Volume 14 Chapter 1

Bab 101:

Desa Elf

“YEAH, MEREKA MUDA… eh, lebih tepatnya, wanita peri yang tampak muda yang tinggal bersama manusia tampaknya telah kembali ke desa mereka. Untuk membuat ‘laporan yang dijadwalkan secara rutin’, atau begitulah yang mereka klaim…”

“Diklaim? Jadi, apakah sebenarnya ada alasan lain?”

Wajar jika kata-kata ketua guild menimbulkan kecurigaan, dan tentu saja, Mavis yang sungguh-sungguh harus bertanya.

“Ya,” jawabnya. “Rupanya, alasan sebenarnya mereka kembali adalah untuk ‘perjodohan.’”

Para anggota Sumpah Crimson terdiam. Lalu…

“Pengantin Elf?” Mile membalas.

“Mereka semua masih lajang!” jawab ketua serikat dengan tegas. Jelas, semua waktu yang dia habiskan di sekitar Sumpah Merah telah mengajarinya untuk tidak mengedipkan mata pada ucapan aneh Mile.

Tetap saja, untuk berpikir bahwa serial yang tidak ramah keluarga seperti itu telah menjadi bagian dari koleksi orang tua Misato…

“Ngomong-ngomong, tidak banyak elf yang tinggal di pemukiman manusia. Bahkan lebih sedikit lagi adalah wanita muda yang belum menikah. Seperti yang saya yakin Anda semua tahu, elf, yang berumur panjang, baik hati, dan teliti, sangat dihargai oleh manusia sebagai salah satu ras humanoid sesama kita, bersama dengan kurcaci. Jika sesuatu terjadi pada mereka saat bepergian melalui tanah manusia, itu akan menyebabkan keributan. Apakah Anda melihat apa yang saya maksud? ”

Mengangguk mengangguk.

“Kalau begitu, terima permintaan ini,” kata ketua guild dengan tatapan tegas yang menunjukkan bahwa mereka tidak dalam posisi untuk menolak. Bukannya dia bermaksud jahat kepada mereka; dia kemungkinan besar hanya putus asa, mengingat betapa buruknya keadaan jika mereka menolak pekerjaan itu.

“Um, jadi apakah Anda yang merekomendasikan kami untuk permintaan ini, Pak?” Mile bertanya, nadanya polos.

Itu akan menjadi satu hal jika mereka adalah peringkat A atau S, tetapi tidak peduli berapa banyak nama yang mereka buat untuk diri mereka sendiri, Sumpah Crimson masih merupakan pesta peringkat C. Tidak mungkin ada orang dari kota lain yang pernah mendengar tentang mereka, dan bahkan lebih kecil kemungkinannya bahwa mereka memiliki reputasi di antara para elf. Maka, masuk akal untuk berasumsi bahwa ketua serikatlah yang telah membuat rekomendasi. Namun…

“Tidak. Ini datang dari pemohon sendiri. Mengapa seorang guild master seperti saya harus ikut campur dalam masalah impor ini? Saya bukan tuan atau raja, dan saya benci berpikir bahwa saya yang harus disalahkan atas sesuatu yang tidak menguntungkan yang mungkin terjadi…”

Yang dimaksud dengan jelas oleh ketua serikat adalah bahwa dia tidak akan bertanggung jawab atas apa pun yang mungkin terjadi pada elf di arlojinya.

“Ah.”

Ketua guild sama sekali bukan orang jahat, tapi dia memang seperti itu.

***

Dalam perjalanan pulang dari aula guild…

“Wow! Memikirkan bahwa kita telah membuat nama untuk diri kita sendiri bahkan di antara para elf…”

“Ini luar biasa! Jika kita terus membangun reputasi kita seperti ini, maka ketika akhirnya aku mendirikan firma dagangku sendiri—”

“Dikenal di antara para elf pasti akan membantuku menjadi seorang ksatria! Ini luar biasa!”

Reina, Pauline, dan Mavis sangat senang mendengar bahwa beberapa elf telah meminta jasa mereka. Mereka dengan senang hati menerima pekerjaan itu… sama sekali mengabaikan kemiringan kepala Mile yang meragukan sepanjang percakapan ini.

Mengapa elf meminta kita? Satu-satunya elf yang tahu tentang kita adalah para wanita muda—atau lebih tepatnya, ‘muda untuk elf’—wanita… Oh!

Tiba-tiba, dia punya firasat. Mungkin agak terlalu kuat dari satu …

***

“Kami akan menjadi majikanmu!”

“Itu mereka!”

Memang, para elf yang muncul di tempat pertemuan pada hari pertama pekerjaan baru Sumpah Merah tidak lain adalah…

Seorang gadis elf yang familiar, yang tampaknya seumuran dengan Reina—elf yang sama yang hadir saat Sumpah melakukan kontak pertama dengan naga tua.

“Dr. Clairia. Dan…”

“Aetelo dan Sharalir. Sudah lama.”

Tentu saja, dua gadis elf lainnya, yang tampaknya berusia dua puluhan, juga tampak akrab—mereka adalah peneliti akademis yang dikawal oleh anggota Crimson Vow saat mereka mengumpulkan tanaman di hutan.

“Aku tahu itu …” gumam Mile.

ℯn𝓾𝓂a.id

Lagipula, tidak ada elf lain yang mengenal Sumpah Merah.

“Tapi kupikir kalian berdua tidak berhubungan baik dengan Dr. Clairia,” komentar Mile. “Mengapa kamu datang jauh-jauh ke sini untuk menjemputnya, bukannya pergi langsung dari negara tempat kamu tinggal?”

Para elf tidak memberikan jawaban untuk pertanyaan ini. Saat Mile menatap mereka dengan rasa ingin tahu, Pauline menarik lengan bajunya dengan lembut, berbisik di telinganya.

“Mungkin agar mereka bisa menghemat uang. Mempekerjakan penjaga tidak murah…”

“Oh!”

Memang, dua setengah emas sehari per orang, dengan empat orang, menghasilkan delapan emas sehari. Perjalanan sepuluh hari akan menghasilkan delapan puluh. Dalam hal uang Jepang modern, itu sekitar 800.000 yen. Tambahkan biaya kereta dan sopir yang mereka perlukan untuk menyewa … Untuk sekelompok akademisi, itu tidak berarti perubahan bodoh. Masuk akal jika mereka mungkin bersedia menelan harga diri mereka untuk memangkas biaya sedikit.

Dengan indera pendengaran mereka yang tajam, ketiga wanita elf itu dengan mudah mendengar bisikan Pauline. Namun, Reina mengabaikan omelan malu mereka dan mulai berjalan.

“Mari kita pergi! Kita bisa berbicara sambil berjalan.”

Benar, hanya berdiri dan berbicara adalah membuang-buang waktu—tidak sepadan dengan uang siapa pun. Mungkin akan lebih baik bagi dompet mereka untuk bergerak …

***

Di istal, rombongan itu menaiki kereta yang telah mereka pesan: sebuah kereta dua kuda dan seorang sopir untuk ikut—disewa, tentu saja, dengan biaya para elf. Mereka akan berkendara sampai jarak yang dekat dari desa elf dan kemudian berjalan kaki terakhir dari perjalanan mereka.

Bukannya lokasi desa perlu dirahasiakan, tetapi para elf tidak terlalu menyukai ras lain yang menginjak-injak hutan mereka, dan hutan tidak mungkin memiliki jalan yang bisa dilalui dengan kereta. Tak perlu dikatakan bahwa berburu atau mengumpulkan di dekat desa akan dilarang.

“Jadi pada dasarnya: Tidak ada larangan bagi kami untuk meninggalkan desa dan hidup di antara manusia, tetapi para tetua tidak menganggapnya pantas, jadi mereka akan membuat keributan. Selain itu, ada batasan: Kami hanya diperbolehkan pergi jika kami setuju untuk melapor kembali ke desa setelah jangka waktu tertentu untuk bertemu dengan pelamar. Masalahnya adalah jumlah orang yang tinggal di desa kita jauh lebih sedikit daripada di kota manusia, jadi kita sudah tahu semua orang yang tinggal di sekitar kita!”

Sikap Dr. Clairia telah banyak berubah sejak terakhir kali mereka melihatnya. Sekarang, saat mereka naik kereta, dia mengobrol seperti anak sekolah, menjelaskan detail kepulangan mereka. Sebelumnya, posisinya sebagai peneliti, seorang profesional yang melakukan pekerjaan yang diterimanya. Sekarang, dia hanyalah seorang gadis yang mempekerjakan mereka untuk menjaganya, yang membuatnya jauh lebih santai. Tetap saja, Sumpah Crimson, yang mengetahui usia sebenarnya dari sang profesor, merasa sedikit canggung mendengarnya berbicara dengan cara yang begitu muda. Itu tidak bertentangan dengan penampilannya, setidaknya. Tapi penampilannya sudah cukup menyesatkan …

“Ini benar-benar merepotkan. Saya harus melaporkan hasil penelitian saya, dan meyakinkan para tetua bahwa saya telah hidup dengan layak, dan menenangkan ketakutan ayah saya…” kata Clairia.

Saat dia berbicara, dia menatap Mile dengan agak serius.

Faktanya, mata dua elf lainnya juga berbinar dengan sesuatu .

Ah! Semuanya masuk akal sekarang. Sesuatu memberi tahu mereka bahwa mereka tahu persis mengapa mereka secara khusus dipekerjakan untuk pekerjaan ini. Ya, itu bukan hanya tentang uang. Ada alasan lain bahwa tiga wanita yang tidak selalu akur semuanya akan bepergian bersama… Ketika sampai pada pekerjaan ini, mereka mungkin telah menjelaskan dengan sangat jelas kepada guild bahwa mereka tidak akan menerima jawaban tidak.

“Penting untuk meyakinkan ayahmu!” Mile berkokok. Sungguh mencengangkan melihat bagaimana seseorang yang begitu cerdas bisa secara bersamaan begitu tidak sadar…

***

“Ayo pergi!” teriak Mavis.

“Baiklah!” jawab tiga anggota Crimson Vow lainnya. Para elf mengangguk.

Di sebuah kota dekat desa, mereka meninggalkan sopir dengan uang jaminan dan kesepakatan untuk menunggu sampai mereka kembali. Dibayar untuk tidak melakukan apa-apa adalah pertunjukan yang cukup manis, jujur. Sayangnya, kemungkinan besar dia akan menghabiskan sebagian besar gajinya di pub lokal dan ruang perjudian …

Mulai sekarang, gadis-gadis itu menerjangnya. Semua elf mengetahui sihir penyimpanan Mile (baca: inventaris). Jadi, mereka dengan senang hati mengemasi barang bawaan mereka dengan banyak suvenir untuk dibawa pulang, tidak peduli dengan berat, volume, atau kerapuhan barang-barang itu. Para elf, yang hidup selaras dengan alam, biasanya memiliki sedikit pendapatan, menghasilkan koin hanya ketika mereka kadang-kadang menjual tumbuhan atau bulu yang berharga ke pemukiman manusia. Karena itu, mereka selalu menantikan suvenir yang dibawa kembali oleh orang-orang dari jumlah mereka yang tinggal bersama manusia. Dan karena perjalanan terakhir harus dilakukan dengan berjalan kaki, para elf biasanya tidak dapat membawa pulang banyak…

“Hee hee! Mereka akan sangat terkejut,” Clairia menimpali.

“Bukankah? Mereka akan senang melihat begitu banyak minuman keras dan barang besi manusia—barang-barang yang biasanya terlalu berat untuk dibawa kembali,” jawab Sharalir, juga dengan semangat yang baik. Terlepas dari gerutuan mereka sebelumnya, mereka semua tampak senang bisa kembali ke rumah.

Tidak ingin melewatkan kesempatan untuk menggunakan penyimpanan Mile, mereka telah membeli sebanyak yang mereka bisa. Mereka tidak akan membiarkan satu inci persegi pun dari kapasitas itu sia-sia. Memang, mereka memiliki jauh, jauh lebih dari yang pernah secara logis dibeli…

Tentu saja, ini memperjelas betapa absurdnya penyimpanan Mile, tetapi tidak ada orang yang tampak terlalu peduli tentang itu pada saat ini.

***

Tidak lama setelah mereka memasuki hutan, apa yang dimulai sebagai jalan sempit menyusut menjadi sedikit lebih dari jalan yang dibuat oleh binatang. Lebih jauh lagi, mereka menemukan diri mereka benar-benar membakar jejak mereka sendiri.

Seperti yang telah disebutkan, lokasi desa bukanlah rahasia; namun, para elf telah mengambil langkah lain untuk mencegah tamu yang tidak diinginkan. Jalan itu sengaja dibuat rumit, memutar untuk memberikan ilusi bahwa seseorang sedang berjalan berputar-putar. Jejak samar itu penuh dengan percabangan yang tidak berguna dan bahkan tampak hilang sama sekali di beberapa tempat.

Itu benar-benar terlihat seperti mereka menyembunyikan desa… para anggota Sumpah Merah berpikir, tapi para elf bersikeras bukan itu masalahnya. Menurut mereka, jika para tetua benar-benar ingin menyembunyikan desa, mereka akan memasang penghalang ilusi atau mengelilingi daerah itu dengan tombak terbang atau perangkap lubang.

“Tentu saja, tombak juga akan tertutup racun, dan akan ada tombak di dasar lubang perangkap juga.”

“Itu menakutkan !!”

Jika manusia pernah mencoba sesuatu seperti ini, pelancong atau pemburu lokal mungkin berkeliaran dan terjebak dalam perangkap ini, yang akan menjadi masalah besar. Rupanya, para elf tidak memiliki kekhawatiran seperti itu. Daerah ini, meskipun secara teknis merupakan bagian dari kerajaan manusia, untuk semua tujuan praktis, berada di bawah yurisdiksi elf. Memang, wilayah mereka bahkan diakui sebagai pemerintahan sendiri. Oleh karena itu, para elf bebas mengirim penjajah sesuka mereka.

Yang mengatakan, karena mereka bersahabat dengan manusia, ada beberapa cara di mana para elf dapat menahan diri — namun, ini hanyalah masalah disiplin diri, bukan larangan aktual yang diamanatkan oleh kekuatan tertentu.

“Kecuali dalam keadaan yang tidak biasa, kami biasanya tidak membawa non-elf ke desa. Karena Anda semua bersama kami, Anda seharusnya baik-baik saja. Kami juga mengirim surat sebelumnya untuk mendapatkan izin.”

Mereka telah meninggalkan surat ini dengan guild, di mana seorang elf dikirim sesekali untuk memeriksa pesan.

“Um?”

ℯn𝓾𝓂a.id

Mile berhenti, wajahnya menunjukkan kekhawatiran yang tiba-tiba.

“Jadi, um, apakah itu berarti kamu biasanya tidak membawa pendamping?”

Keheningan jatuh di tempat kejadian. Para elf tiba-tiba tampak bersalah, dan anggota Crimson Vow lainnya tampak terkejut mendengar pengakuan Mile. Sekarang mereka berhenti untuk memikirkannya, biaya yang dikeluarkan dengan menyewa kereta dan pengawalan setiap kali elf melakukan perjalanan kembali ke desa mereka akan sangat besar. Jadi, tindakan yang biasa dilakukan adalah naik kereta bersama sampai ke kota terdekat dan kemudian menempuh sisa perjalanan sendiri. Kontingen penjaga untuk perjalanan kereta awal akan disediakan oleh perusahaan kereta. Tentu saja, biaya tiket penumpang membantu untuk menutupi ini, tapi itu jauh lebih murah daripada menyewa pengawal dan transportasi sendiri… Dengan kata lain, situasi saat ini—di mana para elf telah menyewa Sumpah Merah untuk menemani mereka—pasti sama sekali tidak biasa. .

“Jadi, kenapa…?” Mile mulai curiga.

Sharalir memiliki jawaban yang siap. “Kami mengajukan permintaan pekerjaan ini karena kami ingin mengundang Anda semua ke desa kami! Anda sangat membantu kami saat kami melakukan penelitian di hutan!”

“Betul sekali!” Aetlou menimpali. “Sepertinya kamu cukup tertarik pada elf, jadi kami pikir kami akan membayarmu kembali.”

“Kamu juga menyelamatkanku dari para beastmen itu!” Clairia menambahkan. “Aku ingin mengenalkanmu pada ayahku.”

“Huh…” Anggota Crimson Vow lainnya saling bertukar pandang, bahkan saat wajah Mile berseri-seri.

“B-benarkah?! Terima kasih! Aku selalu ingin melihat desa elf!”

Disebut itu! kelompok itu berpikir sebagai satu.

Dan dengan demikian, sesuai dengan rencana yang sekarang diketahui semua orang kecuali Mile, pesta berlanjut menuju desa elf.

“Jadi, kira-kira berapa banyak orang—eh, elf yang tinggal di desamu?”

“Hati-hati dengan bahasamu! Peri dan kurcaci juga humanoid. Kita semua ‘orang’! Anda tidak perlu menghitung kami secara terpisah. Ini tidak seperti, ‘satu peri kecil, dua peri kecil’ atau sesuatu yang konyol seperti itu!”

Clairia sangat marah. Dua elf lainnya hanya meringis.

“M-maaf… Omong-omong, populasi…?”

“Itu rahasia!” Clairia membentak.

“Hah?” Mile tercengang.

