Bab 13: Keindahan di Panggung

Aku mengikuti Kirara dan ninja bergaun itu menyusuri koridor menuju aula pesta. Di ujung koridor itu ada satu set pintu ganda. Staf yang menunggu di sana tersenyum dan membuka pintu saat kami mendekat.

Di sisi lain ada aula mewah yang luasnya kira-kira sebesar gedung olahraga sekolah. Saat kami masuk, belasan pelayan dan kepala pelayan menundukkan kepala dan menyambut kami serempak. Resepsi megah seperti ini membawa saya keluar dari zona nyaman saya sebagai orang biasa, tetapi mungkin itulah tujuannya. Meskipun saya tersentak sesaat, saya pulih sebelum ada yang memperhatikan dan dengan khawatir mengikuti Kirara dan ninja itu.

Di bagian belakang ruangan terdapat meja besar dengan piring-piring besar berisi makanan. Para pendampingku mengatakan bahwa aku boleh menikmati apa pun yang kuinginkan. Hanya beberapa jenis hidangan yang tersedia saat ini karena kami datang lebih awal, tetapi akan ada lebih banyak lagi yang datang.

“Isi piringmu dengan apa pun yang kamu suka,” sang ninja menyemangati. “Saya sarankan untuk mencoba yang ini. Kami memesannya khusus untuk pesta hari ini.”

Ninja itu menunjuk ke arah piring saji besar yang ditutupi oleh kubah logam bundar yang besar. Dia mengangkat kubah itu dan memperlihatkan bebek panggang, yang dimasak hingga berwarna kuning keemasan. Mungkin itu bebek peking, dan kelihatannya lezat.

Melihat betapa laparnya saya melihat bebek itu, seorang koki di dekat situ dengan cepat memotong satu porsi. Bebek itu seharusnya dimakan dengan sayuran dan saus yang dibungkus dalam krep.

Aku belum makan sedikit pun sejak pertarunganku melawan orang idiot di lantai dua puluh, dan aku hampir pingsan, jadi aku memutuskan untuk memakannya.

“Ini sangat bagus!”

Bebeknya dipanggang dengan sempurna, sayurannya lembut, dan krepenya renyah, menghasilkan rasa yang sangat lezat.

Melihat reaksiku, koki itu terus memotong-motongnya, dan aku terus melahapnya. Aku tidak bisa menahan diri.

Ninja itu terkekeh. “Kamu punya selera makan, ya? Kenapa kamu tidak mencoba yang ini saja?”

Dia membawakan hidangan besar yang katanya berisi lobster besar. Saya mengangkat penutupnya dan menemukan lobster berduri Jepang raksasa, panjangnya sekitar lima puluh sentimeter, berlumur saus putih. Koki lain menyajikan beberapa lobster di piring kecil dan menyodorkannya kepada saya.

“Ya ampun, kok lembut banget sih?!” seruku.

Saya memakannya, dan daging lobster serta sausnya berpadu sempurna. Setiap gigitan, rasa lobster dan saus krimnya keluar dengan sempurna. Saya belum pernah mencicipi lobster seenak ini sebelumnya.

Saya biasanya lebih suka menikmati setiap gigitan, tetapi saya tidak sabar menunggu setiap potongan kecil diletakkan di piring kecil. Sebagai gantinya, saya mengambil piring besar dan melahap seluruh lobster dalam satu suapan. Saya sangat menyukai rasanya sampai-sampai saya mulai gemetar. Saat saya sedang makan buah di sebelah lobster di piring, para koki membawa tiga hidangan baru. Aromanya yang harum sangat menggugah selera.

Mana yang harus saya makan terlebih dahulu?

“A-Apa kamu yakin harus makan sebanyak itu?” tanya Kirara.

“Dia tamu kita,” tegur ninja itu. “Berhentilah berdiri dan layani dia.”

“Y-Ya!” Kirara buru-buru mulai menuangkan cuka ke makananku.

