Chapter 18

[Vol. 1] Chapter 18: Krisis di Benteng Wanhe

Tidak mungkin salah, ini pasti level legendaris.

Memang benar, keterampilan memanah yang luar biasa seperti itu hanya bisa dicapai oleh satu orang di kerajaan, dan orang itu adalah seorang wanita muda dengan rambut merah pendek.

Sambil terengah-engah, perwira muda itu berdiri, dan dia melambaikan tangan kepada para prajurit yang bergegas melindunginya. Dia melepas helm berbulunya, mengeluarkan anak panah yang tertanam di dalamnya, dan dua tanda pengenal diikatkan padanya.

Apa yang mengejutkannya adalah bahkan setelah dampak kekerasan yang baru saja dia alami, perkamen rapuh itu masih utuh, seolah-olah api merah menyala yang mekar sebelumnya bukan untuk meningkatkan kekuatan penghancurnya, melainkan untuk melindungi apa yang ada di dalamnya.

Sebuah demonstrasi yang sangat kuat.

Dia menyebarkan perkamen itu dan membacanya dengan cermat. Setelah memastikan segel di bagian bawah, dia mengambil lencana itu dan memeriksanya sejenak, dan petugas muda itu tampak bernapas lega.

Jika dia punya pilihan lain, dia tidak ingin terlibat dalam tugas tanpa pamrih ini. Jika sang putri menaruh dendam padanya, dia akan mendapat masalah di masa depan…

“Ini memang merupakan kehadiran sang putri yang terhormat. Buka gerbang kota!”

Saat perwira muda itu memberi perintah, gerbang kota besar di timur perlahan-lahan terbuka dari dalam, dan jembatan gantung kota yang besar diturunkan untuk memberikan jalan bagi pasukan Lilya.

“Ayo pergi, kita akan membahas masalah di dalam kota.”

Lilya tidak terburu-buru mengambil kembali dekrit kerajaan dan lencana identitasnya. Setelah mengangguk pada dua wanita di belakangnya, dia kembali ke gerbongnya.

Kesopanan sang putri tidak boleh dikompromikan. Terlebih lagi, sebagai panglima tertinggi Front Barat yang baru diangkat, dan menghadapi situasi yang tidak biasa, dia perlu menjaga penampilan yang kuat untuk menjaga moral pasukannya tetap stabil.

Setelah serangkaian putaran dan belokan, Pengawal Kerajaan Lilya akhirnya memasuki Benteng Wanhe, dan para tawanan juga diturunkan untuk dikurung. Perwira muda yang memimpin mereka jauh-jauh ke depan, bersama beberapa pengawal yang menyertainya, membawa sang putri ke kediaman sang jenderal di pusat kota.

“Yang Mulia, saya minta maaf atas segala pelanggaran yang mungkin saya timbulkan sebelumnya, dan saya harap Anda dapat memaafkan saya.”

Mungkin setelah memastikan identitas Putri Lilya atau karena sengatan panah Flora, perwira muda itu menjadi lebih sopan dari sebelumnya. Saat memasuki kediamannya, ia langsung berlutut di hadapan sang putri dan mengungkapkan penyesalan serta kerendahan hatinya.

“Sudahlah, kamu hanya melakukan tugasmu. Mari kita lanjutkan. Bisakah Anda sekarang memberi tahu saya apa yang terjadi di dalam Benteng Wanhe, dan di mana Jenderal Leyton?”

Memang sangat aneh. Jenderal Leyton, sebagai Marsekal Agung Front Barat dan bawahan Lilya di masa depan, seharusnya mengetahui rute dan waktu kedatangannya, membuat persiapan untuk penyambutannya terlebih dahulu.

enu𝓶𝗮.𝗶d

Tapi sekarang, setelah sang putri memasuki kota dan datang ke kediaman sang jenderal, dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan menyambutnya. Tampaknya agak berlebihan.

Dalam situasi seperti ini, itu bisa berarti Jenderal Leyton memendam ketidaksetiaan dan sengaja tidak menghormati Lilya, atau… ada sesuatu yang tidak beres dengan dirinya secara pribadi.

Mengingat kejadian sebelumnya di gerbang timur dan ekspresi petugas muda itu yang diwarnai kekhawatiran, Lilya punya firasat buruk tentang apa yang mungkin terjadi.

