Volume 10 Chapter 4

Babak 78:

Kembalinya Naga Penatua

Tidak menemukan tawaran pekerjaan yang menarik pada hari berikutnya, Sumpah Merah memutuskan untuk menghabiskan waktu dengan permintaan harian. Mereka sedang berjalan melalui hutan ketika mereka tiba-tiba berhenti.

“Kurasa ini bagus?”

“Ya, ini baik-baik saja.”

“Sepertinya cocok.”

“Kalau begitu, ayo kita lakukan! Rencana deteksi mata-mata nomor dua! Satu dua…”

“Waktunya untuk maju dan menunjukkan dirimu, dasar mata-mata tolol yang bahkan tidak menyadari bahwa kamu sudah ketahuan!!!” teriak keempatnya bersamaan.

Tentu saja, mereka hanya mengumpulkan koordinasi seperti itu setelah berlatih berkali-kali—dengan sejumlah manuver yang dilambangkan dengan berbagai nama dan nomor yang mereka semua hasilkan bersama. Berkat inilah keempatnya sering dapat berbicara serempak. Ketika Mile pertama kali menyarankan untuk melatih frasa ini, Mavis segera menganggapnya “keren,” alasan yang juga disetujui oleh Reina dan Pauline.

Setelah beberapa saat berlalu, dua bentuk muncul dari barisan pohon. Salah satu dari mereka tampak seperti manusia, tetapi mengenakan topi besar, sementara yang lain memiliki sesuatu yang lebih mirip telinga binatang di atas kepalanya.

“Seorang pria anjing …” kata keempatnya.

“Aku serigala!” teriak pria itu.

Ini adalah pertukaran umum. Beastfolk tipe serigala tidak suka disalahartikan sebagai anjing, dan karena itu, taktik pertempuran Crimson Vow yang biasa ketika berhadapan dengan mereka adalah mulai dengan sengaja menyebut mereka sebagai anjing, untuk membuat mereka kehilangan ketenangan.

Tentu saja, Pauline yang mengusulkan ini.

“Menggoyang!”

“Berputar!”

“Mengemis!”

“K-kamu mandiaaaaa!”

Pria lain meraih lengan serigala, mati-matian menahannya. Pembuluh darah di pelipisnya tampak siap meledak—tampaknya, taktik mereka agak terlalu efektif. Menyimpulkan bahwa kapal telah berlayar, Reina mengabaikan manusia serigala, mengalihkan perhatiannya ke temannya.

“Kamu di sana, pria manusia. Apa yang kalian berdua—”

“Aku bukan manusia! Aku seorang beastman!” pria itu mengamuk, menyambar topinya dan melemparkannya ke tanah. Saat dia melakukannya, dua telinga kucing muncul di atas kepalanya. Rupanya, dikira manusia jauh lebih memalukan daripada manusia serigala yang dikira anjing.

“Bagaimana kami bisa tahu?” kata keempatnya, pelafalan yang sempurna dari “Respons dari kurangnya kejutan, #3.”

“Jadi naga tua memintamu untuk mencari kami?”

“Betul sekali.”

Kedua pria itu, setelah akhirnya meredam amarah mereka, tampaknya tidak punya niat untuk melawan mereka sekarang setelah mereka ketahuan. Mereka dengan mudah menumpahkan rahasia, tetapi tampaknya mereka tidak diberi tahu mengapa naga yang lebih tua meminta hal seperti itu dari mereka. Rupanya, mereka tidak memiliki informasi untuk diberikan di luar siapa majikan mereka.

“Dia sedikit lebih baik dalam berpura-pura menjadi manusia, jadi kami diberitahu agar dia mengumpulkan informasi di kota, sementara aku menggunakan informasi itu untuk mengikuti aroma kalian. Baumu agak aneh, jadi cukup mudah untuk diikuti, ”kata manusia serigala, menunjuk Mile. Tampaknya pasangan ini berasal dari kelompok beastfolk yang sebelumnya mereka temui di situs penggalian yang hancur, membuat mereka akrab dengan wajah dan aroma gadis-gadis itu.

“Ap…?” Mile tercengang. Dia adalah amaz-telur dan bacon! Tidak ada wanita muda yang akan baik-baik saja dengan seseorang yang mengatakan kepadanya bahwa dia memiliki aroma yang “aneh”!

“Eh, tidak! Itu bukanlah apa yang saya maksud! Saya baru saja mengatakan bahwa aroma Anda sedikit berbeda dari manusia pada umumnya—bukan karena Anda bau atau semacamnya! Baumu harum!” Melihat keterkejutan di wajah Mile, manusia serigala berusaha menjelaskan, mungkin menyadari kesalahan besar yang telah dia buat. Namun, backpedalingnya hanya membuat Mile semakin tertekan.

Reina mengangkat bahu. “Pada dasarnya kamu adalah manusia super, jadi tidak heran kamu memiliki bau yang aneh! Berhentilah terlalu mengkhawatirkannya!”

“Itu tidak terlalu menghibur …” gumam Mavis lelah.

𝓮n𝘂𝐦a.id

“Oke, jadi mari kita luruskan ini…” Saat Mile pulih dari keterkejutannya, Pauline memimpin. “Nah, apa yang ingin kamu lakukan setelah kamu menemukan kami?”

Pasangan itu menatapnya, tampak agak bertentangan.

“Ah… aku, sebenarnya—maafkan aku—tapi bisakah kami membuatmu menembakkan dua bola api langsung ke udara?”

“Hah?”

“Yah, itulah sinyal yang kami atur untuk memberi tahu naga tua yang bersembunyi di dekatnya bahwa sudah aman untuk keluar. Tapi kita tidak bisa melakukan sihir…”

Jadi mereka memutuskan sinyal yang bahkan tidak bisa mereka berikan?

“Apakah kamu bodoh ?” tanya Sumpah Merah.

“Tidak! Maksudku, mereka mengatakan kepada kami untuk hanya menelepon mereka setelah kalian semua telah menyetujuinya, jadi ini baik-baik saja! Dan itu banyak pekerjaan untuk mengatur dan menyalakan dua sinyal api!”

Ini benar.

“Kalau begitu… haruskah aku memecat mereka?”

“Jika kamu mau.”

Reina, Pauline, dan Mavis semuanya mengangguk, jadi Mile melihat ke langit, menembakkan dua bola api lurus ke atas. Setelah menunggu sebentar, seekor naga tua muncul. Naga itu turun di depan gadis-gadis itu dengan bunyi gedebuk dan membuka mulutnya.

“Lama tidak bertemu, manusia aneh,” kata naga itu.

“Siapa kamu?” tanya gadis-gadis itu serempak.

“Ini aku! Berdetice!” Naga itu tampak tidak senang karena mereka benar-benar melupakannya.

“Apa yang kamu harapkan?! Akan menjadi satu hal jika kamu juga manusia, tapi tidak mungkin kita bisa membedakan wajah naga tua! Ini seperti melihat dua anggota dari spesies burung atau ikan yang sama! Kau tidak bisa membedakan manusia dari wajahnya, kan? Anda harus bergantung pada perbedaan bau atau kekuatan magis, atau warna dan panjang rambut kami!” Reina menunjukkan.

“Er …” Berdetice dengan cepat mengalihkan pandangannya.

“Jadi, mau apa?” tanya Reina, langsung ke intinya.

Berdetice menjawab dengan keterusterangan yang sama. “Kami punya sedikit masalah. Kami akan membutuhkan kalian semua untuk mati.”

“ Whataaaaat?!?! ”

Teriakan kaget yang datang dari Sumpah Crimson sama sekali tidak mengejutkan untuk didengar.

“Itu sama sekali bukan masalah ‘kecil’!” teriak Reina.

“Tunggu, itu…”

“Yah, masalahnya, kami telah mengalami perubahan kepemimpinan …”

Menurut Berdetice, pemimpin desa mereka sampai saat ini menjadi patriark klan. Naga yang paling panjang giginya adalah tetua klan, tetapi tetua hanya berfungsi sebagai penasihat klan—posisi yang terpisah dari pemimpin sebenarnya. Dan sekarang, tampaknya, pemimpin baru itu adalah seekor naga yang masih sangat muda.

“Bagaimana greenhorn seperti itu bisa menjadi pemimpin begitu cepat?! Apakah naga memiliki garis keturunan dan garis keturunan yang sama dengan yang dimiliki manusia?”

“Tidak, hanya itu. Kami memilih pemimpin kami berdasarkan usia, kemampuan, pencapaian, dan kemampuan naga. Kandidat terbaik biasanya sudah menjadi patriark klan— ”

𝓮n𝘂𝐦a.id

“Kemampuan naga?” tanya Reina bingung.

“Saya pikir itu versi kepribadian mereka ,” bisik Mile di telinganya.

“Oh, y-ya. Jadi, Anda berkata, ‘biasanya’, bukan? Apakah ada saat-saat ketika itu berbeda?”

“Kadang-kadang, seekor naga muncul yang bisa, seperti yang kita katakan, ‘berbicara dengan roh-roh sihir.’ Dengan kata lain, semacam ‘yang terpilih’. Ketika individu seperti itu datang dari usia tertentu, mereka naik ke posisi pemimpin. Mengingat masa muda mereka, dan berbagai masalah terkait, patriark dan tetua akan mempertahankan posisi mereka, sementara naga muda hanya mengambil posisi pemimpin, yang biasanya dipegang oleh patriark. Dengan kata lain, mereka hanya berfungsi sebagai pengambil keputusan resmi untuk klan. Saat mereka tumbuh dewasa, mereka nantinya akan mengambil posisi patriark untuk generasi berikutnya dan penatua setelah itu … ”

Posisi yang dia gambarkan ini seperti gadis kuil atau pendeta. Sang patriark menangani urusan praktis klan, dan yang lebih tua adalah penjaga pengetahuan klan—tetapi semua keputusan yang mungkin menentukan nasib klan ada di tangan pemimpin.

Hm… Nano? Mile berkata di kepalanya.

YA, WANITA MILE. DIA MERUJUK PADA INDIVIDU TINGKAT 3. TIDAK SEPERTI BENTUK KEHIDUPAN LAIN, TERMASUK MANUSIA, NAGA PENATUA BIASANYA LAHIR PADA TINGKAT OTORISASI 2, NAMUN ADA BEBERAPA ORANG LANGKA YANG TERLAHIR DENGAN, ATAU KEMUDIAN MEMILIKI, OTORISASI TINGKAT 3. SETELAH MEREKA MENENTUKAN BAHWA MEREKA DAPAT BERKOMUNIKASI DENGAN KITA LANGSUNG, ORANG-ORANG INI SERING MENGANGGAP KITA MENJADI “ROH MAGIC”.

KETIKA MEREKA MENGAJUKAN PERTANYAAN KEPADA KITA, DENGAN ASUMSI JAWABANNYA BUKAN INFORMASI YANG DILARANG, KITA MENJAWAB, TAPI KITA TIDAK PERNAH MENJELASKAN APA PUN KEPADA MEREKA BAHWA MEREKA TIDAK TANYAKAN DIRINYA SENDIRI.

Jadi apa yang Anda katakan adalah bahwa naga tua tanpa pengetahuan ilmiah tidak akan pernah tahu pertanyaan yang tepat untuk ditanyakan dan tidak akan memiliki konsep tentang apa itu mesin nano—jadi mereka hanya dapat memahami Anda sebagai “roh sihir.”

