Volume 14 Chapter 2

Bab 102:

Musuh

“HALO, SUMBER CRIMSON! Ketua guild ingin berbicara denganmu.”

Gadis-gadis itu baru saja kembali dari apa yang mereka harapkan akan menjadi perjalanan pembunuhan monster yang menguntungkan ke tambang ketika petugas guild menandai mereka.

“Ah…”

Anggota Crimson Vow kurang antusias dengan berita ini. Setiap kali mereka dipanggil ke kantor ketua guild, itu hanya untuk semacam permintaan aneh atau omelan.

Kebetulan, Sumpah tidak pergi ke tambang atas permintaan pekerjaan yang sebenarnya, tetapi karena Pauline telah mengusulkan bahwa, dengan sihir pencarian Mile, seharusnya cukup mudah bagi mereka untuk menemukan bijih yang telah digali dan ditinggalkan. Tentu saja, skema tersebut bergantung pada fakta bahwa jika mereka menemukan bijih dalam jumlah besar,

itu bisa diangkut di ruang “penyimpanan” Mile … Meskipun tentu saja tidak mungkin penambang profesional akan meninggalkan sesuatu yang berharga, dan tempat mana pun yang mudah ditambang hampir tidak memiliki sisa bijih yang berharga.

Dengan kata lain, itu adalah pukulan dan kegagalan, yang membuat Mile, Reina, dan Mavis kecewa, tetapi Pauline benar-benar tertindas. Perampokan ini pada dasarnya tidak hanya kehilangan keuntungan, tetapi dia juga merasa sangat bersalah karena telah menyia-nyiakan waktu teman-temannya.

“Kurasa lebih baik kita naik ke sana. Kami mungkin bukan karyawan guild, tetapi sebagai pemburu kami masih menjadi bagian dari organisasi ini, jadi kami harus mendengarkan apa yang dikatakan para petinggi,” kata Mavis, yang selalu menjadi pengikut aturan.

“Jika itu sesuatu yang konyol, kami pasti akan menolaknya,” kata Reina, yang tidak memiliki penyesalan seperti itu.

“Itu semua tergantung pada uang!” sela Pauline, memikirkan keuntungan di atas segalanya.

“Kalian semua tampaknya cukup yakin bahwa ini akan menjadi semacam permintaan pekerjaan khusus, tetapi ada juga kemungkinan itu hanya untuk berpakaian atau kuliah—seperti terakhir kali…” Mile menunjukkan.

e𝗻𝓾𝓶a.i𝐝

“Guh…”

“Yah, tidak akan tahu sampai kita naik ke sana. Ayo, semuanya!”

“Baiklah!”

“Ini kamu! Aku akan memotong untuk mengejar. Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan kepada kalian, para gadis, ”kata ketua guild, sangat melegakan party. Mereka agak khawatir bahwa ada kuliah di toko untuk mereka.

Ketua serikat berpikir agak curiga bahwa anggota Sumpah Merah, yang biasanya benci dipanggil untuk pekerjaan khusus, tampak lega, tetapi karena itu memenuhi tujuannya sendiri, dia melanjutkan.

“Ada desas-desus baru-baru ini bahwa sesuatu yang aneh sedang terjadi di Kerajaan Aubram. Sehingga…”

“Apakah Anda ingin kami menjaga beberapa pedagang palsu lagi?” Mile bertanya.

“Tidak, kita tidak perlu melakukan semua itu… Ini bukan situasi seperti itu. Yang kami inginkan adalah Anda semua pergi sendiri, sebagai pemburu pengembara biasa, dan melakukan apa pun yang Anda suka di sana.”

Para anggota Sumpah Merah tidak memiliki jawaban. Ada sesuatu yang mencurigakan tentang ini. Menurut ketua guild, permintaan ini hanya berdasarkan rumor. Ditambah lagi, Crown sudah memiliki divisi intelijennya sendiri, dengan mata-mata dan operasi intelijennya sendiri yang ditempatkan di tempatnya. Jadi, apa gunanya meminta sekelompok pemburu sipil — amatir pada saat itu — untuk menangani ini?

Tidak mungkin permintaan ini datang dari guild itu sendiri. Ini jelas merupakan permintaan resmi dari Mahkota, yang berarti, sejujurnya, permintaan itu harus datang dari militer atau istana itu sendiri.

“Sebelum kita membahas detailnya, bisakah Anda memberi kami waktu untuk mendiskusikan ini di antara kita sendiri?”

Dalam banyak kasus seperti ini, setelah Anda mendengar detail permintaan, sudah terlambat untuk menolaknya. Oleh karena itu, sama sekali tidak aneh untuk berdiskusi pada saat ini untuk menentukan apakah yang terbaik adalah menolak pekerjaan itu tanpa mendengar detail lebih lanjut—atau, sebagai alternatif, apakah layak untuk mendengarkan ketua serikat. Hanya mendengarkan keseluruhan cerita tidak berarti bahwa mereka harus menerima…

Dengan persetujuan ketua serikat, para anggota Sumpah Merah berkumpul kembali di ruang terpisah.

“Jadi apa yang kita pikirkan?” tanya Mavis.

“Kedengarannya mencurigakan !!!” tiga lainnya menangis.

“Saya, tentu saja, setuju. Tetap saja, saya tidak berpikir ketua serikat akan pernah dengan sengaja menjebak atau menipu kita, dan ada banyak keuntungan potensial di sini. Pertama, kami akan melakukan ini sebagai pekerjaan, tetapi tugasnya adalah berpura-pura bahwa kami hanya dalam perjalanan pengayaan normal, sehingga kami dapat melakukan perjalanan seperti biasa dan mengambil pekerjaan ke mana pun kami pergi. Dengan kata lain…”

“Kami akan dibayar dua kali lipat!”

Pauline sudah ada di kapal.

“Ya. Tentu saja, kami akan dibayar selama kami berada di jalan, dan mereka tidak mungkin meminta kami untuk menyerahkan uang lain yang kami hasilkan di sepanjang jalan… Yang berarti, seperti yang dikatakan Pauline, kami akan dibayar dua kali lipat. Plus, sama seperti perjalanan nyata lainnya, ini akan menjadi kesempatan lain untuk meningkatkan pengetahuan dan pengalaman kami. Lebih jauh lagi, karena ini adalah ekspedisi yang akan kami lakukan atas nama ‘pihak berwenang’, tidak mungkin mereka dapat mengatakan bahwa itu tidak termasuk dalam tahun layanan kami yang diperlukan untuk Tils. Dengan kata lain, bahkan saat kami berada di luar negeri, jam yang menghitung mundur hingga akhir layanan yang kami butuhkan sebagai pembayaran kembali beasiswa kami ke Sekolah Persiapan tidak akan berhenti berdetak. Meskipun aku tahu itu bukan masalah besar, karena aku cukup yakin kita tidak punya alasan untuk, atau niat,

Saat dia berbicara, Mavis melirik ke arah Mile. Memang, dia adalah satu-satunya yang mungkin berada dalam posisi untuk meninggalkan negara itu kapan saja dalam waktu dekat. Lagi pula, Mile memegang gelar bangsawan, tanah, dan tanggung jawab atas penduduk mereka di negara lain. Reina dan Pauline memperhatikan arah pandangan Mavis, tetapi Mile, tentu saja, tidak.

“Juga, ini mungkin permintaan dari petinggi, jadi kita bisa berasumsi ini akan memberi kita banyak poin kontribusi. Ditambah lagi, jika kita menolak ini, mungkin akan merugikan posisi guild dengan siapa pun yang mengajukan permintaan, yang berarti bahwa dengan menerima pekerjaan itu, kita benar-benar akan membantu guild master, yang berarti dia akan berhutang pada kita. Sejujurnya, ini mungkin kesepakatan yang cukup bagus. ”

“Ini menggoda,” kata Reina.

“Terlalu menggoda…” Pauline setuju. Mile dan Mavis mengangguk.

“Menurutmu, mengapa mereka meminta kita melakukan ini?” Mile bertanya.

“Mungkin karena alasan yang sama mereka memilih kita untuk melakukan pekerjaan itu di Kekaisaran.” Mavis menandai alasan di jarinya. “Kami adalah pesta wanita muda, jadi kemungkinannya cukup tipis bahwa siapa pun akan mencurigai kami sebagai mata-mata. Kami masih tampak seperti pemula, tapi kami memiliki rekam jejak yang kuat dan tingkat pengembalian yang tinggi… Plus, saya berasumsi kami mendapat dukungan dari ‘pedagang’ yang kami bantu terakhir kali.”

“Ah, tentu saja…”

Tampaknya mereka semua berada di halaman yang sama.

“Aku berasumsi bahwa ini adalah permintaan langsung dari calon majikan kita, daripada rekomendasi guild… Meskipun bahkan jika itu diserahkan kepada ketua guild, sangat mungkin dia masih akan memilih kita. Tentu saja, begitu kita mendengar detailnya, kita masih bisa menolak apakah itu sesuatu yang super konyol atau hanya sesuatu yang tidak sesuai dengan kebutuhan kita. Tidak ada alasan bagi Crimson Vow untuk membodohi diri kita sendiri. Tapi setidaknya mari kita dengarkan dia. Dan kali ini…”

“Kami akan memastikan untuk menetapkan persyaratan kami sendiri !!!!”

Kembali di kantor ketua guild, Mavis berbicara atas nama party.

“Baiklah, kami telah setuju untuk mendengar permintaanmu.”

“Oh, sempurna!” Meskipun ketua serikat mungkin sudah mengharapkan tanggapan ini, karena secara umum menyadari modus operandi Sumpah Merah , dia masih tampak lega mendengar kata-kata Mavis. “Anda, tentu saja, masih dalam hak Anda untuk menolak pekerjaan itu setelah Anda mendengar detailnya. Namun, saya ingin menghindari hasil itu, jika kita bisa. ”

Benar saja, sepertinya itu akan membuat ketua guild terikat jika Sumpah Crimson menolak pekerjaan ini. Tetap saja, dia tidak dapat memaksa mereka untuk menyetujui apa pun, yang menempatkannya dalam posisi yang sulit.

“Pertama, bisakah kami menanyakan satu hal padamu?” Mile bertanya.

“Tentu. Apa itu?”

“Di mana tepatnya Kerajaan Aubram? Apakah jauh dari sini?”

“………”

Keheningan melanda seluruh ruangan.

“Mil, kamu …”

e𝗻𝓾𝓶a.i𝐝

“Mil, itu—bagaimana bisa…”

“Mileeee…”

Tiga anggota lain dari Sumpah Crimson kehilangan kata-kata. Dalam keheningan mereka, ketua guild menggonggong, “Itu adalah kerajaan di sebelah!”

