Volume 9 Chapter 4

Babak 71:

Pengawal Elf

Setelah mengambil cuti dua hari, Crimson Vow memutuskan sudah waktunya mereka mencari pekerjaan berikutnya.

“Semua pekerjaan ini terlihat membosankan,” keluh Reina, wajahnya terlihat biasa saja, tapi responnya sekarang sudah biasa. Pekerjaan yang membosankan adalah pemburu roti dan mentega. Sebuah profesi di mana orang-orang yang setengah bodoh bisa naik pangkat pada dasarnya bukanlah profesi yang glamor.

Mereka berempat menatap papan pekerjaan, alis mereka merajut.

“Oh, yang ini—”

Mata Pauline berhenti pada satu posting, meskipun bukan isi pekerjaan itu tetapi bayarannya yang menarik baginya.

Pendampingan dicari untuk penyelidikan hutan. Tugasnya termasuk menjaga dua ulama, serta mengangkut barang bawaan dan bahan yang dipanen.

Itu adalah perjalanan tiga hari, dua malam, dan pembayarannya masing-masing delapan setengah emas selangit. Ini menyaingi apa yang Anda harapkan dari menjaga karavan pedagang skala kecil di rute yang penuh dengan bandit.

Reina mengamati dengan seksama postingan yang ditunjukkan Pauline.

C-rank atau lebih tinggi diminta, total delapan hingga sepuluh individu. Setidaknya tiga di antara jumlah ini harus perempuan.

“Apakah fakta bahwa mereka meminta wanita berarti mereka merencanakan sesuatu yang aneh?” tanya Mile.

“Tidak, bodoh, itu kebalikannya!” Reina mengoreksi. “Mereka meminta pesta dengan wanita agar tidak terjadi hal-hal aneh. Dengan kata lain, kliennya mungkin perempuan.”

“Ah…”

“Tapi tidak mungkin ada banyak partai yang cocok dengan tagihan di sekitar sini. Kebanyakan party dengan delapan atau lebih anggota adalah B atau A-rank, bukan? Mereka tidak akan berada di sini di kota antah berantah seperti ini.”

“Serius, seberapa tebal kamu ?! Mereka menulis, ‘total,’ bukan?! Mereka berniat untuk dua pihak untuk mengambil pekerjaan ini bersama-sama. Ada beberapa kelonggaran dalam jumlah total sehingga para pihak memiliki lebih banyak kebebasan dalam memilih siapa yang akan bergabung!”

“Ah…”

Mile biasanya cukup cepat dalam memahami hal semacam ini, tapi dia sedikit keluar dari permainannya hari ini.

“Jika kita mengambil pekerjaan ini, maka tidak masalah siapa pihak lain itu. Kami sudah mendapatkan bagian wanita, dan jika kami mencari empat hingga enam orang lagi, itu akan mencakup sebagian besar pesta di sekitar. ”

Tentu saja, Pauline benar. Pesta yang terdiri dari tiga wanita atau lebih jarang terjadi, jadi jika Sumpah Crimson tidak mengambil pekerjaan itu, tim harus terdiri dari sesuatu seperti pesta dengan dua wanita di dalamnya, dan satu lagi dengan satu, yang sangat membatasi kumpulan orang yang cocok. calon. Jika pihak pertama yang mendaftar hanya memiliki satu anggota wanita, maka pihak kedua akan diminta untuk memiliki setidaknya dua, dan peluang memenuhi persyaratan minimum untuk pekerjaan itu diturunkan secara drastis.

“Haruskah kita melakukannya?”

“Saya rasa begitu. Tidak ada pekerjaan bagus lainnya. Aku tidak benar-benar merasa ingin mengambil tugas penjagaan jangka panjang saat kita di sini, tapi jika yang ini selesai dalam tiga hari, dan ini bukan transportasi tapi penyelidikan, yang sejalan dengan tujuan kita untuk mempelajari masing-masing. tempat yang kita tuju. Sepertinya tidak terlalu buruk.”

Pauline dan Reina tampaknya setuju, dan tentu saja, Mavis dan Mile tidak keberatan.

Tepat setelah Sumpah Crimson menerima pekerjaan itu dan meninggalkan aula guild di belakang mereka…

“Mengerti!”

“Aah! Sialan, kalian! Itu seharusnya kita!”

“Burung awal mendapat cacing!”

“Tidak, serahkan! Itu milik kita!”

Ada perebutan putus asa untuk posting pekerjaan, yang masih ditempelkan di papan tulis. Itu adalah pekerjaan yang aman, mudah, dan bergaji tinggi yang sekarang dapat diterima oleh semua pria—dan mereka harus menghabiskan tiga hari dengan empat pemburu wanita cantik dan sangat berbakat di atas itu. Karena semua pemburu mengingat dengan baik nasib baik Iblis dan Persekutuan, pertengkaran adalah hasil alami dari situasi yang ada.

***

“Kami adalah klien Anda, Aetlou dan Sharalir. Kami adalah peneliti di Akademi. Dalam perjalanan ini, kami berencana untuk menjelajahi wilayah yang hampir tidak pernah dimasuki manusia. Anda akan menjadi penjaga kami, dan kami meminta Anda untuk mengangkut makanan, peralatan, dan apa pun yang kami kumpulkan.”

Aetlou dan Sharalir tampaknya berusia awal dua puluhan. Mereka memiliki penampilan yang sopan dan rapi…dan telinga kedua wanita itu menjadi sedikit runcing.

“V-Vulcan!”

Reina memukul Mile di bagian belakang kepala. “Mereka jelas elf! ‘Vulcan’ adalah ‘orang-orang logis’ yang muncul dalam cerita anehmu, bukan? Berhenti membingungkan fantasi dengan kenyataan!!!”

“Kami juga ingin Anda membantu kami mengumpulkan materi. Apa pun yang Anda temukan yang tidak berguna bagi kami, Anda dipersilakan untuk menyimpannya, jika menurut Anda itu mungkin berharga. Anggap ini sebagai insentif untuk mencari yang terbaik dari kemampuan Anda. ” Majikan mereka sangat jujur, tetapi komunikasi terbuka selalu diterima. “Karena itu, mengangkut temuan kami adalah bagian dari pekerjaan Anda, jadi kami ingin Anda memprioritaskan barang-barang yang kami kejar. Katakanlah barang-barang kami harus sekitar delapan puluh persen dari apa yang Anda bawa, dan milik Anda sekitar dua puluh? Barang-barang yang Anda bawa pulang mungkin perlu dibatasi pada barang-barang yang ringan, padat, dan berharga, seperti tanaman obat langka.

“Juga, jika Anda menemukan hal lain yang terbukti berharga untuk penelitian kami, kami ingin Anda menyerahkannya kepada kami—dengan bayaran tambahan, tentu saja. Barang-barang yang berharga bagi kami kemungkinan besar tidak akan dijual dengan harga tinggi di kota, jadi kami tidak dapat membayar Anda banyak untuk itu, tetapi saya yakin apa yang dapat kami berikan kepada Anda masih akan melebihi tarif umum. Secara teknis, ini bukan sesuatu yang seharusnya kami bayarkan padamu, tapi, yah, tolong anggap itu sebagai hadiah khusus.”

Ini benar-benar kondisi yang agak menguntungkan. Biasanya, pada ekspedisi seperti ini, penjaga sewaan diminta untuk menyerahkan semua yang mereka kumpulkan. Kedua elf, yang tinggal di ibu kota dan telah melakukan perjalanan ke wilayah perbatasan ini untuk penelitian mereka, tampaknya cukup murah hati. Setelah itu, Sumpah Merah dan pihak lain memperkenalkan diri. Dari sudut pandang para elf, Mile dan Reina tampaknya berusia sekitar empat puluh atau lima puluh tahun, sementara Mavis dan Pauline setidaknya tampak berusia beberapa ratus tahun, jadi penampilan muda party itu tidak membuat mereka khawatir. Mereka memang tampak geli pada penunjukan diri Mile sebagai “ksatria ajaib” tetapi menganggapnya hanya sebagai kepura-puraan.

Pihak lain adalah tim yang semuanya laki-laki, dengan tiga pendekar pedang, satu pemanah, dan satu penyihir. Dengan mereka, total tim penjaga menjadi sembilan.

Meskipun mereka berada di negara lain, setelah mendengar sekelompok peneliti elf lain yang tinggal di kota manusia, ketika begitu sedikit elf yang hidup di antara manusia untuk memulai, Sumpah Merah segera memikirkan nama tertentu.

“Peneliti elf—seperti Dr. Clairia?” Mavis bergumam pada dirinya sendiri.

“Claire!!!”

Oh, jadi mereka kenalan, pikir Sumpah Merah, sampai—

“Claire! Bidat greenhorn kotor itu!!!”

ℯ𝐧uma.𝐢d

Para elf tiba-tiba menjadi marah.

Rupanya, mereka memang mengenal satu sama lain … dan mereka tidak berhubungan baik.

Setelah beberapa saat, pasangan itu akhirnya tenang dan menjelaskan.

“Wanita itu benar-benar amatir, tetapi dia memamerkan pengetahuannya dan menggunakannya untuk mendapatkan perlindungan. Dia memikat para bangsawan dan pedagang ke telapak tangannya dengan informasi yang benar-benar dapat diambil oleh siapa pun setelah beberapa dekade tinggal di hutan. Kami bekerja dengan jujur ​​dan tanpa lelah dalam penelitian kami, bertujuan untuk menjadi dosen, atau bahkan profesor, tetapi sampah itu hanya melewati seluruh proses, menggunakan posisi peneliti tambahannya untuk mendapatkan apa pun yang diinginkannya. Dia sudah memiliki uang dan pengaruh, tetapi semua yang dia lakukan dalam ‘penelitian’-nya adalah meningkatkan level dengan perilaku kekanak-kanakannya!!!”

Karena mereka beroperasi di negara yang sama sekali berbeda, bukan seolah-olah Clairia telah mencuri kesuksesan mereka dari bawah mereka, tetapi tindakannya tampaknya tidak dapat dimaafkan.

Lalu…

“Dia sudah dewasa, tapi dia masih melekat pada ayahnya tanpa sedikit pun kerendahan hati! Kami ingin sekali berada dekat dengan ayah kami, tetapi kami bertindak sesuai usia kami dan menahan diri untuk tidak menjilat seperti itu!! Lalu di sanalah dia, bertingkah seperti anak kecil manja, dan bahkan meminta elf lain untuk mengizinkan—tidak, pujilah perilaku ini, menyebutnya ‘gadis manis yang baik, yang selalu memikirkan ayahnya’! Serius, ada apa dengan itu?! Ini benar-benar tidak masuk akal!!!”

Terbukti, mereka telah menginjak ranjau darat.

***

“Kami adalah Meteor Biru, peringkat-C. Senang bertemu.”

Pihak lain yang telah menerima pekerjaan di samping mereka adalah kelompok normal yang terdiri dari lima pria, semuanya berusia dua puluhan. Setelah mereka selesai bertemu dengan majikan mereka, Meteor Biru mengundang Sumpah Merah untuk makan untuk membandingkan catatan sebelum pekerjaan. Sumpah Crimson diterima dengan patuh. Ini adalah bagian penting dari bekerja bersama pihak yang tidak Anda kenal, karena sulit untuk memercayai pasangan yang kekuatan dan keterampilannya tidak Anda ketahui.

Ditambah lagi, para Meteor telah mengatakan bahwa mereka akan memperlakukan mereka, yang berarti bahwa Sumpah Merah benar-benar tidak memiliki alasan sedikitpun untuk menolak.

“Seperti yang aku katakan sebelumnya, kami memiliki tiga pendekar pedang—termasuk milikmu benar-benar—serta seorang pemanah dan seorang penyihir, masing-masing satu. Saya pemimpinnya—saya menggunakan pedang besar, dan saya adalah petarung vanguard-slash-tank. Callack menggunakan rapier, dan Rattle menggunakan shortsword.”

Pedang yang Graf, pemimpin party, pegang adalah pedang satu atau dua tangan yang besar, sebanding dengan apa yang mungkin disebut Earthlings sebagai pedang bajingan atau claymore. Biasanya, itu akan digunakan dengan dua tangan, tetapi lawan tertentu mungkin memerlukan penggunaan perisai, dalam hal ini dapat digunakan dengan satu tangan. Tentu saja, hal seperti itu membutuhkan kekuatan fisik yang tidak biasa.

Lalu ada rapier, yang bisa digunakan untuk mengganggu musuh dengan jab cepat, dan shortsword, yang sederhana, tapi bisa diandalkan dan kokoh. Meteor tidak memiliki siapa pun yang memegang tombak, jadi mereka terikat untuk senjata jarak dekat dengan jangkauan, tetapi mungkin dibuat.

“Lalu kita memiliki Kesbard, pengguna pemanah-tebas-belati, dan Malawenn, penyihir kita. Malawenn kebanyakan bertipe bertarung, tapi sepertinya Pauline-mu adalah tipe pendukung, jadi kuharap kau bisa mendukung kami semua.”

Mendengar ini, Pauline mengangguk; dia memang tipe pendukung. Sihir panas dan sihir mendidih membuatnya mudah untuk melupakan bahwa dukungan dan penyembuhan seharusnya menjadi keahliannya…

“Di pihak kami, kami memiliki diri sendiri, Mavis, pemimpinnya. Kekuatan dan staminaku masih bukan yang terbaik, tapi aku yakin dengan kecepatan dan teknikku. Kemudian kami memiliki Reina, yang spesialisasinya adalah sihir pertempuran dan api, serta Pauline, yang berspesialisasi dalam sihir penyembuhan… Meskipun itu adalah spesialisasi mereka, itu tidak berarti bahwa salah satu dari mereka tidak terampil atau tidak mampu menggunakan sihir jenis lain seperti baik, jadi keduanya harus bisa membantu dalam keadaan darurat. Lalu, di sini, kita punya … Mile. Dia menyebut dirinya ‘kesatria ajaib’, yang berarti dia menggunakan sihir dan pedang, tapi, yah, aku akan mengklasifikasikannya sebagai… satu Mile.”

