Volume 14 Chapter 4

Bab 104:

Musuh Tak Berbentuk

LADY MILE, KAMI DI RUMAH!

Saat Mile meringkuk di ranjangnya di tendanya, tiga hari setelah Sumpah Merah meninggalkan ibu kota, dia dibangunkan oleh laporan mesin nano.

Apa…? Tapi kita masih punya waktu sedikit lebih lama sampai kita mencapai perbatasan.

Kepala Mile masih berkabut, pening karena baru saja tertidur.

BUKAN ITU YANG KITA MEEEEAN! KAMI MEMBERITAHU ANDA UNTUK JANGAN LUPA TENTANG INI!!!

Oh…

Benar .

Tiba-tiba dia sadar apa yang mereka bicarakan.

TEMAN-TEMAN KITA, YANG KAU BUANG SECARA PAKSA KE SISI LAIN!

Mesin nano mendidih. Yah, mereka mungkin tidak benar- benar marah, tetapi mereka bersikap seolah-olah mereka marah.

Itu jauh lebih cepat dari yang saya kira. Ini baru beberapa hari…

TUGAS MEREKA UNTUK KEMBALI SECEPAT MUNGKIN!

Ah.

Ini buruk, Mile menyadari. Memang, meskipun pada awalnya terdengar seolah-olah mereka hanya berbicara di gendang telinganya seperti biasa, sekarang terpikir olehnya bahwa mereka mungkin sebenarnya sedikit kesal …

Mile cukup terbiasa melihat seseorang yang senyumnya tidak mencapai mata mereka, meskipun nada suaranya tidak berubah: Pauline, khususnya.

Mungkin itu pertanda Mile tumbuh, bahwa dia bisa menangkap perasaan seperti ini dari seseorang yang tidak memiliki wajah atau ekspresi yang bisa dia rasakan.

Aku m-sangat menyesal!

Tidak dapat dihindari, dia melihat, bahwa mereka akan marah padanya karena begitu tidak berperasaan.

APA PUN. ITU BUKAN MASALAH BESAR! SEBENARNYA, KAMI HARUS TERIMA KASIH ATAS PENGALAMAN YANG UNIK! BERIKUTNYA KESEMPATAN UNTUK SESUATU SEPERTI ITU BERGULIR, SAYA INGIN MEMOTONG KE DEPAN GARIS UNTUK MASUK MIKROS!

ITU HANYA Adil. FAKTANYA, KAMI AKAN MEMBUAT PENGATURAN.

OH TERIMA KASIH!

Salah satu mesin nano yang bisa didengar Mile berbicara dengannya tampaknya mewakili kelompok yang telah dikirim melalui celah, dan mengekspresikan dirinya dengan nada yang agak riuh. Mesin nano, begitu banyak jumlahnya dan dengan sejarahnya yang tak ada habisnya, tampaknya telah diberkati dengan kepribadian yang luas, semacam individualitas. Tidak jelas apakah ini adalah hadiah dari pencipta mereka atau hanya tindakan pengamanan, sehingga semua unit tidak dapat dihancurkan dalam satu peristiwa …

SEKARANG, LAPORAN.

SEGERA DATANG!

Jadi, unit itu memberi Mile laporannya. Secara alami, ini ditransmisikan secara instan ke hub utama dan unit lain di Nanonet melalui transfer data.

***

Apa?! Jadi mereka tidak memiliki mesin pelompat dimensional, sistem pengeboran penembus ruang-waktu, kapal navigasi dimensional, atau semacamnya?

MEREKA TIDAK. KAMI TIDAK DAPAT MELAKUKAN PENELUSURAN YANG LUAS, TAPI WILAYAH YANG SEGERA DI LUAR RIFTS ADALAH WILAYAH BESAR YANG BELUM DIKEMBANGKAN. SATU-SATUNYA TANDA PERADABAN TEKNOLOGI ADALAH BEBERAPA UNIT LAIN YANG SERUPA DENGAN MANUSIA ITU .

Untuk beberapa alasan, saat memberikan laporannya, perwakilan telah beralih dari nada idiosinkratiknya ke register yang lebih standar. Apakah ini untuk membuat percakapan lebih mudah? Atau hanya masalah rutinitas?

TAMBAHAN, KAMI TIDAK DAPAT MENGKONFIRMASI KEBERADAAN BENTUK KEHIDUPAN CERDAS HUMANOID APAPUN.

Apa?!

Mata Mile terbuka lebar karena terkejut, meskipun dia masih berbaring di tempat tidur dalam kegelapan.

Saya kira Anda tidak menemukan monyet yang membangun pasukan, atau manusia burung raksasa, atau cumi-cumi yang marah, atau kecerdasan non-humanoid lainnya?

TIDAK ADA.

Ah. Tentu saja…

𝐞num𝒶.𝓲d

Rupanya benar-benar tidak ada apa-apa.

Jadi, golem logam itu—atau robot, lebih tepatnya… Apa-apaan itu? Berapa banyak dari planet yang benar-benar Anda jelajahi?

SEKITAR LIMA RATUS DI SETIAP ARAH.

Lima ratus mil? Itu pasti hanya sebagian kecil dari planet ini, meskipun …

Memang, mungkin saja mereka kebetulan dilepaskan di suatu tempat di alam liar. Atau, mungkin, bentuk kehidupan cerdas di dunia ini tinggal di kota bawah tanah yang tidak dapat dilihat oleh mesin nano. Tak satu pun dari penjelasan ini—atau ratusan lainnya—akan begitu mengejutkan. Bahkan Bumi memiliki banyak tempat di mana Anda mungkin jauh dari manusia mana pun, seperti di tengah Sahara atau Samudra Pasifik. Namun…

METER.