“Yang Mulia, mohon jangan marah. Ada alasannya…”

—

“Apa! Jenderal Leyton sakit kritis dan terbaring di tempat tidur selama hampir setengah bulan!? Mengapa ibu kota tidak menerima laporan tentang masalah mendesak ini? Apa yang sedang terjadi di sini?”

Mata Lilya membelalak karena marah, dan dia sangat marah hingga hampir menjungkirbalikkan meja di depannya.

Ini bukan lelucon. Jenderal Leyton adalah pemimpin utama dari lebih dari 30.000 tentara reguler di Front Barat, dan jika Anda menambahkan garnisun kota, pasukan keamanan, dan milisi lokal yang tak terhitung jumlahnya, ia berpotensi memimpin hampir satu juta tentara dalam skenario terburuk. Dia adalah sosok yang penting, dan mendengar bahwa dia terbaring di tempat tidur dan tidak ada informasi mengenai hal itu sungguh tidak dapat diterima.

Selain itu, Leyton memiliki pemahaman yang rumit tentang pertahanan perbatasan barat, dan penyatuan cepat Lilya terhadap seluruh situasi hampir mengharuskan kehadirannya.

“Ini adalah keputusan Marsekal. Dia percaya bahwa perang musim gugur sudah dekat, dan para beastmen menjadi lebih aktif. Jika berita mengenai kondisi kritisnya tersebar saat ini, apa yang awalnya merupakan penjarahan rutin kemungkinan besar akan meningkat, dan pemimpin beastman mungkin akan memanfaatkan kesempatan ini untuk mengubahnya menjadi perang dua ras besar-besaran. Konsekuensinya tidak terpikirkan…”

“Jadi kamu memutuskan untuk merahasiakannya !?”

Bang! Lilya membanting tangannya ke meja dengan marah. Violet merasa kondisi pikiran Lilya sedang tidak baik hari ini, mungkin karena stres berlebihan atau kedatangan seseorang…

enu𝓶𝗮.𝗶d

Ngomong-ngomong, dari menguping pembicaraan tadi, Violet mengetahui bahwa perwira muda berbaju besi putih itu tidak lain adalah putra Leyton sendiri, bernama Rekt. Dia telah dipersiapkan oleh ayahnya untuk menjadi penggantinya, namun karena Leyton tiba-tiba jatuh sakit, dia terpaksa mengambil tanggung jawab berat di Benteng Wanhe lebih cepat dari jadwal.

“Hah? Tapi itu tidak benar, kan?”

Rekt tampak bingung. “Kalau dipikir-pikir, aku sudah bertanya-tanya sejak beberapa waktu lalu. Bukankah kita sudah mengirimkan informasi rahasia kepada pejabat tinggi di ibu kota, memberi tahu mereka tentang kondisi kritis Marsekal? Jika tidak, mengapa seseorang dikirim dari atas untuk mengambil alih komando seluruh situasi padahal ini hanyalah perang tahunan biasa? Yang Mulia, apakah Anda tidak menerima pesan apa pun?”

Lilya terdiam beberapa saat, wajahnya menjadi gelap, giginya terkatup saat dia bergumam, “Begitu… jadi begitu…”

“Pantas saja saya terus merasa ada aroma konspirasi dalam seluruh masalah ini dari awal hingga akhir… Saudaraku, Anda telah melakukannya dengan cukup baik. Kamu berusaha keras untuk merahasiakan masalah penting ini dariku! Semua dalam upaya untuk merusak reputasi saya. Kamu benar-benar mengalahkan dirimu sendiri… Hahaha…”

Mendengar ini, Violet pun mengerti.

Pertama, perbatasan barat memang butuh dukungan karena tulang punggung penyangga kawasan ini di ambang kehancuran. Pertahanan perbatasan barat adalah masalah yang sama sekali berbeda dengan atau tanpa Leyton.

Para pangeran itu pasti sudah mengetahui situasi ini sebelumnya, itulah sebabnya mereka sengaja merahasiakannya dari Lilya dan mengirimnya, yang paling berbakat dan mengancam, ke tempat ini untuk menemui kematiannya.

Namun, ini agak aneh. Bukankah mereka takut jika Lilya kalah dalam pertempuran dan Benteng Wanhe jatuh, pasukan beastman akan menyerbu masuk? Tanpa Leyton sebagai jaring pengaman, hal ini sepenuhnya mungkin terjadi. Apakah para pangeran itu mempunyai hati yang luas?