Meski begitu, dibandingkan dengan orang lain dari jenisnya, individu seperti itu akan memiliki keuntungan yang luar biasa dalam hal menggunakan sihir. Bagaimanapun, mereka akan mampu mengkatalisasi mantra mereka melalui kata-kata konkret.

Tapi Nanos, Anda selalu berbicara dengan saya atas kemauan Anda, bukan?

BAIK, ANDA MEMILIKI OTORISASI TINGKAT 5, LADY MILE.

Ah, tentu saja…

Mile menerima jawaban ini, tetapi dalam benaknya, jelas bahwa nano hanyalah sebagian darinya. Memang, dia telah bertemu dan berbicara dengan pencipta mereka dan memberi tahu nano tentang pertemuan itu. Dalam istilah manusia, itu memberi tahu seseorang bagaimana keadaan orang tua mereka di kampung halaman yang belum pernah mereka kunjungi selama beberapa dekade. Mereka mungkin dengan senang hati menyukai Mile sesekali.

“Tidak hanya pemuda ini yang dapat berbicara dengan roh, tetapi kemampuan magis mereka berada di level yang sama sekali berbeda dari ‘yang terpilih’ sebelumnya. Roh-roh itu sendiri tampaknya sangat menyukai mereka.”

Ah… Entah bagaimana, Mile merasa bahwa dia mengerti mengapa itu bisa terjadi.

“Naga-naga yang lebih tua mencoba membutakan mereka dengan memberi mereka posisi pemimpin. Semua ini sangat bodoh…”

“Sekarang mereka menjadi liar, kan? Semuanya, ‘Naga Penatua adalah yang terkuat di dunia!!!’ dan, ‘Kita harus membimbing bentuk kehidupan rendah yang bodoh!’ dan barang-barang?” Mile menyela.

“B-bagaimana kamu tahu?!” Berdetice berteriak, dengan mata terbelalak kaget.

“Saya benar-benar mengerti itu. Itu kebodohan masa muda, kan?”

“I-Memang. Kami biasanya tumbuh dari cara berpikir manusia seperti itu, tetapi untuk beberapa alasan, pemimpin muda kami masih terperosok dalam kebodohan seperti itu … dan kami harus mematuhinya. Saya sendiri masih muda. Jika orang dewasa mengantre, ada sedikit ruang bagi saya untuk keberatan. Maaf soal ini…”

Berdetice tampaknya memiliki pemahaman yang cukup baik tentang situasinya. Dia mungkin masih muda untuk ukuran naga yang lebih tua tetapi kemungkinan masih cukup tua dalam hal manusia. Adapun naga “dewasa” dari klannya…mereka mungkin baru saja mengangkat tangan mereka dalam kekalahan, dengan asumsi bahwa pemimpin muda mereka pada akhirnya akan melihat akal dan bahwa mereka mungkin juga menghibur mereka sementara itu. Jika beberapa manusia atau bentuk kehidupan lain terbunuh di sepanjang jalan, itu bukan urusan mereka…

Namun-

“APAKAH KAU BENAR-BENAR BERPIKIR KITA AKAN MEMBIARKAN DIRI KITA DIBUNUH UNTUK ALASAN BODOH?!?!” keempat anggota Crimson Vow memekik.

“Ngomong-ngomong,” Reina meludah, taringnya menunjukkan, “mengapa pemimpinmu diganti dengan anak nakal berarti kita harus mati?! Kami tidak ada hubungannya dengan kalian semua!”

“Itu benar, tapi—yah, tentu saja, kami melaporkan detail insiden sebelumnya kepada atasan kami, dan mereka berkomitmen pada catatan resmi. Rupanya, pemimpin baru kami membaca catatan setelah mengambil posisi baru mereka. ‘Beraninya beberapa manusia rendahan menentang naga tua,’ mereka bertanya, ‘dan bagaimana mungkin kita bisa kalah dari mereka?! Tak termaafkan! Kekuatan naga tua itu mutlak! Kami tidak bisa menerima aib seperti itu pada reputasi kami!’”

“Ah, baiklah. Saya mengerti sekarang.”

“Maaf…” Berdetice benar-benar terlihat menyesal—sangat menyesal bahkan manusia bisa membaca ekspresi di wajah reptilnya.

“Tapi kami tetap tidak akan membiarkanmu membunuh kami. Jadi Anda baik-baik saja dengan kami membawa Anda keluar sebagai gantinya? ”

“Aku tidak! Saya pasti tidak! Saya berusaha sekuat tenaga untuk menghindari ini! Saya mengatakan kepada mereka bahwa adalah kebodohan untuk menantang lawan yang sudah pernah mengalahkan saya dan membiarkan saya pergi! Aku bahkan tahan dengan semua orang yang mengejekku sebagai pengecut berperut kuning, seorang greenhorn yang kalah dari manusia…”

“Maaf soal itu.” Reina meminta maaf dengan tulus, dengan intuisi dari tubuh Berdetice yang gemetar dan air mata yang membasahi matanya bahwa ini adalah pengalaman yang benar-benar memalukan.

“Jadi apa yang akan kamu lakukan?” tanya Mile.

Wajah Berdetice berubah menyesal lagi saat dia berkata, “Ada tiga naga prajurit kuat yang menemaniku. Saya memberi tahu mereka betapa buruknya jika diketahui secara luas bahwa naga tua telah menyerang sekelompok manusia tanpa provokasi, tetapi protes saya sama sekali diabaikan, jadi saya setuju untuk bertindak sebagai pemandu mereka hanya dengan syarat bahwa saya benar-benar menahan diri. keterlibatan dalam pertempuran. Karena itu, jangan merasa perlu menahan diri dari mereka. Apapun yang terjadi pada mereka akan menjadi perbuatan mereka sendiri. Meskipun…”

Suara naga tua menjadi lebih tenang di sini. “Sejujurnya aku tidak begitu yakin kamu bisa menang.”

“Hah? Tapi kamu tahu betapa kuatnya Mile…” kata Reina.

Berdetice menggelengkan kepalanya.

“Memang benar bahwa kamu benar-benar meronta-ronta kami bertiga terakhir kali, tetapi kami adalah seorang utusan pemula, seorang peserta pelatihan muda, dan seorang gadis yang keluar untuk sedikit jalan-jalan. Setara drakonik dari greenhorn manusia berusia enam belas tahun, magang manusia berusia tiga belas tahun, dan putri bangsawan manusia berusia sepuluh tahun, jika Anda mau. Tiga naga yang menemaniku kali ini, di sisi lain, setara dengan prajurit terlatih di usia pertengahan 20-an. Jadi kamu melihat…”

“Apa…?” Pada informasi baru ini, para anggota Sumpah Crimson memucat.

Berdetice menoleh ke para beastmen. “Kita hampir kehabisan waktu. Kalian semua harus pergi dari sini. Bergerak secepat yang Anda bisa jika Anda tidak ingin menimbulkan kerusakan tambahan. ”

Mendengar kata-katanya, para beastmen menundukkan kepala mereka dengan patuh dan mulai berlari.

“Sepertinya mereka ada di sini,” kata Berdetice, tepat ketika tiga naga tua muncul dari balik pepohonan.

“Untuk apa kamu berlama-lama? Kenapa kamu tidak menelepon kami lebih cepat ?! ”

𝓮n𝘂𝐦a.id

“Kamu terlambat, Berdetice!”

Tiga naga hinggap di dekat anggota Crimson Vow.

“Haruskah kita pergi ke depan dan membunuh mereka?” kata yang terbesar dari tiga pendatang baru, melemparkan tatapan angkuh ke Sumpah Merah.

Mereka mengatakan bahwa naga yang lebih tua lebih pintar dari manusia, tetapi sikap arogan mereka tidak membuatnya tampak seperti itu, pikir Mile. Berdetice telah menyebutkan “ketertarikan untuk bentuk kehidupan yang lebih rendah,” tapi itu mungkin hanya meluas sejauh tidak menganggap mereka hama yang benar-benar beracun. Lagipula, tidak ada manusia yang akan memberikan perhatian khusus pada lalat atau nyamuk yang akan mereka pukul.

“Apapun yang kamu lakukan bukan urusanku. Saya hanya diperintahkan untuk menjadi pemandu Anda dan menjelaskan situasinya kepada orang-orang ini sebelumnya, dan saya telah menyelesaikan kedua tugas tersebut. Sisanya terserah Anda, ”kata Berdetice, mundur beberapa langkah.

“Kalau begitu, mari kita mulai.”

“Sebentar!” Saat naga tua mengambil posisi bertarung, Mile menghentikan mereka.

“Apa? Tidak ada gunanya mengemis untuk hidup Anda sekarang. Kami mendapat perintah dari pemimpin kami. Sejujurnya, kami tidak senang harus menghancurkan bentuk kehidupan yang lemah seperti itu, tetapi kami tidak punya pilihan dalam masalah ini. Simpan dendammu untuk Berdetice, yang membawa semua ini padamu, dan untuk dirimu sendiri, karena ikut campur dalam urusan naga tua. Jangan salahkan kami untuk masalah ini!”

“Itu tidak benar!” Berdetice memprotes, tetapi faktanya adalah bahwa mereka tidak akan berada dalam situasi saat ini jika dia telah mengirimkan Sumpah Merah pada pertemuan terakhir mereka. Atau setidaknya sedikit memilah fakta saat menyampaikan laporannya… Namun, tidak ada gunanya berdalih tentang itu pada saat ini.

“Tidak, bukan itu. Saya hanya ingin tahu apakah Anda akan mempertimbangkan perubahan lokasi… Ini adalah alasan yang digunakan banyak orang, dan jika kita melepaskannya di sini, itu mungkin akan memicu kebakaran hutan. Ini cukup dekat dengan ibu kota, dan jika tersiar kabar bahwa naga tua merajalela dan menghancurkan hutan, meninggalkan mayat beberapa gadis kecil yang terbunuh, lalu…”

“Er—o-oke, ya, kami menerima lamaranmu!”

Berdetice membiarkan anggota Crimson Vow memanjat di atas punggungnya, dan keempat naga meninggalkan hutan, berlayar di ketinggian rendah agar tidak terlihat. Tentu saja, mereka akan terlihat jelas oleh siapa saja yang ada di dekatnya, tapi itu lebih baik daripada terlihat oleh banyak penduduk ibukota. Empat naga tua yang terlihat di dekat ibu kota masih pasti akan menimbulkan keributan, tapi sudah terlambat untuk melakukan sesuatu tentang itu.

Setelah penerbangan singkat, mereka tiba di pegunungan tanpa tanda-tanda kehidupan manusia. Begitulah kecepatan terbang naga tua, yang lebih mengandalkan sihir daripada fisika, dan tidak terpengaruh oleh empat gadis di atas punggung Berdetice. Lebih jauh lagi, gunung yang mereka pilih memiliki kemiringan yang relatif landai dan ketinggian yang rendah, jadi ada sedikit bahaya dari efek buruk atmosfer yang menipis pada pertempuran.

“Apakah tempat ini cocok?”

“Ya, ini akan berhasil.”

Mile sebagian telah meminta perubahan tempat untuk menghindari kerusakan hutan atau menyebabkan keributan yang terlalu dekat dengan ibu kota, tetapi motivasi utamanya adalah membawa mereka ke suatu tempat di mana semua orang bisa melawan tanpa menahan diri. Begitu pertempuran dimulai, naga tua akan melepaskan diri tanpa memperhatikan fakta bahwa mereka mungkin merusak hutan atau terlihat dari ibu kota. Mile dan yang lainnya tidak boleh tidak peduli dengan pertimbangan seperti itu, dan Reina yang tidak dapat menggunakan sihir apinya dengan kekuatan penuh akan menjadi hambatan besar.

