Chapter 19

◇◇◇◆◇◇◇

Bilah abu-abu monster itu berubah menjadi merah tua, ternoda darah Ron.

Mersen, yang tidak berpengalaman dalam hal-hal seperti itu, tidak tahan dengan aroma logam yang menyengat dan pemandangan warna merah yang luar biasa yang sepertinya menyerang indranya.

Dia segera terjatuh ke tanah, muntah-muntah.

Jika dia memikirkannya sejenak, dia akan menyadari bahwa jumlah darah yang tumpah tidak banyak, mengingat ukuran bilahnya.

Namun, karena belum pernah menyaksikan seseorang berdarah sebelumnya, pikiran Mersen membesar-besarkan kejadian tersebut, mengubahnya menjadi “lautan darah”.

“Ini salahku. Jika saja aku tidak bertindak gegabah. Seandainya aku lebih sabar… Seandainya aku tidak meninggalkan istana…”

Saat penyesalan melanda dirinya, tatapan monster itu beralih dari bahu Ron ke Mersen, yang berdiri membeku kaku.

Dia perlahan mengangkat kepalanya, bersiap menghadapi kemungkinan terburuk.

Namun, apa yang terbentang di depan matanya benar-benar di luar dugaan.

Pria itu, yang dia pikir akan mengeluarkan darah dan berada di ambang kematian, ternyata baik-baik saja.

Faktanya, dia bergerak dengan lincah yang menandakan kondisinya telah membaik, tubuhnya menjadi kabur saat dia tanpa henti menyerang monster raksasa itu.

Dia tidak bisa melancarkan serangan fatal, mungkin karena kekurangan kekuatan, tapi dia mengimbanginya dengan jumlah serangan yang banyak, menghujani serangan yang tak terhitung jumlahnya pada daging monster itu.

Tetesan kecil darah menyembur ke mana-mana, darahnya dan monster itu bercampur di udara.

Suasananya sedemikian rupa sehingga jika dia tidak berhati-hati, dia mungkin akan menghirup kabut berdarah.

Mungkin terpesona oleh tontonan itu, Mersen hanya menatap, dengan mulut ternganga, pada pertempuran sengit yang terjadi di hadapannya.

Ron, mempertaruhkan nyawanya untuk melindunginya, memenuhi pikirannya, gambarannya tumpang tindih dengan para pahlawan dan pejuang dari dongeng.

Light kembali ke matanya yang tertunduk, dan dia merasakan jantungnya berdebar lebih keras dari sebelumnya – lebih keras daripada saat dia menggunakan sihir untuk pertama kalinya, lebih keras daripada saat dia menerima nilai yang lebih baik daripada saudara-saudaranya, bahkan lebih keras daripada saat dia mendapatkan pujian Kaisar.

Tiba-tiba, Ron melepaskan diri dari monster itu, mengambil bongkahan gelap dari tanah dan melemparkannya ke arah musuhnya dengan jentikan pedangnya yang cepat.

Niat di balik tindakan tersebut tidak jelas, tapi benjolan itu menghantam monster itu dengan thud yang menyakitkan, menempel pada lukanya seperti lumpur.

“Gunakan sihirmu.” Ron menginstruksikan, suaranya stabil meskipun pertempuran sedang berlangsung.

𝓮numa.𝒾𝒹

“Intensitasnya tidak penting. Sebagai bangsawan, kamu seharusnya bisa mengeluarkan sihir petir dengan cepat.”

“Y-ya…!” 

Mendengar kata-katanya, Mersen mulai bernyanyi, dengan fokus pada kecepatan di atas segalanya.

Ron, sementara itu, terus menghindari serangan monster yang marah itu, menaruh kepercayaannya padanya tanpa ragu sedikit pun.

Seolah-olah dia menyemangati dia, ingin dia sukses.

Dia menolak menjadi beban lagi.

Mengkonsentrasikan seluruh energinya, dia melantunkan mantranya, bertujuan untuk kejelasan dan ketepatan.

Kegagalan bukanlah suatu pilihan.

Saat mantra keluar dari bibirnya, energi magis melonjak dari ujung jarinya.

Energi tak berbentuk itu berderak dengan listrik, melesat ke arah monster itu – lebih khusus lagi, ke arah gumpalan gelap yang menempel di sisinya.