“Apa? Pintu selanjutnya? Maksudku, di barat ada Brandel, di barat daya Kekaisaran Albarn, dan Marlane di timur. Dan utara dan selatan kita adalah lautan, kan?”

“Kami berbagi perbatasan kecil dengan Aubram di timur laut! Ini adalah kerajaan sempit yang membentang dari timur ke barat berbatasan dengan laut utara, sehingga memiliki perbatasan internasional yang cukup panjang, dibandingkan dengan luas keseluruhannya. Di selatan, itu berjalan bersama Marlane dan Trist, dan berbagi perbatasan lain di timur juga. Mereka memiliki lautan di sisi lain, jadi jika mereka pernah diserbu, ibukota mereka mungkin akan dikelilingi dalam sekejap, berkat area mereka yang relatif terbatas dan kurangnya rute pelarian.

“Seperti yang dapat Anda bayangkan, mereka melakukan banyak upaya untuk menjaga hubungan baik dengan negara-negara di sekitar mereka untuk memastikan bahwa mereka dapat menarik dukungan sayap dari tetangga mereka, jika ada yang muncul untuk menyerang. Pada dasarnya, mereka menempatkan banyak sumber daya ke dalam diplomasi. Sangat diragukan bahwa negara seperti itu akan merencanakan sesuatu yang mencurigakan. Namun…”

“Ada desas-desus yang Anda sebutkan — tetapi tidak mungkin pihak kami dapat melakukan pengecekan fakta atau pertanyaan terbuka tentang masalah ini karena itu akan berdampak pada hubungan internasional!”

“Bingo. Senang kalian semua cepat mengerti, ”kata ketua guild, terdengar seolah-olah pertanyaan tentang Sumpah Merah yang menerima pekerjaan itu sudah diselesaikan. Tentu saja, itu mungkin semua bagian dari rencananya.

Tapi Sumpah Crimson tidak cukup hijau untuk jatuh untuk trik murahan seperti itu.

“Jadi, apa pekerjaan spesifik yang Anda ingin kami lakukan?”

“Kami tidak mengambil pekerjaan apa pun yang akan membuat kami melakukan sesuatu yang ilegal atau berakhir dengan memulai perang apa pun — apa pun yang tidak dapat kami akui dengan bangga di hadapan Dewi ketika kami mati.”

Reina dan Mavis memperjelas posisi mereka dengan serangan pendahuluan, ingin unggul dalam negosiasi. Yang mengatakan, pengalaman mengajari mereka bahwa tidak mungkin mereka akan diminta untuk melakukan sesuatu yang sangat korup. Bagaimanapun, guild master bisa melihat melalui langkah awal mereka. Namun, dia memiliki rahmat dan kedewasaan untuk setidaknya menanggapi mereka dengan tepat.

“Aku mengerti itu. Ini mungkin tugas dari Mahkota, tetapi guild tidak akan pernah menengahi pekerjaan yang membutuhkan sesuatu yang terlarang atau tidak jujur. Hanya menerima pekerjaan yang sah adalah salah satu prinsip kami yang paling dasar. Saya tidak akan pernah melakukan apa pun yang akan menyebabkan orang kehilangan kepercayaan pada guild—jika saya melakukannya, saya akan digulingkan dan… Yah, paling banter, mereka akan memenggal kepalaku. Paling buruk? Tiang gantung.”

“Ah ha… Tidak terlalu banyak perbedaan dalam hal itu, uh…”

Mavis tertawa terbahak-bahak, tidak yakin apakah ketua guild berbicara dengan bercanda atau dengan sungguh-sungguh.

Bagaimanapun, tarik ulur percakapan yang diperlukan telah berakhir. Sekarang, yang tersisa hanyalah…

“Baiklah. Kurasa kami akan mendengarkanmu.”

… percakapan yang sebenarnya.

***

Menurut ketua serikat, tampaknya beberapa masalah mulai muncul di Kerajaan Aubram yang bertetangga. Itu bukan masalah pemberontakan atau pemberontakan atau masalah nyata lainnya, tetapi sebaliknya, serangkaian peristiwa yang lebih kecil: beberapa desa yang lebih kecil tiba-tiba runtuh, serangan monster yang tiba-tiba meningkat, dan lebih seringnya kehilangan karavan pedagang.

Diambil secara individual, tidak satu pun dari masalah ini yang sangat aneh. Masuknya monster yang memusnahkan satu desa, atau bahkan penyerbuan monster yang memusnahkan beberapa kota atau desa, atau pasukan bandit besar yang bangkit dan menyerang lebih banyak karavan adalah masalah yang sering muncul di dunia ini.

Jadi, apa yang membuat rumor ini begitu aneh?

Jika kerajaan benar-benar dalam masalah, akan ada peringatan resmi yang dikeluarkan ke tanah sekitarnya atau mungkin permintaan bantuan resmi. Bagi Aubram untuk menahan diri dari melakukannya berarti mereka tidak benar-benar dalam kesulitan, atau setidaknya tidak cukup mengerikan sehingga perlu memberi tahu orang lain. Atau yang lain, mereka tidak ingin memberi tahu orang lain …

Dapat dimengerti, meminta bantuan kepada negara lain akan membuat mereka sangat berhutang dan umumnya memalukan bagi suatu negara—tidak mengherankan jika hal-hal seperti itu umumnya dianggap sebagai upaya terakhir. Demikian juga, saya tidak akan pernah berat hati dalam meminta bantuan sekutu mereka. Namun…

“Jika memang ada sesuatu yang terjadi, bukankah mata-mata kita bisa mendapatkan informasi tentangnya? Ini bukan tempat yang jauh—Aubram ada di sebelahnya. Jadi tidak ada yang tahu apa efek masalah yang mungkin terjadi pada kerajaan ini…” kata Mile.

Dia, pada kenyataannya, benar. Terlepas dari desas-desus itu, para petinggi tidak dapat membuat langkah resmi, dan mata-mata tidak dapat dengan mudah memperoleh informasi apa pun. Namun, itu adalah situasi yang terlalu mengkhawatirkan untuk dibiarkan begitu saja… Begitulah yang terjadi bahwa tindakan terbaik adalah menyerang dan mencoba mengumpulkan informasi dari orang-orang biasa, di situs-situs yang merupakan sumber sebenarnya dari semua ini. rumor. Diam-diam, di bawah radar, sehingga para pejabat Aubram tidak akan menyadarinya…

“Dan tunggu—bagaimana dengan mata-mata yang sudah tertanam di Aubram?”

Tidak peduli seberapa baik hubungan seseorang dengan negara tetangga, pekerjaan mata-mata tidak dapat diabaikan. Anda tidak pernah tahu kapan pemerintah akan digulingkan dan diganti dengan beberapa rezim antagonis. Khususnya di dunia ini, tidak jarang rezim dengan legitimasi yang tidak pasti, seperti yang didirikan dengan memberontak atau perampasan, untuk mengarahkan ketidakpuasan rakyat dengan membuat musuh asing, menyatukan kerajaan melawan musuh bersama dengan memulai perang tak lama setelah itu. mengambil kekuasaan. Ini sebenarnya bisa menjadi cara yang cukup efektif untuk menghancurkan lawan politik di tengah kekacauan.

“Rupanya mereka pernah mendengar bahwa desa ini dan itu dihancurkan, atau karavan ini dan itu dihancurkan, tetapi tidak jelas bagaimana semua itu berbaris.”

“Ah… Bisakah Anda memberi tahu kami lebih banyak tentang rumor yang diduga aneh ini? Mendengar tentang desa atau karavan yang dihancurkan hanyalah laporan tentang beberapa kerusakan. Tidak ada yang aneh tentang itu, kan?”

“Itulah pekerjaan itu—mengkonfirmasi bahwa memang begitu,” kata ketua guild.

“Apa artinya itu?” para anggota Sumpah Merah bertanya-tanya.

Memang, menemukan rahasia seseorang adalah satu hal, tetapi tidak mungkin untuk mempelajari sesuatu yang bahkan mereka tidak tahu. Karena itu, mustahil untuk mengetahui apa yang terjadi di Aubram jika bahkan orang-orang di sana tidak memahaminya—terutama bekerja dengan hanya beberapa mata-mata yang harus tetap berhati-hati.

“Hmm … Ini sangat berbeda dari pekerjaan lain itu.”

“Maksudku, itu hal yang bagus. Kalau kita terus mengulang alurnya, mungkin akan ada beberapa keluhan,” kata Mile sambil tersenyum misterius.

“Dari siapa ?” Mavis bertanya, tetapi pertanyaannya diabaikan.

Sejujurnya, Mile telah mempertimbangkan untuk menulis seri tentang pemburu berdasarkan petualangan Sumpah Merah. Dia telah membuat buku harian sebagai persiapan, jika dia menemukan dirinya terikat untuk plot di masa depan. Dia sedikit khawatir bahwa itu tidak akan berjalan dengan baik jika dia terus menulis cerita yang sama, jadi dia sedikit lega mendengar bahwa meskipun pekerjaan ini akan mengandung elemen yang mirip dengan yang diperkenalkan di arc Empire, setidaknya detail sebenarnya akan berbeda.

Tetap saja, saya tidak bisa lengah; Saya yakin ada pembaca yang akan mulai mengeluh ketika mereka baru membaca pendahuluannya. Dengar, teman-teman, Anda tahu bahwa akan selalu ada panggilan balik dan penjelasan dari pertanda apa pun. Jawaban dari teka-teki akan muncul di volume berikutnya, jadi jangan tanya saya tentang apa yang sedang terjadi atau apa yang akan terjadi selanjutnya! Serius, siapa yang meminta seorang penulis untuk merusak karya mereka sendiri?! Harap hanya memiliki sedikit kesabaran!

“Mil, kamu baik-baik saja? Anda membuat wajah yang sangat aneh … ”

“Saya baik-baik saja!”

“………”

“J-jadi, apa yang kamu inginkan adalah agar kami melakukan perjalanan melalui Kerajaan Aubram dan melaporkan apa pun dari catatan yang kami dapatkan?” Reina mengalihkan pembicaraan ke masalah yang ada, merasa bahwa yang terbaik adalah tidak mengganggu Mile sekarang.

