Chapter 20

◇◇◇◆◇◇◇

“Bukankah kamu manusia biasa?” 

“Ini adalah alam manusia, bukan alam iblis.”

“Apakah kamu benar-benar harus menjadi begitu dramatis?”

Ron benar-benar telah menaklukkan labirin itu.

Dan dia melakukannya dengan sikap acuh tak acuh, seperti dia hanya ingin berjalan-jalan.

Mersen masih jauh dari kemampuannya, jadi tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa dia sendirian mengalahkannya.

Sekarang, Ron dengan santai menusukkan pedangnya ke dalam bola bercahaya, yang tampaknya merupakan inti labirin.

Dia mengejek suara marah yang keluar dari sana dengan nadanya yang biasa dan acuh tak acuh.

Mersen menyaksikan, tercengang.

Pahlawan asli dan rekan-rekannya telah bubar dan mundur dari garis depan; apa yang akan terjadi jika nama pembangkit tenaga listrik ini diketahui?

Tentu saja, tidak ada lagi ancaman besar seperti Raja Iblis, tapi gerombolan monster masih berkumpul di perbatasan, selalu berusaha melanggar batas wilayah manusia.

Bukankah benteng bergerak, yang memuntahkan uap, mengirim monster pengintai ke Kekaisaran baru-baru ini?

Yang Mulia. 

Ron berkata, menoleh ke arahnya setelah dia menyarungkan pedangnya, setelah akhirnya membungkam intinya.

“Mari kita rahasiakan petualangan kecil kita. Anggap saja seorang petualang biasa dan Anda, sang putri, bergabung untuk menaklukkan labirin ini.”

“Tapi… tidak peduli seberapa keras aku mencoba untuk memahaminya, tidak masuk akal mengapa kamu memberikan saran seperti itu demi keuntunganku. Kita baru saja bertemu, dan aku hanya menjadi beban…”

Pertanyaannya masih belum terjawab.

enum𝓪.𝒾𝐝

Saat Ron hendak berbicara, benteng bergerak tanpa inti itu mulai runtuh.

Tanah di bawah mereka runtuh.

Mereka pasti berada di tempat yang cukup tinggi karena mereka bisa merasakan hembusan udara dingin melalui celah-celah di lantai.

“Ahhh!!” 

Mersen berteriak, wajahnya pucat saat dia menempel pada Ron.

Takut ketinggian atau tidak, kemungkinan dia terjatuh hingga meninggal sangatlah menakutkan.

Ron, sebaliknya, tetap tidak terpengaruh sama sekali.

“Kamu tidak akan menghukumku mati karena ini, kan?” candanya sambil dengan santai melingkarkan tangannya di pinggang Mersen.

Begitu dia merasakan tangan pria itu – kuat, hangat, dan meyakinkan – rasa takutnya lenyap secara ajaib.

Keingintahuan awalnya terhadap pria tak dikenal ini telah berubah menjadi sesuatu yang lebih dalam.

Dia hanya melihat sekilas sang pahlawan, Rain Garden, dari jauh, dan inilah seorang pria yang telah bertarung di sisinya dan menyelamatkan hidupnya berkali-kali.

Bukankah dia pahlawan sejati?

“Pahlawan…” desahnya. 

“Saya bukan pahlawan.” 

Ron menepis, melambaikan tangannya dengan acuh.

Mereka sudah lama melarikan diri dari benteng yang runtuh melalui jalan keluar yang ditemukan Ron, kaki mereka kini menyentuh rumput lembut di ladang.

Mersen bisa mendengar suara gemuruh benteng yang runtuh di belakang mereka, tapi dia nyaris tidak menyadarinya.

Dia tidak percaya dia telah jatuh cinta padanya.

Dia biasa mencemooh cerita-cerita klise itu, tapi inilah dia.

“Hatiku sudah menjadi miliknya bahkan sebelum aku menyadarinya.”

enum𝓪.𝒾𝐝

Mersen, dengan suara detak jantungnya yang bergema di telinganya, bersumpah untuk mendedikasikan kekuatan dan statusnya untuk membalas pria ini, pahlawan “sejatinya”, yang telah menyelamatkannya.

◇◇◇◆◇◇◇

Cerita yang panjang dan berlarut-larut akhirnya berakhir.

Rain mengenalku dengan baik, tapi bahkan dia pun tidak menyadari alasan dibalik perbanku yang luka erat.

“Terima kasih telah memberitahuku, Yang Mulia. Kalau begitu, haruskah aku memanggil Sola sekarang?”

Rain bertanya setelah dia membungkuk hormat, mengemukakan alasan utama kunjungan Mersen.

