Volume 15 Chapter 1

Sebelumnya

Ketika Adele von Ascham, putri tertua Viscount Ascham, berusia sepuluh tahun, dia mengalami sakit kepala yang parah dan, begitu saja, mengingat semuanya.

Dia ingat bagaimana, di kehidupan sebelumnya, dia adalah seorang gadis Jepang berusia delapan belas tahun bernama Kurihara Misato yang meninggal saat mencoba menyelamatkan seorang gadis muda, dan dia bertemu dengan Tuhan…

Misato memiliki kemampuan luar biasa, dan ekspektasi orang-orang di sekitarnya tinggi. Akibatnya, dia tidak pernah bisa menjalani hidupnya seperti yang dia inginkan. Jadi ketika dia bertemu Tuhan, dia membuat permohonan yang berapi-api:

“Dalam kehidupanku selanjutnya, tolong jadikan kemampuanku rata-rata!”

Namun entah bagaimana, semuanya serba salah.

Dalam kehidupan barunya, dia dapat berbicara dengan mesin nano, dan meskipun kekuatan magisnya secara teknis rata-rata, itu adalah rata-rata antara manusia dan naga yang lebih tua… 6.800 kali lipat dari seorang penyihir!

Di akademi pertama yang dia hadiri, dia berteman dan menyelamatkan seorang anak laki-laki dan juga seorang putri. Dia mendaftar di Sekolah Persiapan Pemburu dengan nama Mile dan melakukan debut akbar dengan Sumpah Merah — pesta yang dia bentuk dengan teman-teman sekelasnya.

Rombongan itu menemani Clairia, Aetelou, dan rekan mereka, para elf yang hidup di antara manusia, kembali ke desa asal mereka. Semuanya pecah di mixer elf, di mana masa depan desa tergantung pada keseimbangan!

Kemudian, mereka bertamasya ke kerajaan Aubram, di mana mereka bertemu dengan penyerbu dari dimensi lain?! Setelah Sumpah Merah berhasil memukul mundur makhluk hidup mesin dari seberang celah, sepertinya bahaya akhirnya berlalu…

Bab 105:

Segel

“…KATAKAN APA?”

Jelas, Sumpah Crimson tidak akan membaca surat itu di aula guild. Mereka menunggu sampai mereka kembali ke penginapan mereka, hanya untuk menemukan…

“Kragon bilang dia perlu bertemu kita lagi. Dan kali ini dia membawa semua petinggi, sesepuh mereka dan kepala mereka dan semua orang. Sepertinya mereka mengabaikan bocah pemimpin itu, dan aku juga tidak melihat ada penyebutan Berdetice… Dengan kata lain, ini adalah pembicaraan orang dewasa. Anak-anak atau remaja tidak diperbolehkan. Kita mungkin benar-benar bisa melakukan percakapan serius kali ini.”

“Maksudku, mereka mungkin tidak membawa anak, tapi kita masih punya anak di sini. Itu akan menjadi masalah?” goda Reina.

“Ap…?!” Mile cemberut, menggembungkan pipinya.

Saat ini, satu-satunya dari mereka yang masih dianggap di bawah umur adalah Mile, berusia tiga belas tahun. Pauline baru berusia empat belas tahun

ketika mereka pertama kali bertemu tetapi telah melewati ambang kedewasaan pada ulang tahunnya yang kelima belas. Tentu saja, Reina bercanda. Dalam hal ini, usia tidak ada hubungannya dengan itu, karena tidak mungkin naga yang lebih tua akan mempertimbangkan untuk berbicara dengan mereka tanpa kehadiran Mile. Namun…

“Menurutmu apa yang mereka kejar?” tanya Mavis, wajahnya tegang.

Anda harus memiliki banyak nyali atau menjadi orang bodoh yang luar biasa untuk membuat lelucon di sini, mengingat dengan siapa mereka berurusan. Reina adalah yang pertama. Setelah melawan naga yang lebih tua sebanyak yang dia miliki, dia harus menghitung sesuatu.

Aneh seperti yang terlihat, berurusan dengan naga yang lebih tua telah menjadi kebiasaan. Hanya itu saja.

“Apa yang mereka kejar adalah…” Mile memulai. Kelompok itu secara kolektif menelan ludah, menunggu dengan napas tertahan. “…Saya tidak punya ide. Mereka tidak mengatakannya!”

Ketegangan pun langsung pecah.

“Ya, itulah yang kupikirkan!” gerutu Reina.

“Aku bisa menduga sebanyak itu…” Pauline mendesah.

“Ha ha! Tidak tahu apa yang kuharapkan,” Mavis terkekeh.

Meski mereka bertiga tertawa, Mile tampak jengkel.

“Itu bukan salahku ! Kragon yang meninggalkan detail penting itu dari surat itu!”

Pada kenyataannya, itu mungkin setan atau beastperson yang secara fisik menulis surat itu, tetapi Mile tidak salah.

“Jadi, apa yang dikatakannya?” desak Reina.

Mile melanjutkan untuk meninjau isi surat itu. “Um, katanya dia akan membawa kelompok yang terdiri dari delapan pemimpin, termasuk sesepuh dan kepala suku, jadi kita harus datang menemui mereka. Tempat pertemuan tampaknya cukup dekat dari sini. Dia bilang itulah yang oleh penduduk lokal disebut ‘Hutan Tenang’…”

“Oh ya. Itu hanya sekitar setengah hari lagi. Jika naga terbang langsung dari rumahnya, mereka seharusnya bisa sampai ke sana tanpa melewati kota besar mana pun. Itu jauh di dalam hutan, jadi seharusnya tidak ada desa manusia di sekitarnya juga, ”jelas Mavis, tahu dia lebih akrab dengan daerah itu daripada Mile.

𝓮num𝓪.𝗶𝐝

“Jadi kapan rapatnya?” Reina bertanya — pertanyaan alami.

“Dia tidak mengatakannya.”

“Datang lagi?” Wajah Reina berkerut bingung.

“Maksudku, terakhir kali juga begitu, kan? Tidak ada tanggal yang tercantum—hanya seperti, ‘Segera setelah Anda menerima surat ini, lebih baik Anda datang.’ Saya kira naga yang lebih tua bahkan tidak memiliki konsep jadwal. Wajar bagi mereka bahwa jika mereka memanggil bentuk kehidupan lain, mereka akan meninggalkan semua yang mereka lakukan untuk berlari, dan kemudian, makhluk yang lebih rendah itu jelas akan terus menunggu sampai naga siap untuk pergi, ”Mavis dijelaskan. “Kragon selalu bersikap baik kepada kami, tapi kurasa dia tidak berbeda dari yang lain dalam hal itu. Saya tidak berpikir dia berarti apa-apa dengan itu.

Yang lainnya mengangguk setuju.

“Oh!” Mile sepertinya baru menyadari sesuatu. “Tapi kami pergi sebentar. Aku ingin tahu sudah berapa lama surat ini sampai di sini.”

“Ah …” Tiga lainnya meringis.

Ini tidak bagus, pikir mereka semua, butir-butir keringat gugup terbentuk di dahi mereka.

***

“Kamu terlambat !”

Saat Sumpah Merah berbelok dari jalan utama dan ke pinggiran yang disebut Hutan Tenang, seorang manusia binatang berdiri menunggu mereka di sisi jalan. Di belakangnya, di rerumputan, ada tenda satu orang. Di samping itu ada kompor periuk sederhana dan batang kayu yang telah dibuat menjadi boneka berbentuk manusia, mungkin agar dia bisa menghabiskan waktu dengan latihan pedang.