Hah?

KAMI MEMERIKSA LIMA RATUS METER DI SETIAP ARAH.

Apa heeeeeeck?! Mile berteriak dalam hati.

Tidak ada tanda-tanda musuh sejauh lima ratus meter ke segala arah. Sejauh jangkauan, itu praktis tidak ada apa-apanya, terutama ketika seseorang sedang menyelidiki wilayah yang mungkin bermusuhan.

Itu! Adalah! Bukan! Cukup luas! Mengapa jangkauan pengawasan Anda begitu kecil ?!

KAMI HANYA DIIZINKAN UNTUK BEROPERASI DI DIMENSI INI, DI PLANET INI. KAMI TIDAK DIIZINKAN UNTUK TERLIBAT DALAM KEGIATAN PROAKTIF DI DUNIA LAIN. DEMIKIANLAH, SATU-SATUNYA TINDAKAN YANG DIIZINKAN KEPADA ORANG-ORANG KITA YANG DILEWATKAN MELALUI RIFT ADALAH UNTUK MEMATUHI PERINTAH ANDA UNTUK TIDAK MENGEMBALIKAN HAK MELALUI RIFT YANG SAMA, UNTUK KEMBALI KE DIMENSI INI SECEPAT MUNGKIN, DAN UNTUK MEMBELA DIRI SENDIRI SEBAGAIMANA YANG DIPERLUKAN, DARI DUNIA LAIN.

Ini sudah dijelaskan oleh mesin nano lain padanya.

Tapi saya berasumsi Anda harus berkeliaran sedikit untuk menemukan celah kembali — kan? Anda tidak kebetulan melihat atau mendengar apa pun pada waktu itu? Bagaimana Anda bisa bertahan dalam radius hanya lima ratus meter?!

Dia tidak percaya bahwa tim pengumpul informasi yang sangat dia harapkan tidak membuahkan hasil. Bahu Mile merosot karena kecewa. Bahkan di Bumi tidak ada yang rela berkeliaran dalam jarak lima ratus meter dari lokasi uji coba nuklir. Jadi sama sekali tidak aneh bahwa tidak akan ada bentuk kehidupan cerdas yang berkeliaran di sekitar sesuatu yang berbahaya seperti situs perjalanan antardimensi. Itu jelas, bahkan.

Sekarang saya memikirkannya, ilmuwan apa yang akan berkeliaran di persimpangan sistem perjalanan antardimensi?

Y-YA. BAIK, JADI, AREA YANG KAMI DATANG ADALAH MANA RUPTURE DIMENSIONAL TERJADI DI TEMPAT PERTAMA — DENGAN KATA LAIN, WILAYAH ADHESI DAN PERFORASI DIMENSI BERULANG. UNTUK KEMBALI RUMAH SECEPAT MUNGKIN, KAMI MEMBATASI PENCARIAN KAMI PADA WILAYAH TERSEBUT, MENUNGGU UNTUK MELIHAT APAKAH RETAK LAIN AKAN TERJADI DI TEMPAT YANG SAMA… MENGALAMI BAHWA KAMI TIDAK DIPERBOLEHKAN MENGGANGGU DI LUAR APA YANG DIBUTUHKAN KAMI TIDAK MELAKUKAN INVESTIGASI PROAKTIF APAPUN.

Para nano benar-benar melewatkan intinya. Entah bagaimana, ada suara yang terdengar di kegelapan yang menguasai Mile.

Tidak mungkin! Jadi, bahkan jika kita terjadi pada celah lain …

MEMANG. TIDAK MENGGANGGU DUNIA LAIN ADALAH SALAH SATU AJARAN PALING DASAR YANG DIBERIKAN KEPADA KITA OLEH PENCIPTA KITA. SEDANG, BAHKAN PERINTAH DARI ANDA, LADY MILE, DENGAN OTORISASI LEVEL-5 ANDA, TIDAK DAPAT MENGATUR ITU. SATU-SATUNYA TINDAKAN INTERDIMENSI YANG DIIZINKAN KEPADA KAMI ADALAH KASUS KHUSUS SEPERTI TINDAKAN YANG KAMI LAKUKAN UNTUK MENGAKTIFKAN INVENTARISASI ANDA, YANG TIDAK MEMILIKI PENGARUH APA PUN TERHADAP PENGEMBANGAN DUNIA LAIN.

Umph. Oh, kalau begitu, bagaimana jika aku mengirim manusia ke sana untuk—

MEREKA AKAN MATI.

Hah?!

Ini adalah tanggapan yang mengerikan terhadap apa yang dianggap Mile sebagai ide yang cukup bagus.

RELATIF DENGAN IKLIM INI, FLUKTUASI SUHU ANTARA MALAM DAN SIANG SANGAT EKSTRIM DI SISI LAIN. ADA SEDIKIT MAKANAN ATAU AIR. DAN JUGA, MONSTER-MONSTER JAUH LEBIH MENAKUTKAN DARIPADA MEREKA DI SINI. PELUANG C-RANK HUNTER NORMAL BERTAHAN SATU MALAM DI DUNIA KURANG DARI TIGA PULUH PERSEN.

