Volume 12 Chapter 6

Babak 89:

Pertempuran Bertahan

“TAPI JIKA KAMU MELAKUKAN SESUATU sebodoh itu, bukankah itu hanya akan memicu perang dengan orang lain?! Bahkan jika kamu untuk sementara mengalahkan koloni demi-human ini—apalagi klan lain menetap di dalam negeri—kamu akan membuat demi-human menyerbu dari negara-negara sekitarnya, dan bahkan mungkin pasukan humanoid dari negara lain, ingin mempertahankan perjanjian kuno dan mencegah perang demi-human menyebar ke seluruh benua. Ditambah lagi, para naga tua telah membentuk perjanjian mereka sendiri, dan jika mereka juga marah… Ini bunuh diri! Dan kemudian, terlepas dari semua yang terjadi di sini , Kekaisaran ingin mulai bermain-main di Kerajaan Brandel? Apa yang kalian semua pikirkan?” Mile mengoceh.

Sir Webdel mengangkat bahunya, ekspresi bermasalah di wajahnya.

“Maksudku, dari apa yang kudengar, sepertinya demi-human adalah orang yang memilih pertarungan khusus ini… Baru-baru ini, pada saat itu. Jadi sungguh, ini adalah perubahan rencana darurat, untuk menghentikan, eh, persiapan yang sedang dilakukan mengenai negara lain…”

“Apa?!”

Jelas bahwa Sir Webdel memotong kata-katanya untuk menghindari mengatakan sesuatu seperti “agresif” atau “invasi.”

Biasanya, manusialah yang mengejar pemukiman demi-human, mencari untuk mengklaim beberapa tanah subur atau harta langka. Itu tidak biasa bagi sesama humanoid mereka, para elf dan kurcaci, untuk terlibat dalam konflik jenis ini. Mungkin karena tingkat kelahiran mereka sangat rendah, karena umur panjang mereka, mereka memiliki sedikit minat untuk memperluas wilayah mereka dan malah memprioritaskan perlindungan pemukiman mereka saat ini, yang berarti mereka tidak begitu menyukai perang…

Demi-manusia melakukan upaya perang sama baiknya dengan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Itu benar-benar hanya terjadi dalam kasus-kasus luar biasa, dan seringkali tidak, ternyata manusia adalah akar masalahnya—memaksa demi-human untuk mengambil tindakan ketika orang-orang mereka diculik oleh budak, harta dicuri dari klan mereka, atau kerabat mereka dibunuh oleh penjajah. .

Jadi, para anggota Sumpah Merah dengan cepat menyimpulkan bahwa orang-orang Kekaisaran pasti telah melakukan beberapa kejahatan yang benar-benar keji untuk memicu kemarahan para demi-human.

Melihat mereka sampai pada kesimpulan ini, Sir Webdel menggelengkan kepalanya. “Tidak, maksudku, sepertinya bukan itu masalahnya… Tidak kali ini, jujur!”

Dia telah dan mengakui bahwa ini biasanya bagaimana hal-hal berjalan.

“Baru-baru ini, demi-human tiba-tiba mulai menginvasi tanah yang bukan bagian dari wilayah mereka dan secara paksa mengusir humanoid yang tinggal di sana. Tampaknya mereka setidaknya mengizinkan mereka untuk membawa barang-barang mereka, tetapi ini jelas merupakan tindakan agresi, yang melanggar perjanjian lama.”

Agak aneh untuk menyebut makhluk yang tinggal di dalam batas-batas Kekaisaran sebagai “penjajah,” tetapi sebanyak demi-human mungkin tinggal di dalam perbatasan kekaisaran, menurut hak, mereka bukan benar-benar warga Kekaisaran. Mereka tidak memiliki kewajiban militer, atau kewajiban pajak, dan mereka bahkan tidak berkewajiban untuk mematuhi perintah Kaisar. Namun sebagai gantinya, mereka juga kehilangan semua hak atas perlindungan resmi.

Sederhananya, mereka hanyalah orang asing yang membuat rumah mereka di sana. Singkatnya, mereka sama baiknya dengan binatang buas dan monster yang tinggal di hutan. Jadi, sementara mereka seolah-olah memiliki hak dan hak istimewa yang sama dengan manusia, tidak mengherankan jika perkelahian pecah dengan provokasi sekecil apa pun, berkat kefanatikan dan kebencian yang mendalam yang tetap ada di antara kelompok-kelompok tersebut.

Dan tentu saja, ini adalah jenis situasi yang mungkin digunakan oleh para pemimpin politik untuk keuntungan mereka, apakah itu berarti memadamkan konflik atau mengobarkannya…

Tanpa mengetahui motivasi dari pihak-pihak terkait, tidak banyak yang bisa dilakukan saat ini. Entah seseorang sedang merencanakan atau ada kesalahpahaman yang sangat disayangkan.

Tetap saja, Sumpah Crimson punya tebakan, terutama mengingat bahwa Sir Webdel telah menyebut musuh bukan sebagai binatang atau suku iblis tertentu tetapi demi-manusia sebagai seluruh ras…

“Jangan bilang padaku…”

“Mungkinkah…?”

“Mungkin itu…”

Keempatnya terdiam sejenak.

“Jadi, Tuan Webdel, barang apa yang dijual di toko Anda?” tanya Pauline, dengan santai mengubah topik pembicaraan. “Sejujurnya, aku juga berasal dari keluarga pedagang…”

Tidak ada alasan bagi pedagang mana pun untuk menyembunyikan jenis bisnis apa yang mereka lakukan, jadi Sir Webdel menjawab pertanyaan Pauline dengan jujur. Memang, dia tampak hampir berterima kasih atas perubahan topik yang tiba-tiba, jika tidak wajar, kemungkinan telah menjadi khawatir sendiri bahwa percakapan itu memasuki wilayah yang berbahaya.

Mile kembali ke anak-anak, untuk menyajikan makanan lagi.

Ditemani oleh beberapa anak yang lebih besar, Mavis pergi tidak jauh, menerima tongkat dan permintaan mereka untuk pelajaran pertarungan pedang.

Reina menangani anak-anak yang ingin belajar sihir.

Dan Pauline terus berbicara dengan Sir Webdel tentang perdagangannya…

***

e𝗻u𝗺𝐚.𝓲𝗱

“Terima kasih banyak telah menerima permintaan saya ini. Saya pikir ini adalah pengalaman yang baik bagi anak-anak,” kata Sir Webdel sambil menundukkan kepala.

“Terima kasih banyak atas permintaanmu!” Sumpah Crimson menjawab dengan busur mereka sendiri.

Karena ini adalah pekerjaan independen, daripada pekerjaan yang dikontrak melalui guild, tidak ada laporan akhir yang harus diselesaikan. Mereka telah menerima semua pembayaran mereka di muka, dan bisnis mereka selesai.

Mengetahui berapa banyak bahan langka dan bumbu mahal yang terlibat dalam masakan Mile, Sir Webdel dengan malu-malu menawarkan kompensasi tambahan, tetapi Mile hanya tertawa dan menolak dengan ramah. Meskipun bahan-bahannya langka, itu adalah barang-barang yang dia simpan dalam jumlah besar saat melewati tempat asalnya. Entah itu barang dengan musim tanam yang pendek, atau barang yang akan sangat mahal untuk diangkut ke tempat-tempat yang jauh, Mile sendiri tidak menganggap barang-barang ini sangat berharga.

Bahkan dalam hal bumbu, bumbu apa pun adalah hasil dari sihir panasnya, dicampur dengan lada dan biji rami dan wijen hitam, biji poppy, nori, jahe, dan sebagainya, untuk meredam tingkat rempah dan meningkatkan kekayaan dan kedalaman rasa. Nori adalah sesuatu yang diambil Mile sendiri dalam perjalanan Crimson Vow ke kota tepi laut. Dia kemudian memproses dan mengeringkannya dengan sihir, bersama dengan selada laut dan kombu. Mengumpulkan bahan-bahan itu tidak lebih dari sedikit tenaga, jadi harganya tidak terlalu mahal. Selain itu, dia memiliki begitu banyak stok sehingga jika Crimson Vow sendiri adalah satu-satunya yang menggunakannya, itu akan memakan waktu beberapa abad sebelum persediaannya mulai habis.

***

“Sir Webdel penuh kejutan, bukan?” tanya Mavis saat kelompok itu berkumpul kembali.

“Ya! Meskipun jelas itu bukan rahasia yang dijaga dengan baik…” tambah Pauline.

“Aku yakin tim lain sudah mengetahui setidaknya sebanyak yang dia katakan kepada kita,” Reina setuju.

Memang, seperti yang disiratkan oleh gadis-gadis itu, jika mereka belum menemukan setidaknya sebanyak ini intel, maka yang disebut pedagang, yang berurusan dengan para bangsawan, ahli spionase, dan agen lokal pasti sangat tidak kompeten.

“Atau mungkin, ini adalah informasi yang mereka ingin negara lain ketahui. Jika perang pecah dengan demi-human, mereka ingin negara lain tahu bahwa Empire bukanlah pihak yang salah dan bahwa demi-human yang melanggar perjanjian. Ditambah lagi, jika itu bukan sesuatu yang mereka sendiri mengoceh dan mengoceh tentangnya, tetapi informasi yang diperoleh oleh petinggi di negara lain sendiri… Jika itu hanya masalah orang Albarn yang menjelek-jelekkan demi-human, itu mungkin akan dihapuskan sebagai desas-desus yang tidak berdasar, tetapi jika negara-negara mempelajari hal ini melalui agen intelijen mereka sendiri, maka mereka tidak dapat mengeluh kepada Kekaisaran untuk mengarangnya,” Mile beralasan keras.

Tiga lainnya mengangguk, mengikuti logikanya.

“Jadi, itu tidak dirahasiakan, dan orang yang cukup tahu pasti akan mengetahuinya… Jadi, apa yang harus kita lakukan?” tanya Reina.

Tiga lainnya tidak membuang waktu untuk menjawab.

“Yah, untuk saat ini, kurasa kita harus memberitahu majikan kita!”

“Begitu mereka mendengarnya, mereka mungkin akan terburu-buru untuk pergi dan mengumpulkan informasi dari area itu…”

“Jadi kita harus mengambil rute yang akan membawa kita lewat sana…”

“Dalam hal ini…”

“Mari kita pergi!”

***

Saat para pedagang mendengar informasi Sumpah Merah, mereka lari ke suatu tempat dengan tergesa-gesa, dan setelah itu, masa tinggal mereka di ibu kota diperpanjang tiga hari. Tidak jelas apakah mereka menggunakan waktu ekstra untuk melakukan penyelidikan mereka sendiri atau bertemu dengan tim lain, tetapi terlepas dari itu, tampaknya mereka dapat menentukan lokasi yang dimaksud, yang tidak dapat disebutkan oleh Sir Webdel. Akhirnya, tujuan baru mereka diputuskan.

Mereka menuju pegunungan, tenggara ibukota.

Kekaisaran secara keseluruhan sebagian besar bergunung-gunung, jadi tidak berarti banyak untuk mengatakan bahwa mereka menuju ke pegunungan pada umumnya. Selain itu, bahkan ada sejumlah besar gunung di tenggara.

Dan ini adalah tempat di mana beberapa humanoid tinggal, tetapi desa demi-human sangat banyak…

“Sepertinya,” Pauline menjelaskan, “Mr. Toko Webdel, Perusahaan Worrell, dan Perusahaan Dilabolt, bisnis yang sebelumnya dimiliki oleh penjahat Galadle itu, keduanya menerima pekerjaan untuk mendistribusikan perbekalan ke tempat kejadian.” Pauline mengetahui hal ini selama percakapannya dengan Webdel setelah yang lain berpisah.

e𝗻u𝗺𝐚.𝓲𝗱

“Dengan kata lain,” kata Reina, “mereka bertugas menyediakan perlengkapan militer. Saya kira jika Anda hanya bergerak di dalam negara Anda sendiri, masuk akal untuk menggunakan pedagang sipil daripada unit transportasi militer. Dengan begitu, Anda dapat menggunakan waktu itu untuk mulai menyiapkan unit transportasi untuk kampanye militer berikutnya yang sebenarnya.”

Sementara perang di Bumi modern mungkin melibatkan pergerakan besar senjata dan amunisi, dalam keadaan dunia saat ini, sebagian besar dari apa yang dibawa oleh prajurit berpangkat rendah adalah perbekalan bersama dengan hal-hal seperti panah dan pedang cadangan.