“Apa kau tahu sudah berapa lama aku menunggu, brengsek?! Dengan kesadaran akan waktu, naga yang lebih tua itu bisa bermalas-malasan di hutan selama berminggu-minggu—bahkan berbulan-bulan! Tapi apa kau tahu betapa sulitnya makhluk sepertiku menunggu berhari-hari di tempat seperti ini sendirian?! Aku sudah menghabiskan semua ransum yang kubawa. Saya hampir tidak punya apa-apa untuk dimakan beberapa hari terakhir! Apa yang membuatmu begitu lama ?! ”

Manusia binatang tua itu sangat marah.

𝓮num𝓪.𝗶𝐝

“Itu bukan salah kami! Kami baru saja kembali kemarin dari pekerjaan yang membawa kami ke kerajaan lain. Kaulah yang memutuskan untuk mengatur pertemuan ini bahkan tanpa memeriksa untuk melihat apakah kita sedang pergi dan bahkan tidak menetapkan waktu yang spesifik!” protes Reina. “Apakah kamu mengatakan bahwa kami salah karena bekerja keras untuk menyelesaikan pekerjaan kami ketika kami bahkan tidak tahu bahwa surat itu telah tiba? Mengapa Anda tidak memberi tahu kami dengan tepat bagaimana kami mengacau di sini, hmm?

“Er …” Manusia binatang itu bingung. Dia tidak salah. “Sangat baik. Tolong tembakkan tiga bola api ke udara.”

Ini lagi…? Para anggota Crimson Vow menghela nafas, kesal, tapi ada penolakan terakhir kali mereka komplain, jadi mereka diam-diam melakukan apa yang diinstruksikan. Kemudian, demi manusia binatang yang tampaknya kelaparan, Mile mengeluarkan beberapa makanan dari inventarisnya. Dia tidak pernah melewatkan ketukan ketika datang ke makanan.

***

“Oh, mereka datang…”

Beberapa menit setelah sinyal diluncurkan, sembilan bayangan muncul di langit. Tak perlu dikatakan bahwa ini adalah naga yang lebih tua. Mereka seharusnya menunggu di suatu tempat di dalam hutan, tetapi mereka mungkin sedang tidur, atau mungkin mereka butuh waktu untuk mengumpulkan semua individu yang pergi menyiksa satwa liar setempat.

Tetapi jika mereka sudah berada di lingkungan terdekat, mengapa mereka terbang langsung ke langit hanya untuk terbang turun lagi? Para pemburu cukup mengenal naga yang lebih tua pada saat ini untuk menebak bahwa itu mungkin hanya karena mereka pikir itu terlihat lebih keren.

Bumi berguncang saat sembilan naga hinggap di tanah dengan serangkaian dentuman dentuman.

Mari kita lihat… Jadi pemimpin bocah nakal itu tidak ada di sini, begitu pula Berdetice. Kragon seharusnya mengawal tembakan besar tanpa petarung tambahan, jadi orang yang berdiri sedikit terpisah dari yang lain, dengan hiasan yang kuukir di cakar mereka, pasti…

Senang bertemu denganmu lagi, Kragon!

Itu adalah Kragon, tidak diragukan lagi.

“Ya, senang melihatmu dalam keadaan sehat, Miss Mile.”

Oh bagus, saya benar ! dia pikir. Dia tidak terkejut dia bisa mengenalinya—itu benar-benar jelas. Meskipun dia tidak dapat membedakan naga berdasarkan fitur wajah mereka, menentukan identitas seseorang berdasarkan bukti tidak langsung adalah keterampilan yang sering digunakan Mile di kehidupan sebelumnya sebagai Misato, jadi dia agak mahir dalam hal itu.

Ketika mereka sebelumnya bertemu Kragon sendirian, dia memanggilnya sebagai “Lady Mile.” Jelas, dia ragu-ragu untuk menggunakan alamat yang begitu formal di depan naga tua lainnya dan memilih “Nona” kali ini sebagai gantinya.

“Ada apa kamu memanggil kami ke sini hari ini?” tanya Mile, sentuhan yang lebih bermartabat dari biasanya karena dia juga menangkap suasana hati kelompok itu.

Ini pasti penting, jika para pemimpin naga yang lebih tua ikut serta. Belum lagi hal-hal aneh yang sudah terjadi di daerah tetangga. Pasti…

“Mm, ya, baiklah, kami datang ke sini hari ini dengan masalah yang sangat penting. Di sini sebelum Anda berdiri kepala klan kami, tetua klan kami, dan enam anggota dewan pemimpin kami. Adapun masalah yang ada … “

Para anggota Sumpah Merah menelan ludah.

“Kami ingin Anda mengukir semua cakar dan tanduk kami,” kata Kragon. Kedelapan naga lainnya mengangguk setuju.

“Ap—Serius?!?!?!” seru anggota Crimson Vow.

“Seharusnya aku tahu,” gumam Mile, menggelengkan kepalanya. Faktanya adalah bahwa dia telah menawarkan untuk membuat beberapa ukiran untuk naga lain, seandainya karya Kragon terbukti populer di kalangan betina. Yang mengatakan, dia hanya benar-benar bersungguh-sungguh untuk para prajurit yang hadir saat itu. Dan dia hanya benar-benar menawarkan karena dia merasa harus melakukannya agar kapten yang menjadi subjek tes pertamanya tidak mendapat lebih banyak masalah.

Jadi, mengapa petinggi ini meremehkan para prajurit itu dengan membuat jalan mereka ke sini terlebih dahulu untuk meminta ukiran?

“Bagaimana dengan para prajurit?” dia bertanya.

“Um, ya, yah, itu…”

Kragon mengalihkan pandangannya. Ini memberi tahu Mile semua yang perlu dia ketahui.

“Bukan ini yang kumaksud saat aku berkata aku bisa melakukan lebih banyak ukiran! Aku benar-benar hanya mengatakannya untuk para prajurit, dan untuk posisi kapten!”

𝓮num𝓪.𝗶𝐝

Ada jeda yang jelas.

Kragon pasti tahu ini. Sejauh naga yang lebih tua pergi, dia agak cerdas dan tidak terlalu sombong. Tetap saja, dia mendapati dirinya bingung dengan reaksinya. Saat tidak dalam pertempuran, dia tahu Mile biasanya sopan santun, relatif canggung, dengan wajah kosong seperti tikus lapangan. Dia mengira dia hampir tidak menyadari perbedaan antara masing-masing naga yang lebih tua yang tanduk dan kukunya dia ukir, bahkan mungkin dia akan merasa terhormat untuk berurusan dengan pemimpin naga yang lebih tua daripada tentara biasa. Dia seharusnya senang menerimanya, pikirnya.

Dan sementara mereka secara alami tidak bisa begitu tidak sopan untuk meminta timbangan sebagai imbalan, Sumpah Merah dapat secara diam-diam mengumpulkan semua pecahan yang diukir sesudahnya, yang seharusnya merupakan pembayaran yang lebih dari cukup untuk layanan Mile. Pecahan-pecahan itu bisa dijual dengan banyak uang… dengan asumsi penjual memiliki cara untuk membuktikan bahwa itu benar-benar berasal dari cakar dan tanduk naga yang lebih tua.

Tapi Sumpah Merah, tentu saja, memiliki sistem untuk ini. Jika seseorang sudah memiliki lebih dari sepuluh sisik naga tua, tidak aneh jika mereka juga memiliki beberapa pecahan atau debu dari tanduk dan kuku mereka. Dan tidak seorang pun yang sudah memiliki timbangan sebanyak itu, yang dapat menghasilkan begitu banyak uang, akan mengambil risiko mengecat target di punggung mereka sendiri dengan menjual tanduk dan paku palsu. Karena itu, Kragon yakin bahwa si gemuk—bagi naga yang lebih tua, seseorang dengan perawakan Pauline pasti terlihat gemuk—kikir seorang gadis akan memberinya dukungan untuk kemungkinan Mile memenuhi permintaan naga yang lebih tua.

Namun, keempat gadis itu tampak tidak bahagia.

“Oi! Ada apa di sini?! Cepat dan mulai, dasar rendahan…”

“Sssttt!!!”