Aetlou melangkah masuk, menjelaskan, “Menjaga kerahasiaan nomor adalah faktor penting dalam keamanan kami. Karena kita tinggal di tengah-tengah area yang dihuni oleh manusia, kita tidak bisa menyembunyikan diri kita sepenuhnya, tetapi menyembunyikan nomor kita yang sebenarnya memberi kita keuntungan dibandingkan penyerang dan penyerbu. Selain itu, meskipun kami memiliki desa yang mapan, banyak dari jumlah kami yang hidup tersebar di seluruh hutan juga.”

“Ah, aku mengerti…”

Sungguh, tidak terpikirkan bahwa siapa pun — baik mereka bandit atau penguasa — ingin meletakkan tangan mereka di atas para elf. Banyak elf yang sangat ahli dalam sihir, dan semua tahu banyak tentang hutan. Mereka memiliki metabolisme yang lambat, yang berarti mereka dapat bertahan hidup dengan sedikit makanan. Ditambah lagi, mereka sombong, protektif terhadap pepohonan, dan sangat setia kepada rekan senegaranya. Jika ada yang membuat musuh dari orang-orang seperti itu, mereka akan dimusnahkan saat mereka melintasi garis pohon ke dalam hutan.

Lebih jauh lagi, elf dihargai oleh manusia—dikagumi oleh bangsawan, bangsawan, dan banyak tokoh berpengaruh lainnya karena kecerdasan dan kecantikan mereka. Bahkan ada manusia yang mempertahankan persahabatan dengan mereka—atau bahkan berbagi darah melalui pernikahan campuran.

Sejujurnya, aneh bahwa orang yang begitu kuat dan terhormat akan sangat berhati-hati.

Nah, Mile merasionalisasi, jika manusia mati, mereka hanya kehilangan beberapa dekade. Jika seorang elf mati, itu mungkin kehilangan berabad-abad. Tentu saja mereka akan berhati-hati! Itu terlalu banyak kehidupan untuk disia-siakan .

Terlepas dari teori ini, bagaimanapun, elf yang lebih tua, seperti manusia, cenderung lebih bijaksana daripada yang muda. Namun sikap mereka terhadap manusia cenderung sama tanpa memandang usia. Dari sebagian besar sudut pandang elf, bahkan manusia paruh baya hanyalah anak kecil, bahkan anak-anak. Kecuali dalam keadaan luar biasa, elf selalu baik, sopan, dan teliti terhadap manusia. Mungkin karena mereka merasa seperti kakek-nenek yang menyayangi bayi…

“Kebijaksanaan benar-benar datang seiring bertambahnya usia,” gumam Mile.

***

Kelompok itu telah berjalan sepanjang hari, dan sekarang sudah malam.

“Di sini. Ini adalah pemukiman rumah kami. Ada beberapa komunitas lain di dekatnya, yang bersama-sama membentuk apa yang disebut orang sebagai desa elf. Pemukiman kami adalah yang paling tengah dari semuanya, di mana konferensi dan festival tingkat desa diadakan. Kecuali untuk acara besar ketika semua orang berkumpul, biasanya tidak banyak orang di sana, tetapi sebagian besar Dewan Orang Bijak, yang mengatur desa secara keseluruhan, tinggal di sini. Plus, kami memiliki toko umum. Saya kira kita akan dianggap sebagai sesuatu yang lebih dekat ke kota, jika Anda berpikir dalam hal itu menjadi pusat orang lain di sekitar di pedesaan. Meskipun ini sedikit berbeda dari apa yang manusia anggap sebagai pedesaan,” Aetlou menyelesaikan.

ℯn𝓾𝓂a.id

Di depan Crimson Vow berdiri susunan puluhan rumah kayu satu lantai yang tampaknya acak. Tentu saja, ini bukan rumah kayu seperti yang dibayangkan manusia normal, tetapi jauh lebih naturalistik. Beberapa mengingatkan pada kabin kayu, terbuat dari kayu dengan pasak persegi; beberapa memiliki bagian luar yang sebagian terbuat dari pohon yang berdiri, seolah-olah batang hidup telah digunakan tepat di tempat mereka berdiri; dan beberapa bahkan rumah pohon, bertengger di dahan-dahan besar. Itu adalah desa yang tinggal selaras dengan alam, tidak melawannya, struktur yang dirancang untuk menahan angin dan hujan tetapi tidak selalu mengubah kualitas penting lanskap.

“Jadi ini desa elf…” gumam Mavis.

“Luar biasa,” Pauline menghela napas. “Itu menyatu dengan pemandangan.”

“Seperti yang kubayangkan,” Reina menimpali.

“Whoa …” Mile terpesona.

Karena manusia jarang diundang ke tempat ini, mereka hanya tahu sedikit tentang bagaimana para elf hidup. Tidak mengherankan bahwa Sumpah Crimson akan sangat tersentuh.

“Pulang lagi—ke podunk ini, terpencil, bukan desa.”

“Bagaimana mungkin ada orang yang menghabiskan hidup mereka di tempat yang membosankan seperti ini?!”

“Jauh lebih menyenangkan tinggal di kota manusia! Saya perlu membuat terobosan besar, membangun rumah besar, dan mengundang ayah saya untuk tinggal bersama saya! ”

Para elf, sementara itu, tidak menahan perasaan mereka, agak merusak suasana …

Tidak ada penjaga di pintu masuk pemukiman—bahkan, orang bisa masuk. Bukankah itu, tanya Mile, agak berbahaya, mengingat mereka tinggal di tengah hutan? Tapi Aetlou menjelaskan bahwa, meskipun manusia sekarang mungkin melihat mereka, para elf memiliki perlindungan terhadap monster dan hewan liar. Apakah ini berarti ada pengintai , atau mereka memiliki semacam sihir pendeteksi, dia tidak mengungkapkannya. Masuk akal untuk merahasiakan detail seperti itu. Semakin banyak orang luar tahu tentang sistem keamanan, semakin tidak efektif jadinya. Hanya orang idiot yang akan mengoceh tentang hal seperti itu.

Saat kelompok itu memasuki desa…

“Oh! Jika bukan Clairia kecil kita yang tersayang! Dan Aetlou dan Sharalir juga! Saya kira ini tentang waktu itu, ya? ” kata seorang pejalan kaki yang tampaknya berusia dua puluhan. Dia menyapa ketiganya dengan senyum. Rupanya jadwal kembalinya para wanita itu sudah menjadi rahasia umum.

Faktanya, pria ini hanya terlihat berusia dua puluhan di mata Crimson Vow; pada kenyataannya, dia setidaknya lebih tua dari Dr. Clairia, jadi siapa yang tahu tentang usia sebenarnya…

“Jadi, itu anak-anak?” tanyanya, tiba-tiba sangat tertarik pada Mile dan teman-temannya.

“Apa sebenarnya yang dia maksud?” tanya Reina curiga.

“Apakah kamu mengirim kabar tentang kami sebelumnya?” tanya Paulin.

“Itu melanggar etika pemburu, lho,” kata Mavis. Ketiganya melemparkan tatapan meragukan—melotot, sungguh—pada para elf.

Tampaknya informasi tentang Sumpah Crimson telah beredar bahkan sebelum mereka menerima pekerjaan itu—dan itu jelas merupakan pelanggaran kode pemburu, suatu tindakan yang biasanya dianggap ‘jebakan,’ yang mengakibatkan pelanggaran kontrak pada bagian klien dan mendapatkan mereka permusuhan serikat.

Para anggota Sumpah Merah semuanya saling memandang, terperanjat, dan segera mundur dari para elf. Reina dan Pauline menyodorkan tangan kanan mereka, memegang tongkat mereka, di depan mereka, dan Mavis meletakkan tangannya di sarung pedangnya. Semua orang kecuali Mile telah yakin bahwa pekerjaan pengawalan ini hanya kepura-puraan, tetapi mereka tidak pernah berasumsi bahwa majikan mereka akan membungkuk begitu rendah untuk mengirim informasi ke depan tentang mereka — di luar fakta sederhana bahwa mereka akan bepergian dengan kontingen penjaga. sama sekali. Pada titik ini, wajar untuk berasumsi bahwa para elf bermaksud memobilisasi desa untuk menangkap Mile dan menuntut perincian sihir dan kemampuannya yang unik (baca: rahasia keluarga). Sumpah tidak bermaksud untuk meluncurkan serangan mendadak terhadap para elf, tetapi mereka harus sepenuhnya waspada, dalam keadaan seperti itu.

“Wah!” teriak para elf, tiba-tiba menyadari kesalahan mereka.

“LLLL-Dengar, kamu salah paham! Kami tidak merencanakan sesuatu yang aneh!”

“I-ke-ke-i-itu benar! Kami elf adalah orang yang bangga. Kami tidak akan pernah menipu kalian manusia!”

“Ini salah paham!”

Mereka dengan putus asa membuat alasan, seolah-olah telah menyadari dengan tepat mengapa para anggota Sumpah Merah mundur begitu cepat. Agar tidak membuat gadis-gadis itu semakin waspada, mereka mengusir pria itu dan dengan panik berusaha menjelaskan.

Menurut penjelasan mereka, mereka sebelumnya telah menulis surat kepada para tetua desa (tampaknya sebagai bagian dari komunikasi rutin mereka) tentang fakta bahwa ada manusia berdarah murni yang memiliki indera setajam peri, memiliki kekuatan magis yang sangat besar, dan lebih jauh lagi dapat menggunakan mantra yang tidak biasa. Selain itu, pada titik tertentu mereka bertiga, ketika bingung tentang hal-hal yang harus dimasukkan dalam laporan reguler mereka, telah menulis lebih banyak tentang situasi yang sama ini. Setelah semua ini, balasan dari para tetua telah tiba — mengarahkan mereka untuk membawa orang ini bersama mereka saat mereka kembali ke pemukiman.

Sungguh, kata mereka, mereka tidak merencanakan apa-apa, trio itu menjelaskan, kepala tertunduk. Mereka hanya ingin Sumpah Merah bertemu dengan para tetua desa.

“Jadi itu sebabnya kalian bertiga bepergian bersama meskipun tidak akur,” kata Pauline, putus asa.

“Aku juga curiga…” Reina setuju. Dan untuk Mile…

“Jadi apa yang Anda katakan adalah bahwa Anda semua pada dasarnya berpura-pura mempekerjakan kami sehingga Anda bisa menculik kami? Dan Anda bahkan tidak tahu apa yang dipikirkan para tetua ketika mereka menyuruh Anda membawa saya ke sini? Dan bahkan tidak mungkin untuk membayangkan bahwa kita mungkin akan ditangkap dan dipaksa untuk membocorkan rahasia kita?”

“Tidak!” protes Aetlou. “Kami elf tidak akan pernah melakukan hal seperti itu!”

“Tapi kamu memang menipu kami dengan mempekerjakan kami sebagai penjaga!”

“Eh…”

Mile tidak memiliki semua ini. Meskipun dia pada umumnya adalah orang yang baik dan murah hati, ini hanya berlaku ketika dia tahu pihak lain tidak menyembunyikan niat buruknya. Dia tidak peduli dengan kebebasan sipil para bandit. Selain itu, dia tidak akan pernah membahayakan sekutunya atau warga sipil yang tidak bersalah. Ini adalah rasa keadilan yang dibawa dari hari-harinya sebagai Misato.

“Itu melanggar aturan guild,” Reina setuju. “Kamu telah menipu para pemburu dengan pekerjaan palsu dan membawa kami ke sekutumu. Itu adalah pengkhianatan kami sebagai pemburu dan Guild Pemburu, di mana Anda menempatkan pekerjaan di tempat pertama. Semua itu, pada dasarnya, merupakan deklarasi perang. Terlepas dari seberapa terhormat Anda elf biasanya, ini tidak akan berjalan dengan baik. Mahkota atau seseorang mungkin mencoba untuk menyelesaikan masalah dengan damai, tetapi Persekutuan Pemburu tidak akan mengabaikan hal ini. Paling-paling, mereka akan menolak untuk menerima permintaan lebih lanjut dari Anda atau klan Anda. Paling buruk, setiap pedagang yang melakukan bisnis dengan tempat ini dan kenalan mereka mungkin mulai menyangkal Anda juga. ”

“Apa…?”

Para elf terkesima dengan pernyataan Reina. Jika hal seperti itu terjadi, para elf tidak akan pernah bisa berbelanja di kota manusia lagi. Reina mengatakan yang sebenarnya: Tidak akan mengejutkan jika mereka dilarang dari semua bisnis, apakah membeli serba-serbi dari berbagai toko hingga transaksi yang lebih besar … Tidak ada yang akan mengambil risiko menjadi musuh Persekutuan Pemburu karena beberapa penjualan remeh untuk beberapa elf, setelah semua. Kehilangan bisnis mereka hanyalah hal sepele bagi mereka yang menjunjung tinggi aturan.

ℯn𝓾𝓂a.id

Hanya karena elf hidup hampir sepenuhnya mandiri di hutan tidak berarti mereka terkadang tidak membeli barang dari manusia. Memang, masih lebih baik menggunakan alat-alat logam untuk bertani dan berburu, dan ada inovasi manusia lain yang telah mereka terbiasa, yang mereka enggan untuk menyerah. Plus, terkadang ada yang rusak, atau mereka menginginkan hal baru. Dan di lain waktu, mereka ingin mendapatkan bahan makanan dan rempah-rempah langka.

Dengan kata lain, memutuskan hubungan mereka dengan para pedagang di kota akan menjadi masalah besar bagi para elf.

Ketiganya terdiam. Mereka tidak pernah mengharapkan hal-hal untuk sampai ke titik ini. Jadi, bagaimana mungkin mereka bertiga, yang semuanya berusia cukup lanjut sehingga mereka tidak mungkin tidak menyadari aturan pemburu — bagaimana mereka bisa begitu naif tentang ini?

Para anggota Sumpah Crimson, sejujurnya, tercengang. Mereka memiliki firasat bahwa pekerjaan ini adalah kepura-puraan untuk membawa Mile ke desa, tetapi mereka menganggap ini tidak lebih dari skema dari ketiga wanita ini, yang berharap untuk membuat Mile marah dan membuatnya memberi tahu mereka lebih banyak. tentang dirinya. Itu saja tidak akan begitu mengerikan. Mile mungkin memilih untuk menghadiahi mereka dengan sedikit informasi yang menurutnya aman untuk diungkapkan, dan mereka bisa saja melupakan semuanya. Dan jika anggota Sumpah lainnya berpikir dia bertindak terlalu jauh, mereka bisa saja berbicara dan menghentikannya.

Namun, ini adalah skema dari seluruh desa, rencana yang telah disusun sebelumnya. Membawa Mile ke sini bukan semata-mata niat dari trio ini tetapi rencana oleh kepala desa … Yah, itu masalah lain sama sekali.

Ini adalah jebakan.

Para elf terpojok dan kehilangan kata-kata. Para anggota Sumpah Crimson hanya membalas kesunyian tabah mereka sendiri. Semua orang membeku di tempat tepat di dalam gerbang desa, sampai …

“Ngomong-ngomong,” kata Mile, “tidak ada gunanya berdiri di sekitar berbicara. Mengapa kita tidak mengistirahatkan kaki kita di suatu tempat?”

Karena dia adalah bintang produksi ini — atau lebih tepatnya, korban utama — dan dengan demikian memiliki penyebab keluhan terbesar, yang lain hanya bisa setuju.

***

“KAMI MEMINTA MAAF!!!”

Mereka berada di rumah tetua desa, di mana, di depan tiga elf lainnya, ketiga wanita itu bersujud di depan Sumpah Merah dan memohon pengampunan mereka. Menyadari bahwa sebenarnya tidak ada niat jahat, para anggota Sumpah Merah telah menyarungkan senjata mereka. Namun, para wanita sekarang berutang banyak pada mereka, yang mungkin terbukti menjadi senjata yang berguna jika mereka bertiga terbawa lagi.

Saat ini, satu-satunya yang hadir di gedung itu adalah Sumpah Merah; Clairia, Aetlou, dan Sharalir; dan tiga elf lainnya. Salah satunya adalah kepala desa, kepala rumah tangga ini. Dua lainnya adalah elf keriput yang oleh kepala suku disebut sebagai “penatua” dan seorang pria yang kelihatannya berusia sekitar tiga puluh tahun, yang sepertinya mampu dalam pertempuran. Pria ini kemungkinan adalah pengawal pribadi si penatua. Tentu saja, Sumpah Crimson mengingatkan diri mereka sendiri, terlepas dari kenyataan bahwa baik penjaga dan kepala suku berusia sekitar tiga puluh tahun, sifat elf mereka berarti keduanya harus jauh lebih tua daripada yang terlihat.

Elf bisa melihat satu sama lain efek penuaan yang lebih halus, tetapi untuk evaluasi manusia, elf tampak awet muda untuk waktu yang sangat lama. Meskipun baik penjaga dan kepala suku tampaknya dalam Sumpah Crimson berada di sekitar usia yang sama, mungkin sebenarnya ada kesenjangan besar di antara mereka dalam hal tahun. Selain itu, penatua, yang memang tampak tua, sebenarnya sudah cukup tua. Dia telah melampaui masa mudanya yang panjang dan sekarang menua, meskipun agak lebih lambat daripada manusia, yang berarti bahwa dia mendekati akhir dari rentang kehidupan alaminya. Lagi pula, akan aneh bagi seseorang untuk disebut penatua ketika mereka masih terlihat muda.

“Astaga, kami benar-benar minta maaf! Yang saya katakan hanyalah agar mereka membawa gadis yang sudah sering kami dengar untuk mengunjungi desa. Saya berharap mereka menjelaskan hal-hal dengan benar kepada Anda dan membuat undangan. Memikirkan mereka akan melakukan ini …” kata yang lebih tua, dengan lembut menusuk masing-masing dari mereka bertiga di belakang kepala dengan tongkat di tangannya.

