Volume 12 Chapter 7

Bab 90:

Retret

“A-apa itu?!”

“Wyvern? …T-tidak! itu…”

“Dragoooon yang lebih tua!”

Tiba-tiba, seekor naga tua datang terbang langsung ke arah pasukan kekaisaran yang telah memantau wilayah yang diduduki oleh para demi-human. Para prajurit panik. Jelas, di tanah yang telah diketahui dihuni oleh naga tua di masa lalu, tidak ada kekurangan rumor tentang regu yang menyinggung naga dan dihancurkan, atau seluruh wilayah dibiarkan sebagai tanah kosong tak berpenghuni setelah melintasi klan naga.

Bahkan jika mereka menghabiskan sebagian besar sumber daya mereka dan mengorbankan banyak orang untuk mengalahkan seekor naga, mereka hanya akan menghadapi kerabatnya, datang untuk membalas pembunuhan anggota keluarga. Dan kemudian, semuanya akan berakhir bagi siapa saja yang berani melawan.

Ada banyak contoh dari seluruh garis kerajaan yang dihancurkan, diikuti oleh pergantian kepemimpinan secara besar-besaran, sebagai akibat dari pertemuan dengan klan naga yang lebih tua. Jadi, tidak ada seorang pun di negara ini yang akan pernah menyentuh seekor naga pun.

Memang, jika dihadapkan dengan naga yang lebih tua, satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah berlutut untuk meminta maaf—dan jika itu tidak cukup, yang terbaik adalah berbaring dan mati, agar tidak menjadi beban bagi yang lain. Ini adalah tugas setiap warga negara ini.

Namun di sini para prajurit ini berdiri, berhadapan dengan seekor naga tua. Mereka membeku di tempat, masih seperti patung.

Naga tua itu terbang ke arah mereka…dan kemudian mendarat, tepat sebelum mencapai para prajurit. Tempat pendaratannya diselimuti oleh bebatuan dan pepohonan, dan tidak menunjukkan tanda-tanda mendekat.

“ Apakah kita… aman? ”

Naga itu telah mendarat di tempat di mana para demi-human berada.

Kemudian, setelah beberapa saat…

“Ini lepas landas lagi!” seorang prajurit yang telah lekat-lekat mengawasi lokasi di mana naga itu mendarat mengumumkan dengan keras.

Untunglah! Itu akan kembali ke rumah dengan tenang!

Atau begitulah yang dipikirkan semua orang. Sampai…

Ka-thoom!

Alih-alih terbang ke arah dari mana ia datang, naga itu terbang ke arah para prajurit, dan hanya dalam beberapa detik ia telah mendarat di depan mereka.

“Siapa komandanmu?”

Kami ditakdirkan . Ini adalah satu-satunya pemikiran pria: bahwa pada titik ini mereka tidak punya pilihan selain semua orang di sini untuk menyerahkan hidup mereka sendiri untuk mencegah kehancuran orang-orang Kekaisaran. Ketika datang ke naga tua, semangat pengorbanan diri ini tertanam begitu dalam di setiap orang Albarnian, bahkan bajingan terburuk — mereka yang akan menebang segelintir, puluhan, bahkan ratusan sesama manusia tanpa mengedipkan mata — bahkan bajingan seperti ini tidak tahan menjadi satu-satunya penyebab kematian puluhan atau ratusan ribu, dan penyebab kehancuran tanah air seseorang.

Ketika sampai pada itu, itu akan menjadi gurun kematian yang sebenarnya, yang mencakup orang tua dan keluarga dan teman dan kolega dan mentor dan tetangga… Semua orang yang Anda kenal, dan semua orang yang mengenal Anda—setiap manusia, bahkan, setiap orang yang hidup hal—semua mati. Mereka semua binasa sambil mengutuk nama Anda dengan napas sekarat mereka …

Tidak ada orang yang hidup yang bisa menanggung hal seperti itu.

Jadi, sebaliknya, mereka akan berbaring dan mati. Tidak ada gunanya melawan. Ini adalah pengetahuan umum di antara semua warga negara ini.

