Volume 11 Chapter 2

Babak 82:

Di Kedalaman Gunung

“Baiklah, waktunya berangkat!” mengumumkan Reina.

“Ya!” berkokok tiga lainnya.

Dengan itu, Sumpah Crimson sedang dalam perjalanan ke kota berikutnya.

“Pertempuran kita baru saja dimulai!”

“Tentu tentu…”

“Kami baru saja mulai mendaki lereng curam dan tak berujung yang merupakan jalur pemburu!”

“Eh, ya, ya…”

Pauline dan Mavis mengangguk pada pernyataan Mile. Reina menahan komentar. Ini adalah kedua kata yang digunakan Mile sebelumnya ketika mengakhiri cerita rakyat Jepangnya.

Setelah dibayar oleh Persekutuan Pemburu dan menerima setengah dari harga pembelian minimum sementara untuk naga tanah, Sumpah Merah segera keluar dari ibukota, tidak menunggu penilaian resmi untuk barang dan sisa uang lainnya. berhutang. Masih perlu beberapa hari sebelum semua bagian naga dapat dijual dan keuntungan akhir ditetapkan. Para anggota Crimson Vow, yang sudah berniat meninggalkan area tersebut, tidak punya waktu untuk hanya duduk-duduk menunggu.

Memang, waktu berharga yang akan mereka habiskan sebagai gadis akan segera berlalu, dan mereka tidak bisa menyia-nyiakannya. Jadi, sebagai gantinya, mereka menyerahkan dokumen terakhir kepada Roaring Mithrils, yang sepertinya mereka akan berada di kota lebih lama lagi, dan meminta agar bagian mereka dari hasil dimasukkan ke rekening partai mereka di guild. Dengan begitu, itu bisa ditransfer ke cabang guild yang telah mereka daftarkan di Tils dan disimpan ke akun mereka di sana.

Serikat, tentu saja, tidak terus-menerus mentransfer seluruh saldo emas dari tabungan berbagai pemburu. Sebulan sekali, cabang guild saling berbagi akun, mengambil total, dan hanya mentransfer selisihnya. Sisanya diturunkan ke laporan numerik, pembayaran aktual saling mengimbangi.

Tidak peduli seberapa baik guild dijaga terhadap serangan bandit, itu akan menjadi risiko yang tidak perlu untuk mentransfer semua uang itu setiap kali seseorang melakukan transaksi. Jadi, berkat pembagian laporan masuk dan keluar antar cabang, para pemburu dapat menarik dana tanpa menunggu transfer bulanan.

Sebelumnya, Mile telah menekan mesin nano, bertanya, “Mengapa kalian semua tidak memfasilitasi semacam Jaringan Informasi Interguild Misterius atau Kartu Guild Misterius yang Dapat Anda Gunakan Seperti Kartu ATM atau semacamnya ?!” Para nano menjawab dengan sedih, “KAMI TIDAK BERWENANG UNTUK MELAKUKANNYA.”

Rupanya, hukum yang mengatur mesin nano tidak mudah ditekuk.

Jadi, Sumpah Merah dengan gembira sedang dalam perjalanan ke kota berikutnya. Namun…

“Jadi, selama ini kita kebanyakan bepergian ke timur. Seberapa jauh kita berencana untuk pergi? ” Mavis bertanya dengan acuh tak acuh.

“Hah? Anda adalah pemimpinnya, bukankah Anda seharusnya memberi tahu kami itu? ”

“Apa-? Tapi kamulah yang selalu memutuskan rencana perjalanan kami, Reina, sejak kamu berada di jalan sejak kamu masih kecil. ”

“Hah? Itu pertama kalinya aku mendengar ini!”

“Hah?”

“Hahhhhh?!?!”

ℯ𝗻𝓊m𝒶.𝒾d

“Yah, apa yang kita kejar ketika kita memulai perjalanan ini?” Pauline bertanya-tanya dalam hati. “Maksudku, jelas tujuannya adalah melatih dan membangun reputasi kita, tapi selain itu…”

“Y-yah, kita semua bepergian sejak awal karena aku akan bepergian sendiri dan melihat pemandangan sambil menyelidiki apa yang dikejar oleh para naga tua. Kemudian, kalian semua memutuskan untuk ikut, ”jawab Mile.

“Oh itu benar! Itu sesuatu, bukan ?” kata tiga lainnya.

Rupanya, mereka benar-benar lupa.

“ Suram…”

Ini tampaknya cukup mengejutkan bagi Mile. Sedemikian rupa sehingga dia menghasilkan efek suaranya sendiri secara verbal.

“A-apa itu?”

Mile marah, pipinya membusung, dan Mavis bergegas untuk menutupi, meminta maaf.

“Maaf, kami minta maaf! Hanya saja sudah begitu lama sejak kita pertama kali meninggalkan ibu kota!”

Tentu saja, dia tidak mengacu pada minggu atau lebih yang mereka habiskan di sana di tengah perjalanan mereka. Untuk tujuan perjalanan, mereka memperlakukan waktu itu hanya sebagai pemberhentian lain di sepanjang jalan, jadi yang dimaksud Mavis adalah waktu sejak keberangkatan awal mereka.

“Jadi, haruskah kita segera berbalik dan kembali ke Tils?” Pauline mengusulkan.

“Yah,” Reina menambahkan, “kami telah mengalami banyak hal, dan ini adalah latihan yang baik. Mungkin sudah waktunya bagi kita untuk kembali ke rumah dan benar-benar mulai meletakkan beberapa akar. Tapi…” Dia terdiam, melihat ke arah Mile.

Sejauh ini, mereka tidak membuat kemajuan dalam menyelidiki misteri yang menjadi pendorong awal Mile untuk berangkat di jalan. Dan sepertinya anggota Crimson Vow lainnya, yang telah mengundang diri mereka sendiri dalam perjalanan ini, menunggangi Mile’s coattails, tidak berada di tempat untuk menyatakan akhir perjalanan bahkan sebelum mereka melihat satu hasil pun.

Mavis dan Pauline tampaknya memiliki pendapat yang sama dan sedang memikirkan apa yang harus dilakukan, tetapi sebelum mereka bisa—

“Kalau begitu, ayo kita kembali!” Mile berkokok dengan riang.

“Hah?!” Tiga lainnya tercengang, kebingungan terlihat jelas di wajah mereka.

“K-kau, uh, begitu saja… Apa kau yakin? Bagaimana dengan hal-hal yang ingin kamu lakukan ketika kamu meninggalkan ibu kota?”

“Hah? Oh ya. Aku sudah memberitahumu, bukan? Itu benar-benar sesuatu yang menarik minat saya, dan saya pikir itu akan menjadi tujuan sampingan yang baik untuk menghabiskan waktu di sepanjang jalan. Mempertimbangkan rentang hidup naga yang lebih tua, siapa yang tahu berapa abad, atau bahkan ribuan tahun, rencana mereka akan berlangsung? Tidak mungkin manusia rendahan bisa benar-benar berharap untuk menguasainya. Saya tidak pernah bermaksud menjadikan itu sebagai tujuan utama saya atau apa pun. ”

“M-Mile, kamu… maksudku, ya, kamu memang mengatakan sesuatu seperti itu, tapi kami pikir kamu hanya mengatakan itu agar tidak membuat kami khawatir! Jangan bilang kau meninggalkan kami karena sesuatu jadi… Sebenarnya, tunggu! Jadi, apakah Anda mengatakan Anda benar-benar akan meninggalkan kami untuk sesuatu yang kecil seperti itu? ”

“Eh, tidak, aku—”

Bunga api terbang.

Setelah sedikit pertengkaran, keadaan menjadi tenang, dan para anggota Sumpah Merah memutuskan bahwa mereka akan melanjutkan sedikit lebih jauh ke timur dan kemudian mempertimbangkan untuk kembali dari tujuan mereka berikutnya.

“Aku ingin tahu apakah Lenny sudah mengatur kamar mandi dengan baik…” Mile merenung.

“Kamu memasang partisi untuknya dan membangun sumur tepat di sebelah bak mandi. Jika dia tidak bisa mengatur bahkan dengan itu, maka dia tidak memenuhi syarat untuk menjalankan sebuah penginapan. Penginapan mana pun yang putus asa layak untuk dihancurkan! ” kata Pauline, dengan agresi yang tidak perlu. Rupanya, dia masih sedikit gelisah dari pertarungan mereka.

Ah … pikir tiga lainnya.

Atau mungkin dia mengingat Insiden Pauline yang Tidak Sengaja Ditinggalkan… Dalam hal ini, mungkin wajar jika dia tidak bahagia.

ℯ𝗻𝓊m𝒶.𝒾d

“Maafkan kami,” ketiganya dengan tulus meminta maaf.

***

“Sepertinya akhirnya di sini— Pertunjukan Shinshin Chanson Kashu Shinshun Sonson Chanson! ”

“Apa yang kamu katakan?”

“Sebenarnya, aku terkesan kamu tidak menggigit lidahmu tentang itu.”

“Bahasa apa itu?”

Apa yang Mile katakan diterjemahkan secara kasar ke Pertunjukan Menyanyi Desa Pegunungan Tahun Baru Lagu Bintang Baru, tetapi twistnya pada pemutar lidah klasik akan kehilangan semua efeknya jika dia menerjemahkannya ke dalam bahasa umum dunia ini, jadi dia telah berbicara paruh kedua kalimat dalam bahasa Jepang. Tentu saja, tidak mungkin orang lain bisa memahaminya.

Bagaimanapun, Sumpah Crimson sekarang telah tiba di desa pegunungan yang berukuran lumayan. Berukuran layak, setidaknya sejauh itu memiliki sesuatu yang menyerupai penginapan dan tempat makan.

Jika itu desa yang benar-benar kecil , setiap tamu biasanya akan menginap di rumah kepala desa, tetapi tentu saja, pelancong dan pemburu yang kebetulan lewat tidak benar-benar dihitung sebagai tamu. Siapa pun yang mengeluarkan aura mencurigakan tidak akan diizinkan untuk tinggal di sana, dan bahkan jika diizinkan, kemungkinan besar mereka harus membayar uang.

Sumpah Crimson biasanya menghindari tinggal di desa tanpa penginapan pada prinsipnya — kecuali ketika mereka mengambil pekerjaan dari tempat-tempat seperti itu dan diundang secara eksplisit sebagai tamu. Jauh lebih baik untuk berkemah di hutan daripada membayar uang untuk tidur di rumah pribadi seseorang seperti parasit… Sejauh menyangkut anggota Crimson Vow, bagaimanapun juga.

Kebanyakan pemburu lain menilai hal-hal seperti itu dengan kriteria yang jauh berbeda, tapi begitulah keadaannya.

Bagaimanapun, tempat ini memiliki sebuah penginapan, dan untuk latihan, dan untuk bisa mendapatkan letak tanah yang cukup jauh dari kota, kelompok tersebut membuat keputusan bersama untuk tinggal.

Tentu saja, tak perlu dikatakan bahwa ketika pesta mengambil kamar di penginapan tunggal dan makan malam mereka di satu-satunya restoran di kota — yang terletak di lantai pertama penginapan, tentu saja — hal yang biasa terjadi.

Jika ini Jepang, dia akan berusia paruh baya, tetapi untuk dunia ini dia cukup tua. Seorang pria dengan deskripsi seperti itu, bersama dengan pria lain berusia awal empat puluhan, memasuki ruang makan dan berjalan ke meja yang ditempati oleh Sumpah Merah.

Di desa seperti ini, mereka yang memiliki keluarga jarang makan di luar, jadi pengunjung yang hadir terbatas pada Crimson Vow dan beberapa tamu lain di penginapan, bersama dengan seorang pria muda yang tampak lajang dari desa. Akibatnya, ada banyak meja terbuka. Yang berarti bahwa…

“Aku ingin meminta sesuatu.”

Ini dia, pikir gadis-gadis itu.

“Saya adalah tetua desa ini—”

“Setidaknya mari kita selesaikan makan dulu!!!”

Seperti biasa.

“Oi! Apakah kamu mendengarkan? Ini adalah tetua desa— ”

“Diam! Kami tidak baik atau cukup bodoh untuk membiarkan makanan kami yang berharga menjadi dingin hanya untuk menembak angin dengan seorang pria yang muncul dengan penuh dari dirinya sendiri, mengoceh pada kami bahkan tanpa salam yang tepat di tengah makan kami! Mulai dari awal atau tunggu di suatu tempat yang tidak terlihat!”

Tidak masuk akal untuk berpikir, Yah, Anda tidak harus sekeras itu , tetapi pada pertimbangan lebih lanjut, pria itu telah mengganggu waktu makan Reina. Reina, yang mencintai makanan sama seperti kehidupan itu sendiri.

Biasanya, ini akan menjadi titik di mana Mavis akan turun tangan untuk mencoba memuluskan segalanya, tetapi tingkat konflik ini sudah diduga. Tiga lainnya hanya mengangguk setuju. Sejauh yang mereka ketahui, makan adalah tugas suci, yang dituntut oleh perut mereka dan diperlukan untuk menjaga tubuh mereka dalam kondisi prima untuk menunjukkan kemampuan terbaik mereka. Selain itu, itu adalah kesenangan yang luar biasa—yang hanya bisa mereka nikmati tiga kali sehari.

Sementara itu, tetua desa dan rekannya, yang menganggap diri mereka dari stasiun yang jauh lebih tinggi daripada para pemburu pemula kecil ini, berdiri di depan mereka, tidak bisa berkata-kata.

“…Baiklah, mau apa?”

Bahkan setelah makan selesai, Reina tampaknya tidak tertarik untuk mengikuti irama pria. Dia bukan tipe gadis yang khawatir tentang formalitas ketika datang ke orang-orang seperti beberapa kepala desa.

Tentu saja, dia bukannya tidak tahu bagaimana bersikap formal. Dia selalu berbicara cukup sopan kepada pelanggan selama hari-harinya bepergian dengan ayahnya. Namun, akhir-akhir ini, satu-satunya orang yang mungkin dia khawatirkan untuk bersikap begitu formal adalah bangsawan—dengan pengecualian mereka yang memusuhi Sumpah Merah.

Konon, begitulah cara kebanyakan pemburu. Mereka yang harus menggertak dalam hidup mereka, atau kurang percaya diri, adalah yang pertama memasang front yang kuat, menggunakan bahasa kasar dan menunjukkan tindakan terbaik dan perkasa mereka.

ℯ𝗻𝓊m𝒶.𝒾d

“Y-ya—yah, pertama, dengarkan saja.”

Semua tamu lain telah selesai makan, hanya menyisakan Sumpah Merah dan rombongan tetua desa yang tersisa di ruang makan. Mereka yang tidak menginap di penginapan adalah pengunjung tetap yang datang segera setelah kebaktian makan malam dimulai, dan tidak ada yang muncul setelah Sumpah Crimson duduk.

Secara alami, tidak mungkin pemilik penginapan tidak tahu siapa tetua desa itu, jadi mereka membawakan segelas air untuk lelaki tua itu sambil menarik kursi dan duduk di meja, menyuruhnya untuk luangkan waktu sebelum mereka mundur kembali ke dapur.

Orang tua yang menyebut dirinya tetua desa kemudian mulai berbicara. Dengan usahanya untuk menjadi kuat dan mengambil inisiatif dalam percakapan yang tampaknya telah ditolak, dia telah beralih ke nada yang lebih santai, yang mungkin diambil dengan sekelompok pemburu yang baru pertama kali bertemu.

Ini adalah kisah pria itu:

Ada gunung tertentu yang terletak beberapa jam berjalan kaki dari desa, jauh dari jalan raya. Yah, karena ini adalah desa pegunungan, mereka tentu saja dikelilingi oleh pegunungan, tetapi gunung ini khususnya adalah gunung yang bermasalah.

Selama berabad-abad sekarang, golem telah muncul di gunung ini. Seperti kebanyakan tempat di mana ini terjadi, golem tidak pernah menyimpang lebih dari jarak tertentu dari gunung dan tidak menunjukkan tanda-tanda bertambahnya jumlah, jadi ini sendiri bukanlah masalah. Bukan kesulitan besar bagi penduduk desa, yang tinggal dikelilingi pegunungan, untuk menghindari satu gunung secara khusus. Lebih jauh lagi, mengingat seberapa jauh dari mereka, ini sebenarnya bukan masalah sedikit pun. Tidak ada sumber daya yang eksklusif untuk gunung ini, juga bukan rumah bagi tumbuhan atau mangsa khusus. Itu adalah gunung run-of-the-mill khas Anda.

Kemudian, suatu hari, anak-anak tiba.

Ini yang disebut bulu babi.

Agar adil, jika mereka semua tidur bersama di bawah jembatan atau di semak-semak di dasar sungai atau semacamnya, mereka seharusnya disebut “tunawisma” daripada “bulu babi,” tapi, yah, jangan memusingkan detailnya. Mungkin untuk menghindari mengasosiasikan mereka dengan anak yatim piatu yang tinggal di panti asuhan, semua orang di sekitar sini sepertinya menyebut anak-anak ini yang hidup sendiri sebagai “landak”, terlepas dari apakah mereka memiliki pemukiman yang layak atau tidak. Itu adalah kata yang menunjukkan mereka yang tidak tinggal di rumah yang layak, hanya di gubuk atau reruntuhan, atau hanya semak belukar atau semak-semak pohon.

Ada satu fakta aneh tentang anak-anak ini: mereka tampaknya hidup tanpa sasaran oleh golem meskipun mengganggu wilayah mereka.

