Volume 8 Chapter 2

Bab 64:

Ibukota Sekali Lagi

“Maafkan kami,” kata Monika dan Aureana saat mereka memasuki kamar Marcela, kursi di tangan.

Marcela membalikkan kursinya dari mejanya, menghadap ke arah dua lainnya.

“Aku ingin tahu bagaimana pertarungan dengan Kekaisaran Albarn berlangsung …” kata Monika cemas.

Marcela menjawab dengan nada menenangkan. “Yah, pihak kita akan menyerang mereka dengan kekuatan militer yang luar biasa, jadi kupikir mereka seharusnya baik-baik saja.”

Meskipun dia berbicara untuk menenangkan temannya, ini tidak bohong. Marcela memiliki sejumlah koneksi di istana, jadi setiap informasi yang dia dapatkan sangat akurat. Bukannya dia bisa mengetahui setiap detail, tapi dalam kasus ini, dia tahu ada “insiden skala besar mengenai wilayah kekuasaan Ascham,” dan dia meminta sumbernya untuk memberitahunya sebaik mungkin.

Ditambah lagi, semua ini tidak benar-benar informasi rahasia, jadi tidak ada masalah nyata yang bisa didapat.

Seseorang tidak dapat menyembunyikan pengiriman pasukan militer dalam skala besar—juga bukan sesuatu yang perlu disembunyikan. Bagaimanapun, mereka mengirim semua pasukan ini untuk mempertahankan wilayah di perbatasan yang menghadapi ancaman invasi; acara tersebut telah dipropagandakan secara luas. Tidak hanya itu kesempatan untuk menarik niat baik rakyat mereka dan membanggakan bahwa mereka adalah kerajaan yang tidak meninggalkan bahkan warganya yang paling jauh, tetapi juga kesempatan sempurna untuk meningkatkan nama pangeran pertama, yang telah ditugaskan sebagai komandan pria.

“Tapi sebelum kita membicarakan itu…” Marcela memberi isyarat untuk menghentikan percakapan dan melihat ke sekeliling ruangan dengan waspada. Kemudian, dia tiba-tiba berbalik ke tempat tidur dan mengulurkan tangan kanannya.

“Anda disana!!!”

“Gaaaah!”

“Eeeeek!!!”

Udara mulai berkilauan saat sesosok muncul di atas tempat tidur, dan Monika, Aureana, dan sosok misterius itu semuanya menjerit bergantian.

“Saya pikir Anda mungkin ada di sana!”

“Hhhh-bagaimana kau…?”

Mile gemetar hebat saat Marcela mencengkeram kerahnya.

“Aku sudah memberitahumu sebelumnya, bukan?” Marcela menjawab, tanpa basa-basi, mengulangi kata-kata yang sama yang dia katakan terakhir kali. “Apakah Anda benar-benar percaya bahwa Anda benar-benar tidak akan dapat mendeteksi Anda, Nona Adele?”

“Aha… Aha, ahaha…”

Mile—tidak, Adele—mulai tertawa sambil menangis.

Marcela, jauh di lubuk hatinya, bergumam pelan. Ngomong-ngomong, kali ini dan sebelumnya, ada jejak aneh berbentuk pantat di atas selimut…

Setelah itu, Adele dan Marcela saling menceritakan semua yang terjadi sejak pertemuan terakhir mereka.

Konon, pembaruan Marcela sebagian besar terbatas pada kehidupan akademi, jadi tidak banyak yang bisa diceritakan. Tentu saja, Adele yang mendominasi pembicaraan.

“Jadi, saya akhirnya mengucapkan kata-kata yang sama kepada Sir Juno, komandan militer Ascham,” lanjutnya.

“Apakah kamu iblis?!?!” tiga lainnya menjerit.

Adele, tentu saja, meringkas bagian tentang eksploitasi Formasi Dewi-nya.

“Dan kami menjual kembali airnya dengan harga lima perak per cangkir…”

“Kalian semua monster!!!”

“Ketika kami memberikan setengah dari 4.000 keping emas yang kami peroleh kepada penghitungan yang tanahnya paling hancur, dan setengah dari sisanya kepada orang-orang Ascham, Pauline hampir kehilangan akal sehatnya!”

Tiga lainnya tertawa terbahak-bahak.

Meskipun dia juga putri seorang saudagar, Monika memiliki sedikit keterikatan pada uang, tetapi dia tahu bahwa Pauline akan tersinggung hanya dengan menyebutkan membagi sesuatu sedemikian rupa, bahkan jika uang yang dipermasalahkan itu bukan miliknya.

“Jadi, bagaimana dengan 1.000 sisanya?” Monika bertanya.

Tiba-tiba, Adele mengalihkan pandangannya.

Tiga lainnya menatapnya, diam.

“Tapi ya, bagaimanapun, jadi tentara kekaisaran mundur, tanpa ada prajurit yang meninggalkan atau beralih ke bandit atau penjarahan yang meluas untuk menyebabkan kekacauan di kerajaan. Jika mereka memutuskan untuk melakukan tindakan agresi lain di masa depan, setidaknya saya pikir mereka mungkin akan menghindari Ascham.”

Dalam menceritakan kembali, Adele menjelaskan transformasinya sebagai “penyamaran sederhana,” dan berbicara tentang “membawa barang secara diam-diam” daripada menyimpannya di inventarisnya. Marcela bisa menebak yang sebenarnya. Namun, jika seseorang tidak dapat mempercayai temannya untuk tidak membicarakan topik seperti itu, lalu untuk apa berteman?

“Saya kira Anda benar. Setelah hilangnya perbekalan mereka secara misterius, kemunculan sang dewi, dan fakta bahwa mereka baru saja berhasil pulang berkat kebaikan para gadis suci… Jika sang dewi menjadi serius, atau para gadis memutuskan untuk meninggalkan mereka, mereka akan dimusnahkan bahkan tanpa mendapat kesempatan untuk bertarung. Bagaimanapun, tidak ada pihak yang dirugikan, dan Ascham sudah tenang kembali, jadi sepertinya semuanya baik-baik saja.”

“Aku ingin tahu tentang itu …”

Marcela tampaknya yakin bahwa hasil yang paling menguntungkan telah terjadi, tetapi Aureana tampaknya berpikir sebaliknya.

“Satu-satunya cara untuk benar-benar yakin akan keamanan masa depan wilayah itu adalah dengan melenyapkan pasukan kekaisaran yang melemah saat mereka turun… Para prajurit yang berhasil kembali dengan selamat suatu hari nanti mungkin akan kembali untuk menyerang bagian lain dari kerajaan kita, dan kita bisa ‘t mengandalkan hal-hal yang berakhir tanpa beberapa kerusakan yang lebih serius waktu berikutnya. Mungkin ada banyak tentara dan petani yang tidak bisa keluar hidup-hidup…”

“Jadi, apa maksudmu kita seharusnya memusnahkan 5.000 tentara itu demi mengurangi kemungkinan pertempuran di masa depan?”

