Volume 10 Chapter 5

Babak 79:

Pesta Peringkat-B

Masih ada banyak waktu tersisa untuk berburu dan mengumpulkan setelah pertemuan naga tua, tetapi anggota Sumpah Merah memutuskan untuk kembali ke ibukota sebagai gantinya.

“Saya sangat lelah.”

Secara fisik, pertarungan itu hampir tidak berdampak pada Mile, tetapi dia kelelahan secara emosional. Itu adalah perasaan yang sama seperti malam-malam tanpa tidur ketika Anda tidak ingin melakukan apa-apa selain berbaring di tempat tidur, meskipun tidak mengantuk sama sekali…walaupun tentu saja begitu Anda berbaring, Anda biasanya tertidur.

Either way, Pertempuran Melawan Naga Penatua, Bagian II telah menguras tenaga. Fakta bahwa mereka telah melakukan semua upaya ini tanpa kompensasi—bahkan poin kontribusi apa pun—hanya memperkuat rasa lelah mereka.

“Saya lelah.”

“Aku dipukul.”

“Aku lelah…”

Tiga lainnya tampak sama compang-campingnya.

“Ugh, aku hanya ingin berendam di bak mandi yang bagus!”

Sayangnya untuk Mile, tidak seperti “Lenny’s Inn,” sebagian besar tempat yang bisa ditinggali oleh party peringkat-C tidak memiliki pemandian mereka sendiri. Anda bisa menyiram diri Anda dengan air dari sumur di halaman atau menyeka diri Anda dengan handuk menggunakan air panas di baskom di kamar Anda, tapi hanya itu…biasanya.

Untuk anggota Sumpah Merah, yang memiliki sihir pembersih untuk menghilangkan kotoran dan keringat dari pakaian dan tubuh mereka, mandi bukanlah masalah berurusan dengan kotoran atau bau. Namun, berendam di air hangat bisa baik untuk jiwa, istirahat bagi tubuh, dan anugerah bagi rutinitas kecantikan seseorang. Itu membuka pori-pori, menghilangkan komedo dan kotoran lainnya …

Sayangnya, sepertinya mesin nano menganggap komedo dan sejenisnya sebagai bagian dari tubuh seseorang dan tidak akan menghilangkannya melalui sihir pembersihan normal jika hanya gambar menghilangkan kotoran yang disediakan. Mile, tentu saja, dapat menyesuaikan citranya, sehingga semua komedo dan kelebihan keratin di pori-porinya dihilangkan dengan bersih, tetapi yang lain tidak memiliki kesadaran untuk melakukannya, dan Mile tidak memberi tahu mereka tentang masalah ini.

Bagaimanapun, hari ini, keempatnya kelelahan dan ingin mandi.

“Haruskah kita mengganti penginapan? Kita bisa tinggal di suatu tempat dengan mandi malam ini…” saran Pauline.

“B-bisakah kita?” tanya Mavis tak percaya. Jarang sekali Pauline benar-benar menyarankan pilihan mewah. Dia pasti sudah benar-benar terkuras juga.

“Kalau begitu sudah diputuskan! Malam ini, kita akan menginap di penginapan dengan bak mandi!” Reina dengan cepat menyatakan sebelum Pauline bisa berubah pikiran.

Saat ini, Sumpah Merah sedang dalam praktik memeriksa penginapan mereka setiap pagi dan membayar setiap malam. Karena mereka tidak pernah memikirkan tempat tinggal jangka panjang, masa tinggal mereka bergantung pada pekerjaan mereka, dan berkat “sihir penyimpanan” Mile, mereka tidak perlu menyimpan barang bawaan mereka di mana pun. Jadi, meskipun menyebutnya sebagai “penginapan ganti”, yang sebenarnya mereka lakukan hanyalah memilih tempat yang berbeda untuk malam itu.

“Woo hoo!”

Mile melompat kegirangan, dan mereka berempat bergegas mencari penginapan baru mereka.

Saat mereka kembali tanpa repot-repot melakukan pekerjaan lagi untuk hari itu, matahari masih tinggi di langit. Sebenarnya, itu sebelum tengah hari. Pertemuan dengan naga tua telah terjadi segera setelah Sumpah Merah memasuki hutan, bahkan sebelum mereka mencapai tempat di mana mereka ingin berburu!

𝗲𝐧𝓊𝐦a.𝓲d

***

“Aku ingin tahu bagaimana tempat ini.”

Penginapan di mana Reina sekarang berdiri adalah penginapan yang tampak relatif mahal di jalan utama. Itu bukan jenis tempat di mana bangsawan akan tinggal, tentu saja. Tempat-tempat sekaliber itu sangat peduli dengan suasana, pelanggan, dan keselamatan penghuni mereka, jadi tidak peduli berapa banyak uang yang mereka bersedia bayarkan, tidak ada orang biasa atau pemburu yang diizinkan untuk menginap di sana. Hal-hal seperti itu tidak akan pernah tertulis di papan nama, tetapi jika seseorang di luar pelanggan yang diterima datang untuk menelepon, tidak peduli berapa banyak kamar yang tersedia, mereka akan diberi tahu bahwa “tidak ada lowongan” dan diusir dengan sopan santun palsu.

Tentu saja, ini adalah cara di dunia mana pun. Bahkan di Jepang modern, Anda akan menemukan banyak hotel dan ryokan kelas atas yang beroperasi dengan cara yang sama.

Bagaimanapun, penginapan di mana mereka berdiri bukanlah tempat yang begitu mewah, tapi cukup berkelas sehingga pasti untuk mandi setidaknya. Itu adalah jenis tempat yang, saat pemburu pergi, kemungkinan besar hanya akan dikunjungi oleh mereka yang memiliki peringkat B dan A.

Dan bagaimana dengan peringkat-S? Yah, peringkat-S sama baiknya dengan bangsawan. Mereka mungkin akan menerima perlakuan yang lebih baik daripada baron lokal — baik karena status dan volatilitas …

“Dikatakan di sini mereka mandi. Ayo pergi dengan tempat ini.”

Mereka telah berhenti untuk makan selama pencarian mereka, jadi sekarang sudah sore—sedikit lebih awal tapi cukup larut sehingga penginapan sudah mulai menerima tamu untuk bermalam.

“Apakah Anda memiliki kamar untuk empat orang yang tersedia?” Mavis bertanya di meja depan. Dia menerima persetujuan, dan Sumpah Crimson dengan cepat diperiksa.

Staf di sini tampak terlatih dengan baik. Sementara mereka berempat tampak seperti pemburu pemula, tidak ada yang berusaha mengejar mereka atau menarik wajah aneh ke arah mereka. Sebenarnya, ini mungkin hanya karena mereka adalah sekelompok empat gadis muda yang cantik. Seandainya mereka adalah sekelompok pria muda yang kotor atau kakek tua yang bau, mereka mungkin akan diberi tahu, “Permintaan maaf. Semua kamar kami saat ini sudah dipesan.”

Mengingat bahwa ini adalah penginapan kelas atas di ibu kota, itu tidak memiliki gadis muda khas yang mungkin ditemukan berdiri di meja depan bisnis kecil milik keluarga. Sebaliknya, petugas itu adalah seorang pria muda berusia dua puluhan … yang menyebabkan Mile memberi sedikit, “Cih!” dan klik lidahnya.

“Kenapa kita tidak berbaring sebentar?”

Masih terlalu dini untuk memasuki pemandian, yang tidak akan buka sampai sekitar senja. Karena itu, semua orang mengangguk pada lamaran Reina, dan mereka memasuki kamar mereka, masing-masing berbaring di tempat tidur mereka sendiri. Mereka belum siap untuk berganti pakaian tidur, jadi mereka hanya berbaring di atas selimut.

Tetap saja, mereka semua benar-benar lelah dan dengan cepat tertidur.

***

“Naik, Mile!”

“Mm…”

Mile terbangun saat Reina mencengkeram bahunya, mengguncangnya.

“Waktunya makan. Jika kita tidak bergegas dan turun ke ruang makan, makanannya akan habis!”

“Apa?!”

Ini cukup serius. Mile, yang rasio output untuk konsumsinya agak irit bahan bakar, tidak bisa melewatkan makan… Meskipun tidak jelas mengapa hal yang sama berlaku untuk Reina, seorang penyihir yang kecil dan kurang kekuatan fisik. Dia juga bukan gadis yang sedang tumbuh.

“Tahan di sana!”

Reina menangkap Mile saat dia mencoba bergegas melewati pintu, menghentikannya untuk memperbaiki kepala ranjangnya. Mile tersenyum kecil saat ingatan samar tentang adik perempuannya di kehidupan sebelumnya melayang ke benaknya.

Makan malam sedikit lebih mahal dari biasanya tetapi juga sedikit lebih enak.

“Mmm, mereka pasti menggunakan bahan yang sedikit lebih baik. Dan sepertinya ada rempah-rempah di sini juga.”

Mile mengangguk setuju saat dia memakan makanannya. Itu tidak terdiri dari jenis bahan kelas ultra-tinggi yang akan disajikan kepada bangsawan, tetapi juga tidak datang dengan label harga seperti itu.

Tentu saja, ada alasan lain mengapa dia terkesan. Makanan yang dimasak Mile selama perjalanan berkemah mereka jauh lebih enak daripada makanan dari penginapan atau restoran biasa, jadi Crimson Vow tidak memiliki ekspektasi yang tinggi terhadap makanan yang datang dari tempat-tempat itu.

𝗲𝐧𝓊𝐦a.𝓲d

“75 poin.”

“72 poin.”

“78.”

Tiga lainnya membisikkan evaluasi tenang mereka, tidak ingin meremehkan atau meremehkan staf penginapan atau dapur. Meskipun peringkat Pauline adalah yang paling keras dan Mavis yang paling murah hati, mereka semua umumnya dalam kisaran yang sama.

Kebetulan, Mile sendiri tidak akan pernah memberikan peringkat poin untuk hidangan yang dimasak. Dia memiliki pikiran yang berbeda tentang hal-hal seperti itu. Ketika datang ke hal-hal seperti memasak dan seni, setiap orang yang mengalaminya akan memiliki kesan yang berbeda, dan sebagai hasilnya, Mile tidak merasa kualitas mereka adalah sesuatu yang dapat diukur secara mutlak. Namun, dia tidak repot-repot mengesankan ini pada teman-temannya.

“Yah, baiklah! Kalian semua memiliki selera yang sangat bagus untuk wanita yang begitu muda!”

“Hah?”

Gadis-gadis itu melihat ke arah suara baru ini dan melihat sekelompok lima pengunjung di meja di samping mereka. Kelompok itu menyerupai pesta berburu, dan seorang pria berjanggut yang duduk di antara mereka tersenyum ke arah Sumpah Merah.

“Dan Anda?” tanya Mile.

“Ahh, burukku. Saya hanya sesama pemburu yang kebetulan duduk di dekat sini. Kalian semua menarik perhatianku. Saya terkejut melihat wanita muda seperti itu menginap di penginapan seperti ini, dan ketika saya mendengar Anda begitu kritis terhadap makanan di sini, yang menurut saya cukup enak, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak mengatakan sesuatu. Maaf tentang itu!” kata pemburu berjanggut sambil tertawa. Dia tampak berada di suatu tempat melewati usia 30-an. Empat pria dan wanita lainnya di pestanya memandang dengan waspada.

