Volume 8 Chapter 3

Babak 65:

Kota Perbatasan

Kota itu adalah kota perbatasan kecil di bagian timur Kerajaan Marlane. Meskipun relatif kecil, itu sebenarnya adalah kota berukuran sedang, rumah bagi cabang-cabang dari Guild Hunters dan Merchants’ Guild. Itu adalah jenis tempat yang, meskipun mungkin dua atau tiga peringkat lebih rendah dari kota metropolitan seperti ibu kota kerajaan, akan disebut oleh warga pedesaan sebagai kota besar, jenis tempat di mana semua nenek dan kakek dari pedesaan mungkin pergi jalan-jalan setahun sekali dengan putra-putri dan cucu-cucu mereka.

Bagi rakyat jelata di negeri-negeri terpencil ini, yang tidak akan pernah berpikir untuk melarikan diri dan meninggalkan wilayah asal mereka, ibu kota kerajaan adalah tempat yang mungkin hanya Anda kunjungi sekali seumur hidup, kecuali jika Anda seorang pedagang atau semacamnya. Jadi, dalam hal realitas orang biasa, tempat ini sedekat mungkin dengan kota.

Begitulah sifat kota perbatasan, Mafan. Jika yang Anda inginkan hanyalah hidup sederhana—tidak terlalu pedesaan, tidak terlalu metropolitan—di sepanjang sungai yang tidak pernah mengering bahkan dalam kekeringan terburuk, maka itu sama sekali bukan tempat tinggal yang buruk. Itu terletak dekat dengan perbatasan dengan negara tetangga, dan sementara hubungan dengan negara itu tidak terlalu baik, mereka tidak terlalu buruk sehingga perang kemungkinan akan pecah dalam waktu dekat, jadi ini tidak terlalu menjadi masalah. Selain itu, Mafan menawarkan titik pemberhentian yang ideal untuk jalur perdagangan yang melintasi kawasan tersebut, yang cukup menguntungkan untuk kota kecil seperti ini.

“Sepertinya ini adalah kota di mana kamu benar-benar bisa bersantai,” kata Mile riang.

“Kita tidak punya waktu untuk ‘santai’ dalam misi pelatihan!” tegur Reina.

Saat ini, anggota Crimson Vow berada di kamar yang mereka ambil di salah satu penginapan. Seperti biasa, mereka telah memilih penginapan mereka setelah terlebih dahulu menyelidiki semua penginapan di kota dengan hati-hati dan bertanya-tanya tentang mereka… Meskipun tentu saja, jika mereka tidak menyukai tempat yang pertama mereka pilih, mereka bisa beralih ke yang lain.

Harga, kamar, fasilitas, kebersihan, dan makanan dan semacamnya semuanya baik-baik saja…

Hanya saja, tidak ada catgirl.

Tempat ini tidak memiliki gadis kucing…

Ada pasangan suami istri yang memiliki tempat itu, seorang koki berusia sekitar tiga puluh tahun, dan seorang wanita muda berusia sekitar tujuh belas tahun yang bekerja sebagai pelayan dan melakukan pekerjaan sampingan. Semua anak pemilik telah menikah dan pindah ke ibukota kerajaan untuk membuat nama untuk diri mereka sendiri, jadi koki dan pelayan keduanya tampak seperti pegawai tetap.

Ketika Mile bertanya apakah pemiliknya memasak sama sekali, keduanya langsung menatap curiga.

Setiap orang di dunia memiliki satu atau dua hal yang tidak ingin mereka bicarakan. Karena itu, ketika Mile melihat reaksi mereka, dia tidak bertanya lebih jauh.

Meskipun tidak ada anak-anak di sini untuk dikunyah Mile, pelayannya, Mitella, agak genit. Dia berambut merah dan berbintik-bintik, dengan penampilan menawan dan kemauan yang kuat…yang bisa dikatakan, dia akan sangat cocok menjadi pelayan di salon.

Mungkin karena dia kira-kira seusia dengan Mavis—yang, ulang tahunnya telah berlalu, sekarang berusia delapan belas tahun—dia sepertinya suka menggodanya, meskipun tidak dengan cara yang buruk. Sebaliknya, dia menyeret belanjanya pada hari liburnya atau mengikutinya tanpa alasan tertentu, yang semuanya membuat Mavis bingung.

“Kenapa dia sepertinya hanya tertarik padaku?” Mavis menggerutu.

“Itu jelas. Dia menggunakanmu sebagai pacar pengganti,” jawab Reina tanpa ragu.

“Ap…?”

Teror menyebar di wajah Mavis.

“Aku sudah cukup siap untuk gadis berambut merah, lancang, sombong, terima kasih!”

“A-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke-ke…?! Siapa?! Siapa yang Anda bicarakan?!?!”

Rupanya, bahkan Mavis dapat dihitung untuk menyalakan panas sesekali ketika dia tersinggung. Reina, meskipun dia sendiri bersedia untuk berbicara tentang hampir semua hal, menjadi mudah gusar oleh kata-kata orang lain dan beralih ke mode kemarahan penuh.

“O-oh, ayolah! K-kalian berdua, tolong tenang!!!” Mile berkata dengan panik.

Pauline hanya mengangkat bahunya dengan lelah…

***

“Bagaimana yang ini terdengar untuk pekerjaan pertama kita di kota?”

Ada anggukan di sekitar saat Crimson Vow berdiri di depan dewan pekerjaan, memilih tamasya profesional pertama mereka di Kerajaan Marlane.

“Kalau begitu, ke konter!”

“Tahan di sana!”

Melihat anggukan Mavis dan Pauline, Reina berasumsi bahwa masalahnya sudah selesai dan mulai menuju ke konter, ketika tiba-tiba Mile mengajukan keberatan.

“Lihat yang itu!”

“Apa?”

Tiga lainnya melihat ke mana Mile menunjuk, ke secarik kertas yang ditempelkan di sisi papan pekerjaan menjauh dari yang lain.

PERMINTAAN DARURAT:

Basmi monster yang keluar dari hutan.

Pembayaran: masing-masing 1 emas.

“Apa ini?”

en𝓾m𝒶.𝒾d

Kecurigaan Reina terbukti. Monster keluar dari hutan? Hal seperti itu jarang terjadi. Setidaknya, bukan tanpa beberapa keadaan yang meringankan. Plus, jika pekerjaan itu benar-benar mendesak, itu tidak akan diposting begitu saja di dinding seperti ini. Sebaliknya, itu akan dilakukan oleh pasukan yang direkrut secara khusus dari partai peringkat-C atau lebih tinggi. Itu tidak masuk akal…

“Yah, kurasa kita tidak akan tahu sampai kita bertanya.”

Keempatnya pergi ke konter untuk meminta penjelasan. Petugas itu tampak bermasalah dan menjelaskan, “Kalian semua berasal dari daerah lain, ya? Sebenarnya, ada beberapa keadaan aneh seputar permintaan itu…”

Menurut petugas, sebagian perbatasan—perbatasan dengan tanah tetangga, di dekat Mafan berada—dikelilingi oleh hutan lebat. Rupanya, orang-orang di sisi lain dari hutan perbatasan ini, yaitu warga negara lain, diketahui secara berkala mengusir monster dari hutan—bukan untuk memusnahkan mereka, tetapi untuk mengusir mereka.

Secara alami, monster mana pun yang dikejar akan berlari ke arah yang berlawanan—dan sebagai hasilnya, mereka semua melarikan diri ke sisi hutan negara ini. Selanjutnya, perang wilayah mulai pecah antara monster yang melarikan diri dan monster yang sudah tinggal di sisi Marlane, dan monster yang kalah kemudian bergerak lebih jauh ke arah Marlane, yang lebih lemah melarikan diri dari hutan. Akibatnya, warga diserang, dan tanaman serta ternak mereka dihancurkan.

Oleh karena itu, meskipun monster-monster ini perlu dimusnahkan, jika mereka mengajukan permintaan setiap kali mereka membutuhkan bantuan, penduduk desa yang terkena dampak akan bangkrut. Penguasa wilayah ini telah mengirim pasukannya sendiri sekali, tetapi faktanya adalah bahwa tentara terutama di tempat untuk mempertahankan tanah dari penjajah eksternal, dan sementara orang-orang berlatih dalam memerangi manusia lain, berburu monster sedikit keluar. dari ruang kemudi mereka. Akibatnya, mereka tidak terlalu pandai dalam hal itu.

Ditambah lagi, pekerjaan seperti ini tidak baik untuk moral prajurit. Itu akan menjadi satu hal jika mereka berperang melawan tentara lain, mempertaruhkan hidup mereka untuk membela negara mereka, tetapi mereka tidak terlalu tertarik untuk mati atau terluka dan dibiarkan tidak layak untuk dinas karena sekelompok monster. Sekali sudah cukup buruk, tetapi mengirim mereka keluar lagi dan lagi, dan membuat jumlah prajurit berkurang sedikit demi sedikit, akan menjadi pukulan besar bagi kekuatan wilayah itu.

Jadi, tampaknya tuannya memutuskan untuk meningkatkan jumlah ini dengan mempekerjakan pemburu, yang terbiasa melawan binatang buas. Namun…

“Biar kutebak,” Reina memberanikan diri, “para prajurit dan pemburu di sini tidak akur dengan baik, jadi perkelahian telah pecah, dan para pemburu telah mendorong semua bagian paling berbahaya dari pekerjaan mereka, jadi jumlah pemburu yang akan menerima pekerjaan ini semakin berkurang.”

Petugas itu mengangguk.

“Ya. Meskipun para prajurit membenci tugas ini, mereka tetap menjelek-jelekkan para pemburu, karena melibatkan mereka melukai harga diri para prajurit. Mereka mendorong mereka ke semua peran yang paling berbahaya, dan mereka tidak melakukan apa pun untuk secara aktif mendukung mereka. Bahkan jika Anda memiliki sembilan nyawa, itu masih terlalu berat untuk ditanggung, dan tentu saja, tidak ada yang akan keluar dari jalan mereka untuk dengan sengaja harus berurusan dengan perlakuan semacam itu. Hasilnya adalah bahwa satu-satunya orang yang akan mengambil pekerjaan itu sekarang sangat membutuhkan uang, berhati lembut hingga tingkat yang bodoh, atau hanya idiot. Lalu…”

Ekspresi kemarahan memutar wajah petugas itu. “Ini semua hanya pelecehan oleh tetangga kita!” dia meludah. “Merekalah yang terus mendorong monster-monster itu ke sisi perbatasan kita!”

“Ah …” Sumpah Crimson mengangguk.

Itu adalah situasi langsung dengan hasil yang tidak mengejutkan.

Dan kemudian, tentu saja, datang jawaban yang sama mengejutkannya dengan Sumpah Merah:

“Baiklah. Kami akan mengambilnya.”

“Apa?”

Petugas itu membeku. “T-tidak, kurasa kalian semua tidak mendengarku barusan! Apakah kamu benar – benar sangat membutuhkan uang ?! ” tanya petugas itu dengan waspada.

“Kami tidak,” kata Reina sederhana. “Kami berada di kategori ketiga.”

“Hah?”

Reina melanjutkan sambil tersenyum. “Apa yang saya katakan adalah, kami berada di kategori ketiga. Orang-orang yang akan mengambil pekerjaan ini karena kita idiot. Apakah itu bukan alasan yang cukup baik untuk menerimanya?”

Petugas, bersama dengan semua staf Persekutuan dan pemburu lainnya yang telah mendengarkan pertukaran, membeku, dan keheningan menyebar ke seluruh aula guild.

***

“Jadi kamu adalah pemburu yang menerima pekerjaan itu, ya?”

Dua hari kemudian, Sumpah Merah, setelah secara resmi mengambil pekerjaan yang disebutkan di atas, berkumpul di garnisun tentara lokal, tempat pertemuan yang ditugaskan kepada mereka. Setibanya di sana, langkah pertama mereka adalah menyapa kapten yang bertanggung jawab.

Para peserta dalam serangan mendadak ini adalah satu peleton yang terdiri dari empat puluh tentara dan tiga kelompok pemburu yang seluruhnya berjumlah lima belas—gabungan lima puluh lima petarung. Ya, dua pihak lain juga telah memutuskan untuk bergabung dengan Sumpah Merah.

Sejujurnya, dua pihak lainnya sama sekali tidak tertarik dengan pekerjaan ini, tetapi ketika petugas menarik mereka ke samping dan memberi tahu mereka apa yang sedang terjadi, pria-pria ini mulai takut akan kemungkinan bahwa pesta yang terdiri dari semua wanita muda, yang baru saja tiba dari negara lain, mungkin dimusnahkan, atau diganggu atau disalahgunakan oleh tentara. Demi Sumpah Merah, para pemburu ini rela menempatkan diri mereka dalam bahaya.

en𝓾m𝒶.𝒾d

“Jika terjadi sesuatu, kamu bisa mengandalkan mereka. Keduanya adalah pihak yang dapat dipercaya, ”kata petugas itu kepada Sumpah, tetapi bukannya tampak lega, seperti yang dibayangkan petugas itu, para anggota Sumpah Merah segera menjadi tegang. Tampaknya mereka sekarang menjadi pengganggu bagi pemburu lain, dan akan sangat mengerikan melihat mereka terluka atau terbunuh karenanya.

“Saya senang melihat begitu banyak dari Anda di sini hari ini. Saya yakin Anda tahu bahwa ini bukan tugas yang mudah, tetapi ini adalah tugas yang harus kita lakukan demi petani kita dan semua orang lain yang bergantung pada tanaman dan ternak yang dibesarkan oleh petani kita dengan mereka. darah, keringat dan air mata. Mari kita tersenyum dan menanggungnya, dan melakukan yang terbaik di luar sana!”

Anehnya, kapten regu pemusnahan adalah orang yang agak rendah hati. Apakah Anda berada di tentara atau massa, itu tidak biasa bagi orang-orang dengan akal sehat untuk menemukan jalan mereka ke peringkat atas.

“Kami adalah Sumpah Merah. Kami baru saja tiba dari Kerajaan Tils dalam perjalanan pelatihan dan disiplin diri. Senang berkenalan denganmu!”

Setelah memperkenalkan diri mereka kepada kapten, anggota Crimson Vow pindah untuk bertukar perkenalan dengan dua pihak lainnya.

Menurut petugas, kedua pihak ini terdiri dari orang-orang baik, dan sepertinya mereka harus mengucapkan terima kasih atas bantuannya. Bahkan Reina memberi para pemburu lain salam lemah lembut dan sederhana yang tidak seperti biasanya — dengan senyum yang cemerlang. Rupanya, bahkan dia ingat bagaimana membuat sedikit pertunjukan.

“Senyum dan sanjungan tidak membutuhkan biaya apa pun.” Kata-kata yang keluar dari mulut Pauline selalu sinis.

“Saya Wulf,” kata seorang pria, “dari Surga Iblis. Di sana ada Vegas, dari Persekutuan Api.”

Pada perkenalan Wulf, salah satu pria lain dengan lembut melambaikan tangan kanannya untuk memberi salam. Para anggota Sumpah Merah dengan sopan menganggukkan kepala mereka sebagai jawaban.

“Kami adalah pemburu—melawan monster adalah hal yang kami lakukan. Jadi kita tidak bisa membiarkan diri kita jatuh di belakang anak-anak tentara itu. Jika kita tidak membunuh setidaknya dua atau tiga kali lipat dari jumlah yang mereka lakukan, itu membuat pemburu di mana-mana terlihat buruk. Baik Surga Iblis dan Persekutuan Api akan mencapai setidaknya tiga kali lipat dari kuota mereka, dan kalian semua harus mencoba dan membidik setidaknya dua kali lipat. Yang mengatakan, anak-anak malas itu akan bermain-main, tidak ingin menginjakkan kaki kecil mereka di rumput yang tidak dikenal, jadi jika beberapa pemburu peringkat-C bisa melakukan apa yang biasanya mereka lakukan, mengalahkan mereka seharusnya menjadi hal yang mudah!”

Secara kolektif, dua partai lainnya terdiri dari sekelompok pria berusia awal tiga puluhan hingga empat puluhan, semuanya berusia prima—tak satu pun dari mereka pada usia di mana mereka akan tertarik pada wanita muda. Faktanya, para anggota Crimson Vow mungkin seumuran dengan putri-putri pria ini. Bagaimanapun, seperti yang telah dijelaskan oleh petugas, mungkin hanya ada satu alasan mengapa mereka memutuskan untuk menerima pekerjaan ini—satu-satunya alasan mengapa seseorang menerima pekerjaan yang bahkan tidak sepadan dengan bayarannya, demi beberapa orang asing yang mereka kenal. tidak ada kesetiaan, ketika mereka mungkin memiliki keluarga sendiri, mereka harus melindungi:

Mereka semua idiot.

Tentu saja, Sumpah Merah tidak dalam posisi untuk membicarakan kebodohan orang lain, dan sungguh, mereka bahkan tidak mempermasalahkan orang idiot semacam itu. Mereka hanya harus mencoba dan memastikan bahwa tidak ada yang terluka atas nama mereka.

Persekutuan Api! Itu pasti terdengar seperti nama kelompok yang akan dimusnahkan oleh satu monster, pikir Mavis. Sebaiknya kita memperhatikan mereka…

Sementara itu, Mile sedang memikirkan sesuatu yang sama sekali tidak berhubungan, seperti biasa.

Mengapa mereka memiliki nama seperti “Surga Iblis”…?

***

Hari berikutnya tiba: hari pemusnahan monster.

Secara alami, mereka tahu hari di mana tetangga mereka akan mengusir monster untuk mengganggu mereka. Tanah tetangga menyewa pemburu sebagai bala bantuan juga, jadi kabar menyebar. Informasi mengalir bebas di antara Persekutuan di kedua sisi, dan penguasa setempat bukanlah orang bodoh. Dia menyewa pemburu yang terdaftar di Persekutuan lain untuk menerima informasi dari mereka. Jadi, pada hari kedua setelah yang lain memulai kampanye terjadwal mereka, para pejuang di sisi Marlane berangkat. Tujuan mereka adalah untuk mengusir monster-monster itu kembali bahkan sebelum mereka bisa keluar dari hutan. Namun…

“Bukankah seharusnya kita mulai pada saat yang sama dengan mereka dan memaksa semua monster masuk menuju perbatasan?” tanya Mile.

Kapten menjawab, “Kami mencobanya sebelumnya. Yang terjadi hanyalah monster-monster itu terperangkap di antara monster-monster yang datang dari sisi lain di depan mereka dan para prajurit yang mendorong mereka maju di belakang mereka. Mereka berbalik melawan tentara, dan banyak orang terluka. Sepertinya hal yang sama terjadi di sisi lain dengan hasil yang sama. Sejak itu, kami telah meninggalkan langkah pertama itu.”

en𝓾m𝒶.𝒾d

Mendengar ini, Pauline tampak tercengang.

“Kalau begitu, mengapa mereka tidak menyerah saja pada semua pelecehan ini?”

Kapten hanya mengangkat bahu seolah berkata, “Mengapa Anda tidak menanyakan itu kepada mereka?” Lagipula, tidak mungkin dia bisa menjawab untuk mereka.

Setelah kapten selesai memberikan perintah, mereka akhirnya berangkat.

Instruksi kapten terdiri dari tiga poin utama.

Satu: Prioritas nomor satu adalah keselamatan Anda sendiri. Selalu prioritaskan kehidupan diri sendiri dan teman-teman Anda daripada mengalahkan atau mengusir monster apa pun.

Dua: Jangan sentuh monster atau binatang apa pun yang bisa dijebak oleh pemburu untuk makanannya. Satu-satunya makhluk yang harus mereka fokuskan untuk dihadapi adalah ogre dan goblin dan sejenisnya.

Tiga: Jangan melangkahi perbatasan!

Itu saja.