“Aku tidak mengatakan itu!”

e𝗻um𝐚.𝒾d

Marcela sepertinya tidak mau mempertimbangkan jalan pikiran Aureana, tapi untuk seorang warga negara yang patriotik—atau bahkan hanya orang yang mempertimbangkan masalah ini dari sudut pandang logis—Aureana benar, dan bahkan Marcela bisa melihatnya. Tetap saja, dia tidak bisa menyetujui gagasan membantai ribuan pria yang melarikan diri hanya karena mereka adalah tentara.

“Saya pikir nyawa seribu tentara dan warga sipil dari negara kita sendiri lebih penting daripada nyawa 5.000 tentara musuh,” kata Monika lembut. “Tapi jika mereka mau membeli barang yang dijual perusahaan kita, maka setiap nyawa berharga, tidak peduli siapa mereka!”

Terpengaruh oleh senyum konyol Monika, yang lain mulai tertawa juga.

Monika selalu bisa memecahkan ketegangan antara Aureana dan Marcela ketika mereka serius, begitu saja… Sudah lebih dari satu setengah tahun sejak aku meninggalkan mereka, tetapi mereka tidak berubah sedikit pun. Oh, dan kalau dipikir-pikir, mereka akan segera lulus, bukan?

Kali berikutnya Adele melihat ketiganya, mereka tidak lagi menjadi siswa.

Saat dia menyadari hal ini, kesepian yang aneh muncul di dalam hatinya.

Mereka berempat mengobrol hingga larut malam, tetapi jika mereka tidak segera keluar, itu akan menjadi masalah; bukan untuk Adele, tapi untuk tiga lainnya, yang belajar di pagi hari. Dia benci meninggalkan mereka, tetapi mereka akan segera bertemu lagi. Adele menjanjikan ini kepada mereka, dan sekali lagi meninggalkan kamar Marcela. Dengan hanya dirinya sendiri yang harus dipertanggungjawabkan, cukup mudah bagi Adele untuk bergerak cepat dan melarikan diri larut malam melewati tembok tanpa terdeteksi.

Meski begitu, akan sulit bagi Adele untuk melakukan hal yang sama dengan orang lain di bawah sayapnya. Sebenarnya, anggota Crimson Vow lainnya tidak ingin mengganggu waktu Adele bersama teman-teman lamanya.

Dan dengan demikian, saat dia melompati tembok Akademi Eckland, gadis muda itu berubah sekali lagi, dari Adele, kembali menjadi Mile. Dia menuju penginapan, menjaga penghalang sihir ringan sampai dia berhasil kembali ke kamar mereka—untuk berjaga-jaga.

Adele adalah nama yang dia gunakan hanya dengan teman-teman sekelasnya dari Akademi.

Itu adalah nama yang dia terima ketika dia meninggalkan dunia lamanya dan terlahir kembali ke kehidupan baru. Dan kemudian dia telah meninggalkan nama itu, dan sekarang dia adalah Mile. Dia menjalani kehidupan baru di dunia baru dengan setiap nama baru.

Mile merentangkan kedua tangannya lebar-lebar dan melompat tinggi.

Mentega … terbang!

Apa pun yang terjadi, Mile tidak pernah bisa menganggap serius sesuatu.

Apakah itu karena dia benar-benar tipe orang seperti itu?

Atau apakah itu sesuatu yang lain …?

Saat Mile dengan lembut membuka pintu kamar, dia menemukan lampu masih menyala di atas tiga orang lainnya yang duduk sambil berbicara.

e𝗻um𝐚.𝒾d

“Oh, kalian semua masih bangun?”

“Kamu akan sedih jika kita semua sudah tidur ketika kamu kembali, kan?”

Mile tidak bisa menjawab.

Ini adalah tempat di mana dia berada — di mana gadis bernama Mile berasal …

“Ah, hei! Jangan memerasku seperti itu! Itu menyakitkan!”

Reina mencoba mendorong Mile menjauh, wajahnya agak merah.

“Kau sangat pemalu, Reina,” kata Pauline lembut sambil tersenyum.

Mavis, sementara itu, meremas-remas tangannya dengan kesal, bertanya-tanya mengapa Reina selalu mendapat pelukan dari Mile, tetapi tidak pernah darinya.

Sebenarnya, Mile menghindari memeluk Mavis, tahu bahwa hal itu akan mendaratkan wajah atau lehernya tepat di tengah-tengah payudara Mavis. Akibatnya, Mavis seharusnya tidak mengharapkan pelukan dari Mile dalam waktu dekat, kecuali beberapa keadaan luar biasa. Tidak lama kemudian, Mavis menyadari fakta ini.

“Waktunya tidur,” kata Reina.

“Ya! Selamat malam!”

***

“Saya pikir kita bisa mampir ke cabang Persekutuan dan menyelesaikan satu atau dua permintaan dengan mudah. Mile, Anda memiliki banyak barang di penyimpanan Anda. Tarik sesuatu yang bisa kita gunakan untuk memenuhi permintaan harian. Itu akan membuat kita dibayar, bagaimanapun juga, ”kata Reina kepada yang lain. Mereka baru saja menyeberang kembali melintasi perbatasan dari negara asal Mile di Brandel ke negara Tils, dari mana yang lain datang

.

“Ap…?”

“Apa? Jangan terlihat begitu terkejut. Kami masih terikat oleh masa tugas minimum untuk melayani negara ini, sebagai imbalan atas pendidikan gratis yang kami terima di Sekolah Persiapan. Jadi kami mendapatkan beberapa pekerjaan mudah untuk memberi tahu semua orang bahwa kami kembali ke kota, menunjukkan beberapa hasil, dan mendapatkan sedikit awal dari, ‘Hei lihat, kami sedang bekerja di sini,’. ”

“Ah …” kata tiga lainnya.

Itu Reina untukmu. Tiga lainnya menyadari kontrak tidak resmi mereka dengan kerajaan, tetapi mereka tidak terlalu memikirkannya.

“Ditambah lagi, jika itu adalah pekerjaan pemusnahan, maka hanya memproduksi bagian dari monster yang kami buru sebagai piala untuk verifikasi akan dianggap sebagai penipuan. Satu-satunya hal yang dapat kami berikan kepada mereka dengan itikad baik adalah herbal, bahan mentah, atau daging yang dapat dimakan.”

“K-kau sebenarnya cukup tajam, kan, Reina?”