Apa itu artinya? Wajah para Meteor Biru menunjukkan ekspresi bingung, dan Mile sendiri tampak kurang senang.

ℯ𝐧uma.𝐢d

Namun, Reina dan Pauline hanya mengangguk.

Mereka melanjutkan untuk melakukan diskusi yang lebih mendalam, tetapi saat makan berlangsung, senyum Meteor berubah menjadi seringai ketika mereka melihat piring-piring kosong menumpuk. Reina dan Mile tidak akan pernah melewatkan kesempatan untuk memanfaatkan situasi seperti ini. Sayangnya, Meteor telah membawa mereka ke tempat yang sedikit lebih mahal untuk menunjukkan waktu yang baik kepada gadis-gadis itu, jadi kerusakan pada dompet mereka cukup parah.

Setiap hidangan berkisar dari sekitar satu setengah hingga dua perak per piring, tetapi tagihan mereka masing- masing sudah mencapai puluhan untuk Reina dan Mile. Sementara Mavis tidak sebesar pemakan salah satu anggota partainya, dia masih tinggi untuk seorang wanita, dan sangat aktif, yang membuat nafsu makan yang sangat sehat. Sementara itu, Pauline, ketika dihadapkan dengan makanan gratis, biasa mengenyangkan diri sampai hampir muntah—dan selalu memperhatikan barang-barang yang paling mahal.

Tagihan kolektif mereka sudah lebih dari 80 perak—dengan kata lain, delapan setengah emas. Itu adalah jumlah gaji satu orang untuk seluruh pekerjaan mereka yang akan datang.

Satu per satu, Meteor terdiam. Alasan utama mereka mengambil pekerjaan ini, selain fakta bahwa itu membayar dengan baik untuk tingkat bahaya yang rendah, adalah karena mereka akan bekerja di samping Sumpah Merah. Sebagai imbalan untuk mencapai tujuan itu, delapan setengah emas benar-benar sepele.

Jadi mereka mencoba mengatakan pada diri mereka sendiri.

Namun, mereka berteriak jauh di lubuk hati, Kalian semua benar-benar makan terlalu banyak!

***

“Oke, ayo kita keluar!”

Hal pertama di pagi hari dua hari kemudian, kereta mulai bergulir atas perintah Aetlou. Kereta dan pengemudinya adalah sewaan, disewa untuk membawa mereka setengah hari perjalanan ke pintu masuk hutan dan kembali sekitar tengah hari dua hari kemudian untuk menemui mereka. Dalam perjalanan, mereka berbicara tentang penyelidikan dan sampel yang akan mereka ambil sampai mereka tiba di pintu masuk hutan sekitar pagi hari.

“Oke. Bawa barang-barangnya, ”Meteor Biru menoleh ke Mile, menuntut saat mereka tiba. Mereka turun dari gerobak bahkan tanpa berhenti untuk membantu menurunkan gerobak.

“Hah?”

“Kau punya sihir penyimpanan, bukan? Kami akan meninggalkan bagasi dan sampel untuk Anda. Hm? Untuk apa wajah itu? Kamu juga akan membawa semua yang kami buru, bukan?”

Pada diskusi kelompok sebelumnya, mereka hanya memperkenalkan diri dan membahas strategi tempur. Sihir penyimpanan Mile tidak pernah disebutkan, tapi dia juga tidak merahasiakannya, dan kabar menyebar dengan cepat. Tidak ada pemburu atau karyawan Persekutuan di kota yang tidak menyadarinya. Tidak aneh jika Meteor mengetahuinya meskipun tidak diberitahu secara langsung.

Masalahnya adalah bagaimana Meteor berbicara. Nada bicara mereka benar-benar luar biasa, tanpa sedikit pun rasa terima kasih atau kata “tolong”.

ℯ𝐧uma.𝐢d

Alasan begitu banyak penjaga telah diminta tidak hanya demi melindungi para peneliti tetapi juga untuk membantu pengumpulan dan pengangkutan temuan mereka. Ini telah dijelaskan kepada mereka ketika mereka pertama kali bertemu dengan klien. Namun, Meteor tampaknya telah memutuskan bahwa mereka akan meninggalkan semua pekerjaan transportasi ke penyimpanan Mile, sementara mereka menghabiskan waktu mereka bukan untuk mengumpulkan barang-barang kasar tetapi untuk berburu, rampasan yang mereka bawa juga akan dibawa Mile.

“Permisi? Apa yang kalian semua katakan? Membawa barang bawaan kami adalah bagian dari pekerjaan Anda, tetapi jika Anda mengharapkan wanita muda ini untuk membawa barang bawaan Anda juga, maka itu adalah hal lain. Apa yang kamu pikirkan dalam kobaran api ?! ”

Kedua peneliti, yang sekarang telah turun dari kereta, marah pada Meteor, sementara Sumpah Crimson tampak tercengang.

“Hah? Gadis itu memiliki sihir penyimpanan yang luar biasa—tidak apa-apa untuk menyerahkan semua barang bawaan padanya,” kata Graf dengan tenang, tampaknya sama sekali tidak menyadari masalah sebenarnya di sini.

Kali ini, Aetlou adalah orang yang tampak terkejut. “Tidak peduli seberapa banyak dia bisa menahan,” katanya. “Setiap kali dia memasukkan sesuatu, dibutuhkan energi magis dan spiritual yang jauh lebih berkelanjutan untuk mempertahankannya! Saya mungkin mengerti jika kita berada di kota, di mana itu aman, tetapi Anda ingin memaksakan beban yang tidak berguna itu pada seseorang di sini di tengah hutan yang berbahaya ini?! Jangan bilang bahwa kamu mengambil pekerjaan ini dengan tujuan agar seorang gadis membawakan segalanya untukmu?! Tidak membawa bagian Anda dari barang bawaan kami adalah pelanggaran kontrak Anda. Jika Anda akan melanggar persyaratan, kami akan segera membatalkan pekerjaan Anda.”

“Ap…?”

Kedua elf itu tidak mendengar apa pun dari Sumpah Merah pada pertemuan awal, jadi ini adalah pertama kalinya mereka mendengar tentang sihir penyimpanan Mile. Bagaimanapun, mereka tidak akan membiarkan Meteor, yang tampaknya sudah mengetahuinya, mengambil keuntungan dari ini. Ada banyak elf yang unggul dalam sihir jauh melampaui kebanyakan penyihir manusia, jadi bahkan pasangan ini, yang tidak bisa menggunakan sihir penyimpanan, menyadari kesulitan dan kekurangannya…bahkan jika mereka tidak menyadari bahwa hal seperti itu sebenarnya tidak berlaku untuk Mile.

Meteor Biru tampak seperti orang jujur ​​pada pertemuan pertama mereka, tapi mungkin mereka sekarang menunjukkan warna aslinya, menunggu sampai mereka pergi jauh-jauh ke tempat kerja untuk mulai mengajukan tuntutan Sumpah Merah. Jika Sumpah Crimson berhenti sekarang, itu akan menjadi pelanggaran kontrak dan pekerjaan yang gagal, dan mereka harus membayar penalti, membuat mereka tidak punya pilihan selain bertahan dengan sesama pemburu mereka.

Namun majikan mereka sekarang menyatakan bahwa Meteor-lah yang akan melanggar kontrak dan yang akan dianggap gagal dalam pekerjaan!

“Grngh…” Graf menggerutu, rencananya yang disusun dengan hati-hati menjadi compang-camping.

Rupanya, Meteor tidak benar-benar mengundang Sumpah Merah untuk membuat kesan yang baik, tetapi hanya agar mereka bisa memanfaatkannya nanti. Mungkin akan berbeda jika ini adalah ibu kota kerajaan, tapi tidak ada kesempatan bagi sekelompok pemula muda berbakat di tengah perjalanan memilih untuk menetap di kota perbatasan terpencil seperti Mafan. Karena itu, para Meteor mungkin berpikir bahwa mereka dapat memeras Sumpah Merah untuk semua yang mereka bisa, tanpa memikirkan pertimbangan, kesopanan, atau pemeliharaan niat baik secara umum.

Sebagian besar pendapatan dan kemuliaan Sumpah Merah telah dibagikan dengan anggota Iblis dan Persekutuan pada dua pekerjaan mereka sebelumnya, namun gadis-gadis itu masih tersenyum ramah pada pesta-pesta itu. Sangat mungkin, pikir para Meteor, bahwa mereka adalah sekelompok orang bodoh berhati lembut yang akan melakukan persis seperti yang dikatakan senior mereka.

Dari sudut pandang Meteor Biru, Sumpah Merah sendiri tidak pernah benar-benar menolak untuk melakukan apa yang mereka katakan. Majikan mereka hanya campur tangan sebelum mereka bisa melakukan apa pun.

Itulah yang mereka yakini.

Kebetulan, ada pepatah di kalangan tertentu:

“Dia yang percaya … akan ditarik permadani dari bawahnya.”

Mereka menurunkan gerobak bersama-sama, dan pengemudi kembali ke kota. Dia akan kembali ke tempat yang sama untuk menemui mereka dua hari kemudian.

Rombongan mulai membuat persiapan untuk makan. Ini akan segera tengah hari, dan meskipun ini sedikit lebih awal, lebih baik makan sekarang daripada menyelidiki hutan yang berbahaya dan kemudian berhenti sejenak untuk makan. Juga, tidak ada dari mereka yang cukup bodoh untuk makan sarapan besar sebelum naik kereta selama beberapa jam, yang akan membuat punggung mereka sakit dan nyali mereka berdenyut.

Berkendara di sepanjang jalan dari kota provinsi ke hutan, yang tidak dijaga dengan standar jalan raya utama, bisa melelahkan. Sebagian dari tujuan mereka berhenti makan adalah untuk memulihkan stamina mereka, jadi tidak ada alasan untuk terburu-buru. Ada banyak waktu untuk menyalakan api dan membuat makanan yang layak daripada hanya memakan ransum yang diawetkan.

Tentu saja, “tepat” memiliki arti yang cukup longgar ketika Anda sedang makan dengan susah payah. Bagi mereka yang terbiasa bekerja di alam liar, bahkan makanan sederhana berupa sup yang terbuat dari air panas, bahan dasar sup, dan sayuran kering, bersama dengan roti dan daging yang dihangatkan dengan api, cukup mewah. Karena kereta tidak akan menemani mereka sepanjang perjalanan mereka, majikan pemburu tidak memiliki kemampuan untuk menyediakan makanan untuk bantuan sewaan mereka. Lagi pula, akan konyol untuk mempekerjakan lebih banyak pemburu hanya untuk membawa makanan untuk mereka. Akibatnya, ada banyak kontrak untuk pekerjaan semacam ini yang menetapkan bahwa pemburu harus menyediakan makanan untuk diri mereka sendiri.

Untungnya, ada banyak mage yang bisa didatangi, termasuk majikan mereka, jadi tidak perlu khawatir untuk mendapatkan air panas. Kedua elf itu bisa menyediakan sup untuk semua orang. Selama sisa makanan mereka, para elf dan masing-masing kelompok bubar menjadi kelompok mereka sendiri.

ℯ𝐧uma.𝐢d

“Nona Aetelo, Nona Sharalir, maukah Anda merawat yang lain?”

Mile telah menghasilkan kompor dan penggorengan sederhana dari penyimpanan, bersama dengan blok daging orc yang sudah diproses sebelumnya. Ketika dia menawarkan pasangan itu sepiring sandwich orc panggang yang dihias dengan acar yang dia buat, keduanya dengan senang hati menerimanya. Sama seperti Dr. Clairia, fakta bahwa mereka adalah elf tidak secara otomatis berarti mereka vegetarian. Memang, mereka sehat, karnivora berdarah merah.

“Ini enak!” seru Aetlou.

“Bumbu apa yang kamu tambahkan ini?” tanya Sharalir. “Kamu berhasil mengurangi lemaknya, jadi kamu benar-benar bisa merasakan daging orc yang gurih. Dan rotinya, setelah menyerap semua sarinya—lembab di lidah dan digosok lembut ke gusi…”

“Apakah kamu semacam penulis makanan ?!” Mil berseru.

“Hei, beri aku sepotong besar daging itu,” kata salah satu Meteor.

“Aku akan mengambil dua!” kata yang lain.

“Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya!”

“Aku akan punya tiga!”

“Hanya satu yang bagus untukku. Tapi buat ekstra gemuk!”

Sumpah Crimson kehilangan kata-kata.

“Hah?”

“Mengapa kamu meletakkan kompor dan pancimu?”

“Hah? Apa?”

Pauline menoleh ke Meteor yang panik dan tanpa ampun menyatakan, “Saya percaya telah diputuskan bahwa masing-masing pihak akan mengurus persiapan makanan mereka sendiri, bukan? Kami semua mendengar itu pada pertemuan awal.”

“Eh…”

Meteor tercengang. Benar saja, itu memang bagian dari kontrak. Dan tentu saja, para Meteor telah membawa makanan mereka sendiri: hardtack, dendeng, dan buah kering—tiga kelompok makanan dasar bagi para pemburu yang sedang bepergian. Namun, ini adalah sesuatu yang telah mereka kemas untuk skenario terburuk. Lagipula, ada lebih dari nol persen kemungkinan bahwa pengguna sihir penyimpanan mereka akan dibunuh atau dibawa pergi oleh monster.

Dan gadis gudang itu seharusnya memiliki banyak makanan untuk mereka nikmati—dan paling buruk, mereka selalu bisa berburu sesuatu di sepanjang jalan. Tentunya, dia akan rela berbagi dengan harga murah, atau bahkan mungkin gratis.

ℯ𝐧uma.𝐢d

Tentu saja, asumsi ini didasarkan pada apa yang mereka dengar dari tentara dan pedagang setempat. Sumpah Crimson tidak berusaha keras untuk menyembunyikan sihir penyimpanan Mile, dan kebanyakan orang, setelah cukup mabuk, menganggapnya tepat untuk membahas setidaknya sebanyak itu. Meteor, juga, berasumsi bahwa karena Sumpah Merah tidak menyembunyikan keterampilan Mile, tidak masalah jika Meteor mengetahuinya.

“Berapa banyak?”

