Bab 29: Banjir Kenangan

“Baiklah, jadi aku hanya perlu memberi tahu Kaoru bahwa aku akan membantumu naik level?” tanya Satsuki.

“Ya,” jawabku. “Terima kasih atas bantuanmu, dan semoga berhasil naik level.”

“Terima kasih! Aku akan berusaha sebaik mungkin. Sampai jumpa nanti.”

Aku pergi ke sesi latihan tetapi akhirnya terjepit di antara tatapan tajam Kaoru di satu sisi dan Kuga, yang mencoba mengujiku, di sisi lain. Lebih buruknya lagi, Tenma ikut bergabung. Semuanya menjadi terlalu berat bagiku, jadi aku melarikan diri. Aku berlari sambil menangis ke Satsuki— ehm , aku meminta bantuan Satsuki—untuk menyelesaikan masalah dengan Kaoru.

Aku menutup layar pada perangkat yang dapat dikenakanku dan berjalan dengan susah payah di sepanjang jalan menuju rumah. Desahan keluar dari bibirku, lalu aku berkata, “Aku tidak menyangka aku harus berurusan dengan mereka berdua.”

Kotone Kuga sama penyendirinya denganku, dan seluruh kelas menganggapnya tidak berguna. Namun, dia adalah mata-mata level 20 yang sedang bertugas aktif dengan sejumlah keterampilan mata-mata. Tanpa sengaja, aku mengikuti arah pukulannya yang berkecepatan tinggi dengan mataku, yang telah membuatnya curiga dan menyebabkan kekacauan ini. Aku harus menghindari sesi latihan berikutnya untuk menjaga jarak dari Kuga, atau dia mungkin akan mencoba hal yang sama lagi.

Kaoru akan menyeretku jika dia mendengarku mengatakan itu, dan aku tahu bahwa aku tidak berhak untuk dipercaya atau didengar. Itulah sebabnya aku meminta bantuan dari Satsuki dan Risa, yang dihormati dan didengarkan oleh teman sekelas kami. Aku merasa Kaoru akan menganggap serius kedua orang itu ketika mereka mengatakan akan membantuku. Tentu saja, ini berarti aku sekarang berutang kepada kedua gadis itu. Aku menggigil membayangkan apa yang akan diminta Risa ketika dia meminta bantuan, membuatku ingin segera membayar utang itu.

Saya juga terkejut bahwa Tenma berbicara kepada saya ketika dia mampir. Dia terkenal sebagai salah satu siswa tahun pertama terkuat di sekolah kami, dan dia juga seorang bangsawan. Saya hampir tidak percaya orang penting seperti itu tahu nama saya. Gadis itu mengenakan baju besi pelat bajanya secara teratur karena kutukan dan juga merupakan pahlawan wanita sejati di DEC . Memikirkan kembali ceritanya dalam permainan, saya ingat dia menyebutkan bahwa dia tertarik untuk berdiet.

Karakternya tidak banyak muncul di tahap awal permainan, jadi saya tidak terlalu memperhatikannya, yang membuatnya semakin mengejutkan karena dia tahu nama saya. Saya juga harus menjaga jarak darinya… Atau saya mungkin harus melawan pelayannya yang sangat kuat, yang tidak saya sukai.

Sambil memikirkan bagaimana aku akan melarikan diri jika bertemu dengannya lagi, aku berbelok di tikungan terakhir dan tiba di depan rumahku.

Tatsu Hayase, pemilik Hayase’s Metalware dan ayah Kaoru, sedang menurunkan kardus dari truk pikap. Ia tersenyum dan melambaikan tangan ke arahku saat melihatku.

“Selamat siang, Souta,” sapanya.

“Selamat siang,” jawabku. “Oh, hati-hati!” Aku mencengkeram salah satu sisi kotak yang dibawanya untuk menopangnya. Dia sempoyongan karena berat kotak itu. Kotak itu tidak besar, tetapi benda-benda logam yang dibawanya membuatnya sangat berat. Aku menawarkan diri untuk membantunya mengangkut sisa kotak ke dalam; masih banyak kotak yang tersisa di truk.