Tidak masalah jika seorang pemburu melintasi perbatasan nasional sambil memburu monster atau binatang buas, tetapi seorang prajurit yang melintasi perbatasan dalam menjalankan tugas dapat menyebabkan teka-teki yang cukup besar, karena itu dapat dianggap sebagai invasi kerajaan atau wilayah lain. . Bahkan jika pihak lain adalah provokatornya, kesalahan langkah seperti itu masih merupakan berita buruk. Bahkan Mile dan yang lainnya bisa menyimpulkan sebanyak itu.

Rombongan itu dibagi menjadi empat tim.

Pertama, peleton tentara dipecah menjadi empat regu, bernomor 1 sampai 4. Kemudian, Surga Iblis bergabung dengan regu 1, Sumpah Crimson dengan 2, dan Persekutuan Api dengan 4, sedangkan regu 3 mengambil alih peran komando, dengan kapten, ajudannya, dan dua NCO berpangkat tinggi disertakan.

Para prajurit telah dibagi menjadi empat kelompok yang terdiri dari sembilan orang, jadi jumlah untuk setiap tim baru adalah 14, 13, 13, dan 15, yang merupakan total 55 orang.

Tidak seperti tentara, yang dilatih untuk bisa bertarung dengan lancar bersama kombinasi tentara lain, memisahkan kelompok pemburu akan menjadi kebodohan belaka. Demikian juga, tidak ada gunanya memiliki pemburu, yang telah dipekerjakan secara khusus untuk mengurangi jumlah cedera di antara para prajurit, beroperasi secara independen. Oleh karena itu, mereka diatur sedemikian rupa sehingga pemburu veteran akan ditempatkan di depan dan belakang, sedangkan regu dengan staf komando akan ditempatkan di tengah. Tidak ada orang yang akan keberatan dengan pengaturan seperti itu.

Ketika tiba saatnya untuk bertarung, mereka akan menyebar berdampingan, tetapi untuk berbaris mereka dibagi menjadi dua kolom. Jika mereka berbaris dalam satu barisan, barisan akan terlalu panjang, dan mereka akan rentan terhadap serangan mendadak, tidak dapat dengan mudah mengubah formasi untuk beradaptasi dengan perubahan dalam keadaan mereka. Sumpah Merah berada di tengah barisan mereka, dengan pasukan kedua di depan mereka, dan pasukan tiga, dengan staf komando, di belakang mereka.

“Hmph. Kami membuang semua uang kami untuk menyewa pemburu dan yang kami dapatkan hanyalah gadis-gadis kecil ini, ya? Bahkan tidak bisa menggunakannya sebagai perisai…” seorang pria yang berjalan di depan Sumpah Merah bergumam dengan getir.

en𝓾m𝒶.𝒾d

Tepat di depan Sumpah Crimson—dengan kata lain, di ujung belakang formasi para prajurit—adalah NCO yang menjabat sebagai pemimpin regu kedua, regu di mana Sumpah Crimson telah dimasukkan. Di salah satu militer Bumi, dia akan berada di sekitar pangkat Sersan.

Ketika tiba saatnya untuk bertempur, para pemburu akan bertindak di bawah arahan pemimpin partai mereka sendiri, tetapi jika para prajurit harus memberi perintah, rantai komando menjadi kapten, ajudan, NCO tingkat atas, dan pemimpin pasukan mereka, gantinya. Bahkan para pemburu diharapkan untuk mengikuti perintah.

Tentu saja, setiap instruksi yang sangat tidak masuk akal, seperti, “Saya ingin Anda menahan musuh-musuh itu di sini untuk memberi kami waktu, bahkan jika itu mengorbankan hidup Anda,” akan melanggar kontrak mereka dan sebagai akibatnya dianggap tidak sah. Namun, perintah seperti “pergi serang musuh ke kanan” atau “lakukan pengintaian” akan dianggap sebagai instruksi dari majikan mereka dan dipatuhi dengan patuh.

Dengan kata lain, jika seorang pemimpin sangat ingin, dia bisa mengarahkan para pemburu ke tugas-tugas dengan risiko kematian yang tinggi.

Tentu saja, tidak ada majikan yang bisa lolos tanpa membayar upah yang telah disepakati hanya karena seorang pemburu telah meninggal. Deposit mereka sudah dibayarkan ke Persekutuan, dan jumlah itu akan dibagikan kepada anggota party dan keluarga mereka yang tersisa. Jika tidak ada yang tersisa yang dapat mengklaim pembayaran dengan benar, upah menjadi milik Persekutuan dan digunakan untuk kebaikan semua pemburu.

Jadi, Sumpah Merah tidak punya alasan untuk berpikir bahwa pemimpin regu akan mencoba membuat mereka melakukan sesuatu yang benar-benar berbahaya, hanya karena dia bertingkah sedikit masam. Tetap saja, risikonya sedemikian rupa sehingga baik Surga Iblis dan Persekutuan Api menganggap Sumpah Merah membutuhkan perlindungan.

Dengan pemikiran ini, Sumpah Crimson menguatkan diri mereka sendiri. Dan lagi…

“Sial! Jika kita harus melindungi gadis-gadis kecil itu, mereka sama saja dengan beban mati.”

Rupanya, para prajurit sama khawatirnya untuk melindungi mereka.

Tawa ironis muncul dari para anggota Crimson Vow.

Sudah beberapa jam sejak mereka memasuki hutan. Setelah hanya mengambil dua kali istirahat dengan panjang rata-rata dan beberapa kali istirahat yang lebih pendek di sepanjang jalan, mereka sekarang mencapai akhir perjalanan hari pertama. Istirahat untuk makan siang akan menghabiskan terlalu banyak waktu mereka, jadi mereka melewatkannya; semua orang telah makan sarapan yang lezat sebagai persiapan.

Monster yang diusir dari negeri tetangga belum mencapai area ini, jadi mereka bisa melanjutkan tanpa insiden. Itu akan menjadi hari berikutnya mereka bisa berharap untuk mulai menghadapi musuh mereka.

Dalam keadaan normal, tidak ada monster yang akan menyerang sekelompok tentara atau pemburu sebesar ini. Mereka mungkin iblis dan binatang buas, tapi mereka tidak bodoh.

Untuk malam ini, mereka akan berkemah di tempat mereka berada. Pekerjaan yang sebenarnya dimulai besok.

“Sudah waktunya kita mendirikan kemah. Tidak perlu terburu-buru—mari kita bersiap-siap sebelum hari gelap dan kemudian bersiap-siap untuk besok.”

Kapten itu benar. Mereka sudah cukup jauh ke dalam hutan sehingga waktu tidak lagi penting untuk mencoba bertemu dengan monster yang mendekat. Mempelajari medan tempat dan membuat semua orang dalam kondisi prima untuk pertarungan harus menjadi prioritas pertama mereka. Ditambah lagi, tempat yang mereka lewati saat ini adalah padang rumput yang cukup jarang ditumbuhi pepohonan—tempat yang sempurna untuk berkemah.

“Perusahaan, berhenti! Kita akan berkemah di sini!”

NCO peringkat atas berteriak ke depan dan belakang, dan semua orang berkumpul.

Tidak peduli seberapa keras suara mereka sampai di sini, itu tidak masalah. Dengan begitu banyak orang yang bepergian dalam kelompok, gerakan mereka akan terlihat oleh monster atau binatang buas yang berkeliaran di sekitarnya, dan tidak ada dari mereka yang cukup bodoh untuk datang berkelahi dengan kekuatan tempur lebih dari lima puluh orang. Selain itu, begitu mereka mulai bersiap untuk memasak, aroma mereka akan menyebar dengan cepat. Tidak ada gunanya berpikir untuk menyembunyikan kehadiran mereka.

Meskipun mereka berkemah, tidak ada alasan bagi mereka untuk membawa tenda atau sejenisnya. Tujuan mereka adalah untuk menerobos hutan dengan hanya personel dan peralatan minimum yang diperlukan untuk pertempuran, yang berarti bahwa setiap orang akan memangkas rumput dan membentangkan jubah mereka di atasnya atau membungkus diri mereka dengan jubah mereka seperti kasur gulung. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, perjalanan hanya akan berlangsung selama empat hari tiga malam—atau paling buruk lima hari empat malam—jadi itu sudah cukup bagi mereka.

Semua prajurit mengintai tempat mereka dan mulai memotong rumput. Beberapa dari mereka tampaknya meninggalkan ruang yang tidak wajar di sekitar mereka, tetapi kemungkinan besar orang-orang itu bersalah karena berguling-guling, mendengkur atau menggertakkan gigi, atau kebiasaan tidak menarik lainnya.

Kemudian, para pemburu mulai mempersiapkan kemah mereka sendiri.

Tiba-tiba, para prajurit dan dua kelompok pemburu berhenti bergerak. Keheningan menyebar ke seluruh tempat terbuka.

“A-ke-ke-ke-apa-apa itu?” tanya kapten, yang mengawasi operasi dan telah meninggalkan persiapan ruang tidurnya sendiri kepada bawahannya.

“Hah?” Mavis mengangkat bahu. “Itu hanya tenda biasa.”

Dia menarik kembali tutupnya untuk menunjukkan padanya dengan cepat, tidak memahami sumber kejutan kapten. Apa yang dilihatnya di dalam adalah empat tempat tidur, sebuah meja sederhana dengan empat kursi, dan sebuah peti kecil, yang menampung semua pakaian ganti mereka. Tempat tidurnya bukanlah jenis yang lembut dan berhiaskan kanopi yang disukai oleh gadis-gadis muda; mereka hanyalah tempat tidur sederhana dan sederhana.

“K-Kamu baru saja menariknya entah dari mana …”

“Ah, ya, yah, sangat merepotkan untuk memasang dan melepasnya setiap saat, jadi aku selalu menyimpannya seperti ini.”

“Itu tidak masuk akal!!!”

Sebuah paduan suara bergema dari sekitar mereka—suara para prajurit yang telah mendengarkan, ditemani oleh sang kapten sendiri.

“Maksudku, kapasitas sihir penyimpanan ditentukan oleh rasio berat terhadap volume, jadi…”

en𝓾m𝒶.𝒾d

Pengguna sihir penyimpanan sedikit dan jarang. Dan sihir penyimpanan, yang lebih mengandalkan bakat daripada pelatihan, bukanlah sesuatu yang bisa kamu tingkatkan seiring bertambahnya usia. Akibatnya, tidak jarang bahkan seseorang yang masih muda untuk dapat menggunakannya, asalkan mereka memiliki bakat dan kemampuan. Tidak biasa melihat player seperti itu, yang merupakan kesayangan para pedagang dan bangsawan, mengambil profesi berbahaya seperti bekerja sebagai pemburu—tetapi sang kapten berpikir, Untuk masing-masing milik mereka. Yang mengatakan…

“Jika Anda memiliki banyak ruang untuk disia-siakan di sana, Anda harus melipat tenda dan memasukkan sesuatu yang lain ke dalam!!!” teriak kapten. Semua prajurit di sekitarnya mengangguk.

Jika mereka tahu sebelumnya bahwa dia adalah pengguna sihir penyimpanan yang berbakat dan bahwa dia akan membuang banyak ruang di penyimpanannya, pikirkan apa yang bisa mereka minta untuk dia bawa: selimut, daging, sayuran, dan segala macam. dari hal-hal lain. Mereka tidak akan dibatasi pada jumlah minimal air minum yang dihasilkan oleh dua prajurit dengan kemampuan sihir praktis yang cukup untuk memanggilnya—mereka bahkan bisa memiliki cukup air untuk memasak. Saat mereka memikirkan hal ini, perasaan jengkel mulai muncul di dalam diri sang kapten.

Para anggota Sumpah Merah bukanlah orang jahat, dia tahu itu. Sebagai pemimpin pasukan, dia hanya malu karena membiarkan kesempatan untuk meningkatkan perbekalan mereka begitu saja keluar dari hidungnya.

“Aku punya lebih banyak di dalam …” kata Mile acuh tak acuh.

“Apa?” sang kapten menjawab, dengan suara hampa.

“Aku bilang, aku punya lebih banyak di sini. Banyak hal lain!”

Dengan kata-kata ini, Mile mulai memproduksi permukaan masak dan kompor dan peralatan masak dan daging dan sayuran, bersama dengan segala sesuatu lainnya, satu demi satu dari penyimpanannya.

“Dan…”

Membanting!

Akhirnya, keluarlah sebuah tangki besar berisi air.

Semua orang terdiam, mata mereka terbelalak, sampai Pauline memecah kesunyian.

“Air adalah lima tembaga per cangkir! Roti adalah lima tembaga sepotong. Rebusan daging dan sayuran adalah lima setengah perak untuk satu porsi!”

Sebenarnya, jika para prajurit telah menunjukkan diri mereka memiliki sikap yang buruk, maka Sumpah Merah hanya akan menghasilkan cukup untuk diri mereka sendiri dan para pemburu lainnya—atau mereka akan menagih para prajurit dengan harga yang terlalu tinggi untuk mendapatkan keuntungan dari mereka. Namun, terlepas dari harapan mereka, para prajurit itu ternyata adalah orang-orang yang baik, jadi mereka memutuskan untuk mengenakan harga yang lebih berhati-hati.

Lima keping tembaga setara dengan sekitar 50 yen, dan lima setengah perak kira-kira 500 yen, jadi selain air, tidak ada yang benar-benar mahal. Itu tentang harga yang sama seperti yang Anda temukan di sebuah restoran di kota.

“Kau pasti bercanda…”

Ini adalah hari yang penuh kejutan bagi kapten.

Kurang dari satu jam kemudian, ada kerumunan tentara yang berkumpul di sekitar tenda tempat Sumpah Merah menyalakan kompor mereka.

Sejak memasak dimulai, sudah ada beberapa toilet yang terlihat. Mereka menyaksikan panci rebusan diisi dengan air secara ajaib, dan saat Reina dengan hati-hati menenggelamkan bola api, membuatnya mendidih dalam sekejap. Mavis memotong kayu kering dengan pedangnya dalam sekejap mata. Kemudian Reina sekali lagi memanggil sihir apinya untuk membakarnya. Setelah itu, mereka memasukkan bahan-bahan yang telah dicincang Mile dan membumbui makanan mereka dengan rempah-rempah yang diambil dari penyimpanannya. Jumlah rempah-rempah yang mereka gunakan berarti bahwa lima setengah perak untuk sup itu lebih dari sepadan dengan biayanya. Mereka melakukan bantuan khusus di sini.

Ada keheningan yang aneh, dan tiba-tiba Pauline menyadari bahwa para prajurit dan pemburu lainnya semua melihat ke arahnya.

Mile, Reina, dan Mavis telah menampilkan pertunjukan kecil mereka sendiri, jadi sekarang, Pauline menyadari, penonton juga mengharapkan semacam trik darinya. Sayangnya, semua masakan sekarang sudah selesai. Namun akan agak membosankan jika dia tidak melakukan sesuatu untuk berkontribusi pada pendapatan kelompok.

Setelah termenung selama beberapa saat, Pauline menemukan sebuah ide.

“Dapatkan sihir penyembuhanmu! Lima setengah perak per cedera! Aku akan menyembuhkanmu—semua goresan, sakit kaki, dan luka latihanmu—sebut saja!”

en𝓾m𝒶.𝒾d

Harganya sangat rendah.

Akan menjadi satu hal jika dia adalah pengguna sihir yang berafiliasi dengan kelompok mereka sendiri, tetapi untuk mendapatkan penyembuhan seperti itu di salah satu rumah sakit di kota yang dikelola oleh mantan pemburu yang sudah pensiun akan jauh lebih mahal. Lagipula, ada batasan jumlah sihir yang bisa digunakan setiap penyihir, jadi melakukan penyembuhan massal setiap hari tidak mungkin, yang menaikkan permintaan dan harganya.

Saat bepergian di daerah terpencil, menghemat penyimpanan energi yang berharga adalah kebutuhan bagi para penyihir. Tidak ada penyihir yang ingin menyia-nyiakan sihir mereka dengan sia-sia. Jadi, Anda biasanya menunggu untuk menangani segala sesuatu selain cedera paling serius sampai Anda kembali ke kota. Untuk prajurit dari wilayah pedesaan, yang tidak dapat diharapkan untuk memiliki penyihir penyembuh untuk ditugaskan ke setiap peleton, penyembuhan hanya dibiarkan dalam proses alami bahkan setelah mereka kembali ke rumah.

“ Serius?! ”

Para prajurit berlari dengan penuh semangat ke arah Pauline. Sambil menganga, para pemburu hanya selangkah di belakang mereka.

Meskipun Mile tidak memberikan dasar-dasar sihir kepada Pauline, dia telah mengajarinya cara yang lebih efisien dalam menggunakan kekuatan penyembuhannya untuk melengkapi kemampuannya yang sudah ada. Sekarang mungkin bagi Pauline untuk terus menggunakan sihir penyembuhan kecil tanpa menghabiskan terlalu banyak energi. Ditambah lagi, yang harus mereka lakukan malam ini setelah selesai makan adalah tidur, jadi memulihkan energi itu seharusnya tidak menjadi masalah.

Dengan banyaknya orang yang hadir, termasuk sisa dari Crimson Vow, tidak ada alasan untuk berpikir bahwa ada sesuatu yang salah. Hutan itu luas, tapi itu bukan wilayah yang belum dipetakan. Sejauh yang semua orang tahu, tidak ada yang lebih buruk dari ogre di bagian ini.

Akan menjadi satu hal jika ekspedisi ini lebih panjang, tetapi sebagaimana adanya, mereka hanya dijadwalkan untuk menyelami kedalaman hutan dan segera kembali. Sepertinya tidak akan ada tempat lain bagi para prajurit untuk menghabiskan uang mereka. Tentu saja banyak dari pria yang memikirkan hal ini dan telah meninggalkan dompet mereka di rumah, tetapi sekarang mereka berebut untuk meminjam koin dari rekan-rekan yang selalu menyimpan uang mereka daripada menyimpannya kembali di penginapan mereka.

Tidak ada seorang pun di antara mereka yang cukup bodoh untuk membiarkan kesempatan untuk mendapatkan makanan enak dan penyembuhan dengan harga murah menyelinap keluar dari hidung mereka.

Sementara semua ini berlangsung, rebusan daging dan sayuran diselesaikan di bawah arahan Mile, sehingga kelompok itu dapat menikmati makanan yang layak di hutan belantara—tanpa harus membawa gerobak persediaan apa pun. Itu adalah prestasi yang, sampai saat itu, tidak pernah terbayangkan oleh prajurit atau pemburu.

“Serius, ada apa dengan itu?”

“Aku tidak bisa mempercayai mataku!”

Setelah santapan meriah selesai dan anggota Crimson Vow mundur ke tenda mereka, Surga Iblis dan Persekutuan Api semua duduk berkerumun, berdiskusi.

“Pertama-tama, memiliki banyak ruang penyimpanan itu konyol! Dia pasti mendapat telepon dari bangsawan dan pedagang—bahkan mungkin dari raja sendiri! Apa yang dia lakukan di sini sebagai pemburu?”

“Maksudku, entahlah, setiap orang punya ceritanya sendiri. Mungkin dia tidak cocok untuk hidup di pengadilan atau apa pun. Maksudku, itu tidak seperti salah satu dari kita adalah salah satu untuk berbicara … tapi dengan kekuatan seperti itu tidak mungkin tidak ada B atau bahkan A-rank party datang untuknya! Apa yang dia lakukan di pesta peringkat-C ?! ”

Mutiara sebelum babi. Koin di depan kucing. Ada juga frasa dengan makna yang setara di dunia ini.

“Tetap saja, aku bisa melihat mengapa gadis-gadis lain itu sangat cocok untuknya.”

“Mm-hm. Ada pendekar pedang itu. Dia memotong kayu itu seperti tusuk gigi. Dan penyihir penyerang itu—dia memiliki kendali yang luar biasa atas sihir apinya. Dan kemudian ada penyihir penyembuh itu… Dia bisa menggunakan mantra penyembuhnya dengan mudah, dan berkali-kali . Aku yakin mereka semua adalah penjaga pribadi, disewa untuk mengawasi gadis penyihir penyimpanan itu dan menyembuhkannya untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu. Tidak mungkin banyak petasan kecil bisa berkumpul hanya secara kebetulan. ”

“Kamu pikir dia mata-mata?”