Ada tingkat keterpisahan yang hampir berlebihan dalam pertukaran antara Mile dan naga yang lebih tua, meskipun mungkin ini hanya yang diharapkan. Sejauh menyangkut naga tua, ini adalah lelucon. Anak laki-laki pesuruh mereka dengan jelas mengatakan kebohongan yang berani untuk menyamarkan kebenaran, karena ragu-ragu untuk membantai beberapa makhluk yang lebih kecil di depan mata seorang murid dan seorang gadis. Mereka tidak bisa menyalahkan Berdetice terlalu banyak karena ingin menghindari tindakan seperti itu di depan Shelala, terutama ketika dia kemudian bersedia menyeret namanya sendiri melalui lumpur dalam membuat laporannya. Memang, seluruh masalah akan disingkirkan tanpa berpikir dua kali… seandainya perubahan mendadak dalam kepemimpinan ini tidak terjadi, dan laporan tentang naga tua yang dikalahkan oleh manusia tidak menimbulkan murka ilahi dari pemimpin baru ini.

Apa pun perasaan hangat dan protektif yang mungkin dimiliki naga tua untuk makhluk yang lemah dan bodoh seperti itu, jika tindakan dari bentuk kehidupan ini mengancam posisi klan, mereka akan dihancurkan tanpa ragu-ragu. Sejauh menyangkut naga tua, ini adalah tindakan pemusnahan rutin. Tidak ada lagi.

Adapun Sumpah Crimson, mereka sudah lama menyerah untuk menjelaskan diri mereka sendiri atau membuat naga tua mengakui mereka. Tidak peduli seberapa putus asa seekor kecoa memohon, tidak mungkin membujuk si pembasmi untuk menyerah dan pulang. Gadis-gadis itu sudah mendiskusikan taktik pertempuran mereka di atas punggung Berdetice. Berdetice tampaknya menjadi pihak yang netral, bahkan mungkin sedikit condong ke pihak yang mendukung Sumpah Merah, jadi sepertinya dia tidak akan mengatakan apa-apa bahkan jika dia tidak sengaja mendengarnya. Bagaimanapun, Mile telah memasang salah satu penghalang peredam suaranya untuk berjaga-jaga.

“Sekarang, mari kita mulai.”

Saat salah satu naga berbicara, Berdetice mundur dari yang lain. Dia benar-benar tampak tidak tertarik untuk terlibat.

Sumpah Crimson mengambil jarak yang adil juga. Mereka tidak cukup bodoh untuk berasumsi bahwa mereka memiliki kesempatan melawan naga tua yang memulai dari jarak dekat.

“Hah?”

Ada suara kebingungan kolektif dari anggota Sumpah Merah. Hanya satu dari naga tua yang berdiri di seberang pesta saat dua lainnya bergerak ke samping dan mengambil tempat duduk mereka.

Pada refleksi, ini masuk akal. Bahkan memiliki satu naga tua melawan empat manusia seharusnya berarti kemenangan luar biasa bagi pihak naga. Tidak ada gunanya membuat mereka bertiga keluar sekaligus. Lebih jauh lagi, akan sangat memalukan jika pertempuran berakhir hanya dalam beberapa detik, setelah mereka melakukan perjalanan sejauh ini. Tidak mengherankan bahwa mereka harus berharap setidaknya beberapa menit bersenang-senang.

Konon, mereka masih menggertak beberapa makhluk kecil yang tidak berdaya. Mereka hanya harus menjaga kesenangan mereka dan mencoba menahan diri agar manusia tidak mati, pikir naga yang lebih tua. Tentu saja, pemimpin muda mereka akan senang selama mereka mengalahkan manusia secara menyeluruh sehingga mereka tidak akan pernah berani mencampuri urusan naga tua lagi. Sumpah Crimson akan menyatakan supremasi kekuatan naga tua jauh dan luas, meneriakkannya dari menara tertinggi. Naga-naga ini tampaknya memiliki belas kasihan terhadap bentuk kehidupan yang lebih rendah, setidaknya sampai titik tertentu.

Oke, saya sudah menghitung peluang kita untuk menang… pikir Mile. Dengan asumsi bahwa naga tetua terkuat yang ada memiliki tingkat kekuatan 100, dan kami menempatkan naga-naga ini pada tingkat kekuatan 80… Kekuatan saya akan menjadi 50. Dikalikan dengan koefisien komunikasi mesin nano 3,27, itu 163. Itu menempatkan saya di dua naga tua. Dengan asumsi itu, jika aku bisa menjaga salah satu naga saat mereka masih meremehkan kita dan menurunkan penjaganya, maka tinggal dua. Jika Reina dan yang lainnya bisa mendukungku dan membuat perhatian para naga goyah, sehingga mereka tidak bisa memfokuskan serangan terkoordinasi padaku sendirian, maka aku mungkin bisa menangani dua sisanya entah bagaimana…

𝓮n𝘂𝐦a.id

“Ini dia!”

Dan dengan demikian, permainan dimulai untuk naga tua. Dan untuk Sumpah Merah, sebuah pertempuran terbuka di mana kehidupan mereka sendiri dan sekutu mereka dipertaruhkan.

Naga tua pertama, yang telah dikirim ke pertempuran, berjalan santai menuju Sumpah Merah, mengguncang tanah dengan setiap langkah. Jika itu melepaskan serangan nafas, semuanya akan berakhir dalam sekejap, dan jika tidak menahan, manusia ini akan benar-benar hancur. Oleh karena itu, rencananya adalah membiarkan manusia melakukan langkah pertama dengan serangan sepihak. Itu berharap untuk melihat seperti apa kekuatan manusia ketika mereka melakukan serangan putus asa. Hal-hal sepele seperti itu tidak akan cukup untuk merusak sisiknya.

Tidak seperti bentuk kehidupan yang lebih rendah, makhluk yang lebih tinggi seperti naga tua menerima berkah dari para dewa, tubuh mereka dipenuhi dengan sihir pelindung yang kuat sejak mereka lahir. Dengan demikian, sampai hari mereka mati dan sihir itu menghilang, tidak ada serangan dari makhluk yang lebih rendah yang akan cukup untuk menembus sisik atau kulit mereka.

Dua naga lainnya mengawasi dengan tenang, dengan wajah yang dianggap tidak berekspresi oleh manusia mana pun. Tampaknya mereka tidak sedang menonton tontonan yang sedikit menghibur. Tentu saja, menyaksikan teman seseorang secara sepihak membantai sekelompok makhluk kecil yang tak berdaya tidak akan terlalu menghibur bagi warga negara mana pun yang terhormat.

“Sepertinya mereka membiarkan kita melakukan langkah pertama. Oke, seperti yang kita rencanakan. Ayo hancurkan yang pertama sebelum dua lainnya masuk—pertarungan empat lawan dua akan sangat meningkatkan peluang kita untuk menang!” kata Mile.

“Baiklah!” teriak tiga lainnya.

Biasanya, dalam hal diplomasi, Mavis akan mengambil alih, sementara Reina adalah pemimpin partai dalam hal pertempuran. Namun, dalam keadaan ekstrem, di mana pengetahuan atau pengalaman mereka tidak berguna, Mile yang memimpin. Dalam hal ini, para anggota Sumpah sepakat secara diam-diam.

Keadaan yang unik membutuhkan tindakan yang unik. Keadaan yang tidak masuk akal menuntut tindakan yang tidak masuk akal. Selain Mile, para anggota Sumpah Merah semuanya berpikir ini adalah tindakan yang benar…

“Sihir Nol-Nol, No. 1! Ayo berguling, Bouldermobile!”

Peluang mereka untuk menang adalah nol. Peluang mereka untuk bertahan hidup, juga nol. Sihir Nol-Nol adalah semacam mantra putus asa yang digunakan untuk melindungi teman-teman seseorang dan mengatasi keadaan “nol-nol” ini. Ini adalah yang pertama dari mantra itu.

Pauline mulai melantunkan mantranya yang paling jahat, paling liar, paling kuat dengan seluruh keberadaannya, ketika batu di dekatnya setidaknya tiga meter mulai mengguncang dirinya sendiri dari semua materi yang tidak perlu. Dan kemudian, dari dalam, ia mengungkapkan bentuk aslinya: tombak spiral yang tebal.

Atau lebih tepatnya, latihan.

“Putar, oh berputar! Balikkan langit dan gelombang pertempuran yang menguntungkan kita. Untuk melindungi pelindungku dan teman-temanku, aku memberikan serangan ini sepenuhnya!”

“Blaze, hidupku. Semangat, semangatku! Aku tidak akan pernah membiarkan tubuhku ini, yang membawa wasiat ayahku dan semua orang dari Crimson Lightning, dihancurkan untuk hiburan beberapa kadal. Aku tidak akan pernah membiarkan itu terjadi—selamanya!”

Mata Reina praktis berputar-putar. Dia jelas tidak dalam keadaan pikiran yang benar.

“Aku mengandalkanmu, Mikro!” teriak Mavis, meneguk isi lima kapsul sekaligus. Ini adalah pertempuran di mana kelangsungan hidup tidak pasti. Tidak ada gunanya khawatir melukai dirinya sendiri, atau membuang-buang waktu dengan kekhawatiran akan masa depan sekarang. “Pedangku tercinta, demi teman-temanku, tunjukkan wujud aslimu, dan jadilah kekuatanku!”

Saat dia mengucapkan kata-kata ini, pedangnya mulai mengeluarkan partikel emas, bersinar dengan cahaya ilahi yang tidak menyenangkan.

“Mesin nano! Je te commande… ” Mile, mengucapkan kata-kata bukan dari dunia ini, biarkan mantranya berbunyi seperti lolongan. “Kurihara Misato, Adele von Ascham, dan Mile memerintahmu. Terima pesanan saya dengan prioritas tertinggi!”

Makhluk-makhluk kecil itu tampaknya menganggap ini serius. Perjuangan yang begitu berani, bodoh, celaka, menyedihkan, dan sia-sia. Mungkin hal paling welas asih yang bisa dilakukan naga untuk mereka sekarang, daripada menyelamatkan mereka dengan hanya memukuli mereka setengah mati, adalah dengan segera memusnahkan mereka, sehingga mereka tidak merasakan sakit atau penderitaan. Namun, saat naga itu memikirkan ini…

“Menembak!”

“Api!”

“Rraaaah!!!”

Tombak berbatu dan api magis terbang ke arah naga itu, sementara pendekar pedang wanita yang lemah bergegas masuk, pedang diacungkan. Tidak ada gunanya memasang penghalang hanya untuk hal seperti ini; sisik naga itu sendiri, kulitnya, dan sihir pertahanan bawaannya akan lebih dari cukup untuk melindunginya. Bahkan jika itu tidak melakukan apa-apa, itu akan baik-baik saja. Bahkan jika manusia ini meluncurkan serangan mendadak, atau menembus celah, itu tidak berarti apa-apa. Naga tua berada di liga yang sama sekali berbeda dari bentuk kehidupan lainnya. Mereka berasal dari keluarga dewa yang mutlak dan tak bernoda. Begitulah naga tua, dan legendaris mereka yang tak terkalahkan…

Ka-shnk!

Fwoom!

“Gaaaaaah!”

Tombak itu menabrak perut naga, menusuk ke dalam, memuntahkan pecahan batu yang tajam dan kasar sementara api menelan kepalanya.