Karena mereka tidak menyerang negara lain, pasukan ini tidak memerlukan peralatan yang diperlukan untuk mengepung kastil atau benteng mana pun, seperti pendobrak, ballista, pengait, tangga tali, dan sejenisnya. Tidak perlu membawa makanan dalam jumlah besar dari ibukota juga, karena mereka dapat membeli atau memintanya dari desa-desa terdekat, dan tidak ada kekhawatiran karavan pasokan yang membawa perbekalan tambahan diserang oleh tentara musuh di sepanjang jalan. Demikian pula, tinggal di negara mereka sendiri berarti pasukan dapat mengandalkan sumber air yang dapat diandalkan, dengan tersedianya air minum yang cukup.

Dan jelas, tidak ada bandit yang cukup bodoh untuk menyerang karavan yang dijaga oleh tentara. Jika mereka mencobanya, tentara akan memobilisasi keesokan harinya dan membantai setiap bandit di daerah itu. Memilih berkelahi dengan tentara, atau petinggi negara, sama sekali tidak masuk akal.

Dengan demikian, ketersediaan pasokan tidak menjadi masalah.

Namun, ini masih perbekalan militer, ditujukan untuk tentara—benar-benar minimum dalam hal perbekalan. Mereka tentu saja tidak membawa daging sapi berkualitas tinggi atau anggur yang sudah tua, sebanyak yang mungkin dihargai oleh para prajurit.

***

Di ibu kota, para “pedagang” telah mengisi kembali, membeli sejumlah barang mewah untuk mengisi tempat tidur kargo gerobak, yang sekarang hampir kosong.

Akan aneh bagi para pedagang untuk berlama-lama di sekitar Kekaisaran ketika mereka tidak memiliki apa pun untuk dijual, dan tentu saja, menjalankan bisnis telah terbukti menjadi sumber percakapan dan informasi yang menguntungkan. Semua ini berarti mereka membutuhkan barang dagangan.

Makanan untuk para prajurit dipasok oleh tentara, sehingga mereka tidak akan dirugikan untuk perbekalan standar—maka fokus baru pada barang-barang mewah, seperti minuman keras dan permen.

Namun, barang-barang ini tidak terlalu besar, menyisakan lebih banyak ruang di gerobak daripada ketika mereka meninggalkan ibu kota Tils. Hasilnya, para anggota Crimson Vow dapat bersantai dan meninggalkan ibu kota dan melakukan perjalanan ke pegunungan.

“Jadi apa yang harus kita lakukan?” tanya Mile.

“Apa yang harus dilakukan? Jika ini berjalan seperti biasanya, kami hanya perlu menjelaskan apa yang kami bisa dan membiarkan semuanya serapi mungkin, ”kata Reina.

“Kurasa begitu…” Mile hanya bisa mengangkat bahu.

“Yah, kita mungkin bisa mendapatkan beberapa hasil jika kita membuang nama pesuruh naga tua itu,” Pauline menawarkan.

“Oh, benar,” gurau Mile, “Mr. ‘Lebih baik yang ini.’”

“Ini Berdetice,” kata Reina datar. Sekarang dia sudah terbiasa memerankan wanita straight untuk pelawak Mile.

“Tetap saja, kita tahu bahwa bukan hanya satu naga yang bertanggung jawab untuk menghubungi setiap tim investigasi di setiap reruntuhan di seluruh benua, kan? Tidak peduli seberapa jauh mereka bisa terbang dan seberapa luas wilayah mereka, itu tidak akan sangat efisien…” Mavis merenung.

“Yah, bahkan jika naga tua lain bertanggung jawab atas situs ini, bukankah cukup baik untuk memberi tahu mereka bahwa kita—atau lebih tepatnya, bahwa manusia—sadar tentang apa yang mereka lakukan? Kita bisa membiarkan mereka menggali lubang mereka, dan ketika mereka puas, mereka akan pergi tanpa perlawanan. Ditambah, aku yakin informasi tentang pertemuan terakhir kita telah dibagikan dengan naga tua lainnya. Mereka mungkin akan membiarkan para demon dan beastfolk di lokasi mengetahuinya juga, kan?” kata Reina.

“Kurasa begitu…” jawab Mile dan Pauline.

Di satu sisi, konflik antara humanoid dan demi-human ini sepertinya bukan masalah yang terlalu besar. Faktanya, itu mungkin bahkan menguntungkan bagi pihak Tils jika pasukan Albarnian menghabiskan sumber daya mereka sendiri untuk bertempur di dalam perbatasan mereka sendiri.

e𝗻u𝗺𝐚.𝓲𝗱

Sir Webdel menyebut serangan ini sebagai perubahan darurat rencana, yang telah mengganggu semacam persiapan yang melibatkan “negara lain.” Meskipun dia sengaja tidak jelas, sulit untuk membayangkan bahwa beberapa jenis invasi belum berhasil.

“Mungkin sebaiknya kita tinggalkan yang ini saja?” tanya Mile dan Mavis, yang sampai pada kesimpulan yang sama pada waktu yang hampir bersamaan.

Reina dan Pauline tampak bingung, tetapi begitu Mile menjelaskan, mereka berdua sepertinya mengikuti cara berpikirnya.

“Aku mengerti,” kata Reina. “Kami belum menerima pekerjaan untuk mencoba dan menyelesaikan konflik ini—dan jika itu diselesaikan, itu sepertinya hanya meningkatkan kemungkinan invasi potensial ke negara asal kami oleh Kekaisaran.”

Secara umum, urusan internasional bukanlah perhatian utama bagi Reina, yang hanya menetap sementara di Tils dan tidak menganggapnya sebagai negara asalnya. Namun, rasanya tidak enak memikirkan tempat di mana keluarga teman-temannya tinggal, bersama dengan banyak orang lain yang dia temui, terseret ke dalam perang, dan semakin tidak menyenangkan untuk memikirkan bahwa tindakan apa pun dari mereka sendiri tidak perlu mempercepat hal seperti itu.

“Jadi, kami hanya akan mengumpulkan informasi dan tidak memberikan bantuan yang akan menyelesaikan konflik? Bukankah itu hanya memperburuk keadaan?” tanya Paulin.

Tiga lainnya diam.

Untuk mengobarkan api perang pasti akan menjadi langkah yang terlalu jauh. Mereka tidak menerima permintaan seperti itu, dan melakukannya akan membuat mereka menjadi penghasut perang.

Keheningan menyebar ke Pauline juga.

“Yah, kami tidak tahu pasti apakah ini terkait dengan insiden lain itu, dan tidak ada gunanya berspekulasi tentang itu sekarang. Jika kita menghabiskan waktu berjam-jam untuk memikirkannya dan tiba untuk menemukan sesuatu yang sama sekali berbeda sedang terjadi, ya, itu hanya buang-buang waktu dan usaha—kerugian besar!”

“Kurasa kau benar.”

Mendengar kata, “kehilangan”, Pauline terombang-ambing.

“Yah, kalau begitu, kita harus membiarkan yang ini kebetulan!” Mavis menyatakan. “Itu milik kita…”

“Sumpah Merah!” yang lain selesai.

***

Tujuh hari setelah keberangkatan mereka dari ibu kota, karavan tiba di wilayah tenggara Kekaisaran. Ini adalah jarak yang, di negara lain mana pun, bahkan kereta pengangkut paling lambat pun dapat menempuhnya dalam waktu sekitar lima hari, tetapi perjalanan memakan waktu jauh lebih lama di sini di Kekaisaran, dengan jalanannya yang terjal dan tidak dirawat dengan baik serta bentangan lumpur yang panjang. iklim hujan.

Terlepas dari ini, berkat sihir dan kekuatan dari Sumpah Merah, semuanya berjalan lancar. Itu akan memakan waktu lebih lama untuk karavan normal, tetapi berkat keterampilan Mile, mereka tidak pernah menghabiskan waktu terlalu lama terjebak dalam lumpur atau berurusan dengan roda yang rusak. Di area ini, sebagian besar party akan membentuk karavan yang jauh lebih besar untuk mengusir monster dan bandit. Namun, semakin banyak gerbong yang terlibat, semakin banyak roda dan as yang rusak, dan penundaan semacam itu, muncul. Bukannya sebuah gerobak bisa ditinggalkan begitu saja ketika keadaan menjadi kacau, jadi semua orang harus berhenti sampai perbaikan selesai. Dan tentu saja, kondisi itu membuat kereta mogok lebih sering daripada biasanya.

“Jalannya buruk, sehingga pergerakan karavan membutuhkan lebih banyak waktu, yang menyebabkan biaya yang tidak perlu. Jadi, harga barang naik, dan kemungkinan diserang lebih tinggi, yang mendorong harga lebih tinggi sebagai bentuk manajemen risiko… Ini lingkaran setan,” kata Pauline, memberi mereka perspektif pedagang.

“Lebih penting lagi,” tambah Reina, “Kekaisaran itu luas, dengan banyak bukit—dan menjadi negara miskin tanpa banyak dana, tidak banyak yang harus dicurahkan untuk pemeliharaan jalan raya nasional…” Sebagai putri seorang penjaja, yang telah bepergian dengan kereta dengan ayahnya sejak ingatannya yang paling awal, Reina kemungkinan memiliki kesadaran yang jauh lebih besar tentang jalan raya daripada Pauline, yang merupakan putri yang dimanjakan dari sebuah rumah pedagang skala menengah dan tidak pernah meninggalkan rumah. sebelum menjadi pemburu…

“Oh, di sana! Itu terlihat seperti di mana para prajurit tinggal! ” Mile memotong, menunjuk ke tempat perkemahan yang dipenuhi tenda-tenda tempat tidur dan gudang yang tampak seperti milik militer Albarnian.

“Baiklah kalau begitu, ayo kita lihat!”

“Ya! Eh, tunggu—bukankah seharusnya klien kita yang memutuskan itu…?”

***

“Apa? Anda menjual barang-barang mewah, kata Anda? Tentu saja, itu bagus! Saya yakin itu akan menjadi dorongan moral yang baik bagi pasukan. Namun, kami tidak ingin melihat adanya pencongkelan. Jadi, Anda punya minuman keras dan makanan ringan? Beri aku yang terbaik dulu!”

Beginilah cara bekerja dengan pasukan di garis depan di dunia ini. Bukannya ada yang salah dengan ini — penting untuk membiarkan tentara istirahat di saat bahaya tidak begitu dekat, dan bahkan di Bumi modern, ada banyak tempat di mana orang bisa membeli barang mewah dari kantin. pangkalan atau saat ditempatkan di kapal militer.

Memang, para perwira di sini siap untuk mengucapkan terima kasih kepada para pedagang karena telah bersusah payah mengangkut barang-barang ini ke lokasi yang begitu terpencil dan berbahaya … selama para pedagang ini tidak mencoba mengambil keuntungan terlalu banyak dari pasukan mereka.

Dengan demikian, mereka dengan mudah menerima izin dari petinggi, dan para pedagang membuka toko. Seperti sebelumnya, tim lain yang bertanggung jawab untuk berbicara dengan orang-orang “penting”. Tim ini terutama bertugas mengumpulkan desas-desus lokal, dan sementara tentara mungkin tidak benar-benar dihitung sebagai penduduk setempat, pasukan di lapangan hampir tidak berbeda dari rakyat biasa lainnya.

Sementara musuh mereka tidak terlalu banyak, kekuatan pertempuran dari setiap iblis atau beastman individu jauh melampaui kekuatan seorang prajurit manusia. Bahkan jika tentara percaya bahwa mereka memiliki keunggulan dalam jumlah dan persenjataan, mereka pasti akan menghadapi banyak korban, dan para prajurit tahu bahwa ada kemungkinan lebih besar dari nol bahwa mereka bisa menjadi salah satu dari korban ini. Ini berarti bahwa mereka adalah orang-orang yang, secara harfiah, tidak yakin apakah mereka akan hidup untuk melihat matahari terbit keesokan harinya.

Terlepas dari kenyataan yang suram, kedatangan para pedagang adalah kejutan yang menyenangkan. Untuk menemukan makanan, minuman, dan kemewahan lain yang sangat diinginkan di sini, di tempat seperti ini, adalah sesuatu yang tidak pernah mereka pikirkan. Selain itu, ada dua wanita muda yang hadir, serta dua (mungkin) gadis yang lebih muda, yang mengingatkan mereka pada saudara perempuan dan anak perempuan mereka sendiri.

Tidak diragukan lagi bahwa “pedagang” dapat melakukan beberapa penjualan dan membuat para pria berbicara.