Jika yang mereka inginkan hanyalah beberapa setengah perak, Meteor akan membayarnya. Jadi pikir Graf. Namun…

“Tidak, yah, maksudku—perjalanan kita baru saja dimulai, jadi kita perlu menghemat dan memastikan bahwa kita tidak kehabisan bahan untuk diri kita sendiri… Silakan makan makanan yang kamu bawa sendiri. Anda seharusnya tidak berpikir untuk mencuri perbekalan pihak lain,” kata Mile, penolakannya cepat dan langsung.

“Sejujurnya, seberapa besar harapanmu untuk mengandalkan gadis-gadis itu?” tanya Aetlou, menatap Meteor Biru dengan jijik.

“Kamu adalah makhluk yang luar biasa!” tambah Sharalir.

Kedua elf itu tidak menyadari kapasitas sebenarnya dari penyimpanan Mile dan mengira Meteor mencoba mencuri makanan dalam jumlah terbatas yang telah disiapkan gadis-gadis itu untuk diri mereka sendiri—dosa yang tak termaafkan. Sedangkan untuk diri mereka sendiri, Aetelou dan Sharalir hanya memiliki satu porsi masing-masing dan berasumsi bahwa gadis-gadis itu hanya memasak sedikit terlalu banyak dan membagikan sisa makanan mereka, yang berarti bahwa mereka tidak masalah untuk mengambil bagian. Jika memang gadis-gadis itu kehabisan stok karena kemurahan hati mereka, para elf lebih dari bersedia untuk berbagi persediaan mereka sendiri. Bahkan jika makanan menjadi perhatian, mereka masih bisa pergi beberapa hari dengan air saja tanpa banyak ketidaknyamanan. Elf memiliki metabolisme yang lebih lambat daripada manusia, dan karena pasangan ini tidak terkecuali dalam aturan umum kecakapan sihir elf, air tidak perlu dikhawatirkan.

“Dengan serius? Tunggu, apakah kalian semua hanya membenci kami?” tanya Graf.

Sumpah Crimson dan para elf terdiam.

Meteor tampaknya benar-benar terpana. Reina, yang sama terkejutnya, bertanya, “Apakah kalian semua benar-benar tidak mengerti mengapa seseorang mungkin membencimu, ketika kamu berbicara dengan orang seperti ini?! Akan jauh lebih aneh bagi seseorang untuk tidak membencimu dengan caramu bertindak!”

Lima wanita lainnya mengangguk dengan tegas.

“T-tapi kami memperlakukanmu! Anda semua mengisi wajah Anda dengan uang receh kami, bukan ?! ”

Mavis dengan cepat menepis keluhan Graf. “Bukankah kamu yang memperpanjang undangan untuk membawa kami keluar?”

“Tapi mengingat berapa banyak yang kamu makan saat makan malam itu, kamu setidaknya harus berbagi sedikit makananmu sekarang! Sebagai gantinya, kami bahkan akan memberimu beberapa jatah yang kami bawa!”

“Nilai tukar untuk makanan di hutan tidak sama dengan di kota. Di sini, kami menggunakan tarif luar ruangan, yang pada dasarnya adalah 100 banding 1,” kata Mile, menolak tawaran Callack.

“Tentu saja, kita semua adalah sekutu di sini,” kata Pauline sambil menyeringai, “Jadi kami akan menyediakan air sebanyak yang kamu butuhkan. Jadi, Tn. Malawenn, kau bisa menyimpan sihirmu untuk berperang. Itu adalah layanan khusus, hanya untuk Anda semua.”

“Meskipun kamu meremehkan dan meremehkan kami, kurasa itu tidak seperti kamu pengkhianat atau penjahat. Anda hanya mencoba menganggap kami bodoh karena kami adalah sekelompok pemula. Jadi, kami akan tetap menjunjung tinggi tugas kami sebagai kekuatan bersama. Kami akan mendukungmu dalam pertempuran, memberikan penyembuhan, dan menyelesaikan semua fungsi pekerjaan kami dengan rajin… Tapi jangan harap kami melakukan sesuatu karena kebaikan hati kami!” kata Reina, mendaratkan pukulan terakhir.

“Apa?! Ayo! Apa yang telah kami lakukan tidak berbeda dengan bagaimana Surga Iblis dan Persekutuan Api memperlakukan kalian. Anda membiarkan mereka mengambil kemuliaan Anda, rampasan Anda, dan gaji Anda—dan Anda membiarkan mereka memakan makanan Anda, bukan? Itulah yang dikatakan para prajurit dan para pedagang.”

“Betul sekali. Tapi orang-orang itu memperlakukan kami sama! Mereka akan menggunakan tubuh mereka sendiri untuk melindungi kita jika mereka harus. Ditambah lagi, mereka mengambil pekerjaan pertama untuk mengejar monster hanya karena mengkhawatirkan keselamatan kita, bahkan ketika itu tidak sepadan dengan bayarannya. Apakah Anda benar-benar berpikir bahwa Anda berlima, yang datang langsung ke gudang Mile dan mencoba untuk mendapatkan tumpangan gratis di coattails kami, pantas mendapatkan perlakuan yang sama seperti pria-pria lain itu? Ha!”

Itu adalah serangan verbal frontal penuh. Orang-orang itu jatuh putus asa.

“Tentu saja,” lanjut Pauline, “Sepertinya ada beberapa tentara dan pedagang yang bungkam di Mafan. Ketika kita kembali ke kota, hm… Katakan, Graf, maukah kamu memberitahuku nama orang-orang yang memutuskan untuk mengoceh padamu?”

Dia menakutkan. Senyum menakutkan di wajahnya membuat mereka bergidik.

Namun, bahkan mereka masih memiliki harga diri sebagai pemburu.

“Maaf, tidak dapat mengungkapkan sumber kami!”

“Ohoho…”

“Ohoho…”

“Ohoho…”

“Ohohoho! Ohohohohoho!”

“Kamu Menyeramkan! Dan ada apa dengan tawa terakhir itu ?! ”

***

Dua elf dan sembilan pemburu melanjutkan ke hutan.

“Kami sekarang mencapai batas-batas area di mana manusia biasanya melangkah,” Aetlou menjelaskan.

Para penjaga mengangguk tanpa suara. Fakta bahwa tanah ini “belum terinjak” tidak berarti bahwa itu adalah wilayah yang belum dipetakan atau bahwa itu adalah rumah bagi monster berbahaya. Itu hanya berarti bahwa tidak ada yang datang ke sini karena tidak ada gunanya bagi siapa pun untuk melakukannya. Itu saja.

Datang jauh-jauh ke kedalaman hutan yang terpencil tidak menjamin menemukan mangsa yang berharga atau tumbuhan langka—tidak lebih dari yang mungkin disediakan oleh tepi hutan. Plus, menarik rampasan Anda kembali membutuhkan waktu dan usaha yang luar biasa. Berburu di pinggiran jauh lebih efisien.

Tujuan para elf dalam usaha ini adalah untuk mempelajari tanaman yang “bernilai ilmiah”, meneliti distribusi mineral, dan melacak tingkat perkembangbiakan monster lokal. Sementara barang-barang yang mereka hargai mungkin sangat penting bagi para sarjana, tidak ada yang mereka kumpulkan akan sangat menguntungkan dalam hal nilai pasar. Karena itu, Meteor Biru mencoba untuk menyerahkan semua pekerjaan pengumpulan ke Sumpah Merah, sementara mereka menyibukkan diri dengan berburu binatang yang akan menyediakan daging, tanduk, gading, cakar, dan kulit yang akan mendapatkan harga yang bagus… memastikan keselamatan klien mereka, tentu saja. Lagipula, mereka tidak terlalu busuk.

Meski begitu, harapan awal mereka untuk menggunakan penyimpanan Mile sebanyak yang mereka suka sekarang tidak lebih dari mimpi belaka.

“Nah, kami ingin memulai penyelidikan kami,” kata Aetlou.

Kedua barisan penjaga itu menghentikan arak-arakan mereka yang mantap dan menyebar di sampingnya, berjalan lebih lambat sekarang saat mereka memeriksa tanaman di tanah. Mereka semua berdiri tegak, tidak membungkuk di pinggang. Jika mereka menghabiskan seluruh penyelidikan dengan membungkuk, tubuh mereka tidak akan berterima kasih kepada mereka.

Mereka telah diperlihatkan sketsa tanaman yang dikejar para elf, bersama dengan penjelasan untuk apa mereka. Adapun monster dan hewan, yang perlu mereka lakukan hanyalah mencatat bahwa mereka telah bertemu dengan mereka. Sampai beberapa saat yang lalu, Meteor Biru secara alami memimpin, tetapi sekarang mereka tersebar, jadi semua orang harus berkonsentrasi untuk menyingkirkan rerumputan tinggi dan cabang-cabang pohon yang berada tepat di depan mereka. Menggabungkannya dengan menjaga pandangan ke tanah cukup sulit, jadi kecepatan mereka menukik tajam.

Konon, tidak ada jalan di tempat terpencil seperti ini, dan tujuan mereka adalah penyelidikan, tidak sampai ke suatu tempat pada waktu tertentu. Tidak apa-apa untuk melanjutkan sepelan dan hati-hati yang diperlukan untuk memastikan mereka tidak melewatkan apa pun.

ℯ𝐧uma.𝐢d

“Reina, dua meter di depan pada pukul satu!”

“Oh, itu dia! Nona Aetlou, di sini!”

Mereka tidak bisa begitu saja memetik apa pun yang mereka temukan mau tak mau. Pertemuan mereka tidak ada gunanya jika para ulama tidak bisa mencatat di mana tanaman itu tumbuh, jumlah sinar matahari yang mereka dapatkan, tanaman apa yang tumbuh di samping mereka, dan setiap detail kecil lainnya. Bahkan memutuskan apakah akan memilih mereka sama sekali atau membiarkan mereka begitu saja adalah keputusan penilaiannya sendiri—yang, tentu saja, harus diserahkan kepada majikan mereka.

“Pauline, 1,5 meter di depan pada 1:30!”

“Aku melihat mereka. Nona Sharalir, mereka ada di sini!”

“Mavis, 2,3 meter di depan pada jam dua belas!”

“Tujuan nomor tiga terlihat!”

Satu demi satu Sumpah Merah mengungkap tanaman target, Mile memberikan arah koordinat berdasarkan metode arah jarum jam yang telah mereka tetapkan.

“Ini luar biasa. Biasanya, kita mungkin akan melewatkan lebih dari setengahnya, tetapi pada tingkat ini kita mungkin menemukan semuanya, ”kata Aetlou. “Kami harus menyesuaikan kembali margin kami untuk kompensasi di sini.”

Sharalir mengangguk setuju.

Mendengar kata-kata Aetlou, Graf Meteor Biru meledak. “Apakah kamu serius?! Ini aneh, bukan?! Jika mereka semua tidak melihat secara terpisah, saya akan mengerti, seperti, oke, mereka memiliki mata yang bagus, atau seperti, mereka sangat bagus dalam mencari. Tapi bagaimana Mile bisa berdiri sendiri dan menemukan semua tanaman dan mengarahkannya ke mereka?! Tentu, ya, mungkin dia memiliki penglihatan yang bagus, tapi dia tidak bisa melihat menembus rerumputan atau pepohonan!”

Kedua elf itu benar-benar mengabaikannya—seperti halnya Sumpah Crimson.

“Katakan sesuatu sudah!” Graf berteriak pada anggota Crimson Vow. Dia sudah muak melihat mereka menemukan sesuatu satu demi satu sementara Meteor tidak menemukan apa-apa. Namun, sebelum Sumpah Crimson bisa bereaksi, Aetlou menjawab, “Kupikir aturannya adalah bahwa pemburu tidak seharusnya menanyakan keterampilan dan kemampuan orang lain?”

“Eh…”

Tidak ada catatan tertulis di mana pun tentang aturan seperti itu, tetapi sebagian besar setiap pemburu di sekitar memiliki pemahaman diam-diam tentangnya. Melanggar aturan ini sama saja dengan menyatakan, “Saya akan memanfaatkan Anda untuk mengisi kantong saya,” dalam situasi ini, pelaku tidak perlu terkejut dengan pedang yang terhunus pada mereka. Setelah hal ini ditunjukkan kepada mereka, Meteor Biru tidak bisa berkata apa-apa lagi.

Mendengar seluruh percakapan, Sumpah Crimson hanya bisa mengangkat bahu.

Hm…

Setelah beberapa saat, Mile menyadari sesuatu.

“Umm, Nona Aetlou. Saya baru menyadari sesuatu tentang tujuan nomor dua kami, rumput Lieelen.”

Secara alami, Mile sedang mencari tanaman target menggunakan sihir pengawasannya, keterampilan yang menjadi semakin maju sejak pertama kali dia menggunakannya. Versi pertama adalah sistem panduan suara yang membuat Mile merasa seperti sedang berbicara dengan GPS mobil. Beberapa detik kemudian, dia telah meningkatkan ke generasi kedua, sistem lingkup PPI (Plan Position Indicator). Dalam sistem ini, ia menggunakan layar radar grid berputar 360 derajat, seperti yang sering Anda lihat di film perang atau anime.

Apa yang Mile sekarang gunakan adalah sihir pengawasan generasi ketiganya, yang bergerak ke segala arah dari tengah layar untuk mendeteksi targetnya—seperti sistem sonar aktif. Itu akan menganalisis target dan menandainya dengan panah, lingkaran, atau segitiga. Statistik ini terintegrasi dengan penglihatan normalnya, diproyeksikan langsung ke retinanya.

Tentu saja, sistem ini telah disesuaikan lebih lanjut untuk pekerjaan saat ini. Semua tujuan mereka disorot dengan lampu berkedip merah. Tumbuhan, hewan, dan mineral…

“Oh? Apa itu?”

Rumput Lieelen, yang digunakan dalam ramuan ajaib khusus, tidak tumbuh dengan baik di bawah budidaya manusia. Itu layu dan mati, dan bahkan jika bertahan, ternyata khasiat obatnya sedikit. Itu adalah ramuan yang membuat banyak peneliti menangis — sebagai bahan khusus, itu tidak pernah diperlukan dalam jumlah besar, jadi tidak banyak penelitian yang dilakukan tentangnya. Namun, ketika kesempatan itu diminta, biasanya tidak mungkin untuk mendapatkannya atau sangat mahal. Berkat bantuan Mile, sejauh ini mereka telah menemukan lima batang utuh, yang dikumpulkan Aetlou dan Sharalir dengan penuh semangat.