𝓮n𝘂𝐦a.id

Biasanya, sisik dan kulitnya cukup untuk menangkis tombak batu sederhana. Dan dengan nyala api normal, semburan sihir naga itu sendiri akan membuatnya menjadi sesuatu yang sesaat, memungkinkan lapisan luar yang sama untuk melindunginya. Namun, tombak itu telah meledak ke dalam tubuhnya, dan kepalanya dilalap api yang tidak menghilang.

Tidak peduli seberapa tinggi gelar yang mereka klaim untuk diri mereka sendiri, naga tua tetaplah makhluk fana yang membutuhkan asupan oksigen untuk hidup. Jika suhu udara yang mereka hirup cukup naik, paru-paru mereka akan terbakar.

Hanya karena seekor naga bisa menyemburkan api tidak berarti bahwa bagian dalam tubuhnya dapat menahan suhu tinggi. Serangan nafas dibentuk hanya dengan memusatkan sihir di dalam mulut mereka, yang kemudian dimuntahkan dan diubah menjadi api yang membakar setelah meninggalkan mulut mereka. Memang, tidak mungkin mereka bisa menahan api yang terbentuk di dalam diri mereka dan menjalar ke mulut mereka. Mereka tidak memiliki “kantong api” di dalam diri mereka atau semacamnya.

Jadi, memang, jika mereka menghirup udara panas dan tidak teroksigenasi ke dalam paru-paru mereka, maka…

“Kuh-hfff, kuh-hfff, kuh-hfff…”

Dada naga itu terbakar dari dalam ke luar, dan ia tidak bisa bernapas. Dikombinasikan dengan pecahan batu yang terkubur di perutnya, rasa sakitnya tak tertahankan. Untuk pertama kalinya selama berabad-abad ia hidup, tubuh naga tua itu, yang bahkan tidak mengetahui ketidaknyamanan sedikit pun di luar pertandingan sparring biasa yang diadakan naga di antara mereka sendiri, benar-benar mengalami penderitaan. Ia mengayunkan tangannya dengan putus asa, mencoba memadamkan api, tetapi untuk beberapa alasan mereka tidak mau mengalah, tidak akan padam.

“Aah… Gh… Gah…”

Ck!

“Kuh-hff!”

Dan kemudian, seberkas cahaya jatuh ke salah satu sisi naga…

Ka-shnk!

“Gwahh!”

Sebuah pisau ditusukkan, mengikuti lubang yang telah dibor oleh cahaya…

Shrrk… shrrk… shrrk… Fwshahhh!!

Ususnya terpotong, jeroannya pecah.

Bwoom…

Tubuh besar naga itu jatuh ke tanah, kejang-kejang, matanya melebar.

Dua naga lainnya lumpuh karena shock. Seperti yang telah direncanakan Sumpah Merah, mereka telah menebang salah satu naga sementara musuh mereka masih meremehkan mereka dan sangat meningkatkan peluang mereka untuk menang.

“Beruntung!”

Salah satu dari dua naga yang tersisa meneriakkan sebuah kata yang mungkin merupakan nama naga yang ditebang dan bergegas ke sisinya.

Ck!

Saat itu, seberkas cahaya menyerempet moncongnya.

“Kamilah yang seharusnya kau khawatirkan, bukan?” kata Mile.

“Cih, kau kecil…” Mungkin karena merasakan bahaya, naga itu berhenti di tempat, hanya nyaris menghindari serangan Mile.

Ketika nyawa teman-teman Mile dipertaruhkan, dia tidak punya belas kasihan untuk musuh-musuh mereka. Jika itu akan mengganggu musuh, atau merampas keuntungan mereka, dia bahkan bisa tidak berperasaan. Meskipun naga adalah makhluk yang berakal, mereka tetaplah agen kejahatan, yang datang tiba-tiba dengan melontarkan tuduhan palsu dan menyerang dengan tujuan merenggut nyawa Mile dan teman-teman tercintanya.

Memang, dalam situasi ini, mereka tidak lebih baik dari seorang goblin, atau orc, atau ogre. Mereka tidak pantas mendapatkan belas kasihannya.

“Nah, mari kita selesaikan ini!”

𝓮n𝘂𝐦a.id

“Anda bajingan…”

Naga lainnya juga berdiri, dan mereka berdua menghadap Mile. Terlalu sedikit, terlambat, mereka tampaknya akhirnya memahami situasinya. Segala sesuatu dalam laporan Berdetice bahwa mereka telah kafir dan diejek sepenuhnya faktual. Dan lebih jauh lagi, manusia-manusia ini cukup terampil dalam pertempuran untuk secara instan menjatuhkan naga tua yang meremehkan mereka dan lengah.

Tetap saja, kali ini, ada dua dari mereka, dan mereka tidak akan membiarkan penjaga mereka turun atau bertindak begitu bodoh. Tentu saja, tidak peduli seberapa bodohnya mereka, mereka tidak akan pernah meremehkan lawan yang telah menjatuhkan salah satu sekutu mereka.

“Kita harus menyembuhkan Lucredd secepat mungkin, jadi kita tidak bisa menahan diri sekarang. Jangan berpikir buruk tentang kami,” kata salah satu naga, membuka mulutnya lebar-lebar.

“Balok Phaser!”

Ck!

cepat!

Sinar yang ditembakkan Mile dibelokkan oleh dinding sihir di depan naga tua. Dinding telah didirikan pada sudut yang lebar, sehingga tidak langsung mengenai dinding, melainkan memantul darinya.

Lalu…

Ka-fwoom!

“Penghalang Kekuatan Kisi !!!”

Bwoom!

Serangan nafas, yang lebih sedikit semburan api daripada massa api, memantul dari penghalang Mile. Itu bukan perisai datar tunggal tetapi kubah penuh, yang memberikan efisiensi yang sama seperti baju besi miring.

“Baut Guntur!”

Ledakan!

Sihir guntur Mile meledak, langsung mengenai kepala naga, tetapi musuhnya terus berdiri di sana dengan tenang. Sangat mungkin bahwa saat naga ini menyadari bahwa laporan Berdetice itu benar, ia telah mempertimbangkan semua informasi tentang taktik pertempuran musuhnya dan menjaga diri dari serangan udara semacam itu. Secara refleks, mungkin merasakan perubahan dalam arus sihir (alias pergerakan mesin nano), atau menangkap energi statis yang terkumpul, atau mengetahui apa yang diharapkan berkat beberapa indra supranatural lainnya, tampaknya telah menciptakan dinding magis. di atas kepalanya. Tidak jelas apakah sihir guntur—atau lebih tepatnya, kilat—beroperasi dengan cara yang sama seperti sihir api, tetapi apakah itu serangan yang dibentuk secara langsung oleh kekuatan sihir atau yang bergantung pada fenomena alam listrik itu sendiri,

“Api!”

“Menembak!”

Sementara Mile mengulur waktu, Pauline dan Reina menyelesaikan mantra mereka dan menembak. Mantra itu efektif melawan naga pertama, jadi mereka memutuskan untuk mencobanya untuk kedua kalinya.

Astaga!

Retakan!

Api Reina segera ditiadakan, dan juga, putaran cepat dari tombak tanah Pauline melambat, ekor naga menghempaskannya ke tanah. Rupanya, dinding mereka tidak hanya efektif melawan massa magis, tetapi mereka telah mengembangkan penghalang anti-fisik yang tidak dapat dipahami manusia.

Penghalang anti-fisik ini tidak dapat ditembus seperti penghalang kekuatan kisi Mile, tetapi mereka setidaknya cukup kuat untuk bertahan melawan objek nyata yang dibuat oleh sihir bumi, untuk meniadakan energi kinetik objek dengan jumlah massa yang lebih besar, dan berpotensi untuk menghentikan objek bermassa lebih kecil di jalurnya sepenuhnya.

“Ini sia-sia. Jangan sampai kita membiarkan diri kita terlalu lunak dalam penilaian kita, mari kita ingat bahwa sama sekali tidak mungkin bagi manusia rendahan untuk melukai naga yang lebih tua. Ada sebuah kisah, beberapa abad yang lalu, tentang seekor naga tua muda yang kewalahan oleh manusia, tetapi itu adalah seorang anak muda yang telah melawan liga tentara manusia untuk olahraga dan dikejutkan oleh gelombang amunisi logam yang tak terhitung jumlahnya dari ballista pengepungan mereka. Tidak ada yang bisa dilakukan empat manusia lemah melawan naga dewasa.”

“Bagaimana menurutmu, Mile?” tanya Reina.

“Yah, salah satu penghalang naga mampu menangkis seranganku, juga semua orang lain… Dan jika keduanya menyerang sekaligus, mereka mungkin benar-benar bisa menembus penghalangku, jadi…”

Sumpah Crimson melanjutkan diskusi yang tenang di dalam penghalang Mile, tetapi jelas bahwa jawabannya menyiratkan bahwa naga telah mengendalikan mereka.

Naga tua, yang putus asa untuk menyembuhkan rekan mereka yang jatuh, sekarang menyerang.

Bwoom!

Ada semburan api yang terus menerus. Lalu…

Ka-shoom!

Sebuah bola api, tersembunyi di dalam arus deras, terbang.

“Ini tidak ada harapan! Lain kali mereka berhenti, kita harus berada di belakang batu-batu itu di sebelah kanan!”

Penghalang itu berada pada batasnya. Namun, ini adalah alasan utama mengapa mereka memilih tempat berbatu sebagai medan pertempuran mereka. Dengan penghalang dan beberapa batu besar sebagai perisai mereka, mereka akan lebih dibentengi. Ditambah lagi, lawan mereka sangat besar sehingga mereka tidak pernah bisa menyembunyikan diri dengan cara yang sama. Hasil dari ini mungkin minimal, tetapi mengumpulkan banyak keuntungan kecil ini hanya meningkatkan peluang mereka untuk mengubah gelombang pertempuran lebih banyak lagi.

𝓮n𝘂𝐦a.id

Untuk memecahnya, sementara mungkin hanya ada peningkatan 20% dalam kemanjuran strategi mereka, menggunakan empat trik seperti itu berarti peningkatan 1,2 × 1,2 × 1,2 × 1,2. Ergo, mereka setidaknya bisa menggandakan peluang mereka.

Bertarung melawan lawan besar membutuhkan kecerdasan, keterampilan, jebakan, trik, dan kemampuan untuk mencurahkan semua yang Anda miliki ke dalam pertempuran. Dengan menggabungkan semua hal ini, sedikit demi sedikit bisa meningkatkan peluang seseorang.

Terlepas dari nomenklaturnya, “napas” naga sebenarnya adalah sejenis sihir. Tapi sementara bernapas tidak benar-benar diperlukan untuk menggunakannya, setiap kali mereka menyerang dengan cara seperti itu, naga selalu menarik napas dalam-dalam, lalu menghembuskannya. Ini mungkin karena asumsi naga itu sendiri atau alasan lain sepenuhnya, tetapi bagaimanapun juga, jika mereka akan menghirup api terus menerus, pada titik tertentu mereka harus berhenti untuk mengatur napas.

Niat Mile, saat ini, adalah menunggu saat naga berhenti bernapas, bergegas ke balik bebatuan dan mengambil kembali posisi bertahan, lalu meluncurkan serangan balik sekaligus. Secara alami, yang lain berada pada gelombang yang sama.

Tepat ketika salah satu bola api tak berujung menabrak penghalang Mile, tiba-tiba api berhenti.

Sempurna! Kedua serangan mereka berhenti pada saat yang bersamaan!

Ini adalah giliran keberuntungan yang tak terduga.