Ninja itu memberi perintah agar makanan terus datang. Para koki dan pelayan bergegas datang dan pergi, membawakan semakin banyak hidangan yang penuh dengan makanan lezat berwarna-warni. Setiap kali hidangan datang, ninja itu dengan senang hati menjelaskan betapa langka dan sulitnya mendapatkan makanan yang dibawanya.

Saya bahkan sempat berpikir betapa saya akan menyesal telah makan begitu banyak, tetapi godaan makanan sepuasnya menenggelamkan kekhawatiran tersebut.

Saat saya dengan senang hati melahap makanan yang tak ada habisnya, saya melihat para pelayan dan kepala pelayan mulai berbaris di depan pintu. Seseorang akan segera datang. Saya terus memperhatikan bagian ruangan itu untuk melihat siapa orangnya. Pintu terbuka, dan para pelayan membungkuk, seperti saat saya datang. Seorang pria gemuk keluar dari pintu dengan seorang wanita cantik bertopeng di kedua lengannya.

Hmm , pikirku, sepertinya aku kenal wajah itu.

“Dia seorang profesional yang baik kepada kami,” kata ninja itu. “Namun, dia bisa sedikit temperamental.”

“Seorang profesional?” ulangku.

Pria itu mengenakan lencana emas mengilap di kerah bajunya, yang tidak cukup untuk menunjukkan profesinya. Dia bisa saja seorang politisi, pengacara, atau bahkan anggota sindikat kriminal.

Dia melangkah melewati aula, duduk dengan berat di sofa besar, dan memerintahkan dengan suara melengking, “Bawakan aku lebih banyak wanita!”

Seketika, beberapa wanita bertopeng dan mengenakan gaun keluar dari salah satu ujung ruangan untuk menemuinya. Tanpa malu-malu, ia memeluk wanita-wanita itu dan menarik mereka mendekat sebelum dengan suara keras menyuruh mereka menuangkan minuman beralkohol untuknya.

Saya sangat cemburu… Ehm, itu tidak pantas.

Para wanita itu hanya tersenyum dan berkata, “Untuk Anda, Menteri,” seraya menuangkan alkohol kepadanya tanpa menunjukkan tanda-tanda ketidaknyamanan.

Apakah mereka mengatakan menteri…? Saya pikir. Maksudnya, menteri sungguhan di pemerintahan Jepang?

Saya ingat saat itu bahwa mantan menteri dari salah satu kementerian militer adalah anggota keluarga Mikami, jadi mungkin begitulah cara mereka mengenal pria ini. Lembaga politik Jepang di dunia ini sebagian besar tidak berubah dari periode sebelum perang, dan militer tidak dibatasi hanya untuk bertindak membela diri seperti di Jepang saya. Alih-alih seorang menteri pertahanan, ada seorang menteri angkatan darat dan seorang menteri angkatan laut. Jika saya harus bertaruh siapa di antara kedua menteri ini yang memiliki hubungan dengan The Red Ninjettes, saya akan condong ke menteri angkatan darat, yang memiliki yurisdiksi atas Guild Petualang. Namun, pikiran bahwa saya melahap makanan di ruangan yang sama dengan seseorang yang begitu penting membuat saya merasa sangat gugup.

“Ayo,” kata ninja di sampingku, “masih banyak makanan lezat lainnya. Makanlah sepuasnya!”

“Buka lebar-lebar, Narumi,” kata Kirara sambil mendekatkan garpu ke mulutku.

Saya melahap makanan itu. Saat saya menggigitnya, cairan keluar dari dagingnya, lalu saya merasakan rasa pedasnya. Jarang sekali saya mendapat kesempatan untuk menyantap makanan lezat seperti itu, jadi saya melupakan semua hal lain dan hanya fokus makan.

***

Aku terus menjejali mulutku, sesekali melonggarkan ikat pinggangku. Sementara aku melakukannya, para pelayan dan kepala pelayan berkumpul di dekat pintu lagi. Apakah ada tamu lain yang datang?

