Chapter 13

Serigala besar, yang tampaknya menjadi pemimpin, tidak bergerak.

Sebaliknya, dua serigala yang mengapitnya beraksi lebih dulu.

Prieresil terkesiap, tampaknya terintimidasi oleh geraman mengancam dan serbuan serigala.

Namun Rain, yang tidak terpengaruh oleh ancaman dan serangan mereka, mengayunkan pedangnya dua kali.

Dua serangan pedang, terlalu cepat untuk diikuti oleh mata.

Sejujurnya, bahkan saya pikir dia hanya mengayunkan pedangnya satu kali.

Hanya ayunan sederhana, tanpa gerakan kaki yang aneh atau gerakan memutar pinggang.

Berapa banyak latihan yang dibutuhkan untuk memperoleh kekuatan seperti itu dengan gerakan yang sangat halus, untuk memotong bulu tebal, serat otot, dan tulang monster jenis binatang buas?

Saya bahkan tidak dapat memahaminya.

Namun satu hal yang pasti: mantan kawan yang berdiri di hadapanku telah menjalani pelatihan yang melelahkan dan pertempuran hidup-mati untuk mencapai tingkat ini.

Dari sudut pandang Prieresil, sepertinya Rain tidak bergerak sedikit pun.

Namun di sana, di samping tubuhnya yang diam, tergeletak dua bagian bangkai serigala, terbelah rapi.

Suara mendesis memenuhi udara saat darah dan cairan tubuh mereka menggerogoti tanah.

Syukurlah, tampaknya informasi yang saya berikan akurat.

“…Kalian tidak terluka, kan?” tanya Rain sambil menoleh ke arah kami… atau lebih tepatnya ke arahku.

—Grrr!!

“P-Kepala Sekolah! Awas—!!”

e𝗻uma.i𝗱

Mata Prieresil membelalak kaget saat dia berteriak memberi peringatan.

Serigala pemimpin menyerang Rain dari belakang, rahangnya terbuka lebar, siap membunuh.

Namun Rain tidak berbalik.

Dan aku tidak mengatakan sepatah kata pun.

“…Hah?”

Bercak— Berdesir—

Bangkai serigala yang terbelah itu terbang ke arah kami, mendarat dengan rapi di kakiku, nyawanya padam.

Aku tidak bergeming.

Sungguh. Aku hanya menatap pemandangan itu, tak terpengaruh, menikmati semuanya.

Itu adalah pemandangan yang sudah lama tidak saya saksikan, dan itu benar-benar terasa seperti sesuatu yang super.

Namun situasinya belum berakhir.

Dari apa yang dapat saya rasakan, serigala-serigala itu adalah pengintai.

Saya yakin bahwa penjara bawah tanah ini lebih dalam daripada yang terlihat, dan ada lebih banyak musuh yang mengintai di dalamnya, selain para serigala itu.

Aku melirik Prieresil.

Biasanya, ketika sesuatu seperti ini terjadi karena kesalahan sendiri, orang akan menjadi putus asa dan menjatuhkan rekan satu timnya.

Itulah yang biasa dilakukan Lian.

“Oh.”

Tetapi gadis ini lebih tangguh dari yang saya kira.

Dia mengakui kesalahannya tetapi matanya dipenuhi dengan tekad, janji pada dirinya sendiri untuk tidak mengulanginya.

Indra perasaku yang meningkat, yang diaktifkan setelah lama tidak aktif, membuatku dapat membaca ekspresinya dengan jelas.

“…Haruskah kita maju? Pertama…”

Rain berjalan ke arah kami dan berlutut, memeriksa mayat serigala.

Biasanya ini adalah tugasku, tapi kupikir akan menimbulkan kecurigaan kalau kulakukan sekarang.

Untungnya, Rain mengambil inisiatif.

“Seperti yang diduga, dia cerdas. Pahlawan kita.”

