Chapter 17

◇◇◇◆◇◇◇

Kedamaian, betapapun singkatnya, sepertinya selalu melahirkan kebosanan.

Saya adalah seseorang yang berkembang dalam kegembiraan, melintasi benua untuk mencari pengalaman baru.

Maka wajar saja jika rutinitas kehidupan sehari-hari yang monoton tak tertahankan.

Minggu sebelumnya penuh peristiwa, setidaknya, dengan penjelajahan labirin dan kelumpuhan Rain yang tidak masuk akal – sebuah cerita yang sempurna untuk sesi minum larut malam.

Lalu ada insiden dengan Sola… menunjukkan padanya apa yang selama ini aku sembunyikan…

Tapi minggu ini… minggu ini akan menjadi pesta tunda total.

Ceramah, menatap kosong ke angkasa, latihan fisik… bilas dan ulangi.

Tentu saja, bukan berarti tidak ada momen-momen menarik.

Ada kalanya Sola mengalihkan pandangannya, dengan kilatan sesuatu yang tidak terbaca di matanya.

Atau ketika saya hampir tertangkap oleh Tolman ketika menyelinap di waktu fajar, dengan perban di tangan, mencoba diam-diam membuang seprai yang berlumuran darah.

Kalimat santainya, “Mau kemana kamu dengan benda itu pada jam segini?” membuatku merinding.

Aku menggumamkan sesuatu tentang mimisan dan menyelinap pergi.

…Apa? 

Itu yang terbaik yang bisa saya pikirkan?

Terjadi mimisan! 

Itu sangat alami! 

Bagaimanapun, selain kejadian-kejadian kecil itu, hari-hariku dipenuhi dengan kedamaian dan ketenangan.

Rain adalah dirinya yang biasa, rajin memberikan ceramah.

Latihan tempur memang menyenangkan, tapi hanya seminggu sekali.

Sungguh membosankan membayangkan saya harus bertahan enam hari penuh hanya untuk satu hari yang penuh kegembiraan itu.

Saya serius mempertimbangkan untuk keluar dan melakukan petualangan, ketika sebuah rumor menarik mulai beredar.

“Apakah kamu mendengar? Putri Mersen dari Kerajaan Promius akan datang ke Hidin!”

Kekaisaran Promius… mendengar nama itu mengingatkan kembali saat saya berada di sana… beberapa bulan yang lalu…

“Tunggu, bukankah Putri Kedua sangat terkenal?”

“Ya, dia jenius, sangat berbakat dalam sihir… menyelamatkan Kekaisaran dan sebagainya… dan rupanya, dia sangat cantik.”

Aku menghela nafas dalam hati, memutar mataku ke arah siswa laki-laki yang menekankan kecantikannya sementara gadis-gadis di sekitarnya terkikik, tapi aku tetap tutup mulut.

Rumor tersebut telah menyebar luas, bahkan ke negara yang sama sekali berbeda.

Ya, dia selalu menjadi berita; akan lebih aneh jika tidak mengetahui tentang dia.

Dan itu bukan hanya rumor tak berdasar, ada foto dan segalanya.

ℯ𝐧𝘂𝓶a.𝓲d

“Jangan percaya semua yang Anda dengar” tidak berlaku di sini; kecantikannya tidak dapat disangkal.

Bagaimana cara mendeskripsikannya…? 

Kosakata saya sepertinya tidak cukup.

Tidak ada kata-kata yang bisa mewakili keadilannya, kecantikannya nyaris tak terlihat.

Bahkan tersembunyi di balik perban ini, aku bisa merasakan pancaran auranya, dan itu membuatku gugup.

Kunjungan Putri Kedua merupakan peristiwa besar.

Berbeda dengan saudara-saudaranya, yang sibuk dengan diplomasi dan semacamnya, dia jarang tampil di depan umum, lebih memilih menyendiri, hanya sesekali terlibat dalam acara sosial di dalam Kekaisaran.

Baginya bepergian ke negara lain… itu adalah peristiwa yang menimbulkan riak di seluruh benua.

Tidak sulit menebak mengapa dia ada di sini.

Dia pasti sudah mendengar kalau Sola sekarang mengajar di akademi Hidin.

Putri Mersen dikenal terpesona oleh sihir, dengan sedikit sifat aneh, jadi itu tidak sepenuhnya keluar dari karakternya.

Sola praktis adalah seorang pertapa, bersembunyi di menaranya, jadi sang putri mungkin tidak bisa menolak kesempatan untuk bertemu langsung dengannya.