“Kamu bekerja sangat keras untuk orang-orang di negara ini, Tuan!”

“Teruslah bekerja keras, Kakak!”

e𝗻u𝗺𝐚.𝓲𝗱

Keramahan ala Jepang mereka, yang ditanamkan ke dalam diri mereka oleh Mile di penginapan Lenny, hanya bisa membantu tujuan mereka.

Dan dengan demikian Sumpah Crimson, yang telah mengajukan diri untuk “membantu dengan penjualan,” menyapu intel …

***

Selama makan malam malam itu, keempat anggota Crimson Vow melakukan peninjauan atas temuan mereka. Para pedagang dan pengemudi mendengarkan, sambil menyantap makanan yang telah disiapkan Mile untuk rombongan. Secara alami, baik pengemudi dan pedagang berada di pihak yang sama, jadi tidak masalah bagi semua orang untuk mendengarkan.

“Begitu… Ini sedikit mengubah keadaan.”

“Ya, dalam insiden sebelumnya, mereka lebih tertutup, menyelidiki reruntuhan di tempat-tempat terpencil yang tidak dikunjungi manusia …”

“Apa yang Sir Webdel dengar kedengarannya seperti setengah cerita yang menyesatkan dan dilebih-lebihkan, tapi ternyata informasinya cukup akurat.”

Secara khusus, dia mengacu pada laporannya bahwa demi-human tiba-tiba menduduki tanah yang biasanya tidak mereka huni dan mengusir humanoid yang tinggal di sana. Bagian kedua ini secara khusus salah mengartikan Sumpah Merah, tetapi berdasarkan apa yang mereka dengar dari para prajurit, sepertinya mereka terlalu skeptis.

Tentu saja, para prajurit percaya bahwa mereka melakukan hal yang benar untuk keselamatan negara mereka, jadi tidak hanya tidak ada yang mereka sembunyikan dari Sumpah Merah, sekelompok warga sipil, mereka berbicara cukup bebas dengan harapan menjilat wanita-wanita muda ini. Para perwira, juga, tidak memiliki masalah dalam mendiskusikan operasi mereka—bahkan, mereka menyambut baik kesempatan untuk meyakinkan orang-orang bahwa ini adalah pertempuran yang adil, demi bangsa mereka. Mereka akan senang jika para pedagang ini menyebarkan berita ke negara lain bahwa ini adalah operasi pertahanan yang dapat dibenarkan.

Sebenarnya, ini mungkin merupakan tugas yang berarti bagi mereka, tugas yang benar-benar menggugah hati mereka—terutama jika dibandingkan dengan operasi yang berpotensi lebih berbahaya, seperti tiba-tiba menyerang tanah tetangga atau menyerang warga negara demi memberlakukan blokade perdagangan. Bahkan jika risiko kematian berkali-kali lebih tinggi, untuk seorang prajurit, ini adalah usaha yang berharga, tugas terhormat yang layak mempertaruhkan nyawa!

Setidaknya, inilah informasi yang datang kepada Mavis dan Pauline, yang telah berbicara dengan beberapa prajurit berpangkat rendah, yang semuanya sangat ingin berbicara dengan mereka—kadang-kadang bahkan menerobos percakapan dan menyikut satu sama lain ke samping.

Mengapa Mavis dan Pauline, khususnya?

Mereka adalah satu-satunya yang tampak seperti orang dewasa, dengan…angka dalam kisaran yang dapat diterima.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa Reina dan Mile kurang senang dengan ini.

“Jadi apa selanjutnya?”

“Jelas, kami terus berjalan dan bertemu dengan para demi-human.”

Ini memang niat kelompok dari awal. Tidak ada gunanya bagi mereka untuk datang sejauh ini dan hanya berbicara dengan para prajurit. Tim lain pasti sudah mengumpulkan informasi sebanyak ini di tempat lain. Satu-satunya alasan mereka berhenti di sini, pada kenyataannya, adalah karena mereka bepergian dengan kereta dan tidak dapat meninggalkan jalan utama, yang berarti bahwa mereka pasti akan melewati perkemahan militer. Untuk membajak menembus dan masuk ke area yang diduduki musuh tanpa memperlambat pasti akan membuat mereka berhenti dan ditanyai.

Mereka tidak ingin para prajurit berpikir bahwa mereka adalah sebuah gerobak yang mengirimkan persediaan kepada musuh yang maju.

Bagaimanapun, rencana mereka adalah untuk muncul di kamp militer, menyapa beberapa dengan sopan dan mencari tahu apa yang dikatakan tentara kekaisaran tentang situasi saat ini, dan kemudian melanjutkan perjalanan mereka tanpa penundaan.

Pasukan yang saat ini hadir hanya dikirim untuk menghadapi musuh yang terdiri dari puluhan atau ratusan demi-human, jadi itu bukan kontingen yang sangat besar. Tampaknya untuk saat ini Kekaisaran hanya mengirim pasukan ini sebagai tindakan pencegahan, karena takut insiden ini dapat memicu konflik yang lebih luas dengan demi-human di seluruh negeri—atau lebih buruk lagi, demi-human yang hidup. di negara lain, bersama dengan humanoids yang takut akan perkembangan perang habis-habisan dengan demi-human secara keseluruhan. Pada titik ini, kekuatan pasukan yang saat ini dikirim ke sini relatif sederhana.

e𝗻u𝗺𝐚.𝓲𝗱

Akibatnya, anggota Crimson Vow berasumsi bahwa tugas mereka relatif sederhana.

“Apakah menurut Anda informasi yang kami bagikan tentang naga tua, iblis, dan beastmen belum sampai ke petinggi di negara ini?” Mile bertanya.

“Tidak ada orang yang cukup bodoh untuk dengan sengaja memberikan informasi yang berguna kepada musuh,” jawab Reina.

“Ada juga kemungkinan mereka disadarkan, tetapi tidak percaya, dan berasumsi bahwa itu dipalsukan atau disalahartikan…” tambah Mavis.

“Ah…”

“Tapi, guild—” Pauline memulai.

“Guild tetap keluar dari politik,” sela Reina. “Bahkan jika mereka mencoba memberi saran, itu mungkin masih akan dihapuskan sebagai informasi palsu yang datang dari negara lain.”

Bertindak berdasarkan laporan yang tidak dapat diverifikasi dari wilayah musuh hanya akan menyambut kerusuhan, terutama jika seseorang tidak tahu apa yang harus dilakukan. Jadi, sama sekali tidak aneh bahwa Kekaisaran akan mengabaikan intel ini sepenuhnya. Sebenarnya, ada banyak pemerintah yang sengaja melakukan hal seperti itu. Jadi, mereka tidak bisa disalahkan karena bertindak sangat tidak bertanggung jawab.

“Yah, bagaimanapun, besok kita akan maju!” kata Reina.

“Ya!” tiga lainnya menjawab, seperti biasa.

Sebelum berangkat dari ibukota, mereka telah menyelesaikan rencana mereka dengan para pedagang, yang tentu saja telah mendengar dari ketua serikat tentang insiden naga tua, di mana naga telah memainkan mediator antara manusia dan beastfolk. Dengan informasi latar belakang ini, para pedagang langsung mempercayai Sumpah Merah ketika gadis-gadis itu mengusulkan bahwa insiden itu mungkin terkait.

Dengan segala hak, penyelidikan mereka selesai segera setelah mereka berbicara dengan tentara kekaisaran dan menemukan apa yang akan didengar oleh prajurit biasa dari atasan mereka. Namun, mereka dengan senang hati membiarkan Crimson Vow berhenti ekstra dalam perjalanan pulang, seolah-olah.

“Kalau begitu, kita akan pergi sekarang.”

Keesokan paginya, para pedagang memberi tahu petugas bahwa mereka akan berangkat dan mulai naik ke gerobak mereka, sebelum…

“Tunggu! Tunggu tunggu tunggu tunggu tunggu !”

Saat gerobak mulai bergerak, seorang perwira datang dengan kecepatan penuh, memotong di depan mereka dengan tangan terentang saat beberapa tentara mengikuti dengan panik di belakangnya.

“Mau kemana kalian semua? Tanah yang ditempati oleh demi-human berada di arah itu. Ibukotanya sebaliknya! ” kata petugas itu, wajahnya pucat.

“Ah iya. Apa itu?” pedagang itu dengan tenang menjawab. Karena Sumpah Crimson hanyalah penjaga, mereka menyerahkan pembicaraan kepada para pedagang—akan aneh jika mereka merespons.

“Mengapa kalian warga sipil menuju ke tanah musuh ?!”

“Yah, maksudku, mereka adalah musuh menurut kalian para prajurit, tapi kami tidak membuat musuh siapa pun. Bukannya populasi yang tinggal di arah ini adalah bandit. Kami hanya berpikir untuk mengambil jalan jauh ke tepi laut melalui pegunungan ini, jadi kami dapat membeli beberapa makanan khas lokal sebelum kami kembali ke rumah.”

Petugas itu kehilangan kata-kata.

Agar adil, para demi-human tidak melakukan penjarahan. Mereka hanya menduduki daerah-daerah tertentu, yang telah mendorong munculnya para prajurit, tetapi saat ini mereka masih menunggu keputusan dari para petinggi, karena pertimbangan politik.

Tetap saja, para prajurit tidak bisa menutup mata terhadap sekelompok warga sipil yang menuju tepat ke jantung wilayah musuh. Terutama ketika mereka ditemani oleh sekelompok wanita muda …

“Yang tersisa di kargo kami hanyalah bagian dari bandit itu,” pedagang utama menjelaskan—mengacu pada persediaan minuman keras dan makanan cadangan yang telah disisihkan untuk menenangkan para bandit penyerang, yang telah diketahui menjadi marah dan membunuh setelah menemukan gerobak kosong. “Bahkan jika demi-human menyerang kita dan mencoba mencuri kargo kita, mereka tidak akan mendapat banyak keuntungan.”

“Tetap—aku—” Pria itu masih tergagap ketika petugas lain dengan lencana yang tampak agak sombong tiba.

“Apa semua ini hal pertama di pagi hari ?!”

Prajurit yang berdebat dengan para pedagang harus berpangkat di suatu tempat di sekitar letnan satu atau dua, tetapi pria ini jelas setidaknya seorang mayor.

“Apa yang kalian semua lakukan pada saudagar baik yang datang jauh-jauh ke sini untuk… Astaga, ini para gadis suci!!!” pria itu tiba-tiba menangis, setelah melihat Sumpah Merah.

“Siapa kamu?” keempatnya bertanya, curiga.

“A-Aku salah satu yang kamu selamatkan dalam evakuasi putus asa dari Kerajaan Brandel… Tunggu, siapa gadis itu?” dia bertanya, menatap Mile.

“Keledai itu,” jawab tiga lainnya.

“Ah…”

Benar saja, itu adalah satu-satunya bentuk di mana dia menunjukkan dirinya pada kesempatan itu…

***

“Jadi, kalian semua ingin melanjutkan perjalanan ini?”

“Ya…”

Rupanya, petugas ini adalah salah satu dari 5.000 orang yang hadir selama upaya invasi Ascham. Itu adalah pertempuran yang benar-benar hilang. Meskipun korban kekaisaran sedikit, invasi itu gagal total. Faktanya, karena itu adalah kerugian yang sangat besar, banyak pahlawan harus dibuat untuk mengangkat moral para prajurit dan warga.

Khususnya, meskipun tentara telah kehilangan banyak perbekalan mereka, hampir tidak ada korban jiwa, dan oleh karena itu, operasi tersebut malah dimuliakan sebagai pelarian yang berhasil, atau “evakuasi ajaib” dari Ascham. Tampaknya petugas ini adalah salah satu yang diangkat sebagai pahlawan setelah peristiwa ini. Pada saat itu, dia telah menjadi kapten tetapi sejak itu menerima promosi …

Memang, tampaknya pria ini telah digembar-gemborkan sebagai salah satu dari tiga perwira yang doanya memanggil para gadis suci.

(Saat menyebutkan hal ini, “gadis suci” sendiri hanya bisa bertanya, “Apa maksudnya itu?!” di mana petugas hanya bisa mengangkat bahu, “Saya juga tidak tahu …”)

“Jadi,” petugas itu melanjutkan, “jika kamu pergi ke sini, kamu melawan setan dan manusia buas. Jika ada yang salah…”

“Kita akan baik-baik saja. Baik di medan perang atau di kedalaman neraka, jika itu demi pelanggan, kami ada di sana dalam sekejap! Itu kita—”

“Toko Berkeliaran, Rumah Gadis Suci!”