“Kulit dan tulang monster yang diawetkan dengan baik harganya mahal, jadi sebaiknya dikoleksi saja. Sini, biar kutunjukkan caranya.”

Prieresil tidak bergeming saat dia menyaksikan Rain dengan ahli membantai mayat-mayat, dengan cekatan menghindari area yang tercemar racun.

Seolah-olah dia mencoba menyerap setiap detail prosesnya.

Dia adalah individu yang benar-benar bersemangat.

‘Mungkin itulah sebabnya dia menjadi murid terbaik.’

Setelah memisahkan kulit dan tulang dengan sempurna, Rain menyerahkan pedangnya kepada Prieresil, mendesaknya untuk mencoba juga.

Prieresil, meskipun tangannya gemetar, mendekati serigala yang lebih kecil dan mulai meniru gerakan Rain, memisahkan kulit dan tulangnya.

Untuk seorang pemula, keterampilan menjagal Prieresil cukup baik.

“…Bisakah aku mengintai ke depan lagi?” tanyaku pada Rain pelan.

Dia menjawab dengan anggukan kecil.

Mungkin dia juga rindu bekerja dengan saya, pada tingkat tertentu.

e𝗻uma.i𝗱

Bagaimana pun juga, dia telah meminta bantuan dari seseorang yang sudah lama tidak bermain.

Bagaimanapun, dia telah setuju, jadi aku harus melakukan bagianku.

Saya bergerak dengan cara yang sama seperti sebelumnya.

Saat kami menemui percabangan di jalan, aku memfokuskan indraku, memilih jalan dengan kehadiran yang lebih kuat.

Jalan itu biasanya mengarah ke jantung penjara bawah tanah, dan aku memercayai Rain untuk menangani apa pun yang kami temui.

Tim mengikuti jejak saya.

Di satu sisi, mungkin tampak seperti mereka mengandalkan seorang siswa, tetapi di sisi lain, itu adalah ‘Rain’, jadi mereka mungkin akan menafsirkannya sebagai evaluasi alih-alih ketergantungan.

Meskipun tim kami kecil, hanya bertiga saja, kami maju dengan langkah cepat, terus maju menuju bagian terdalam ruang bawah tanah.

Dan kemudian, tanpa banyak kesulitan, kami menghadapi bos penjara bawah tanah.

Itu adalah monster humanoid, bukan binatang, tetapi itu tidak menghentikan Rain untuk mengamuk.

Prieresil menjerit memalukan saat monster besar itu mengayunkan lengannya yang besar, memercikkan darah dan kotoran ke mana-mana, tetapi selain itu, itu adalah kemenangan yang bersih dan efisien.

“Ah, hadiahnya.” Kata Rain sambil menunjuk.

Aku mengikuti pandangannya dan melihat sebuah titik di sudut, berlumuran darah dan tulang monster itu.

Para siswa mungkin tidak tahu hal ini, tetapi monster yang tidak punya pikiran tidak memiliki kecerdasan untuk membuat peti harta karun atau menyimpan jarahan mereka, jadi mereka sering membiarkannya berserakan seperti ini.

Itulah sebabnya sebagian petualang yang berharap menemukan harta karun yang tersimpan rapi dalam peti, malah pulang dengan tangan hampa.

‘…Jadi, kau lihat, pemula! Ini pengalaman yang berharga!’

Aku berpikir, sambil menyalurkan sifat kakek dalam diriku, seraya berjalan ke arah Rain dan memperhatikan dia mengambil sesuatu dari kekacauan berdarah itu.

Prieresil, yang tampak jijik melihat pahlawan anggun dan kepala sekolah berlumuran darah, tersentak dan menelan kata-kata “Aku akan melakukannya” sebelum kata-kata itu sempat keluar dari bibirnya.

“Kamu bekerja keras,” komentarku.

“Ini semua untuk para siswa.”

Hujan menjawab dengan tenang, seolah itu adalah hal paling alami di dunia.

