Bab 18: Minyak dan Air

Sebilah pedang mengiris seekor barghest menjadi tiga bagian di udara. Makhluk itu berubah menjadi kabut, dan sebuah permata ajaib berdenting. Sorak-sorai dan tepuk tangan bergemuruh dari orang-orang yang menonton.

“Pekerjaan yang luar biasa!”

“Hebat seperti biasanya, Tuan Suou!”

“Itu ilmu pedang yang hebat!”

Pagi-pagi sekali, Suou ingin menguji keterampilan pedangnya. Ia membangunkan para pengikutnya yang kebingungan dan mengajak mereka untuk menyanjungnya. Nasib yang berat, kawan.

Tenma, Kuga, dan aku mengamati Suou dan para pengikutnya sembari meminum teh yang dituangkan pembantu Tenma untuk kami.

“Anda hampir bisa memaafkan kesombongannya setelah melihat permainan pedangnya yang hebat,” komentar Tenma, mengenakan baju zirahnya yang berkilau.

Kuga, yang mengenakan setelan hitam, membalas pujian tajam Tenma dengan mengatakan bahwa ada yang aneh dengan gayanya. “Dia tidak istimewa,” bantahnya. “Tapi ada yang aneh dengan sikapnya.”

Saya harus setuju bahwa Suou sangat ahli dalam menggunakan pedangnya. Ia dengan ahli memprediksi dari mana lawannya akan menyerang dan mengiris barghest dengan pedangnya sebelum langsung mengiris lagi ke arah yang berlawanan. Teknik pedang ini bukanlah sesuatu yang bisa dikuasai dalam sehari.

Gaya permainan pedang Suou bekerja dengan asumsi bahwa penggunanya memiliki peningkatan fisik. Ia akan memegang pedangnya dengan tangan kanan dan menggunakan tangan kirinya untuk menangkis serangan musuhnya. Gaya ini memungkinkan seseorang untuk menggunakan sihir dan senjata secara bersamaan, sehingga gaya ini umum di antara pemain DEC . Karena Suou adalah seorang Penyihir yang juga menggunakan pedang, sangat masuk akal baginya untuk menggunakan gaya ini.

Namun, semua orang mengira dia hanya seorang pendekar pedang. Dia tidak menggunakan sihir selama pertarungan, hanya menggunakan pedang di tangan kanannya dan tidak melakukan apa pun dengan tangan kirinya. Itulah alasan mengapa posisinya tampak aneh bagi Kuga. Gaya bertarung ini akan terlihat amatiran jika Anda tidak mengetahui teknik DEC .

“Pedangnya juga luar biasa,” tambah Tenma. “Itu pasti senjata kelas harta nasional!”

“Itu sia-sia baginya,” sela Kuga.

Kabut tipis berwarna putih menyelimuti bilah pedang, yang bersinar redup. Efek tersebut mungkin disebabkan oleh mantra suci, yang menjelaskan bagaimana mantra tersebut dapat merusak bentuk spektral barghest.

Senjata-senjata yang disihir cukup umum ditemukan di luar lantai ketiga puluh. Namun, lantai ketiga puluh dua adalah lantai terjauh yang pernah dijelajahi siapa pun di ruang bawah tanah Jepang, dan hanya segelintir petualang yang bisa mencapai sejauh itu. Itulah sebabnya sangat sedikit senjata yang disihir yang beredar, dan kelangkaannya membuat senjata-senjata itu memiliki nilai pasar yang luar biasa.

Selain bangsawan berpangkat tinggi, orang tua Suou adalah taipan kaya dengan kerajaan bisnis yang luas. Meski begitu, orang tua macam apa yang akan memberikan hadiah kepada putra remajanya yang harganya sama dengan sebuah kastil? Mungkin aku merasa iri dengan keistimewaannya.

“Saya masih bisa mengalahkannya,” kata Tenma. “Dia punya banyak peluang yang bisa saya gunakan untuk menang.”

“Aku juga bisa mengalahkannya,” Kuga menimpali.