“Ayo. Mereka hanya anak-anak. Mereka tidak tahu apa yang mereka lakukan,” kata kepala suku dengan nada berdamai. Tapi yang lebih tua marah.

“Jangan bodoh! Satu-satunya yang diizinkan untuk melakukan panggilan itu adalah anak- anak manusia yang telah mereka aniaya! Anda berada di pihak penjahat; Anda tidak bisa berbicara untuk para korban! Jangan bertingkah seperti anak idiot sendiri!”

Sumpah Crimson telah skeptis terhadap argumen kepala suku, tetapi mendengar penatua menegurnya, mereka merasa lebih nyaman.

ℯn𝓾𝓂a.id

“Yah, maksudku, akan menyebalkan jika kamu menolak undangan kami,” Aetlou menghela nafas. “Dan kamu menolak kami ketika kami mengundangmu untuk datang mengajari kami tentang sihir anehmu sebelumnya…”

Mungkin para anggota Sumpah Merah berpikir, ini adalah sesuatu yang bisa diabaikan. Bahkan jika mereka beberapa kali lebih tua dari Sumpah, Dr. Clairia, Aetelou, dan Sharalir tampaknya masih cukup umur untuk diperlakukan sebagai anak-anak di antara rekan-rekan mereka. Jika seseorang membandingkan anak berusia lima tahun dan serigala berusia lima tahun, mana yang Anda harapkan untuk berperilaku lebih seperti remaja? Ketiga elf itu mungkin masih berusia sepersepuluh pertama dari rentang hidup mereka. Dengan kata lain, kedudukan mereka kira-kira sama dengan manusia yang berusia kurang dari sepuluh tahun.

Selain itu, air di bawah jembatan saat ini.

Menyadari bahwa mereka benar-benar tidak memiliki niat buruk terhadapnya, Mile cenderung memaafkan ketiganya.

“Pada hari yang baik ini saja, kamu akan menerima pengampunanku!”

Meskipun mereka tampak sedikit terkejut dengan cara bicaranya yang megah, ketiga gadis elf (?) tidak berada di tempat untuk mempertanyakan kata-kata Mile dan menundukkan kepala mereka ke tanah sebagai rasa terima kasih.

***

“Jadi, mengapa kamu ingin berbicara dengan kami…?”

Setelah menerima permintaan maaf dari kepala desa dan tetua bersama dengan persembahan teh herbal dan beberapa manisan panggang, yang terdiri dari campuran buah yang cukup enak dikombinasikan dengan sesuatu seperti tepung jagung, Sumpah Merah akhirnya cukup santai untuk memulai percakapan. Bahkan Reina, menyadari bahwa dia berbicara dengan peri selama beberapa tahun, berhasil mempertahankan nada hormat.

Biasanya, dia sengaja kasar dalam ungkapannya sehingga tidak ada yang akan memandang rendah dirinya hanya karena dia seorang wanita muda. Namun, dia sangat mampu berbicara dengan benar. Bagaimanapun, dia telah membantu ayahnya dengan urusan penjualannya sebelum waktunya sebagai pemburu.

Agar elf terlihat sangat tua dalam hal tahun manusia, mereka harus sangat tua — yang membuatnya hampir seolah-olah mereka berbicara dengan leluhur dari puluhan generasi sebelumnya — seseorang yang hampir setingkat dewa. Tidak mungkin seseorang bersikap kasar kepada orang seperti itu.

“Ya, baiklah, tentang itu… Tunggu sebentar.”

Mengendus.

ℯn𝓾𝓂a.id

“Hah?”

Mile terkejut ketika si penatua tiba-tiba mengarahkan wajahnya ke arahnya, mengendus-endus udara.

“Hm, ya, seperti yang ditulis Clairia. Nona muda, ceritakan tentang garis keturunan Anda. ”

Mile terkejut dengan pertanyaan itu.

“Apa aku bau?! Tunggu, apa aku benar-benar bau elf ?!?!!”

“Sekarang, tunggu sebentar!!!” tiga gadis elf mengamuk, marah mendengar kata-kata Mile.

“Kalian bertiga mendidih!” Reina berteriak, mengambil kelonggaran untuk kepala suku dan penatua, yang ragu-ragu untuk menengahi apa yang tampaknya sangat halus, masalah feminin.

Sementara itu, Mavis hanya bergumam, “Percakapan ini tidak akan kemana-mana …”

“…Jadi, bagaimanapun, mengingat bahwa kami adalah cabang utama dari garis bangsawan, sejauh yang aku tahu tidak ada apa pun selain manusia berdarah murni di mana pun dalam selusin generasi terakhir ini,” Mile menjelaskan, sama seperti dia harus Berdetice sebelumnya. Clairia seharusnya hadir untuk penjelasan itu juga, tapi sepertinya dia tidak menulis apapun tentang itu di suratnya…

“Jadi, aroma keluargamu itu… Atau—er, tidak. Ini bukan aroma yang cukup . Lebih seperti kehadiran, atau aura, atau semacamnya. Saya masih merasakannya, ”kata yang lebih tua. Semua elf lainnya mengangguk setuju.

“Maksud saya…”

Mile telah menduga untuk beberapa waktu bahwa makhluk yang telah mengubahnya dari Misato menjadi Mile mungkin telah mencampurkan beberapa data dari elf dan kurcaci ke dalam “rata-rata” yang dia buat, meskipun ini tidak lebih dari dugaan tak berdasar dan bukan kecurigaan yang akan dia lakukan. bisa bersuara. Tidak banyak yang bisa dikatakan Mile. Namun…

“Tapi dia juga berbau seperti kurcaci, bukan?” kata Sharalir.

“Hm, itu benar…”

“Oh, jadi kalian semua juga berpikir begitu?”

Yang lain menimpali persetujuan mereka satu per satu. Sampai…

“Ah!” Mile ambruk di atas meja.

ℯn𝓾𝓂a.id

“Percakapan ini benar -benar tidak akan kemana-mana…” Kata-kata Mavis bergema hampa.

***

“Ehem! Mari kita mulai dari awal lagi.”

Hanya ketika Mile mengambil alih percakapan itu bisa bergulir lagi. Karena dia adalah subjek diskusi, ini mungkin cara yang paling bijaksana untuk melakukannya.

“Pertama, aku tidak memiliki darah elf dalam diriku. Tidak dalam selusin generasi terakhir, setidaknya. Hal yang sama berlaku untuk darah kurcaci.”

Para elf mengangguk dengan sungguh-sungguh. Bahkan mereka hanya merasakan sesuatu yang samar-samar mengingatkan peri dari Mile. Mereka menganggap itu tidak lebih dari apa yang biasanya dirasakan dari seseorang yang kebetulan lahir dari garis keturunan yang tidak biasa, yang kebetulan memiliki karakteristik seperti peri, atau yang membawa beberapa jejak darah yang tersisa dari generasi di masa lalu. Bukannya dia memiliki aura elf yang sebenarnya.

Jadi, salah satu hal yang menjadi perhatian tetua telah diselesaikan. Rupanya dia khawatir bahwa mungkin ada anak berdarah campuran atau seperempat berlarian di pemukiman manusia, di luar lingkup klan yang dia pimpin. Wajar jika dia khawatir tentang ini, karena ada rahasia elf tertentu yang tidak diketahui manusia, serta seni tertentu yang hanya dapat diwariskan oleh seorang tetua elf atau orang bijak lainnya kepada pemuda dan yang tidak dapat digunakan di depan orang lain. manusia.

Jika seorang manusia yang tampaknya tidak lebih dari dua belas atau tiga belas tahun terlihat berlarian menggunakan mantra yang luar biasa, elf lain mungkin mulai mencurigai keberadaan sihir awet muda. Ini adalah mantra mistis yang tidak pernah terbukti keberadaannya, baik di masa lalu maupun sekarang. Tetapi bahkan elf, yang hidup berkali-kali lebih lama dari manusia, tidak akan tertarik dengan sihir semacam itu. Faktanya, meskipun umur mereka panjang, sebagian besar dihabiskan untuk terlihat awet muda, mereka mungkin menjadi sangat tertarik pada sihir seperti itu ketika mereka akhirnya mulai merasakan efek usia. (Tentu saja, seseorang pada akhirnya bisa mulai bosan dengan umur yang begitu panjang, tapi itu masalah lain sama sekali…)

Mereka mungkin juga bermimpi tentang kemungkinan menemukan seseorang yang tidak hanya membawa sihir peremajaan ini, tetapi juga darah para elf tinggi, ras legendaris yang konon telah ada sejak lama, pada zaman para dewa.

Secara alami, hampir tidak ada elf yang akan percaya bahwa individu seperti itu mungkin benar-benar ada, tetapi itu tidak berarti bahwa tidak ada orang yang mungkin cukup tertarik untuk membuat keributan atas desas-desus seperti itu.

“Tapi ada satu hal lagi…”

Memang, ada satu hal lagi yang sangat menarik dari laporan tiga elf yang belum dibahas. Sesuatu yang baru dan menggairahkan, yang membawa percikan ke dalam kebosanan umur panjang para elf. Seni sihir rahasia baru, yang tidak dapat mereka sangkal kemungkinan berasal dari klan elf lainnya. Memang, ini adalah alasan paling penting mengapa orang bijak dan tetua desa mengundang Mile ke sini.

“Sihir luar biasa yang saya tunjukkan kepada Dr. Clairia, Nona Aetlou, dan Nona Sharalir…” Mile berhenti, saat yang lebih tua, kepala suku, dan ketiga gadis menahan napas. “ Itu rahasia keluarga!”

“Aku tahu itu!!!” seru tiga anggota Crimson Vow lainnya, sudah sangat menyadari bagaimana kelanjutan dari pertukaran ini.

ℯn𝓾𝓂a.id

“Tentu saja.”

***

“Kamu harus memberi tahu kami sesuatu !!” kepala desa dan tetua memohon, tetapi Mile tidak akan melepaskan rahasianya semudah itu.

“Ini sangat rahasia! Apakah Anda mengatakan bahwa Anda elf akan bersedia mengungkapkan rahasia Anda kepada manusia? Mil menjawab.

“Y-yah, tentu saja tidak,” tetua itu tergagap.

Ketiga gadis itu tampaknya bahkan tidak mau membicarakan topik itu. Mungkin mereka berharap, bahkan jika Mile tidak akan pernah setuju untuk memberi tahu mereka apa pun sekarang, di depan yang lain, mereka mungkin bisa berbicara dengannya satu-satu nanti dan membuatnya tumpah.

Mile mengundurkan diri dari kepala suku dan penatua, yang semakin ngotot. Entah itu karena mereka tidak tahan memikirkan manusia rendahan yang memiliki sihir yang tidak mereka miliki, atau hanya karena mereka percaya bahwa rahasia Mile terlalu menarik untuk dilewatkan, pasangan itu tidak tahan memikirkan untuk membiarkannya pergi tanpa mengumpulkan setidaknya sedikit lebih banyak informasi. Tentu saja, Clairia, Aetlou, dan Sharalir semuanya sama, jadi mungkin seseorang tidak bisa menyebut perkembangan ini sebagai sesuatu yang tak terelakkan. Tetap saja, itu tidak berarti bahwa Mile harus menyerahkan rahasianya—apakah itu benar-benar “rahasia keluarga” atau “(pengetahuan dari) rahasia Bumi” yang jauh lebih hebat…

Jelas, mereka tidak ragu untuk memberi tahu dia bahwa mereka berada dalam posisi yang lemah dengan sesama pemimpin elf mereka. Tidak ingin tiba-tiba mengelilingi seorang gadis manusia muda dengan seluruh kumpulan orang bijak, telah diputuskan bahwa pertemuan pertama hanya akan terdiri dari kepala suku dan yang lebih tua, tetapi yang lain tidak akan senang mengetahui betapa sedikit informasi yang telah dikumpulkan. usaha ini.

Tapi itu bukan urusanku …

Memang, itu adalah masalah para elf, bukan sesuatu yang perlu dikhawatirkan Mile.

Terlepas dari ketidakpuasannya sebelumnya, dia tidak terlalu marah pada Clairia, Aetelou, dan Sharalir. Meskipun mereka semua telah menulis dalam laporan mereka bahwa mereka telah bertemu dengan seorang gadis seperti peri yang menggunakan sihir yang tidak diketahui dan sangat kuat, mereka tampaknya tidak menulis secara eksplisit tentang sihir penyimpanannya atau mantra tertentu. Jadi, mereka setidaknya tidak melanggar tabu berbagi rahasia para pemburu yang mereka sewa. Itu sedikit wilayah abu-abu, tetapi mereka baru saja berhasil melewati pelanggaran itu …

Seandainya mereka melakukannya, bahkan Mile tidak akan memaafkan mereka.

Sekarang, itu hanya masalah memutuskan apa yang harus dilakukan tentang sesepuh dan orang bijak, tetapi ini tidak memerlukan pemikiran yang mendalam.

“Apakah Anda benar-benar akan bersikeras bahwa saya memberi tahu Anda rahasia saya, tanpa Anda memberi tahu saya rahasia Anda? Itu tidak tampak seperti banyak pertukaran. Kurasa aku hanya harus berdamai kalau begitu. ”

Memang, tidak ada yang bisa dilakukan saat ini selain bangkit dan pergi. Baik penatua maupun kepala suku maupun keluarga kepala suku tidak ada hubungannya dengan pekerjaan yang mereka terima. Sumpah Merah akan segera pergi dan berkemah di hutan terdekat sampai tiba waktunya untuk kembali ke rumah. Selain sedikit penipuan, tidak ada masalah dengan pekerjaan itu sendiri, jadi mereka masih akan dengan patuh mengawal para elf dalam perjalanan kembali.

Tentu saja, bahkan jika Sumpah Crimson menghentikan pekerjaan dan menolak untuk melakukan perjalanan pulang, mereka dapat dengan mudah membuat petisi ke guild untuk menandainya sebagai kesalahan dari pihak majikan mereka, yang berarti bahwa tidak hanya akan anggota Crimson Vow tidak mendapatkan pemogokan pada catatan mereka, tetapi mereka juga akan tetap menerima gaji penuh mereka. Namun, pemikiran untuk membuat Clairia, Aetelou, dan Sharalir pulang tanpa penjagaan agak meresahkan. Mereka memutuskan untuk menyelesaikan pekerjaan itu. Terlepas dari usia, ketiga elf itu masih tampak seperti wanita muda, dan semuanya cantik, jadi kemungkinan mereka dilecehkan bukan hanya oleh bandit, tetapi banyak penyerang potensial lainnya, lebih tinggi dari biasanya. Jika sesuatu terjadi pada trio sebagai akibat dari anggota Sumpah Merah mengabaikan tugas mereka, mereka akan sangat menyesal.

“Apa saja” termasuk pria muda yang akhirnya dipukuli setengah mati, atau di luar semua bantuan, oleh elf yang mereka anggap sebagai gadis muda yang tak berdaya …

Mengabaikan permohonan lanjutan dari kepala suku dan tetua, para anggota Sumpah Merah pergi, ketiga gadis peri mengikuti di belakang. Memang, mereka masih memiliki tempat untuk dituju, jadi mereka belum bisa berpisah dengan Sumpah Crimson. Pertama, mereka harus meminta Mile menurunkan semua suvenir yang dibawanya untuk mereka.

***

“Saya pulang!” teriak Aetlou, membuka pintu rumahnya sendiri tanpa banyak ketukan.

Di balik pintu, di tempat yang tampak seperti ruang tamu, ada tiga wajah terkejut: pasangan yang tampaknya berusia tiga puluhan dan seorang anak laki-laki yang mungkin adalah adik laki-lakinya, tampaknya berusia pertengahan remaja.

“Oh, Aetlou, kamu kembali! Apakah itu gadis-gadis yang kamu sebutkan?”

“Ya…”

Sepertinya dia telah menulis tentang Sumpah Crimson dalam suratnya kepada keluarganya juga. Namun, anggota Sumpah tidak berniat mendekati orang asing ini. Berharap untuk menyelesaikan urusan mereka secepat mungkin, Mile membuang barang bawaan Aetlou dari inventarisnya langsung ke lantai.

“Um, ini semua barang yang kamu bawa, kan?” dia menegaskan.

“Ah, ya, terima kasih!”

“Apa…?”

Murid-murid keluarga Aetlou menyusut menjadi tusukan peniti di gunung peti kayu, pot, pisau masak, makanan yang diawetkan, dan komoditas lain yang tiba-tiba muncul di hadapan mereka.

“I-ini adalah…”

Mereka mengerti, tentu saja, bahwa ini adalah suvenir yang dibawa Aetlou untuk mereka. Tapi yang mengejutkan mereka adalah kapasitas penyimpanan yang tidak masuk akal yang harus dimiliki Mile jika dia membawa semua barang ini bersamanya. Lebih jauh lagi, mereka tahu Aetlou bukan satu-satunya yang membawa barang-barang Mile. Memang, mereka berhak berasumsi bahwa dia akan membawa sebanyak mungkin untuk Sharalir dan Clairia. Namun, itu tidak ada hubungannya dengan Sumpah Crimson, jadi mereka dengan santai melambai kepada para elf dan meninggalkan rumah Aetlou.

Adegan yang sama juga terjadi di rumah Sharalir, sebelum akhirnya rombongan datang ke tempat tinggal Dr. Clairia.