Secara alami, mereka tidak dapat memberikan nama party mereka di sini, jadi sebagai gantinya, mereka menawarkan alternatif ini—pada dasarnya, nama yang sama yang mereka gunakan sebelumnya, meskipun dengan sedikit perubahan agar sesuai dengan keadaan saat ini.

“Guh…”

e𝗻u𝗺𝐚.𝓲𝗱

Mendengar pernyataan ini, petugas mau tidak mau mengingat fakta bahwa merekalah yang perlu diselamatkan di Ascham. Setelah ragu-ragu tentang ini untuk sementara waktu …

“Tolong setidaknya izinkan saya dan beberapa anak buah saya untuk mengawal Anda!”

“Itu akan membuatnya lebih berbahaya! Jika hanya kami, kami tidak lebih dari karavan pedagang kecil yang dijaga, hanya lewat. Jika kita memiliki tentara bersama kita, itu akan segera melukis kita sebagai musuh!” Mile memprotes.

“Ah …” kata petugas itu, merenungkan kata-katanya sendiri. Jelas, dia sangat gelisah sehingga ini tidak terpikir olehnya.

“Tolong, jangan khawatir tentang kami,” kata Pauline sambil tersenyum.

Petugas itu hanya bisa mengangguk putus asa. “H… Mm-hmm, yah… aku berharap yang terbaik untukmu, kalau begitu, sungguh…”

Semua jelas! para anggota Sumpah Merah berpikir penuh kemenangan. Dengan demikian, kafilah dapat melanjutkan perjalanan tanpa hambatan.

Jelas, Mile yang terlihat dalam bentuk Fenomena Dewi selama insiden di Ascham bukanlah masalah besar. Para prajurit hanya melihatnya untuk waktu yang singkat dari kejauhan, dan pada sudut yang rendah, jadi mereka tidak dapat melihat wajahnya dengan jelas, yang berarti bahwa sekarang mereka mengenalinya sebagai tidak lebih dari “keledai.” Kemungkinan besar prajurit lain yang hadir pada saat itu akan melihatnya dengan cara yang sama.

Selain itu, di dunia ini, sama seperti di Amerika di dunia kita, seekor keledai adalah contoh klasik dari seorang idiot, atau lebih tepatnya, seekor keledai. Sebenarnya, itu agak tidak masuk akal; keledai terlihat sangat mirip dengan kuda, dan tabah serta pekerja keras. Mereka hanya benar-benar mendapatkan reputasi ini karena mereka tidak secerdas kuda, meskipun kuda sama sekali tidak sepandai anjing…

“Kenapa aku harus menjadi keledai bodoh?!” Mile mengeluh, tetapi semua orang mengabaikannya. Dia benar-benar tidak punya hak untuk merengek, ketika dia adalah orang yang berusaha keras untuk berpakaian seperti itu hanya demi permainan kata-kata Bremen-Fremen-nya… Meskipun tidak ada satu orang pun di seluruh dunia ini yang akan mengerti. lelucon.

***

Ketiga gerbong itu menaiki tanjakan di jalan raya, kecepatan mereka menurun sesuai dengan itu.

Sama seperti karavan yang mengitari sebuah batu besar…

“Berhenti!”

Beberapa pria menghalangi jalan mereka.

Ya, ini dia…

Mereka mungkin bukan bandit, tapi mereka seperti yang diharapkan. Mudah untuk membayangkan sejumlah alasan interupsi ini—apakah mereka ingin memeriksa mata-mata yang menyamar sebagai pedagang, atau mencari tentara yang menyamar di gerbong, atau hanya berharap pedagang itu menjual makanan kepada mereka.

“A-tentang apa ini?! Kami hanyalah pedagang keliling yang rendah hati…”

Para pedagang memainkan peran sebagai pelancong yang terkejut dengan sangat baik.

Aktor-aktor ini saya beri tahu ya… Atau tunggu, mungkin saya harus mengatakan, “Pedagang ini, orang yang sangat menakutkan!”

Seperti biasa, pikiran Mile melayang-layang.

“Apa yang kamu lakukan di sini?!”

“Yah, kami adalah pedagang, jadi kami datang ke sini untuk bisnis …”

“Eh…”

Pria ini pasti agak lambat untuk dibingungkan oleh jawaban yang begitu jelas. Namun, ini menghentikannya hanya sesaat, sebelum dia menegakkan kembali.

e𝗻u𝗺𝐚.𝓲𝗱

“Tidak, apa yang saya katakan adalah jalan menuju ke sini telah diblokir oleh tentara! Mengapa kamu tidak terkejut melihat kami ?! ”

Benar saja, para prajurit telah ditempatkan di sepanjang jalan raya, dan memang, orang-orang ini memiliki fitur yang mengerikan… Dengan kata lain, mereka adalah beastmen.

“Para prajurit itu hanya mengawasi siapa pun yang melakukan sesuatu yang ilegal. Itu tidak ada hubungannya dengan kita. Lagi pula, mengapa kami terkejut hanya melihat beastfolk seperti Anda? Kami pedagang senang menjual kepada siapa pun. Kita tidak bisa langsung terkejut dengan setiap pelanggan yang kita temui, bukan?”

“Eh…”

Sekali lagi, pria itu cukup terkejut sehingga dia tidak bisa berkata apa-apa. Di satu sisi, dia senang mengetahui bahwa ada pedagang yang akan menjual kepada beastfolk tanpa prasangka, dan mungkin bahkan membentuk kesan yang baik tentang mereka, tetapi tanggapan mereka bukanlah tanggapan yang ingin dia dengar saat ini.

“Yah,” katanya akhirnya. “Kami akan memeriksa gerobakmu.”

“Lanjutkan. Kami sudah menjual sebagian besar barang kami, jadi tidak banyak yang tersisa di sana…”

Para beastmen melihat ke dalam masing-masing gerobak dan memastikan bahwa itu seperti yang dikatakan pedagang.

“Sekelompok lelaki tua yang miskin dan tampak lusuh dan beberapa gadis kecil, dengan sebagian besar gerbong kosong. Yah, setidaknya, kurasa tidak ada kemungkinan mereka menjadi tentara…”

“Sebentar! Anda tidak bisa hanya menyebut mereka ‘tua’! Dan tidak perlu mengomentari penampilan lusuh mereka! Dan ada apa dengan komentar ‘gadis kecil’?!” teriak Reina.

Para pria buas itu menatap tajam padanya, berpikir semua ini tidak masuk akal.

“Katakan, maukah kamu menjual minuman terakhir yang tersisa?”

Orang-orang ini tampaknya tidak tahu tentang gagasan bagian bandit. Meskipun tentu saja, ini benar bagi kebanyakan orang—itu sebagian besar merupakan praktik tak terucapkan yang diketahui oleh para pedagang dan bandit.

Memang benar juga bahwa kecil kemungkinannya untuk diserang oleh bandit antara kota ini dan kota berikutnya. Dan bahkan jika mereka diserang, selama Crimson Vow ada, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Untuk semua alasan ini, benar-benar tidak ada alasan bagi mereka untuk mempersiapkan bagian bandit sejak awal—itu adalah sesuatu yang hanya ingin mereka sembunyikan karena kebiasaan dan akal sehat. Karena itu, tidak ada masalah dengan menjual alkohol terakhir mereka.

“Yah, ini tidak seharusnya untuk dijual…tapi, tentu saja. Kami bahkan akan memberimu kesepakatan. ”

Kesepakatan atau tidak sama sekali, ini adalah barang-barang yang mereka bawa dari jarak yang sangat jauh dan berbahaya. Alkohol khususnya berat, dengan wadah yang mudah rusak, yang berarti harga sering ditetapkan untuk margin keuntungan yang jauh lebih tinggi daripada barang lain. Secara alami, para beastmen juga menyadari hal ini, jadi mereka dengan senang hati membeli dengan harga yang ditawarkan pedagang itu.

“Nah, kita akan bergerak,” kata pedagang itu.

Apakah mereka hanya ingin memberi penghargaan kepada pedagang yang baik hati ini, atau mereka bersemangat tinggi berkat minuman keras yang baru mereka peroleh, pemimpin para beastmen itu mengangguk dengan murah hati.

“Kurasa tidak apa-apa kalau begitu. Pergi!” kata pemimpin itu, mengusir mereka dengan tangannya.

Saat pengemudi menyesuaikan kendali mereka, Mile bertanya, dengan nada santai yang pasti, “Jadi, bagaimana penyelidikan di reruntuhan itu?”

“Sebenarnya,” salah satu beastmen memulai, “golem terus masuk…”

“…”

“……”

“…………”

“B-bagaimana kau tahu tentang itu ?!”

Secara alami, tujuannya bukan hanya untuk membuat para pria mengizinkan mereka lewat tanpa insiden. Lalu, apa gunanya datang dengan cara ini sejak awal? Jika yang ingin mereka lakukan hanyalah melewati, mereka bisa langsung pulang setelah berbicara dengan para prajurit.

Sekali lagi, para beastmen memblokir jalan di depan gerobak.

“Siapa kalian?! Bagaimana Anda tahu tentang reruntuhan ?! Seberapa banyak yang kamu tahu, sih ?! ”

e𝗻u𝗺𝐚.𝓲𝗱

Berbeda dengan insiden di reruntuhan di hutan, di sini, manusia sudah menyadari bahwa beastfolk merencanakan sesuatu, jadi itu bukan masalah bahwa mereka telah terlihat. Setelah menilai para pedagang ini tidak berbahaya dan tidak terkait dengan militer, para beastmen dengan senang hati membiarkan mereka lewat—tetapi penyebutan Mile tentang reruntuhan itu tampaknya telah mengubah banyak hal.

“Maksudku, tidak terlalu banyak… Kita kebanyakan tahu bahwa beastfolk dan iblis telah menyelidiki beberapa reruntuhan di bawah arahan naga tua, dan bahwa naga tua mengejar sesuatu, tetapi mereka belum memberi tahu orang lain apa itu. belum. Oh, dan ada sesuatu tentang peradaban sebelumnya, dan terkadang naga mengirim bawahan mereka untuk check-in, dan… Saya pikir itu saja!”

“Kamu tahu terlalu banyak!” Beastman itu tampak terpukul.

Jelas, tidak mungkin mereka bisa membiarkan pedagang humanoid yang lewat yang tahu semua yang mereka ketahui—dan kemudian beberapa—lewat diam-diam.

“Siapa kamu?! Jika Anda tidak mengatakan yang sebenarnya kepada kami, maka— ”

“Kami telah mengatakan yang sebenarnya! Maksud saya, kadang-kadang, kita adalah pedagang keliling dan pengawalnya, dan di lain waktu kita adalah pedagang keliling dan pengawalnya, dan di lain waktu kita adalah pedagang keliling dan pengawalnya. Namun, wujud kita yang sebenarnya adalah…pedagang keliling…dan pengawal mereka!!!”

“Itu semua sama saja!”

Menyadari bahwa percakapan ini tidak akan menghasilkan apa-apa jika Mile tetap bertanggung jawab, Mavis masuk. “Kami adalah sekelompok pedagang keliling dan penjaga mereka,” jelasnya.

Patah!

“DITUTUP! UUUP!!! Kalian semua, ikut aku!”

Rupanya, mereka akan dibawa langsung ke reruntuhan.

Bagus! pikir Sumpah Merah, semua menyeringai dalam hati sambil melakukan yang terbaik untuk mempertahankan wajah poker.

Para pedagang tersenyum tipis.

Meskipun mereka mungkin menyamar sebagai pedagang, dan meskipun secara umum, mereka lebih nyaman dengan pena daripada pedang, mereka masih pria yang bekerja untuk negara mereka, dan mereka telah menerima tugas ini dengan tekad tertentu. Mereka mungkin tidak memiliki banyak keahlian pertempuran untuk dibicarakan, tetapi mereka tampaknya tidak memiliki sedikit pun ketakutan atau penyesalan tentang risiko yang mereka ambil.

Mereka sudah menduga bahwa hal seperti itu mungkin terjadi, dan bahkan menyetujuinya, selama pengarahan mereka di penginapan di ibukota kekaisaran. Jika tidak, tidak mungkin Sumpah Merah akan menyeret mereka ke dalam situasi yang berpotensi berbahaya ini. Ini adalah rencana bersama, untuk mencapai tujuan kedua kelompok.