“Uhh, kurasa dia terlalu kuat untuk dilawan oleh seseorang di Kelas E,” balas Tenma.

“Aku akan mengalahkannya dengan cepat,” jawab Kuga. “Aku juga bisa mengalahkanmu, selagi kita melakukannya.”

Tenma menoleh ke arah Kuga dan menatapnya melalui pelindung matanya.

Ayolah, Kuga, jangan hina orang yang membantumu bersembunyi dengan membiarkanmu berpakaian seperti salah satu pelayan pribadinya. Lihat, pelayan di belakang kita ingin mencekikmu sekarang!

Bagaimana kita sampai pada situasi ini? Untuk menjelaskannya, kami harus mengingat kembali kejadian malam sebelumnya setelah Kuga selesai menginjak kepala saya.

***

“Membentuk aliansi… Kenapa?” ​​tanya Kuga.

“Kau menyelidikiku karena kau pikir ada organisasi tertentu yang memberiku perintah, kan?” kataku.

Aku tidak berniat melakukan hal-hal jahat. Namun, aku tidak bisa sepenuhnya jujur ​​dan mengatakan bahwa dunia ini adalah permainan dan aku adalah mantan pemain. Dia akan mengira aku sudah gila. Bahkan jika dia percaya padaku, berbagi informasi itu tanpa membangun hubungan kepercayaan akan membahayakan kami berdua.

Di sisi lain, saya tidak bisa hanya mengatakan bahwa saya tidak punya jawaban atas pertanyaannya. Itu tidak akan membantu saya. Sebaliknya, saya memberi tahu dia bahwa saya punya rahasia.

“Tapi aku sudah tahu kau punya rahasia,” kata Kuga. “Itulah yang selama ini kucoba gali darimu.”

“Tentang topik itu, bisakah kau tidak menghiraukanku?” pintaku. “Itu membuatku sulit untuk melanjutkan percakapan…”

Kuga dengan mantap menginjak kepalaku saat aku berlutut di tanah untuk memohon padanya. Saat dia menginjakkan kakinya di kepalaku, aku merasakan kenikmatan bersalah yang tidak tahu harus kuhadapi.

Setelah sepuluh menit memohon, akhirnya dia melepaskan kakinya, sehingga saya bisa mengangkat kepala. Saya khawatir akan ada bintik botak di bagian belakang kepala saya jika dia terus melakukannya.

Baiklah, jadi apa yang harus saya bicarakan pertama?

Gadis berpakaian aneh yang menatapku dengan melotot itu adalah agen intelijen Amerika yang memalsukan identitasnya untuk masuk ke Adventurers’ High dan mengumpulkan informasi tentang program petualangan Jepang. Dengan kata lain, dia adalah mata-mata.

Amerika memata-matai Jepang sebagian karena kedua negara itu saling bermusuhan di dunia ini, tetapi merupakan hal yang biasa bagi setiap negara di dunia ini untuk saling memata-matai. Jepang mungkin telah mengirim mata-mata ke seluruh dunia untuk melakukan hal yang sama. Di zaman modern, ancaman terbesar terhadap hukum dan ketertiban datang dari dunia petualangan.

Misalnya, pertimbangkan apa yang akan terjadi jika klan petualang elit seperti Colors mengamuk di tengah kota menggunakan medan sihir buatan. Orang-orang ini dapat mengangkat setengah ton dengan satu tangan, berlari seratus meter dalam hitungan detik, dan membelah bangunan menjadi dua dengan keterampilan mereka. Mereka juga kebal terhadap tembakan. Satu-satunya cara untuk menghentikan mereka adalah dengan mengirim tim petualang lain yang sama kuatnya atau mengebom mereka hingga hancur dengan rentetan peluru tank dan rudal. Di dalam kota yang padat, kerusakan tambahan akan mengejutkan, apa pun jalan yang dipilih. Bagian terburuknya adalah ini bukan hipotesis—ini terjadi di beberapa bagian dunia.