“Saya yang bertanggung jawab di sini,” kata komandan itu, melangkah maju dengan patuh.

Hatinya sudah setenang permukaan cermin danau pada hari yang tidak berangin. Mungkin, sekarang dia menghadapi kematian, dia telah mencapai keadaan pencerahan. Senyum tipis tergantung di wajahnya. Memang, dia sekarang hanyalah pengorbanan manusia, yang dipersembahkan untuk meredakan amarah para naga tua, sama seperti banyak orang yang datang sebelum dia…

Naga tua hanya melirik komandan dan berbicara.

“Kami telah membangun rumah kedua di pegunungan di depan sini, yang tidak boleh Anda dekati. Selama Anda tidak menginjakkan kaki di bagian pegunungan itu, Anda dapat terus menggunakan jalan ini. Dipahami?”

“…Y-ya?”

“Dipahami?”

“Y-ya!”

Komandan tercengang. Apa lagi yang bisa dia katakan? Jika dia bisa menghindari krisis naga tua tanpa kehilangan satu nyawa pun, dia akan menjadi pahlawan nasional, diberikan lencana—tidak, medali, tanah, dan bahkan mungkin gelar bangsawan. Paling tidak, tidak mungkin dia akan dihukum atau bahkan dimarahi karena tindakannya.

“Sangat bagus. Selamat tinggal!” kata naga itu saat akhirnya lepas landas lagi, kali ini ke arah tenggara.

“Wwww-kami senang!!!” Para prajurit bersukacita, masih terpaku di tempat di mana mereka membeku ketakutan.

Tersembunyi oleh sihir penyelubungannya, Mile menyeringai dari tempat dia menonton adegan itu.

Semua berjalan sesuai rencana…

***

“Jadi bagaimanapun, ada kemungkinan kecil para prajurit datang ke tempat ini sekarang,” Mile melaporkan dengan riang.

“Mereka pasti tidak akan datang!” tiga anggota Crimson Vow lainnya setuju.

Para demi-human, tentu saja, masih terdiam.

“Nah, selama kamu tidak berkelahi dengan tentara kekaisaran, kamu akan baik-baik saja. Jika Anda bisa membagi diri menjadi beberapa kelompok dan menyelinap ke malam hari, Anda seharusnya bisa pulang tanpa kesulitan. Para golem juga tidak akan mengganggu para prajurit, jadi mereka seharusnya bisa hidup dengan damai…”

ℯ𝓃𝐮ma.𝒾d

“Bukan hanya para prajurit,” tambah Reina. “ Tidak ada yang akan datang ke sini! Akan ada keputusan resmi untuk tidak menginjakkan kaki di daerah ini dalam waktu singkat! Mungkin sebuah dekrit yang begitu ketat sehingga jika Anda meletakkan satu kaki di atas batas, Anda akan digantung. ”

“Ya, itu masuk akal. Satu langkah yang salah dan itu bisa menjadi kehancuran seluruh negara, ”Mavis mengangkat bahu.

“Hah? Tunggu—maka bukankah itu berarti Mile membuat langkah yang sangat buruk dengan mengalahkan beberapa naga tua setengah mati—dua kali?” tanya Paulin.

Reina dan Mavis mengangkat bahu. Apa yang dilakukan telah dilakukan.

***

Kragon sang naga tua pergi, dan diputuskan bahwa demi-human akan mundur dalam beberapa kelompok kecil malam itu juga.

Sementara itu, Mile memanggil para pemulung, menginstruksikan mereka untuk menggunakan sejumlah taktik penipuan, seperti membangun replika ekor naga tua yang dapat dipindahkan, yang dapat didorong keluar dari mulut gua jika ada manusia yang mendekat, juga. sebagai alat untuk mereproduksi auman dan napas naga. Dengan tindakan pencegahan seperti ini, mereka akan baik-baik saja untuk saat ini.