Namun Mersen sepertinya sudah kehilangan minat terhadap masalah ini dan terus berpegangan pada lenganku.

Dia tidak melepaskannya.

Sejujurnya, itu agak menakutkan.

Bukan Mersen sendiri, tapi Rain, yang secara praktis memancarkan mana emas, adalah cerita lain.

Bukankah kamu lebih kuat dari saat kamu masih di masa jayanya?

Anda bisa berada di garis depan daripada terjebak sebagai kepala sekolah.

“Tidak apa-apa. Ada banyak hal yang perlu kita diskusikan.” Mersen menyatakan, nadanya tidak memberikan ruang untuk berdebat.

Aku bisa melihat pembuluh darah di dahi Rain berdenyut-denyut saat matanya bergerak-gerak karena penolakannya yang blak-blakan.

Aku bisa merasakan mana yang beriak di sekitar kepalanya.

“Membahas?” dia bertanya, suaranya tampak tenang.

“Pahlawan, aku hampir menjadi petualang rank Emas!” Mersen berkicau, matanya berbinar.

Dia terdengar seperti anak kecil.

Tanpa sadar, aku… 

“Ron, menurutmu apa yang sedang kamu lakukan…”

“Ah.” 

…menepuk kepalanya. 

Aroma jeruk yang halus memenuhi indraku, dan aku bisa merasakan tekstur halus rambutnya di jari-jariku.

Saat tanganku menyentuh kepalanya, aku mendengar suara bingung Rain, yang membuatku kembali ke dunia nyata.

Wah, hampir saja. 

Saya sudah melakukan kesalahan, tapi saya senang saya berhenti setelah satu tepukan.

Inilah mengapa bergaul dengan junior, apalagi yang lebih muda, berbahaya.

Mereka memaksa saya melakukan hal-hal yang biasanya tidak saya lakukan.

“A-apa kamu… tidak akan menepuk kepalaku lagi..?” dia bergumam, pipinya memerah.

Syukurlah untuk perbanku.

Jika saya melakukan kontak mata dengannya, saya akan kehilangan kontak sama sekali.

“Haha, bagaimana mungkin aku bisa menepuk kepala seorang putri?” Aku tertawa canggung.

“Tapi kamu baru saja melakukannya… Dan aku bekerja sangat keras untuk mendapatkan pujianmu, Pahlawan…” dia bergumam, menggerakkan jari-jarinya dengan gelisah.

Hentikan, dasar putri kecil yang nakal.

Jangan bertingkah manis, terutama saat kamu jauh lebih kecil dariku.

Aku mungkin akan mengacaukan rambutmu jika kamu melanjutkan.

“Yang Mulia, mohon perhatikan tindakan Anda. Mungkin ada orang yang menonton.” Rain memperingatkannya.

“Hmph… Aku sudah memastikan bahwa tidak ada mantra pemantauan yang aktif. Saya cukup mahir dalam penelitian sihir.” dia mengejek.

“Meski begitu, yang terbaik adalah selalu bersiap menghadapi keadaan yang tidak terduga.” dia membalas dengan tenang.

“Kepala Sekolah, apakah kamu mungkin menyimpan perasaan yang tidak pantas terhadap pahlawanku?”

Mersen tiba-tiba bertanya dengan tajam.

“Kita sedang membicarakan seorang siswa dan seorang Kepala Sekolah di sini… tentu saja bukan itu masalahnya? Apalagi mengingat kamu adalah Rain Garden, pahlawan legendaris yang namanya dikenal di seluruh negeri.”

Rain menarik napas tajam saat kata-katanya, yang dibumbui dengan nada sugestif, menggantung di udara.

Dia mungkin menggunakan nada yang manis, tapi bobot statusnya jauh lebih berat dari yang aku perkirakan.

“Tentu saja tidak.” dia akhirnya menjawab setelah hening beberapa saat, mendapatkan kembali ketenangannya.

“Seperti yang Yang Mulia sebutkan, kami adalah kepala sekolah dan murid.”

Dia berhenti sejenak, dengan lembut meletakkan kembali cangkir tehnya di atas meja.

“Namun.” dia melanjutkan, nadanya sedikit mengeras, “siswa ini saat ini berada di bawah asuhan akademi kami. Tindakan Anda baru-baru ini telah menarik perhatian yang tidak diinginkan kepadanya. Dia berada di peringkat tengah-tengah di kelasnya. Jika dia dikenal karena pergaulannya dengan Anda, hal itu tidak hanya dapat menarik perhatian positif, tetapi juga niat jahat.”

“Itu…” 

“Saya ingin meminimalkan potensi kerugian yang dapat menimpa siswa karena faktor eksternal yang tidak berhubungan dengan kemampuan mereka sendiri.”