Akhirnya, mereka tiba di lokasi penggalian, dipimpin oleh pengawal beastman mereka. Ternyata, orang bisa menyebutnya situs penggalian, tetapi dibandingkan dengan penggalian kacau yang terjadi di hutan, ini adalah pemandangan yang sama sekali lebih tenang, dengan lubang raksasa di bebatuan dan beberapa tenda besar dan tempat bersandar. terlempar agak jauh. Setiap orang pasti sedang bekerja di dalam lubang itu…atau begitulah anggapan Reina dan Pauline.

“Apakah semua orang sudah bekerja di dalam sana?” tanya Mavis, langsung to the point.

Mendengar pertanyaannya, para beastmen terdiam, tampak seolah-olah mereka baru saja menelan serangga.

“Kurasa golem menghalangimu, jadi kamu belum menyelesaikan banyak hal?” Mile ditawarkan.

“Apa-?! Berapa banyak yang kalian semua tahu lagi?”

Mereka sudah membahas ini, dan percakapan itu tidak berlanjut ke mana-mana. Mile mulai lelah.

“Dengar, kaulah yang memberi tahu kami bahwa golem menghalangi. Dan jika kamu masih belum menemukan cara untuk menyingkirkan golem, tidak mungkin kamu bisa menyelidiki reruntuhannya, kan? Menanyakan kepada kami seberapa banyak yang kami ketahui saat ini hanyalah…”

“Guh…”

Para beastmen terlihat sangat kesal, tetapi sebagai prajurit beastmen yang bangga, tidak mungkin mereka bisa menyerang seorang gadis manusia yang lemah, terutama yang bahkan bukan musuh mereka. Mereka tidak bisa melakukan apa-apa selain menggertakkan gigi.

“Mil, jangan ganggu mereka. Itu tidak akan membawa kita kemana-mana,” tegur Mavis. Dia adalah pemimpin baik hati mereka karena suatu alasan — kompas moral dari Sumpah Merah.

“Biarkan saya meminta maaf atas namanya,” dia kemudian berkata kepada para pria. “Seperti yang sudah kamu ketahui, kami—atau lebih tepatnya, manusia secara keseluruhan—sudah menyadari keadaannya. Yang mengatakan, kita sendiri tidak ada hubungannya dengan orang-orang Kekaisaran. Kami hanyalah pedagang keliling, dalam perjalanan dari negara lain untuk melakukan penjualan, jadi kami tidak memiliki hubungan dengan warga negara ini. Mengingat situasinya, mungkin akan saling menguntungkan jika kita bisa bertukar sedikit informasi…”

Hal ini akhirnya membuat para pria sedikit tenang.

Tampaknya manusia ini sudah tahu hampir segalanya tentang situasi mereka, jadi tidak ada bahaya nyata untuk mengungkapkan rahasia apa pun pada saat ini. Di sisi lain, mereka mungkin dapat mempelajari sesuatu sendiri—misalnya, beberapa informasi tentang bagaimana orang-orang ini tahu begitu banyak, atau apa yang sedang terjadi di Kekaisaran. Itu normal bagi beastfolk untuk merasa bahwa mereka tidak bisa membiarkan kesempatan seperti itu berlalu begitu saja.

“Sangat baik. Mari kita bicara.”

Para beastmen tercengang mendengar cerita Mile tentang insiden dengan Berdetice, serta semua hal lain yang tampaknya dikenal luas di Kerajaan Tils yang bertetangga. Meskipun Sumpah Crimson berasumsi bahwa lebih banyak informasi akan dibagikan di antara naga tua, karena insiden sebelumnya dengan tiga orang yang datang bersama Berdetice, tampaknya informasi ini tidak sampai ke demi-human yang sekarang mereka ajak bicara. Tentu saja, kemungkinan besar pemimpin ekspedisi ini, yang bertanggung jawab atas operasi dan komunikasi, menyadari keadaan dan tidak menganggap perlu untuk memberi tahu setiap pekerja …

Meskipun sekarang mereka memikirkannya, iblis yang telah hadir selama pertemuan kedua mereka dengan reruntuhan juga tidak mendengar apa-apa tentang insiden pertama. Lebih jauh lagi, tampaknya para beastmen saat ini, pada kenyataannya, memiliki titik kontak yang berbeda, karena nama Berdetice tidak berarti apa-apa bagi mereka. Para beastmen memberi tahu Sumpah Merah bahwa perwakilan mereka baru saja berubah, dan menyebutkan beberapa nama atau lainnya, tetapi itu bukan nama yang pernah didengar Sumpah sebelumnya.

Konon, satu-satunya nama naga tua yang diketahui gadis-gadis itu adalah nama dari tiga naga pertama yang mereka temui—Berdetice, si pekerja harian, dan nona muda.

Sejauh ini, Mile telah memperkirakan sebagian besar dari apa yang dikatakan para beastmen kepada mereka, yang berarti bahwa mereka belum mempelajari banyak informasi yang benar-benar baru. Para beastmen menjelaskan bahwa mereka tidak bisa memasuki lubang karena golem yang ada. Jika mereka dikelilingi oleh golem di dalam lubang yang gelap dan sempit itu, itu akan menjadi tirai bagi mereka. Rupanya, golem mulai bergerak di luar lubang juga, jadi semua orang keluar untuk memburu mereka.

“Untungnya, kami bisa mundur saat kami diserang, jadi tidak ada korban jiwa. Juga, kami memiliki sekutu iblis kami untuk menggunakan sihir penyembuhan pada siapa saja yang terluka, tetapi sihir itu tidak terlalu kuat. Itu tidak berarti pemulihan seketika, dan kerusakan internal lebih sulit untuk diatasi… Untungnya, golem tidak menggunakan pedang, jadi kami tidak kehilangan terlalu banyak lengan atau kaki…”

Kehilangan anggota tubuh kemungkinan merupakan takdir paling kejam bagi seorang beastman. Mereka cenderung sangat bangga dengan tubuh mereka, sehingga pada akhirnya tidak dapat bertarung seumur hidup karena cedera akan sangat menyakitkan. Pertarungan dengan golem bisa membuat lengan atau kaki hancur, yang hampir tidak berbeda dengan anggota tubuh yang terpotong, dan pembunuhan seketika juga tidak pernah terdengar sebelumnya. Namun, setidaknya sejauh ini, demi-human ini—baik beastmen maupun iblis—telah berakhir dengan beberapa yang mati atau terluka parah…meskipun mereka telah mengepung habitat golem untuk waktu yang lama.

Apakah golem di sini telah diinstruksikan untuk tidak melukai humanoid? Dalam hal ini, apakah ada sesuatu di sini dengan otoritas dan kemampuan untuk mengeluarkan perintah semacam ini?

Begitu pemikiran ini terlintas di benak Mile, tidak mungkin dia bisa menjauh.

“Baiklah! Ke dalam lubang, kalau begitu! ”

“Hah?!?!”

Baik pedagang dan beastmen tercengang. Sumpah Crimson, tentu saja, hampir tidak mengharapkan perbedaan.

Ini adalah Mile—jelas, ini akan menjadi langkah logis berikutnya.

***

“Oke, kita pergi…”

Mile mengabaikan protes putus asa para beastmen. Dia tidak tertarik untuk menyerah pada rencana baru ini, dan tentu saja, anggota lain dari Sumpah Merah memiliki pikiran yang sama.

Meskipun apa yang terjadi dengan party begitu mereka memasuki lubang bukanlah urusan para beastmen, mereka masih berusaha sekuat tenaga untuk menghentikan Sumpah. Entah ini karena mereka keberatan membiarkan sekelompok gadis kecil berjalan dalam bahaya tepat di depan mata mereka, atau karena alasan lain, mungkin tekad mereka untuk menghentikan pesta adalah bukti bahwa mereka sebenarnya adalah pria yang cukup baik…

Tetap saja, mereka tidak memiliki wewenang untuk menghentikan Sumpah Merah, dan bahkan jika mereka menggunakan semua kekuatan mereka untuk menahan gadis-gadis itu, itu pasti akan melibatkan tindakan kriminal. “Apakah Anda ingin mendapatkan kabar bahwa empat gadis kecil diserang oleh beberapa beastmen?” Crimson Vow meminta mereka, dan pada saat itu, tidak ada lagi yang bisa mereka lakukan. Bagaimanapun, beastfolk harus memikirkan reputasi mereka.

Para pedagang tentu memiliki banyak pemikiran sendiri tentang masalah ini, tetapi pada akhirnya, mereka memutuskan untuk tidak ikut campur juga.

Pada menit terakhir, Sumpah Crimson beralih ke para pedagang. “Jika kita tidak berhasil kembali, berbalik dan kembali ke ibukota, lalu pekerjakan beberapa penjaga baru dan kembali ke rumah.” Tentu saja, kemungkinan terjadinya hal ini sangat kecil—hampir nol, bahkan. Secara teknis mereka masih berada di tengah misi pengawalan mereka, dan para pedagang telah siap menerima ini sebagai bagian dari penyelidikan mereka ke dalam Kekaisaran.

Jadi, Sumpah Crimson melanjutkan ke gua yang gelap, tanpa apa-apa selain sihir untuk menerangi jalan mereka.

“Ugh, kita sudah berjalan setengah kilometer…” erang Reina.

Mile, yang telah menghitung langkahnya, dengan cepat mengoreksi kesalahpahaman ini. “Baru sekitar tiga ratus meter.”

Karena lubang ini tidak langsung masuk ke dalam tanah, berjalan di tanjakan yang lebih landai, tidak perlu ada tangga atau tangga. Jadi, keempatnya berjalan dengan normal menuruni lereng. Namun, mereka menuju ke pegunungan, jadi ini sama saja dengan merangkak ke tanah…

Pesta itu telah berjalan sedikit lebih jauh, ketika—

“Pertemuan pertama kita…”

Tiba-tiba, mereka dikelilingi oleh enam golem. Para anggota Sumpah Crimson tidak khawatir. Berkat laporan para beastmen, mereka menyadari bahwa golem telah berhati-hati untuk tidak membunuh demi-human, dan mereka tahu bahwa mereka sendiri tampaknya tidak terlalu kuat. Selanjutnya, Sumpah Crimson tidak berniat untuk berkelahi. Mereka datang ke sini hanya untuk menyelidiki. Terlebih lagi, berkat fakta bahwa Mile memiliki kemampuan untuk mencapai pemahaman dengan para golem, melalui mesin nano, sehingga dia mampu memberikan penjelasan yang begitu optimis kepada yang lain.

Pada pertemuan terakhir mereka, Mile dapat mencapai pemahaman tidak hanya dengan sistem terminal misterius, tetapi juga dengan para pemulung—pemulung yang tampaknya dipanggil oleh para golem ketika menghadapi sesuatu di luar yurisdiksi mereka sendiri. Selama mereka tidak menyusup dan segera menyerang golem yang mereka temui, seperti yang mungkin dilakukan para beastmen, Crimson Vow yakin mereka bisa mengharapkan kontak pertama yang lebih masuk akal. Dan selain itu, jika yang terburuk menjadi yang terburuk, mereka masih bisa lari.

Dengan asumsi mereka mungkin akhirnya menemukan diri mereka dalam situasi ini, Mile telah mengisi kembali persediaan persediaan besi tua, yang telah berkurang dalam upaya kemanusiaan mereka sebelumnya.

“Ayo, pss pss pss pss …”

“Dengar, mereka bukan hewan liar.”

Mengabaikan protes Reina, Mile menarik beberapa potongan dari kotaknya dan menawarkannya kepada para golem. Mereka berhenti dan menatap tajam pada benda-benda itu…persis seperti yang mereka lakukan terakhir kali.

Kemudian, setelah beberapa saat, seorang pemulung muncul. Itu melihat memo, melirik Mile, dan dengan mudah mengumpulkannya.

“Hah? Mereka jauh kurang responsif daripada terakhir kali. Dan itu tidak tampak sangat berterima kasih? Apakah karena kualitas logamnya lebih buruk?”

Seperti kata-kata Mile, si pemulung tiba-tiba memberikan sentakan yang aneh. Selama beberapa detik dia mengira itu telah membeku seluruhnya, sampai dengan cepat mulai meluncur menjauh, tampaknya setelah mengeluarkan semacam perintah kepada para golem. Benar, itu tidak memberikan perintah verbal atau sinyal fisik apa pun, tetapi saat perilaku pemulung berubah, golem juga berubah, jadi masuk akal untuk berasumsi bahwa semacam komunikasi telah terjadi.

Golem mengubah pendirian mereka, berpisah sehingga tiga menuju lebih jauh ke dalam gua, dengan tiga lainnya menuju pintu masuk, masing-masing kelompok dalam formasi mata panah.

