana kamu berasal?”

Dari sekolah-sekolah ninja, Iga dan Koga adalah yang paling terkenal. Juga, rumah yang mengendalikan Kanto selama periode negara berperang, Houjou, dilayani oleh klan Fuuma, dan rumah Uesugi dilayani oleh Nokizaru. Dikatakan sekolah Togakushi masih tetap di Amerika.

Singkatnya, ada beberapa sekolah, jadi Ryoma bertanya murni karena penasaran. Namun, lelaki tua itu tampaknya tidak tertarik pada hal itu.

“Saya tidak tahu. Rappa adalah rappa. Kami mencuri, merampok dan membunuh. Itu semua yang ada untuk itu. Nama tidak penting. ”

Nama sekolah mereka benar-benar tidak terlalu relevan. Mungkin diperlukan jika seseorang ingin membuat nama mereka dikenal di seluruh negeri, tetapi jika mereka bermaksud untuk hanya menurunkan keterampilan mereka di klan mereka, benar-benar tidak perlu nama untuk membedakan diri dari orang lain.

“Dan apakah kamu kebetulan tahu nama daerah tempat leluhurmu tinggal?”

“Aku tidak tahu namanya, tetapi diturunkan bahwa mereka tinggal di gunung yang berdekatan dengan danau.” Pria tua itu dengan jujur ​​menjawab pertanyaan Ryoma yang gigih.

Tidak ada gunanya menyembunyikan informasi ini.

Sebuah danau … Danau Hiwa, mungkin? Jadi mereka mungkin keturunan Koga atau Iga …

Itu adalah desa-desa ninja yang kebanyakan orang di Jepang modern pernah dengar. Itu cukup masuk akal. Atau mungkin Danau Suwa, dalam hal ini mereka mungkin terkait dengan sekolah Togakushi, dikatakan berasal dari gunung terdekat Togakushi dengan nama yang sama.

Saya tidak bisa mengatakan saya tidak ingin tahu, tetapi saya mungkin harus membiarkannya begitu.

Lagipula, ninja dianggap berasal dari zaman Kamakura. Sekitar tiga puluh sekolah dicatat dalam dokumen waktu itu, dan jika seseorang menghitung beberapa legenda yang tidak pasti yang muncul selama bertahun-tahun, sudah ada lebih dari tujuh puluh sekolah.

Sejarah mereka diselimuti kegelapan. Dan memang, penyebutan mereka menggelitik jiwa petualang seseorang, untuk tidak mengatakan minat pribadi Ryoma pada sejarah. Dia ingin sekali membahas hal ini lebih dalam, tetapi sekarang bukan saatnya.

“Baiklah … Satu pertanyaan terakhir, kalau begitu.” Kata Ryoma. “Sebelumnya, kamu menjawab pertanyaanku dengan ‘ini nasib klan kita’ … Apa maksudmu dengan itu?”

Jawaban untuk pertanyaan terakhir ini adalah salah satu yang tidak dapat diprediksinya dengan mudah. Ninja Jepang tinggal di tanah mereka masing-masing, dan mencari majikan atau bekerja untuk majikan tertentu. Kemungkinan ada banyak orang yang berkuasa yang akan membunuh untuk memiliki mereka dalam pekerjaan mereka. Namun terlepas dari itu, mereka berkeliaran tanpa menetap selama lima abad.

Pasti ada beberapa alasan khusus untuk itu. Dan pertanyaan Ryoma adalah pertanyaan yang bisa dimengerti. Tapi dia tidak bisa menjawabnya.

“Mm. Saya tidak bisa membagikan informasi itu dengan orang luar. ” Wajah lelaki tua itu berkerut secara signifikan. “Itu menyentuh aturan klan kita, kau tahu.”

“Saya mengerti. Maafkan aku karena bertanya, kalau begitu. ” Ryoma menundukkan kepalanya meminta maaf.

“Oh … Apakah kamu tidak tertarik untuk mengetahui?”

Ryoma menyerah begitu saja sehingga pria tua itu malah bertanya kepadanya dengan rasa ingin tahu.

“Saya akan lewat. Bukan kepentingan saya untuk mengorek rahasia orang lain … Selain itu, mereka mengatakan rasa ingin tahu membunuh kucing itu. ”

Itu adalah naluri alami seseorang untuk menaruh minat pada rahasia orang lain, dan semakin dijaga kerahasiaannya, semakin membuat orang penasaran.

Tapi rahasia punya alasan untuk disembunyikan, dan apa yang mungkin sedikit konsekuensi bagi orang asing bisa berarti dunia bagi mereka yang terlibat.

Memiliki orang yang datang setelah hidupku karena aku tahu terlalu banyak akan menjadi lelucon …

Kehidupan di dunia ini sudah sangat kecil nilainya. Pandangan Ryoma adalah bahwa tidak perlu menempatkan diri dalam risiko lebih besar dari yang disyaratkan.

“Itu adalah pengekangan untuk seorang yang masih sangat muda … Kamu pasti memahami minat saya! Nama saya Genou. Genou Igasaki. Saya menantikan persahabatan yang berkepanjangan. ”

“Berkepanjangan …?” Ryoma terkejut dengan kata-katanya.

Ini terlalu mendadak.

“Jatuhkan kepura-puraan. Anda menyelamatkan Sakuya karena Anda ingin membuatnya menjadi rappa Anda, bukan? Untuk itu, sebagai kakeknya, saya akan melayani Anda di sampingnya! ”

Genou tersenyum seolah-olah dia baru saja membantu Ryoma. Dia memiliki cemberut sampai sekarang sehingga ketika dia tersenyum, dia tampak seperti orang tua yang ramah.

“Kakek…?” Sakuya bertanya dengan takut.

“Ada apa, Sakuya? Jangan bilang kamu tidak puas dengan ini …? Setelah gagal dalam tugas Anda, Anda seharusnya sudah mati sekarang. Tetapi Tuan Mikoshiba di sini menyelamatkan hidup Anda. Membiarkan yang ini menggunakan Anda lebih disukai, bukan? ”

Genou mulai menyebut Ryoma sebagai “Tuan Mikoshiba.” Langkah yang pasti dari bagaimana dia memanggilnya “kamu” atau “whelp.” Tampaknya Genou bertekad untuk melayani Ryoma.

“Ah … Ya … Ya.” Menyadari Genou telah mengambil keputusan, Sakuya tidak punya pilihan selain mengangguk.

“Aku yakin kamu tidak keberatan, ya, Tuan Mikoshiba?”

Pertanyaan Genou membuat Ryoma tenggelam dalam pikirannya. Benar, dia berniat untuk membantunya jika dia adalah orang Jepang, dan dia memang mempertimbangkan untuk menggunakan keterampilannya sebagai seorang pembunuh, tetapi percakapan itu tidak terkendali dengan penampilan Genou yang tiba-tiba.

Apa yang terjadi di sini?

Ini adalah anugerah dari sudut pandang Ryoma. Terlepas dari Sara dan Laura, ia berada dalam aliansi yang nyaman paling baik dengan semua orang. Lione dan Boltz adalah tentara bayaran yang bisa dia percayai pada level pribadi, tapi tidak ada yang tahu kapan para ksatria bisa mengkhianatinya.

