Volume 12 Chapter 5

Babak 88:

Pekerjaan di Kekaisaran

“Begitu… Jadi kita akan menjaga keluarga pedagang,” kata Mile.

“Yah, kurasa bangsawan mana pun akan memiliki pengikut atau pasukan pribadi mereka sendiri, jadi mereka tidak perlu menyewa pemburu. Dan orang biasa jarang memiliki sarana atau alasan untuk repot menyewa pengawal pribadi,” tambah Pauline.

“Kurasa tidak bisa dihindari bahwa itu akan menjadi rakyat jelata yang kaya, kalau begitu—entah itu pedagang atau orang berpengaruh lainnya di kota,” Mavis setuju.

Memang benar ada beberapa bangsawan yang menyewa pemburu sebagai penjaga. Ada kasus di mana mereka menghadapi bahaya tiba-tiba jauh dari rumah atau membutuhkan tambahan sementara untuk pasukan penjaga mereka. Pada kesempatan lain, mereka mungkin membutuhkan sesuatu yang spesifik: seorang penjaga perempuan untuk anak perempuan mereka, misalnya, atau pendamping yang tidak terlihat seperti penjaga sama sekali. Memang, ini hanya jenis tuntutan yang membuat Wonder Trio tetap dalam bisnis.

Namun, mengingat orang yang akan mereka jaga bukanlah bangsawan, semua itu tidak ada hubungannya dengan pekerjaan yang dimaksud.

“Ya. Kami hanya dapat mengungkapkan nama dan detail klien kepada pemburu yang tertarik setelah mereka mendengar penjelasan awal. Kemudian, detail pekerjaan itu sendiri harus disampaikan langsung dari klien, ”jelas petugas guild. Ini sudah jelas. Tentu saja, guild tidak bisa mengoceh tentang keadaan dan pergerakan seorang pedagang kepada seseorang yang belum memutuskan untuk mengambil pekerjaan itu. Ada kemungkinan bahwa kecerobohan semacam itu bahkan dapat menyebabkan serangan dari jenis yang klien harapkan untuk dihindari sejak awal.

“Dipahami. Kami tidak memiliki masalah dengan persyaratan umum pekerjaan, jadi kami tertarik. Tolong lanjutkan.”

Petugas itu tampak agak lega mendengar jawaban Reina. Ada sangat sedikit pihak yang memenuhi persyaratan yang tercantum, dan, seperti dicatat, bayarannya tidak terlalu tinggi. Di atas semua ini adalah fakta bahwa menjaga keluarga pedagang jauh lebih membosankan daripada mengawal karavan. Tentu saja, itu akan kurang membosankan jika mereka menghadapi serangan, tetapi melawan orang-orang yang akan menyerang seseorang dengan pengawalan pengawal tidak sebanding dengan dua setengah emas yang ditawarkan masing-masing.

Jadi, pekerjaan itu dibiarkan tidak tersentuh, tetapi periode ketika pengawalan dibutuhkan dengan cepat mendekat, dan pada tingkat ini, sepertinya itu bisa dilewati tanpa ada yang mengambil. Ini, tentu saja, merupakan masalah bagi klien, dan itu terlihat sangat buruk bagi guild.

Dalam hal sesuatu seperti permintaan panen dari pedagang, biasanya itu bukan masalah besar jika tidak ada yang menerima pekerjaan itu—kecuali dalam kasus di mana itu adalah ramuan obat khusus yang menjadi sandaran hidup seseorang atau sesuatu yang dibutuhkan di tempat lain. buru-buru. Pekerjaan pendamping biasanya lebih sensitif terhadap waktu; jika tidak ada pengambil, klien tidak akan dapat melanjutkan rencana mereka atau terpaksa melakukan sesuatu yang berisiko tanpa bantuan seorang penjaga, sehingga nyawa manusia dapat dipertaruhkan. Oleh karena itu, masuk akal jika petugas itu senang menemukan pihak yang tertarik dengan tugas ini.

Namun, Sumpah Crimson belum secara resmi menerima permintaan itu. Mendengar hanya penjelasan awal, tanpa detail apa pun, hanya cukup untuk menentukan bahwa mereka tidak boleh mengesampingkan pekerjaan itu sepenuhnya. Masih ada kemungkinan mereka akan menolak setelah mendengar sisanya. Paling tidak, bisa mendapatkan seseorang yang memenuhi syarat melewati tahap awal, dan mengirim mereka untuk berbicara dengan klien, adalah kemenangan bagi guild. Jika calon pelamar menolak begitu mereka mendengar lebih detail, itu ada di kepala klien. Apakah mereka menjelaskan situasi dengan buruk, atau apakah ada kondisi yang tidak menguntungkan dalam pekerjaan itu sendiri… Pada saat itu, itu bukan masalah guild.

***

Setelah berbicara dengan Sumpah Crimson, petugas serikat mengirim utusan ke depan dan mengatur waktu dan tempat untuk pertemuan. The Crimson Vow kemudian menuju ke lokasi yang ditentukan, di mana mereka disambut oleh seorang pria paruh baya yang tampak langsing.

“Terima kasih telah datang dengan baik. Saya Webdel dari Perusahaan Worrell, orang yang mengeluarkan permintaan ini. Senang berkenalan dengan Anda.”

“Kami adalah party C-rank, Crimson Vow. Kami datang untuk mendengar lebih banyak tentang pekerjaan itu.”

Mavis menawari pria itu salam formal. Pada pertemuan seperti ini, ketika penekanan pada “ketulusan” partai dibutuhkan, Mavis adalah pilihan yang jelas. Selain itu, dia, pada kenyataannya, adalah Pemimpin Partai …

Menurut saudagar itu, kumpul-kumpul telah diatur dengan keluarga saudagar lain demi memperdalam persahabatan di antara mereka. Itu akan berlangsung di tepi sungai di luar gerbang kota, di mana mereka akan bermain di air, piknik bersama, dan umumnya menjadi lebih akrab.

Rupanya, mereka berpikir bahwa makan di suatu tempat di luar restoran di kota dan terlibat dalam beberapa kegiatan keluarga di luar lokasi normal mereka akan membantu memperkuat hubungan timbal balik, serta menjadi pengalaman yang baik bagi anak-anak mereka. Dalam istilah Jepang modern, itu mungkin setara dengan pergi berkemah bersama keluarga teman. Jelas, para pedagang ini tidak mencari uang, jadi bukanlah ide yang buruk untuk menghabiskan sedikit uang ekstra untuk memperdalam hubungan dan menyediakan beberapa kultivasi untuk anak-anak mereka pada saat yang sama.

“Kedua perusahaan kami berurusan dengan barang dagangan yang sama, jadi saya kira Anda bisa menganggap kami saingan, tetapi kami menganggap pekerjaan dan kehidupan pribadi sebagai urusan yang terpisah. Hanya karena kita bermusuhan di dunia bisnis bukan berarti kita harus saling membenci sebagai manusia. Terlepas dari persaingan profesional, kami adalah orang-orang dari perdagangan yang sama, dengan kekhawatiran dan kekhawatiran yang sama.”

Pedagang ini tampaknya orang yang cukup masuk akal.

Ini bukan jenis aktivitas yang biasanya membutuhkan penjaga. Namun, tidak peduli seberapa dekat mereka tinggal dengan ibu kota, mereka masih berkeliaran di luar gerbang, yang berarti ada bahaya yang mungkin terjadi. Keluarga lain juga menyewa seorang penjaga, tetapi tampaknya gagasan telah diajukan untuk mempekerjakan beberapa pemburu wanita, agar tidak menakuti gadis-gadis itu dengan mengelilingi mereka dengan pria-pria yang menakutkan dan berwajah kasar. Sir Webdel telah setuju.

Itu masuk akal. Kebanyakan pemburu itu kasar, kasar, agak kotor, dan bau; bukan tipe orang yang ingin Anda dekati pada pertemuan seperti ini. Masuk akal juga bahwa setiap keluarga telah menyewa penjaga mereka sendiri. Mempertimbangkan biaya yang terlibat dan ketidakpercayaan alami yang mungkin timbul sebagai akibat dari urusan bisnis mereka… Tidak peduli seberapa ramah mereka di luar pekerjaan, saingan tetaplah saingan. Akan menjadi satu hal jika para pedagang adalah satu-satunya yang terlibat, tetapi jika menyangkut keselamatan istri dan anak-anak mereka, mereka tidak dapat mengambil risiko.

“Kedengarannya bagus. Setelah tugas pekerjaan kita selesai, apakah tidak apa-apa bagi kita untuk bergabung dalam makan? Tentu saja, kami tidak meminta Anda untuk membiarkan kami memakan makanan Anda—kami akan memasak makanan kami sendiri untuk dimakan. Kami dapat menyediakan semua peralatan masak dan bahan sendiri juga. Tapi saya berasumsi tidak akan ada alasan bagi penjaga Anda untuk berdiri sepanjang waktu dengan pedang dan tongkat siap, kan? ”

“Tentu saja. Selama Anda berurusan dengan monster atau perampok yang seharusnya muncul, hanya itu yang kami minta. Meskipun hampir tidak ada kemungkinan serangan seperti itu sejak awal…”

Jelas, bukan seolah-olah tidak ada kemungkinan bahaya ketika seseorang meninggalkan tembok benteng ibu kota, bahkan jika pedagang itu benar bahwa sangat tidak biasa ancaman seperti itu muncul tepat di luar tembok kota. Terlebih lagi, jika mereka tidak memiliki penjaga, ada kemungkinan gangguan dari kelompok kecil yang tidak berguna—bahkan jika bandit yang sebenarnya tinggal jauh. Memiliki setidaknya kontingen penjaga minimal adalah cara untuk mencegah bahkan pengacau yang lebih rendah dari menyebabkan masalah. Sumpah Crimson pada dasarnya akan menjadi penolak serangga.

Mendengar jawaban pedagang atas pertanyaan Reina, para anggota Sumpah Merah menyeringai. Memang, mereka harus membunuh dua burung dengan satu batu — bekerja dan bermain.

“Kami akan menerima permintaanmu!” keempatnya berkata sebagai satu.

Tidak mungkin ada jawaban lain.

***

𝓮nu𝗺a.id

Keesokan paginya, Crimson Vow bergabung dengan keluarga Worrell di depan toko mereka dan menemani mereka ke lokasi pertemuan.

Kelompok pedagang itu terdiri dari Worrell dan istrinya, bersama dengan lima anak mereka yang masih kecil—dua laki-laki dan tiga perempuan—serta beberapa pelayan. Jelas, bahkan jika itu hanya tamasya untuk dua keluarga pedagang, akan ada lebih dari sekadar keluarga dan pendamping mereka. Keluarga kepala perusahaan dagang yang berpengaruh tidak akan membawa makanan dan peralatan masak mereka sendiri ke suatu tempat atau memasaknya begitu mereka sampai di sana. Oleh karena itu, mereka didampingi oleh para pelayan dan pembantu, serta seorang kepala staf yang bertugas mengelola para pelayan. Tidak boleh ada kesalahan yang diizinkan di depan keluarga sesama pedagang, dan jelas mereka telah membawa staf mereka yang paling berpengalaman.

Kelompok itu menumpuk menjadi tiga gerbong dan meninggalkan ibu kota melalui gerbang belakang, akhirnya tiba di tepi sungai tidak jauh dari situ. Keluarga lainnya sudah tiba, juga dengan tiga gerbong, dan saat ini sedang menurunkan persediaan mereka.

“Sayang sekali menahan Anda, Tuan Galadle!”

“Ya ampun, tidak, kami baru saja tiba. Kamu masih di sini lebih cepat dari jadwal!”

Sir Webdel menurunkan gerobaknya dan memanggil pedagang lain, salah satunya Sir Galadle. Laki-laki lainnya ditemani oleh istri dan anak-anaknya, beberapa pemburu yang mengawal, dan kontingen pelayan juga.

Seperti yang dijanjikan, para pemburu lainnya adalah party wanita lainnya, sekelompok lima wanita. Mereka tampaknya lebih tua dari Crimson Vow, semuanya berusia akhir dua puluhan hingga awal tiga puluhan, berdasarkan penampilan mereka. Ini normal, tentu saja—permintaan yang diposting telah menentukan party peringkat-C atau lebih tinggi, dan tidak mungkin ada party peringkat-C yang lebih muda dari Sumpah Merah.