“Saya pulang!” Clairia berseru saat dia membuka pintu dan mendobrak masuk, membenamkan wajahnya ke perut ayahnya.

Nuzzle.

Nuzzle.

Nuzzle nuzzle nuzzle…

Gedebuk!

Sepertinya dia akan terlibat dalam pertunjukan ini untuk beberapa waktu, para anggota Sumpah Merah membuang suvenir Clairia dan pergi. Ayah Clairia menundukkan kepalanya untuk meminta maaf. Sepertinya ini terjadi setiap kali dia kembali …

***

“Jadi apa yang kita lakukan sekarang?”

“Apa yang harus kita lakukan?”

“Apa yang akan kita lakukan?”

“Hmm…”

Rencana awalnya adalah untuk tetap tinggal dan mempelajari desa elf sampai tiba waktunya untuk pergi—mengamati bagaimana mereka hidup dan mendengar kisah masa lalu yang jauh dari para tetua. Bukan hanya Mile—bahkan anggota lain dari party itu akan mati untuk kesempatan mendengar cerita dari peristiwa berabad-abad yang lalu dari mereka yang benar-benar ada di sana untuk menyaksikannya. Namun, mengingat petinggi desa tampaknya terlalu tertarik untuk mempelajari sihir Mile yang tidak biasa, mungkin lebih baik untuk tidak terlalu terlibat atau meminta bantuan apa pun. Bukan hanya tetua dan kepala desa yang perlu mereka waspadai. Anggota lain dari dewan orang bijak yang pernah mereka dengar juga pasti akan tertarik padanya.

“Aku ingin tahu seberapa rendah pendapat mereka tentang manusia. Mencoba membuat Mile, orang asing yang baru saja mereka temui, menyerahkan rahasia keluarganya… Dan bahkan tidak menawarkan sesuatu yang berharga dari mereka sendiri! Itu agak kacau, bukan? ” Reina merenung.

“Mungkin bukan karena kita manusia tapi karena kita masih sangat muda. Bagi mereka, kita sama baiknya dengan bayi. Jika seorang manusia melihat seorang balita memegang batu berharga, mereka akan seperti, ‘Oh hei, apa itu, biarkan aku melihatnya,’ dan mencoba mengambilnya, kan? Seperti itulah rasanya,” jawab Mavis.

“Ya …” desah tiga lainnya.

Pada tingkat ini, sulit untuk mengatakan apakah ada kebencian yang sebenarnya di balik tindakan para elf. Bahkan dalam hipotesis Mavis, ada kemungkinan batu permata anak itu direnggut untuk selamanya atau anak itu ditangkap dan disiksa sampai mereka mengungkapkan di mana mereka mengambilnya…

“Mungkin mereka benar-benar tidak bermaksud apa-apa,” Mile mengangkat bahu.

“Ya. Maksudku, sepertinya elf tua tidak serakah atau tamak. Meskipun hal yang sama tidak dapat dikatakan tentang ketiga gadis itu, renung Pauline.

Mereka tidak memiliki pendapat yang sangat tinggi tentang ketiga gadis elf itu. Bukannya mereka benar-benar orang yang bisa diajak bicara…

Tetap saja, sekarang setelah mereka datang sejauh ini, para anggota Sumpah Merah memutuskan untuk setidaknya melakukan tur singkat ke desa. Mereka mungkin akan berada di bawah pengawasan tinggi, mengingat betapa jarangnya manusia yang berkunjung, tetapi mereka tidak dapat membayangkan akan ada masalah jika mereka hanya berjalan-jalan. Mengingat bahwa mereka adalah anggota dari ras yang bersahabat dan bersekutu—dan sekelompok gadis muda seperti itu—mereka mungkin tidak akan diawasi selama itu .rapat. Tetap saja, untuk berjaga-jaga, Reina muncul kembali di rumah kepala desa untuk meminta izin. Mengingat percakapan mereka sebelumnya, suasananya agak tegang, tetapi dia jelas yakin bahwa mengingat bagaimana keadaannya, kepala suku berada dalam posisi tawar yang agak lemah dan dia dibenarkan dalam membuat satu atau dua permintaan dari mereka. Jika para elf tidak menyembunyikan apa pun, ini mungkin bukan jenis hal yang mereka akan mengambil risiko ketidaksenangan dari Sumpah Merah dengan menyangkal, dan memang, mereka memberikan lampu hijau sekaligus.

Jadi, sebelum kepala suku bisa mencoba untuk melanjutkan percakapan sebelumnya, Sumpah Crimson hilang lagi.

Mile, Pauline, Reina, dan Mavis berjalan-jalan di sekitar desa. Namun, mungkin karena populasinya sangat kecil, hampir tidak ada orang lain yang berjalan-jalan, dan tidak ada tanda-tanda anak-anak.

“Kurasa, memikirkan distribusi usia, mungkin sebenarnya tidak akan ada banyak elf di bawah usia empat belas tahun…” Mile merenung.

Sebagai perbandingan sederhana, jika seseorang mengambil seratus manusia, yang masing-masing memiliki rentang hidup rata-rata sekitar lima puluh, hanya di bawah tiga puluh dari mereka akan kurang dari empat belas. Sementara itu, jika Anda mengambil seratus elf, dengan rentang hidup rata-rata delapan ratus, jumlah di bawah usia empat belas akan kurang dari dua. Tentu saja, tingkat kematian anak-anak yang lebih tinggi mungkin akan meningkatkan statistik tersebut, tetapi tetap tidak aneh jika jumlah anak muda lebih dari sepuluh kali lipat—empat belas tahun ke bawah, yang dianggap di bawah umur menurut standar manusia—di antara ras berumur pendek.

“Elf muda …” Mile memulai, tetapi sebelum dia bisa menyelesaikan pemikiran itu, ketiga gadis elf itu muncul kembali.

“Oh, itu mereka! Kenapa kalian semua menghilang begitu saja?! Kita perlu mulai mendiskusikan beberapa tindakan pencegahan untuk pertemuan besok!” Dr. Clairia mulai mengoceh, seolah-olah ini adalah rencana yang telah ditetapkan jauh sebelumnya. Aetlou dan Sharalir mengangguk.

“Apa?” Para anggota Sumpah Crimson bingung. “Pertemuan apa?”

Tunggu—para elf telah mengatakan sesuatu tentang pertemuan selama perjalanan kereta. Dan juga…

“Oh, benar, ketua guild menyebutkan bahwa…”

“Perjodohan?”

Mengapa itu ada hubungannya dengan mereka? Para anggota Crimson Vow tidak mengerti mengapa mereka harus terlibat sama sekali.

“Itu benar-benar bukan urusan kita, kan?” tanya Mavis. Namun…

“Kalian adalah teman kami! Itu artinya kamu harus membantu kami!”

“Kami mempekerjakan Anda sebagai pengawal kami; itu tugasmu untuk mempertaruhkan nyawamu untuk melindungi kami!”

“Menurutmu mengapa kita membayar semua uang ini untuk penjaga yang bahkan tidak kita butuhkan?”

“Ap…?”

Rupanya, ini adalah motif tersembunyi mereka selama ini. Mereka tidak diperintahkan oleh para tetua sebanyak yang mereka lompati untuk mendapatkan izin untuk membawa Sumpah Merah. Itulah sebabnya mereka tidak dalam posisi untuk mengganggu percakapan di rumah kepala suku…

“Baiklah, ayo cari tempat terpencil!” kata Clairia, mencengkeram tangan Mile dan menariknya.

“A-apa? Apa?”

Mile benar-benar lengah. Namun…

“Terserah,” kata Reina, yang biasanya akan kesal dengan perkembangan seperti itu tetapi sekarang tampak sangat kooperatif. “Kurasa kita mungkin juga mendengarkan mereka.”

“Itu benar. Sepertinya mereka agak terikat,” tambah Pauline. “Dan yang paling penting…”

“Aku yakin ini akan lucu!” Mavis membuat tiga.

***

“Saya mengerti. Jadi mereka memaksa individu yang melarikan diri untuk tinggal di pemukiman manusia ke dalam acara perjodohan ini untuk membawa mereka kembali ke rumah?”

Berkat penjelasan menyeluruh dari Dr. Clairia, Sumpah Merah memahami situasinya. Aetelou, Sharalir, dan bahkan Clairia, yang tampaknya berusia pertengahan remaja, semuanya sekarang berada pada usia pernikahan yang sempurna…sebuah periode yang, bagi seorang elf, akan berlangsung sekitar 600 tahun.

Peri, rupanya, berganti pasangan berkali-kali dalam umur panjang mereka. Bagaimanapun, harus menghabiskan waktu yang tak berkesudahan dengan satu pasangan pada akhirnya akan melelahkan. Sebagian besar, tampaknya, perpisahan mereka bukanlah perceraian yang pahit, melainkan perpisahan yang bersahabat dan saling menguntungkan, yang memungkinkan mereka untuk terus berteman setelahnya. Bahkan jika ada perasaan kacau yang terlibat, setiap orang punya banyak waktu untuk tumbuh dari perasaan itu.

Tentu saja, ada juga mereka yang tetap dengan satu pasangan sampai salah satu dari mereka meninggal, dan bahkan mereka yang akan menolak untuk menikah lagi setelah kematian pasangan itu, tetapi tidak seperti manusia, pasangan yang tersisa biasanya memiliki lebih banyak tahun untuk hidup. , masih dalam kondisi fisik puncak, jadi contoh seperti itu jarang terjadi.

Mengingat rentang hidup mereka, elf mungkin berbeda secara mendasar dari manusia dalam memikirkan hal-hal seperti itu, terutama ketika menyangkut masa depan ras mereka. Tidak perlu terburu-buru untuk menikah, setidaknya untuk dua atau tiga ratus tahun pertama kehidupan mereka, toh …

Namun, bahkan untuk elf, yang mungkin menikah lagi puluhan kali dalam hidup mereka, pernikahan pertama mereka tampaknya masih menjadi hal yang sangat penting, pernikahan yang keluarga, kerabat dekat, dan banyak orang lainnya mungkin ikut campur untuk mengatakannya… Jadi, dahulu kala, para tetua desa dan pria lajang yang merasa terganggu oleh kenyataan bahwa wanita muda yang belum menikah pergi ke pemukiman manusia satu demi satu, telah bersekongkol untuk menetapkan undang-undang bahwa sekali wanita muda yang tinggal terpisah dari desa datang ke usia pernikahan, mereka harus kembali ke desa pada interval yang dijadwalkan secara teratur, pada saat itu, semua pemuda desa yang belum menikah dan orang lain di sekitar akan berkumpul untuk bersosialisasi. Seseorang mendapat kesan bahwa sebenarnya ada,

Dengan cara inilah kebiasaan menyatukan yang tidak menikah dengan yang tidak menikah didirikan.

Itu masuk akal, ketika seseorang memikirkannya. Tanpa aturan seperti itu, para pria yang lebih muda tidak akan pernah memiliki kesempatan melawan senior mereka, yang memiliki banyak pengalaman dan sumber daya untuk mendukungnya. Para tetua itu akan tetap menarik dan jantan selama beberapa abad yang akan datang, jadi mereka benar-benar tidak dirugikan. Selain itu, fakta bahwa begitu banyak ayah elf sangat mencintai putri mereka berarti elf wanita muda sering tertarik pada pria yang lebih tua, meninggalkan yang lebih muda dalam kesulitan yang benar-benar parah.

“Ngomong-ngomong, setiap kali kamu mendapatkan orang-orang nakal ini berkeliaran dengan menjengkelkan. Mereka adalah sekelompok bayi idiot yang tidak pernah menginjakkan kaki di luar desa, yang berpikir bahwa mereka dapat melakukan apapun yang mereka inginkan sepanjang hari sementara istri mereka mengurus rumah,” sembur Aetlou.

“Jadi maksudmu bahkan dalam masyarakat elf ada kecenderungan chauvinisme, di mana orang percaya bahwa wanita harus tetap di rumah, merawat rumah dan anak-anak?” Mile bertanya.

Ketiga elf itu terdiam, ekspresi sedih terlihat di wajah mereka. Melihat ini, para anggota Sumpah Crimson terdiam juga.

Itu sama seperti di masyarakat manusia. Baik Mavis, yang melarikan diri dari rumah karena keluarganya sangat menentangnya menjadi ksatria, dan Pauline, yang bekerja untuk mendirikan bisnisnya sendiri karena toko yang pernah dimiliki ayahnya akan diwarisi oleh adiknya, berada di tempat yang sama. posisi.

“Bisakah Anda memberi tahu kami lebih banyak tentang ini?” Reina mendesak, daya tarik yang tumbuh terlihat jelas.

Mata Mavis dan Pauline juga berbinar penuh minat.

***

“Saya mengerti…”

Begitu ketiga elf itu membagikan lebih banyak detail tentang situasi mereka, sangat jelas bahwa mereka tidak memiliki pikiran yang jahat.

“Namun…”

“Kalian terlalu lama menikah!” seru para anggota Sumpah Merah.

“Kamu sudah cukup umur untuk menikah selama lebih dari tiga perempat hidupmu?”

“Kalian semua tidak memiliki konsep menjadi ‘melewati masa jayamu’?”

“Itu seperti mengatakan bahwa manusia akan sama-sama diinginkan dari usia sepuluh hingga lima puluh!”

“Mengerikan! Itu sangat mengerikan…”

Tak satu pun dari gadis manusia bisa membantu tetapi ikut campur. Beberapa di antaranya benar-benar mengejutkan, meskipun sisanya bercanda, atau setidaknya sarkasme. Jelas menyadari hal ini, gadis elf tampak sedikit kesal.

“Ngomong-ngomong, kita akan berada di bawah segala macam api dari para tetua yang ingin meneruskan tradisi lama ini dan memaksa kita untuk tinggal di desa tempat kita dilahirkan. Mereka ingin kita menikah lebih awal dan membuat persatuan dengan beberapa orang. pria lokal mencari pengantin pertamanya. Jadi, kita harus bisa mengklaim kepada mereka bahwa itu normal bahkan untuk gadis manusia, yang hidup jauh lebih pendek, untuk menghabiskan waktu lama jauh dari desa kelahiran mereka, mengumpulkan pengalaman—untuk menunjukkan kepada mereka bahwa itu sangat normal bagi manusia. yang telah menjalani hampir seperempat dari hidup mereka untuk belum menikah, dan tidak memiliki seorang pria yang terlihat, atau orang tua atau penyusup lain yang mengatakan apa pun tentang hal itu. Anda semua adalah contoh kami. Jadi kami membutuhkan Anda untuk mendukung kami. Silahkan! Hidup dan masa depan kita bergantung pada ini!”

Para anggota Sumpah Merah memahami kebenaran permohonan ini, dan mereka bisa bersimpati. Tetapi…

“Tunggu sebentar,” tanya Reina. “Apakah kamu mengolok-olok kami?” Apakah itu jab tentang mereka tidak memiliki “seorang pria yang terlihat” untuk membayar mereka kembali untuk ejekan mereka sebelumnya? Tetap saja, dia mengerti perasaan para elf. Dia juga tidak ingin dipaksa menikah, keinginannya diabaikan, harus menjalani hidupnya untuk melayani seorang suami ketika dia telah menjalani bahkan tidak sedikit pun dari hidupnya sejauh ini.

Sehingga…

“Serahkan pada kami!!!”

The Crimson Vow sepenuhnya di atas kapal.

***

“Terima kasih sudah datang, semuanya,” ucap sang tetua keesokan harinya, di depan pertemuan para elf muda di aula pertemuan desa. Karena mereka yang hadir bukan hanya yang belum menikah dari desa ini tetapi juga semua orang di sekitarnya, sekarang saatnya bukan kepala desa tetapi tetua untuk mengambil alih. Dia adalah orang yang paling berpengalaman dalam hal ini, bagaimanapun juga, telah menikah dan menikah lagi berkali-kali.

Selain para tetua, para pemuda yang belum menikah dari semua desa setempat memenuhi ruangan… Meskipun, tentu saja, mereka masih elf, yang berarti bahwa “pemuda” adalah istilah yang agak menyesatkan. Jika mereka manusia, beberapa dari mereka akan setengah baya atau bahkan tua sekarang. Namun, mereka semua tampak berusia remaja awal, paling banyak sekitar dua puluh tahun. Pada pandangan pertama, itu hanya mixer rata-rata Anda.

Secara keseluruhan, itu sebenarnya adalah kelompok kecil. Tidak ada begitu banyak elf untuk memulai, dan pertemuan ini terbatas pada mereka yang berusia menikah namun belum pernah menikah, yang jumlahnya tidak mungkin banyak. Sebagian besar teman sebaya mereka telah menikah setidaknya sekali dan saat ini terlibat dalam salah satu dari banyak pernikahan mereka atau sedang meluangkan waktu pribadi sampai mereka mencari pasangan berikutnya. Inilah mengapa perlu untuk mengumpulkan tidak hanya kandidat dari desa ini tetapi dari yang lain di sekitar.

Secara alami, ini juga mencerminkan dekrit dari mereka yang telah datang sebelum mereka, yang telah memperingatkan pentingnya membawa darah baru ke dalam garis keluarga elf. Akan menjadi kehancuran ras mereka jika mereka menikah berkali-kali di antara mereka yang berasal dari desa mereka sendiri—sebuah fakta yang telah dilestarikan dari masa lalu, ketika masyarakat telah cukup maju untuk memfasilitasi pemahaman dasar tentang genetika.