Pintu terbuka, dan seorang pria kulit putih berusia tiga puluhan berdiri di sana mengenakan setelan jas bergaris-garis yang bagus. Dia memasukkan kedua tangannya ke dalam saku, dan melotot ke depan saat dia masuk seolah-olah dia pemilik tempat itu. Ada juga tatapan tajam di matanya, yang memperjelas bahwa dia bukanlah warga negara yang terhormat. Dua wanita bertopeng sedang mengawasinya, tetapi mereka mengikutinya beberapa langkah di belakang seolah-olah mengawasinya dengan waspada, ekspresi wajah mereka tidak terbaca.

ℯ𝓃u𝓶a.i𝗱

Tunggu… Aku kenal dia. Dia—

“Dia anggota organisasi asing yang sudah lama bekerja sama dengan kami,” ninja di dekat saya menjelaskan. “Kami dengar dia ada di Jepang untuk urusan bisnis, jadi kami memanfaatkan kesempatan itu untuk mengajaknya.”

“Ya ampun,” jawabku, suaraku tidak jelas karena mulutku penuh.

Mereka tidak menjelaskan organisasi tempat dia bergabung, tetapi saya mengenali wajahnya. Dia memegang posisi penting di Kekaisaran Suci, sebuah negara di Eropa Timur yang didirikan oleh para petualang, dan dia berbahaya. Dia muncul di dekat puncak alur cerita permainan sebagai karakter bos. Saya tidak menyadari bahwa dia sudah berada di Jepang saat ini. Jadi, saya tertarik untuk mencari tahu mengapa dia datang ke negara ini. Meskipun beberapa bawahannya telah tiba di Jepang, saya tidak dapat melihat mereka di sini.

Ini makin serius , pikirku. Mungkin sebaiknya aku berhenti mengisi perutku dan mulai memperhatikan.

Akagi dan pria ini akan terlibat dalam pertarungan sampai mati jika dunia ini mengikuti cerita game. Makan makanan di ruangan yang sama dengannya sungguh meresahkan. Ninja itu berkata bahwa The Red Ninjettes telah terlibat dengannya sejak lama, jadi mereka akan tahu bahwa dia berada di posisi tinggi di Holy Empire. Namun, saya tidak yakin apakah mereka tahu seberapa berbahayanya dia.

“Eh, sepertinya kamu mengundang beberapa tamu yang sangat penting,” kataku. “Apakah tidak apa-apa jika orang biasa sepertiku datang ke sini?”

“Narumi, dari tiga orang yang kami undang ke pesta malam ini, kaulah tamu utamanya,” kata ninja itu.

“Aku? Kenapa?”

Sungguh tidak masuk akal jika orang biasa sepertiku bisa memiliki prioritas lebih tinggi daripada menteri pemerintah dan pejabat tinggi dari Kekaisaran Suci… Sebenarnya, itu tidak sepenuhnya tidak terpikirkan jika mereka tahu banyak tentangku, tetapi menurutku mereka tidak tahu. Awalnya kupikir mereka melihatku menggunakan skill Palsu dan ingin tahu apakah aku termasuk dalam organisasi tertentu. Mungkin mereka tahu lebih banyak tentangku daripada yang kuduga.

Menanggapi pertanyaan saya, ninja itu menjawab bahwa dia tidak tahu detailnya. Daftar tamu sepenuhnya terserah pada pemimpin, Haruka Mikami. Dia mengatakan bahwa pemimpin mereka ingin mengobrol dengan saya nanti dan menyarankan agar saya bertanya langsung padanya.

Saya mulai punya firasat buruk tentang pesta ini, tetapi sudah terlambat untuk pergi dan pulang, jadi saya menyerah dan melanjutkan makan.

“Umm…ngomong-ngomong, Narumi,” kata Kirara sambil mengernyitkan alisnya. “Kau tumbuh… lebih besar. Kau sama besarnya seperti saat pertama kali aku bertemu denganmu.”

“Kau benar!” ninja itu setuju, menatapku seolah aku adalah binatang eksotis. “Aku heran bagaimana tubuhmu bisa melakukan itu.”