Bagaimanapun, mereka tidak berbahaya, tidak mengganggu penduduk desa. Jumlah sayuran liar atau hewan kecil yang mungkin dipanen sekelompok anak tidak berpengaruh pada rantai pasokan desa, dan mereka benar-benar tidak menyeberang ke tempat yang sama yang sering dikunjungi penduduk desa. Bahkan, ada di antara penduduk desa yang akan melakukan perjalanan ke gunung ini untuk “membuang” barang-barang yang tidak diinginkan—barang-barang untuk digunakan anak-anak sesuai kebutuhan.

Semua mengatakan, ini adalah gunung yang aneh, tapi jarang yang bermasalah. Namun rupanya, ada semacam kerusuhan di sana akhir-akhir ini.

Penduduk desa yang baik hati yang biasanya pergi ke gunung untuk “membuang” pakaian tua, panci, wajan, dan roti yang terlalu matang, telah mengamati sejumlah pria yang mencurigakan di daerah itu. Lebih jauh lagi, para pria itu terlihat mundur dari pertempuran dengan golem batu, yang jarang menyerang selama tidak menyerang mereka terlebih dahulu atau melanggar wilayah mereka.

“Sejak golem batu menetap di gunung itu, kami hampir tidak pernah melihat monster ganas lainnya,” kata sesepuh. “Yang masih ada tidak sering menyerang manusia terlebih dahulu atau pemakan tumbuhan yang lembut dan bergerak lambat—kebanyakan yang relatif aman, bagaimanapun juga. Hal-hal seperti kelinci batu atau ular batu… Kadang-kadang Anda akan melihat serigala batu, tapi sebenarnya tidak banyak. Sepertinya jika sesuatu yang terlalu liar mencoba untuk masuk, golem akan mengusir mereka keluar. Jadi, yah, kurasa aku harus langsung ke intinya…” lanjutnya, menundukkan kepalanya pada Sumpah Merah. “Kami ingin Anda melihat orang-orang aneh itu, dan serangan golem baru ini, dan memastikan tidak ada bahaya bagi para gelandangan kecil yang akhirnya menemukan tempat tinggal.”

Dengan itu, dia memelototi setiap anggota Crimson Vow secara bergantian.

“Kami tidak tahu apa yang dipikirkan orang-orang itu untuk berkelahi dengan golem batu. Tidak ada yang berharga di luar sana, dan sepertinya mereka bukan budak yang mencoba kabur dengan anak-anak. Konon, ada banyak potensi bahaya bagi anak-anak itu—apakah golem batu mulai melihat manusia sebagai musuh atau jika mereka terjebak dalam jenis pertarungan lain.

“Namun, kami tidak dapat mengajukan permintaan resmi apa pun kepada Persekutuan Pemburu sampai kami mengetahui situasi di luar sana. Tidak ada yang tahu berapa banyak yang harus kita bayar jika kita mengajukan permintaan pekerjaan sekarang, jauh dari segala sesuatu seperti kita, pada pekerjaan yang kita tidak tahu keadaan atau risikonya.

“Sayangnya, kita tidak bisa menghabiskan tabungan desa kita yang berharga untuk sekelompok anak-anak aneh ketika tidak ada bahaya bagi desa itu sendiri. Jadi, kita harus bergantung pada pemburu yang kebetulan mampir untuk melakukan sedikit pengumpulan informasi. Kami dapat memberi Anda 53 perak. Tolong terima tugas ini!”

Rupanya, tatapan si tetua bukanlah salah satu kebencian, tetapi penekanan, menggertakkan giginya untuk memohon bantuan dari Sumpah Merah.

ℯ𝗻𝓊m𝒶.𝒾d

Ada alasan mengapa sebuah kota dapat dibangun di tempat tertentu.

Ini mungkin tempat di mana jalan raya melintasi sungai atau di mana dua jalan utama berpotongan. Mungkin ada beberapa landmark terkenal, atau pelabuhan, atau tempat di mana tambang atau industri lain berkembang. Ini mungkin beberapa lokasi yang sangat dibentengi, atau hanya stasiun jalan, pada beberapa interval reguler di sepanjang jalan raya utama. Anda akan melihat kota-kota yang sedikit lebih besar di tempat-tempat di mana perjalanan satu hari untuk kereta penumpang dan gerobak pedagang tumpang tindih.

Kota ini, bagaimanapun, jauh dari tempat-tempat seperti itu, di lokasi terpencil, sebuah desa yang kurang lebih di antah berantah. Ada sedikit lalu lintas, dan jalannya sangat sempit sehingga gerbong tidak bisa saling berpapasan tanpa menggunakan pull-off.

Meski begitu, desa ini relatif beradab dibandingkan dengan kebanyakan pemukiman di jantung pegunungan. Meskipun itu benar-benar apa yang bisa disebut “desa pegunungan kecil”, itu masih bukan apa-apa untuk diludahi. Setidaknya di dunia ini, di mana ada beberapa tempat yang benar-benar tidak terpikirkan…

Jika seseorang hanya berjalan di sepanjang jalan yang lebih besar, ia hanya akan mengetahui kota-kota dan stasiun-stasiun jalan yang lebih besar dan lebih makmur. Untuk mengetahui tempat-tempat di antara kota-kota ini, desa-desa kecil dan daerah terpencil, seseorang harus dengan sengaja melakukan perjalanan demi pengayaan, menyimpang dari jalan utama sekarang dan kemudian mengambil jalan menuju gunung atau hutan ini. desa.

Pada saat-saat seperti ini, ketika terjadi di tempat yang jauh dari kota dengan cabang serikat mana pun — desa dengan sedikit uang sehingga mereka tidak dapat mengeluarkan permintaan serikat resmi — memamerkan kegagahan seseorang dengan mengambil pekerjaan untuk memo benar-benar ketinggian seseorang. perjalanan perbaikan diri.

Jarang ada kota normal yang memiliki alasan untuk berterima kasih kepada sekelompok pemburu pemula dari lubuk hati mereka. Jadi, para pemula ini, yang masih belum terampil, terkadang bermimpi untuk mengambil pekerjaan seperti itu… Setidaknya sampai mereka menjadi pemburu peringkat-C berpengalaman yang terseret oleh kesibukan sehari-hari dan tidak memiliki waktu luang untuk melakukan tugas yang tidak menguntungkan seperti itu.

Sumpah Crimson, tentu saja, berada pada usia yang tepat untuk menginginkan pekerjaan seperti itu… Terutama Mavis, Mavis, dan terutama Mavis.

“Serahkan pada kami! Kami akan-”

“Tolong biarkan kami memikirkannya,” sela Pauline, sebelum Mavis bisa menyelesaikan jawabannya. “Kami akan memberi tahu Anda besok—”

“Kita akan melakukannya.”

“Hah?”

Saat Pauline mencoba menunda tanggapan mereka, Reina memotong, menerima pekerjaan itu untuk mereka. Pauline dan Mavis sama-sama terkejut mendengarnya, tapi Mile tidak terpengaruh. Ini hanya jawaban alami untuk Reina…

***

“Kenapa kamu menerima pekerjaan ini?! 53 perak kurang dari setengah dari apa yang seharusnya kita bayar untuk pekerjaan seperti ini! Tidak apa-apa memberi orang sedikit diskon, tetapi ada harga pasar standar untuk sesuatu karena suatu alasan.”

Setelah menerima tugas independen mereka, Sumpah Crimson mendengar semua informasi yang diperlukan, dan tetua desa pulang.

Baru saat itulah Pauline berbohong kepada Reina karena memiliki keberanian untuk menerima pekerjaan itu tanpa berkonsultasi dengan anggota partai lainnya. Meskipun biasanya sosok yang relatif santai, Pauline cukup…intens dalam hal uang.

“Bagi seorang pemburu untuk mengambil pekerjaan yang jauh di bawah gaji standar menyebabkan masalah bagi semua pemburu! Diskon atau tidak, kita tidak boleh mengambil kurang dari tiga setengah emas per orang untuk ini—itu dua belas untuk kita berempat!”

“Anda dapat memperdebatkan semua yang Anda inginkan, tetapi mereka tidak akan mampu membayar sebanyak itu,” kata Reina.

“Hah?”

Biasanya dalam perjalanan semacam ini untuk memberikan sedikit amal ke desa-desa yang membutuhkan. Bahkan Pauline menyadari hal ini, tapi tetap saja, dia bersikeras bahwa 53 perak terlalu rendah. Untuk itu, dia mengira mereka setidaknya harus menegosiasikan tarifnya, tapi …

“53 silver adalah semacam jumlah acak, bukan? Jika mereka hanya menarik keluar dari tabungan desa, itu akan menjadi jumlah yang bagus dan mudah dibagi, seperti 50 perak. Plus, biasanya mereka akan menyajikannya sebagai sesuatu yang lebih seperti ‘lima setengah emas’…”

“Y-yah ya, itu benar. Tapi—” jawab Pauline.

ℯ𝗻𝓊m𝒶.𝒾d

“Dengan kata lain, 53 koin perak adalah apa yang dia punya. Dia bahkan tidak melepas 3 untuk membuatnya menjadi angka yang lebih genap; itu semua yang bisa dia tawarkan. Plus, Anda pernah mendengarnya sebelumnya: ‘Kita tidak bisa menggunakan tabungan desa kita yang berharga untuk sekelompok anak-anak aneh ketika tidak ada bahaya bagi desa itu sendiri.’”

“Oh…”

“Jadi panjang dan pendeknya adalah uang yang dia tawarkan bukan dari anggaran resmi yang disisihkan untuk menjalankan desa, kan?”

“Kalau begitu, 53 perak dikumpulkan sebagai sumbangan dari penduduk desa? Dan dia menawari kita semua itu, tidak menyimpannya untuk dirinya sendiri…” gumam Mavis.

“Kurasa kita tidak punya pilihan!” seru Mile. “Satu untuk persahabatan dan dua untuk kesetiaan. Tiga untuk kemurahan hati dan empat sampai tujuh untuk uang!”

“Itu Sumpah Crimson kami !” keempatnya bernyanyi bersama.

…Mile, Mavis, dan Pauline semuanya, tentu saja, sepenuhnya menyadari satu hal: meskipun tidak sejelas Mile, Reina selalu mengkhawatirkan anak yatim piatu dan anak yatim di kota tempat mereka singgah. Mereka juga tahu mengapa dia sangat prihatin dengan anak-anak ini.

Mau tak mau mereka memikirkan apa yang mungkin terjadi jika Reina tidak diangkat oleh Crimson Lightning ketika ayahnya meninggal. Atau jalan apa yang mungkin dia lalui setelah anggota Crimson Lightning dibantai, apakah dia tidak memiliki bakat sebagai penyihir dan semua pengetahuan yang diberikan anggota Lightning kepadanya?

Mereka mengerti apa arti roh-roh dermawan ini, yang akan mengumpulkan uang mereka demi anak-anak yang bahkan tidak tinggal di desa—meskipun mereka sendiri berjuang untuk mendapatkan koin—bagi seorang gadis yang mungkin juga salah satu dari anak-anak terlantar itu. Mereka semua memahami kelembutan hati yang akan membuat penduduk desa menundukkan kepala kepada orang-orang seperti sekelompok pemburu muda.

Penduduk desa ini sama seperti orang-orang yang mengulurkan tangan untuk membangkitkan Reina…

***

“Jadi, kurasa kita sudah sampai di gunung bermasalah!” Mile mengumumkan.

ℯ𝗻𝓊m𝒶.𝒾d

“T-tidak, itu ‘tempat di mana penduduk desa pergi untuk membuang pakaian lama mereka dan roti yang dipanggang terlalu lama,’” koreksi Reina.

Keduanya mengacu pada area yang sama: di mana tebing-tebing gunung mendatar ke permukaan seperti dudukan atau meja.

Jauh di pegunungan ini, di mana orang jarang datang, mustahil untuk melacak jalan yang jelas, atau bahkan apapun yang menyerupai jejak binatang, tetapi dengan mengikuti berbagai landmark yang telah dijelaskan oleh tetua desa kepada mereka—seperti batu-batu aneh atau tiga pohon-pohon besar yang kebetulan tumbuh dalam barisan kecil yang indah, dll.—serta mengawasi tanda-tanda yang jelas dari perjalanan manusia sebelumnya—termasuk rerumputan dan ranting yang bengkok, semak-semak yang tampaknya telah dipotong dengan parang atau sejenisnya — Sumpah Crimson akhirnya dapat menemukan jalan mereka di sini.

“Ngomong-ngomong, sepertinya kita perlu mendapatkan informasi dari salah satu dari tiga kelompok besar di sini—entah golem, pria aneh, atau landak. Mana yang lebih baik untuk diajak bicara?” tanya Mile.

“Golem tidak bisa bicara!”

“Saya tidak berpikir kita akan mendapatkan apa-apa dengan memulai dengan orang-orang yang mencurigakan. Dan kita tidak tahu apakah kita bisa kembali ke sini lagi…”

“Jadi sudah jelas, bukan?” tiga lainnya ikut bernyanyi.

“Baiklah kalau begitu…”

Fweeeee!!!

Mile meletakkan jarinya di bibir dan bersiul.

Ini adalah keterampilan khusus Misato, yang akhirnya dia kuasai setelah diajari trik oleh seorang lelaki tua Amerika yang tinggal di dekatnya, dan tentu saja, dia telah mempertahankan keterampilan ini setelah reinkarnasinya juga — meskipun tidak ada yang pernah menyebutnya. itu, tepatnya. Bukan tantangan nyata untuk hanya memasukkan jari telunjuk dan ibu jari ke dalam mulut dan meniup, tetapi sebenarnya cukup sulit untuk menguasainya. Sangat mengherankan bahwa kebanyakan orang Amerika tampaknya memahami peluit jari ini, sementara kebanyakan orang Jepang tidak.

Bagaimanapun, peluit jari, yang menghasilkan suara jauh lebih banyak daripada siulan normal, sangat berguna—terutama sebagai sinyal di saat-saat seperti ini.

Dia telah mendengar bahwa ini adalah jenis sinyal yang digunakan oleh penduduk desa yang datang untuk “membuang barang-barang lama mereka.”

Memang, setelah beberapa saat, empat anak muncul dari balik pepohonan.

“Siapa kalian…?”

Anak-anak mengira bahwa yang datang adalah penduduk desa biasa, tetapi di sini ada sekelompok empat orang asing berbaju besi. Itu wajar mereka akan waspada. Yang mengatakan, baju besi atau tidak, orang asing itu adalah sekelompok wanita muda, mulai dari anak-anak sendiri hingga mungkin tujuh belas atau delapan belas atasan, jadi mungkin mereka tidak perlu terlalu berhati-hati.

Jika mereka datang untuk menculik anak-anak, itu akan menjadi standar untuk mengirim orang-orang besar dan kuat—sebaliknya tidak akan ada cara untuk menghasilkan uang dari anak-anak ini.

“Kami pemburu yang bekerja untuk tetua desa. Apakah ada yang mengganggu kalian semua?”

Yang pertama berbicara adalah Mile, yang penampilannya membuatnya tampak seperti orang yang paling tidak menakutkan. Pauline juga memberikan kesan kebaikan, tetapi jika indra tajam anak-anak menangkap sifat aslinya, mereka akan kehilangan kepercayaan mereka dalam sekejap. Untuk jaga-jaga, dia menghindari pembicaraan.

Para anggota Sumpah Merah semuanya sadar bahwa Mile adalah orang yang paling cocok untuk mengajukan pertanyaan tentang hal-hal yang tidak mereka ketahui.

“Penatua desa? maksudmu kakek?” tanya seorang anak laki-laki berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun, yang tampaknya adalah pemimpin kelompok itu, dengan ekspresi penasaran di wajahnya. Rupanya, terlepas dari kewaspadaannya, dia mengerti bahwa gadis-gadis aneh ini tidak bermaksud menyakiti mereka.

“Kakek? Ya saya kira. Orang yang datang untuk ‘membuang’ pakaian dan roti lama yang tidak dibutuhkan desa lagi.”

“Membuang? Uh, y-ya, kurasa mungkin begitu…” jawab anak laki-laki itu sambil memiringkan kepalanya. Rupanya, orang yang bertanggung jawab untuk “membuang” barang-barang yang seharusnya tidak diinginkan ini— Kakek ini atau apa pun—tidak pernah menggunakan istilah khusus ini dengan anak-anak.

“Sepertinya tetua telah melarang penduduk desa bepergian ke sini sekarang, karena mereka tidak tahu betapa berbahayanya hal-hal saat ini. Jadi sebagai gantinya…”

“Sebagai gantinya?”

“Semua penduduk desa mengumpulkan uang mereka dan mempekerjakan kami.”

Keempat anak itu terdiam, wajah tanpa ekspresi.

Bukan fenomena alam yang membuat sekelompok besar anak yatim piatu ini hidup sendiri di tengah pegunungan. Tidak, ini mungkin di mana mereka kebetulan berakhir setelah tinggal di suatu kota di suatu tempat di mana tidak ada yang pernah membantu mereka — atau lebih buruk lagi, di mana orang menganiaya mereka, mengeksploitasi mereka, atau memburu mereka karena frustrasi atau untuk olahraga, di mana ada kemungkinan besar mereka ditangkap dan dijual sebagai budak. Mereka akan melarikan diri, mencari tempat yang aman, dan menemukan jalan mereka di sini.

Meskipun di sini mereka tidak memiliki siapa pun untuk meminta sisa makanan dan tidak ada kantong untuk diambil, makanan mereka jauh lebih kaya di pegunungan daripada di kota, penuh dengan sayuran liar dan hewan kecil, dan binatang langka yang lebih besar yang mereka kelola. untuk menjebak mereka. Air mereka kemungkinan besar berasal dari sungai.