Selain sesepuh dan peserta, satu-satunya yang hadir di aula adalah tamu istimewa, Sumpah Crimson, dan beberapa wanita elf lanjut usia yang hadir untuk membantu mengawasi jalannya acara. Peran mereka adalah untuk melindungi para peserta agar tidak terganggu oleh siapa pun yang bukan bagian dari kandidat, alias para wanita muda yang secara khusus tertarik pada pria yang lebih tua yang mengingatkan mereka pada ayah mereka. Soalnya, ada beberapa elf laki-laki yang seleranya seperti Oedipal tapi banyak elf wanita dengan kompleks Electra. Ini belum lagi pria elf yang terlalu terpikat pada saudara perempuan mereka …

Peri. Sungguh ras yang gelap dan bermasalah…

***

Setelah pidato sesepuh, sudah waktunya untuk berbaur. Ada beberapa acara yang dijadwalkan setelah waktu luang ini, tetapi sepertinya sebagian besar peserta sudah saling mengenal. Tidak hanya kumpul-kumpul ini diadakan secara berkala, mereka secara alami sudah mengenal semua orang dari desa mereka sendiri, serta banyak dari mereka yang berasal dari pemukiman sekitarnya. Tidak peduli seberapa muda seseorang menganggap elf, setelah tinggal di tempat yang sama selama beberapa dekade, mereka akan memiliki banyak kesempatan untuk bertemu orang-orang yang tinggal di daerah mereka. Ada festival, perburuan bersama, berbagai pertemuan, pertukaran di saat panen yang buruk, dan teman bermain untuk anak-anak agar mereka semua berkenalan demi masa depan balapan …

Tampaknya tujuan dari sesi pembukaan ini adalah untuk menciptakan suasana di mana anak-anak muda ini, yang sudah cukup akrab dan akrab, dapat minum bersama dan mengobrol sedikit. Setelah itu, setelah minuman keras beredar, mereka akan mengadakan sejumlah acara di mana para tetua bisa sedikit lebih memaksa dan membujuk mereka yang belum pernah bertemu satu sama lain untuk berkenalan.

Seluruh rencana tindakan ini agak maju untuk dunia seperti ini…meskipun mungkin hanya kekhawatiran akan penurunan angka kelahiran yang membawa mereka pada penemuan semacam itu.

“Saya kira usia benar-benar membawa kebijaksanaan. Mereka punya waktu untuk memikirkan hal ini. Itu elf untukmu…”

“Misalkan mereka benar-benar telah memanfaatkan tahun-tahun itu …”

Syukurlah, tidak ada orang di sekitar untuk mendengar pukulan setengah hati Pauline dan Mile.

“Lama tidak bertemu, Clair Bear! Kurasa kita belum pernah bertemu sejak yang terakhir ini, eh?”

“Wah! Siapa yang keren ini ?! ”

Seorang anak laki-laki yang tampaknya berusia akhir belasan tahun (meskipun dia mungkin sebenarnya berusia puluhan tahun) berjalan ke arah trio peri, yang berdiri di samping Sumpah Merah. Mile berbicara tanpa maksud. Sebenarnya, setiap elf yang hadir itu cantik. Faktanya, bahkan pria yang lebih tua yang mereka temui sebelumnya sekarang tampan. Namun, di mata gadis-gadis itu, mereka setengah baya atau tua, jadi terlepas dari daya tarik mereka, dampaknya tidak terlalu besar. Rupanya, para anggota Crimson Vow lebih memilih pria yang lebih tua “halus” daripada “cantik.”

Atau, lebih tepatnya, tak satu pun dari mereka yang berkencan dengan pria seusia mereka, jadi pria ideal mereka masih lebih mirip dengan ayah mereka—walaupun ideal Mile, tentu saja, bukan ayahnya di kehidupan ini, tetapi ayah Misato dari kehidupan sebelumnya. .

Pria muda-untuk-elf yang baru saja muncul itu ramping dan entah bagaimana tampak seperti tipe orang yang sombong. Jadi, sementara para anggota Crimson Vow bisa menghargai dia pada tingkat estetika, dia tidak memiliki daya tarik nyata untuk mereka dalam hal tipe pria yang ingin mereka rayu.

“ Guh . Liebelc…”

Dilihat dari ekspresi jijik di wajahnya, Clairia merasakan hal yang sama. Dan mengingat betapa dalam dia memuja ayahnya, tidak mengherankan bahwa dia membawa kompleks ayah yang tak terbantahkan. Bukannya dia sama sekali tidak tertarik pada pria seusianya, tapi dia jelas tidak akan terpengaruh oleh pria seperti ini.

“Apa katamu? Pikirkan sudah waktunya Anda menyerah pada semua yang hidup dengan omong kosong manusia dan kembali ke rumah ke desa? kata Liebelc sambil menyeringai, berpose dan memamerkan kulit putih mutiaranya.

Clairia tidak berbagi perasaan ini.

“Tidak! Desa ini menyebalkan!”

Dia tidak memiliki belas kasihan untuk musuh-musuhnya.

“Ap…?”

Liebelc tampak bingung, tampaknya memiliki keyakinan penuh pada kekuatan serangannya.

“Orang itu telah mengganggu Clairia selama bertahun-tahun. Dia tidak tahan dengannya…” bisik Sharalir.

“Ah…”

Reaksi Clairia cukup bisa dimengerti. Ada banyak orang cantik di antara ras mereka, jadi kecantikan Liebelc bukanlah senjata. Memang, ada banyak pria lain yang setinggi dan ramping seperti Liebelc, hanya beberapa orang tua yang menunjukkan tanda-tanda besar dari pelatihan bertahun-tahun. Clairia, yang lebih menyukai pria dengan fisik yang lebih mirip dengan ayahnya, tidak akan pernah terpengaruh oleh pria yang berkilauan seperti itu…

“Kamu yakin belum siap untuk kembali, Ria?”

“Apakah kamu belum bosan dengan manusia itu, Clairia?”

Orang-orang datang berbondong-bondong.

“Wow, kamu sangat populer, Profesor!” Mile berkokok, terkesan dengan popularitas Dr. Clairia, yang tampak begitu muda dan bertubuh sederhana.

“Bodoh. Dia hanya populer seperti itu karena dia peri,” tegur Reina, menghujani parade Mile dengan kejam. Dia tampaknya memiliki pemahaman yang lebih baik tentang situasinya.

Clairia tidak berdada besar, tetapi karena kebanyakan elf bertubuh datar, ini hampir tidak pernah menjadi masalah bagi mereka. Usianya juga memberinya keuntungan, karena, karena elf menua lebih cepat di tahun-tahun muda mereka, hanya ada beberapa dekade di mana mereka akan tampak seperti remaja yang lebih muda (walaupun mereka tentu saja, dalam kenyataannya, beberapa kali lebih tua. daripada yang mereka lihat). Setelah itu, periode di mana mereka akan muncul, di mata manusia, berusia akhir belasan hingga akhir tiga puluhan akan berlangsung sangat lama. Jadi, hanya ada sedikit kesempatan untuk bertemu dengan seseorang yang seumuran dan berpenampilan seperti Clairia yang juga cukup umur untuk menikah.

Pernikahan pertama biasanya berlangsung selama lima puluh tahun atau lebih, jadi pada saat mereka menikah lagi, kebanyakan elf sudah tampak setidaknya berusia akhir belasan tahun. Ada juga banyak yang pernikahan pertamanya datang terlambat, yang sudah seusia itu. Seperti Aetlou dan Sharalir…

Jika seseorang ingin menikahi seseorang dari masa muda Clairia, kecuali keadaan langka di mana pasangannya meninggal lebih awal, peluang mereka terbatas untuk menemukan seorang gadis yang baru saja dewasa. Jadi, Dr. Clairia sangat populer.

“Jadi mereka lolicon ?!” seru Mile, mendengar penjelasan Aetlou. Dia tercengang karena harus menetapkan kompleks lain ke kedalaman bermasalah yang tersembunyi dari para elf. Mile, dengan kepekaannya yang modern, telah menugaskan kepada Reina sebuah kompleks ayah, untuk saudara laki-laki Mavis sebuah kompleks saudara perempuan, dan untuk Pauline sebuah kompleks saudara laki-laki—yang semuanya mereka rasa sangat normal. Tapi tentu saja, pikirnya, mereka semua akan berada di halaman yang sama dalam hal menemukan kompleks Lolita yang menjijikkan! Apa yang belum dia sadari adalah bahwa mereka bertiga menganggapnya sebagai lolicon. Sejauh yang dia ketahui, dia hanya menyukai anak-anak …

Clairia memegang lengan Mile dan mendorongnya ke depan para pria.

“Izinkan saya untuk memperkenalkan Anda kepada seseorang. Ini adalah sekelompok pemburu yang membantu kami ketika kami bersama manusia. Mereka semua adalah manusia berdarah murni, tapi mereka benar-benar luar biasa!”

Ah, sepertinya ini isyarat kita, pikir keempat anggota Crimson Vow. Sudah waktunya bagi mereka untuk naik panggung.

Tiga elf, sambil menghormati batasan tentang apa yang boleh dan tidak boleh dikatakan tentang seorang pemburu, kemudian mulai merinci banyak eksploitasi Sumpah Merah dan hal-hal menarik yang mereka lakukan di dunia manusia.

“Mereka sudah hidup sekitar seperempat dari rentang hidup mereka, tetapi mereka belum pernah menikah dengan manusia pada usia yang sama. Faktanya, tidak satu pun dari mereka yang melihat seorang pria! Tapi orang-orang di sekitar mereka sepertinya tidak mempermasalahkan ini sama sekali!”

Hai!!! para anggota Sumpah Crimson berteriak dalam hati. Mereka sudah tahu bahwa percakapan akan menjadi tren seperti ini, tetapi masih terasa perih mendengarnya diucapkan dengan begitu banyak kata di depan semua pria ini.

“Hah. Jadi mereka masih bisa tidak menikah meski terlihat seperti itu karena mereka manusia…”

“Mereka pada dasarnya masih balita, baru menginjak usia belasan tahun, tapi mereka sudah cukup umur untuk menikah, tanpa ada orang yang mengkritik mereka…”

“Mereka bisa menjalani seluruh hidup mereka dengan memberikan segalanya hanya untuk satu orang, meninggalkan dunia ini dengan kenangan hanya dia di hati mereka, tidak pernah harus berjanji pada orang lain …”

“Sangat normal bagi kita untuk memberikan diri kita kepada satu wanita hanya untuk beberapa dekade dalam hidup kita …”

“Dan untuk melihat setiap tahap kecantikan seorang wanita, dari masa mudanya hingga masa dewasanya—untuk memiliki semuanya untuk dirimu sendiri…”

“Plus, elf menikmati status yang sangat baik di antara manusia, jadi kamu bisa hidup bahagia dan bahagia di antara mereka …”

“Mungkin akan menjadi pengalaman yang baik untuk meninggalkan desa di beberapa titik selama berabad-abad masa muda kita…”

Oh tidak!!!!

Baik tetua desa dan wanita yang lebih tua yang hadir memucat, tetapi sudah terlambat. Kerumunan pria muda berbalik menjadi satu ke Sumpah Crimson, mengambil langkah lebih dekat ke para pemburu. Para wanita muda melihat, mata mereka terbelalak. Kedua belah pihak tampaknya memiliki minat yang mendalam. Memang, bahkan para wanita muda dapat melihat daya tarik menghabiskan waktu di dunia manusia yang semarak dan menggairahkan, di mana mereka akan menjadi bahan pembicaraan di kota hanya karena menjadi elf, daripada di sini di tempat terpencil di pedesaan. , di mana chauvinisme merajalela. Ya, untuk alasan yang mungkin berbeda, mereka berbagi kegembiraan para pria. Mungkin tidak terlalu buruk untuk mencoba menikahi pria manusia …

Prospek pertemuan tahun ini tiba-tiba tampak sangat suram.

***

“Kenapa ini terjadiiiii?!”

Setelah mixer, kepala tetua dan tetua lainnya yang datang dari masing-masing desa sebagai pendamping memegang kepala mereka dengan kesakitan. Untuk lebih jelasnya, semua peserta akan baik-baik saja bepergian sendiri, tetapi elf yang lebih tua ini ikut serta atas nama pendamping, berharap untuk mengambil bagian dari makanan dan minuman yang enak di acara tersebut. Bagaimanapun, pendamping ini semua sangat menyadari bahwa mereka sekarang memiliki situasi di tangan mereka, yaitu, sebagian besar peserta tiba-tiba berkomentar seperti, “Mungkin tidak perlu terburu-buru ke pernikahan pertama,” dan, ” Mungkin menyenangkan untuk keluar dari desa dan melihat seperti apa kehidupan di pemukiman manusia saat kita masih muda,” dan, “Mungkin tidak buruk untuk mencoba menikah dengan manusia setidaknya sekali…”

Untuk mengatur pasangan elf pengantin baru , para wanita muda dipanggil kembali dari rumah mereka di tanah manusia. Pemuda elf ini akan menikah satu sama lain dan berusaha untuk melahirkan anak untuk mempertahankan populasi elf.

Rencana itu menjadi bumerang. Sangat.

Semua wanita muda yang tetap tinggal di desa sekarang memiliki minat yang membara pada kota-kota manusia. Lebih jauh lagi, kepala para pria muda juga telah berubah, mengembangkan minat pada manusia itu sendiri — terutama sebagai calon pasangan nikah…

Itu adalah pukulan telak.

Jika mereka mulai mencampur darah dengan manusia sementara jumlah mereka sendiri sudah menurun, dan semua anak muda pindah ke kota manusia, elf berdarah murni akan mulai menghilang…

Hanya dalam beberapa generasi, elf akan menghadapi kematian ras mereka. Baik garis keturunan maupun budaya mereka—warisan dan sejarah nenek moyang mereka yang hebat, yang telah dilindungi para elf selama berabad-abad…

“Mengapa?! Dimana letak kesalahan kita?!”

“Itu karena kamu mengandalkan trik murahan dan remeh ini.”

“Apa…?”

Para tetua melihat sekeliling dengan terkejut melihat Sumpah Crimson berdiri di samping mereka.

Mile melanjutkan, “Dr. Clairia dan yang lainnya tidak pernah ingin membujuk siapa pun untuk menjelajahi kota manusia, dan mereka sepenuhnya berniat untuk kembali ke negeri elf begitu mereka puas dengan pengalaman mereka. Mereka hanya menghabiskan waktu di tanah manusia untuk mengalami sesuatu yang baru ketika mereka masih muda. Namun, Anda mencoba memaksa mereka untuk pulang lebih awal, memaksakan semua kondisi yang melelahkan ini pada mereka, dan memaksakan ajaran kasar Anda tentang apa yang diharapkan dilakukan oleh para remaja putri. Anda memaksa mereka untuk membuat penjelasan dan petisi, alasan dan banding ke status quo, dan inilah hasilnya.

“Upaya Anda tidak hanya tidak membujuk mereka yang telah meninggalkan desa untuk kembali ke rumah, tetapi juga membuktikan betapa menariknya kehidupan di luar. Sekarang, baik wanita yang sebelumnya tinggal di rumah dan para pria muda yang sebelumnya tidak pernah tertarik pada kota manusia mulai secara sah mempertimbangkan untuk meninggalkan desa kecil mereka.

“Tentunya, Anda harus memahami bahwa tidak mengherankan bahwa orang muda mungkin merasa seperti ini? Ini adalah hal yang alami. Ini adalah hasil akhir dari hidup dalam masyarakat yang terpencil dan picik.”

“Tutup mulutmu! Apa yang diketahui anak menyusu sepertimu?!” tua itu meraung.

“Ap…?” Mata para anggota Crimson Vow terbuka lebar karena terkejut. Mereka tidak mengira yang lebih tua adalah tipe orang yang akan meledak seperti itu, bahkan jika dia percaya seorang anak muda memuntahkan sampah. Mereka mengira dia akan bijaksana dan pemarah, bahwa kata-kata bodoh dari beberapa gadis manusia kecil akan meluncur begitu saja dari punggungnya. Bahkan, mereka sengaja sedikit agresif, berharap untuk menarik sedikit reaksi. Sekarang, mereka bingung.

“Itu karena desa kami sangat kecil sehingga kami harus melindungi masyarakat picik ini! Jika pertukaran progresif dengan kota manusia ini berlanjut, semua anak muda kita akan pergi. Untuk semua orang yang kembali ke rumah setelah beberapa tahun, akan ada juga mereka yang tidak pernah kembali. Atau mereka yang kembali dengan pasangan manusia mereka, anak-anak blasteran, dan semua cita-cita mereka yang dipengaruhi manusia… Semua elf berdarah murni, dan budaya serta tradisi yang telah kita pertahankan selama ini, akan lenyap—hilang dalam sekejap sebuah mata. Hal-hal yang kita hilangkan, tidak akan pernah bisa kita dapatkan kembali…”

“Tapi bukankah tidak apa-apa kehilangan barang-barang itu? Bagian-bagian terbaik pasti akan bertahan—satu-satunya hal yang akan ketinggalan zaman adalah aspek-aspek budaya yang sudah ketinggalan zaman atau konvensional—jenis tradisi yang ada tanpa alasan yang nyata. Mencampur darah Anda tidak berarti kehancuran ras Anda. Mengapa Anda tidak menganggapnya sebagai membawa darah baru untuk mendorong ras baru? Daripada menyeret keberadaan ras yang terbatas dan tertutup ini, kamu bisa berbaur dengan manusia dan maju berdampingan… Yah, ada banyak cara untuk memikirkan hal ini, tapi bagi kalian para tetua untuk terus memaksakan pendapatmu sendiri tentang hal ini. generasi muda, membatasi mereka selama sisa hidup mereka untuk membuat mereka melakukan persis seperti yang Anda inginkan … ”

“Kami tidak mungkin melakukan apa yang Anda sarankan! Bagaimana kita bisa mendukungnya?! Bahkan jika kita bisa menyetujui ide seperti itu, itu tidak akan pernah diizinkan! Kehendak — cita-cita ras besar yang menciptakan kita elf, dan para kurcaci, dan beastfolk, dan peri, dan naga tua, dan iblis…”

“Hah?”

