Chapter 14

Jalur labirin yang tersembunyi umumnya lebih menantang dan menawarkan jarahan berkualitas lebih tinggi daripada jalur utama.

Ini karena area yang tersembunyi dengan baik ini, yang bahkan tidak diketahui oleh monster penghuni labirin, sangat ideal untuk menghemat kekuatan dan stamina.

Akan tetapi, hanya petualang berpengalaman yang mampu pilih-pilih soal barang rampasan.

Sembilan dari sepuluh petualang tak terlatih yang memasuki jalan tersembunyi ini berakhir mati.

Lingkungannya pada dasarnya berbeda, dan tantangan yang disesuaikan dengan levelnya tidak ada di sana.

Ini bukan permainan.

Bahkan aku, meski mungkin tidak menunjukkannya saat bertanding, sangat berhati-hati saat menjelajahi labirin.

Para petualang menerima misi dan menjelajahi labirin yang sesuai dengan level mereka.

Jalur tersembunyi tidak terikat oleh pertimbangan seperti itu.

Karena merupakan ruang tersembunyi, informasi mengenainya sangat sedikit.

Itu tidak diketahui, atau belum diverifikasi.

Bertahan hidup berarti kekayaan dan kejayaan, sedangkan kematian berarti akhir.

Meskipun hal ini mungkin tampak sepele bagi seseorang seperti Rain, bagi seorang kadet seperti Prieresil yang tidak memiliki pengalaman di dunia nyata, tempat ini akan menguras energinya hanya dengan berada di sini.

“Aduh…”

Lihat? Bau busuk tanaman dan mayat yang membusuk membuatnya muntah-muntah di sudut.

“Hei, kamu baik-baik saja?”

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Ron…?”

“Ini bukan apa-apa.”

Bahkan di pinggiran Alam Iblis, bau ini adalah hal yang biasa.

Ditambah dengan tekanan konstan akibat teriakan, tatapan setan, dan sihir di udara, tempat ini tampak hampir menyenangkan.

Lagipula, Anda akan terbiasa dengan baunya pada akhirnya.

Prieresil akan segera baik-baik saja.

“Aduh!”

Bicara tentang iblis.

Kali ini dia tersandung dan tergores duri tanaman merambat di dinding.

“Hati-hati.”

Aku mengeluarkan ramuan dari ranselku dan memberikannya padanya.

Saya tidak berkewajiban untuk menerapkannya, tetapi akan berisiko bagi Rain untuk menjelajah sendirian jika saya harus meninggalkan posisi saya.

Bukannya aku tidak percaya pada Rain, tetapi ini bukan labirin biasa, ini jalan tersembunyi.

Tidak ada salahnya untuk berhati-hati.

“Oh.. terima kasih.”

Aku menepis nada terima kasih Prieresil yang sedikit lebih hangat dan fokus merasakan segala kehadirannya.

Tidak lama kemudian…

ℯ𝐧u𝗺a.𝐢𝓭

“Aduh…!”

Dia tergores tanaman merambat itu lagi.

Kali ini tampaknya tak terelakkan, karena mereka bermunculan secara tiba-tiba.

Duri-duri itu pasti mengandung zat yang melumpuhkan; aku dapat melihat tubuhnya perlahan menegang di sekitar luka itu.

Kalau dia lumpuh total, aku tidak punya pilihan selain menolongnya.

Aku segera mengambil penawar kelumpuhan dari ranselku dan memberikannya langsung padanya.

Dengan sekali teguk, ia mendapatkan kembali kemampuan bergeraknya.

“…Hati-hati.”

“Ya… aku… minta maaf…”

“Tidak perlu minta maaf. Kalian masih kadet yang belum berpengalaman. Fokus saja pada pembelajaran dari pengalaman ini dan terus berkembang.”

Rain berbicara dengan acuh tak acuh, melirikku, lalu meneruskan berjalan.

Gerakan itu, nada itu ketika dia sedang berpikir keras… Persis sama seperti sebelumnya.

Aku tidak yakin apa yang sedang dipikirkannya, tetapi saat ini, membantu wanita muda ini tampaknya lebih penting daripada mengawasi Rain.

Dia akan baik-baik saja.

Jadi, saya menjaga Prieresil dan membagikan berbagai informasi kepadanya.

Tentang tanaman yang melumpuhkan, cara memperhatikan langkahnya, dan seterusnya.

Dia mungkin merasa terhina diajari oleh sesama kadet, karakter mencurigakan yang menduduki peringkat tengah di kelas, tetapi Prieresil hanya mengangguk dan menyerap semua yang kukatakan.

Lambat laun, teriakan kesakitannya berkurang, dan tak lama kemudian, Rain pun menghentikan langkahnya.

Saya juga berdiri diam dan fokus.

Di ujung jalan: sebuah alun-alun dan monster humanoid raksasa berkepala tiga.

Ia tidak memiliki kecerdasan, bergumam pada dirinya sendiri tanpa berpikir, tetapi kehadiran fisiknya sangat luar biasa.