Saya tahu bahwa saya harus melonggarkan ikat pinggang beberapa kali karena terasa ketat, tetapi saya tidak menyadari bahwa bukan hanya perut saya yang membesar. Lemak kembali ke seluruh tubuh saya. Saya bertanya-tanya seperti apa penampilan saya sekarang dan ingin memeriksa bayangan saya di cermin. Pada saat yang sama, saya tidak ingin melakukannya. Saya merasa bimbang.

Saat saya mengulurkan tangan untuk mengambil piring berikutnya, lampu sorot tiba-tiba menyinari panggung di ruangan itu, dan tirai pun perlahan terangkat.

“Nonaku akan keluar!” Kirara menjerit kegirangan.

Saat tirai dibuka, terlihat sekelompok orang dengan alat musik dawai dan saksofon memainkan musik jazz lembut. Seorang wanita dengan gaun ungu yang glamor muncul di panggung, memamerkan senyum cerah. Dia adalah Haruka Mikami. Para pelayan dan wanita bertopeng bertepuk tangan atas kedatangannya.

“Terima kasih semuanya atas kedatangannya,” kata Mikami. “Kami telah menyiapkan malam yang menyenangkan untuk kalian, jadi saya harap kalian bertiga menikmati malam ini.”

Rambutnya yang berwarna biru kehijauan dikepang dengan hiasan bunga. Selain gaun ungu, ia juga mengenakan anting-anting dan kalung, yang semuanya berisi permata besar. Fitur wajahnya sempurna, dan ia tampak lebih memukau secara langsung daripada di televisi.

Mikami menatap para pelayannya, yang kemudian meredupkan lampu. Seorang pianis mulai memainkan lagu pembuka dengan tempo rendah. Kemudian terdengar ketukan yang memuaskan dari drum dan bass, dan Mikami mulai bernyanyi dengan vokal yang lembut dan tenang.

“Kalian tidak tahu betapa beruntungnya kalian karena diizinkan mendengarkannya bernyanyi secara langsung,” kata Kirara di sampingku dengan air mata di matanya, terpesona oleh penampilan Mikami.

ℯ𝓃u𝓶a.i𝗱

Saya tidak tahu banyak tentang jazz, tetapi saya dapat mengenali bahwa vokal Mikami sangat luar biasa. Suaranya yang jernih menyentuh nada tinggi dan rendah, yang sangat memuaskan. Satu-satunya cara agar saya dapat lebih menikmatinya adalah jika saya minum bir. Karena tubuh yang saya huni masih di bawah umur, hal itu tidak mungkin.

Semua staf dan pelayan bertepuk tangan saat lagu berakhir. Kirara berdiri dan bertepuk tangan dengan panik. Tepuk tangan itu memang pantas untuk penampilan vokal itu. Hebat!

“Saya harap Anda terus menikmati minuman lezat, makanan mewah, dan alunan musik yang akan Anda dengarkan dari musisi ternama!” kata Mikami. “Saya akan datang untuk menyapa Anda masing-masing dan mengobrol.”

Setelah membungkuk, Mikami turun dari panggung. Pendeta gendut itu adalah orang pertama yang ditujunya, dan dia menatap tajam ke arah Mikami seperti yang dilakukan Piggy sebelum aku menguasai tubuhnya, tetapi senyum keemasan Mikami tidak goyah. Pendeta itu menjadi sombong dan mencoba memeluknya, tetapi Mikami dengan cekatan menghindari tangannya dengan mencondongkan tubuh ke depan dan menuangkan minuman lagi untuknya. Mikami tampak terbiasa dengan interaksi semacam ini.

Saya mengira menteri akan mendapat perhatian paling banyak. Namun, setelah beberapa menit berbincang, Mikami berkata kepadanya, “Sudah waktunya bagi Anda untuk pergi.”

“Tidak, saya ingin bersenang-senang lagi!” sang menteri protes sambil berpegangan erat pada kursinya.

Namun, beberapa orang berjas hitam muncul dan bergulat dengan menteri, dan memaksanya keluar dari aula. Dari apa yang saya lihat, semacam negosiasi telah gagal.