Saat kedua keluarga saling menyapa, pihak lain mendekati Sumpah Merah.

“Kamu adalah penjaga untuk pedagang lain itu, ya? Anda masih muda! Saya belum pernah melihat Anda di sekitar sebelumnya. Apakah Anda dalam perjalanan pelatihan? Kami menantikan untuk menghabiskan hari bersama Anda. Seperti yang terjadi, ini bukan tugas bersama secara formal, tapi mari kita coba dan akur!” kata wanita yang tampak sebagai pemimpin partai.

“T-tentu saja! Senang berkenalan denganmu!” Mavis dengan cepat menjawab, ketika tiga anggota party lainnya menundukkan kepala mereka bersamaan, menunjukkan rasa hormat yang alami kepada senior mereka.

Dengan itu, wanita itu mundur, tanpa menyebutkan namanya sendiri atau bahkan nama partai mereka. Mavis juga tidak punya kesempatan untuk menawarkan informasi ini. Mungkin wanita itu menilai bahwa tidak perlu bertukar detail seperti itu. Mengingat ini bukan tugas bersama, tidak perlu saling memberi penjelasan tentang gaya bertarung mereka atau membahas logistik lainnya.

Mavis hanya mengangkat bahu, memutuskan untuk tidak mengoreksi asumsi wanita itu tentang mereka.

Sementara itu, pelayan kedua keluarga telah mulai menyiapkan beberapa meja dan kursi di luar ruangan, dan mengatur hidangan yang telah disiapkan kembali di mansion mereka. Rupanya, rencananya adalah makan dulu dan kemudian membiarkan anak-anak bermain sementara orang dewasa ngemil dan minum dan berbicara. Secara alami, anak-anak diharapkan untuk tetap berada dalam pandangan, dan ada pelayan yang bertanggung jawab untuk menjaga mereka.

Pada titik ini, tidak ada yang bisa dilakukan Crimson Vow selain mengamati pemandangan di sekitarnya. Jika pertempuran meletus, pengintaian pendahuluan semacam ini bisa menjadi sangat penting.

Masih terlalu dini untuk mulai menyiapkan makanan. Persiapan makanan Sumpah sendiri akan selesai dengan cepat, dan akan terlihat buruk jika mereka mulai makan sebelum majikan mereka…

𝓮nu𝗺a.id

***

“Hah…?”

Semua orang di tepi sungai ternganga memandangi meja, kursi, meja masak, tiga kompor, jeruji besi, dan ceret yang menumpuk dari “penyimpanan” Mile. Mereka diikuti oleh daging dan sayuran, bumbu, saus, dan tong air.

Satu per satu, kompor dinyalakan dalam sekejap dengan sihir Reina. Salah satu dari mereka memiliki ketel di atasnya, mengisi sekitar dua pertiganya dengan sihir air. Kemudian, Reina mengeluarkan bola api dan menenggelamkannya ke dalam air hingga mendidih.

Snkshkshkshkshk!

Pada saat yang sama, Mavis memotong daging dengan pisau masak khusus Mile. Daging Orc, daging rusa, dan sisa makanan lainnya. Sayuran telah disimpan sudah dicuci sebelumnya dan dipotong. Di sebelah mereka ada beberapa sosis yang dibuat Mile, acar, salad, dan beberapa hidangan lainnya.

“Sihir penyimpanan-St …”

Tentu, itu adalah hal pertama yang akan menarik perhatian seorang pedagang.

“Dan kapasitas yang begitu besar…”

Tong itu sendiri beratnya puluhan kilo. Terlebih lagi, gadis-gadis ini memiliki lebih dari sekedar makanan dan bumbu. Setelah Anda memperhitungkan meja dan kursi, tiga kompor, kayu bakar, dan banyak lagi, Anda melihat berat yang melebihi 100 kilogram.

Para pedagang, pelayan mereka, dan para pemburu lainnya terdiam, rasa ingin tahu mereka terlihat jelas di wajah mereka. Namun mereka jelas menyadari tabu para pemburu, dan karena itu mereka terikat untuk diam.

Para anggota Crimson Vow telah menunggu majikan mereka untuk duduk sebelum memulai persiapan makan mereka sendiri. Dalam waktu singkat, makanan mereka sendiri selesai, dan mereka mulai makan. Tidak ingin kehilangan keselamatan klien mereka, Mile masih mengawasi ancaman melalui sihir pengawasannya. Namun, dia melakukan ini dengan diam-diam, tanpa memberi tahu anggota partynya yang lain. Itu tidak akan membuat mereka berpikir bahwa mereka selalu bisa mengandalkan kenyamanan sihirnya…

“Hai! Dari mana dia mendapatkan semua barang itu?”

“Baunya enak…”

“Aku ingin makan itu !”

Tidak peduli berapa banyak pengendalian diri yang dimiliki orang dewasa, hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk anak-anak. Keturunan dari kedua rumah berdiri dari tempat duduk mereka, berbondong-bondong di sekitar Sumpah Merah.

Untuk sesaat, wajah kedua orang tua itu membeku dalam kekecewaan karena ketidakmampuan mereka untuk menghentikan kumpulan anak-anak yang membombardir Sumpah Merah dengan pertanyaan. Namun, mereka hanyalah anak-anak kecil, dan para pemburunya adalah sekelompok wanita muda, setengahnya tampak di bawah umur. Tidak mungkin, para orang tua meyakinkan diri mereka sendiri, bahwa para pemburu akan tersinggung dengan keingintahuan alami anak-anak mereka. Mereka, tentu saja, benar.

“Yah, ini disebut ‘sihir penyimpanan.’ Ini semacam sihir yang memungkinkan Anda membawa banyak barang. Menonton ini!” Mile menarik boneka dari penyimpanannya dan menyerahkannya kepada salah satu gadis.

“Dan kenapa kamu membawa benda itu kemana-mana?” tanya Reina, memelototi Mile.

“Hah? Bukankah itu kebiasaan setiap pria untuk menyimpan dendeng dan boneka pada orang mereka setiap saat jika mereka menemukan kucing atau gadis muda?

“Itu mengerikan ! Persisnya ‘pria’ apa yang kamu maksud ?! ”

Mavis dan Pauline hanya bisa melihat percakapan ini, mengundurkan diri.

“Wah! Hei, Nona, berapa banyak barang yang Anda miliki di sana? ” tanya salah satu gadis itu.

𝓮nu𝗺a.id

Mile, terbawa suasana, menjawab, “Hm, ya? Aku mungkin bisa memuat ratusan rumahmu di sana…”

Karena pernyataan yang berlebihan ini, para pedagang melupakan semua rasa gugup mereka dan mulai menyeringai.

“Itu luar biasa! Jadi apa lagi yang Anda miliki di sana? Saya ingin melihat! Tunjukkan pada kami!”

“Hm? Betulkah? Apakah itu benar-benar mengesankan? Kamu ingin lihat?”

“Ya!!!”

“Kalau begitu, kurasa aku tidak punya pilihan! He he he he…”

Mile tidak pernah bisa mengendalikan dirinya di hadapan kekaguman seorang gadis muda. Tidak ada waktu bagi Reina atau Pauline untuk menghentikannya—

“Kalau begitu, ini dia… Hup! ”

Boom, bam, kabooom!!!

Sebuah tenda besar, kamar kecil, dan kakus batu muncul dari udara tipis.

“Waaah! Itu sangat keren!!!” Anak-anak berteriak kegirangan.

“ Apa heeeeeeck?!?!?!” Orang dewasa tidak bisa lagi menahan ketidakpercayaan mereka.

Anak-anak segera mulai menghibur diri mereka sendiri berlari masuk dan keluar dari struktur yang muncul, sementara anggota lain dari Sumpah Merah merosot karena tidak mampu mencegah hasil ini.

“Hei, aku mau yang itu,” kata seorang gadis kecil, menunjuk ke daging dan sayuran dan sosis yang dipanggang di atas satu jeruji.

“Segera datang!” Seru Mile, dengan penuh semangat seorang pelayan di izakaya, dan mengisi sepiring penuh daging panggang, sayuran, dan saus. Jelas, tidak mungkin dia bisa menolak permintaan dari seorang gadis kecil.

“Ini sangat bagus! Ini sangat bagus !!! ”

Melihat ini, anak-anak lain langsung berkerumun di sekitar Mile.

“Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya!” kata seorang anak laki-laki.

“Aku tiga!” kata seorang gadis.

“Aku, empat!” timpal anak lain.

Mile tidak bisa lebih bahagia.

“Bisakah kita memiliki beberapa dari ini juga?” tanya gadis pertama, menunjuk bukan ke barbekyu tapi makanan di atas meja. Itu diisi dengan hidangan dan makanan penutup lain yang telah disiapkan Mile sebelumnya.

“Manis, manis, makan manisan!” kata Mile, dalam sebuah kalimat yang pasti pernah didengar seseorang di suatu tempat sebelumnya. Gadis-gadis kecil menggali satu demi satu hidangan.

Sementara itu, ibu gadis pertama menyaksikan, ternganga, saat putrinya melahap kreasi Mile. “Chelnet sangat pilih-pilih tentang makanannya dan tidak mau makan sayuran, tapi dia memakan habis setiap suapan terakhir…” gumam ibu itu pada dirinya sendiri.

Sementara itu, pihak berburu lainnya tampak sangat ketakutan. Mereka tidak bermaksud untuk makan selama pekerjaan yang akan selesai hanya dalam beberapa jam, dan berjuang dengan perut kenyang itu berbahaya, baik karena memperlambat gerakan seseorang dan mungkin memperburuk efek dari cedera usus. Dengan bijaksana, mereka juga belum makan sebelum pekerjaan ini. Sekarang, mereka tercengang melihat betapa harum dan lezatnya makanan Crimson Vow terlihat—dan yang lebih penting, betapa tidak masuk akalnya ruang yang dimiliki Mile dalam penyimpanannya. Secara alami, para pedagang dan mereka yang menjaga mereka memiliki pikiran yang sama.

Ini adalah penyimpanan jauh di luar bidang imajinasi umum.

Anak-anak pedagang, yang telah diberi banyak makanan enak, sama sekali mengabaikan hidangan yang dibuat oleh koki terampil mereka sendiri dan memilih makanan yang disiapkan oleh para pemburu muda ini.

Para orang tua telah benar-benar menghentikan percakapan mereka dan duduk dalam diam, tetapi anak-anak masih penuh semangat, melupakan semua sopan santun dan mengobrol tentang makanan, pipi mereka masih dipenuhi makanan.

Pada tingkat ini, tidak mungkin untuk mengatakan apakah perjalanan ini berhasil atau gagal …

Berkedut.

Meskipun dia dikelilingi oleh anak-anak yang menempel, mengobrol, dan tampak bersenang-senang, ekspresi Mile tiba-tiba menajam.

Dia masih tersenyum, tapi matanya tidak. Dia langsung menyingkirkan makanan, kursi, meja, tenda, dan yang lainnya, dan memberi tahu anak-anak yang terkejut, “Kembalilah dengan orang tuamu sebentar, oke?”

Anak-anak semuanya masih sangat kecil, tetapi mereka tidak bodoh. Mereka tumbuh dewasa menyaksikan wajah orang tua mereka yang biasanya baik hati menjadi parah ketika berbicara bisnis dan melihat ekspresi keras mereka ketika mereka menolak untuk mundur dari kesepakatan. Jadi, sebagian besar dari mereka segera menangkap perubahan sikap Mile yang tiba-tiba dan tatapan serius di matanya.

Ah! Sesuatu sedang terjadi…

Memang, sikap Mile sangat mirip dengan ayah mereka, setiap kali berita penting tiba selama momen keluarga yang tenang. Berpengalaman dengan hal-hal seperti itu, anak-anak hanya mengangguk mengerti, anak-anak yang lebih besar mengambil tangan adik-adiknya dan kembali ke orang tua mereka.

“Tolong persiapkan dirimu untuk pertempuran!” Mile berteriak ke pihak lain.