Pemburu yang tinggal di penginapan ini biasanya peringkat-B atau lebih tinggi, dan satu-satunya kelompok peringkat-C yang tinggal di penginapan kaliber ini adalah mereka yang memiliki tamu terhormat dengan kelompok mereka, yang mengadakan perayaan khusus, atau mungkin mereka yang ingin menjalaninya sedikit, dengan beberapa bangsawan atau orang kaya yang menjabat sebagai pemimpin mereka. Tentu saja ada beberapa bangsawan dan orang kaya yang memang ingin menjadi pemburu yang layak, tetapi hal semacam itu biasanya bertujuan untuk menutupi biaya hidup mereka dari penghasilan mereka di tempat kerja dan tidak akan pernah tinggal di tempat mahal seperti ini kecuali mereka telah bekerja dengan cara mereka ke peringkat-B dengan kekuatan bakat mereka sendiri.

Pesta di meja di samping mereka jelas tidak terdiri dari putra atau putri bangsawan.

Sulit untuk mengetahui pekerjaan mereka secara sekilas karena mereka tampaknya telah meninggalkan senjata mereka di kamar mereka, tetapi dilihat dari penampilan mereka, ada dua pria yang terlihat seperti pejuang garis depan, satu orang yang mungkin adalah penjaga tengah atau belakang, dan dua wanita yang mungkin adalah pejuang garis belakang. Mereka semua tampak berusia akhir 20-an hingga pertengahan 30-an dan membuat pesta yang sangat rata-rata dengan keseimbangan yang baik. Tentu saja, itu bukan ketidakmungkinan total bahwa pria yang tampak gemuk mungkin adalah penyihir, sedangkan wanita yang tampak ramping dan halus sebenarnya adalah pendekar pedang …

Bagaimanapun, semua ini menyiratkan bahwa mereka bukan sekelompok pencari kesenangan melainkan kelompok yang benar-benar terampil. Ditambah lagi, sepertinya mereka tidak membuat tawaran dengan niat buruk untuk mencampuri urusan pesta pemula.

Pemburu dengan keterampilan nyata memiliki banyak kelonggaran, dan tidak perlu melecehkan atau melibatkan diri dengan mereka yang memiliki kedudukan lebih rendah. Melakukan hal itu akan menyiratkan bahwa partai tersebut kurang percaya diri, atau mungkin, bahwa mereka pengecut yang akan gelisah dan dibuat merasa seolah-olah mereka dibodohi jika mereka tidak membuat keributan.

“Maaf, idiot kita ini selalu memulai sesuatu. Tetap saja, tidak baik bagi orang-orang baru seperti Anda untuk membuang-buang uang Anda tinggal di tempat-tempat seperti ini. Bahkan jika tempat lain tidak memiliki pemandian, atau memiliki pria asing yang mengganggumu, kamu tidak boleh menyia-nyiakan dana pestamu yang berharga…”

“Ditambah lagi, kamu menilai makanan ini di tahun 70-an, tapi makanan seperti ini biasanya akan menjadi kemewahan yang besar, bukan?! Selain tidak menghemat uang, Anda tidak akan pernah bisa menanggung semua malam panjang berkemah jika ini adalah standar Anda! Semua taktik keras seperti batu itu, dan sup bubuk tanpa rasa itu, dan dendeng tanpa bumbu selama berminggu-minggu … Bagaimanapun, tidak terpuji bagi pemula seperti Anda untuk terlalu memaksakan diri. Sangat penting untuk hidup sesuai kemampuan seseorang atau setidaknya menyadari posisi Anda!”

Dua dari pihak — salah satu wanita yang tampak seperti penyihir, dan pria lain, yang mungkin seorang pendekar pedang atau lancer — mencaci Crimson Vow, menawarkan nasihat dengan cara seorang veteran yang membantu dengan asumsi mereka memberikan sesuatu yang sangat dibutuhkan. panduan. Itu hampir performatif, untuk melayani narsisme mereka sendiri daripada benar-benar demi anak-anak muda ini. Jelas, mereka suka berpikir betapa kerennya mereka memimpin kaum muda.

𝗲𝐧𝓊𝐦a.𝓲d

Atau, yah, mungkin mereka benar-benar berpikir bahwa mereka menawarkan nasihat ini demi Sumpah Merah. Mereka mungkin bukan orang yang seburuk itu… Tetap saja, mereka terlihat agak penuh dengan diri mereka sendiri, yang sedikit mengganggu.

rrr…

Reina cukup terganggu. Orang-orang ini telah memotong pembicaraan mereka, dengan sombong menggurui mereka dengan nasihat yang benar-benar tidak masuk akal. Selain mengomentari ukuran tubuhnya, memanggilnya “kecil”, atau menepuk kepalanya, tidak ada cara yang lebih cepat untuk menyinggung Reina selain menawarkan bimbingan yang tidak diminta. Dia tidak bisa menahan amarahnya sekarang.

“Urus urusanmu sendiri!” dia berteriak.

“Ap…?”

Seluruh pesta mengeluarkan suara tidak percaya. Gadis-gadis pemula ini harus berterima kasih kepada para veteran yang membantu ini yang menawarkan beberapa tip berguna. Kelompok itu telah terbiasa diperlakukan dengan hormat sejak mereka naik ke peringkat-B dan mengharapkan Sumpah Merah untuk berterima kasih kepada mereka. Karena itu, jawaban Reina mengejutkan. Sementara itu, Mavis, Pauline, dan Mile, yang biasanya berperan menenangkan Reina dan menahannya…

Grrrrrr…

Mereka benar-benar kesal juga.

Mereka baru saja kembali, kelelahan, dari mengetuk pintu kematian, menyaksikan teman mereka kehilangan lengan, dan nyaris tidak berhasil keluar dari pertemuan itu hidup-hidup. Dan sekarang, ketika mereka sedang menikmati makanan yang cukup enak dan melakukan sedikit percakapan ringan di antara teman-teman, orang-orang ini telah berkenan untuk memotong percakapan mereka hanya untuk membusungkan diri dan menawarkan nasihat yang sama sekali tidak diminta.

Bahkan Mavis dan Mile yang berhati lembut tidak dapat menanggung ini.

Dan untuk Pauline? Ha ha…

“Mile, apakah ini ‘masalah orang tua’ yang kamu sebutkan?”

Ini adalah tampilan kedengkian yang langka dari Mavis. Untuk pesta dengan dua wanita berusia sekitar tiga puluh tahun, itu adalah pukulan yang sangat menyengat.

“Bagi para hunter, kemampuan dan prestasi adalah segalanya. Meremehkan seseorang berdasarkan penampilan mereka atau bagaimana mereka menghabiskan uang mereka adalah tanda dari seseorang yang tidak berhenti untuk mengukur kekuatan sejati pihak lain. Pihak ini bahkan tidak repot-repot berpikir bahwa mungkin orang lain mungkin hanya mendapatkan banyak uang dan membelanjakannya sesuai dengan itu. Itu adalah tanda pasti dari kepicikan orang-orang yang hanya bisa melihat dunia melalui kabut ego mereka sendiri.”

Membuat orang lain menilai bagaimana mereka menghabiskan uang mereka tampaknya adalah sesuatu yang tidak bisa dipatuhi oleh Pauline. Dan untuk Mile…

“Satu-satunya yang bisa lolos dengan nasihat bodoh seperti itu adalah anak-anak. Untuk berada di usia dua puluhan, saya, saya, saya, saya … ”

Dia tidak bisa memaafkan mereka.

Mile cerdas dan menyukai permainan kata. Jika dia benar-benar ingin menebas seseorang, kata-katanya akan seperti peluru kalifornium yang ditembakkan dari senapan otomatis.

Baik keberuntungan maupun waktu tidak berpihak pada para pemburu ini.

Biasanya, Reina adalah satu-satunya gadis yang akan mencoba memperburuk situasi seperti ini. Tidak peduli betapa menjengkelkannya orang-orang ini, mereka benar-benar tidak menanggung niat buruk apa pun. Paling-paling, mereka biasanya akan memaksakan senyum, menundukkan kepala, dan menyeret Reina pergi.

Sekarang, bagaimanapun, mereka kelelahan, baik dalam tubuh maupun jiwa, dan sementara tidur siang singkat mereka telah sedikit meremajakan mereka, ini masih merupakan waktu yang berharga bagi mereka, saat ketika mereka dapat menyatukan jiwa mereka yang terpecah dengan beberapa percakapan sembrono dengan mereka. sesama anggota partai. Tentunya, tidak ada yang bisa melihat ini sebagai apa pun kecuali pertukaran normal antara teman-teman.

Dengan kata lain, sementara para pemburu tetangga ini mengira mereka sedang mencakar anak kucing di bawah dagu, sebenarnya bukan anak kucing di depan mereka, tetapi harimau kerdil yang sudah dewasa. Kemalangan mereka sedemikian rupa sehingga mereka mendatangkan murka harimau.

Itu sama sialnya dengan digigit anjing liar. Tetap saja, merekalah yang memutuskan, semuanya sendiri, untuk datang dan menempelkan tangan mereka ke wajah anjing itu, jadi mereka pantas mendapatkan apa yang mereka dapatkan.

Para pemburu terdiam, terkejut dengan tanggapan yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap komentar yang mereka berikan tanpa niat jahat. Kerusakan itu tampak sangat parah bagi dua wanita di pesta mereka.

Di penginapan normal, ini adalah titik di mana seorang pemburu yang marah akan meninggalkan tempat duduk mereka, tapi ini adalah penginapan kelas atas, dan mereka semua adalah orang-orang yang berpengalaman. Para pemburu diam-diam mundur, mungkin memiliki kesadaran diri untuk mengetahui bahwa mereka telah melangkahi dan melukai harga diri anak-anak muda yang kompetitif ini.

Sejauh tanggapan terhadap kata-kata kasar dari pemula yang pemarah, ini sangat baik dan dewasa.

Sebagian besar penghuni ruang makan lainnya adalah pedagang yang relatif kaya yang berkunjung dari kota lain. Pemandangan para pemburu yang kecewa memperburuk suasana hati mereka, jadi mereka hanya menundukkan kepala dan melanjutkan makan mereka.

“Oh…”

Sekarang setelah emosi mereka sedikit mendingin, para anggota Sumpah Merah melihat sekeliling mereka sendiri dan menyadari bahwa mereka telah tergelincir. Mereka meludahkan kata-kata yang tidak pengertian dan membuat semua orang tidak nyaman hanya karena suasana hati mereka sedang buruk, ketika yang lain tidak mencoba untuk berkelahi. Lebih buruk lagi, ini adalah tempat untuk makan, di mana orang-orang datang untuk menikmati dan bersantai.

“Permintaan maaf kami,” kata keempatnya, tertindas, tetapi para pemburu melambaikan tangan mereka dengan ringan.

“Tidak, kami juga tidak peka. Maaf.”

Dan begitu saja, udara menjadi bersih, ketegangan di antara mereka terkuras.

“Nah, sebagai permintaan maaf…” mulai Mile. Saat dia mendekati meja para pemburu, dia menggambar sejumlah piring berisi makanan dari inventarisnya dan meletakkannya di atas meja.

𝗲𝐧𝓊𝐦a.𝓲d

“Sihir pemanas!”

Berpikir akan mencurigakan baginya untuk menghasilkan makanan yang sudah hangat, dia berpura-pura memanaskan piring dengan sihir — meskipun tentu saja kata-katanya hanya untuk pertunjukan, dan dia sebenarnya tidak melakukan apa-apa.

“Sihir penyimpanan?” tanya pria pertama yang berbicara, dengan ekspresi terkejut. “Jika kalian memiliki sihir penyimpanan maka kalian semua bisa membawa banyak, jadi tentu saja kalian bisa menghasilkan banyak… Astaga, aku benar-benar minta maaf.”

Kedua pemburu yang telah mencaci Crimson Vow karena pemborosan mereka tampak sangat menyesal.

Tentu saja merupakan kesalahan membawa makanan sendiri ke ruang makan, tetapi para pemburu ini sebagian besar sudah menghabiskan makanan mereka, dan kecil kemungkinan mereka akan memesan beberapa detik. Ditambah lagi, Mile bertekad, ini hanya sedikit piring sampler, jadi pasti staf penginapan bisa mengabaikannya.

