Chapter 2

“Dia agak… unik, bukan?”

Evaluasinya berakhir di sana.

Dia berpakaian tidak biasa, sebagaimana dikatakannya, tetapi itu hanya menurut standar akademi ini.

Di luar, ada banyak orang yang berpakaian aneh.

Fakta bahwa kekuatan sihirnya hampir tidak terlihat juga cukup tidak biasa, tetapi Rain, yang adil dalam hal-hal seperti itu, tampaknya menerimanya tanpa kecurigaan tertentu.

“Bolehkah aku bicara sebentar?”

“Tentu saja.”

Saat dia melangkah ke peron, dia melirik lagi ke arah pria yang sebelumnya menarik perhatiannya.

Dia tidak mengenali wajah yang dibalut perban, tetapi tinggi dan bentuk tubuhnya tampak familier.

Namun, dia tidak membicarakannya.

Ada banyak orang di dunia dengan bentuk tubuh dan tinggi badan yang serupa, dan ada kemungkinan bahwa pria ini tidak mempertahankan bentuk fisik sebelumnya.

“Para kadet, selamat datang di Akademi Hidin.”

Suaranya, meskipun tidak mengandung unsur sihir, bergema di seluruh auditorium yang luas itu.

Saat ia mengucapkan nama negara tempat akademi itu berada, para kadet sekali lagi menyadari di mana mereka berada.

“Dugaan korupsi yang tidak mengenakkan itu telah sepenuhnya dipadamkan dengan kenaikan langsung saya ke posisi kepala sekolah.

Oleh karena itu, saya berharap Anda semua menemukan bakat Anda di sini, bergabung dengan organisasi pilihan Anda, dan menjadi pahlawan yang namanya akan dikenal di seluruh benua.

“Para staf pengajar di akademi ini, termasuk saya sendiri, akan berusaha semaksimal mungkin untuk membantu Anda mengembangkan bakat Anda.”

Rain, yang tidak menyukai pidato panjang, mengakhiri kata-katanya dengan kalimat sederhana, “Itu saja.”

ℯnu𝐦𝐚.id

Tepuk tangan yang minim setelahnya dapat dilihat sebagai kurangnya keberanian dibandingkan dengan mereka yang akan disebut pahlawan.

Namun, itu tidak terjadi.

Mata Rain berbinar.

Para kadet yang mampu mengatasi tekanan suaranya, yang diresapi bukan dengan sihir, tetapi dengan kehadirannya, dan masih berhasil bertepuk tangan, adalah bibit-bibit yang menjanjikan dengan bakat yang melimpah.

Wakil kepala sekolah, juga memperhatikan hal ini, memandang ke sekeliling pada para taruna yang bertepuk tangan.

Matanya berhenti di satu titik.

Itu adalah laki-laki yang berpakaian aneh tadi.

Dia berdiri normal, menahan tekanan, dan bertepuk tangan normal.

Segala sesuatu masuk ke dalam penglihatan tajam Rain.

Bekas luka unik di jari kelingking pria itu.

Bentuknya menyerupai bunga mawar.

Dia tahu orang yang mempunyai bekas luka unik dan istimewa itu.

Itu berasal dari serangan Moljin, komandan legiun ketiga.

Dia telah menariknya kembali, mencegahnya terkena pukulan, namun dia sendiri terserempet oleh serangan itu.

Itu adalah serangan yang disertai kutukan – tidak mudah untuk ditanggung, tetapi dia tidak menunjukkan rasa sakitnya dan, seperti biasa, telah mendukung partainya.

Memikirkannya membuat dadanya sakit lagi.

Sang prajurit, sang penyihir, sang pendeta, dan dirinya sendiri – mereka semua telah menerima begitu banyak darinya.

Jumlahnya lebih banyak dari yang dapat dihitung dengan sepuluh jarinya.

Dia akan membalas budi pria itu dengan cara tertentu kalau dia bisa, tapi dia mungkin… tidak, pasti akan merasa terbebani.

Pria itu sendiri, tidak menyadari bahwa Rain Garden, kepala sekolah dan pahlawan pertama, sedang menatapnya, berdiri di sana dengan tatapan kosong.

Tidak, kalau dia orang yang Rain kenal, dia pasti akan berpura-pura tidak menyadarinya meski sebenarnya dia menyadarinya.

‘Sudah lama sekali, dan toh tidak ada banyak yang perlu dibicarakan,’ pikirnya, sambil mencoba melanjutkan hidup tanpa banyak berpikir.