The Crimson Vow masih tidak tahu nama-nama wanita ini, atau bahkan nama party mereka. Jika mereka menerima pekerjaan ini sebagai tugas bersama, mereka akan memperkenalkan diri, atau saling bercerita tentang keahlian mereka, atau membahas rencana prosedur selama situasi pertempuran, tetapi dalam kasus ini mereka tidak melakukannya. Mereka hanyalah dua pihak yang disewa oleh klien terpisah yang kebetulan berada di tempat yang sama pada waktu yang sama. Jika anggota Crimson Vow bertanya, percakapan seperti itu mungkin tidak akan keluar dari pertanyaan, tetapi pihak lain tampaknya tidak tertarik dengan kolaborasi semacam ini, jadi mereka membiarkannya.

𝓮nu𝗺a.id

Mungkin yang lain hanya merasa bahwa tidak ada gunanya membuat akomodasi untuk sekelompok pemula, atau mereka berasumsi bahwa tidak akan ada ancaman yang dapat dipercaya tepat di luar ibukota. Mereka mungkin bertemu dengan beberapa jackalopes atau beberapa bajingan lokal paling banyak — tetapi dalam pekerjaan ini, mereka tidak berharap lebih dari itu.

Menilai dari fakta bahwa Sumpah Crimson telah naik ke peringkat-C pada usia yang begitu muda, dan setelah melihat sihir penyimpanan Mile yang tidak masuk akal sebelumnya, mereka mungkin berasumsi bahwa karena sihir inilah mereka telah mencapai peringkat mereka—yang membuat mereka jenis pihak yang lebih menghargai utilitas mereka daripada kecakapan tempur mereka.

Memang, nilai seorang gadis kecil yang bisa membawa beberapa barang bawaan tidak akan terhitung untuk pedagang mana pun, party berpangkat tinggi, atau bahkan peleton tentara. Bayangkan berapa banyak orang yang berkerumun di sekelilingnya, ingin mempekerjakannya dan berjanji untuk melindunginya…

Dengan pemikiran itu, pihak lain berasumsi dengan benar, tidak peduli seberapa terampil dia dalam pertempuran. Tidak akan mengejutkan untuk melihatnya secara detail dengan peringkat-B, atau bahkan pesta peringkat-A. Dia adalah seorang gadis kecil yang sangat berharga, baik dari segi kelangkaan dan kegunaannya.

Begitu yakinnya pihak lain ini sehingga mereka telah menilai bahwa kekuatan pertempuran Sumpah Merah bukanlah apa-apa untuk dituliskan di rumah. Namun, melihat keyakinan dari peringatan Mile, dan berpikir bahwa yang terbaik adalah mematuhi perintah seorang gadis yang bisa menggunakan sihir penyimpanan dengan sangat mudah, mereka tidak mengajukan keberatan, dengan cepat mengambil posisi mereka, senjata di tangan.

Memang, pemburu mana pun yang tidak dapat mengetahui apa yang terjadi pada saat seperti ini tidak akan berumur panjang.

“Semuanya tolong meringkuk dan tetap membelakangi sungai!” Mile berkata kepada para pedagang dan perusahaan saat dia mengambil posisi bertarung.

Setelah jeda singkat, sekelompok sekitar dua puluh pria muncul. Mereka memiliki penampilan yang kasar dan kotor dan tidak mengenakan jenis pakaian yang diharapkan terlihat pada siapa pun yang berjalan di jalan-jalan ibukota. Ekspresi mereka tidak sopan, dan mereka memegang pedang, tombak, dan busur murahan di tangan.

Memang, tidak mungkin ada kelompok yang lebih stereotip—ini adalah bandit, dengan huruf kapital “B.”

Konon, itu adalah kejadian yang benar-benar langka untuk diserang begitu dekat dengan ibukota, terutama mengingat mereka bahkan bukan bagian dari karavan bermuatan kargo. Satu-satunya hal yang bisa dituju oleh orang-orang ini adalah penculikan.

Namun, Sumpah Crimson tidak terlalu peduli dengan motif para bandit. Yang harus mereka lakukan hanyalah menyelesaikan pekerjaan. Sehingga…

“Kembali! Pergi ke sini, dan lindungi saja kami !”

“Hah…?”

Pihak lain bingung mendengar perintah majikan mereka. Ekspresi bingung yang sama muncul di wajah keluarga Webdel, yang telah menyewa Sumpah Merah. Dan sementara anggota Sumpah Merah sendiri menahan ucapan keterkejutan mereka, emosi terlihat jelas di wajah mereka.

“A-apa…?” tergagap Sir Webdel dari Perusahaan Worrell. Dia memandang dengan bingung saat para anggota Kompi Dilabolt berkumpul bersama atas perintah patriark mereka, Sir Galadle.

“Aku banyak mempekerjakanmu untuk melindungi kami . Itu yang ada di deskripsi pekerjaan. Saya tidak akan membiarkan Anda mengabaikan itu untuk membela pihak yang tidak terkait. Jika kalian semua meninggalkan pihak kami untuk mencoba dan melindungi orang lain, kami akan mengajukan gugatan ke guild karena tidak memenuhi kontrak yang mengerikan di hadapan musuh!”

“Apa…? ”

Ini tidak terpikirkan.

Perusahaan pemburu yang disewa oleh Perusahaan Dilabolt tampak terguncang.

Di saat seperti ini, itu wajar untuk menggabungkan kekuatan semua orang yang hadir dan bekerja sama untuk mengalahkan musuh. Apa gunanya membagi pasukan tempur dengan sengaja? Dari penampilan mereka, para bandit ini dapat dengan mudah dihancurkan dengan upaya gabungan.

Masalahnya di sini adalah bahwa apa yang dikatakan Sir Galadle belum tentu hal-hal dan omong kosong.

Jika ini adalah pekerjaan bersama, panggilan yang dibuat oleh satu pemimpin pertempuran yang ditunjuk akan didahulukan dari perintah lainnya. Selanjutnya, dalam pertempuran, panggilan yang dilakukan oleh salah satu pemburu, bukan klien, akan didahulukan, asalkan semua tindakan diambil demi membela klien.

Namun di sini, pernyataan Sir Galadle bahwa pemburu lain akan melanggar kontrak jika mereka tidak memprioritaskan perlindungan perusahaannya tidak sepenuhnya salah.

Jika ini adalah pekerjaan bersama, dan semua yang seharusnya mereka lindungi saat ini hadir, maka mereka dapat dengan mudah mengabaikan perintah konyol seperti itu. Namun, ini bukan pekerjaan bersama. Ketika sampai pada hal itu, majikan mereka adalah Sir Galadle, kepala Perusahaan Dilabolt, dan tugas mereka adalah membela anggota Perusahaan Dilabolt—tidak lebih dan tidak kurang.

Pemimpin partai itu bermasalah.

Mereka akan baik-baik saja, tentu saja. Mereka telah mencapai peringkat-C, cukup cepat untuk naik ke peringkat-B, dan ada lima dari mereka. Bahkan jika mereka sendiri mengalami cedera, mereka akan cukup mampu melindungi majikan mereka, dan mereka setidaknya bisa mempertahankan pertarungan cukup lama untuk membunuh atau melukai cukup banyak bandit untuk mengirim mereka berkemas. Tentunya, para bandit tidak ingin melihat terlalu banyak anak buah mereka terbunuh, jadi kecil kemungkinan mereka akan terus bertarung hingga saling menghancurkan.

Yang mengatakan, itu aneh bahwa akan ada serangan di sini di tempat pertama, di mana hanya ada sedikit barang berharga, dan ada penjaga di sekitar …

Masalah utama di sini adalah keluarga pedagang lain dan penjaga mereka. Mereka masih muda, wajah-wajah asing. Wanita muda ini, yang baru saja naik ke peringkat-C karena keadaan khusus (yaitu, sihir penyimpanan anggota party mereka), telah terbawa dan memulai perjalanan yang belum cukup mereka kuasai, menerima pekerjaan penjaga. yang seharusnya relatif aman hanya untuk mendapatkan sedikit uang untuk jalan. Mereka hanya memiliki empat anggota, mungkin dengan keterampilan pertempuran sederhana. Tidak peduli seberapa lusuh bandit ini, mereka tidak akan berdaya menghadapi jumlah seperti itu.

Tetap saja, tidak pantas bagi mereka untuk mengabaikan pekerjaan yang telah mereka terima dan melanggar ketentuan kontrak mereka dengan cara apa pun. Akan menjadi satu hal jika itu hanya menunda promosi mereka ke peringkat-B, tetapi jika mereka mengesampingkan kewajiban mereka untuk melindungi majikan mereka di hadapan musuh, kemungkinan akan ada konsekuensi yang signifikan. Tidak ada yang tahu apakah serikat pemburu akan mempertimbangkan keadaan yang meringankan, dan mereka mungkin melihat perlakuan yang lebih keras dari serikat pedagang. Apakah mereka harus mempertaruhkan masa depan mereka sendiri demi orang asing ini?

𝓮nu𝗺a.id

Masih ada satu cara untuk menyelamatkan pihak lain. Mereka hanya perlu membuat mereka mendekat dan bergabung dengan mereka. Yang berarti meninggalkan majikan mereka …

Atau, mereka bisa menyerah. Itu adalah hal yang memalukan untuk dilakukan oleh pemburu mana pun, tetapi dalam menghadapi musuh yang jauh lebih unggul, hak seorang pemimpin tempur untuk menyerahkan diri akan selalu diakui. Bahkan jika mereka telah dipekerjakan sebagai penjaga, jelas tidak masuk akal untuk memaksa siapa pun untuk bertarung sampai mati dengan kerugian dalam jumlah seperti itu.

Lagipula, pedagang lain tidak akan kehilangan nyawa mereka. Para bandit mungkin akan kabur dengan membawa barang-barang berharga, dan mungkin menculik gadis-gadis itu. Mereka begitu dekat dengan ibu kota sehingga penjaga kota akan segera tiba, dan tidak mungkin para bandit, yang mencoba membawa gadis-gadis itu pergi dengan berjalan kaki, akan dapat melarikan diri. Mungkin saja mereka bahkan hanya mengambil barang-barang berharga dan lari. Yang lain bisa melihat semua yang terjadi, jadi tidak ada gunanya membunuh para pedagang dan mempertaruhkan hukuman berat di tangan hukum.

Sebagai pemimpin partai, tugas pemburu ini tidak hanya memikirkan dirinya sendiri tetapi juga setiap anggota partai mereka. Dia menderita, tidak dapat membuat pilihan yang benar-benar ingin dia buat tetapi mengetahui bahwa dia memiliki sedikit pilihan.

“K-kita akan memprioritaskan pekerjaan yang harus kita lakukan! Semuanya, ke pihak Dilabolt!”

“Ap…?”

Untuk sesaat, mata para pemburu lainnya melebar, seolah tidak percaya, tetapi di saat seperti ini kata pemimpin mereka mutlak. Tidak ada cukup masa hidup untuk membayar apa yang akan terjadi jika mereka memulai pertengkaran sekarang.

Dengan demikian, mereka semua dengan cepat mengikuti perintah.

Maafkan saya…

Meskipun mereka mungkin ingin bekerja sebagai sekutu, pada saat ini, mereka hanyalah dua pihak terpisah yang bekerja untuk dua klien terpisah. Ini jelas bodoh dari sudut pandang taktis, tetapi mengingat kontrak mereka, kata-kata klien mereka adalah perintah mereka. Itu adalah jenis perintah yang rumit yang bahkan guild akan kesulitan untuk menyebutnya sebagai kesalahan atau keterlaluan. Lebih jauh lagi, pilihan mereka adalah antara masa depan mereka sendiri dan sekelompok pemuda luar kota, yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.

Mungkin dia membuat panggilan yang salah di sini—mungkin bahkan panggilan yang akan dia sesali seumur hidupnya. Meski begitu, tidak ada pilihan lain yang bisa dia buat. Dia akan menanggung beban ini, dan dia akan melakukannya sendiri. Sisanya hanya akan mengikuti perintah. Bagaimanapun, ini adalah tugasnya sebagai seorang pemimpin…

“Hah?”

Para pemburu veteran bingung ketika mereka melihat para bandit mengabaikan Dilabolt dan langsung menuju Perusahaan Worrell, dijaga oleh para wanita muda.