Sebenarnya, Mile sedikit pecundang. Oleh karena itu, sementara dia mengakui bahwa mereka agak salah, dia akan memastikan bahwa mereka tidak diremehkan lagi … sambil menyajikannya dengan kedok permintaan maaf.

Pertama, dia memamerkan sihir penyimpanannya. Dia tidak berniat menyembunyikannya dari guild, jadi tidak ada masalah baginya untuk memamerkannya di sini. Ini akan menjadi bukti positif bahwa Crimson Vow bukanlah partai miskin yang mencari dana.

Kedua, dia akan membiarkan mereka mencicipi masakan rumahnya. Ini akan menjadi bukti bahwa evaluasi yang mereka berikan bukanlah penilaian setengah hati yang diberikan oleh para amatir.

…Semua dalam kedok permintaan maaf.

“Kalau begitu, apa ‘sihir pemanas’ ini?” tanya salah satu wanita itu.

“Sihir yang menghasilkan panas untuk menghangatkan makananmu,” jawab Mile, sengaja tidak mengerti maksudnya. Dia tidak akan menjelaskan setiap hal kecil ketika dia berada di pasar untuk penipuan.

“Yah, maksudku, aku mendapat sebanyak itu, tapi …”

Merasa bahwa Mile sedang tidak ingin menjelaskan, wanita itu berhenti saat dia di depan dan mencicipi makanan yang disajikan Mile.

“…!!!”

Wanita itu terdiam. Matanya terbelalak lebar, dan dia bergerak untuk menggigit hidangan yang sama lagi, ketika Mile menghentikan garpunya.

“Hanya rasa, sekarang! Jika saya membiarkan Anda makan sampai kenyang, itu akan buruk untuk bisnis penginapan! Plus, semua orang masih perlu mencicipinya, dan jika Anda kenyang dengan itu, Anda tidak akan bisa menikmati sisanya.”

Memahami apa yang Mile katakan, wanita itu dengan enggan melepaskan garpu dan menarik tangannya.

“A-apa ini?”

“Kadal batu goreng. Saya mengolah daging kadal batu dan melapisinya dengan bumbu spesial saya, lalu memasaknya dengan udara panas.”

“M-masak ajaib ?!” Salah satu pria itu berbicara kali ini. “Maksudku, menggunakan sihirmu untuk menyalakan kayu bakar di perapian adalah satu hal, tapi memasak terus menerus dengan sihir? Tidak ada penyihir yang akan mengeluarkan energi sihir dalam jumlah yang begitu besar untuk sesuatu seperti…itu…Atau mungkin ada satu di sini?”

Pria itu mengempis saat dia berbicara. Dengan lesu, dia mengangkat garpu ke mulutnya dan menutup bibirnya di sekelilingnya.

“Apa? eh…eh? Apa-apaan ini?!?!”

Tiba-tiba, dia dipenuhi dengan kekuatan lagi.

“Ini sangat hangat, dan renyah, dan berair! Itu tidak basah kuyup dengan minyak, atau menggumpal, atau gosong dan keras, dan hanya ada sedikit bumbu dari bumbunya… Apa ini? Apa-apaan ini ?! Jika ini yang biasanya kalian semua makan, aku bisa melihat bagaimana kalian menilai makanan di sini di tahun 70-an!”

Baiklah, pikir Mile. Misi terselesaikan!

Dia tersinggung karena telah mencapai tujuannya.

“Silakan coba hidangan lainnya juga.”

Mendengar ini, para pemburu meraih makanan di piring lain.

“Apa…?”

“I-ini adalah…”

“Luar biasa!”

Satu demi satu terdengar gumaman pujian dan keheranan.

Mm-hmm, benar, benar!

Mile sangat bangga pada dirinya sendiri sehingga dia praktis mengeluarkan uap dari hidungnya, sementara tiga anggota Crimson Vow lainnya tampak lelah. Saat itulah Mile tiba-tiba menyadari sesuatu.

“Wah!”

Sementara dia tidak memperhatikan, yang lain di ruangan itu telah berdiri dari tempat duduk mereka dan sekarang berkerumun di sekitar Mile dan para pemburu.

“A-apa yang terjadi…?”

Saat dia goyah, seorang anggota kerumunan berbicara.

“Maaf, nona muda, tapi bisakah kita semua merasakannya juga? Kami akan membayar, tentu saja!”

Yang lain semua mengangguk.

𝗲𝐧𝓊𝐦a.𝓲d

“T-tidak! Jika ini mulai tidak terkendali, itu akan menjadi tidak sopan bagi staf penginapan…” Mile tengah berada di tengah kalimat ketika terdengar suara dari belakang kerumunan.

“Semua orang di sini sudah memesan makanan dari kami, jadi kami tidak keberatan… Artinya, selama Anda mengizinkan kami mencobanya juga.”

Suara itu milik seseorang yang jelas-jelas salah satu koki. Dan menilai dari apa yang mereka katakan, mereka mungkin adalah orang yang bertanggung jawab di sini—kepala koki, dengan kata lain.

Dia tidak bisa menolaknya, tetapi jika makanannya dikritik, dia akan sangat tidak senang. Tidak ada jalan keluar…

“Er… Y-yah, sebagai ganti tidak menghukum kita karena membawa makanan kita sendiri, staf dapur bisa mencobanya secara gratis. Ini juga akan gratis untuk semua orang, sebagai permintaan maaf atas semua keributan yang kami sebabkan sebelumnya dan sebagai pembayaran untuk masalah tersebut. Sejauh bumbu dan bahan yang saya gunakan, saya punya beberapa yang bisa saya bagikan nanti — meskipun, tentu saja, saya harus menagih Anda! ”

Memang, Mile tidak tertarik membuat siapa pun membayar sampel. Ini bukan permainan yang mereka buru atau barang yang ingin mereka jual kembali. Selama Mile diberi tahu bahwa masakannya enak, dan dia bisa melihat makanannya dinikmati orang lain, itu sudah cukup baginya.

Namun, dia takut pada Pauline, itulah sebabnya dia setidaknya melontarkan promosi penjualan kecil di akhir pidatonya.

Berpikir bahwa apa yang dia taruh di atas meja sekarang mungkin terlalu sedikit untuk jumlah tambahan ini, Mile menghasilkan beberapa porsi tambahan. Di waktu senggang mereka, dia telah membuat persediaan makanan dalam jumlah besar sebagai persiapan untuk saat-saat ketika mereka berada di jalan dan tidak punya waktu untuk memasak, jadi lemari makan ajaibnya terisi penuh. Semua dalam inventarisnya, di mana ia tetap segar, tentu saja.

“Ap…?”

Semua pengunjung kehilangan kata-kata saat melihat porsi tambahan ini. Mereka telah melihat sebelumnya bahwa Mile memiliki sihir penyimpanan, jadi seharusnya tidak terlalu mengejutkan bahwa dia memiliki lebih banyak simpanan selain jumlah kecil yang telah dia hasilkan.

Namun, apa yang tidak mereka sadari sebelumnya, ketika mereka tidak terlalu memperhatikan, adalah bahwa makanan telah ditarik keluar sepenuhnya, di atas piring, entah bagaimana tanpa tumpah ke mana-mana. Selain itu, Mile lupa kali ini untuk menerapkan mantra “sihir pemanas” sepintas, jadi mereka telah melihat secara langsung bahwa makanan itu entah bagaimana keluar dari penyimpanan, benar-benar hangat.

Anggota Crimson Vow lainnya melihat ini dan mengeluarkan suara kesadaran kecil, tapi Mile sendiri sepertinya masih tidak menyadari kesalahannya. Bagaimanapun, ini bukan waktunya bagi yang lain untuk menunjukkan hal ini. Sebaliknya, itu hanya akan menarik lebih banyak perhatian pada fakta-fakta dari masalah ini. Jadi, mereka membiarkannya pergi, sementara para pengunjung, yang memiliki berbagai perasaan tentang masalah ini, semua meneliti hidangan dengan hati-hati tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Bagaimanapun, ini adalah tamu dari perusahaan kelas atas. Di tempat yang lebih murah, ruang makan mungkin akan meledak menjadi kekacauan.

Secara alami, semua pengunjung sangat ingin mencoba makanan yang diberikan oleh sekelompok pemburu peringkat-B, pengunjung tetap dari penginapan ini, telah memberikan pujian yang begitu tinggi. Namun, mereka bukan tipe orang yang biasanya berdiri di tengah makan dan menjulurkan leher ke meja orang lain. Orang-orang ini bukan kerabat pedagang bazar gang belakang atau penjaja keliling. Jadi mengapa mereka sekarang bertindak dengan cara yang biasanya merupakan kecerobohan?

Tentu saja, itu karena mereka telah menangkap bau uang.

Mereka mungkin adalah pedagang yang agung dan kaya, status dan reputasinya tinggi—mereka mungkin adalah tipe orang yang suka bergaul dengan bangsawan dan selebritas—tetapi jika ada uang yang dipertaruhkan, sedikit kecerobohan atau perilaku badut bukanlah apa-apa, asalkan ada uang yang dipertaruhkan. mereka tidak pernah melupakan tujuan mereka.

Ini adalah cara pedagang yang cerdik.

“Bumbu-bumbu ini bukan dari sekitar sini, kan?”

𝗲𝐧𝓊𝐦a.𝓲d

“Teknik memasak ini juga tidak biasa. Apakah ini gaya memasak orang asing?”

“I-ini adalah…”

Mendorong para pemburu ke samping, tamu-tamu lain bergiliran mencicipi makanan. Tampaknya, selain dari pemburu berpangkat tinggi, mayoritas dari mereka adalah pedagang.

Penduduk lokal tidak mungkin tinggal di penginapan, dan mereka yang datang ke ibu kota untuk urusan bisnis biasanya akan tinggal di tempat yang lebih murah. Tidak ada yang akan menghabiskan pengeluaran yang tidak perlu untuk kemewahan sembrono ketika mereka bertujuan untuk menghasilkan uang. Dengan demikian, mereka harus menjadi pedagang yang cukup sukses yang telah melakukan perjalanan dari kota lain demi negosiasi jangka panjang, yang tidak merugikan dana, dan yang menyukai keamanan dan fasilitas daripada berhemat pada uang receh. Mereka akan mempertimbangkan tinggal di penginapan mewah sebagai bagian dari pekerjaan mereka, dan dengan demikian pengeluaran yang diperlukan, atas nama melindungi status dan reputasi mereka.

“Hm? Hidangan ini…”

“Oh, itu usus rusa, direbus dengan bumbu dan bumbu yang disebut ‘kedelai.’”

“Ini baik. Ini pasti bagus. Tapi untuk menggunakan bahan-bahan mahal sebanyak ini untuk sesuatu seperti jeroan…”

Pria itu, yang tampak seperti seorang pedagang, jelas tercengang.

“Ah,” Mile menjelaskan, “bumbu yang saya gunakan tidak mahal. Mereka hanya berkontribusi panas, tidak ada rasa atau kedalaman. Jadi, Anda harus mencampurnya dengan banyak hal lain, yang membutuhkan banyak tenaga kerja… Di sisi lain, itu cukup ekonomis…”

berkilau!

“Eek!”

Keempat anggota Crimson Vow, termasuk Pauline, menjerit kecil melihat tatapan tiba-tiba para pedagang. Tatapan mereka adalah jenis tatapan tajam yang memunculkan ungkapan, “Jika penampilan bisa membunuh.”