“Y-ya, itu benar. Tentu saja, itu bukan masalah besar jika Anda semua tidak menemukan apa pun. Ada banyak mata-mata resmi—yah, sebanyak mata-mata bisa ‘resmi’—juga pedagang yang mendapat dukungan dari Mahkota, diplomat, dan pihak lain. Pada akhirnya, pekerjaan Anda hanya untuk melihat apakah sesuatu yang tidak terduga muncul. Ini, eh, bagaimana saya harus menempatkan ini? Mereka tidak benar-benar berharap banyak dari Anda? Eh, tidak, bukan itu. Anda … dibuang? Tunggu, tidak! Lupakan apa yang saya katakan! Eh, eh…”

e𝗻𝓾𝓶a.i𝐝

Ketua serikat tiba-tiba tampak panik, sadar dia telah berbicara sendiri ke sudut.

“Saya percaya apa yang Anda coba katakan adalah, jangan menyakiti diri sendiri di luar sana …”

“Y-ya! B-baik!”

Ketua serikat menerima rakit penyelamat Mavis, dengan lega. Sumpah Crimson tampaknya kurang lebih telah memahami inti dari situasinya.

“Sejujurnya, ada seseorang yang sangat merekomendasikan agar kalian menjadi orang yang mengambil pekerjaan ini.”

“Tahu itu …” mereka menghela nafas.

Berdasarkan laporan dari pekerjaan mereka sebelumnya, ketua serikat tampaknya memiliki beberapa gagasan tentang siapa yang telah memberikan Sumpah Merah pengesahan mereka. Tampaknya kehilangan kata-kata, dia hanya melihat mereka dengan ekspresi seorang pria yang agak lelah dengan masalah yang dihadapi.

***

“Yah, kami mengambil pekerjaan itu … dengan syarat kami mendapat peningkatan lima puluh persen dalam poin kontribusi.”

“Kita harus melakukannya, bukan? Karena bukan guild yang akan mendanai gaji kita dan mereka tidak akan mempersingkat masa kerja yang kita perlukan, guild master tidak bisa berbuat apa-apa tentang kompensasi kita. Plus, maksud saya, pekerjaan yang menarik akhir-akhir ini sangat jarang. Kami sudah mulai terbiasa…”

“Kita bisa melipatgandakan gaji, mendapatkan poin kontribusi tambahan, dan baik guild maupun petinggi kerajaan akan berhutang budi pada kita. Tidak buruk sama sekali!”

“Ditambah lagi, jam hitung mundur terus berdetak menuju hari ketika kita selesai mengerjakan uang sekolah dan papan untuk Sekolah Persiapan.”

“Jadi satu-satunya masalah sebenarnya di sini adalah…”

***

“Bagaimana kamu pergi dalam perjalanan pelatihan keduamu secepat ini?!?! Anda baru saja kembali dari yang pertama! Kemudian , Anda pergi selama berabad-abad dalam misi pengawalan di Kekaisaran, dan setelah itu Anda pergi selama berhari-hari untuk pekerjaan lain, seperti pergi ke desa peri itu atau apa pun … Cobalah dan miliki sedikit lebih banyak kesadaran diri sebagai tamu dari pendirian ini ! Apa yang harus kami lakukan jika Anda tidak pernah ke sini untuk memanaskan air untuk mandi dan menarik lebih banyak tamu ?! ” Lenny meraung, benar-benar marah.

“Um, aku benar-benar tidak tahu apa yang kamu katakan, Lenny …” gumam Mile, bingung.

“Jangan khawatir, Mile, aku juga tidak!” tambah Reina.

“Aku juga tidak,” kata Pauline.

“Ah ha ha…” Mavis tertawa datar.

“Aku memang mengharapkan reaksi ini,” Reina mengizinkan.

“Saya kira ini ‘dalam kisaran yang dihipotesiskan,’ seperti yang dikatakan Mile.”

“Tepatnya berapa banyak layanan yang harus dibayar oleh tamu penginapan?”

“Ga ha ha…”

***

“Oke, kita akan keluar!”

Setelah berhasil mengibaskan Lenny, Sumpah Crimson meninggalkan ibukota.

Sampai mereka mencapai perbatasan nasional, mereka akan bepergian dengan layanan kereta Arrow Express ibukota. (Arrow Express setara dengan kereta ekspres peluru di Jepang, tetapi karena mereka tidak memiliki kata “peluru”, panah adalah cara terdekat berikutnya untuk menunjukkan sesuatu yang cepat dan tanpa henti.)

Jika Mile sendirian, akan lebih cepat baginya untuk berlari, tetapi bahkan jika sebagian besar barang bawaan mereka ada di ruang “penyimpanan”, anggota rombongan lainnya tidak secepat itu. Memperlambat langkah mereka untuk mengakomodasi Pauline, misalnya, akan menyebabkan penundaan yang cukup lama, mengingat panjangnya perjalanan. Jadi, mereka memutuskan untuk naik kereta yang bagus dan cepat ke tujuan mereka. Jika mereka memutuskan untuk berjalan kaki, mereka dapat dengan mudah menerima pekerjaan di Til di sepanjang jalan, tetapi sebagian dari tugas mereka adalah membuang waktu sesedikit mungkin di luar area target, jadi mereka dengan cepat memutuskan rencana tindakan ini. .

“Lagipula, waktu seorang gadis sangat berharga. Tidak ada momen yang harus disia-siakan! ”

“Ditambah lagi, kami dapat menempatkan ongkos kereta di tab kami sebagai biaya pekerjaan. Saya sudah kesal karena mereka tidak mengizinkan kami membebankan biaya kamar dan makan kami…”

“Maksudku, kurasa kita tidak bisa benar-benar berdebat. Argumen mereka adalah bahwa kami akan membayar kamar dan makan bahkan jika kami tidak sedang bekerja, dan karena itu, mereka tidak dapat mengenalinya sebagai biaya tambahan. Setidaknya dia mengakui bahwa jika kita kebetulan pergi ke pub untuk mengumpulkan intel, tidak ada yang bisa menghentikan kita untuk menulis beberapa biaya hiburan. Bahkan kamu tidak punya apa-apa untuk dikatakan tentang itu, Pauline, ”kata Mavis.

e𝗻𝓾𝓶a.i𝐝

“Guh…” Pauline menggertakkan giginya, tidak bisa membantah.

Informasi tentang pengeluaran ini terungkap dalam percakapan Crimson Vow dengan perwakilan majikan mereka—jelas salah satu dari orang- orang itu.

Mengesampingkan keluhan kecil, mereka telah mendapatkan cukup banyak. Fakta bahwa mereka harus menagih apa pun kepada majikan mereka cukup bagus — meskipun, akan lebih baik jika mereka setuju untuk membayar tagihan untuk semua makanan Crimson Vow.

“Meski begitu, ini akan menjadi tangkapan yang cukup bagus,” kata Mile.

Pauline tampaknya masih belum yakin. Mereka telah ditawari bayaran yang cukup tinggi sehingga mereka tidak perlu memusingkan detailnya, jadi mengapa dia masih banyak berdalih tentang bagian uang?

Itu hanya karena dia suka menghemat uang. Tidak lebih dan tidak kurang.

Manusia cenderung menemukan pemenuhan dan kepuasan dalam pekerjaannya. Untuk pengrajin, itu adalah keterampilan dan produk mereka; bagi petani, hasil panen mereka; dan bagi guru, pertumbuhan siswanya.

Lalu, bagaimana dengan pedagang?

Memang, seorang pedagang menikmati kesuksesan melalui akumulasi kekayaan. Itu adalah alasan mereka untuk bekerja, alasan mereka untuk hidup. Akumulasi itu semakin menyenangkan ketika seseorang memiliki tujuan dalam pikiran yang hanya dapat dicapai dengan peningkatan dana.

Jika kita memuji seorang seniman bela diri karena mencari kekuatan, dan seorang sarjana karena mengejar pengetahuan, maka tidak ada alasan seorang pedagang yang mengejar kekayaan tidak harus dipuji juga!

“Tidakkah kalian semua setuju?!”

“Maksudku, tidak perlu terlalu memaksa, Pauline…”

“Kalian semua tidak pernah mengatakan apa-apa ketika Mavis ingin meningkatkan keterampilannya sebagai pendekar pedang! Jadi, mengapa kalian semua selalu menjelek-jelekkan uang atau bertingkah seolah-olah saya orang yang kikir hanya karena saya ingin menghemat uang dan memperkuat kekuatan finansial saya sebagai pedagang?! Kedengarannya tidak adil bagiku!”

“Ah, tidak, itu…”

“Mil, katakan sesuatu! Mavis bukan tandingannya!”

“Eh, tidak, maksudku, kenapa kamu tidak membantunya, Reina?”

“Tidak mungkin!”

Tidak ada tempat di antara kelompok mereka yang menjadi penyelamat Mavis ketika dia membutuhkan mereka…

***

“Kami akhirnya di sini!”

“Jadi ini kota perbatasan, ya?”

Sumpah Crimson turun di kota perbatasan tepat di tepi kerajaan. Investigasi mereka akan dimulai begitu mereka melintasi perbatasan secara resmi. Begitu mereka turun dari kereta, Mile bersikeras bahwa dia merasakan sesuatu yang nyata datang dari sisi lain perbatasan—kebenaran yang diterima orang lain tanpa pertanyaan.

Ada penumpang lain yang turun dari kereta di tempat yang sama, serta penumpang lain yang naik, jadi Sumpah Merah tidak menonjol secara khusus. Bagi pengamat mana pun, mereka tidak akan terlihat lebih dari pelancong biasa Anda.

“Aku tidak melihat sesuatu yang aneh di sini,” Reina mengamati.

“Yah, kami masih belum meninggalkan kandang kami. Ditambah lagi, jika keadaannya cukup buruk sehingga kamu bisa mengetahuinya secara sekilas, semuanya sudah melewati titik di mana akan berguna untuk mempekerjakan kami, ”jawab Pauline dengan tenang.

“Er… Y-yah, kurasa itu benar…” Reina tergagap.

Mavis dan Mile hanya bisa merasa sedikit tidak enak padanya. Pauline tidak bermaksud membungkamnya dengan begitu agresif; hanya saja dia tidak menahan diri untuk menyatakan apa yang dia pikir sudah jelas. Mungkin dia masih agak jengkel karena harus menutupi kamar dan papan mereka sendiri…

“Pokoknya, kita akan bermalam di sini, dan besok malam, kita akan tidur di kota perbatasan di sisi Aubram!”

“Baiklah!” para pemburu setuju.

Karena kedua kota berada di dekat perbatasan, mereka tidak perlu melakukan perjalanan jauh di antara mereka. Namun, penting bagi penyelidikan ini untuk membandingkan kedua kota—atau lebih tepatnya mengkonfirmasi apakah memang ada perbedaan atmosfer di antara mereka.