“Kapan dia tiba?” 

“Saya pikir… hari ini… kapan saja sekarang…?”

Saat kalimat itu keluar dari mulut siswa, gelombang sorakan muncul dari halaman tengah.

Bahkan tanpa melihat, aku tahu.

Sang Putri telah tiba.

Lagi pula ini adalah jam istirahat, jadi aku bergabung dengan kerumunan siswa yang bergegas menuju halaman.

Seluruh mahasiswa dan dosen berkumpul, terpesona.

Di tengah-tengahnya berdiri seorang wanita muda, dikelilingi oleh sepuluh penjaga.

Mersen Lumien Promius, Putri Kedua Kekaisaran Promius.

Dia memancarkan aura menawan yang sama seperti yang kuingat, menyapa semua orang dengan senyuman cerah dan lambaian tangan yang anggun saat dia berjalan menuju gedung utama akademi.

Meskipun kerumunan orang memperlambat kemajuannya, dia mempertahankan langkahnya dengan santai, tampaknya tidak terpengaruh oleh perhatian.

Saya telah menghabiskan banyak waktu di Kekaisaran, kami bahkan saling kenal sampai taraf tertentu.

Kami menikmati beberapa hari yang menyenangkan bersama di Istana Kekaisaran.

Tapi itu sudah lama…

Sebagai putri dari kerajaan yang kuat, dia pasti sibuk, dan kecil kemungkinannya dia akan mengingatku.

Saya berbaur dengan kerumunan, bersorak dan melambaikan tangan seperti siswa yang terpesona dan bersemangat untuk diberkahi oleh bangsawan.

Tidak terpikir olehku bahwa mataku yang diperban mungkin tampak aneh.

Mereka telah menjadi bagian dari diriku sehingga aku tidak memikirkan mereka lagi.

“…Ah.” 

Sebuah suara yang indah, bagaikan riak air di danau yang tenang, membungkam obrolan yang heboh.

Kerumunan yang tadinya gelisah terdiam, perhatian mereka terfokus pada satu titik.

“Pahlawan…” 

Tidak, itu bukan riak.

Itu adalah gelombang pasang.

Mersen mendorong melewati pengawalnya, langsung menuju ke arahku, menuju ruang kecil yang aku tempati di tengah kerumunan.

“Maaf, tolong. Tunggu sebentar.”

Dia dengan sopan meminta maaf, membuka jalan bagi para siswa yang tertegun.

Saya mencoba untuk minggir, untuk melebur kembali ke dalam kerumunan…

“Pahlawan, senang bertemu denganmu lagi.”

Kata-katanya, manis dan hangat, disertai dengan kehangatan lembut yang menyelimuti tanganku saat dia mengulurkan tangan dan mengambilnya.

“Hah?” 

Pahlawan? 

Gelar itu… tidak cocok untukku.

Dan aroma itu… lavender?

Sungguh memabukkan, hampir memusingkan.

“Aku bukan Pahlawan…” 

“Bagiku, kamu adalah.” 

Dia berbicara perlahan, dengan sengaja, tatapannya tak tergoyahkan.

Karena bingung, saya mencoba menarik tangan saya…

…Mencoba… 

Dari mana dia mendapatkan kekuatannya?

Apakah dia bahkan meninggalkan kamarnya untuk belajar?

Aku menarik lenganku ke belakang, pembuluh darahnya menonjol, tapi tidak mau bergerak.

ℯ𝐧𝘂𝓶a.𝓲d

Saya menyerah sebelum siku saya terkilir.

Keheningan yang mencekam turun, seperti ketenangan sebelum badai.

Semua orang membeku, takut bergerak, takut bernapas.

Lalu, seseorang mendekat.

“Salam, Yang Mulia. Saya Rain Garden, Kepala Sekolah akademi ini, dan suatu kehormatan bertemu dengan Anda.”

“Ah, Nyonya Taman Hujan. Senang bertemu dengan Anda. Saya Mersen Lumien Promius, Putri Kedua Kekaisaran Promius.”

Rain menundukkan kepalanya untuk memberi salam, dan Mersen merespons dengan baik.

Seperti yang diharapkan dari Pahlawan Pertama, reputasinya mendahuluinya.

Jadi, tentang melepaskan tanganku?

Seorang siswa terjepit di antara Pahlawan dan putri asing… itu agak canggung, untuk sedikitnya.