Saat salah satu naga mulai meludahkan sesuatu yang agak tidak menyenangkan, yang lain mencengkeram mulutnya dengan cakar. Rupanya, mereka semua telah diberi pengarahan tentang bagaimana mereka harus menghadapi Sumpah Merah. Ada ukuran pertimbangan tertentu yang harus ditunjukkan para pemburu, manusia atau bukan. Sepertinya orang ini—entah karena pengarahan telah melewati kepalanya atau karena dia merasa tidak ada alasan bagi naga tua yang hebat untuk menghormati orang seperti manusia rendahan—telah melewatkan memo itu.

Tapi sungguh, tidak ada klien yang boleh dengan sengaja membuat marah seorang pengrajin atau pengrajin tepat sebelum pekerjaan. Efek perilaku seperti itu terhadap pekerjaan itu sendiri pasti akan merugikan.

“P-pokoknya, ketika pemimpin, penatua, dan anggota dewan yang terhormat menerima kabar tentang apa yang telah Anda lakukan pada tanduk dan paku tentara kita, Nona Mile, mereka menyatakan bahwa mereka harus datang dan menyelidiki masalah itu sendiri, secara langsung, sekaligus. .”

Dan kemudian mereka mengira mereka akan mendapatkan beberapa ukiran sendiri, ya? Para anggota Sumpah Merah mengerang dalam hati.

“Lakukan sesukamu, Mile,” Reina mengarahkan. “Aku cukup yakin kamu satu-satunya orang yang mampu melakukan sesuatu yang aneh ini, dan apakah kamu menerima atau menolaknya, kami akan mengikuti keputusanmu. Lagipula, kita…”

“Sekutu, terikat pada jiwa!”

“Sumpah Crimson!!!”

Kaboooom!!

Penonton mereka hari ini terdiri dari delapan (ditambah satu) naga tua paling berpengaruh, makhluk terkuat di dunia ini. Saat ledakan asap empat warna terbentang dengan megah di depan mereka, naga yang lebih tua saling berpaling dan berkata …

“I… itu sangat keren…”

Itu sukses! Gerakan dan pose yang dilatih untuk kepentingan penonton memiliki daya tarik yang cukup baru bagi naga yang lebih tua, yang memiliki sedikit hiburan dan tidak memiliki konsep pertunjukan atau teater — terlepas dari usia lanjut mereka.

“Pokoknya,” Mile mengumumkan, “Aku harus menolak permintaanmu. Aku sudah memutuskan naga tua berikutnya yang akan menerima perlakuan ini adalah prajuritmu. Dan saya akan membutuhkan umpan balik dari kapten dan naga wanita mana pun dari kenalannya terlebih dahulu, sehingga saya dapat menyempurnakan teknik saya untuk perawatan lebih lanjut. Ukiran pertama itu menunjukkan rasa terima kasih dari kami kepada para prajurit, karena mundur melawan perintah atasan mereka dan untuk menjelaskan semuanya kepada penduduk desa. Itu adalah cara kami berterima kasih kepada mereka dan juga sarana pengobatan medis. Tapi kami tidak berhutang padamu —bukan? Anda tidak melakukan apa-apa tentang anak yang mengamuk yang Anda sebut pemimpin Anda, bahkan ketika Anda adalah satu-satunya yang berada dalam posisi untuk melakukannya.

“Eh…”

Naga kehilangan kata-kata, sepertinya mengakui kebenaran tuduhan Mile. Untungnya, dia segera menawarkan kompromi.

“Tetap saja, aku merasa tidak enak mengirimmu pergi setelah kamu bepergian sejauh ini, terutama mengetahui bahwa kamu adalah kelompok individu yang sangat senior. Jadi, sebagai pengganti pembayaran untuk layanan saya, saya ingin mengajukan sejumlah pertanyaan kepada Anda semua. Kami akan sangat berterima kasih untuk mendengar cerita tentang naga yang lebih tua, yang bijaksana dalam banyak hal yang tidak dimiliki manusia, dan saya percaya bahwa sangat berharga untuk menawarkan layanan saya sebagai imbalan atas kebijaksanaan tersebut. Apakah itu terdengar masuk akal?”

“Uh… Erm, ya, kurasa itu adil. Memang benar bahwa membagikan mata air pengetahuan kita yang abadi akan menghormati manusia-manusia ini. Selain itu, mereka kemudian dapat menyebarkan kisah kita ke seluruh negeri, meningkatkan penghargaan terhadap naga yang lebih tua di antara semua spesies mereka. Untuk gadis manusia, keempat orang ini agak bijak…”

Naga—yang sebelumnya lebih cenderung melihat Sumpah Merah sebagai bentuk kehidupan yang lebih rendah—tampaknya berubah pikiran.

Tidak ada makhluk di dunia yang berani secara terbuka menentang atau mengkritik naga yang lebih tua. Demikian pula, seseorang tidak akan pernah memuji atau menyanjung mereka. Makhluk hidup biasa tidak akan pernah mendekati mereka, apalagi berbicara dengan mereka, sama seperti tidak ada yang akan berjalan ke Cerberus untuk memberinya makan atau menepuk kepalanya.

Bahkan binatang buas dan iblis yang beroperasi atas perintah naga yang lebih tua mungkin terlalu hormat untuk melakukan banyak hal selain mematuhi perintah mereka. Mereka tidak pernah pergi sejauh untuk memuji mereka. Jadi, tidak peduli seberapa pintar naga yang lebih tua dari manusia, mereka tidak terbiasa dipuji secara langsung, dan ucapan kecil Mile menyanjung mereka ke dalam suasana hati yang baik.

“Nah, tanyakan apa pun yang kamu suka. Kisah seperti apa yang ingin Anda dengar? Sebuah kisah berdirinya bangsa ini? Atau mungkin perang besar yang terjadi setengah milenium yang lalu, atau dataran tandus misterius yang berjarak beberapa ratus kilometer di benua lain…”

“Hah? Tunggu, jangan beritahu aku…”

Sejumlah kata melayang di kepala Mile, tapi dia menepis semuanya.

Sebaliknya, dia bertanya, “Yang ingin saya ketahui adalah mengapa Anda mengirim setan dan binatang buas untuk menyelidiki reruntuhan itu. Apa yang ingin Anda capai? Berapa banyak yang Anda ketahui tentang invasi dunia lain yang sedang terjadi? Juga, apa kau tahu ada beastgirl kecil yang tinggal di sekitar sini?”

“Apa-apaan?!?!”

Naga yang lebih tua tercengang oleh barisan pertanyaan. Anggota Crimson Vow hanya menghela nafas, pasrah pada keniscayaan Mile yang mencampurkan pertanyaan terakhirnya yang tidak masuk akal dengan pertanyaan yang benar-benar relevan.

“Ke-kenapa kamu tahu tentang semua ini, dasar iblis ?!” mengamuk naga yang mungkin sesepuh klan, tampaknya melupakan semua tentang dekorasi tanduk. Ini, tampaknya, bisnis yang lebih serius. “Ini adalah pengetahuan terlarang, yang hanya dimiliki oleh sebagian kecil dari kami para naga yang lebih tua. Tidak ada manusia yang mungkin tahu tentang…”

Ada, tentu saja, banyak manusia yang tahu tentang penyelidikan sekarang, mengingat naga yang lebih tua telah mensubkontrakkan sebagian besar pekerjaan kepada setan dan binatang buas. Oleh karena itu, sepertinya bukan pengetahuan Mile tentang penyelidikan itu, melainkan bagian setelah itu — “invasi dunia lain” —yang dimaksud oleh penatua itu. Masuk akal bahwa tim investigasi mungkin diberi dalih, sementara tujuan sebenarnya dari tugas mereka tetap dirahasiakan.