Mile tampaknya tidak tahu persis apa yang baru saja dikatakannya sehingga mengganggu para pedagang. Meskipun Mile sendiri yang pertama kali memperingatkan mereka saat mengekstrak capsaicin dari sihir panas Pauline…

Memang, dalam kebanggaannya sendiri masakannya diterima dengan baik tidak hanya oleh anggota partainya sendiri, tetapi oleh pemburu berpangkat tinggi dan pedagang kaya yang terbiasa makan hal-hal lezat, Mile telah melupakan dirinya sendiri dan membiarkannya lengah. sepenuhnya. Tidak peduli seberapa cerdas dia di kehidupan sebelumnya, kecerdasannya hanya terlihat dalam studinya. Di mana Mile tidak memiliki kesadaran adalah ketika berurusan dengan orang lain atau mengukur emosi mereka. Baginya, ini hanya kesalahan alami yang harus dilakukan.

“Berapa banyak yang akan Anda ambil untuk seluruh inventaris Anda?” tanya para pedagang bersama-sama, langsung saling melotot dengan kilatan jahat di mata mereka.

“A-aku takut!”

“Tolong pergilah.”

𝗲𝐧𝓊𝐦a.𝓲d

Reina dan Mavis mundur. Pauline, tentu saja, tidak mengatakan sepatah kata pun, tetapi wajahnya mulai pucat. Bahkan dia tidak memiliki kapasitas emosional untuk negosiasi haus darah antara pedagang yang cerdik dan berpengalaman.

“Ah, baiklah, Anda harus mendiskusikan detailnya dengan Miss Pauline nanti,” kata Mile, dengan tenang melemparkan Pauline ke bawah bus tanpa ragu sedikit pun. Sekali lagi, mengingat itu adalah Mile, ini sama sekali tidak mengejutkan…

“Maksudku, man, sungguh menyenangkan bisa makan sesuatu yang begitu lezat,” kata salah satu pemburu—pria pertama yang berbicara dengan Sumpah Merah, yang tampaknya adalah pemimpin party dan dengan jelas memahami situasi yang memburuk. “Besok, kita akan melakukan pekerjaan yang mungkin tidak akan kita dapatkan kembali hidup-hidup. Dengan makanan lezat seperti itu, saya tidak bisa memikirkan makanan terakhir yang lebih baik, jika itu yang akhirnya terjadi. Itu benar-benar memuaskan. Terima kasih, nona-nona kecil.”

“Hah?”

Kecuali jika ada perang, atau penyerbuan monster, sebagian besar pemburu berpangkat tinggi tidak pernah mengambil pekerjaan yang “mungkin tidak akan mereka kembalikan.” Pada pekerjaan seperti itu, Anda mengandalkan keberuntungan untuk kelangsungan hidup Anda. Bahkan jika itu adalah permintaan langsung dari majikan, seseorang bisa saja menolak.

“K-kenapa…?” Reina mengajukan satu-satunya pertanyaan yang wajar.

“Ah, yah, kami mendapat permintaan langsung yang tidak bisa kami tolak. Semua partai peringkat-A atau lebih tinggi keluar, dan partai peringkat-B lainnya tampaknya telah menyadari bahaya yang satu ini dan belum menunjukkan wajah mereka di guild. Rupanya, kita memiliki semacam situasi darurat di tangan kita, dan jika itu mengarah ke selatan, itu bisa berarti kehancuran semua kota dan desa di sekitar sini, termasuk ibu kota—bahkan mungkin seluruh kerajaan. Ketika pihak B-rank diminta untuk membantu dengan hal seperti itu, kamu tidak bisa menolak, kan? Kami mempertaruhkan reputasi kami, keyakinan kami…dan hidup kami untuk ini!”

Mereka mengerti.

Para anggota Sumpah Crimson tidak mengatakan apa-apa, tetapi mereka mengerti.

Anggota partai lain tersenyum dengan tenang, melanjutkan mencicipi dari piring Mile.

Kemungkinan besar, pekerjaan ini merupakan permintaan langsung dari guild itu sendiri. Party itu mungkin hanya muncul di aula guild, tidak menyadari keadaan saat ini, dan mendapatkan pekerjaan yang diberikan pada mereka. Jika mereka memiliki kecenderungan untuk menolaknya, mereka dapat melakukannya. Tetapi ketika itu adalah masalah kebanggaan dan keyakinan, tidak ada penolakan.

Mereka tahu bahwa ini adalah pekerjaan “tanda merah”. Begitulah tanggung jawab seorang pemburu, terutama yang berpangkat tinggi.

Reina dengan cepat melirik ke tiga lainnya. Satu demi satu, mereka mengangguk…dan diputuskan. Meski berasal dari tempat yang berbeda dan latar belakang kehidupan yang berbeda, mereka berempat menyukai petualangan.

“Pekerjaan macam apa itu?” tanya Reina. Nada suaranya tidak sesuai dengan perbedaan peringkat mereka, tetapi tidak ada niat jahat untuk itu—tidak ada sama sekali.

“Yah, desas-desus itu menyebar cukup cepat, jadi kurasa tidak ada gunanya merahasiakannya… Itu naga tua. Pagi ini, empat naga tua terlihat terbang di hutan terdekat dan sekitarnya. Mereka terlihat oleh sejumlah besar orang, di antaranya ada beberapa yang mampu memberikan detail konkret. Rupanya, mereka benar-benar naga yang lebih tua—tidak salah lagi jika mereka adalah burung raksasa atau Wyvern.

“Melihat bahkan hanya satu dari mereka di sekitar gunung terdekat akan menjadi masalah besar, tetapi ada empat dari mereka — empat! Dekat ibukota, tidak kurang! Jika kita mengacaukan ini, mereka mungkin tidak berhenti begitu saja di tanah kita. Jadi kita perlu mencari cara untuk menghubungi mereka entah bagaimana, melakukan percakapan yang tenang dengan mereka, dan menyelesaikannya dengan aman—tidak, sialan! Tidak mungkin kita seberuntung itu!”

Rupanya bahkan pria ini tidak bisa mempercayai kata-katanya sendiri. Dia ambruk ke meja, kepalanya di tangan.

“Ah…”

Melihat ini, para anggota Sumpah Merah tiba-tiba merasa canggung. Mereka tidak tahan untuk duduk dan membiarkan pesta ini keluar, membuang hari demi hari untuk mencari naga tua. Membiarkan mereka melakukannya dalam roh muram, siap menghadapi kematian kapan saja, akan terlalu kejam. Jadi, setelah pandangan bersama lainnya, mereka semua mencapai kesepakatan, dan Mile mulai berbicara.

“Ah, yah, mereka sudah pergi.”

“Hah?” tanya para pemburu.

“Empat naga tua itu? Mereka telah menyelesaikan apa yang harus mereka lakukan di sini, dan mereka telah kembali ke desa mereka. Rupanya, mereka hanya memiliki sedikit tugas di sini dan tidak akan kembali lagi. Kami kebetulan menemukan mereka di hutan, dan mereka memberi tahu kami.”

“Apa?!?!”

Banyak mata menatap Mile dengan ragu. Tentu saja, tidak mengherankan bahwa orang lain yang mendengarkan tidak akan mempercayainya. Jadi dia menghasilkan sesuatu dari inventarisnya, item yang dia ambil dari medan perang setelah naga tua pulang.

“Ini buktinya. Sisik naga tua dan sedikit daging.”

Kali ini ada teriakan kaget tidak hanya dari para pemburu tetapi juga semua orang di ruangan itu—pengunjung dan staf. Tangisan itu mungkin bisa terdengar sampai ke luar penginapan.

“ Mmmm-daging dan sisik dari naga tua?!?!?! ”

“Tunggu, tunggu! Perjumpaan macam apa ini sampai naga tua akan menumpahkan daging dan sisiknya?! Itu benar-benar masalah besar, bukan?! Apakah raja iblis muncul dan menghadap ke bawah beberapa prajurit naga tua sampai mati ?! ”

Itu seperti pemimpin party peringkat-B bahwa dia akan lebih peduli dengan pertanyaan-pertanyaan ini daripada dengan barang-barang berharga di hadapannya.

Namun tentu saja, para anggota Sumpah Merah tidak bisa begitu saja mengatakan yang sebenarnya kepada mereka.

“Umm, yah…mereka baru saja mengobrol santai di antara mereka sendiri setelah mereka selesai dengan tugas mereka!” ditawarkan Mile.

Namun, pemimpin partai tidak puas dengan penjelasan ini.

“Bagaimana sisik naga tua akan robek dan setengah terbakar dalam ‘pertandingan persahabatan’?! Ini tidak seperti Anda baru saja mendapatkan satu atau dua timbangan dalam kondisi baik di sana! Dan ada apa dengan sebongkah daging yang kacau itu?!?!!”

Satu sisik telah tergores oleh naga yang berusaha memadamkan api Reina. Yang lain telah terbang ketika pedang Mavis menebas naga lainnya. Dan satu lagi, bersama dengan dagingnya, telah dihancurkan dengan serangan bor Pauline. Ini sama sekali bukan hasil dari “pertandingan persahabatan.”

Sumpah Crimson terdiam dan kemudian berbicara sebagai satu kesatuan. “Itu adalah pertandingan persahabatan.”

Keheningan melanda ruangan.

Hanya ada satu cara untuk mengungkap situasi tanpa harapan ini, pikir Mile dalam hati. Jika Anda ingin menghilangkan sumber keributan, Anda perlu menyebabkan keributan yang lebih besar …

Jadi, Mile membuka lubang di ruang-waktu.

“Aku ingin tahu apakah kita bisa menjual ini?” dia berkata.

Itu seperti gerbang Neraka telah terbuka di Bumi …

***

𝗲𝐧𝓊𝐦a.𝓲d

“Ugh, aku kalah…” desah Mile.

“Dan salah siapakah itu?!” Reina berteriak.

Beberapa saat setelah ucapan Mile tadi, mereka diserbu dengan tawaran bisnis, yang kemudian diikuti dengan perang antar pedagang itu sendiri, yang akhirnya menjadi heboh. Jika seseorang bisa mendapatkan timbangan naga tua dalam kondisi baik dan menempanya menjadi baju besi untuk dipersembahkan kepada raja sendiri, itu akan segera menempatkan tokonya di peta. Bisnis akan berkembang pesat, dan tidak akan ada satu pun bangsawan atau bangsawan yang tidak mengetahui nama Anda…

“Tidak bisakah kita mengambilnya kembali?”

“Tentu saja tidak!”

Crimson Vow ada di ruang ganti—di kamar mandi, tentu saja. Mereka telah bersusah payah memilih penginapan dengan bak mandi, dan meskipun mereka telah berakhir di—atau mungkin menyebabkan… Yah, bagaimanapun juga, telah terjadi kekacauan besar, tapi bagaimanapun juga akan menjadi kriminal jika tidak melakukannya. memanfaatkan fasilitas yang ada.

Reina dan Mile bergegas melepas pakaian mereka, meninggalkan Mavis dan Pauline dengan santai melepas perlengkapan mereka dan berganti pakaian santai. Namun, ini tidak memberi mereka banyak waktu. Dua lainnya akan segera menyusul. Namun, ketika mereka berdua memasuki pemandian…

“Oh, ini kalian semua!”

Ada orang lain yang sudah hadir.

Baik di lingkaran berburu dan berdagang, jumlah wanita relatif sedikit dibandingkan dengan pria. Jadi, pemandian yang diperuntukkan bagi wanita cukup kecil, meskipun masih cukup luas untuk memuat setidaknya tujuh atau delapan pemandian sekaligus. Saat ini, dua wanita dari kelompok berburu lainnya sedang mandi.

Kedua belah pihak telah meminta maaf atas kekasaran mereka sebelumnya, dan Sumpah Merah telah memberikan pihak lain dengan intel sehingga mereka tidak membuang waktu mereka. Pada titik ini, hal-hal seharusnya baik di antara mereka… Sekali lagi, seharusnya .