Mereka hanya mematuhi perintah Ryoma karena Putri Lupis telah mengakui dia sebagai komandan. Jika Putri Lupis memutuskan untuk meninggalkan Ryoma sebagai gantinya, para ksatria akan segera mengabaikan perintahnya.

Dalam hal itu, memiliki kawan yang cakap di sisinya adalah sesuatu yang dia syukuri. Kecuali…

Ini terlalu cepat … Keduanya muncul untuk membunuhku. Tapi … Mereka pasti layak digunakan. Jika saya benar-benar bisa mendapatkan mereka di pihak saya, itu akan sangat nyaman … Satu-satunya pertanyaan adalah, apa yang mereka dapatkan dari meminta saya untuk ini? Tetapi jika mereka benar-benar berpikir untuk melayani saya …

Ryoma memperbaiki pandangannya pada Genou. Dia sangat membutuhkan pion yang berguna.

Saya benar-benar membutuhkan orang yang dapat menangani intelijen … Tetapi bagaimana saya mengonfirmasi jika informasi yang mereka bawa benar …? Tidak … Saya kira itu tergantung pada penilaian saya …

“Baik,” Ryoma menyimpulkan.

Pada akhirnya, memercayai seseorang selalu membutuhkan pertaruhan.

“Kalau begitu, aku dan cucuku, Sakuya, akan memasuki dinasmu mulai hari ini, Tuan Mikoshiba … Tidak, tuan.”

Genou mendesak Sakuya untuk menundukkan kepalanya ke Ryoma.

“Kakek! Apa yang kamu pikirkan?!” Sakuya akhirnya mengeluarkan frustrasinya yang terpendam, menyerang Genou.

Mereka berada di hutan tak jauh dari parit, dan hanya Sakuya dan Genou yang ada di sekitarnya. Satu-satunya saksi pertukaran mereka adalah bulan yang mengambang di langit malam.

“Apa yang membuatmu kesal, Nak?”

Suara Genou yang tenang hanya membuat Sakuya jengkel.

“Apa, kamu bertanya …? Apa kamu serius ingin melayani pria itu ?! ”

“Apakah kamu tidak puas?” Genou dengan santai mengabaikan ledakan Sakuya.

“Bagaimana mungkin aku ?! Untuk memulainya, bagaimana saya hanya menerima kehilangan tugas asli saya dan melayani target pembunuhan saya ?! ” Keluhan meninggalkan bibir Sakuya satu demi satu. “Apa yang kamu lakukan di sana? Saya adalah orang yang ditentukan untuk pekerjaan ini, jadi mengapa Anda mengikuti saya ?! ”

Dia baru berusia delapan belas tahun, tetapi masih dianggap sangat mampu di antara anggota klan yang lebih muda. Dia bukan orang yang membiarkan hal itu pergi ke kepalanya, tetapi dia bangga dengan keterampilan pembunuhnya.

Tetapi bukan saja dia gagal dalam tugasnya, dia juga ditangkap. Itu menjengkelkan dalam dan dari dirinya sendiri, tetapi memiliki kakeknya – salah satu tetua klan – muncul membuatnya semakin memalukan.

Sebagai salah satu tetua, Genou bukan seseorang untuk tugas aktif, dan fakta bahwa dia ada di sana berarti para tetua meragukan keterampilan Sakuya. Sakuya berpikir kemampuannya diakui, yang hanya membuatnya merasa lebih dipermalukan.

Untuk melengkapi semua ini, kakeknya secara sepihak memutuskan mereka akan melayani Ryoma Mikoshiba. Setiap harapan bahwa dia tidak akan marah akan dilebih-lebihkan.

Tetapi dalam kemarahannya, Sakuya telah lupa bahwa meskipun ada hubungan darah mereka, ada kesenjangan besar dalam status sosial antara dia dan Genou. Dia suatu hari nanti bisa dengan baik mewarisi posisinya sebagai penatua, tetapi saat ini, dia tidak lebih dari seorang ninja kelas bawah yang terampil. Dia pasti cukup gelisah untuk melemparkan begitu banyak keluhan pada seorang penatua yang dihormati.

Si bodoh kecil ini masih kurang dalam hal menjaga hatinya tetap terkendali … Untuk menghilangkan amarahnya atas hal ini … Genou berbisik di dalam hatinya, menatap Sakuya dengan dingin ketika amarahnya berkepanjangan. Tapi begitulah. Sudah berapa lama sejak klan kami menemukan calon majikan yang layak untuk melayani? Kita tidak boleh membiarkan kesempatan ini melewati kita …

Biasanya, dia bukan orang yang mendukung Sakuya untuk berbicara dengannya seperti ini, yang hanya menunjukkan betapa dia sangat gembira. Cukup untuk tidak membunuh Sakuya di mana dia berdiri.

“Kamu pikir sedang bicara dengan siapa, Nak?” Udara dingin dengan niat membunuh.

Mata Genou menyipit seperti benang, memelototi wajah Sakuya. Gadis itu mengeluarkan keringat dingin, dingin dan berlutut.

Dia akan membunuhku … Ah! Apa yang saya … Apa yang baru saja saya …?

Menyadari dia telah berbicara di atas tempatnya, hati Sakuya membeku seketika. Para tetua bukan sekadar pertemuan pria dan wanita tua. Benar, mereka tidak menerima permintaan pembunuhan, tetapi ini tidak terbukti sebagai bukti kurangnya keterampilan atau kelemahan mereka.

Mereka telah menghabiskan sebagian besar hidup mereka dengan melakukan pekerjaan kotor, dan dianugerahi dengan talenta sejati yang membawa mereka ke usia enam puluh. Terampil seperti dia, seorang anak berusia delapan belas tahun seperti Sakuya tidak bisa berharap untuk membandingkannya dengan mereka karena seringnya mereka mengalami pertempuran sampai mati.

Niat membunuh yang terpancar dari kakeknya menyeret Sakuya kembali ke kenyataan.

“A-aku minta maaf. Aku keluar dari barisan, berbicara seperti itu, ”Sakuya nyaris berhasil mengeluarkan kata-kata permintaan maaf itu.

“Tidak apa-apa …” Genou memalingkan muka dari cucunya, yang merendahkan kakinya. “Aku mengerti alasanmu. Cukup benar, setelah menerima pekerjaan, Anda memiliki tanggung jawab untuk menyelesaikannya … Tapi membunuh pria itu akan sia-sia. ”

“Kamu pikir dia layak pakai …?” Sakuya bertanya dengan takut-takut. “Tapi bagaimana dengan kontraknya …?”

Kontrak sangat mengikat untuk pembunuh. Seorang pembunuh yang tidak dapat dipercaya tidak akan pernah disewa, terutama yang dipilih untuk melayani target pembunuhan mereka. Itu bisa berimplikasi pada mata pencaharian dan kelangsungan hidup klan.

Genou, bagaimanapun, mengejek keberatan Sakuya.