Para anggota Sumpah Crimson bukanlah boneka. Ketika tiba saatnya untuk turun ke paku payung, mereka bisa membuat rencana yang cukup bagus.

***

Pagi, dua hari kemudian…

“Jadi, sebenarnya tidak ada yang berbeda di sekitar sini, kan?”

The Crimson Vow menginap semalam setelah mereka melintasi perbatasan tetapi tidak belajar banyak tentang apa pun. Ini seperti yang mereka harapkan. Mereka telah memulai penyelidikan mereka di sini demi penyelidikan menyeluruh dan tidak meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat.

“Tidak. Ke pekerjaan nyata kalau begitu! ”

Kerajaan Aubram adalah wilayah sempit yang membentang dari timur ke barat. Jika seseorang berjalan lurus ke depan setelah masuk dari Marlane atau Trist, Anda akan segera berakhir menabrak laut di utara. Namun, ketika masuk dari Tils di ujung barat, seseorang dapat berjalan dalam garis lurus untuk jarak yang cukup jauh tanpa berlari ke perbatasan timur.

Mengingat geografi ini, anggota Crimson Vow berpikir yang terbaik adalah langsung menuju ke timur dari ibukota, tidak menyimpang terlalu jauh dari jalur ini. Hal ini membuat segalanya lebih mudah bagi partai, karena itu berarti mereka dapat tetap berpegang pada jalan raya utama yang melintasi urat nadi negara—tanpa harus menelusuri setiap sudut tanah dalam pencarian mereka. Tentu saja, mereka masih akan membuat jalan memutar ke jalan belakang dan berhenti di desa-desa yang lebih terpencil sesekali. Dan, tentu saja, mereka juga akan membelah hutan dan gunung untuk berburu dan meramu.

Bagaimanapun, ini seharusnya terlihat seperti perjalanan pelatihan, dan itu sama pentingnya untuk melakukan penyelidikan ke tempat-tempat terpencil …

e𝗻𝓾𝓶a.i𝐝

***

“Oh, apakah Anda pemburu pemula wanita kecil?” tanya seorang penjaja sambil mendekat dari arah berlawanan. The Crimson Vow sedang menyiapkan makan siang di salah satu area terbuka di sepanjang sisi jalan raya, tempat yang biasanya digunakan para pelancong dan pedagang untuk bermalam. Pria itu tampak berusia sekitar empat puluh tahun, dan meskipun—sebagai seseorang yang membawa barang dagangannya di punggungnya—ia jelas bertubuh kokoh, dia juga memiliki wajah yang lembut.

Nona-nona muda atau bukan, ada empat anggota Crimson Vow, dan mereka semua bersenjata lengkap, jadi masuk akal jika seorang pria sendirian yang berhenti untuk berbicara dengan mereka sepertinya tidak memiliki motif tersembunyi yang tidak diinginkan. Dengan pemikiran ini, rombongan memutuskan bahwa ini adalah saat yang tepat bagi mereka untuk mencoba “bertukar informasi dengan sesama pelancong yang lewat.”

Hampir tidak pernah ada kesalahan untuk memanfaatkan kesempatan mengobrol dengan seseorang yang Anda temui di jalan seperti ini.

Meskipun mungkin hanya menghasilkan obrolan ringan, tidak jarang percakapan ini mengandung informasi yang dapat menyelamatkan nyawa seseorang—seperti tanah longsor telah mengubur jalan gunung atau hujan deras yang menghanyutkan jembatan sehingga seseorang harus mengambil jalan pintas. jalan memutar, atau bandit itu muncul dan yang terbaik adalah mengubah rute. Itu hanya kebiasaan untuk berbagi makanan dan anggur apa pun yang Anda miliki sebagai imbalan atas informasi berharga tersebut. Dan itu sebenarnya dianggap tidak sopan untuk memberikan uang sebagai ucapan terima kasih dalam kasus seperti itu. Idenya adalah bahwa para pelancong saling membantu tanpa harapan mendapatkan koin sebagai gantinya — dan ada alasan bagus untuk kebiasaan ini.

Mile langsung masuk, “Kami baru saja tiba di sini dari Tils. Adakah hal aneh yang terjadi akhir-akhir ini di sekitar sini?”

Tentu saja, hanya karena pria itu datang dari arah ibu kota bukan berarti dia benar-benar datang dari ibu kota. Pedagang keliling, yang membawa semua barang dagangan mereka di punggung mereka, sering beroperasi di wilayah kecil, yang berarti mereka biasanya bukan yang paling tahu informasi tentang peristiwa di kerajaan pada umumnya. Jika memperoleh informasi semudah ini, tidak ada yang akan mengangkat jari untuk melakukan kerja keras mengumpulkan intel. Tetap saja, pikir Mile, tidak ada salahnya untuk bertanya.

“Sebenarnya, sudah ada.”

“Tunggu, benarkah?!?!”

“Miley, kamu bergerak terlalu cepat!”

“Mil, kamu benar-benar harus mempercepat dirimu sendiri …”

“Mile, tahan diri!”

“Tunggu apa? Apakah saya melakukan sesuatu yang salah?”

Mile bingung bagaimana semua orang memperlakukannya.

Mile, tidak melihat masalahnya, mengabaikan sesama anggota partai dan melanjutkan percakapannya dengan penjual itu.

“Jadi,” katanya, “apa kejadian aneh itu?”

“Yah, uh, sepertinya ada banyak keributan di sekitar kerajaan akhir-akhir ini…” dia memulai. “Belum ada pemberontakan atau desas-desus tentang kita akan berperang dengan negara lain atau semacamnya, tetapi suasananya agak berat. Beberapa getaran yang sangat buruk, saya kira Anda akan mengatakannya. Ada lebih banyak pemburu dari biasanya mengacaukan pekerjaan yang mereka ambil dan harus mengambil pinjaman untuk menutupi biaya pelanggaran kontrak mereka sehingga mereka tidak berakhir di merah. Itu akan cukup buruk, tetapi ada juga sejumlah orang yang akhirnya harus pensiun karena cedera. Hal-hal benar-benar tidak berjalan dengan baik bagi para pemburu, yang jelas berdampak pada guild.

“Dan kemudian, ketika bisnis buruk di antara para pemburu, itu juga menderita di bar dan losmen dan distrik lampu merah. Dan ketika itu terjadi, orang-orang yang bekerja di sana akhirnya menjadi sedikit lebih ketat dengan dompet mereka juga, sehingga berdampak pada banyak industri yang berbeda. Pemburu cenderung memiliki lebih banyak uang daripada kebanyakan untuk meledak di penginapan dan pub dan restoran dan semacamnya, setelah semua … ”

Ini masuk akal bagi Mile ketika dia mengingat kembali apa yang dia dengar di kehidupan sebelumnya tentang kota-kota dengan pangkalan militer AS dan JSDF. Pangkalan itu penuh dengan orang-orang lajang yang berpenghasilan bagus dan semua kebutuhan mereka disediakan untuk mereka, jadi mereka memiliki banyak sekali pendapatan.

“Di kota di mana seratus bar hampir tidak bisa bertahan, berapa banyak dari mereka yang menurutmu akan dilipat jika penjualan semuanya tiba-tiba turun dua puluh persen?” pria itu bertanya dengan nada yang menyiratkan bahwa dia sudah tahu apa yang mungkin akan dijawab gadis-gadis itu.

“Bagaimana kita bisa tahu ?!” tanya Paulin. Pria itu tampak tercengang. Rupanya, itu bukan jawaban yang dia harapkan. “Tidak mungkin Anda bisa menjawab pertanyaan itu tanpa mengetahui margin keuntungan, biaya tetap, dan pendapatan penjualan tahunan mereka.”

“Ap…?”

Reina menyela, “Mengesampingkan apakah pendapatan toko telah jatuh sepenuhnya ke nol atau jika mereka masih memiliki pendapatan, persentase kerugian juga tergantung pada ruang lingkup dan industri bisnis itu. Plus, apakah bisnis dapat menahan penurunan penjualan itu tergantung pada apakah ia memiliki atau menyewa tempat. Terlalu banyak faktor yang harus kita hitung…”

Pedagang itu tampak sangat terkejut.

“Ayolah kalian berdua, jangan beri dia waktu yang sulit. Tanggapan sopan di sini adalah dengan percaya diri mengatakan, ‘Dua puluh dari mereka!’” kata Mile, mendaratkan pukulan terakhir.

Pria itu terkejut dan tak bisa berkata-kata, tapi Mavis hanya bisa memberinya senyuman sedih. Sial baginya, Sumpah Merah tidak tertarik bermain jahil demi percakapan yang sopan.

Sebenarnya, pria itu berharap untuk mengambil kesempatan ini untuk mendidik sekelompok pemburu pemula yang tidak tahu apa-apa tentang perdagangan — jadi meskipun dia terkejut dengan jawaban tak terduga mereka, dia memiliki rasa hormat terhadap pengetahuan yang telah ditampilkan gadis-gadis muda ini.

“Y-ya, itu benar…tapi itu hanya hipotetis demi penjelasan, jadi seperti yang dikatakan nona kecil di sini, bermainlah sebentar,” kata pedagang itu dengan menyedihkan, menunjuk ke Mile. Para anggota Sumpah Merah tiba-tiba terlihat sedikit bersalah, menyadari betapa agresifnya mereka selama ini.

Akhirnya, Mile berbicara dengan lembut. “Seratus dari mereka …?”

Jelas, menjawab “Dua puluh dari mereka!” pada titik ini akan terlalu absurd, bahkan untuknya.

“Itu benar, semuanya seratus.” Tekadnya diperbarui, pedagang itu melanjutkan. “Jika penjualan di setiap toko turun dua puluh persen, itu akan membuat semuanya menjadi merah, dan mereka semua akan gulung tikar… Tentu saja, pada kenyataannya, setelah sekitar setengah dari toko-toko itu gulung tikar, tempat-tempat yang telah digali di tumit mereka mungkin akan dapatkan arus masuk pelanggan baru, tetapi mari kita terus bekerja di bawah asumsi awal selama satu menit. Bahkan jika toko-toko itu bertahan, pelanggan mereka masih memiliki lebih sedikit uang belanja, yang berarti mereka menghasilkan lebih sedikit uang per pelanggan. Mengingat mereka sudah berada di zona merah, itu bukan prognosis yang bagus.”

Dua dari anggota Crimson Vow adalah putri saudagar, dan dua dari mereka adalah bangsawan. Dan lebih jauh lagi, seseorang memiliki pengetahuan dari dunia lain. Singkatnya, tidak ada seorang pun di pesta yang tidak akan memahami logika seperti itu.