𝓮num𝓪.𝗶𝐝

“Maksudku, aku baru saja mencari tahu apa yang aku bisa berdasarkan pengamatan. Saya telah menyaksikan apa yang tampak seperti celah dalam ruang-waktu tiga kali: selama ritual pemujaan, di desa kurcaci, dan saat menyelidiki di kerajaan Aubram. Plus, kami bertemu dan berurusan dengan monster yang menyimpang beberapa kali. Dan ada golem, yang ditinggalkan oleh peradaban prasejarah yang tampaknya dewasa dan damai sebagai warisan mereka, dan yang tampaknya merupakan mesin pertahanan yang diarahkan untuk pertempuran jarak dekat, tidak ada meriam sinar yang terpasang atau apa pun… Saya kira yang bertahan selama ribuan tahun ini akan menjadi yang paling sederhana, paling kokoh, dan paling tahan lama dalam konstruksi…”

Memang, golem memiliki inti di tengah tubuh mereka yang sepertinya mengendalikan semua fungsinya. Bagian mereka yang lain sangat sederhana, tidak memerlukan banyak keterampilan atau banyak bahan untuk diperbaiki. Ini terutama berlaku untuk golem batu.

Para Pemulung, sementara itu, sebagian besar ada di sana sebagai pendukung logistik dan cukup cepat, jadi jarang mereka musnah dalam pertempuran. Jika salah satu dari mereka rusak, mereka sendiri atau rekan mereka dapat memperbaikinya dengan sedikit biaya atau usaha. Namun, jangkauan operasi Pemulung terbatas, dan jika mereka mendorong terlalu keras, mereka dapat terlihat oleh manusia dan musnah. Akibatnya, setiap mesin pertahanan yang membutuhkan bahan yang lebih langka untuk perawatannya akan berangsur-angsur rusak dan berhenti berfungsi, setelah itu tidak banyak yang bisa dilakukan. Tentu saja, sekarang Mile telah mencabut batasan mereka, kekhawatiran akan hal itu berkurang…

“Ap…?”

Penatua tertegun diam, dan memang seharusnya begitu. Ini adalah pengetahuan terlarang, rahasia yang disembunyikan dari semua kecuali para tetua dari setiap generasi, serta mereka yang berperan sebagai “tetua rahasia” (mereka yang dipilih untuk kepemimpinan jika seorang tetua tiba-tiba mati sebelum suksesi yang tepat dapat diatur). Namun, entah bagaimana itu menjadi tersedia bagi anggota ras yang berumur pendek, yang telah melupakan semua pengetahuan tentang apa yang telah terjadi begitu lama.

Penatua mengertakkan gigi, menahan diri, lalu menjawab pertanyaan terakhir Mile:

“Kamu mungkin menemukan banyak beastgirl muda di pemukiman beastfolk, tetapi kamu tidak akan menemukannya di mana pun di sekitar sini.”

“Itu yang dia marahi?!” teriak tiga anggota Crimson Vow lainnya, saat Mile merosot ke tanah.

***

Pengetahuan yang mereka cari dilarang, tidak diketahui oleh semua orang kecuali naga tertua yang paling elit. Tidak terbayangkan bahwa itu mungkin sampai ke telinga ras lain mana pun. Namun, jika informasi itu sudah keluar dengan cara lain, tidak ada gunanya bersikeras untuk diam atau memburu oknum untuk lebih melindungi rahasia itu. Faktanya, mungkin ada banyak orang yang memiliki pengetahuan seperti itu di masa lalu…

Ini membuat Sumpah Merah merasa lebih nyaman. Mengingat bahwa para pemburu sudah mengetahui inti dari segala sesuatunya, para naga menganggap tepat untuk memberi tahu mereka detailnya. Memang, itu akan menciptakan lebih banyak masalah jika gadis-gadis itu mulai menyebarkan cerita yang mendekati kebenaran tetapi penuh dengan kesalahpahaman pada poin-poin penting. Dan jika salah satu dari kesalahpahaman itu mengarah pada kepemimpinan manusia, skenario terburuk seperti Perang Besar Demi-manusia berada dalam ranah kemungkinan. Ya—mengingat situasinya, sama sekali tidak aneh jika para penatua berkenan untuk membagikan sejumlah informasi.

“Dahulu kala, ketika dunia masih muda, hiduplah sekelompok manusia yang cerdas…”

“Mengapa kamu mengatakan ini seperti legenda kuno ?!”

“Yah, ceritanya kuno …”

“Ah. Tentu saja.” Interjeksi Mile dengan mudah ditepis, dan naga yang lebih tua melanjutkan ceritanya:

Dahulu kala, ada sekelompok manusia yang maju secara budaya. Namun, kemalangan menimpa kelompok ini, memberi mereka pukulan berat. Mereka berhasil bertahan tetapi hanya dengan biaya yang besar, dan tidak ada yang tahu kapan hal serupa akan terjadi lagi. Maka, orang-orang naik perahu ke surga dan meninggalkan dunia ini untuk selamanya.

Sebagian penduduk tetap tinggal. Dan bersama mereka tinggal Tujuh Orang Bijak yang baik hati. Untuk menjaga mereka. Untuk melindungi mereka. Untuk menjadi sekutu.

“Untuk Anda, kami memberikan kebijaksanaan dan kekuatan.”

“Pero tersayang, tolong lindungi anak-anak kita…”

Kontrak kuno.

Tugas. Sebuah janji. Alasannya.

Kehilangan pengetahuan. Sebuah peradaban yang hancur. Orang-orang yang menghilang.

Dan bencana yang sewaktu-waktu bisa saja terjadi lagi.

…Seorang musuh.

“Pero tersayang, tolong lindungi anak-anak kami.”

“Pero tersayang, tolong lindungi anak-anak kami.”

“Pero tersayang, tolong lindungi anak-anak kami.”

“Tapi… Apakah itu…?”

“Lord Pero, salah satu dari Dua Belas Asli, kemungkinan besar… Kami adalah nenek moyangnya,” sang tetua menjelaskan.

𝓮num𝓪.𝗶𝐝

Anggota Crimson Vow terdiam. Jika ini semua benar dan bukan legenda belaka…

Krisis yang akan menyebabkan kehancuran dunia.

Fakta bahwa naga yang lebih tua jarang membunuh manusia kecuali manusia itu telah berusaha menyakiti mereka, atau mengancam akan menyebabkan kepunahan skala besar, atau melakukan kekerasan hebat terhadap ras lain …

“‘Nenek moyang’ berarti kamu tidak ada di sana sebelumnya, kan?”

Penatua tidak memberikan jawaban.

“Tunggu—aku tidak mengerti,” kata Reina. “Kamu tidak ada di sana saat itu. Kamu hanya mewariskan legenda yang diwariskan kepadamu…”

Meskipun rekan-rekannya bingung, ada sesuatu yang cocok untuk Mile, mungkin karena ini selaras dengan informasi yang dia terima dari “No. 3 Sistem Cadangan Tambahan dari Sistem Kontrol Pertahanan Dasar Otonomi Ekonomis.”

“Apakah kamu tahu tentang program ‘Rencana Satu Ketujuh’ atau ‘Prajurit Super’?”

“Tidak pernah mendengar hal tersebut.”

“Jadi begitu. Yah, bagaimanapun juga, aku punya beberapa teori…”

Ya, dia memiliki beberapa pemikiran tentang petarung yang terampil, dan hal-hal dalam skala sepertujuh.

“Jadi… Apakah ini baik-baik saja?”

“Apa baik-baik saja?”

“Yah, maksudku, kita sudah tahu tentang hal ini sebelumnya, tapi kamu merahasiakan informasi ini dari naga lain, bukan?”

Lagipula, ada delapan naga yang hadir di sini selain yang lebih tua. Namun, yang lebih tua menggelengkan kepalanya.