Selanjutnya, Mikami pergi ke meja tempat lelaki berkulit putih itu menyeruput minumannya dan tampak bosan. Ia menyisir rambut pirangnya yang panjang ke samping dan memiliki janggut kambing yang terawat rapi, keduanya tampak canggih. Namun, otot-otot yang menonjol di balik jasnya dan tatapan tajam di matanya membuatnya tampak lebih seperti seorang mafia daripada seorang pengusaha.

Mereka saling menyapa sebentar, lalu lelaki itu mengerutkan kening dan meletakkan kakinya di atas meja. Itu cara yang arogan untuk memulai percakapan , pikirku. Mikami tidak bereaksi terhadap ini, dan dia terus tersenyum. Perilaku mereka sangat berbeda sehingga aku bertanya-tanya apakah mereka ikut dalam percakapan yang sama.

Aku mencoba menajamkan telingaku dan mendengarkan, tetapi ninja di dekatku mulai bertanya tentang Adventurers’ High.

“Kirara bilang kalian bersekolah di sekolah yang sama. Aku yakin nilai kalian bagus.”

“Hah? Oh, tidak,” jawabku. “Sebenarnya aku dari Kelas E, yang mana—”

“Ya, Narumi menyebabkan kehebohan besar selama Pertempuran Kelas,” sela Kirara. “Aku tahu karena aku ada di sana.”

Rupanya, tindakanku telah membuat Kelas E menyalip Kelas D dan meraih posisi keempat. Hal ini menyebabkan keributan di antara semua siswa tahun pertama saat pengumuman hasil. Aku ingin memberi tahu mereka bahwa meskipun mencapai lantai dua puluh telah memberi kelasku banyak poin, itu bukan prestasiku karena para pengawal siswa bangsawan telah mengalahkan semua monster di sepanjang jalan. Namun, kupikir mereka tidak akan mempercayaiku.

“Kau bertarung seperti level 20 saat pertama kali aku melihatmu,” komentar ninja itu. “Tidak mengherankan jika kau bisa mencapai lantai dua puluh sendirian.”

“Setuju,” kata Kirara. “Yang tidak kumengerti adalah mengapa seseorang yang sangat berbakat mulai bersekolah di Kelas E… Para penguji sekolah itu pasti buta.”

Sekarang setelah kupikir-pikir, aku ingat bahwa ninja itu telah menyaksikanku menghajar pengawas yang korup selama ujian kenaikan pangkatku. Menurutnya, aku harus mencapai level 20 untuk bisa melakukan itu. Dia tidak sepenuhnya salah…

“Kirara, apa aku tidak ingat kau mengatakan bahwa kau sedang mencari rekrutan yang kuat untuk bergabung dengan Klub Pencurimu? Apa kau sudah bertanya pada Narumi?”

“Belum,” jawab Kirara. “Apakah kamu mau bergabung, Narumi?”

“Saya suka pulang saat bel berbunyi—”

Hancurkan! Hancurkan!

Saya menoleh untuk mencari sumber suara keras yang tiba-tiba itu dan melihat meja yang terbalik. Meja itu penuh dengan gelas dan piring yang pecah, dengan makanan yang berserakan di mana-mana. Sepertinya pria kulit putih itu telah menendang meja itu. Seorang pelayan bergegas membawa handuk untuk membersihkan sedikit tumpahan anggur yang jatuh di gaun Mikami.

“Apa?!” Kirara terbata-bata, terengah-engah. “Nyonya!”

Kirara mencoba berlari ke arah pria kulit putih itu dengan amarah membabi buta. Namun, ninja itu langsung mencengkeram bahunya dan memerintahkannya untuk berhenti, “Tunggu.”

Para pelayan dan wanita bertopeng lainnya tidak dapat menahan amarah mereka. Saya bahkan melihat seorang pelayan mencoba mencabut senjata dari balik roknya.

Putih , pikirku. Apa lagi? Dia bukan pelayan biasa?

Saya kira dia pelayan biasa karena dia menangani makanan dan minuman tanpa menyembunyikan wajahnya di balik topeng. Sekarang saya sadar dia juga anggota setia The Red Ninjettes.