“Meragukannya. Dia terlalu berguna untuk dibuang, dan jika memang begitu, dia tidak akan mengambil pekerjaan seperti ini. Lagi pula, aku benar-benar tidak bisa melihatnya, tidak dengan wajah sebodoh itu— ahem , seperti, uh, murni dan sederhana seperti miliknya.”

“Anda benar,” jawab yang lain.

en𝓾m𝒶.𝒾d

Mereka bukanlah kelompok yang sangat sopan.

Tetap saja, itu mengesankan betapa akuratnya mereka menebak sejauh mana kemampuan gadis-gadis itu, bahkan tanpa melihat sesuatu yang mencolok di luar sihir penyimpanan. Itu pemburu veteran untukmu.

Tentu saja, para prajurit juga tidak semuanya bodoh.

“Persetan dengan sihir penyimpanan itu? Dia seperti iblis!”

Ajudan komandan fokus pada sihir penyimpanan Mile, tetapi komandan sendiri memikirkan hal lain.

“Tentu, itu ada, tapi apakah kamu melihat yang dengan pedang itu?! Dia melemparkan balok-balok itu ke udara dan memotongnya menjadi kayu bakar dengan tidak lebih dari dua atau tiga gesekan pedangnya… Kalian, bisakah salah satu dari kalian memotong kayu di udara seperti itu, tidak ada yang menahannya?”

Orang-orang yang menjadi sasaran pertanyaan komandan semuanya menggelengkan kepala.

“Dan kemudian, ada bola api yang disulap oleh yang lain bahkan tanpa bergerak, dengan kekuatan yang cukup untuk membuat panci itu mendidih. Dia mengendalikannya dengan sangat mudah, dengan kekuatan yang cukup sehingga dia bisa tergelincir ke dalam air. Apakah ada di antara kalian yang pernah melihat orang yang bisa menggunakan sihir seperti itu?”

Sekali lagi, para prajurit menggelengkan kepala.

“Dan kurasa aku bahkan tidak perlu memberitahumu semua tentang sihir penyembuh itu… Ya, tentu, mungkin itu sebagian besar goresan dan memar, tapi aku tahu bahwa kalian masing-masing mengantre, dan dia menyembuhkan kalian masing-masing. bahkan tanpa berkeringat. Saya belum pernah mendengar ada penyihir yang membiarkan semua sihir mereka habis saat mereka berada di alam liar. Apalagi untuk hal-hal kecil seperti itu, bahkan dalam pertempuran atau situasi darurat sekalipun. Melihat ini secara logis, saya berani bertaruh dia tidak menggunakan lebih dari setengah—bahkan mungkin tidak lebih dari sepertiga—kekuatannya untuk melakukan semua itu. Padahal, sial, aku bahkan tidak tahu apa arti ‘logika’ dalam situasi ini.”

Komandan agak bingung.

Paling tidak, kekuatan tak terduga yang ditunjukkan gadis-gadis ini—yang mereka pikir hanyalah bobot mati—telah memberinya rasa hormat yang baru ditemukan bagi para pemburu secara keseluruhan.

***

Keesokan harinya, ketika kamp terbangun, aroma lezat tercium di udara.

en𝓾m𝒶.𝒾d

“Apa itu?”

Ketika para prajurit bangun, mereka menemukan di depan mereka segunung roti dan panci rebusan mengepul, bersama dengan sepiring salad.

“Dapatkan kombo sarapan Anda, lima setengah perak sepiring!”

Hari ini adalah hari pertarungan besar, dan tidak akan ada waktu bagi mereka untuk berhenti dan makan siang.

Sepertinya mereka punya dua pilihan sarapan: hard tack, beberapa potong dendeng, dan sedikit air—atau hidangan panas, lezat, dan mengenyangkan ini.

Tidak ada seorang pun di antara mereka yang memiliki kesulitan sedikit pun untuk memutuskan. Tidak ada prajurit yang akan mengabaikan kondisi fisiknya pada hari yang begitu penting hanya untuk menghemat beberapa perak.

“G-beri aku satu!”

“Gerakan mengungkap kekerasan seksual demi menghapuskannya!”

“Bolehkah aku mendapatkan dua porsi?”

Para prajurit datang membanjiri.

“Baiklah, baiklah, tidak perlu terburu-buru, ada banyak hal yang harus dilakukan! Semua orang mendapat detik gratis hari ini—suguhan kami!”

“ Semua baik-baik saja! ”

Tentu saja, itu bukan ide terbaik untuk bertarung dengan perut kenyang, atau benar-benar memiliki banyak makanan di perutmu, tapi setidaknya kali ini mereka bertarung melawan monster dan bukan manusia, jadi tidak ada kemungkinan mereka bertarung. ditusuk di perut dengan tombak atau pedang atau panah. Ditambah lagi, mengingat seberapa jauh mereka masih harus melakukan perjalanan, sama pentingnya bahwa mereka melindungi diri dari kelelahan dan kelaparan dalam kasus ini.

Maka, para prajurit memakan makanan mereka—dalam jumlah sedang—dan berangkat dengan penuh kemenangan dari kamp.

Ini adalah pertama kalinya saya pernah melihat orang-orang ini begitu penuh kehidupan di salah satu pekerjaan ini. Aku berhutang terima kasih pada Sumpah Crimson.

Komandan melihat ke depan ke tempat dimana Crimson Vow berjalan di depannya dan dengan diam menganggukkan kepalanya.

Kelompok itu sekitar dua jam keluar dari perkemahan mereka ketika komandan berteriak, “Ini tempatnya! Menyebar dan mulai berpatroli!”

Tempat mereka sekarang berdiri adalah bagian hutan yang paling sempit, yang kedua sisinya dibatasi oleh pegunungan. Itu setengah jalan antara perbatasan nasional dan tepi luar hutan di sisi Marlane, dan itu adalah tempat yang ideal untuk menyergap dan mengusir monster yang mungkin datang berlari ke arah mereka.

Mereka akan memotong binatang buas di sini dan tidak membiarkan apa pun melewati mereka. Itu adalah tugas utama mereka.

Kepala peleton, komandan ekspedisi ini, membagi kelompok itu menjadi empat tim lagi, menyebarkannya ke kiri dan ke kanan secara bergantian. Mereka membentuk garis tak terpatahkan yang melintasi hamparan area di antara pegunungan.

Saat monster apa pun yang datang pada mereka, tidak peduli berapa banyak jumlahnya, mereka akan ditolak ke arah yang berlawanan tanpa kemungkinan menyelinap di antara patroli. Selama mereka berhasil membuat semua monster berbalik ke sini, yang harus mereka lakukan setelah itu adalah terus mendorong mereka kembali ke perbatasan.

Tentu saja, dalam prosesnya, semua ogre dan goblin di pihak mereka juga akan diusir. Tidak ada cara untuk membedakan antara penduduk asli dan penjajah, dan selain itu, jika bajingan lain itu akan membawa semua binatang buas mereka ke Marlane, lalu apa salahnya orang Marlan melakukan hal yang sama?

Atau begitulah yang mereka pikirkan, setidaknya.

Tentu saja, mereka harus sangat berhati-hati untuk tidak mengusir para Orc, jackalope, rusa, dan babi hutan yang diambil oleh pemburu lokal sebagai buruan mereka. Mengurangi jumlah hewan dan monster yang dapat dimakan di area tersebut akan sangat merugikan, tidak hanya bagi pemburu lokal tetapi juga bagi orang-orang di kota terdekat, yang mengandalkan makhluk seperti itu untuk makanan.

Negara tetangga tampaknya tidak peduli tentang hal-hal seperti itu, mengusir setiap makhluk di hutan mereka, dapat dimakan atau tidak, tanpa pandang bulu ke arah Marlane. Jadi ketika mereka mengusir monster, penting untuk tidak menyentuh makhluk yang lebih berharga dan dapat dimakan, membiarkan mereka melewatinya tanpa terluka.

Kira-kira dua jam setelah semua tim mengambil posisi, Mile, dengan indra penglihatan dan pendengaran manusia supernya, pertama kali melihat sesuatu.

“Mereka datang. Ada banyak monster dan binatang buas di depan! Tapi mereka tidak semuanya dalam satu kelompok—mereka tersebar.”

Mendengar ini, tiga anggota Crimson Vow lainnya mengangguk dalam diam, sementara para prajurit memandang dengan bingung.

“Mile pandai merasakan hal-hal ini,” Mavis menjelaskan. “Jika Mile mengatakan mereka akan datang, maka mereka akan datang. Siap-siap!”

Para prajurit tampaknya masih setengah tidak percaya, tetapi mengingat kembali prestasi luar biasa yang mereka lihat dilakukan sehari sebelumnya, mereka diam-diam mengangguk dan menghunus pedang mereka. Rupanya, mereka dapat menemukan dalam diri mereka sendiri untuk memiliki sedikit kepercayaan pada Mile.

“Mereka disini!”

Setelah beberapa saat, para prajurit juga mulai menangkap tanda-tanda monster yang mendekat.

Reina menyeringai jahat, taringnya terbuka.

“Mari kita lakukan!”

“Baiklah!!!”

“Pukul dua, tiga orc, dua ratus meter di depan. Target tidak relevan. Tidak ada tanda!”

“Ya ampun, tidak ada tanda!”

“Pukul satu, empat goblin, tiga ratus meter di depan!”

“Mavis, kirim ancaman!”

“Di atasnya!”

“Pukul sebelas, enam kobold, 150 meter di depan!”

“Pauline, tangkap mereka dengan mantra air!”

“Oke!”

Mengikuti arahan Mile (atau lebih tepatnya, radarnya), Reina mengeluarkan perintah, dan satu demi satu, Sumpah Crimson terbang ke depan untuk mengusir monster, melompat kembali ke tempatnya setelah setiap serangan saat para pria menatap diam-diam. Kadang-kadang bahkan Mile dan Reina bergantian, mendaratkan sejumlah pembunuhan masing-masing kepada gadis-gadis itu.

Para prajurit dari regu kedua memperhatikan mereka, mulut ternganga.

“K-Kapten …” mulai seorang pria.

“Apa itu?” kapten menjawab.

“I-ini agak santai, ya?”

“Itu pasti, ya?”

Orang-orang itu terdiam lagi.

Sementara itu, setelah diberi tahu bahwa tidak ada salahnya untuk mengambil beberapa Orc, jackalope, rusa, dan babi hutan, Mile menyibukkan diri dengan memilih masing-masing dan menyimpannya ke dalam kotak jarahannya. Ini bukan untuk masuk ke Persekutuan tetapi untuk makan. Lagi pula, tidak perlu membayar harga yang meningkat di toko daging ketika mereka bisa berburu daging mereka sendiri. Para prajurit memastikan untuk mengambil beberapa untuk makanan mereka sendiri malam itu dan juga keesokan paginya.

Tentu saja, mereka hanya mengambil dua atau tiga semua diberitahu. Dengan hanya sekitar lima puluh orang untuk diberi makan, mereka tidak akan membutuhkan lebih dari itu, ditambah lagi akan sulit untuk dibawa pulang, dan akan menjadi bentuk yang buruk bagi sekelompok tentara untuk berkeliling menyamar sebagai pemburu. Jika mereka kembali dari pertempuran mengangkut segunung daging, desas-desus itu akan benar-benar memalukan.

Daging, dicukur dari tulangnya, terdiri dari sekitar 70 persen dari berat babi, dan 70 persen lagi biasanya dianggap dapat dimakan. Dengan kata lain, sekitar 49 kilogram babi 100 kilogram dapat dikonsumsi sebagai daging. Dan tentu saja, seorang Orc memiliki berat lebih dari 100 kilogram, jadi mengalahkan satu orc saja sudah banyak. Konon, ketika disembelih oleh orang awam, ada banyak bagian yang tidak dapat dimakan, dan karena biasanya hanya bagian yang baik yang akan digunakan dan sisanya dibuang, mereka sebenarnya membutuhkan sekitar dua atau tiga untuk menebus bagian yang hilang. .

(Kebetulan, bagian yang dapat dimakan dari sapi jantan hanya berjumlah 27 persen dari beratnya.)

Atas permintaan para prajurit, Mile juga menyimpan pembunuhan mereka di penyimpanannya. Tanpa Mile di sana, mereka harus melakukan semua perburuan mereka tepat di sekitar perkemahan, di mana kondisi berburu tidak akan sebaik itu setelah mereka mengusir semua monster kembali—lagi-lagi, kehadirannya sangat membantu.

Setelah sekitar dua atau tiga jam berlalu sejak pertemuan awal dengan barisan depan monster yang mendekat, mereka sudah melalui yang terburuk. Masih ada beberapa monster pada rute pendekatan awal mereka, tetapi ketika mereka bertabrakan dengan monster depan yang sekarang mundur, kebanyakan dari mereka akan berbalik secara alami, tersapu dalam gelombang mundur. Dengan demikian, jumlah monster yang masih melintasi perbatasan menuju mereka menurun drastis. Dari sini, mereka akan terus mendorong monster ke depan, artinya, jika tetangga mereka terus mendorong monster yang sama ke depan, mereka akan menerima makanan penutup yang adil. Tentu saja, lebih dari ini berarti kemungkinan peningkatan korban, jadi sementara para prajurit tetap waspada, mereka tidak bisa menahan napas lega bersama perkembangan ini.

“Kapten, saya berpikir akan lebih baik jika Mile dan Pauline berkeliling ke beberapa regu lain. Bolehkah saya meminta izin Anda agar mereka melakukannya? ” Mavis bertanya.

Wajah kapten menjadi cerah, dan dia mengangguk.

“Ya, silakan, jika Anda mau.”

Pasukan mereka belum mengalami cedera serius, tetapi tidak ada jaminan seperti itu untuk yang lain. Atau lebih tepatnya, sangat tidak mungkin mereka berada dalam bentuk yang sama. Lagi pula, mereka tidak memiliki anggota Crimson Vow yang mereka miliki.

Sebenarnya, wajar saja jika satu-satunya penyembuh mahir mereka berkeliling di antara semua regu, sebuah gagasan yang kapten sendiri harus segera setujui. Kegagalan untuk melakukannya akan menjadi kesalahan penilaian yang akan membuatnya didandani habis-habisan oleh komandan dan kapten lainnya setelah pertarungan.

Agak memalukan bahwa orang-orang seperti pemburu pemula menutupi keterlambatan kapten untuk sampai pada kesimpulan ini, tetapi mengingat ketulusan sikap Mavis yang tulus, kapten tidak merasa malu sedikit pun untuk berterima kasih padanya atas bantuannya. kata-kata.

Tentu saja, dia berasumsi bahwa Mile dikirim sebagai penjaga untuk Pauline, tabib, meskipun kenyataannya tidak demikian.

Tak seorang pun di Sumpah Merah akan mengatakannya, tetapi mereka semua mengakui kebenaran: Mile lebih kuat dengan pedang daripada Mavis, lebih ahli dalam sihir tempur daripada Reina, dan lebih mahir dalam penyembuhan daripada Pauline. Sungguh, ini hanya bisa diduga, karena Mile adalah orang yang telah melatih mereka semua menjadi seperti sekarang ini.

Dalam keadaan seperti ini, ada kemungkinan bahwa beberapa tentara atau lainnya akan mengalami cedera yang membuatnya berada di ambang kematian. Pauline tidak akan pernah bisa mengatasi luka yang begitu parah, jadi Mile dikirim untuk membantunya.

Karena regu tempat mereka ditugaskan berada di pusat pasukan, masuk akal jika mereka masing-masing pergi ke arah yang terpisah. Jika terjadi bahwa ada seseorang yang terluka terlalu parah di pihak Pauline, dia hanya bisa melakukan yang terbaik untuk menstabilkan mereka sampai Mile tiba.

Jadi, Mile dan Pauline berpisah, berlari.

***

“Kalian semua melakukannya dengan luar biasa hari ini. Kami tidak kehilangan satu orang pun, dan tidak ada yang terluka cukup untuk mengacaukan mereka nanti. Ini adalah kesempatan yang benar-benar penting. Jelas, saya tidak bisa mengizinkan Anda untuk minum, tetapi Anda semua memiliki izin untuk makan sampai kenyang. Hanya saja tidak terlalu banyak sehingga Anda tidak dapat melakukan perjalanan pulang besok. Mulai sekarang, Anda bebas melakukan apa pun yang Anda suka, kecuali pengintai. Tapi pertama-tama, mari kita semua bekerja sama untuk memasak daging itu!”

Semua orang mengangkat sorakan besar pada kata-kata komandan.

Korban: 0.

Sejumlah pria terluka, tetapi berkat dua penyembuh, mereka semua pulih sepenuhnya sekarang. Ada beberapa dalam kondisi yang cukup buruk sehingga tidak jelas apakah mereka akan mampu bertahan dalam perjalanan pulang, tetapi secara ajaib, bahkan mereka telah sembuh total. Menyembuhkan luka dan memar adalah satu hal, tetapi Pauline dan Mile telah berhasil menghapus luka yang paling serius, yang biasanya menunjukkan gejala selama bertahun-tahun—patah tulang, organ pecah, dan luka dalam pada tendon dan arteri disembuhkan. tanpa jejak. Sejujurnya, ini adalah jenis pertempuran yang biasanya akan melihat satu atau dua pria DOA, dan beberapa lagi dipaksa untuk pensiun dari layanan, tetapi pada akhirnya, kerusakan mereka adalah nol bersih.

Bahkan sihir penyembuhan memiliki batasnya. Jika terlalu banyak waktu berlalu sebelum sihir penyembuhan dapat diterapkan, dan proses penyembuhan alami sudah dimulai, tubuh akan bereaksi sesuai, meninggalkan luka dengan luka yang hanya bisa sembuh dengan cara alami. Dalam keadaan ini, bagian yang hilang tidak dapat dipulihkan. Tentu saja, tidak ada yang pernah kembali dari pintu kematian ke kesehatan penuh sebagai hasil dari sihir penyembuhan saja. Fakta bahwa sihir tidak bisa menyembuhkan luka lama berhubungan dengan ini.

Tapi di sini, mereka memiliki penyembuh dengan sihir yang hanya bisa diharapkan dari imam besar sebuah kuil—dua dari mereka, tidak kurang!

Lebih jauh lagi, keduanya telah memilih untuk berpartisipasi dalam pekerjaan berbahaya ini dengan jumlah yang sangat sedikit dari satu emas masing-masing, dan karena penyembuhan dalam pertempuran secara teknis adalah bagian dari tugas sewaan mereka, itu datang secara gratis.

Itu tak terpikirkan. Di mana lagi di dunia ini orang menemukan amal seperti itu?! Bahkan seorang pendeta tidak akan pernah bekerja untuk imbalan yang begitu kecil.

Para prajurit diliputi rasa terima kasih atas nasib baik mereka dan atas kebaikan para pemburu.

Setelah beberapa waktu, semua orang disuguhi barbekyu yang enak.

Beberapa rerumputan telah ditebang untuk meminimalkan risiko penyebaran api, dan api unggun yang menderu dibuat dari batang kayu dan dahan yang tumbang. Tidak jauh dari situ, sebuah lubang digali untuk membuang jeroan, di sampingnya para prajurit bersiap untuk berurusan dengan para Orc.

Secara alami, orang-orang ini telah menangani orc sebelumnya dalam misi sebelumnya. Namun, mereka masih amatir dalam hal membedah monster dan tidak memiliki alat khusus untuk memotong daging atau tulang. Akibatnya, itu sedikit usaha. Sementara pedang pendek bekerja dengan baik dalam pertempuran, itu canggung untuk menyiapkan makanan, dan ada beberapa tentara yang akan mengambil risiko memotong pedang kesayangan mereka untuk memotong tulang orc. Jadi, mereka semua berdiri di sana saling memandang tanpa mendekati para Orc.

“Baiklah, aku akan menangani ini,” kata Mavis.