“Jadi kurasa keadaan akan menjadi sangat suram di sekitar kota…”

e𝗻𝓾𝓶a.i𝐝

Pauline dan yang lainnya mengangguk pada ini, wajah murung. Ini adalah kisah yang putri saudagar rasakan sampai ke inti mereka — dan itu tidak lebih bahagia dari kisah putri bangsawan, yang mengandalkan uang pajak yang dikumpulkan dari para pedagang itu…

“Bukan hanya itu. Berkurangnya jumlah pemburu dan lebih banyak pekerjaan yang gagal berarti lebih banyak pemusnahan monster yang gagal di pedesaan atau tidak cukup banyak orang untuk mengambil tugas semacam ini. Karavan pedagang tidak bisa mempekerjakan cukup banyak penjaga dan akhirnya terpaksa mempekerjakan orang yang sebenarnya tidak sesuai dengan tugas…”

“Ah…”

Itu adalah lingkaran setan. Untuk membongkar mesin besar yang diminyaki dengan baik yang dikenal sebagai ekonomi tidak perlu menyabotase setiap bagian kecil. Jika butiran terkecil tersangkut di roda gigi, atau minyak pelumas mengering, semuanya bisa terhenti dan runtuh dalam sekejap.

“Ngomong-ngomong, cukup banyak yang terjadi. Saya kira kalian ada di sini untuk beberapa pekerjaan? Atau ini perjalanan pelatihan? Jika Anda mengambil pekerjaan apa pun, berhati-hatilah. Ada lebih banyak faktor risiko daripada biasanya saat ini. Jika Anda mampir di cabang serikat mana pun yang didukung oleh pekerjaan dan membutuhkan bantuan, mereka mungkin mendorong pekerjaan lama apa pun dari Anda. Pastikan Anda memperhitungkan kesulitan dan bahaya sebelum Anda menerima apa pun, oke? ”

“………”

Setelah apa yang ternyata menjadi percakapan yang sangat produktif, Mile memperlakukan penjaja yang ramah itu dengan makan siang hangat dan sebotol minuman beralkohol yang dia simpan di inventarisnya sebagai ucapan terima kasih. Dia memberi kesan kepadanya bahwa dia hanya boleh meminumnya setelah dia mendirikan kemah untuk malam itu, menyelesaikan makan malamnya, dan mengamankan sekelilingnya, tetapi terlepas dari itu, penjual itu senang dengan hadiah yang tak terduga ini, yang lebih dari sekadar hadiah yang adil untuknya. informasi yang dia berikan kepada mereka. Pria itu mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya dan berulang kali, lalu pergi.

“…Jadi, semuanya, pikiran?” tanya Mavis, begitu dia pergi.

“Hmm. Nah, itu adalah kandidat yang cukup kuat untuk ‘rumor aneh’…” kata Pauline.

“Tapi apakah itu cukup untuk menjamin penyelidikan asing?” Reina bertanya-tanya.

Mile hanya duduk tenggelam dalam pikirannya, sampai…

“Pertanyaan sebenarnya di sini adalah mengapa semua pemburu itu sangat tidak beruntung. Saya pikir kita semua menyadari keadaan tertentu yang mungkin berdampak pada sejumlah besar kemampuan pemburu untuk berhasil … ”

“Hah?”

Tiga lainnya tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan kata-kata Mile, jadi dia melanjutkan.

“Misalkan beberapa pemburu bertemu dengan monster yang mereka kirim untuk dimusnahkan, hanya untuk menemukan bahwa untuk beberapa alasan, monster itu satu tingkat lebih kuat dari yang seharusnya…”

“Ah…”

Memang, mereka berempat menyadari keadaan ini.

“Orc yang sangat kuat …”

“Ogre yang luar biasa kuat …”

“Desa kurcaci!”

Ya, Mile sedang memikirkan monster menyimpang yang tampaknya muncul dari celah misterius. Jika lebih banyak celah seperti itu mulai muncul, dan lebih banyak monster muncul dari mereka…

Jika seseorang pergi untuk melawan beberapa orc dan bertemu dengan orc super sekuat ogre…

Jika seseorang pergi untuk melawan ogre dan menemukan gerombolan dengan kekuatan ogre tinggi…

Itu akan seperti pemeragaan kembali insiden di desa kurcaci, yang tidak menghasilkan apa-apa selain kehancuran.

“Tapi apakah itu cukup untuk membawa kita ke titik ini?” Mavis sepertinya masih belum membelinya. “Dalam kasus desa kurcaci, mereka pada dasarnya setengah mandiri dan cukup jauh dari desa manusia mana pun. Itu hanya sampai sejauh itu karena mereka membiarkan harga diri mereka mencegah mereka meminta bantuan atau berbagi informasi tentang apa yang sedang terjadi. Jika monster yang lebih kuat dari biasanya muncul di sekitar desa manusia normal mana pun, kabar akan segera menyebar, dan guild atau tentara akan dikirim untuk menghadapinya.”

“Kurasa kau benar… Juga, aku yakin bahwa informasi yang kita bagikan tentang tipe monster baru di laporan kita sudah sampai ke cabang guild di semua negara tetangga sekarang. Aubram tepat di sebelah Marlane, dan mereka bersahabat. Ditambah lagi, laporan kami tidak hanya menjadi pembicaraan di guild; itu akan berhasil sampai ke bangsawan juga. Meskipun masih belum benar-benar ditangani, yang berarti…”

“Ya. Saya pikir kita sedang melihat empat kemungkinan: Satu, mereka pikir mereka tidak bisa mempercayai laporan itu, jadi mereka mengabaikannya. Kedua, mereka belum mengumpulkan bagaimana informasi dalam laporan terkait dengan apa yang mereka lihat di Aubram. Tiga, mereka telah menyatukan bagian-bagiannya, tetapi mereka dengan sengaja mengabaikan masalahnya. Atau empat, mereka sangat menyadari seluruh situasi, tetapi mereka terlalu terganggu oleh hal-hal lain untuk melakukan sesuatu tentang hal itu.”

“………”

Tiga anggota Crimson Vow lainnya terdiam. Betapapun anehnya Mile, ini jelas merupakan situasi di mana hanya dia yang bisa dipercaya untuk memahami semua kemungkinan. Percakapan terhenti ketika tiga anggota lain dari party itu mempertimbangkan berbagai pilihan yang telah digariskan Mile.

“Saya kira meskipun tampak jelas bagi orang-orang seperti kita, yang ada di sana di tempat kejadian dan melawan makhluk-makhluk itu secara langsung, sepertinya para pemburu di sini tidak biasa menerima laporan dari beberapa pemburu muda hijau di tempat lain. negara semua itu serius, ”kata Reina. “Jadi, itu tidak berarti bahwa mereka mengabaikan laporan karena kejahatan apa pun. Gabungkan itu dengan fakta bahwa mengatakan bahwa kamu gagal dalam pekerjaan karena musuh lebih kuat dari biasanya membuatmu terlihat seperti pemula tingkat-F, dan kebanyakan orang waras tidak akan pernah…”

“Ya. Saya juga tidak bisa menyalahkan mereka. Ide itu bahkan tidak terpikirkan oleh kami sampai Mile mengatakan sesuatu tentang itu,” Pauline setuju.

“Lagi pula, ini hanya teori Mile. Masih ada kemungkinan bahwa ada beberapa penyebab yang sama sekali berbeda untuk ini, ”tambah Mavis.

Mereka bertiga merasa bahwa apa yang disarankan Mile mungkin , tetapi itu tidak pasti. Mereka hanya menambahkan satu kemungkinan penjelasan ke dalam daftar… Satu dari banyak, banyak kemungkinan.

“Yah, kita baru saja melewati perbatasan. Jika kita menyelesaikan semuanya pada hari pertama kita, kita tidak akan mendapatkan bayaran!” kata Mile.

“Ah ha ha, itu benar!” Mavis tertawa.

Memang, perjalanan pelatihan palsu ini baru saja dimulai.

“Jadi, mulai dari sana, perjalanan kita akan berlanjut…”

Reina, Pauline, dan Mavis semua berbicara serempak. “Apakah ini episode terakhir?!?!”

Mile menyeringai. Ah ya, aku sudah melatih mereka dengan baik…

e𝗻𝓾𝓶a.i𝐝

***

“Sudah empat hari sejak kita berbicara dengan pedagang itu, tapi…”

“Kami sama sekali tidak mendapatkan apa-apa!”

“Apakah Anda memberi tahu saya bahwa informasi pertama yang kami dapatkan di negara ini—”

“—ternyata menjadi yang terbaik?”

Para anggota Sumpah Crimson duduk mengelilingi makan malam mereka di perkemahan mereka pada suatu malam, tampak lelah dan kecewa. Memang, mereka telah menghabiskan empat hari terakhir berbicara dengan setiap pelancong yang mereka temui di tempat perkemahan terbuka di sepanjang jalan raya, setiap pemilik dan pelindung berbagai restoran di kota tempat mereka berhenti, setiap petugas dan sesama tamu di penginapan, semua dari karyawan serikat dan pemburu lainnya, dan seterusnya dan seterusnya, mencoba mempelajari semua yang mereka bisa. Mereka tidak kesulitan membuat orang berbicara dengan mereka. Ada beberapa yang tidak akan menikmati percakapan dengan sekelompok wanita muda yang cantik. Plus, meskipun mereka teliti dalam penyelidikan mereka, mereka berkeliling cukup untuk menghindari menimbulkan kecurigaan di tempat tertentu. Pekerjaan sebenarnya dari investigasi berjalan dengan lancar.

Masalahnya, tentu saja, tidak ada satu pun informasi yang berguna di antara semua yang mereka kumpulkan.

“Itu hanya karena kami adalah tipe orang yang bisa kamu ceritakan apa saja sehingga kami bisa mendapatkan sebanyak ini…”

“Mata-mata biasa—laki-laki dewasa—tidak akan pernah bisa mendapatkan informasi berguna dengan semudah ini…” kata Mavis.

“Yah, maksudku,” jawab Pauline, “jika mata-mata pria tampan mencoba mendapatkan informasi dari wanita …”

“Pauline, untuk apa kamu melihatku ?!”

Bahkan Mavis yang berwatak halus mampu menunjukkan cemberut sesekali—fakta yang sekarang lebih disadari oleh Mile dan Reina.

“Setidaknya sepertinya hal pertama yang kami pelajari tampaknya telah dikuatkan secara umum — beberapa orang yang kami ajak bicara telah menyebutkan bahwa lebih banyak pemburu daripada biasanya yang mati dalam pekerjaan.”