Dan lagi…

Mereka tidak bisa menahannya. Mereka benar-benar tidak bisa, tidak ketika mereka berhadapan langsung dengan itu , tepat di depan mereka.

Reina dan Mile terdiam, menundukkan kepala dengan kesal. Mengingat semua yang hadir adalah wanita, tentu saja, dua lainnya dapat dengan mudah menebak alasan perilaku ini. Mereka mengalihkan pandangan mereka, sedikit canggung, sebelum salah satu berkata, “Y-yah, kamu tahu, kalian berdua masih gadis yang sedang tumbuh, jadi kamu akan segera …”

“Aku berumur enam belas tahun!” teriak Reina.

“Permintaan maaf kami,” jawab keduanya, dan semua terdiam.

Waktu terus berjalan, canggung dan tanpa kata, sampai…

“Reina, Mile, kalian berdua tidak perlu terburu-buru!”

Mavis dan Pauline telah tiba. Pada saat itu, item tertentu menjadi jelas. Atau dua item. Kali ini pasangan yang lebih tua, setelah melirik Pauline sejenak, menundukkan kepala.

Inilah Pauline, jelas tidak lebih dari lima belas atau enam belas tahun, baru saja dewasa. Dan kemudian, inilah mereka berdua, pasti berusia sekitar tiga puluh tahun.

Semua orang di ruangan itu menjadi sunyi, termasuk Mavis dan Pauline yang agak tidak nyaman, ketika udara berat jatuh di atas kamar mandi …

Sebelumnya, di ruang makan, ada keributan yang cukup besar, antara para pemburu yang berteriak-teriak untuk mendapatkan informasi lebih lanjut tentang naga tua dan para pedagang yang berharap untuk membeli rampasan mereka yang tersisa.

Para pemburu baik-baik saja dengan mundur. Sumpah Crimson sama sekali bukan partai saingan, dan tampaknya pekerjaan yang telah mereka lakukan—bertekad keras untuk mempersiapkan diri menghadapi kegagalan, dan paling buruk, pemusnahan total—kini dapat diperdebatkan. Akibatnya, mereka tidak keberatan dibuat menunggu sebentar… Tetap saja, mereka tidak bermaksud untuk membatalkan pekerjaan. Mereka telah menerimanya, dan informasi baru yang mereka peroleh tentang naga tua ini adalah informasi yang mereka peroleh sendiri selama upaya mereka. Sekarang, yang harus mereka lakukan hanyalah pergi ke hutan untuk mencari bukti untuk memverifikasi informasi Sumpah Merah. Jika mereka beruntung, mereka bahkan mungkin membawa kembali pecahan skala sisa. Dikombinasikan dengan gaji mereka untuk menyelesaikan pekerjaan, ini akan menjadi panen yang layak—atau lebih tepatnya, cukup bagus—bagi mereka.

Mereka akan bisa mendapatkan detail lebih lanjut tentang lokasi dari Sumpah Merah nanti. Pegunungan itu agak jauh, tetapi tidak ada kemungkinan ada orang yang sampai di sana sebelum mereka.

Masalah sebenarnya di sini adalah untuk para pedagang.

musuh. musuh. musuh.

Mereka dikelilingi oleh musuh, masing-masing dari mereka. Ada musuh yang tak terhitung jumlahnya, dan hanya satu harta yang menggiurkan.

Wyvern atau naga bumi adalah satu hal, tetapi hampir tidak ada kesempatan bagi mereka untuk bertemu dengan naga yang lebih tua. Dan jika mereka bertemu satu, melawan mereka tidak mungkin. Mereka bisa berbicara dalam bahasa manusia, dan mereka jauh lebih cerdas daripada manusia, dengan tubuh yang kuat dan besar, sihir di luar imajinasi manusia, dan aliran nafas naga yang kuat. Ditambah lagi, bahkan menyentuh naga yang lebih tua akan berarti menimbulkan kemarahan seluruh klan mereka, yang akan menyebabkan kehancuran bagi negara mereka. Manusia akan membutuhkan permintaan maaf dan penjelasan dari naga tua kepada seluruh umat manusia, namun bagaimana penjelasan bisa diberikan, ketika semua tanah telah diratakan?

Tentu saja, kadang-kadang, ketika ada sesuatu yang salah dari naga tua, mereka akan mengabaikan semuanya—atau pada kesempatan yang jarang, bahkan menawarkan salah satu sisik mereka sebagai tanda permintaan maaf mereka. Namun, hal-hal seperti itu hanya terjadi sekali setiap beberapa dekade, atau bahkan berabad-abad—sangat jarang sehingga kisah-kisah semacam itu mungkin juga tidak pasti.

Namun di sinilah mereka: sisik naga tua.

Setelah diambil dari tubuh naga, mereka kehilangan semua potensi magis, kekuatan mereka hilang bersamanya. Namun, mereka masih kokoh dan ringan. Yang paling penting, ada nilai dalam prestise dan kelangkaannya. Jadi, timbangan itu sendiri, atau baju besi yang dibuat dengannya, membawa biaya yang tidak masuk akal.

Dalam keadaan seperti itu, tidak mengherankan jika para pedagang ini akan datang untuk menyerang, tetapi mereka bukan pedagang kaki lima biasa. Mereka adalah pebisnis kelas atas yang cerdik dan tidak akan pernah bertarung satu sama lain dengan cara yang konyol.

“………”

Ruangan itu sunyi, saat para pedagang saling menatap tanpa kata satu sama lain, sementara Sumpah Merah dan kelompok peringkat-B diam-diam meninggalkan mereka.

“Bisakah kamu datang ke kamar kami nanti? Kami ingin mendapatkan beberapa detail lebih lanjut dari Anda tentang lokasi tersebut. Kita setidaknya harus bisa memberikan penjelasan yang masuk akal kepada guild. Kami dapat menawarkan Anda hadiah, tentu saja, dan banyak minuman dan makanan ringan saat kami mengobrol juga, ”kata salah satu wanita, ketika mereka semua berpikir untuk meninggalkan kamar mandi.

“Jangan khawatir tentang uang. Kami akan mengambil makanan ringan dan jus buah, ”jawab Reina. Dia tidak khawatir tentang mendapatkan uang receh untuk sesuatu yang begitu kecil, dan Pauline juga tidak tampak tertarik untuk menyela. Rupanya, dia tidak terlalu kikir ketika itu bukan masalah pekerjaan mereka atau barang yang mereka jual.

Setelah mengobrol singkat di ruang pemburu, anggota Sumpah Merah kembali ke kamar mereka untuk menemukan…

“Guh!”

…kerumunan pedagang, menunggu di luar pintu untuk mereka.

“Ayo pindah ke penginapan yang berbeda besok.”

“Kurasa itu benar-benar tidak baik untuk tinggal di suatu tempat di luar anggaran kita yang biasa.”

“Tempat-tempat murah benar-benar lebih cocok untuk kita.”

Meskipun mereka telah bersusah payah untuk menemukan penginapan ini, memiliki makanan yang sedikit lebih baik dan mampu berendam sedikit tidak terlalu berharga pada akhirnya.

Tetap saja, pestanya belum siap untuk tidur.

“Miiiile…” terdengar tiga suara mendayu-dayu.

“A-aku minta maafyy!”

***

Keesokan paginya, pesta peringkat-B menyelesaikan sarapan mereka dan kemudian berangkat. Secara alami, mereka menuju ke hutan untuk mengejar tugas yang diberikan kepada mereka. Setelah itu, mereka akan menuju pegunungan ke lokasi yang telah dijelaskan oleh para anggota Sumpah Merah.

Tidak peduli berapa banyak informasi yang mereka terima dari pemburu muda, hanya berbagi laporan yang sama tidak akan cukup untuk memenuhi persyaratan pekerjaan mereka. Mereka setidaknya harus pergi ke lokasi yang disebutkan dan sepenuhnya memastikan bahwa naga tua benar-benar keluar dari gambar.

Namun, ada perbedaan besar antara tidak mengetahui apa-apa dan memiliki informasi yang cukup untuk pergi keluar dengan pengetahuan yang akurat tentang tempat di mana naga tua telah “berlatih”. Perbedaan antara mempelajari dengan tepat apa yang mereka inginkan dan berkeliaran tanpa tujuan di sekitar hutan seperti perbedaan antara langit dan bumi. Mereka sudah tahu apa yang akan mereka laporkan dan baru saja keluar sekarang untuk memastikannya, jadi keberhasilan pekerjaan mereka sebaik yang dijanjikan.

Ditambah, mengingat apa yang dikatakan Sumpah Merah kepada mereka, ada kemungkinan bahwa, jika semuanya berjalan dengan baik, mungkin masih ada beberapa pecahan sisik naga tua yang tergeletak di sekitar lokasi. Peluangnya bahkan tidak kecil. Tidak peduli seberapa kecil sebuah fragmen yang mungkin mereka temukan, mereka dapat mengharapkannya untuk mendapatkan harga yang cukup tinggi. Bagaimanapun, itu adalah skala naga yang lebih tua — skala naga yang lebih tua !

Secara alami, para pedagang memikirkan hal yang sama dan telah meminta Sumpah Merah untuk detail lokasi. Namun, mereka menolak untuk menjelaskannya kepada mereka, mengatakan bahwa para pedagang hanya akan mengganggu situs, dan menyebabkan masalah bagi orang-orang yang ditugaskan untuk menyelidiki. Untuk ini, para pemburu sangat berterima kasih.

Namun setelah pemburu yang lebih tua pergi, pemandangan yang dapat diprediksi terjadi di penginapan.

“Jadi, tentang diskusi kita tadi malam…”

Para anggota Sumpah Crimson mendapati diri mereka dikelilingi oleh para pedagang.

“Ah ya, tentu saja…”

Dengan izin dari staf dapur, Mile mendirikan toko di ruang makan setelah sarapan selesai.

“Sekarang, seperti yang kami katakan tadi malam, itu satu per orang dari yang retak dan yang terbakar. Yang lengkap, dan yang hampir lengkap, terlarang!”

“ Gng …”

Meskipun semua pedagang menggerutu dengan kekecewaan dan penyesalan atas semua keributan yang mereka sebabkan malam sebelumnya, mereka tidak dapat mengharapkan timbangan naga tua diserahkan tanpa syarat. Sebaliknya, itu adalah perilaku yang mungkin menyebabkan harga melonjak.

Jadi, untuk menebus kata-kata ceroboh Mile — dan setelah menerima janji bahwa tidak ada yang akan membicarakan insiden ini selanjutnya — Sumpah Merah telah setuju untuk menjual masing-masing sisik yang pecah dan terbakar — dengan kata lain, barang rusak, yang sama bagusnya dengan sampah untuk Sumpah Crimson tetapi masih sisik naga yang lebih tua. Itu bukan barang biasa, juga tidak akan mendapatkan harga yang sama.

Bahkan jika hanya satu timbangan tidak akan cukup untuk membuat sabuk pengaman atau benda semacam itu, masih ada banyak sekali aplikasi—sebagai pelindung lengan, bagian dari pelindung dada, sebagai pisau tersembunyi yang ringan, dan sebagainya. Plus, selain armor, mereka bisa berguna dalam jimat dan alat ritual. Sebenarnya, skala naga yang lebih tua lebih berharga dalam hal prestise daripada penggunaan praktis.

Sumpah Crimson, tentu saja, tidak akan menyerahkan beberapa spesimen sempurna yang berharga yang mereka miliki. Mereka tidak akan pernah menjual barang-barang seperti itu kepada pedagang sekaliber ini atau bahkan ke guild. Jika mereka memegangnya dan memiliki kesempatan untuk menjajakannya langsung ke bangsawan berpangkat tinggi, mereka bisa mengharapkan “0” atau dua lagi pada harga yang bisa mereka dapatkan.