“Kamu kecil—!!”

Sebuah vena menonjol di dahi Reina.

“Mile, kamu orang yang bisa diajak bicara!” Pauline menegur.

Tidak ada keraguan bahwa Mile salah di sini. Dia dengan cepat meminta maaf.

Di kota pertama dengan aula guild yang mereka temui, Mile menghasilkan lima jackalope yang bisa dimakan dari gudang, dan mereka menyerahkannya, menandai awal yang aman dan layak untuk tur kembali mereka.

Kebetulan, ketika seseorang sedang dalam misi pengawalan saat meninggalkan negara itu, semua waktu yang dihabiskan sampai pekerjaan itu selesai dihitung sebagai bekerja di dalam negeri juga—bahkan ketika Anda bepergian ke luar perbatasan negara. Akibatnya, mereka berencana untuk meningkatkan waktu penyelesaian mereka sedikit.

Itu sedikit curang, tetapi jika Anda mengumpulkan cukup banyak sampah, Anda bisa membangun gunung. Itu wajar bagi seorang pemburu untuk ingin membebaskan diri dari kewajiban yang tidak perlu secepat mungkin. Tentu saja, Tils masih menjadi rumah bagi Mavis dan Pauline, dan mereka berdua memiliki keluarga yang mereka cintai dan sayangi di sana, jadi selama mereka berdua tetap berada di pesta, masuk akal bagi mereka untuk menyebut Tils sebagai markas mereka. Karena itu, utang mereka ke negara tidak terlalu berarti.

Bagaimanapun, sekarang mereka telah membuat kehadiran mereka di dalam negeri diketahui sekali lagi, Sumpah Merah berjalan dengan malas menuju ibukota kerajaan.

Mereka berburu mangsa kecil dan mengumpulkan bahan mentah lainnya di sepanjang jalan, tapi semua itu akan mendapatkan harga yang lebih baik di ibukota, jadi tidak ada alasan untuk menjualnya sedikit demi sedikit di setiap guildhall yang mereka lewati. Karena mereka ingin terus bergerak maju, mereka tidak menerima permintaan pemusnahan apa pun. Tidak ada gunanya mereka berburu apa pun selain monster yang perlu dibunuh, di mana pun mereka berada di kerajaan.

Dengan tumpukan barang yang sudah disimpan di dalam apa yang disebut “penyimpanan” Mile, mereka dapat dengan mudah menipu siapa pun yang mereka inginkan, tetapi mereka berempat bukanlah tipe orang yang memanfaatkan hal seperti itu—bahkan Pauline pun tidak.

Berbicara tentang Pauline, dia berada dalam suasana hati yang buruk selama beberapa hari terakhir. Atau setidaknya, ada sesuatu yang aneh tentang dirinya.

Ini, tentu saja, karena pekerjaan amal mereka—terutama fakta bahwa mereka telah memberikan sebagian besar uang yang telah mereka tipu dari para prajurit kepada orang-orang Ascham dan Cesdole.

“Tiga ribu… Tiga ribu keping emas…” gumamnya sambil sesekali mengigau.

“Ugh! Cukup! Pauline, aku tahu kau marah tentang uang itu, tapi bagi kita berempat untuk menyimpan uang sebanyak itu untuk diri kita sendiri akan benar-benar tidak senonoh! Mengambil bahkan seribu emas sebagai potongan kita sudah banyak! ”

Seribu keping emas. Untuk warga negara Jepang modern, itu sama dengan memiliki 100.000.000 yen. Itu lebih dari cukup. Selain itu, bagi orang lain, itu akan terlihat seolah-olah mereka telah memberikan semua uang mereka. Dengan asumsi bahwa tidak ada yang tahu tentang sisanya, tentu saja.

Meski begitu, Pauline sama baiknya dengan patah hati.

“Kau harus menyerah, Pauline,” kata Mavis. “Bukannya kita bisa mengambil kembali semua uang yang kita berikan. Plus, berkat sihir penyimpanan aneh Mile, di mana barang-barang di dalamnya tidak pernah rusak, kami memiliki potensi penghasilan yang jauh lebih banyak daripada pemburu lainnya. Kami akan mengembalikan uang itu sebelum Anda menyadarinya, dengan cara yang jujur!”

“T-tapi tetap saja … Dengan semua uang itu, aku akan selangkah lebih dekat ke tujuanku…” gumam Pauline.

e𝗻um𝐚.𝒾d

Reina mengangkat satu alisnya. “ Tujuan Anda ? Bukankah maksudmu tujuan kita ?”

“Uh …” baik Mavis dan Pauline berbicara tanpa berpikir. Mavis tampak tercengang, dan wajah Pauline menunjukkan ekspresi yang mengatakan, Oh tidak .

“Paulina, kamu—”

Pauline hanya mengalihkan pandangannya, diam.

“Ap…?”

Di samping mereka, Mile menutup mulutnya karena terkejut. Namun, kali ini bukan pose kekanak-kanakan dan terlalu disengaja yang biasa dia lakukan—dia tampak benar-benar tercengang.

“MMMM-Mavis, apa yang kamu bicarakan? Aku memiliki sihir penyimpanan yang sangat normal, aku hanya menggunakan sihir es di dalamnya…” Mile mengoceh, berusaha keras untuk memainkannya.

Namun, Reina memandangnya dengan letih, dan kemudian dengan angkuh menjawab, “Mile, apakah kamu masih serius mencoba untuk mempertahankan tindakan itu? Jignya sudah habis. Daging yang kamu katakan kamu dinginkan dengan sihir es tidak membeku saat kamu mengeluarkannya. Ini bahkan tidak dingin . Sayuran di sana tidak pernah kehilangan rasanya, dan rempah-rempah menyimpan semua potensinya. Apakah Anda benar-benar mengharapkan kami untuk percaya bahwa Anda dapat mencapai semua itu hanya dengan mendinginkan segalanya dengan es?”

“B-berapa lama kamu tahu?”

“Sejak saat kita pertama kali berburu kadal batu, kurasa.”

“Saat itulah saya mengetahuinya juga,” kata Mavis.

“Aku juga,” Pauline menyetujui.

“Jadi, cukup banyak sejak awal?!?!”

Mile, yang telah bekerja sangat keras untuk merahasiakan trik penyimpanannya sampai sekarang, menundukkan kepalanya tak percaya.