Penatua itu tiba-tiba terdiam, tampak seolah-olah dia telah mengatakan terlalu banyak. Para pendamping dari desa-desa lain semuanya berahang kendur seperti Sumpah Crimson. Topik yang akan dibicarakan oleh tetua ini mungkin adalah sesuatu yang bahkan di antara elf, hanya yang lebih tua, atau setidaknya yang lebih tua dan mereka yang berada di level “orang bijak” yang menyadarinya…

“Balapan yang hebat? Hmmm. Aku ingat pernah mendengar istilah kunci seperti ‘The Seven Sages’, dan ‘The One-Seventh Plan,’ dan ‘Super Soldier Plan’…” gumam Mile.

“K-kau pelacur kecil! Seberapa banyak yang kamu tahu ?! ” Penatua memucat.

Mile, bagaimanapun, fokus pada pikirannya dan benar-benar mengabaikannya.

“Kenapa kamu tidak memasukkan manusia ke dalam daftar ciptaan Tuhanmu tadi? Jangankan beastfolk dan iblis, tetapi mengapa peri dan naga tua ada di sana? Saya tidak berpikir bahwa Anda hanya melupakan manusia dari daftar yang begitu lengkap. Ini sepertinya sesuatu yang telah Anda katakan berkali-kali sebelumnya. Juga—mengapa iblis ada di akhir? Biasanya mereka akan berada sebelum peri, dengan naga tua yang terakhir… Yang mengingatkan saya, itu adalah para dewa yang Anda maksud sebagai ‘ras besar’ ini, bukan? Tetapi para dewa adalah makhluk ‘tertinggi’, yang lebih tinggi dari sekadar ‘hebat’, seperti seseorang yang telah ‘melakukan pencapaian luar biasa’…”

“Kesunyian! Saya tidak akan mengizinkan Anda untuk berbicara sepatah kata pun! ” teriak si penatua, mengayunkan tongkat yang dipegangnya ke bawah. Para pendamping dengan panik menahannya. Meskipun dia mungkin seorang penatua, melihatnya secara fisik menyerang tamu manusia, seorang gadis muda yang sebaik bayi, bukanlah sesuatu yang bisa mereka abaikan begitu saja. Bagaimanapun, hal seperti itu akan menyebabkan keributan di antara manusia.

***

“Saya minta maaf. Saya mengerti. Lepaskan aku.”

Rupanya itu hanya kemarahan sesaat. Setelah terkendali, sesepuh segera kembali ke akal sehatnya, pendamping lainnya melepaskannya begitu mereka merasa aman untuk melakukannya. Namun, mereka tetap dalam posisi untuk menahannya lagi, untuk berjaga-jaga…

“Sekarang, di mana kamu mendengar semua itu?”

Meskipun dia sudah tenang, dia tentu saja tidak siap untuk membatalkan masalah ini. Kali ini, Mile, yang biasanya mengabaikan dengan alasan klasik “rahasia keluarga” memutuskan untuk menjawab dengan tulus dan singkat.

“Aku mendengarnya dari Sistem Cadangan Tambahan No. 3 dari Sistem Kontrol Pertahanan Dasar Otonom Ekonomis.”

“Siapa sekarang ?”

Tentu saja, tidak ada seorang pun selain Mile sendiri yang akan memahami jawaban ini.

“Sebuah entitas yang tertinggal dari peradaban sebelumnya,” jelasnya.

“Apa…?”

Jelas tidak ada gunanya menjelaskan bahwa itu adalah komputer, kecerdasan buatan. Sungguh, dia hanya bisa menjelaskannya sebagai seseorang yang dengannya dia bisa saling memahami, seperti manusia, atau salah satu dari elf, kurcaci, beastfolk, peri, naga tua, atau iblis yang disebutkan sebelumnya. Namun, Mile benci berbohong tentang hal-hal penting seperti itu. Sebaliknya, dia hanya menyederhanakan hal-hal yang cukup sehingga lawan bicaranya bisa mengerti, tanpa mengaburkan kebenaran.

“Itu akan menjadi…”

“Untuk alasan yang sama ketika Anda menolak memberi tahu kami lebih banyak tentang tradisi Anda, saya tidak dapat memberi tahu Anda lagi.”

“A… Y-ya, tentu saja, aku mengerti.”

Mereka yang dibebani dengan perlindungan rahasia sendiri memahami pentingnya dan beratnya melakukannya. Jadi, kecuali dalam keadaan darurat yang nyata, di mana dia tidak mampu lagi menjaga penampilan, tetua elf tidak akan pernah mencoba memaksakan kepercayaan dari orang lain. Sebaliknya, yang lebih tua beralih ke pendamping.

“Apa yang baru saja Anda dengar, Anda tidak boleh berbicara sepatah kata pun. Ini adalah rahasia tingkat S-rank, dengan kode otorisasi para tetua.”

Jadi, masalah ini telah selesai…walaupun layak disebutkan, mungkin, cara para pria memucat pada dekrit ini.

Setelah itu, Mile meminta Dr. Clairia untuk menjelaskan seberapa besar masalah “rahasia peringkat-S” untuk elf. Setelah mengatasi keterkejutannya bahwa Mile bahkan akan menyadari hal seperti itu, dia membantu menjelaskan. Menurut Dr. Clairia, ‘rahasia peringkat-S’ adalah sesuatu yang, jika Anda membocorkannya, Anda akan dieksekusi dan keluarga Anda diusir dari desa. Memberikan sihir rahasia elf kepada ras lain adalah salah satu pelanggaran tersebut.

Tentu saja, mengingat betapa kecilnya populasi mereka sebagai sebuah ras, mengusir seluruh garis akan berarti penipisan pemukiman, jadi mereka tidak bisa benar- benar memberikan hukuman pada tingkat itu. Namun, mengungkapkan rahasia seperti itu adalah dosa yang cukup besar sehingga tidak mungkin diizinkan.

***

Pada saat semua telah dikatakan dan dilakukan, mixer itu sedikit banyak sudah berantakan. Sebagai sebuah peristiwa , itu bukan kegagalan total . Pada akhirnya, semua orang bersenang-senang, ada banyak percakapan, dan semua anak muda berbaur satu sama lain. Dengan beberapa metrik, orang bahkan mungkin mengklasifikasikannya sebagai sukses. Tapi, tentu saja, itu benar-benar melenceng dari apa yang dimaksudkan oleh penyelenggara.

Inti dari kumpul-kumpul ini adalah agar para remaja putra membujuk para remaja putri, terutama mereka yang telah tinggal jauh dari desa, untuk kembali ke rumah, segera menikah, dan menetap. Sebaliknya, bagaimanapun, sebaliknya telah dicapai.

Itu adalah pembalikan total. Benar-benar bumerang. Mereka pergi untuk wol dan pulang dicukur.

Dengan demikian, percakapan beralih ke kisah kehidupan di kota-kota manusia, yang diceritakan oleh tiga gadis elf dan anggota Sumpah Merah. Mereka berbicara tentang karier dan perlakuan mereka sebagai cendekiawan, berbagai eksploitasi berburu, pencapaian pemburu elf tingkat tinggi yang, meskipun mereka belum pernah bertemu dengan mereka, mereka telah mendengar desas-desus tentang—dan banyak lagi…

Apa yang terjadi selanjutnya mungkin tak terelakkan.

Di antara para elf, ada pria tertentu yang mencoba membuat tawaran ke arah Mile dan Reina. Ketiga gadis elf itu ikut campur, dan kemudian, melihat betapa tertindasnya Mavis dan Pauline sehingga tidak ada yang berbicara dengan mereka, beberapa jiwa filantropis juga melibatkan pasangan itu dalam percakapan—hanya untuk terkejut bahwa mereka ditolak.

Bahkan jika mereka tidak tertarik untuk mengejar siapa pun, hati seorang gadis adalah hal yang rumit…

***

“Kalian semua sangat membantu,” kata Clairia, rasa terima kasih tertulis di wajahnya. Mungkin saja dia akhirnya menyadari betapa liciknya meminta kelompok pemburu untuk melakukan hal seperti ini—jauh di luar tugas yang ditentukan oleh kontrak mereka.

Ekspresi itu sama sekali tidak cocok dengan Clairia. Dia adalah tipe orang yang Anda harapkan terlihat lebih nakal, mungkin disertai dengan tawa kemenangan.

“Sejujurnya, Anda meminta maaf dari kami.”

“Kamu benar-benar menyelamatkan kami. Terima kasih.”

Sharalir dan Aetlou, yang lebih tua dari Clairia, tampak sedikit lebih meyakinkan dalam ucapan terima kasih mereka. Kedewasaan penampilan seseorang benar-benar membuat—sebenarnya, tidak, diragukan bahwa mereka berdua pernah terlihat seperti Clairia, bahkan ketika mereka masih muda. Demikian juga, tidak mungkin, bahkan pada saat Clairia mencapai usia dua lainnya, dia akan menjadi wanita yang cocok untuk apa pun kecuali penampilan iblis.

Pada saat Anda dewasa, penampilan Anda tidak bisa tidak mencerminkan sifat Anda. Selain kecantikan, wajah Anda dibentuk oleh semua penampilan yang Anda buat dalam hidup Anda sampai saat itu. Tapi meski begitu…

“Kalian semua sangat cantik.”

“Ketika Anda di rumah, Anda diperlakukan seperti anak-anak, semua orang menyayangi Anda …”

“Orang tuamu tetap muda selama berabad-abad, menjagamu …”

“Dan jika kamu bosan, kamu bisa pergi ke kota manusia di mana kamu menjalani kehidupan yang mudah dengan semua orang menjilatmu …”

“Peri benar-benar tidak adil !!!” seru para anggota Sumpah Merah.

“Kamu tidak adil kepada kami !!!” tiga elf mengamuk kembali, pembuluh darah menonjol.

Kemarahan mereka bisa dimengerti. Masing-masing dari ketiganya telah menyerang dari desa elf, di mana mereka tidak mampu menanggung kepekaan provinsi dan status buruk mereka sebagai wanita. Mereka telah bekerja keras di dunia manusia yang tidak mereka mengerti sementara orang jahat datang kepada mereka dari setiap sudut, berharap untuk menipu dan mengambil keuntungan dari mereka. Akhirnya, setelah banyak kerja keras, mereka mencapai posisi yang mereka miliki sekarang. Tentu saja, mereka memiliki beberapa hak istimewa yang tidak dimiliki gadis manusia muda. Namun, bahaya menjadi sasaran karena perbedaan mereka setidaknya sama dengan manfaat menonjol.

Meskipun mereka hanya membahas bagian menyenangkan dari hidup di antara manusia di mixer, mereka bertiga berencana untuk menjelaskan sisanya kepada elf lain nanti. Jika tidak, mereka mungkin bertanggung jawab atas banyak tragedi…seperti sekelompok manusia yang dimusnahkan oleh sihir tingkat tertinggi elf yang marah atau seluruh kota dihapus dari peta.

Bagaimanapun, mereka tidak bisa tidak marah pada Sumpah Merah karena mengkritik mereka tanpa memahami kesulitan yang mereka hadapi. Yang mereka bertiga jelaskan dengan sangat jelas …

“Maaf,” para anggota Crimson Vow menghela nafas. Mereka benar-benar tidak bermaksud apa-apa dengan itu. Mereka hanya sedikit cemburu. Dan sekarang, mendengar bahwa yang lain telah menghadapi kesulitan yang tidak pernah mereka mengerti, mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak meminta maaf.

Rumput tetangga selalu lebih hijau, atau begitulah kata pepatah. Hal yang sama diterapkan di sini.

“Tetap saja, apakah semuanya akan baik-baik saja? Penatuamu sepertinya sedang tidak baik-baik saja…” Reina bertanya dengan nada khawatir, tapi jawaban Clairia cukup dingin.

“Tidak apa- apa . Ini adalah skema bodoh mereka sendiri, ”cemoohnya. “Mereka merapikan tempat tidur mereka, dan sekarang mereka bisa berbaring di sana. Mereka telah membuat hidup kita seperti neraka dengan aturan bodoh mereka berkali-kali… Ini setidaknya harus menghentikan mereka dari membuat kita kembali untuk kumpul-kumpul rutin ini dan mengharuskan kita menulis surat ke rumah setiap bulan. Bahkan, jika mereka tidak mengendur, saya akan mulai menulis dalam surat saya tentang semua kegiatan menyenangkan di kota manusia, dan semua makanan lezat, dan bagaimana Anda bisa bertingkah seperti anak kecil dan melakukan apa pun yang Anda inginkan. … Ehem!Saya akan menulis banyak hal yang menarik dan sangat dibesar-besarkan, dan kemudian saya akan meminta seorang penyalin untuk membuat sepuluh salinan dan mengirimkannya kepada orang-orang muda di semua desa di sekitar! Sebenarnya, mungkin aku bisa memasukkan semua amplop itu ke dalam satu amplop besar dan mengirimkannya ke Liebelc atau semacamnya. Lalu, aku bisa memintanya membagikan semua surat itu… Ongkos kirimnya akan sama jika aku mengirimkannya bersama-sama, dan Liebelc tidak akan pernah bisa menolak permintaan dariku. Dan, tentu saja, salah satu surat di dalamnya bisa menjadi laporan resmi untuk yang lebih tua. Jika saya terus melakukan itu, maka semakin banyak orang akan mulai ingin meninggalkan desa… Heh heh heh heh heh…”

“Dia monster!!!”

Dengan tawa jahat itu, Clairia akhirnya lulus dari imp menjadi iblis penuh…

“Kamu benar-benar tidak boleh melecehkan orang tuamu terlalu banyak, atau kamu akan membawa kehancuran rasmu lebih cepat,” tegur Mavis.

Ketiga elf semuanya mengangguk sebagai tanggapan.

“Aku akan menjalani hidupku dengan caraku sendiri! Mengapa kita harus mengorbankan dan menyia-nyiakan hidup kita hanya demi orang tua? Ini adalah era baru! Ini bukan masa lalu di mana manusia dan elf menjalani hidup mereka dengan mengais-ngais di hutan! Dunia di luar hutan ini semarak dan canggih, glamor, dan anggun!” Claria menangis.

Dengan ini, tentu saja, para anggota Crimson Vow tidak bisa membantah. Bagaimanapun, Mavis, telah meninggalkan rumahnya untuk melarikan diri dari harapan ketat keluarganya. Dan Mile telah lari dari rumahnya, tanahnya, dan rakyatnya. Pauline telah meninggalkan toko ayahnya kepada ibu dan saudara laki-lakinya sehingga dia bisa melakukan apa yang dia suka, dan Reina telah menjual gerobak yang dia warisi dari ayahnya untuk hidup sebagai pemburu sebagai gantinya …

Itu adalah satu hal bagi mereka yang hanya tahu rumah hutan mereka, tetapi tiga wanita elf, yang sekarang tahu kehidupan di luar, tidak lagi memiliki niat sedikit pun untuk mengindahkan perintah orang tua mereka. Apakah mereka berakhir seperti ini karena pembatasan yang lebih tua? Atau apakah pembatasan itu diberlakukan justru karena takut akan kenyataan seperti ini? Pada titik ini, itu tidak terlalu penting.

“Tetap saja, saya pikir tetua dan orang bijak ini memiliki sedikit lebih banyak kemahiran dari itu. Mengapa mereka jatuh kembali pada sesuatu yang begitu bodoh? ” Mile bertanya-tanya dengan santai. “Semua orang bijak yang telah hidup selama bertahun-tahun …”

“Sebenarnya, saya pikir itu tidak terlalu mengejutkan,” jawab Mavis. Sebagai putri seorang bangsawan, dia telah menerima pendidikan tertentu tentang makhluk lain, mungkin sebagai persiapan untuk bertemu elf di pesta suatu hari dan membuat kesan yang baik.

“Hah?”

“Misalkan ada sepuluh atau lebih teman, sekitar lima atau enam tahun. Mereka menjalani kehidupan yang damai dan riang di sebuah desa kecil, tidak pernah menginginkan apa pun, tidak pernah bertemu orang lain. Mereka tidak pernah menua dan tidak pernah menderita, tidak pernah berbicara dengan siapa pun kecuali teman-teman mereka, tidak pernah mendapat informasi baru dari dunia luar, dan terus hidup seperti itu selama satu abad…” Mavis memulai. Mile merasa dia sudah bisa melihat kesimpulan dari kisah ini. “Setelah seratus tahun, apakah menurutmu orang-orang itu, yang masih terlihat seperti anak kecil, akan mencapai tingkat intelektual seorang bijak berusia seratus tahun yang telah menjalani kehidupan yang lengkap dan beragam?” tanya Mavis.

Mile menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Mereka tidak akan pernah maju. Mereka terus menjalani hidup mereka dengan cara yang sama setiap hari… Memang benar mereka mungkin akan bahagia, tapi…”

“… mereka tidak akan berguna.”