“Itu hanya berlaku di masa damai. Jika saatnya tiba ketika diperlukan untuk mengungkapkan informasi ini kepada semua orang, kami akan melakukannya. Jika kami membagikan informasi ini di masa damai, itu dapat menyebabkan kekacauan atau mendorong beberapa orang untuk mencoba dan menyakiti manusia. Bagaimanapun juga, kami para tetua naga adalah…”

Penatua tidak menyelesaikan kalimatnya, tetapi Mile tahu apa yang dia maksudkan.

Mereka diciptakan oleh manusia…

“Jadi, selain cerita yang diturunkan, apa yang kamu ingat tentang monster dan semacamnya saat kamu masih muda?”

“Tidak ada apa-apa.”

“Eh…

“Ketika kamu setua saya, sulit untuk mengingat hal-hal dari masa lalu, tidak peduli seberapa kuat kesan yang mereka tinggalkan. Hal-hal sehari-hari mulai tumbuh campur aduk dalam pikiran Anda, sampai Anda tidak dapat mengingat kapan itu terjadi atau apa yang sebenarnya terjadi. Apakah ada di antara Anda yang ingat apa yang Anda makan untuk makan malam pada malam ulang tahun ketiga Anda? Apakah Anda ingat berapa banyak roti yang pernah Anda makan? Rentang hidup kami jauh lebih lama dari Anda. Jika kita tidak mulai melepaskan kenangan masa lalu, kita tidak akan pernah bisa melewatinya!”

“Itu adil…”

Plus, makhluk seperti dinosaurus dikatakan memiliki otak yang cukup kecil. Jika otak naga yang lebih tua sama kecilnya, dan entah bagaimana mereka memeras lebih banyak kecerdasan daripada yang bisa dilakukan manusia, maka otak mereka mungkin sudah bekerja dengan kapasitas penuh, tanpa banyak ruang gerak.

Dibutuhkan banyak pekerjaan untuk menghindari terlalu banyak tekanan pada otak Anda …

“Kamu baru saja memikirkan sesuatu yang kasar, bukan ?!” tetua itu tiba-tiba berteriak.

“Ap…? Bagaimana kamu tahu…?”

“Aku tahu itu!!!”

“Ah…”

Setelah itu, para anggota Sumpah Merah mampu membujuk sesepuh naga untuk menceritakan berbagai dongeng yang dapat dia ingat. Beberapa jelas merupakan legenda yang sering diceritakan, dibingkai dalam kalimat sederhana dan dicampur dengan sajak untuk nilai mnemoniknya, tetapi sisanya tampak agak meragukan. Bukan karena naga yang lebih tua berbohong, atau berarti mereka sakit — hanya saja ingatan mereka akan berubah secara bertahap dalam waktu yang sangat lama, apakah itu berarti ujung tajam mereka tersapu halus oleh lautan ingatan atau itu. mereka bergabung satu sama lain.

Dalam hal kecerdasan, naga yang lebih tua seharusnya memiliki kemampuan untuk menguasai tulisan. Namun, mereka tidak memiliki bahasa tertulis. Karena mereka memiliki simbol individu yang dapat digunakan untuk mengidentifikasi diri mereka sendiri, seharusnya mereka memiliki alfabet… tetapi mereka memiliki satu kesalahan fatal ketika benar-benar memanipulasi huruf. Yakni, ukurannya. Bahkan jika bentuk tangan dan jari mereka cocok untuk memegang alat tulis, ukurannya akan jauh lebih kecil dari pena bulu apa pun.

𝓮num𝓪.𝗶𝐝

Mengapa tidak membuat pulpen dengan ukuran yang sesuai saja?

Tidak ada burung dengan bulu yang cukup besar untuk membentuk pena bulu, dan bahkan jika mereka mengukir batang kayu, mereka tidak memiliki tinta untuk mencelupkannya atau kertas untuk menulis. Mereka mungkin bisa menguliti seluruh domba untuk membuat perkamen dari kulit domba, tetapi naga yang lebih tua tidak memiliki ketangkasan maupun keinginan untuk melakukannya. Lagipula, mereka adalah ras brutal yang terbiasa mengandalkan kekuatan absurd mereka dalam pertarungan sihir dan fisik. Jadi, kekurangan bahasa tertulis mereka adalah fungsi dari tubuh mereka, bukan otak mereka.

Sedihnya, kata-kata diperlukan untuk memastikan bahwa generasi mendatang menerima detail pesan Anda dengan jelas…

***

“Bagaimana dengan sesuatu yang seperti ini?”

“H-hm, ya, tidak buruk…”

Sebagai ucapan terima kasih atas informasi yang mereka bagikan, Mile menawarkan untuk mengukir kuku kelingking di tangan kiri naga yang lebih tua.

Naga khusus ini tampak senang dengan hasilnya.

Dia adalah anggota grup dengan peringkat terendah, dan Mile telah memulai dengannya, dengan tujuan untuk mengumpulkan kesan dan umpan balik setiap naga tentang hasilnya sebelum beralih ke individu berikutnya. Mengingat hal ini, masuk akal jika anggota berpangkat lebih tinggi harus datang kemudian. Sementara naga yang lebih tua tidak memahami prinsip desain grafis—sebagian besar karena tidak pernah terpapar pada hal-hal seperti itu, daripada kurangnya kemampuan untuk mengapresiasinya—mereka setidaknya mampu membentuk kesan berdasarkan sesuatu yang baik yang telah mereka lihat dan gunakan. sebagai dasar kritik.

“Aku akan menjadi yang berikutnya! Saya menginginkan sesuatu yang sedikit lebih tenang, dengan lebih banyak gravitas. Saya akan menyerahkan detailnya kepada Anda, dan saya tidak akan mengeluh tentang hasilnya.

“Dipahami! Serahkan padaku!”

Mile tidak akan pernah mengeluh tentang menerima arahan umum daripada yang spesifik. Sebenarnya, ini adalah tanda pelanggan yang ideal. Itu membuat segalanya lebih sederhana baginya, dan karena itu, dia berterima kasih atas kepekaan estetika naga yang lebih tua.

Dia kembali bekerja. Bahkan dia membutuhkan waktu cukup lama untuk mengukir satu cakar untuk delapan naga tua yang berbeda, dengan setiap desain dibuat sesuai pesanan dan lebih rumit dari yang sebelumnya. Menyelesaikan pekerjaan tanpa istirahat untuk makan dan tidur akan sangat sulit. Jelas, dia tidak bisa membiarkan naga penting ini pergi dengan desain yang lebih sederhana atau kurang cekatan daripada yang dia berikan pada prajurit naga. Itu tidak akan membuat mereka terlihat kurang bermartabat. Begitulah realitas hierarki naga.

Syukurlah, naga yang lebih tua dengan senang hati menunggu sementara Mile bekerja, dan manusia binatang itu sama-sama puas untuk tetap tinggal, melahap makanan yang dimasak Pauline dengan bahan-bahan yang disediakan Mile.

Saat dia bekerja, Mile mengobrol dengan naga yang tanduk dan cakarnya dia ukir, mengajukan berbagai pertanyaan kepada mereka — tidak seperti ahli kecantikan di salon yang bercakap-cakap dengan kliennya.

“Jadi,” tanyanya, “apakah legendamu diturunkan dalam bahasa naga yang lebih tua? Saya bertanya-tanya apakah ada seluk-beluk makna yang hilang dalam menerjemahkannya ke dalam bahasa manusia.”

“Hm? Apa yang kamu katakan? Kami berbagi bahasa dengan manusia. Faktanya, nenek moyang kita kemungkinan diajari oleh manusia cara berbicara.”

𝓮num𝓪.𝗶𝐝

“Apa…? Oh begitu!”

Jika naga yang lebih tua pada awalnya adalah makhluk yang kurang fasih berbahasa, dan jika manusia telah meningkatkan kecerdasan makhluk itu dan memberi mereka kekuatan berbicara, masuk akal bahwa mereka akan mengajari mereka bahasa manusia. Jelas tidak ada alasan bagi para naga yang lebih tua untuk bersusah payah merancangnya sendiri.