Aku menatapnya, tidak ada perubahan bahkan setelah bertahun-tahun.

Indra perasaku yang tajam menangkap gambaran matanya yang tenang dan biru – luas, dalam, dan jernih bagaikan danau – dalam pikiranku.

Mata itu, dipenuhi dengan tekad yang teguh seperti sebelumnya.

‘…Berada bersamamu benar-benar membuat harga diriku anjlok.’

Aku mengepalkan tanganku, menahan diri untuk tidak mengulurkan tangan.

Kukuku yang patah menancap di telapak tanganku.

Saya merasa seperti orang bodoh, mengaguminya, namun yakin bahwa saya tidak akan pernah bisa menjadi seperti dia.

Jadi aku mengepalkan tanganku lebih erat lagi.

Aku berharap rasa sakit akibat kuku-kuku yang menancap di telapak tanganku akan mengalihkan perhatianku dari perasaan rendah diri ini.

“Apakah kamu belajar sesuatu?” tanya Rain.

Itu hanya formalitas, tetapi para mahasiswa baru ini, yang sama sekali tidak memiliki pengalaman dalam penjara bawah tanah di dunia nyata, mungkin tengah mengalami pusaran emosi.

“Baiklah, aku jadi tahu bahwa Kepala Sekolah benar-benar layak menyandang gelar Pahlawan. Dia kuat dan selalu siap melindungi kita dari bahaya. Berkat dia, aku sekarang mengerti arti sebenarnya dari kepahlawanan.”

Jawaban yang sempurna.

Ketika aku bicara dengan sigap, Rain menatapku sejenak, ekspresi kosong di wajahnya.

Lalu matanya melengkung membentuk bulan sabit, dan dia terkekeh.

Prieresil, mendengar jawabanku, berbicara dengan ragu-ragu, “Aku jadi lebih menghormati Kepala Sekolah. Aku juga menyadari pentingnya persiapan dan perlunya mengakui kekuranganku sendiri. Aku belajar bahwa meremehkan orang lain itu salah dan ada konsekuensinya. Dan aku jadi mengerti betapa sulit dan berbahayanya pekerjaan para petualang dan pahlawan.”

Prieresil menatapku saat dia berbicara.

“Lihat? Jawabanku jauh lebih baik daripada jawabanmu, kan?”

e𝗻uma.i𝗱

Aku menafsirkan tatapannya seperti itu dan mengangguk sedikit.

“Ya. Kamu tidak benar-benar menggunakan sebagian besar barang yang kamu persiapkan. Namun, lebih baik selalu bersiap. Kamu tidak pernah tahu situasi tak terduga seperti apa yang mungkin kamu hadapi di ruang bawah tanah.”

Rain, meniru sikap seorang pendidik, memimpin jalan sekali lagi, mengikuti batu ajaib yang telah aku letakkan, matanya terfokus pada jalan di depan.

◇◇◇◆◇◇◇

Melihat ransel Ron, aku terpaku.

Tentu saja, persiapan yang matang itu penting, tetapi saya adalah Pahlawan Pertama.

Meskipun saya telah pensiun dari tugas aktif, kekuatan sihir dan energi cahaya yang ada dalam diri saya tetap tidak berubah.

Saya mengundurkan diri untuk memulihkan diri dari kelelahan yang menumpuk dan memberi ruang bagi generasi berikutnya, tetapi sejujurnya, saat ini saya lebih kuat daripada saat saya masih di masa keemasan saya.

Ron pasti tahu bahwa tingkat kesulitan ruang bawah tanah ini rendah.

Padahal tasnya penuh dengan perlengkapan.

‘Apakah itu untukku?’

‘Apakah dia mencoba melindungiku?’

‘Apakah dia membuat semua persiapan ini untukku, pejuang utama dalam penjelajahan bawah tanah?’

Saat aku menatapnya, tenggelam dalam pikiran itu, dia memanggil namaku.

Bukan “Kepala Sekolah”, tapi namaku.