“Tidak berguna.”

Tanggapan Reina dan Pauline sedikit lebih keras daripada tanggapan Mile.

“Jika mereka manusia, mereka akan menghabiskan hidup mereka yang singkat dengan ketakutan akan penuaan dan kematian yang selalu membayangi mereka. Itu mungkin memotivasi mereka untuk menjalani hidup sepenuhnya, berharap hanya sedikit kebahagiaan, sedikit kenyamanan. Mereka mungkin berpikir, berinovasi, dan bekerja keras menuju kehidupan yang lebih baik bagi anak-anak mereka, maju sedikit demi sedikit untuk membangun masa depan yang akan diwarisi oleh anak-anak mereka. Itu sama untuk semua orang untuk berbagai tingkat, terlepas dari apakah Anda tinggal di kota atau negara. Tapi elf, yang mengurung diri di hutan, menjalani kehidupan yang mudah sebagai hasil dari sihir mereka yang kuat, memiliki rentang hidup sepuluh kali lipat dari manusia, dan menghabiskan sebagian besar kehidupan itu dalam kondisi fisik puncak…”

“Mereka pada dasarnya adalah anak-anak abadi. Mereka terjebak…”

Ini dia. Kesimpulan yang diharapkan Mile.

“Tepat. Jadi, tidak peduli berapa lama mereka hidup, usia tidak selalu membuat elf menjadi pemikir atau filsuf yang hebat, juga tidak membuat mereka lebih canggih dalam kepribadian. Elf keras kepala hanya karena mereka sombong, dan orang-orang memperlakukan mereka dengan hormat hanya karena sihir mereka yang kuat membuat mereka sangat berbahaya. Tidak ada yang ingin membuat mereka marah atau menentang mereka tidak peduli apa yang mereka katakan, jadi para bangsawan membuat prioritas untuk menyanjung mereka dan menangani mereka dengan hati-hati. Hal yang sama diajarkan kepada anak-anak mereka… itulah sebabnya saya tahu semua ini.”

Ketiga elf itu terdiam.

“Saya pikir Anda menghancurkan mereka …”

“Saya tidak berpikir mereka tahu bagaimana ras lain melihat mereka …”

“Aduh, masya Allah!”

“Yah, itu semua baik dan bagus …”

“Apa bagusnya itu?!” Mavis membalas, tetapi Mile mengabaikannya dan melanjutkan.

“Hal-hal yang secara tidak sengaja dikatakan oleh tetua … eh, tidak apa-apa!”

Dia dengan cepat mengubah topik. Bagaimanapun, ketiga elf itu masih ada. Jelas, Mile tidak bisa membiarkan mereka terlibat dalam hal ini. Ada hal-hal di dunia ini yang lebih baik tidak diketahui.

“’Rahasia peringkat-S’ yang kamu tanyakan tadi,” Clairia memulai. “Saya memang berpikir aneh bahwa Anda bahkan menyadari bahwa hal seperti itu ada, tanpa menyadari apa itu … Apa sebenarnya yang Anda semua dengar?”

Jika para elf memainkan kartu mereka dengan benar, Clairia berharap, mereka mungkin akan mendapatkan kelemahan dari para tetua mereka. Tapi, tentu saja, Mile tidak berniat membocorkannya.

Itu mungkin untuk bersikeras bahwa Sumpah Crimson, yang bukan elf, tidak akan dikenakan hukuman elf biasa. Ditambah lagi, apa yang Mile ketahui bukanlah informasi yang diperoleh dari para elf itu sendiri, melainkan dari “kreasi” itu. Namun…

“Itu barang terlarang!”

“Hah?”

“Itu rahasia!”

“Tidak, eh…”

“Bingo! Anda sudah mendapatkannya!”

“Apa sih yang kamu bicarakan ?!”

Mile terus memperkeruh air dengan jawaban anehnya, membuat Clairia tenggelam semakin dalam ke dalam rawa absurditas yang tak terlukiskan…

***

“Yah, sudah jelas mereka tidak akan memberi tahu kita apa pun, jadi kurasa tidak ada gunanya memikirkannya. Bahkan para naga dan peri yang lebih tua senang untuk berbicara, meskipun… Kurasa mereka memiliki filosofi yang berbeda—atau mungkin itu adalah rahasia yang lebih penting daripada sebelumnya. Sebenarnya, saya kira saya tidak dapat berasumsi bahwa bahkan naga tua sepenuhnya akan datang. Mereka mungkin hanya memberi tahu kami sebanyak yang mereka harus. Saya tidak berpikir mereka berbohong, tetapi itu akan menjadi praktik standar dalam situasi seperti ini untuk ‘menghilangkan’ hal-hal atau dengan sengaja menggunakan kata-kata yang dapat dengan mudah disalahartikan …” Clairia dan yang lainnya telah pergi, dan sekarang, Mile bergumam pada dirinya sendiri sebagai empat anggota Crimson Vow beristirahat sejenak.

Mereka semua kelelahan secara mental. Sekarang mereka telah dengan aman — meskipun “dengan aman” mungkin berlebihan, sejauh menyangkut kepemimpinan elf — mencapai apa yang ternyata menjadi tujuan sebenarnya dari layanan penjaga ini, tidak ada yang bisa dilakukan partai selain menghabiskan waktu. sampai mereka kembali. Mereka seharusnya bisa tenang pada saat ini; Namun, mereka menemukan diri mereka dikelilingi oleh perangkap tak terduga. Setelah kesan yang mereka buat di mixer, tidak ada yang bisa menghindari masuknya pria elf yang tiba-tiba, sekarang setelah mereka mulai mempertimbangkan gadis manusia untuk istri pertama atau selanjutnya, tertarik untuk membuat tawaran kepada wanita yang sangat menarik ini yang sudah begitu dekat—orang-orang yang masih muda, imut, dan terlebih lagi mendapatkan uang mereka sendiri dan dapat melindungi diri mereka sendiri.

“Apa katamu, Mimi? Mau jadi pemburu bersamaku?” kata seorang anak muda, giginya berkilauan.

“Apakah kamu menggunakan semacam sihir untuk membuat gigimu melakukan itu? …Tunggu, tunggu, apa aku Mimi?! Dan apa maksudmu, menjadi pemburu? Aku sudah menjadi pemburu! Yang berpengalaman! Juga, tunggu sebentar! Gigi gemerlap, menggunakan nama panggilan yang sudah tidak asing lagi… Kamu adalah penguntit yang terus berkeliaran di sekitar Dr. Clairia!”

Setelah pertemuan mereka sebelumnya, Clairia telah mengeluh panjang lebar tentang betapa dia telah menderita selama bertahun-tahun di tangan pria ini… Tentu saja, Mile sudah lupa namanya.

“Kupikir kau mengatakan bahwa Dr. Clairia adalah satu-satunya untukmu,” cibir Mile.

Pauline menimpali, “Saya kira begitu dia mendengar di rapat berapa banyak yang bisa Anda simpan di penyimpanan Anda, dia mulai memikirkan uang yang bisa dia hasilkan…atau lebih tepatnya, berapa banyak uang yang bisa Anda hasilkan untuknya.”

Liebelc jelas terguncang oleh pernyataan itu.

“Selalu begitu,” bahu Mile merosot karena kecewa.

Pemikiran semua elf laki-laki muda yang belum menikah, dibesarkan di lingkungan yang sama dengan nilai-nilai yang sama, akan sama…terutama ketika membuat wanita menuruti keinginan mereka agar mereka bisa hidup mewah.

“Tidak ada wanita manusia yang menginginkan pria seperti itu! Manusia tidak bisa menikah lagi dan lagi seperti elf! Tahun-tahun seorang wanita sebagai seorang gadis adalah hal yang berharga dan cepat berlalu!”

Mendengar kata-kata Reina, Liebelc akhirnya keluar.

“Benar-benar pengecut … Apakah wanita elf benar-benar lemah lembut dan cukup patuh untuk menerima omong kosong itu?”

Tiba-tiba membayangkan Clairia dan yang lainnya, tiga lainnya menggelengkan kepala dengan keras. Meskipun setelah dipikir-pikir, masuk akal bahwa, eh, wanita elf yang lebih hidup adalah yang pergi ke kota manusia, dengan yang lebih lemah lembut tetap di rumah. Lebih jauh lagi, meskipun gadis-gadis cerdas, lincah, dan duniawi yang pergi ke kota-kota manusia populer di kalangan kaum pria, akan ada keterputusan: Para pria masih mendukung retorika chauvinistik mereka, mengharapkan gadis-gadis ini untuk menuruti keinginan mereka, tetapi setelah hidup terus. mereka sendiri dan mengetahui apa itu untuk memilih pasangan yang mungkin, gadis-gadis itu tidak akan tertarik pada pecundang seperti itu.

Dan jumlah wanita elf yang memilih pria manusia untuk pernikahan pertama, kedua, atau selanjutnya mulai meningkat…

“Sudah berakhir … nasib desa elf disegel …”

“Gyaaaaaaah!!!”

“Hm? Oh, itu yang lebih tua. Dan, beberapa orang lain?”

Para anggota Sumpah Crimson berbalik untuk melihat sekelompok elf, wajah dicat dengan putus asa. Penatua, kepala suku, dan orang bijak semuanya datang untuk mendiskusikan masalah ini dengan Sumpah Merah—dan sekarang berdiri, membeku ketakutan.

***

“Kamu harus melakukan sesuatu!”

“Tapi kenapa?”

Penatua bisa mendorong semua yang dia inginkan, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan untuk itu. Apa yang mereka hadapi adalah kegagalan struktural, dan bukan kegagalan yang bisa ditopang dengan trik murahan. Benar-benar tidak ada yang bisa dilakukan Sumpah Crimson. Jika itu adalah masalah yang mudah dipecahkan, seseorang pasti sudah melakukannya. Tidak peduli seberapa picik masyarakat tempat mereka dibesarkan, para elf telah hidup bertahun-tahun lebih lama daripada manusia mana pun. Ditambah lagi, mereka bukannya tidak berinteraksi dengan manusia. Ada banyak orang di dalam desa yang bahkan pernah tinggal di dalam kota manusia. Jadi, bagaimana bisa sekelompok gadis remaja memecahkan masalah ini yang tidak bisa dipecahkan oleh orang lain?

“Tolong—tidak bisakah kamu melakukan apa-apa?”

“Hmm, maksudku kamu bisa mengatakan itu sesukamu, tapi…”

Meskipun anggota Crimson Vow tidak bertanggung jawab atas situasi ini, itu masih sedikit membuat depresi. Dan mereka setidaknya telah memikirkan situasi dengan serius. Tapi apa, tepatnya, yang bisa mereka temukan? Saat Mavis menggelengkan kepalanya untuk mengakui kekalahan—

“Eureka!” Mile berteriak, mengacungkan tangan kanannya ke udara.

“Dia mengerti!!!” tiga anggota Crimson Vow lainnya, yang sangat terlatih dalam—eh, familiar dengan—frasa dalam dongeng malam Mile, menjawab secara refleks. Mendengar mereka, Mile tersenyum nakal.

Semua “pendidikan” saya ini benar-benar membuahkan hasil…

Mile kemudian mengajukan proposalnya tentang cara menyelamatkan desa elf.

“Desa Ninja…eh, ‘Rencana Desa Peri!’”

“Apa???”

Desa Ninja. Anggota lain dari Sumpah Merah telah mendengar konsep seperti itu dari Mile berkali-kali sebelumnya, jadi mereka setidaknya tahu apa yang dia maksud. Namun, tidak ada jiwa yang mungkin bisa menebak sepenuhnya apa yang dia pikirkan saat ini. Andai saja Trio Ajaib ada di sana… Jika mereka, yang memahami Mile (baca: Adele) lebih baik dari siapa pun, hadir, kemungkinan besar mereka akan mengatakan ini:

“Bagaimana kita bisa menebak apa yang kamu bicarakan ?!”

“Oke, baiklah …” sesepuh mulai ragu-ragu. “Ini sudah menjadi desa elf, jadi aku tidak yakin apa yang kamu maksud di sini …”

Tetua, yang tidak memiliki konsep “desa ninja”, bahkan tidak dapat memahami rangkaian kata tertentu, jadi dia mengabaikannya begitu saja. Jelas, Mile harus menjelaskan.

“Kami menjadikan desa ini sebagai tempat wisata! Jika Anda melakukan itu, Anda akan membuat manusia datang ke sini sebagai pengunjung. Anda memperlakukan mereka sebagai tamu Anda, dan kemudian menawarkan makanan dan minuman keras serta penginapan dan suvenir dengan harga premium, yang akan membuat Anda mendapatkan mata uang manusia. Dengan uang itu, kamu bisa membeli segala macam barang dari kota manusia. Lalu…”

“Lalu?” tanya tetua dan kepala serempak.

“Para elf muda akan mendapatkan kepuasan dari manusia dengan berinteraksi dengan para pengunjung, dan dengan semua hal yang dapat mereka beli dari kota manusia, mereka dapat merasakan gaya hidup manusia, bahkan di sini di desa. Para pelancong akan datang dari jauh dan tinggal hanya beberapa hari. Jadi, bahkan jika mereka memperlakukan diri mereka sendiri dengan sedikit rasa asmara di sepanjang jalan, itu tidak mungkin berubah menjadi sesuatu yang serius. Hubungan jarak jauh cukup sulit di dunia tanpa telepon atau internet…”

Ada sejumlah istilah yang tidak dapat dipahami yang dilemparkan ke dalam kalimat terakhir itu, tetapi itu tidak menghalangi siapa pun untuk mendapatkan inti dari apa yang coba dikatakan Mile.

“T-tapi, jika kita memiliki turis yang berkeliaran di semua tempat, itu akan membuat gaya hidup damai kita dan pelestarian tradisi kita menjadi kacau…”

“Itulah mengapa kita pergi dengan ‘Desa Peri’!” kata Mile, memotong kekhawatiran si penatua. “Saat ini, Anda mempertahankan seluruh kumpulan desa ini sebagai koloni, yang sangat sulit dijangkau oleh orang luar. Anda akan terus melakukan itu tetapi membangun ‘Desa Peri,’ yang hanya untuk pelancong, di suatu tempat agak jauh dari sini! Anda membuat desa yang memenuhi harapan manusia tentang bagaimana elf hidup, membangun pemandangan yang sesuai. Anda dapat membuat pemukiman elf ideal yang dibayangkan manusia. Kemudian, Anda dapat memperlakukan ruang secara ketat sebagai tempat kerja, menggambarkan versi elf untuk dilihat ras lain …

“Singkatnya, ini tidak akan menjadi desa elf yang sebenarnya. Ini adalah tempat imajiner, objek wisata, taman hiburan—’Desa Peri’ untuk pertunjukan!”

“Ohhhh!!!”

Ada paduan suara tangisan dari kerumunan yang berkumpul—dipasangkan dengan anggukan terkesan dari sesepuh, kepala suku, dan beberapa orang yang disebut bijak, yang tampaknya akhirnya memahami apa yang dikatakan Mile. Ada juga gumaman dari sejumlah orang yang mungkin masih tidak tahu apa maksud Mile tetapi berpura-pura melakukannya untuk menyelamatkan muka—tapi itu mungkin tak terelakkan.

“Anda akan ingin menggunakan elf dengan bingkai terkecil dan telinga terpanjang untuk membuat daya tarik. Mereka harus menata rambut mereka untuk benar-benar memamerkan telinga mereka dan membawa pita kecil di punggung mereka. Untuk bersantap, menu utamanya harus vegetarian, dan Anda dapat menjelaskan bahwa hidangan daging disediakan khusus hanya untuk kepentingan para turis. Anda dapat melayani mereka dengan harga selangit. Jika Anda berpura-pura bahwa Anda berusaha keras untuk mengubah filosofi Anda untuk tidak makan daging hanya untuk kenyamanan para tamu, tidak ada yang akan mengeluh tentang biayanya, tidak peduli seberapa mahal hidangannya.”

“Aku mengerti !”

“Kelicikan seorang gadis manusia adalah hal yang menakutkan …”

Tentu saja, setelah makan bersama Clairia, Aetelou, dan Sharalir berkali-kali di lapangan, para anggota Sumpah Merah sangat menyadari bahwa elf biasanya memang makan daging—banyak sekali. Namun, ada beberapa manusia yang pernah makan dengan elf, dan bahkan jika mereka pernah melihat elf makan daging sebelumnya, mereka mungkin hanya akan berpikir bahwa elf itu memaksa diri mereka untuk melakukannya agar sesuai dengan gaya hidup manusia saat mereka tinggal di kota manusia.

“Oke, jadi aku mengerti maksud membangun desa terpisah untuk para turis sehingga rumah kita yang sebenarnya tidak diserbu, tapi kenapa kita tidak bisa menunjukkan kepada mereka bagaimana kita biasanya hidup?” salah satu elf bertanya ragu-ragu. Itu adalah pertanyaan yang ada di benak semua orang. “Mengapa kita harus membuat versi ideal kehidupan elf ini?”

Mendengar ini, Mile menyeringai jahat.

“Aku senang kamu bertanya! Itu karena manusia adalah jenis ras yang hanya ingin melihat hal-hal yang ingin mereka lihat!”

“Eh, maksudku, itu sepertinya standar…” sang elf keberatan, tapi Mile mengangguk, menggoyangkan jari telunjuk kanannya.