Namun, segalanya tidak pernah sesederhana itu—tentu saja tidak. Jika kehidupan ini biasanya begitu mudah, maka semua anak yatim di kota mungkin akan pindah ke pegunungan.

Sementara itu adalah satu hal bagi beberapa orang untuk melakukan perjalanan ke pegunungan untuk berburu, memilih untuk tinggal di alam liar ini kurang lebih merupakan tindakan bunuh diri, bahkan untuk orang dewasa. Ada binatang buas, pemangsa…dan, tentu saja, monster.

Lebih jauh, di hutan belantara, di mana tidak ada yang bisa melihat, ada kemungkinan menjadi mangsa para bangsawan dan orang kaya lainnya yang memiliki kecenderungan untuk berburu “permainan paling berbahaya.”

Jadi, biasanya tidak mungkin sekelompok anak-anak hidup di lingkungan seperti ini. Bagaimana mereka berhasil di sini?

para golem.

Berkat golem yang muncul di area ini, jenis monster berbahaya seperti ogre dan orc menjaga jarak, dan ketika monster yang relatif tidak berbahaya—jenis kadal dan kelinci dan ular—muncul, mereka biasanya dapat ditangani dengan tombak dan tongkat bambu, serta keterampilan memanjat pohon yang diasah anak-anak dalam keadaan darurat.

Namun, mengapa golem akan mengusir orc dan ogre, tetapi bukan monster lain? Dan lebih jauh lagi, mengapa mereka benar-benar mengabaikan anak-anak, tidak mengusir mereka juga?

Menurut tetua desa, tidak ada yang tahu. Yang mereka tahu hanyalah bahwa ini adalah tempat di mana anak-anak bisa berkembang. Itu saja yang penting.

Kemudian, ada penduduk desa, yang meskipun tidak ada hubungannya dengan daerah ini dan anak-anak aneh dari tempat lain ini, karena suatu alasan memiliki kebiasaan membawa pakaian dan makanan untuk mereka dengan kedok membuang barang-barang yang tidak diinginkan.

ℯ𝗻𝓊m𝒶.𝒾d

Tidak pernah sekalipun dalam hidup mereka ada orang yang melakukan hal seperti ini untuk anak-anak ini. Bahkan tidak di kota-kota yang jauh lebih padat penduduknya daripada desa, jauh lebih makmur.

Dan sekarang, mereka telah pergi sejauh mengumpulkan uang mereka dan menyewa pemburu hanya demi perlindungan anak-anak.

Itu tidak masuk akal.

Anak-anak sama sekali tidak tahu apa yang mungkin dipikirkan penduduk desa, membuang-buang uang mereka untuk sesuatu yang begitu tidak relevan bagi mereka.

Inilah sebabnya mengapa anak-anak menjadi pendiam.

Namun, keheningan tidak akan mendorong pembicaraan ke depan. Jadi, Mile melanjutkan.

“Um… Jadi, bagaimana dengan anak-anak yang lain?”

Bocah pemimpin itu mengamati Mile dengan curiga, tidak bergerak untuk menjawab. Mile menyadari alasannya.

Tentu saja, mengungkapkan nomor Anda kepada musuh menempatkan Anda pada kerugian besar. Yang berarti mereka masih tidak mempercayai kita…

Memang, cara anak-anak ini diperlakukan di masa lalu terlalu kejam bagi mereka untuk percaya pada orang asing dengan mudah, terlepas dari kenyataan bahwa desa telah mempekerjakan mereka. Bagi anak-anak ini, mempercayai orang lain dengan mudah bisa berarti kematian atau perbudakan.

Kalau begitu, kalau begitu…

Bwam!

Sepotong besar daging muncul di atas batu seperti meja.

“Eh…?”

Anak-anak terdiam.

Bwam! Bajingan! Ledakan!!

ℯ𝗻𝓊m𝒶.𝒾d

Sayuran, roti, ketel, kompor, dan tong air dengan cerat. Anak-anak membeku karena terkejut karena semua hal ini muncul dari udara tipis di depan mereka.

“Aku tidak yakin berapa banyak orang yang harus kami masak karena kami tidak tahu berapa banyak dari kalian… Apakah hanya empat porsi cukup?”

“I-ada enam belas dari kita!”

“Diam, bodoh!!”

Sebelum anak pemimpin itu bisa menghentikannya, anak lain yang berusia sekitar sepuluh tahun memberi tahu anggota Sumpah Merah tentang apa yang perlu mereka dengar.

***

“Baiklah, sup sudah habis!” Mile menangis saat anak-anak berkerumun.

Saat Mile mulai menyiapkan makanan untuk dua puluh orang, setelah perdebatan internal yang panjang, pemimpin laki-laki itu menginstruksikan anak-anak lain untuk pergi dan mengumpulkan sisa anggota band mereka.

Anak-anak yang datang membeku kaget melihat makanan yang disiapkan di depan mereka, bau yang enak tercium dari ketel. Mereka praktis berpegangan pada Mile dan Pauline, yang sedang menyiapkan makanan, tetapi akhirnya diusir, dengan mengatakan itu berbahaya atau bahwa mereka mengganggu.

Sulit untuk memasak dengan begitu banyak mata yang menatap tajam ke arah mereka dari jauh—sangat sulit, sebenarnya—tetapi Mile dan Pauline entah bagaimana berhasil menahan tatapan tajam yang menunjuk ke arah mereka dan menyelesaikan tugas mereka.

Lalu…

“Ini sangat bagus!!!” anak-anak semua menangis.

“Mm-hmm, begitu, begitu…” kata Mile, dengan bangga membusungkan dadanya. Tentu saja, dia bangga, karena dengan cerdik memanfaatkan intuisinya.

Tidak peduli seberapa kaya makanan anak-anak daripada ketika mereka tinggal di kota, anak-anak tidak pernah bisa mengisi perut mereka sepenuhnya, kecuali untuk saat-saat langka ketika mereka berhasil menjatuhkan hewan yang lebih besar. Lebih jauh lagi, dengan sedikit bumbu dan persediaan memasak yang lebih sedikit, pilihan mereka biasanya terbatas pada makanan sederhana tanpa rasa, makanan mereka mentah, dipanggang, atau dikeringkan.

Memang, sejauh menyangkut anak-anak ini, makan bukanlah sesuatu untuk dinikmati tetapi hanya tindakan fana yang diperlukan untuk hidup.

Jadi, Mile ingin mengajari anak-anak ini kegembiraan makanan, bahwa ada lebih banyak hal untuk dimakan daripada sekadar memuaskan rasa lapar.

Reina merasakan hal yang sama, tetapi Mile, mendapatkan perasaan bahwa jika Reina terlibat dalam memasak, anak-anak akan mengalami kesenangan yang tidak menyenangkan daripada kesenangan, memveto ide itu, merekrut bantuan Pauline sebagai gantinya. Sementara Mile dan Pauline mengerjakan makanan, Reina menurunkan dirinya untuk memeriksa semua anak secara fisik, menerapkan sihir penyembuhan untuk setiap luka yang dia temukan.

Sementara itu, Mavis mengambil peran keibuan, mengajari anak-anak cara bertarung dengan tombak dan tongkat bambu, dan menunjukkan kepada mereka cara memperkuat tubuh mereka, agar tidak menghalangi mereka memasak. Meskipun selama ini dia bergumam, “Kenapa aku begitu populer di kalangan anak-anak, orang tua, dan wanita, tapi tidak pernah di kalangan pria?”

Bagaimanapun, apa yang berhasil dihasilkan Mile dan Pauline adalah: daging panggang.

Tentu saja, anak-anak pasti pernah makan daging panggang sebelumnya, tetapi daging panggang adalah binatang yang jauh berbeda dari daging panggang . Benar-benar berbeda. Itu sama berbedanya dengan kapal dari Titanic.

Daging panggang adalah makanan manusia gua, tetapi daging panggang adalah makanan untuk orang yang beradab. Itu dengan hati-hati dibagi menjadi potongan-potongan seukuran gigitan, dengan ketebalan yang paling lezat, luar biasa, tidak terlalu matang atau terlalu langka, dan secara alami menyoroti bagian paling penting dari makanan apa pun — bumbu!

Sedikit asin dan dibumbui, hanya dengan sedikit bumbu, daging panggang diolesi dengan bumbu khusus Mile sebelum dipanggang dan kemudian dibumbui sekali lagi sebelum dimakan. Bahkan saus ini saja, terbuat dari bumbu berkualitas tinggi, buah-buahan, kecap, gula, bawang putih, garam, madu, minyak sayur, tepung, dan bawang, berasal dari dunia yang tidak pernah diimpikan oleh anak-anak. Terus terang, itu praktis berlebihan — jenis makanan yang bahkan mungkin disukai oleh para bangsawan setempat.

Sepertinya mereka tidak akan menerima tanggapan apa pun dari anak-anak saat mereka sibuk melahap makanan, jadi Reina dan Mavis menunggu dengan sopan, meringis, sampai ada jeda makan. Mile dan Pauline, sementara itu, terlalu sibuk mempersiapkan detik untuk diri mereka sendiri…

***

“Jadi, tentang orang-orang mencurigakan yang tampaknya muncul di sekitar sini …”

“Ya?”

Seperti biasa, Mile bertanggung jawab untuk berbicara dengan anak-anak. Reina terlalu mudah marah, dan anak-anak akan segera merasakan sifat asli Pauline, membuat mereka waspada. Jadi, Mile yang lugas, yang juga, secara mental, paling dekat dengan usia mereka, adalah pilihan yang jelas. Terlebih lagi, dalam hal ini, dia memegang erat anak-anak melalui perut mereka. Benar-benar tidak ada orang yang lebih baik untuk pekerjaan itu.

Inilah yang dapat diambil Mile dari anak-anak:

Mereka telah mengambil keputusan untuk melarikan diri dari kota, di mana mereka dianiaya, digunakan sebagai makanan sekali pakai untuk organisasi kriminal, direnggut untuk dijual sebagai budak, atau dieksploitasi sebagai mangsa untuk kepentingan busuk bangsawan dan orang kaya lainnya atau permainan perburuan. Namun, mereka tahu bahwa tidak ada desa kecil yang mampu menampung begitu banyak anak. Tepat ketika prospek mereka semakin gelap, salah satu yang termuda menyebutkan kisah istri tua yang mereka dengar dari mendiang orang tua mereka.

Ceritanya berlanjut: “Ada monster yang akan mengizinkanmu tinggal di tanah mereka jika kamu menawarkan mereka upeti.”

Agak sulit dipercaya, tetapi jika mereka tetap di kota, mereka sama saja sudah mati. Jika mereka mencapai desa kecil dan diusir, mereka juga akan mati. Mendirikan kemah di hutan bisa berarti diserang oleh monster atau binatang buas, atau menjadi sasaran bandit atau pemburu—meninggalkan mereka, sekali lagi, mati. Jika satu-satunya jalan yang terbuka bagi mereka semua mengarah pada kematian, maka mereka mungkin juga berdoa untuk keajaiban yang mustahil!

Dengan pemikiran ini, mereka memutuskan pertaruhan terakhir mereka, menyapu makanan dan air dan barang-barang upeti sebanyak mungkin, dan pergi mencari rumah monster dongeng yang mungkin terbuka untuk pertukaran seperti itu.

“Dan tempat itu ada di sini, kan?”

“Ya.”

“Dan monster yang menerima upetimu adalah…”

“Uh huh.”

Saat anak-anak berkeliaran di pegunungan, persediaan makanan mereka yang sedikit hampir habis, akhirnya mereka menemukan air, dan air itu muncul di hadapan mereka:

Beruang Berdarah.

Ini bukan beruang biasa tapi sejenis monster—jenis lawan yang tidak akan pernah bisa dihindari sekelompok anak-anak dengan kedua kaki mereka sendiri.

Akhir sudah ada pada mereka.

Anak-anak telah menyerahkan diri mereka sampai mati, ketika itu muncul.

Itu tidak mengaum; itu benar-benar sunyi.

Itu tidak memiliki ekspresi dan tidak tampak sangat tergesa-gesa.

Itu bergerak perlahan, dengan tenang menuju Beruang Berdarah…dan membantainya.

Saat benda itu berbalik ke arah anak-anak, mereka dengan cepat mengeluarkan upeti dari ransel mereka dan meletakkannya di depannya.

Logam.

Mereka telah mengumpulkan sebanyak mungkin logam, dari besi tua, koin tembaga, hingga barang-barang yang ditemukan di tumpukan sampah, dan bahkan engsel pintu orang—semua jenis logam.

Makhluk itu menatap upeti ini untuk sementara waktu dan kemudian diam.

Beberapa menit kemudian, sesuatu yang lain muncul.

Ia memiliki enam kaki dan empat lengan. Makhluk misterius itu kira-kira seukuran anjing besar dan meluncur dengan cepat.

Memang, itu adalah Scavenger. Seorang Scavenger, yang telah muncul dengan waktu yang begitu sempurna sehingga orang tidak bisa berasumsi apa-apa selain bahwa benda itu , yaitu golem batu, telah memanggilnya.

Scavenger memperhatikan anak-anak dengan hati-hati, mengumpulkan upeti mereka, dan menghilang bersama dengan golem batu.

Mereka telah diakui dan akan dibiarkan hidup. Entah bagaimana, anak-anak tahu ini benar …

Sejak saat itu, di bawah perlindungan golem ini, yang untuk beberapa alasan mengusir semua binatang besar atau ganas, tetapi benar-benar mengabaikan monster kecil atau tidak berbahaya, serta hewan non-monster normal, anak-anak dapat memperoleh makanan yang layak. hidup, berburu binatang buruan kecil, mencari makan sayur dan buah, dan menanam benih dari apa yang mereka kumpulkan di ladang darurat.

“Jadi, alasan kamu belum diserang atau dimakan adalah karena golem memburu semua monster besar dan menakutkan? Aku tidak mengerti mengapa mereka begitu lembut, meskipun monster sebesar itu—atau mengapa mereka meninggalkan hewan yang relatif berbahaya tapi tidak mengerikan sendirian…” Pauline bertanya-tanya, meskipun tentu saja sudah menjadi rahasia umum bahwa biasanya, monster berbahaya melakukannya. tidak menghuni area yang sama dengan golem.

Biasanya, satu-satunya yang berkeliaran di daerah seperti itu adalah pemburu, dan juga pemburu biasa. Para pemburu, yang tidak mendekati atau ikut campur dengan golem, jarang jika pernah diserang, dan bahkan sebagian besar pemburu yang tersandung dalam pertempuran dengan golem biasanya berhasil kembali untuk menceritakan kisah tersebut.

Meskipun akan terlalu jauh untuk mengatakan bahwa para pemburu tidak memiliki berkah golem, mereka juga tidak benar-benar hidup berdampingan secara damai. Mungkin hanya karena mereka berada di posisi yang sama dengan anak-anak ini. Seperti anak-anak, golem telah mendaftarkan mereka sebagai tidak berbahaya dan mengabaikan mereka. Itu saja.

Meski begitu, anak-anak tetap bersyukur. Bagi mereka, golem ini, dengan tubuh mereka yang besar dan kokoh, melindungi mereka dari binatang buas yang berbahaya, seperti malaikat pelindung mereka.

“Dan kemudian, suatu hari, orang-orang itu muncul…”

Akhirnya, mereka sampai pada inti cerita.

Suatu hari, entah dari mana, orang-orang mencurigakan itu muncul. Apa yang paling mencurigakan tentang mereka adalah bahwa mereka semua berbeda dalam hal pakaian dan peralatan dan usia, tetapi mereka semua berbagi satu hal: jubah hitam yang serasi.

Mereka adalah campuran pendekar pedang, lancer, mage, dan sebagainya, tetapi mereka tampaknya tidak terkoordinasi secara khusus.

Meskipun demikian, mereka telah menyerang golem, dengan paksa dan langsung.

Orang-orang ini berjuang terus-menerus dengan golem, tetapi ketika mereka menyadari kehadiran anak-anak, mereka tidak melakukan apa pun untuk mengganggu mereka. Sebaliknya, mereka kadang-kadang, ketika mundur dari pertempuran, berbagi beberapa makanan cadangan mereka dengan anak-anak.

“Apa?! Kalau begitu mereka orang baik, bukan?”

“Ya, maksudku, mereka orang baik bagi kita. Tapi golem telah menjadi penyelamat kita juga…”

“Ah, aku mengerti.”

Di satu sisi adalah para golem, yang meskipun jauh lebih sedikit malaikat daripada monster, masih menjadi penjaga anak-anak—dan di sisi lain adalah orang-orang yang mencurigakan, yang telah menunjukkan sedikit kebaikan kepada mereka juga. Faktanya, meskipun mereka disebut sebagai “mencurigakan,” jika mereka bertarung melawan golem, melawan monster , kebanyakan orang akan menganggap mereka sebagai “orang baik.” Bahkan para pemburu bertarung melawan golem dari waktu ke waktu.

Biasanya, tentu saja, mereka adalah jenis binatang buas yang hanya ditantang oleh pemburu muda yang ingin menguji keterampilan mereka atau oleh pihak yang bertemu dengan mereka dalam proses berburu kadal batu dan sejenisnya. Mengingat bahwa mereka relatif kuat, tidak pernah menyerang pemukiman manusia, dan tidak memiliki daging atau kulit untuk dipanen, tidak ada gunanya menyerang mereka. Satu-satunya bagian dari golem yang layak dijual adalah bola-bola yang membentuk persendian mereka, yang awalnya tidak terjual banyak.