Dia tidak yakin mengapa dia memilih tempat itu, tetapi nalurinya mengatakan itu adalah pilihan yang tepat.

-RETAKAN! 

Ledakan yang memekakkan telinga bergema di dalam gua, suara yang jauh lebih kuat dari apapun yang bisa dihasilkan oleh cadangan sihirnya yang sedikit.

Monster itu, yang begitu besar dan mengancam beberapa saat yang lalu, roboh dengan thud terakhir yang menggetarkan bumi.

Itu sudah mati. 

Mersen mengangkat tangan gemetar ke dadanya, merasakan jantungnya berdebar kencang di tulang rusuknya.

Setelah memastikan makhluk itu benar-benar mati, Ron mendekatinya, memberikan anggukan sederhana tanda setuju.

Sikap diam itu, tanpa kesan megah apa pun, terasa seperti hadiah atas usahanya, sebuah pengakuan atas nilainya.

…Atau mungkin itu hanya imajinasinya.

“Saat kami bekerja sama, Anda tidak bisa membuat keputusan dan bertindak sendiri.” Kata Ron, nadanya mirip guru yang menegur muridnya.

𝓮numa.𝒾𝒹

Mersen menunduk, rasa malu menyelimuti dirinya saat dia menggumamkan permintaan maaf.

Saat matanya tertuju ke tanah, dia melihat pakaian pria itu robek dan berlumuran darah.

“Ah… lukamu…” dia tergagap.

“Perban akan bagus.” katanya dengan santai sambil menunjuk ke tubuhnya.

“Yang aku pakai basah kuyup.”

Mersen buru-buru mengobrak-abrik tasnya, tangannya gemetar saat dia mengambil perban baru dan menawarkannya padanya.

Dia menerimanya, berbalik seolah ragu untuk menunjukkan lukanya.

“Aku… um…” dia memulai, tidak yakin bagaimana mengungkapkan pertanyaan berikutnya.

“Ya?” jawabnya sambil berhenti sejenak dalam pelayanannya.

“Apakah suaramu baru saja berubah?”

“Ya, baiklah… topengku rusak…” dia mengakui dengan malu-malu.

“Begitukah?” katanya sambil melanjutkan tugasnya.

“Apakah itu akan menjadi masalah? Haruskah kita kembali?”

“…Ya?” 

Pertanyaan santainya tentang melanjutkan ekspedisi mereka, meskipun dia terluka dan kesalahan sebelumnya, membuatnya lengah.

“Sebaiknya kita menyelesaikan masalah ini, bukan begitu?” lanjutnya, nadanya ringan meskipun pokok bahasannya.

“Saya pikir kita sudah dekat dengan inti. Menghancurkannya seharusnya menjadi akhir dari semuanya. Bagaimana perasaanmu? Jika Anda tidak sanggup, ucapkan saja, dan kami akan mundur.”

Mersen dengan keras menggelengkan kepalanya, menyatakan, “Saya baik-baik saja! Ayo lanjutkan!” Kepercayaan diri Ron yang mudah, seolah-olah menyarankan jalan-jalan santai daripada menghadapi jantung labirin yang berbahaya, anehnya meyakinkan.

Dia menambahkan, dengan bingung, “Saya akan mengikuti petunjuk Anda.”

Ron, bagaimanapun, sepertinya tidak mendengarnya, menggaruk telinganya dan bersiap untuk masuk lebih jauh ke dalam labirin.

Dia tampak puas dengan kehati-hatian barunya, dan untuk itu, Mersen bersyukur.

𝓮numa.𝒾𝒹

Meskipun tatapannya terasa berat pada wanita itu, seolah-olah wajahnya yang terbuka merupakan sumber daya tarik yang luar biasa, dia tetap melanjutkan, fokus pada misi mereka.

Dia berpegang pada alasan bahwa “dia tidak punya orang lain untuk diandalkan” saat dia mencoba yang terbaik untuk mengabaikan beban perhatiannya.

Saat matahari terbenam di bawah cakrawala, membuat labirin menjadi gelap, Ron menemukan tempat yang cocok bagi mereka untuk beristirahat.

Mereka menetap, sepakat untuk bergiliran berjaga sepanjang malam.