“Masalah sepele. Kontrak adalah untuk ketenangan pikiran dan tidak lebih dari itu! Anda menyadari penghinaan klan kami telah menjadi sasaran! Apakah Anda benar-benar percaya bahwa bangsawan Gelhart akan memberi kita hadiah yang dijanjikan kepada kita? ”

Kata-kata Genou membuat Sakuya terdiam. Beberapa orang akan menghujani mereka dengan janji ketika menandatangani kontrak, hanya untuk menghemat pembayaran begitu pekerjaan selesai. Yang benar-benar keji mengirim tentara untuk melenyapkan mereka. Sakuya telah dikhianati oleh klien beberapa kali di masa lalu.

Dan Duke Gelhart terkenal karena kekikirannya. Jumlah yang dia tentukan kali ini luar biasa tinggi, tetapi apakah dia benar-benar akan membayar sebanyak itu adalah masalah yang sama sekali berbeda.

“Tapi bukankah itu mengurangi jumlah klien yang akan kita terima di masa depan …?”

“Tidak masalah. Tidak bisa bekerja di negara ini bukanlah masalah. Kita adalah gelandangan, ketika semua dikatakan dan dilakukan. Kita hanya perlu bekerja di negara lain. Saya yakin tidak ada kekurangan lahan yang menginginkan layanan kami. Tapi yang lebih menarik bagi saya adalah pria itu … Dia mungkin saja … ”

Kata-kata Genou menghilang.

Aku belum boleh memberi tahu Sakuya … Dan aku harus melaporkan ini ke dewan senior … Tapi laki-laki itu. Jika dia hanyalah pria yang berhati lembut, dia akan mengecewakan. Tetapi keterampilan yang saya rasakan darinya … Jika saya tidak salah, hari-hari pengembaraan kami mungkin berakhir.

Genou berbisik di dalam hatinya, mengingat kejadian hari itu. Ketika Sakuya ditangkap, dia memutuskan untuk melihat kematian cucunya.

Bahkan di antara klan, Sakuya sangat terampil, dan diberi pelatihan yang cukup. Dewan yang lebih tua tidak menganggapnya sebagai ninja yang menuruti perintah. Maka mereka mengirim kakeknya, Genou, untuk menjadi asuransi.

Dia harus mengkonfirmasi keterampilan Sakuya, dan jika dia gagal dalam usahanya, Genou harus bertanggung jawab atas situasi dengan dua tangannya sendiri.

Tetapi bahkan terlepas dari mata bias kakek, keterampilan Sakuya sangat mengesankan. Kegesitannya, caranya menyelubungi kehadirannya, tekadnya. Semuanya lebih dari standar tertinggi.

Tapi dia melawan orang yang salah.

Atau lebih tepatnya, melawan pertandingan terburuk yang mungkin terjadi. Berkat latihannya yang panjang, penglihatan malam Genou lebih unggul daripada Sakuya, dan setelah memotong lubang intip di bagian atas tenda, dia bisa melihat rincian lengkap plot Ryoma.

Dia menempatkan mayat yang terbungkus baju zirah di tempat tidurnya, dan berdiri seperti model yang mengenakan baju besi sendiri …

Ryoma duduk di sudut tenda, menyamar sebagai boneka yang mengenakan baju besi di atasnya. Itu saja sudah lebih dari cukup untuk membodohi pengganggu ke tenda tanpa penerangan.

Meninggalkan mayat lapis baja di tempat tidur, dia menunggu kedatangan Sakuya. Sakuya tidak akan pernah curiga seseorang akan tidur di tempat tidur masih mengenakan baju besi mereka, menyebabkan celah sesaat dalam kehati-hatiannya ketika bilahnya dibelokkan. Dan itu terlalu mudah bagi Ryoma Mikoshiba untuk menyerang pada titik lemah dari orang yang terkejut dan terhuyung-huyung.

Genou hanya bisa mengagumi taktik Ryoma.

“Jadi, kakek … Mengapa kamu memilih untuk melayani pria itu?” Sakuya memanggil Genou, yang tenggelam dalam perenungan diam-diam.

Ini adalah satu hal yang Sakuya ingin jelaskan kepadanya, bahkan jika itu berarti memacu kemarahan lelaki tua itu.

“Aku curiga cara klan klan kita mungkin akan segera berakhir.”

“Hah?!” Sakuya tidak bisa menahan keterkejutannya atas kata-kata Genou.

Klan mereka telah berkeliaran di dunia ini selama lima ratus tahun yang panjang. Dan lelaki tua itu baru saja mengatakan bahwa mungkin akan berakhir.

“Bagaimana apanya…?”

“Kamu belum perlu tahu … Itu hanya di bidang kemungkinan saat ini. Nah, apakah Anda sudah selesai dengan pertanyaan Anda? Tuhan kita telah memberi kita dua hari. Kami tidak akan berhasil jika kami semakin jauh. ”

Genou menyimpulkan kata-katanya, dan berbalik, menuju lebih dalam ke hutan.

Klan mereka saat ini diam-diam berada di hutan dua puluh kilometer utara Heraklion. Ryoma hanya memberi mereka periode waktu dua hari. Bahkan dengan kondisi fisik mereka yang pemarah, hanya cukup waktu untuk melakukan perjalanan pulang pergi dan melapor kepada dewan yang lebih tua.

“Ya, kakek,” Sakuya mengangguk sebelum berangkat setelah Genou.

“Apa artinya ini, Genou?” salah satu tetua mengangkat suaranya dalam teriakan. “Bukankah itu tugasmu untuk menjalankan tugas Sakuya jika dia gagal ?! Untuk membatalkannya dan bersumpah untuk melayani target pembunuhanmu tidak pernah terjadi! ”

Kemarahan mereka tidak bisa dibenarkan. Bahkan Sakuya, yang duduk di seberang kakeknya, tidak mengerti apa yang dipikirkan lelaki tua itu.

“Ya-Yah …” Sakuya sendiri ingin menanyakan pertanyaan yang sama.

Jika tidak ada yang lain, dia tidak punya niat untuk menyerah pada kontraknya, tetapi tidak punya pilihan selain menaati kakeknya, yang juga salah satu dari para penatua. Sakuya membuka bibirnya untuk menjelaskan, tetapi sesepuh yang lain memotong kata-katanya.

“Diam. Tidak ada yang bertanya kepada Anda … Ini semua terjadi karena Anda gagal menjalankan tugas Anda! Anda seharusnya terampil di antara ninja berpangkat rendah, tetapi tampaknya harapan kami salah. Dan Anda memiliki keberanian untuk kembali kepada kami hidup-hidup? Dengan izin siapa Anda bahkan hadir di sini untuk memulai ?! ”

Teriakan itu bergema melalui pondok kayu kecil. Satu-satunya orang yang biasanya diizinkan masuk ke tempat ini adalah lima penatua yang memutuskan acara klan Igasaki. Bahkan dengan Sakuya menjadi cucu Genou, dia masih seorang ninja tingkat rendah dan tidak diizinkan berada di sini.

Tetapi dia terlibat dengan insiden ini, dan dengan demikian kehadirannya di sini diperlukan. Dia harus melaporkan apa yang terjadi, jika tidak ada yang lain. Dan tetap saja, teriakan marah membasmi satu demi satu.