“A-semua rasa sakit dan penderitaanku… tidak ada artinya…”

Tetap saja, ini berarti bahwa sekarang hampir tidak ada rahasia yang harus aku simpan dari mereka—kecuali kisah reinkarnasiku, yang tidak akan pernah didengar siapa pun—dan rahasia dasar-dasar sihir, termasuk nano…

Maksud saya, saya kira jika Anda menganggap bahwa saya memberi tahu Marcela dan yang lainnya tentang dasar-dasar sihir, tetapi bukan trik inventaris saya, maka pengetahuan kedua belah pihak tentang saya sekarang berada di level yang sama.

Di satu sisi, Mile mau tidak mau merasa sedikit tidak enak. Tapi di sisi lain, dia merasa agak senang juga.

Yah, tidak apa-apa…

Dia tidak akan membiarkan hal-hal kecil mengganggunya. Faktanya, tidak membiarkan hal-hal yang cukup besar mengganggunya hanyalah cara Mile.

Lain kali, kita akan menuju ke arah yang berlawanan dari cara kita pergi kali ini, jadi kurasa itu berarti kita akan menuju ke timur. Kalau dipikir-pikir, bukankah itu sesuatu di timur yang dibicarakan orang-orang yang menculik Faleel?

Memang, mereka telah menyebutkan sebuah negara yang terletak jauh di timur. Orang-orang itu mengatakan bahwa itu adalah tempat di mana agama misterius mereka, dan ajaran misteriusnya, berasal. Tidak perlu terburu-buru untuk sampai ke sana, tentu saja, tetapi Mile sangat ingin tahu apa yang ada di luar sana yang akan membuat mesin nano berhenti sejenak…

Jika itu adalah sesuatu yang akan mengganggu mesin nano, yang tampaknya tidak memiliki minat khusus pada kehidupan dan kematian sebagian besar manusia, itu pasti masalah proporsi global. Ungkapan-ungkapan mengerikan seperti, “dunia ini telah dihancurkan dan dilahirkan kembali berkali-kali,” dan “penyebab kehancuran peradaban,” muncul di benak. Kemungkinan besar, itu adalah sesuatu yang berhubungan dengan tindakan misterius para naga tua, yang telah mendorong Mile untuk melakukan perjalanan sejak awal.

Mile berpikir dalam dan keras, lalu…

“’Sementara Mile masih hidup sebagai Adele, di sebelah timur Kerajaan Tils, sebuah agama pemujaan misterius mulai mengakar…’ Tunggu, apakah ini pemujaan Dewa Mata Emas?! Atau mungkinkah Klan Manji, mencari Lonceng Berlian?!?!!”

Saat Mile melakukan aksi komedi satu wanitanya, tiga wanita lainnya memandang dengan letih.

***

“Oh, Capitaaal! Kami heboh!” Mile berteriak saat mereka mendekati gerbang kota. Anggota partai lain, dengan asumsi dia sekali lagi menarik kutipan dari dongeng, mengabaikannya.

e𝗻um𝐚.𝒾d

Tempat pertama yang mereka tuju adalah penginapan lama mereka. Mereka bisa mampir ke tempat lain setelahnya, tetapi jika mereka tidak langsung masuk ke penginapan, mungkin akan terlambat sebelum mereka menyadarinya, dan kemudian, mereka akan berpisah di antara kamar yang berbeda. Plus, jika ada tempat di mana mereka harus menunjukkan wajah mereka terlebih dahulu, itu ada di sana.

“Kami pulang!!!”

“Selamat datang ba—ohhhh! Ya ampun, kamu kembali! ”

Lenny terbang keluar dari balik meja resepsionis.

Seperti biasa, begitulah dia: Lenny, anak sepuluh tahun—atau mungkin dia berusia sebelas tahun sekarang, karena hari ulang tahunnya sudah lewat—anak poster penginapan, penuh semangat, rambutnya dikepang pendek yang sudah dikenalnya, mata terlihat agak basah.

“A-Aku sangat senang kamu berhasil pulang dengan selamat!”

Tidak aneh bagi pemburu untuk muncul mati, kapan saja, di mana saja. Akibatnya, bahkan dalam usianya yang relatif sedikit, Lenny telah melihat banyak pelanggan yang, begitu mereka pergi dalam perjalanan, tidak pernah kembali lagi. Setiap kali dia mengucapkan kata perpisahan kepada seorang tamu yang akan pergi untuk suatu perjalanan, dia mempersiapkan dirinya sebelumnya untuk hasil seperti itu.

Hal ini saja sudah cukup membuat Lenny girang ketika ada yang tidak hanya pulang dengan selamat tapi memilih untuk sering berkunjung ke penginapannya lagi. Terutama ketika tamu-tamu itu adalah orang-orang yang bisa dia manfaatkan…

Jadi, Lenny menghadapi keempatnya dengan senyum lebar, dan berkata, “Selamat datang di rumah!”

Begitulah Lenny si Penny-pincher untukmu.

Setelah keempatnya mengambil kamar, mereka menuju ke Persekutuan Pemburu—perhentian berikutnya yang jelas, tentu saja.

“Kami kembali!” Mavis mengumumkan saat mereka berjalan melewati pintu guildhall.

Panitera dan staf Persekutuan lainnya semua duduk tegak dan berteriak, “Itu Gadis Penyimpanan!!!”

“Kami adalah Sumpah Merah!!!” pihak membantah.

Rupanya, yang lain telah memberi mereka nama aneh di belakang mereka.

Sejujurnya, sihir penyimpanan Mile—atau setidaknya kemampuan yang dia samarkan seperti itu —adalah fitur yang paling berbeda dari Sumpah Merah. Mereka cukup ahli dalam pertempuran, tetapi sejauh yang diketahui semua orang di Persekutuan, mereka jelas bukan level A atau S-rank. Secara umum, evaluasi Persekutuan atas Sumpah Merah sebagai party peringkat-C dengan kemampuan yang setara dengan peringkat-B; kekuatan yang mereka miliki sebenarnya tidak terlalu luar biasa. Tentu saja tidak cukup bahwa mereka bisa menang melawan Roaring Mithrils—jika mereka bertarung dengan kekuatan penuh, bagaimanapun juga.

Tentu saja, itu akan menjadi evaluasi seseorang yang tidak tahu apa-apa tentang pertarungan melawan naga tua, atau kekuatan sejati Mile, atau eksploitasi doping Mavis, atau sihir panas Pauline…

Dan kemudian, ada fakta bahwa mereka adalah kelompok yang seluruhnya terdiri dari gadis-gadis muda yang imut. Fakta bahwa mereka memiliki kemampuan seperti itu saat masih menjadi wanita muda yang cantik, daripada kakek-kakek keriput atau nenek-nenek tua, memberi mereka nilai tambah yang tak terduga—dan ketika mereka terus tumbuh dari pengalaman mereka, membuka prospek besar untuk masa depan, juga.