“Pindahkan!” Mile menjerit saat keempat gadis itu berlari ke kanan.

Saat itu, kedua naga itu menarik napas dalam-dalam.

Fiuh, baiklah, berhasil tepat waktu! Saat kita berada di balik bebatuan itu, aku akan memasang penghalangku kembali, dan…

Astaga!

“Ah.”

Seseorang telah jatuh. Pauline, yang refleksnya paling lamban di antara keempatnya, menginjakkan kakinya di bebatuan bergerigi dan menukik ke tanah terlebih dahulu. Reina dan Mile, yang telah berlari di depan, bergegas ke balik bebatuan, tidak menyadari apa yang telah terjadi, sebelum berbalik tepat pada waktunya untuk melihat yang berikut: Mavis, yang telah mengambil bagian belakang pada retret mereka untuk bertindak sebagai perisai bagi semua orang. untuk berjaga-jaga, membantu Pauline, melirik ke arah naga tua, dan kemudian mendorong Pauline dengan sekuat tenaga ke arah dua lainnya … tepat pada waktunya untuk dimandikan dalam api naga sendiri.

Mavis berteriak kesakitan, dan yang lainnya juga berteriak, tangisan mereka membumbung ke langit. Pauline, yang telah berbalik setelah jatuh di balik penghalang berbatu, mengeluarkan jeritan terbesar dari semuanya.

Nyala api belum sepenuhnya mengenai Mavis secara langsung. Tepat sebelum mereka menyerang, dia melompat mati-matian dan entah bagaimana berhasil melindungi sebagian besar tubuhnya…kecuali lengan kirinya.

“Gwaah!!”

Sambil berteriak, Mavis terus merangkak di balik bebatuan. Untuk meringkuk di tempat dia berdiri, meratap tentang rasa sakit, hanya bisa berarti kematian, jadi dia mengumpulkan keinginan untuk mengabaikan penderitaan dan pindah ke tempat yang lebih aman. Begitulah tekad besi yang dibutuhkan siapa pun yang berharap bisa sampai ke sisi lain pertempuran.

“Mavis!” seru Reina.

“Mavis!” Mile berteriak.

“M-Mavis, k-tanganmu…tanganmu…” Pauline mengoceh dengan bodoh saat Mavis datang berjatuhan ke arah mereka. “Tanganmu… I-Ini semua salahku… Impianmu, impianmu menjadi ksatria… Semua karena aku…”

Memang, dari siku ke bawah, lengan kiri Mavis hilang sama sekali. Sama sekali tidak ada apa-apa selain tunggul hangus yang merupakan sikunya.

“Mematikan reseptor saraf, mencegat konduksi suhu, mendinginkan bagian yang panas, dan menghentikan penghancuran sel!” Mile menangis putus asa, berusaha menghentikan rasa sakit dan mencegah kerusakan menyebar. Sebenarnya, dia tidak tahu bagaimana mengatasi kehilangan bagian tubuh yang begitu besar.

Reina membeku, tidak bisa bergerak.

Pauline pucat pasi, mengigau.

𝓮n𝘂𝐦a.id

Mile melanjutkan dengan penuh semangat menerapkan tindakan magis daruratnya.

“I-Ini semua salahku… mimpi Mavis, semua mimpinya, semua karena aku…” Pauline tergagap, tapi dengan rasa sakitnya yang akhirnya mereda berkat sihir Mile, Mavis hanya menyeringai padanya.

“Hal seperti itu bukan apa-apa sebagai ganti nyawamu!”

Wajah Pauline berubah. Dalam kesedihan. Dalam penyesalan. Dalam penghukuman diri. Dalam permintaan maaf … dan dalam kemarahan dan kebencian yang kejam.

Pada hari dia membalas kematian ayahnya, Pauline berasumsi bahwa hatinya tidak akan pernah lagi ternoda oleh kebencian seperti itu. Tidak akan pernah lagi dia harus menempa tubuhnya, rohnya, menjadi alat balas dendam, mata panah, untuk menembus langsung ke jantung musuhnya…

Tapi sekarang… Sekarang, hatinya adalah badai yang berkecamuk dan mengamuk.

Sebuah font gelap, magma menjulang mendidih, menggelegak dalam dirinya.

Dia berayun berdiri seperti hantu bayangan, kepalanya tergantung. Dan kemudian, dia melangkah keluar dari persembunyian, sepenuhnya memperlihatkan dirinya kepada musuh.

“Apa ini? Apakah Anda menyerah? Nah, tidak apa-apa, Anda harus maju dan mundur, kalau begitu. Setelah kami selesai menghancurkan yang lainnya, kamu dapat kembali dan menceritakan kisahnya kepada manusia lain…”

Saat itu, Pauline mengangkat wajahnya, menatap lurus ke arah naga tua.

“Eek!”

Tangisan tiba-tiba mencicit dari tenggorokan naga tua itu. Naga yang lebih tua mengeluarkan suara pengecut di hadapan manusia… Wajah Pauline dan aura yang muncul dari tubuhnya yang membuat naga itu ketakutan.

“Tutup mulutmu, kadal busuk!”

Kemudian wujud manusia lain muncul dari balik bebatuan.

“Bakar, bakar, bakar, bakar… Setiap orang yang mencoba mengambil yang penting bagiku akan terbakar habis.”

Gadis berambut merah ini, matanya berkilauan, wajahnya panas, tampaknya tidak waras. Bagaimana lagi dia bisa berdiri dengan tenang di depan naga tua?

“A-apa…? Apa yang kalian semua pikirkan…?”

Berhati-hati untuk menjaga penghalang yang melindungi Reina dan Pauline, Mile dengan cepat menoleh ke Mavis, yang memegangi lengan atasnya dengan tangan kanannya. “Mavis, tentang lenganmu…”

“Ya aku tahu. Bahkan saya tahu bahwa tidak peduli seberapa bagus sihir penyembuhan Anda, Anda tidak dapat mengembalikan bagian tubuh yang hilang. Tapi apa yang saya katakan sebelumnya adalah benar. Satu lengan adalah harga yang kecil untuk dibayar, jika saya bisa menyelamatkan nyawa seorang teman. Jika aku harus menyelamatkanmu, Mile, aku akan menyerahkan tanganku yang lain tanpa berpikir dua kali!”

“M-Mavis…” Air mata perlahan menggenang di sudut mata Mile. “…Jadi, apakah kamu ingin aku melakukan sihir penyembuhan yang akan membuat lenganmu tumbuh kembali selama sebulan, atau apakah kamu ingin aku secara ajaib menempelkan lengan buatan padamu sekarang?”

“Hah?” Mata Mavis menyusut menjadi titik-titik kecil. Dalam manga, mereka akan digambar sebagai titik-titik kecil.

Bahkan dengan bantuan mesin nano, untuk sepenuhnya memulihkan lengan dari penampang melalui reproduksi seluler alami akan memakan sedikit waktu. Sel tidak dapat dibuat dari ketiadaan, dan bahkan jika mereka dapat mengumpulkan sumber daya yang diperlukan dari bagian tubuh Mavis lainnya, meningkatkan aktivitas seluler, dan menerapkan berbagai prosedur lain, prosesnya akan memakan waktu lama. Di sisi lain, rekayasa versi buatan dengan otot buatan nano dan saraf buatan bisa dicapai dalam sekejap.

“Apakah saya bisa langsung menggunakan lengan buatan itu? Maksud saya adalah—apakah saya bisa menggunakannya dalam pertempuran ini?”

“Anda akan melakukannya. Itu tidak akan berdarah, tetapi Anda akan dapat menggerakkannya seperti lengan Anda sendiri, melalui pikiran Anda sendiri. Itu bukan prostetik biasa!”

Mendengar ini, Mavis segera menjawab, bahkan tidak berhenti untuk berpikir. “Jika aku tidak bisa bertarung sekarang, tidak masalah lengan macam apa yang akan kutumbuhkan nanti. Aku memilih lengan yang tidak berdarah!”

“Kupikir kamu akan mengatakan itu,” kata Mile sambil tersenyum penuh air mata. Dia secara ajaib membuat lubang selebar sepuluh sentimeter di bebatuan. “Tolong letakkan tanganmu di sana dan tutup matamu.”

Dia telah melakukan ini agar mesin nano dapat beroperasi pada kapasitas penuh, mengekstrak komponen yang diperlukan dari batuan dasar, mentransmisikan pasokan yang tidak mencukupi, dan mengubah molekul yang relevan. Juga, agar Mavis tidak menjadi saksi proses pembuatannya. Sungguh, ini terutama demi kesehatan mental Mavis…

Sebenarnya, Mile telah membuat sejumlah pengaturan sebelumnya dengan mesin nano sebelumnya untuk mempersiapkan kemungkinan salah satu anggota party mungkin mengalami cedera yang cukup besar untuk menyebabkan hilangnya bagian tubuh. Karena itu, dia telah meninjau berbagai cetak biru, dengan mempertimbangkan apa yang bisa dilakukan sihir, apa yang tidak bisa dilakukan, dan apa syarat penggunaannya. Sebelum mengajukan proposal ke Mavis sebelumnya, dia telah menegaskan kembali semua ini melalui percakapan tanpa suara dengan mesin nano di dalam kepalanya.

“Cyborg. prostetik. Cyberisasi. Tidak pernah mengkhianati kebenaran seseorang…” Mile memulai mantra anehnya. “Lengan kiri Cobra, lengan kiri Ayumi-chan. Kekuatan berlipat ganda. Kekuatan otot berlipat ganda. Keajaiban bionik…”

Banyaknya kata kunci aneh mengeruk konsep yang sesuai dari kedalaman memori Mile, mengintensifkan gambar yang dia pancarkan, yang ditangkap oleh mesin nano di sekitarnya dalam gelombang.

Dan kemudian, di bawah permukaan batu, itu mulai terbentuk…

“Apa yang kalian semua maksudkan sekarang?! Tidak ada yang dapat Anda lakukan sekarang karena kami telah memutuskan untuk tidak membiarkan penjaga kami—”

“Putar, putar, putar… Lebih panas, lebih padat…”

“Slosh, semburan, lebih tebal …”

Pauline dan Reina terus mengucapkan mantra mereka yang aneh, seperti nyanyian, sama sekali mengabaikan kata-kata naga tua itu.

“Begitu—mereka kehilangan akal sehat karena takut dan putus asa. Mungkin akan lebih baik untuk membasmi mereka secara instan…”

“Itu mungkin benar. Pendekar pedang itu mungkin tidak lagi memiliki masa depan dalam perdagangannya dengan lengan yang hilang itu. Aku yakin dia dan orang-orang yang ditinggalkannya akan lebih bahagia jika dia berjuang sampai akhir…”

Kedua naga itu mengoceh dengan lancang di antara mereka sendiri.

Dan kemudian, Pauline melolong, “Apa yang kamu bajingan kadal busuk mengoceh tentang mulutmu?! Anda potongan sampah terkutuk adalah orang-orang yang akan mati! Topi Popper! ”

“Kamu bodoh, apakah kamu belum melihat dengan mata kepala sendiri bahwa penghalang kita tahan terhadap serangan magis dan fisik?! Setiap serangan yang kita lihat akan datang tidak ada artinya. Penghalang, perluas! ”

Kedua naga itu mendirikan penghalang magis mereka. Dinding yang dibuat oleh salah satu dari mereka saja sudah lebih dari cukup untuk menangkis serangan apa pun, tetapi demi keamanan, mereka memutuskan untuk memasang penghalang yang lebih besar bersama-sama, yang akan lebih mudah bagi mereka untuk bergerak. tunjukkan pada manusia betapa sia-sianya menyerang mereka, dan hal-hal yang lemah akan memiliki pilihan untuk dibuat: antara kematian yang terhormat dan penyerahan diri.