“Untuk memulainya, kamu …”

Sakuya tidak menginginkan apa pun selain mereka untuk tenang dan memberinya kesempatan untuk menjelaskan dirinya sendiri. Tidak dapat melihat keadaan Sakuya yang lebih buruk, sesepuh lainnya yang telah mengamati percakapan itu membelah bibirnya untuk berbicara.

“Sekarang, sekarang, Ryusai. Tidak perlu meninggikan suara Anda. Sakuya hanya mematuhi perintah Genou, seperti yang seharusnya dilakukan oleh ninja berpangkat rendah. Menuduhnya itu tidak adil. ”

Itu adalah seorang wanita tua yang mengenakan pakaian cokelat kemerahan, wajahnya dipenuhi keriput dan rambut putihnya diikat di belakang.

“Persis seperti kata Ume …” wanita tua lain yang duduk di sebelahnya mengangguk. “Dan aku ragu Genou akan bertindak seperti yang dia lakukan atas kemauan. Haruskah kita tidak mendengarkan alasannya lebih dulu, Jinnai? ”

Dengan mengatakan itu, wanita tua itu melihat sekeliling, matanya yang seperti benang bersinar tajam. Ditatap tajam oleh tatapan itu, pria tua yang meneriaki Sakuya itu duduk dengan kesal.

Wanita-wanita yang menenangkan lelaki tua yang berteriak itu adalah dua tetua wanita, Ume dan Sae. Bersama Genou dan dua pria lainnya, Ryusai dan Jinnai, mereka membentuk dewan penatua.

Tidak puas karena kedua pria itu, mereka ditengahi oleh sesepuh. Baik Ryusai, yang mengangkat suaranya, dan Jinnai, yang menyalahkan Sakuya, tidak punya pilihan selain menahan diri. Tetap saja, ini bukan untuk mengatakan Sae dan Ume memihak Genou secara membuta.

“Dan tetap saja, kemarahan Genou, Ryusai dan Jinnai dibenarkan …” kata Ume, mengarahkan pandangan tajam ke arah Genou. “Kami mengharapkan penjelasan yang meyakinkan.”

“Itu yang kita lakukan.” Sae juga melihat ke arah Genou. “Tentunya kamu tidak bertindak karena kemauan.”

Mereka hanya netral dan ingin menghindari tidak mendengarkan keadaan karena emosi buta; mereka tentu saja tidak secara diam-diam menyetujui tindakan Genou.

Tetapi bahkan di hadapan tatapan dingin yang diarahkan padanya, Genou membuka bibirnya dengan tenang.

“Pria itu mungkin yang dicari oleh generasi pertama … Setidaknya, dari apa yang kurasakan tentangnya, itu sangat mungkin.”

Udara membeku karena kata-kata itu.

“Genou … Apakah itu …”

“Tidak mungkin…”

Ekspresi para tetua berubah terkejut.

“Apakah kamu yakin, Genou …?”

“Jika itu benar, kita … Tidak bagus! Kita harus cepat pergi dan menyambutnya! ” Ryusai berkata, dan disambut dengan anggukan dari Jinnai.

Sakuya hampir tidak bisa menahan keterkejutannya ketika dia melihat anggota dewan yang biasanya tenang bereaksi dengan cemas.

“Tunggu! Saya mengatakan itu hanya kemungkinan. ”

“”Tapi-!””

Suara Ryusai dan Jinnai tumpang tindih ketika mereka berbicara menentang upaya Genou untuk menahan mereka.

Sikap mereka adalah kebalikan dari sebelumnya. Tetapi Ryusai dan Jinnai menyadari betapa pentingnya apa yang dikatakan Genou.

“Cukup!” Genou mengangkat suaranya.

“Tenangkan dirimu, Genou hanya membawanya sebagai suatu kemungkinan … Meskipun kita tidak akan menyangkal kita merasakan hal yang sama seperti kalian berdua …” Ume memalingkan wajahnya ke Genou, mencoba menenangkan argumen yang pecah. “Kamu tidak ragu bahwa dia dari Hinomoto, seperti yang dari generasi pertama?”

“Mata dan rambutnya hitam sama seperti kita, dan kulitnya kuning. Dan dia menyebut Sakuya ‘Jepang’ … Tidak salah lagi kalau dia adalah lelaki Hinomoto. ”

“Begitu, jadi tidak ada masalah dengan garis keturunannya …” Sae berbisik pelan. “Selebihnya tergantung pada sifat dan hatinya … Meskipun kurasa itu bukan sesuatu yang bisa kita simpulkan begitu cepat.”

“Ume, Sae, bukankah kamu pikir kita harus bertemu orang itu sesegera mungkin? Akan terlambat jika sesuatu terjadi. ”

“Ryusai berbicara yang sebenarnya. Dia saat ini berada di tengah-tengah perang dengan Duke Gelhart. Bahkan jika kita menyerah pada kontrak kita, adipati mungkin hanya menyewa pembunuh lain. Bagaimana jika sesuatu terjadi? Kesempatan kita untuk mencapai tujuan klan akan menjadi semakin jauh. ”

Ryusai dan Jinnai adalah tipe proaktif. Sebaliknya, kedua wanita itu, Sae dan Ume, lebih berhati-hati.

“Oh, kita tidak perlu terburu-buru. Jika dia adalah generasi pertama yang dicari, dia pasti akan bertahan hidup dengan kekuatannya sendiri. ”

“Benar-benar … Kita sudah menunggu selama lima ratus tahun … Kita bisa memperkenalkannya kepada klan begitu kita sudah mengkonfirmasi sifatnya …”

Dengan tiga dari lima tetua mendukung pendekatan yang hati-hati, Ryusai dan Jinnai tidak bisa menolak lebih jauh.

“Untuk saat ini, Sakuya dan aku akan kembali ke sisinya. Saya ragu itu akan membutuhkan banyak waktu untuk nilainya menjadi jelas. Bagaimana kalau Anda menggunakan perangnya dengan Duke Gelhart untuk memastikan kehebatannya, teman-teman saya? Akankah kamu meminjamkan bantuanmu kali ini? ”

Genou melihat sekeliling.

“Jika kamu berkata begitu, Genou, aku tidak keberatan.”

“Aku setuju dengan Ume.”

Karena Ume dan Sae sepakat, masalah itu sudah diputuskan. Tapi Jinnai membuka bibirnya untuk berbicara lagi.

“Jika kamu begitu percaya diri dengan kemampuannya yang telah kamu lihat, kurasa itu baik-baik saja. Tapi apakah Anda dan Sakuya akan baik-baik saja sendiri? Kita bisa mengirim anak muda klan lainnya. ”

“Aku setuju dengan Jinnai. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi di medan perang! Lebih baik memiliki keamanan dalam jumlah, bukankah kamu setuju, Genou? ”

Ryusai dan Jinnai tidak menaruh dendam pada Genou. Keduanya mengusulkan gagasan itu sepenuhnya karena kepedulian terhadap kesejahteraan Ryoma, dan karena dia tahu ini Genou tidak dengan dingin menolak kata-kata mereka.