Saat mereka melakukannya, mereka berbagi cerita, membentuk ikatan tentatif di antara mereka.

Sementara cerita Ron tentang petualangannya melintasi benua dibuat-buat, Mersen, yang tidak menyadari penipuannya, mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Saya Putri Kekaisaran kedua.” dia mengaku, akhirnya mengungkapkan identitas aslinya.

“Begitukah?” dia menjawab, nada acuh tak acuhnya tak tergoyahkan.

Sikapnya yang tidak terlalu terkejut, sikapnya yang konsisten, membuat Mersen merasa campur aduk antara lega dan penasaran.

Meski pengalamannya terbatas dalam menjalin hubungan, dia tidak dapat menyangkal bahwa pria yang baru dia temui baru-baru ini telah menjadi seseorang yang spesial baginya.

Namun, pertanyaan-pertanyaan masih melekat di benaknya.

Bagaimana dia bisa begitu tangguh?

Bagaimana dia bisa menahan begitu banyak rasa sakit dan tetap tampak tanpa cedera?

Dia ragu-ragu menyuarakan pertanyaannya, tapi dia menepisnya dengan sederhana, “Itu hanya goresan.”

Dia tidak seperti para pengamuk yang pernah dia dengar, mereka yang kalah dalam pergolakan pertempuran.

Ron, sebaliknya, dengan mulus beralih kembali ke dirinya yang biasa setelah pertarungan berakhir.

Keingintahuan. 

Keingintahuan yang sama yang hampir membawanya pada kehancuran kini muncul lagi dalam dirinya.

Dia mencoba menekannya, menggelengkan kepalanya seolah-olah ingin menghilangkan pikiran itu secara fisik, namun benih intrik telah disemai.

Sekarang gilirannya untuk berjaga-jaga.

Ron, yang kelelahan karena cobaan berat, tidur nyenyak, napasnya dalam dan teratur.

“…Hanya untuk memastikan…” bisiknya, membenarkan tindakannya saat dia dengan hati-hati mendekati pria yang tertidur itu.

Wajahnya, yang sebagian tertutup perban, tampak damai.

Kulitnya, terlihat dari sobekan di pakaiannya, tampak tidak rusak, seolah-olah dia tidak pernah terluka sejak awal.

Rona merah merayapi leher Mersen saat tatapannya menyapu fisiknya yang kencang.

Matanya berlanjut ke bawah, akhirnya tertuju pada bekas luka aneh berbentuk kelopak yang tersembunyi di bawah tulang rusuknya.

Tanda yang tidak biasa, yang luput dari perhatian sampai sekarang, tampak mekar di depan matanya.

Mengapa bentuknya seperti itu?

Mengapa tampak lebih besar dari sebelumnya?

Dari mana asal pria ini, dan kehidupan seperti apa yang dia jalani?

Apakah dia menyelamatkannya karena kepedulian yang tulus, atau hanya karena rasa tanggung jawab?

Keingintahuan awalnya tentang ketangguhan suaminya yang luar biasa dengan cepat berubah menjadi hasrat membara untuk mengetahui segalanya tentang dirinya.

Namun, Mersen belum bisa menjelaskan perasaan asing tersebut.

𝓮numa.𝒾𝒹

Itu adalah perpaduan yang membingungkan antara kekaguman pada sesama petualang, kepercayaan pada pemimpin yang cakap, dan hal lain, sesuatu yang tidak dapat dia pahami.

Menelan dengan gugup, dia beringsut mendekat, tatapannya tertuju pada perban yang menutupi matanya.

Apa yang dia sembunyikan di baliknya?

Apa yang begitu penting sehingga dia mempertaruhkan nyawanya untuk melindunginya?

“…Dia ingin menyembunyikannya…”

Mersen menghentikan dirinya, tangannya hanya melayang beberapa inci dari wajahnya.

Akan salah jika ia membongkar sesuatu yang jelas-jelas ingin dirahasiakannya, bukan?

Karena tidak dapat mendamaikan rasa ingin tahunya dengan rasa hormat yang semakin besar, dia mundur ke tempat tidur daruratnya sendiri, derit lembut labirin kuno selalu menjadi latar belakang pikirannya yang bergejolak.