Sampai saat ini, Mile berasumsi bahwa naga yang lebih tua cukup baik untuk mempelajari ucapan manusia demi komunikasi. Rupanya, dia salah besar.

Setelah itu, karena mempertimbangkan harga diri naga yang lebih tua, Mile tetap menggunakan topik percakapan yang lebih tidak menyinggung, mencampurkan pertanyaan tentang hal-hal yang ingin dia ketahui di sana-sini. Naga-naga itu, yang biasanya lapar akan hiburan, memakan kisah-kisah menghibur Mile tentang dunia manusia dan dengan senang hati menjawab pertanyaannya sebagai balasan, yang semuanya hanya membantu pertukaran informasi. Sementara naga yang lebih tua memandang rendah manusia, mereka juga menyadari bahwa mereka memiliki tujuan mereka, meskipun sangat berbeda dari tujuan mereka sendiri. Jadi, tidak ada gunanya bersikap kejam kepada mereka. Ini tidak berbeda dengan cara manusia dengan senang hati merawat kucing yang mengusir tikus atau anjing yang membantu mengumpulkan domba — dan begitu manusia mulai menghabiskan waktu dengan hewan-hewan ini, mereka semakin menyukainya.

Mengetahui kisah-kisah ini, anggota lain dari Sumpah Merah tidak akan membiarkan kesempatan berharga seperti itu lolos begitu saja. Tidak seperti Mile, mereka tidak memiliki tujuan konkret dalam pikiran, tetapi naga yang lebih tua yang dianggap sebagai yang lebih tua di antara jenis mereka akan menjadi saksi sejarah selama berabad-abad, bahkan mungkin ribuan tahun. Bahkan jika mereka telah hidup begitu lama sehingga ingatan mereka tidak berurutan, mereka masih tahu banyak hal yang mungkin berguna bagi manusia. Jadi mereka mengambil kesempatan ini untuk mendekati naga yang masih menunggu giliran mereka, atau mereka yang sudah selesai, dan naga dengan senang hati menuruti mereka, seperti manusia dengan sedikit waktu di tangan mereka mungkin bermain dengan kelinci kecil.

“Apakah ada trik khusus bagaimana makhluk sekuat dirimu menggunakan sihir?” tanya Reina dengan kesopanan yang tidak seperti biasanya. Rupanya, bahkan Reina bisa mengumpulkan sedikit kesopanan jika dia berbicara dengan tetua naga — orang yang mungkin bisa mengajarinya sesuatu yang ingin dia ketahui! Seperti yang dikatakan Pauline, “Layanan bibir tidak ada biaya.”

“Hm? Saya tidak bisa mengatakan apa pun yang terlintas dalam pikiran… Kami para naga yang lebih tua telah diberkati oleh para dewa.

Tidak berguna… Pada giliran lain yang tidak biasa, Reina mengatur pengendalian diri untuk menjaga agar rasa frustrasinya tidak terlihat—meskipun naga yang lebih tua kemungkinan besar tidak akan bisa membaca nuansa seperti itu dalam ekspresi manusia.

“Di mata kami, kamu tidak lebih dari tukik, masih lepas dari cangkangnya. Tidak perlu terburu-buru ketika Anda masih sangat muda. Seingat saya, manusia menganggap lima belas tahun sebagai usia yang akan datang. Melihatmu, aku kira kamu bahkan lebih muda dari itu. Saya telah hidup bertahun-tahun dalam hidup saya yang panjang dan akan mengatakan saya cukup ahli dalam membedakan usia manusia. Karena itu, saya berani bertaruh saya menebak Anda dengan akurat sekarang. Berdasarkan penampilan Anda, ukuran Anda, cara bicara Anda, dan kecerdasan Anda, saya pasti tepat sasaran. Manusia selalu sangat terkejut, sangat terkejut ketika saya bisa menebak usia mereka, mengira saya tidak akan pernah bisa melakukannya! Bwa ha ha! Jadi, untuk usia persismu, menurutku… sebelas, tidak, dua belas tahun!”

“Siapa yang dua belas?!?!”

Terdengar bunyi gedebuk saat Reina mengarahkan tinju kanannya ke sisi naga. Diikuti oleh…

“Gaaaah!!!”

Dia mencengkeram pergelangan tangan kanannya dengan tangan kirinya dan berteriak.

“Reina, kamu harus menyadari bahwa kamu tidak bisa begitu saja meninju naga yang lebih tua dengan tangan kosong,” tegur Pauline. “Kamu bukan Mile…”

Dia dengan cepat mengatur untuk menyembuhkan jari, pergelangan tangan, dan bahu Reina yang sekarang rusak saat gadis lain menggeliat dan menggerutu. Rupanya, dia tidak hanya berhasil mematahkan beberapa jari tetapi pergelangan tangannya terkilir dan bahunya juga patah. Seluruh tangannya bengkak dari pergelangan tangan ke atas, menyiratkan semacam pendarahan internal. Sebagian sudah mulai ungu menjadi hitam pekat.

Begitu sihir Pauline menghentikan rasa sakitnya, dan lengannya kembali ke warna normalnya, Reina terus memelototi naga yang lebih tua, menggertakkan giginya. Tapi sungguh, dia telah membawa ini pada dirinya sendiri. Faktanya, naga itu bahkan tidak menyadari Reina telah menyentuhnya, jadi ekspresinya tidak berubah sedikit pun.

Tidak ada gunanya berkelahi di sini. Ini mungkin satu-satunya kesempatan mereka untuk berbicara dengan naga yang lebih tua seperti ini. Kebanyakan orang tidak akan pernah memiliki kesempatan seperti itu. Maka, Reina terus mengajukan pertanyaan tentang naga, seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa.

Sementara itu, Pauline sedang bercakap-cakap dengan naga yang berbeda. “Naga yang bijak dan terhormat,” dia memulai, “apakah kamu tahu lokasi emas atau logam mulia lainnya yang dapat ditambang di dekat pemukiman manusia?”

Fastball tepat di home plate!!! Mile, Reina, dan Mavis (yang terakhir dilatih dalam istilah tertentu oleh cerita rakyat Mile) semuanya berteriak dalam hati.

Pertanyaan Pauline mungkin bisa dianggap wajar mengingat fakta bahwa ada jenis naga dan burung tertentu yang memiliki kecenderungan tertentu untuk mengumpulkan benda-benda berkilau. Namun…

“Emas? Apakah Anda berbicara tentang bijih emas yang digunakan manusia untuk mata uang mereka? Kami tidak menggunakan uang, dan kami jarang melakukan penambangan. Apa gunanya logam yang lebih rapuh daripada besi?”

Elder dragon tidak memiliki metode untuk menambang atau memurnikan bijih emas, karena mereka tidak menggunakan uang atau tampaknya tidak membutuhkan emas sama sekali. Secara alami, mereka akan memiliki sedikit minat pada logam.

Naga yang lebih tua tidak berguna … Pauline meludah secara internal.

“Naga tua yang hebat,” kata Mavis kepada yang lain, “bisakah aku memintamu untuk mengajariku apa yang kamu pahami sebagai tugasmu sebagai individu yang kuat dan bagaimana yang kuat harus bertingkah laku?”

Secara alami, minatnya berbeda dengan minat Pauline atau Reina. Dan nyatanya, sang naga yang lebih tua tampak sedikit terkesan dengan pertanyaan Mavis.

“Ku! Agak mencolok Anda, untuk satu begitu muda. Sangat baik. Saya akan mengajari Anda semua yang saya tahu!