Ada satu kilatan pedangnya, dan ketiga orc itu terbebas dari kepala dan anggota badan mereka, perut mereka terbelah dan lemak mereka terpotong dalam satu tarikan napas sebelum pedang itu kembali ke sarungnya.

“Saya akan menyerahkan kepada Anda semua untuk mengeluarkan isi perut dan membuangnya, jika Anda tidak keberatan.”

Para pria tidak bisa berkata-kata.

Jika para Orc berdiri, itu akan menjadi satu hal, tapi dia telah menghunus pedangnya ke mayat yang tergeletak di tanah tanpa ragu-ragu sejenak. Lebih jauh lagi, dia tidak pernah berhenti menggerakkan pedangnya, membelah semua tulang, leher, dan anggota badan seperti sedang memotong pisau panas melalui mentega. Tentunya, daging dan tulang orc tidak bisa begitu empuk.

Gerakan itu tampaknya bukan gerakan yang sangat hati-hati, namun entah bagaimana, tidak ada satu pun torehan di organ-organ di dalam perut yang terbelah, tidak ada secuil daging pun yang tercemar oleh isi saluran pencernaan makhluk itu.

“Dia berada di level yang sama sekali berbeda…”

Sihir, mereka bisa menerima. Bagaimanapun, mereka adalah pendekar pedang dan lancer—bukan penyihir. Ketika mereka menyaksikan seorang penyihir yang terampil bekerja, paling banter, mereka mungkin berpikir, Wow, itu keren .

Ini, bagaimanapun, adalah sesuatu yang mereka bisa menilai.

Mereka semua, terlepas dari usia mereka yang relatif dewasa, tidak sebanding dengan wanita yang belum genap berusia dua puluh tahun ini. Melihat kesenjangan besar antara keterampilan mereka dan miliknya memenuhi mereka dengan rasa kekalahan yang dalam. Hari ini, mereka menang melawan gerombolan monster…dan kalah dari sekelompok gadis muda.

Tetap saja, tidak ada dari mereka yang merasa marah atau niat buruk.

Yang mereka rasakan hanyalah penyesalan—pada kelemahan mereka sendiri, pada kekurangan mereka sendiri.

“Sial! Mari makan! Usir bangkai itu! Potong daging itu!”

“Ya!!!”

Hari ini mereka memiliki daging sendiri, lebih dari yang bisa mereka makan. Mereka bisa makan sepuasnya tanpa membayar satu pun tembaga!

Dikuatkan, para prajurit mulai memotong daging dan memanggangnya di atas api unggun, sama seperti, dari tempat lain, bau yang sangat lezat mulai tercium ke arah mereka. Bukan hanya bau daging yang dimasak. Ada sesuatu yang tak terlukiskan, sesuatu yang menggugah selera.

Dan kemudian mereka mendengarnya, tangisan seperti suara Iblis sendiri.

“Saus orc panggang, dua setengah perak! Garam dan merica, hanya dua setengah perak! Dan limun dingin yang menyegarkan, pelengkap sempurna untuk lemak orc berminyak itu, hanya tiga setengah perak satu cangkir!”

“ Sial iiiiiiiiiiiiiii!!! ” para prajurit meraung.

Dan di sini mereka berpikir bahwa hari ini mereka akan bisa makan sepuasnya, tanpa berpisah dengan satu koin pun…

“ Bagaimana kita bisa melewatkan itu?!?! ”

“Jadi benar-benar tidak ada gunanya kita ikut sama sekali, kan?” gumam Wulf, pemimpin Surga Iblis, tampak kecewa.

“Ya. Mereka kuat dan kokoh. Sebuah pesta dari semua anak muda, setengah dari mereka perempuan bahkan belum cukup umur…” Vegas, dari Fellowship of Flame, benar-benar sedih bersamanya.

“Te-tetap saja, itu berharga! Kami mendapatkan uang tanpa ada yang terluka, berlatih dengan baik, dan meningkatkan hubungan antara pemburu dan penduduk setempat, ”kata salah satu anggota partai.

Namun…

“Orang-orang yang membuat kami pemburu terlihat bagus adalah sekelompok wanita kecil yang datang dari tempat lain—bukan kami. Kami seharusnya menyelamatkan mereka dan membuat diri kami terlihat bagus seperti itu, tapi kami sama bergunanya dengan udara…”

Para pria terdiam.

“Yah, ayolah. Mari kita pergi mencari sesuatu untuk dimakan. Tidak bisa bekerja tanpa sedikit pun daging di dalamnya!”

“Y-ya …”

Tidak ada satu pun pemburu yang bersemangat.

***

Sementara semua orang kecuali para pengintai tidur, dan keheningan menyelimuti perkemahan, ada gerakan di tenda Sumpah Merah.

“Baiklah, aku akan kembali.”

“Hati-hati di luar sana. Tentu saja, itu kamu yang sedang kita bicarakan, jadi kurasa tidak ada gunanya khawatir.”

“Ahaha, aku akan mencoba yang terbaik!”

Mile menyelinap keluar dari tenda dan melewati tanah terbuka, terselubung dalam bidang tak terlihat dan penghalang suara. Kali ini, dia memastikan untuk memberi tahu sesama anggota partainya apa yang terjadi sebelumnya, jadi dia tidak perlu menyelinap keluar.

Dan kemudian, Mile melintasi penghalang dan menyerbu negara tetangga.

Tentu saja, mengingat dia adalah seorang pemburu dan bukan seorang tentara, itu adalah tindakan yang tidak berbahaya yang tidak bisa disebut sebagai “invasi”. Dia tidak bertindak sebagai bagian dari militer, dan dia tidak menerima perintah apa pun dari mereka.

Sampai sekarang, Mile hanyalah seorang pemburu soliter, pergi mencari bahan mentah selama waktu luangnya, di luar tugas kerja. Ya, tidak ada masalah dengan itu sama sekali.

Dia menyelinap melalui hutan dengan kecepatan yang tidak manusiawi, dan segera, dia menemukan seorang ogre.

“Baiklah! Bidang tembus pandang, penghalang suara, diberhentikan! Intimidasi, kekuatan penuh!”

Biasanya, kekuatan magis Mile—atau roh atau aura atau apa pun yang kamu miliki, kehadirannya secara umum, yang oleh monster dan hewan liar akan rasakan sebagai “bau bahaya”—adalah sesuatu yang dia tekan sepenuhnya, tapi sekarang dia melepaskannya dengan kekuatan penuh.

Dengan kata lain, semua makhluk di wilayah sekitarnya tiba-tiba merasakan bahwa ada bentuk kehidupan berbahaya yang mendekat, bentuk kehidupan dengan setengah kekuatan naga tua, meneteskan haus darah nakal.

Dan dengan kehadiran seperti itu, menurut Anda apa yang mungkin terjadi?

KA-THUMP-KA-THUMP-KA-THUMP-KA-THUMP

Memang, terjadi penyerbuan.

Di depannya, semua monster dari sisi perbatasan ini, yang telah didorong menuju Marlane pada hari sebelumnya, bersama dengan semua monster (yang berbahaya, yang tidak dapat dimakan) yang telah diusir dari Marlane, mulai menyerbu ke arahnya. kecepatan penuh menuju pinggiran hutan di sisi negara tetangga. Sementara itu, di belakangnya, semua makhluk yang dapat dimakan yang dihargai oleh pemburu mulai bergegas dengan kecepatan yang sama menuju Marlane. Setiap mangsa berguna yang terjebak dalam penyerbuan, Mile dengan hati-hati dikawal keluar dari keributan dan dikirim kembali ke Marlane.

Mile kemudian mendekati ujung ekor barisan “monster jahat” yang keluar dan menarik napas dalam-dalam, siap melepaskan kekuatan intimidasinya sekali lagi.

“ Hee-hee-hoo… Hee-hee-hoo… Tidak, tunggu, itu semua salah!”

Bahkan ketika dia sendirian, Mile tidak pernah gagal untuk memainkan kedua sisi dari duo komedi tersebut…apakah dia mau atau tidak.

“Oke, mari kita coba lagi. Baiklah, grnnnnnnnnhh … Er.”

Waktu itu agak berbahaya.

Penting untuk tidak terlalu memaksakan otot-ototmu di saat-saat seperti ini, pikir Mile.

Sudah dua hari sebelumnya tentara negara musuh telah mendekati perbatasan antara tanah, mengejar monster. Namun, seperti di pihak Marlane, mereka telah menetap untuk barbekyu orc setelah menyelesaikan tugas mereka. Lebih jauh lagi, meskipun mereka masih memiliki jarak yang cukup jauh untuk melakukan perjalanan pada hari berikutnya, mereka telah memutuskan untuk berkemah sementara ada cukup cahaya di luar.

Tentu saja, ada alasan untuk ini. Kemungkinan Marlane mendorong monster kembali ke jalan mereka lebih cepat dari yang diperkirakan, dan mereka harus tinggal di belakang untuk memblokir mereka untuk melindungi pemburu, petani, dan tanaman kerajaan mereka dari bahaya, membuat para prajurit ragu-ragu untuk keluar lebih awal dari hutan. Plus, jika mereka kembali terlalu dini, orang mungkin berpikir bahwa mereka berlari , yang akan merusak reputasi mereka lebih dari apa pun.

Yang mengatakan, sementara kedua alasan itu adalah alasan yang sah, motivasi mereka yang sebenarnya bermuara pada sesuatu seperti, “Kami datang jauh-jauh ke sini, jadi sebaiknya kami menghabiskan satu malam lagi dan menikmati masakan yang enak.”

Para prajurit meluangkan waktu mereka untuk mundur, hanya bergerak pada siang hari dengan kecepatan berjalan manusia normal.

Sekarang, monster-monster besar itu maju dengan panik, tidak lagi berusaha menjaga jarak aman antara mereka dan orang-orang yang mengejar mereka dengan berjalan kaki. Di belakang mereka datang Mile, dan…

Mereka berada di atas mereka dalam sekejap.

***

Keesokan paginya, kedua peleton musuh telah mengemasi kamp mereka dan baru saja mulai keluar, ketika mereka mendengar teriakan dari para penjaga yang telah ditempatkan di belakang.

“Segerombolan monster datang dengan cepat dari belakang! Ada ogre, goblin, kobold, dan lainnya—semuanya digiring oleh serigala yang mengerikan atau semacamnya, mendekat dengan kecepatan tinggi! Setidaknya ada lima puluh dari mereka!”

“A-apa sih ?!”

Menurut laporan penjaga, ada “setidaknya lima puluh,” tetapi sebenarnya, jumlah mereka mendekati tujuh puluh atau delapan puluh, minimal. Jika keberuntungan tidak berpihak pada mereka, mungkin ada lebih banyak lagi. Bahkan, dalam skenario terburuk, mungkin ada ratusan, atau bahkan ribuan. Mungkin ada musuh yang bahkan tidak bisa mereka lihat, bersembunyi di pepohonan atau di luar jangkauan pandangan—walaupun mungkin saja mereka membayangkan musuh yang tidak ada di sana. Yang bisa mereka katakan hanyalah monster-monster itu mendekat—cepat.

Saya tidak yakin kita akan berhasil kembali dari yang satu ini…

Tentu saja, seseorang tidak ingin berakhir dengan memakan korban ketika tujuannya adalah untuk melecehkan musuhnya. Oleh karena itu, negara musuh telah mengumpulkan kekuatan untuk misi ini, dengan total 100 orang di antara dua peleton, tentara bayaran yang disewa, dan para pemburu, semuanya di bawah kepemimpinan satu kapten, pemimpin kompi. Masing-masing dari dua peleton yang bergabung selanjutnya dihadiri oleh letnan mereka sendiri.

Separuh sisa perusahaan telah ditinggalkan di pinggiran hutan. Secara alami, menyeret 180 tentara melalui hutan akan terlalu sulit, jadi mereka tetap berjaga-jaga di pinggiran pohon, bersiap untuk memasang pertahanan jika ada monster yang melarikan diri.

Perlu dicatat bahwa para prajurit ini bukanlah kekuatan tentara regional mana pun. Tidak mungkin bahwa wilayah tunggal mana pun akan, dengan sendirinya, melecehkan negara lain dalam tindakan agresi yang terang-terangan—dan meskipun cedera yang diderita setiap kali hanya sedikit, kekuatan kecil tidak mampu melakukan serangan semacam itu berulang kali. Apalagi jika itu atas nama tindakan yang tidak terhormat dan bukan demi melindungi rumah atau negara mereka.

Siapa pun yang meninggal atas nama penyebab yang memalukan seperti itu tidak akan pernah disambut di gerbang Valhalla. Setiap orang, tidak peduli pangkatnya, tahu fakta itu.

“Sebuah serangan balik! Semua pasukan dalam formasi pertempuran, saling berhadapan! Buru-buru!!!”

Tidak ada gunanya mencoba melarikan diri dari serangan monster di dalam hutan. Mereka tidak akan pernah bisa keluar tepat waktu, dan jika mereka tertangkap dari belakang, mereka akan dimusnahkan, bahkan tanpa kesempatan untuk melawan. Meskipun mereka sepenuhnya menyadari kesia-siaan tugas mereka, mereka tidak punya pilihan selain berdiri dan melawan.

Kalau saja mereka memiliki musuh yang tersebar dengan hanya beberapa kepala masing-masing untuk dihadapi.

Kalau saja mereka berada di tempat yang lebih terbuka dengan lebih sedikit pohon.

Namun, pada titik ini, tidak ada untungnya dengan mengharapkan hal-hal seperti itu. Mereka menghadapi gerombolan monster di tengah hutan, di mana manusia berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Ada batasan seberapa banyak mereka bisa bergerak, atau mengayunkan pedang mereka, dan lebih banyak monster bisa muncul ke arah mereka setiap saat. Berkat sifat serangan yang tiba-tiba, dan arah dari mana serangan itu datang, bahkan tidak ada waktu untuk mengambil formasi pertempuran yang tepat.

Iris, Teatelia, maafkan aku. Sepertinya aku tidak akan pulang…

Kapten menghunus pedangnya sendiri dan berbalik menghadap gerombolan musuh. Saat itu—

“Bwahahahahahaha! Aku adalah dewi, Visibiel!”

Di atas pepohonan, sebuah bentuk aneh muncul.

Di sana dia melayang, mengenakan pakaian yang, jika penduduk bumi melihatnya, akan membuat mereka berkomentar, “Oh, baju renang!” Di atasnya, dia mengenakan gaun tembus pandang yang terbuat dari cahaya, dengan sayap es dan lingkaran cahaya yang sudah terbentuk dan terpasang.

Memang, itu adalah penampilannya yang biasa, hanya dengan sedikit perubahan di lemari pakaian.

Kebetulan, sekarang setelah lingkaran cahaya dan sayapnya menjadi lebih penting, dia telah mengimprovisasi beberapa jalan pintas. Dengan kata lain, daripada mengeluarkan instruksi rinci ke mesin nano setiap saat, dia sekarang hanya memerintahkan mereka, “Formasi Dewi!” dan meninggalkan mereka untuk mencari tahu sisanya sendiri.

Bentuk aneh ini kemudian berpikir, maksudku, itu bukan bohong! Semua orang dapat melihat saya dengan baik, dan tidak ada yang tidak jelas tentang penampilan saya, jadi wajar untuk mengatakan bahwa saya “terlihat”. Saya mengatakan yang sebenarnya di sini!

Itu adalah pernyataan yang setara, saya membelinya dari seorang wanita tua kecil yang hanya mengendarainya ke gereja pada hari Minggu.

Kedua peleton itu dikelilingi oleh kisi penghalang saat gadis itu, Visibiel, turun dari puncak pohon di depan mereka—bukan tanpa kesulitan. Gerombolan monster terbelah di sekitar mereka, seolah-olah menghindari para prajurit, dan terus berlari melewatinya. Rupanya, mereka tidak dapat menghentikan diri mereka sendiri pada waktunya dan membentuk pola ini untuk membuat jarak sejauh mungkin antara mereka dan kekuatan yang jelas tidak boleh mereka perhitungkan.

“K-kita…telah diselamatkan…?” sang kapten tergagap, tapi masih terlalu dini untuk membuat asumsi seperti itu.

“Kau disana! Mengapa Anda banyak mengganggu hutan ini? Tergantung bagaimana Anda menjawab, saya mungkin tidak bisa membiarkan Anda pergi.”

Eeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeek!!!

Semua prajurit berteriak di dalam hati mereka, melihat ke kapten.

Sosok aneh ini jelas bukan orang biasa. Mereka awalnya berpuas diri, menganggapnya sebagai sekutu, karena dia menyebut dirinya sebagai dewi dan menyelamatkan mereka dari gerombolan monster. Tapi sekarang, tiba-tiba, dia menyalakannya. Tidak akan ada kemenangan melawan iblis—tidak, dewa. Satu-satunya harapan mereka sekarang terletak pada kekuatan kecerdasan kapten.

“Wwww-kami hanya mendorong monster berbahaya ini lebih jauh ke dalam hutan, untuk memastikan keselamatan petani kami! Mereka mungkin monster, tetapi mereka juga adalah makhluk yang telah menerima berkah kehidupan dari Keagungan-Mu! Kami tidak akan pernah berpikir untuk melakukan sesuatu yang begitu keji seperti ikut campur dalam kehidupan yang tidak bersalah tetapi demi membela diri dan memberi makan keluarga kami!”

Itu adalah jawaban yang bagus. Bagaimanapun, kapten telah mendapatkan posisinya.

“Oh, begitu? Maka tentunya Anda tidak, sebaliknya, mendorong monster-monster itu ke negeri tetangga untuk mengganggu tetangga Anda? Tentunya Anda tidak akan pernah melakukan hal keji seperti itu!”

“I-ke-ke-ke-itu tidak masuk akal!”

Keringat menetes di pelipis sang kapten.

“Baiklah, kalau begitu… Oh?”

Saat itu, Mile menyadari bahwa salah satu tentara memiliki lengan kiri yang pincang. Rupanya, dia telah patah tulang saat mengejar monster. Tingkat cedera mungkin jauh lebih rendah di pihak mereka daripada mereka yang harus mengusir monster itu kembali, tetapi itu tidak berarti bahwa mereka lolos sepenuhnya tanpa kerusakan.

Dia perlahan berjalan ke tempat pria itu berdiri, pucat karena ketakutan, dan mengusap lengannya yang patah.

“Hmm. Sepertinya Anda sudah menyiapkan tulang-tulang ini, ya? Dalam hal itu…”

Lengan patah prajurit itu mulai bersinar, lalu pada saat berikutnya—

“Tidak sakit lagi!” teriak pria itu, terperangah.

“Seharusnya tidak. Sudah sembuh total.”

“Ap…?”

Pria itu dengan takut-takut melenturkan anggota tubuhnya dan kemudian mengayunkannya dengan lebih kuat.

“I-Itu sudah sembuh…”

Diam, penyembuhan seketika. Tidak hanya tulang, tetapi juga otot, arteri, dan tendon, semuanya sepenuhnya. Tidak pernah master mage di ibukota atau pontiff di kuil terbesar bisa melakukan itu.

Keheningan terjadi di seluruh perusahaan. Tidak ada yang mengeluarkan suara.

“Sekarang, aku akan mengabaikan ini sekali saja, jadi jangan berani-beraninya kau melewatiku lagi. Sayang sekali harus menenggelamkan seluruh benua ini di bawah ombak, jadi kurasa aku harus cukup menahan diri untuk hanya menghancurkan tanah ini…”

Eeeeeeeeeeeeeek!!!

Para prajurit gemetar seperti daun.

Sementara itu, Visible Go—er, “Visibiel”—berpikir dalam hati: Bahkan jika para prajurit ini mempercayainya, tidak ada gunanya jika atasan mereka, yang akan mendengar laporan ini, juga tidak percaya. Dia mendekati para pria, yang semuanya segera menjadi kaku seperti papan, dan menghunus pedang dari salah satu sarung prajurit.

“Ambil itu!”

Dia meremas bilahnya dengan jari-jarinya sampai melengkung menjadi spiral logam.