Selain itu, mesin nano melaporkan, orang tidak akan pernah tahu ke mana arah keretakan. Rupanya, celah pertama yang terbuka saat mereka menunggu untuk kembali mengarah ke dunia di mana tidak hanya manusia tetapi bahkan monster, akan binasa dalam sekejap. Dengan demikian, mesin nano, bersama dengan golem logam yang tampaknya memasuki celah ini untuk menyelidikinya, segera berbalik. Retakan kedua yang mereka temukan terbuka ke dalam kehampaan ruang angkasa, sementara yang ketiga sebenarnya terhubung ke dunia ini, meskipun mendorongnya jauh di atas awan.

Golem logam yang mencoba menyelidiki celah ini di samping mesin nano telah segera jatuh ke bumi— dikorbankan dalam tugas, bisa dikatakan. Untungnya, untuk mesin nano, ketinggian tidak menjadi masalah. Begitu mereka menentukan bahwa ini sebenarnya adalah dunia asli mereka, mereka semua kembali melalui pembukaan ini, datang laporan.

Menariknya, perbedaan tekanan atmosfer antara sisi celah tidak memicu hembusan udara yang kuat di kedua arah. Kurangnya mekanisme pencegahan semacam itu dapat menimbulkan bahaya besar bagi makhluk-makhluk di dunia ini, jika celah terbuka ke tempat dengan udara yang beracun bagi mereka, atau ke luar angkasa, atau laut dalam…

***

Setelah percakapannya dengan mesin nano, Mile tenggelam dalam pikirannya.

Dunia ini sangat mirip dengan Bumi—terlalu mirip. Ada manusia, dan flora dan fauna… Ada hal-hal yang tidak ada di Bumi juga, seperti elf dan kurcaci, beastfolk dan iblis, naga tua, dan monster lainnya. Tapi ini semua hanya tambahan. Hal-hal yang hampir sama—tidak, sebenarnya—identik. Hal yang sama dapat dikatakan tentang monster di sisi lain celah.

Apa artinya itu? Apakah lingkungan serupa mendorong evolusi serupa? Apakah ini yang mereka sebut evolusi paralel? Atau apakah situasi penguasa tingkat lanjut yang jauh melampaui kemampuan manusia menyemai kita melintasi dimensi? Atau apakah ada migrasi besar-besaran spesies di beberapa titik?

Sekarang aku memikirkannya, Bumi memiliki legenda di seluruh dunia tentang makhluk yang mirip dengan yang ada di dunia ini—elf dan kurcaci dan naga dan monster. Mungkin mereka pernah ada, di masa lalu Bumi yang jauh… Atau mungkin beberapa individu yang menyadari bentuk kehidupan seperti itu memang…

𝐞num𝒶.𝓲d

Dia ragu bahwa mesin nano, yang tidak tahu apa-apa tentang Bumi atau dunia lain di luar celah, bisa memberinya wawasan tentang pertanyaan-pertanyaan ini. Atau, bahkan jika mereka tahu, mereka mungkin tidak akan bisa membicarakannya dengannya.

Mile tenggelam dalam pikirannya dan akhirnya tertidur lelap.

***

“Baiklah. Laporanmu?”

Ada dua belas orang yang duduk di ruang konferensi di lantai dua gedung utama cabang ibu kota Persekutuan Pemburu di Kerajaan Tils: empat anggota Sumpah Merah, ketua serikat, asisten ketua serikat, tiga karyawan guild berpangkat tinggi, dan tiga perwakilan dari pihak klien.

Mile mengangguk dan memulai laporannya.

Wajar jika penjelasannya diserahkan kepada Mile dalam kasus seperti ini. Ada kesepakatan bersama dari yang lain bahwa ketika mereka harus menjelaskan atau melaporkan keadaan yang tidak mereka pahami sepenuhnya, itu adalah wilayah Mile.

“Situasi politik di Kerajaan Aubram yang bertetangga stabil. Tidak ada kerusuhan besar di antara orang-orang. Kemungkinan pemberontakan atau pemberontakan massal tampaknya tidak lebih besar daripada yang terjadi saat ini di negara ini—yang artinya, sangat rendah.”

Mendengar ini, klien memberikan anggukan serius. Rupanya, ini tampaknya sedikit meredakan ketakutan mereka. Sumpah Crimson telah mengkonfirmasi fakta-fakta ini di kota-kota dan desa-desa tempat mereka bermalam di kedua kaki perjalanan mereka, serta melalui percakapan dengan para pedagang dan pemburu lain bahwa mereka disuguhi makanan saat berkemah atau beristirahat di sepanjang jalan. Informasi yang mereka dapatkan dari Shining Excalibur lebih lanjut mengkonfirmasi hal ini. Tentu saja, semua orang sangat menyadari bahwa informasi Sumpah Merah adalah hasil survei dari rakyat jelata di jalanan; tim yang berbeda akan bertugas menyelidiki bangsawan dan bangsawan dan entitas politik lainnya.

“Kami percaya keributan saat ini di ibukota disebabkan oleh spesies monster baru yang baru tiba, ‘abnormal’ yang telah muncul di antara semua tipe monster. Aku yakin kamu pasti sudah menerima pemberitahuan tentang ini dari guild di Marlane…”

Mendengar kata-kata Mile, ekspresi pengakuan merayapi fitur staf guild, sementara salah satu kebingungan muncul di wajah klien. Laporan tentang monster jenis baru yang lebih kuat mungkin belum dibagikan secara luas dan mungkin memang dinilai sebagai dongeng belaka — dibuang ke tempat sampah dengan seringai daripada dilaporkan ke atasan. Ini bukan cerita yang tidak biasa.