Aku ingin membantunya sebagai balasan atas semua bantuan yang telah diberikannya kepada keluarga kami selama bertahun-tahun. Dia sering membantu ayahku memasok perkakas logam ke Narumi’s General Goods, dan dia sering merawatku saat aku—Piggy—masih kecil.

“Itu saja,” kata Tuan Tatsu. “Terima kasih, Souta. Kau menjadi sangat kuat akhir-akhir ini, bukan? Dan dengan semua berat badan yang telah kau turunkan, kau tampak seperti orang yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan beberapa bulan yang lalu. Itulah yang disebut Adventurers’ High untukmu, ya?”

enuma.𝓲𝓭

“Ya, aku jadi lebih banyak berolahraga.” Aku berpose untuk memamerkan otot-ototku. Tepat saat itu, perutku berbunyi.

“Kenapa kamu tidak mampir sebentar?” tawar Tn. Tatsu sambil tersenyum. “Saya baru saja mendapatkan teh dan camilan lezat beberapa hari lalu.”

Saya memang merasa lapar, jadi saya menerima tawarannya.

***

Saya—Piggy—sering mengunjungi rumah Hayase saat saya masih kecil. Rumah itu sendiri sudah cukup tua dan tampak kumuh karena banyak perbaikan dan perluasan selama bertahun-tahun. Pintu masuknya berupa pintu geser yang sebagian tersembunyi di balik beberapa perluasan ini. Kami masuk melalui pintu, berjalan melalui koridor luar, dan tiba di ruang tamu. Saya duduk di meja teh rendah sementara Tuan Tatsu menuju dapur untuk membuat teh.

“Semua kenanganku tentang tempat ini kembali terbayang di pikiranku… Kurasa Kaoru dan aku dulu berteman baik,” kataku.

Kenangan pertama yang muncul kembali dalam ingatanku adalah Kaoru muda yang gembira tersenyum padaku. Dia biasanya sangat pendiam dan pemalu saat masih kecil, sangat berbeda dengan kepribadiannya yang bermartabat sekarang. Aku biasanya berusaha untuk tidak mengingat kenangan lama Piggy, tetapi kenangan itu muncul begitu aku memasuki rumah Hayase.

Bingkai foto lama dengan foto keluarga yang sudah pudar di dalamnya terletak di atas lemari laci pendek. Foto itu memperlihatkan Tuan Tatsu yang sedang tersenyum, seorang gadis kecil, dan seorang wanita cantik yang tampak seperti Kaoru, semuanya berpelukan. Wanita itu adalah ibu Kaoru, yang telah meninggal dunia, meninggalkan ayah dan putrinya untuk hidup sendiri.

Taman yang ditata dengan pepohonan yang indah dan kolam dengan tanaman air berada di sisi lain koridor luar. Tuan Tatsu merawat taman itu dengan sangat baik agar tetap dalam kondisi baik sebagai hobinya. Aku ingat Kaoru dan aku memasukkan ikan mas yang kami menangkan di sebuah festival ke dalam kolam itu. Kami sangat dekat saat itu… Bagaimana kami bisa begitu jauh? Yah… Itu mudah. ​​Itu salah Piggy karena melecehkannya secara seksual, duh.

“Ini dia,” kata Tuan Tatsu sambil membawa teh dan youkan—camilan berbahan dasar jeli—yang dipotong-potong setebal dua sentimeter. “Teman saya memberi saya teh ini. Enak sekali.”

“Terima kasih,” kataku. Aku makan satu youkan, dan kacang di dalamnya terasa enak di lidahku. Manisnya juga pas. Aku menduga ini adalah merek youkan berkualitas tinggi yang terkenal.

Tuan Tatsu duduk di hadapanku dan mengambil youkan, tampak senang dengan reaksiku. Ini mungkin pertama kalinya sejak aku mengambil alih tubuh Piggy kami duduk bersama seperti ini di meja makan.

“Bagaimana menurutmu tentang Adventurers’ High?” tanya Tn. Tatsu. “Kudengar sekolah itu sulit untuk dimasuki.”

Adventurers’ High jelas merupakan sekolah yang tidak biasa. Sekolah itu memang sulit, tetapi lebih karena siswa-siswa lain daripada kurikulumnya.

“Aku baik-baik saja,” jawabku.