“M-Mile, apakah mereka …”

“Ya, ini adalah formasi penjaga. Atau…”

“A-atau yang lain?”

“Cara memastikan bahwa kita benar-benar tidak bisa pergi?” kata Mile.

Tiga lainnya diam.

Dengan pemulung sebagai pemandu mereka, Sumpah Merah melangkah lebih jauh ke dalam gua. Akhirnya mereka sampai di…

“… Sebuah bengkel?”

Mavis, Reina, dan Pauline tidak bisa memikirkan kata lain untuk pemandangan di depan mereka. Namun untuk Mile…

“Sebuah pabrik?”

Untuk tiga kelompok, itu hanya untuk diharapkan bahwa “menempa” atau “bengkel” akan menjadi satu-satunya kata yang dapat mereka pikirkan untuk menggambarkan tempat di mana logam sedang diproses dan bunga api beterbangan. Mereka jelas belum pernah melihat atau mendengar tempat lain di mana pengerjaan logam dilakukan. Namun, tempat ini jelas berada pada level yang jauh melampaui “bengkel besi” mana pun—dan “pabrik” adalah istilah yang jauh lebih tepat. Terlebih lagi, itu adalah bangunan yang jauh lebih megah daripada fasilitas kecil yang Mile bayangkan dipelihara untuk perbaikan dan pembuatan golem…

Mile berasumsi bahwa mereka akan dibawa ke sistem kontrol sederhana yang masih berfungsi, mirip dengan apa yang dia temukan di reruntuhan terakhir. Ketika harapannya berubah, hanya ada satu tempat untuk berpaling.

Hei, Nanos, apakah Anda menyuruh benda ini membawa kami ke sini?

TIDAK. KAMI BELUM PUNYA KONTAK DENGAN MESIN DI SITUS INI. KAMI BERPIKIR ITU TIDAK BIJAK UNTUK MEMPENGARUHI TINDAKAN ANDA, LADY MILE…

Oh, ya, terima kasih. Senang mendengarnya. Jadi, apa yang Anda ketahui tentang situasi saat ini?

Dia tidak punya pilihan selain bertanya. Mesin nano, dia meyakinkan dirinya sendiri, memiliki hal-hal untuk mengajarinya bahwa dia tidak akan pernah bisa mengungkapnya sendiri.

BAIK, KARENA KEMUNGKINANNYA SUDAH ANDA DAPATKAN, INI ADALAH SALAH SATU SITUS RUIN LAINNYA. DI SITUS INI ADA PEMASUK UNTUK PERBAIKAN, GOLEMS UNTUK PERTAHANAN, DAN MESIN KONSTRUKSI. TIDAK ADA SISTEM TERMINAL, SEPERTI YANG ADA DI LOKASI SEBELUMNYA. SEMUA OPERASI DI SINI DIDIRIKAN OLEH PENGhakiman Pemulung.

Hah? Jadi, kenapa mereka begitu lembut saat berhadapan dengan demi-human? Kebanyakan golem normal tidak memiliki masalah dengan membunuh penyusup ke wilayah mereka di tempat. Dan ada apa dengan perlakuan khusus ini untuk kita?

INGIN ANDA TAHU?

eh…

INGIN ANDA TAHU?

Y-ya, aku ingin tahu…

Dia menghela nafas. Rupanya, dia tidak punya pilihan selain mengandalkan mesin nano sekali lagi.

MEREKA MENJADI SUBORDINAT.

Hah?

MEREKA MENJADI SUBORDINAT. RUIN INI, DAN SEMUA PEMASING DAN GOLEMS YANG HADIR, SEMUA DI BAWAH PERINTAH ANDA, LADY MILE.

Tunggu, apa yang kamu bicarakan?! Jelaskan agar saya mengerti!

Mile jelas bingung, jadi mesin nano mencoba menjelaskan lagi.

DI RUIN LAINNYA, ANDA MENERIMA WEWENANG “PESODIAN”, BUKAN?

Y-ya… Saya pikir itu akan memberi bentuk kehidupan mesin itu sedikit lebih banyak motivasi, atau ketenangan pikiran…

MEREKA MERASA NIAT INI DARI ANDA.

Apakah mereka? Bagus…

TERIMA KASIH ATAS PENGHAPUSAN SEJUMLAH PEMBATASAN MEREKA, LINGKUP OPERASI UNTUK INDIVIDU MENINGKAT, DAN MEREKA MULAI MEMPERBAIKI FASILITAS TIDAK ADA LAINNYA, MENINGKATKAN JUMLAH PRODUKSI VRUINSARIOUS OPERATOR LAINNYA DI SANA. LOKASI INI ADALAH SALAH SATU SITUS TERSEBUT, DAN…

A-dan dengan demikian…?

Mile mulai mendapat firasat buruk.

ALAMI, TEMPAT INI JUGA DI BAWAH OTORITAS ANDA. KAMU ADALAH PENGUASA DARI RUIN INI, LADY MILE.

“Aku tahu iiiit!”

Firasatnya tepat sasaran.

Jadi, reruntuhan ini adalah…

1. 1. SEBELUMNYA, SEMUA OPERASI TELAH BERHENTI DI SINI, TAPI ADA YANG SANGAT BARU DIMULAI KEMBALI, TERIMA KASIH PADA PEMULIH. TENTU SAJA, SEBAGIAN BESAR PERALATAN DI SINI SUDAH BERKARAS, SEHINGGA KEMUNGKINAN MEREKA HARUS MEMBANGUN KEMBALI DARI HAMPIR NOL. MEREKA HANYA MERAKIT TIM SCAVENGERS DAN GOLEM PERTAHANAN DIBANGUN DI SITUS, SEHINGGA SAAT INI MEREKA TAMPAKNYA PADA TAHAP MANUFAKTUR MESIN UNTUK MEMPERBAIKI RUIN.

Saya melihat, saya melihat …

APA YANG Nampaknya TERJADI DI SINI ADALAH BAHWA MEREKA MERAKIT PENAMPILAN DAN CETAK SUARA ANDA MENJADI GAMBAR HIDUP, DAN MENGAKUI ANDA SEBAGAI “PEMEJA” MEREKA, SETELAH MEREKA DENGAN CEPAT MEMBAWA ANDA KE AREA INI. Nampaknya MEREKA PERCAYA BAHWA ANDA AKAN MEMBERI MEREKA BEBERAPA INSTRUKSI BARU.

Oke, begitu, jadi pemulung datang ke sini mengikuti perintah yang saya berikan terakhir kali dan mulai mereproduksi diri mereka sendiri? Jadi semua pemulung di sini mengikuti perintah yang sama?! Itu sebabnya mereka berhati-hati untuk tidak menyakiti humanoid atau demi-human, selama penyusup itu tidak menyerang mereka…

Sejujurnya, dia telah memberikan instruksi ini dengan harapan mereka akan sedikit lebih proaktif dalam melindungi reruntuhan, tapi mungkin pertahanan mereka cukup kuat sehingga mereka memiliki kesempatan untuk bersikap lembut. Mereka mungkin tumbuh lebih serius jika benar-benar terpojok. Sampai saat itu, mereka akan mengandalkan pertahanan mereka yang dibangun.

Jadi, sekarang ada serangan mendadak golem di daerah yang sebelumnya tidak dihuni golem, dan kebetulan beberapa pihak yang dikirim untuk menyelidiki reruntuhan berpapasan dengan golem ini, apakah mereka sebelumnya menyadarinya atau tidak? Atau mereka sedang melakukan penyelidikan ulang ke beberapa reruntuhan yang mereka anggap “mati” karena mereka menyadari ada golem di sana? Atau itu…

“Mil! Hei, Mile!”

“Ah…”

Mile telah melakukan percakapan internal ini sementara yang lain sibuk bermain-main di fasilitas itu, tetapi mereka tampaknya kembali sadar di beberapa titik.

“Mengapa kamu tampak sangat terkejut?” Reina bertanya, menganggap Mile sangat terkejut dengan pemandangan di depannya. Tempat ini benar-benar berbeda dari bengkel golem skala kecil yang mereka lihat sebelumnya.

Tempat terakhir yang mereka lihat lebih mirip dengan bengkel desa sederhana dengan hanya beberapa karyawan, jenis di mana beberapa orang berdiri mengelilingi meja, membuat perbaikan… Apa yang terjadi di hadapan mereka sekarang jauh lebih luas.

Meskipun tidak cukup besar untuk disebut pabrik besar, itu adalah area yang luas, di mana setidaknya enam puluh pemulung sedang membangun beberapa benda silinder besar. Benda-benda itu berdiameter tiga atau empat meter, dan untuk panjangnya… Yah, masing-masing bagian hanya memiliki panjang beberapa meter, tetapi sepertinya mereka akan disatukan nanti, jadi tidak jelas berapa lama produk akhir yang dimaksud. menjadi.

Di antara tempat para anggota Crimson Vow berdiri dan area kerja itu sendiri, ada dinding transparan. Anggota party yang lain mungkin berasumsi bahwa itu hanyalah kaca. Memang benar bahwa teknologi di dunia ini belum berkembang sampai pada titik pembuatan kaca yang jernih dan setinggi ini, tetapi meskipun pencapaian seperti itu mengesankan, itu tidak terlalu misterius.

Namun, ini sebenarnya bukan kaca…

“T-tidak, aku orang yang terkejut!” kata Mile, dengan cepat menyembunyikan keterkejutannya pada apa yang telah dia pelajari dari mesin nano. Sebenarnya, dia tidak perlu berusaha terlalu keras. Terlepas dari pertanyaannya, Reina tidak benar-benar berpikir bahwa Mile jauh lebih terkejut daripada yang lain. Di saat-saat seperti ini, Mile selalu yang paling tenang, dan bahkan sekarang, meskipun keringat membasahi dahinya, dan ada ekspresi bermasalah di wajahnya, dia masih belum menatap pemandangan itu dengan cara yang sama seperti yang dilakukan orang lain, ternganga. dan bermata lebar.

“Nah, aku akan mencoba dan mencari tahu apa yang terjadi …” kata Mile. Ini juga tidak terlalu mengejutkan bagi yang lain.

Sejak kejadian sebelumnya, anggota lain dari Sumpah Crimson baru saja berasumsi bahwa Mile memiliki semacam kemampuan “seperti penjinak monster” yang memungkinkannya untuk berkomunikasi dengan makhluk ajaib ini, yang jelas-jelas telah dibuat oleh sesuatu yang merasuki manusia- seperti kecerdasan.

Tentu saja, ini bukanlah sesuatu yang dianggap normal bagi dunia ini, tapi itu tidak masalah. Berkat kemunculan karakter yang sering seperti penjinak monster dalam karya penulis anonim yang produktif Miami Satodele, pecinta yang mendalam dari semua hal yang berbulu dan berbulu, ini adalah keterampilan yang disadari oleh banyak orang—bahkan pekerjaan impian bagi beberapa pembaca setia. .

Jadi, Nanos, jika Anda akan menafsirkan …

Kali ini, tidak ada yang seperti sistem terminal yang ada, jadi Mile harus berbicara langsung dengan para pemulung. Namun, sementara sistem terminal tidak lebih dari cadangan cadangan dari cadangan AI khusus, itu masih merupakan sistem manajemen, sementara pemulung tidak lebih dari unit operasional individual. Bahkan dengan bantuan mesin nano, tidak jelas bagi Mile seberapa besar niatnya akan tercapai. Namun…

AH, Nampaknya MEREKA BISA MEMAHAMI ANDA.

Hah?

YA, BENAR KALI TERAKHIR, MEREKA TIDAK MAMPU MEMAHAMI KATA-KATA ANDA. BELUM BAYANGKAN: JIKA “PEJASAMA” ANDA YANG AKHIRNYA MENUNGGU, DAN ANDA TIDAK DAPAT MEMAHAMI PERINTAH MEREKA KARENA Hambatan linguistik, MEMAKSA ANDA UNTUK MENGANDALKAN INTERPRETER DARI LUAR… APAKAH ANDA DAPAT MENANGGUNGNYA?