Masuk akal, ketika musuh dibagi menjadi dua, untuk memfokuskan semua kekuatan pertempuran Anda pada bagian yang lebih lemah dan melenyapkan mereka terlebih dahulu. Namun biasanya, mereka tidak akan memulai dengan semacam permintaan yang mengancam, seperti “Serahkan barang-barang berharga Anda!” atau “Berikan kami gadis-gadismu!”? Dalam hal ini, mereka tidak mengatakan apa-apa, hanya menuju Sumpah Merah dan klien mereka dengan senjata terhunus.

Seolah-olah mereka menyerang dengan niat untuk membantai… Tidak ada uang yang bisa diperoleh dari itu. Mengapa…?

Saat para pemburu veteran menjadi pucat, mereka mendengar suara yang riang, hampir ceria.

“Oke! Mari kita lakukan!”

“Baiklah!”

“Bom api!”

“Api Rondo!”

“Tembakan Api!”

Kaboom!

Bwoom!

Fwooo!

“Gyaaaaaa!!!”

Tidak ada masalah dengan menggunakan sihir di sini di tepi sungai yang berbatu. Jadi, Reina, Pauline, dan Mile semuanya telah memilih mantra api jarak jauh dari tipe yang biasanya digunakan Reina. Pada saat ketiga mantra itu menyerang secara bersamaan, Mavis telah menempuh lebih dari setengah jarak ke para pria. Saat dia terus berlari…

“Tepi Angin!”

Tidak mungkin dia melewatkan kesempatan untuk memamerkan keahlian spesialnya di panggung sebesar ini.

Mile dengan cepat menyusulnya, pedang di tangan.

“Tidak mungkin! Mereka berempat bisa menggunakan mantra serangan, termasuk para petarung pedang di barisan depan?” salah satu pemburu veteran bertanya dengan kaget. Pada saat dia selesai berbicara, Mavis dan Mile sudah melompat ke dalam huru-hara.

“Pisau Dewa!”

“Pisau Kejutan!”

Diam!

Sial!

Bajingan!

Retakan!

Lebih banyak mantra proyektil dari Reina dan Pauline menyerang.

𝓮nu𝗺a.id

Dua puluh detik kemudian, semua dua puluh bandit menggeliat di tanah tepi sungai. Sekitar setengah dari mereka renyah dan tertutup luka bakar.

“Tidak mungkin… Meskipun mereka hanya melawan bandit, bukan tentara atau pemburu, sungguh luar biasa bisa melawan jumlah seperti itu dan keluar tanpa cedera! Dan lawan mereka hanya terluka—tidak ada yang mati atau kehilangan anggota tubuh atau apapun… Seberapa besar perbedaan kekuatan yang ada?!” Pemimpin pihak lain benar-benar terperangah.

***

“Kita berhasil! Apa tangkapan besar! Tidak hanya kita akan dibayar untuk pekerjaan ini, ada hadiah untuk mengalahkan bandit ini, bonus dari serikat pedagang, dan komisi untuk perjanjian semua orang ini! Hari yang luar biasa!” kata Pauline, praktis pusing, sementara Mavis berseri-seri ketika semua warga sipil—termasuk wanita—bersemangat tentang betapa gagahnya dia. Dia sangat senang telah menunjukkan betapa kerennya dia di depan anak-anak.

Mile dengan cepat mulai menarik meja dan makanan kembali, sementara Reina mengancam para bandit.

“Jadi, kamu tidak hanya menyerang para pedagang ini, kamu juga menyerang kelompok yang termasuk anak-anak mereka, di sini untuk jalan-jalan yang menyenangkan, juga kontingen penjaga, ya? Selain itu, Anda langsung masuk untuk membunuh, tidak menuntut uang mereka atau mencoba kabur dengan anak-anak mereka… Setelah mereka selesai menanyai bos Anda dan semua orang yang terlibat, saya tidak akan terkejut jika Anda digantung. Paling-paling, Anda akan dijual ke tambang, di mana Anda akan bekerja keras selama sisa hidup Anda, atau digunakan sebagai subyek manusia untuk menguji mantra penyembuhan … ”

Semua bandit yang jatuh yang masih mempertahankan kesadaran mereka menjerit.

“Yyy-kau salah paham! Kami bukan bandit!!!”

“Itulah yang dikatakan semua bandit,” Mile menyela dengan dingin saat dia selesai mengatur meja, mengawasi kerumunan anak-anak dari sudut matanya.

“T-tidak, itu tidak bohong! Jika Anda melihat ke dalamnya, Anda akan mendapatkannya! Kami hanya… Saya kira Anda akan memanggil kami punk atau preman, tapi kami hanya pria biasa!”

“Apakah kamu mengatakan bahwa punk dan preman adalah ‘pria normal’ ?!” Sumpah Crimson tersentak kembali serempak sempurna.

“Kalau begitu, kurasa kita tinggal menghubungi penjaga dan menyuruh mereka keluar. Kami akan menyerahkannya kepada mereka untuk memutuskan apakah Anda semua adalah bandit atau tidak … Bagaimanapun Anda mungkin berpikir tentang diri Anda sendiri, itu tidak ada hubungannya dengan apa yang mungkin terjadi dalam penyelidikan dan apakah mereka menilai bahwa tindakan Anda adalah tindakan bandit yang sah, ” kata Mavis.

Para pedagang mengangguk bersama dengan ini … kecuali satu porsi dari mereka.

Adapun para bandit, mereka tidak bisa berkata-kata, meskipun mereka tidak berhak terkejut. Apa sebenarnya yang mereka pikir akan menjadi hasil dari melakukan tindakan kriminal?

“T-tidak, itu—! Kami hanya melakukan pekerjaan—”

“Jadi, kamu menerima pekerjaan untuk menyerang piknik keluarga? Itu berarti kalian bukan hanya bandit, tapi juga percobaan pembunuhan,” desak Mile.

𝓮nu𝗺a.id

“Dan sekarang Anda telah mengaku bahwa Anda memiliki majikan. Anda menyadari bahwa penyelidikan apa pun tidak akan pernah berakhir sampai Anda menyerahkan nama majikan itu dan pekerjaan yang harus Anda lakukan. Mereka mungkin akan membawa teman dan keluarga Anda untuk diinterogasi juga, sampai mereka mengetahui dasarnya…” tambah Pauline.

“Apa…?! Keluarga kami tidak ada hubungannya dengan ini! A-adik perempuanku, dia baru saja menikah—”

Reina memotongnya. “Itu bukan urusan kami. Anda yang melakukan ini, bukan? Jika Anda tidak ingin menimbulkan masalah bagi teman dan keluarga Anda, maka saya kira Anda tidak punya pilihan selain bergegas dan menumpahkan semuanya untuk memperjelas bahwa tidak ada orang lain yang Anda kenal yang terlibat. Anda bisa mulai dengan memberi tahu kami siapa dalang di balik semua ini—dan tepatnya apa yang Anda pekerjakan untuk dilakukan sejak awal.”

Mendengar ini, para bandit segera mulai berbicara.

“Kami baru saja dipekerjakan oleh agen tenaga kerja pasar gelap. Jadi kami tidak tahu siapa kliennya. Kami disuruh berpakaian compang-camping ini dan bertindak seperti bandit dan menyerang salah satu dari dua keluarga ini di sini yang kami diberitahu adalah targetnya…”

“Hah?”

“ Hah?! ”

“Huuuuh?!?!”

Ada suara kebingungan dari antara para pedagang.

Jelas yang mana dari dua kelompok itu yang menjadi “target”. Dan tampaknya signifikan bahwa “bandit” telah diperintahkan untuk menyerang hanya satu kelompok, meninggalkan yang lain sendirian.

Kelompok-kelompok yang berkumpul di tepi sungai terdiam saat semua mata tertuju pada Sir Galadle, kepala Perusahaan Dilabolt—termasuk istri dan anak-anaknya.

“Eh, mm…”

Jika ekspresinya tidak bisa berkata-kata atau kebingungan, dia mungkin masih memiliki ruang untuk berbicara. Namun, fakta bahwa dia menjadi pucat dan tampak perlahan terurai tidak banyak membantunya. Jignya sudah habis. Itu akan menjadi satu hal jika hanya keluarga Worrell yang menatapnya dengan curiga, tetapi tatapan ngeri dari keluarga dan pelayannya sendiri jelas terlalu berat untuk ditanggung.

Reina mengabaikan semua ini, kembali ke bandit dan bertanya, “Beri tahu kami dengan jelas, apa yang kamu perintahkan untuk dilakukan ketika kamu menyerang mereka?”

Sudah terlambat untuk berlari. Jadi, berharap untuk meringankan hukuman apa pun yang datang untuk mereka, salah satu bandit berbicara terus terang.

“Kami seharusnya membunuh semua keluarga pedagang, kecuali gadis bungsu. Kami diperintahkan untuk membunuh pria yang lebih tua di antara para pelayan dan meninggalkan wanita dan pria yang lebih muda sendirian. Dan kami tidak seharusnya menyakiti para pemburu wanita yang menjaga mereka, kecuali siapapun yang melawan.”

Keheningan turun sekali lagi.

Terlalu mudah untuk menebak apa yang terjadi di sini.

Seorang gadis muda, ditinggalkan sendirian setelah dia kehilangan keluarganya dalam serangan bandit.

Sesama keluarga pedagang yang telah menjadi saksi, dalam bisnis yang sama, yang merupakan teman lama keluarga.

𝓮nu𝗺a.id

Sebuah bisnis berantakan, dibiarkan tanpa presiden dan semua staf veterannya, hanya seorang gadis kecil yang tersisa.

Dan lebih jauh lagi, seorang saudagar yang memiliki beberapa anak laki-laki, kira-kira seumuran dengan gadis ini.

Para pemburu yang kebetulan bekerja selama serangan ini akan dapat memberikan kesaksian tentang segalanya.

“………”

Keheningan berlanjut.

Anggota salah satu kelompok pedagang menjadi merah di wajah, yang lain, benar-benar pucat. Kelompok ketiga—para bandit—berbaring menggeliat di tanah, beberapa di antaranya mengerang.

Dan kemudian, Mile angkat bicara. “Jadi, mari kita lanjutkan piknik ini lagi!”

“Apa yang kamu bicarakan aboooooout?!?!”

Tidak mungkin ada jawaban lain.

Majikan Sumpah Merah mengirim salah satu pelayan mereka untuk menjemput penjaga kota. Para pelayan lainnya mengikat para bandit sementara Reina dan Mavis terus berjaga-jaga, dan Pauline menyembuhkan yang paling terluka dari mereka untuk mencegah siapa pun mati.

Mile mengembalikan piring-piring yang sudah dibersihkan oleh anak-anak ke penyimpanannya sambil melemparkan daging dan sayuran ke atas panggangan untuk menggantikannya dengan piring baru.

Hanya anak-anak kecil yang benar-benar bisa makan. Yang terkecil di antara mereka tampaknya tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi yang lebih tua memiliki firasat dan memasang ekspresi gelap. Mereka menjaga adik-adik mereka, sambil meratapi bahwa ini mungkin terakhir kalinya mereka bisa menghabiskan waktu bersama teman-teman mereka. Sampai penjaga datang…

Jelas bahwa istri dan anak-anak Galadle tidak memiliki pengetahuan sebelumnya tentang rencananya yang tidak bermoral, jadi setidaknya tidak ada bahaya yang akan menimpa mereka secara langsung. Yang mengatakan, perusahaan adalah masalah lain. Jika mereka beruntung, anak-anak mungkin masih mewarisi. Jika tidak, istrinya mungkin harus membawa anak-anak dan kembali ke rumah keluarga mereka.

Pemburu lain telah melakukan 180 total — alih-alih fokus melindungi majikan mereka, mereka mengawasinya dengan cermat untuk memastikan dia tidak melarikan diri. Dia mungkin yang membayar mereka, tetapi jika mereka dipekerjakan atas nama kegiatan kriminal, kontrak itu sekarang batal demi hukum. Yang mengatakan, mereka masih mengharapkan pembayaran dan pembayaran bonus untuk pelanggaran kontrak …

Pada titik tertentu, anggota Crimson Vow menyadari bahwa Sir Webdel, klien mereka, sedang berjalan langsung menuju Sir Galadle. Mile menyerahkan perawatan barbekyu kepada anak-anak yang lebih besar dan mulai ke arah yang sama, sementara anggota party lainnya menyerahkan pengawasan para bandit kepada petugas Perusahaan Worrell dan berjalan ke sana juga.