“Tidak … Mengingat situasinya, dia tidak punya alasan untuk mempercayai kita. Membawa anak-anak muda tanpa sepengetahuan dan persetujuannya akan bodoh. Dan karena itu semua masih dalam bidang kemungkinan, membiarkan anak-anak muda tahu tentang dirinya akan terlalu dini. ”

“Poin yang adil,” Ume mengangguk ringan. “Jika kita membawa sejumlah besar padanya, dia pasti akan berhati-hati terhadap kita.”

“Ya, itu seperti kata Ume. Pertama, kita harus membiarkan Genou melayaninya dengan loyal, jadi dia secara bertahap belajar untuk mempercayai kita. ”

“Kedengarannya masuk akal …” Jinnai mengangguk dalam pada kata-katanya, mengalihkan pandangannya ke Ryusai. “Bagaimana menurutmu, Ryusai?”

Dengan banyak bicara, Ryusai tidak bisa menolak lebih lama lagi.

“Aku agak pemarah, sepertinya.” Ryusai menggaruk kepalanya dengan senyum masam. “Mendengar lelaki yang diharapkan oleh generasi pertama pada akhirnya akan menimpa kita tampaknya telah membuatku agak marah.”

“Kami tidak bisa menyalahkanmu karenanya.” Genou memandangnya dengan senyum tenang. “Keinginan paling klan klan kita mungkin berada di puncak kesadaran, setelah semua.”

Pada saat itu, seseorang mengetuk pintu pondok mereka.

“Siapa ini?! Kami berada di tengah-tengah diskusi penting sekarang! ”

Jinnai dengan cepat bangkit dan membuka pintu.

“Ini kamu, Kojirou …” Ekspresi Jinnai berubah ketika dia melihat pria paruh baya di depannya terengah-engah. “Kenapa begitu pucat?”

“Ada berita mendesak yang harus aku sampaikan kepadamu …”

Itu pasti sangat penting, pikir Jinnai sambil mendekatkan telinganya ke bibir Kojirou.

“Ya … Mmm, mmm … Apa ?!” Seru Jinnai. “Pedang Suci telah bersenandung ?!”

Mengangkat suara seseorang seperti itu tidak bisa diterima oleh seorang ninja, tetapi tidak ada yang bisa menemukan diri mereka sendiri untuk menghukum Jinnai karenanya. Mereka semua bisa merasakan keheningan yang menyelimuti mereka saat mereka berjuang untuk memproses apa yang baru saja dikatakan Jinnai.

Sudah beberapa hari sejak Genou Igasaki berbicara dengan dewan senior.

Ryoma berdiri di tendanya di tengah-tengah kamp, ​​hatinya benar-benar terpesona oleh katana yang diberikan Genou padanya. Itu bukan bilah terkenal, tetapi pedang yang telah mendapatkan ketenaran apa pun sebagian besar berutang ketenaran itu bukan karena kualitas mereka, tetapi lebih kepada orang yang memegang bilah, atau kepada sejarah yang diberikan padanya.

Misalnya, Dojigiri Yasutsuna, salah satu bilah pedang yang dirayakan sebagai Lima Pedang Terbesar di Bawah Surga, dikenal karena legenda tentang bagaimana Watanabe no Tsuna, seorang prajurit klan Minamoto, menggunakannya untuk memutuskan tangan Oni. Keaslian yang meragukan dari kisah itu, pedang terkenal cenderung memiliki legenda seperti itu yang melekat padanya.

Namun sayangnya, katana di tangan Ryoma tidak memiliki sejarah seperti itu. Dalam hal itu, itu tidak bisa disebut pedang yang terkenal atau sangat baik. Tetapi bahkan jika Ryoma memang memiliki pedang seperti itu di tangan untuk memulai, dia akan terlalu terpesona untuk menggunakannya.

Itu tidak memiliki banyak nilai artistik, tapi itu tentu saja jenis senjata terbaik yang bisa kuharapkan.

Panjangnya sekitar 70 cm. Katana adalah varian khas yang digunakan dalam pertempuran normal, melengkung di sepanjang tengah bilah. Karena itu dimaksudkan untuk digunakan di medan perang, pelindung dan cengkeramannya benar-benar tanpa hiasan, dalam apa yang disebut pengerjaan Satsuma, dan bilahnya sekitar dua kali lebih tebal dari bilah biasa.

Paku keling pada cengkeraman katana biasanya bambu, tetapi yang ini menggunakan baja yang tidak akan mudah bengkok. Pegangan yang biasanya dibuat untuk mencegahnya terlepas dari tangan karena keringat, tidak dilapisi dengan sutra, melainkan dengan semacam kulit binatang. Dalam hal pengabdian kepada kepraktisan, itu bukan karya seni, tetapi lebih mirip dengan pisau yang dirancang untuk pembunuhan.

“Tuan Ryoma … Apakah kamu yakin bisa mempercayai mereka?” Laura bertanya pada tuannya dengan cara yang khawatir dan malu-malu, ketika dia memandang pedang itu dengan penuh cinta.

Dia jujur ​​tidak bisa mengingat banyak kali dia melihat Ryoma dalam suasana hati yang baik. Dia tidak ingin meminta sesuatu yang terlalu bertentangan dengannya, tetapi di sisi lain, Ryoma bertindak sangat berbeda dengan dirinya sendiri sehingga dia tidak bisa tidak melakukannya.

“Hah…? Oh, maksudmu Genou? ” Kata Ryoma, menggambar pedang di tangannya.

Dia duduk di atas karpet yang tersebar di tanah, mengayunkan pedang ke atas.

“Bagaimana menurut anda? Bukankah kilau ini hanya indah? ”

Tanpa menjawab pertanyaan Laura, Ryoma mengamati cahaya yang menyinari pedangnya.

“Tuan Ryoma!”

“Apa? Apakah Anda begitu khawatir tentang mereka? ” Ryoma bertanya, meringis mendengar kemarahan Laura yang marah.

“Ya … Kamu ingat mereka adalah pembunuh yang datang untuk hidupmu, ya? Tidak ada yang tahu apakah mereka akan melipatgandakan Anda … ”

Ini adalah kemungkinan yang dipertimbangkan Ryoma, tentu saja. Tidak ada alasan untuk percaya apa yang dikatakan Genou Igasaki dan cucunya. Tetapi bahkan dengan keraguan yang jelas ditunjukkan, Ryoma hanya tersenyum dengan tenang.

“Itu sudah jelas sejak awal. Saya akan membiarkan mereka bebas dari awal, setidaknya untuk saat ini … Tapi saya kira segalanya berjalan agak tidak sesuai jadwal. ”

“Seriuslah tentang ini! Bukankah pedang itu yang menyita seluruh perhatianmu ?! ” Matanya menatap tajam pada katana yang Genou sajikan kepada Ryoma.

“Yah, kukira kamu membuatku di sana. Ini sama sekali tidak ngawur, ”Ryoma mengakui dengan menyesal.

Dia mungkin tahu tidak ada gunanya mencoba berpura-pura sebaliknya.