Dan kemudian, seseorang dengan santai mulai mengeluarkan serangan nafas.

Meskipun mungkin biasa, itu bukan hal yang bisa dilakukan oleh manusia normal mana pun. Naga itu menarik napas dalam-dalam dan kemudian mengeluarkan serangan yang ditujukan ke arah Pauline. Dan pada saat itu…

Siiiiin!

“Gw!”

Ka-shoom!

Meskipun itu dimaksudkan untuk menembakkan bola api ke arah Pauline, kilatan cahaya cemerlang berkilauan di mata naga tepat sebelum menembak, menyebabkan tujuannya tersesat. Napasnya keluar dari jalurnya, melewati Pauline dan menyerang di belakangnya. Meskipun fokus Mile adalah merawat lengan Mavis, dia masih mengawasi dua lainnya dan telah menggunakan sihir cahayanya untuk melontarkan flashbang untuk menghentikan serangan naga.

Tentu saja, dia juga mendirikan kisi penghalang di atas Pauline dan Reina, melindungi mereka dari panas dan ledakan. Tapi dia tidak punya waktu untuk menambahkan efek visual keren yang biasanya dia gunakan, jadi penghalang itu benar-benar transparan. Dengan kata lain, sejauh menyangkut Pauline, bola api napas naga baru saja melewatinya dari jarak dekat sementara dia sepenuhnya tidak terlindungi, meledak tepat di belakangnya.

Namun, Pauline tampaknya tidak mempermasalahkan hal ini sama sekali. Bahkan, dia mengabaikannya, dengan tenang dan sepenuhnya.

“Nol-Nol Sihir No. 2, ‘Penghancur Naga’!” dia melanjutkan, tetapi tidak ada proyektil padat atau pusaran sihir yang muncul. Tidak ada sedikit pun sihir, pikir naga tua dengan rasa ingin tahu, ketika tiba-tiba dia sampai pada kesimpulannya: “Tembakan Ajaib!!!”

Ka-shoom ka-shoom ka-shoom!

“Hah?”

Sejumlah bor, masing-masing berdiameter sekitar 20-30 sentimeter, melesat dari tanah…dari dalam penghalang, terbang menuju naga. Tampaknya, alih-alih membentuk latihan di udara, dia telah membentuknya di bawah tanah. Naga, yang tidak dapat dengan mudah melihat tanah di bawah kaki mereka pada hari yang baik, mengingat ukuran besar dan formasi tubuh mereka, tidak memperhatikan apa pun.

Bajingan bajingan bajingan!

Biasanya, tidak mungkin tombak tanah atau hulu ledak berbentuk biji dapat menembus sisik atau persembunyian naga tua, tetapi latihan ini meruncing dan berputar dengan kejam pada kecepatan tinggi, dilengkapi dengan tingkat proyeksi dan energi magis yang tidak normal.

“Wah! B-Bagaimana…?”

Naga yang telah dipukul dengan bor hampir tidak bisa mempercayainya, tetapi sebenarnya, tidak ada yang benar-benar mengejutkan tentang serangan Pauline.

Sihir dibuat oleh mesin nano, melalui penerimaan pulsa pemikiran dari pengguna. Dalam keadaan normal, sebagian besar mesin nano di dekat naga sudah merespons pikiran mereka , meninggalkan hampir tidak ada yang merespons pikiran manusia, yang impulsnya jauh lebih lemah daripada naga dan berdiri jauh. Namun, ini bukan keadaan normal. Faktanya, mereka terkait dengan penjelasan mesin nano sebelumnya kepada Mile, tentang mengapa output pulsa pemikiran magis Reina jauh lebih kuat daripada rata-rata orang.

ITULAH YANG KITA SEBUT SEBAGAI “PASSION.” ITULAH KATANYA—BAGAIMANA MENJELASKANNYA?—PULSA PIKIRAN MEREKA SANGAT KUAT sehingga BAHKAN NANOMACHINE DENGAN SENSITIFITAS RENDAH AKAN BEreaksi TERHADAPNYA…

Ya. Saat ini, Pauline mendidih dengan “gairah.”

“Ini bukan pertama kalinya kami bertarung melawan naga tua. Apakah Anda benar-benar berpikir saya tidak akan mempersiapkan diri untuk waktu berikutnya dengan menemukan beberapa cara untuk menangani dinding ajaib Anda?

Melawan naga tua sekali dalam hidup mereka sudah lebih dari cukup bagi kebanyakan manusia. Jika mereka tidak binasa dalam pertemuan itu, mereka tidak akan pernah mendekati naga tua lagi… Setidaknya, Anda tidak akan berharap untuk menemukan manusia yang telah berharap dan bersiap untuk pertemuan berikutnya dengan naga itu. .

Pauline tampaknya telah mendapatkan kembali cara bicaranya yang normal sekarang. Ini tidak berarti bahwa dia tenang. Seperti Mile, begitu dia melewati ambang batas kemarahan, hatinya menjadi dingin, dan pidatonya menjadi sangat sopan.

Mulai sekarang, dia tidak lagi menganggap lawannya sebagai makhluk hidup tetapi hanya benda . Suatu hal yang perlu diberantas. Dan tentu saja, tidak perlu marah pada apa pun .

“A-apa yang kamu rencanakan? Serangan sepele seperti itu tidak lebih dari menggores kulit luar kita. Tidak ada gunanya!” naga itu menggertak, tetapi suaranya sedikit goyah, jelas sangat tidak nyaman pada kenyataan bahwa batu kecil seperti itu telah mampu menembus sisik kesayangannya yang diperkuat secara ajaib.

Dengan sikap menentang yang keras, senyum tipis tersungging di wajah Pauline.

“Hm? Saya bilang saya telah merancang beberapa tindakan pencegahan, bukan? Apakah Anda benar-benar berpikir saya akan menghabiskan semua waktu itu untuk menyulap sesuatu yang sederhana?

“A-apa…?”

“Meledak!”

“Gaaaaaah!!!”

Di tengah mantranya, Pauline telah memasukkan kata-kata, “Cap Popper.” Meskipun dia tidak bisa menyulap jenis sihir api yang diperlukan untuk meledakkan hulu ledak, Mile telah berbagi dengannya konsep yang berbeda dengan nama ini, meniru topi yang meledak, dengan ledakan yang sama.

Dengan kata kunci yang diucapkan, ujung tombak tanah menghancurkan dirinya sendiri, hancur untuk melepaskan sesuatu yang merah yang telah dijejalkan di dalam…

Bersamaan dengan serangan Pauline, Reina juga melampiaskan kemarahannya pada musuh. “Bakar musuh kita ke tanah… Neraka Penghancur Naga!”

Massa api muncul di sisinya.

“Api!”

Bola api terbang dengan kecepatan tinggi ke arah yang berbeda dari latihan Pauline, menuju naga lainnya.

“Penghalang kami bahkan lebih efisien melawan tembakan magis daripada proyektil fisik. Mereka akan menghilangkan—”

Astaga! Nyala api itu melemah untuk sesaat, kecepatannya melambat saat melewati penghalang, tetapi api itu tetap menembus, menyela apa pun yang akan dikatakan naga itu.

“Guh!” Naga itu dengan cepat menjentikkan ekornya, berharap untuk menangkisnya, tetapi lidah api kecil mulai merayapi sekujur tubuhnya. “Hmph! Sisikku hanya akan…pel… Guh! Bagaimana?!”

Api yang seharusnya tidak melawan sisik dan persembunyian naga tua yang dibentengi secara ajaib terus menyebar. Tidak peduli bagaimana naga itu meronta-ronta atau memukul dirinya sendiri dengan anggota tubuhnya, itu tidak bisa memadamkannya. Faktanya, saat ia melakukannya, api juga melingkari lengannya, menyebar lebih jauh.

“Bola Air!” Naga itu memanggil bola air dan menyiram dirinya sendiri—tidak berhasil. “K-kenapa tidak keluar?!?!”

Sihir yang Reina gunakan beroperasi dengan prinsip fisik yang berbeda dari sihir api biasa. Senjata yang terkenal digunakan di Bumi adalah bom napalm, yang terdiri dari naphtha (bensin mentah) dan agen pembentuk gel yang ditambahkan untuk viskositas. (Agen pembentuk gel ini terdiri dari garam aluminium co-presipitat dari asam naftenat dan asam palmitat, yang ketika digabungkan dalam portmanteau, merupakan asal usul nama “napalm”). Serangan ini adalah tiruan jahat dari pembakar berbasis minyak semacam itu, terdiri dari bahan serupa yang ada di dunia ini, dan menghasilkan api yang tidak dapat dengan mudah dihilangkan setelah diterapkan, dan tidak akan padam bahkan dengan aplikasi air… dengan kata lain, ini bukan bom ajaib tapi bom kimia.

“Hmph! Apakah Anda benar-benar berpikir seorang jenius tempur seperti saya tidak akan mempersiapkan tindakan balasan untuk lawan yang pernah saya lawan dengan putus asa sebelumnya? Jangan anggap remeh kami manusia!”

“Ga! Gwaaa! Gweeee!!!”

“Wah! Panas, panas, panas, panas! Terbakar! Terbakar! timbangan saya! Tubuhku! Ini terbakar…!!!”

Naga terjebak di lingkaran terdalam Neraka. Ini mungkin satu-satunya cara yang akurat untuk menggambarkan pemandangan ini. Satu berguling keras di tanah, mencoba memadamkan api yang membakar tubuhnya. Yang lain menggeliat kesakitan. Dan yang ketiga, sementara itu, berbaring di tanah, mata kosong, bahkan tidak berkedut… Jenis mereka memiliki energi kehidupan yang kuat, jadi mungkin belum mati.

Reina dan Pauline memulai mantra baru, siap untuk melakukan kudeta. Saat itu, naga yang telah menggeliat dari serangan Pauline, menahan rasa sakit dan dengan cepat mendekat ke arah gadis-gadis itu, mengayunkan ekornya. “Diiiiii!!!”

Untuk sesaat, Reina dan Pauline, yang tidak ahli dalam pertarungan jarak dekat, membeku. Mantra perkasa yang telah mereka persiapkan tidak akan selesai dilemparkan tepat waktu, dan sudah terlambat untuk mengubah apa yang mereka persiapkan. Mereka hanya bisa menatap kagum saat ekornya berayun ke bawah ke arah mereka.

Sampai…

Memotong!

Ekornya jatuh di depan mereka, berkedut…dan tidak lagi menempel pada naga tua.

“Teknik rahasia, EX True Godspeed Blade, bentuk ketiga: Dragon Guillotine!!”

“Mavis!!” teriak keduanya, berlari ke pendekar pedang, yang menyeringai lebar.

“Untunglah! Aku berhasil kembali tepat pada waktunya untuk klimaks…” gumam Mavis, membiarkan sedikit niatnya yang sebenarnya tergelincir.

“Yy-lenganmu! Ada apa dengan lengan itu?!” tanya Reina. Sementara itu, Pauline membeku kaget saat dia melihat lengan kiri Mavis.

“Dengan keajaiban persahabatan di pihak seseorang, wujud seorang ksatria tak terkalahkan!”

“Dasar bodoh,” kata Reina, dengan senyum putus asa.