“A-aku tidak tahu apa-apa tentang ini! Aku tidak ada hubungannya dengan para bandit itu!” Galadle meratap, wajahnya pucat, tetapi Sir Webdel hanya menggelengkan kepalanya.

“Aku bukan orang yang akan bertanggung jawab atas penyelidikan, jadi tidak ada gunanya mengatakan apa pun kepadaku. Aku tidak akan mendengarkan. Harap simpan semua klaim Anda tidak bersalah untuk penjaga yang akan menanyai Anda. Saya hanya datang ke sini untuk memberi tahu Anda bahwa persahabatan kami bubar saat Anda bersikeras bahwa para pemburu hanya melindungi Anda, alih-alih bergabung dalam pertarungan, yang jelas merupakan keputusan taktis yang buruk. Ini benar-benar hari yang tidak menguntungkan,” katanya, berbalik dan kembali ke keluarga dan stafnya.

Galadle tidak bisa berbuat apa-apa selain tenggelam ke tanah.

“Kalau dipikir-pikir, mengapa pria itu bersikeras hanya memiliki pemburu wanita?” Mile bertanya-tanya. “Maksudku, kami mendengarnya agar para wanita dan anak-anak tidak takut, tapi sekarang aku memikirkannya, aku bertanya-tanya apakah tidak ada alasan lain …”

“Yah,” jawab pemimpin partai lain, “itu mungkin karena kami adalah satu-satunya party wanita dari peringkat C atas atau lebih tinggi dengan handsfree kami saat ini hadir di ibukota. Semua sisanya adalah peringkat-C yang lebih rendah, atau bahkan lebih rendah dari itu. Galadle sudah mempekerjakan kami sebelumnya, sehingga membatasi pesta yang bisa disewa klien Anda untuk mereka yang kurang berpengalaman. Itu akan menyebabkan hambatan dalam rencana Galadle untuk memiliki tim pendamping yang lebih terampil di pihak Perusahaan Worrell. Siapa yang bisa membayangkan bahwa pesta sepertimu akan muncul di ibu kota dan mengambil pekerjaan seperti ini?”

Anggota partai lainnya angkat bicara. “Kami hanya menerima pekerjaan ini karena kami ingin mengadakan barbekyu yang menyenangkan dengan beberapa anak kecil yang manis, tapi kalian semua… Apakah kalian peringkat-B? Atau mungkin bahkan A? Atau apakah Anda diam-diam jauh lebih tua, seperti setengah kurcaci? Dia bahkan mungkin setengah peri, atau—eep!” Wanita itu dengan cepat mengoreksi dirinya sendiri. “A-aku minta maaf. Aku sudah sangat kasar!”

Itu benar. Jangankan tabu untuk tidak mencongkel garis keturunan pemburu lain—jika anggota Sumpah Merah adalah apa yang dia duga, maka dia sangat kurang ajar di hadapan para tetua dan atasannya. Tidak mengherankan bahwa warna mengering dari wajahnya.

Namun…

“Sebenarnya, kita semua adalah manusia berdarah murni—dan masih pemula. Kami baru berada di C-rank selama sekitar satu tahun. Meskipun saya kira mungkin sudah waktunya untuk berhenti menyebut diri kita sebagai pemula pada saat ini … ”

Pihak lawan menatap mereka dalam diam, sampai…

“Kamu pasti bercanda !!!”

***

“…Jadi bagaimanapun, kami menyelesaikan perjalanan pertama kami sebagai party peringkat-C, mengambil cuti, dan sekarang kami keluar untuk pekerjaan pertama kami setelah istirahat!” Mile menyelesaikan penjelasannya, tetapi pihak lain masih berdiri diam.

Itu lebih dari tidak percaya. Mereka tidak mau mempercayainya. Menyadari bahwa ada kemungkinan party peringkat-C “pemula” seperti ini akan menggoyahkan keyakinan mereka pada tatanan alam.

Mereka tidak ingin mengakui fakta ini. Mereka tidak bisa !

“Tapi di sinilah kita, tepat di depan matamu, seperti yang kamu lihat …”

Para pemburu merosot, kepala mereka tertunduk.

“Oh, itu mengingatkanku, kita tidak pernah memperkenalkan diri. Permintaan maaf saya. Dalam retrospeksi, tampaknya cukup kasar dari kita. Kami adalah party peringkat-C, Blue Gale. Kebanyakan bilang kita akan segera menjadi B-rank.”

“Kami adalah Sumpah Crimson, peringkat-C juga. Seperti yang baru saja dijelaskan Mile, sudah sekitar satu tahun sejak kami dipromosikan.” Mile sudah menyebutkan nama mereka selama penjelasannya sebelumnya, tetapi sebagai pemimpin party, Mavis menundukkan kepalanya sebagai salam resmi dan menyebutkan nama mereka sekali lagi.

Diskusi kedua belah pihak berlanjut sampai para penjaga akhirnya tiba dari ibukota. Mengingat kedekatannya dengan gerbang kota, dan jumlah orang yang akan ditangkap, jumlahnya cukup banyak. Memang, tidak hanya penjaga yang hadir tetapi beberapa yang tampaknya adalah pemburu atau tentara juga.

Sementara para penjaga pertama-tama bergerak untuk menangkap para bandit, yang lain-lain ini mendekati Sumpah Merah dan teman-temannya.

“Saya Orvin, asisten ketua guild. Saya harus minta maaf, karena sepertinya Anda terjebak dalam pekerjaan. Kami akan mengurus semuanya dari sini, jadi saya hanya meminta kesabaran Anda, dan saya harap Anda tidak akan terlalu marah dengan bagaimana peristiwa itu terjadi.”

Rupanya, Sir Webdel telah mengirim kabar tidak hanya kepada para penjaga tetapi juga ke serikat … Ini mungkin sangat membantu untuk Blue Gale, yang akan menerima tidak hanya pembayaran mereka yang telah disimpan dengan serikat tetapi tambahan untuk pelanggaran kontrak. Mereka bahkan mungkin bisa memeras biaya permintaan maaf dari guild itu sendiri. Sir Webdel adalah pedagang yang cukup bijaksana untuk mencoba dan menenangkan sekelompok pemburu yang bahkan bukan pegawainya.

The Crimson Vow, sementara itu, baik-baik saja. Mereka tidak berada di bawah ilusi tentang majikan mereka atau pekerjaan yang mereka sewa, dan meskipun beberapa penyerang dan dalang mereka telah hadir, semua yang terjadi berada dalam batas-batas tugas pengawalan mereka. Tentu saja, mereka mungkin masih akan menerima beberapa kompensasi tambahan dari guild. Mereka telah terjebak di tengah-tengah kejahatan keji, dalam pekerjaan yang telah diperantarai oleh guild, jadi akan buruk bagi reputasi cabang guild jika mereka tidak melakukan semua yang mereka bisa untuk memuluskan segalanya.

Atas arahan penjaga, para bandit yang ditangkap, Galadle, dan para pelayannya semua mulai berjalan ke arah ibukota. Meskipun para pramugari belum ditangkap secara resmi, mereka dikelilingi oleh penjaga, yang akan menjaga mereka dari segala upaya untuk melarikan diri. Istri dan anak Galadle, yang tampaknya tidak terlibat dalam rencana itu, berjalan lebih leluasa.

Sumpah Merah—bersama majikan mereka, pelayan berpangkat tinggi, dan Blue Gale—mengikuti di belakang sehingga mereka bisa memberikan kesaksian saksi mata mereka. Sementara itu, staf lain dari Perusahaan Worrell akan tetap tinggal untuk mulai membongkar situs tersebut.

Anak-anak Webdel menyaksikan dengan sedih dari jauh ketika teman-teman mereka perlahan-lahan semakin jauh. Dengan keberuntungan, mungkin suatu hari mereka akan bertemu lagi di dunia perdagangan…

***

“Terima kasih banyak untuk semuanya. Jika kita telah menyewa pihak yang berbeda sebagai penjaga kita, maka saat ini kita mungkin…”

Sir Webdel terdiam, tidak ingin menyatakan yang sudah jelas. Jelas bahwa ucapan terima kasihnya datang dari lubuk hatinya, jadi Crimson Vow hanya menerima kata-katanya yang baik, tidak repot-repot untuk menolak karena kerendahan hati. Selain sopan santun orang Jepang, di negara lain (termasuk dunia fantasi), dianggap bodoh untuk meremehkan pencapaian Anda sendiri, jadi bahkan Mile pun berperilaku sesuai. Jika tidak ada yang lain, akan merepotkan bagi pemburu lain jika Sumpah Merah meremehkan nilai kerja bagus. Penting untuk menjaga standar pasar.

Selain itu, bahkan jika majikan mereka benar-benar berterima kasih, itu tidak berarti bahwa dia bermaksud memberi mereka bonus. Terima kasih dapat diberikan secara cuma-cuma, tidak peduli seberapa borosnya… Dengan cara ini, Sir Webdel benar-benar seorang pedagang yang terampil.

Tetap saja, dia telah memberi mereka nilai A pada laporan penyelesaian pekerjaan mereka, jadi anggota Sumpah Crimson tidak puas. Bahkan Pauline tampak sangat senang dengan dana ekstra yang mereka peroleh sebagai hadiah karena menyerahkan para bandit—dan komisi untuk perjanjian kriminal mereka.

Dan, insiden itu hampir berakhir. Asisten ketua serikat sudah hadir ketika mereka memberikan kesaksian dan kesaksian mereka di markas penjaga, jadi yang harus mereka lakukan hanyalah memberikan laporan penyelesaian pekerjaan mereka dan menerima gaji mereka. Satu-satunya pertanyaan yang tersisa hanyalah berapa banyak biaya permintaan maaf yang mungkin mereka terima dari guild…

“Kalau begitu…” kata Mavis.

“Terima kasih atas permintaan Anda!” keempatnya bersorak dalam ritual mereka yang biasa.

Saat mereka bergerak untuk meninggalkan Perusahaan Worrell, Sir Webdel memanggil mereka, “Tolong tunggu!”

Mereka berhenti, bertanya-tanya apa yang mungkin dia inginkan sekarang.

“Bisakah saya meyakinkan Anda untuk menerima pekerjaan lain? Aku suka jika kamu bisa menggunakan sihir penyimpananmu untuk mengangkut beberapa barang ke suatu tempat yang berjarak empat hari perjalanan dari sini, dan—”

“Tidak terima kasih.” Mavis menjawab sebelum pria itu bahkan bisa selesai berbicara.

“Ap…?”

Sir Webdel tercengang mendengar permintaannya begitu cepat ditolak.

“Ada dua alasan penolakan kami,” jelas Mavis. “Pertama, kita hanya bebas sampai besok. Dan selanjutnya, kami adalah pemburu peringkat-C. Seorang pemburu peringkat-C mungkin mengambil pekerjaan pendamping, tetapi hanya melayani sebagai bagal paket tidak dalam deskripsi pekerjaan kami. Jika Anda ingin mempekerjakan beberapa penggerak, Anda harus mencari beberapa peringkat E atau lebih rendah—atau mungkin pergi ke salah satu perusahaan pindahan yang bekerja sama dengan serikat pedagang, atau hubungi agen tenaga kerja. Sekarang, jika Anda permisi …”

Seperti yang dia tersirat, pemburu peringkat-E atau lebih rendah benar-benar akan melakukan apa saja, dari melayani sebagai kuli untuk membawa barang bawaan pesta, hingga melakukan pekerjaan sambilan, bertindak sebagai bawahan, dan banyak lagi. Jika mereka ingin makan, mereka tidak bisa pilih-pilih pekerjaan. Namun, tidak ada pemburu yang akan melakukan sesuatu yang begitu kasar begitu mereka mencapai peringkat-C atau lebih tinggi.