Akan sangat mengerikan, tidak tahu apakah semuanya diterjemahkan dengan benar …

LEBIH LANJUT, KARENA PEMBATASAN SEBELUMNYA, KONTAK MEREKA DENGAN HUMANOID TERBATAS, TAPI TERIMA KASIH KALIAN, MEREKA TELAH MAMPU MENDEKATKAN KE PERMUKIMAN MANUSIA, DAN BAHKAN MENYUSUN BEBERAPA MASYARAKAT. TAMBAHAN, MEREKA TIDAK LAGI PIKIR DENGAN KEKURANGAN MATERIAL DAN TELAH MENINGKAT SEJAUH MENCARI DAN MENYUSURKAN LOGAM MEREKA SENDIRI. SEHINGGA, MEREKA TELAH MEMBUAT MESIN PENGUMPU INFORMASI JENIS SERANGGA KECIL DAN SEKARANG DAPAT MEMAHAMI BAHASA YANG DIGUNAKAN OLEH ORANG MODERN DENGAN MUDAH…

Robot mata-mata mini… Itu agak menakutkan.

Pada saat ini, mungkin ada robot mata-mata yang ditempelkan bahkan padanya, penjaga mereka. Memikirkan hal ini membuat tulang punggung Mile merinding.

…

Mendengar ketakutan Mile, mesin nano mulai resah.

Miniatur.

Selalu melekat padanya.

Mengumpulkan segala macam informasi.

Sekarang setelah mereka memikirkannya, mesin nano memenuhi semua persyaratan itu.

………

T-TH-TH-MEREKA HANYA ALAT, DENGAN KEMAMPUAN PEREKAM SUARA. MEREKA SEPERTI VERSI LEBIH KECIL DARI “TAPE RECORDER” YANG ANDA JELASKAN SEBELUMNYA, LADY MILE, HANYA DENGAN SAYAP DAN TONGKAT!

Itu bahkan lebih menakutkan!

Mile membuat wajah, tetapi berdasarkan deskripsi mesin nano, dia membayangkan sesuatu seperti kecoa, dari mana dia tidak membuat hubungan mental dengan mesin nano itu sendiri. Merasakan ini dari sikapnya, mesin nano itu mencibir dengan angkuh.

SEMUA SESUAI DENGAN RENCANA KAMI…

Apakah Anda baru saja mengatakan sesuatu?

UM, TIDAK?

Mile kemudian menoleh ke pemandu pemulung, yang telah menunggu dengan sabar di samping mereka, dan bertanya, “Bisakah Anda mengerti saya?”

Pemulung itu mengangguk besar.

Secara alami, konstruksinya telah mencakup kemampuan pendengaran, sehingga ia dapat mengamati sekelilingnya dan menerima perintah penjaganya, tetapi ia tidak perlu untuk dapat berbicara. Namun, dari informasi yang telah dikumpulkan, mereka telah mengetahui bahwa humanoids memiliki metode tertentu untuk menyampaikan niat mereka tanpa kata-kata dan telah menguasai seni gerak tubuh.

…Atau mungkin, ini telah menjadi fungsi yang diperlukan bahkan di zaman penjaga sebelumnya, di masa lalu, dan setiap gerakan dengan makna yang sangat sederhana tidak banyak berubah dari generasi ke generasi?

LADY MILE, ANDA HARUS MENGATAKAN SESUATU PADANYA, kata mesin nano. Tapi sebenarnya, Mile tidak tahu harus berkata apa.

Hmm… Jika aku akhirnya memberitahu mereka sesuatu yang aneh, itu akan menimbulkan masalah, tapi memberitahu mereka sesuatu yang lebih rumit, untuk memberikan kesadaran akan alasan mereka sendiri untuk hidup, beberapa motivasi, sepertinya…

Ini adalah makhluk buatan, reproduksi dari yang asli yang bahkan tidak ada lagi, bertahan melalui replikasi berulang mereka sendiri. Mungkinkah mereka memiliki harapan? Mimpi?

Mile bingung selama beberapa waktu dan kemudian berbicara dengan manis kepada pemulung:

“Teruslah memenuhi harapan orang-orang yang membuatmu. Dan tolong, lindungi dunia ini.”

Anehnya, kata-kata ini memiliki kemiripan yang kuat dengan apa yang telah disampaikan oleh mesin nano ke sistem terminal terakhir kali, tepat sebelum meninggalkan reruntuhan…

***

“Mil, tentang apa semua itu?” Reina bertanya saat mereka kembali menuju pintu masuk.

Mile telah mengucapkan kata-kata terakhirnya kepada pemulung dengan keras, jadi jelas yang lain telah mendengarnya. Keingintahuan Reina wajar saja.

“T-tidak apa-apa, aku hanya menawarkan mereka sedikit pujian karena bekerja sangat keras dalam pekerjaan mereka… Aku harap kita akan mendapatkan pertimbangan dasar yang sama suatu hari nanti.”

Memang, di kehidupan sebelumnya, Misato adalah tipe anak yang berterima kasih kepada setiap polisi yang mengatur lalu lintas, dan selalu berbicara dengan orang tua yang membersihkan taman. Misato tidak dapat mengingat wajah siapa pun, tetapi dia dapat mengetahui dengan melihat seorang polisi atau petugas kebersihan bahwa tidak ada bahaya berbicara dengan mereka. Tentu saja, di kehidupan sebelumnya, selalu ada kemungkinan masalah yang muncul jika Misato memanggil orang yang salah, jadi kakaknya melarang dia berbicara dengan sembarang orang…

“Kurasa mereka membalas budi…” kata Reina, melihat orang-orang di depan dan di belakang mereka.

Ada dua belas golem dan enam pemulung.

“Mengapa ada lebih banyak dari mereka sekarang? Itu adalah satu hal ketika kami datang ke sini, tetapi sekarang kami baru saja pergi…” kata Pauline, tampak bingung.

“Misteri berlimpah,” gurau Mavis, menggelengkan kepalanya.

Dia, tentu saja, mengutip salah satu frasa favorit penulis tertentu.

Tepat sebelum mereka mencapai pintu keluar, enam golem di depan mereka maju lebih dulu, kemungkinan untuk memastikan bahwa mereka aman untuk keluar. Pemulung dan enam golem yang tersisa mengambil berlian ganda—formasi pertempuran, untuk melindungi Sumpah Merah.

“Ada apa dengan perawatan Imperial Cross ini?” tanya Reina, tercengang.

“Yah, Mile ada di sini,” kata Mavis sambil menghela napas.

“Ya, Mile bersama kita…” Pauline setuju.

Mile mencoba menertawakan ini, tapi— “Whoa!”

Ketika mereka keluar dari lubang, mereka menemukan pintu masuk dikelilingi oleh beastmen dan setan, semua siap untuk berperang. Rupanya, orang-orang yang telah dikirim sekarang telah kembali.

Lalu…

“Sial! Lepaskan gadis-gadis itu, dasar monster!”

Ah, jadi itulah yang terjadi.

Keenam golem yang muncul lebih dulu telah mengipasi menjadi setengah lingkaran di sekitar pintu masuk gua, di tengahnya ada kru lainnya, masih dalam berlian ganda mereka.

Pada tingkat ini, sepertinya pertarungan akan pecah, tapi tentu saja, golem tidak akan melakukan langkah pertama. Adapun demi-human, mereka berasumsi bahwa Sumpah Merah telah disandera, membuat mereka menemui jalan buntu.

Namun, mereka tidak bisa hanya berdiri di sini saling melotot selamanya, dan semakin lama ketegangan tumbuh, semakin besar kemungkinan seseorang akan membentak dan melakukan sesuatu yang tidak menguntungkan. Dan dalam situasi seperti itu, tidak diragukan lagi bahwa orang yang akan dijepret bukan berada di pihak golem melainkan salah satu demi-human.

Mile tidak hanya akan berdiri dan menunggu hal itu terjadi.

“Um, terima kasih untuk pengawalnya! Kembali ke tugasmu sebelumnya!”

Atas perintah Mile, para pemulung dan golem semuanya membuat gerakan yang menyerupai anggukan dan segera mundur ke dalam gua.

“ Eh… ”

Para demi-human kehilangan kata-kata, sementara para pedagang berdiri di belakang mereka, menonton dengan ekspresi khawatir.

“Yyy-kau…”

“Hhhh-bagaimana kamu …”

“Kamu bisa memerintahkan goleeeeeem?!?!?!” orang banyak berteriak.

Maksudku, ini sangat aneh, tiga anggota Crimson Vow lainnya diam-diam setuju.

“Aku tidak memerintahkan mereka! Mereka hanya mempertahankan rumah mereka—mereka cukup ramah selama kamu tidak menyerang mereka atau mengancam wilayah mereka!”

“APA YANG KAU BICARAKAN SEKALI?!?!”

Dengan serius. Anggota Crimson Vow lainnya hanya bisa menghela nafas.

Ketidakpercayaan demi-human dan kelelahan Sumpah adalah hal yang wajar.

Tetapi pada tingkat ini, percakapan akan berputar-putar selamanya. Saat Sumpah Crimson mulai bingung tentang apa yang harus dilakukan…

“Mereka disini!” teriak salah satu beastmen, menatap ke langit. Yang lain menoleh secara bergantian.

Memang, ada sesuatu yang mendekat, membubung di udara, sayap mengepak di atas tubuh yang, secara aerodinamis, seharusnya tidak bisa terbang.

“Yah, kami memiliki pemain bintang yang benar-benar hebat di sini,” gerutu Mile, meskipun seperti biasa, leluconnya diabaikan.

“Kami memiliki cara untuk memanggil naga tua,” jelas kepala para beastmen. “Kami tidak dimaksudkan untuk menyalahgunakannya untuk hal-hal sepele, tapi ini adalah keadaan khusus, mengingat beberapa manusia muncul yang tampaknya memiliki lebih banyak informasi daripada kami. Kita perlu berkonsultasi dengan mereka tentang ini, dan tunduk pada penilaian mereka…”

Ini sangat bisa dimengerti—sebenarnya, itu hanya penjelasan normal dan masuk akal yang Mavis, Reina, dan Pauline khususnya belum pernah dengar terlalu lama.

Naga itu terbang tepat ke Crimson Vow dan mendarat dengan lembut di depan mereka. Fakta bahwa tidak ada angin kencang atau pusaran debu yang terlibat adalah bukti lebih lanjut bahwa penerbangan naga adalah fungsi sihir daripada aerodinamika.

“Apa artinya memanggilku ke sini seperti ini?! Masalah macam apa yang terjadi ?! ”

Naga tua itu bahkan baru saja mendarat sebelum mulai mengaum, mengamati pemandangan dengan apa yang tampak seperti campuran ketidaksenangan dan kekhawatiran. Kemudian, tatapannya berhenti pada titik tertentu.

Mengernyit! Mengikis, mengikis.

Untuk sesaat, naga itu bergidik, lalu menggosok matanya dengan kaki depannya, mengendus-endus udara, dan menjadi kaku.

Semua orang terdiam selama apa yang terasa seperti selamanya—meskipun itu tidak lebih dari sepuluh detik. Sampai…

“Wah, kalau bukan Lady Mile! Sungguh keberuntungan yang luar biasa, karena jalan kita telah bersilangan lagi di tempat seperti ini! Oh, mungkinkah—apakah kamu yang memanggilku ke sini? Kalau begitu, keinginanmu adalah perintahku!”

“Apa yang sedang terjadi?!” para demi-human dan pedagang semuanya berteriak tak percaya. Mereka baru saja melihat seekor naga tua yang angkuh dan angkuh menurunkan dirinya ke posisi seorang pesuruh yang sedang bersenandung di hadapan seorang gadis manusia kecil.

Sumpah Crimson memiliki reaksi yang hampir sama.

“Siapa kamu?” Mile bertanya dengan curiga. Naga itu menoleh ke belakang dengan bingung.

“Ini aku!” naga itu bersikeras, tetapi jelas, lebih banyak informasi diperlukan. Tidak mungkin manusia bisa diharapkan untuk membedakan satu naga tua dari yang lain. Itu sama baiknya dengan mengharapkan seseorang untuk mengenali ikan atau mengetahui perbedaan antara dua burung dari spesies yang sama. “Ini aku, Kragon!”

“Tidak, tapi seperti… siapa kamu ?”

Naga itu tampak agak kesal, mungkin terluka sehingga seharusnya dilupakan.

“Ah… Kurasa aku tidak pernah memberimu namaku saat itu… Ini aku, yang ekornya kau pasang kembali…”

“Oh!”

Saat itu, Sumpah Crimson akhirnya teringat.

“Sepertinya kamu ingat kejadian itu sekarang. Jadi, pelayanan apa yang bisa saya berikan kepada Anda pada kesempatan yang baik ini?”

Bukan mereka yang memanggil naga tua, jadi Sumpah Crimson malah melihat ke demi-human. Namun…mereka membeku, mulut ternganga, dan jelas tidak berguna bagi siapa pun.