◇◇◇◆◇◇◇

“Ah, itu…” 

Mata Mersen terbuka dan mendapati Ron sudah bangun dan mendekatinya.

Dia duduk di sampingnya, menahan kuap saat dia berbicara.

“Panggil saja aku Ron.”

“Oh ya. Tentu saja! Ron… um… apakah tidak apa-apa jika aku bertanya tentang… tentang perbanmu?”

Kata-kata itu terlontar sebelum dia bisa menghentikannya, dan dia segera menutup mulutnya dengan tangan.

Namun, kerusakan telah terjadi.

“Ah… aku minta maaf…” gumamnya, pipinya terasa panas.

“Ini?” Ron menjawab, menunjuk ke matanya.

“Saya bisa menunjukkannya kepada Anda jika Anda mau.”

Nada suaranya yang santai, tanpa rasa tidak nyaman, menunjukkan bahwa dia benar-benar tidak keberatan.

Mersen tidak ketinggalan.

𝓮numa.𝒾𝒹

Dia dengan penuh semangat mengangguk, memanfaatkan kesempatan tak terduga ini.

“Jangan kaget,” dia memperingatkan, sambil mulai melepaskan perbannya.

“Dan, jika kamu tidak keberatan, bisakah kamu merahasiakan ini di antara kita? Beri tahu petualang lain bahwa saya melakukan semuanya, atau Anda sendiri yang menanganinya. Apapun yang kamu inginkan.”

“Apa? Mengapa?” serunya, bingung.

“Labirin ini adalah masalah terbesar bagi Kekaisaran. Bahkan informasi yang kami kumpulkan sejauh ini akan memberi kami hadiah yang besar…”

“Karena aku ingin putri kita mendapatkan pengakuan yang layak diterimanya.”

“A-apa? … Aku?” 

Sebelum Mersen bisa memproses kata-katanya, Ron terkekeh pelan.

“Kenapa lagi seorang putri yang melarikan diri menyamar sebagai seorang petualang?” dia menggoda.

“Anggap saja ini hadiah kecil dari seniormu.”

Apakah dia serius atau tidak, mustahil untuk diketahui.

Dengan tarikan terakhir, perbannya terlepas, memperlihatkan wajahnya dalam cahaya redup.

“Kamu cantik.” gumamnya, tatapannya bertemu dengan tatapannya.

Itu bukanlah komentar yang menggoda; sepertinya ini pengamatan yang jujur, diucapkan tanpa berpikir dua kali.

Karena terkejut dengan kata-katanya dan intensitas tatapannya, Mersen kehilangan ketenangan.

Matanya, yang gelap dan menawan seperti langit malam, menyimpan kehangatan lembut yang membuatnya ingin mendekat.

Namun, ada hal lain yang benar-benar menarik perhatiannya.

“A-apa… apa yang terjadi?” dia berbisik, suaranya bergetar karena campuran keterkejutan, kebingungan, rasa ingin tahu, dan sedikit kesedihan.

Namun, Ron tetap bersikap tenang.

“Saya seorang petualang.” katanya sederhana, seolah itu menjelaskan segalanya.

“Bekas luka memang sudah diduga, bukan?”

Dia mengangkat tangan untuk menutupi matanya, tapi Mersen secara naluriah mengulurkan tangan dan menghentikannya.

𝓮numa.𝒾𝒹

“Jangan.” dia bernapas. 

“Tapi…” dia memulai, ada nada frustrasi dalam suaranya.

“Penyembuhannya bagus, tapi akhir-akhir ini, terasa aneh tanpa perban…”

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, tapi Mersen mengerti.

Dia tidak menghentikannya saat dia menurunkan tangannya dan meraih perban yang sudah dibuang.

Kehangatan tatapannya, kedalaman matanya yang memesona, lenyap sekali lagi, tersembunyi di balik kain putih yang familiar.

Namun, sekilas wajah aslinya masih terpatri dalam benaknya.

“Kamu harus istirahat.” katanya dengan lembut.

“Aku akan membangunkanmu jika terjadi sesuatu.”

Mersen hanya bisa mengangguk, pikirannya dipenuhi pertanyaan-pertanyaan yang belum terjawab dan ketertarikannya yang semakin besar pada petualang misterius yang telah menyelamatkan hidupnya.

◇◇◇◆◇◇◇