Bab 17: Satu Langkah yang Menentukan

Tim dengan kedalaman terdalam meninggalkan bukit-bukit terabaikan di area sebelumnya, lalu memasuki hutan gelap tempat para mayat hidup berkeliaran. Semua pohon menyeramkan di sekitar kami menghalangi gerak maju monster yang mendekat, jadi kami terus waspada terhadap serangan mendadak. Berjalan lurus di jalan ini akan membawa kami langsung ke lantai sembilan belas, tetapi tersesat ternyata hal yang biasa.

“Gambar! Tembak!”

Satuan pemanah—pengikut salah satu siswa—melepaskan rentetan anak panah yang disihir api. Sasaran mereka adalah monster pohon besar yang hidup yang dikenal sebagai treant yang menghalangi jalan kami sekitar tiga puluh meter di depan. Monster itu tingginya hampir sepuluh meter, membuatnya merepotkan karena ia akan mengulurkan tangan dan menyambar siapa pun yang terlalu dekat dengan lengannya yang panjang dan bercabang, lalu mencabik-cabik mereka seperti kain perca. Mengambil jalan memutar ke hutan yang gelap dan berbahaya adalah satu-satunya cara untuk melanjutkan perjalanan tanpa berhadapan dengan monster yang menghalangi jalan ini. Itulah sebabnya banyak petualang tersesat di lantai ini.

Namun, treant bergerak sangat lambat, dan itu membuat pertarungan melawan mereka menjadi lebih mudah jika Anda memiliki petualang dengan kemampuan serangan jarak jauh di kelompok Anda.

Rentetan anak panah itu membuat lubang di batang pohon selebar satu meter itu dan secara mengejutkan mematahkan tubuhnya menjadi dua dengan suara retakan yang keras. Menembak pohon seperti ini biasanya membuat anak panahnya mencuat keluar. Namun, para pemanah ini sebenarnya sedang mencungkil batang pohon itu. Kekuatan yang diberikan anak panah saat mengenai sasaran memberi tahu saya bahwa para pemanah itu lebih tinggi dari level 20.

“Para Pemanah itu milik keluarga Suou,” jelas Tenma. “Bahkan Klan Penyerang biasanya tidak akan mampu mempekerjakan banyak Pemanah. Butuh banyak hal untuk melatih mereka!”

Dia menjelaskan bahwa sejumlah besar uang diperlukan untuk melatih seorang Pemanah. Anak panah mereka bukanlah jenis yang bisa dibeli di toko; anak panah itu dibuat dari logam campuran mithril agar tahan terhadap tekanan besar. Meraup untung dari penyerbuan saat melepaskan tembakan demi tembakan anak panah yang sangat mahal hampir mustahil. Karena itu, Pemanah sering kali menghadapi kebangkrutan finansial kecuali mereka mendapatkan perlindungan dari keluarga bangsawan atau klan.

Sebaliknya, Pemanah yang terlatih penuh adalah salah satu tipe petualang terkuat, yang menjadikan mereka aset berharga bagi kelompok besar yang ingin meningkatkan efektivitas tempur mereka. Tenma dengan getir menambahkan bahwa ia berharap untuk memiliki unit pemanah sendiri suatu hari nanti.

“Oh, sepertinya semua kebisingan itu telah menarik monster-monster lain,” komentar Tenma.

“Mereka lebih kecil dari serigala iblis,” komentarku, “tapi sial, mereka cepat!”

“Ya. Dan karena mereka hantu, mereka bisa menembus pepohonan.”

Sekawanan anjing pemburu hantu yang disebut barghest telah tiba, menyadari kehadiran kami lewat suara anak panah. Mereka tampak seperti anjing hitam, tetapi bentuk spektral mereka membuat mereka kebal terhadap kerusakan fisik. Tidak seperti hantu, gerakan cepat barghest membuat mereka sulit dipukul dengan sihir.