Suaranya membawaku kembali ke kenyataan.

Aku menepuk bahunya pelan.

Itu adalah isyarat untuk menunjukkan bahwa saya kembali ke masa sekarang.

Pada saat yang sama, aku menghapus sepenuhnya kehadiran sihir yang telah menggangguku.

Senang rasanya kalau dia khawatir, tapi kupikir dia akan merasa tidak nyaman kalau aku mengawasinya diam-diam.

Gerakan Ron sama seperti biasanya.

Selagi aku memperhatikannya melaju ke depan, bergerak tanpa suara, dan menyatu dengan bayangan, kenangan akan petualangan kita bersama membanjiri pikiranku, dan aku merasakan sedikit nostalgia.

“’Oh, cahaya… Terangilah.’”

Dan kemudian, siswa terbaik, yang sempurna dalam teori tetapi tidak berpengalaman dalam praktik, tiba-tiba menerangi ruang bawah tanah yang gelap.

Mataku yang sudah terbiasa dengan kegelapan, tidak bisa menyesuaikan diri dengan cahaya yang tiba-tiba terang, dan aku pun meringis.

Siswa tersebut, yang menyadari kesalahannya, menjadi putus asa.

Namun sebagai pejuang dan pemimpin penjelajahan ini, saya tidak bisa terganggu dan menghiburnya.

Apa pun bisa terjadi, bahkan di ruang bawah tanah tingkat rendah.

Dan kemudian Ron mengurus murid itu.

Gelombang emosi negatif, bagaikan tanaman berduri, menjalar dari kedalaman pikiranku.

‘Sayalah yang bertarung di sini.’

e𝗻uma.i𝗱

‘Mengapa dia merawatnya?’

‘Apakah dia mencoba menarik perhatiannya?

‘Jangan coba-coba, dasar sombong…’

Aku melirik ke belakang.

Saya bisa melihat Ron menghibur murid itu.

Rasa jengkel muncul dalam diriku.

Setiap tindakan gadis itu tampak seperti upaya yang disengaja untuk merayu Ron.

Dan kemudian Ron mulai bertindak.

Ia memamerkan keahliannya, gerakan-gerakan yang telah kami latih bersama, seakan-akan ingin membuatku terkesan.

Indra perasanya pasti menjadi lebih tajam setelah kehilangan penglihatannya, karena setelah beberapa saat berkonsentrasi, dia mendekati saya dan dengan tenang menggambarkan musuhnya.

Monster berjenis binatang buas, tepat seperti yang telah diprediksinya, muncul.

Saat saya terkagum-kagum dengan kemampuannya yang tampak super, emosi negatif saya memudar, digantikan oleh rasa kagum.

Bahkan aku, yang dapat merasakan kehadiran musuh, tidak dapat secara akurat memprediksi deskripsi mereka sebaik dia.

Dua monster yang lebih kecil menyerang kami.

Bayangan Ron sedang menghibur gadis itu terlintas di pikiranku, dan aku mengayunkan pedangku dengan kekuatan yang sedikit lebih besar dari yang seharusnya.

Dan kemudian, sebuah pikiran berbahaya terlintas di benak saya.

“Bagaimana kalau aku terluka parah? Apa kau akan mengkhawatirkanku, Ron?”

—Grrr!!

Geraman serigala itu membuyarkan lamunanku.

Secara naluriah aku mengayunkan pedangku.

Saya hampir bertindak berdasarkan dorongan berbahaya itu.

Tetapi saya tidak dapat menyangkal bahwa kekesalan saya telah memengaruhi serangan saya.

Pisau itu sedikit goyang, sehingga hasil potongannya kurang bersih.

‘Tarik napas dalam-dalam.’

Saya adalah kepala sekolah di akademi itu; saya tidak seharusnya terpengaruh oleh emosi remeh seperti itu.

Aku menghirup udara lembap dan mengembuskannya perlahan, menenangkan pikiranku.