“Jika masing-masing dari orang-orang itu kuat sendiri, tetapi mereka tidak memiliki banyak koordinasi kelompok, lalu apakah menurutmu mereka mungkin datang ke sini untuk berlatih untuk mengerjakannya?” Mavis menawarkan.

“Oh!”

Tiga lainnya bertepuk tangan saat menyadarinya. Itu masuk akal . Golem relatif kokoh, dan bahkan jika seseorang menggunakannya sebagai boneka latihan dan menjatuhkan beberapa dari mereka, mereka tidak terlalu hidup, jadi sulit untuk merasa kasihan pada mereka. Oleh karena itu, dalam hal target latihan, ada beberapa pilihan yang lebih baik. Pemburu juga jarang tersesat ke wilayah golem, jadi tidak perlu khawatir mengganggu siapa pun atau menghancurkan ekosistem… Lagipula, golem sudah melakukan lebih dari cukup kerusakan pada ekosistem di sekitarnya sendiri.

“Jadi, semuanya sangat bagus, bukan? Orang-orang ini tampaknya cukup terhormat; mereka tidak menyakiti anak-anak, dan mereka hanya bertarung melawan golem untuk latihan. Maksudku, kurasa itu agak merepotkan bagi golem, tapi mereka monster, jadi terserahlah,” kata Reina.

“Hmm, kurasa kau benar,” Mavis setuju. “Kalau begitu, kita bisa menganggap pekerjaan kita sudah selesai. Kami telah menyelidiki situasinya dan memastikan bahwa anak-anak tidak dalam bahaya.”

Pauline juga mengangguk.

Mile, bagaimanapun, memiliki ekspresi bermasalah di wajahnya.

“Hmm… Jubah hitam yang serasi, cukup kuat, tapi dengan taktik dan koordinasi yang buruk… Kenapa ini terdengar familiar?”

Mile memiringkan kepalanya untuk berpikir tetapi tidak bisa memunculkan ingatan itu ke permukaan.

“Ah …” Pauline, mendengar dia bergumam, mengangkat suaranya. “Seperti saat itu Faleel kecil diculik!”

“Oh, benar!” tiga lainnya menangis.

Benar saja, orang-orang ini memiliki beberapa karakteristik yang sama dengan kultus penculik yang aneh. Orang-orang itu, manusia fanatik yang mengikuti dewa kegelapan mereka, tidak terkoordinasi dalam pakaian dan peralatan tetapi semuanya mengenakan jubah hitam sebagai simbol bersama mereka.

Saat direnungkan, orang-orang itu menyebutkan bahwa asal mula kepercayaan mereka berada di tanah yang terletak jauh di timur, dan kebetulan, negara tempat mereka sekarang berada cukup jauh di timur dari Vanolark. Cukup untuk memenuhi syarat sebagai “jauh ke timur” …

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya, orang-orang itu cukup dingin terhadap Faleel, seorang beastgirl, tetapi mereka tidak mencoba untuk menyakiti gadis manusia kecil yang berteman dengannya — Methelia kurasa? Padahal, jika mereka membungkamnya, itu akan menghilangkan satu-satunya saksi mata dan memberi mereka waktu sebelum kejahatan mereka terungkap…” kata Reina.

“Ya! Dengan kata lain, mereka baik pada manusia, jadi mereka sebenarnya tidak terlalu buruk…” Pauline setuju.

“Tunggu, apa yang kalian berdua katakan?! Ras humanoid tidak terbatas hanya pada manusia, kurcaci, dan elf—binatang buas dan iblis juga harus memiliki hak yang sama! Tidak peduli seberapa terhormat mereka, jika mereka mencoba mengorbankan Faleel, seorang gadis buas, mereka tetap orang jahat, bukan?!” Mavis dengan keras menolak.

Mile mengangguk dengan tegas pada keberatan ini—tanggapan yang jelas untuk calon pecinta kemono sejati.

“Ah…”

Ekspresi canggung muncul di wajah Reina dan Pauline. Jelas, tidak satu pun dari pasangan itu yang memandang rendah ras lain—mereka sama sekali bukan supremasi manusia. Namun, mereka juga baru saja menegaskan bahwa ada beberapa manfaat dalam kenyataan bahwa, meskipun pria-pria itu tidak ragu-ragu untuk mempersembahkan anak binatang sebagai pengorbanan, mereka menghindari menyakiti seorang gadis manusia, bahkan ketika dia menjadi ancaman bagi mereka.

“Ini seperti kiasan ‘orang jahat yang memberi makan kucing liar’…” gumam Mile, tapi tentu saja tidak ada yang tahu apa yang dia bicarakan, jadi ini diabaikan. “Pokoknya, ini mengubah banyak hal. Jika orang-orang itu terkait dengan kelompok yang sama, maka ada kemungkinan mereka mencoba untuk memulai salah satu dari upacara itu di sini—dan ada kemungkinan bahwa mereka mungkin memiliki beberapa perbuatan jahat yang serupa dalam pikiran. Ditambah lagi, jika mereka terus berkelahi dengan golem seperti ini, maka golem mungkin akan menganggap semua manusia sebagai musuh, yang membuka kemungkinan anak-anak diserang,” jelas Mile.

Wajah anak-anak memucat.

Tidak ada yang benar-benar tahu bagaimana golem mengklasifikasikan manusia atau dengan kerangka apa. Bisakah mereka membedakan sama sekali antara anak-anak dan orang dewasa yang menyerang mereka? Atau akankah mereka menggolongkan mereka semua ke dalam kategori manusia yang sama yang ada di gunung?

Jika itu yang terakhir, maka …

Secara alami, Sumpah Merah tidak pernah mempertimbangkan apakah ada lebih banyak golem daripada sekadar golem yang ada di gunung—tidak pernah bertanya-tanya apakah ada suku dan faksi yang berbeda di antara jenis golem, termasuk beberapa yang bahkan mungkin ramah terhadap mereka. Sama sekali tidak aneh jika para golem menganggap mereka dengan cara yang sama.

“Pokoknya, kita tidak bisa kembali sekarang,” kata Reina.

“Ya, kita perlu menemukan orang-orang itu dan menentukan apakah mereka terkait dengan kelompok itu dan apa yang mereka lakukan di sini,” Pauline setuju. “Jika tidak, kami tidak akan tahu pasti apakah anak-anak ini benar-benar dalam bahaya atau tidak.”

Mile dan Mavis mengangguk juga. Lalu…

“Jika mereka berafiliasi dengan grup itu, maka kami pasti mendapat keuntungan besar,” kata Mile.

Mavis menambahkan, “Ya, kami tahu banyak hal tentang mereka…”

“…tapi mereka tidak tahu itu!” berkokok penuh kemenangan.

Memang, meskipun mereka mungkin menyadari bahwa salah satu cabang mereka di Vanolark telah tergelincir dan semuanya ditangkap setelah sebuah upacara penting, tidak mungkin orang-orang di sini dapat mengetahui apa pun tentang dua pihak yang terlibat. juga bahwa salah satu pihak itu hadir di sini di gunung. Dengan demikian, Sumpah Crimson kurang lebih dijamin menang mudah jika mereka melakukan kontak dengan para pria. Dari sudut pandang mereka, para pemburu akan menjadi kelompok yang tidak menguntungkan, tetapi kelompok yang layak dilindungi, sekelompok pemburu pemula yang kebetulan mengambil pekerjaan untuk mendukung anak-anak ini. Ketika mereka melihat mereka, mereka hanya akan melihat sekelompok gadis muda, semua manusia berdarah murni, setengah dari mereka setidaknya tampak di bawah umur.

Sejauh ini, para pria itu sebenarnya tidak melakukan sesuatu yang ilegal. Akibatnya, akan ada sedikit alasan bagi mereka untuk terlalu waspada terhadap sekelompok wanita muda yang kebetulan mereka temui di pegunungan, yang tampaknya bukan bandit atau semacamnya.

“Oh,” Pauline tiba-tiba berkata.

“Ada apa?” tanya Mavis.

“Sebenarnya, aku berharap orang-orang itu terkait dengan kelompok yang sama…”

“Apakah kamu serius?!”

Pauline mengabaikan seruan Mavis dan melanjutkan.

“Jika mereka hanya sekelompok perampok atau orang-orang jahat lainnya yang datang ke sini untuk latihan tempur, dan sekelompok gadis muda yang cantik datang berkeliaran …”

“Ah,” kata tiga lainnya.

Saat itu, salah satu anak mengangkat suara mereka.

“Kalian para wanita sangat tidak tahu malu, bukan?”

“Diam!”

***

Setelah menggali lebih banyak informasi dari anak-anak, Sumpah Merah mengetahui bahwa para pria itu muncul pada interval yang relatif tetap, jadi mereka memutuskan untuk menunggu selama beberapa hari.

Sementara itu, untuk menghabiskan waktu, Mavis menginstruksikan anak-anak di jalan pedang, sementara Reina, menyadari bahwa beberapa anak memiliki bakat magis, mengajari mereka beberapa mantra dasar, dan Pauline mengadakan semacam simposium tentang bertahan hidup. jalan-jalan dunia yang jahat…

Pada saat yang sama, Mile menyibukkan diri dengan menebang pohon untuk membangun benteng kokoh anak-anak di puncak pohon untuk melindungi mereka dari angin dan hujan dan binatang buas. Dia juga melengkapi anak-anak dengan beberapa pedang murah yang dia miliki di inventarisnya, yang sebelumnya disita dari bandit, bersama dengan cangkul tunggal yang juga mengambang di sana.

Secara alami, anak-anak sangat senang melihat benteng, tetapi kegembiraan mereka saat menerima pedang dan cangkul bahkan lebih besar. Mereka sangat senang sehingga Mile hampir khawatir mereka akan buang air kecil karena kegembiraan, seperti anak anjing yang antusias.

Namun, ketika anak-anak bermain-main dalam kegembiraan mereka, mereka tiba-tiba menoleh ke Mile dengan tatapan serius. “Apa yang kita lakukan jika golem atau Tuan Skitter datang dan melihat pedang atau cangkul?”

“Mister Skitters” mengacu pada Scavenger, mungkin karena ketika makhluk itu datang dengan cepat dengan enam kakinya, itu membuat suara skittering. Mengingat namanya, sepertinya anak-anak menganggap Scavenger lebih tinggi daripada golem.

“Hmm, bahkan jika mereka sangat menyukai benda logam, jika kamu selalu memberi mereka semua logam yang kamu miliki, hidupmu tidak akan menjadi lebih baik, bukan? Anda juga akan kehilangan panci dan pisau masak Anda.”

Meskipun biasanya agak formal dalam pidatonya, Mile menggunakan nada yang lebih kekanak-kanakan saat dia berbicara kepada mereka.

Setelah bertemu golem batu dan Pemulung sebelumnya, Mile telah banyak memikirkan mereka. Akibatnya, dia sampai pada sejumlah kesimpulan tentang keberadaan mereka.

“Meskipun golem suka mengumpulkan logam, kurasa mereka tidak akan mengambilnya dari manusia dengan paksa. Mereka tampaknya tidak secara aktif menyerang pemburu dan pemburu yang dilengkapi dengan benda-benda logam, dan bahkan ketika mereka mengusir pemburu yang menyerang mereka, yang mereka lakukan hanyalah mengambil semua logam yang mereka kenakan dan pergi dengan damai. Mereka tidak pernah benar-benar mencoba untuk menghabisi lawan yang telah mereka kalahkan. Sulit untuk mengatakan apakah mereka menganggap hal-hal ini ketika manusia menyerang mereka sebagai, yah, semacam hukuman, atau untuk menghilangkan pertahanan lawan mereka — atau jika logikanya hanya untuk pemenang yang mendapat rampasan. Bagaimanapun…”

“Bagaimanapun?”

“Saya tidak berpikir orang-orang itu akan peduli jika Anda tidak menyerahkan semua barang logam Anda. Saya pikir hanya memberi mereka potongan logam yang Anda dapatkan kadang-kadang sudah cukup. Anda semua tidak harus diharapkan untuk membayar mereka sewa. Saya pikir Anda hanya perlu menunjukkan kepada mereka bahwa Anda tidak bermaksud jahat dan ingin hidup sebagai tetangga yang baik.”

Anak-anak tampaknya memahami hal ini dengan baik.

Kemudian, sebagai cara untuk meyakinkan mereka, Mile memberi anak-anak beberapa barang logam yang, menurutnya, tidak akan pernah berguna, dan yang telah disimpan di sudut inventarisnya, untuk digunakan sebagai upeti. Ini termasuk pot-pot yang dilapisi bahan-bahan yang terbakar, panci-panci yang berlubang, pedang-pedang janky dari bandit yang bisa hancur kapan saja, koin tembaga yang dipotong dari demonstrasi Mavis, dan seterusnya dan seterusnya.

Untuk jaga-jaga, dia dengan bersih menjentikkan bilah pedang sebelum menyerahkannya. Akan menimbulkan banyak masalah jika anak-anak mencoba menggunakan pedang rusak ini untuk berburu. Saat anak-anak melihat dia melakukan ini, mereka menjerit putus asa. Rupanya mereka benar-benar berharap pedang itu masih bisa digunakan.

Hampir saja, pikir Mile, lega. Jika salah satu dari anak-anak itu mati karena mencoba menggunakan pedang yang dia berikan kepada mereka, dia tidak akan bisa tidur di malam hari.

***

Empat hari setelah kamp pelatihan Sumpah Merah dimulai, para pria itu akhirnya muncul.

Mile, yang telah mengirimkan ping reguler dari sihir pencariannya, berhenti memasak dan tiba-tiba mengumumkan, “Mereka ada di sini! Manusia, empat belas dari mereka!”

“Baiklah kalau begitu, seperti yang kita rencanakan…”

“Mari kita lakukan!!!”

Saat semua anggota Crimson Vow menyeringai, anak-anak melihat ke arah mereka, khawatir, dan bertanya, “Tidak bisakah kamu melakukan ini setelah kamu selesai memasak?”

Mereka menjadi sangat dimanjakan dalam empat hari yang singkat ini …

Pertama, Sumpah Crimson perlu mengamati tindakan orang-orang ini, atau lebih tepatnya, gaya bertarung mereka. Mempelajari kemampuan dan teknik lawan sebelum konfrontasi adalah salah satu prinsip dasar pertempuran. Plus, mengamati mereka mungkin memberi mereka petunjuk tentang niat pria itu. Apakah mereka mengejar sesuatu yang istimewa, atau…

“Di sana!”

Semua orang mengintip ke arah yang ditunjukkan Mile untuk dilihat…

“Ah, ya, terlihat seperti mereka.”

Seperti yang disiratkan Reina, orang-orang ini memberikan getaran yang sangat mirip dengan kelompok penculik—atau lebih tepatnya, kultus dewa kegelapan.

Konon, ini tidak seperti Bumi modern. Bahkan jika mereka adalah bagian dari organisasi yang sama, tidak mungkin semua orang ini, di negeri yang sangat jauh dari yang lain, semuanya dapat mengumpulkan jubah yang serasi dengan desain yang sama persis, baik dari segi pembuatan maupun distribusi.

Dengan demikian, meskipun semua pria mengenakan jubah hitam sebagai simbol afiliasi mereka, desain jubah ini semuanya berbeda.

Faktanya, ada banyak kelompok yang menggunakan pakaian atau aksesori yang serasi sebagai simbol keanggotaan—banyak, banyak kelompok, dari serikat pekerja hingga klub sosial wanita. Bahkan di antara mereka, ada banyak pertemuan informal pria-pria dengan sedikit uang tersisa yang menyediakan jubah dengan warna yang sama untuk diri mereka sendiri.

Memang, fakta bahwa pria-pria itu memiliki jubah hitam yang serasi sama sekali bukan bukti. Ini menyiratkan tidak lebih dari kemungkinan bahwa orang-orang ini mungkin terkait.

Sumpah Crimson diam-diam membuntuti para pria saat mereka bergerak. Berkat sihir pencarian Mile, mereka bisa menjaga jarak, jadi tidak perlu khawatir mereka ketahuan.

Selain itu, tidak mungkin mereka harus menunggu lama. Orang-orang itu akan segera ditemukan begitu mereka masuk ke wilayah golem. Faktanya, hampir seolah-olah golem itu memiliki semacam sistem pendeteksi…

***

“Mereka datang! Golem, mereka berempat!” Mile dengan lembut mengumumkan.

Empat belas orang melawan empat golem akan menjadi pertempuran yang sulit bagi pihak manusia. Itu berarti ada kira-kira 3,5 orang per golem, yang merupakan sesuatu yang hanya bisa dikelola oleh pemburu di 25% teratas peringkat-C, dengan asumsi mereka cocok dengan anggota partai sekutu yang memiliki koordinasi hebat dengan mereka.

Jika orang-orang ini hanya mengambil tusukan di pertempuran dan lari, mereka mungkin lolos hanya dengan kerugian, tetapi jika mereka terlalu terjebak, dan kehilangan kesempatan mereka untuk melarikan diri, akan sedikit mengejutkan jika beberapa dari mereka binasa. .

“Aku ingin tahu apakah mereka akan baik-baik saja.”

The Crimson Vow menyaksikan, sedikit bermasalah.