Aku berdiri sambil memperhatikan bagaimana para petualang lainnya akan menanggapi. Para wanita dengan pakaian gadis kuil memisahkan diri dari kelompok yang lebih besar dan melangkah maju. Mereka berasal dari organisasi Wanita Suci Sera, yang mulai melantunkan sihir dengan suara merdu mereka.

“Wahai cahaya yang penuh belas kasih, ringankanlah beban mereka. Pemulihan Sedang!”

Sihir penyembuhan akan merusak monster spektral dan mayat hidup, yang berarti penyembuh mengambil peran tempur di zona mayat hidup seperti ini. Manfaat terbesar dari mantra pemulihan adalah Anda dapat mengenai target dengan cepat, bahkan tanpa bidikan yang tepat. Oleh karena itu, penyembuh tidak kesulitan mengenai barghest yang bergerak cepat. Kelemahannya adalah sihir penyembuhan tidak efisien dari perspektif konsumsi mana, dan Anda tidak dapat mempertahankan rentetan serangan terus-menerus karena waktu pendinginan yang lama yang diperlukan setelah setiap serangan. Untuk menebusnya, barisan gadis kuil lainnya muncul dari belakang yang pertama dan mulai melantunkan mantra mereka sendiri.

“Aku penasaran seperti apa organisasi Wanita Suci itu,” komentar Tenma. “Sampai bisa mengumpulkan begitu banyak penyembuh…”

𝓮𝐧𝐮𝐦𝓪.𝐢d

“Tidak bisakah kau bertanya pada Sera?” tanyaku.

“Kami tidak banyak bicara. Tapi kau benar. Aku akan bertanya padanya lain kali aku punya kesempatan.”

Mantra Pemulihan Sedang yang digunakan para gadis kuil cukup ampuh untuk memulihkan gigi atau jari yang hilang dengan sempurna jika cederanya baru saja terjadi. Bidang medis sangat menginginkan ini, dan para penyembuh akan menukar sejumlah besar uang untuk itu. Tokoh-tokoh di dunia kriminal bawah tanah dan politisi korup dengan cepat memanfaatkan ini. Penculikan dan pemenjaraan penyembuh secara tidak sah untuk digunakan sebagai ramuan penyembuhan manusia pernah menjadi topik hangat di berita pada suatu saat.

Tujuan organisasi Wanita Suci adalah untuk melindungi tokoh yang namanya sama dengan nama mereka. Namun, organisasi itu juga menjadi tempat berlindung bagi para penyembuh berstatus rendah yang berisiko diculik dan memungkinkan mereka untuk mempraktikkan keahlian mereka dengan aman. Satu-satunya informasi tentang organisasi Wanita Suci di DEC berasal dari rute Kikyou Sera, dan permainan itu hanya menyebutkan beberapa nama dan pangkat. Pemain bahkan tidak akan belajar banyak tentang seperti apa Wanita Suci yang asli. Tenma mungkin bisa menemukan jawabannya dengan bertanya langsung kepada Sera, tetapi mereka tidak banyak berbicara satu sama lain. Mungkin Tenma merasa tidak nyaman di dekatnya.

***

Setelah pertarungan dengan treant, kelompok kami terus berjalan melalui hutan gelap dan akhirnya mencapai lantai sembilan belas. Kami hampir sampai di tujuan. Monster tidak akan muncul dalam jarak dua ratus meter dari tangga yang menghubungkan lantai, jadi kami memutuskan untuk beristirahat di sini untuk malam ini.

Saat Anda mencapai lantai kesembilan belas, Anda tidak akan lagi menemukan toko dan kios di area istirahat. Satu-satunya barang di sini adalah loker koin dan beberapa toilet portabel. Selain itu, barghest spektral yang bergerak cepat dan penyihir kerangka berdaya tembak tinggi yang muncul di lantai ini menjadikannya tempat yang buruk untuk diserbu. Jadi, para petualang akan langsung menuju lantai berikutnya atau berhenti lebih awal di lantai sebelumnya. Berkat ini, tim terdalam kami memiliki area istirahat untuk diri kami sendiri.