Bagi seorang hunter yang matang untuk melakukan pekerjaan seperti itu sama baiknya dengan mencuri makanan dari mulut para anggota baru guild, seringkali berusia kurang dari sepuluh tahun. Tidak peduli seberapa keras mereka mencari uang, tidak ada pemburu yang bisa menanggung rasa malu seperti itu.

Karena itu, pekerjaan semacam ini paling baik diberikan kepada pemburu berpangkat rendah, atau diserahkan kepada mereka yang tidak memiliki kemampuan tempur di luar serikat pemburu bersama-sama.

Tentu saja, lain cerita jika mereka diminta untuk menjaga karavan pengangkut, dan klien bertanya apakah Mile boleh membawa beberapa barang atau barang berharga tambahan di penyimpanannya. Faktanya, Mile telah melakukan ini beberapa kali di masa lalu. Namun, jika pekerjaan itu sendiri hanya mengangkut barang, maka Sumpah Crimson, party peringkat-C, tidak dapat menerimanya—sesuatu yang terutama berlaku untuk Mavis dan Reina, yang sangat menghargai reputasi dan kebanggaan mereka.

“Ah…”

Sir Webdel menyadari kesalahannya, tetapi sudah terlambat. Bahkan jika dia mencoba untuk membingkai ulang pekerjaan itu sebagai tugas penjaga, Sumpah Merah tidak akan pernah menjadi bagian darinya. Namun, ketika mereka mencoba untuk pergi, dia bertanya sekali lagi, “T-tolong tunggu!”

“Anda dapat meminta kami semua yang Anda suka, tetapi kami tidak akan menerima pekerjaan Anda. Seperti yang saya katakan, kami sudah memiliki pertunangan yang dimulai lusa, ”kata Mavis. Namun, Sir Webdel belum siap untuk menyerah.

“T-tidak, aku tidak khawatir tentang itu lagi! Aku punya permintaan baru untukmu.”

“Permintaan baru, katamu…?”

Dia tidak bisa membantu tetapi setidaknya mendengarkan. Bahkan jika dia tidak secara resmi mengeluarkan pekerjaan melalui serikat, itu akan berdampak buruk pada semua pemburu jika mereka tidak mendengar proposalnya. Selain itu, mereka tidak akan rugi hanya dengan mendengarkan. Jika kondisinya tidak sesuai dengan mereka, mereka bisa menolak lagi. Selain itu, jadwal mereka cukup padat sehingga mereka mungkin tidak akan dapat membantunya bahkan jika mereka mau. Sehingga…

“Lanjutkan. Kami akan mendengarkan permintaan Anda, ”kata Mavis.

Sir Webdel menoleh ke Mile. “Saya ingin Anda menyediakan makanan untuk keluarga saya besok, bersama dengan resep mereka, jika memungkinkan. Berkat apa yang terjadi dengan tamasya yang direncanakan dengan hati-hati, hari yang menyenangkan untuk anak-anak saya hancur. Sekarang, mereka akan dipisahkan dari anak-anak Sir Galadle, yang mereka semua sangat sayangi… Jadi, besok, saya ingin mengatur do-over… Syukurlah, keluarga Sir Galadle tidak ada hubungannya dengan semua ini, dan mereka belum ditahan. Namun, tidak diragukan lagi mereka memiliki jalan yang panjang dan sulit di depan mereka, dan saya ingin memberi mereka setidaknya satu kenangan terakhir yang menyenangkan sebelum pemindahan dan penataan ulang dan pembangunan kembali dimulai.”

“………”

Permintaan seperti ini sulit ditolak. Itu tidak menimbulkan konflik dalam hal jadwal mereka, dan tugas pekerjaan itu sendiri juga tidak merepotkan, karena itu adalah permintaan langsung berdasarkan keahlian khusus Mile.

Dalam kepercayaan, permintaan Sir Galadle sebelumnya—yang juga didasarkan pada keahlian khusus Mile—tidak jauh berbeda dari yang ini. Namun, jika mereka menerima pekerjaan seperti itu, semua yang akan didapat adalah fakta bahwa pesta peringkat-C telah mengambil pekerjaan transportasi, daripada permintaan pendamping. Pekerjaan seperti ini tidak terlalu buruk untuk harga diri atau martabat Sumpah Merah.

Tetap saja, permintaan ini juga bukan pekerjaan untuk pesta berburu Sumpah Merah dan lebih banyak pekerjaan untuk Mile sendiri. Yang berarti bahwa Mavis tidak bisa membuat keputusan sendiri, sebagai pemimpin partai. Memikirkan hal ini, Mavis bingung dengan jawabannya. Sampai…

“Kami menerima!” teriak Mile gembira. “Kami akan dengan senang hati melakukannya demi anak-anak.”

“Kamu benar-benar hanya ingin bermain dengan anak-anak itu lagi, bukan?”

“Kamu tidak merasa cukup dengan mereka, setelah semua yang terjadi?”

“Kamu ingin melakukan ulang, jadi kamu bisa mendapatkan lebih banyak …”

Tiga anggota Crimson Vow lainnya bisa memahami dengan baik antusiasme Mile. Tapi sebenarnya, mereka sendiri juga tidak keberatan. Dengan demikian, pekerjaan itu diterima.

“Yah, mengingat detailnya, sepertinya kita tidak akan mendapatkan banyak poin kontribusi dari guild untuk tugas ini. Kita bisa meninggalkan ini sebagai pekerjaan mandiri. Namun, sebagai gantinya, kami ingin pembayaran di muka.”

Biasanya, pembayaran di muka terdiri dari tidak lebih dari setengah total, tetapi Reina, mengetahui bahwa mereka memiliki keuntungan di sini, mengusulkan agar Sir Galadle menawarkan jumlah penuh. Pria itu setuju tanpa berpikir dua kali, menyusun kontrak di tempat. Lagi pula, ini adalah sesuatu yang sangat diinginkan pria itu terjadi, dan dia tidak hanya mempercayai Sumpah Merah, tetapi mereka telah menyelamatkan hidupnya dan anggota keluarganya.

***

“Mil, apakah kamu punya cukup makanan yang disimpan? Jika Anda tidak perlu melakukan persiapan ekstra…”

Dalam perjalanan mereka keluar dari kantor Perusahaan Worrell, para anggota Sumpah Merah sedang berbicara di antara mereka sendiri ketika mereka tiba-tiba disambut oleh pemimpin Blue Gale.

“Hah? Apakah Anda membutuhkan sesuatu yang lain dari kami?”

Pertanyaan para pemburu tentang insiden itu sudah selesai. Setelah itu, kedua pihak diam-diam berpisah setelah berbagi sedikit informasi dan gosip. Jadi apa yang diinginkan pemimpin partai sekarang—dan mengapa dia berdiri di sini sendirian?

“Saya minta maaf. Ada sesuatu yang ingin aku katakan kepada kalian semua…” katanya, menoleh ke Mavis. “Pertama, saya ingin berterima kasih atas segalanya. Saya hampir melakukan sesuatu yang mungkin saya sesali selama sisa hidup saya, tetapi Anda semua menyelamatkan saya. Aku benar-benar harus berterima kasih padamu…”

Dia sudah banyak berterima kasih kepada mereka di guild. Namun, mungkin sulit untuk mengungkapkan pikirannya sepenuhnya di depan anggota partynya yang lain, mengetahui bahwa melakukannya berarti menanggung semua kesalahan mereka ke pundaknya sendiri.

Pemimpin itu menundukkan kepalanya kepada mereka, tetapi Mavis dengan panik melambai padanya. Itu tidak benar baginya untuk menurunkan dirinya ke pesta yang jauh lebih muda dan kurang berpengalaman.

“Ngomong-ngomong,” lanjut pemimpin itu, “selain terima kasih, aku punya pertanyaan untuk kalian para gadis. Perintah yang kami terima dari majikan kami pada saat itu—jika Anda berada di posisi kami, apa yang akan Anda lakukan? Aku sangat ingin tahu.”

Mendengar ini, Mavis menjawab tanpa ragu sedikit pun.

“Jelas, kami akan melindungi klien kami. Itu adalah tugas kami, sebagaimana diatur dalam kontrak kami.”

“Saya mengerti…”

Pemimpin Blue Gale tampak lega, meskipun ada emosi lain di wajahnya yang lebih sulit untuk ditempatkan.

“Tentu saja, sementara kami meninggalkan Reina dan Pauline untuk bertindak sebagai pengawal klien kami, Mile dan aku akan mengejar musuh, mengandalkan mereka untuk memperkuat area dari kejauhan. Kami akan bergerak dalam garis langsung, dari klien ke musuh—yang tidak akan bertentangan dengan kebutuhan untuk hanya melindungi klien, bukan?”

“Hah?”

Pemimpin itu terdiam.

“Lalu, kita akan melenyapkan musuh—tanpa membiarkan mereka melukai sehelai rambut pun di kepala klien. Dan jika mereka ingin mengeluh tentang itu, mereka bisa membawanya ke guild, ”tambah Mavis sambil menyeringai.

Faktanya, inilah yang telah dilakukan Sumpah Crimson selama insiden itu. Mavis tidak membual tentang sesuatu yang berada di luar kemampuan mereka tetapi dengan santai menyatakan fakta tentang apa yang mungkin mereka lakukan, seolah-olah itu bukan masalah besar.

Pemimpin Blue Gale kehilangan kata-kata, tapi dia tidak punya pilihan selain menerima penjelasan Sumpah Merah.

“Kalau begitu, bagaimana jika ada lima puluh bandit?!”

“Kami akan meninggalkan Reina dan Pauline untuk bertindak sebagai pengawal klien. Mile dan aku akan menyerang musuh, mengandalkan mereka untuk memperkuat area dari kejauhan—”

“Maaf mengganggu Anda.”

Merasa bahwa dia tidak bisa berharap untuk mendapatkan informasi yang berguna dari gadis-gadis ini, pemimpin pulang, menyeret kakinya sepanjang jalan.

“Akhirnya! Saya harus berbicara untuk diri saya sendiri dan memberikan beberapa saran seperti pemimpin, bukan Reina! Aku cukup keren, bukan?” Mavis dengan polos bersukacita.

Tiga lainnya, diam, memandangnya dengan ekspresi suam-suam kuku.

***

Keesokan paginya, makan siang lain diadakan, kali ini di halaman rumah Perusahaan Worrell. Khawatir bahwa anak-anak akan ketakutan begitu cepat setelah serangan itu, mereka memilih acara yang lebih terkendali, dengan aman di dalam tembok kota. Pemandangannya tidak begitu menarik, tapi area itu setidaknya cukup luas.

Peserta kali ini, selain anak-anak dari kedua rumah, adalah Sir Webdel, istrinya, istri Galadle, Sumpah Crimson, dan tiga koki. Staf rumah tangga lainnya tidak hadir.

Tentu saja, semua makanan disediakan oleh Sumpah Crimson, jadi para koki tidak akan memasak apa pun. Sebaliknya, mereka hadir untuk mengamati dengan cermat teknik memasak Mile dan membuat catatan untuk masa depan.

Seperti yang terjadi, para koki menjadi agak tertekan pada hari sebelumnya setelah melihat berapa banyak makanan mereka yang dibawa pulang tanpa tersentuh. Orang-orang dewasa telah mencoba menghibur mereka, memberi tahu mereka bahwa acara itu hanya harus diakhiri sebelum semua orang bisa kembali makan, tetapi anak-anak jauh lebih brutal. Mereka tidak bisa berhenti membicarakan semua makanan lezat yang mereka makan…makanan yang disiapkan oleh Mile.

Meskipun Sir Webdel telah meminta agar Mile memberikan resepnya, dia lebih merupakan juru masak yang intuitif, yang berarti bahwa dia jarang memasukkan setiap langkah proses memasaknya ke dalam memori dan merasa sulit untuk menuliskan hal-hal seperti itu. Dengan demikian, kontrak telah ditulis dengan ketentuan bahwa koki Webdel akan menonton dan belajar saat Mile membuat persiapannya.

Seperti yang dilihat Mile, memasak adalah sesuatu yang sangat berbeda setiap kali berdasarkan keadaan. Khususnya di dunia ini, bahkan sesuatu seperti panas “tinggi” atau “rendah” bervariasi berdasarkan ukuran dan efisiensi kompor, kayu bakar, dan penilaian koki itu sendiri. Jadi, tidak ada cara untuk menulis resep yang benar-benar akurat.