Rain terdiam sesaat, lalu tanpa berkata apa-apa, tanpa mengakui informasi yang telah kukumpulkan, dia berjalan lurus ke arah monster itu.

…Apakah dia punya rencana?

Saya sempat ragu dengan tindakannya yang tampak gegabah, tetapi segera menepisnya.

Rain selalu serius dalam pekerjaannya.

“Dengarkan baik-baik.

Sekalipun kau yakin dengan kemampuanmu, sebaiknya hindari jalan tersembunyi. Aku akan menunjukkan kepadamu secara langsung betapa berbahayanya jalan itu. Sekalipun kau lulus dan menjadi pahlawan, kecuali kau memiliki pengintai yang luar biasa, ini bukanlah tempat yang kau inginkan. Sejujurnya, aku sendiri agak gugup. … Jika keadaan memburuk, segera kabur.”

Jangan katakan padaku dia akan mengambil pendirian terakhir.

Rain tampaknya bertekad menghadapi raksasa itu sendirian.

Dan sementara aku yakin akan kemenangannya…

Ketidakpastian rencananya membuatku gelisah.

Haruskah saya campur tangan?

Tidak, dia akan baik-baik saja, kan?

ℯ𝐧u𝗺a.𝐢𝓭

Tapi bagaimana jika… hanya untuk amannya?

Saat aku bergulat dengan dilema ini, Rain melangkah ke alun-alun, dan…

─GRAAAAAAA!!!!

Pertempuran telah dimulai.

“Su-suara itu…!”

“Hei, Nak.”

Prieresil melirik ke arahku saat mendengar panggilanku, lalu dengan gugup mengalihkan pandangan dan perlahan melangkah maju.

“Jika Anda merasa tidak nyaman, apakah Anda akan mengatasinya atau tidak?”

Pertanyaan retoris saya mendorong jawaban yang tergesa-gesa.

“Apa maksudmu? Kita perlu memberikan dukungan kepada Kepala Sekolah…”

“Kau tidak akan membantu apa pun meskipun kau pergi sekarang. Jawab saja pertanyaannya.”

“…Saya lebih suka bertindak dan menyesal daripada ragu-ragu dan menyesal.”

Dia menjawab, mengakui kebenaran kata-kataku tentang tidak membantu.

Sejujurnya saya sudah memutuskan, tetapi saya ingin mendengarnya mengatakannya.

Upaya yang buruk dalam mencari validasi.

Aku mengepalkan dan melepaskan tanganku, sambil fokus mendengarkan suara pertarungan Rain.

Rasa sakit yang menusuk-nusuk, bagai bunga yang sedang mekar, menjalar dari ujung-ujung jariku, dari pusat bekas luka kutukan itu.

Suara dentuman bercampur raungan monster.

ℯ𝐧u𝗺a.𝐢𝓭

Prieresil dengan hati-hati mengintip ke alun-alun, matanya terpaku pada setiap gerakan Rain.

“…Ini…”

Kata-katanya menyulut sesuatu dalam diriku, dan aku meningkatkan fokusku.

Tetapi konsentrasiku hanya bertahan sebentar.

“…Sudah berakhir.”

Perkataan Prieresil yang dibumbui ketidakpercayaan, menyadarkan saya.

Aku menggelengkan kepala, melepaskan fokusku.

Rasa sakit yang hebat yang mencengkeram tubuhku mereda.

Saya melihat ke arah alun-alun.

Di sana berdiri Rain, setelah membunuh raksasa yang lima kali lebih besar darinya.

“Sudah berakhir. Tidak yakin apakah kamu melihatnya.”

Dia bukan manusia.

Kekuatan luar biasa dari Pahlawan Pertama, yang sudah lama tidak kurasakan, tanpa sadar memicu pikiran itu.

Aku menahan getaran di tanganku dan menyembunyikannya di belakang punggungku.

Rain melirik ke arahku lalu ke Prieresil, matanya melebar sesaat sebelum kembali normal.

“Kali ini aku berhasil, tetapi akan lebih sulit jika hanya kalian berdua yang datang ke sini.

Rain melanjutkan, membedah mayat raksasa itu dengan pedangnya.

“Jadi, betapapun menggodanya, hindarilah jalan yang tersembunyi. Membiarkannya pada seseorang yang lebih kuat juga merupakan strategi yang tepat.”

Suara kulit robek memenuhi udara.

Prieresil, mungkin sedikit terganggu oleh pemandangan monster humanoid yang dipotong-potong, mengerutkan kening, tetapi terus mendengarkan kata-kata Rain dengan saksama.

“…Kerja bagus. Pelatihannya sudah selesai. Pintu masuknya seharusnya sudah dibuka lagi.”

Pelatihan yang mungkin dianggap antiklimaks, tetapi juga sebagai pengalaman yang lebih berharga dari emas, telah berakhir.

Sementara saya sendiri agak tidak puas dengan minimnya tindakan dan perasaan bahwa urusan belum selesai.