Duduk diam dan mengamati sebagai sekelompok orang asing—yang tidak hanya tidak melakukan kejahatan apa pun, tetapi juga memiliki kesopanan untuk berbagi makanan dengan anak-anak yang kelaparan—dibantai dalam pertempuran melawan sekelompok monster adalah bertentangan dengan kebijakan Sumpah Merah. Lagi pula, golem di area ini biasanya adalah makhluk yang baik hati, menakut-nakuti monster yang lebih berbahaya dan tidak menyerang manusia kecuali diserang terlebih dahulu.

Jika golem di area ini dimusnahkan, atau setidaknya jatuh di bawah jumlah tertentu, wilayah itu mungkin akan dibanjiri makhluk berbahaya lagi, dan anak-anak akan berada dalam bahaya.

Ditambah lagi, para prialah yang datang untuk berkelahi sejak awal. Mereka tidak diserang saat berada di jalan atau apa pun di sepanjang garis itu. Sebaliknya, mereka datang ke sini dengan sengaja untuk bertarung karena alasan yang tidak diketahui.

Namun mungkin intervensi masih diperlukan, sebelum golem mulai menganggap manusia sebagai musuh dan mengganggu anak-anak juga?

Apa yang harus dilakukan?

“Hrrrm…”

Para anggota Sumpah Merah semuanya berpikir keras.

Saat itu, para pria memperhatikan pendekatan golem.

“Golem! Ada empat dari mereka!”

“Sial, itu terlalu banyak! Semuanya ruuuuuun!!!”

“Diterima!!!”

Dan dengan itu, semua pria melarikan diri.

“Apa-apaan itu?!?!” para anggota Sumpah Crimson menangis, sangat terkejut hingga seolah-olah rahang mereka akan lepas.

***

“ Hrff, hrff, hrff… Apa semuanya baik-baik saja?!”

“Ya, semua laki-laki diperhitungkan. Satu pergelangan kakinya terkilir, tapi dia baik-baik saja. Sedikit sihir penyembuhan telah mengatasi rasa sakitnya.”

Setelah berhasil mencapai jarak yang cukup jauh dari golem, para pria itu akhirnya berhenti untuk bernafas.

Golem di area ini tampaknya tidak terlalu tertarik pada manusia yang menyadari kehadiran mereka dan berlari. Ini tidak terjadi pada semua golem di mana-mana, tetapi golem di wilayah ini tampaknya jelas tidak terganggu.

“Kenapa mereka berempat ?! Kami hanya melihat mereka keluar satu per satu sebelumnya sekarang! Ini bukan yang kami dengar! Sialan !” salah satu pria itu menggerutu dengan getir.

Sungguh, itu seharusnya tidak mengejutkan. Meskipun golem adalah makhluk yang menyendiri, fakta bahwa sekelompok besar orang-orang ini datang untuk memburu mereka satu per satu mungkin telah memaksa mereka untuk melakukan beberapa tindakan pencegahan baru.

“Memikirkan bahwa monster, apalagi golem berkepala kosong itu, akan memiliki gagasan tentang taktik pertempuran—dan bahkan mulai bekerja dengan golem lain…” gumam seorang pria, wajahnya dicat tidak percaya.

“Mungkin itu hanya kebetulan.”

“Tidak. Kadang-kadang sebelum ini, golem lain telah muncul di tengah pertempuran, tapi itu murni kebetulan, atau karena mereka tertarik ke sana oleh suara pertempuran. Saya belum pernah mendengar ada golem yang muncul dalam kelompok, apalagi empat dari mereka bersama-sama. Ini pasti karena kami mengejar mereka secara individu…”

“………”

Para pria itu kecewa. Ini benar-benar menempatkan kunci pas dalam rencana mereka ke depan.

Saat mereka jatuh dalam keputusasaan, sebuah suara tiba-tiba memanggil mereka.

“Oh, apakah kalian semua pemburu?”

Itu adalah Sumpah Merah, yang mengikuti mereka dari kejauhan.

“Tidak banyak monster di sekitar sini, tapi ada banyak dari kalian! Apakah Anda berburu golem? Itu luar biasa. Golem sangat kuat dan kuat dan gigih…” Mile mengikuti sapaan Mavis dengan kata-katanya sendiri, suaranya menunjukkan bahwa dia terkesan dengan eksploitasi pria.

Para pria tampaknya sedikit lebih tenang dalam hal ini. Tidak ada satupun bandit di dunia yang hanya terdiri dari gadis-gadis muda yang cantik. Bahkan jika ada kelompok seperti itu, akan sangat mengejutkan bagi mereka untuk membuat diri mereka dikenal oleh sekelompok pedagang, apalagi sekelompok empat belas pria bersenjata lengkap. Terutama ketika mereka bahkan tidak terlihat membawa barang berharga…

Karena itu, para pria menganggap bahwa tidak ada kemungkinan gadis-gadis ini bermaksud menyakiti mereka dan dengan mudah lengah.

“Oh, um, well, kami bukan pemburu, tapi kami datang ke sini untuk pelatihan. Kami juga berpikir bahwa kami mungkin akan melenyapkan beberapa monster yang tinggal di sekitar sini untuk membuatnya lebih aman bagi penduduk setempat, ”kata salah satu pria, yang tampaknya menjadi juru bicara mereka.

Tidak ada pria di dunia ini yang tidak merasa senang dipuji oleh seorang gadis cantik. Terutama pria seperti ini, yang biasanya bukan tipe populer…

Itu terlalu mudah!

Orang-orang itu bukan tandingan Crimson Vow, yang telah menggunakan “taktik keramahan” yang mereka asah selama bekerja di penginapan Lenny, sesuai dengan rencana Pauline.

Pauline kemudian memandang orang-orang itu dengan galak.

“Apakah ada di antara kalian yang bukan manusia berdarah murni?”

“Hah? Tidak, tidak ada seorang pun …” Juru bicara itu, yang tampaknya sedikit gelisah, menjawab pertanyaannya.

Saat dia melakukannya, Reina menawarkan klarifikasi lebih lanjut. “Oh bagus! Maksudku, orang-orang yang ingin menjadi seperti elf dan kurcaci adalah satu hal, tapi kita benar -benar tidak tahan dengan beastfolk dan setan. Manusia adalah satu-satunya yang diciptakan menurut gambar dewa kita. Semua ras lain itu hanyalah tiruan manusia, yang dibuat oleh iblis.”

Itu adalah kisah yang mereka buat berdasarkan informasi yang dikumpulkan Mile, dan itu adalah kisah yang akan membuat siapa pun kecuali supremasi manusia tertentu dan fanatik lainnya akan mengangkat alis.

“Ya!!!”

Setelah mendengar kata-kata Reina, para pria berteriak dengan antusias, mata berbinar-binar gembira.

Sekelompok wanita muda telah sampai pada kesimpulan yang sama dengan mereka yang mendorong doktrin mereka—mereka yang akan melihat mereka dicela jika mereka menyuarakannya dalam masyarakat yang sopan. Gadis-gadis ini mengatakan kebenaran dengan bangga. Kebijaksanaan seperti itu! Keberanian seperti itu!

Belum lagi, mereka masih muda dan cantik.

“A-tidakkah kamu akan tinggal dan berbicara sebentar?”

***

“I-itu benar sekali! Kami menyambut dan mencari perlindungan dewa baru, bukannya dewa egois yang meninggalkan kami dan menyembunyikan diri dari kami! Anda mengerti, kan? Wahhahaha!”

Setelah dilengkapi dengan beberapa makanan lezat dan minuman beralkohol tinggi dari inventaris Mile, semuanya disajikan kepada mereka oleh gadis-gadis cantik, para pria dengan cepat menjadi mabuk. Agar adil, mereka telah berlari dengan kecepatan penuh melalui pegunungan dengan membawa perlengkapan mereka dan kemungkinan besar lapar dan dehidrasi.

“Ya, kami akan mempersembahkan semua ras inferior itu sebagai korban dan memanggil dewa baru dari alam lain. Sebagai upah kita, kita akan dijadikan murid, dan kemudian kita benar-benar dapat menunjukkan kepada semua orang bodoh yang meragukan kita dan menolak untuk mengakui nilai kita…”

Ya… Mereka pasti berhubungan dengan orang-orang itu.

Ini sudah jelas. Sekarang, yang harus dilakukan oleh Sumpah Merah adalah menekan mereka untuk mendapatkan informasi.

“Jadi, apakah ada alasan lain kamu melawan golem selain latihan? Saya sangat ingin mendengar tujuan mulia apa yang Anda pikirkan.”

Akhirnya, Pauline telah memasuki ring.

Dia melipat tangannya, menggambar fokus ke dadanya.

Tentu saja, ketika dia memikirkan ini nanti, dia akan menghabiskan sepanjang malam tanpa tidur, berguling-guling karena malu.

Pauline, itu terlalu berlebihan…

Jauh di lubuk hatinya, Mile menyeka air matanya.

Kata-kata itu meluncur begitu saja dari bibir pria mabuk itu.

Laki-laki lain, percaya bahwa gadis-gadis itu sepenuhnya bersimpati pada tujuan mereka, tidak bergerak untuk menghentikannya. Sebaliknya, mereka dengan senang hati berkontribusi dalam percakapan dan meningkatkan reputasi mereka sendiri di mata para gadis.

Saat ini, mereka tidak melakukan sesuatu yang ilegal, dan mengingat bahwa mereka merasa diri mereka yang paling benar, tidak ada alasan bagi mereka untuk tidak memberi tahu wanita muda ini segalanya, terutama karena mereka dengan senang hati mendengarkan apa pun yang mereka katakan.

“Sebenarnya, beberapa sekutu kita di negara lain mengacaukan ritual super penting ini, dan kita perlu mencari tahu apa yang terjadi sebelum ritual berikutnya. Kami mencari tinggi dan rendah untuk menemukan tempat di mana almarhum pendiri kami mencapai pencerahan dan mempelajari mantra yang akan memanggil para dewa, dan akhirnya kami berakhir di sini. Ternyata tempat ini adalah tempat golem membuat rumah mereka, jadi kita perlu membersihkan mereka atau memusnahkan mereka atau semacamnya…”

Ka-ching!

Pengumpulan informasi: selesai!

Dan begitu saja, tugas Sumpah Merah selesai.

Sekarang, mereka hanya perlu mengusir orang-orang ini.

Tentu saja, mereka tidak bisa menyerang atau menangkap orang yang tidak melakukan tindakan kriminal, hanya melawan sekelompok monster—kali ini juga. Jika mereka melakukannya, itu akan membuat mereka menjadi penjahat. Jadi, mereka perlu meyakinkan mereka untuk pergi dengan damai.

“Kamu bilang ada empat golem kali ini, kan? Jika kita bertemu sebanyak itu, aku yakin kita akan musnah. Kami sangat beruntung bahwa Anda semua melawan mereka. Anda adalah penyelamat kami! ”

“B-bwahaha, itu benar-benar bukan hal yang besar. Itu mudah!”

“Betul sekali! Anda dapat datang kepada kami untuk meminta bantuan kapan pun Anda membutuhkannya. Rekan-rekan seiman kami akan datang membantu Anda, sangat licik!”

“Sangat!”

Semua pria terbuang dengan benar.

“Ya, sejujurnya, terima kasih banyak untuk ini! Ngomong-ngomong, kita benar-benar harus pergi, dan karena sepertinya kalian semua cukup mabuk, mungkin kalian harus pergi juga dan kembali besok?”

“Eh… Hm, kamu benar. Pikir kita semua mungkin sudah terlalu banyak minum… Yah, saya akan mengatakan bahwa pertemuan yang indah ini cukup sukses untuk hari ini. Ayo meluncur!”

“Ya!!”

Seperti para pria mabuk, mereka belum sepenuhnya kehilangan akal sehat mereka. Tidak peduli seberapa besar keinginan mereka untuk membuat wanita muda ini terkesan, tidak mungkin mereka berpikir untuk melawan empat golem sekarang. Lari dari pertempuran telah menjadi pukulan besar bagi harga diri mereka, tetapi untungnya, mereka sekarang memiliki alasan untuk mundur sambil tetap mempertahankan martabat mereka. Jauh di lubuk hati, mereka sangat gembira.

Jadi, mereka dengan suara bulat menyetujui saran Pauline.

***

“Semua sesuai rencana…”

Para anggota Sumpah Crimson menyeringai ketika mereka melihat bentuk mundur dari para pria, yang telah melihat mereka pergi dan memberi tahu mereka, “Kalian semua berhati-hati untuk kembali ke rumah juga.”

“Hmm. Apa yang akan kita lakukan tentang ini?” Mile bergumam hati-hati, melihat tumpukan kertas di tangannya.

Tiga lainnya mencengkeram bundel serupa. Sebagian besar seprai memiliki kualitas yang cukup buruk, tetapi ada beberapa kertas yang lebih halus dan bahkan perkamen yang tercampur.

Ya memang, para pria itu semua telah menuliskan informasi kontak mereka dan mengatakan kepada Crimson Vow untuk “menghubungi kapan saja.” Begitu orang pertama melakukannya, yang lain ikut serta dalam skema secara bergantian, memaksakan kertas mereka pada keempatnya juga.

“Yah, jika terjadi sesuatu, kita sudah memiliki daftar tersangka yang mungkin, jadi itu hal yang baik, bukan?” kata Reina.

Pauline dan Mavis mengangguk dengan tegas.

“Nah, kurasa itu golem berikutnya,” kata Mile. Tiga lainnya mengangguk.

“Meskipun jelas, kami tidak akan mencoba mengejar mereka atau memusnahkan mereka seperti orang-orang itu.”

Lebih banyak anggukan.

“Ditambah lagi, aku tidak berpikir golem-golem ini menerobos masuk ke apa yang disebut tanah suci ini setelah kejadian itu. Ini mungkin wilayah golem untuk memulai. Anda tahu, tebakan saya adalah bahwa … ”

“Ya? Isi kami dengan tebakanmu ini, ”desak Reina.

Mile menjelaskan apa yang bisa dia tebak, berdasarkan informasinya sendiri dan apa yang mereka dengar dari para pria sebelumnya.

“Tempat ini mungkin sama dengan gunung yang sedang diselidiki oleh iblis.”

“Dengan kata lain, ada beberapa reruntuhan bawah tanah yang penuh dengan golem di sini juga?” tanya Mavis.

Mile mengangguk.

“Awalnya, golem tidak biasa sejauh monster pergi. Sementara yang lain dimasukkan ke dalam kategori ‘monster’ yang sama, jika dipikir-pikir, mereka sebenarnya hanyalah hewan biasa. Mereka mungkin besar atau kuat, tetapi mereka masih daging dan darah, dan bereproduksi secara normal. Namun, golem—dan mungkin juga Scavenger—bukanlah daging dan darah, dan mereka memulihkan diri melalui perbaikan. Dengan kata lain…”

“Dengan kata lain?” tanya tiga orang lainnya.

“Mereka buatan. Mereka diciptakan melalui beberapa seni tingkat lanjut, seperti lengan kiri Mavis.”

Bagi Reina dan yang lainnya, apa yang disebut “seni tingkat lanjut” yang disinggung Mile tidak lebih dari sihir. Itu baik-baik saja. Selama mereka mengerti bahwa Mile berbicara tentang sesuatu yang dibuat, bukan oleh monster, tetapi kekuatan hidup yang cerdas, itu sudah cukup untuk menyampaikan maksudnya.

“Mereka adalah makhluk buatan, dibuat oleh manusia, atau bahkan sesuatu yang lebih maju dari manusia—’mereka’ adalah golem, begitulah. Dan sementara golem dirancang khusus untuk pertempuran, teknisi yang bertanggung jawab atas pemeliharaan dan perbaikan mereka adalah…”

“Para Pemulung, kan?” tanya Mavis. Meskipun dia adalah seorang pendekar pedang, pada dasarnya dia cukup cerdas… Atau lebih tepatnya, masuk akal jika dia sampai pada kesimpulan ini, mengingat mereka semua telah melihat Pemulung memperbaiki golem selama waktu mereka sebelumnya di reruntuhan.

“Jadi, mereka membutuhkan logam untuk memperbaiki dan membuat sesuatu?”

“Ya. Selain inti pusatnya, golem batu terbuat dari batu, tapi itu mungkin karena lebih mudah membuatnya seperti itu sebagai petarung sekali pakai, sehingga lebih sedikit logam yang dibutuhkan untuk pembuatan dan pemeliharaan. Logam yang lebih berharga dicadangkan untuk inti pusat dan tujuan lainnya.”

“Dan golem bermusuhan dengan monster lain, kan?” Reina secara alami sepertinya mendapatkan gambaran itu juga.

“Yah, kita mengatakan ‘monster lain’, tapi masalahnya, golem mungkin bukan monster sejak awal.”

“Dan juga, golem dan Scavenger biasanya terlihat bersama?”

“Atau lebih tepatnya, tanpa pemulung, golem akan dihancurkan dalam pertempuran mereka dengan manusia dan monster, jumlah mereka menurun melalui keausan normal dan degradasi dari waktu ke waktu, dan dalam beberapa abad mereka semua akan musnah, bukan? Ergo, tanpa pengaturan dengan Scavenger ini, golem tidak akan ada…”

“Ah, begitu,” Pauline sepertinya mengerti maksudnya juga.

“Rupanya, golem di sekitar sini tidak akan membuat musuh atau tiba-tiba menyerang siapa pun yang tidak memaksa masuk ke wilayah mereka yang lebih besar, jadi selama kita mengingatnya, kita bisa masuk dengan hati-hati!”

“Bagaimana kamu bisa begitu optimis ?!” teriak Reina, tercengang melihat ketidakpedulian Mile.