Tidak ada batasan berapa banyak seseorang akan membayar barang seperti itu jika mereka sangat menginginkannya. Itu adalah jenis barang ini.

Ditambah lagi, meskipun mereka telah merahasiakan ini dari Mavis, tiga anggota Sumpah Merah lainnya telah setuju untuk memegang timbangan yang paling indah dari semua timbangan. Itu akan menjadi hadiah untuk diberikan kepada Mavis pada hari dia akhirnya menjadi seorang ksatria, atau jika saatnya tiba ketika dia kembali ke rumah untuk menikah.

Bahkan dengan lengan kirinya yang baru, Mavis tidak memiliki kekuatan sebagai pria dewasa yang terlatih dengan baik. Jadi, meskipun dia menggunakan pedang yang biasa dikenal sebagai pedang “tangan setengah”, yang dapat digunakan dengan satu atau dua tangan, dia biasanya menggunakan pedang dengan dua tangan dan tidak dapat menggunakan perisai. Namun, hari itu mungkin akan datang ketika perisai adalah kebutuhannya, dan menggunakan perisai yang dibuat dengan skala naga yang lebih tua akan menjadi dorongan besar untuk citranya. Bahkan hanya memiliki timbangan akan berguna baginya. Begitulah kesimpulan bahwa ketiganya telah datang bersama.

Jika anggota tubuh buatan ada di lengan kanannya, maka dia akan dengan mudah bisa menggenggam pedang di tangan kanannya sendiri, memakai sabuk pengaman kecil di lengan kirinya, tapi tidak ada gunanya berbicara hipotetis, dan itu agak terlambat. baginya untuk mulai mencoba menggunakan pedang dengan tangan kiri.

Saya yakin jika saya menghubungi naga itu dan memintanya untuk mengambil beberapa sisik, dia akan melakukannya. Mungkin tidak terlalu menyakitkan untuk mencabutnya dengan cakarmu…

Mile benar-benar makhluk yang agak mengerikan.

Setelah masing-masing pelanggan mereka memilih satu timbangan, mengeluarkan uang yang mereka simpan untuk kesempatan sekali seumur hidup, para pedagang meninggalkan penginapan juga. Mereka semua tampaknya sedikit terburu-buru, kemungkinan siap untuk menyelesaikan bisnis apa pun yang mereka datangi ke ibukota sejak awal.

“Aku bertaruh mereka semua kabur ke suatu tempat untuk mendapatkan lebih banyak uang, jadi mereka bisa berkemah dan menunggu pemburu itu kembali. Mereka mungkin ingin membeli sisa timbangan, begitu mereka mengumpulkannya. Saya yakin pihak itu tidak akan menjual apa pun sampai mereka mengembalikannya ke guild sebagai bukti, tetapi setelah itu, mereka harus dapat memasarkannya sebagai barang biasa, jadi tebakan saya adalah para pedagang akan mencoba untuk bernegosiasi. dan mengunci harga sebelum mereka membuat laporan. Jika diketahui setelah laporan bahwa mereka memiliki timbangan itu, para pedagang akan menemukan diri mereka dengan lebih banyak saingan.

“Yang mengatakan, orang-orang itu adalah pemburu peringkat-B veteran,” renung Pauline. “Saya yakin mereka tahu bahwa semakin banyak pedagang yang tertarik, semakin tinggi harga yang bisa mereka dapatkan, jadi saya ragu mereka akan setuju dengan itu …”

Dia benar, tentu saja. Sumpah Crimson tidak merugikan uang, dan bahkan barang-barang yang rusak itu mengambilnya dengan adil. Ditambah, mengingat semua keributan malam sebelumnya, menjual timbangan layak dilakukan untuk membuat para pedagang tetap diam, mendapatkan sedikit bantuan, dan menebus kesalahan mereka. Dengan mendapatkan keuntungan selangit dari mereka hanya untuk sepotong kecil yang rusak…

Pemburu tanpa niat seperti itu, dalam keadaan yang berbeda, akan mengenakan harga yang lebih tinggi.

“Itu bukan urusan kami. Semoga sukses untuk para pedagang itu, ”kata Reina. Tentang hal itu, itu saja.

***

“Um, untuk permintaan baru, mari kita lihat…”

Para anggota Sumpah Crimson berdiri di depan papan pekerjaan di aula guild. Tidak ada pemburu lain yang hadir saat ini, tetapi ini tidak mengejutkan.

“Sepertinya kita agak terlambat,” kata Mile.

Faktanya, ini sudah melewati bel pagi kedua. Satu-satunya pihak yang belum keluar pada pekerjaan pada jam ini kebanyakan mereka yang memiliki janji untuk bertemu dengan klien atau malas berlama-lama. Pekerjaan baru diposting pada bel pagi pertama, jadi jelas tidak ada hal baik yang tersisa pada saat ini.

Mengingat betapa lelahnya pesta hari sebelumnya, mereka belum menyelesaikan pekerjaan berburu…meskipun mereka masih cukup banyak mengangkut rempah-rempah dan sisik yang rusak.

Namun meski begitu, rasanya canggung untuk pergi satu hari berturut-turut, yang berarti bahwa, meskipun mereka sudah sangat terlambat, mereka pikir mereka setidaknya harus masuk ke guild. Bahkan jika tidak ada pekerjaan bagus, mereka hanya bisa menerima beberapa permintaan tetap dan atau melakukan pertemuan. Jadi mereka berpikir, saat mereka menatap, agak bingung, pada papan permintaan…

“Hah?”

Meskipun sudah larut malam, mereka memperhatikan bahwa pekerjaan baru baru saja diposting oleh karyawan guild. Secara alami, mata mereka langsung tertuju padanya. Pemburu lain datang berkerumun juga untuk melihat apa yang sedang terjadi.

“Pemusnahan Naga Bumi: Diminta secepatnya 20 emas. Bagian yang diburu mungkin dijual.”

“Wah!” teriak keempat anggota Crimson Vow.

Seekor naga bumi. Mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan naga tua, tapi tetap saja, mereka adalah naga. Hadiah dua puluh emas terlepas dari jumlah pemburu cukup rendah untuk target yang sangat langka, tetapi mengingat untuk apa rampasan yang diburu bisa dijual, itu bukan harga yang buruk. Prinsipnya sama seperti di negara-negara di mana mereka yang berada di industri jasa dibayar sedikit tetapi bisa lebih dari sekadar menebusnya dengan tip. Pengunjung di Jepang tidak akan pernah tahan dengan diminta untuk membayar gaji karyawan, tetapi tidak seperti orang Jepang, naga bumi tidak akan mengeluh tentang ini, jadi tidak apa-apa.

Bagaimanapun, ini adalah jenis pekerjaan yang biasanya dilakukan oleh empat hingga lima pihak bersama-sama, yang berarti membayar sekitar satu emas untuk setiap individu, ditambah keuntungan penjualan. Secara keseluruhan, itu layak, atau sebenarnya, cukup bagus. Dan jika Sumpah Crimson mengambil pekerjaan itu sendiri…

Tiba-tiba, gadis-gadis itu melihat beberapa pemburu dan staf guild mengobrol di sekitar mereka.

“Kamu jarang melihat naga bumi. Bertanya-tanya apakah itu baru keluar sekarang karena naga tua itu. ”

“Mungkin. Waktunya terlalu bagus untuk disebut kebetulan.”

“Dan di sini kami pikir kami memiliki cukup banyak masalah di tangan kami hanya dengan naga tua… Sialan! Semua orang kecuali B-rank itu, Tomorrow’s Glory, yang mengambil pekerjaan investigasi itu, terlalu bodoh untuk menunjukkan wajah mereka di sekitar sini. Pengecut Buncha.”

Rupanya, kelompok B-rank lokal, biasanya sekelompok orang yang sombong, tidak masuk ke dalam guild karena takut dihentikan oleh staf guild dan mengikatkan diri ke dalam permintaan langsung untuk menyelidiki naga tua. Mereka tentu saja dapat menolak permintaan seperti itu, tetapi dalam situasi seperti itu, itu berarti pukulan bagi reputasi dan harga diri mereka secara umum. Karena itu, mereka mungkin sengaja menghindari masuk. Para pemburu yang ditemui Sumpah Merah hari sebelumnya adalah satu-satunya pengecualian.

Party veteran C-rank yang hadir hanya bisa mengeluh tentang absennya B-ranker, karena mereka tidak akan tertarik lagi untuk mengambil pekerjaan yang lebih cocok untuk party dengan peringkat lebih tinggi. Guild, juga, tidak akan pernah begitu sembrono untuk secara langsung meminta pihak C-rank pergi berburu naga bumi.

“Hmm…”

Mile melihat lokasi yang tertulis di slip pekerjaan dan kemudian melihat peta untuk mengonfirmasi—meskipun menyebut karikatur yang begitu kasar sebagai “peta” akan membuat Mercator berguling di kuburnya. Bagaimanapun, gambar itu menunjukkan lokasi yang sama sekali berbeda dari hutan yang mereka kunjungi sebelumnya.

“Apakah menurutmu naga tua sedang bersiaga di luar sana? Mereka tidak memiliki cara untuk mengetahui ke mana kita akan pergi ketika kita meninggalkan ibukota sampai para beastmen mengirimkan sinyal mereka, jadi mereka mungkin menunggu kita di tempat yang salah, renung Reina.

“Ah, itu benar,” Mile setuju.

Faktanya, ini sepertinya cocok dengan arah dari mana naga tua itu datang.

“Jadi, haruskah kita melakukannya?” tanya Reina.

“Ya!”

“Tidak mungkin kalian semua akan menerima pekerjaan ini,” kata petugas itu, ketika anggota Crimson Vow mendekat untuk bertanya.

“Hah? Kenapa tidak? Postingan itu tidak menentukan peringkat apa pun, ”jawab Reina.

Memang benar bahwa pekerjaan itu tidak mencantumkan persyaratan seperti itu. Itu adalah kasus, Tidak ada batasan peringkat di sini, jadi jika Anda punya nyali, ambil pekerjaan itu. Anda mungkin atau mungkin tidak membuat diri Anda terbunuh, tetapi itu sepenuhnya terserah Anda. Jadi, itu adalah pekerjaan yang bahkan Sumpah Crimson, di peringkat-C, seharusnya bisa melakukannya. Dan lagi…

“Ini adalah tugas yang harus dihadapi beberapa party bersama-sama—seperti, mungkin tiga party rank-B dan satu party rank-C veteran… Kami tidak mengharapkan satu party rank-C pemula untuk melakukannya sendiri, jadi kamu bisa jangan hanya mengklaimnya untuk dirimu sendiri!”

Sangat jarang melihat pegawai Guild Hunters, seseorang yang diharapkan tenang dan tenang, dalam kemarahan seperti itu.

Jika seseorang menilai berdasarkan rentang usia dari Sumpah Merah, masuk akal untuk menganggap mereka tidak terlalu terampil. Fakta bahwa mereka hanya peringkat-C adalah alasan yang cukup untuk meragukan mereka.

Kemarahan Reina dengan cepat memburuk, dan wajah Mile tegang ketika dia mendengar bom waktu mulai berdetak, ketika ada suara dari belakang.

“Bagaimana jika kita mengambil pekerjaan dengan mereka?”

Para anggota Sumpah Crimson berbalik untuk melihat wajah yang familier di depan mereka.

“Tuan Gre!” mereka bertiga menangis.

“Siapa?” tanya Mile.

Sama seperti di kehidupan sebelumnya, dia sangat buruk dalam mengingat wajah.