Karena itu, negara-negara berusaha keras untuk mengumpulkan sebanyak mungkin informasi tentang petualangan guna mengetahui berapa banyak petualang elit yang dimiliki negara dan organisasi lain. Mereka juga ingin mengetahui kekuatan dan ideologi mereka. Kuga akan membuat laporan terperinci tentang semua ini ke negara asalnya.

Tentu saja, dia mungkin juga punya tujuan lain. Jepang punya rahasia yang sangat rahasia tentang pekerjaan Samurai khusus Jepang dan Wanita Suci, pekerjaan yang hanya bisa dicapai oleh beberapa orang, yang mungkin akan diselidiki Kuga. Para pengurusnya mungkin juga ingin dia mencari tahu tentang kedudukan Klan Penyerang Jepang, termasuk struktur pendidikan Sekolah Menengah Atas Petualang, informasi pribadi murid-muridnya, dan banyak hal lainnya. Terkadang, Kuga akan menjadi pemarah di pagi hari karena dia menghabiskan sepanjang malam melapor kepada pengurusnya di Amerika tanpa waktu tidur.

ℯ𝗻𝓊m𝐚.id

Membentuk aliansi dengan Kuga tidak akan berjalan dengan cara yang sama seperti bekerja sama dengan Risa dan Satsuki. Sebaliknya, saya mengusulkan untuk menjadi rekan konspirator, saling mendukung dalam hal-hal yang sulit dicapai tanpa diketahui di sekolah jika dilakukan sendiri.

“Saya tidak bisa menerimanya kecuali Anda bisa membuktikan bahwa saya bisa mempercayai Anda dan bahwa Anda bisa berguna bagi saya,” kata Kuga.

“Tapi lihat… Ambil contoh hari ini. Kau menyelinap pergi dari tim Battle of the Classes-mu, kan? Aku yakin Kaoru dan yang lainnya akan marah besar. Tapi semuanya akan jauh lebih mudah jika kita memberi tahu mereka bahwa kita mengumpulkan permata ajaib bersama-sama, bukan begitu?”

“Mereka akan melakukannya,” jawab Kuga. “Tapi apa yang kau cari?”

Apa yang saya cari? Saya pikir. Jawabannya adalah saya ingin mencegah terjadinya event game yang disebut Kuga’s Revolt.

Jika seorang pemain berteman dengan Kuga dan melanjutkan cerita utama permainan, dia akan mengkhianati organisasi tempat dia bekerja dan bersekutu dengan protagonis. Dalam alur cerita ini, Amerika akan mengirim beberapa agen yang menakutkan ke Jepang untuk menghabisi Kuga. Pertarungan melawan agen-agen ini akan mengubah Adventurers’ High dan seluruh kota menjadi zona perang yang hancur. Mereka bukanlah tipe orang yang bisa diajak berunding, jadi mustahil untuk menghindari hasil yang merusak ini jika Anda mengikuti jalannya.

Di sisi lain, pemain yang tidak menjalin persahabatan dengan Kuga akan menjadikannya musuh berbahaya yang terlibat dalam pembunuhan, sabotase, dan mata-mata. Di sini, tidak ada pilihan lain kecuali mengalahkannya. Namun, kekayaan keterampilan silumannya membuat pelacakannya menjadi proses yang rumit dan panjang, di mana ia akan melanjutkan aktivitas rahasianya. Jadi, rute ini juga memakan banyak korban.

Cara tercepat untuk memastikan tidak satu pun dari kedua kemungkinan itu terjadi adalah dengan membunuh Kuga di sini dan sekarang. Itu akan berisiko bagi saya dalam praktiknya, dan yang terpenting, saya tidak ingin melakukan tindakan ekstrem seperti itu.

Kuga adalah pahlawan wanita yang tragis. Para pengurusnya telah membawanya keluar dari panti asuhan tempat ia dilahirkan dan melemparkannya ke dalam penjara bawah tanah, tempat mereka memaksanya belajar cara bertarung. Pendidikannya telah mengubahnya menjadi mesin pembunuh yang tidak pernah tahu bagaimana rasanya bahagia. Ia secara otomatis mengikuti perintah untuk bertahan hidup di masa mudanya yang penuh kekerasan.