Suatu kali saya meluangkan waktu sejenak untuk menanamkan gambaran tempat rahasianya yang putih cemerlang itu ke dalam ingatan saya, saya melirik ke sekeliling ruangan untuk menilai situasinya.

Akankah terjadi perkelahian…? Saya rasa tidak.

Beberapa orang sempat kehilangan ketenangannya, tetapi yang lainnya tetap dapat mengendalikan diri dengan sangat baik. Pelayan itu segera mengembalikan senjatanya ke tempat semula, memperbaiki senyumnya, dan melanjutkan penyajian makanan dan minuman.

Fiuh. Saya agak khawatir keadaan akan menjadi kacau. Saya khawatir pria ini bukan tipe orang yang ingin Anda ajak berkelahi.

Kekaisaran Suci, yang juga dikenal sebagai negeri para petualang, cukup kuat untuk mengendalikan pasukan gabungan dari seluruh Eropa sendirian. Ditambah lagi, pria yang hadir malam ini adalah salah satu petarung terbaik mereka. Kekaisaran mereka tidak menganugerahkan pangkat kardinal kepadanya tanpa alasan! Aku tidak yakin seberapa kuat The Red Ninjettes saat bertarung sebagai satu kelompok, tetapi aku tahu mereka akan menderita korban sebelum pertarungan berakhir.

Namun, pria itu sangat kejam, logis, penuh perhitungan, dan tidak akan kehilangan kesabarannya tanpa alasan. Karena alasan itu, saya merasa mungkin Mikami sengaja mengatakan sesuatu untuk memprovokasinya, yang memicu ledakan amarahnya.

“Maaf,” kata Mikami dengan tenang. “Saya akan segera membawakan makanan baru. Mohon tunggu sebentar.”

Mikami memerintahkan staf untuk mengganti makanan yang hilang. Namun, pria itu bergumam dengan marah dan pergi begitu saja. Para pelayan di dekatnya membiarkannya pergi tanpa berusaha menghentikannya, menundukkan kepala saat dia lewat. Tampaknya negosiasi lain telah gagal.

Tertinggal di belakang, Mikami mengangkat bahu dan menatap tamu terakhir—aku. Dia tersenyum sambil berjalan santai ke arahku, lalu menundukkan kepalanya sedikit dan duduk di kursi di seberangku. Sungguh menakutkan betapa menariknya wajah dan sosoknya dari dekat. Dia menepukkan tangan rampingnya dua kali. Mendengar aba-aba ini, seorang pelayan membawakan minuman dan makanan ringan, dan para musisi di atas panggung melanjutkan penampilan santai mereka. Suasana di ruangan itu kembali tenang.

ℯ𝓃u𝓶a.i𝗱

“Maaf Anda harus melihat itu,” kata Mikami. “Ngomong-ngomong, senang bertemu dengan Anda, Souta Narumi. Saya kepala keluarga Mikami, Haruka Mikami.” Ia menundukkan kepalanya dalam-dalam saat memperkenalkan dirinya.

Pendekatannya membuatku terdiam. Aku tidak pernah menyangka seorang bangsawan berpangkat tinggi akan menundukkan kepalanya kepada rakyat jelata. Sebaliknya, sikapnya membuatku waspada. Mengapa harus bersusah payah bersikap hormat? Seorang pria dari Kekaisaran Suci, seorang menteri, dan aku. Membawa kami bertiga, yang tidak punya hubungan apa pun, untuk memanjakan kami semalam tidak masuk akal. Fakta bahwa dua tamu lainnya sudah pergi adalah bukti lebih lanjut dari ini. Aku tidak tahu apa yang ingin dia tanyakan padaku. Atau jika dia ingin bernegosiasi, kesepakatan apa yang mungkin ingin dia buat?

Saya yakin saya akan segera mengetahuinya begitu percakapan dimulai.

“Senang bertemu denganmu,” jawabku. “Namaku Souta Narumi dari Adventurers’ High Class E.”