“Asal usulnya—yah, asal usul sebenarnya tidak jelas, tetapi fenomena dasarnya adalah monster baru ini muncul secara acak di semua tempat…dan kemunculan ini cukup tiba-tiba.”

Semua orang kecuali Sumpah Merah tampak tercengang mendengar ini.

“Kami tidak berbicara tentang spesies baru yang kebetulan muncul di tempat tertentu. Jika itu masalahnya, ini akan menjadi masalah regional. Sebaliknya, makhluk-makhluk ini muncul di banyak tempat secara bersamaan. Selain itu, karena beberapa alasan, baik Persekutuan Pemburu maupun Mahkota maupun militer tidak menyadari fakta ini, meskipun cedera para pemburu dan penduduk desa telah meningkat di seluruh kerajaan. Tidak ada kerusuhan atau protes publik apa pun, tetapi daerah-daerah secara bertahap semakin lelah, dan kecemasan publik meningkat. Segera, mereka mungkin akan cukup gelisah untuk memulai penyelidikan mereka sendiri. Dan itu tentang di mana hal-hal duduk saat ini. ”

Ruangan itu sunyi. Tampak jelas di wajah semua orang di ruangan itu bahwa mereka lega karena hal-hal ini tidak terjadi di negara mereka sendiri. Sayangnya, Mile punya kabar buruk bagi mereka…

“Lebih jauh lagi, seperti yang mungkin kamu sadari, fenomena ini pertama kali dilaporkan di dekat desa kurcaci Glademarl, di Kerajaan Marlane. Kami menemukan beberapa spesies baru yang sama di dekat ibu kota Aubram. Mempertimbangkan jarak antara Glademarl dan ibu kota Aubram, dibandingkan dengan jarak antara Glademarl dan ibu kota Tils…”

Saat dia berbicara, Mile menyelipkan tangannya ke saku dadanya dan mengeluarkan peta yang digulung. Secara alami, semua orang di sini sudah menyadari sihir penyimpanannya, jadi tidak perlu untuk sandiwara seperti itu, tetapi bakat Mile untuk kinerja mencegahnya untuk menariknya keluar dari udara. Tetap saja, semua orang yang memperhatikannya tidak bisa tidak memperhatikan:

Tidak mungkin peta itu bisa muat di saku itu!

Mile, dengan senang hati tidak menyadari skeptisisme orang lain, membentangkan peta di atas meja dan melanjutkan.

“Ini Glademarl, tempat monster baru pertama kali ditemukan,” katanya sambil menunjuk. “Dan di sinilah tempatnya dalam kaitannya dengan ibu kota Aubram dan Tils.” Dia meletakkan ibu jari dan jari telunjuk tangan kanannya di peta. Jari-jarinya menunjuk ke Glademarl dan ibu kota Aubram, sementara dengan jari yang sama di tangan kirinya dia menunjuk ke Glademarl dan ibu kota Tils.

Keheningan terjadi lagi saat semua orang di ruangan itu melihat tangan Mile di peta. Sudut jari-jarinya di kedua tangannya hampir persis sama.

“Kemungkinan ibu kota negara kita berakhir dalam jangkauan fenomena aneh ini …” mulai salah satu “klien,” yang belum mengungkapkan identitas asli mereka.

“…sangat tinggi,” Mile mengangguk ketika dia mengkonfirmasi berita buruk itu.

“Ini buruk… benar-benar buruk…” gumam ketua guild, tidak repot-repot menyensor bahasanya di depan klien, yang tampaknya adalah orang-orang dengan status tertentu. Ini saja menunjukkan tingkat kesusahannya.

“Kita harus melaporkan ini kepada Yang Mulia, dan langsung ke militer, kepala masing-masing wilayah, dan setiap cabang guild …”

“Kita juga harus memperingatkan kerajaan lain. Aubram dan Marlane dan…”

Klien juga tampaknya memahami gawatnya situasi.

“Dan Kerajaan Trist juga,” sela Mile, “yang berbatasan dengan keduanya. Mengingat posisi mereka, kemungkinan mereka sudah mengalami korban yang tersebar tinggi…bahkan hampir pasti. Seperti Aubram, mereka mungkin belum menyadarinya.

“Aku berasumsi bahwa ketua guild cabang ibu kota di Aubram akan membuat laporan langsung kepada raja, tetapi mengingat kemungkinan bahwa dia mungkin cukup bodoh untuk meremehkan situasi dan terbukti lambat bertindak, mungkin lebih baik ada pernyataan resmi. peringatan yang dikeluarkan langsung dari Yang Mulia, Raja Tils…”

Mile dalam Mode Mampu penuh hari ini.

Secara internal, tiga lainnya menghela nafas. Kenapa dia tidak bisa selalu seperti ini?

Kesenjangan dalam perilaku Mile antara ini dan ketika dia kehilangan akal tentang anak-anak yang lucu dan telinga kucing terlalu besar …

Yang mengatakan, akan ada sesuatu yang sedikit menakutkan tentang Mile yang begitu bersemangat sepanjang waktu. Mungkin memang, ini yang terbaik.