“ Ini trek… ” para anggota Crimson Vow menghela nafas.

Sementara itu, Mile berpikir, Kragon the Dragon? Saya pikir nama naga akan sedikit lebih…bermartabat? Saya kira bahkan naga harus memberi bayi mereka nama bodoh …

***

“Jadi itulah yang terjadi…”

Pada penjelasan Mile, Keajaiban Tanpa Ekor—eh, Kragon—dengan cepat memahami situasinya.

“Ya, jadi kesimpulannya, tidak ada yang tersisa di sini dari reruntuhan kuno—tidak ada material atau mesin. Itu hanya tumpukan karat dan ruang kosong. Pemulung yang membuatnya di sini membuat golem, dan tampaknya membuat sesuatu yang lain juga, tapi aku berasumsi bahwa apapun yang kalian para naga tua kejar adalah sesuatu yang tersisa dari masa lalu—catatan, mungkin?” Mile bertanya. Kragon mengangguk.

“Jadi,” lanjut Mile, “tidak ada gunanya membuat demi-human melawan dan melawan golem dan scavenger, kan? Anda hanya akan mengorbankan demi-manusia untuk apa-apa. Dalam skenario terburuk, pemulung dan golem di situs ini mungkin mengenali Anda dan demi-human sebagai musuh, dan menyebarkan berita ke pemulung dan golem di seluruh benua. Jika itu terjadi, penyelidikanmu lebih lanjut ke reruntuhan akan menjadi jauh lebih rumit.”

“Eh…”

“Ditambah lagi, kamu akan disebut bertanggung jawab atas…”

“Gh…”

“…penyebab kepunahan global!”

“GAAAAAAA!!!”

“Ayo, berhenti menjadi pengganggu!” kata Mavis, memukul kepala Mile dengan main-main. “Adalah sopan untuk mengulurkan tangan membantu—bahkan kepada naga yang lebih tua. Tapi hey! Ada apa dengan tatapan nakal itu ?! ”

Para demi-human sedang menyaksikan percakapan antara Mile dan Kragon, tercengang. Seseorang tidak bisa menyalahkan mereka. Tidak terpikirkan untuk bersikap begitu jujur ​​dan santai, bahkan menegur, terhadap naga yang lebih tua, makhluk yang cukup dekat dengan dewa. Meskipun tentu saja, itu aneh bahwa naga tua akan merendahkan dirinya di depan manusia untuk memulai …

“Ngomong-ngomong, kembali ke apa yang dikatakan orang-orang ini …”

“Ya, semuanya benar. Orang-orang di negara mereka telah disadarkan akan kegiatan kami, dan kelompok ini khususnya memiliki hubungan yang cukup dalam dengan pekerjaan kami… Serta menjadi penyelamat saya. Kami akan menyebut situs ini ‘miss’, berkemas, dan pindah ke salah satu target investigasi kami yang lain.

Kragon beralih ke nada yang lebih bermartabat untuk berbicara kepada demi-human, tapi sungguh, itu sedikit terlambat untuk menyelamatkan martabatnya…

“Kragon, bukankah kamu bagian dari korps pertempuran?” Mile bertanya dengan santai. “Kenapa kamu melakukan pekerjaan yang sama sebagai greenhorn seperti Berdetice sekarang?”

Bahu Kragon tampak sedikit merosot.

“Kami adalah trio naga tua yang dikirim pulang dengan memar dan berdarah di tangan empat manusia—gadis kecil, tidak kurang. Menurutmu, apa yang terjadi?!”

“Kami meminta maaf!” Sumpah Crimson dikumandangkan.

“Ini benar-benar mengkhawatirkan, meskipun …”

Kragon mengubah topik pembicaraan, meskipun jelas bukan masalah yang lebih bahagia.

“Hm? Apa yang mengkhawatirkan?” Mile bertanya.

“Yah, tentu saja, aku harus melaporkan kejadian ini kepada pemimpin kita. Bagaimanapun, kami melakukan ini semua atas perintah pemimpin kami. Aku ingin tahu apa yang akan mereka pikirkan ketika namamu muncul lagi…”

“Ah…”

Pada pertemuan mereka sebelumnya, Sumpah Crimson telah mengusir naga tua dua kali, yang seharusnya banyak untuk mendapatkan kunjungan dari regu eliminasi. Sudah, naga tua lainnya kemungkinan telah berjuang mati-matian untuk membujuk pemimpin agar tidak melakukan tindakan gegabah ini. Namun, karena akan ada insiden ketiga … Tentu saja, kali ini mereka tidak mengusir siapa pun kembali. Faktanya, mereka bahkan tidak mengganggu penyelidikan reruntuhan! Bisa dikatakan, orang bisa yakin bahwa demi-human akan melaporkan bagaimana para golem dan pemulung telah bertindak terhadap Sumpah Merah, dan tidak ada yang tahu bagaimana pemimpin naga tua akan bereaksi terhadap pembaruan ini.

Lebih jauh lagi, Kragon memiliki tugas dan tanggung jawabnya sendiri, dan sementara, selama pertukaran mereka sebelumnya, dia telah bersumpah untuk tidak menentang Sumpah Merah secara pribadi, dia masih tidak bisa memberikan laporan palsu kepada klan, pemimpin, dan tetuanya. Bagaimanapun, dia memiliki kehormatan sebagai naga tua untuk dijunjung tinggi…

“Hmm. Kurasa kita tidak punya pilihan… Aku yakin akan ada mid-boss yang tak terhindarkan yang datang untuk kita, cepat atau lambat,” gumam Mile.

“Bos tengah?”

“Bos tengah, katamu?”

“Kamu pikir kita akan mendapatkan mid-boss? Yah, mungkin. Bagaimanapun, itu adalah kamu … ”

Pauline, Mavis, dan Reina semuanya mengangguk setuju. Secara alami, konsep “bos tengah” telah menjadi pengetahuan luas, berkat karya penulis tertentu yang sedang naik daun.

“Bos tengah…” Rupanya, novel penulis yang sama ini menjadi hit bahkan di antara para demi-human.

“Di mana markasmu, desa milikmu ini, terletak?”

“Sedikit ke tenggara dari sini.”

“Hah?”

Para anggota Sumpah Merah terkejut mendengar tanggapan langsung seperti itu terhadap pertanyaan biasa Mile, tetapi anggota kelompok lainnya—baik demi-human maupun pedagang—tampaknya tidak terlalu terkejut.

Jika mereka tidak tinggal di pulau terpencil yang terpencil, tidak mungkin kawanan naga tua dapat hidup di tempat yang sama selama ribuan tahun dan masih merahasiakan lokasi itu. Lagi pula, akan ada saksi yang dapat dengan mudah mencatat arah di mana mereka terbang, dan kadang-kadang mungkin ada orang yang mencari naga secara langsung, baik dengan harapan terkabulnya keinginan, atau mengejar gelar. dari “Dragon Buster,” atau sejenisnya.

Jadi, hanya empat orang di sini yang terkejut dengan jawaban Kragon adalah tiga anggota Sumpah Merah, yang semuanya berasumsi bahwa pangkalan itu adalah desa rahasia dan tersembunyi, dan Mile, yang tidak pernah berpikir bahwa naga tua akan hidup. suatu tempat yang begitu dekat.

“J-Jika itu ke tenggara, maka itu akan membuatnya cukup dekat dengan laut, kan?” Mile bertanya, ekspresi aneh di wajahnya.

“Ya,” jawab Kragon sederhana, “kita tidak jauh dari laut.”

“Jadi desa naga tua berada di Kekaisaran selama ini …”

Sekarang dia memikirkannya, jika kamu melakukan perjalanan ke utara di sepanjang garis pantai dan masuk ke Kerajaan Tils, kamu akan melakukan perjalanan menuju hutan tempat Crimson Vow pertama kali bertemu Berdetice—dan pergi ke timur-timur laut melintasi air akan membawamu ke negara tempat mereka bertemu Kragon dan yang lainnya. Semakin dia memikirkannya, semakin semuanya masuk akal. Dan faktanya, ini adalah habitat naga klasik—pegunungan liar yang terjal dan sebagainya.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan, Mile?” tanya Reina.

“Um, well, untuk saat ini, kurasa kita harus membiarkan Kragon membawa laporan ini kembali ke desa dan melihat apa yang terjadi. Kami seharusnya menjaga para pedagang, ”jawab Mile.

“Bukan itu maksudku! Atau, tentu saja, itu penting juga, tetapi yang saya tanyakan adalah apa yang akan Anda lakukan tentang tempat ini. Menurutmu apa yang akan dilakukan Empire setelah orang-orang ini berkemas dan pergi? Mereka telah duduk di sini membuat semua persiapan militer ini dan menimbun amunisi. Jika ancaman yang membuat mereka mengalihkan fokus mereka dari menginvasi negara lain ke berurusan dengan urusan dalam negeri tiba-tiba menghilang dan demi-human tidak lagi tampak sebagai ancaman, maka mereka memiliki pasukan yang sudah siap untuk dimobilisasi dan banyak persediaan. Dan kemudian ada semua bisnis besar itu, yang telah membeli barang-barang yang mereka pikir bisa mereka jual kepada militer dengan harga tinggi, bertaruh pada perang… Menurutmu apa yang akan terjadi jika demi-human tiba-tiba menghilang dan mereka dibiarkan tanpa musuh?”

“Ah…”

Tidak diragukan lagi bahwa Kekaisaran Albarnian akan segera mulai menyerang negara lain—dimulai dengan markas besar Sumpah di Tils, di timur laut, atau negara asal Mile di Brandel, di utara, atau Kerajaan Vanolark, di barat laut.

“Hmm, apa yang harus dilakukan…?”

Saat Mile tenggelam dalam pikirannya, salah satu pedagang memotong. “Tidak perlu khawatir tentang itu.”

“Hah?”

“Tanah ini sudah membuat persiapan untuk perang sebelum sesuatu terjadi dengan demi-human. Insiden ini telah menghentikan sementara rencana mereka, tetapi mereka akan memulai lagi cepat atau lambat. Akan menjadi satu hal jika ada pemberontakan sistematis dari semua demi-human di negara ini, seperti yang ditakuti oleh para petinggi, tetapi jika ini hanya masalah lokal, dengan penjelasan yang begitu mudah, maka mereka tidak akan pernah melakukannya. akan mengarahkan sebagian besar pasukan mereka ke sini. Sungguh, itu hanya masalah waktu sampai mereka mencari konflik yang lebih besar—dan itu bukan sesuatu yang harus kalian khawatirkan.”

“Hmm, maksudku aku yakin itu benar…tapi itu juga berarti ketika demi-human pergi, tentara kekaisaran akan masuk untuk menyelidiki tempat ini dan mencari tahu apa sebenarnya yang mereka lakukan di sini. Jika itu terjadi, akan ada pertempuran antara prajurit dan golem…”

Sejauh seluruh dunia — atau setidaknya Kerajaan Tils — diperhatikan, pertempuran antara golem dan tentara kekaisaran akan disambut. Bahkan jika monster hanya mengeluarkan beberapa tentara kekaisaran dari komisi, itu akan memakan sumber daya mereka dan membuat pekerjaan ekstra untuk mereka …

Namun, Mile bukanlah tipe orang yang bisa mengabaikan penghancuran golem yang tidak masuk akal, yang telah menjadi pengikutnya, meskipun hanya dalam nama.

“Hmm… Oh, itu dia!”

ping!

Mile menyeringai, berseri-seri begitu cerah sehingga orang bisa membayangkan bola lampu menyala di atas kepalanya, seperti di komik lama.

“Kurasa sudah waktunya utangmu dilunasi,” kata Mile tiba-tiba pada Kragon.

“Hah?” Kragon tampak tercengang.

“Yah, terakhir kali, kami menyelamatkan hidupmu, meskipun kamu secara sepihak menyerang dan mencoba membunuh kami—dan aku bahkan memasang kembali ekormu, kan? Aku yakin tidak ada naga tua yang sombong yang cukup tak tahu malu untuk tidak mengakui itu sebagai hutang…”

“Oo-jelas tidak! Tidak ada pengecut seperti itu di antara barisan kita!”

Mendengar ini, Mile menyeringai jahat.

Ini semua berjalan sesuai rencana…

“Kalau begitu, aku juga punya permintaan untuk—” Pauline siap memenuhi permintaan Mile dengan rencananya sendiri.

Reina dan Mavis hanya bisa mengangkat bahu.