“Kami adalah para Mithril yang Mengaum, peringkat-A. Bisakah gadis-gadis ini mengambil pekerjaan itu jika kita mengambilnya bersama mereka? ”

“Y-ya, tentu saja!”

Petugas itu tampak cukup lega. Bukannya dia akan ragu untuk menolak Sumpah Merah; pegawai Persekutuan Pemburu terbiasa berhadapan langsung dengan para pemula yang keras kepala. Apa yang membuatnya lega adalah kemunculan para penyelamat ini, party peringkat-A yang tak terduga, ketika semua party peringkat-B pengecut telah meninggalkan mereka saat ini ketika ibu kota berada di puncak krisis. Semua naga ini satu demi satu pasti akan membuat guild kehilangan nama dan reputasinya.

Mereka adalah party A-rank dengan enam anggota. Bahkan jika mereka tidak sepenuhnya melenyapkan naga bumi, sangat mungkin mereka akan mengalahkannya, terutama jika digabungkan dengan dua atau tiga party peringkat-C sebagai cadangan. Jika naga itu baru saja dibangunkan dari tempat tinggalnya oleh kemunculan naga tua, yang harus mereka lakukan hanyalah mengusirnya kembali, dan bahayanya akan hilang. Lebih jauh lagi, jika mereka dapat meminimalkan kerusakan dari penampilan naga ganda ini, tidak hanya reputasi guild tidak akan ternoda, itu bahkan akan sangat didukung. Mengingat semua ini, kelegaan petugas itu wajar saja.

“Mereka tidak menarik kembali A-rank setelah kalian semua kalah dari kami?” tanya Reina.

Gre meringis.

“Tidak. Ingat, kami pada dasarnya bertarung dengan handicap. Itu adalah semacam pertarungan tertulis, di mana kami mencoba menampilkan pertunjukan sambil menghindari menyakiti para siswa. Kami harus mengeluarkan potensi penuh semua orang, sambil tetap membanjiri mereka dengan perbedaan kekuatan kami sehingga tidak ada yang terbawa. Hanya saja salah satu dari kedua belah pihak tidak tahu bahwa mereka sedang berakting. Ketika itu datang kepada Anda semua, meskipun … ”

Mendengar ini, Gren memelototi teman-temannya. Kedua penyihir dan pendekar pedang muda itu menundukkan kepala karena malu. Mereka telah terluka, hampir terbunuh, dan akhirnya dikalahkan. Tidak peduli berapa banyak cacat yang mereka kenakan pada diri mereka sendiri, untuk pesta yang hampir A-rank, ini memalukan.

“Oh, bukankah kamu juga bertingkah begitu tinggi dan perkasa, Gren! Bukankah wanita kecil itu membiarkanmu menang?! Dan kamu langsung kalah dari yang mengejarnya…” kata seorang penyihir paruh baya, salah satu dari dua anggota party yang tidak bertarung selama ujian kelulusan.

“Er …” Gren sejenak kehilangan kata-kata. “Y-yah, itu semua adalah bagian dari tontonan. Saya yakin bahwa semua penonton berasumsi bahwa ini hanya bantuan khusus untuk beberapa pemula muda yang menjanjikan yang telah bekerja lebih keras dari yang diharapkan. Tidak ada yang mengira aku benar- benar kalah…”

Mungkin kecewa dengan kata-katanya sendiri, Gren membiarkan bahunya merosot.

“Ngomong-ngomong, semua yang dikatakan, beberapa saat setelah itu, kami berhasil mencapai peringkat-A. Kemudian, kami mulai menyelesaikan beberapa skor — untuk merenungkan apa yang Anda semua lakukan kepada kami, bangkit kembali, dan melatih diri kami sedikit.

Jenis ziarah yang dia maksud, “pengaturan skor,” ini bukan tentang balas dendam atau apa pun yang segelap kedengarannya. Itu, seperti ungkapan yang disarankan, lebih banyak tentang menyelesaikan hutang seseorang. Pihak melakukan perjalanan ini demi berbagi berita dan berterima kasih kepada mereka yang telah membantu mereka di sepanjang jalan ketika mereka melakukan perjalanan awal mereka sebagai pemula. Mereka mengunjungi orang-orang yang mereka kenal, yang ingin tahu tentang keberhasilan mereka naik ke peringkat-A. Secara alami, di sepanjang jalan, ada kesempatan untuk melatih diri sendiri lebih lanjut, sama seperti pertama kali.

Namun, tidak seperti pertama kali, perjalanan selanjutnya ini akan difokuskan pada pekerjaan dengan tingkat kesulitan tinggi dan gaji yang tidak cukup, di kota-kota kecil dan wilayah yang kekurangan tenaga dan hanya memiliki pemburu lokal di sekitarnya. Pesta peringkat-A tidak akan rugi karena uang, dan saat mereka sedang dalam perjalanan bersyukur, mereka tidak benar-benar memperhitungkan pendapatan mereka… Meskipun tentu saja ini adalah layanan khusus yang mereka berikan, terbatas pada perjalanan ini saja. Karena itu, mereka adalah pemandangan yang disambut ke mana pun mereka pergi.

Namun, relatif sedikit pihak yang mampu melakukan perjalanan seperti ini, terutama jika dibandingkan dengan jumlah yang melakukan perjalanan pelatihan awal. Kebanyakan pemburu akan pensiun dari cedera, sakit, atau usia tua sebelum mereka mencapai peringkat-A…dengan asumsi mereka berhasil keluar dari pekerjaan itu hidup-hidup.

Meskipun tunggu—bagaimana dengan peringkat-S? Bukankah itu setinggi yang bisa dicapai seorang pemburu?

Ada begitu sedikit peringkat-S yang ada sehingga mereka mungkin juga hanya mitos. Dalam praktiknya, peringkat tertinggi yang ingin dicapai oleh pemburu mana pun adalah peringkat-A.

“Yah, sepertinya selama kita mengambil pekerjaan itu bersama kalian semua, kita akan bisa melakukannya.”

Rupanya bahkan Reina bisa mengumpulkan sedikit kesopanan di depan veteran seperti ini.

“Y-ya, selama kamu menerimanya bersama kami, party A-rank, dan kami memberikan lampu hijau…”

“Tidak apa-apa.”

Dan dengan kabar dari Gren, pekerjaan berburu naga sedang berlangsung.

Tentu saja, meskipun pekerjaan itu dicap sebagai pemusnahan, itu akan sama diterimanya jika mereka mengusir naga itu begitu saja. Namun, penting untuk dicatat bahwa melakukan itu berarti tidak ada penghasilan tambahan dari menjual suku cadang, dalam hal ini, pembayaran dua puluh emas tidak akan cukup. Mengingat bahwa dua puluh emas bukan per orang, tetapi total pembayaran untuk pekerjaan itu, setelah Anda membaginya di antara beberapa pihak dan memperhitungkan biaya peralatan yang rusak, cedera, dan faktor negatif lainnya, akan jauh lebih aman dan lebih menguntungkan untuk pergi berburu orc di jalan pedesaan. Jadi, bayaran untuk pekerjaan ini benar-benar di bagian pemusnahan, dengan dua puluh emas benar-benar hanya berfungsi sebagai hadiah hiburan seandainya naga itu lolos, atau mungkin, sebagai ucapan terima kasih atas upaya umum mereka.

“Nah, mari kita kumpulkan dua atau tiga party lagi. Aku yakin beberapa party peringkat-C veteran kami akan senang bepergian bersama dengan peringkat-A!”

Memang, penghasilan dari pekerjaan ini pasti bagus, dan dengan party peringkat-A di ujung tombak, dan sisanya hanya menjadi pendukung mereka, sama sekali tidak mengejutkan bagi party peringkat-C dengan keterampilan dan pengalaman untuk sedikit demi sedikit untuk bergabung. Bahkan, sejumlah pihak yang telah makan atau menghabiskan waktu di meja terdekat berdiri. Ini adalah waktu yang malas, jadi ini bukan pemburu yang melahap makanan mereka, tetapi mereka yang punya sedikit waktu … Dengan kata lain, dalam hal pemburu peringkat-C, ini adalah orang-orang yang percaya diri pada mereka. keterampilan. Tentunya, mereka semua ingin mendapatkan kredit berburu naga bumi di resume mereka untuk meningkatkan reputasi mereka. Namun…

“Tidak membutuhkannya,” jawab Gren singkat.

“Apa…?” Clark tercengang.

“Kami dan wanita kecil ini sudah cukup. Kami tidak membutuhkan siapa pun untuk berada di bawah kaki kami. Semakin banyak orang yang harus kita waspadai, semakin tidak efektif kita nantinya.”

“Eh…”

Petugas hanya bisa melongo tanpa kata. Pemburu lain, bagaimanapun, tidak begitu mudah ditangani.

“Oi, itu tidak benar! Tentu, kami tidak akan mencoba dan mengatakan kalian peringkat A tidak cukup kuat atau duduk-duduk dan meributkan hal itu. Kalian mencakar jalanmu ke atas, ke peringkat-A, jadi kami mengatakan apa pun sama baiknya dengan melolong seperti anjing. Tapi tidak mungkin Anda akan mengatakan kami kurang berguna daripada sekelompok gadis kecil! ” teriak salah satu pemburu yang berkumpul.

Keenam Roaring Mithril meringis, dan Gren berbicara. “Kalian semua tidak pernah memiliki niat untuk bergabung sebelum kami menawarkan untuk mengambil pekerjaan itu. Bahkan ‘gadis-gadis kecil’ ini akan mendaftar untuk berburu naga ini sendirian… Sejujurnya, kami hanya membuang ‘coattails’ gadis-gadis ini di sini. Kami tahu mereka sudah mencoba melakukan pekerjaan ini. Mungkinkah Anda semua mengatakan bahwa gadis-gadis ini lebih rendah dari Anda, ketika Anda hanya ingin naik ketika Anda melihat kami bergabung? Gadis-gadis ini kuat . Mereka masih C-rank karena mereka belum mencapai tahun minimum untuk promosi, tapi saya dapat memberitahu Anda, mereka mampu sebagai party B-rank.

“Eh…”

Tidak ada lagi yang bisa dikatakan pria itu setelah ditembak jatuh oleh seseorang yang berperingkat sangat tinggi. Jika para pemburu yang berkumpul memiliki keberatan lebih lanjut, satu-satunya jalan mereka adalah menantang Sumpah Merah untuk duel tiruan, dan jika mereka kalah, mereka tidak akan pernah menjalaninya. Setelah itu, reputasi mereka akan sangat berkurang sehingga mereka tidak akan pernah bisa bekerja sebagai pemburu di kota ini lagi. Mereka harus meninggalkan kota dan pindah ke negara yang jauh dan mengganti nama partai mereka, tidak pernah kembali.

“Kurasa kita tidak punya pilihan di sini,” desah Gren. “Kalian ingin menunjukkan sesuatu kepada mereka? Saya yakin Anda semua punya satu atau dua trik di lengan baju Anda untuk saat-saat seperti ini, ketika orang-orang membutuhkan sedikit kekuatan.”

“Tajam seperti biasa, Tuan Gren! Mavis, waktunya Pemotong Tembaga!” Mile diarahkan.

“Diterima!” jawab Mavis. “Jika kalian semua bisa memberiku sedikit ruang… Ya, itu lebih baik. Sekarang, Tuan Gren, tolong lempar koin tembaga ke atas membentuk busur yang bagus.”

Pertunjukan pemotongan tembaga berjalan seperti biasa. Pemburu lokal menyaksikan, membeku.

“Nah, bisakah kamu memberiku satu koin lagi?”

Kali ini, atas permintaan Mavis, Gren mengeluarkan satu tembaga lagi dari dompetnya dan menyerahkannya padanya. Mavis menjepit koin dengan ujungnya di antara ibu jari dan jari telunjuk tangan kirinya, mengulurkannya agar semua orang bisa melihatnya.