Yang mengatakan, kebenaran tetap bahwa apa yang paling menarik perhatian semua pemburu dan afiliasi Persekutuan di dalam ibukota adalah sihir penyimpanan (yang disebut). Dengan kekuatan seperti itu, kamu bisa membawa beberapa kali—bahkan mungkin sepuluh kali lipat—lebih banyak saat berburu, atau mengumpulkan, atau mengantarkan barang. Sungguh, fakta bahwa ukuran dada Mile masih sedikit kurang dalam kapasitasnya adalah satu-satunya hal yang membuat beberapa pria tetap waspada.

e𝗻um𝐚.𝒾d

Jadi, di beberapa titik, nama panggilan aneh mereka mulai menyebar.

“Y-yah maksudku, itu benar-benar hanya nama lain untuk Mile, kan? I-itu tidak ada hubungannya dengan kita semua, ”kata Mavis, tidak ingin berafiliasi dengan gelar yang canggung.

“Apa maksudnya itu?!?!” Mile marah pada pengkhianatan itu.

“T-sekarang, sekarang…”

“Oh, itu benar-benar kalian semua!”

Saat Pauline berusaha menghibur Mile, ketua guild turun dari lantai dua, menyapa mereka.

“Kau kembali lebih cepat dari yang kuharapkan. Tetap saja, yang terpenting adalah kalian semua aman. Anda akan bekerja di negara ini lagi untuk sementara waktu sekarang, saya kira? Yah, saya tidak akan meminta Anda untuk mengatakannya. Saya tahu bahwa Anda orang muda selalu ingin pergi ke sana-sini dan ke mana-mana. Selama Anda tetap aman, dan Anda ingat untuk kembali ke rumah, ada baiknya untuk keluar dan memperluas wawasan Anda sekarang dan nanti. Lagipula, itulah gunanya menjadi pemburu. ”

Dibandingkan dengan perlakuannya terhadap mereka pada saat keberangkatan mereka, ketua serikat tampak sedikit lebih pengertian. Reina dan Pauline menatapnya dengan curiga, tetapi Mavis dan Mile dipenuhi dengan kegembiraan yang sederhana karena seseorang sepertinya memahami perasaan mereka.

Ketua serikat telah melakukan perjalanannya sendiri di masa mudanya, jadi tidak mengherankan jika dia bisa memahaminya. Dilihat dari pidatonya, mereka berpikir, itu akan menjadi lancar bagi mereka saat mereka memutuskan untuk bepergian.

“Sampai waktu berikutnya Anda merasa ingin berangkat lagi, Anda semua harus bekerja keras dan fokus melatih diri sendiri, menghasilkan uang, dan mengumpulkan poin kontribusi!”

Dengan itu, ketua guild dengan riang kembali ke lantai dua.

Para anggota Sumpah Merah mengawasinya diam-diam saat dia pergi.

Ketua serikat mungkin tidak tahu bahwa mereka memiliki lebih dari seribu keping emas dalam tabungan atau bahwa mereka telah mengumpulkan lebih dari cukup poin untuk promosi dan hanya menunggu waktu minimum yang dibutuhkan sebagai C-rank untuk lulus. Demikian pula, dia mungkin akan terkejut mengetahui bahwa mereka sudah memiliki keterampilan setingkat dengan pemburu peringkat-B.

Tentu saja, laporan pencapaian mereka dari cabang Persekutuan asing mungkin sudah keluar di pos Persekutuan, tetapi laporan seperti itu hanya dikirimkan sebulan sekali, dan termasuk waktu perjalanan, itu paling lama beberapa minggu, dan mungkin bulan atau lebih, sebelum kabar menyebar sejauh ini. Memang, mungkin masih perlu waktu sebelum cabang ini, di mana Sumpah Crimson didaftarkan, menerima kabar tentang pencapaian mereka di luar negeri.

Setelah menyapa semua staf Persekutuan dan para pemburu yang kebetulan hadir, para anggota Sumpah Merah kembali ke penginapan mereka sekali lagi.

“Apakah Sumpah Crimson sudah pulang?” tanya ketua serikat.

“Ah, ya—tepat setelah Anda kembali ke atas, Pak,” kata petugas wanita yang telah menyiapkan tehnya.

“Baiklah, aku akan keluar sebentar. Saya akan mampir ke istana setelah saya mampir di Count Christopher’s, jadi saya mungkin akan menunggu sebentar. ”

Dengan itu, ketua guild berdiri dan mulai membuat persiapan untuk pergi. Ada senyum gembira yang tidak biasa di wajahnya.

“Guild master tampaknya sedang dalam suasana hati yang sangat baik. Dan dia sepertinya berpikir bahwa kita akan tinggal di kota sebentar…”

“Kalau dipikir-pikir, kamu benar. Padahal kami hanya mampir sebentar kesini karena kebetulan sedang dalam perjalanan. Lagipula, tidak mungkin kita bisa menyelesaikan perjalanan latihan secepat itu. Yah, kurasa kita akan tinggal di kota selama sekitar satu minggu, setidaknya.”

Saat Pauline mendengarkan percakapan Mile dan Reina dan memikirkan kembali cara ketua guild, seringai jahat menyebar di wajahnya. Melihat ini, sebuah getaran tiba-tiba menjalar di punggung Mavis…

***

“Oh, Sumpah Crimson telah kembali, kan? Mereka pasti menyadari bahwa kerajaan kita adalah tempat paling nyaman untuk mereka tinggali.”

“Mereka kembali lebih cepat dari yang saya kira. Lagipula, ada banyak hambatan untuk pesta empat gadis yang mencari nafkah di tanah asing. Tanpa pria di pesta, mereka harus menghadapi sejumlah kesulitan…”

Yang Mulia raja senang dengan pemikiran bahwa Sumpah Crimson akan menganggap kerajaan mereka yang paling mudah untuk ditinggali, fakta yang dia ungkapkan kepada Count Christopher, penguasa pedang, mantan pemburu yang berubah menjadi bangsawan yang memiliki dirinya sendiri. melakukan perjalanan pelatihan yang panjang di masa mudanya.

“Tetap saja, saya bersyukur mereka berhasil pulang dengan selamat tanpa terjebak di negara lain atau terjerat dengan pria asing. Itu seharusnya mendinginkan demam kabin mereka sebentar, yang akan memberi mereka waktu untuk membentuk segala macam ikatan di sini di negara ini—dan bahkan mungkin menemukan pasangan yang layak untuk mereka…”

Melihat raja dan Count Christopher tersenyum, ketua guild, yang datang untuk memberikan laporannya, juga santai. Jika mereka dapat terus memperkuat gagasan untuk memperluas dan meningkatkan status Sekolah Persiapan Pemburu, itu berarti masa depan yang cerah tidak hanya untuk Persekutuan Pemburu tetapi juga untuk semua pemburu.