“Ya. Aku cukup yakin staf guild tidak ingin desas-desus menyebar, tetapi para pemburu lokal yang kami suguhi minuman di pub—kau tahu, sebagai ‘bagian dari penyelidikan’—tampaknya cukup yakin bahwa ada sesuatu yang tidak benar. disana. Dan itu berarti, bahkan jika kita tidak dapat menganggap angka sebenarnya yang mereka berikan kepada kita adalah benar.”

“Tapi bahkan setelah kami membuat mereka mabuk dan menyeretnya keluar, tidak ada yang mengatakan sesuatu tentang ogre yang lebih kuat dari biasanya atau semacamnya.”

Mungkin saja harga diri pemburu menyebabkan masalah di sini—tidak ada yang mau mengaku hampir dikalahkan oleh monster yang seharusnya bisa mereka kalahkan.

Pada titik ini, Mavis mulai merasa sedikit bersalah karena makan makanan gratis dengan uang sepeser pun dari majikan mereka, berusaha keras untuk menekankan bahwa mereka hanya pergi ke pub “demi pekerjaan.” Di sisi lain, Reina dan Mile sangat senang untuk melahap diri mereka sendiri secara khusus karena tagihannya tidak keluar dari kantong mereka sendiri…

“Oh, aku mendapatkannya! Kota tempat kita berada selanjutnya, kita harus bertanya-tanya di gudang pemrosesan di aula guild. Tidak peduli seberapa kuat monster ini, tidak mungkin orang tidak berhasil membunuh salah satu dari mereka, kan? Jadi, jika kita bertanya tentang monster yang ditebang yang dibawa untuk dijual untuk suku cadang…”

“Ide bagus! Jika ada spesimen yang tidak biasa, orang-orang itu akan langsung tahu. Orang tua yang memproses monster yang kami bunuh di desa kurcaci bisa tahu dari satu pandangan bahwa mereka spesial, berdasarkan ukuran dan tekstur otot dan ketangguhan kulitnya. Dia sangat bersemangat tentang hal itu. Ingat, dia terus berkata, ‘Ini tidak gemuk! Otot-otot mereka praktis menonjol keluar dari kulit mereka!’ Meskipun saya kira Anda harus menyentuh kulit mereka untuk mengetahui dengan pasti betapa sulitnya itu … Bagaimanapun, saya pikir itu rencana yang bagus!

Anggota partai lainnya dengan mudah setuju. “Ayo lakukan!”

***

“Orc biasa.”

“Orc normal, kobold normal, jackalope normal…”

Memang, seperti yang dikatakan Reina dan Pauline, semua monster yang mereka lihat adalah spesimen yang benar-benar normal, tanpa satu penyimpangan pun.

“Jadi, bagaimana menurutmu? Pelajari apa pun tentang apa pun yang membuat Anda penasaran? ” tanya seorang pegawai guild muda, yang dengan senang hati menerima permintaan gadis-gadis itu untuk datang dan memeriksa gudang pemrosesan.

“Ah iya. Kami tidak melihat bukti apa pun dari hal yang kami khawatirkan, tetapi setidaknya dapat memastikan bahwa tidak ada kasus adalah bantuan besar. Terima kasih!” kata mil.

Yang lain menundukkan kepala dan berterima kasih kepada pria itu juga. Itu hanya sopan, mengingat dia telah meluangkan waktu dari jadwal sibuknya untuk membantu orang luar ini dengan permintaan mereka yang tampaknya tidak masuk akal. Mereka ingin meyakinkannya bahwa bantuan ini tidak dilakukan dengan sia-sia…bahkan jika mereka tidak dapat memberitahunya dengan tepat apa yang mereka kejar.

Sebenarnya, karyawan guild pria muda ini tidak benar-benar bertindak hanya karena kebaikan hatinya. Faktanya, sepertinya dia tidak akan meluangkan waktu untuk menunjukkan sekelompok orang ke gudang dan ruang dingin yang dikendalikan secara ajaib, jika mereka bukan gadis-gadis manis…

e𝗻𝓾𝓶a.i𝐝

***

“Jadi tidak ada yang abnormal…”

“Kurasa kita salah perhitungan, ya?”

“Hmm…”

Semua orang berpikir panjang dan keras, tetapi pada titik ini, mereka bisa berpikir sepanjang hari dan tidak menghasilkan apa-apa. Mereka masih memiliki terlalu sedikit informasi untuk sampai pada kesimpulan yang solid.

“Yah, maksudku, kami tidak pernah berasumsi ini akan menjadi pekerjaan yang akan diselesaikan dengan mudah. Tidak ada tenggat waktu yang ditentukan, jadi mari kita tunggu saja,” kata Mile. “Untuk saat ini, kami mengambil pekerjaan lain, yang akan memberi kami uang dan poin kontribusi sehingga kami dapat mengikuti ujian promosi segera setelah waktu minimum berlalu …”

“Mile,” sela Pauline, “Saya sangat setuju dengan Anda dalam hal uang, tetapi kami sudah memiliki lebih dari cukup poin kontribusi untuk promosi.”

“Apa…?”

“Yah, jelas. Antara menangkap wyvern, menyelamatkan tim investigasi, mengusir bandit, menjaga perdamaian dengan beastfolk dan naga tua, dan yang lainnya… peringkat B? Jika semua yang telah kita lakukan tidak akan cukup untuk membuat kita memenuhi syarat untuk ujian peringkat-B maka tidak akan ada yang bisa menjadi peringkat-B!” teriak Reina.

“I-itu benar …” Mile tidak bisa membantu tetapi setuju.

Untuk lebih jelasnya, itu bukan masalah untuk segera dipromosikan ke peringkat-B, melainkan, tentang kualifikasi untuk ujian promosi, yang harus mereka lewati untuk naik. Tetap saja, tidak mungkin Sumpah Crimson, setelah menyelesaikan begitu banyak pekerjaan dengan tingkat kesulitan yang tinggi — dan dengan demikian, jumlah poin pencapaian yang tinggi — tidak akan memiliki jumlah poin yang diperlukan.

“Dengan cara itu,” Pauline menunjukkan, “selama Reina dan Mavis terus bersikeras bahwa kita mengambil pekerjaan yang akan memberi kita lebih banyak poin sehingga kita bisa naik ke peringkat A lebih cepat, satu-satunya hal yang menahan kita sebenarnya hanya menunggu waktu minimum yang kami butuhkan sebagai peringkat-C. Jadi, mulai sekarang, satu-satunya hal yang perlu kita fokuskan adalah pekerjaan yang akan menghasilkan uang paling banyak bagi kita!”

“Tentu saja itu akan menjadi putaranmu dalam hal ini!” Reina menyela. Namun, memang benar bahwa tidak ada gunanya mereka mengumpulkan lebih banyak poin pada saat ini. Agar mereka dapat lulus dari peringkat-B ke peringkat-A, mereka akan membutuhkan pengalaman sebagai pemburu peringkat-B, yang berarti bahwa mengumpulkan kelebihan poin saat ini akan sia-sia.

Memang benar bahwa jumlah poin yang mereka peroleh akan diperhitungkan pada saat ujian promosi mereka, tetapi Reina dan Mavis, setidaknya, tidak tertarik untuk mengandalkan promosi melalui trik murahan seperti itu. Mereka ingin membuktikan diri di ujian, berdasarkan kemampuan mereka sendiri. Pauline, bagaimanapun, tidak berbagi keraguan ini, dan Mile tidak memiliki pendapat tentang masalah ini — atau lebih tepatnya, Mile tidak pernah berangkat dengan niat untuk dipromosikan sejak awal. Selama dia bisa hidup sebagai pemburu C-rank yang normal, tidak menonjol, menghasilkan cukup uang untuk suatu hari menetap dengan seseorang, dia akan lebih dari senang.

“Maksudku, aku cukup setuju dengan rencana Pauline,” kata Reina.

“Tapi aku ingin menjadi lebih kuat! Jika aku tidak bisa menjadi cukup kuat untuk menjadi pendekar pedang peringkat A, dan suatu hari menjadi ksatria, lalu apa gunanya?!” Mavis dengan panik memotong.

Hanya karena pekerjaan itu menguntungkan tidak berarti bahwa itu akan melibatkan pertempuran monster atau musuh yang kuat. Oleh karena itu, sementara hanya mengambil pekerjaan yang akan membayar dengan baik tetapi menawarkan sedikit pengalaman pertempuran — seperti mengumpulkan barang langka atau melayani sebagai bagian dari penjaga upacara yang mungkin tidak akan melihat pertempuran yang sebenarnya — akan baik-baik saja dengan Pauline (yang hanya ingin mendapatkan uang ), Reina (yang akan senang dengan peringkat-A selama dia membuktikan dirinya di ujian), dan Mile (yang, berbeda dengan orang lain, lebih suka tetap sebagai peringkat-C), Mavis terikat untuk tidak menjadi sangat senang dengan ini.

“Yah, kita hanya bisa memainkannya… Lagi pula, kita tidak pernah benar-benar memilih pekerjaan berdasarkan berapa banyak poin yang akan kita dapatkan atau berapa banyak uang yang akan kita hasilkan. Yang terpenting adalah…” Mile memulai, berhenti sejenak untuk membiarkan yang lain menjawab serempak:

“Apakah itu menyenangkan atau tidak!!!”

“Ah…”

“Ada apa?”

“Oh, tidak, bukan apa-apa,” gumam Mile, mencoba menghilangkan aroma Reina. Hanya saja dia telah berpikir …

Para nano memang mengatakan mereka akan memberi tahu saya jika celah dimensi lain telah terbuka. Mereka tidak dapat melakukan apa pun di luar instruksi pengoperasian mereka tanpa perintah, jadi mereka memerlukan permintaan dari saya untuk melanjutkan perbaikan apa pun… Mereka memang mengatakan bahwa saya hanya dapat mengeluarkan perintah tetap agar mereka dapat melakukan perbaikan tanpa harus langsung perintah dari saya setiap saat, tetapi saya harus menolak. Sebaliknya, saya mengatakan kepada mereka untuk memastikan mereka melaporkan setiap kejadian keretakan kepada saya—saya merasa mereka akan mencoba dan menyembunyikan sesuatu dari saya jika saya tidak melakukannya. Namun, mengingat saya belum mendapatkan laporan seperti itu… Hmmm…

Mile sebentar mempertimbangkan untuk memeriksa dengan mesin nano itu sendiri, tetapi dia enggan untuk terlalu bergantung pada mereka. Akan menjadi masalah lain jika hidupnya sendiri atau orang-orang di sekitarnya bergantung pada keterlibatan mereka, tetapi ini tidak terjadi di sini. Ditambah lagi, mesin nano itu tidak akan pernah berbohong atau mengkhianatinya… Meskipun mereka selalu bisa memberikan informasi yang tidak lengkap, atau tidak sama sekali…

Tetap saja, kecil kemungkinan mereka akan mengabaikan untuk memberitahunya bahwa celah dimensional sedang terbuka—terutama ketika mereka begitu panik sebelumnya. Dan sepertinya tidak mungkin mereka bisa memperbaikinya tanpa sepengetahuannya.