“Ketika aku melihatmu akhir-akhir ini,” ia memulai, “aku melihat seorang anak laki-laki yang sedang mengukir jalan hidupnya dengan kecepatannya sendiri. Dan kau tampaknya menikmatinya, sungguh luar biasa untuk dilihat.”

Tuan Tatsu menambahkan bahwa kondisi tubuh saya menjadi jauh lebih baik sejak saya masuk sekolah menengah atas.

Padahal, itu karena aku telah mengambil alih tubuh Piggy dan memulai diet ketat serta penyerbuan ruang bawah tanah setiap hari. Piggy yang asli tidak merawat tubuhnya sebelum aku datang, dan aku senang mengingatkan pikirannya tentang hal ini. Namun, aku harus berterima kasih kepada keluargaku karena telah mendukung dan mempercayaiku saat aku menjalankan rencanaku, dan aku berutang banyak kepada mereka.

“Tetapi ketika aku melihat Kaoru…” lanjut Tuan Tatsu sambil mendesah sambil melihat ke arah taman. “Aku merasa dia sedang berjuang.”

Kaoru menghabiskan waktu di luar untuk menyerbu ruang bawah tanah hingga larut malam dan pulang ke rumah dalam keadaan kelelahan setiap hari. Namun, kelelahan fisik bukanlah satu-satunya yang harus ia hadapi; ia juga memiliki banyak masalah dalam pikirannya. Ia hampir tidak berbicara setelah kembali ke rumah, dan ini telah terjadi sejak ia bergabung dengan Adventurers’ High.

Dalam permainan tersebut, beberapa bulan pertama setelah sekolah dimulai, dia mengetahui cara-cara mengerikan yang dilakukan oleh kelas atas dan bangsawan terhadap orang lain. Cerita utamanya adalah tentang bagaimana dia dan siswa lainnya melawan dan mengatasi perlakuan ini. Karena dunia ini didasarkan pada permainan tersebut dan Kaoru masih bergabung dengan kelompok protagonis, dia akan menghadapi masalah di setiap kesempatan, tidak peduli apa yang dia lakukan.

“Saya khawatir padanya,” aku Tuan Tatsu. “Anda akan membantu saya jika Anda bisa menjaganya sesekali.” Dia menatap saya dan menundukkan kepalanya saat menyampaikan permintaannya.

“Ya…”

Kaoru tumbuh lebih kuat setiap kali ia berhasil mengatasi kesulitan, dan ia akhirnya meraih mimpinya untuk menjadi petualang papan atas. Sejauh yang saya tahu, Kaoru di dunia ini sama bersemangatnya dengan versi gimnya. Keterampilan bertarung dan akademisnya sama-sama memiliki potensi besar, belum lagi kemampuan bertarungnya dengan pedang, jadi ia memiliki apa yang dibutuhkan untuk menjadi petualang hebat. Saya yakin ia akan melangkah jauh jika ia tetap bersama Akagi melalui semua kesulitan itu.

Namun, saya hanya bisa menarik kesimpulan itu karena saya bisa melihat gambaran besar masa depan Kaoru dengan menggunakan pengetahuan saya tentang akhir permainan. Tuan Tatsu tidak memiliki kemewahan itu. Baginya, ia melihat putri kesayangannya berjuang untuk mengatasi masalah dan akan merasa khawatir. Dan kekhawatiran itu cukup kuat baginya untuk menundukkan kepalanya kepada seseorang seperti saya.

Kelasku menganggapku pecundang yang tidak berbakat, jadi tidak banyak yang dapat kulakukan untuk menjaganya , pikirku.

Saat ini, Kaoru mungkin akan marah padaku karena kabur dari sesi latihan saat kami bertemu lagi. Dengan sikapku, aku memberinya lebih banyak hal untuk dikhawatirkan, bukan lebih sedikit… Tapi bagaimanapun juga.

Aku menatap penuh kerinduan pada tikar tatami tua yang usang di lantai, taman yang terawat baik, dan foto berbingkai wanita dan gadis kecil yang tersenyum. Saat melakukannya, kenangan Piggy tentang bagaimana rumah Hayase dulu terlihat mengalir dalam pikiranku. Yang memberiku kesan terkuat adalah kenangan Kaoru muda yang memeluk ibunya yang cantik. Saat itu, kami adalah tetangga yang sebaya dan hanya berbicara sesekali. Situasi ini baru berubah ketika ibunya meninggal. Kaoru telah menerima kematian ibunya dengan berat dan menarik diri dari dunia, yang membuat Piggy muda putus asa untuk membantunya, untuk melindunginya.