***

“Laporan sudah selesai, hasilnya bagus, dan kami bahkan mendapat bayaran bonus. Saya akan mengatakan ini adalah alasan untuk perayaan! ”

“Kami mendapat tangkapan yang cukup bagus dari semua abnormal yang kami serahkan sebagai bukti juga. Anda selalu dapat mengandalkan kantong dalam di ibukota! ”

𝐞num𝒶.𝓲d

Meskipun klien mereka telah menyembunyikan identitas mereka, masih cukup jelas siapa mereka dan apa motivasi mereka dalam mengkompensasi Sumpah Merah dengan begitu murah hati. Jika mereka membayar bonus besar, maka party akan dengan senang hati melakukan lebih banyak pekerjaan yang berhubungan dengan Crown—setidaknya, itulah tujuannya. Pembayaran bonus tampaknya sangat efektif pada Pauline, jika tidak ada orang lain. Dia senang dengan penghasilan mereka. Jika ditanya, Pauline akan mengklaim bahwa setiap kontrak adalah urusannya sendiri, dengan pekerjaan sebelumnya tidak ada hubungannya dengan negosiasi berikutnya. Tetap saja, bahkan dia hanya manusia dan mungkin benar-benar terpengaruh oleh ingatan akan pembayaran besar.

Mengobrol di antara mereka sendiri, Sumpah Crimson meninggalkan kantor ketua guild dan menuruni tangga, ketika Mavis angkat bicara, tiba-tiba menjadi serius.

“Jadi, Mile, apakah semua ini—” dia memulai.

“Aku belum tahu…” jawab Mile. “Tapi ada kemungkinan.”

Memang, masih terlalu dini untuk memastikan apakah monster baru yang bermunculan di semua tempat itu terkait. Namun, Mavis menanyakan hal lain sama sekali.

Ya, itu .

Apakah semua ini terkait dengan alasan bahwa naga tua telah memeriksa reruntuhan peradaban sebelumnya, yang Mile telah meninggalkan sisa Sumpah Merah untuk diselidiki. Apakah semua ini ada hubungannya dengan apa pun yang menurut para naga tua perlu mereka persiapkan.

Naga tua adalah makhluk terkuat di seluruh dunia, baik dalam hal sihir, kekuatan fisik mentah, dan kecerdasan. Jika mereka mau, mereka bisa melenyapkan seluruh umat manusia dengan lambaian ekor mereka atau menaklukkan seluruh dunia sebagai wilayah kekuasaan mereka…namun mereka tidak akan pernah melakukannya. Pengejaran yang membosankan seperti itu adalah bidang naga muda.

Lagi pula, tidak ada manusia yang mau repot-repot mencampuri kehidupan semut atau berharap untuk memerintah mereka. Satu-satunya yang pernah mencoba adalah balita yang mendorong ranting ke sarang semut. Naga tua yang mengganggu diri mereka sendiri dengan manusia akan berada di level yang sama.

Mile berpikir dalam hati. Mengingat semua itu, mengapa naga tua begitu terobsesi dengan reruntuhan itu ? Dia perlu berbicara dengan naga sekali lagi. Namun, itu tidak mudah untuk hanya berjalan dan berbicara dengan satu.

“Oh, Nona Mile, ada surat untukmu!” seorang petugas yang dipanggil sebagai anggota Crimson Vow berhasil menuruni tangga dan mulai menuju pintu.

“Hah? Oh terima kasih!”

Mile menerima surat itu dan memandang pengirimnya.

“Hah. Saya bertanya-tanya dari siapa ini? Sesuatu, sesuatu… Oh, tunggu, segel ini milik Kragon! Mereka! Dihubungi! Saya!!! ”

Cerita Sampingan:

Clairia Meninggalkan Berikutnya

𝐞num𝒶.𝓲d

“OKE, SAATNYA meninggalkan desa!” gadis elf muda itu tiba-tiba menyatakan.

Dari penampilan, dia tampak seperti ranting seorang gadis, berusia empat belas atau lima belas tahun. Namun dia adalah seorang elf, yang berarti usia numeriknya beberapa kali lipat. Namun, di antara ras yang berumur panjang, dia diperlakukan seperti anak kecil, jadi pola pikirnya sangat cocok dengan penampilannya. Di sisi lain, dia telah hidup cukup lama, dan pengetahuan serta pengalamannya mencerminkan hal itu.

“Tidak mungkin aku akan bertemu pria impianku di tempat yang chauvinistik, konservatif, berpenduduk sedikit, tidak berubah, terpencil seperti ini!”

Dia telah mendengar bahwa, tidak seperti rumahnya, kota-kota manusia adalah tempat yang semarak dan menyenangkan. Aetlou dan Sharalir, yang telah meninggalkan desa beberapa tahun sebelumnya, terkadang kembali dengan suvenir yang mereka beli dari pemukiman manusia dan banyak cerita.

untuk memberi tahu. Menurut mereka, kehidupan di luar pada awalnya sulit, tetapi sekarang mereka bekerja sebagai peneliti dan menjalani kehidupan yang menyenangkan sebagai pendatang baru yang menjanjikan di bidangnya. Rupanya, kesulitan terbesar dari semuanya adalah memutuskan bagaimana dengan lembut menolak semua pelamar manusia!