Dalam permainan tersebut, kebetulan terkecil membawanya menemukan persahabatan dengan sang tokoh utama. Ia telah menemukan cinta, mengatasi kengerian masa lalunya dan cobaan masa kininya, dan menjadi pribadi yang kuat yang mampu menginspirasi harapan di hati banyak orang. Klimaks dari alur ceritanya adalah kemenangan yang menyayat hati dan mengharukan yang termasuk di antara adegan terbaik yang ditawarkan DEC .

Bagaimana mungkin aku berpikir untuk membunuh seseorang seperti itu? Aku tidak bisa. Sebagai seorang gamer yang mencintai DEC , aku hanya punya satu pilihan: menyelamatkan Kuga. Ya, aku ingin menyelamatkannya.

Jadi jawaban yang kuberikan pada Kuga adalah—

“Yang aku cari adalah…melihatmu tersenyum.”

“Orang aneh!”

Senyumku cukup untuk membuat Kuga meringis ke belakang, yang merupakan prestasi menakjubkan mengingat tidak banyak hal yang dapat mengganggunya.

Dengan itu, sudah waktunya untuk mengganti pokok bahasan.

“Pokoknya,” kataku. “Menurutku kita akan mendapat manfaat dari kerja sama, setidaknya untuk sementara waktu.”

“Aku merasa kau telah mengakaliku… Tapi baiklah. Aku tahu kau benar-benar tidak ingin melawanku. Namun, aku akan terus menyelidikimu.”

Kuga meyakinkan saya bahwa dia akan tetap berada di samping saya, mengawasi saya dengan ketat selama ujian untuk memastikan dia menyelesaikan penyelidikannya. Namun, kami tidak dapat memberi tahu tim-tim lain yang paling dalam bahwa siswa lain dari Kelas E telah bergabung dengan ekspedisi di lantai sembilan belas. Setelah berpikir sepanjang malam tentang cara menjelaskan kehadirannya, jawaban yang kami putuskan adalah—

***

Keesokan harinya, sekitar satu jam sebelum kami menyaksikan Suou membunuh barghest, saya mendapati Tenma dikelilingi oleh para pelayan hitamnya. Saya bertanya kepadanya apakah dia dapat membiarkan Kuga bertindak sebagai salah satu pengawal pelayannya. Pelayan mayordomo itu menatap saya dengan pandangan menghina dan memprotes, tetapi dia menyerah ketika tuannya, Tenma, mengatakan tidak apa-apa.

Segala sesuatunya berjalan sesuai rencana, tanpa jahitan atau hambatan… Yah, itu tidak benar.

“Sikap seperti itu tidak pantas bagi seseorang yang seharusnya menjadi salah satu pelayanku saat ini,” kata Tenma.

“Aku hanya jujur,” jawab Kuga. “Aku lebih kuat darimu.”

Sikap Kuga yang menghina dan apa adanya membuat Tenma geram. Dia tampak siap untuk melancarkan pukulan. Para pelayan yang menonton dari jauh juga gempar.

Kuga, sebaiknya kamu lebih berhati-hati dalam memilih kata-kata agar tidak membuat orang lain marah.

“Itu tidak masuk akal, tapi aku akan menganggapnya sebagai lelucon yang lucu dan membiarkanmu lolos.”

Tenma menunjukkan kemurahan hati yang luar biasa di sini. Para bangsawan Kelas A dan B menunjukkan rasa tidak hormat yang besar terhadap rakyat jelata. Sebaliknya, Tenma memperlakukan semua orang secara setara tanpa memandang kelahiran mereka dan tidak menyimpan dendam atas penghinaan terhadap kehormatannya.

Sayangnya…

“Saya tidak bercanda,” desak Kuga, tidak menyadari bagaimana orang lain akan menanggapi komentarnya.

Suasana kembali menegang. Mereka bagaikan minyak dan air, dan aku menggigil memikirkan sisa perjalanan kami.