“Tapi dalam pembelaan mereka, mereka memang kembali pada waktu yang ditentukan.”

Laura tidak bisa membantah lebih dari yang dia miliki pada tanggapan itu. Lagi pula, dari semua kekuatan utama, Ryoma sendirian dalam keyakinannya bahwa Genou akan kembali.

Pada malam itu, Genou dan Sakuya mengatakan mereka ingin meninggalkan kamp sehingga mereka dapat melaporkan situasi itu kepada klan mereka, dan Ryoma mengizinkannya. Laura dan Sara sangat menentangnya, begitu juga Lione dan Boltz, tetapi Ryoma tidak memberikan kekhawatiran mereka.

Ryoma tidak tahu apakah Genou benar-benar berniat untuk melayaninya pada saat itu, tetapi dia juga berpikir bahwa satu-satunya hal yang tidak akan mereka lakukan hanyalah naik dan menghilang di suatu tempat. Mereka tidak akan melarikan diri jika mereka menyerah pada pembunuhan itu, dan jika mereka tidak menyerah, mereka memiliki lebih banyak alasan untuk tetap berada di sisi target mereka.

“Itu benar, tapi …” Laura menanggapi kata-kata Ryoma dengan tidak puas.

Dan ketidakpuasan itu bisa dimengerti. Kakak beradik Malfist sekarang telah menghabiskan enam bulan di pihak Ryoma, dan kesetiaan mereka kepadanya semakin kaku, tetapi itu tidak berarti kepatuhan mereka kepadanya buta.

Keduanya tentu saja berpikir dan bertindak atas kehendak mereka sendiri; sementara mereka menghormati Ryoma, dan tentu saja tidak akan melakukan apa pun untuk menyakitinya, mereka akan secara aktif memperingatkan dan melakukan protes dengannya. Ryoma Mikoshiba adalah pria yang kuat dan bijaksana, tetapi mereka berdua tahu dia bukan pahlawan yang tak terkalahkan.

Saya tidak peduli apakah dia membenci atau menghindari kita untuk itu … Peran kita adalah menunjukkan kapan saja dia mengabaikan sesuatu.

Itulah peran yang dipaksakan para suster pada diri mereka sendiri, dan Ryoma memahami ini dengan sangat baik. Itu sebabnya dia mempercayai mereka.

“Yah, kekhawatiranmu benar-benar valid dan dapat dimengerti. Saya juga tidak terlalu mempercayai mereka. Kalian berdua adalah satu-satunya bawahan yang aku percayai … Kau tahu itu, kan? ”

Laura mengangguk. Si kembar keduanya menyadari ini bukan situasi di mana mereka dapat melihat posisi mereka secara optimis. Dalam hal ini, mendapatkan lebih banyak bawahan yang bisa dia gunakan tidak bisa dilihat sebagai kesalahan.

“Namun demikian, … Kamu bilang kamu tidak bisa mempercayai para prajurit, tetapi apakah hal yang sama tidak berlaku untuk mereka juga?”

Para prajurit Puteri Lupis meminjamkannya dan para pembunuh yang dikirim untuk membunuh tuannya semuanya tidak dapat dipercaya. Tapi dari sudut pandang Laura, para ksatria adalah pihak yang lebih bisa diandalkan dalam situasi ini. Sara memiliki pikiran yang sama, meskipun dia saat ini sedang pergi, menunjukkan Sakuya dan Genou di sekitar kamp.

Sementara tidak ada kelompok yang bisa dipercaya, para ksatria setidaknya akan menahan diri dari menyakiti Ryoma kecuali mereka diperintahkan oleh sang putri. Ryoma, bagaimanapun tampaknya curiga, berpikir Genou lebih layak dipercaya daripada para ksatria.

“Memang, tapi … Laura, kau salah paham tentang sesuatu … Yah, sudahlah. Saya hanya akan menjadikan ini sebagai pekerjaan rumah Anda, jadi setelah Anda mengetahui apa yang saya maksud, beri tahu saya. ”

“Pekerjaan rumah…?”

“Ya, pikirkan tentang itu dengan Sara dan Lione … Oh, tapi tidak Boltz. Dia mengerti apa yang saya maksud. ”

Ryoma baru-baru ini mengatakan hal-hal seperti ini, seolah-olah mengajar Laura dan Sara bagaimana berpikir lebih mandiri. Dia hanya memiliki beberapa bawahan yang bisa diandalkan, jadi dia memilih untuk membuat masing-masing individu lebih kuat.

Mencoba memahami alasan di balik tindakan Ryoma tidak hanya akan mengajari mereka cara berpikir, itu juga akan memungkinkan mereka untuk memahami sifatnya sebagai orang yang lebih baik, sehingga membunuh dua burung dengan satu batu.

Boltz, bagaimanapun, memiliki pengalaman seumur hidup yang memberinya kebijaksanaan seperti itu. Dia adalah seorang komandan di lapangan, dan dengan demikian, Ryoma tidak bisa menariknya kembali dari garis depan, tetapi dia ingin memiliki Boltz di sisinya dan mendengar pendapatnya; hampir sebanyak dia mengandalkan si kembar.

“Baiklah … Tapi apakah kamu cukup yakin bahwa katana bukan alasannya?” Laura memelototi pedang di tangannya lagi.

“Huh … Apakah kamu tidak percaya padaku? Maksudku … aku tidak cukup bodoh untuk menaruh kepercayaan pada seseorang hanya karena mereka memberiku pedang. ” Ryoma menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

Namun Laura tidak mundur, tatapannya meledak dengan sarkasme ketika dia berbalik ke arah tombak yang disangga di sudut tenda Ryoma.

“Aku yakin mereka juga memberimu tombak itu di sana, ya?”

Tombak itu memiliki bentuk yang tidak seperti apa pun yang dilihat Ryoma sebelumnya. Sebagian besar tombak yang biasa digunakan di benua barat memiliki ujung lurus, tidak seperti pedang. Beberapa tombak, yang memiliki ujung tombak seperti kapak yang melekat padanya, tetapi mereka bukan tipe yang paling diterima.

Tapi dia belum pernah melihat tombak berbentuk salib dengan kait di kedua sisi bilah sebelumnya. Memeriksanya lebih dekat, semacam tabung logam tergantung dari gagangnya.

“Ah … Ya, mereka memberi saya tombak berbentuk salib, tapi, uh … Serius, hanya karena mereka memberi saya barang bukan berarti saya percaya mereka. Jujur.”

Laura baru saja berhasil menahan senyum atas bagaimana kata-kata Ryoma terdengar seperti alasan yang buruk. Semakin ia menekan klaim itu, semakin tidak kredibel suaranya.

“Yah, sudahlah. Saya tidak keberatan, selama Anda sudah memikirkan keputusan Anda sebelum mengambilnya. ” Kata Laura sebelum menundukkan kepalanya dan meninggalkan tenda.

Sepertinya dia tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan tentang masalah ini. Paling buruk, bahkan jika Ryoma tertipu, si kembar siap untuk membela Ryoma dengan tubuh mereka sendiri jika mereka harus.

