Chapter 29

◇◇◇◆◇◇◇

Aku melirik Sola. 

Aku bisa melihat pikirannya bekerja, mencari mantra yang paling cocok untuk situasi ini.

Dia mungkin sedang mempertimbangkan berbagai faktor—kecepatan merapal, keluaran daya yang rendah, keluaran daya yang luar biasa—dan konsekuensinya masing-masing, dengan cermat memilih mantra sambil merencanakan tindakan pencegahan.

Selain itu, dia mempertimbangkan kondisi fisikku yang rapuh, jauh dari Rain atau Odrox, dan menyiapkan rencana cadangan untuk melawan gerakan dan kemampuan iblis.

Dia punya banyak hal di piringnya.

Sekadar pemanasan sebelum acara inti.

Begitulah cara saya sering dianggap oleh musuh yang cukup cerdas untuk berkomunikasi, dan sebenarnya, itulah saya.

Setelah menyaksikan bakat gila dari Rain, Sola, Odrox, dan bahkan Lian, siapa yang bisa menyalahkan mereka karena berpikiran seperti itu?

Namun, lawan-lawan seperti inilah yang cenderung bertahan paling gigih. Bagaimanapun, mereka tidak akan rugi apa-apa.

Saat iblis itu berbicara, dia bergeser ke belakangku, mengayunkan lengan pedangnya dengan cepat.

Dan aku memblokir serangan seketika itu… atau lebih tepatnya, aku mengalihkannya, pedangku berputar pada saat terakhir saat aku dikalahkan.

Percikan api menghujani saat bilahnya berbenturan.

“Haha, serangan pertama selalu merupakan pukulan murahan. Saya tahu latihannya.”

Itu bergerak. 

Cepat. 

Minotaur sebelumnya tampak lamban jika dibandingkan.

Bahkan tidak ada gerakan awal.

Setan itu menari-nari di sekelilingku, gerakannya kabur, berusaha menipu mataku.

Seolah mempermainkan kami, ia sesekali berkedip di belakang Sola, menghantam penghalangnya.

Kemampuan fisikku tidak sebanding dengan kecepatannya.

Setiap serangan memaksa Sola untuk menghentikan nyanyiannya, dengan cepat memperkuat pertahanannya.

Iblis itu menyerang Sola lagi.

Kali ini, aku mengantisipasi pergerakannya, tapi saat ia berputar, ia menggeser bobotnya, langsung muncul kembali di sisiku yang lain, lengan pedangnya menebas ke arah tulang rusukku.

Saya berhasil bereaksi, tetapi serangan itu terlalu cepat untuk pertahanan penuh.

— Thud … 

Pukulan itu mendarat. 

“Kamu terlalu banyak bicara.” 

Beberapa tetes darah berceceran dari sisiku, tapi itu tidak buruk.

Malah, kesadaran bahwa saya bisa mati mempertajam fokus saya.

Tidak sakit. 

Tidak banyak. 

Aku bereaksi cukup untuk menangkis pedang itu dari serangan yang fatal.

enuma.i𝗱

Setan itu terdiam. 

Tampaknya semakin serius, gerakannya semakin cepat.

Bahkan dengan perbanku dilepas, kecepatannya hampir mustahil untuk dilacak.

Saya terkejut dia bisa bergerak secepat ini ke luar Alam Iblis.

Enam serangan pedang dan tiga pukulan, semuanya ditujukan ke berbagai bagian tubuhku, datang ke arahku dalam rentang waktu tiga detik.

Aku menangkis tusukan pedang yang diarahkan ke pinggangku dengan belatiku saat serangan ke bawah menghantam bahuku yang berlawanan.

Aku memutar tubuhku, nyaris tidak bisa menangkis pukulan itu.

Serangan lain, ditujukan pada bahu yang sama.

Aku menguatkan diriku, menangkap pukulan pada gagang kecil belatiku.

Sentakan rasa sakit menjalar ke lenganku, melumpuhkanku untuk sesaat, namun baik iblis maupun tentara tidak menunjukkan belas kasihan di medan perang.

Bahkan pembukaan terkecil pun berarti kematian.