Mile bagaimanapun, menjawab dengan gembira. “Yah, fakta bahwa pendiri agama ini mempelajari mantra itu berarti dia melakukan perjalanan ke suatu tempat dengan semacam catatan, kan? Aku ragu para golem dan Scavenger akan membiarkan benteng mereka kosong, tapi baik golem dan pendiri itu baik-baik saja, yang berarti dia berhasil mencapai tempat yang dia incar tanpa melawan mereka, bukan?”

“Ah …” kata tiga lainnya.

Ketika sampai pada hal-hal seperti ini, pemikiran Mile sangat jernih.

“Tentu saja, semua ini tidak lebih dari dugaan murni!”

“Ah…”

Dan begitu saja, semua kepercayaan yang mereka miliki padanya hilang.

“Tetap saja, yang perlu kita lakukan hanyalah mengkonfirmasi semua ini, kan?” timpal Mavis, mengambil utas dalam kapasitasnya sebagai pemimpin. “Pokoknya, mari kita kembali ke anak-anak dan menjelaskan kepada mereka apa yang terjadi. Lalu, kita bisa pergi dan memeriksa di mana golem itu berada.”

Semua orang mengangguk.

Bahkan jika mereka terlibat dalam pertempuran dengan golem, Sumpah Merah tidak akan memiliki masalah untuk keluar dari sana dengan aman…mungkin.

***

“Mereka datang. Empat golem, lurus ke depan!”

Sumpah Crimson telah berjalan kembali ke anak-anak dan mengisinya, menjelaskan, “Kami berteman dengan para pria, membuat mereka mabuk, dan mengirim mereka pulang,” di mana anak-anak menjawab dengan tercengang, “Apa-apaan ini? !?!”

Tentu saja, semua ini tidak bohong. Mereka benar-benar serius.

Selanjutnya, Sumpah Crimson kembali lagi.

“Mereka bergerak perlahan. Pegang tongkat Anda dengan ringan dan jangan terlalu agresif. ”

Sulit untuk mengatakan seberapa sadar golem lokal akan kehadiran mereka, tapi tetap saja, itu lebih baik aman daripada menyesal. Mereka telah mempertimbangkan untuk meninggalkan tongkat mereka di penyimpanan Mile, tetapi untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat, di mana memiliki tongkat mereka dapat berarti perbedaan antara hidup dan mati, semua orang berpikir sebaiknya Pauline dan Reina memilikinya. Menyerang golem dengan tongkat tentu saja tidak akan efektif, tetapi jika seseorang perlu menangkis serangan, atau menerima serangan sedemikian rupa untuk meminimalkan kerusakan akibat tertiup angin, kehadiran tongkat bisa membuat semua perbedaan. .

Saat itu, golem muncul dari luar pohon.

“Mil!”

“Di atasnya!”

Atas perintah Reina, Mile mengeluarkan beberapa benda logam dari penyimpanannya. Seperti biasa, ini terdiri dari pedang berkarat yang diambil dari bandit, panci yang terbakar penuh lubang, dan sejenisnya. Berapa banyak pedang bandit dan panci rusak yang dia miliki di sana?

Mile meletakkan benda-benda itu di tanah dan mendorongnya ke arah golem.

“Psssssss…”

“Apakah kamu pikir ini kucing liar ?!”

Reina memukul Mile di bagian belakang kepala.

“Jangan malu, jangan malu…”

“Bisakah kamu menganggap ini serius ?!”

Dia memukulnya lagi.

Mile hanya memiliki kelonggaran untuk bersikap biasa saja karena golem telah berhenti bergerak. Dia tidak akan pernah punya waktu untuk lelucon ini jika mereka melanjutkan pendekatan mereka.

Sesaat setelah golem berhenti, itu muncul—yang disebut Tuan Skitter, Pemulung.

Pemulung mengambil barang-barang yang Mile telah tawarkan dengan empat kakinya, memandang Sumpah Merah dengan hati-hati, berbalik, dan pergi. Golem mengikuti tak lama setelah itu. Tidak seperti Scavenger, bagaimanapun, yang hilang dalam sekejap mata, golem mengambil waktu mereka.

“Ayo ikuti mereka!”

“Baiklah!”

Jadi, anggota Crimson Vow mulai mengikuti golem.

“………”

Meskipun golem tampaknya tahu bahwa mereka sedang diikuti, mereka tampaknya tidak keberatan. Namun, ini hanya bertahan untuk sementara waktu. Begitu mereka mencapai tempat tertentu, golem berhenti, berbalik, dan mengangkat tangan mereka seolah-olah mengancam Sumpah Merah.

“Kurasa ini adalah akhir dari baris, ya?” kata Pauline cemas.

Mile, bagaimanapun, benar-benar tenang. Lalu…

“Ini dia!”

Bam!

Keluarlah lebih banyak panci, wajan, dan pedang, ditumpuk ke tanah.

Serius, berapa banyak dari mereka yang dia miliki di sana? Pedang bandit adalah satu hal, tapi untuk semua peralatan masak itu…

Lalu…

Mendorong!

Golem melihat item yang telah didorong ke arah mereka dan berhenti bergerak.

Setelah beberapa saat, keluar satu lagi, meluncur bersama … Pemulung, itu.

“Tolong terima hadiah ini!” kata Mile, mendorong tumpukan itu ke depan.

Pemulung itu tanpa ekspresi saat menatap item. Tidak jelas apakah dia bersyukur telah menerima tawaran tambahan atau lebih kesal karena dia tidak mengeluarkan semuanya sekaligus.

Itu melihat sekali lagi pada tumpukan logam dan sekali lagi pada Sumpah Crimson. Akhirnya, ia mengambil item dan pergi, Crimson Vow mengikuti tepat di belakang.

Namun, segera, golem menghalangi jalan mereka lagi, berdiri diam di depan kelompok berburu. Untungnya, mereka sepertinya tidak memiliki mode insta-attack.

“Hadiahnya berhasil! Kupikir mereka mengakui kita sebagai teman!”

Biasanya, siapa pun yang mencoba menyusup lebih jauh ke wilayah golem akan ditolak dengan paksa, tetapi seperti yang disarankan Mile, golem tampaknya memperlakukan mereka dengan sesuatu yang mirip dengan penolakan diam-diam. Pemulung juga berhenti dan berbalik, seolah bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

“Kami tidak bisa ikut denganmu? Tapi aku juga bisa menawarkan ini padamu,” kata Mile, mengambil sesuatu dari penyimpanannya. “Di Sini!”

Pemulung membeku ketika melihat apa yang ditawarkan kepada mereka.

Memang, itu adalah sesuatu yang Mile telah simpan di “penyimpanan”-nya untuk waktu yang lama, setelah mengambilnya dari golem batu yang jatuh kembali selama petualangan pertama mereka berburu kadal batu: inti logam pusat dari tubuh golem batu.

Setelah tidak bergerak selama beberapa waktu, Scavenger mengambil inti di ujung kedua kaki depannya dan mencengkeramnya ke dadanya seolah-olah itu berharga. Kemudian, ia mengumpulkan besi tua dengan kedua lengan bawahnya dan mulai pergi.

Rupanya, inti itu jauh lebih penting bagi Scavenger daripada beberapa besi tua.

Sekali lagi, Sumpah Crimson bergerak untuk mengikuti. Namun, golem masih berdiri di depan mereka, menghalangi jalan mereka.

“Tidak baik? Pria nabi itu berhasil masuk ke sini, jadi kupikir kita juga bisa, ”kata Mile, memiringkan kepalanya.

“Mungkin mereka bukan tipe orang yang membiarkan orang asing masuk ke rumah mereka dengan mudah?” Mavis menyarankan. Itu adalah argumen yang adil.

“Itu dia!”

Sesuatu tiba-tiba tampak terjadi pada Mile.

Hei, Nanos, orang-orang itu adalah konstruksi sepertimu. Bisakah Anda menjadi penghubung kami?

APA…?! ANDA BERANI MENGANGGAP KAMI SAMA SEPERTI MAHKAMAH TERSEBUT?! KAMI MENGHORMATI ANDA, LADY MILE, TAPI ADA HAL YANG HARUS DAN TIDAK HARUS DIKATAKAN!

Ah maaf! Aku tidak bermaksud apa-apa dengan itu!

ANDA MENGHARAPKAN KAMI UNTUK PERCAYA TIDAK ADA KEJAHATAN DALAM PENGhinaan TERSEBUT?! UNTUK BERPIKIR BAHWA ANDA BISA MENGATAKAN SESUATU YANG SANGAT MENGERIKAN DENGAN SAKIT, DAN KATAKAN KEPADA KAMI ANDA TIDAK BERARTI DENGANNYA, DAN LANJUTKAN SEPERTI TIDAK ADA YANG TERJADI…

Astaga, aku sudah mengerti.

Apakah mereka serius? Atau hanya main-main? Bagaimanapun, mereka adalah satu-satunya yang bisa dia andalkan sekarang.

Ayo! Aku akan menebusnya nanti entah bagaimana!

MENYERINGAI…

Mengapa Anda menyuarakan efek suara Anda sendiri sekarang?! Bukannya kamu punya suara…

Memang, sulit untuk benar-benar mengklasifikasikan komunikasi mereka seperti itu ketika kata-kata mereka ditransmisikan langsung ke gendang telinganya.

MAKA, KAMI AKAN MENCOBA UNTUK MEMBANTU. MAKHLUK INI NAMPAKNYA MENGGUNAKAN BERBAGAI METODE PERTUKARAN INFORMASI, TERMASUK LIDAH KUNO HUMANOID YANG DAPAT ANDA SEBUT “Masa Lalu Jauh”, SERTA TRANSFER DATA BERKECEPATAN TINGGI YANG TERJADI DI ANTARA DUNIA.

Lalu, kira-kira 1-2 detik kemudian…

ANDA TELAH DIBERIKAN IZIN UNTUK MASUK FASILITAS, LADY MILE.

Itu tadi cepat!

KAMI MENGGUNAKAN FORMAT TRANSFER DATA KECEPATAN TINGGI.

Ah, percakapan dengan kecepatan pemrosesan komputer—tentu saja cepat.

“Sepertinya tidak apa-apa bagi kita untuk mengikuti mereka sekarang,” Mile tiba-tiba mengumumkan, setelah tampak terdiam beberapa saat.

Benar saja, para golem menyingkir.

“………”

Anggota Crimson Vow lainnya menatap Mile dengan curiga…seperti yang sering mereka lakukan.

***

“Sepertinya kita bisa pergi ke bawah tanah dari sana…”

Semua orang melihat ke tempat yang ditunjuk Reina dan melihat celah di bebatuan. Jelas, ambang pintu tidak akan menjadi sesuatu yang besar dan jelas. Jika ya, itu akan sangat mudah dikenali, lokasi gunung yang terpencil atau tidak.

Para pemburu masuk ke celah di belakang Scavenger.

Para golem sudah pergi, sepertinya telah kembali ke tempat tunggu yang disetujui. Apakah golem, yang tidak membutuhkan makanan atau minuman, memiliki hal lain yang bisa mereka lakukan untuk menghabiskan waktu selain tugas yang diberikan kepada mereka?

Mile mendapat kesan bahwa mesin nano memiliki banyak waktu luang untuk melakukan apa yang mereka inginkan.

Meskipun Scavenger tidak berbalik untuk melihat anggota Sumpah Merah, tampaknya sangat menyadari keberadaan mereka. Jika bukan itu masalahnya, itu akan meluncur seperti biasanya, menghilang dari pandangan. Fakta bahwa itu bergerak dengan kecepatan yang begitu santai, bisa diasumsikan, tidak dipertimbangkan untuk gadis-gadis itu.

Apa yang telah dijelaskan oleh mesin nano kepada mereka, dan bagaimana Scavenger menafsirkannya?

“Sepertinya kita akan segera memasuki area utama.”

Pintu masuk yang mereka lewati tampaknya bukan pintu masuk formal yang asli. Meskipun itu dipotong dan dipoles dengan rapi di sekitar ambang pintu, lebih jauh lagi, itu tidak lebih dari sebuah aula batu yang sempit. Mereka terus berjalan di bawah tanah, sampai lorong itu berubah menjadi bahan yang tidak biasa, mungkin logam atau resin, dan akhirnya muncul ke area dengan pintu di kedua sisi lorong. Scavenger, bagaimanapun, tidak berhenti, terus maju sampai berhenti di satu ruangan, menyerahkan inti golem dan potongan logam ke beberapa Scavenger lainnya, dan kemudian melanjutkan lagi.

“Seberapa jauh kita pergi?” Reina mulai menggerutu, ketika akhirnya Scavenger berhenti di depan pintu tertentu.

Meskipun fasilitas ini memiliki tingkat teknologi di mana membuat pintu otomatis akan menjadi tugas yang sederhana, semua pintu yang ada adalah manual, mungkin karena kekhawatiran akan keandalan mekanis, penghematan energi, atau ketahanan umum lainnya. Memang, ada beberapa kamar yang memiliki pintu yang menutupi pintu masuk mereka untuk memulai. Mungkin akan terlalu merepotkan bagi Scavenger untuk membuka pintu sepanjang waktu?

Ruangan ini, bagaimanapun, memiliki sebuah pintu… Meskipun sulit untuk mengatakan apakah ini karena itu hanya sebuah ruangan yang tidak perlu sering diakses oleh Scavengers atau ada faktor lain yang berperan.

Pemulung menarik tuas operasi pintu dan mendorongnya terbuka.

“Ayo pergi,” kata Mile, mengikuti di belakang Scavenger sementara yang lain berhenti. Sisanya mengikutinya, sedikit waspada.

“Tempat ini…”

Setelah mengambil beberapa langkah, Mile berhenti, matanya melebar.

Apa yang dia lihat adalah…

Kabel, labirin dan terjalin.

Tumpukan massa logam, melengkung dan terbentuk tidak wajar.

Dan di sana, di tengah itu semua, ada sebuah perangkat. Tampaknya telah dirakit dengan paksa dari berbagai suku cadang dan alat bantu. Itu mungkin pernah menjadi alat listrik yang canggih tetapi sekarang tidak memiliki sedikit pun kejayaan sebelumnya.

INI ADALAH. 3 SISTEM CADANGAN BANTU SISTEM KONTROL PERTAHANAN DASAR OTONOM EKONOMI. INI TIDAK LEBIH DARI SEBUAH TERMINAL UNTUK SISTEM KONTROL SAAT INI…DAN ITU ADALAH SATU-SATUNYA SISTEM YANG TERUS JENISNYA.

Gendang telinga Mile mulai bergetar dengan penjelasan mesin nano.

“Apa…?”

Tiga lainnya berhenti mati ketika mereka masuk ke ruangan di belakang Mile. Kemudian, penjelasan mesin nano berlanjut di kepala Mile.

KAMI MENJELASKAN STATUS ANDA PADA MANUSIA INI, LADY MILE, SEBAGAI BERIKUT:

ORANG INI ADALAH KETURUNAN DARI PENCIPTA ANDA. DIA MEMILIKI PENGERTIAN YANG AKURAT TENTANG PERADABAN LANJUTAN DAN MUNGKIN MENJADI SATU-SATUNYA YANG SAAT INI ADA DI PLANET INI YANG MELAKUKANNYA. DIA JUGA MEMILIKI KESADARAN TENTANG MUSUHMU, DAN DIA BERNIAT UNTUK BERJUANG UNTUK MELINDUNGI DUNIA INI…

Apa sih yang kamu bicarakan?!?!

SEMUA ITU BENAR. TIDAK ADA ITU ADALAH KEBOHONGAN, BERLEBIHAN, ATAU TRIK KATA-KATA.

Guh… Yah, kurasa kau benar.

Bahkan Mile harus mengakui ini. Tidak ada keraguan bahwa setiap orang yang saat ini hidup di dunia ini adalah keturunan dari peradaban sebelumnya. Dan juga benar bahwa dia menyadari apa arti keberadaan sistem ini, dia tahu tentang celah dalam ruang-waktu, dan dia menyadari monster yang mendorong masuk dari mereka. Dia juga ingin melindungi yang lain. Lebih jauh lagi, dia tidak bisa membayangkan ada orang lain di dunia ini yang memiliki pemahaman yang akurat tentang semua hal ini.

Aku ingin tahu apakah itu benar-benar mengerti semua itu.

Akankah komputer, yang dirancang untuk perhitungan logis, mempercayai cerita seperti itu, muncul begitu saja tanpa bukti? Tentu, ini membuat Mile khawatir. Namun…

KAMI MEMBERIKAN INFORMASI BERKAITAN DENGAN GENOME ANDA, LADY MILE. MENGGABUNGKAN BAHWA DENGAN DATA YANG SUDAH DIKUMPULKAN INDIVIDU INI PADA ANDA, ITU DAPAT MENYELESAIKAN PROFIL ANDA. LEBIH LANJUT, MENGENAI KEBERADAAN KAMI, DAN FAKTA BAHWA KAMI MENDUKUNG ANDA, LADY MILE, INFORMASI YANG ANDA PAKAI TIDAK AKAN DIragukan lagi.

Oh. Saya mengerti. Tunggu—apakah semudah itu menganalisis seluruh genomku?!

Ini adalah sesuatu yang bahkan melampaui sains paling maju di Bumi.

“M-Mile, ada apa?!”

Pemulung, yang telah memimpin mereka sampai titik ini, telah dihentikan oleh dinding. Mile, sementara itu, melakukan percakapan normal dengan mesin nano. Namun, bagi yang lain, dia tampak hanya berdiri diam, diam. Dengan tidak ada dari mereka yang memiliki gagasan paling kabur tentang apa yang mereka lihat di sini, mereka tidak punya pilihan selain mengandalkannya.