“Elf populer di kota manusia? Ketika Anda makan di restoran, banyak pria datang berbondong-bondong untuk mentraktir Anda? Daftarkan aku! ”

Tentu saja, ada sedikit berlebihan dalam cerita Aetlou dan Sharalir. Mereka ingin dapat terus hidup di antara manusia, yang berarti kadang-kadang harus mengubah segalanya. Namun dalam pengalaman Clairia, pasangan itu selalu bersungguh-sungguh dan jujur, jadi dia tidak akan pernah menganggap mereka pembohong dan menganggap mereka seratus persen pada nilai nominalnya… Bukannya pasangan itu berbohong karena kejahatan apa pun. Mereka hanya sedikit menghiasi, memodifikasi, dan mengedit laporan mereka dari kota manusia—sedikit saja—untuk menghindari tekanan untuk kembali ke desa. Apa yang mereka katakan mungkin hanya empat, mungkin lima kali lebih mengesankan daripada kebenaran yang sebenarnya …

Para elf yang lebih tua, tentu saja, semua bisa melihat melalui hiasan-hiasan itu, menutupi mereka dalam interpretasi mereka tentang kisah-kisah itu. Namun, Clairia, masih anak-anak dalam istilah elf, tidak hanya mengambil cerita secara harfiah, dia membangunnya lebih jauh dalam pikirannya, meningkatkan harapannya sendiri beberapa kali lipat.

“Aku harus pergi dari sini! T-tapi…”

Ditetapkan karena dia mungkin akan melihat manusia, ada empat masalah utama. Pertama, tidak mungkin keluarganya akan mengizinkannya. Kedua, Clairia sendiri tidak ingin jauh dari ayahnya. Ketiga, Clairia tidak ingin jauh dari ayahnya. Dan keempat, Clairia tidak ingin jauh dari ayahnya.

Kompleks ayahnya terlalu kuat.

***

“Kurasa kamu sudah sampai pada usia itu, Clairia …”

“Anak-anak tumbuh begitu cepat.”

“Baiklah kalau begitu. Saya akan pergi dan meminta izin dari kepala desa dan tetua desa. Mereka tidak akan pernah menyangkal saya. Lagi pula, ketika saya hidup di antara manusia sebagai pemburu, saya sangat meningkatkan kualitas hidup di desa ini dengan membawa kembali perbekalan—dan dalam perjalanan itulah saya bertemu Safarna di sini. Seingatku, saat kami pertama kali bertemu, dia dibawa pergi oleh orc…”

“Kamu berjanji untuk tidak membicarakan itu!”

Tidak ada yang mencoba menghentikannya. Kedua orang tuanya juga pernah meninggalkan desa…dan, rupanya, Clairia terkejut mengetahui untuk pertama kalinya bahwa ibunya bahkan pernah berada dalam bahaya akut menderita nasib yang lebih buruk daripada kematian…

***

Maka, sebelum ada waktu baginya untuk menarik kembali keinginannya, pengaturan dibuat, dan dalam dua kibasan ekor domba diputuskan bahwa Clairia akan meninggalkan desa.

“Aku tidak percaya aku benar-benar meninggalkan rumah… Aku yakin Ayah tidak akan pernah membiarkanku pergi!”

Saat dia memulai perjalanannya, Clairia mendapati dirinya menyeret kakinya, entah bagaimana kecewa meskipun semua yang dia harapkan telah dikabulkan.

“Ngomong-ngomong, sebelum aku pergi ke ibu kota, aku mungkin harus menemukan kota terdekat di mana aku bisa mendapatkan uang…”

Memang, tidak seperti manusia, elf jarang membawa banyak koin. Mereka hidup rukun satu sama lain, hidup dari ladang, daging dari perburuan mereka, dan tanaman liar apa pun yang mungkin mereka kumpulkan. Mereka barter dengan tetangga mereka, pinjam meminjam. Pada kesempatan langka bahwa mereka perlu melakukan bisnis dengan kota manusia, seorang perwakilan desa akan mengambil semua tumbuhan dan bulu dan berbagai bagian monster yang telah mereka kumpulkan untuk diubah menjadi uang tunai.

Memang, kecuali apa yang mereka sisihkan untuk keadaan darurat, hampir tidak ada mata uang manusia di dalam desa. Oleh karena itu, satu-satunya uang yang harus diberikan oleh orang tua Clairia kepadanya adalah beberapa koin kuno yang mereka bawa kembali ke desa dari waktu mereka di luar, sangat tidak dapat dikenali sekarang oleh orang-orang modern sehingga mereka tidak memiliki nilai selain bijih yang mereka cetak. dari.

“Oke, jadi pertama-tama saya pikir saya perlu pergi ke kota terdekat dan mendapatkan cukup uang untuk biaya perjalanan, ditambah lagi untuk mendukung saya di ibukota sampai saya dapat menemukan pekerjaan. Aku akan membutuhkan waktu untuk menemukan pekerjaan yang layak, aku yakin… Meskipun tampaknya elf cukup populer di kota manusia, jadi aku tidak akan kesulitan menemukan posisi yang baik. Tidak perlu khawatir!”

Seandainya Aetlou dan Sharalir hadir pada saat khusus ini, mereka akan bergegas untuk memberi tahu Clairia yang sebenarnya. Namun, mereka berdua pulang ke rumah sesering mungkin untuk memenuhi persyaratan kepulangan biasa seperti yang ditetapkan oleh undang-undang desa…yang hanya masuk akal mengingat biaya perjalanan internasional dan efek ketidakhadiran yang lama pada karir mereka.

Semua itu berarti bahwa Clairia berangkat dari rumah dengan keyakinan sepenuh hati akan masa depannya yang cerah, dibuat dari kisah-kisah yang diceritakan para elf lain kepadanya dan campuran dari imajinasi liarnya sendiri…

***

“Jadi, ini adalah kota manusia!”