Selain itu, acara tersebut kemungkinan akan cukup menimbulkan kegemparan di antara para pemimpin negara ini sehingga mereka tidak dapat fokus pada upaya invasi untuk beberapa waktu. Tentu saja, setelah kekacauan ini ditaburkan, mereka tidak akan bisa berbuat apa-apa, dan mungkin saja ini akan menyebabkan lebih banyak kekacauan saat mereka mulai melompat ke setiap bayangan, karena takut akan serangan naga tua… Jelas, tidak ada seorang pun. akan bisa berbaris langsung ke daerah itu dan meminta naga tua keluar.

Selanjutnya, Mile telah meminta Kragon untuk mampir di situs dari waktu ke waktu, sebagai sedikit layanan tambahan. Bahkan jika dia tidak melakukan apa pun ketika dia tiba, beberapa penampakan dia akan cukup untuk membuat catatan yang kredibel tentang naga tua yang hadir di daerah tersebut.

Untuk naga yang lebih tua, jarak dari desa Kragon ke situs itu hampir sama dengan jarak yang mungkin harus ditempuh oleh orang Jepang yang tinggal di kota dari rumah mereka ke toko serba ada—dengan kata lain, tidak jauh. Mempertimbangkan kebaikan yang telah dilakukan Mile untuknya dengan ekornya, datang ke sini sebulan sekali bukanlah apa-apa.

“Baiklah, ayo mundur!”

Bisnis mereka di sini secara resmi selesai … seperti bisnis mereka di Kekaisaran secara keseluruhan. Rencana mereka sekarang adalah kembali ke rumah. Tetapi pertama-tama, mereka akan melanjutkan ke tepi laut, seperti yang direncanakan, membeli beberapa produk tepi laut, dan melakukan perjalanan di sepanjang pantai ke utara, kembali ke Kerajaan Tils.

Sumpah Crimson mengucapkan selamat tinggal pada demi-human dan berangkat dengan para pedagang sekali lagi…

***

“Terima kasih banyak untuk semuanya.”

Kafilah berhasil kembali dengan selamat ke Kerajaan Tils tanpa insiden.

Di sana, Sumpah Crimson menerima ucapan terima kasih yang tulus dari para pedagang, bersama dengan jumlah tambahan yang diperhitungkan dengan cermat untuk barang-barang yang telah dipinjam pedagang dari penyimpanan Mile, makanan yang dibagikan kepada mereka, dan bonus besar. Semua ini, bersama dengan nilai A pada laporan penyelesaian pekerjaan mereka… Bukan berarti ada nilai lain yang bisa mereka dapatkan.

Guild menangani pembayaran untuk pekerjaan pendamping sebagai imbalan atas laporan penyelesaian yang ditandatangani, sehingga sebagian dari biaya mereka tidak akan berasal dari pedagang itu sendiri. Tetapi dalam kasus ini, tidak perlu dikatakan bahwa bonusnya jauh lebih besar daripada biaya awal untuk pekerjaan itu.

Sebenarnya, pekerjaan itu cukup menguntungkan bagi Sumpah Merah.

“Hee hee hee, skor yang luar biasa!” Pauline berkata sambil tersenyum.

Benar saja, ketika Mile mengajukan permintaannya pada Kragon, Pauline telah menandai salah satu sisiknya—untuk beberapa sisik, dan potongan salah satu cakar naga.

Jelas, Kragon kurang senang tentang ini, tetapi dia tampaknya tidak memiliki keberanian untuk menolaknya. Dengan enggan, dia berpisah dengan beberapa sisik, dan pecahan cakar.

Mengambil timbangan yang belum ditumpahkan secara alami tampak seperti cobaan yang menyiksa. Dan karena dia memohon untuk tidak merobek seluruh cakarnya, mereka malah berkompromi hanya dengan guntingan kecil. Tentu saja, Pauline telah menyembuhkannya setelah sisiknya dihilangkan, dan cakarnya akan segera tumbuh kembali.

Mile merasa sedikit tidak enak tentang bagaimana penampilan Kragon di tempat sampah setelah kuku belakangnya dipangkas, jadi dia mengukir pola yang tampak keren ke dalam cakar yang dipotong yang sepertinya menghiburnya kembali.