Mavis telah mengajukan pertanyaan ini sambil memikirkan masa depan ketika dia mungkin menjadi yang terkuat, tetapi tentu saja, tidak ada naga yang lebih tua yang akan membayangkan bahwa manusia—terutama bayi yang bahkan belum genap dua puluh tahun—akan memikirkan hal seperti itu. Manusia binasa dan berubah menjadi debu tanpa pernah mencapai apa pun yang mendekati kekuatan bahkan naga tua yang baru lahir. Karena itu, naga yang lebih tua menganggap Mavis meminta wawasan tentang pikiran naga tua yang hebat dan kuat, khususnya, daripada memikirkan tentang apa pun yang bisa dia capai. Naga itu juga sampai pada kesimpulan lain…

“Tentu saja. Meskipun kamu hanyalah manusia yang lemah, hatimu berdering berbeda dari ketiga wanita itu. Tekad yang begitu kuat untuk makhluk yang lemah pasti dimiliki oleh spesies jantan…”

𝓮num𝓪.𝗶𝐝

“Hah?” Mavis terdiam. “Tapi aku-aku seorang wanita ! A ‘ perempuan ‘, seperti yang Anda katakan!” Bahkan jika itu berasal dari naga yang lebih tua, dia tidak bisa mengabaikan hal sekecil itu.

Naga yang lebih tua, mungkin menyadari kesalahannya, dengan cepat mengalihkan pandangannya.

Semuanya untuk mengatakan bahwa, pada akhirnya, mereka berempat berhasil mengumpulkan beberapa informasi …

***

Masih lama lagi…

Bumi bergemuruh saat delapan naga tua meraung kegirangan.

“Itu usaha yang cukup keras,” kata naga tua tertua. “Kami menawarkan ini sebagai hadiahmu.”

Dia menyerahkan kristal seukuran softball.

“Beberapa orang menyebut ini sebagai Orb Naga. Itu tidak memiliki nilai yang besar bagi kami, tetapi kami mendengar mereka selalu dihargai oleh manusia. Saya yakin itu akan mendapatkan harga yang layak.

Pikiran Mile langsung melayang. Jika kamu mengumpulkan delapan naga, pikirnya, dan membuat permintaan, kamu menerima Dragon Ball… Tidak! Tunggu! Itu benar-benar mundur!

Reina, sementara itu, bergegas menopang Pauline yang hampir pingsan di tempat. Rupanya, Dragon Orb adalah sesuatu yang sangat berharga. Cukup untuk menjatuhkan Pauline dari kakinya…

“Mungkin kita terlalu banyak bertindak hari ini, tapi peringatan awal akan invasi ‘musuh’ ini cukup berharga. Suatu hal yang menggembirakan bahwa pertemuan ini ternyata sangat bermanfaat bagi kedua belah pihak. Dan jangan khawatir, kami akan membentuk anak-anak muda itu. Nah, selamat jalan, kamu menawan untuk kehidupan yang lebih rendah — eh, manusia!

***

“Mereka pergi.”

“Mereka sudah pergi sekarang.”

“Kurasa mereka sudah pergi.”

“Sepertinya mereka sudah pergi.”

Para anggota Sumpah Merah sepakat: Naga-naga telah pergi. Bahkan Pauline tampaknya telah pulih dari serangan mentalnya sebelumnya.

“Kurasa kita tidak mendapatkan sebagian besar yang kita inginkan dari koneksi naga kita. Mereka tidak pernah memberi tahu kami mengapa mereka berkeliling menyelidiki reruntuhan. Tapi setidaknya kita bisa menebak dengan adil…”

Meskipun mereka telah mengajukan banyak pertanyaan yang mereka inginkan, ini bukanlah hasil yang baik, sejauh informasi yang ada. Naga yang lebih tua tidak memiliki banyak hal untuk ditawarkan kepada mereka selain berbagi legenda yang diwariskan di antara jenis mereka—yang sedikit berbeda dari mitos yang diceritakan oleh elf, kurcaci, dan peri. Mereka telah menawarkan beberapa pandangan sekilas tentang rahasia yang lebih dalam yang mereka miliki, tetapi, pada akhirnya, hanya benar-benar berhasil memberikan beberapa perubahan kecil pada apa yang sudah diketahui Mile.

Tetap saja, menyenangkan mendengar cerita tentang apa, bagi manusia, adalah masa lalu yang jauh. Cara para naga yang lebih tua berbicara tentang banyak peristiwa sejarah di mana mereka menjadi penonton yang menganggur sangat menarik… Sejujurnya, cerita-cerita itu jauh lebih menghibur daripada legenda mana pun. Dan intel itu sangat berharga bagi Mile, setidaknya sehubungan dengan usahanya sebagai Miami Satodele. Bahkan tiga lainnya dengan rajin mencatat informasi yang akan mereka tulis dalam otobiografi mereka sendiri begitu mereka menjadi pahlawan besar, pemburu peringkat A, atau pedagang legendaris.

“Ayo kita pulang,” kata Reina.

“Baiklah!!”

Meskipun mereka tidak benar-benar berburu dalam perjalanan ini, antara tanduk dan serutan paku dan Dragon Orb, ini adalah tangkapan yang tak terbayangkan untuk kerja dua hari. Tentu saja, mereka tidak benar-benar merugikan uang dan enggan menimbulkan kehebohan yang akan dihasilkan dari pesta C-rank yang menyajikan hadiah seperti itu di aula guild. Jadi untuk saat ini, harta baru ini tidak lebih dari entri lain dalam buku besar persediaan Mile.

***

“Oh!”

Di tengah makan malam di penginapan, Mile tiba-tiba tersentak.

“Ada apa, Mile?” tanya Mavis.

“I-Ini bukan … hal …”

Sial, pikirnya. Aku melupakan sesuatu. Nano!

YA BU!

Nanos, kapten unit ekspedisi ekstradimensi memberi tahu saya bahwa ketika mereka kembali ke rumah, mereka datang dari suatu tempat di langit, bukan? Mereka juga mengatakan bahwa golem logam — robot — dari sisi lain jatuh bersama mereka! Bisakah Anda mengambilnya dan memindai memorinya?

SAYANGNYA, ITU TAMPAKNYA TELAH MENDAPAT KERUSAKAN BESAR SELAMA KETURUNAN. MEMORINYA DIHAPUS, DAN MEMBAKAR SIRKUITNYA SENDIRI KETIKA SUMBER DAYANYA TERLALU PANAS, MENYEBABKANNYA MELAKUKAN PENGHANCURAN DIRI. ITU JATUH KE LAUT, DAN Fragmen-fragmen itu SEKARANG BERADA DI PALIT YANG DALAM… BAHKAN JIKA KITA AKAN MENGAMBILNYA, MEREKA AKAN TIDAK LEBIH DARI PEDANGAN LOGAM YANG TIDAK BERHARGA.

Ah, tentu saja. Kurasa itu tidak semudah itu …

Sedihnya, gelombang otak Mile saat makan tiba-tiba sia-sia. Jelas, ini secara langsung menyangkut keamanan dunia ini, jadi jika robot itu menyimpan data apa pun, mesin nano pasti akan membuat Mile segera menyadarinya. Fakta bahwa mereka tidak melakukannya berarti jalan itu baik dan benar-benar jalan buntu.

DALAM HAL TERSEBUT, KEBIJAKAN KAMI UNTUK MENGAKOMODASI KEINGINAN ANDA SEPANJANG PERATURAN MENGIZINKAN, LADY MILE, TETAPI KAMI DILARANG DARI GANGGUAN SPONTAN, PROAKTIF DENGAN DUNIA EKTRADIMENSIONAL ATAU PERADABAN ATAU PENGHUNI MEREKA. KARENA ITU, KAMI TIDAK DAPAT BEROPERASI SEPERTI YANG ANDA BAYANGKAN, DI LUAR TINDAKAN SEPERTI MENGANALISIS MAYAT ATAU MEMBUAT BENTUK KEHIDUPAN BUATAN SEPENUHNYA. KITA TIDAK BISA TERLIBAT DI LUAR DALAM MELUNCURKAN SERANGAN DALAM BENTUK SIHIR, ATAU BERTINDAK SESUAI KEINGINAN ATAU NIAT KITA SENDIRI… MOHON MAAF.