Air mata mengalir dari mata Pauline. Ketika dia akhirnya membuka mulutnya, pernyataan kejam terdengar. “Ayo cepat dan mendaratkan pukulan terakhir. Kita bisa duduk-duduk dan berbicara nanti.”

Naga yang tengah menyerang mereka menggeliat lagi. Teriakan “Ekorku! Ekorku!” bercampur dengan jeritannya, dan meskipun tampaknya cukup sibuk, tidak ada yang tahu kapan dia akan mencoba menyerang lagi. Mereka harus segera membasmi sumber bahaya ini.

“Nah, beberapa sihir konklusif,” kata Reina, melirik Mile, yang telah mengikuti Mavis keluar dari balik batu.

Saat itu, bagaimanapun…

“Tunggu! Tolong beri mereka kesempatan untuk menyerah!” Berdetice, yang telah mengawasi pertempuran dari kejauhan, bergegas masuk. “Pertempuran sudah berakhir! Tolong, jika mereka bertiga mengaku kalah, beri aku kesempatan untuk menyelamatkan hidup mereka!”

Memang benar tidak ada gunanya membunuh ketiga naga itu. Hal-hal hanya akan menjadi jauh, jauh lebih buruk untuk Sumpah Merah jika mereka menimbulkan kemarahan seluruh klan naga dengan membunuh kerabat mereka. Selain itu, ini mungkin peran tepat yang Berdetice harapkan untuk dipenuhi dalam menemani naga lain sebagai pemandu mereka dan tidak berpartisipasi dalam pertempuran. Sangat mengagumkan bahwa seorang greenhorn seperti dia akan menghadapi ejekan rekan-rekannya untuk kemudian memohon nyawa sekutu yang sama yang telah mengejeknya.

Reina melihat ke anggota Crimson Vow lainnya, yang semuanya mengangguk dengan tegas. “Kurasa itu saja, kalau begitu. Jika kalian semua mengaku kalah, dan berjanji tidak akan mengganggu kami lagi, maka kami mungkin akan melepaskan kalian semua, ya?”

“Oh, memberkatimu! Tunggu sebentar!” Berdetice bergegas ke pasangan yang menggeliat dan meratap, membenarkan sesuatu dengan mereka. “Salah satu dari mereka masih tidak sadarkan diri, jadi tolong maafkan dia. Dia mungkin sudah terbunuh sekarang, jadi tolong pertimbangkan bahwa dia menyerah. Kami semua menerima persyaratan Anda, seratus persen. Jika ada yang mempermasalahkan ini, kami bersumpah untuk menanganinya sendiri.”

Meskipun air mata masih mengalir di wajah mereka, dua lainnya mengangguk dengan sungguh-sungguh. Sumpah Crimson menganggap ini cukup. Sepertinya naga pertama tidak akan mendengar hasil pertempuran sekutunya dan mencoba untuk melawan mereka lagi, dan sungguh, dia tidak dalam kondisi untuk melakukannya sejak awal. Dia, pada kenyataannya, cukup buruk sehingga kondisinya akan mengkhawatirkan jika dia tidak segera menerima penyembuhan.

“Nah… Singkirkan semua entitas asing dari tubuh ini dan singkirkan mereka! Kekuatan pemulihan, perbaiki tubuh naga ini dan sembuhkan lukanya.”

Setelah menghilangkan capsaicin dari tubuh korban Pauline, Mile berbalik untuk mengoleskan penyembuhan pada naga pertama, yang telah mereka tusuk habis-habisan. Jika dibiarkan seperti itu, dia akan segera berada dalam kondisi kritis, terutama mengingat bagaimana nyalinya keluar berkat tebasan besar Mavis.

Sementara itu, Reina mengeluarkan zat pembakar perekat dari tubuh korbannya dengan versi kuat dari sihir pembersihnya yang biasa, sementara Pauline merawat luka bakarnya. Sama seperti bom cluster, meskipun agen itu dipecah menjadi banyak partikel kecil, setiap bagiannya tidak terlalu mudah terbakar sendiri. Meskipun naga itu menggeliat, zat korosif belum mencapai bagian dalamnya, jadi untuk semua kepanikannya, nyawanya tidak dalam bahaya sekarang setelah api padam.

Tentu saja, jika dibiarkan terbakar, itu akan menjadi cerita lain sepenuhnya…

Bagaimanapun, naga seharusnya bisa menghindari bahaya kematian dan efek samping yang bertahan lama…meskipun trauma mental mereka.

“Ekorku. Ekorku…”

Terlepas dari neraka capsaicin, naga kedua tidak mengalami cedera serius. Memang, itu adalah yang paling sedikit terluka dari ketiganya, tetapi meskipun demikian, ia mengoceh dengan bodoh, menggendong tunggul ekornya yang terpotong rapi.

“Ada apa dengan pria itu?” Reina bergumam, menarik wajah saat dia menatap naga ini.

“Ah, itu. Yah…” Berdetice menjelaskan. “Dia masih kekurangan pasangan. Dan proposal kami bergantung pada ekor kami. Mereka memainkan peran yang sangat penting dalam menunjukkan kasih sayang kita, seperti melilitkan ekor dengan pasangannya, memberi mereka dorongan lucu dan semacamnya. Agar ekornya seperti itu, yah, dia…”

Dua naga lainnya menundukkan kepala mereka dengan serius. Rupanya, ini adalah situasi di mana tidak ada kata yang cukup.

Para anggota Sumpah Merah terdiam. Ini canggung. Canggung yang menyakitkan…

“Ekorku. ekor saya. taaailku…” naga itu terus bergumam hampa, air mata mengalir.

“Oh, astaga! Kami sudah mendapatkannya!” Mile mengangkat ekor yang menggeliat dan terputus itu dan mendekati naga yang mengoceh. “Aku bisa memakaikan ini kembali untukmu jika kamu berbalik!”

“Hah?” empat naga berkata serempak.

Rupanya, mengganti bagian tubuh yang hilang bahkan melebihi kemampuan naga tua. Sejujurnya, itu tidak seperti menyembuhkan luka. Bahkan dengan pengobatan modern Bumi, menyambungkan kembali anggota tubuh yang terputus dan mengharapkannya untuk pulih sepenuhnya hampir tidak mungkin dilakukan baru-baru ini setengah abad yang lalu. Bahkan dengan sihir yang tersedia, tanpa pengetahuan anatomi dan medis yang diperlukan, akan sulit untuk memvisualisasikan langkah-langkah regenerasi dengan benar dan memancarkan denyut pikiran yang diperlukan untuk mengarahkan mesin nano. Berpikir “pasang kembali” berarti saraf tidak akan terhubung kembali, dan pembuluh darah yang masih terputus akan berhenti berkembang. Singkatnya, hasilnya tidak akan cantik.

Keempat naga itu memandang Mile dengan skeptis, tetapi saat mereka melakukannya, tatapan kolektif mereka jatuh pada Mavis, yang berdiri di sampingnya.

“Ap…?”

Semua orang kecuali naga yang pingsan yakin bahwa mereka telah melihat lengan kiri Mavis bermandikan api. Memang, mereka yakin bahwa itu telah sepenuhnya terbakar habis.

Mereka terdiam dalam ketidakpercayaan mereka. Itu tak terpikirkan. Mereka menatap dengan heran ke lengan kiri Mavis, dengan mata terbelalak. Naga keempat memandang dengan bodoh, tidak menyadari keadaan atau mengapa saudara-saudaranya tampak begitu bingung.

Melihat tatapan mereka, Mavis menghunus pedangnya sambil menyeringai, memutar pedangnya hanya dengan tangan kirinya di layar kecil.

Ketiganya tetap diam, tidak bisa mengalihkan pandangan darinya.

“T-tolong!” naga itu akhirnya berkata kepada Mile, “Pakai kembali! Aku akan melakukan apapun yang kamu mau! Aku akan berbaring dan menunjukkan perutku, aku akan membiarkanmu menunggangiku seperti kuda—asalkan kau tidak memintaku untuk mengkhianati keluargaku sendiri, aku akan melakukan apa saja! Aku memohon Anda!!”

Jika hal-hal pergi ke selatan di sini, dia mungkin berakhir lajang seumur hidup … dan kehidupan naga adalah waktu yang sangat lama .

Mile memutar matanya lelah ke arah naga, yang praktis bersujud sambil menangis di hadapannya. Gadis naga muda, Shelala, telah menunjukkan kepada mereka perutnya, tetapi dia adalah seorang anak yang merasa hidupnya benar-benar dalam bahaya. Seekor naga dewasa melakukannya di depan musuh adalah cerita lain.

Seperti yang dijanjikan, naga itu mengulurkan ekornya ke Mile, yang membawa ujung yang terputus itu lebih dekat. Pertama, dia harus menghilangkan kotoran dan mendisinfeksinya.

“Bersihkan segmen ini, singkirkan semua benda asing, sterilkan!”

Kemudian, untuk melampirkannya…

“Aktifkan regenerasi sel, gabungkan tulang, pasang kembali urat, perbaiki saraf, gabungkan pembuluh darah, gabungkan kembali ke permukaan… Tera Heal!!! ”

“Whoooooaaaaaa!!!”

“Tolong cobalah untuk tidak bergerak dulu… Di sana!” Mile menusukkan jarinya ke tempat tepat di luar bagian yang bergabung kembali.

“Aduh!” Naga yang lebih tua secara refleks mengeluarkan teriakan dan kemudian tampak terkejut, wajahnya berkedut. “Bagaimana jari manusia bisa begitu sakit ?!”

Biasanya, manusia bisa menyodok naga yang lebih tua dengan sangat kuat sehingga jari mereka akan patah, dan naga itu bahkan tidak akan menyadarinya. Untuk hal seperti itu benar-benar menyakitkan …

Jika gadis kecil ini mengayunkan senjata ampuh ke arah naga dengan kekuatan penuh atau benar-benar menyerang mereka dengan seluruh kekuatannya…

“Bagaimana tangan kosongmu bisa begitu kuat?! Dan yang lebih penting, bagaimana mungkin ada dua prajurit tingkat legendaris sepertimu, bersama-sama ?! ” naga itu berteriak.

Orang yang telah dibakar Reina menepuk bahunya. “Lebih penting lagi, kamu merasakan sakit di ekormu, bukan?”

“Y-ya, aku melakukannya… Uh. Hah? Huuuhhh?!” Naga itu tercengang, aliran air mata mengalir di wajahnya lagi. “Aku merasakannya… Sakitnya. Sensasinya. Saya bisa merasakannya!”

Kemudian, dia memberi ekornya gerakan tentatif.

Berkedut.

Kedutan berkedut.

“Itu bergerak. Itu mooooves…!”

“Saya pikir itu harus dipasang kembali sepenuhnya, tetapi untuk berjaga-jaga, tolong jangan terlalu banyak memindahkannya selama dua atau tiga hari ke depan. Setelah itu, itu harus kembali normal. ”

Ka-fwoosh!

“Uh-guh… Terima kasih, hai gadis manusia!”

Mile hanya bisa melihat, bingung, saat naga itu ambruk di punggungnya, lengan dan kakinya terbentang lebar…

***

Naga tua berterima kasih kepada Sumpah Merah, bersumpah bahwa mereka tidak akan pernah menyusahkan mereka lagi, dan pergi. Tentu saja, ini hanya berlaku untuk Berdetice dan tiga naga lainnya. Mereka tidak bisa membuat keputusan atau janji atas nama seluruh klan mereka. Sumpah Crimson sangat menyadari bahwa sumber sebenarnya dari masalah mereka adalah pemimpin muda yang baru ini.