Kami tiba di sana pada sore hari, jadi semua orang mulai menyiapkan makan malam mereka. Saya berpisah dengan Tenma agar dia bisa pergi dan menyantap makanannya.

Para bangsawan bersikeras bahwa orang-orang harus makan di meja, bahkan di dalam ruang bawah tanah. Jadi, beberapa pengikut sibuk menata meja sementara pengikut lainnya menyiapkan makanan. Merupakan kebiasaan bagi para bangsawan untuk makan sendiri daripada menikmati makanan mereka ditemani orang lain sambil mengobrol. Ada banyak hal tentang budaya bangsawan yang tidak saya pahami, meskipun saya tahu mereka sangat menekankan pentingnya menjaga muka.

Kurasa aku juga harus membuat sesuatu untuk dimakan.

Saya mengambil kompor portabel dan peralatan makan berbentuk ginjal dari tas ajaib saya, menuangkan beras dan air ke dalam peralatan itu, dan menyalakan kompor. Begitu nasi tampak matang, saya akan menyiramkan saus kari instan yang saya panaskan, dan makan malam pun siap. Menjadi orang biasa itu menyenangkan; saya tidak perlu khawatir sedikit pun tentang menyelamatkan muka!

Untuk menghabiskan waktu saat nasi sedang dimasak, aku memperhatikan apa yang dilakukan orang lain. Para pengikut yang paling aktif dalam pertempuran telah melepaskan baju zirah mereka dan merawat senjata mereka. Jumlah yang mengejutkan dari mereka adalah wanita, mungkin karena tuan mereka juga wanita. Beberapa pengikut sedang memasak nasi atau mengaduk panci besar. Kelompok kami memiliki beberapa koki, tetapi mereka hanya membuat makanan untuk para bangsawan dan bukan para pengikut. Mungkin mereka adalah staf kuliner eksklusif para bangsawan? Aku juga bisa melihat gadis kuil berkeliling sambil memberikan Pemurnian pada semua orang.

Kegunaan utama Purification adalah untuk menghilangkan debuff, meskipun itu juga dapat membersihkan kotoran dari tubuh dan pakaian Anda. Itu adalah mantra yang bermanfaat saat tidak ada tempat untuk mandi! Kelompok pengikut lainnya memiliki penyembuh mereka sendiri. Namun, mereka tidak dapat menggunakan sihir ini karena Purification adalah mantra yang hanya diajarkan di organisasi Holy Woman, dan mereka merahasiakan metode mempelajarinya. Itu bukanlah mantra yang berbahaya, jadi mengapa mereka tidak mengumumkannya ke publik? Mereka mungkin ingin mempertahankan hak istimewa yang terkait dengan menjadi satu-satunya orang yang memilikinya, atau mereka mungkin berpikir itu akan membantu meningkatkan nilai para gadis kuil.

Para gadis kuil merapalkan mantra Pemurnian kepada semua orang, mulai dari pengikut Kelas A hingga Kelas B. Setelah selesai, mereka kembali ke kelompok mereka alih-alih mendekatiku. Apakah ada kriteria yang tidak kupenuhi?

Bukan itu yang penting. Aku sudah tahu tentang Purification!

Aku diam-diam merapal mantra Pemurnian pada diriku sendiri untuk membersihkan diri. Barang-barang Nenek menjual gulungan mantra itu, jadi siapa pun yang bisa mencapai toko itu bisa mempelajarinya tanpa perlu bersusah payah. Pemurnian juga membantu menjaga kesehatan kulit, jadi para wanita di rumah Narumi memasukkannya ke dalam rutinitas perawatan kulit harian mereka. Mereka merapalnya beberapa kali setiap hari, meskipun mereka bisa mandi kapan pun mereka mau.

Ada hal lain yang menarik perhatian saya.

Aku tidak menantikannya, tetapi aku akan mencoba berbicara dengannya.