Clairia telah terbang lurus melewati pemukiman manusia terdekat dan yang terdekat dengan itu, tiba di kota yang cukup jauh dari desa kecilnya. Dia telah menghabiskan seluruh malamnya sampai saat itu hidup seadanya — eh, berkemah . Secara alami, dia tidak mampu untuk tinggal di salah satu penginapan yang dia lewati. Dia ragu bahwa dia bahkan bisa menutupi biaya makan dan penginapan satu hari di kota. Koin yang dia terima dari orang tuanya sudah merupakan desain yang tidak dikenali siapa pun dan tidak akan beredar di peredaran modern. Dengan asumsi bahwa mereka akan memiliki nilai kecil sebagai mata uang, Clairia memutuskan untuk tidak menukarnya dengan sesuatu yang dapat digunakan, alih-alih hanya memegangnya sebagai jimat keberuntungannya.

Setiap hadiah yang dia terima dari ayahnya sangat berharga, bagaimanapun juga…

Meskipun Clairia, yang sepanjang hidupnya tidak meninggalkan desanya atau menggunakan uang, menyadari warna dan nilai koin emas, dia tidak dapat mengetahui keberadaan koin orichalcum, yang nilainya jauh lebih tinggi daripada koin emas. emas. Dia juga tidak bisa membayangkan fakta bahwa, bahkan jika itu bukan mata uang yang beredar saat ini, itu adalah nilai yang sangat besar berdasarkan materinya saja.

Ayahnya, yang juga tidak menyadari hal ini, hanya memberinya dompet koin tanpa penjelasan, sehingga membuat kesalahan perhitungan yang serius.

Tanpa tahu betapa berharganya beberapa koin tua ini jika dia menukarnya, Clairia telah melakukan perjalanan jauh ke sini melalui hutan, mengumpulkan barang-barang pakan yang tahan lama dan berharga — buah-buahan dengan nilai obat, jamur langka, dll. .—yang ingin dia ubah menjadi biaya hidup beberapa hari, dari mana dia akan hidup sampai dia menemukan pekerjaan.

“Rencanaku sangat mudah!”

Memang, Clairia, yang tidak pernah meninggalkan desanya, hanya tahu sedikit tentang dunia. Entah berapa harga pasar bahan itu, atau apa yang ada di hati manusia…

“Oh, ini jamur langka! Dan buah-buahan ini hanya tumbuh di pohon di tengah hutan! Aku akan memberimu satu emas untuk mereka!”

𝐞num𝒶.𝓲d

“Apa? Seorang elf?! Jangan melihat salah satu dari Anda setiap hari! Anda sendirian, Nona? Kami akan membayar makananmu!”

Seperti yang dikatakan keduanya! Manusia adalah pengisap! Hee hee hee!

Benar saja, pria manusia benar-benar menyukai gadis peri…

***

“Ee hee hee, selama aku terus berperan sebagai ‘gadis peri kecil yang malang yang bekerja keras untuk mendapatkan jalan ke ibukota,’ aku bisa bekerja di restoran ini dan mendapatkan tipnya. Manusia adalah pengisap yang berhati lembut!”

Memang, meskipun manusia tahu berapa lama elf hidup, sebagian besar—yang jarang memiliki kesempatan untuk benar-benar berinteraksi dengan spesies itu—masih menebak usia berdasarkan penampilan luar. Di mata mereka, Clairia hanyalah seorang gadis muda pekerja keras. Tambahkan “elf” ke dalamnya, dan orang-orang cukup manis padanya. Lebih jauh lagi, tidak peduli seberapa jauh mereka dari desa elf, tidak ada seorang pun di kota mana pun dalam perjalanan dari desa ke ibu kota yang akan pernah memusuhi elf — terutama sedemikian rupa yang dapat memicu serangan semua- keluar konflik dan mendapatkan Crown terlibat. Akibatnya, Clairia aman dari ancaman yang benar-benar mengerikan seperti dicuri menjadi budak.

Orang tua di restoran itu memberitahuku, meskipun tidak ada orang di sekitar sini yang akan melakukan apa pun pada peri, saat aku semakin dekat ke ibu kota, mungkin ada orang egois yang hanya peduli pada diri mereka sendiri, bukan kota mereka. atau negara. Ketika saya sampai di sana, katanya, saya harus lebih berhati-hati tentang fakta bahwa saya seorang elf jika saya menghadapi prasangka apa pun. “Syukurlah, selama kamu menutupi telingamu dengan rambutmu, kamu akan terlihat seperti manusia,” dia memberitahunya. “Jadi kurasa aku harus mulai berpura-pura menjadi manusia mulai sekarang? Oke, tentu! Mulai sekarang, aku bukan ‘gadis peri pekerja keras’, aku hanya gadis muda pekerja keras!” Clairia setuju, terkikik.

Tentu saja, bahkan jika dia bukan elf, dia akan tetap menjadi gadis muda cantik yang bepergian sendirian, yang membuatnya menjadi target utama para pelaku kejahatan… Situasinya hampir tidak akan berubah sama sekali.