“Kamu salah paham. Menurut Anda apa yang akan terjadi jika manusia, yang datang menelepon karena mereka ingin melihat ‘gaya hidup aneh dan misterius para elf’ tiba di sini dan melihat sekelompok pria tua macho mengunyah daging dan berburu dengan pedang dan tombak? Mereka akan tersinggung! Ketika manusia mengatakan bahwa mereka ingin melihat seperti apa sesuatu itu, artinya sebenarnya mereka berharap untuk melihat sesuatu yang sesuai dengan harapan mereka sendiri. Mereka tidak ingin melihat sekelompok elf gemuk makan barbekyu dan hidup dengan cara yang sama seperti orang hidup di pemukiman manusia pedesaan—mereka menginginkan sesuatu yang menarik dan baru, yang dapat mereka bicarakan dengan semua orang di rumah dan kembali berkunjung kapan pun. mereka membutuhkan perubahan kecepatan.

“Itulah mengapa kamu harus menunjukkan kepada mereka ‘Desa Peri’ untuk memenuhi harapan mereka! Jika Anda melakukannya, mereka akan dengan senang hati membicarakan desa tersebut kepada calon pengunjung lain, dan Anda bahkan akan mendapatkan tamu yang berulang. Dan, jika Anda memiliki beberapa gadis dan wanita muda elf yang cantik (terlepas dari berapa abad usia mereka sebenarnya) berkeliaran untuk menggoda… Anda bahkan dapat mengadakan pameran rutin ‘tradisi elf’! Seperti festival, atau semacam kompetisi, atau persembahan kepada roh-roh hutan… Hal-hal seperti itu,” Mile menyelesaikan. Dia mungkin berasumsi bahwa mereka memiliki kompetisi memanah seremonial atau semacamnya. Bagaimanapun, mereka adalah elf.

Para elf tampak bingung dengan limpahan saran Mile, tapi Pauline mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Kamu juga mungkin ingin membagi desa menjadi ‘Kota Peri Kecil’ di mana orang dapat membawa keluarga mereka dan ‘Kota Peri Dewasa’ untuk pria dewasa …”

“Kamu baru saja mengambil nama-nama itu dari ceritamu tentang setengah peri, manusia setengah serigala yang berubah menjadi manusia serigala abadi pada malam bulan purnama, bukan? Seri Elfguy?”

“Apa-apaan itu?!?!?!”

Kelahiran ras campuran antara elf dan beastman tidak mungkin. Tentu saja, itulah mengapa ini hanya dongeng fantasi… Para elf tidak bisa menahan diri untuk tidak berteriak.

Dengan ide “Desa Ninja” sebagai dasar rencananya, Mile menguraikan secara rinci seperti apa objek wisata baru para elf itu. Sama sekali tidak tahu apa-apa tentang masalah itu sendiri, kepemimpinan elf mengikuti setiap kata Mile dengan cermat.

Ini bukan urusan kita ! pikir anggota Crimson Vow lainnya, diam-diam mengalihkan pandangan mereka dari gerakan antusias Mile. Masa depan desa elf tidak ada hubungannya dengan mereka dan seharusnya tidak menjadi tanggung jawab mereka.

***

“Tunggu, jadi hanya manusia yang bisa menikah dan punya anak dengan elf?”

Setelah banyak percakapan yang berkelok-kelok, Mile meminta yang lebih tua untuk memberitahunya sebanyak mungkin tentang tradisi dan legenda elf yang diizinkan. Sebagai ucapan terima kasih atas bantuannya, si penatua langsung setuju, dan sekarang, setelah menikmati anggur berkualitas dan makanan ringan yang disediakan Mile, dia dengan senang hati menjawab pertanyaannya.

“Benar. Bukan hanya elf juga. Kurcaci, beastfolk, iblis, dan sebagainya semuanya dapat memiliki anak dengan manusia, tetapi tidak satu pun dari ras ini yang dapat melahirkan keturunan satu sama lain—hanya orang dan manusia mereka sendiri. Jika anak-anak berdarah campuran yang sebagian manusia dan sebagian elf kemudian bereproduksi dengan anak-anak berdarah elf, dengan generasi yang cukup, darah manusia akan hampir lenyap, meninggalkan mereka hampir menjadi peri berdarah penuh lagi. Jadi, bahkan mereka yang memiliki keinginan kuat untuk menikahi manusia tidak pernah menghadapi tentangan yang keras. Apa yang aneh, bagaimanapun, adalah bahwa kita tidak tahu mengapa semua ini terjadi. Bahkan di dalam beastfolk, mereka yang memiliki ciri-ciri dari keluarga hewan yang sama, seperti manusia anjing dan manusia serigala, dapat bereproduksi, tetapi mereka tidak dapat melakukannya dengan mereka yang berada di luar tipe mereka.”

Mendengar ini, Mile bergumam, “Begitu… Jadi tidak ada kemungkinan manusia anjing dan manusia belut membuat ‘manusia belut anjing’ bersama…”

“Tidak ada yang namanya manusia belut! Belut bahkan bukan binatang!” Reina menyela.

“Persilangan antara manusia belut dan manusia umeboshi akan benar-benar membuat perutmu sakit…”

“Aku bilang tidak ada yang namanya manusia belut!”

“Kurasa dia mengatakan sesuatu yang lebih tidak menyenangkan daripada ‘eelperson’ barusan…” gumam Mavis, menggelengkan kepalanya.

“Jadi, bagaimana dengan dua ras lainnya — naga tua dan peri? Bisakah mereka memiliki anak dengan…?”

“Benar-benar tidak! Itu tidak mungkin hanya pada tingkat fisik! ” teriak Mavis, pemandangan yang tampaknya keji muncul di benaknya.

“Tetap saja, rasanya ada sesuatu yang disengaja di balik ini…”

Manusia, elf, kurcaci, beastfolk … dan iblis. Lima ras yang semuanya mirip satu sama lain secara fisik. Ada perbedaan yang sedikit lebih halus antara berbagai jenis beastfolk, tetapi pada tingkat holistik, Mile menganggap mereka kurang lebih sebagai ras yang sama.

“Masing-masing ras ini cukup dekat hubungannya sehingga manusia dapat kawin silang dengan mereka tetapi tidak cukup dekat satu sama lain untuk kawin silang dengan ras lain. Gen masing-masing ras kuat, atau setidaknya cukup kuat sehingga meskipun kawin silang, mereka masih dapat melanjutkan garis keturunan mereka. Apakah begitu ciri-ciri ras itu tidak pernah pudar? Ada sesuatu yang tidak wajar tentang itu … ”

“Berspekulasi semua yang Anda inginkan, tetapi hal-hal seperti itu di luar nalar kami. Begitulah yang telah diatur … ”

Biasanya, di sinilah orang mungkin berkata, “Jadi para dewa telah mengaturnya,” tetapi sang tetua dengan rasa ingin tahu menghilangkan kata-kata khusus itu di sini. Namun sementara Mile memperhatikan ini, sepertinya tidak ada yang bisa dia katakan.

***

Setelah mendengarkan sejumlah cerita dan legenda lain dari tetua, para anggota Sumpah Merah akhirnya bersiap untuk meninggalkan para elf.

“Hmm. Jadi maksud saya, bahkan tanpa kita harus menanyakannya kepada para elf, semua orang sudah tahu bahwa hanya manusia yang bisa memiliki keturunan campuran dengan ras lain,” kata Mavis.

Itu masuk akal. Tidak mungkin hal ini tidak diketahui. Peri bukan satu-satunya yang memiliki perkawinan campuran dan keturunan dengan manusia. Ini telah menjadi jalan sejarah selama ratusan, bahkan ribuan tahun, dan pada titik ini, sudah menjadi rahasia umum siapa yang bisa dan tidak bisa melahirkan anak. Namun, sebagian besar kelompok tampaknya keluar dari lingkaran …

“Aku tidak tahu itu,” kata Reina.

“Ini pertama kalinya aku mendengarnya juga…” Pauline setuju.

“Itu karena itu bukan sesuatu yang biasanya didiskusikan dengan anak-anak. Kecuali jika anak Anda mulai dekat dengan seseorang dari ras yang berbeda, itu tidak terlalu relevan. Jika salah satu dari pasangan itu manusia, mereka dapat memiliki anak, tetapi meskipun tidak, itu tidak berarti bahwa mereka akan menyerah pada pernikahan. Dengan asumsi mereka tidak tinggal di negara dengan prasangka apa pun, atau memiliki kerabat yang menentang… Tentu saja, ada banyak cara untuk mengatasi ini juga, seperti adopsi, atau memiliki anak selama pernikahan berikutnya jika mereka salah satu dari mereka yang lebih lama. ras -hidup. ”

Meskipun putri seorang bangsawan, Mavis tampaknya memiliki pandangan yang agak progresif tentang masalah ini.

Bagaimanapun, Sumpah Merah sekarang telah melakukan semua yang mereka bawa ke desa untuk dilakukan. Yang tersisa hanyalah menghabiskan hari-hari sampai mereka kembali ke rumah menangkis kemajuan orang-orang setempat.

“Beri aku istirahat…”

“Ini konyol…”

“Guh!”

Melihat Reina dan Mile dibombardir dengan tawaran, Pauline dan Mavis tampak siap untuk batuk darah. Jelas, mereka akan menolak godaan apa pun yang datang kepada mereka, tetapi masih tidak menyenangkan untuk dianggap sebagai non-entitas. Konon, hal-hal cenderung sebaliknya ketika mereka berada di wilayah manusia, jadi mereka benar-benar harus tersenyum dan menanggungnya, membiarkan dua lainnya memiliki momen di bawah sinar matahari untuk sekali.

Betapa tidak dewasanya Pauline dan Mavis…

***

“Akhirnya, saatnya berlayar pulang!”

“Perjalanan ini memakan waktu lama…”

Kenyataannya, masa tinggal mereka tidak lebih dari beberapa hari, tetapi hanya ada sedikit yang bisa dilihat di desa, dan mereka menyelesaikan tamasya mereka dalam hari pertama. Akibatnya, tidak ada yang bisa dilakukan selain menghabiskan hari-hari yang panjang dan kosong sampai mereka kembali. Saat mereka mempersiapkan diri untuk perjalanan, para anggota Sumpah Merah menghela nafas lega.

Mile telah mengumpulkan segala macam cerita dari para tetua, makan banyak permen dan dimanjakan, tetapi Mavis, Reina, dan Pauline tidak cenderung pada perilaku seperti itu dan harus melakukannya tanpa hiburan yang sedikit ini. Akhirnya, semua itu berakhir, dan sudah waktunya untuk mengantar ketiga gadis elf itu kembali ke rumah.

“Terima kasih untuk semuanya…”

“Tapi aku ingin tahu apakah mereka akan baik-baik saja. Para tetua tampak sangat bersemangat tentang rencana yang Anda usulkan. ”

“Ah ha ha…” para anggota Crimson Vow tertawa datar, merasakan sedikit rasa bersalah.

Tapi itu bukan urusan kita !!!

Namun, jika rencana ini berakhir dengan kegagalan besar, pikir Mile dalam hati, itu akan menjadi mimpi buruk bagi para elf… “Mimpi Buruk di Jalan Elf”…

Orang mungkin berasumsi bahwa Mile prihatin dengan desa elf, tetapi seperti biasa, pikirannya benar-benar berada di tempat lain.

Mereka akan membutuhkan beberapa alat transportasi jika mereka ingin mulai membeli banyak barang dari kota manusia…

Memang, meskipun kali ini, Clairia, Aetlou, dan Sharalir telah menikmati kemewahan penyimpanan Mile, biasanya, siapa pun yang ingin membawa kembali sesuatu dari kota manusia harus membawanya pulang sendiri. Mengingat betapa berbakatnya mereka dengan sihir, ada beberapa elf yang bisa membawa jauh lebih banyak di penyimpanan mereka sendiri daripada yang bisa dilakukan kebanyakan manusia, tetapi masih ada sangat sedikit dari mereka yang bisa menggunakan keterampilan itu. Bahkan jika tingkat pengguna yang mampu mereka jauh lebih besar daripada manusia, yang mungkin hanya melihat jumlah penyihir yang memenuhi syarat per negara dalam puluhan, kenyataan dari ukuran populasi elf yang kecil berarti mungkin saja tidak ada satu orang seperti itu. di desa ini. Plus, bahkan jika ada, tidak ada jaminan bahwa mereka akan dapat menyimpan jumlah yang mendekati jumlah yang dapat dibawa Mile.

Kalau saja mereka punya cara lain untuk membawa kargo dalam jumlah besar… Seperti semi-truk mini atau semacamnya…

Kemudian satu kata muncul di kepala Mile.

“Isuzu Elfa!”

Untuk sesaat, anggota party yang lain dikejutkan oleh ledakan kekerasan Mile, tetapi mereka cukup terbiasa dengan perilaku anehnya dan dengan cepat kembali ke pikiran mereka sendiri. Sementara itu, para elf yang belum terbiasa dengan kebiasaan Mile agak terguncang… Apakah mereka juga mendengar kata “elf” di sana?

Karena rute ke desa elf sengaja dikaburkan, sesuatu yang lebih mirip dengan jejak rusa daripada jalan, tidak ada kereta yang bisa melewatinya dengan mudah. Sebuah truk kecil akan memiliki jalan yang lebih sulit. Selanjutnya, jika jalan yang dapat dilalui seperti itu dibuat, maka siapa pun akan dapat menemukan desa tersebut.

Lagi pula, tidak mungkin Mile akan mendapatkan truk Jepang sejak awal.

Apa yang perlu mereka lakukan di sini adalah membersihkan jalan setapak dari kota manusia terdekat ke kota elf tiruan, cukup sampai sebuah kereta kuda kecil dapat melakukan perjalanan untuk membawa wisatawan dan barang-barang. Dari sana, mereka bisa lebih diam-diam membawa barang-barang itu kembali ke desa elf yang sebenarnya.

“Hmm, aku ingin tahu apakah mereka perlu membuat semacam gerobak dorong atau sesuatu untuk memindahkan barang di antara dua pemukiman elf…”

Pikirannya berputar-putar dengan sibuk, Mile menghitung bahwa dengan peralatan seperti itu mereka bahkan bisa berjalan di sepanjang jalur rusa, selama lebarnya setidaknya satu ban. Secara teoritis, bagaimanapun…

***

Jadi, setelah perjalanan pulang yang aman, misi pengawalan terakhir Sumpah Merah kini selesai. Karena mereka akan menerima pembayaran dari guild, tidak ada yang perlu mereka kumpulkan dari tiga elf ketika tiba saatnya untuk berpisah di ibukota.

Biasanya, sama sekali tidak aneh bagi mereka untuk menerima pembayaran bonus terpisah, atau hadiah uang tambahan, tapi kali ini para elf hanya mengucapkan terima kasih dan bergegas pergi, menghindari tatapan tajam dari Pauline. Rupanya, antara biaya perekrutan dan semua uang yang mereka habiskan untuk membeli oleh-oleh untuk keluarga mereka, keuangan mereka berada dalam keadaan yang agak mengerikan.

Pauline tampak terluka oleh ini, tetapi tidak ada yang bisa dilakukan tentang hal itu. Bagaimanapun, mereka telah menyelesaikan tugas ini sebagian untuk membantu beberapa kenalan yang terikat. Secara alami, mereka telah menerima nilai A bersama dengan evaluasi pekerjaan yang mereka tandatangani, dan itu adalah sebanyak yang bisa mereka harapkan.

“Yah, itu pekerjaan lain yang dilakukan dengan baik—permintaan langsung dari beberapa elf, dengan nilai A! Itu seharusnya bisa meningkatkan reputasi partai kita. Sekarang, untuk kemenangan kita kembali ke aula guild!”

“Baiklah!!!”

Ini adalah contoh dari apa yang membuat Mavis menjadi pemimpin partai yang sangat brilian—dia mampu membangkitkan semangat Pauline bahkan saat ditolak uang tunai.

“Aku ingin tahu apakah Nona Aetlou dan Nona Sharalir akan kembali ke Mafan setelah ini. Haruskah kita benar-benar berpisah di sini…?” Mile bertanya-tanya.

“Yah, jelas mereka hanya bisa naik kereta penumpang atau ikut dengan beberapa gerobak pedagang. Tidak ada yang akan menyangkal dua wanita elf cantik yang memiliki sihir penyembuhan dan serangan dan dapat memanggil air tanpa henti, terutama jika mereka membayar, ”jelas Reina.

“Ah, tentu saja…”

“Ditambah lagi, bahkan jika mereka berjalan kaki, mereka dapat menangani monster apa pun yang berani muncul di jalan utama. Setiap bandit yang datang untuk mereka akan berbalik setelah mengambil satu atau dua ledakan magis ke wajah, ”tambah Mavis.

“Kalau begitu mereka tidak pernah membutuhkan pengawal sejak awal… Itu praktis membuat mereka menjadi pengawal,” gumam Mile. Namun, agak terlambat untuk khawatir tentang itu.

Apa yang tidak disadari oleh Sumpah Merah adalah bahwa, beberapa bulan kemudian, seorang perwakilan dari desa kurcaci akan muncul untuk meminta nasihat tentang pembangunan “Kota Kurcaci.” Rupanya, “Desa Elven” akan menjadi hit yang jauh lebih besar daripada yang dibayangkan Mile, dan para kurcaci yang mempelajarinya, didorong oleh persaingan sengit mereka dengan para elf, mengira mereka mungkin akan mencoba sesuatu yang serupa.

Tentu saja, Sumpah Crimson hanya memiliki satu jawaban untuk permintaan ini:

“Itu bukan urusan kita!!!!”