Ditambah lagi, berkat pengaruh dari Sumpah Merah, jumlah pemburu wanita yang bercita-cita tinggi mulai meningkat, yang berarti bahwa jumlah pemburu muda yang menjanjikan yang berhenti dari profesinya karena pasangan mereka memohon mereka untuk melakukannya kemungkinan akan berkurang. Ya, jika dua pemburu menikah satu sama lain, kemungkinan besar mereka akan terus bekerja sebagai pemburu bahkan setelah pernikahan, dengan jauh lebih sedikit pasangan yang mengganggu pasangan mereka untuk mencari pekerjaan yang lebih aman di dekat rumah.

“Bwahaha…”

“Ahahaha!””

“Wahahahahahaha!”

e𝗻um𝐚.𝒾d

Ruangan itu dipenuhi dengan tawa hangat. Masing-masing dari tiga pria di kantor pribadi raja membayangkan kemungkinan bahwa masa depan yang mereka bayangkan hanya dalam mimpi suatu hari nanti bisa menjadi kenyataan.

***

“Jadi, kalian semua baik-baik saja dengan kami hanya tinggal di sini seminggu, kan?”

“Ya.”

“Uh huh.”

“Sepuluh empat.”

Benar saja, para anggota Sumpah telah menyelesaikan kurang lebih semua yang ingin mereka lakukan di kota. Sungguh, fakta bahwa mereka telah berhenti di sini sama sekali setelah berangkat dalam perjalanan ke barat adalah kebetulan belaka, hasil dari kembalinya mereka yang tak terduga ke Kerajaan Brandel yang bertetangga. Mereka tidak punya niat untuk menuju ke barat lagi setelah ini. Selanjutnya, mereka akan melakukan perjalanan ke timur.

Ketika Reina mengusulkan rencana ini kepada grup, Mile dengan tulus menyetujuinya, jadi diputuskan saat itu juga. Pada saat itu, Mile juga mengatakan, “Ini adalah perjalanan yang direncanakan menuju ke timur… Proyek Touhou !” tapi, seperti biasa, dialah satu-satunya yang bersemangat tentang ini.

“Mulai besok, kami akan tinggal di ibu kota selama enam hari. Kami akan menemukan beberapa karavan pedagang yang membutuhkan pengawalan dan berangkat pada pagi hari ketujuh. Jika tidak ada pekerjaan yang sesuai dengan apa yang kita cari pada hari itu, kita mungkin akan pergi beberapa hari sebelum atau sesudahnya. Kedengarannya bagus?” Reina melamar.

“Tidak ada keberatan di sini!” yang lain setuju.

Mengingat bahwa tidak ada kelompok yang memiliki keterikatan khusus dengan kota ini, mereka dapat dengan mudah mengambil atau meninggalkannya. Karena mereka benar-benar tidak keberatan dengan satu atau lain cara, mereka tidak punya alasan untuk menolak rencana Reina.

“Baiklah kalau begitu, mulai besok sampai hari kita pergi, Sumpah Crimson secara resmi dihentikan! Semuanya pergi dan lakukan apa pun yang perlu Anda lakukan—dan santai saja, oke?”

Saat itu, keempat gadis itu berbaring di tempat tidur, aman di penginapan lama mereka yang sudah dikenal.

***

Pada awalnya, seminggu tanpa melakukan apa-apa terasa seperti selamanya, tetapi pada kenyataannya itu berlalu dalam sekejap mata.

Sayangnya, tidak ada cukup waktu bagi Pauline untuk pulang ke rumah untuk memeriksa ibu dan saudara laki-lakinya. Bahkan dengan kereta, perjalanan pulang pergi akan memakan waktu delapan hari, dan masa tinggal mereka tidak sejalan dengan hari-hari yang ditetapkan oleh kereta penumpang, yang berarti tidak mungkin dia bisa berharap untuk mengatur perjalanan dalam waktu yang ditentukan.

Mavis berada di kapal yang sama, dan bahkan jika dia melakukan perjalanan pulang sendirian, keluarganya mungkin akan mencoba dan memaksanya ke dalam situasi perjodohan lain—atau mencari cara lain untuk mencegahnya kembali ke ibu kota.

Dan, tentu saja, Reina, yang telah kehilangan keluarga dan mantan sahabatnya—dan bahkan tidak tahu dari mana orang tuanya berasal—tidak memiliki tanah air untuk kembali atau keluarga, teman, atau kerabat untuk bertemu.

Akibatnya, mereka bertiga menghabiskan hari-hari mereka berkeliaran di sekitar penginapan dan bertemu dengan beberapa kenalan yang mereka miliki di kota — terutama pemilik toko yang telah berteman dengan mereka dan teman sekelas mereka dari Sekolah Persiapan yang masih berada di sekitar kota. . Mereka juga menghabiskan waktu di aula guild, mengajukan petisi kepada pemburu senior untuk saran mereka dan sebaliknya santai saja. Mavis dan Pauline menghabiskan sebagian malam mereka dengan menulis surat kepada keluarga mereka juga.

Secara alami, ada kalanya seluruh pesta pergi bersama. Menghabiskan waktu sendiri tidak berarti bahwa mereka harus menghabiskan sepanjang minggu secara terpisah.

Berburu bukanlah sebuah profesi di mana seseorang diharapkan memiliki kepekaan terhadap batu asah setiap hari. Pekerjaan yang membutuhkan banyak tenaga dapat membuat Anda musnah, dan penyakit serta cedera selalu menjadi pertimbangan. Mencoba bekerja ketika Anda tidak dalam kondisi puncak adalah langkah bodoh yang tidak hanya membahayakan nyawa Anda sendiri tetapi juga nyawa semua anggota party Anda dalam bahaya. Oleh karena itu, wajar untuk mengambil istirahat di antara pekerjaan, dan bahkan beberapa liburan panjang sekarang dan kemudian.

e𝗻um𝐚.𝒾d

Faktanya, untuk pesta yang baru saja kembali dari perjalanan panjang mereka, istirahat satu minggu mungkin tidak seberapa. The Crimson Vow sudah melakukan jauh lebih banyak pekerjaan daripada yang mereka butuhkan sejak awal, mengingat berapa banyak uang yang mereka peroleh daripada pihak lain.

…Dan kemudian, ada Mile.

“Lama tidak bertemu!”

“Oh, Nona Saodele, Anda telah kembali dari perjalanan Anda! Kami sangat menghargai Anda untuk terus mengirimkan manuskrip saat Anda sedang melakukan perjalanan penelitian. Bagaimanapun juga, buku-buku Anda adalah sumber kehidupan toko kami!”