“Apakah kamu kenal dengan siswa ini?” Hujan bertanya.

“Ya, inilah Pahlawan yang menyelamatkan hidupku, dan Kekaisaran.”

Tidak, aku bukan Pahlawan.

Dan tentu saja aku tidak melakukan hal sebesar menyelamatkan seluruh Kekaisaran…

Tentu saja, saya tidak bermaksud menentangnya secara langsung.

Rain, merasakan ketidaknyamananku, melangkah mendekat.

“Yang Mulia, mungkin yang terbaik adalah… melepaskan tangan siswa itu. Saya yakin Anda memahami bahwa… kontak dekat antara seorang putri dan seorang siswa dapat menyebabkan… rumor yang tidak diinginkan.”

“Fufu, terima kasih atas perhatianmu. Tapi tidak apa-apa. Aku cukup pandai menyimpan rahasia, kamu tahu. Saya ragu bahkan Lady Rain Garden mengetahui cerita lengkap tentang bagaimana Kekaisaran diselamatkan.”

“Itu mungkin benar, tapi… apakah kamu punya andil dalam… menyembunyikan kebenaran?”

“Aku hanya memenuhi permintaan Pahlawan.”

Mersen berbalik ke arahku dan berbisik, suaranya nyaris tak terdengar.

“Aku menepati janjiku. Segala sesuatu tentang keterlibatanmu… telah terhapus. Dan jika Anda mau… kejadian ini bisa hilang juga.”

“Ah… tolong lakukan.” 

“Jangan terdengar terlalu jauh. Bicaralah padaku seperti dulu.”

Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. 

Saya tidak akan tiba-tiba beralih ke pidato informal dengan seorang putri, terutama dengan seluruh siswa menonton.

Selain itu, Mersen tidak dapat diprediksi seperti biasanya.

Sama seperti dulu, ketika dia menyamar sebagai petualang biasa, mengklaim dia sedang “menguji sihirnya” dan bersikeras untuk bergabung dengan party kami.

“Kadet? Mungkin Anda bisa mencerahkan kami? Selalu menyenangkan mengetahui bahwa anggota akademi kami yang terhormat memiliki hubungan positif dengan Kekaisaran. Sementara sihir teleportasiku masih dalam proses…”

Rain pasti akan tersenyum, aku yakin itu.

Dengan kata terakhir, dia mengucapkan mantra teleportasi yang agak panjang, membawa kami pergi.

Dunia di sekitarku menjadi kabur, dan hal berikutnya yang aku tahu, aku sedang duduk di sofa di kantor Rain.

Di sampingku duduk Mersen, cengkeramannya pada lenganku masih kuat.

Dia pasti menjalani kehidupan mewah; sentuhannya lembut, namun ternyata sangat kuat.

Itu bukannya tidak menyenangkan, tapi lenganku terjepit di antara lengan seorang putri… yah, itu adalah resep bencana, jadi aku lebih suka jika dia melepaskannya.

“Nah, apa yang terjadi? Oh, sebelum itu, bolehkah saya menanyakan alasan kunjungan Anda?” Hujan bertanya.

“Saya mendengar Lady Al Sola bergabung dengan akademi ini sebagai profesor.” Jawab Mersen.

“Kalau begitu, aku bisa memanggilnya…”

“Tapi sepertinya aku menemukan sesuatu yang jauh lebih menarik.”

Untuk mengabaikan pertemuan dengan penyihir terhebat di benua itu begitu saja…

ℯ𝐧𝘂𝓶a.𝓲d

Putri ini… Dia adalah sesuatu yang lain.

“Aku tidak menyangka Pahlawan terdaftar di sini… Pahlawan, tahukah kamu… Aku sudah memikirkan tentang perjalanan kita bersama… berkali-kali…”

Anda pikir saya semacam pembaca pikiran?

Saat aku hendak membalas, Rain muncul dengan nampan berisi kue dan teh, aromanya memenuhi ruangan.

Saya langsung mengenali cookie itu – favorit saya.

“Yang Mulia, maukah Anda menjelaskan apa yang terjadi?” Hujan bertanya.

“…Apakah kamu baik-baik saja?” Mersen bertanya sambil menoleh padaku.

Saya tidak menyembunyikan apa pun, jadi saya mengangguk.

Mersen akhirnya melepaskan lenganku dan mulai berbicara, tangannya terkepal seperti anak kecil yang sedang berbagi mimpi

◇◇◇◆◇◇◇