“Apakah dia marah atau apa?” Ryoma, ditinggal sendirian di tenda, bergumam pada dirinya sendiri.

Dia baru menyadarinya baru-baru ini, tetapi Laura dan Sara samar-samar mirip dengan sepupunya, Asuka. Atau lebih tepatnya, mereka persis sama dengan dia ketika tiba saatnya untuk membuat pernyataan menentangnya.

“Yah, bukan masalah besar, kurasa … Aku tidak bisa menyangkal bahwa ini adalah hadiah yang sangat manis …”

Ryoma mengerti bahwa pedang yang Genou berikan kepadanya lebih mengesankan daripada yang pernah dia bayangkan. Bilahnya lebih tebal dari standar, dan panjangnya cocok untuk bertarung di medan perang.

Tetapi bagian terindah dari kesepakatan itu bukanlah pemberian itu sendiri, tetapi fakta bahwa Genou berjanji untuk menangani pemeliharaan katana setiap hari. Ryoma bisa menanganinya, tetapi dia tidak memiliki sarana untuk memperbaiki torehan pada bilahnya atau membuatnya tetap basah. Secara khusus, yang terakhir membutuhkan bantuan seorang ahli.

Pedang yang digunakan dalam pertarungan sungguhan akan menderita keripik dan torehan biasa, dengan darah para korban menempel pada pedang dan menumpulkannya seiring waktu. Gagang itu sendiri tertutup oleh benang untuk mencegah slip di tangan, tetapi percikan darah bisa meresap ke dalam benang dan membuatnya membusuk.

Pedang itu tidak dibuat menjadi benda seni, jadi pedang itu tidak memiliki lambang atau tanda-tanda keahlian yang unik. Penampilannya, sejujurnya, sepele, tetapi orang tidak bisa mengambil pedang yang kehilangan ujungnya ke medan perang.

Dengan pemikiran itu, pedang yang tidak bisa dipelihara dengan benar bukanlah senjata yang benar-benar layak. Tapi Genou telah menyelesaikan masalah itu, dan Ryoma tidak bisa membantu tetapi merasa bersyukur untuk itu.

“Aku senang mengatur ini sebagai syarat …”

Setelah mendengar permintaan Genou, Ryoma menetapkan katana ini sebagai titik tawar. Dia memikirkan hal itu setelah melihat katana Sakuya, tetapi apa yang diberikan padanya memiliki kualitas yang lebih tinggi daripada yang dia bayangkan.

“Tetap saja, aku tidak bisa mempercayai mereka tentang ini sendirian …”

Sendiri, ia bersyukur karena mereka memberinya katana dan tombak, seperti seni bela diri yang diajarkan kakeknya menggunakan katana dan tombak. Dia bisa menggunakan tombak dan pedang dunia ini, tapi dia lebih terbiasa dan nyaman bertarung dengan tombak berbentuk salib dan katana.

Tetapi bahkan dengan mengatakan itu, Ryoma tidak cukup naif untuk menaruh keyakinannya pada Genou hanya karena dia memberinya hal-hal yang dia inginkan.

“Genou Igasaki dan cucunya, Sakuya … Keturunan Tateoka no Doshu, dari penampilannya.”

Ada sebuah teks yang dikenal sebagai Bansenshūkai , disusun selama Periode Edo Jepang. Itu adalah teks ninjutsu yang disusun oleh klan Fujibayashi, salah satu dari tiga rumah ninja yang lebih besar dari Iga, tetapi itu termasuk catatan ninja sekolah Iga aktif yang aktif selama Periode Negara Berperang.

Itu termasuk nama-nama master terkenal, seperti Shimotsuge no Kizaru dan Otowa no Kido. Dan itu juga meluas ke Tateoka no Doshu — atau dikenal sebagai Igasaki Doshun.

Genou tidak membuat klaim untuk menjadi bagian dari sekolah Iga, tetapi menilai dari nama belakangnya yang khas Igasaki, kemungkinan ia jauh terkait dengan Igasaki Doshun.

Para ninja dari Igasaki terkenal karena melatih anak mereka secara ketat sejak masih bayi, dan keterampilan mereka diakui secara luas. Dengan asumsi dia bisa membentuk hubungan kepercayaan dengan mereka, itu akan menjadi rejeki nomplok bagi Ryoma.

Mungkin akan lebih baik jika saya tidak melakukan sesuatu yang tidak perlu sampai saya memenangkan perang dengan Duke Gelhart, meskipun … Pertanyaannya adalah berapa banyak taktik ini akan membayar …

Sekarang dia telah menggunakan kartu as serangan banjir, dia hanya bisa mengandalkan taktik ini untuk mengayunkan gelombang pertempuran yang akan datang.

Sudah lima hari sejak serangan Kael, dan Duke Gelhart lebih tenang dari yang saya harapkan. Apakah taktik saya efektif, atau dia menarik sesuatu di belakang layar …? Apa pun itu, masih ada dua hari lagi sampai Putri Lupis tiba. Pertempuran terakhir tepat di depan kita …

Matahari terbenam tidak berbeda dengan matahari terbenam lainnya yang tenggelam di bawah cakrawala.

Nah, sekarang bagaimana?

Ryoma bukan orang yang percaya pada Tuhan. Tetapi sekarang, dia ingin berdoa untuk kemenangan dalam pertempuran mendatang melawan Duke Gelhart …

“Apakah formasi sudah siap ?!” Teriakan marah Duke Gelhart bergema di kantornya, dengan kekuatan yang tidak kalah dari hari sebelumnya.

Setelah kekalahan Kael yang menghancurkan, Duke Gelhart mengirim perintah mobilisasi ke seluruh faksi bangsawan. Selain tiga puluh ribu pasukan yang sudah berkumpul di Heraklion, ia meminta mereka untuk mengumpulkan para prajurit yang tersebar di wilayah mereka dan memusatkan pasukan mereka di kota.

Waktu yang dia berikan kepada mereka untuk melakukannya adalah dua hari, tetapi lebih sedikit bangsawan dari yang diharapkan telah mengindahkan panggilannya. Tapi bukan hanya para bangsawan yang menjadi masalah.

“Tidak, ini membutuhkan waktu lebih lama dari yang diharapkan …” salah seorang pembantunya melaporkan, bersiap untuk kemarahan sang duke untuk menghujani dirinya.

“Idiot! Mengapa mereka meluangkan waktu ?! Sudah tiga hari sejak saya memberi pesanan! Saya tidak peduli jika Anda harus memeras para bangsawan, katakan pada mereka untuk berada di Heraklion besok! ”

“Tapi … Masalahnya bukan dengan para bangsawan …” ajudan itu dengan putus asa berpegang pada klaimnya.

Dia akan bertanggung jawab atas setiap pesanan setengah matang yang akan dia terima dan gagal dipenuhi, jadi jika dia tidak memberi tahu tuannya bahwa permintaannya yang tidak mungkin adalah persis seperti itu, itu akan menjadi kepalanya di atas talenan.

“Maksud kamu apa?! Lalu apa masalahnya? ”

Kata-kata Duke Gelhart mendorong ajudan itu untuk menjelaskan situasi dengan ketakutan, yang ternyata menjadi masalah yang lebih parah daripada yang pernah dibayangkan Duke Gelhart.