“Oh, tolong, mereka tidak seperti itu …”

Mile berada di kantor Orpheus Publishing, firma yang memonopoli novel-novel komedi yang ditulis oleh penulis populer Miami Saodele. Pria yang dia ajak bicara adalah Melsacus, pemilik perusahaan yang cerdik, seorang pria muda yang masih berusia awal tiga puluhan.

“Apakah kamu akan menetap di ibu kota dan fokus pada tulisanmu sekarang?” tanya Melsak.

“Tidak, aku hanya di sini selama enam hari. Lalu aku akan keluar lagi.”

“Apa?!” dia menangis tanpa berpikir tapi segera tenang kembali. Dia sudah lama terbiasa dengan keeksentrikan penulis—penyusunan mereka, dan penulisan artikel, dan jurnal perjalanan, dan menunggang kuda…

“Jadi, di mana manuskrip saya?”

“Mereka berada di pos Persekutuan, seperti biasa.”

“Dan bagaimana dengan royalti saya?”

“Persentase standar. Semua penghasilanmu sejauh ini telah disetorkan ke akunmu di Merchants’ Guild—aku sudah memastikannya.”

“Ohoho! Kalian Orpheus adalah sekelompok orang jahat…”

“Seperti halnya Anda, Nona Saodele!”

“Bwahahahaha!” mereka tertawa.

Untuk Mile, atau lebih tepatnya, Nona Satodele, Melsacus, yang selalu bisa dia andalkan untuk menghargai “Fairy Tale Improv” -nya, adalah aset yang berharga … Bagaimanapun, dia telah membaca setiap karyanya, dan mereka bahkan telah merencanakannya. bersama.

Mile memang senang akhirnya menemukan seseorang yang benar-benar memahami dirinya.

Setelah pergi ke restoran favoritnya, Mile melanjutkan ke panti asuhan dan gubuk-gubuk tempat anak-anak yatim piatu tinggal di daerah kumuh, di mana dia membagikan makanan yang dia bawa kembali sebagai oleh-oleh. Kemudian, menyelubungi dirinya dengan sihir ringan, Mile menyelinap ke dalam akademi.

Akademi Agustus, itu.

Sama seperti ibu kota negara asal Mile, Brandel, memiliki dua akademi, Ardleigh dan Eckland, ibu kota kerajaan Tils juga memiliki dua akademi, di mana August adalah salah satunya. Dan, seperti Eckland, almamater Mile (atau lebih tepatnya, Adele), August dihadiri oleh anak-anak bangsawan berpangkat rendah yang tidak sesuai dengan warisan dan oleh rakyat jelata. Dengan kata lain, itu adalah sekolah dengan peringkat lebih rendah.

e𝗻um𝐚.𝒾d

Akademi asrama ini adalah sekolah yang dihadiri oleh Mariette, gadis yang pernah dia bimbing sebagai pertunjukan sampingan pada istirahat pesta sebelumnya. Khawatir tentang bagaimana keadaan Mariette sekarang, dia berpikir bahwa dia mungkin menyelinap masuk setidaknya sekali untuk memeriksanya.

“Saya harap Anda baik-baik saja, Nona Mariette…”

Beberapa jam kemudian, Mile keluar dari akademi, masih tidak terlihat, dan sangat kecewa.

“Seharusnya aku tidak pergi…”

Di dunia ini dan dunia lainnya, tidak disarankan untuk melakukan hal-hal yang berlebihan.

Ini adalah sesuatu yang Mile telah sadari.

***

“Jadi, apa yang gadis-gadis itu lakukan sekarang?”

“Yah, sepertinya mereka sedang istirahat setelah perjalanan mereka. Mereka telah mampir di aula guild untuk memeriksa papan informasi tetapi tidak mengambil pekerjaan. Sebaliknya, mereka berkumpul kembali dengan teman-teman lama, pergi ke perpustakaan, dan jalan-jalan lain, serta berkeliaran di sekitar penginapan dan bermalas-malasan.”

“Yah, kurasa setiap orang perlu meluangkan waktu untuk itu, sesekali.”

Di kantor pribadi raja, Yang Mulia dan Pangeran Christopher melakukan percakapan yang menyenangkan.

“Jadi, bagaimana dengan mencari pelamar yang cocok untuk Lady Mavis?”

“Yah, kami saat ini sedang mempertimbangkan putra bangsawan, serta putra kedua dan ketiga dari berbagai garis marquis. Jika kami menemukan seseorang dengan kualitas dan karakter yang baik, kami berencana untuk memperkenalkannya kepada Lady Mavis secara langsung.”

“Sangat bagus. Kita tidak bisa memaksanya—kita harus membiarkan mereka diperkenalkan satu sama lain secara alami. Lagipula, orang-orang seperti itu menghargai hal-hal seperti takdir dan romansa, dan mencerca dipaksa melakukan apa pun. ”

“Sesuai keinginanmu.”

Namun, pasangan itu mencoba untuk memutuskan pasangan yang cocok untuk Mavis, pendapat gadis itu sendiri terkutuk!

“Aku memahaminya! Mengapa kita tidak mengundang gadis-gadis itu ke istana? Kita dapat membuat beberapa alasan bagi calon pernikahan untuk hadir juga, dan kita dapat membuat mereka semua berbaur. Jika mereka setidaknya saling mengenal wajah satu sama lain, maka lain kali, ketika mereka ‘kesempatan’ untuk bertemu, mereka dapat mengatakan, ‘Ah, kamu yang dari istana…’ dan memiliki tempat untuk memulai percakapan mereka. Selain itu, saya ingin bertemu dengannya sendiri. Jika seseorang memiliki kesempatan untuk bertemu dengan penguasanya secara langsung, bukankah itu akan meningkatkan kecintaan pada negaranya sendiri melebihi ketertarikannya pada negara lain?”

“Begitu… Karena gadis-gadis itu sebelumnya terlibat dalam membantu mengungkap tindakan kriminal tuan tertentu, tidak akan terlalu aneh untuk menggunakannya sebagai alasan untuk mengundang mereka. Saya tentu ingin hadir untuk itu juga. ”

“Ya. Bagaimanapun, Anda adalah panutan terbesar mereka sebagai pemburu—Count Christopher yang pemberani, legenda hidup—pemburu yang menjadi bangsawan. Saya pikir kehadiran Anda seharusnya memiliki efek yang tepat. Itu dia! Aku akan memiliki anak-anak saya hadir juga. Ada dua gadis berusia sekitar dua belas atau tiga belas tahun di antara Sumpah Merah, ya? Pangeran dan putri sama-sama dekat dengan mereka dalam usia, dan jika mereka semua harus tumbuh dekat, mengapa itu harus meningkatkan loyalitas dan afinitas mereka untuk keluarga kerajaan tujuh kali lipat—tidak diragukan lagi!”