Adapun Wence, naga dari pertemuan di reruntuhan yang oleh Berdetice disebut sebagai “anak muda,” tidak jelas apakah dia akan abstain juga atau apakah dia mungkin tergoda oleh pertandingan ulang … Dan siapa yang tahu apa sikap Shelala tentang masalah ini. mungkin?

Bahkan jika naga dewasa tidak dapat mengendalikan pemimpin muda mereka, kecil kemungkinan mereka ingin berperang habis-habisan pada setiap ras humanoid (termasuk kurcaci dan elf), dengan memulai sesuatu dengan manusia—dan tidak terpikirkan bahwa mereka akan meyakinkan setiap naga di klan mereka untuk bergabung dalam serangan tunggal melawan yang sama. Bahkan naga bisa memaksa diri untuk mengakui bahwa, terkadang, seorang pahlawan baru saja bangkit untuk menghadapi mereka. Dan terkadang, seperti sekarang, kebetulan bahwa pahlawan itu adalah orang yang baik, seseorang yang berakal, seseorang yang menyelamatkan dan bahkan menyembuhkan naga yang telah menyerang mereka secara sepihak.

Naga tua tidak akan pernah kalah dari orang normal, tapi jika lawan mereka adalah pahlawan yang luar biasa… Dilihat dari sudut pandang itu, situasi ini bisa diselesaikan dengan rapi. Atau begitulah yang diyakini oleh para anggota Crimson Vow.

“Jadi, Mavis, ada apa dengan lengan itu?”

“Apa itu ?”

Tidak ada yang bisa membantu dengan sikap silang Reina dan Pauline yang sekarang menanyai Mavis, tidak setelah cara dia membuat mereka begitu khawatir.

“O-oh, baiklah…” dia mulai menjawab, mencari bantuan Mile.

Seperti biasa, itu semua adalah pertanyaan tentang kemampuan Mile, meskipun dia pasti akan mengabaikan ini sebagai “rahasia keluarga” lainnya. Sesama anggota partai atau bukan, Mavis tidak yakin seberapa banyak yang harus dia katakan kepada orang lain.

Mengambil ini, Mile meluncurkan penjelasannya sendiri. “Itu rahasia keluarga!”

“Tentu saja,” kata tiga lainnya.

Namun kali ini, mereka tidak akan melepaskannya begitu saja. Para anggota Sumpah Merah pada dasarnya adalah orang yang ingin tahu, tetapi yang lebih penting, mereka perlu memahami setiap aspek kemampuan Mavis demi pertempuran di masa depan. Jika Mavis berakhir dalam kondisi buruk di tengah pertempuran, dan lengan kirinya menyerah padanya, ini bisa menjadi masalah yang fatal—sesuatu yang tidak hanya merugikan Mavis, tapi mungkin seluruh anggota party, nyawa mereka. . Bahkan mengesampingkan itu, tidak mungkin Pauline, yang telah yakin bahwa kedua lengan kiri Mavis dan masa depannya sebagai seorang ksatria telah hilang karena dia, akan menyerah sampai dia menerima penjelasan.

“Jelaskan dirimu!”

“Beri tahu kami apa yang terjadi!”

“Aku juga ingin tahu lebih banyak tentang hal ini. Seperti…apakah ada buku petunjuk atau apa pun yang harus saya ingat?”

Mendengar pertanyaan Mavis, Reina dan Pauline menatap lengannya dengan heran. Pada tingkat ini, penjelasan kurang lebih wajib, dan Mile berniat menawarkannya sejak awal. Tidak akan ada jalan keluar dari ini tanpa memberikan beberapa informasi.

“Seperti yang kalian semua tahu, lengan kiri Mavis hilang karena serangan nafas naga tua. Lengan yang dia miliki sekarang adalah lengan buatan. Tolong anggap itu sebagai lengan golem, dibuat agar terlihat seperti manusia.”

“Hah…?”

Reina dan Pauline tercengang, mungkin karena mengira Mile telah berhasil memulihkan anggota tubuh Mavis yang hilang melalui sihir penyembuhan. Sebelumnya, ekspresi mereka lembut, hampir menegur Mavis dan Mile karena telah membuat mereka khawatir. Sekarang, wajah mereka berkedut.

“B-lalu itu artinya lengan kiri Mavis adalah…”

“Memang. Dia bisa menggerakkannya secara normal, tapi itu bukan anggota tubuh yang hidup; itu buatan, tanpa darah mengalir melaluinya. Ini jauh di luar kemampuan kebanyakan prosthetics, jadi saya pikir tidak ada masalah yang muncul dengannya. ”

Berita ini mengguncang Pauline sampai ke intinya. Dia mengira anggota tubuhnya telah sembuh kembali normal. Untuk sesaat, dia merasa lega, mengira Mavis telah diperbaiki berkat sihir penyembuhan Mile dan bahwa dia mungkin bisa mengesampingkan perasaan bersalahnya. Namun, kenyataannya adalah bahwa anggota badan itu palsu dan Mavis sebenarnya telah kehilangan lengannya seperti yang dia takutkan sebelumnya.

Sebuah prostetik.

Mavis, pemimpin partai mereka yang pekerja keras dan baik hati, yang berusaha lebih keras daripada siapa pun dalam mengejar gelar ksatria.

Mavis, putri seorang bangsawan, yang kemungkinan besar akan dinikahkan dengan keluarga bangsawan lain suatu hari nanti.

Dia telah merusak semua itu.

“Uh…uuh… Waaaaah…” Air mata mengalir di wajah Pauline.

Oh tidak, pikir Mile. Tetap saja, dia tahu bahwa menghibur Pauline sekarang hanya akan membuang-buang waktu, jadi dia melanjutkan.

“Nah, Mavis, lepaskan lengan itu darimu sehingga aku bisa menerapkan sihir untuk memulihkan anggota tubuhmu yang hilang. Ini akan memakan waktu untuk memulihkannya bagian demi bagian, jadi itu akan sangat lemah selama sekitar satu bulan. Hal-hal akan sedikit merepotkanmu sampai saat itu, tapi tolong bersabarlah denganku. ”

“Hah?” datang satu suara.

“Hah?” datang dua lagi.

“Huuuuhhhh???” datang ketiganya.

“Kamu bisa memperbaikinya?!?!”

“Maksudku, aku memang berpikir kamu mungkin bisa melakukan hal seperti itu! Bagaimanapun, itu kamu ! ” kata Reina.

“Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya! Kupikir jika ada yang bisa melakukan sesuatu tentang anggota tubuh yang hilang, itu adalah kamu, Mile,” Pauline setuju.

“Wow, saya benar-benar berpikir bahwa saya hanya akan mendapatkan satu dari opsi itu ketika Anda membuat saya memilih!” Mavis tertawa kecut.

Bagaimanapun, itu adalah Mile. Semuanya akan baik-baik saja seperti hujan.

Namun, Mavis melanjutkan. “Tetap saja, mengingat segalanya, saya pikir saya baik-baik saja dengan lengan saya apa adanya.”

“Apa?!” tiga lainnya ikut bernyanyi. Bahkan Mile ikut berteriak kaget.

“K-kenapa?” Mile tergagap.

“Bisakah Anda memberi tahu saya lebih banyak tentang detail lengan ini?” Mavis bertanya, sebagai pengganti jawaban. “Seperti kemampuannya, perawatannya, apa yang harus dilakukan ketika rusak—apa saja dan semua yang harus saya ketahui?”

“T-tentu saja… Yah, dari luar, itu terlihat seperti lengan biasa. Saya menggunakan lengan kanan Anda sebagai referensi. Meskipun dibuat dari bahan yang mirip dengan daging dan tulang asli, itu lebih kuat dari aslinya dan seharusnya lebih kuat. Itu tidak memerlukan perawatan rutin, dan ketika rusak, itu akan secara otomatis memperbaiki dirinya sendiri melalui sihir. Ini benar-benar tahan air, jadi Anda tidak akan kesulitan dengan hari hujan, atau berenang dan mandi. Dan itu memiliki perlakuan yang sama dengan pedangmu.”

Perlakuan yang sama seperti pedangnya.

Catatan terakhir dari penjelasan Mile adalah salah satu yang hanya dimengerti oleh Mavis.

Dengan kata lain, “roh” Mavis akan dengan mudah mengalir melaluinya, dan dia akan dapat menggunakannya dalam “melepaskan semangatnya, melalui teknik pernapasan khusus.” Itu berarti dia bisa menggunakan Wind Edge-nya, bahkan tanpa pedangnya…dengan sedikit latihan.

“Jadi itu lebih kuat dari lengan asliku. Aku bertanya-tanya tentang itu setelah aku memotong naga itu. Juga, ketika saya memberikan demonstrasi kecil itu, saya cukup yakin itu bergerak lebih cepat daripada lengan saya yang normal, lebih gesit … Mile, berikan kepada saya dengan lurus. Lengan ini lebih baik dari yang asli, bukan? Lebih baik?”

Itu benar. Ini adalah lengan yang dibuat oleh mesin nano sebagai pengganti Mavis, atas arahan Mile, jadi mereka benar-benar mengerahkan segalanya ke dalamnya… Sedemikian rupa sehingga ratusan kali lebih mampu daripada lengan aslinya. Plus, perbaikan dan pemeliharaan akan ditangani sepenuhnya oleh mesin nano yang ditugaskan secara eksklusif.

“Y-ya. Faktanya, orang bisa mengatakan bahwa, dengan lengan yang terpasang, kamu bisa disebut ‘6.000 Wanita Emas.’”

Mavis berseri-seri mendengarnya.

“Aku tahu itu! Tolong, karena aku sudah memilikinya, biarkan aku tetap menggunakan lengan ini. Saya benar-benar merasa seperti ini akan membawa saya lebih dekat dengan impian saya. Kau baik-baik saja dengan itu, kan, Mile?”

“Uh… Y-ya, yah, jika kamu setuju dengan itu, dan kamu tidak keberatan, maka aku tidak keberatan.” Mile agak lelah, karena menganggap lengan ini akan menjadi tindakan sementara, tetapi penggunaan terus-menerus tidak akan menyebabkan ketidaknyamanan bagi Mavis.

Hore! Mesin nano yang dikontrak ke lengan baru berteriak kegirangan. Masa kerja baru mereka, yang mereka pikir akan cukup singkat, telah diperpanjang. Tidak ada mesin nano di sekitar yang tidak akan senang dengan gagasan memiliki sesuatu seperti ini untuk mengisi waktu mereka—terutama ketika itu berarti berguna bagi gadis dengan otorisasi level-5, tidak peduli seberapa tidak langsungnya. Mereka menikmati prospek bekerja di sisi Mile.

Namun, ekspresi di wajah Reina dan Pauline sangat rumit.

“Yah, kurasa tidak apa-apa…” kata Reina.

“Tidak apa-apa… Jika lengannya bisa… Yah, itu akan memakan waktu sebulan, tapi… Jika itu bisa kembali normal kapan saja, jika Mavis mau…” kata Pauline. Tiba-tiba, dia tersentak pada pemikiran baru. “M-Mavis…kau tidak akan dengan sengaja membuat musuh meledakkan lengan dan kaki kananmu dengan harapan mendapatkan tubuh yang lebih kuat, kan?”

Untuk sesaat, Mavis memasang wajah yang menunjukkan bahwa dia bahkan tidak mempertimbangkan hal ini, tetapi kemudian dia melihat ke tiga orang lainnya, yang menatapnya dengan ketakutan, dan menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Tidak! Tentu saja tidak…”