Tidak apa-apa, Anda hanya bertindak sebagai Tuhan—eh, pencipta Anda diarahkan. Jangan khawatir tentang itu!

……

***

Di suatu tempat, seekor naga tua yang tampak lelah mengintip keluar dari jubah bayangan. Tanduk naga ini dihiasi dengan ukiran yang rumit, dan tanda dengan pola yang sama diukir di kuku kelingking tangan kirinya.

“Begitulah caranya,” dia menggelegar. “Kamu menentang perintah kami dan menyegel nasibmu sendiri.”

Naga lain mengeluarkan geraman kebencian pada sesepuh ini, yang sedang ditunggu oleh naga betina muda, wajahnya hanya setengah terlihat dari bayang-bayang.

Naga khusus ini telah melihat peningkatan popularitas yang tiba-tiba dinikmati oleh prajurit elit dan anggota komite setelah menerima ukiran keren mereka. Dia telah berusaha memaksa para prajurit untuk mengungkapkan identitas pemahat agar dia dapat dihias juga. Namun, para prajurit telah diperintahkan oleh pemimpin mereka untuk tidak pernah mengganggu pemahat itu lagi, yang berarti mereka harus menolak. (Tentu saja, Kragon, setidaknya, telah mengeluarkan janji bahwa dia dapat mengukir tanduknya nanti.)

“Yah,” naga khusus ini telah memutuskan, “jika mereka tidak memberitahuku siapa pemahatnya, aku akan mengukirnya sendiri.”

Tentunya, jika bentuk kehidupan rendahan seperti manusia bisa mencapai hal seperti itu, naga tua yang hebat dan kuat juga bisa melakukannya. Maka dia segera melakukan tugas itu…

“Mustahil! Giginya tidak akan pernah bisa menembus!” kata pria dengan gergaji itu.

Pada awalnya, naga yang lebih tua telah memerintahkan bantuan iblis dan manusia binatang, tetapi tidak satu pun dari mereka memiliki kekuatan yang diperlukan untuk mengukir paku atau tanduk naga yang lebih tua. Selanjutnya, mereka mencoba meminta beberapa orang mengoperasikan alat sekaligus, tetapi itu hanya berhasil mematahkan gergaji mereka.

Seharusnya sudah jelas bahwa tidak ada gergaji biasa, yang dioperasikan oleh iblis atau manusia binatang, yang dapat melukai naga yang lebih tua. Bahkan seorang prajurit berotot dengan pedang besar tidak bisa membuat satu penyok di naga yang lebih tua. Hanya karena Mile bekerja dengan seperangkat alat yang sama sekali berbeda, dia dapat melakukannya.

Ditambah lagi, desain yang dibuat oleh iblis dan beastmen untuknya benar-benar mengerikan.

“Uh. Cukup! Bodoh sekali aku menggantungkan harapanku pada makhluk hidup rendahan seperti itu!”

Tanpa pilihan lain, dia memutuskan sudah waktunya untuk mengambil tindakan sendiri … tetapi desain yang dia buat sendiri bahkan lebih buruk. Tetap saja, sudah terlambat untuk mundur. Dia mengukir kuku dan tanduknya sendiri. Yang hasilnya adalah…

“Bwa ha ha ha ha ha !!!”

Kukunya terkelupas dan tidak rata. Tanduknya tidak hanya bengkok dan bergerigi, tetapi tampaknya dia telah meremehkan kekuatannya sendiri selama mengukir, karena ujung salah satunya telah patah.

Beberapa tertawa, sementara yang lain terlalu mengasihani dia untuk melakukannya, berbalik dengan bahu gemetar. Sementara itu, korban yang dibuat sendiri hanya berkubang dalam keputusasaannya. Dia telah menjadi objek ejekan di mata naga lain, yang telah dibujuk oleh Mile, dan sekarang hanya bisa menatap dari sudutnya yang gelap…

“Ini pukulan! Setiap kali saya pikir saya benar-benar terlibat dengan seorang wanita, kami bertatapan dengan beberapa bajingan kuno menatap kami dari bayang-bayang, dan itu benar-benar membunuh suasana hati! Para wanita hanya berteriak dan lari!”

Naga lainnya tidak terkesan.

Mendengar kata-kata mereka, anggota dewan sangat marah. Dia telah menjalani lebih dari delapan puluh persen hidupnya, tetapi masih ada beberapa abad lagi yang harus dilalui. Dia belum cukup umur untuk dianggap jompo.

“Maksudku, ini semua salahmu sendiri… Ditambah lagi, tanduk dan kuku akan tumbuh kembali jika kau mencabutnya. Itu salahmu sendiri jika kau terlalu pengecut untuk melakukannya hanya karena itu akan menyakitkan!”

Memang, jika naga yang lebih tua kehilangan tanduk atau cakar, mereka akan tumbuh kembali. Tanduk itu tidak melekat pada tengkorak dan akan tumbuh kembali, agak mirip tanduk rusa. Mereka tidak rontok dan tumbuh kembali setiap musim seperti tanduk, tetapi jika dipatahkan, mereka akan tumbuh kembali dari akarnya. Meskipun tidak jelas apakah mereka secara alami dibangun dengan cara ini atau jika mesin nano hanya melakukan pembangunan kembali bila diperlukan.

Cakarnya sama dan bisa tumbuh kembali dengan andal jika hilang. Faktanya, Mile hanya setuju untuk mengukirnya sejak awal karena ini, mengetahui naga akan baik-baik saja dalam skenario terburuk. Dia tidak akan pernah menyetujui pengaturan itu dengan mudah jika tanduk dan kuku yang rusak mungkin tidak akan pernah tumbuh kembali.

Jelas, naga malang itu lebih baik mencabut kuku dan tanduknya. Tetapi melakukan hal itu akan menyebabkan dia sangat kesakitan, dan dia akan terlihat agak tidak pantas sampai mereka tumbuh kembali, jadi dia belum mengumpulkan keberanian. Dengan kata lain, dia adalah seorang pengecut. Kepengecutan ini mungkin tak terelakkan— lagipula, biasanya tidak terpikirkan oleh naga yang lebih tua untuk mengalami luka parah, yang berarti sebagian besar tidak asing dengan rasa sakit, mudah ditakuti oleh desas-desus tentang betapa menyakitkannya amputasi semacam itu.

“Itu terlalu menyedihkan. Mungkin kita harus membiarkan dia pergi bersama para prajurit saat mereka—”

“Tidak pernah! Itu berarti membengkokkan aturan, dan jika kita membuat preseden seperti itu, kita akan memiliki banyak orang bodoh yang keluar dari kayu dan dengan cara yang sama melukai diri mereka sendiri dengan harapan hasil yang sama!

“Sangat benar. Hasilnya bisa menghancurkan. Kemudian mereka akan menjadi lebih populer di kalangan para wanita dan…”

Rupanya, memiliki ukiran ini adalah kode cheat tingkat dewa.

“Pokoknya, kita punya masalah yang lebih besar.”

“Ya?”

“Para betina berteriak-teriak bahwa mereka ingin mendapatkan ukiran juga… Kami bahkan tidak bisa menerima gagasan itu.”

“Bukankah wanita tuamu yang memimpin serangan itu?”

“Dan putri serta cucu perempuan Anda yang mengikuti jejaknya!”

“Sekarang, jangan terlalu gelisah…”

“Kenapa kamu berbicara seperti ini bukan masalahmu?! Jangan lupa adikmu berteriak pada panitia kemarin!”

“Aku sudah minta maaf untuk itu! Lagi pula, bukankah masalah terbesar di sini adalah putri kepala suku terlibat dalam hal ini?!”

Sepertinya naga yang menyedihkan dengan ukirannya yang rusak itu mungkin kurang beruntung.