Kenapa tidak pecah?!?! Para prajurit terperangah—juga seharusnya begitu. Pedang itu seharusnya patah. Tidak ada cara yang layak untuk mengambil bentuk yang aneh seperti itu.

Kemudian dia mendekati prajurit berikutnya, dan membuat lubang ke pelindung dadanya dengan ujung jarinya, semudah dia mendorong melalui saringan kertas beras.

Mencolek. Mencolek. Mencolek.

Setelah membuka tiga lubang dengan jari telunjuknya, dia memasukkan keempat jarinya sekaligus.

“Eeeeeeeeeek!”

Lubang-lubang itu belum sampai ke tubuhnya, tetapi prajurit itu masih berteriak kesakitan.

Akhirnya, dia menoleh ke batu yang agak jauh, mengarahkan jarinya ke sana, dan…

KA-BOOM!

Orang-orang ini adalah tentara kerajaan, kebanggaan negara mereka, namun pada saat ini, beberapa dari mereka hanya pingsan di tempat. Sebenarnya, fakta bahwa lebih banyak dari mereka tidak runtuh mungkin merupakan bukti semangat mereka.

Namun, yang benar-benar mereka lakukan hanyalah berusaha untuk tetap berdiri.

Bahkan mereka yang tidak pingsan hanya berdiri di sana tanpa menggerakkan otot. Mereka tampak sangat terkejut.

“Pergi sekarang, dan ceritakan apa yang terjadi di sini—beri tahu orang-orang sebangsamu apa yang akan terjadi dengan siapa pun yang menentang kehendakku!”

Mile membalikkan gravitasi di bawahnya dan melayang lembut ke udara, terbang ke arah kawanan, sementara para pria mengawasi, diam dan diam.

Setelah satu menit penuh, para prajurit perlahan mulai kembali sadar. Jika mereka berdiri diam di tengah hutan, monster akan menimpa mereka di tempat mereka berdiri, dan mereka akan dimusnahkan…biasanya.

Kali ini, bagaimanapun, tidak ada kekhawatiran yang nyata tentang itu. Semua monster baru saja melarikan diri dengan kecepatan penuh.

Akhirnya, salah satu prajurit yang lebih berkepala dingin tiba-tiba berteriak, “Tunggu! Omong kosong! Semua monster itu akan bergegas keluar dari hutan! Ada desa-desa tepat di luar hutan dan kota-kota di luar itu! Kami seharusnya tetap di sini untuk menghentikan mereka, tetapi semua monster melewati kami!!!”

Berharap untuk menenangkan orang-orang itu, kapten segera menjawab, “Tidak apa-apa. Setengah lainnya dari perusahaan kami sedang menunggu di luar hutan, bersiap untuk kemungkinan seperti itu. Mereka akan menghentikan monster-monster itu, aku yakin itu! Bahkan jika itu berarti orang-orang itu akan dimusnahkan… Negara kitalah yang memulai hal ini, jadi kita tidak bisa menangis pada mama hanya karena keadaan telah berubah. Selain itu, saya yakin pasukan lokal tidak hanya bermain-main. Mereka semua seharusnya membuat persiapan mereka sendiri sementara kami sibuk dengan pekerjaan kami.

“Pada saat penyerbuan itu mencapai pinggiran hutan, monster-monster itu seharusnya sudah menghabiskan sebagian besar energi mereka, dan mereka akan terpisah satu sama lain berkat perbedaan kecepatan mereka. Setelah dipisahkan, mereka harus membuktikan jauh lebih sedikit ancaman.

“Tetap saja, kita harus mengikuti mereka dan berpartisipasi dalam pertahanan, jadi tidak ada waktu untuk disia-siakan. Tidak jika kita ingin melindungi orang kita sendiri dari korban. Juga—tidak ada di antara kalian yang perlu khawatir tentang dewi itu. Memikirkan dia, melapor ke Mahkota, ditanyai, digantung—apa pun yang terjadi, itu tugasku !”

Saat mereka melihat wajah lelah sang kapten, sedikit ketenangan mulai kembali ke wajah para prajurit itu sendiri. Benar saja, tidak ada dari mereka yang harus memberikan laporan tentang sang dewi. Satu-satunya hal yang diharapkan dari mereka adalah memiliki kisah lucu untuk menghibur rekan-rekan prajurit mereka dan pelayan yang melayani di kedai minuman. Begitulah hak istimewa pangkat dan arsip.

“Baiklah, ayo bergerak! Pasukan, luncurkan! ”

Dengan demikian, brigade gabungan dari dua peleton, tentara bayaran, dan para pemburu mulai bergerak maju.

Ekspresi mereka gelap saat mereka bergegas pulang. Meskipun mereka semua memahami suasana hati kapten dan mengangguk setuju, sebagian besar prajurit menyadari kebenaran yang suram: Tidak mungkin bagi dua peleton di pinggiran hutan untuk mengusir monster sebanyak itu. Bahkan setelah itu, monster-monster itu tidak akan berhenti, dan desa-desa di luar peleton cadangan, dan kota-kota di luar itu, semuanya akan…

Uh-oh, tidak ada banyak celah yang tersisa sebelum hutan berakhir, kan? Kalau terus begini, monster-monster ini akan membanjiri pepohonan! Yah, lebih baik mengeremnya sebelum mereka menyerbu penduduk desa…

Mile, yang telah terbang di depan penyerbuan untuk berjaga-jaga, sekarang sedikit panik ketika dia menyadari seberapa dekat mereka dengan tepi hutan. Dia tidak keberatan melihat warga sipil yang tidak bersalah menderita sebagai akibat dari usahanya untuk menghukum para prajurit.

Umm, sepertinya ada tentara di pinggiran hutan, jadi aku mungkin tidak harus menghentikan mereka semua. Saya masih perlu membuat mereka sedikit berkeringat… Oke!

Di hutan, tidak bijaksana menggunakan sihir api yang kuat, atau sihir lainnya dengan kemungkinan menyebabkan bencana alam yang meluas. Lebih jauh lagi, segala cara serangan yang berat hanya akan menyebabkan monster dan monster berbalik lagi dan mulai menginjak ke arah yang berlawanan. Dengan pemikiran ini, Mile, yang sekarang telah menyusul kawanan, berbalik ke depan penyerbuan, mulai melambaikan tangannya, dan berteriak, “Bola Petir!”

Bola petir. Fenomena yang jarang terlihat di lokasi dekat badai petir aktif, di mana bola cahaya terang melesat di udara dekat tanah. Ini adalah salah satu dari banyak fenomena yang sering disalahartikan sebagai UFO atau arwah orang yang telah meninggal.

Ada banyak kasus di mana manusia yang telah melakukan kontak dengan benda-benda seperti itu, yang banyak berteori terbuat dari plasma alami, telah binasa. Selain itu, bola petir menghilang secepat kemunculannya, tanpa meninggalkan jejak di belakangnya.

Dengan kata lain, itu adalah trik kecil yang nyaman, trik yang akan mengalir di udara di sepanjang tanah dan menghilang sepenuhnya ke benda pertama yang bersentuhan dengannya tanpa mempengaruhi area di sekitarnya sedikit pun. Dengan mengatur kekuatannya dengan tepat, seseorang dapat menjamin bahwa benda yang mengenai bola itu tidak akan terbunuh, melainkan, tercengang atau terkejut hingga berhenti—atau paling tidak, berbalik. Dengan menyesuaikan angka di sini, dia seharusnya bisa menyesuaikan jalannya penyerbuan juga.

Fenomena bola petir masih belum sepenuhnya dan akurat dijelaskan bahkan di Bumi, tapi apakah itu benar-benar plasma di alam tidak penting. Mile berharap dan berdoa untuk “sesuatu seperti itu,” dan mesin nano yang menerima pikirannya membawa sesuatu seperti itu menjadi ada. Dia mendapatkan hasilnya tanpa harus mempertanyakan prosesnya, dan itu tidak masalah baginya.

Sejujurnya, dia tidak berniat membantai sekelompok monster secara massal sejak awal. Tidak ada yang bisa didapat dari membiarkan gunungan mayat membusuk di lantai hutan daripada menggunakannya untuk keperluan praktis seperti makanan atau bahan. Bahkan, hal itu akan mengganggu ekosistem lokal. Sejauh menyangkut Mile, ini adalah satu-satunya cara untuk mengurus semuanya dengan aman.

Gyek!

Ga-hwee!

Gnyar!!!

Berbagai teriakan teror dan kemarahan terdengar saat beberapa monster ditebang, beberapa pingsan, dan beberapa berbalik, sekali lagi menuju ke kedalaman hutan. Tentu saja, beberapa dari mereka melanjutkan apa adanya, tanpa gangguan, sementara yang lain menolak untuk mengubah haluan mereka. Angka-angka ini, tentu saja, dihitung dengan cermat oleh Mile, yang telah menentukan arah di mana bola petirnya akan terbang.

“Sepertinya benar.”

Dia telah memusnahkan jumlah monster dengan jumlah yang cukup, dan mereka yang masih melanjutkan telah sangat lemah. Sisanya? Nah, para prajurit di luar hutan harus melakukan yang terbaik untuk menghadapi mereka. Dengan pemikiran terakhir itu, Mile mundur. Jika dia tidak segera kembali, dia mendapat firasat bahwa komandan akan sangat marah padanya.

***

“Apa? Gadis penyimpanan sudah pergi? Mengapa? Ke mana dia pergi ?! ”

Tiga anggota Crimson Vow yang tersisa memandang, gelisah, saat komandan mengamuk.

“Umm, yah, dia bilang dia ingin pergi dan mengejar orang-orang itu sedikit saja, jadi mereka tidak akan berpikir untuk mengganggu kalian lagi…”

“Bwuh?! Maksudmu dia menyeberangi perbatasan dan menyerbu tanah musuh, sendirian, di tengah malam?! Saya memberi tahu semua orang, dengan sangat jelas, untuk tidak melintasi perbatasan apa pun yang terjadi . Apakah dia bahkan mendengarkan ?! ”

Setelah sarapan keesokan paginya, ketika kelompok itu sedang membersihkan kemah, ketidakhadiran Mile terungkap.

Untuk sarapan, semua orang memakan sisa daging panggang hari sebelumnya, jadi anggota Crimson Vow bisa menjual bumbu dan minuman yang ditinggalkan Mile bersama mereka. Ini berarti bahwa mereka harus membuang tong yang berisi cairan, tetapi mereka masih memiliki banyak sisa dari serangan mendadak mereka sebelumnya, jadi itu bukan sesuatu yang terlalu mereka khawatirkan.

Namun, setelah itu, ketika para prajurit berpikir bahwa mereka mungkin mengajukan petisi kepada Mile untuk menggunakan sihir penyimpanannya untuk membawa sisa daging mereka yang masih belum dimakan untuk dinikmati lagi malam itu, kegelisahannya meningkat.

“Yah, sebenarnya,” Mavis menjelaskan, seperti yang telah mereka diskusikan malam sebelumnya, “dia bukan seorang prajurit, hanya seorang pemburu, yang menghabiskan waktunya sendiri mencari makanan untuk dirinya sendiri, yang tidak ada hubungannya dengan pekerjaan ini atau untuk perbatasan negara.”

Mendengar ini, bola lampu tampak menyala di atas kepala komandan.

Sekarang dia memikirkannya, seperti yang dikatakan Mavis. Ditambah lagi, mengingat laporan kegiatan Sumpah Merah yang dia dengar kemarin dari rekan satu regu mereka, dia sadar bahwa Mile memiliki kemampuan yang jauh lebih banyak daripada rata-rata prajurit. Namun, tidak peduli seberapa kuat dia, mengejar kawanan monster sendirian sangat ceroboh. Selain itu, tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi padanya saat dia pergi, sampai dia menyusul para prajurit lainnya. Akan berbeda jika dia setidaknya memiliki kekuatan tempur sebanyak pendekar pedang yang merupakan pemimpin mereka, atau pengguna sihir tempur…

Komandan itu mengungkapkan hal yang sama, mencemaskan tindakan sembrono yang dia izinkan. Namun…

“Apa? Mile lebih baik dengan pedang daripada aku, lebih kuat dalam sihir pertempuran daripada Reina, dan lebih terampil dengan sihir penyembuhan daripada Pauline. Bagaimanapun, dialah yang mengajari kita semua. ”

“Apa?” tanya komandan, kaget.

“Apa???” serempak prajurit lainnya.

“A-Apakah itu benar?”

“Itu benar.”

“Jadi kita tidak perlu menunggunya?”

“Dia akan baik-baik saja. Dia mungkin lebih aman sekarang daripada kita.”

Komandan terdiam. Dia tidak ingin memikirkan hal ini lagi. Dia menoleh ke anak buahnya dan memerintahkan, “Perusahaan, mundur! Kami segera berangkat ke rumah!”

Berkat Mile, toko makanan dan air mereka hampir tidak habis sama sekali. Mereka hanya memiliki sekitar satu setengah hari perjalanan tersisa, tetapi ketika bepergian melalui hutan, di mana apa pun bisa terjadi kapan saja, masuk akal untuk mencoba dan menghemat atau membuang persediaan asing. Syukurlah, para prajurit memiliki kekuatan yang cukup untuk membawa sisa daging dalam jumlah yang cukup untuk dimakan malam itu dan sarapan pagi berikutnya. (Mereka tidak akan makan siang, yang memakan banyak waktu.)

“Maaf saya terlambat!”

“Bagaimana kamu bisa mengejar kami begitu cepat ?!”

Pada suatu saat sekitar tengah hari, Mile akhirnya menyusul kelompok itu, mendekat dengan tenang, tanpa tanda-tanda kelelahan. Sekarang, komandan sudah sepenuhnya menyerah untuk memahaminya.

“Oh, ngomong-ngomong, aku mengambil tong-tong dan sisa daging yang tertinggal di perkemahan. Maafkan saya—saya seharusnya meninggalkan Anda semua cukup untuk sarapan dan mengemasi sisanya sebelumnya. Aku benar-benar tidak berpikir. Aku juga bisa membawa barang-barang semua orang, jika kamu mau!”

Apa pun yang dia katakan, sang komandan berpikir dalam hati. Saya lelah. aku hanya sangat lelah…

“Waktunya istirahat!” dia memutuskan untuk anak buahnya. “Berikan semua daging dan tasmu ke gadis penyimpanan!”

Mile tergagap, “’S-Storage Girl?!’ Apakah kamu serius?!”

“Oh maaf…”

Secara tidak sengaja, komandan telah membiarkan julukan internal mereka untuknya tergelincir. Dia segera meminta maaf.

Malam itu…

“Yah, sepertinya ada garam, merica, dan saus di sini untuk barbekyu. Dan bagaimana dengan limun sedingin es? Kami juga punya apel lezat untuk membersihkan langit-langit mulut. Dan beberapa ale bebas alkohol, enak dan dingin, hanya lima setengah perak cangkir!”

“Sialan, sial, sial!!! ” para prajurit meraung. “Ini semua uang jajan kitaeeeey!!!”

***

Akhirnya, para prajurit dari kerajaan tetangga—yang sedang bertugas mengejar—tiba kembali di pinggiran hutan. Ketika mereka sampai di sana, mereka menemukan separuh lainnya dari perusahaan mereka tampak benar-benar basah kuyup.

Namun, meskipun memar dan dipukuli, mereka masih hidup. Dan, sejauh yang bisa dilihat para prajurit, tidak terlihat ada satu orang pun yang hilang.

Jangan bilang mereka mencoba melindungi diri mereka sendiri dan membiarkan monster melewati mereka—tidak, mereka tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu pengecut!

“Laporanmu?” tanya kapten, mengarahkan pertanyaannya pada komandan peleton ketiga, yang ditugaskan untuk memimpin pasukan pinggiran.

“Ya pak! Sekitar tengah hari kemarin, monster mulai muncul dari luar hutan. Meskipun kelompok mereka sporadis, jumlah mereka terus meningkat, kadang-kadang datang dalam gelombang yang lebih besar. Meskipun orang-orang kami sebagian besar mampu menahan mereka, kami menjadi lelah, dan sementara tidak ada yang mengambil luka fatal, ada peningkatan jumlah cedera. Namun, berkat tentara lokal yang mengirim bala bantuan, dan Persekutuan Pemburu mengeluarkan permintaan darurat, kami dapat sepenuhnya melindungi petani lokal dari bahaya di luar beberapa ladang, yang dihancurkan.

“Saya adalah orang yang membuat keputusan untuk menghubungi tentara dan Persekutuan, jadi saya secara pribadi bertanggung jawab penuh atas rasa malu atau biaya yang mungkin dikeluarkan oleh tentara kerajaan sebagai akibat dari tindakan saya. Tolong, jangan biarkan bahaya datang ke orang lain. saya mohon pertimbangannya…”

“Kamu menghentikan penyerbuan itu tanpa kehilangan seorang pria pun ?!”

Kapten tercengang. Terlepas dari apa yang telah dilaporkan pria itu, dia tidak pernah menduga bahwa mereka akan benar-benar dapat menghentikan monster begitu mereka meninggalkan hutan.

Baiklah, tunggu sebentar… Ke arah mana “Dewi” itu pergi? Betul sekali! Dia pergi ke arah yang sama dengan monster. Kami melewati banyak monster dalam perjalanan kembali juga. Kami dapat mengabaikan mereka atau mengusir mereka tanpa pertempuran yang sia-sia. Tetapi jumlahnya memang tampak agak tinggi bagi mereka semua yang baru saja putus dari penyerbuan sendiri.

Dan kemudian kita mendapatkan keajaiban—banyak orang terluka, tapi tidak ada yang terbunuh… Yah, kurasa, bukan keajaiban seperti contoh “keseimbangan ilahi”…

Yang terluka bisa disembuhkan. Kita dapat menghabiskan sedikit uang dan meminta layanan dari penyihir penyembuh yang terampil, atau kita dapat memberikan sumbangan yang cukup besar ke kuil dan meminta pendeta mereka merawat orang-orang kita, selama mereka tidak kekurangan kekuatan dan luka-lukanya tidak hilang. ‘tidak terlalu serius… Dengan kata lain, meskipun kita harus mengeluarkan sedikit uang untuk penyembuhan, kerajaan tidak perlu membuang semua uang dan waktu yang diperlukan untuk melatih prajurit baru yang terampil. Aku yakin Dewi pasti sudah menyadari setidaknya sebanyak itu…

Kapten menepuk bahu pria itu.

“Kamu orang bodoh! Itu pekerjaan saya. Anda melakukannya dengan baik. Ayo pergi ke kota terdekat dan kontrak sebanyak mungkin penyihir penyembuh. Kami akan meminta mereka bekerja sampai kekuatan mereka atau koin kami habis, mana saja yang lebih dulu. Kami akan meminjam uang jika perlu. Kita harus kembali ke ibukota secepat mungkin. Jika kita tidak ingin kerajaan dihancurkan, itu…”

“Ap…?”

Tampaknya masih ada kesulitan yang akan datang untuk orang-orang ini.

***

“Kerja brilian di sana, semuanya. Merupakan berkah besar bahwa kami dapat menyelesaikan tugas kami dengan sempurna tanpa ada satu orang pun yang terluka parah atau terbunuh. Sejujurnya, kami bahkan tidak memiliki luka ringan saat kami kembali. Prestasi tuan dan nyonya dari Persekutuan Pemburu adalah contoh yang harus kita semua tiru. Kami mengucapkan terima kasih yang terdalam dan berharap dapat bekerja sama dengan Anda semua di masa depan. Saya sekarang menyatakan aliansi khusus ini dibubarkan. Dibubarkan!”

Ada sorakan besar pada keputusan kapten.

Semua orang berhasil kembali dengan selamat dan tidak terluka.

Para prajurit sangat gembira atas pencapaian yang belum pernah terjadi sebelumnya ini. Namun, para pemburu tidak ikut bersukacita. Tidak seperti para prajurit, yang terus-menerus diminta untuk menghadapi kematian, terlepas dari keinginan mereka sendiri, kehidupan pemburu adalah kehidupan yang dipandu sepenuhnya oleh kehendak bebasnya sendiri. Itu sangat normal bagi mereka untuk membuatnya hidup di rumah. Lagi pula, mereka hanya memilih pekerjaan yang sesuai dengan keahlian mereka sendiri.