Konon, itu adalah ramuan yang banyak peneliti coba tanam. Tidak terpikirkan bahwa gadis kecil ini, yang benar-benar awam dalam hal ilmu pengobatan, dapat menemukan informasi baru tentang tanaman hanya dengan menemukan beberapa spesimen. Meski begitu, itu akan menjadi majikan yang baik untuk mendengarkan apa yang dia katakan tanpa meremehkannya, terutama ketika seorang pemburu wanita muda yang mengambil inisiatif semacam ini dalam membantu mereka. Itu bagus untuk motivasi, jika tidak ada yang lain, Aetlou percaya.

“Selalu ada pohon tafina di dekat tempat tumbuhnya rumput lieelen,” kata Mile.

Meskipun ini benar, itu juga sesuatu yang sudah diketahui para elf. Namun, itu menunjukkan janji bagi Mile bahwa dia bisa mencapai pola itu dalam waktu sesingkat itu, pikir para peneliti, senyum menyebar di wajah mereka.

“Ada rumput bermata empat yang tumbuh di dekatnya dan tembaga di tanah, kan?”

“Ap…?”

Pasangan itu terdiam.

Banyak metode untuk membudidayakan rumput lieelen telah dicoba sampai sekarang—menanamnya di dekat pohon tafina, menguji berbagai tanah dan pupuk, bahkan menerapkan berbagai obat dan sihir peningkat pertumbuhan. Tetapi apakah ada yang mencoba kombinasi menanamnya di samping tanaman lain dan menempatkan bijih dengan komponen logam tertentu di dekatnya?

Tidak. Tak satu pun dari pasangan itu pernah mendengar hal seperti itu. Seseorang mungkin telah mencoba menanamnya dengan tanaman lain atau di tanah yang diperkaya dengan mineral yang dihancurkan, tetapi mereka belum pernah mencoba kombinasi khusus itu—atau setidaknya, para elf belum pernah mendengar ada orang yang melakukannya dengan efek tertentu.

“A-apa yang membuatmu berpikir begitu?” Aetlou bertanya, sedikit gemetar.

Sangat mudah untuk melihat pohon tafina dan rumput bermata empat, tetapi jika ada bijih tembaga di sekitarnya, itu akan disembunyikan oleh tanah, atau lumut, atau rumput. Dan bahkan jika ada beberapa bijih yang terlihat di garis pandang Mile, tidak mungkin amatir mana pun dapat mengetahui bahwa ada tembaga di dalamnya hanya dengan melihat. Memang, bijih tembaga yang paling umum di sekitar hanya sekitar 0,5% tembaga dalam komposisi.

Namun, Mile tanpa basa-basi menjawab, “Hah? Yah, itulah yang ditunjukkan oleh sihir pencarianku.”

“ Apa?! “teriak pasangan itu.

Mereka, bersama dengan lima Meteor Biru, yang sudah mendekat untuk melihat mengapa semua orang berhenti, tercengang dalam keheningan. Jenis sihir pencarian yang mereka sadari sama sekali tidak setepat ini. Tak seorang pun di luar Sumpah Merah pernah mendengar hal seperti itu.

“B-dengan ‘sihir pencarian’, maksudmu …”

“Dia berarti sihir pencarian.”

“Tolong jangan menanyakan keterampilan dan kemampuan pemburu.”

Tidak ada yang tahu apa yang mungkin dikatakan Mile jika penjelasannya diserahkan padanya, jadi Reina dan Pauline masuk untuk memimpin. Tidak ada lagi yang bisa Aetlou dan Sharalir katakan. Mereka tidak akan pernah membocorkan hasil penelitian mereka jika seseorang yang baru saja mereka temui memintanya. Tidak ada alasan bagi seorang pemburu untuk mengoceh tentang kemampuan mereka, yang merupakan mata pencaharian dan garis hidup mereka, kepada siapa pun yang lewat.

ℯ𝐧uma.𝐢d

Ada keheningan singkat, dan kemudian—

“Um, jadi caraku menggunakan sihir pencarian ini adalah…”

Meremas!

“Apa yang kamu bicarakan?! Apakah Anda mendengarkan kata yang Pauline dan saya katakan ?! ” tanya Reina sambil mencubit kedua pipi Mile.

Sejauh menyangkut Mile, masalah sihir pencarian ini bukanlah mata pencahariannya atau garis hidupnya. Itu bukan keterampilan tempur, dan itu berguna untuk semua orang, jadi itu bukan sesuatu yang layak disembunyikan. Atau begitulah pikir Mile. Bagi semua orang, jelas bahwa itu akan menjadi masalah yang sangat besar jika hal seperti itu menjadi pengetahuan umum. Baik untuk Mile maupun dunia pada umumnya…

“Mile, cobalah memiliki akal sehat sekarang dan nanti!”

“Mile, tidakkah menurutmu akan buruk bagi pemburu lain jika desas-desus mulai beredar bahwa pemburu begitu bodoh sehingga mereka akan memberikan semua teknik dan pengetahuan rahasia mereka jika kamu hanya bertanya?’”

“Ah…”

Rupanya, penjelasan Pauline yang lebih konkret memberi kesan lebih kuat pada Mile daripada penjelasan abstrak Mavis.

Kedua elf itu, setelah melewatkan kesempatan mereka untuk mendengar rahasia sihir pencarian Mile, terus menatapnya dengan mata penuh tekad…

***

“Ada beberapa rumput lieelen!”

Setelah memanen sejumlah varietas tanaman lain, Mile sekali lagi menemukan rumput liar. Saat Aetlou dan Sharalir menyelidiki daerah itu, cukup yakin mereka menemukan ada pohon tafina besar yang tumbuh di dekatnya dan rumput bermata empat di sampingnya.

“Dan bijih tembaga?” tanya Aetlou.

“Di sana,” kata Mile, menunjuk ke batu di dekatnya.

Para elf terdiam. Mereka mungkin peneliti, tetapi bidang keahlian mereka adalah botani, bukan ilmu mineral. Mustahil bagi mereka untuk menilai secara sekilas apakah yang dikatakan Mile benar atau tidak.

“Apakah kamu ingin membawanya bersamamu?” tanya Mile.

“Y-ya! Jika kamu mau…”

Setelah menerima persetujuan, Mile menyimpannya ke dalam inventarisnya … batu itu, yaitu.

“Hah?” tanya pasangan itu.

“Hah?” Mil menjawab.

“Hah?” para elf bergema.

“Hahhhhh?”

Aetlou mengira Mile bertanya apakah mereka harus memanen rumput. Mile, bagaimanapun, telah menanyakan apakah mereka ingin membawa pulang batu itu untuk memastikan apakah ada tembaga di dalamnya. Bagian dari batu yang menonjol dari tanah sekitar dua atau tiga meter kubik, tetapi ketika Mile menyimpannya, itu meninggalkan lubang besar di tanah. Rupanya, sebagian besar batu telah terkubur di bawah tanah.

Baik elf dan Meteor Biru tercengang dalam diam.

Tiga anggota Sumpah lainnya hanya bisa memandang, pasrah.

Jika apa yang dia katakan itu benar, dan kedekatan dengan pohon tafina, rumput empat mata, dan bijih tembaga benar-benar kunci untuk membudidayakan rumput lieelen…penelitian dan eksperimen, uji coba untuk memverifikasi hasil, dan presentasi serta penulisan makalah bisa memakan waktu. tahun, tetapi jika itu benar dan kita dapat berhasil menemukan formula untuk kultivasi…kita mungkin akan dipromosikan ke pangkat dosen atau profesor—atau bahkan profesor penuh! Kesempatan yang bagus! Apa keberuntungan! pikir salah satu peneliti.

Tapi … Peri lain itu fokus pada sesuatu yang lain sama sekali.

Dibandingkan dengan rahasia sihir pencarian Mile dan jumlah ruang penyimpanannya yang tidak masuk akal, aku sama sekali tidak peduli dengan rumput lieelen!!!

Ternyata, kedua elf itu tidak jauh berbeda dengan Dr. Clairia.

“Apakah kamu keberatan jika aku berburu sebentar?” tanya Mile.

“Hm? Y-yah, kurasa sudah cukup lama kita bisa istirahat,” kata Aetlou.

“Aku tidak butuh istirahat. Anda semua dapat melanjutkan penyelidikan Anda. ”

Dengan itu, Mile menghilang ke arah jam sepuluh. Tidak beberapa menit telah berlalu sebelum dia kembali. Dia bertangan kosong, tetapi tidak ada orang di sekitar yang menganggap ini aneh. Mereka juga tidak terkejut dengan kecepatan dia kembali.

Sihir penyimpanan, ya? Dan sihir pencarian itu…

Mereka sudah terbiasa dengan makhluk yang dikenal sebagai Mile.

Itu saja.

***

“Nona Aetelo, Nona Sharalir, silakan bergabung dengan kami!”

ℯ𝐧uma.𝐢d

Kemudian, ketika mereka berkemah, kedua elf itu bergabung dengan Sumpah Merah di samping tungku sederhana yang telah mereka siapkan atas undangan Mile.

“Aku menangkap ini saat kita bekerja, jadi kalian berdua berhak atas makanan ini!”

Pasangan itu menerima penjelasan Mile dan dengan senang hati mengambil bagian. Mavis dengan kasar memotong-motong daging rusa yang diambil Mile dari gudang, sementara Pauline memanggang potongan-potongan itu satu demi satu.

“Ini enak!” pasangan itu menangis.

Bagi banyak orang Amerika, daging rusa dianggap lebih mewah daripada daging sapi. Itu sama di dunia ini, di mana satu-satunya yang mampu makan rusa, babi hutan, dan daging sapi secara teratur adalah yang sangat kaya. Satu-satunya hal yang orang biasa makan setiap hari adalah daging monster murah. Daging lainnya, terutama daging rusa, adalah sesuatu yang mungkin mereka nikmati hanya pada acara-acara yang sangat istimewa.

Fakta bahwa Sumpah Merah begitu terbiasa makan daging rusa hanya karena Mile. Jika mereka adalah pemburu biasa, bahkan jika mereka bisa berburu rusa, mereka harus menjual apapun yang mereka tangkap, tidak dapat mengambil sampel apapun selain dari bagian yang tidak dapat diangkut dan organ dalam, yang biasanya dikonsumsi pada lokasi.

Sementara itu, lima pasang mata memandang dengan iri.

“Anak-anak malang itu tampaknya agak kekurangan makanan. Mungkin Anda bisa memberi mereka sedikit ini juga? ” tanya Aetlou, tidak mampu menahan tatapan lapar dari Meteor Biru.

“Ini adalah daging yang kami buru saat terikat kontrak denganmu, jadi kami akan melakukan apa pun yang diinginkan majikan kami. Anda dapat menyebutnya sebagai bantuan khusus dari diri Anda kepada karyawan Anda, jadi itu tidak masalah, ”kata Mile.

“Oh, terima kasih Tuhan!”

“T-terima kasih…”

Rupanya, para Meteor telah datang untuk setidaknya memahami di mana mereka berdiri dalam urutan kekuasaan.

“Alakazam!”

Astaga!

Atas perintah mantra aneh Mile, sebuah tenda besar muncul, dan keheningan menyelimuti perkemahan.

Ya. Itu sepertinya benar. Kedua elf dan lima anggota Meteor memandang dengan ekspresi yang sangat lelah.

“Um. Kalian berdua dipersilakan untuk berbagi tenda kami juga. ”

Demi keamanan mereka sendiri, para elf telah menetapkan bahwa tiga atau lebih wanita berada di antara para penjaga. Jika Sumpah Merah mengambil tenda dan membuat dua majikan perempuan mereka tidur di luar dengan lima laki-laki, yang tampaknya tidak terlalu dapat dipercaya di tempat pertama, mereka tidak bisa mengatakan bahwa mereka memenuhi tugas yang diharapkan.

Para elf menarik penutup pintu masuk dan melihat ke dalam.

“Tempat tidur …” mulai satu.

“Sebuah bagasi …” yang lain membuntuti.

“Dan meja dan kursi!” kata mereka bersama.

Mereka tidak ingin memikirkannya lagi.

***

Sarapan adalah urusan sederhana dari hardtack dan daging kering, meskipun sup yang mereka miliki di sampingnya tidak terbuat dari “dasar sup” yang rasanya tidak enak, tetapi kaldu yang tepat, dengan sayuran dan potongan daging. Ini saja membuatnya mewah sejauh sarapan pemburu pergi. Pagi hari biasanya sibuk dengan semua orang bersiap untuk pindah, dan tidak ada waktu untuk duduk-duduk menunggu air mendidih. Untungnya, Sumpah Crimson memiliki tiga penyihir yang bisa menggunakan sihir utilitas, memberi mereka kemewahan ini.

Setelah itu, mereka dengan cepat membersihkan area tidur mereka dan melanjutkan penyelidikan. Seperti hari sebelumnya, majikan mereka membuat banyak catatan, menyelidiki spesimen target yang mereka temukan, membawa beberapa spesimen, dan membiarkan beberapa seperti apa adanya. Saat tengah hari bergulir…

“Berhenti! Semuanya tolong cepat ke sini!” Mile memanggil dengan suara rendah tapi tergesa-gesa.

Tiga anggota Crimson Vow lainnya sudah berada di dekat sini, tetapi atas kata-katanya, para peneliti dan Meteor Biru bergegas ke sisi Mile. Memimpinnya, mereka berusaha membuat kebisingan sesedikit mungkin.

“Ada tujuh belas orc mendekat dengan kecepatan tinggi! Mereka sudah tahu bahwa kita di sini. Maaf saya tidak memperhatikan mereka lebih awal. Saya telah mengatur sihir pencarian saya untuk berkumpul, jadi jangkauan deteksi musuh saya dipersingkat!