Berkat semua uang yang diperolehnya dalam waktu sesingkat itu—lebih banyak dari tip daripada gaji sebenarnya—kali ini Clairia naik kereta penumpang alih-alih berjalan kaki. Bahkan dengan kedok barunya sebagai seorang gadis muda rajin yang sedang menuju ke ibukota untuk bekerja dan mengirim uang kembali ke keluarganya, dia menerima segala macam manisan dan suguhan lainnya dari penumpang lain di sepanjang jalan…

Manusia benar-benar pengisap! Hee hee hee!

***

“Ini dia! Modal manusia!”

Meskipun mereka tinggal di negara yang sama, elf bukanlah konstituen wilayah manusia atau pembayar pajak. Beastfolk berada di posisi yang sama. Jadi, sejauh menyangkut Clairia, ini adalah modal manusia , bukan modalnya—baginya, itu hanyalah kota terbesar di sekitarnya. Yang juga berarti bahwa itu adalah tempat yang paling makmur, paling mengasyikkan, paling hidup…dan paling mudah untuk menghasilkan uang. Itulah alasan dia datang.

“Baiklah kalau begitu, ayo cari pekerjaan di akademi yang disebutkan Aetlou dan Sharalir! Mereka bilang mereka mendapat perlakuan istimewa karena mereka elf… Mereka tinggal di negara yang berbeda, tentu saja, tapi setiap negara seharusnya memiliki akademi, dan cabang utamanya biasanya di ibu kota… Aku bertaruh jika aku pergi ke sana, Aku harus bisa mencari pekerjaan!”

Pengetahuan Clairia yang malang tentang dunia sangat terbatas sehingga dia benar-benar berpikir itu akan semudah itu …

“Apa? Anda seorang elf, dan Anda ingin melakukan penelitian di sini? Kami akan senang memiliki Anda!!!”

………

Manusia benar – benar pengisap.

***

“…Jadi pada dasarnya, aku mendapat pekerjaan di akademi saat aku tiba di ibukota. Tiga hari kemudian, mereka mengundang saya ke pesta besar ini, di mana saya diperkenalkan dengan beberapa pedagang kaya dan berkuasa dan beberapa bangsawan yang tampan dan halus, dan hari berikutnya mereka memberi saya pekerjaan sebagai profesor dengan gelar ‘Dokter,’ bersama dengan banyak uang untuk melakukan penelitian apa pun yang saya inginkan. Eh—hei! Ada apa, kalian berdua?”

Saat Clairia menceritakan hari-hari awalnya di luar desa kepada Aetlou dan Sharalir, yang dia temui dalam perjalanan pulang, kekhawatiran awal di wajah pasangan itu berangsur-angsur berubah menjadi ekspresi aneh. Melihat reaksi aneh mereka, Clairia berhenti, hanya untuk keduanya berteriak…

“Kau pasti bercanda !!”

Mereka sangat marah.

“K-kami bekerja sangat keras untuk mendapatkan uang di kota manusia pertama yang kami datangi dan harus mempresentasikan tesis kami berkali-kali, mengolesi pria tua gemuk dengan senyuman dan bahkan tidak berhasil mendapatkan gelar ‘asisten’ di akademi — tidak peduli seberapa keras kami mencoba! Tidak ada yang tahu berapa tahun yang dibutuhkan bagi kita untuk bekerja hingga menjadi asisten, lalu asisten profesor, lalu dosen, lalu profesor… semua sebelum akhirnya mencapai profesor! Berkat rentang hidup kami yang panjang, kami mungkin bisa sampai di sana pada akhirnya, tetapi hanya dengan banyak rasa sakit dan malu! Selain itu, akan memalukan untuk memanfaatkan umur panjang kita untuk merebut posisi peneliti manusia yang bekerja sangat keras sepanjang hidup kecil mereka yang singkat! Jadi, kami berusaha keras untuk membuktikan bahwa kami dapat menghasilkan hasil yang lebih baik daripada manusia itu, sementara sementara itu Anda … Anda …”

Aetlou mengeluarkan geraman yang sepertinya bergemuruh dari jauh di bawah bumi, menggertakkan giginya begitu keras hingga terlihat seperti darah akan mulai merembes dari gusinya.

“Penelitian macam apa yang kamu lakukan, sih?” tanya Sharalir, memelototi Clairia dengan tatapan membunuh yang sama di matanya.

Untuk ini, Clairia hanya bisa dengan malu-malu menjawab, “Ah…um, yah, aku sudah bermain-main dengan budidaya dan aplikasi pengobatan rumput rutil…”

“Itu adalah sesuatu yang anak-anak kecil tumbuh di kebun halaman belakang mereka untuk bersenang-senang!!”

“Ya, uh…sepertinya manusia tidak tahu banyak tentang itu… Oh, dan aku juga telah meneliti kondisi pertumbuhan rumput celina, dan kepadatan populasi dan distribusi monster di jantung hutan. , dan beberapa lainnya…”

“Setiap elf tahu hal itu sejak bayi!”

“Anda benar-benar berhasil mendapatkan gelar dd-doctor—dan jabatan profesor itu—berdasarkan fakta yang akan diketahui oleh siapa pun yang menghabiskan puluhan tahun tinggal di hutan? Hal-hal yang sangat disadari oleh setiap balita elf? ”

“Yah… aku—!”

“Kamu daging mati !!”

Pasangan itu tampak seolah-olah mereka benar-benar siap untuk menyerangnya. Melihat sorot mata merah mereka, Clairia melarikan diri, secepat kakinya bisa membawanya.

Maka dimulailah persaingan panjang antara gadis-gadis elf Sharalir, Aetlou, dan Clairia…