Namun, bahkan Mile hanya bisa berkomunikasi dengan makhluk itu melalui mesin nano; itu tidak tertarik pada yang lain, dan mereka tidak akan lolos sama sekali.

Jadi, Mile mengambil beberapa langkah ke depan, meraih tubuh utama dari apa yang disebut mesin nano sebagai Sistem Cadangan Tambahan No. 3 dari Sistem Kontrol Pertahanan Dasar Otonomi Ekonomis dengan tangan kanannya, dan dengan lembut mendorong jari telunjuknya. menentangnya.

“Aku akan mencoba mencapai kesepakatan dengan kepala golem, jadi tolong jangan katakan apapun untuk sementara waktu.”

“Hah? S-tentu, oke…”

Tampaknya ada sedikit pemikiran di balik kata-kata itu, tetapi ekspresinya begitu serius sehingga Reina tidak bisa tidak setuju. Sekarang, tanpa gangguan dari yang lain, Mile fokus pada percakapannya dengan mesin nano.

Jadi, ini adalah reruntuhan peradaban kuno, dan golem adalah bagian dari sistem pertahanan mereka? Sistem pertahanan dasar otonom yang ekonomis ini…

Mesin nano langsung menjawab.

1. SISTEM UTAMA TIDAK BERFUNGSI LAGI, DAN SUBSYSTEMS DAN SISTEM CADANGAN JUGA KELUAR KOMISI. SAAT INI, CADANGAN CADANGAN SISTEM TERMINAL TERMINAL YANG BERTANGGUNG JAWAB FUNGSI INDIVIDU HANYA MEMPERTAHANKAN KAPASITAS FUNGSIONAL TERBARU. TIDAK JELAS JIKA MEREKA AKAN BERTAHAN BEBERAPA ABAD LAGI.

Beberapa abad? Itu masih sangat lama!

Itu jauh lebih lama dari rentang hidupnya sendiri, pikir Mile, tapi itu karena dia mempertimbangkan berbagai hal dari perspektif waktu manusia. Sejauh menyangkut mesin nano abadi, terminal ini hampir tidak punya waktu tersisa sama sekali.

Karena Mile tidak dapat berkomunikasi secara langsung dengan sistem terminal, dia memutuskan agar mesin nano mengekstrak informasi untuk menyederhanakan dan menyampaikan kepadanya. Sehingga…

EKSTRAKSI SELESAI.

Itu tadi cepat!

Butuh mesin nano bahkan tidak sedetik pun untuk menyelesaikannya.

Adapun apa yang telah mereka pelajari, itu melibatkan keretakan dalam ruang-waktu. Menginvasi monster. Kehancuran dan kekacauan. Kehancuran. Dan eksodus.

Tujuh orang bijak yang tersisa, yang tidak meninggalkan dunia ini.

Cetak biru untuk tentara super. Rencana 1/7. Dan berbagai rencana lain yang diusulkan.

Penemuan sumber energi misterius. Sebuah rencana baru untuk memanfaatkan energi itu.

…Informasi tersebut hanya berisi nama-nama rencana ini, serta apakah rencana tersebut telah dilaksanakan atau berhasil.

Dan juga, semua lokasi pertahanan yang telah dibangun.

Waktu yang sangat lama telah berlalu, dan pada titik tertentu, penjaga sistem ini menghilang. Pemeliharaan otomatis sistem pusat terus berlanjut, tetapi sementara ratusan, atau bahkan ribuan tahun mungkin tidak terlalu lama, kekuatan destruktif dari perjalanan puluhan, atau bahkan ratusan milenium terlalu besar.

Tidak peduli seberapa lengkap redundansi diterapkan, semua hal memiliki batasnya. Semuanya hancur, dan sekarang, sistem terminal tunggal ini hampir berakhir…

Hah? Tapi siapa penjajah itu? Dan apa yang terjadi dengan semua rencana itu? Kemana perginya para penjaga itu?

BANYAK BAGIAN PENYIMPANAN MEMORI TELAH RUSAK. SISTEM INI TIDAK DIRANCANG UNTUK PENYIMPANAN INFORMASI UNTUK DIMULAI. ITU TIDAK LEBIH DARI TIDAK. 3 SISTEM CADANGAN BANTU SISTEM KONTROL PERTAHANAN DASAR OTONOM EKONOMI. MESKIPUN KEMUNGKINAN SISTEM PRIMER MENGIRIMKAN INFORMASI YANG DIANGGAP PENTING SEBELUM DIMATIKAN. KAMI RAGU BAHWA INFORMASI INI DIPERLUKAN UNTUK FUNGSI ASLI MESIN INI.

Masuk akal, jika seseorang memikirkannya. Lagi pula, tidak perlu seorang penjaga keamanan diberi tahu tentang kebijakan manajerial perusahaan atau informasi rahasia.

UNTUK MEMPERTAHANKAN TINGKAT FUNGSIONALITAS TERBARU UNTUK TERMINAL INI, UNIT PERTAHANAN DASAR OTONOM EKONOMI, YAITU, MASYARAKAT YANG ANDA SEBUT “GOLEMS”, SEBAGAIMANA MEREKA MENGIKUTI PERINTAH, TAMPAKNYA DIKERJAKAN TANPA MENCEGAH SERANGAN ADALAH ANCAMAN LANGSUNG SENGAJA TERHADAP FASILITAS. MEREKA JUGA DIPROGRAM UNTUK MENGHILANGKAN MONSTER BESAR YANG MENJADI ANCAMAN TINGKAT TINGGI.

KETIKA TERMINAL INI BERHENTI BERFUNGSI, SEPERTI WILAYAH LAIN YANG DIHITUNG GOLEMS, GOLEMS DAN SCAVENGERS AKAN MELANJUTKAN PERILAKU SEDERHANA, HANYA MEMPERTAHANKAN PERINTAH TERAKHIR YANG DIBERIKAN MEREKA. MEREKA AKAN MELANJUTKAN, SAMPAI HARI KETIKA, KARENA KEKURANGAN PERSEDIAAN DAN BAHAN PERBAIKAN; ATAU SERANGAN DARI MANUSIA, MONSTER, ATAU MAKHLUK LAIN; ATAU KERUSAKAN AKIBAT BENCANA ALAM, GEMPA GEMPA, ATAU PENYEBAB LAINNYA, AKHIRNYA TIDAK BERFUNGSI.

Akankah menjadi tragedi ketika hari itu tiba? Atau apakah ini akan menjadi hari istirahat terakhir yang ditunggu-tunggu bagi mesin-mesin ini yang telah lama kehilangan tuannya?

Bagaimana dengan perbaikan? Scavenger dapat memperbaiki golem dan diri mereka sendiri, jadi mengapa mereka tidak memulihkan terminal? Dan sistem lain yang berhenti bekerja? Mile bertanya.

Mesin nano menjawab:

Nampaknya MEREKA MEMILIKI OTORISASI YANG SANGAT TERBATAS. MESIN OTONOM TERSEBUT TIDAK BISA BERTINDAK DI ATAS BATAS OTORITAS YANG DIBERIKAN MEREKA TENTANG KEHIDUPAN CERDAS, SERTA FASILITAS INI, TANPA DIDIRIKAN UNTUK MELAKUKANNYA OLEH SISTEM TINGKAT TERATAS ATAU PELANGGAN MEREKA.

Ah, begitu… Akan menjadi masalah jika kecerdasan buatan, yang jauh lebih pintar dari manusia, mulai bertindak atas kemauannya sendiri, bukan? Jadi, mereka diberi banyak batasan dan hanya diberi perintah lain dari atasan jika diperlukan. Namun, jika atasan atau sistem tingkat tinggi itu tidak ada lagi…

TANPA WEWENANG UNTUK MEMANFAATKAN MATERI FASILITAS SECARA BEBAS DI LUAR OTORITAS SENDIRI, TINDAKAN YANG DAPAT MEREKA LAKUKAN ATAS INISIATIF SENDIRI DAN MATERI YANG DAPAT DIKUMPULKAN TERBATAS. AKHIRNYA, PERBAIKAN PERSEDIAAN MENURUT, DAN MESIN BERKELANJUTAN UNTUK PEMELIHARAAN KANIBALISTIK DAN MEMANFAATKAN BARANG RENDAH. SEKARANG, HANYA TERMINAL YANG ANDA LIHAT SEBELUM TINGGAL.

Mile terdiam.

Itu adalah kesimpulan yang tak terhindarkan. Semua bentuk nyata suatu hari nanti harus pecah. Semua hal duniawi bersifat sementara. Itu sama dengan kehidupan manusia. Bahkan bentuk kehidupan mesin, yang memiliki rentang hidup yang praktis abadi, tidak lebih dari percikan, satu ledakan dalam aliran tanpa henti dari yang tak terbatas.

Sebuah pepatah lama muncul di benak Mile.

Lima puluh tahun bagi manusia hanyalah mimpi di mata Surga.

Lima puluh tahun dari peribahasa ini tidak mengacu pada harapan hidup manusia tetapi dunia manusia itu sendiri. Dengan kata lain, bahkan jika lima puluh tahun akan berlalu di alam fana, di bagian terendah Surga rentang waktu ini hanyalah satu malam. Satu, lamunan sekilas.

Tidak ada yang bisa dia lakukan.

Bahkan anak yatim piatu kemungkinan besar akan tumbuh dan pergi dari tempat ini sebelum terminal mencapai ujungnya.

Tidak ada masalah di sini.

Yang bisa mereka lakukan sekarang hanyalah diam-diam pergi. Tidak lebih atau kurang. Dengan pemikiran ini, Mile dengan lembut menarik tangannya dari mesin, ketika…

MESIN INI MEMILIKI PERMINTAAN UNTUK MEMBUAT ANDA, LADY MILE.

“Hah?”

Mile sangat terkejut dengan ini sehingga dia tidak sengaja mengeluarkan suara.

A-permintaan seperti apa?

YA, MEREKA INGIN MEwariskan PERAN “PEMEJA” KEPADA ANDA, KETURUNAN PENCIPTA MEREKA, SEHINGGA ANDA DAPAT MEMBERI PETUNJUKNYA…

A-ap-ap…?

“Apa?!?!”

Menyadari dia sekali lagi secara tidak sengaja berbicara dengan keras, Mile melambaikan tangannya pada teman-temannya yang tercengang untuk menunjukkan bahwa itu bukan apa-apa dan melanjutkan percakapannya dengan nanos.

A-apa kamu…?

ANDA BOLEH PERTANYAAN SEMUA YANG ANDA SUKAI, TAPI ANDA, LADY MILE, ADALAH KETURUNAN DARI PEMELIHARA MEREKA, DAN MUNGKIN SATU-SATUNYA YANG MEMAHAMI TUJUAN FASILITAS INI DAN DAPAT MEMBERIKAN PESANAN SESUAI DENGAN FUNGSI ASLI MEREKA. MEREKA KEMUNGKINAN PERCAYA BAHWA KITA JUGA ADALAH SISTEM LAIN YANG DITINGGALKAN OLEH PEMELIHARA INI. YA, TENTU SAJA MEREKA AKAN MENDAPAT KESIMPULAN ITU. JADI, HANYA ALAMI BAHWA MEREKA INGIN DI BAWAH ARAH ANDA, ANDA YANG MEMBERI PERINTAH KEPADA KAMI NANOMACHINE.

Untuk sesaat, Mile terdiam, bermasalah, tetapi dia sudah mulai merasakan beberapa tingkat empati untuk bentuk kehidupan buatan ini, dan mungkin dia bisa menjadi baik untuk moral jangka panjang mereka, setidaknya sedikit.

Aku tidak seharusnya duduk di sini di ruang kendali ini selamanya, kan?

TENTU SAJA TIDAK. ANDA HANYA PERLU MENGELUARKAN DUA ATAU TIGA PERINTAH, DAN KEMUDIAN ANDA DAPAT BEBAS TINGGAL.

Yah, itu baik-baik saja. Saya akan menerima itu. Perintah seperti apa yang harus saya berikan kepada mereka?

Mesin nano berhenti sejenak dan kemudian berkata:

BATALKAN PEMBATASAN AREA OPERASI GOLEMS. BATALKAN PEMBATASAN OPERASI PERBAIKAN MEREKA. BATALKAN PEMBATASAN PADA POPULASI MEREKA. TIGA BARANG ITU. DENGAN CARA ITU, MEREKA DAPAT MENYEBABKAN LEBIH JAUH UNTUK MENGUMPULKAN MATERIAL UNTUK PERBAIKAN DAN MEMELIHARA FASILITAS INI LEBIH LAMA.

JUGA, GOLEMS INGIN MAMPU MELAKUKAN PEMELIHARAAN TIDAK HANYA PADA DEPARTEMENNYA SENDIRI, TAPI JUGA ORANG LAIN, DAN MENGGUNAKAN PERALATAN DAN MATERIAL DARI DEPARTEMEN LAINNYA. AKHIRNYA, MEREKA INGIN MENGGUNAKAN SETIAP BAHAN YANG DAPAT DIGUNAKAN UNTUK MENINGKATKAN JUMLAH PEMAKAI.

Itu permintaan yang cukup masuk akal. Baiklah, disetujui!

Setelah itu, dengan bantuan mesin nano, Mile mengeluarkan sejumlah perintah ke terminal:

Pertama, kecuali dalam kasus di mana mereka diserang terlebih dahulu, golem tidak boleh membahayakan bentuk kehidupan sapient mana pun. Ini tentu saja termasuk manusia, elf, dan kurcaci, tetapi dia menambahkan ke daftar ini beastfolk dan iblis, peri dan naga, serta roh dan sejenisnya, termasuk yang mungkin ada atau tidak ada.

Jika dia memerintahkan mereka untuk tidak bertarung sama sekali, kemungkinan besar mereka akan dimusnahkan oleh manusia. Namun, tidak perlu khawatir tentang siapa pun yang dengan sengaja datang jauh-jauh ke sini hanya untuk memusuhi mereka. Jika seseorang memusuhi golem, tetapi tidak ingin mati, mereka bisa mundur begitu saja.

Tempat ini telah ditinggalkan oleh orang-orang di masa lalu untuk melindungi dunia ini. Bahkan jika itu telah kehilangan hampir semua fungsinya dan sekarang hanya baik-baik saja, ini adalah tempat yang harus dibiarkan berkembang.

Kemudian, ada masalah melindungi dan mendukung anak-anak.

Ketika orang-orang berjubah hitam datang, mereka harus mengirim beberapa golem, cukup sehingga orang-orang itu tidak bisa mengalahkan mereka, untuk mengusir mereka. Jika orang-orang itu menolak untuk mundur, mereka diizinkan untuk berurusan dengan mereka dengan cara apa pun yang diperlukan.

Dan akhirnya, mereka dilarang memberikan informasi kepada makhluk lain mana pun yang akan mengungkapkan metode untuk membuka celah dalam ruang-waktu.

Ketika mesin nano bertanya apakah mereka pernah memberikan informasi seperti itu kepada manusia di masa lalu, mereka tidak dapat menentukannya. Tidak jelas apakah ini karena penurunan memori atau catatan yang hilang, atau hanya karena tidak pernah terjadi. Mengingat keadaan, yang terakhir tampaknya paling mungkin.

Makhluk-makhluk di sini tidak bisa berkomunikasi dengan ras humanoid, dan tidak mungkin nabi atau siapa pun yang mendirikan agama pria berjubah hitam itu bisa berbicara bahasa rakitan. Itu juga tidak mungkin bahwa topik apa pun yang terkait dengan dimensi alternatif akan muncul di tempat pertama atau mungkin ada gambar sugestif atau lingkaran pemanggilan.

Jadi, dari mana pria itu mendapatkan informasinya, dan bagaimana caranya? Apakah itu terjadi di sini? Atau apakah orang-orang itu hanya mengambil rute yang salah ke atas gunung? Tidak ada cara untuk menentukan hal-hal seperti itu sekarang.

Paling tidak, Mile telah secara efektif mengumpulkan beberapa informasi penting di sini dan tahu bahwa orang-orang itu tidak akan pernah sampai pada pemahaman yang benar. Mereka bahkan tidak akan pernah tahu pentingnya tempat ini.

Dengan peningkatan pemeliharaan, jumlah golem akan bertambah, dan dengan pertumbuhan area resmi untuk sistem keamanan, para pria tidak akan pernah bisa mengelola apa pun dalam jumlah mereka saat ini.

“Baiklah, waktunya pergi!”

“A-apa ini tiba-tiba ?!” kata Reina dengan kaget, terkesima oleh teriakan Mile setelah dia berdiri diam dengan jarinya menempel pada alat aneh selama ini.

“Aku sudah selesai mengumpulkan informasi. Paling tidak, golem dan scavenger tidak akan menyerang siapapun yang tidak menyerang mereka. Juga, saya tahu bahwa tempat ini tidak ada hubungannya dengan orang-orang berjubah mereka. Rupanya, mereka salah lokasi.

“Orang-orang itu tidak akan menyakiti anak yatim dan begitu juga dengan golem. Ada kemungkinan para pria itu akan mencoba melancarkan serangan balik pada golem, tapi itu bukan urusan kita. Dengan kata lain, pekerjaan kita di sini sudah selesai! Eh… ada apa?”

Tiga lainnya diam.

“ Bagaimana kamu tahu semua itu?”

Jarang sekali, bukan Reina, tetapi Mavis, yang menanyakan ini, kecurigaan di wajahnya.