Terutama melawan lawan yang lebih kuat dariku.

Sebuah pisau tajam mengiris jauh ke dalam pahaku saat rasa sakit yang membakar di lenganku akhirnya mereda.

Iblis itu, menjilati darah dari pedangnya, berbicara seolah kecewa karena kurangnya tantangan.

“Haha, kamu bodoh. Sudah kubilang aku akan bergantung padamu. Apa menurutmu ini akan berakhir begitu saja?”

Setan itu tampak bingung, seolah-olah mengharapkan geyser darah.

“Tidak memberitahu.” 

Mengabaikan pertanyaannya, aku bergerak, langkahku terdiam saat aku menutup jarak, memanfaatkan pengalamanku bertarung di garis depan.

Menurunkan tubuhku, aku menusukkan belatiku ke atas dengan cepat.

Saya tidak menyangka akan terhubung.

…Memikirkan. 

Rencanakan langkah Anda selanjutnya sambil menjalankan langkah saat ini.

Seperti melantunkan mantra. 

Iblis itu memutar kepalanya, menghindari seranganku.

Saat itu juga, aku menjentikkan lenganku, menggunakan momentum itu untuk melingkarkannya di leher iblis itu.

“Kamu akan mengetahuinya.” 

Iblis itu tidak menanggapi, malah memilih untuk menyerang saya dengan lengannya yang lain.

Aku menguatkan diriku melawan pukulan itu, meskipun itu bukan lengan pedangnya, itu tetap merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan.

Dampak yang kuat, yang dipicu oleh otot murni, mengirimkan gelombang kejut ke seluruh tubuh saya.

Tapi itu belum terlalu menyakitkan.

“Aku cukup pandai bersikap melekat, tahu? Gaya bertarung ini agak canggung, tapi… ayo kita turun dan kotor, oke, sayang?”

Saat saya berbicara, saya menjerat tubuh bagian bawah iblis itu dengan kaki saya.

Tentu saja ini bukanlah akhir.

Saya hanya mengulur waktu, memperlambatnya.

Ini tidak cukup. 

Dengan tanganku yang bebas, aku meraih sabuk ramuan di pinggulku, mengambil botol, dan membantingnya ke tanah.

enuma.i𝗱

Kacanya pecah, dan pada saat itu juga, tanaman merambat muncul dari lantai, melingkari iblis itu, menjeratnya.

“Katalis alkimia: Benih Giant Jack. Saat bersentuhan dengan tanah, mereka tumbuh dengan cepat, menempel pada sasaran di dekatnya. Pertumbuhan dipercepat jika kontak pertama dilakukan dengan manusia.”

“Benih yang dijual di akademi diberi kekuatan ilahi untuk mencegah kerusakan dan memastikan kualitas. Bagaimanapun juga, kegagalan alkimia yang besar bisa berakibat fatal.”

Saya melafalkan apa yang telah saya pelajari di kelas alkimia, menyaksikan iblis itu, tampak kesal, menggerakkan satu jarinya yang bebas, tidak mampu melepaskan diri dari genggaman saya.

“Oh, mengesankan. Tunjukkan padaku apa yang bisa kamu lakukan.”

Seolah menanggapi ejekanku, aku merasakan serangkaian tusukan di sekujur tubuhku, sensasi darah merembes keluar.

Iblis itu, setelah merobek tanaman merambat Giant Jack yang sudah dewasa, melemparkanku ke samping.

Ia melirik ke arah tubuhku yang kusut dengan pandangan meremehkan, menginjakku saat ia lewat.

Tampaknya hiburan sudah berakhir.

Saya tidak memberikan perlawanan lebih lanjut.

Itu bukan karena saya kehabisan tenaga.

Itu karena nyanyiannya sudah selesai, karena suara Sola sudah berhenti.

Peranku sudah selesai, dan sudah waktunya untuk final.

Aku menoleh sedikit untuk melihat Sola menunjuk ke arah iblis itu.

Matanya menyala-nyala karena marah, rahangnya terkatup rapat hingga aku mengira giginya akan patah.

Rambut merahnya tampak menggeliat seperti api.