Dengan demikian, para pemburu tidak pernah kehilangan sikap tenang dan tidak terpengaruh, meskipun di dalam hati mereka juga senang.

“Maafkan saya. Kami ingin memberi Anda bonus, tetapi saya tidak memiliki wewenang untuk melakukannya. Saya akan memberi Anda kembalian saku saya, tetapi saya masih harus membeli minuman untuk para prajurit ini, yang tunjangan khusus Anda semua menarik untuk mereka belanjakan. Ada empat puluh dari mereka, jadi mungkin akan membutuhkan setidaknya tiga atau empat keping emas. Orang-orang itu tidak benar-benar tahu arti menahan…

“Jadi, aku minta maaf! Kami akan membayar biaya yang disepakati untuk bantuan para pemburu, tidak diragukan lagi. Jika semuanya berjalan dengan baik, kita mungkin bisa membuat mereka menaikkan gaji untuk waktu berikutnya juga! Tolong maafkan saya!” kata kapten sambil membungkuk dengan rendah hati.

Sumpah Crimson tersenyum masam.

“Aku ingin tahu apakah akan ada waktu berikutnya,” kata Mile.

“Tidak akan,” kata Reina.

“Meragukan itu,” setuju Mavis.

“Saya rasa tidak,” tambah Pauline.

Orang mungkin membayangkan bahwa tidak banyak yang telah dicapai selama perjalanan singkat di Mile’s. Mempertimbangkan seberapa cepat dia berhasil menyusul mereka, dia tidak bisa pergi terlalu jauh, atau bahkan mengejar ujung ekor monster yang melarikan diri. Jadi, apa yang mungkin bisa dia capai?

Namun, pose kemenangannya menunjukkan bahwa dia telah menggerakkan sesuatu . Tetap saja, dia tampaknya tidak berniat meminta bayaran tambahan.

Bagaimanapun, semua ini tidak mengubah fakta bahwa dukungan yang lebih dari cukup telah diberikan oleh Sumpah Merah kepada tentara, dengan mengangkut barang, memberi mereka perbekalan, membantu mereka dalam pertempuran, dan menyembuhkan luka mereka. Lebih jauh lagi, sementara dua pihak lainnya gagal mendapatkan gadis-gadis ini, mereka masih jauh lebih terampil daripada pemburu lain mana pun yang telah membantu tentara hingga saat ini dan memberikan bantuan jauh lebih banyak daripada yang bisa dilakukan oleh kelompok tentara mana pun.

Semua pemburu yang telah berpartisipasi dalam upaya ini telah mencapai home run, dan masing-masing dari mereka berperan penting dalam fakta bahwa tidak seorang pun tentara—bahkan, tidak satu pun anggota satuan tugas khusus mereka secara keseluruhan—telah hilang dalam tugas. Kapten dengan mudah mengenali fakta ini, bersama dengan fakta bahwa tanpa anggota yang sama sekali lagi, tidak mungkin mereka dapat mencapai hasil yang sama di masa depan.

“Kami juga menyiapkan makanan dan minuman ringan di sana untuk para pemburu. Setelah perutmu sedikit lega, silakan kembali ke Persekutuan. Kami akan mengirimkan laporan penyelesaian pekerjaan Anda. Saya menduga bahwa Anda tidak memiliki banyak kesempatan untuk berbicara dengan pemburu lain saat kami berbaris atau berkemah, kan? Anda dibagi di antara regu saat kami berbaris, dan Sumpah Crimson mundur kembali ke tenda mereka setelah makan kami. Akan lebih baik bagi kalian semua untuk menghabiskan sedikit waktu bersama, kan? ”

Para pemburu menuju ke gedung yang ditunjukkan, dengan senang hati menerima pertimbangan baik kapten. Seperti yang dia katakan; mereka tidak punya banyak kesempatan untuk berbaur.

“Saya minta maaf…”

Ketika mereka tiba di tempat di mana makanan dan minuman telah disiapkan, Wulf, pemimpin Surga Iblis, tiba-tiba menundukkan kepalanya.

“Sejujurnya, kami semua meremehkan kalian berempat. ‘Dua pihak kita akan melakukan tiga kali lipat dari apa yang dilakukan orang-orang itu, jadi kalian semua harus mencoba dan membidik setidaknya dua kali.’ Aduh! Apa yang saya katakan? Aku malu mengingatnya…” katanya, menutupi wajahnya dengan kedua tangannya. “Pokoknya, aku benar-benar minta maaf. Dan juga, terima kasih. Anda sudah mengambil uang kami untuk makanan, jadi itu urusannya sendiri, tetapi Anda benar-benar menyelamatkan kami dengan sihir penyembuhan itu, dan Anda telah meningkatkan reputasi semua pemburu di mata para prajurit itu. Fakta bahwa kalian semua ada di sini hanyalah salah satu alasan mengapa tentara memiliki sikap yang jauh lebih baik terhadap kami daripada biasanya—dan juga mengapa pekerjaan ini berjalan sebaik itu—tetapi itu tentu saja adalah alasan utama. Kapten itu selalu cukup baik sejauh tentara pergi,

Vegas, pemimpin Fellowship of Flame, serta semua anggota party lainnya, mengangguk setuju.

“Tetap saja, maksudku, kedua pihakmu memang mengambil pekerjaan ini yang sebenarnya tidak kamu minati hanya karena kamu mengkhawatirkan kami, kan?” tanya Reina.

“Hm? Bagaimana kau-? Leutessy, si kecil itu…”

Wulf langsung menebak pelakunya. Rupanya, petugas yang mereka ajak bicara bernama Leutessy.

“Yah, semua orang bisa menghindari cedera, dan kami semua menghasilkan sedikit uang darinya, jadi itu yang terpenting!” disalurkan dalam bahasa Pauline.

Sedikit?! Mendengar kata-katanya, kedua pihak lainnya saling bertukar pandang dengan jengkel. Anda melakukan pembunuhan!

Tentu saja, semua uang yang telah mereka ambil masuk ke kantong seluruh pesta, bukan hanya Pauline, tetapi dari seringai jahat di wajahnya, para pemburu lain mau tidak mau melihat siapa yang memegang dompet itu.

Namun, berdasarkan pembayaran masing-masing satu emas yang ditentukan dalam posting pekerjaan asli, Surga Iblis telah mendapatkan lima emas, dan Persekutuan Api enam. Tidak buruk sama sekali hanya untuk empat hari kerja yang singkat. Tentu saja, ketika seseorang mempertimbangkan kemungkinan besar bahwa mereka mungkin baru saja digunakan sebagai perisai bagi para prajurit—dan kemungkinan mereka terluka parah atau terbunuh—itu bukanlah bayaran yang terlalu besar untuk seorang pemburu veteran. Tetapi dibandingkan dengan pekerjaan lain dengan panjang yang sama, itu benar-benar tidak buruk.

Sumpah Crimson, sementara itu, memiliki empat orang, yang berarti empat emas. Dalam hal uang Jepang, ini berjumlah sekitar 400.000 yen. Dalam empat hari yang singkat—hanya sepersembilan dari tiga puluh enam hari dalam sebulan—mereka telah memperoleh jumlah itu. Dan kemudian, dengan memperhitungkan makanan yang mereka jual kepada para pemburu dan tentara lainnya, mereka telah menerima hampir dua kali lipat dari itu.

Mereka telah mendapatkan upah yang jauh lebih tinggi dari ini, berkali-kali sebelumnya—seperti saat memburu para bandit atau berurusan dengan wyvern. Namun, untuk rata-rata pemburu peringkat-C, ini akan menjadi hadiah yang spektakuler…dengan asumsi bahwa semua anggota partai kembali tanpa cedera.

Ketiga pihak mengemil makanan yang disediakan dan berbasa-basi, bertukar informasi, dan umumnya lebih mengenal satu sama lain. Kemudian mereka pergi untuk mengucapkan terima kasih kepada para prajurit dan menuju, sebagai satu kesatuan, kembali ke aula guild.

***

tepuk tepuk tepuk tepuk tangan!

Saat memasuki aula guild, mereka disambut oleh suara tepuk tangan.

“A-apa?”

Ketiga pihak berdiri tercengang, bingung dengan apa yang sedang terjadi. Melalui hiruk-pikuk, Leutessy, petugas, memanggil mereka.

“Itu luar biasa, kalian semua! Anda benar-benar melakukannya dengan sangat baik di luar sana! Kapten tentara sendiri datang ke sini lebih awal untuk menyanyikan pujian Anda. Ketua serikat juga mengucapkan terima kasih. Dan juga…”

Dia melirik Sumpah Crimson, memastikan bahwa mereka semua sama sekali tidak terluka.

“Kamu sangat membantu teman-teman kita yang datang dari jauh. Anda adalah kebanggaan cabang kami! ”

Tepuk tangan pecah sekali lagi dari staf Persekutuan dan para pemburu.

Namun, Surga Iblis dan Persekutuan Api memasang ekspresi kacau saat mereka menerima tepuk tangan tersebut. Jelas, ini adalah orang-orang dalam konflik yang mendalam.

Itu bisa dimengerti, tentu saja. Orang-orang yang berkembang adalah gadis-gadis rookie muda ini, yang kemampuannya gagal mereka kenali, memandang rendah mereka dengan asumsi angkuh bahwa mereka akan menjadi penyelamat orang-orang tak berdosa seperti itu. Namun, di sini mereka dipuji, semua orang berpikir bahwa pencapaian gadis-gadis itu—yang, sebaliknya, menyelamatkan mereka dalam banyak hal—adalah pencapaian mereka. Ada beberapa hal lain dalam hidup yang mungkin dapat menyebabkan seseorang menderita seperti itu.

Namun, ini bukan sesuatu yang bisa mereka jelaskan kepada yang lain. Itu akan mengharuskan mereka untuk berbicara tentang keterampilan khusus dan metode pertempuran gadis-gadis itu, serta kemampuan luar biasa mereka. Bagi seorang pemburu, berbagi informasi tentang pemburu lain yang mereka temui saat menjalankan tugas adalah hal yang paling tabu. Bagaimanapun, hal seperti itu dapat memengaruhi mata pencaharian dan keselamatan seorang pemburu.

Dengan kata lain, mereka tidak bisa memberi petunjuk sedikit pun tentang kemampuan atau kekuatan gadis itu. Selain itu, bahkan jika mereka bersikeras bahwa anggota Sumpah Merah adalah orang-orang yang menyelamatkan nyawa di luar sana, tidak ada yang akan mempercayai mereka. Paling-paling, beberapa orang mungkin berpikir bahwa mereka hanya bercanda atau mencoba melakukan semacam lelucon.

Lebih jauh lagi, saat mereka sedang makan, gadis-gadis itu telah mengebornya ke dalam diri mereka: “Kami tidak bermaksud untuk merahasiakan fakta tentang sihir penyimpanan Mile, tetapi jangan beri tahu siapa pun tentang kapasitas penyimpanannya, atau gaya bertarung kami, atau ada yang lain. Biarkan semua orang tahu bahwa ketiga pihak bekerja keras dan berkontribusi pada keberhasilan misi ini.”

Ugh! Ini sangat canggung!!! Kedua pihak berteriak dalam kesakitan ketika para pemburu lain memberi selamat kepada mereka dan menepuk pundak mereka ketika tawaran untuk mentraktir mereka minum bir datang.

Sementara itu, Mavis, yang, tidak seperti ketiga rekan satu timnya, bisa sangat memahami perasaan para pemburu, mengawasi mereka dengan kasihan.

“Terima kasih untuk semua yang ada di luar sana. Semoga kita bisa melakukannya lagi kapan-kapan!” kata Wulf.

“Tentu saja! Kami juga akan menantikannya. Terima kasih atas seluruh bantuan Anda!” Mavis menjawab saat masing-masing pihak mundur ke rumah masing-masing.

Rupanya, sebagai pemburu veteran, mereka tidak tinggal di penginapan tetapi di markas mereka sendiri. Tentu saja, meskipun mereka menyebutnya sebagai markas, tempat itu sebenarnya lebih merupakan tempat tinggal sewaan yang khas, yang didirikan untuk tempat tinggal bersama.

Semua orang telah menerima tanda penyelesaian mereka bersama dengan gaji mereka. Surga Iblis dan Persekutuan Api segera minta diri, mengklaim bahwa mereka kelelahan—mungkin pada tingkat emosional karena harus minum pujian semua orang.

Adapun Sumpah Merah…

“Lebih dari segalanya, aku senang kalian semua aman. Mulai sekarang, saya harap Anda akan memilih pekerjaan yang sedikit lebih sesuai dengan kemampuan Anda, ”kata Leutessy, petugas itu dengan tajam.

Rupanya, Leutessy berasumsi bahwa fakta bahwa Sumpah Crimson telah berhasil kembali dengan selamat adalah berkat Surga Iblis dan Persekutuan Api, dan, menjadi orang yang memberi tahu kedua pihak yang baik hati ini tentang penderitaan gadis-gadis itu dan membujuk mereka untuk berpartisipasi, dia merasa bahwa dia secara tidak langsung bertanggung jawab untuk menyelamatkan gadis-gadis itu sendiri.

Tampaknya ketika memberikan pujiannya kepada para pihak, kapten tentara tidak menyebutkan nama individu, melainkan mengucapkan terima kasih kepada para pemburu secara keseluruhan. Memang, sebagian besar tentara pada umumnya sadar akan “tabu terbesar” para pemburu, dan dengan demikian, mereka tidak memberikan pujian konkrit mengenai tindakan Sumpah Merah. Maka, tidak mengherankan jika Leutessy berpikir bahwa kata-kata selamat ditujukan terutama untuk kedua partai veteran.

“Ahahaha…”

Mampu menebak semua fakta ini dengan jelas, para anggota Sumpah Merah tidak bisa berbuat apa-apa selain tertawa.

***

“Mari kita santai untuk beberapa hari ke depan,” usul Reina.

Tiga lainnya mengangguk. Di ibu kota regional, tiga setengah emas per hari kira-kira cukup untuk menutupi makanan dan penginapan untuk empat orang. Termasuk penjualan mereka, mereka telah mengambil sekitar tujuh atau delapan keping emas, jadi wajar saja jika mereka mengambil beberapa hari untuk diri mereka sendiri. Bahkan jika mereka tidak terluka atau kelelahan, mereka yang bekerja keras setiap hari tanpa henti untuk beristirahat tidak akan pernah berumur panjang.

Selain itu, apa gunanya bekerja tanpa henti sampai mati atau cedera ketika Anda sudah melakukan pekerjaan yang menempatkan Anda dalam bahaya demi kesenangan dan kehidupan yang bahagia? Tidak peduli seberapa cepat mereka bertujuan untuk promosi, terburu-buru seperti itu hanya akan membuat mereka terluka dan gagal dalam pekerjaan.

Di luar tidur di penginapan, Crimson Vow hampir tidak menggunakan uang mereka.

Mereka tidak menggunakan panah atau pisau lempar, yang akan mengharuskan mereka untuk mengisi amunisi untuk senjata mereka, dan mereka memiliki dua ahli dalam sihir penyembuhan di tangan, yang berarti bahwa mereka tidak pernah menginginkan perban atau obat-obatan. Dalam hal makanan, gudang Mile sudah penuh dengan daging, rempah-rempah, dan sayuran yang diperoleh dari berburu dan mencari makan, dan mereka bahkan memiliki stok ikan juga.

Mereka telah bersama-sama sepakat bahwa mereka tidak akan memakan tabungan mereka kecuali dalam keadaan luar biasa, tetapi sungguh, hampir tidak mungkin bagi mereka untuk membelanjakan apa yang mereka peroleh.

Jadi mereka menghabiskan waktu jalan-jalan keliling kota, yang belum banyak mereka lihat, mencoba masakan lokal, dan membeli suvenir untuk Little Lenny.

Biasanya, seseorang tidak membeli suvenir sampai tepat sebelum kembali ke rumah, karena itu hanya membuat lebih banyak barang bawaan untuk dibawa, tetapi bagi Mile, dengan sihir penyimpanannya dan inventaris semunya yang disamarkan sebagai sihir penyimpanan, ini bukan masalah. Mereka bisa membeli apapun yang mereka suka saat mereka melihatnya. Mereka sangat berguna, trik miliknya ini …

***

Empat hari kemudian, gadis-gadis dari Sumpah Merah berdiri di aula Persekutuan Pemburu di Mafan, ibu kota sebuah wilayah di wilayah perbatasan Kerajaan Marlane.

“Hmm. Tidak ada yang menarik di sini…” gumam Reina, tapi itu kurang lebih merupakan norma.

Tidak banyak pekerjaan yang “menarik”, bergaji tinggi yang akan dianggap menarik oleh pemburu pemula di tempat terpencil seperti ini, dan jika ada, mereka akan direnggut dari papan begitu diposting.

Bagaimanapun, dunia adalah tempat yang keras.

“Ah baiklah. Ingin melakukan pekerjaan harian atau pendamping? Jika kami melakukan beberapa permintaan harian, kami dapat mempelajari penyebaran tanaman dan monster di area ini, dan jika kami melakukan pekerjaan penjaga, kami dapat membiasakan diri dengan geografi lokal dan merasa nyaman dengan pihak lain yang datang dalam perjalanan. Kemudian, mereka dapat memberi tahu kami lebih banyak tentang cara kerja di sekitar sini. Dan bagaimanapun juga, kami akan mendapatkan sedikit koin,” kata Mavis.

Reina, yang ingin mendapatkan promosi secepat mungkin; Pauline, yang ingin menabung untuk mendukung impian mendirikan perusahaannya sendiri; dan Mile, yang hanya ingin hidup tanpa beban, semuanya mengangguk antusias.

“Tugas jaga pulang pergi, menuju Glademarl?”

Slip permintaan yang ditemukan Reina menyebutkan nama yang terdengar asing. Fakta bahwa mereka belum pernah mendengar tentang tempat itu berarti bahwa itu mungkin terletak di suatu tempat yang belum pernah mereka kunjungi, dan bahwa pekerjaan itu adalah perjalanan pulang pergi berarti bahwa mereka tidak perlu melakukan perjalanan tanpa bayaran untuk kembali. Selain itu, sebagian besar pedagang tidak mungkin berbalik saat mereka tiba di suatu tempat, jadi mereka mungkin akan memiliki sedikit waktu untuk menjelajahi kota baru ini ketika mereka sampai di sana.

Pertanyaan sebenarnya adalah seberapa jauh Glademarl ini atau apa pun dari Mafan.

Pada saat seperti ini, yang terbaik adalah bertanya kepada petugas. Sumpah Merah berjalan ke meja untuk melihat Leutessy, yang dengan cepat menjadi wajah yang familier.

“Um, tentang permintaan penjaga ini, pekerjaan menuju Glademarl…”

“Apa?!”

Leutessy tampak terkejut. “Ada apa dengan kalian semua dan ingin mengambil pekerjaan ini?”

“Apa?!”

Kali ini, giliran para anggota Crimson Vow yang mengangkat suara mereka karena terkejut. Mereka tidak tahu apa yang dia maksud.

Menjaga karavan pedagang adalah pekerjaan yang sangat normal bagi sekelompok pemburu peringkat-C, tidak peduli siapa mereka—bahkan paling bawah, baru saja mendapatkan promosi dari peringkat-D. Oleh karena itu, itu adalah pilihan yang wajar untuk party seperti Crimson Vow, yang telah memulai perjalanan ini secara khusus demi perbaikan diri. Faktanya, mereka secara aktif mencari misi penjaga yang akan membawa mereka ke arah yang sama seperti yang mereka inginkan untuk bepergian, dan bahkan jika majikan telah mengisi slot mereka dan tidak lagi menerima lamaran dari pemburu, mereka akan mencari jalan masuk entah bagaimana atau lainnya, menawarkan potongan harga atau sejenisnya.