Tentu saja, kembali dari labirin dalam keadaan hidup dan tidak terluka merupakan suatu berkah tersendiri.

“Yah, aku senang semuanya sudah berakhir.”

“Tuan Ron.”

Prieresil memanggilku sementara aku bergumam pada diriku sendiri, berusaha menghilangkan perasaan tidak puas.

“Saya pikir saya salah menilai Anda. Terima kasih atas segalanya hari ini.”

“Ya, kamu seharusnya bersyukur.”

“…Hanya itu yang perlu kau katakan setelah aku mengucapkan terima kasih padamu…?”

“Hanya bercanda. Kita sesama kadet, sudah sewajarnya kita saling membantu.”

ℯ𝐧u𝗺a.𝐢𝓭

Kataku padanya sambil tertawa kecil.

Aku dapat merasakan tatapan Rain pada kami, namun aku tidak tahu mengapa.

Apakah dia ingin dipuji?

Aku berterima kasih padanya karena telah menunjukkan penerus yang menjanjikan dan menangani segala sesuatunya dengan sempurna, namun memujinya sekarang hanya akan membuatnya curiga.

Lagipula, dia tidak membutuhkan pujianku.

Sepertinya ada sesuatu yang dipikirkannya.

“Aduh…!”

“Kepala sekolah!?”

Hujan bergoyang, tampaknya merasa pusing.

Prieresil bergegas ke sisinya, memeriksa kondisinya, dan menjelaskan kepadaku, “Kelumpuhan.”

Ya aku tahu.

Setelah memastikan tak ada musuh di dekatku, aku membuka ranselku.

Prieresil tampak terkesan dengan keadaan tasku yang tertata rapi, tetapi saat ini, menyelamatkan gadis yang dalam kesulitan adalah prioritas.

…Meskipun aku bingung dengan Rain yang lengah.

Pokoknya aku ambil penawar kelumpuhannya dan bersiap untuk mengaplikasikannya.

Rain benci minum obat… atau lebih tepatnya, dia menolaknya, jadi saya selalu menggunakan pengobatan topikal.

“Kamu bisa bicara?”

“…Ugh… ya… aku… aku minta maaf.”

Ambillah keputusan Anda, formal atau informal.

“Di mana?”

“Punggung… bawahku… dan… kurasa aku ditusuk di perut…”

Pesanan diterima.

Saya membalas dalam hati dan menghubunginya seperti yang selalu saya lakukan… tapi kemudian…

“T-tunggu sebentar. Tuan Ron, bukankah lebih baik jika kita, sebagai wanita, menangani ini…? Lagipula, Anda seorang pria, dan menyentuh tubuh Kepala Sekolah…”

Dia ada benarnya.

Dulu ketika kami masih berpesta, untuk menghemat tenaga, kami mengikuti aturan Lian untuk tidak membuang-buang sihir pada penyakit dasar seperti kelumpuhan – entah bagaimana, Lian adalah orang yang paling banyak lumpuh, meskipun dia yang paling belakang – dan aku selalu mengurusnya.

Tapi sekarang setelah kupikir-pikir lagi, seorang pria menyentuh kulit telanjang seorang wanita adalah… yah, tidak pantas.

Ini sempurna.

Saatnya untuk pelajaran pertolongan pertama dadakan.

“T-tidak… Kadet Prieresil… Kumohon… biarkan dia yang mengurusnya…”

“Apa? Tapi Kepala Sekolah, apa kau tidak khawatir sedikit pun? Bagaimana jika… bagaimana jika, Tuan Ron menyentuh sesuatu yang… tidak pantas…”

“Aku yakin… kadet ini… ahli… dalam pertolongan pertama… sebaiknya… biarkan dia…”

Apakah keadaanmu sudah membaik?

Anda makin jarang gagap.

Meski ragu, aku mengangguk setuju, membiarkanku yang mengurusnya.

Untuk berjaga-jaga.

Itu bisa jadi racun kelumpuhan jenis baru.

Prieresil mundur sedikit dan aku meletakkan tanganku pada Rain.

Suatu sensasi asing, halus dan kencang, menjalar ke tanganku, tetapi tidak menggugah hasrat apa pun dalam diriku.

Setelah bertahun-tahun bekerja sama, jika ini saja yang dapat mempengaruhi saya, saya sudah akan dikeluarkan dari partai sejak lama, dibiarkan mati kelaparan di daerah kumuh.

Tapi kemudian…

“Ah…Nn…Haa…Ah…”

Mengapa kamu membuat suara-suara itu?

Anda terbiasa dengan hal ini, bukan?

Erangan Rain yang menggoda bergema melalui pintu masuk labirin yang sunyi.

…Aku tidak merencanakan ini, tetapi suaranya membuatku secara naluriah melirik Prieresil.

ℯ𝐧u𝗺a.𝐢𝓭

Dia menatapku tajam.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

◇◇◇◆◇◇◇