Kurasa aku hanya salah perhitungan, Mile akhirnya menyimpulkan, bahunya merosot kecewa.

***

“Jadi, kita sudah sekitar setengah jalan ke ibukota, tapi…”

“Belum ada apa-apa!”

“Tidak ada sama sekali…”

Itu benar. Seperti yang dikatakan Reina dan Pauline, mereka tidak menemukan apa pun.

Party tersebut telah mengambil sejumlah pekerjaan di cabang guild yang mereka lewati, tetapi semuanya benar-benar rutin. Saat ini, anggota Crimson Vow sedang berbaris melalui hutan, di tengah-tengah beberapa harian yang tidak ditentukan yang mereka ambil karena mereka akan memberi mereka sedikit kebebasan untuk penyelidikan mereka.

Dalam hal monster, mereka terutama mengejar Orc. Biaya pemusnahan yang sebenarnya untuk orc selalu sama, tetapi Sumpah Crimson bisa menjual daging dengan harga yang layak… Jelas, monster drakonik atau makhluk langka lainnya akan jauh lebih menguntungkan, tapi tidak mungkin makhluk seperti itu akan berkeliaran. di sekitar kota seperti ini.

Kebanyakan party normal memiliki skill untuk mengalahkan orc seolah-olah itu bukan apa-apa, tapi ada batasan untuk apa yang bisa mereka bawa kembali ke kota bersama mereka. Mencoba untuk membawa beberapa orc seberat dua hingga tiga ratus kilogram di punggung mereka akan membuat berat senjata, baju besi, jatah, perlengkapan berkemah, dan peralatan lainnya semakin jelas. Jadi, memburu Orc untuk harian dan menjual suku cadangnya adalah tugas yang jauh lebih menarik bagi Sumpah Merah daripada yang lain. Memang, Orc adalah mangsa paling menguntungkan bagi Sumpah Merah, yang bisa membawa pulang jumlah yang praktis tak terbatas berkat “penyimpanan” Mile.

Kemudian, ada fakta bahwa berburu orc memberi mereka lebih banyak fleksibilitas daripada mengambil pekerjaan standar — permintaan khusus yang dibuat oleh individu dan diiklankan melalui guild. Melakukan pekerjaan standar, yang memiliki batas waktu atau persyaratan minimum, adalah sedikit beban ketika mereka memiliki tujuan lain dalam pikiran juga. Bahkan jika itu adalah pekerjaan yang seharusnya mudah untuk Sumpah Merah, tidak ada yang bisa mereka lakukan jika mereka tidak menemukan buruan mereka atau memenuhi target mereka. Bahkan dengan sihir pencarian Mile, mustahil untuk menemukan sesuatu yang awalnya tidak ada di sana…

Lima goblin, ya?

Sihir pencarian Mile menangkap sekelompok goblin tepat di depan mereka, tapi dia tidak mengatakan apa-apa. Akan buruk bagi yang lain jika dia memperingatkan mereka tentang setiap hal kecil sebelumnya. Tak satu pun dari anggota partai lain akan tidak setuju dengannya; memang, mereka semua mengerti cara berpikir Mile. Mereka menyadari bahayanya terlalu mengandalkan teman mereka, dan karena itu mereka menerima bahwa dia tidak akan menyampaikan hasil pencariannya kepada mereka kecuali jika benar-benar diperlukan karena sifat pekerjaan atau contoh bahaya yang nyata. Jadi, justru Mavis, yang biasanya pertama kali melihat sesuatu, yang berteriak, “Goblin! Empat dari mereka, bukan, lima? Hah? Pada penjagamu! ”

Tidak perlu Sumpah Crimson—dari semua pihak—untuk secara khusus membahas orang-orang seperti goblin. Jadi, apa yang bisa menjelaskan nada suara Mavis?

“Target: Lima goblin pada jam 1, tiga puluh meter di depan. Sepertinya kita mungkin memiliki beberapa kelainan! ”

Sekarang ini adalah perkembangan yang tidak terduga. Para pemburu bertukar pandang karena terkejut. Konon, bahkan seorang goblin yang menyimpang tidak perlu khawatir. Lawan yang layak, seperti ogre, dengan kekuatan dua kali lipat dari biasanya mungkin sangat mengesankan, tetapi benih kecil yang dipompa dua kali lipat masih merupakan benih kecil. Jadi, mereka mendekati goblin kurang lebih seperti biasa, dan saat monster memperhatikan mereka, mereka hampir seketika musnah.

“Hmm…”

Setelah menyelidiki goblin yang ditebang, mereka menemukan satu spesimen abnormal dan empat spesimen standar.

“Mavis, itu luar biasa! Hanya ada satu goblin yang menyimpang di sana, tapi kamu langsung menangkapnya!” Mile memuji.

“Ah ha ha, well, maksudku, kurasa mataku cukup bagus…” kata Mavis malu-malu.

Itu juga membantu bahwa Mavis adalah anggota tertinggi dari Sumpah Merah dan, sebagai hasilnya, memiliki garis pandang terpanjang. Ditambah lagi, dia biasanya berada di garis depan sebagai garda depan. Untuk semua alasan ini, dia, selain Mile, selalu menjadi orang pertama yang melihat musuh yang datang.

“Jadi, masalahnya di sini adalah…” Reina memulai.

“Ya, cara mereka bergerak. Mereka jelas bergerak dalam pola dengan yang abnormal sebagai pemimpin mereka. ”

Seperti yang diamati Pauline, para goblin cukup metodis dalam gerakan mereka, yang dengan sendirinya tidak luar biasa. Bahkan serigala dan anjing liar bergerak berkelompok atas perintah pemimpin mereka. Sama sekali tidak ada yang aneh dengan goblin, yang sifatnya lebih dekat dengan manusia daripada anjing, beroperasi dengan cara ini. Pada pandangan pertama, gerakan kelompok ini benar-benar biasa. Jadi, mengapa Sumpah Merah begitu mencurigakan?

“Mengapa goblin aneh yang mungkin datang berkeliaran ke dunia ini melalui celah bisa memimpin sekelompok goblin normal yang lahir di sini?” Mile bertanya-tanya. Itu benar-benar pertanyaan yang misterius.

Lombrosoooo… gumamnya dalam hati, hatinya berat mengetahui bahwa, seperti biasa, tidak ada satu orang pun di sekitar yang akan menerima leluconnya.

***

Mungkinkah mesin nano gagal mengikuti instruksi Mile? Meskipun dia tidak ingin bergantung pada mereka untuk setiap hal kecil, dia juga tidak ingin mereka mengkhianatinya.

Setelah semua orang beristirahat untuk malam itu, Mile mulai melakukan penyelidikan diam-diam.

Serius, meskipun, apa ini semua tentang?! dia bertanya pada mesin nano.

SUDAH ADA KESALAHAN! KAMI TIDAK AKAN PERNAH BERBOHONG KEPADA PENGGUNA KAMI! KAMI TIDAK AKAN PERNAH MEMILIKI ALASAN UNTUK MELAKUKANNYA DI TEMPAT PERTAMA!

Hmm…

Ketika dia memikirkannya, ini hanya masuk akal. Intinya, mesin nano tidak lebih dari alat yang sedikit canggih, beroperasi atas perintah penciptanya, yang disebut Dewa. Mereka tidak memiliki ambisi atau keinginan untuk mendapatkan uang atau imbalan lainnya. Mereka tidak punya alasan untuk keluar dari jalan mereka untuk menipu atau mengkhianati Mile, yang memiliki tingkat otorisasi tertinggi di planet ini saat ini.

Saya yakin mereka berpikiran sama tentang Skynet dan HAL 9000. Dan Brain. Gaizok. Kyron-5. Cylon. Braiking Boss… Tidak. Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu, tunggu! Mile menggelengkan kepalanya saat sejumlah nama tak menyenangkan mulai melayang di benaknya.

Sebutkan sifat dari keadaan darurat.

Karena tidak ada medis tentang keadaan darurat ini, dia mengabaikan kata khusus itu. Namun, mesin nano, tidak menyadari bahwa dia sedang membuat referensi, menafsirkan perintah ini sebagai salah satu perhatian yang sah dan dengan panik meluncurkan penjelasan.

KAMI MENGIKUTI PESANAN ANDA KE SURAT, LADY MILE! RIFT DIMENSIONAL TELAH RUSAK SETELAH MUNCUL, SEHINGGA KITA TIDAK PERLU MEMPERBAIKINYA ATAU BAHKAN WAKTU BAGI KITA UNTUK MELAKUKANNYA. JADI, TIDAK PERLU MENCARI IZIN ANDA.

Ah…

Mile sekarang mengingat instruksi persisnya, yaitu agar nano melaporkan setiap keretakan padanya saat mereka menemukannya, pada titik mana, dia bisa memberi mereka perintah untuk melakukan perbaikan. Jadi, jika celah itu harus menghilang bahkan sebelum mereka bisa melaporkannya—atau jika celah itu sudah tertutup ketika mereka pergi untuk membuat laporan…

Itu tidak memenuhi syarat awal adanya keretakan yang membutuhkan pelaporan. Pada saat itu, tidak ada keretakan lagi. Dia juga mengatakan kepada mereka, “Aku ragu mereka akan melakukannya, tetapi jika ada celah lagi yang terbuka di sekitar sini, beri tahu aku segera,” dan dalam hal itu, “di sekitar sini” telah merujuk ke daerah di luar desa kurcaci. Keretakan yang muncul di area lain berada di luar cakupan khusus itu.

Sial! Saya seharusnya lebih spesifik! Mile menjerit dalam hati, tapi sebenarnya tidak ada yang bisa dilakukan untuk itu. Manusia tidak mungkin memprediksi setiap hasil dari kata-kata mereka.

***

“Jadi, kami telah mengkonfirmasi bahwa ada spesimen abnormal, yang bercampur dengan individu yang sudah ada sebelumnya dan diberi peringkat tinggi di antara mereka,” kata Mile.