‘Ron pasti telah menjaganya demi mendidik generasi mendatang.’ Aku meyakinkan diriku sendiri.

Pikiran itu sedikit menenangkan pikiranku.

Sisa eksplorasi berjalan lancar.

Mantra ‘Cahaya’ yang tiba-tiba telah menimbulkan kendala kecil, tetapi juga menjadi pelajaran berharga bagi siswa tersebut.

e𝗻uma.i𝗱

Saya mengambil peran sebagai pendidik, membimbing mereka dan menjelaskan seluk-beluk rampasan bawah tanah.

Dan kemudian saya meminta refleksi mereka.

Saya merasakan suatu perasaan aneh ketika Ron menyebutkan tentang kepahlawanan, dan saya ragu sejenak sebelum akhirnya berhasil tersenyum dan melanjutkan hidup.

Namun, seperti biasa, penjelajahan bawah tanah tidak pernah tanpa kejutan.

◇◇◇◆◇◇◇

Mantra ‘Cahaya’ menghilang.

Dan pada saat yang sama, pintu keluar di hadapan kami mulai mengecil, seolah-olah runtuh dengan sendirinya.

Rain hanya mengamati kejadian itu, tanpa melakukan apa pun.

Mungkin dia menunggu saat yang tepat untuk menjelaskan efek kupu-kupu dari tindakan sembrono.

Prieresil, menatap pintu keluar yang menggeliat dan menyusut seolah dia merindukan datangnya kembali cahaya yang tiba-tiba, menatap Rain dengan ekspresi terkejut.

“A-apa yang terjadi…?”

“Apakah kamu tahu nama tanaman yang menutupi pintu masuk?” tanya Rain.

Prieresil tidak bisa menjawab.

Dia mungkin tidak terlalu memperhatikan pintu masuk.

Tanaman yang menutupi pintu masuk disebut Thymulus.

Itu adalah tanaman yang berkontraksi dan mengembang sebagai respons terhadap rangsangan yang tiba-tiba.

Pintu masuknya kemungkinan tertutup saat Prieresil pertama kali mengucapkan ‘Cahaya’.

Namun akan terbuka kembali setelah sekitar 5 menit, karena tanaman menyesuaikan diri dengan cahaya.

Kami tidak menyadarinya karena kami telah bergerak melewati bagian-bagian yang rusak.

Dan sekarang setelah cahayanya menghilang, tanaman itu kembali mengerut, menutup pintu masuk.

e𝗻uma.i𝗱

‘Yah, mungkin tidak!’

Syukurlah, Rain menyuarakan pikiranku seutuhnya, mengonfirmasi kalau kesimpulanku benar.

‘Alhamdulillah. Saya pasti malu sekali kalau ternyata saya salah setelah kedengarannya begitu berpengetahuan.’

“Selalu ada situasi yang tidak terduga di ruang bawah tanah, jadi sebaiknya hindari bertindak berdasarkan penilaian Anda sendiri. Penting untuk mendiskusikan berbagai hal dengan rekan satu tim Anda, menilai risikonya, lalu mengambil tindakan.”

“Ya… aku minta maaf…”

Prieresil menundukkan kepalanya dengan patuh, tetapi aku dapat merasakan sekilas kecemasan di matanya, ketakutan bahwa kami mungkin terjebak.

Tepat pada saat itu, tanaman Thymulus di samping kami menggeliat dan bergeser, menciptakan jalur baru.

“…Kita beruntung. Itu terjadi tepat di sebelah kita.”

“Hah? Um… Tapi…”

“Ayo pergi,” kata Rain sambil memimpin jalan.

Tentu saja mereka beruntung karena bisa mengalami begitu banyak variabel ruang bawah tanah dalam pelatihan praktik pertama mereka.

Aku menepuk bahu Prieresil untuk meyakinkan dan mengikuti Rain ke lorong yang baru dibuka.

◇◇◇◆◇◇◇