Terlepas dari permintaan maaf Mile yang putus asa, hanya memiliki cukup peringatan awal untuk menjaga diri mereka dari serangan mendadak ini adalah bantuan yang sangat besar…atau begitulah yang akan disadari oleh kebanyakan orang dengan akal sehat.

“Ini buruk,” kata Graf, “Terlalu banyak! Jika kita tidak bisa mendapatkan drop pada mereka, maka kita hanya dapat mengambil sekitar empat atau lima sekaligus. Kami tidak akan kesulitan mengalahkan mereka jika mereka mendatangi kami satu per satu, tetapi karena mereka dalam kelompok, kami tidak akan dapat memberikan perlindungan untuk Anda semua sambil juga menjaga klien kami! Reina dan Pauline, kalian menjaga benteng dengan klien kami, dan kalian berdua garda depan, lindungi klien dan para penyihir! Fokus menggunakan sihir Anda untuk memecah musuh menjadi beberapa kelompok dan mencoba membuatnya sehingga kita hanya perlu menghadapi lima atau kurang sekaligus! Cobalah untuk mengalihkan perhatian mereka, dan jangan mencoba memukul mereka terlalu keras! Jika Anda memiliki sedikit kelonggaran, lemahkan mereka dengan serangan area. Jika Anda punya lagi, ambil mereka dengan mantra sederhana! ”

Itu adalah strategi yang tepat untuk menjadikan keselamatan klien mereka sebagai prioritas utama, dan keselamatan para penyihir adalah yang kedua. Selain itu, akan lebih mudah untuk melindungi kedua kelompok jika mereka semua berada di tempat yang sama. Meskipun ada pemburu yang akan memprioritaskan keselamatan mereka sendiri dalam situasi seperti ini, Graf setidaknya cukup jujur ​​untuk mengutamakan pekerjaan dan klien mereka. Sebagai pemimpin Meteor Biru peringkat-C, dia adalah pilihan yang jelas bagi komandan kolektif mereka baik dari segi pengalaman keseluruhan dan jumlah kelompok. Sumpah Merah sudah menerima ini tanpa protes, menilai dari sikap mereka selama diskusi sebelumnya, tapi sekarang, melihat Graf benar-benar mengambil inisiatif, mata Sumpah Merah melebar.

“Manuver defensif …”

Mile, di dunianya sendiri seperti biasa, tampak sangat tersentuh oleh sesuatu atau lainnya.

“Yah, Orc benar-benar bukan masalah besar,” kata Reina santai. “Kita bisa buru-buru ke sana dan mengeluarkan mereka, seperti—”

“Tidak,” potong Mavis. “Kita harus mengikuti arahan komandan kita. Kami mengambil pekerjaan ini bersama-sama, sebagai dua pihak, dan Graf adalah pemimpin kami. Tidak seperti perilakunya sebelumnya, arah ini sebenarnya cukup baik. Mengundang kekacauan dengan bertindak atas kemauan kita sendiri tidak bermanfaat bagi kita. Kita semua belajar bahwa Anda harus selalu bergerak sesuai petunjuk, bukan?”

“Eh…”

Dia benar. Reina, sebagai anggota Sumpah Merah dengan pengalaman paling banyak sebagai pemburu, tidak dalam posisi untuk menyangkal hal ini.

Tentu saja, baik Reina maupun Mavis tidak bermaksud untuk mengikuti perintah Graf sejauh tidak pernah meninggalkan posisi mereka bahkan jika Meteor Biru dalam bahaya. Mile maupun Pauline juga tidak. Mereka akan memanfaatkan kekuatan semua orang dengan kemampuan terbaik mereka di bawah arahan Graf, tetapi jika majikan mereka atau rekan penjaga mereka dalam bahaya, mereka akan beralih ke mode otonom.

“Mereka disini!”

Saat Mile meneriakkan peringatan ini, segerombolan Orc mulai muncul dari antara pepohonan. Mungkin karena mereka tidak terlalu pintar, atau mungkin karena mereka tidak berpikir bahwa tindakan khusus diperlukan terhadap sekelompok manusia, lebih dari setengahnya atau yang lemah dan kurus “perempuan”, mereka semua bepergian dengan kecepatan yang sedikit berbeda dan muncul secara terhuyung-huyung, bukan secara massal. Ini memberi Blue Meteor keuntungan.

“Jarum Bumi!”

“Jarum Es!”

Baik Reina dan Pauline meluncurkan serangan tipe jarum, mantranya sudah selesai di dalam kepala mereka. Nama kedua serangan itu mirip, tetapi yang pertama terbuat dari tanah yang dikeraskan, dan yang kedua dari es—sihir dari dua sumber yang sama sekali berbeda. Dua serangan area itu mengarah ke para Orc di kepala kelompok dan jatuh ke orang-orang di belakang mereka.

Serangan jarum bukanlah mantra yang kuat dari jenis serangan sekali tembak, tetapi ketika para Orc mencoba untuk melindungi wajah mereka dari sihir yang menghujani mereka, mereka berhenti di jalur mereka, membuka lebih banyak celah antara mereka dan barisan depan— seperti yang diminta oleh Meteor Biru.

“Paku Bumi!”

Malawenn, penyihir Meteor, menembakkan mantra bumi ke kelompok kepala.

Serangan seperti ini tertinggal di belakang serangan jarum dalam hal jumlah tembakan dan area efek tetapi menang dalam hal kerusakan. Yang mengatakan, mantra ini, juga, tidak cukup untuk menjatuhkan busur dalam satu pukulan. Tetap saja, mengganggu pergerakan monster lebih jauh merupakan bantuan besar bagi para petarung garis depan.

Setelah Kesbard melepaskan busurnya di garis tengah, dia menarik belatinya dan bergabung dengan garis depan. Tidak seperti pemanah dari para Pelayan Dewi, dia tidak membuang busurnya tetapi menggantungkannya di punggungnya. (Mungkin dia merasa bahwa kemungkinan senjatanya akan terinjak-injak dalam kondisi ini terlalu tinggi.)

Garis depan Meteor Biru dapat dengan aman menyerang tiga orc dari gelombang pertama, yang telah terluka bahkan sebelum memasuki pertempuran. Namun, gelombang kedua tiba sebelum mereka selesai berurusan dengan yang pertama. Tepat ketika tampaknya mereka benar-benar dalam bahaya …

“Lembing Bumi!”

“Tombak Es!”

Dua mantra serangan menembus dua orc.

Mengingat jarak penyihir, dan kedekatan Meteor Biru dengan para Orc, menggunakan mantra area mungkin tidak mungkin karena takut akan tembakan persahabatan. Namun, Reina dan Pauline bukanlah orang yang menembakkan serangan terkonsentrasi ini.

Lagipula, ada penyihir yang jauh lebih berprestasi di antara para elf daripada manusia, jadi tidak ada alasan bagi majikan mereka untuk tidak ambil bagian dalam pertempuran.

“Mil, bisakah aku menyerahkan ini padamu?” tanya Mavis, menoleh ke Mile.

Mavis tahu aman untuk meninggalkan pertahanan Reina, Pauline, dan dua elf pengguna sihir di tangan Mile yang cakap, yang bisa menggunakan pedang, menggunakan sihir, dan mendirikan penghalang kokoh. Dia pikir akan lebih baik baginya untuk pergi membantu Meteor Biru. Jika ada kemungkinan dia mengakhiri pertarungan dengan bergegas dalam kobaran api kemuliaan, Mavis tidak akan menahan diri. Ditambah lagi, meskipun Meteor sama sekali tidak lemah, ada begitu banyak orc yang memberikan dukungan magis dari jarak jauh akan lebih sulit karena pertempuran semakin sibuk.

“Tentu saja! Aku akan memasang penghalang jika terjadi sesuatu, jadi jangan khawatir!”

Mile belum memasang penghalang sejauh ini, untuk memungkinkan yang lain terus menembakkan mantra serangan, tapi dia bisa memanggil mantra pelindung dalam sekejap jika perlu. Dia bisa melihat bahwa Meteor membutuhkan cadangan dan melambaikan Mavis tanpa berpikir dua kali.

“Saya di sini untuk membantu!”

“Ah, terima kasih!”

Bergabungnya Mavis dalam pertarungan Meteor melanggar posisi yang diberikan Graf, tetapi pertempuran adalah hal yang lancar, dan para penyihir masih memiliki banyak pembela. Dilihat dari demonstrasi yang dia lakukan di gudang Persekutuan, Meteor Biru berasumsi bahwa dia memiliki keterampilan pertempuran yang cukup untuk membalikkan skala yang menguntungkan mereka.

Mavis bukanlah orang yang menentang harapan seperti itu.

“Pisau Kecepatan Dewa Sejati!”

Pedangnya menebas satu demi satu orc.

D-dia kuat! Lima Meteor saling memandang dengan kaget.

Mantra serangan dan upaya Meteor telah menipiskan musuh mereka. Bagaimanapun, makhluk itu bukanlah ogre, tetapi orc, yang jauh lebih rendah. Belum lama ini, Mavis telah menghadapi ogre—atau, sebenarnya, segerombolan makhluk seperti hyper ogre—dan selesai tanpa goresan. Dia bisa menghadapi dua puluh, bahkan tiga puluh orc tanpa berkeringat.

Beberapa orc berhenti dan menuju ke para penyihir dan klien mereka, tetapi dengan Mile di sana, tidak ada alasan untuk khawatir. Reina pasti berada dalam suasana hati yang buruk jika dia tidak mendapatkan setidaknya satu momen dalam sorotan, jadi dia bahkan mungkin menangkis mereka dengan serangan magis sendiri, menyangkal kesempatan Mile untuk bersinar.

Mavis tidak perlu menggunakan Mikronya untuk melawan begitu sedikit musuh. Pedang True Godspeed miliknya, yang memfokuskan energi spiritualnya, sudah lebih dari cukup. Sudah lama sejak dia benar-benar bisa melenturkan otot-ototnya, dan saat dia mengarungi keributan, dia terjebak pada saat itu. Mile dan yang lainnya yakin bahwa Mavis tidak akan pernah bisa dikalahkan oleh beberapa orc tua biasa, jadi, mereka memusatkan perhatian mereka pada beberapa monster yang sedang menuju ke arah mereka.

Tapi kemudian…

“Gw!”

Mavis menerima pukulan dari orc yang menghentikan langkahnya.

Mungkin dia ceroboh, atau mungkin dia terkena pukulan dari titik buta, tapi serangan yang mengenai sayap kanannya pasti membuat tulang rusuknya patah. Mustahil untuk mengatakan apakah tulang rusuk yang patah telah menusuk organ internalnya atau tidak, tetapi terlepas dari itu, Mavis telah berhenti bergerak, dan dalam jarak dekat yang bebas, berdiri diam di medan perang berarti kematian yang pasti.

Anda selalu menyerang tautan terlemah terlebih dahulu. Ini adalah aturan utama pertempuran, yang bahkan makhluk tidak cerdas seperti orc tahu. Sebelum Mile dan yang lainnya menyadari bahwa sesuatu yang tidak biasa telah terjadi, beberapa orc berbalik dan memfokuskan serangan mereka tepat pada Mavis.

Aku akan mati!

Mavis secara refleks menggunakan kekuatan “spiritual” untuk memperkuat tubuhnya, tapi itu tidak cukup. Gambaran dari semua yang telah dia capai dalam hidup mulai muncul di depan matanya dengan kecepatan yang menyilaukan.

Ada percakapan dengan orang tuanya. Saat-saat dia meniru tiga kakak laki-lakinya saat mereka berlatih dengan pedang mereka. Hari dimana dia menyaksikan upacara kenaikan pangkat kakaknya, hari dimana dia menjadi seorang ksatria dan dia bersumpah bahwa suatu hari dia akan mengikuti jejaknya.

Dan kemudian, ada tiga temannya, yang dia temui di Sekolah Persiapan Pemburu.

Memikirkan bahwa dia akan dibunuh oleh orang-orang seperti Orc di sini, hidupnya hampir berakhir dengan mimpinya yang tidak terpenuhi, hutangnya kepada orang tuanya belum dibayar, sekutunya ditinggalkan. Semua karena dia telah meremehkan musuh-musuhnya. Karena dia menjadi terlalu percaya diri pada kekuatannya sendiri, meskipun hanya berkat Micros dan pedang spesialnya dia bisa menjadi sekuat dirinya.

Ayah, Ibu, Kakak, dan yang lainnya… maafkan aku.

Ka-shnk!

Bang! Ka-thmp! Retakan! Diam!

Suara mengerikan daging hancur, tulang patah, dan robekan daging mengelilingi Mavis.

“Hah?”

Mavis tercengang ketika dia melihat sesosok muncul di antara dirinya dan para Orc. Itu adalah Rattle, pendekar pedang, pedang pendeknya jatuh ke perut satu orc bahkan saat dia menerima serangan dari orc lain. Kemudian, dia melihat Graf, berhadapan langsung dengan orc, mengayunkan pedang besarnya dengan kekuatan penuh. Ada Callack, rapiernya menembus dasar tengkorak orc lain. Ada Kesbard, mengayunkan belatinya dengan penuh semangat dan menebas tenggorokan Orc. Dan akhirnya, ada Malawenn, yang baru saja menyelesaikan mantra dan membiarkan serangan terbang.

Semua orang telah menyalakan Orc yang menyerang Mavis, membuka diri untuk menyerang dari lawan sebelumnya yang telah mereka bela. Rasa sakit tidak lebih dari indikator dari tubuh bahwa ada sesuatu yang salah. Pejuang dalam panasnya pertempuran tidak membutuhkan pemberitahuan seperti itu, yang tidak lebih dari memperlambat mereka.

“Graaaaaaah!”

“Jangan main-main dengan kami!”

“Kamu bajingan !!!”

Postur Rattle canggung saat dia mencoba memposisikan dirinya di antara para Orc dan Mavis. Dia terlalu dekat dengan para Orc, membuatnya tidak bisa mengayunkan pedangnya. Jadi, setelah menarik pedang itu keluar dari tubuh orc, dia malah memukul matanya dengan gagangnya dan kemudian memaksa pedang itu melewati lehernya. Itu mungkin pedang yang dibuat untuk menghancurkan dan memotong, tidak memiliki ketajaman seperti katana tipe Jepang, tapi itu tidak berarti pedang itu tidak bisa mengiris tenggorokan orc.