Mereka dapat memilih untuk berjalan kaki, membawa semua barang mereka sendiri, atau naik kereta dan dibayar untuk hak istimewa. Tidak ada pemburu yang akan melakukan perjalanan seperti itu tanpa mengambil pekerjaan penjaga. Akibatnya, mereka tidak mengerti mengapa Leutessy meragukan mereka.

“Ah, kalian semua tidak tahu apa-apa tentang daerah itu, kan? Glademarl berjarak sekitar tiga hari dari sini, sekali jalan. Mereka akan tinggal selama dua hari, yang berarti perjalanan akan berlangsung selama delapan hari tujuh malam. Desa itu sendiri adalah tempat yang indah, damai dan tenang.”

Keempatnya menemukan diri mereka sedikit terkejut. Tujuannya bukan kota tapi desa. Dan bukan penjaja yang menuju ke desa kecil ini, melainkan karavan pedagang utuh. Ini tidak biasa, untuk sedikitnya — dengan asumsi tidak ada alasan yang luar biasa.

“Namun, rute menuju desa melintasi jalan pegunungan yang agak curam, dan ada banyak monster, serta bandit.”

“Luar biasa!!!” keempatnya menangis.

“Apa?”

Tidak setiap hari Anda mendengar calon penjaga bersorak tentang kemungkinan adanya bandit.

Tapi sekarang, Leutessy dan Sumpah Crimson hanya bertukar kata seru, dan percakapan terhenti.

“T-Ngomong-ngomong, para pedagang secara teratur melakukan perjalanan antara sini dan desa kurcaci Glademarl untuk menjual kebutuhan sehari-hari dan membeli logam yang mereka buat di sana, tetapi rute ini lebih berbahaya daripada yang lain, jadi itu tidak terlalu populer. Bonus yang diberikan juga tidak banyak. Pemburu veteran biasanya mengambil setengahnya untuk amal.”

“Kalau begitu, itu pekerjaan yang sempurna untuk kita ambil!”

“Hah?”

Jawaban tak terduga Reina membuat petugas itu langsung tergagap.

“Yah, maksudku, kita hanya dipenuhi dengan semangat sukarela!” Pauline melanjutkan sambil tersenyum.

Mendengar itu, Leutessy mengundurkan diri, tidak tahu lagi harus berbuat apa.

“Baik. Saya kira Anda harus mengambilnya kalau begitu. ”

Sementara itu, Mile praktis bergetar karena kegembiraan.

Kurcaci… Kurcaci! Aku akhirnya bisa bertemu dengan beberapa kurcaci!!!

Memang, sekarang Mile telah bertemu hampir semua ras di dunia ini: elf, beastfolk, peri, iblis, naga tua, dan banyak lagi. Namun, satu ras yang masih belum dia temui adalah kurcaci. Jika dia benar-benar memikirkannya, dia mungkin bisa menemukan beberapa di salah satu ibu kota kerajaan, tetapi dia belum pernah menemukannya. Lagi pula, di ibu kota, mereka menghabiskan sebagian besar waktu mereka di rumah atau bekerja.

“Ya! Akhirnya, satu set lengkap!”

“Set lengkap ???”

Seperti biasa, tidak ada yang tahu apa yang dia bicarakan. Tiga anggota Crimson Vow dan Leutessy lainnya semua menatapnya dalam diam.

***

“Saya pikir sesuatu seperti ini harus melakukannya …”

Malam setelah mereka menerima pekerjaan itu, Crimson Vow menerima kabar bahwa keberangkatan mereka akan dilakukan dalam dua hari, jadi keesokan harinya, masing-masing pergi ke kota secara individu, membuat persiapannya sendiri untuk perjalanan liburan mereka. Meskipun Mile memiliki lebih dari cukup makanan untuk mereka semua yang sudah disimpan, membeli barang-barang mewah, buku untuk hiburan, dan pakaian ganti masih penting dalam persiapan untuk serangan mendadak yang begitu lama.

Biasanya, tidak ada yang akan membawa buku-buku mahal dalam perjalanan di mana mereka pasti akan berakhir compang-camping—dan juga, hanya sedikit yang akan berpikir untuk membawa barang-barang mewah, yang hanya akan lebih banyak untuk mereka bawa. Namun, Sumpah Merah memiliki Mile, bersama dengan jumlah ruang penyimpanannya yang tidak masuk akal. Dengan pemikiran itu, tiga anggota party lainnya pergi membeli apa pun yang mereka suka, tidak peduli sedikit pun tentang transportasi atau penyimpanan.

Itu benar-benar tidak baik. Apa yang terjadi dengan sumpah mereka bahwa mereka akan bekerja lebih keras, sehingga mereka bisa bertahan hidup bahkan tanpa Mile? Itu tidak baik, tidak baik sama sekali…

Mengikuti jejak Pauline, Mile memutuskan bahwa dia akan mencoba sedikit perdagangan. Memang, jika ada satu hal yang dia tahu disukai para kurcaci, itu adalah minuman keras! Atau setidaknya, itu adalah pengetahuan umum di semua buku yang dia baca di kehidupan sebelumnya.

“Katakan, nona kecil, apakah tidak apa-apa bagimu untuk membeli itu? Alkoholnya cukup kuat. Lagi pula, bagaimana Anda akan membawa semuanya?”

Ya, Mile telah melakukan perjalanan ke semua pabrik di kota dan mengambil roh terkuat yang bisa dia temukan. Dia telah bertanya-tanya dengan orang-orang yang pernah ke desa kurcaci sebelumnya. Menurut penyelidikannya, sementara ada pabrik bir di sekitar desa, produk mereka tidak sebanding dengan minuman keras kelas atas yang dijual di Mafan, dan sebenarnya ada banyak kurcaci yang menikmati minuman keras.

Lagi pula, itu tidak hanya berlaku untuk para kurcaci. Di dunia seperti ini, di mana hiburan sedikit dan bahan makanan lezat sulit didapat, sama sekali tidak aneh bahwa ada banyak orang yang menyukai minuman yang baik. Faktanya, bahkan di antara manusia, yang bagaimanapun juga adalah saudara dari para kurcaci, ada banyak jiwa yang menyukai botol, jauh lebih daripada di Jepang modern.

Meski begitu, ini tidak mengubah fakta bahwa ada banyak kurcaci yang suka minum, jadi asumsi Mile tidak sepenuhnya meleset.

“Saya akan baik-baik saja! Toko!”

Dengan itu, semua tong dan kendi yang baru saja dibeli Mile lenyap dalam sekejap mata.

“Kamu punya skill penyimpanan, ya?! Dan jumlah yang begitu besar—aku cemburu.”

Setelah shock sesaat, penjaga toko tua memandangnya dengan rasa iri yang mendalam. Itu normal bagi pedagang mana pun untuk iri dengan keterampilan seperti itu, tetapi bagi seorang pembuat bir, dapat mengangkut barang dengan aman dan aman adalah hadiah yang lebih dirindukan. Dan itulah tujuan Mile menggunakan keahliannya sekarang.

Rute yang akan mereka lalui adalah jalan pegunungan, jarang dirawat, dan penuh dengan monster dan bandit. Apakah ada orang yang pernah mengambil risiko mengangkut alkohol, yang disimpan dalam wadah yang berat dan mudah pecah, di sepanjang rute ini? Itu bukan kebutuhan sehari-hari, dan bahkan desa-desa terpencil yang paling kasar pun memproduksi minuman keras mereka sendiri. Anjak dalam biaya waktu transportasi dan tenaga kerja dan penjaga mempekerjakan akan menyebabkan harga penjualan meroket. Dan kemudian ada fakta bahwa, tidak peduli seberapa tinggi kualitasnya, jika itu tidak membuat Anda pingsan seperti yang bisa dilakukan oleh barang-barang lokal, itu tidak akan pernah laku.

Karena itu, ada beberapa pedagang yang mau repot-repot mengangkut alkohol untuk dijual, atau begitulah penilaian Mile.

***

Hari keberangkatan mereka, Sumpah Crimson tiba dengan cerah dan awal di alun-alun di depan Merchants’ Guild. Pihak lain telah dipekerjakan juga, dan mereka tidak bisa membuat majikan mereka menunggu. Itu hanya diharapkan bahwa sekelompok pemburu peringkat-C pemula peringkat rendah harus menjadi yang pertama tiba di tempat pertemuan. Mereka menunggu sebentar, sampai akhirnya…

“I-Ini kalian semua!”

“Jadi kamu pihak lain yang mengambil pekerjaan ini, ya?”

Dua pasang wajah yang familiar telah muncul: Surga Iblis dan Persekutuan Api.

“Cewek itu, Leutessy! Dia datang jauh-jauh ke rumah kami untuk memberi tahu kami, ‘Oh, karavan yang malang ini, jika mereka tidak segera mempekerjakan lebih banyak penjaga, mereka tidak akan bisa pergi tepat waktu!’ dan kami hanya harus menerima pekerjaan itu.”

“Dia datang kepada kita juga …”

Kedua pemimpin partai, Wulf dan Vegas, mulai menggerutu.

Astaga… pikir para anggota Sumpah Merah. Jelas bahwa petugas itu sekali lagi bertindak atas nama mereka.

Itu adalah berkah yang campur aduk bagi mereka, meskipun tentu saja, sejauh menyangkut dua pihak lainnya, tidak ada yang “diberkati” tentang itu.

“Kami meminta maaf!”

Meskipun itu bukan kesalahan mereka sendiri, Sumpah Crimson merasa harus menundukkan kepala mereka untuk meminta maaf.

“Tidak apa-apa—kami tahu itu bukan salahmu. Sebaliknya, rasanya tidak enak untuk mengatakannya, tapi kami mungkin hanya akan menjadi beban bagimu.”

Terlepas dari kata-kata Wulf, sejauh menyangkut anggota Sumpah Merah, memiliki semua pemburu yang cakap ini berarti bahwa tidak ada yang mau repot-repot mengacaukan pesta mereka; bepergian dengan dua pihak yang tampak dapat dipercaya di pihak mereka membuat mereka semua sedikit lebih nyaman. Tidak ada hal buruk yang akan datang dari perjalanan ini.

“Kami menantikan untuk menghabiskan misi lain bersama kalian semua!” Mavis berkata dengan riang, dan kedua pihak lainnya mengangguk sebagai jawaban.

***

Mereka berkenalan dengan para pedagang dan pengemudi yang akhirnya tiba, dan karavan segera berangkat. Mereka hanya berencana untuk pindah pada siang hari, sehingga mereka akan memiliki banyak waktu untuk berbicara saat istirahat atau di malam hari. Hanya orang bodoh yang akan membuang waktu perjalanan yang baik untuk mengobrol.

Para pedagang agak waspada saat melihat Sumpah Crimson, sebuah party asing yang seluruhnya terdiri dari wanita muda dengan usia yang dipertanyakan. Tetapi begitu Wulf dan Vegas, yang merasakan hal ini, memberikan dukungan yang kuat kepada pesta itu, para pedagang, yang sudah mengenal dua pihak mereka yang lain, tampak sedikit lebih nyaman.

Tentu saja, memiliki mereka bersama adalah berkah. Mereka tidak hanya bisa menggunakan sihir serangan dan penyembuhan, tapi mereka juga bisa memanggil air minum dengan sihir. Ini berarti bahwa peluang mereka untuk bertahan hidup sangat meningkat jika terjadi insiden yang tidak terduga.

Sepenting air mungkin, tidak ada pedagang hidup yang berani memotong jumlah barang yang mereka butuhkan untuk diangkut untuk dijual hanya untuk membawa persediaan air yang besar. Sebagian besar pedagang hanya membawa jumlah minimal yang diperlukan, dengan hanya sedikit cadangan. Sulit untuk memasok air di pegunungan, dan kuda membutuhkan banyak air. Jadi, dalam keadaan darurat, memiliki akses ke persediaan air tambahan dapat berarti perbedaan antara hidup dan mati.

Dengan itu, karavan pedagang — yang agak kecil dalam skema besar, sementara secara bersamaan agak besar untuk karavan yang hanya melakukan perjalanan antara kota regional dan desa kecil — berjalan terus ke pegunungan. Ada tujuh gerbong dan lima belas penjaga, menghasilkan rasio penjaga terhadap gerbong yang cukup tinggi.

Di gerbong utama adalah Surga Iblis. Di bagian ekor adalah Persekutuan Api. Dan dengan gerobak paling tengah adalah Sumpah Crimson. Bala bantuan menopang bagian depan dan belakang, sementara penyihir dan petarung yang tampak gesit berada di tengah, mampu melindungi karavan dari serangan di kedua sisi, serta dengan cepat memberikan dukungan ke kedua ujung karavan. Itu adalah formasi yang mungkin dibuat oleh salah satu dari mereka, yang menjadikannya tata letak logis yang tidak ada yang keberatan.

Di masing-masing kelompok, setengah dari pemburu naik kereta, sementara setengah lainnya berjalan kaki. Ada dua alasan untuk ini: Pertama, membuat para penjaga menunjukkan kehadiran mereka secara aktif akan mengusir bandit dan juga monster cerdas, dan kedua, semakin banyak orang yang mengendarai gerobak, semakin sedikit ruang yang ada untuk membawa barang. .

Kecepatan pergerakan gerobak pedagang yang penuh muatan jauh lebih sedikit daripada kereta pos, baik karena beratnya maupun perlunya kehati-hatian—tidak ada pedagang yang ingin tiba di tempat tujuan dengan barang rusak. Jadi berjalan bersama dengan kecepatan normal tidak membebani seorang pemburu. Fakta bahwa mereka mengubah shift sekarang dan kemudian membuat segalanya lebih mudah.

***

“Baiklah, semuanya! Mari kita istirahat! Waktunya makan siang!”

Manajer transportasi, yang merupakan pemimpin karavan tujuh gerbong, berteriak ke gerbong di depan dan di belakangnya, cukup keras agar tidak mengejutkan kuda. Dia adalah mediator untuk tiga pedagang yang berpartisipasi dalam ekspedisi ini, dan pengemudi gerobak pusat.

Pedagang ini adalah salah satu dari sejenisnya yang dengan bangga akan mendekritkan, “Mempekerjakan seorang sopir ketika aku bisa mengemudikan gerobak sialan itu sendiri tidak lebih dari membuang-buang uang! Kebodohan belaka! Apa gunanya seorang pedagang yang tidak bisa mengemudikan gerobaknya sendiri?! Tentu, Anda mungkin melakukannya dengan sangat baik untuk diri sendiri sekarang, tetapi apa yang terjadi ketika uang Anda habis dan Anda tidak punya apa-apa selain diri Anda sendiri dan satu gerobak?! Jika Anda tidak bisa menggerakkan gerobak Anda sendiri, maka Anda hanya akan menjadi penjual keliling, membawa barang-barang kecil Anda di punggung Anda sendiri!”

Mungkin karena mereka memiliki orang seperti itu di tengah-tengah mereka, dua pedagang lainnya masing-masing berada di kendali gerobak juga. Jadi, hanya ada tiga pengemudi sewaan, dengan petugas dari toko pemimpin di kendali gerobak terakhir.

Ketika datang ke operasi umum karavan, manajer transportasi yang bertanggung jawab, tetapi jika sampai pada keputusan apakah akan melawan, menyerah, atau melarikan diri dari bandit atau monster yang menyerang, para pedagang akan tunduk pada Wulf, pemimpin pertempuran. Para pedagang dipersilakan untuk menolak rekomendasi dari pemimpin pertempuran bahwa mereka harus meninggalkan barang-barang mereka, tetapi hal itu berarti bahwa melarikan diri adalah pilihan, meninggalkan pemimpin pertempuran hanya dengan pilihan untuk menyerah.

Skenario seperti itu kemungkinan akan berakhir dengan para pemburu menyerahkan uang dan senjata yang mereka miliki, meskipun ada juga kemungkinan para pedagang diambil untuk tebusan.

Paling sering, mereka yang menyerah tidak terbunuh. Untuk menimbulkan hal seperti itu pada kelompok berarti bahwa para pelancong di daerah itu akan mulai menyerah pada gagasan untuk menyerah, yang hanya akan meningkatkan kerugian yang diambil oleh para bandit. Karena itu, tidak ada gunanya mengumpulkan pasukan penakluk skala besar untuk memburu bandit kecuali masalahnya menjadi sangat serius.

Mereka belum terlalu jauh dari kota, jadi jalan raya itu sendiri masih cukup mulus. Mereka berhenti di tempat terbuka tidak jauh dari jalan dan berhenti sehingga para pedagang bisa mulai menyiapkan makan siang sederhana.

Untuk pekerjaan seperti itu, adalah tanggung jawab majikan untuk menyediakan makanan dan persembahan selama mereka di jalan. Akan menjadi beban besar bagi para pemburu jika masing-masing dari mereka harus membawa bahan makanan dan air mereka sendiri di punggung mereka; untuk menyiapkan makanan mereka secara individu akan menjadi beban yang lebih besar lagi. Jadi kecuali jika kondisi kontrak sangat buruk, atau sarana pedagang sangat remeh, ini adalah hal yang normal.

Namun, makanan yang disediakan adalah jenis yang diharapkan para pemburu untuk disuguhi dengan Tiga Harta Karun Suci: makanan siap saji yang sudah dikenal dari hardtack, daging kering, dan sup sayuran yang dilarutkan. Sesekali mereka mungkin disuguhi buah kering, untuk suguhan nyata.

Saat para pedagang mulai merakit kompor sederhana untuk merebus air untuk makanan mereka, Surga Iblis dan Persekutuan Api melihat ke Sumpah Crimson dengan penuh harap.

“Ah, yah, kurasa kita harus menikmati makanan yang telah disediakan para pedagang untuk kita, untuk saat ini. Bagaimanapun, mereka bekerja sangat keras untuk menyatukannya untuk kita. Tapi aku akan menyiapkan sesuatu untuk makan malam,” kata Mile.

Bahu semua orang merosot karena kecewa.

***

Hari pertama berakhir tanpa insiden. Karavan itu masih dekat dengan kota, jadi mereka belum memasuki wilayah yang diganggu oleh bandit dan monster.

“Mengapa kita tidak berkemah di sini malam ini?”

Para pedagang tampaknya sudah memiliki lokasi yang telah ditentukan sebelumnya untuk istirahat dan berkemah, telah melewati rute ini berkali-kali sebelumnya — dengan asumsi, tentu saja, bahwa tidak ada perubahan besar rencana karena cuaca, kerusakan kereta, atau serangan.

Sekali lagi, mereka menarik jarak pendek dari jalan raya dan membuat lingkaran yang dikelilingi oleh gerobak. Jika ada serangan yang datang pada malam hari, gerobak akan berfungsi sebagai perisai mereka. Sungguh sia-sia mencoba mengendarai gerobak di tengah malam, dan para pedagang tidak mungkin tega meninggalkan gerobak mereka yang penuh muatan jika mereka diserang. Bahkan meninggalkan kereta itu sendiri dan menunggang kuda akan terbukti sulit.

Mereka harus berjuang, atau mereka harus menyerah. Tidak ada pilihan lain.

Konon, menyerah hanyalah pilihan yang layak jika itu adalah bandit yang mereka lawan. Jika lawan mereka adalah monster… Yah, kalau begitu, mereka hanya perlu menggantungkan harapan mereka pada kekuatan penjaga yang mereka sewa.

“Um, apakah kamu keberatan jika aku pergi sebentar?” Mile mengajukan permintaan seperti biasa, meminta izin para pedagang.

Tidak perlu baginya untuk meminta izin jika dia hanya melangkah pergi untuk memetik bunga atau sesuatu di dekatnya, jadi ini berarti dia mungkin berharap untuk pergi lebih jauh. Konon, dia hanya bisa pergi sejauh ini di tempat seperti ini, jadi izin dengan cepat diberikan.

Melihat ini, mata para pemburu lainnya berkilauan dengan antisipasi.

Setelah Mile melangkah pergi, Reina berkata kepada para pedagang, “Jangan khawatir tentang menyiapkan makan malam untukku malam ini.”