Rain, tanpa memperpanjang pidatonya lebih jauh, melangkah mundur.

Akan ada banyak kesempatan untuk mengamati.

Saat dia mundur, wakil kepala sekolah melangkah ke panggung lagi.

ℯnu𝐦𝐚.id

Dia tampak gugup, dahinya dipenuhi keringat yang memantulkan cahaya yang bersinar ke bawah.

Wakil kepala sekolah, setelah menyapa Rain yang lebih muda dengan sopan, berdeham dan mulai berbicara.

Pidato yang membosankan dimulai sekali lagi.

◇◇◇◆◇◇◇

Menara Ajaib.

Tempat berkumpulnya para penemu ilmu sihir untuk melakukan penelitian.

Namun, karena meritokrasinya yang ketat, itu adalah ruang di mana mereka yang gagal menghasilkan hasil secara bertahap kehilangan hak istimewa mereka.

Satu orang menempati seluruh lantai menara ini dengan laboratorium penelitian mereka: Al Sora, salah satu pahlawan pertama dan seorang archmage.

Al Sora, seorang jenius dan eksentrik yang mengembangkan sihirnya sendiri setiap beberapa hari, terlepas dari kepraktisannya, telah mengurung diri di labnya selama lebih dari dua minggu.

Bahkan para penyihir yang arogan dan acuh tak acuh pun cukup khawatir dengan perilaku Al Sora, dengan beberapa di antaranya sesekali menanyakan keadaannya.

Setiap kali, Al Sora akan membentak, “Enyahlah!” Dan begitulah, di dalam labnya, yang cukup besar untuk tubuhnya, dia bergumam pada dirinya sendiri untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“…Ketemu kamu.”

Matanya, yang dulu begitu cerdas saat dia bersama kelompok pahlawan pertama, kini menjadi kabur.

Suaranya begitu serak, sungguh mengherankan dia masih bisa berbicara.

Matanya bagaikan nyala api yang berkobar-kobar seolah dia telah menemukan apa yang diinginkannya.

Akan tetapi, itu bukanlah emosi penuh harapan seperti gairah atau semangat, tetapi perasaan tak berdasar seperti rawa.

─Derak!

Sora, dengan urgensi yang kontras dengan matanya yang tajam dan suaranya yang serak, membuka pintu lebar-lebar.

Kekuatan itu begitu kuat hingga meninggalkan bekas pada pintu kayu, engselnya tegang dan ukiran indahnya rusak.

Tetapi tidak ada seorang pun di sini yang berani mengkritik tindakannya.

Antara memperbaiki pintu yang rusak dan memancing kemarahan Sora, jelas mana yang lebih sulit.

“Ah, Master Al Sora! Kau akhirnya muncul? Sihir baru apa yang kau miliki…”

“Enyah.”

“T-Tapi, penampilanmu…”

“Hai.”

Mendengar ucapan penyihir senior bertubuh kecil itu, lelaki tua itu menegang dan menatapnya dengan hati-hati.

Awalnya dia menatapnya dengan rasa ingin tahu, bertanya-tanya sihir macam apa yang telah dia kembangkan kali ini, tetapi tatapannya dengan cepat menghilang seperti debu setelah melihat ekspresinya dan mendengar kata-katanya selanjutnya.

“Saya tidak ada urusan lagi di menara itu.”

“…Permisi?”

“Laboratorium saya… siapa pun bisa menggunakannya. Saya tidak akan kembali ke sini.”

“A-Apa…”

“Tunggu saja. Tunggu saja. Kau akan bertanya mengapa aku menghilang tanpa kabar…”

Sang penyihir tak dapat menahan diri untuk menutup mulutnya ketika melihat sosok itu bergumam.

Dia belum pernah melihat kombinasi antara obsesi dan kebencian seperti itu dalam gumaman dan ekspresinya.

Dia hanya bisa menyaksikan dia berjalan pergi.

Mungkin tanpa sadar dia merasakan besarnya obsesi yang menguasai dirinya.

“…Ketemu kamu.”

“Ketemu kamu.”

“Kenapa… kenapa kau meninggalkan kami… meninggalkanku?”

“Saya tidak mengerti.”

“Apakah meminta mantra penghapus ingatan merupakan bagian dari rencanamu?”

“Saya sendiri yang harus bertanya pada Anda…”

“Sebelum yang lain menyadarinya, kamu akan berada di sisiku…”

Dia telah mengirim surat pada Rain, mempertahankan kepura-puraannya yang biasa, tetapi semuanya hanya akting.