Rupanya, dia agak menyukai penampilan barunya.

Sejak dia menjadi Misato, Mile selalu memiliki keterampilan artistik yang diasah dengan baik, jadi dengan pisau buatan mesin nano yang ekstra tajam, pekerjaan detail semacam ini sangat mudah.

Tidak ada gunanya mengukir cakar naga tua dengan lambang naga yang sedang naik daun, atau ogre atau manticore. Itu akan sama dengan menato manusia dengan gambar tikus rumah, dan sama sekali tidak cocok untuk makhluk garang seperti Kragon. Jadi, alih-alih memilih gambar makhluk atau iblis atau dewa apa pun, dia hanya mengukir pola abstrak.

Ditambah lagi, setelah Pauline memotong sebatang paku yang cocok untuk membuat pedang atau pisau, paku itu sekarang sedikit lebih tipis, lebih tajam, dan terlihat seperti senjata yang mengancam dan menyeramkan.

Mile mulai benar-benar masuk ke alurnya ketika Kragon memberitahunya bahwa setiap naga tua memiliki simbol khusus yang berarti bagi mereka, dan dia mengukir simbol Kragon secara terbalik di cakar depannya.

“Dengan cara ini,” dia menjelaskan, “jika Anda menjentikkan seseorang di dahi, simbol Anda akan terukir di sana, dan mereka tidak akan pernah melupakan kekuatan atau ketakutan Anda selama mereka hidup … Dengan asumsi bahwa Anda tidak menggunakan begitu banyak kekuatan bahwa Anda menjentikkan kepala mereka langsung. Ditambah lagi, setiap kali kamu mengunjungi desa demi-human atau desa manusia, kamu dapat mendorong cakarmu ke dinding tanah atau pohon besar, dan namamu akan diturunkan selama berabad-abad.”

Mendengar ini, Kragon sangat senang dan berterima kasih banyak kepada Mile sebelum terbang untuk melakukan perintahnya.

Sebenarnya, Mile telah berpikir untuk melakukan ini untuk menciptakan insentif bagi Kragon untuk menahan kekuatannya, hanya menempatkan tandanya pada siapa pun yang dia lawan, daripada membunuh mereka tanpa alasan.

“Yah, menurutku ini hari yang cukup produktif…” Mile cukup puas dengan dirinya sendiri.

“Hee hee! Bahkan paku sebanyak ini sudah cukup untuk membuat beberapa bilah! Aku bahkan belum pernah mendengar tentang pedang yang terbuat dari cakar naga tua. Saya bertanya-tanya bagaimana saya harus memberi harga itu … ”

Sementara itu, Pauline sama senangnya.

ℯ𝓃𝐮ma.𝒾d

Benar saja, ada saat-saat ketika naga tua akan menyerahkan sisik yang telah mereka keluarkan kepada manusia sebagai ucapan terima kasih atau permintaan maaf, tetapi tidak ada yang pernah mendengar ada yang merobek dan menyerahkan cakar. Yang berarti bahwa tidak mungkin ada orang yang mendapatkan hal seperti itu tanpa menemukan dan menodai kuburan naga tua — kejahatan yang pasti tidak hanya akan melihat pelakunya, tetapi mungkin seluruh negara asal mereka — benar-benar musnah.

“Tentu saja, setelah ini dikeluarkan dari tubuh naga tua, mereka kehilangan sebagian dari potensi mereka, tetapi mereka masih ringan dan cukup kokoh. Selain itu, tidak ada yang akan menggunakan hal semacam ini untuk tujuan sehari-hari. Apa pun yang dibuat dengannya akan disimpan di brankas istana sebagai harta nasional, atau digunakan untuk beberapa jenis ritus kuil,” kata Mavis.

“Benar. Tidak ada yang cukup bodoh untuk menggunakan senjata seperti itu dalam pertempuran nyata, ”Reina setuju. “Ini seperti menggunakan pedang yang ditempa dari emas murni.”