Anggota dari dua pihak lainnya memotong satu demi satu, sementara para pedagang memandang, bingung.

“Aku juga tidak.”

“Aku juga!”

“Aku juga…”

“Apa?” para pedagang menangis.

Apa yang dipikirkan para pemburu ini, pergi tanpa makan malam? Para pedagang bingung, tetapi, seperti yang diminta, mereka menyiapkan makan malam untuk diri mereka sendiri.

“Saya kembali!”

Beberapa saat kemudian, Mile kembali. Dia tampak dengan tangan kosong, tetapi para pemburu lain tampaknya tidak kecewa melihat ini masalahnya.

“Baiklah! Inilah kami.”

Seperti yang direncanakan, Mile menarik rampasannya dari penyimpanan.

Rusa.

Beberapa buah menyerupai kesemek.

Dan standar lama, tong. Di dalamnya ada jus buah, dan di sampingnya ada mangkuk minum yang diisi air secara ajaib.

Melihat penyebaran ini, para pemburu lainnya buru-buru mengambil dompet mereka.

“Ah, tidak perlu membayar apa pun yang saya buru saat bekerja di sini. Satu-satunya hal yang saya perlukan pembayaran adalah jus yang saya beli sebelumnya, dan saus, garam dan merica, dan bumbu lainnya. Jusnya adalah dua setengah perak per cangkir, dan sebagai penawaran khusus, hanya dengan lima setengah perak, Anda dapat menggunakan saus dan bumbu sebanyak yang Anda suka saat kami dalam perjalanan ini!”

Jelas akan sedikit banyak menghabiskan uang perak di sana-sini sepanjang waktu mereka berada di jalan, yang akan menjadi enam hari dari delapan hari perjalanan mereka—tidak termasuk dua hari yang akan mereka habiskan di desa. Akan menjadi hal yang sangat menyedihkan untuk ditimpakan pada mereka setelah kedua pihak sekali lagi membiarkan diri mereka dikacaukan demi Sumpah Merah. Maka, Mile memutuskan untuk menyediakan layanan khusus ini.

“Wah! Dengan serius?!”

“B-Nah, itu beberapa pemikiran yang bisa saya dapatkan. Semoga Anda tidak keberatan jika kami menerima tawaran itu!”

Memang, pemburu karir seperti ini tidak benar-benar mencari uang. Tetap saja, harus keluar uang setiap kali mereka ingin makan steak pasti akan menimbulkan banyak perasaan tidak menyenangkan, termasuk perasaan bahwa mereka sedang digunakan. Meskipun itu sangat enak! Meskipun mereka sangat senang memilikinya! Meskipun mereka penuh dengan rasa terima kasih!

Tapi jika semuanya kecuali minuman dan bumbu gratis, dan mereka bisa menggunakan bumbu sebanyak yang mereka suka, mereka pasti tidak akan mengeluh.

Kita akan makan. Kita akan makan sampai kita meledak!!!

Pemburu makan enak dengan sangat serius.

Seperti biasa, Sumpah Crimson berangkat seperti lebah sibuk. Reina mulai menyiapkan kompor yang telah dihasilkan Mile, sementara Mavis memotong kayu kering yang dia kumpulkan saat Mile pergi ke kayu bakar. Kemudian, dia mulai menyembelih bangkai rusa, sementara Pauline membantu, memotong daging menjadi beberapa bagian dengan ukuran yang sesuai.

Mile mulai mengeluarkan peralatan masak, saus, dan bumbu, meletakkannya di atas meja yang telah dia buat sebelumnya.

Para pedagang dan sopir sewaan mereka hanya menatap kagum.

“K-kau punya…sihir penyimpanan…?” salah satu pedagang bertanya kepada Mile, dengan suara penuh ketidakpercayaan.

Tentu saja, seperti yang baru saja dia lihat, ada lebih banyak hal yang perlu dipertanyakan daripada hanya penyimpanan, tetapi kapasitas penyimpanannya yang tidak masuk akal yang paling mengejutkannya.

Rusa. Bukan rusa, tapi rusa dewasa. Dan meja, kursi, kompor, peralatan masak dan peralatan makan, tong, dan banyak lagi. Plus, hanya untuk meletakkan ceri di atasnya, di belakang Mile ada tenda yang lengkap dan berperabotan lengkap.

Para pedagang telah mendengar bahwa Sumpah Crimson dapat menggunakan sihir serangan dan penyembuhan, dan juga menghasilkan air dengan sihir, tetapi menilai dari cara mereka diperlengkapi, mereka berasumsi bahwa kelompok itu hanya memiliki dua penyihir, dengan dua lainnya adalah pengguna pedang.

Karena ketiga pihak telah bertarung bersama sebelumnya, tidak perlu saling memberi tahu tentang kekuatan atau gaya bertarung mereka, jadi tidak ada kesempatan bagi para pedagang untuk mempelajari lebih lanjut tentang Sumpah Merah. Selanjutnya, Mile tidak repot-repot mengungkapkan fakta penyimpanannya kepada para pedagang, karena itu tidak ada hubungannya dengan kemampuan tempurnya.

“Ah iya. Ini cukup berguna.”

“Berguna” tentu saja satu kata untuk itu! Para pedagang menatapnya seperti serigala melihat domba gemuk, tidak mampu menekan perasaan bahwa mereka akan merebutnya jika ada kesempatan dan memerah kemampuan itu untuk semua yang berharga …

“Baiklah, makanlah, semuanya!”

Para pedagang dan pengemudi melihat daging rusa yang dipanggang di atas ludah dan sup yang dibuat Pauline di atas kompor—bukan sayuran bubuk yang dilarutkan, tetapi rebusan yang diisi dengan bahan-bahan asli—dan kemudian berbalik untuk melihat mereka. meja sendiri, di mana hardtack dan dendeng diletakkan.

Kemudian, mereka semua menjawab serempak: “Tolong dan terima kasih!!!”

Setelah makan malam, kelompok itu secara ajaib berhasil menghindari adegan di mana para pedagang menarik anggota badan Mile dengan harapan memenangkan hatinya. Sebaliknya, dia membalikkan meja pada mereka, mengajukan beberapa pertanyaan kepada para pedagang tentang barang dagangan yang mereka bawa.

Seperti yang telah dikumpulkan Mile, berkat penyelidikannya di Mafan, para pedagang tampaknya tidak membawa alkohol apa pun untuk dijual demi keuntungan, mengingat banyak kekurangan yang terkait dengan pengangkutannya. Paling-paling, mereka memiliki beberapa botol yang mungkin mereka tawarkan sebagai hadiah kepada kepala desa atau pandai besi yang terampil.

Ya! Jackpot!

Jika dia ingin menjilat di desa, maka minuman keras, terutama minuman keras kelas atas dan mahal, adalah pilihan yang jelas. Tidak akan ada apa pun di desa yang bisa dibandingkan. Sekarang, satu-satunya pertanyaan adalah harga jual.

“Um, jadi, seberapa mahal minuman keras yang kamu bawa sebagai hadiah?”

Ketika Anda tidak tahu sesuatu, yang terbaik adalah bertanya pada ahlinya.

“Ah, well, ada anggur, yang harganya sekitar tiga perak per botol, dan beberapa minuman keras sulingan, yang masing-masing mengandung sekitar delapan perak. Keduanya cukup mahal, tentu saja. Anggur sedikit lebih murah karena mereka tidak membuatnya sendiri di sana, jadi tidak harus sebagus itu. Namun, roh harus menjadi masalah nyata. ”

Saya melihat, saya melihat. Mereka sampai pada kesimpulan yang sama seperti yang saya lakukan. Plus, karena saya tidak harus memberikan stok saya secara gratis, saya membawa barang-barang yang lebih mahal. Saya harus bisa memotong keuntungan yang bagus untuk ini …

Rejeki nomplok Mile—dan kemenangannya—terjamin.

***

Bandit sering muncul dalam perjalanan ke desa.

Perjalanan kali ini adalah ketika karavan-karavan masih penuh dengan kebutuhan sehari-hari dan barang-barang mewah untuk dijual, serta uang yang akan digunakan untuk persediaan. Dalam perjalanan pulang, mereka hanya akan diisi dengan barang-barang logam yang telah dibeli untuk dijual nanti, barang-barang yang kurang menarik bagi para bandit, yang sebagian besar beroperasi tanpa kuda agar tidak bergantung pada jalan utama. Barang-barang seperti itu sulit untuk dibawa, dan jika mereka mencoba menjualnya di mana saja di area terdekat, mereka akan dengan mudah dilacak dan ditemukan. Siapa pun yang akan membelinya mengetahui bahwa itu adalah barang curian pasti akan menawar harga sedemikian murah sehingga hampir tidak sebanding dengan kesulitan para bandit.

Selain itu, dengan pengembalian mereka, para pedagang akan menghabiskan semua uang investasi mereka, dan uang yang diperoleh dari penjualan barang yang mereka bawa akan telah diinvestasikan ke dalam stok baru. Akibatnya, mereka hanya memiliki sedikit koin yang sebenarnya, jadi, jarang para bandit yang repot-repot menargetkan siapa pun yang meninggalkan desa.

Bahkan monster dengan kecerdasan apa pun menyadari bahwa menyerang karavan ketika mereka bepergian menanjak bukannya turun adalah keuntungan mereka, karena mereka akan menemukan banyak hal untuk dimakan di gerobak selain manusia.

Jadi, serangan itu datang tepat waktu.

Fweeeeeeeee!

Mendengar bunyi peluit dari depan, semua gerbong segera berhenti, dan Pauline serta Mile, yang telah mengambil giliran istirahat di gerbong tengah, melompat keluar. Benar saja, itu adalah sinyal dari serangan yang akan datang. Anggota dari dua kelompok lainnya yang telah beristirahat di gerbong depan dan belakang melompat keluar juga.

Sekarang, ketika semua penjaga telah turun dan semua orang akan siap untuk mendengar, sebuah suara terdengar.

“Penyergapan! Empat ogre, lurus ke depan!”

Lima anggota Surga Iblis bertugas melindungi bagian depan karavan. Untuk pemburu peringkat-C, mereka cukup terampil, tetapi dalam skema besar mereka benar-benar hanya berada di sekitar peringkat menengah untuk peringkat-C, atau mungkin sedikit lebih rendah. Lima orang melawan empat ogre akan menjadi pertempuran yang sulit. Sumpah Crimson segera bergegas ke depan.

Sementara itu, Persekutuan Api berpisah, meninggalkan dua pria di belakang, sementara satu masing-masing bergerak untuk mengapit sisi kiri dan kanan bagian tengah karavan, dan dua yang terakhir bergegas ke depan untuk memberikan dukungan mereka. Mereka adalah penjaga berpengalaman yang tidak akan pernah begitu bodoh untuk mengirim semua pasukan mereka ke garis depan sambil meninggalkan bagian belakang dan sayap karavan yang rentan terhadap serangan.

Sehebat empat ogre musuh yang tangguh, mereka bukanlah tandingan sebelas pemburu peringkat-C. Namun…

Tiba-tiba terdengar teriakan tergesa-gesa dari dua Api yang tetap berada di posisinya di belakang.

“Tiga ogre lagi datang dari belakang!”

Rupanya, terlepas dari kenyataan bahwa musuh adalah ogre, mereka cukup cerdas untuk berpikir menyerang dari berbagai arah secara bersamaan. Konon, fakta bahwa ada penundaan sebelum yang di belakang muncul mungkin adalah kesempatan belaka dan bukan hasil dari perencanaan yang matang untuk menyerang setelah pertahanan sudah terkonsentrasi di depan.

“Api, ke belakang!”

Atas arahan Wulf, Api yang telah naik ke depan dan samping bergegas kembali ke posisi semula. Itu membuat sembilan pemburu menghadapi empat raksasa di depan, dan enam menghadapi tiga di belakang. Pada pandangan pertama, ini hanya tentang keseimbangan yang cukup, namun …

“Aku akan pergi ke belakang juga!” Mile menyatakan.

“Pergi untuk itu!” jawab Wulf, memberikan izin padanya. Seperti Mile, dia menyadari bahwa, selain jumlah, tim belakang berada pada posisi yang kurang menguntungkan dalam hal kekuatan tempur objektif.

Mile segera menuju ke belakang, saat pertempuran pecah di kedua sisi hampir bersamaan.

“Suar!”

Tidak perlu bagi seorang mage untuk menunggu sampai musuh datang ke dalam jangkauan serangan. Mantra mereka selesai bahkan sebelum pendekatan dimulai. Sebelum kedua belah pihak terlibat dalam masalah, membuat lebih sulit untuk membedakan teman dari musuh, Pauline melepaskan serangan Flare kekuatan penuh.

Ogre habis terbakar, tetapi karena area serangannya luas, kekuatan sebenarnya di belakangnya turun, artinya tidak cukup untuk menjatuhkan ogre dengan kesehatan penuh. Tentu saja, Pauline sudah sepenuhnya menerima ini sejak awal. Bahkan jika dia tidak bisa menjatuhkan monster apa pun, api setidaknya cukup untuk memperlambat pendekatan mereka dan melukai mereka. Bagaimanapun, Pauline bukan satu-satunya di sini dengan kemampuan bertarung.

Selanjutnya adalah…

“Bom api!”

Ka-boom!

Dengan ledakan api yang tiba-tiba, salah satu ogre tenggelam ke tanah. Jelas, serangan ini datang dari Reina.

Dengan satu ogre di bawah, Mavis, di samping Reina, berbalik menghadap ogre yang dibidik Wulf. Dua ogre lainnya dihadiri oleh dua dari Paradise masing-masing.

Para ogre berhenti bergerak. Sekarang ada tiga kelompok dua lawan satu. Biasanya, ini akan menjadi keadaan berbahaya bagi pemburu peringkat-C yang lebih rendah, tetapi untuk kelompok ini, itu tidak masalah. Reina dan Pauline telah selesai melafalkan mantra mereka berikutnya, yang akan ditahan jika dibutuhkan. Selebihnya, mereka memercayai para pejuang pedang untuk melakukan tugas mereka. Lagipula, tidak baik untuk memonopoli semua kemuliaan.

Sementara itu, dari Flames, hanya dua orang yang berada di posisi mengapit yang berhasil mundur tepat waktu untuk memulai pertempuran, meninggalkan mereka di empat lawan tiga. Anggota Persekutuan sedikit lebih terampil daripada anggota Firdaus, tetapi mereka melawan tiga ogre dengan sepertiga dari keanggotaan mereka hilang. Itu adalah situasi yang berbahaya—memang, pertempuran yang tidak mungkin dimenangkan tanpa korban. Menyadari hal ini, dua pemburu yang tersisa bergegas ke arah mereka dengan kecepatan penuh, tetapi sepertinya mereka tidak dapat tiba tepat waktu.

Saat kedua Api itu berlari, berdoa ke langit agar luka rekan mereka cukup ringan sehingga mereka akan sembuh tanpa efek jangka panjang, sesuatu melewati mereka. Tiba-tiba, dari belakang empat orang di belakang, yang mengacungkan pedang mereka dengan putus asa, melakukan semua yang mereka bisa untuk menahan para ogre dan melindungi gerobak dan para pedagang, seorang gadis kecil meluncur dari tanah, terbang di atas keduanya. Api dan tiga ogre mendarat di belakang monster.

Dalam satu gerakan, dia menghunus pedangnya dan menebas ogre yang paling lambat bereaksi.

Dengan Mile dan Api mengelilingi para raksasa, itu adalah lima lawan dua, dan tak lama setelah itu, tujuh lawan dua. Para ogre tidak memiliki kesempatan. Tak lama kemudian, semua ogre tergeletak tak bernyawa di tanah.

Rupanya, Flames berada dalam kesulitan yang agak mengerikan sebelum kedatangan Mile. Salah satu dari mereka mengalami luka di lengan kirinya, dan yang lain mendapat pukulan di bagian pinggang, cukup keras sehingga meskipun dia mungkin tidak mengalami patah tulang rusuk, kemungkinan dia setidaknya mengalami patah tulang.

Pada awalnya, Mile berpikir untuk langsung menerapkan sihir penyembuhan, tetapi sebagian besar, peran penyembuhan dalam Sumpah Merah diserahkan kepada Pauline. Mereka tidak terburu-buru, jadi dia tidak akan mencuri guntur Pauline di depan itu.

Ya, bahkan Mile bisa ingat untuk mempertimbangkan orang lain dan kadang-kadang “membaca ruangan”. Setidaknya, sesekali…

Pada saat pertempuran selesai di belakang, bagian depan sudah dibersihkan juga. Jumlah ogre telah dikurangi menjadi tiga dengan bom api Reina, dan kekuatan mereka melemah dan kecepatan mereka diperlambat oleh suar Pauline. Pada saat itu, melawan enam petarung jarak dekat, para ogre memiliki peluang sebesar bola salju di Neraka.

***

Seluruh kelompok berkumpul di samping gerobak pusat—penjaga, pedagang, pengemudi, dan semuanya—untuk memastikan status semua orang dan mendiskusikan langkah mereka selanjutnya.

“Satu-satunya luka yang diderita adalah dua anggota Fellowship. Mereka berdua sudah menjalani penyembuhan, jadi mereka fit seperti biola dan merasa baik-baik saja.”

Para non-pemburu sangat senang melihat lengan orang pertama sembuh tanpa luka, berkat sihir Pauline. Mereka tidak begitu terkesan dengan luka pada orang lain, karena trauma internal tumpul bukanlah sesuatu yang dinilai dengan mudah dari luar—walaupun tentu saja, untuk menyembuhkan sepenuhnya tulang yang retak, organ yang memar, dan pembuluh darah pecah yang terletak di bawah luka itu. , terutama di dunia ini, bukan prestasi yang berarti.

Sulit untuk membayangkan dalam mata pikiran hal-hal yang tidak dapat dilihat, terutama bagi mereka yang tidak berpengalaman dalam konstruksi internal tubuh manusia.

“Ayo bawa ogre bersama kita. Daerah ini berada di luar batas permintaan pemusnahan, dan tidak ada yang mau repot makan daging ogre kecuali dalam keadaan kelaparan. Meski begitu, kulit dan taring mereka terkadang bisa digunakan untuk membuat baju besi, jadi aku yakin kita bisa mendapatkan beberapa kurcaci untuk membelinya dari kita,” kata Mile.

“Ya,” Wulf setuju. “Aku yakin orang-orang di desa itu akan senang mengetahui bahwa kita telah mengatasi beberapa masalah ogre lokal mereka, jadi itu akan menjadi pertunjukan kekuatan yang bagus juga. Begitu mereka tahu bahwa tidak ada risiko hasil kerja mereka jatuh ke tangan bajingan dan monster humanoid, mereka seharusnya tidak segan untuk berpisah dengan beberapa barang mereka yang lebih mengesankan.”

“Apa? Tapi gerobaknya penuh… Oh benar, sihir penyimpanan!”

Mengingat Mile akan memilih untuk menyimpan ruang yang sangat besar seperti tenda itu—yang luas tetapi sebagian besar kosong di dalamnya—hanya karena terlalu merepotkan untuk menurunkannya dan memasangnya kembali setiap malam, orang dapat menduga bahwa dia masih memiliki surplus ruang penyimpanan yang wajar. Siapa pun yang tidak bisa menebak setidaknya sebanyak itu tidak cocok untuk menjadi pedagang.

Kalau saja mereka bisa menggunakan sihir seperti itu sendiri. Kalau saja mereka bisa meyakinkan gadis itu untuk bekerja untuk mereka. Atau lebih baik lagi, menjadi istri mereka. Atau nyonya. Atau kekasih…

Pada pemikiran itu, serangkaian penglihatan berwarna mawar yang mereka tahu tidak akan pernah menjadi kenyataan melayang di kepala para pedagang.

Setiap orang berhak untuk bermimpi. Itu adalah kebebasan yang tidak dapat dicabut yang tidak dapat diambil oleh siapa pun dari mereka.

Di bawah panas terkonsentrasi dari tatapan tamak mereka, Mile merasakan getaran di tulang punggungnya…