***

“Ada apa…?” tanyaku saat melihatnya menangis sendirian, bahunya terangkat. Aku ingin menghiburnya.

Dia mengangkat wajahnya yang penuh air mata ke arahku. “I-Ibu…ibu-ibu…”

Aku tahu apa yang telah terjadi. Ibunya telah pergi ke suatu tempat yang sangat jauh, dan aku tidak dapat memperbaikinya. Jadi sebagai gantinya…

“N-Nih, ambil ini,” kataku. Aku mengambil salah satu permen kesukaanku dari saku dan menyodorkannya padanya. Aku ingat betapa dia tersenyum sebelumnya dan bisa melihat betapa sedihnya dia, dan itu membuat hatiku sakit. Aku sangat ingin menghiburnya.

“Apa itu?” tanyanya.

“Permen,” jawabku. “Itu permen favoritku.”

“Tidak menginginkannya,” katanya.

“Ke-kenapa tidak?” tanyaku. “Ini benar-benar bagus. Ayo.”

enuma.𝓲𝓭

Semua orang akan tersenyum kalau memakannya, jadi saya yakin dia juga akan tersenyum.

“D-Dulu aku dan mama suka makan itu… Bersama-sama… Tapi sekarang sudah tidak ada.” Kepala Kaoru tertunduk, dan air mata kembali membasahi wajahnya.

Aku tidak bisa meninggalkannya seperti itu. Jika aku meninggalkannya, aku khawatir dia akan pergi ke suatu tempat yang jauh, seperti ibunya. Melihat gadis kecil yang bungkuk di hadapanku, aku merasa tidak berdaya. Aku merasa perlu melakukan sesuatu, seperti aku perlu menolongnya.

Sejak saat itu, aku selalu memanggilnya dan mengajaknya bermain, berharap bisa membuatnya merasa lebih baik. Aku bahkan melibatkan Kano. Pada akhirnya berhasil, dan Kaoru akhirnya menjadi sangat menyukaiku saat itu. Mungkin sekitar waktu inilah aku menciptakan grimoire pernikahan.

Tahun demi tahun berlalu, dan Kaoru tumbuh menjadi wanita muda yang cantik. Awalnya aku hanya ingin membuatnya bahagia, tetapi seiring kecantikannya yang semakin tak tertandingi, aku mulai menginginkannya menjadi milikku dan hanya milikku. Akhirnya, nafsu pun muncul, dan dia memergokiku sedang menatap payudara dan pantatnya. Saat itulah keadaan mulai memburuk. Kaoru mulai menjauhiku, tetapi semakin dia menjauh, semakin aku berusaha keras untuk bersamanya, yang hanya menambah masalah. Pada saat aku bergabung dengan Adventurer’s High, rasa sayang yang dia rasakan padaku telah hilang. Di situlah posisi kami sekarang.

***

Keinginan dalam hatiku untuk melindungi Kaoru sungguh-sungguh dan murni, tanpa motif tersembunyi. Pikiranku hanya berteriak satu hal: melindunginya.

Oke, tenanglah , pikirku. Aku tidak akan meninggalkannya. Itu bukanlah pilihan; aku mungkin akan menjaga jarak, tetapi dia tetaplah sayang padaku. Aku akan melindunginya jika diperlukan, sama seperti keluargaku. Namun, hal yang benar untuk dilakukan saat ini adalah melihat bagaimana keadaan akan berjalan. Mencoba membantu hanya akan memperburuk keadaan. Mengapa? Karena Kaoru adalah salah satu pahlawan wanita DEC yang akan tumbuh dengan mengatasi tantangan sendirian.

“Aku sering bersamanya akhir-akhir ini, dan kurasa kau tidak perlu khawatir,” kataku. “Dia baru saja belajar untuk menghadapi standar sekolah yang tinggi. Dia berusaha semaksimal mungkin untuk mempersempit kesenjangan dengan siswa-siswa yang lebih tinggi darinya.”