ℯnu𝐦𝐚.id

Obsesinya terus membesar dalam dirinya.

Karena satu orang.

‘Ron,’ bayangan kelompok pahlawan pertama, laki-laki yang tak pernah terdengar kabarnya.

Dia mulai melantunkan mantra.

Mantra yang panjang dan rumit, terdiri dari puluhan kata, diucapkan dalam waktu kurang dari dua detik.

Saat dia melakukannya, tubuhnya hancur menjadi cahaya.

Dan dengan itu, dia menggunakan sihir tingkat tertinggi, ‘Transfer Spasial,’ untuk melintasi seluruh negara dan tiba di gerbang depan Akademi Hidin.

Tentu saja, akademi itu sendiri tidak penting baginya.

Dia tidak berminat dalam membina penerus.

Penyihir?

Kandidat pahlawan?

Mereka semua tidak penting.

Hujan?

Sebenarnya, Rain Garden, sang wanita, adalah ancaman pada saat ini.

Kalau Rain sadar ‘dia’ ada di sini, niscaya dia akan menjadi saingannya.

Walau Rain mungkin merupakan pemimpin luar kelompok mereka, Ron secara tidak langsung merupakan pusat mereka.

Semua orang berutang budi padanya, dan karena itu semua orang memiliki rasa sayang tertentu padanya.

ℯnu𝐦𝐚.id

Lebih dari separuh rombongan itu adalah wanita, dan setiap orang di antara mereka memendam perasaan terhadap Ron.

Mereka telah membuat perjanjian untuk “menyimpan perasaan kami untuk diri sendiri” namun seperti janji lisan lainnya, perjanjian itu ditakdirkan untuk dilanggar.

Itulah mengapa itu berbahaya.

Mereka sudah terlibat dalam kompetisi halus selama petualangan mereka, jadi jika mereka menemukan bahwa dia masih hidup sekarang…

“…Tidak, ini sudah menjadi kemenanganku.”

Dia tidak melupakan Ron selama bertahun-tahun sejak mereka berpisah.

Di hari mereka berpisah, dia menahan kata-kata, “Ayo pergi bersama.” Menekan hatinya yang sakit bagaikan pahlawan wanita yang tragis, dan mengucapkan selamat tinggal sementara padanya.

Mengapa?

Karena dia tahu dia akan menghubunginya.

Namun waktu berlalu, dan tidak terjadi kontak.

Dia bahkan telah meminta beberapa penyihir yang mengaguminya untuk mengumpulkan informasi dari seluruh benua, tetapi tidak ada kabar darinya.

Jadi dia memulai penelitiannya untuk menemukannya.

Sambil menciptakan sihir yang tak berguna tetapi inovatif, dia terus meneliti sihir yang dapat melacaknya, didorong oleh ketidaksabaran yang tidak seperti biasanya.

Sihir yang dapat melacak satu orang tanpa henti.

Itu tidak efisien, belum pernah terjadi sebelumnya, dan dia harus memulai dari awal.

Pengembangan sihir pada dasarnya sulit dan memakan waktu.

Dengan demikian, sejumlah waktu yang cukup besar telah berlalu.

Selama waktu itu, Ron tetap diam.

Dan akhirnya, dia berhasil.

Dia telah menemukannya.

Itu adalah hasil dari obsesinya yang didorong oleh cinta.

Yang lainnya akan menunggu saja.

Mereka bahkan mungkin lupa.

Tapi bukan dia.

Dia yang menciptakannya.

Dia sudah menemukannya.

ℯnu𝐦𝐚.id

Tunggu saja sedikit lebih lama.

Kali ini, dia tidak akan pernah membiarkannya pergi.

Al Sora menuju ke bagian dalam akademi.

Beberapa siswa senior yang saat itu sedang istirahat terkejut dengan kemunculannya.

Mereka yang bercita-cita menjadi penyihir menyambutnya dengan hormat.

Beberapa orang, yang merasa lebih berani, bahkan mencoba berbicara langsung kepadanya, tetapi…

“…Enyah.”

“Y-Ya… Ya?”

“Kau tidak mendengarku? Pergilah. Aku sedang sibuk.”

Mendengar jawabannya, yang meledak-ledak bagaikan gunung berapi yang hampir meletus, mereka hanya bisa menelan kata-kata mereka, mulut mereka kering, dan mundur.

◇◇◇◆◇◇◇