“Dan … hup!”

Tampaknya tanpa usaha sama sekali, dia membengkokkan koin menjadi dua.

“Apa…?”

Akhirnya, dia mengambil koin yang sudah bengkok di antara jari-jarinya lagi, dan…

“Ha-yup!”

Dia membengkokkannya menjadi dua lagi.

Keheningan menyelimuti ruangan.

Jika seseorang memiliki kekuatan manusia super, atau yang lain adalah semacam ahli dalam keahlian mereka, atau mungkin tahu beberapa trik khusus, maka mungkin, mungkin saja, mereka bisa melipat koin tembaga menjadi dua. Tapi untuk melakukannya dua kali ? Mustahil. Benar-benar mustahil! Dan tepat sebelumnya, untuk mengiris koin dua kali menjadi empat bagian, di udara, tidak didukung… Yah, itu juga tidak mungkin!

“Tampilan manusia super, seperti biasa… Dan jika aku mengingatnya dengan benar, kau yang terlemah dari keempatnya, ya?” tanya Gre. Mendengar ini, Mavis sedikit layu tetapi mengangguk.

“Mustahil.”

Tidak ada kata lain yang bisa diucapkan oleh pemburu lokal.

***

“Jadi, kalian semua baru saja tiba di kota?” tanya Mile.

The Crimson Vow dan Roaring Mithrils mengobrol di sepanjang perjalanan mereka ke lokasi yang ditentukan dalam permintaan pekerjaan. Tempat yang telah ditunjukkan kira-kira dua jam berjalan kaki dari ibukota. Masuk akal bahwa itu relatif dekat, tentu saja, mengingat bahwa kemungkinan besar naga tua telah menunggu untuk menyergap Sumpah Merah.

“Ya, kami baru saja mendapatkan penginapan,” jawab Gren, “dan telah memberi tahu penjaga bahwa kami adalah party peringkat-A yang ingin mendapatkan diskon guild, ketika mereka berkata, ‘Oh! Apakah Anda di sini untuk pemusnahan naga itu?!’ Kami tidak tahu apa yang mereka bicarakan, jadi kami memutuskan untuk berhenti di guild, saat itulah kami melihat kalian semua di sana dan memutuskan untuk melihat apa yang terjadi.”

“Jadi, kamu tidak tahu apa-apa tentang naga tua …”

“Naga yang lebih tua? Naga tua apa?”

Rupanya, Mithril benar-benar tidak mendengar apa pun tentang insiden naga tua, jadi Mile sendiri yang menjelaskannya.

“Jadi, yang dibicarakan orang-orang di penginapan bukanlah pekerjaan ini, tapi tentang naga tua… Serius, ada apa dengan itu? Apakah semua peringkat-B ada di sekitar sini kecuali satu pihak yang tidak berdaya?”

Bahkan di ibu kota, ada beberapa party peringkat B yang sering mengunjungi guildhall, karena sebagian besar party peringkat tinggi sedang melakukan pekerjaan jangka panjang, bepergian untuk melatih diri mereka sendiri, atau sudah dikontrak dalam layanan eksklusif. Jadi, bukan tidak mungkin mereka tidak mampir. Sebenarnya, bahkan satu pihak saja yang kebetulan lewat, menerima permintaan langsung, tiba-tiba, dan berbahaya ini, meskipun mereka membencinya.

“Makhluk bijaksana seperti naga tua adalah satu hal, tapi naga bumi pada dasarnya adalah kadal besar. Mereka benar-benar bukan masalah besar,” kata Gren.

Meskipun naga bumi menyerupai naga tua dalam nama, kemampuan mereka berbeda dunia. Meskipun nafas naga mereka, kecerdasan mereka tidak lebih dari kadal biasa, dan kulit mereka memiliki kekuatan yang biasa, tidak dibentengi oleh sihir. Orang bisa kurang lebih menganggap mereka sebagai versi yang lebih besar dari kadal batu standar.

Dengan kata lain, mereka sebagian besar hanya besar dan kuat, tetapi masih rentan terhadap jebakan, dan jika sekelompok besar menghancurkan mereka sedikit demi sedikit, menebangnya akan relatif mudah. Tentu saja, itu dengan asumsi Anda memiliki banyak party dengan peringkat B atau lebih. Dalam keadaan seperti itu, selama pola seranganmu bahkan sedikit efektif, naga itu akan jatuh cepat atau lambat. Namun, jika serangan Anda tidak berpengaruh apa pun, maka tidak peduli seberapa keras Anda mencoba, Anda tidak akan mendapatkan apa-apa. Jadi, bagi party peringkat-C untuk mencoba melawan naga bumi sendirian benar-benar tidak masuk akal.

Soba yang Anda dapatkan dari pedagang kaki lima adalah soba. Soba yang Anda dapatkan dari restoran bintang 4 juga soba. Tetapi bahkan jika kedua hal itu memiliki nama yang sama, mereka adalah hidangan yang sama sekali berbeda. Sama seperti naga tua dan naga bumi disebut naga, tapi mereka sama sekali bukan hal yang sama, pikir Mile melamun.

“Kalau dipikir-pikir, seperti apa naga bumi?” tanya Reina.

“Kalian…”

Para Mithril tampak terperanjat.

“ Biasanya , ketika Anda mengambil pekerjaan, Anda berhenti untuk melihat karakteristik dan kelemahan target Anda, bagaimana melawannya, dan… Tidak apa-apa. Ini adalah jenis pekerjaan yang terburu-buru. Tetap saja, setiap hari kamu harus mempelajari setidaknya sedikit informasi bahkan tentang makhluk yang lebih langka dari catatan guild…” kata Gren.

Wajah Reina sedikit memerah. Alih-alih meneriakinya, bagaimanapun, dia sepertinya merenungkan hal ini. Mungkin dia sedikit dewasa.

“Maksudku, bagaimanapun, ini sebenarnya pertama kalinya kita akan menghadapi naga bumi sendiri. Anda tidak sering menemukan naga bumi atau naga api, apalagi naga tua. Hampir tidak ada pemburu di sekitar yang pernah melihat naga dan hidup untuk menceritakan kisah itu, termasuk kami. Jadi, kita hanya tahu apa yang telah kita baca di buku. Ini tidak seperti wyvern, setidaknya. Orang-orang itu terbang, jadi mereka mudah dikenali. Tetapi bahkan mereka yang baru saja kita lihat terbang—kita belum pernah benar-benar memburunya. Er, kurasa itu agak menyedihkan…”

Semua Mithril, termasuk Gren, menurunkan bahu mereka.

“Ngomong-ngomong, naga bumi pada dasarnya hanyalah kadal batu besar, dan indra mereka sama tumpulnya, jadi kecuali kamu mengenai mereka di bagian vital atau tepat di wajah, serangan tidak akan benar-benar melukai mereka. Jadi, kita harus terus menyerang mereka dengan serangan kuat di titik lemah mereka. Itulah yang membuat ini sulit bagi partai-partai tanpa pelanggaran yang sangat kuat. Jika Anda melakukan kesalahan, Anda akan dimusnahkan.”

Para anggota Sumpah Merah mengangguk. Ini tidak akan menjadi masalah bagi mereka, tentu saja.

“Jadi, biasanya mereka tinggal di gua-gua atau celah-celah besar di tebing atau di dalam tanah. Itu, bersama dengan fakta bahwa mereka tidak terbang, yang membuat mereka diberi label naga bumi—meskipun sebenarnya, ada banyak jenis naga lain yang juga tidak terbang.”

Para anggota Sumpah Merah mengangguk lagi.

“Adapun kelemahan mereka…”

“Apa kelemahan mereka?” paduan suara gadis-gadis itu.

“Jika Anda memenggal kepala mereka, mereka akan mati.”

“ Yah, jelasyy!!! ”

Gren benar-benar hanya seorang musclehead, pada akhirnya…

Mithril lainnya menundukkan kepala, seolah meminta maaf atas kebodohan ini.

Sudah lama sejak salah satu Mithril selain Gren, pemimpin mereka, berbicara. Bukannya mereka memiliki keraguan tentang Sumpah Crimson, tapi keadaannya agak canggung. Ini tidak bisa dihindari, tentu saja. Kembali ketika mereka berada di peringkat B, para pemburu ini telah kalah dari Sumpah Crimson bahkan sebelum mereka lulus ke peringkat C. Mereka bingung sekarang, tidak yakin bagaimana berbicara dengan gadis-gadis pemula ini, semuanya berusia di bawah dua puluh tahun, yang telah mengalahkan mereka sebelumnya.

Penyihir, yang mungkin saja telah membunuh Reina jika keberuntungan tidak berpihak padanya, bertindak sangat licik. Faktanya, jika Reina tidak memiliki kekuatan pada tingkat yang tidak terpikirkan oleh seorang siswa sekolah persiapan, dia pasti akan terbunuh. Dari sudut pandang Reina, dia telah mencoba membunuh karena sesuatu yang sepele seperti ujian kelulusan. Dengan mengingat hal itu, percakapan tidak bisa benar-benar mudah …

Ingatan akan kehilangan itu terlalu menyengat bagi Mithril untuk bertindak tinggi dan perkasa hanya karena posisi mereka. Di sisi lain, tidak tepat untuk berbicara dengan gadis-gadis muda seperti itu seolah-olah Sumpah Merah adalah atasan mereka. Jadi, mereka semua terdiam, dengan hanya Gren yang cukup nyaman untuk berbicara.

Tidak, mereka tidak berpikir buruk tentang Sumpah Crimson—tidak sama sekali. Sebaliknya, mereka hanya bisa bersukacita atas kenyataan bahwa mereka telah berada di sana untuk menyaksikan kelahiran pesta muda yang begitu menjanjikan, dan mereka senang untuk terus bergaul dengan mereka. Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa hal-hal yang sedikit terlalu canggung untuk percakapan sekarang. Itu saja.

“Jadi, kalian melihat sesuatu yang menarik dalam perjalanan pelatihanmu? Mengapa Anda semua tidak memberi tahu kami tentang itu? ”

“Ihhh…”

Saat ini, pertempuran yang akan datang melawan naga bumi adalah yang paling tidak dikhawatirkan siapa pun.

***

“Jadi, bagaimanapun, naga-naga itu, yang sedang berdebat, mereka memberi tahu kami, ‘Kami di sini hanya untuk tugas dan tidak bermaksud menyusahkan manusia. Kami akan kembali ke rumah kami sekarang, jadi tolong beri tahu manusia lain itu.’”

“………”

Mulut para Mithril yang Mengaum menganga saat Mile menceritakan semua yang telah terjadi sejak Sumpah Merah pertama kali memulai perjalanan mereka, dari pertempuran dengan iblis hingga masalah dengan bangsawan, perburuan peri, penculik, bandit. , dan ogre yang menyimpang. Tentu saja, dia tidak memberi tahu mereka kebenaran sepenuhnya, seperti edisi revisi dan ringkasan yang telah mereka laporkan ke guild, meninggalkan bagian yang kurang menarik tentang masalah di Ascham dan pertempuran mereka dengan naga tua. Tentu saja, tidak ada cerita sisipan atau bab bonus yang disertakan.

“Kalian…”

Gren kecewa. Tidak ada cara lain untuk mengatakannya. Hatinya telah tenggelam ke kedalaman lautan. Sebaliknya, pendekar pedang muda dan dua penyihir tampaknya sedikit bersemangat. Bahkan, semacam kelegaan yang gamblang tampaknya terpancar dari masing-masing dari mereka. Yah, tentu saja kita akan kalah dari anak-anak seperti ini, mereka sepertinya berpikir. Bukan karena kita lemah, itu karena mereka tidak normal…