“Begitu ya,” kata Tuan Tatsu. “Kudengar SMA Petualang punya banyak murid luar biasa. Beberapa dari mereka bahkan muncul di koran.”

Adventurers’ High merupakan tempat berkumpulnya para pelajar paling berbakat di Jepang. Beberapa dari pelajar tersebut telah membuat gebrakan di dunia petualangan, dan beberapa di antaranya kemungkinan akan menjadi petualang papan atas. Kesulitan untuk menyesuaikan diri dengan kelompok pelajar elit seperti itu adalah hal yang wajar.

Ditambah lagi, kejadian dan perkelahian yang mengerikan dari permainan bisa saja terjadi di dunia ini. Hanya sedikit orang yang bisa naik ke Kelas D setelah bergabung dengan sekolah seperti itu, apalagi Kelas A.

“Tapi Kaoru selalu pekerja keras, dan dia punya bakat alami,” jelasku. “Dan juga teman baik. Aku yakin dia bisa menghadapi tantangan apa pun yang menghadangnya.”

“Ha ha ha!” Tuan Tatsu tertawa. “Jadi begitu ya? Aku harus berhenti bersikap terlalu protektif terhadap putriku.”

Kaoru kuat. Akagi dan Pinky memiliki bakat yang luar biasa seperti yang Anda harapkan dari para protagonis dalam game, sementara Tachigi hadir untuk membantu dengan kemampuan strategis dan dukungannya. Dia akan baik-baik saja dengan mereka dan berhasil… Namun, pikiran itu sedikit menyakitkan bagi saya. Sebagian dari diri saya ingin menjadi orang yang dia percayai untuk berada di sisinya. Dia adalah orang pertama yang pernah saya cintai, jadi saya tidak bisa tidak merasa seperti itu. Saya akan mendapatkan kesempatan.

“Tentu saja, aku akan membantunya jika keadaannya menjadi terlalu berat,” kataku. “Itulah sebabnya aku berlatih keras setiap hari.”

enuma.𝓲𝓭

Mungkin Kaoru bisa menghadapi situasi yang mengancam akan menghancurkan tekadnya. Bahkan Akagi dan teman-temannya mungkin tidak dapat menyelamatkannya. Jika itu terjadi, aku akan ada di sana untuk menyelamatkannya. Atau begitulah yang ingin kupikirkan karena aku belum berada pada level yang cukup tinggi untuk itu. Banyak karakter dari cerita utama game ini berada pada level yang lebih tinggi dariku. Untuk membantunya, aku harus menjadi lebih kuat dan naik level terlebih dahulu.

“Ah, begitu,” kata Tn. Tatsu. “Kamu bisa berpikir dalam jangka panjang. Kamu sekarang lebih kuat. Secara fisik, ya, tetapi juga secara emosional.”

“Kau melebih-lebihkanku,” kataku. “Aku hanya berbicara secara hipotetis.”

Akan lebih menantang daripada yang kukatakan. Pertempuran Kelas akan segera dimulai, dan aku harus menyelesaikan banyak event permainan setelah melakukannya. Klan seperti Soleil dan The Red Ninjettes sedang bekerja di sekolah meskipun beberapa event permainan dapat mengguncang dunia hingga ke dasarnya. Bisakah aku menjaga keluargaku dan Kaoru tetap aman?

“Bisa” tidak penting. Aku akan melakukannya . Aku juga punya rencana. Aku tahu segalanya tentang ruang bawah tanah dan monster di dalamnya, termasuk kejadian dalam permainan yang akan terungkap. Untungnya, aku punya cheat terkuat yang mungkin: pengetahuan permainan. Aku tidak akan kalah dari siapa pun, bahkan jika mereka termasuk salah satu klan teratas.

Satu-satunya masalah adalah bagaimana Tsukijima dan pemain lainnya akan bertindak. Saya tidak tahu berapa banyak pemain lainnya. Jadi, saya harus memperhitungkan bahwa campur tangan mereka dapat menyebabkan dunia ini menyimpang dari alur cerita utama dan membuat pengetahuan permainan saya tidak berguna. Selama saya menjadi yang terkuat di antara mereka semua, saya akan menemukan cara.

Aku sudah memikirkan tempat penyerbuan berikutnya untuk naik level dengan cepat dan menabung lebih banyak uang. Dengan pikiran itu, aku meraih potongan youkan ketigaku hingga aku mendengar suara Kaoru dari pintu masuk.