Terlebih lagi, sementara Mile tidak keberatan memberikan resepnya secara gratis—berpikir bahwa jika masakan lezat mulai menyebar di dunia ini, maka suatu hari dia juga akan mendapat manfaat—rekan-rekan anggota party telah melarangnya memberikan resepnya hanya kepada orang lain. siapa pun. Pauline telah menasihatinya untuk mempertimbangkan keamanan pangan, misalnya, dalam hal masakan yang dibuatnya dengan telur mentah—seperti mayones, nasi telur, sukiyaki, dan sebagainya. “Ini bagus untukmu, Mile, dengan penyimpanan khususmu dan sihir yang kamu gunakan untuk memproses barang-barang saat kamu memasak, tetapi jika orang normal mencoba melakukan hal yang sama, orang akan sakit!”

Dalam hal ini, Mile berpikir bahwa tidak ada yang bisa menyalahkannya atas resep yang mereka tulis sendiri—jadi dia memutuskan untuk membiarkan mereka mengawasinya beraksi. Jika mereka mencoba meniru hasilnya, apa pun yang terjadi sesudahnya akan menjadi kesalahan mereka sendiri.

Makan siang sekarang sedang berlangsung. Namun, keadaan terlalu membebani hati anak-anak yang lebih besar untuk benar-benar bersenang-senang—bahkan dengan menu yang begitu lezat. Namun, ketika mereka melihat anak-anak yang lebih kecil, sangat bodoh, memiliki waktu dalam hidup mereka, senyum secara bertahap mulai muncul di wajah anak-anak yang lebih besar juga, dan mereka tampaknya menyadari bahwa mereka harus menikmati saat-saat terakhir ini bersama teman-teman mereka. selama mereka memiliki kesempatan.

Mengetahui bahwa masakannya memainkan peran kecil dalam hal ini, senyum tipis tersungging di wajah Mile…

“Kakak! Beberapa karaage! Buat beberapa karaage!”

“Di atasnya! Ayo buat karaage, semuanya! Ah, koki Sir Webdel, silakan datang ke sini dan tonton ini agar Anda dapat mengingatnya nanti!” kata Mile, mulai menjelaskan proses memasak.

Dia menarik beberapa daging dari inventarisnya. “Saya mengambil daging kadal batu segar, lalu memotongnya …” Dia dengan cepat memotong daging dan meletakkannya di atas piring. “Buat saus rahasia dan berikan tekanan magis untuk memasukkannya ke dalam daging…” Dia mengeluarkan cairan dari panci dan menggumamkan semacam mantra. “Campur bersama rempah-rempah yang saya ambil dari berbagai negara untuk membuat bubuk bumbu karaage rahasia…” Dia mengambil bubuk aneh dari inventarisnya dan menaburkannya di atas daging. “Lalu aku menggunakan sihir pelindung dan mengedarkan udara panas pada suhu 180 derajat ke seluruh daging selama tepat dua belas setengah menit! Nah, saya yakin menunggu itu membosankan, jadi inilah beberapa yang saya siapkan sebelumnya…”

Dengan itu, dia mengeluarkan sepiring karaage panas yang baru dibuat. Batch yang dia buat saat ini dapat disimpan dan dibawa keluar ketika semua orang sudah siap untuk beberapa detik.

“Wah, itu luar biasa!”

“Kamu sangat pandai dalam hal ini, Kakak! Aku tahu itu!”

Mile tampak seperti akan meleleh karena mendengar pujian tulus anak-anak.

“Ha!”

“Apa yang terjadi dengan tatapan sedih yang dia miliki ketika dia menyadari betapa sedihnya anak-anak yang lebih tua ?!”

“Yah, itu Mile untukmu…”

Sementara itu, tiga koki yang berharap bisa menguasai keahlian Mile hanya menatap dalam diam, mata mereka seperti mata ikan mati.

“Tidak mungkin kita bisa melakukan itu!” salah satu koki berteriak.

“Kami pikir,” mengangkat bahu anggota lain dari Sumpah Merah.

Saat itulah koki termuda angkat bicara. “Maksud saya, mungkin saja teknik memasak ini direplikasi dengan metode lain. Bumbunya setidaknya adalah satu hal, tapi dia menyebut campuran rempah itu sebagai rahasia, jadi aku tidak yakin…”

Koki ini, setidaknya, tampak yakin bahwa ini bukanlah tugas yang mustahil, sesuatu yang hanya bisa dicapai dengan metode magis.

Ya, beginilah seharusnya seorang koki! Bahkan dalam menghadapi kesulitan, mereka terus berjuang, tidak terpengaruh! Mungkin ada sedikit harapan untuk masa depan. Saatnya membantu mereka dengan harapan melihat lebih banyak hidangan gourmet ditemukan! pikir Mile.

Dia memutuskan untuk membagikan rahasianya dan memberi tahu para koki bahan-bahan bubuk rempah-rempahnya. Itu tidak melibatkan apa pun yang mudah rusak, jadi tidak ada kekhawatiran yang menyebabkan keracunan makanan.

“Nah, jadi untuk bumbu bubuknya terdiri dari tepung terigu, tepung kanji, garam, bubuk bawang putih, bubuk bawang bombay, paprika untuk pewarna, bubuk ragi, beberapa penyedap rasa asam amino eksperimental, baking powder, emulsifier, bubuk kedelai. saus (juga eksperimental), dekstrosa, gula, lada hitam…”

Di tengah daftarnya, bahkan wajah koki muda itu menjadi masam, dan pada akhirnya, mereka bertiga ambruk ke tanah, memeluk lutut mereka.

“Bahan-bahan yang belum pernah kudengar, bahan-bahan langka dan mahal, dan lada hitam… Kau akan sulit sekali menemukannya di meja raja! Tidak mungkin aku bisa…”

Setelah karaage, Mile membuat es krim menggunakan mantra pendinginan dan pengadukan, bersama dengan berbagai manisan lainnya yang tidak mungkin dibuat ulang oleh koki biasa. Dia menggunakan sihirnya untuk secara ajaib melelehkan gula pasir, mengelilinginya dengan penghalang ajaib yang diisi dengan lubang kecil yang tak terhitung jumlahnya, dan memutarnya menjadi benang tipis untuk membuat permen kapas.

“Biasanya kamu hanya memutar ini, dan itu diekstrusi dengan gaya sentrifugal, tetapi menggunakan kedua jenis sihir secara bersamaan itu merepotkan, jadi kali ini aku hanya menggunakan tekanan lurus.”

Patah!

Mile telah merusaknya.

Tiga anggota Crimson Vow lainnya menatap kasihan pada koki muda itu, yang kewarasannya tampaknya baru saja patah menjadi dua. Bahkan bahu Sir Webdel merosot, melihat semua hidangan yang tidak akan pernah bisa ditiru oleh kokinya.

Secara alami, Mile tidak bermaksud menyiksa siapa pun atau menghancurkan hati mereka, jadi setelah itu dia mengajari para koki sejumlah hidangan yang bisa direplikasi tanpa sihir. Bagaimanapun, ini setidaknya bagian dari deskripsi pekerjaannya, jadi dia tidak bisa mengabaikannya sepenuhnya.

Setelah memasak selesai, dan para anggota Crimson Vow sedang istirahat dari anak-anak, Sir Webdel mendekati mereka, dengan ekspresi sedih di wajahnya.

“Bagaimana Galadle bisa begitu bodoh?” dia bertanya-tanya dengan keras. “Jika dia merasa tidak punya pilihan lain, dia seharusnya berbicara denganku saja… Meskipun aku kira melihat ke belakang adalah 20/20.”

Webdel menghela nafas, melanjutkan, “Saya kira dia pikir lebih baik memotong rumah seorang teman dari posisi aman daripada berjudi untuk menyelamatkan keluarga dan karyawannya sendiri. Anda akan berpikir bahwa pedagang perlengkapan militer akan dapat melakukan pembunuhan dengan perang di cakrawala, tetapi dan semua kontrak yang baik telah dimonopoli oleh perusahaan besar, menurunkan operasi menengah kami ke status subkontraktor. Dan ketika itu adalah perusahaan kelas menengah yang mengubah Anda tanpa pemberitahuan sesaat segera setelah keadaan menjadi sulit… Tetap saja, Galadle mungkin berada di bawah tekanan dari atasan. Tekanan yang membuatnya merasa tidak punya pilihan selain menghancurkan atau menyerap Perusahaan Worrell.”

Faktanya, Galadle telah ditanyai di persidangan hari sebelumnya mengapa dia membuat skema seperti itu. (Sungguh, apa yang sebenarnya akan diselidiki oleh para penjaga, jika bukan itu?) Secara alami, baik Sir Webdel dan Crimson Vow hadir di persidangan ini.

Menurut Galadle sendiri, itu terjadi seperti ini:

Baik Perusahaan Dilabolt, yang dipimpin oleh Galadle, dan Perusahaan Worrell, yang dipimpin oleh Sir Webdel, berurusan dengan jenis barang yang sama: terutama persediaan makanan yang mudah diawetkan, bumbu, dan makanan lain yang sangat diperlukan untuk kehidupan sehari-hari. Inilah yang disebut perbekalan militer, atau amunisi—jenis perbekalan yang akan diangkut ke garis depan dalam kampanye militer.

Di Bumi modern, “persediaan militer” dan “amunisi” biasanya merujuk pada hal-hal seperti persenjataan, baju besi, dan amunisi, tetapi di dunia tanpa senjata dan meriam, istilah ini sebagian besar hanya berarti persediaan—hal-hal seperti gandum, garam, gula, alkohol, permen, makanan asin, dll.

Ketika pasukan dikirim ke negara lain, pentingnya barang-barang ini meningkat, kelangkaan dan nilainya meroket. Oleh karena itu, beberapa perusahaan besar mulai berkolusi dengan politisi dan militer, berharap untuk memonopoli perdagangan ini untuk keuntungan mereka sendiri.

Bagi orang-orang tertentu, ini memiliki kelebihannya sendiri. Kebaikan seperti keuntungan besar untuk satu bagian dari populasi, sebagai imbalan untuk mendorong kebanyakan orang ke dalam kemiskinan dan membahayakan kesejahteraan negara secara keseluruhan. Sementara yang lain, sepenuhnya ditentang. Akan menjadi satu hal jika kebutuhan memaksa pemerintah untuk sementara mengambil alih salah satu industri ini demi upaya perang. Namun, menggunakan perang sebagai alasan untuk mengambil alih berbagai rantai pasokan untuk jangka waktu yang tidak ditentukan akan berdampak negatif pada masa depan ekonomi negara, yang pada gilirannya akan menyebabkan orang menderita.

Jadi, bahkan ketika pedagang besar tertentu, dalang politik, dan kroni mereka mulai menarik tali, yang lain berusaha untuk menyuarakan keberatan. Saat berdiri, perusahaan Galadle, Dilabolt, memiliki hubungan dengan faksi sebelumnya, sementara perusahaan Sir Webdel, Worrell, memiliki ikatan dengan faksi yang terakhir.

Bahkan faksi-faksi monopolistik yang mengontrol tidak serta merta dicerca oleh semua orang. Faksi pertama memiliki pendukungnya, terutama di kalangan petinggi militer dan pemerintah nasional. Orang-orang ini bukanlah pengkhianat. Banyak dari mereka adalah patriot dengan caranya sendiri, berjuang untuk kelangsungan hidup dan pembangunan bangsa mereka, bersama dengan kemakmuran untuk darah dan daging mereka sendiri. Dan meskipun beberapa pendukung monopoli pasar yang lebih berani telah diketahui memangsa sumber daya rakyat jelata dan menghasilkan keuntungan dengan mengorbankan mereka, masih banyak rakyat jelata yang mendukung monopoli pasokan ini, berpikir itu untuk kebaikan negara mereka dan upaya perang.

Konon, tampaknya ada sebagian kecil dari faksi ini yang memang melintasi garis yang tidak boleh dilintasi. Ini bahkan bukan perusahaan yang haus uang yang akan melakukan kekejaman apa pun demi memperkuat buku besar mereka, tetapi pedagang kelas menengah, yang bertugas mendistribusikan persediaan ke garis depan. Melalui berbagai intrik, para saudagar ini tumbuh dengan melenyapkan siapa saja yang tidak setuju dengan mereka.