“Benar,” jawab Mavis. “Jadi kami pikir orang luar ini diambil sebagai salah satu kelompok dan ditunjuk sebagai pemimpin unit kecil karena kekuatan mereka?”

“Bahkan jika mereka kuat, apakah mereka benar-benar akan diterima dengan mudah ke dalam grup? Diberi peringkat tinggi bahkan ketika mereka benar-benar orang luar? Akan menjadi satu hal jika mereka begitu kuat sehingga mereka mengalahkan bos sebelumnya dan menjadikan yang lain sebagai bawahan mereka, tetapi menjadi pemimpin tim kecil adalah posisi yang setengah-setengah…”

“Ya, itu tidak bertambah. Cukup mencurigakan bahwa mereka tidak akan dijauhi begitu saja … ”

Pauline dan Reina sepertinya tidak setuju dengan asumsi Mavis.

“Jika benar bahwa orang-orang ini datang dari tempat yang jauh melalui celah di langit, seperti yang dikatakan Mavis, apakah mereka bahkan dapat berkomunikasi dengan monster lokal? Ini satu hal dengan manusia yang datang dari negeri tetangga atau bahkan di suatu tempat di benua yang sama, tapi tidak ada yang tahu apakah kita bisa berbicara dengan orang-orang yang datang dari benua lain yang seharusnya jauh di luar lautan. . Bahkan jika Anda mencoba berkomunikasi dengan gerakan, gerakan yang bisa berarti, ‘Kemarilah!’ untuk beberapa orang di sini mungkin berarti, ‘Aku akan membunuhmu, bajingan!’ untuk orang lain…”

“Hmm…”

Para anggota Sumpah Crimson berpikir panjang dan keras, tetapi mereka tidak memiliki informasi yang cukup untuk sampai pada kesimpulan apa pun.

“Kami memang memiliki satu makhluk abnormal itu di gudang Mile, tapi itu tidak cukup untuk dijadikan bukti.”

“Ya. Bagaimanapun, itu hanya goblin, dan itu hanya satu. Ditambah lagi, kami adalah pemburu asing, yang baru saja memasuki negara ini…”

“Dan belum ada yang melihat kami sebagai apa pun selain sekelompok pemburu pemula. Sebuah negara seperti ini, yang tidak memiliki apapun seperti Sekolah Persiapan, akan menjadi lebih skeptis. Pemburu di sini hanya melihat sekolah kami sebagai semacam faktor pemula, semacam akademi dewa kematian yang baru saja mengeluarkan pemburu baru dan mengirim mereka untuk mati begitu mereka lulus. Tentu saja, itu tidak seperti itu benar, tapi aku yakin mereka tidak menyukai gagasan adanya sistem yang memungkinkan pemula langsung melompat ke peringkat D atau bahkan C. Bagaimanapun, orang-orang di sini hanya akan memperlakukan siapa pun yang lulus dari sekolah kami seperti amatir, peringkat C atau tidak. Biasanya, laporan pemburu harus diterima terlepas dari latar belakang atau asal mereka, tetapi ketika Anda membawa masalah seperti ini ke meja,

Reina mengangguk. “Terutama ketika itu datang dari pesta seperti kita, yang hanya terlihat seperti sekelompok pemula berwajah ingus. Jangan-jangan kita orang luar. Jadi…”

“Jadi?” tanya Mile.

Reina membusungkan dadanya dan berkata, “Kita harus mendapatkan lebih banyak sampel. Termasuk orc dan ogre, hal-hal yang tidak bisa ditangani oleh pemburu normal.”

***

“Baiklah! Sepertinya ada kobold abnormal yang bertanggung jawab!”

Setelah menghadapi banyak kelompok monster, Crimson Vow akhirnya menemukan unit yang terdiri dari lima belas kobold. Seperti biasa, Mavis adalah orang pertama yang melihat mereka. Seperti para goblin, kobold tidak terlalu berbahaya. Bahkan jika kelompok ini memasukkan beberapa spesimen yang menyimpang, hanya satu atau dua dari mereka tidak akan menjadi ancaman yang terlalu besar. Tetap saja, mereka berguna bagi para gadis sebagai sampel.

“Pastikan kita mengalahkan yang tidak normal. Tidak masalah jika yang lain melarikan diri!”

“Baiklah!!!”

Dengan teriakan perang yang meriah, Sumpah Crimson diluncurkan ke medan pertempuran.

Langkah pertama adalah menyebarkan benih kecil dan memburu yang tidak normal. Akan sangat merepotkan jika itu lari pada mereka saat mereka memilih rekan-rekannya, jadi yang terbaik adalah mengalahkan yang tampak seperti pemimpin terlebih dahulu. Mereka bisa menangani sisanya nanti.

Kobolds tidak mendapatkan banyak hadiah sebagai target pemusnahan harian, dan satu-satunya bagian dari mereka yang layak dijual adalah kulit mereka. Karena penampilan mereka yang imut dan lembut, praktik menguliti sebenarnya agak tidak populer, bahkan dengan pemburu yang bekerja untuk guild. Upah murah yang mereka peroleh tidak sebanding dengan rasa bersalah dan penderitaan emosional… Meskipun, tentu saja, lucu atau tidak, kawanan kobold masih bisa menjadi ancaman bagi penduduk desa, jadi mereka memang harus diburu.

“Tunggu, kemana mayat pemimpin itu pergi?” tanya Reina, terdengar terkejut. Kobold lainnya telah dipukul mundur, tetapi sekarang area di mana tubuh spesimen abnormal seharusnya kosong.

“Itu benar … di sana?”

“Hah?”

“Itu hilang…”

Itu telah menghilang. Tubuh monster pertama yang mereka tebang tidak bisa ditemukan di mana pun.

Mereka berempat mencari.

“Oh! Sepertinya ada sesuatu yang diseret ke sini!”

Ada garis panjang di tanah yang menjauh dari situs itu, seolah-olah sesuatu—mungkin mayat monster yang menyimpang itu—telah diseret menjauh dari tempat di mana ia seharusnya berbaring.

“Aku cukup yakin monster biasanya tidak pergi membawa mayat saudara-saudara mereka yang gugur kembali ke rumah, kecuali mungkin spesies yang kanibalistik… Ditambah lagi, mereka meninggalkan semua tubuh lain di tempat mereka berada. Kenapa hanya yang abnormal?”

“Mungkin mereka percaya bahwa jika mereka memakan daging individu yang lebih kuat, mereka akan menyerap kekuatannya? Saya pikir praktik, atau kecenderungan itu, kadang-kadang terjadi pada spesies yang menghargai kekuatan di atas segalanya, bukan? ”

“Oh! Maka mungkin itu sebabnya tidak ada kelainan pada monster yang dijual ke guild…”

“Karena tidak hanya tidak banyak yang memulai, tetapi juga monster lain menyeret mereka pergi… Itu mungkin benar. Itu pasti bisa terjadi jika pemburu lain tidak berhasil memusnahkan seluruh kelompok. ”

Keempatnya tampaknya kurang lebih setuju tentang hal ini. Tetap saja, ada yang tidak beres dengan Mile.

“Tapi bukankah itu hanya berlaku untuk apa yang terjadi di sekitar sini? Jika hal yang sama terjadi di tempat lain, kita tidak akan mendengar tentang ‘sesuatu yang aneh terjadi di Aubram’ seperti halnya ‘sesuatu yang aneh terjadi di beberapa wilayah atau lainnya.’ Bukankah itu berarti hal yang sama juga harus terjadi di bagian lain negara ini?” Mile bertanya. Tentu saja, dia sedikit curang, berdasarkan kesimpulannya dari apa yang dia pelajari dari mesin nano. Tetap saja, bahkan mengetahui apa yang dia lakukan tidak akan menjelaskan tindakan monster, atau sumber dari fenomena yang sedang berlangsung ini. Setidaknya mereka sekarang bisa menduga sebagian dari alasan mengapa hal-hal tampak begitu aneh di negara ini saat ini.

Namun akar penyebab dari semua keanehan ini masih belum jelas.

Paling tidak, mereka dapat mengatakan bahwa mereka telah mendapatkan beberapa informasi yang diharapkan majikan mereka. Namun, Crimson Vow bukanlah tipe party yang bisa menyebut itu sebagai pekerjaan yang dilakukan dengan baik.

“Ini masih menyisakan terlalu banyak kemungkinan, dan hanya memeriksa beberapa makhluk abnormal saja sudah cukup lemah.”

“Kami bahkan belum sampai ke ibu kota. Laporan setengah-setengah seperti itu tidak akan benar-benar dihitung sebagai pekerjaan yang selesai…”

“Pekerjaan ini terlalu menarik untuk tidak diseret selama kita bisa!”

“Ah ha ha, tepatnya!”

Maka, Sumpah Crimson berlanjut menuju ibu kota.

***

LADY MILE, RIFT TELAH DIBUKA DI DEKAT!

“Semuanya, lewat sini!”

“Yang akan datang!!!”

Reina dan yang lainnya dengan patuh mematuhi perintah Mile, dengan asumsi dia telah mengambil sesuatu dengan sihir pencariannya. Ini cukup sering terjadi. Namun, apa yang dilihat keempatnya saat mereka meluncur dari jalan utama menuju hutan adalah…

“Hah?”

Sebuah keretakan dalam ruang-waktu, seperti yang telah mereka saksikan sebelumnya.

“Itu…”

Monster membanjirinya—semua penyimpangan. Ini banyak yang mereka harapkan. Belum…

“Apa itu ?”

Berdiri di samping celah, seolah-olah memerintah monster, adalah makhluk yang fantastis dan tidak dikenal.

“Ini kecil, tapi…apakah itu golem besi?” tanya Reina. Namun, di mata Mile, itu…

Sebuah robot?

Tentu saja, Scavenger dan golem dan bahkan mesin nano adalah semua jenis robot. Yang disebut dewa peradaban prasejarah, tampaknya, lebih dari mampu menghasilkan kreasi robot. Namun yang satu ini berbeda.

Robot ini tidak berbentuk humanoid, juga tidak kebinatangan, atau bahkan insektoid. Itu tampak lebih aneh daripada Scavengers, dengan enam kaki dan empat tangan mereka. Namun, ada sesuatu yang dapat dipahami dalam pembuatannya, yang jelas dirancang untuk stabilitas dan efisiensi pengoperasian.

Itu aneh.

Itu sangat di luar perkiraan manusia sehingga tidak ada kata lain untuk menggambarkan penampilannya.

nano?

ITU MUSUH.

Ya, saya pikir.