Aku menghela napas dan berdiri. Awalnya aku ingin berpura-pura tidak tahu Kuga ada di sini, tetapi ternyata ada yang mengikuti dan mengawasiku. Aku ingin menyelesaikan masalah ini.

Seorang gadis duduk sendirian, jauh dari orang lain, menyeruput mi instan. Kulitnya yang cokelat menyamarkannya dalam kegelapan peta ini… Atau akan begitu jika dia tidak mengenakan celana pendek dan hoodie bertelinga kucing hitam-kuning. Pakaian ini tampak sangat tidak pada tempatnya di dalam ruang bawah tanah.

Apakah itu idenya tentang penyamaran? pikirku.

“Hei, itu kamu, Kuga, bukan?” kataku sambil berjalan ke arahnya. “Jadi, kamu membuntutiku sejauh ini?”

Kuga perlahan mengangkat kepalanya dan mengerutkan kening saat melihat siapa yang berbicara kepadanya. Namun, dia tidak berhenti menyeruput mi-nya. Dan dia tidak akan membiarkanku merusak makan malamnya!

“Kapan kamu menyadari kehadiranku?” tanyanya.

“Sudah cukup lama.”

Aku pikir yang lain pasti sudah memperhatikannya sekarang karena pakaiannya yang mencolok, yang menetralkan keterampilan sembunyi-sembunyinya. Namun, tak seorang pun mempertanyakan mengapa ada orang tambahan di antara para pengikut. Mungkin penyamarannya lebih baik daripada yang kuduga, atau para pengikut tidak tahu siapa bangsawan lain yang telah meminta bantuan.

“Saya memuji Anda karena tidak melakukan kesalahan sejauh ini,” katanya. “Namun fakta bahwa Anda berada di lantai ini dan tidak panik sudah cukup mencurigakan.”

Kata orang yang sedang asyik menyantap mi! “Saya bisa mengatakan hal yang sama kepada Anda.”

Meskipun sudah menyelidiki, Kuga bertanya mengapa dia tidak dapat menemukan informasi apa pun tentang pendukung saya. Meskipun keluarga saya sudah mencapai level yang cukup tinggi sehingga orang-orang akan segera menyadari keberadaan mereka, saya tidak memiliki organisasi yang mendukung saya. Saya hanyalah individu biasa.

Pertanyaannya membuatku tahu bahwa Kuga bukanlah seorang pemain. Jika dia memang seorang pemain, kecurigaan pertamanya adalah bahwa aku juga seorang pemain, dan itulah yang akan diselidikinya. Perilaku dan cara berpikirnya identik dengan Kuga dalam game, jadi aku yakin. Dia tidur selama setengah jam pelajaran di sekolah dan secara umum tampak tidak bersemangat, tetapi dia memiliki etos kerja yang hebat.

Dan itu akan baik-baik saja jika dia tidak mengarahkan gairah kerjanya itu kepadaku!

Dia menilai bahwa aku adalah agen badan intelijen suatu negara. Di satu sisi, ketidakmampuannya menemukan organisasi yang jelas-jelas mendukungku membuatku tampak jauh lebih mencurigakan baginya. Kuga menoleh padaku, menatapku dari atas ke bawah dari balik tudung kepalanya.

𝓮𝐧𝐮𝐦𝓪.𝐢d

Lihat semaumu, kamu tidak akan menemukan hal seperti itu!

“Kalau begitu… Aku akan berhenti bertele-tele dan mendapatkan jawaban dengan cara kuno: dengan mengalahkanmu.” Dia meletakkan mangkuk mi yang kosong, mencabut belati dari sarungnya di ikat pinggangnya, dan perlahan berdiri.

Dia tidak akan memulai perkelahian di sini, kan? “Kau tidak ingin kedokmu terbongkar dengan berkelahi di tempat terbuka, kan?” tanyaku.