Dia benar. Bilah emas murni akan mahal, berat, dan terlalu lunak—sehingga kemungkinan akan melengkung setelah satu pukulan. Karena lembut, itu tidak akan pecah, tentu saja, tetapi emas jelas bukan jenis bahan yang ingin digunakan sebagai pedang.

Cakar naga tua, tentu saja, jauh lebih kuat, dan mungkin bisa bertahan untuk penggunaan praktis, tapi tetap saja, tidak ada yang akan menggunakan sesuatu yang begitu mahal sebagai bagian dari perlengkapan standar mereka.

Namun, itu tidak cukup untuk menurunkan nilai benda semacam itu. Hanya karena pedang yang terbuat dari cakar naga tua, itu akan menjadi harta yang sangat berharga. Faktanya, harganya yang tinggi adalah alasan lain mengapa hal seperti ini tidak digunakan sehari-hari .

“Kita mungkin harus menjual ini di luar Kekaisaran. Mereka memiliki terlalu banyak sejarah dengan—atau setidaknya terlalu takut pada—naga tua. Siapa yang tahu apa yang akan mereka lakukan jika mereka melihat hal seperti itu?” kata Paulin. Tiga lainnya mengangguk.

Dan dengan demikian, bilah cakar Pauline menjadi sesuatu yang akan mereka pegang untuk sementara waktu. Memproses cakar dan membuat bilah adalah sesuatu yang dapat dilakukan Mile di waktu luangnya selama beberapa bulan ke depan. Lagi pula, itu akan menimbulkan keributan jika mereka membawa bahan langka seperti itu ke pandai besi, dan cukup banyak masalah bagi pandai besi itu, untuk diminta mengerjakan sesuatu selain logam.

***

Untuk beberapa waktu setelah itu, Sumpah Crimson menjalani kehidupan normal—atau setidaknya, normal bagi mereka — sampai, suatu hari…

“Crimson Vow, ada surat untukmu dari pos guild,” kata petugas guild, menyerahkan sebuah amplop kepada mereka.

“Dikatakan itu dari… Tunggu, ada apa dengan lambang aneh ini?”

“Puncak?”

Biasanya, jika pengirim surat menggunakan lambang, mereka adalah bangsawan atau bangsawan. Mavis, yang akrab dengan hal-hal seperti itu, buru-buru melihat surat di tangan Reina dan kemudian mengerutkan kening.

“Hm, ini bukan segel dari rumah bangsawan manapun. Itu tidak memiliki elemen khas atau mengikuti standar lambang apa pun … ”

Pauline menjulurkan kepalanya untuk melihat juga. “Tetap saja, aku merasa pernah melihat ini di suatu tempat sebelumnya.”

Setelah merenungkannya selama beberapa waktu, Mile menimpali, “Oh! Itu yang aku ukir!”

“Hah?”

Benar saja, itu adalah tanda Kragon, tanda yang dia ukir di cakarnya. Secara alami, skalanya sangat berbeda, jadi lambang ini tidak mungkin dibuat dari cap cakar itu sendiri, tetapi ia membawa gambar yang sama.

“Karena aku mengukirnya ke belakang, aku tidak mengenalinya untuk sesaat!” Mile terkekeh.

“Luar biasa untuk berpikir bahwa dia bisa memegang pena bulu di tangan besar itu. Dia pasti sangat cekatan…”

“Jelas, dia meminta demi-human atau seseorang untuk menulisnya! Juga, itu tidak penting! Yang penting adalah apa yang tertulis di dalam surat itu!” teriak Reina.

Tiga lainnya mengangguk setuju. “Itu benar.”

Tiba-tiba, mereka menyadari bahwa petugas yang telah menyerahkan surat itu kepada mereka—serta hampir setiap karyawan dan pemburu di gedung itu—menoleh ke arah mereka, telinganya tertusuk.

ℯ𝓃𝐮ma.𝒾d

“………”

Dengan cepat, Crimson Vow keluar.