Yang lain mengayunkan pedang mereka secara bergantian, dan para Orc yang mengelilingi Mavis jatuh atau terdorong mundur.

“Mil!”

“Di atasnya!”

Mile bergegas ke sisi Mavis dengan kecepatan tinggi.

“Lembing Bumi!”

“Tombak Es!”

Reina dan Pauline melepaskan mantra yang mereka pegang, melenyapkan para Orc di depan Mile. Monster-monster itu akan menjadi penghalang kecil baginya, tetapi yang terbaik adalah menghindari rintangan apa pun ketika dia memiliki pedang yang perlu diayunkan—tidak peduli seberapa kecil rintangan itu.

“Jarum Es!”

“Panah Es!”

Aetlou dan Sharalir melepaskan dua serangan lagi.

Yakin bahwa para Orc di depan sudah menyingkir, Pauline mengikuti Mile. Dengan Mile yang sudah dalam perjalanan, yang mereka butuhkan bukanlah Reina dengan skill sihir serangannya, tetapi Pauline, dengan penyembuhannya. Reina, dengan kekuatan serangannya yang luar biasa, tetap tinggal untuk membela klien mereka. Mungkin tidak akan ada orc yang tersisa untuk mengejar para elf, tapi mereka harus bersiap. Kehidupan klien mereka bergantung padanya.

“Sial! Ini memalukan. Tidak, berhenti—itu tidak masalah! Jika sesuatu terjadi pada Meteor Biru demi aku…”

Untuk saat ini, celah telah terbuka antara Mavis dan para Orc. Tidak membiarkan kesempatan ini lolos dari jemarinya, Mavis mengeluarkan tiga kapsul dari sakunya dan membuka tutupnya, menenggak semuanya dalam satu tegukan.

“Tolong, biarkan aku tidak merasakan sakit! Saya bisa sembuh setelahnya. Aku mohon padamu, Mikro!!!”

Sekarang kembali berdiri, Mavis mendorong dirinya di antara Meteor Biru, yang mati-matian memukul mundur para Orc, dan mengayunkan pedangnya dengan usaha keras.

“EX Blade Godspeed Sejati!”

Memotong!

Diam!

Astaga!

“Hah? Anda bisa pindah?”

“Kamu tidak terluka?”

aduh!

Pesta!

Tuk!

“ I-dia sangat kuat… ” gumam para pria, terguncang melihat teknik pamungkas Mavis dalam jarak sedekat itu. Terguncang atau tidak, anggota Meteor Biru tidak pernah berhenti bergerak. Lagi pula, mereka bukan amatir.

Orc-orc itu telah berkurang banyak jumlahnya, dan sekarang berkat serangan Mavis, hanya beberapa yang tersisa, yang semuanya telah menerima cukup banyak kerusakan. Meteor Biru mengambil kesempatan untuk menyerang.

“Mavis, aku di sini untuk membantu! eh…”

Pada saat Mile terjun, pedangnya berayun, tidak ada satu orc pun yang tetap berdiri.

“Guh…”

Tiba-tiba, salah satu Meteor Biru runtuh ke tanah.

Itu adalah Rattle, yang telah menerima beberapa pukulan dari para Orc ketika dia menjepit dirinya di depan Mavis untuk melindunginya. Terpacu oleh adrenalin atau semacamnya, dia bisa terus bertarung, tetapi tidak peduli seberapa bagus armornya, menerima beberapa serangan dari orc sangat berbeda dari dipukul oleh manusia. Sekarang setelah pertempuran berakhir dan dia merasakan bahwa bahaya telah berlalu, tubuhnya menjadi rileks, dan gelombang rasa sakit menguasainya.

“Oi, Rattle! Anda baik-baik saja?! Man, Mavis! Anda bertingkah seolah-olah Anda terluka parah, tetapi tampaknya Anda masih memiliki keinginan untuk melompat-lompat seperti itu? Karenamu Rattle itu—”

Saat Graf, yang sedikit terluka, mengungkapkan ketidaksenangannya, Mavis menundukkan kepalanya karena malu. Sampai…

“Eh-hurf! Gu-ya!”

Dia mulai memuntahkan darah dengan keras dan pingsan.

“Apa?!”

“Mavis!”

Mile bergegas ke sisi Mavis dan mulai melambaikan tangan kanannya di atas tubuh Mavis—memindai kondisi Mavis dengan bantuan mesin nano, sambil mengingat-ingat gambaran semacam tricorder medis.

“Tiga tulang rusukmu patah, dan tulang rusukmu yang patah menusuk paru-parumu. Lengan kananmu patah, ligamennya robek, tendon Achillesmu patah, dan ada banyak patah tulang lainnya… Berapa banyak yang kamu minum?! ” teriak Mile.

“ Guhf … T-tiga…”

Untuk sesaat, Mile mengesampingkan amarahnya. Dia bisa mengatasinya nanti.

Pauline sekarang telah menyusul, dan Reina, yakin bahwa semua Orc telah ditangani, diikuti dengan klien mereka di belakangnya.

“Pauline, dapatkan Rattle! Sepertinya dia benar-benar terluka—bukan hanya patah tulang. Waspadai cedera internal dan perdarahan intrakranial. Reina, Nona Aetlou, Nona Sharalir, tolong lakukan apa yang kamu bisa untuk menyembuhkan yang lain!”

“B-segera!”

“Di atasnya!”

Mile akan berurusan dengan Mavis, yang terluka paling parah. Pauline akan merawat Rattle, yang cedera terparah berikutnya. Yang lain hanya mendapat goresan dan pukulan tubuh, jadi mereka mungkin hanya mengalami satu atau dua patah tulang, yang berarti bahwa sihir penyembuhan normal akan lebih dari cukup untuk membantu mereka. Mile dan Pauline bisa memeriksa ulang semua pasien setelah itu, untuk berjaga-jaga. Itu normal bagi elf untuk memiliki beberapa fasilitas dengan sihir penyembuhan, jadi siapa pun yang terjebak dengan Reina mungkin adalah yang paling tidak beruntung…meskipun dia adalah penyembuh yang lebih terampil daripada orang kebanyakan.

“A-aku minta maaf. Aku benar-benar kasar. Tolong abaikan saya, ”kata Graf, wajahnya memerah ketika dia memikirkan hal-hal mengerikan yang baru saja dia katakan kepada Mavis, yang telah mendorong dirinya sendiri dalam pertempuran hingga cedera serius. Apa yang dia tidak tahu adalah bahwa sebagian besar lukanya sebenarnya bukan dari serangan orc tetapi efek samping dari menyerap begitu banyak Mikro.

“Kembalikan tulang ke tempat semula, gabungkan kembali fragmen, perbaiki tendon, perbaiki saraf dan pembuluh darah, pulihkan otot, tingkatkan kekuatan pemulihan diri, hilangkan kemungkinan infeksi …”

Di belakang Mile, yang sedang melantunkan mantranya, Pauline membacakan mantra yang sama di atas Rattle. Sementara itu, Reina, Aetelou, dan Sharalir sedang melakukan mantra normal dari sihir penyembuhan di dunia ini.

“Tidak mungkin!”

“Bagaimana Anda memperbaikinya begitu cepat dan begitu bersih?”

Aetlou dan Sharalir tercengang melihat kemampuan penyembuhan Mile dan Pauline.

“Tolong berhenti melihat-lihat! Fokus pada penyembuhan yang Anda lakukan!” Graf dan Callack menangis, mendorong Aetlou dan Sharalir untuk segera kembali ke pasien mereka.

***

“Apa yang sebenarnya kamu pikirkan?!”

Mavis berlutut di tanah saat Mile memanggangnya.

“A-aku minta maaf. Aku meremehkan para Orc dan lengah…”

“Bukan itu yang aku bicarakan! Kenapa kamu minum tiga ?! Saya katakan bahwa Anda hanya boleh mengambil satu, mungkin dua jika Anda benar-benar harus, dan kemudian untuk ekstra hati-hati… Apakah Anda benar-benar melupakan semua peringatan saya?!”

Tidak mungkin Mavis bisa melupakannya. Tidak setelah berjam-jam mengajar yang dia lalui setelah pertempuran dengan naga tua …

“T-tapi, jika sesuatu terjadi pada Meteor karena aku—”

Mavis tidak tahu bahwa kekuatan penyembuhan Mile sejauh meregenerasi anggota tubuh yang hilang. Dihadapkan dengan kemungkinan Meteor Biru tidak hanya sekarat tetapi juga mengalami cedera yang mengakhiri karirnya karena dia, dia harus melakukan semua yang dia bisa untuk mengakhiri pertempuran. Meski tahu betapa bagusnya menyembuhkan Mile dan Pauline, dia tidak ingin membiarkan apa pun terjadi secara kebetulan.

Mile tahu bagaimana rasanya menjadi terlalu berempati. Dia adalah tipe orang yang lebih suka kehilangan 1.000 yen daripada membuat orang lain kehilangan 100 yen karena dia — tipe yang akan pergi ke tempat pertemuan satu jam lebih awal daripada membuat orang lain menunggu bahkan beberapa menit untuknya. kedatangan.

Dan lagi-

“T-tapi aku bilang tidak lebih dari dua! Dengan tiga, sistem saraf Anda mungkin rusak karena shock, dan ada kemungkinan Anda benar-benar bisa mati! Bukan peluang kecil juga! ”

Mavis sudah mendengar pidato ini pertama kali Mile memberinya Micros. Dia telah mendengarnya lagi dan lagi—dia telah mendengarnya begitu sering sehingga membuatnya sakit, sebenarnya.

Nyawa Meteor Biru tak tergantikan. Meskipun dia meminta maaf dengan putus asa kepada Mile, tidak ada sedikit pun ketakutan, kesusahan, atau penyesalan di wajah Mavis. Jika ini terjadi lagi, dia akan melakukan hal yang sama persis seperti yang dia lakukan hari ini.

Begitulah cara seorang ksatria, dan khususnya ksatria muda yang penuh harapan bernama Mavis von Austien.

Memahami ini, Mile hanya bisa mengangkat bahu. Semua mengatakan, jika dia berada di tempat Mavis, dia akan membuat panggilan yang sama. Begitu dia sampai pada kesadaran itu, tidak ada yang tersisa untuk dia katakan.

Tetapi faktanya tetap bahwa obat yang dia buat mungkin bertanggung jawab atas kematian seorang teman. Mungkin saya salah…

Dia mulai menyesal telah memberi Mavis Micros, tetapi dia tidak bisa mengambilnya kembali sekarang. Mavis terganggu oleh perbedaan kekuatan antara dirinya dan Reina dan Pauline. Dia merasa lebih rendah dari mereka karena lompatan dan batas yang mereka buat sebagai penyihir karena kode cheat yang merupakan power leveling Mile. Bagi Mile untuk mengambil Micros darinya sekarang, setelah itu sangat berarti baginya …

Plus, memang benar bahwa tanpa Mikro itu, salah satu Meteor Biru mungkin sudah mati. Mavis telah menggunakan item yang diberikan padanya dalam keadaan darurat, dalam situasi darurat. Bisakah Mile benar-benar mengkritiknya untuk itu?

Jadi ini benar-benar semua salahku…

Mendengar percakapan antara kedua gadis itu, Meteor Biru tampak gelisah. Mereka tidak pernah mempertimbangkan bahwa Mavis akan begitu putus asa untuk mencoba dan menyelamatkan mereka sehingga dia akan menggunakan obat ajaib yang membahayakan hidupnya sendiri. Lebih jauh lagi, mereka hampir tidak bisa mulai memahami berapa harga obat ajaib semacam itu.

Jika Mavis tidak bergegas kembali untuk membantu mereka ketika dia melakukannya, mereka mungkin telah meninggal atau mengalami cedera serius. Selain membantu mereka, dia telah meminum obat yang berharga dan berbahaya itu, mendorong tubuhnya hingga batasnya sementara mempertaruhkan luka yang biasanya akan membuatnya lumpuh—semuanya untuk menyelamatkan hidup mereka.

Dan setelah semua yang dia lakukan untuk mereka, mereka melontarkan kata-kata pedas yang tidak berterima kasih padanya…

Lima Meteor mencengkeram tengkorak mereka, mengerang dalam kebencian diri, rasa malu, dan rasa bersalah.

Kedua elf itu, sementara itu, berdiri membeku kaku. Pertama sihir pencarian yang aneh, lalu kapasitas sihir penyimpanan yang absurd itu, dan sekarang obat ajaib yang bisa memperkuat tubuh?

Reina dan Pauline, sementara itu, duduk santai di atas batu dan menunggu semua orang tenang.

***

“Maafkan saya! Aku benar-benar minta maaf!”

Meteor Biru, dimulai dengan Graf, semua menundukkan kepala sebagai rasa terima kasih kepada Mavis.

Mavis, juga, menundukkan kepalanya sendiri, wajahnya penuh rasa syukur dan malu.

Sejauh menyangkut Mavis, Meteor Biru adalah penyelamatnya. Mereka terluka karena mereka memprioritaskan menyelamatkannya daripada keselamatan mereka sendiri setelah dia melompat dengan ceroboh ke dalam keributan. Dia menjadi sombong dan lengah, dan mereka telah menyelamatkannya—terutama Rattle, yang telah melindunginya dengan tubuhnya sendiri.

Kedua belah pihak merasa sangat berhutang budi satu sama lain, dan pertukaran rasa terima kasih berlanjut.

“Beristirahatlah sudah!” Reina menangis. “Kami mengambil pekerjaan ini bersama-sama, jadi kami semua adalah sekutu di sini—jelas kami semua akan mencoba membantu satu sama lain!”

Akhirnya, kedua kelompok itu berdamai.

“Mile, tolong simpan orc itu di gudang. Tidak akan ada hadiah pemusnahan untuk berburu mereka sampai jauh di sini, tapi kita seharusnya bisa mendapatkan harga yang bagus untuk daging dan bahan lainnya, yang akan menghasilkan tangkapan yang layak. Oh, dan taruh Meteor di sana bersama mereka.”