“Tapi tentunya dengan kemampuanmu, Pahlawan, kamu bisa dengan mudah menangani kejahatan yang tidak beralasan.” bantah Mersen.

enum𝓪.𝒾𝐝

“Di sisi lain, kenapa kamu menjadi siswa akademi? Aku berasumsi kamu adalah seorang petualang rank atas.”

“Yah, saya menikmati bepergian dan mendapatkan berbagai macam pengalaman.” saya menjelaskan.

“Kudengar akademi ini menghasilkan beberapa petualang paling terampil, bahkan mereka yang diakui sebagai pahlawan, jadi aku memutuskan untuk melamar.”

“Jadi begitu.” dia merenung. 

“Apakah kamu pikir kamu akan kembali ke Kekaisaran?”

Yang Mulia. 

Rain menyela sebelum aku sempat menjawab.

“Siswa ini masih terikat dengan akademi. Meskipun kami menghormati kebebasan siswa kami, melakukan aktivitas yang memerlukan perpanjangan cuti selama semester dapat berdampak buruk pada kinerja akademik mereka.”

Mersen tampak tenggelam dalam pikirannya, merenungkan kata-katanya.

“Apakah nilai benar-benar penting?” dia bertanya-tanya keras-keras.

“Maaf?” Rain bertanya dengan sedikit cemberut.

“Bisakah Anda menjelaskannya?”

“Kamu bilang kamu senang bepergian dan mendapatkan pengalaman baru.” dia menunjukkan.

“Bukankah itu berarti lulus dari akademi bukanlah prioritas utamamu? Tinggal di sini, katakanlah, lima tahun lagi tampaknya kontraproduktif dengan tujuan Anda.”

“…Begitukah?” 

Rain menatapku, menunggu jawabanku.

Nada suaranya tenang, bahkan sedikit lebih rendah dari biasanya, tapi aku tahu dia sedang bingung.

Dia pasti merasa cemas, bertanya-tanya kapan aku, rekannya yang telah bertemu kembali dengannya setelah sekian lama, akan pergi.

Rain dan aku serupa dalam banyak hal, telah membentuk ikatan yang tak terhitung jumlahnya sepanjang hidup kami yang panjang.

Namun, tidak masuk akal untuk membandingkan mereka yang terbentuk di medan perang, bersama-sama menghadapi kematian, dengan hubungan yang dibangun pada masa damai.

Wajar jika dia khawatir, karena ikatan yang kami miliki sangat unik dan kuat.

Namun, aku perlu waktu sejenak untuk mengumpulkan pikiranku.

Aku pura-pura tidak mendengarnya dan memasukkan kue lagi ke dalam mulutku.

Hmm, enak. 

“Apakah itu benar-benar perasaanmu yang sebenarnya?”

Tiba-tiba aku diliputi oleh aroma jeruk, dan pandanganku yang sudah kabur tampak semakin redup.

Rain berdiri tepat di depanku.

Kami tidak bisa, tidak selama Anda menjadi Kepala Sekolah dan saya…

Sebelum aku bisa menyuarakan kekhawatiranku, Mersen menjerit dan meraih Rain, mendorongnya menjauh.

“A-Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?!” Mersen menjerit, wajahnya memerah.

“Seorang Kepala Sekolah, terutama pahlawan legendaris, harus bersikap sopan!”

Itu adalah upaya yang mengagumkan untuk memarahinya menggunakan kata-kata yang bisa saja ditujukan padanya juga, tapi perbedaan dalam kekuatan fisik mereka terlalu besar.

Hujan tidak bergeming. 

“Maafkan pelanggaran saya, Yang Mulia. Namun, sebagai Kepala Sekolah, saya tidak bisa hanya berdiam diri dan menyaksikan siswa berbakat bergegas menuju bahaya tanpa bimbingan yang tepat.”

“Itu…” 

…Tidak perlu? Itulah yang ingin dia katakan, tapi dia menahan diri.

“Jadi, apakah itu benar-benar perasaanmu?” Hujan mendesak.

“Kepala sekolah.” Aku menyela, berusaha mati-matian untuk mengubah topik pembicaraan.

“Kue ini enak. Di mana kamu mendapatkannya?”

Mencoba mengalihkan pembicaraan dari rencana masa depanku ternyata merupakan kesalahan besar.

“…Saya minta maaf, Yang Mulia.”

Dengan kata-kata itu, Rain mengucapkan mantra teleportasi dengan sangat sengaja pada Mersen.

enum𝓪.𝒾𝐝

◇◇◇◆◇◇◇