“Aku kembali. Sepatu ini… Apakah kita punya tamu?”

Saya pikir saya masih punya waktu sebelum sesi pelatihan berakhir, tetapi dia pulang lebih cepat dari yang saya duga.

Sial! Apa yang harus kulakukan? “ Ahem , Tuan Tatsu… Aku baru ingat ada yang harus kulakukan, jadi aku pulang saja sekarang. Selamat tinggal,” kataku.

“Oh, oke,” jawab Tuan Tatsu sambil tersenyum. “Anda selalu diterima di sini. Akan ada lebih banyak camilan lezat yang menanti Anda.”

Aku membungkuk kepada Tuan Tatsu dan mencoba melarikan diri melalui koridor luar. Namun, derit keras lantai koridor membuatku ketahuan, dan aku tidak yakin apakah usia mereka yang menjadi penyebabnya atau berat badanku. Aku mulai panik.

“Souta,” seru Kaoru.

Ketika aku berbalik, aku mendapati dia sedang menatapku. Dia telah menemukanku, jadi aku memutuskan untuk bertindak seolah-olah aku berhak berada di sini.

“Oh, hai!” sapaku. “Senang bertemu denganmu di sini!”

“Benarkah?” jawab Kaoru. “Aku tinggal di sini, ingat?”

Ya, secara teknis, itu rumahnya.

“Oomiya bilang dia akan menjadi partnermu di sesi latihan berikutnya,” lanjutnya. “Dan kau akan menganggapnya serius.”

“Y-Ya!” sahutku terbata-bata. “Jadi kau tidak perlu khawatir tentangku. Ngomong-ngomong, aku punya banyak hal yang harus kulakukan, jadi—”

“Tunggu.”

Kaoru menghentikanku saat aku mencoba pergi lagi. Dia tampak memikirkan sesuatu, lalu mulai bersikap canggung. Dia jarang bersikap seperti ini… Apakah dia keracunan makanan atau semacamnya?

“Kau…berubah, ya?” katanya akhirnya. “Baru-baru ini. Atau rasanya kau sudah berubah.”

Pertanyaannya agak samar, tetapi aku tahu apa maksudnya. Dia berbicara tentang bagaimana aku berbeda dari Piggy sebelum masuk sekolah menengah. Meskipun ketidakjelasannya membuatnya terdengar seperti dia tidak yakin apa sebenarnya yang berubah dariku.

Pastilah saya punya , pikir saya.

Saya bisa saja mengatakan bahwa saya adalah orang yang sama sekali berbeda. Tidak ada lagi pelecehan seksual, dan saya berhasil dengan diet dan olahraga saya. Naik level berjalan dengan baik, dan saya melakukannya dengan baik di ruang bawah tanah. Saya bisa saja menyuruhnya untuk menonton saya menjadi hebat. Namun saya tidak melakukannya, dan saya tidak mau.

Sebaliknya, aku tersenyum canggung dan membalasnya dengan singkat. “Aku masih sama seperti sebelumnya. Sampai jumpa nanti.”

Menyadari aku tidak akan terbuka padanya, Kaoru menundukkan matanya. Dia tampak sedikit kesepian. Namun, memang begitulah seharusnya. Dia sudah cukup banyak memikirkan sekolah dan perlu memfokuskan semua energi mentalnya pada masalah-masalah itu. Itulah yang akan membawanya menuju kehebatan.

Namun, aku akan ada di sana untuk menyelamatkanmu jika keadaan menjadi tak terkendali , aku berjanji pada diriku sendiri. Itulah sebabnya aku akan menjadi lebih kuat daripada siapa pun.

Aku memunggunginya dan berjalan menyusuri koridor. Dia tidak mendengar janji yang kuucapkan. Meskipun begitu, aku merasa dia memperhatikanku saat aku pergi. Dia menatapku, aku tahu itu. Akhirnya, dia memanggilku.

“Souta.”

Aku berbalik, bertanya-tanya apakah aku telah menepisnya terlalu kasar. Sambil menatapku, Kaoru mengangkat jari telunjuknya yang cantik dan menunjuk—

“Pintunya ada di arah lain.”