“Oke!”

Atas arahan Reina, Mile menyeret mayat orc ke dalam penyimpanan (atau lebih tepatnya, inventarisnya), satu demi satu.

“Hah? A-apa kamu yakin?” tanya Graf, terkejut.

“Kami berjuang bersama untuk melindungi majikan kami, dan Anda melindungi Mavis dengan tubuh Anda sendiri, bukan? Aku bukan bayi manja yang akan terus rewel setelah kamu menunjukkan ketulusan pada kami!” Reina mendengus, tapi jelas dia berusaha menyembunyikan rasa malunya. Rupanya, dia cukup tersentuh dengan cara Meteor melindungi Mavis tetapi tidak bisa membentuk kata-kata untuk mengungkapkannya dengan benar.

“Haha, baiklah, terima kasih. Ini sangat membantu,” kata Graf sambil tersenyum kecut, seolah merasakan kecanggungannya.

Jika mereka sangat peduli dan cukup berani untuk mempertaruhkan nyawa mereka sendiri untuk melindungi pihak lain, lalu mengapa mereka begitu kasar ketika kita memulai? Mereka bukan orang jahat, dan mereka bukannya tidak terampil, jadi Anda akan berpikir bahwa mereka bisa berperilaku lebih baik. Mereka mungkin tidak terlalu populer di kalangan wanita, pikir Pauline, Mavis, dan Mile dalam hati.

Ada banyak pria tidak berguna dan bodoh di dunia ini. Banyak orang memiliki eksterior yang menarik tetapi busuk di dalam — dan Meteor Biru tampaknya justru sebaliknya. Mereka hanya perlu menunggu sampai seorang gadis yang melihat melewati bagian luar mereka yang kasar dan menyadari betapa bagusnya mereka datang…

Dengan pemikiran ini, Pauline, Mavis, dan Mile menyadari sesuatu.

Kami hanya berasumsi bahwa mereka semua lajang, tetapi untuk semua yang kami tahu, beberapa dari mereka mungkin punya pacar atau bahkan pria yang sudah menikah. Tapi jika kita menanyakannya kepada mereka, mereka mungkin berpikir bahwa kita tertarik, dan itu akan mengganggu… Ugh, kita perlu tahu, tapi kita tidak bisa menanyakannya!

Saat ketiganya mendekam dalam rasa ingin tahu mereka, Reina memandang, bingung.

“B-katakan, Mile?”

“Ya?” Mile menjawab, memiringkan kepalanya pada pertanyaan tiba-tiba dari Aetlou.

“Ketika pekerjaan ini selesai, maukah Anda mempertimbangkan untuk bekerja penuh waktu untuk kami? Ah, maksudku, bersama dengan tiga temanmu, tentu saja. Anda dapat membantu kami dalam penelitian kami atau ikut serta dalam penyelidikan kami…”

Ketika Mile melihat lebih dekat, dia melihat kilatan aneh di mata Aetlou. Saat dia ragu-ragu sejenak pada pertanyaan tak terduga, Pauline memotong dari sampingnya. “Apakah itu berarti Anda ingin Mile membantu penelitian Anda? Atau kamu ingin menelitinya ? ”

“Eh…”

Kedua elf itu kehilangan kata-kata.

“Aku tahu itu!” kata Pauline, mendesak. “Aku yakin kamu memiliki harapan besar untuk menggunakannya untuk sihir penyimpanan konyolnya atau ingin mencoba membuatnya membocorkan rahasia keterampilannya yang lain, tapi dia sudah memiliki lebih dari itu. Jika dia menginginkan uang atau ketenaran, Mile dapat memiliki keduanya—namun di sinilah dia, bekerja sebagai pemburu. Tolong pertimbangkan itu. Selain itu, apakah Anda benar-benar berpikir bahwa Anda berdua adalah yang pertama memberinya tawaran seperti itu? ”

“Eh…” keduanya tergagap.

Namun, tepat ketika Pauline mengira mereka mulai mengerti …

“T-tapi, kalian semua kenalan Clairia, kan?! Tidak mungkin dia akan membiarkan subjek penelitian yang begitu menarik keluar dari hidungnya! Saya yakin dia mencoba menenggelamkan giginya ke Anda! Dan aku yakin kita bisa mendapatkan hasil penelitian yang jauh lebih baik daripada yang kecil—”

“Betul sekali! Daripada membuang-buang waktu seperti iblis kecil yang hanya berpura-pura menjadi sarjana yang serius, akan jauh lebih baik jika Mile ada di tangan kita!”

“Hei sekarang, hei sekarang, hei sekarang!!!”

Tidak hanya Sumpah Merah, tetapi Meteor Biru, melompat untuk menolak pergantian kalimat yang berbahaya ini.

“Maksudku, di tangan kita murni untuk tujuan penelitian, tentu saja,” elf itu menjelaskan.

Hanya ada keheningan sebagai jawaban.

“Mile tidak tertarik pada hal seperti itu!” Pauline membantah mereka sekali lagi, tetapi pasangan itu tidak siap untuk mundur.

“Kami tidak memintamu—kami bertanya pada Mile! Mile, datang dan tinggal bersama kami! Kami bahkan bisa mengajarimu sedikit sihir elf! Khusus, sihir elf rahasia yang tidak diketahui manusia. Jika Anda mau mengajari kami beberapa hal, maka saya yakin para tetua akan mengizinkan kami untuk berbagi setidaknya sedikit. Kami bahkan mungkin bisa mengundangmu kembali ke desa elf kami sebagai teman istimewa!”

“Nn…”

Bagi Mile, ini tawaran yang cukup menggiurkan. Sihir elf adalah satu hal, tapi undangan khusus ke desa elf?

“Nn. Nnh. Nnnnnhhh…”

Punya dia! pikir para elf, menyeringai penuh kemenangan, tapi kemudian Mile akhirnya berhasil memeras jawabannya.

“…K-kau harus melalui manajerku!”

“Pengelola???”

Seluruh kelompok tercengang oleh istilah asing ini.

“Bukankah lebih baik membicarakan ini saat makan malam?” tanya Graf. “Mari kita tetap fokus pada penyelidikan kita selagi masih terang. Pertarungan dengan para Orc itu menghabiskan banyak waktu kita.”

“Ah…”

Sumpah Crimson dan para elf tidak bisa tidak setuju.

“Graf, kamu akan jauh lebih populer di kalangan gadis-gadis jika kamu selalu bertingkah seperti ini,” kata Mile tanpa berpikir.

“Diam! Itu bukan urusanmu!” marah Graf.

Dilihat dari tanggapannya, tidak mungkin dia tidak lajang.

***

“Ini bagus!”

Mile membiarkan dirinya sedikit terbawa suasana menyiapkan makan malam terakhir yang akan mereka bagikan selama ekspedisi ini. Sarapan hari berikutnya pasti akan menjadi urusan sederhana lainnya, seperti makan siang, yang akan mereka makan sambil menunggu kereta tiba di pinggiran hutan. Dia juga ingin berterima kasih kepada Meteor Biru karena telah melindungi Mavis seperti yang mereka lakukan. Memang, selama tidak ada yang benar-benar mati, sihir Mile mungkin bisa menyembuhkan luka yang paling parah sekalipun. Tapi trauma karena dipukul dengan keras oleh beberapa orc mungkin telah mempengaruhi kemampuan Mavis untuk melanjutkan sebagai pemburu.

Terus terang, tidak peduli seberapa kuat Mavis, dia masih seorang gadis ramping dengan asuhan bangsawan yang dimanjakan. Armornya terbuat dari kulit sederhana, tipe yang lebih menyukai gerakan daripada perlindungan, dengan hanya menutupi sebagian area yang paling vital; tengkoraknya benar-benar terbuka. Singkatnya, Meteor Biru benar-benar menyelamatkan hidup Mavis. Dengan ekstensi, mereka adalah penyelamat dari semua Sumpah Crimson. Karena itu—dan sebagian sebagai permintaan maaf karena memperlakukan mereka dengan begitu kejam pada hari pertama perjalanan mereka—Mile mengerahkan segalanya untuk mentraktir mereka pesta mewah.

“Apa ini?! Sangat lembut dan menggugah selera, dan rasa ini…”

“Ini kadal batu yang digoreng dengan minyak sayur panas.”

“Rebusan ini memiliki rasa yang sangat tajam …”

“Eheheh, aku menggunakan bumbu yang sedikit lebih mahal daripada yang kamu temukan di kebanyakan restoran. Saya tidak sering menggunakan ini. Pauline mengeluh.”

“Aku belum pernah melihat hidangan seperti ini …”

“Ini nasi ayam tomat, dibungkus telur dadar. Ini adalah spesialisasi dari kampung halaman saya, pièce de résistance saya !”

“Sup ini sangat enak …”

“Itu hanya minestrone yang normal dan hangat.”

Kedua elf itu duduk, diam-diam memakan makanan mereka saat Meteor menghujani Mile dengan pujian demi pujian. Tapi kemudian…

“Mile, apakah kamu yakin tidak ingin datang dan bekerja sebagai pengurus rumah tangga kami?”

“Siapa sih yang mau melakukan itu?!?!”

“Tapi serius, apa kamu bilang kita juga bisa makan seperti ini kemarin? Kami benar-benar kacau!” kata Rattle.

“Tidak, ini adalah acara spesial—ini agar aku bisa berterima kasih pada kalian semua! Biasanya, kita mungkin hanya makan steak orc dan sup sayuran, atau daging babi hutan dengan sup jahe dan jamur liar, atau semacamnya. Dan mungkin satu sisi sayuran… Kami hanya membuat hidangan sebanyak ini ketika kami merayakan atau ketika saya mencoba resep baru, ”jawab Mile.

“Ah, itu mengingatkanku—” tambahnya, tiba-tiba teringat sesuatu. “Tolong jangan bertanya apapun tentang obat yang digunakan Mavis. Aku khawatir kamu mungkin, jadi…”

Mendengar kata-katanya, Meteor Biru tersenyum kecut.

“Semua orang tahu itu tabu untuk bertanya tentang keterampilan atau kemampuan pemburu,” jawab Callack, pengguna rapier. “Aku yakin kau menyembunyikan obat itu dengan tepat agar tidak menyebar ke dunia. Selain itu, tidak mungkin kamu bisa menggunakan sesuatu seperti itu tanpa memiliki penyembuh khusus, kan? Dilihat dari kondisi Mavis setelah menggunakannya, dan skill penyembuhan dewa yang kamu dan Pauline miliki, itu jelas bukan sesuatu yang bisa ditangani oleh pemburu normal. Jika salah satu dari kita mencobanya, kita mungkin akan menghancurkan diri sendiri saat pertama kali mencobanya, bukan? Kami tidak cukup bodoh untuk mencoba mendapatkannya.”

“Yah, itu pemburu veteran untukmu.” Mile mengangguk setuju. “Sepertinya kamu sangat mengerti.” Dia telah khawatir bahwa Meteor Biru mungkin terlalu tertarik pada Mikro dan telah datang dengan penjelasan untuk menunda mereka, tapi untungnya, salah satu dari mereka telah memukulinya sampai habis.

Sejujurnya, mereka jauh lebih masuk akal daripada yang saya kira. Jadi mengapa mereka mengatakan hal-hal yang tidak menguntungkan sebelumnya? Ini sangat sia-sia. Mereka adalah orang yang sangat baik, tetapi mereka tidak akan pernah menarik perhatian seorang gadis jika mereka terus bertingkah seperti itu.

Satu poin itu masih membuat Mile baik-baik saja dan benar-benar frustrasi.

“Jadi Mile—tentang bergabung dengan kami…”

“Apakah kamu sudah melupakannya ?!”

Bahkan Mile mulai mencapai batasnya dalam menghadapi kegigihan para elf.

***

Sarapan adalah makan cepat sup sisa yang dipanaskan dari malam sebelumnya, bersama dengan hardtack dan buah. Tentu saja, bahkan penambahan sup panas dan buah segar menambah unsur kemewahan. Malawenn, satu-satunya penyihir di antara Meteor Biru, tidak memiliki kekuatan magis sebanyak itu dan tidak bisa menyia-nyiakannya untuk menyiapkan minuman panas bahkan sebelum mereka berangkat. Sumpah Crimson, dengan tiga penyihir yang dipenuhi dengan sihir, adalah sebuah ketidaknormalan. Itu saja yang bisa dikatakan.

“Baiklah! Saatnya untuk kembali. Sesampainya di tempat pertemuan, kita bisa makan siang sebentar sambil menunggu kereta. Kami akan melakukan perjalanan sedikit dari jalur utama, jadi jangan lupa untuk terus berkumpul dan menyelidiki lingkungan Anda di sepanjang jalan. Ayo pergi!”

Mengikuti arahan Aetlou, kelompok itu melanjutkan.

Sekitar satu jam telah berlalu sejak mereka berangkat ketika Mile mengumumkan apa yang tampak seperti penemuannya yang kesekian kalinya.

“Oh, Nona Sharalir! Target A-rank khusus—seluruhnya!”

“Apa?!”

Baik Sharalir dan Aetlou berteriak kaget.

Target A-rank khusus. Ini adalah item penelitian yang ditunjukkan oleh para elf sebagai item yang harus dilaporkan dengan prioritas utama jika ditemukan dan sama sekali tidak boleh disentuh. Dengan kata lain, mereka sangat langka.

“I-Itu benar… Tanaman Phipholcia, sebidang tanah dari mereka…”

“Tidak mungkin!”

Tanaman ini tidak seperti yang pernah dilihat Mile sebelumnya. Mungkin karena mereka baru saja tersandung ketika sedang mekar, mereka diselimuti bunga merah muda pucat yang indah. Namun, nilai sebenarnya mereka terletak pada kualitas obat mereka.