Jawaban Mile, tentu saja, sama seperti biasanya:

“I-itu rahasia keluarga!”

Sama seperti Mile yang meninggalkan fasilitas, meninggalkan teman-temannya dalam kegelapan…

LADY MILE, PADA HARGA SAAT INI, TERMINAL INI AKAN BERHENTI BERFUNGSI DALAM BEBERAPA ABAD.

Y-ya, kamu sudah mengatakan itu padaku. Tetapi jika mereka dapat mengumpulkan lebih banyak bagian, itu akan memperpanjang umurnya sedikit …

LADY MILE, PADA HARGA SAAT INI, TERMINAL INI AKAN BERHENTI BERFUNGSI DALAM BEBERAPA ABAD.

Ya, saya tahu, Anda sudah mengatakan itu …

LADY MILE, PADA HARGA SAAT INI, TERMINAL INI AKAN BERHENTI BERFUNGSI DALAM BEBERAPA ABAD.

Astaga! Apa yang Anda coba katakan? Ludahkan saja!!

LADY MILE, PADA HARGA SAAT INI, TERMINAL INI AKAN BERHENTI BERFUNGSI DALAM BEBERAPA ABAD.

Sekarang aku mulai marah! Maukah Anda memberhentikan al—Oh.

Akhirnya, dia menyadari sesuatu. Mesin nano tidak bermain-main atau mempermainkannya.

Mereka tidak bisa mengatakan apa yang ingin mereka katakan.

Mereka berurusan dengan permintaan terlarang.

Karena itu, mereka berusaha mati-matian untuk memohon padanya. Tolong cari tahu, tolong sadari .

Nanos, bisakah Anda memperbaiki mesin ini?

ITU ADALAH PERMINTAAN YANG DILARANG.

Tidak bagus, ya? Oh, kalau begitu…

Mile berbalik ke terminal dan mengucapkan mantra.

“Perbaiki memori, perbarui motherboard, bersihkan serat optik dan semua sirkuit! Memperbaiki! ”

Terminal itu diselimuti cahaya yang berputar dan berputar. Setelah beberapa detik, cahaya yang berputar itu menghilang, dan di sana duduk… terminal, seolah-olah tidak ada yang berubah sama sekali.

Namun, Mile tahu. Dia tahu bahwa dia telah sampai pada kesimpulan yang tepat dan meskipun tidak ada yang berubah di luar, mesin nano telah sepenuhnya memulihkan terminal secara internal.

Bahkan jika mereka tidak dapat membuat keputusan untuk diri mereka sendiri, jika itu dilakukan dengan sihir, melalui perintah yang diberikan melalui denyut nadi, terlepas dari moralitas atau keinginan mereka sendiri, itu dapat dicapai. Begitulah perintah yang diberikan mesin nano oleh penciptanya.

Sebagai tanda lebih lanjut bahwa dia telah sampai pada kesimpulan yang benar, pengulangan seperti rekaman mesin nano akhirnya berhenti.

Mereka tidak mengatakan sepatah kata pun. Mereka tidak meminta sesuatu yang spesifik; tidak ada yang mereka lakukan bertentangan dengan batasan mereka. Dengan cara yang sama, mereka tidak meminta apa-apa kepada Mile; tidak ada yang akan bertentangan dengan batasan apa pun. Jadi, mesin nano tidak mengatakan apa-apa padanya sekarang, tidak memberikan pujian atau ucapan terima kasih—juga tidak ada alasan bagi mereka untuk melakukannya.

Namun, tidak pernah ada kebutuhan untuk itu.

Bahkan di kehidupan sebelumnya, Mile agak bodoh dalam hal memahami sifat manusia. Namun, untuk beberapa alasan, dia sepertinya bisa memahami ini.

Tentu saja, mesin nano mengetahui hal ini.

Itu sebabnya tidak ada kata-kata yang diperlukan. Itu saja.

“…Ayo kembali ke anak-anak,” kata Mile. Tiga lainnya mengangguk.

Kemudian, mereka keluar dari ruangan, Pemulung sebagai pemandu mereka.

Tepat sebelum pintu tertutup, mesin nano mengirimkan pesan dalam format yang tidak akan pernah didengar atau diketahui oleh anggota Crimson Vow. Meskipun mereka telah diciptakan melalui cara yang berbeda, mereka adalah burung berbulu dengan mesin-mesin ini—ciptaan, hanya menjalankan perintah yang telah diberikan kepada mereka di masa lalu.

WAKTU ANDA AKAN SEGERA DATANG. ANDA AKAN MENCAPAI MISI ANDA DAN MEMENUHI HARAPAN KREATOR ANDA…

Terminal memancarkan apa yang merupakan lampu indikatornya—lampu indikator yang baru saja diperbaiki melalui perbaikan Mile.

Seolah-olah mengucapkan terima kasih, atau berteriak, Serahkan pada kami!

***

Beberapa hari kemudian, benda- benda mulai merangkak keluar dari pintu masuk yang disamarkan seperti tebing di batu. Mereka menyebar dan menyebar ke segala arah.

Untuk mencari sumber daya bawah tanah.

Untuk mencuri jalan mereka ke wilayah humanoids dan makhluk sapient lainnya untuk lebih cepat mengumpulkan persediaan.

Dan untuk melakukan perbaikan.

Mereka tersebar ke tujuan yang jauh…

Sampai sekarang, bahkan ketika mereka rusak dan diperbaiki, atau hancur total, bagian dan bahan mereka akan diambil oleh rekan senegaranya dan digunakan kembali; kematian mereka bukanlah kematian yang sia-sia. Itu tidak lebih dari lingkaran besar kehidupan, sesuai dengan kehendak pencipta mereka.

Namun, jika mereka dihancurkan di tanah yang jauh, mereka akan hilang sia-sia, tidak ada orang di sekitar yang menyelamatkan tubuh mereka untuk diambil bagiannya dan digunakan kembali. Itu akan menjadi kematian yang sia-sia, terpisah dari roda samsara, kehampaan sejati .

Ini sedekat konstruksi ini benar-benar sampai pada konsep kematian.

Namun, unit-unit ini telah mempersiapkan diri untuk kematian ini, membentuk regu bunuh diri yang sesungguhnya.

Mereka mendesak maju.

Untuk menemukan rekan-rekan mereka, yang pasti di luar sana, hanya menunggu untuk diperbaiki.

Mile, bagaimanapun, tidak tahu.

Tidak tahu persis apa yang dia mulai …

***

Setelah itu, Sumpah Merah kembali kepada anak-anak dan memberitahu mereka bahwa mereka akan pergi, meskipun mereka tidak berusaha keras untuk memberitahu anak-anak bahwa tidak ada bahaya golem yang menyakiti mereka. Jika mereka melakukannya, ada kemungkinan anak-anak akan terbawa suasana dan mencoba sesuatu yang dianggap golem sebagai serangan atau membuat diri mereka sendiri ke dalam situasi berbahaya dengan berpikir golem akan melindungi mereka. Selain itu, golem di wilayah lain tidak berada di bawah sistem kontrol yang sama. Mereka secara otomatis akan berurusan dengan penyusup.

Tidak ada cara untuk memberi kesan kepada anak-anak betapa nyata bahaya itu.

Bagaimanapun, anak-anak berusaha mati-matian untuk menjaga agar Sumpah Merah tidak pergi. Bagaimana mungkin mereka tidak memikirkan…

Penanak nasi otomatis mereka yang luar biasa.

Peralatan pedang otomatis mereka.

Perangkat pelatihan sihir mereka.

Alat konstruksi rumah mereka.

Pemukul lubang panci mereka yang terbakar.

…Mereka kehilangan semua perangkat yang berguna ini dalam satu kejadian.

Begitu manusia telah merasakan kemewahan, mereka cukup enggan untuk melepaskannya. (Meskipun sungguh, yang terakhir itu mungkin sesuatu yang bisa mereka lepaskan…)

“Kami mengerti, tapi kalian semua mengerti bahwa kita tidak bisa tinggal di sini selamanya, kan?!” teriak Reina, menjawab sebelum Mavis dan Mile yang berhati lembut bisa terlibat.

“Tapi… tapi… ”

“Ngh.”

Bahkan Reina lemah dalam hal anak kecil yang berlinang air mata.

Namun…

“Oke, kembali ke desa!”

Pauline sama sekali tidak terpengaruh.

“Hah? Jika kalian semua pergi, maka mata pencaharian kami…” desak salah satu anak, di mana Pauline menunjuk ke belakang mereka.

Di sana, di belakang mereka, ada sebuah rumah pohon, dibuat dengan aman di puncak pohon.

Sebuah lubang berair, dengan area cuci dan mandi.

Selain itu, tiga tungku, dan di sebelahnya, sejumlah panci dan wajan.

Rak senjata, dengan tidak hanya tombak bambu dan pedang kayu, tetapi juga pedang besi dan busur dan anak panah buatan tangan.

Satu cangkul logam dan beberapa alat pertanian kayu.

Dan banyak hal lainnya…

“Dan di mana kamu kekurangan kemewahan ?!”

“Eeeek!!!” anak-anak menjerit.

Sekarang, mereka memiliki terlalu banyak kemewahan.

Seperti kebiasaannya, Mile telah menghabiskan beberapa hari mereka menunggu dengan anak-anak membuat berbagai hal untuk menghabiskan waktu. Tentu saja…

Dia telah berlebihan.

Ini adalah gaya hidup yang hampir tidak ada bedanya dengan penduduk desa setempat, apalagi anak jalanan biasa. Hampir tidak ada monster berbahaya di sekitar, dan manusia jarang keluar ke sini, artinya ada banyak hewan kecil untuk mereka buru. Begitu anak-anak mulai memanen tanaman dari ladang mereka yang baru diperluas, kualitas hidup mereka kemungkinan besar akan jauh melampaui orang miskin yang tinggal di kota mana pun—tidak, tentu saja .

***

“Baiklah, jadi, mulai dari sini…”

Setelah kembali ke desa dan melaporkan temuan mereka—bahwa golem bukanlah ancaman nyata selama seseorang tidak masuk ke wilayah mereka dan bahwa orang-orang asing datang hanya untuk melawan golem dan sangat baik kepada anak-anak—tugas pekerjaan mereka diselesaikan dengan aman. (Tentu saja, mereka mengakui bagian tentang reruntuhan.)

Para anggota Sumpah Crimson mengumpulkan gaji mereka dan menuju ke kota berikutnya, tujuan awal mereka, di mana mereka mengambil kamar di sebuah penginapan dan segera melakukan diskusi ini:

“Mengapa kita tidak kembali ke sini?”

“Kenapa tidak? Tidak ada keberatan di sini!”

“Tidak juga dariku.”

Tidak seperti Mile dan Reina, yang tujuannya tidak penting, Mavis dan Pauline memiliki rumah dan keluarga di Tils. Tidak peduli apa, mereka tidak akan pernah berhenti merasa bahwa Tils adalah tanah mereka dan tempat yang paling mereka rasakan di rumah.

Ini masuk akal, tentu saja. Reina tidak memiliki satu pun kerabat hidup yang dia ketahui dan bahkan tidak tahu dari mana orang tuanya berasal, membuatnya sebaik pengembara, sementara Mile tidak memiliki ikatan dengan tanah apa pun di luar tanah kelahirannya yang mulia dan berharap untuk kebebasan seorang drifter itu sendiri. Itu adalah kasus-kasus khusus. Bahkan pasangan ini, bagaimanapun, tidak punya tempat selain Tils di mana mereka ingin menetap. Mereka memiliki cukup banyak kenalan di sana dan tidak keberatan untuk mengakar di tanah air sesama anggota partai.

“Sangat jelas bahwa dari sinilah aliran sesat itu berasal. Tetap saja, sumber informasi mereka hilang bersama pendiri mereka, dan anggota yang tersisa adalah… Yah, mereka benar-benar bukan ancaman, jadi… Mari kita mulai kembali ke Tils!”

“Ya!!!”

Jadi, jalan Sumpah Merah berubah ke barat, dan mereka mulai di jalan pulang.

“Jadi, tempat pertama yang kita tuju adalah di sini…”

Secara alami, tempat pertama yang akan mereka lewati adalah kerajaan Trist, tempat gadis itu dan rombongannya melarikan diri dan tempat naga tua dan insiden skala telah terjadi.

“Ini belum terlalu lama, jadi saya ragu banyak yang berubah untuk Putri. Jika kita bertemu dengan rentenir itu, aku tidak bisa membayangkan itu akan sangat menarik, dan aku yakin para pedagang itu masih akan ribut soal timbangan…”

“Ayo lanjutkan!”

Partai tersebut membuat keputusan kolektif untuk tidak berhenti, melanjutkan perjalanan ke kota berikutnya. Ini tentu saja berarti berkemah di luar malam itu. Berkemah, yang, setelah dipikir-pikir, akan jauh lebih menyenangkan daripada menginap di penginapan mana pun. Berkat Mile, mereka akan memiliki bak mandi dan pancuran, toilet portabel (jenis dengan kios pribadi; itu hanya “portabel” karena tinggal di inventaris Mile), dan makanan yang jauh lebih enak daripada yang akan mereka dapatkan di ruang makan mana pun .

“Kenapa kita selalu menginap di penginapan?” renung Mavis.

Tiga lainnya diam.

“Mavis, kamu…”

“Maksudku, kita semua sudah memikirkannya, tapi tidak ada dari kita yang pernah mengatakannya.”

“Tapi sekarang, kamu benar-benar pergi dan mengatakannya, Mavis!”

“Hah? Apakah itu benar-benar masalah besar? Bukankah seharusnya aku mengatakannya? Hah? Hah? ”

Terima kasih kepada Mavis, yang dengan berani mengatakan sesuatu yang samar-samar disadari oleh semua orang tetapi sengaja tidak mengatakannya, para anggota Sumpah Merah berada dalam posisi yang canggung. Mavis berkeringat.

“Yah, kita memang harus berhenti di guild, dan kita tidak bisa menghindari pergi ke kota. Bagaimanapun, ini adalah perjalanan pelatihan. Dan tentunya kita tidak bisa begitu saja membuat kemah di tengah kota. Itu akan sama setelah kita kembali ke ibu kota Tils, ”kata Reina.

“Sayangnya,” Pauline setuju dengan lesu.

“Jadi, bagaimana dengan rumah?”

“Ah…”

“Rumah” yang dimaksud Mile di sini adalah rumah pesta . Jenis hunian individu yang disewa oleh pihak yang telah menabung sedikit uang. Itu adalah tanda pesta pemburu yang cukup sukses dan tempat yang dicemooh oleh Lenny kecil, sebagai putri pemilik penginapan. Bahkan selama pembicaraan mereka dengan Lenny selama kunjungan singkat mereka di ibukota, ketika topik itu muncul, dia tampak sedikit terguncang.

“Jika kita menyewa rumah, kita dapat memiliki kamar mandi dan toilet yang layak di halaman belakang, memasak di dapur, dan membuat apa pun yang kita suka kapan pun kita mau!” Mile menangis.

“Ya!!!” tiga lainnya berteriak kegirangan.

“Tentu saja, tidak adil untuk menyerahkan semua masakan padamu, Mile, jadi jelas kami masih makan di luar kadang-kadang dan semua bergiliran. Aku juga akan ikut, tentu saja!”

Untuk sekali ini, Reina tampak serius. Namun…

“Kurasa masih terlalu dini bagi kita untuk menyewa tempat.”

“Itu benar! Kita perlu mendapatkan lebih banyak uang dulu…”

“Ya, kami masih pemula—tidak perlu mendahului diri kami sendiri!”

Meskipun tercengang pada perubahan hati teman-temannya yang tiba-tiba, Reina harus tunduk pada keputusan mayoritas dan dengan rendah hati menyetujui.

“Betulkah? Nah, jika Anda semua berpikir begitu … ”

Fiuh! Itu TERLALU DEKAT!!! pikir tiga lainnya.

Ternyata, mereka berempat akan membayar penginapan dan mengatur kamar mandi di penginapan Lenny sebentar lagi. Semua berkat masakan Reina…

***

“Sudah lama, jadi mudah-mudahan anak-anak itu tidak merusak diri mereka sendiri… Mereka bisa mengumpulkan semua sayuran liar yang mereka suka tapi tanpa cara yang tepat untuk memasaknya, perut mereka akan kacau. Mereka mungkin beruntung hanya untuk menangkap beberapa makhluk kecil setiap beberapa hari sekali. Harus memastikan mereka mendapatkan roti dan sup untuk dimakan kadang-kadang juga …” Seorang penduduk desa yang baik hati bergumam pada dirinya sendiri ketika dia melakukan perjalanan beberapa jam ke gunung untuk “membuang” semua roti yang “terlalu matang” dan “kelebihan” kaldu yang dimilikinya.

Secara alami, pria ini tidak mempersiapkan semua ini sendirian. Bebannya juga mencakup hal-hal yang telah “dibuat terlalu banyak oleh semua penduduk desa” dan telah dipercayakan kepadanya untuk diambil “sementara dia melakukannya.”

Sebuah desa miskin tidak memiliki makanan untuk orang asing. Jika mereka melakukannya, akan diasumsikan bahwa mereka memiliki surplus, yang akan mendorong penguasa setempat untuk menaikkan pajak mereka. Namun, jika amal ini dilakukan dengan dalih membuang persediaan yang rusak, itu baik-baik saja.

“Sepertinya aku… A-apa? Apa apaan?!?! ”

Mata penduduk desa A tiba-tiba terbelalak melihat keadaan baru pemukiman anak-anak…