“Aku tidak akan melakukannya jika kau cukup kuat untuk melawan, tetapi ini akan berakhir dalam sedetik,” katanya, lalu menoleh ke arahku. “Namun, interogasinya mungkin akan berlangsung sedikit lebih lama.”

Aku ingin tahu interogasi macam apa yang ada dalam pikirannya. Semoga dia bersikap baik dan lembut… Baiklah, mungkin tidak. Lalu aku bertanya, “Apakah kamu begitu yakin bahwa aku tidak lebih kuat darimu?”

“Tidak mungkin. Aku bisa menghajarmu dengan mudah jika aku tidak menahan diri.”

Kalau aku tidak salah, dia adalah Rogue level 24.

Banyaknya keterampilan siluman dan penyamaran yang tersedia bagi para Rogue dapat berdampak buruk bagi masyarakat jika berada di tangan yang salah. Akibatnya, pemerintah di seluruh dunia merahasiakan metode untuk mendapatkan pekerjaan tersebut, dan hanya membagikannya kepada mereka yang telah bersumpah setia dan agen dengan tugas khusus. Di dunia ini, pemerintah waspada dalam membatasi akses ke informasi yang dapat membahayakan masyarakat.

Tentu saja, Kuga bukanlah gadis SMA biasa yang menjadi Rogue. Dia adalah ahli elit di bidangnya, telah menjalani pelatihan tempur khusus di dalam ruang bawah tanah sejak dia bisa berjalan. Bahkan Sera dan Tenma tidak akan sebanding dengannya saat ini. Tidak ada anggota kelas atas—tidak termasuk pemain—yang bisa mengalahkannya. Dia memang sehebat itu.

“Jika kau bisa bergerak lebih cepat dariku,” kata Kuga sambil tersenyum, “maka aku akan terkesan. Accelerator.”

Gumpalan angin berputar di sekitar kakinya, meningkatkan kecepatan gerakannya. Menggunakan keterampilan ini bahkan sebelum pertarungan dimulai membuktikan bahwa dia tidak meremehkanku.

Kami berdua memasang kuda-kuda tempur dan dengan hati-hati mendekati satu sama lain. Begitu Kuga cukup dekat, ia melesat ke samping dengan kecepatan tinggi, membiarkan tudungnya jatuh menutupi kepalanya. Ia bermaksud mengakhiri pertarungan dalam satu serangan dengan menyerang dari titik buta saya. Saya memutuskan untuk menyelesaikan semuanya dengan satu gerakan yang menentukan jika itu rencananya.

Aku menurunkan pusat gravitasiku dan mendorong lenganku ke depan. Ini dia. Ini akan mengakhirinya!

Gerakan yang aku lakukan adalah… berlutut di tanah di hadapannya sebagai tanda tunduk.

“Tolong hentikan!!!” teriakku.

Apa pun yang terjadi padanya, Kuga tetaplah seorang gadis remaja. Melihat seorang pria membuang harga dirinya dan bersujud di kakinya mungkin akan membuatnya ragu. Keanehan itu bahkan mungkin membuatnya takut. Jika itu terjadi, aku harus menerimanya. Aku akan memenangkan pertarungan psikologis!

Oke, Kuga, saatnya kau jatuh ke dalam tipu dayaku— “Aduh!” teriakku. “Kau menyakitiku!”

Kuga telah menginjak kepalaku yang tak berdaya ke tanah tanpa ragu sedikit pun. Terlebih lagi, dia mulai menggesekkan sepatunya ke kepalaku! Ada duri-duri di bagian bawah sepatunya yang sangat menyakitkan. Aku mulai berpikir dia mungkin seorang dom.

“Apa yang sedang kamu mainkan?” tanyanya.

Aku memohon padanya dengan napas terengah-engah berulang kali agar berhenti, sambil berkata bahwa aku hanya ingin bicara, tetapi dia terus menggesekkan sepatunya padaku. Sepuluh menit kemudian, dia akhirnya melepaskan kakinya dari kepalaku.

Dia berkomentar, “Dah Bosan Gw.”