Apa yang sedang terjadi di sini? Mengapa rakyat jelata menolak wajib militer ?! Mereka berjanji bahwa mereka dapat mengambil perlengkapan musuh yang mereka bunuh!

Setelah mendengar penjelasan pembantunya, Duke Gelhart mengirim semua orang menjauh dari kamarnya, duduk di kursinya dengan muram.

Tidak … Saya tahu persis apa alasannya. Ini semua salahnya …

Nama Ryoma Mikoshiba muncul di benak Duke Gelhart.

Penjelasan pembantu itu adalah seperti itu: setelah kehilangan Kael dari enam ribu orang, pasukan Duke Gelhart berdiri di bawah hanya enam puluh ribu orang. Itu termasuk wilayah langsung di bawah kendali Duke Gelhart, serta rakyat jelata wajib militer dari sisa faksi bangsawan.

Masalahnya dimulai dengan fakta bahwa Heraklion kekurangan kapasitas produksi untuk mendukung enam puluh ribu orang. Atau lebih tepatnya, setiap kota yang bisa dibayangkan tidak memiliki kapasitas seperti itu.

Mungkin keadaannya berbeda untuk sebuah negara sebesar Kekaisaran O’ltormea, tetapi wilayah Rhoadseria, setidaknya, tidak memiliki kota seperti itu. Maksudnya adalah bahwa kekuatan total mereka enam puluh ribu hanya dapat digunakan untuk waktu yang terbatas.

Dan sekarang, Duke Gelhart telah mengirim perintah mobilisasi untuk menjatuhkan kekuatan Ryoma yang hanya dua ribu. Itu mungkin karena Putri Lupis mendekati Heraklion menggunakan jembatan yang diamankan Ryoma.

Jika dia akan mengirim semua pasukannya untuk bertarung melawan sang putri, menggunakannya untuk menghancurkan gangguan saat ini di depan matanya terasa seperti perkembangan alami untuk adipati, dan dia mengeluarkan perintah mobilisasi. Tapi itu tidak diperhatikan.

Alasan itu diabaikan adalah karena rumor yang menyebar di antara rakyat jelata, mencapai sejauh desa dan wilayah milik faksi bangsawan.

Bahkan sekarang, si idiot sialan itu, Kael, menghalangi saya!

Duke Gelhart mengutuk dalam hatinya. Kemarahannya cukup besar sehingga jika Kael ada di depan matanya sekarang, dia mungkin telah menebasnya dengan dua tangannya sendiri.

Serangan banjir Ryoma mengklaim enam ribu dari delapan ribu pria Kael, dan berita berlebihan tentang peristiwa itu telah menyebar ke Heraklion dan desa-desa di sekitarnya.

“Hei! Anda telah mendengar? Sir Kael tersesat! ”

“Ya, aku dengar dia kalah meski memiliki empat kali kekuatan musuh, kan?”

“Ya … Rupanya sebagian besar anak buahnya dibantai.”

“Wah, menakutkan …”

“Hei, apakah kamu tahu siapa komandan musuh itu?”

“Ya … Mereka bilang itu iblis berdarah dingin bernama Ryoma Mikoshiba.”

“Persetan ?! Setan? Itu konyol! ”

“Idiot! Anda tidak bisa bicara begitu saja! Mereka mengatakan dia membanjiri Thebes untuk menenggelamkan tentara Sir Kael! ”

“Nyata…? Thaumaturgy tidak bisa mencapai hal seperti itu, kan …? Bisakah manusia melakukannya? ”

“Apa yang kukatakan padamu? Dia iblis! ”

Jenis rumor tak berdasar itu menyebar seperti api. Rakyat jelata berkeliling bercerita yang akan membuat Ryoma sendiri tertawa terbahak-bahak seandainya dia mendengarnya. Rakyat jelata tentu saja tidak tertawa.

Setan itu adalah musuh mereka.

“Hei … Bukankah ini terdengar sangat buruk bagi kita?”

“Ya … Mereka bilang dia tidak menunjukkan belas kasihan kepada musuhnya …”

“Aku dengar dia juga membantai semua tahanannya.”

Kebenaran dan kebohongan berbaur membentuk satu gambar iblis bernama Ryoma Mikoshiba. Dan ketika rumor itu beredar, perintah mobilisasi diturunkan. Kebanyakan orang tidak akan berani menjadi sukarelawan dalam situasi itu kecuali mereka benar-benar marah.

Jadi, terlepas dari urutan mobilisasi, hanya tiga puluh ribu orang berkumpul di bawah panji Duke Gelhart.

“Hancurkan semuanya!” Malice tumpah dari bibir Duke Gelhart.

Situasinya jauh lebih buruk daripada yang dia bayangkan. Dia telah meminta para pembantunya mengerahkan para ksatria ke tanah pertanian dan secara paksa mengumpulkan tentara, tetapi tampaknya mengumpulkan enam puluh ribu yang dia harapkan akan mustahil.

“Paling tidak lima puluh ribu … Tidak, dalam keadaan itu, itu adalah perkiraan optimis … Jika yang terburuk menjadi lebih buruk, kita bahkan tidak akan mencapai angka itu …”

Jika mereka terlalu kuat memaksa orang biasa, mereka bisa saja panik dan melarikan diri dari desa. Sedemikian besarnya rasa takut yang Ryoma Mikoshiba ciptakan di dalam diri mereka.

Dari segi kualitas, dia tidak akan pernah bisa mengumpulkan jenis ksatria yang dimiliki Putri Lupis di sisinya. Dia benar-benar membutuhkan keunggulan angka untuk menjembatani celah itu— tetapi dia tidak bisa mengumpulkan angka-angka itu.

“Tidak mungkin.” Sebuah pikiran tak menyenangkan terlintas di benak sang duke. “Apakah ini semua bagian dari rencana musuh …?”

Kekalahan Kael adalah kebenaran yang tidak menyenangkan, tetapi bagaimana hal itu menyebar di antara rakyat jelata dalam detail yang begitu tepat? Situasi ini terlalu tidak menguntungkan bagi Duke Gelhart, dan jika ini semacam kebetulan, dia pasti ingin mencekik kehidupan para dewa.

Tapi bagaimana kalau itu bukan kebetulan? Bagaimana jika musuh memutar plot mereka tidak hanya terhadap delapan ribu di depan mata mereka, tetapi sambil melihat situasi dari perspektif yang lebih luas? Mungkin tujuan mereka bukan hanya untuk menenggelamkan pasukannya sampai mati.

Bagaimana jika orang yang menyebarkan desas-desus itu adalah Ryoma Mikoshiba sendiri?

“Tidak … Itu tidak mungkin … Itu tidak mungkin! Jika itu masalahnya … dia harus menjadi semacam setan yang bisa melihat masa depan! ”

Gelhart menepis teror mulai merayapi pikirannya. Tapi hatinya pasti takut pada Ryoma Mikoshiba— dan ketakutan itu akan mengubah nasib Ryoma sendiri.