Penglihatanku, yang sekarang cukup jelas untuk membaca bahkan perubahan ekspresi yang paling halus sekalipun, menunjukkan kepadaku sepenuhnya kemarahannya.

“Kamu… mutlak… bajingan…”

“Saya tidak bisa melindunginya. Saya sudah terlambat. Seandainya aku lebih tenang… Seandainya aku tidak menahan diri… Seandainya aku membuat pilihan yang optimal… Kenapa aku selalu…”

Kata-kata iblis itu terpotong ketika bola energi terkonsentrasi muncul dari jari Sola yang terulur.

Sebuah lubang menganga muncul di dada iblis itu saat ia menatap Sola dengan tidak percaya, kakinya terlambat bergerak untuk menghindari pukulan.

Tapi sudah terlambat.

Sepotong ledakan energi, yang masih menempel di tepi luka, mulai melahap tubuh iblis itu, seperti ulat memakan daun.

Iblis itu, yang bahkan tidak bisa berteriak, dilenyapkan dalam waktu kurang dari tiga detik, hanya menyisakan debu.

Hanya setelah sisa-sisa terakhir dari jarinya yang terulur menghilang, aku bisa sepenuhnya memahami kekuatan sihir Sola.

Di sana, di dinding Labirin Lempeng—dinding yang sepertinya tidak bisa ditembus, dinding yang bahkan tidak bisa kugores dengan alat apa pun—ada sebuah lubang menganga.

Dan itu tidak hanya menembus satu lapisan saja.

Sinar matahari masuk melalui celah tersebut, menyinari kegelapan di dalamnya, bukti bahwa serangan Sola telah melenyapkan semua yang dilewatinya.

Saat penyihir kecil, yang telah mengeluarkan kekuatan yang menakjubkan, menundukkan kepalanya, menggumamkan permintaan maaf, beban situasi menimpaku.

“I’m sorry… I’m so sorry… I’m sorry… I’m sorry…”

enuma.i𝗱

“Mengapa? Untuk apa kamu minta maaf?”

“Aku… aku membiarkanmu terluka lagi. Aku tidak bisa melindungimu. Aku bilang aku bisa menangani apa pun, tapi aku gagal dalam hal yang paling penting.”

“Gagal? Anda tidak gagal. Anda menjaga diri Anda tetap aman, Anda membunuh iblis itu… dan saya masih hidup. Bukankah itu sebuah kemenangan?”

“Luka… luka tusuk… belum hilang… Sakit… Kamu sakit…”

Suara Sola bergetar saat dia menatapku, matanya dipenuhi kesedihan.

Tangannya, gemetar, mengulurkan tangan untuk menyentuh luka di wajahku dan luka yang mengintip dari balik pakaianku yang robek.

Kemudian, lututnya lemas, dan dia terjatuh ke tanah, air mata mengalir di wajahnya.

“Maafkan aku… maafkan aku… maafkan aku…”

“Hei, bukankah kamu bereaksi berlebihan? Lihat, aku baik-baik saja.”

Berharap untuk melepaskannya, aku melenturkan lenganku, berusaha tampil kuat.

Namun ekspresinya semakin gelap, kesedihannya berubah menjadi campuran antara rasa menyalahkan diri sendiri dan kemarahan.

Merasa bahwa aku mungkin akan memperburuk keadaan, aku melirik ke lenganku.

Bekas luka yang seperti kelopak telah menyebar, menyelimuti tanganku.

Tidak ada gunanya menyembunyikannya dari Sola; dia sudah tahu apa arti bekas luka itu, apa fungsinya.

Tatapannya beralih di antara bekas luka dan mataku, wajahnya menunduk saat dia membeku, permintaan maafnya berhenti.

Tidak yakin dengan apa yang dia pikirkan, saya ragu sejenak sebelum berbicara.

“Yah, semuanya berhasil, kan? Kamu melakukannya dengan baik. Kemarilah, kamu butuh pelukan.”

Dengan lembut, aku membelai rambut merahnya yang lembut, mengingat saat ketika kami masih lebih dekat dari ini.

◇◇◇◆◇◇◇