Galadle mungkin telah terpojok. Sangat mudah untuk membayangkan dia terjebak dalam sesuatu di luar kemampuannya. Atau mungkin menemukan beberapa informasi yang dimaksudkan untuk dirahasiakan…

Dia akan berada dalam masalah besar.

Jika dia bersedia melakukan tindakan ekstrem seperti itu, dia pasti tidak punya pilihan lain untuk melindungi dirinya sendiri, keluarganya, dan karyawannya. Tidak peduli berapa lama dia berteman dengan Sir Webdel, jika kesejahteraan keluarganya sendiri yang dipertaruhkan…

Bahkan Sir Webdel akan mengakui bahwa, jika istri dan anak-anaknya sendiri memiliki pisau di leher mereka, dia tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa dia tidak akan mengkhianati Galadle untuk menyelamatkan mereka.

“Saya tidak bisa menganggap dia orang yang benar-benar jahat. Kita semua memiliki keyakinan, kesetiaan, kewajiban, dan bahkan orang-orang yang akan kita berikan apa pun untuk dilindungi. Terlepas dari semua yang telah terjadi sekarang, saya tidak bisa melupakan hari-hari awal itu—ketika kami pertama kali mewarisi perusahaan kami dari ayah kami, ketika kami berbagi kekhawatiran dan berbicara, dan minum bersama…” Sir Webdel terdiam, menundukkan kepalanya.

Galadle telah mengakui semuanya dengan jujur ​​pada sidang sehari sebelumnya. Menutup diri akan menyebabkan lebih banyak masalah bagi keluarga dan karyawannya, sehingga dia tidak punya pilihan selain mengatakan yang sebenarnya. Dan memang, tampaknya semua kesalahan telah jatuh ke pundak Galadle sendiri, meninggalkan bisnisnya, keluarganya, dan karyawannya tanpa cedera…meskipun masih terlalu dini untuk mengatakan apa keputusan akhir pemerintah.

Mungkin saja hal-hal spesifik dari insiden ini akan membuat rantai mereka naik dan yang lainnya akan dibawa ke pengadilan, tetapi bagaimanapun juga, itu tidak ada hubungannya dengan Sumpah Crimson. Pada akhirnya, tidak ada yang tahu apakah ini akan berdampak pada Kerajaan Tils asal mereka, dan bahkan jika itu terjadi, mereka tidak berniat melibatkan diri dalam masalah seperti itu.

Untuk saat ini, yang bisa mereka lakukan hanyalah berdoa agar anak-anak Galadle tidak menghadapi terlalu banyak kesulitan di masa depan.

Sir Webdel mungkin berharap istri dan anak-anak Galadle bisa mengambil alih Perusahaan Dilabolt. Seperti yang dilakukan Reina dan Pauline, yang sama-sama kehilangan ayah saudagar mereka sendiri…

Sumpah Crimson tentu saja tidak berkewajiban untuk mengumpulkan informasi intelijen. Lagi pula, itu bukan bagian dari tugas pekerjaan mereka. Namun, mereka percaya bahwa jika mereka memiliki kesempatan untuk mempelajari sesuatu yang mungkin berguna bagi majikan mereka, itu adalah hak mereka untuk melakukan apa yang mereka bisa. Oleh karena itu, mereka mendengarkan dengan tenang saat Sir Webdel berbicara.

Sebenarnya, ini mungkin bukan hal yang seharusnya dibicarakan oleh Sir Webdel. Hanya karena pertimbangan keadaan emosionalnya yang rapuh, mereka membiarkannya terus mengoceh.

Bahkan jika ini sama sekali bukan informasi rahasia, apakah itu benar-benar ide yang baik baginya untuk mengoceh tentang topik seperti itu di depan orang asing yang bepergian? Padahal, dia benar-benar tidak membagikan apa pun yang melampaui akal sehat…

Seolah membaca pikiran party, Sir Webdel tersenyum masam. “Tentu saja, bahkan untuk semua pembicaraan tentang konflik dan perang yang akan datang ini, saya tidak berpikir bahwa saat ini benar-benar ada rencana untuk menyerang negara lain.”

“Apa?!”

Ini adalah informasi yang sangat penting.

Untuk berpikir bahwa mereka akan dapat memperoleh kecerdasan seperti itu di tempat seperti ini ! Para anggota Sumpah Merah tidak bisa berkata-kata.

“J-Jika tidak ada invasi yang direncanakan, lalu apakah itu berarti perang saudara? Seperti perebutan suksesi takhta, atau perebutan kekuasaan, atau salah satu pemimpin daerah yang memberontak dan mempermainkan kemerdekaan?”

Kekaisaran itu sangat luas, dan gunung-gunungnya menjulang tinggi dan luas. Sama sekali tidak mengejutkan bagi beberapa daerah perbatasan di pinggiran, jauh dari ibu kota, untuk melakukan revolusi. Di wilayah seperti ini, bahkan mereka yang menyandang gelar seperti earl mungkin sebenarnya memiliki pengaruh yang lebih mirip dengan marquis atau bahkan lebih dari itu. Oleh karena itu, kemungkinan besar perang akan berkembang dengan cara ini, bahkan tanpa keterlibatan negara lain.

Pertanyaan Pauline adalah pertanyaan yang masuk akal. Namun…

“Apa-?! Ke-ke-ke-ke—”

Sir Webdel tiba-tiba tampak kelelahan. Dia dengan cepat melihat sekeliling mereka. Melihat tidak ada orang lain yang mendengarkan, dia menghela nafas lega dan mendesis, “ Jangan katakan hal seperti itu! ”

Para anggota Sumpah Merah terkejut mendengar teriakan tiba-tiba Sir Webdel. Lagipula, dia sendiri yang pertama kali memulai pembicaraan. Yang mengatakan, pada refleksi itu tidak akan terlihat baik untuk dia jika keluar bahwa dia berbicara tentang hal-hal seperti perang suksesi di sekitar orang asing dan keluarga penjahat. Melakukannya berarti mengambil risiko menderita tragedi yang bahkan lebih besar daripada eksekusi yang saat ini menunggu Galadle.

Jika Anda tidak ingin kami membicarakannya, maka Anda seharusnya tidak mengangkat topik itu sejak awal!!! Sumpah Crimson berpikir dalam hati. Namun, mereka mengesampingkan keberatan ini karena sopan santun, dan sebaliknya, melanjutkan percakapan dengan harapan bisa belajar lebih banyak.

“Jadi, musuh macam apa yang kita bicarakan?”

Sumpah Crimson cenderung mempercayainya. Lagi pula, sepertinya dia tidak punya alasan untuk menyembunyikan kebenaran—selain, mungkin, takut akan penyadap.

“I-Ini bukan rahasia atau apa pun,” Sir Webdel memulai. “Yang mengatakan, itu tidak diiklankan secara luas, dan itu bukan jenis informasi yang akan menyebar dengan sendirinya, karena tidak banyak orang yang mengetahuinya, dan jarang muncul sama sekali di antara mereka. rakyat jelata…”

Jadi, dia mulai menjelaskan.

“Perang dengan demi-human?” teriak gadis-gadis itu serempak.

Demi-manusia .

Ini, tentu saja, adalah beastfolk dan iblis, yang meskipun memiliki penampilan yang mirip dengan dan memiliki kemampuan untuk berkomunikasi dengan mudah dengan humanoid—manusia, kurcaci, dan elf—dianggap sebagai spesies yang sama sekali berbeda. Akibatnya, mereka telah lama mengalami diskriminasi, penganiayaan, dan bahkan pembunuhan yang signifikan. Namun sebagian besar tidak mempertimbangkannya dalam istilah itu. Membunuh demi-human dianggap sama dengan membunuh monster atau binatang buas.

Ketika manusia menendang anjing liar, apakah itu termasuk diskriminasi ? Aktivis hak-hak binatang mungkin akan memiliki satu atau dua hal untuk dikatakan tentang ini, tetapi kebanyakan dari kita tidak akan menggunakan kata itu. Bahkan jika seseorang menendang anjing sampai mati, mereka tidak akan pernah disebut pembunuh …

Konon, meskipun ada saat ketika demi-human sering diburu, dibunuh, dan diperbudak, saat ini mereka berbagi hak yang sama dengan humanoid dan setidaknya memiliki persyaratan yang relatif sama. Di sebagian besar dunia, hubungan agak tegang, tetapi sebagian besar bersahabat … selama tidak ada pihak yang berhasil membiarkan prasangka yang mengakar yang terbengkalai di hati mereka muncul ke permukaan.

“Tapi beastfolk dan iblis semua hidup dalam suku masing-masing, kan?” Mile bertanya. “Mereka belum mendirikan negara atau apapun, jadi…”

Tuan Webdel mengangguk. “Saya memang memberi tahu Anda sebelumnya bahwa tidak ada rencana untuk menyerang negara lain mana pun . Musuh kita adalah demi-human yang menetap di tanah kita sendiri. Lebih khusus lagi, demon dan beastfolk—serta setengah atau seperempat humanoid yang bercampur dengan mereka, yang beroperasi bersama mereka. Seperti yang Anda tunjukkan dengan benar, Nona Mile, demi-human ini hanya berkumpul di pemukiman masing-masing suku, jadi pertengkaran kami saat ini hanya dengan sebagian kecil dari demi-human yang telah mendirikan koloni di tanah kami…saat ini.”

“Saat sekarang?” tanya Paulin.

Mile, yang tampaknya telah memahami situasinya, menjawab. “Dengan kata lain, itulah yang terjadi untuk saat ini. Tetapi berdasarkan bagaimana pertempuran ini berlangsung, itu mungkin mengarah pada totalitarianisme demi-human, dan perang mungkin menyebar ke seluruh negeri ini—bahkan di seluruh benua. Sama seperti dalam Perang Demi-Human Hebat yang kita pelajari di sekolah persiapan…”

Perang Demi-Manusia Hebat telah membentang benua, mengadu ras humanoid — manusia, elf, dan kurcaci — melawan iblis, beastfolk, dan sekutu mereka, termasuk peri dan berbagai lainnya yang menyandarkan kekuatan mereka pada tujuan demi-human. .

Ketika datang ke pertempuran langsung, pasukan humanoid bertarung dengan gagah berani, tetapi iblis dan beastfolk memiliki keuntungan luar biasa dalam hal kekuatan pertempuran individu. Selain itu, tidak mungkin humanoids bisa bersaing dengan lawan mereka dalam serangan mendadak atau pertempuran kecil di hutan dan pegunungan—di mana demi-human memiliki keunggulan penglihatan malam yang tajam dan kekuatan fisik yang luar biasa.

Dengan demikian, humanoids tidak dapat memasuki gunung atau hutan, dan tidak dapat menjamin keselamatan mereka di dataran terbuka tanpa sejumlah besar tentara.

Dengan kata lain, mereka terjebak di dalam benteng mereka sendiri. Para petani, pemburu, pandai besi…dan bahkan para pedagang.

Lebih jauh lagi, upaya aliansi humanoid untuk membakar benteng hutan demi-human telah membuat marah para naga tua, yang kemudian bersekutu dengan demi-human, mengakibatkan kehancuran banyak kota humanoid.

Pada saat itu, itu adalah skakmat untuk humanoids.

Terlepas dari keuntungan mereka dalam hal jumlah, humanoids terpaksa mengakui kompromi skala besar. Selanjutnya, demi-human akan diterima di masyarakat dengan syarat yang sama dan diakui memiliki hak yang sama dengan humanoid. Meskipun beberapa permusuhan tetap ada, kedua belah pihak ingin menghindari konflik lebih lanjut, yang berarti bahwa tindakan bodoh apa pun yang dapat mengobarkan api perang akan dihukum berat. Dengan cara ini, perdamaian tentatif saat ini dipertahankan. Namun, itu adalah ejekan rapuh dari kedamaian sejati dan mungkin dihancurkan oleh angin busuk sekecil apa pun …

“Apakah hanya aku, atau ini masalah besar?”

“Ini mungkin masalah besar …”

“Ini sepertinya masalah besar.”

“Untuk ya!”