“A-Jika kita memanen semua ini dan membawanya kembali bersama kita, kita bisa menghasilkan banyak uang…”

“Apa yang kamu katakan, bodoh?! Tentu, kita bisa mendapatkan beberapa dolar—atau kita bisa mengeluarkan Akademi, mempertaruhkan klaim di tempat ini, dan membudidayakan tanaman phipholcia di sini. Jika kami memainkan kartu kami dengan benar, kami bahkan mungkin bertanggung jawab atas kultivasi! Kombinasikan itu dengan kesuksesan kami dalam menemukan lokasi ini, dan setidaknya kami berdua bisa menjadi associate professor! Jika kami melaporkan temuan kami di sini, Akademi dapat mengambil alih area tersebut sekaligus dan membuat jalan dari tepi hutan ke tempat ini. Kita bisa membangun fasilitas perumahan untuk para pembudidaya dan penjaga mereka, dan mulai mengembangkan tempat ini…”

Kedua elf itu tiba-tiba terdiam.

“Ini bukan kandidat untuk berkumpul. Ayo terus bergerak.”

Sharalir dan Aetlou mulai berjalan, tiba-tiba menjadi sangat serius.

“Apa?!”

Seluruh kelompok, kecuali dua elf, mengangkat suara mereka karena terkejut. Apa yang terjadi dengan minat yang kuat beberapa saat yang lalu?

“Apakah kamu tidak mendengarku? Jika kami melaporkan tempat ini, mereka akan membuat jalan lewat sini dan mendirikan banyak bangunan,” kata Sharalir.

“Dengan kata lain, mereka akan menebang pohon dan menginjak-injak tanaman. Dan bunga phipholcia liar yang indah ini akan menjadi spesimen lain di petak kebun mereka.”

Ada desahan kolektif pengakuan.

“Sebagai bagian dari persyaratan pekerjaan ini, saya bersumpah kepada Anda semua untuk menjaga kerahasiaan. Anda tidak boleh menghirup sepatah kata pun tentang lokasi bunga phipholcia ini. Jika ada di antara kalian yang melanggar sumpah ini, kalian akan dilaporkan ke Persekutuan setelah tergesa-gesa.”

Semua pemburu mengangguk dengan tegas. Jika klien mereka bersedia membuang kesempatan jabatan profesor yang mereka dambakan demi melindungi bunga liar ini dan habitatnya, maka mereka tidak punya pilihan selain mematuhinya. Bahkan manusia akan sedih melihat ladang yang subur ini rusak. Bukan imajinasi yang berlebihan untuk berpikir bahwa para elf mungkin merasakan hal yang sama.

Ditambah lagi, pada hari Persekutuan mengetahui bahwa mereka telah melanggar sumpah kerahasiaan, semuanya akan berakhir bagi mereka.

Tidak ada yang terjadi. Tidak ada yang menemukan apa pun.

Tidak ada yang perlu dilaporkan.

“Kalian semua idiot,” gumam Pauline pelan, tapi ekspresinya tidak benar-benar tidak bahagia.

“Kesbard, lima meter di depan pada pukul 1:30! Callack, tujuh meter di depan jam sebelas!”

“Ini agak nyaman.”

“Mile, apakah Anda yakin tidak ingin kontrak jangka pendek dengan kami?”

Kali ini, Mile mengeluarkan arahannya ke Meteor Biru juga. Meskipun mereka tidak ingin merusak lingkungan dengan mengobrak-abrik setiap hal yang mereka temui, klien mereka mulai memanjakan diri mereka sedikit sekarang karena mereka mengetahui kapasitas penyimpanan Mile, memesan panen apa saja dan semua yang aman untuk diambil. Mereka mungkin mengklaim bahwa tujuan utama mereka adalah pengetahuan dan ketenaran akademis, tetapi mereka tidak bisa mengabaikan uang yang tergeletak tepat di depan mereka. Mereka juga tidak bisa menyerah begitu saja pada permata yaitu Mile…

“Namun, sejujurnya, apakah ekspedisimu selalu seberbahaya ini?” Mile bertanya tiba-tiba, akhirnya menyuarakan pertanyaan yang ada di benaknya. Bahkan ditemani oleh penjaga sewaan, mereka masih muda…untuk elf, toh. Jika kedua wanita ini terus bepergian ke tempat-tempat berbahaya seperti itu, mereka mungkin akan mati lebih cepat daripada nanti, rentang hidup yang panjang atau tidak.

“Mm, yah, kami biasanya pergi ke tempat di mana ras kami—elf, manusia, dan kurcaci, yaitu—jarang melangkah, jadi kami tidak memiliki cara untuk mengetahui area tersebut, atau secara akurat menilai tingkat bahayanya,” Aetelou menjelaskan. “Kami biasanya tidak bertemu lebih dari sepuluh atau lebih goblin atau orc sekaligus, jadi jika kami menyewa sekitar sepuluh penjaga, itu tidak terlalu berbahaya. Lagipula, kita bisa menggunakan sihir serangan dan dukungan sendiri. Kurasa jika monster mengirim sepuluh regu berburu, dan mereka semua dimusnahkan, mereka mungkin berpikir untuk mengirim lebih banyak lagi lain kali… Hm, itu agak merepotkan. Saya kira kita harus mempekerjakan lebih banyak penjaga lain kali. ”

“Aku mengerti,” kata Mile.

Kemudian Graf berbicara. “Itu salahku.”

“Apa?” kedua elf itu bertanya.

“Saya membuat kesalahan perhitungan dalam perintah saya. Dengan kekuatan yang kita miliki, kita seharusnya bisa menangani orc sebanyak itu tanpa cedera serius. Kesalahan pertama saya adalah menempatkan hanya partai saya di garis depan dan menurunkan Sumpah Crimson untuk tinggal di belakang untuk melindungi klien kami. Karena itu, pasukan garis depan kami tidak mencukupi, dan begitu kami memasuki jarak dekat, kami kehilangan harapan dukungan magis. Sejujurnya, dan mengingat bahwa klien kami dapat menggunakan sihir serangan, saya seharusnya hanya menunjuk Pauline, yang unggul dalam penyembuhan dan dukungan, dan Mile, yang dapat menggunakan pedang dan menutupi pertahanan jarak dekat, untuk menjaga klien kami sementara Mavis dan Reina bergabung di garis depan. Reina bisa melepaskan tembakan presisi sementara Malawenn mengabdikan dirinya untuk mendukung.”

Graf telah dengan jelas memikirkan hal ini secara panjang lebar, saat dia melanjutkan, “Saya tidak memperhitungkan klien kami dalam pertempuran karena saya menganggap mereka hanya sebagai individu yang harus dilindungi. Aku tergelincir lagi dengan Mavis. Meskipun saya melihat keterampilannya sendiri di Persekutuan, saya pikir itu hanya sedikit kecakapan memainkan pertunjukan dari seorang gadis muda, dan bahwa pertempuran nyata akan terlalu berbahaya baginya, jadi saya ragu untuk membuatnya tampil di depan. Maafkan saya.”

“ Apa?! ”

Para anggota Sumpah Merah berteriak kaget.

“A-ap-apa yang terjadi padamu?! Apakah kamu makan sesuatu yang aneh?” teriak Reina kasar.

“Satu-satunya hal yang aku makan sejak tadi malam adalah makanan yang kamu berikan padaku!” Graf membalas. Tapi sungguh, orang tidak bisa menyalahkan Reina atas keterkejutannya. Setelah bagaimana dia bersikap pada hari pertama, dia tidak pernah bisa membayangkan kesadaran diri seperti itu darinya.

Kalau dipikir- pikir, pikirnya, lelaki tua di konter pertukaran game di cabang rumah kami menyebutnya. Dia biasa mengatakan bahwa meskipun pemburu laki-laki sering memandang rendah wanita, atau mencoba mendorong pekerjaan sampingan pada mereka, itu hanya cara mereka yang tidak dewasa untuk menggoda. Ketika itu benar-benar terjadi, mereka akan mempertaruhkan nyawa mereka untuk melindungi wanita yang sama itu…

Graf mengatakan itu adalah kesalahan penilaian. Dia mungkin tipe orang yang percaya bahwa Anda mengundang kehancuran jika Anda menempatkan tentara wanita di garis depan, karena tentara pria akan bertindak ceroboh untuk melindungi mereka. Dalam pertempuran kita melawan para Orc, dia mencoba membuat timnya sendiri mengambil terlalu banyak, memprioritaskan keselamatan kita di atas mereka, yang membuat Meteor dengan terlalu banyak orc untuk dihadapi…

Pada dua misi terakhir mereka, Devils’ Paradise dan Fellowship of Flame keduanya telah ditekan untuk menemani mereka oleh resepsionis, yang mungkin juga berarti bahwa mereka adalah pihak terbaik di kota untuk pekerjaan itu—tidak hanya dinilai dari keterampilan mereka, tetapi oleh sikap dan keyakinan mereka. (Setidaknya, jika Anda mengesampingkan motivasi dan preferensi Iblis.) Meteor Biru, sementara itu, adalah contoh berbagai taman dari pesta peringkat-C dari kota provinsi. Mereka terampil, didorong, dan sedikit licik.

Sumpah Crimson sebagian besar dipasangkan dengan pihak yang sangat terampil di masa lalu. Ada banyak hal yang bisa mereka pelajari dari bekerja dengan pemburu yang benar-benar rata-rata. Mereka menyadari sekarang bahwa, tidak peduli seberapa lemah lawan Anda, ada banyak variabel yang dapat mengubah gelombang pertempuran. Dan mereka menyadari betapa sulitnya memberikan perintah kepada pihak lain yang kemampuannya tidak Anda ketahui.

Perjalanan kita masih panjang , pikir Pauline, Mile, dan Mavis, hati mereka dipenuhi dengan kerendahan hati.

Jauh di lubuk hati, bahkan Mavis benar-benar percaya bahwa Sumpah Merah sudah sekuat party peringkat-B. Yang harus mereka lakukan adalah menyelesaikan jumlah waktu yang diperlukan sebagai peringkat-C dan memenuhi persyaratan mereka yang lain, dan mereka akan dipromosikan, dengan mudah. Namun, bahkan jika mereka bisa melampaui peringkat-B dalam ledakan kemampuan ofensif sesaat, mereka masih jauh dari pemburu peringkat-B dalam hal pengalaman dan kemampuan untuk menyusun strategi.

Mempertimbangkan hal ini, bahkan Reina tenggelam dalam pemikiran yang serius.

***

“Kami mengucapkan terima kasih yang terdalam untuk semua yang Anda lakukan untuk kami. Tanpa tindakan tanpa pamrih dari Sir Rattle khususnya, saya mungkin tidak bisa pulang hidup-hidup. Saya berterima kasih dari lubuk hati saya.”

Tidak seperti Reina, yang terlalu malu untuk mengucapkan terima kasih dengan benar, Mavis, seorang ksatria yang bercita-cita tinggi, dapat menawarkan kata-kata pujian dan terima kasih yang jujur ​​kepada orang lain tanpa kepura-puraan. Mile sama tulusnya, sementara Pauline bisa mengucapkan kata-kata manis tanpa mengedipkan mata, filosofinya adalah “Sanjungan tidak memerlukan biaya apa pun.”

Begitu mereka tiba di tempat pertemuan gerobak, kelompok itu menyantap makan siang sederhana berupa sandwich yang diambil Mile dari gudangnya, disertai dengan buah dan sup yang telah disiapkan dengan bola api kecil. Kebetulan, Aetelou dan Sharalir, setelah melihat bahwa Reina dan bukan Mile yang menghasilkan bola api, hanya bisa melihat dengan wajah kosong, semacam tawa hampa yang menggelegak dari dalam dada mereka.

Setelah makan, Mavis sekali lagi mengucapkan terima kasih yang tulus kepada Meteor Biru.

“Tidak, sungguh—kamu menyelamatkan kami dari situasi yang buruk juga. Penilaian kita sendiri yang buruk menempatkan kita dalam bahaya. Krisis yang muncul sebagai akibatnya adalah kesalahan kami, dan wajar saja jika kami melindungi kalian para gadis,” kata Graf dengan rendah hati.

“Jika tersiar kabar bahwa kami membiarkan gadis-gadis yang bepergian bersama kami terluka, itu akan menyebabkan masalah besar bagi kami,” tambah Rattle.

Mendengar ini membuat Sumpah Merah dalam semangat yang baik, dan Mile dan Pauline menimpali dengan pujian mereka sendiri.

“Tidak, serius, kamu luar biasa! Kebanyakan pria tidak akan pernah bisa melemparkan diri mereka ke depan pedang Orc untuk melindungi seorang wanita!”

“Cukup membuat seorang gadis jatuh cinta pada pandangan pertama!”

“Mil! Paulus! Tahan!”

Mereka telah berlebihan. Atau lebih tepatnya, mereka sedikit bersenang-senang dengan mengorbankan Mavis. Mungkin didorong oleh kata-kata mereka, Meteor berbagi kedipan mata bersama.

Kemudian, sebagai pemimpin dan perwakilan partai, Graf meluncurkan pidato singkatnya. “Kami tahu bahwa Crimson Vow saat ini sedang dalam perjalanan dan pada akhirnya Anda akan kembali ke negara asal Anda. Jadi bagaimana dengan ini: mengapa kami, Meteor Biru, tidak bepergian bersama Anda selama sisa perjalanan Anda? Kami semua benar-benar bebas, tanpa keturunan di rumah atau orang tua yang harus dijaga, jadi kami bisa menetap di negara asal Anda ketika semua dikatakan dan dilakukan.”

“Lagi pula, kamu benar-benar tidak memiliki kekuatan garis depan yang cukup. Dengan kami bersama, keseimbangan Anda akan lebih baik, dan pesta akan lebih aman. ”

“Itu ide yang bagus!” Rattle dan Kesbard segera menawarkan dukungan kuat mereka untuk proposal Graf.

Dan kemudian muncul jawaban yang jelas dan langsung:

“Tidak terima kasih!”

“T-tapi kenapa? Anda semua baru saja menghujani kami dengan pujian. Apa yang salah?!”

Ekspresi kemenangan terpancar di wajah Mile saat dia melontarkan kalimat terkenal: “Pada akhirnya, kalian semua hanya bintang jatuh. Tidak peduli seberapa terang Anda bersinar, Anda ditakdirkan untuk jatuh … ”

“Apa sih yang kamu katakan?!?!” teriak Meteor Biru dan kemudian menundukkan kepala, patah hati.