Atau apakah mereka ingin menyingkirkan Lilya meski itu berarti mempertaruhkan kehilangan wilayahnya? Apakah dia merupakan ancaman besar bagi mereka?

“Di mana Jenderal Leyton? Bawa aku menemuinya!”

Sang Putri, setelah kemarahan awalnya, segera menyadari masalah penting yang ada.

“Yah… Yang Mulia, tentu saja, sebagai seseorang dengan status terhormat, tidak ada masalah. Tapi keduanya…”

Rekt tampak agak canggung, menggaruk kepalanya sambil melirik Flora dan Violet yang berdiri di belakang Lilya, kesulitan menemukan kata-kata.

“Tidak apa-apa, mereka semua adalah pembantuku yang terpercaya, tidak akan ada masalah apa pun. Lagipula, bukankah mereka semua baru saja mendengar beritanya? Apa gunanya memikirkan masalah ini sekarang?”

“Um, baiklah kalau begitu. Kalian bertiga, silakan ikuti saya.”

Rekt memimpin Lilya dan yang lainnya melewati rumah sang jenderal, seolah mengikuti pola tertentu. Akhirnya, mereka sampai di sebuah rumah batu yang tampak biasa saja, dengan sedikit orang di sekitarnya. Hanya dua prajurit jangkung berseragam Pengawal Kerajaan, keduanya berusia sekitar tiga puluh atau empat puluh tahun, berjaga di depan pintu.

Kedua individu ini memiliki kekuatan yang lumayan. Dalam persepsi Violet, mereka mungkin tidak berada pada level yang sama dengan Flora tetapi jauh lebih kuat dari Rekt. Mereka mungkin adalah prajurit tingkat Langit. Sepertinya Leyton ada di dalam.

“Jenderal Muda, siapakah wanita-wanita ini?”

Keduanya tampak seperti tipe pendiam dan pendiam. Namun, salah satu dari mereka mengulurkan tangannya untuk menghentikan perwira junior berarmor putih yang memimpin jalan dan melirik ketiga wanita itu dengan sedikit waspada. Tampaknya bahkan dengan Rekt sebagai pemandu mereka, mereka tidak bisa sepenuhnya lengah.

“Bangsawan dari ibu kota. Identitas mereka sudah diverifikasi,” kata Leyton, putra sang jenderal.

Setelah mendengar ini, kedua prajurit itu bertukar pandang, tapi mereka tidak bergerak lebih jauh. Mereka hanya mengangguk dan mengambil posisi di kedua sisi, tidak lagi berbicara.

enu𝓶𝗮.𝗶d

“Tolong, Yang Mulia.” 

Rekt sepertinya sudah terbiasa dengan hal ini dan memberikan senyuman sedikit maaf kepada Lilya saat dia membuka pintu dan memasuki rumah batu yang tampak biasa saja. Lilya dan yang lainnya mengikutinya.

Saat mereka melangkah masuk, bau obat yang kuat bercampur dengan bau busuk segera menyerang indra mereka. Putri kerajaan yang dimanjakan mau tidak mau menutup hidungnya sebentar, tapi setelah beberapa saat, dia menyadari bahwa itu mungkin tidak pantas dan dengan enggan melepaskan tangannya, tampak agak malu.

Adapun Violet dan Flora, yang pertama, karena ras khusus, memiliki toleransi yang tinggi terhadap kondisi lingkungan yang tidak menyenangkan, dan yang terakhir adalah seorang petualang berpengalaman yang telah mengalami banyak situasi yang mengancam jiwa. Keributan kecil ini tidak menimbulkan perubahan signifikan pada ekspresi mereka.

“Ayah, bagaimana perasaanmu?”

Rekt dengan sigap mendekati sebuah ruangan di dalam rumah dan berdiri di samping seorang lelaki tua yang terbaring di tempat tidur. Dia memeriksa denyut nadi pria itu dan mengamati kulitnya dengan cermat. Meski tak diungkapkan secara lisan, namun terlihat ia sangat prihatin dengan kondisi ayahnya.

“Anda pasti Jenderal Leyton, kan? Semoga roh di atas… Bagaimana ini bisa terjadi?”

Putri di ruangan itu tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru kaget.