“Oh, itu ide yang bagus! Saya akan menghidupkan beberapa kandidat sekaligus, dan kami akan mengirimkan undangan kepada para gadis beberapa hari dari sekarang!”

Maka, raja dan bangsawan mengatur rencana mereka dengan gembira.

Bagaimanapun juga, memang benar bahwa hari-hari sebelum seseorang melakukan perjalanan—ketika seseorang menghabiskan waktunya untuk memasak segala macam trik, merencanakan ini dan itu, bisa menjadi salah satu hal yang paling menyenangkan. Dengan demikian, pasangan saat ini sedang bersenang-senang.

Terlepas dari bagaimana hari kejadian sebenarnya mungkin terungkap …

***

“Apa? Kamu sudah pergi lagi?”

Mata Lenny terbuka lebar mendengar berita kepergian mendadak Crimson Vow, hanya satu minggu setelah mereka kembali. Tetap saja, dia telah menjadi putri pemilik penginapan sejak dia dilahirkan. Tidak peduli betapa dia menyukai beberapa tamu mereka, dia terbiasa mengucapkan selamat tinggal.

“IIII lihat,” dia tergagap. “Yah, karena kamu menggali sumur itu untuk kami, kami bisa mendapatkan air untuk mandi, a-dan aku yakin kamu akan bisa kembali dan melihat kami lagi segera…”

Meski begitu, terbiasa dengan perpisahan dan baik-baik saja dengan mereka adalah dua hal yang terpisah.

Terakhir kali, dia telah bersiap untuk kenyataan bahwa Sumpah Merah akan pergi, jadi dia bisa memasang wajah berani di depan mereka. Namun kali ini, dia mendapat pukulan mengejutkan, berpikir bahwa mereka akan dapat menghabiskan lebih banyak waktu bersama sekarang karena gadis-gadis itu akhirnya kembali. Meskipun dia mungkin orang yang berkepala dingin, Lenny masih anak-anak berusia sepuluh—atau lebih tepatnya, sebelas—tahun.

“Yah, tentu saja. Tils adalah tempat Mavis dan Pauline lahir, dan di mana kedua keluarga mereka tinggal, dan kami masih memiliki lebih dari empat tahun tersisa pada masa kerja minimum kami dengan kerajaan. Kami mungkin meninggalkan negara ini dari waktu ke waktu, tapi saya pikir ini akan selalu menjadi basis operasi kami pada akhirnya… Bagaimanapun, kami tidak akan pernah mengubah pendaftaran kami ke Guild negara lain. Jangan berpikir bahwa kami akan pergi ke perjalanan lain segera setelah kami kembali—anggap ini sebagai persinggahan, dengan kami hanya mampir untuk menyapa di tengah perjalanan awal kami. Jika kita menyelesaikan perjalanan pengembangan diri kita dan kembali ke rumah secepat ini, kita akan menjadi bahan tertawaan Persekutuan, bagaimanapun juga…”

Tentu saja, yang harus mereka lakukan, jika mereka ingin dibebaskan dari kewajiban mereka, adalah membayar kembali semua uang yang telah digunakan untuk pendidikan mereka. Tetapi meskipun mereka sekarang dalam posisi untuk membayar kembali uang itu dengan mudah, mereka masih berniat untuk melaksanakan kewajiban mereka dengan patuh—kecuali, mungkin, jika muncul situasi yang mengharuskan mereka untuk segera pergi. Mencoba untuk membayar kembali kehormatan dan kebaikan dengan uang adalah bertentangan dengan kebijakan mereka.

Ditambah lagi, ada satu di antara mereka yang bersikeras dengan desakannya: “Bagaimanapun, kami tidak memiliki rencana untuk pindah ke negara lain dalam lima tahun ke depan, atau alasan untuk itu. Itu adalah pengeluaran yang tidak berguna dan membuang-buang uang. aku melarangnya!!!”

Bahkan jika mereka mencoba untuk membayar keluar dari kewajiban mereka, orang akan curiga bahwa itu karena mereka bermaksud untuk meninggalkan negara itu, dan akibatnya akan merepotkan. Untuk menghindari hasil seperti itu, pilihan optimal hanyalah bagi mereka untuk mempertahankan status quo.

Mendengar penjelasan Mile, Lenny sedikit lega. Biasanya ketika sekelompok pemburu mengatakan bahwa mereka akan melakukan perjalanan seperti itu, mereka biasanya kembali paling cepat setengah tahun, dan beberapa dari mereka membutuhkan waktu beberapa tahun atau lebih. Tentu saja, ada banyak di antara mereka yang tidak pernah kembali sama sekali. Mungkin mereka masih dalam perjalanan, atau telah menemukan tempat baru untuk pulang di sepanjang jalan dan menetap di sana, atau…

Tidak, sama sekali tidak ada yang aneh tentang seorang pemburu yang bertemu dengan pasangannya dan ingin menetap di tempat di mana orang itu tinggal. Itulah yang terjadi pada semua orang yang menghilang, tentunya. Ada banyak alasan lain mengapa mereka tidak kembali juga, seperti jika mereka telah mendapatkan ketenaran besar dan diberikan gelar, atau menyelamatkan sebuah desa dan memenangkan tangan putri tetua desa dalam pernikahan, atau semacamnya.

Lenny kecil berpegang teguh pada kemungkinan seperti itu, meskipun jauh di lubuk hatinya dia sendiri tidak benar-benar mempercayai khayalan seperti itu. Namun, tanpa fantasi, kesulitan realitas akan terlalu berat untuk ditanggung oleh seorang gadis muda.

“Kalau begitu, lain kali kamu kembali, silakan tinggal bersama kami lagi!”

“Hmm, maksudku, kurasa kita bisa…”

“Apa?”

Mendengar jawaban Mile, Lenny membeku. Dia berharap untuk mendengar dengan antusias, “Tentu saja!”

“Oh, um, maksudku, bukan karena kita tidak bahagia di sini. Hanya saja aku berpikir kita mungkin ingin memiliki rumah kita sendiri, cepat atau lambat…”

“Ah…”

Pemburu yang selalu bepergian ke sana kemari, hanya tinggal di ibukota untuk sementara waktu, secara alami mengambil kamar di penginapan. Menyewa kamar atau menyewa rumah adalah buang-buang uang, karena mereka hanya akan menghabiskan beberapa malam di sana, dan sebagian besar waktu mereka tinggal di penginapan atau berkemah di lokasi lain… Namun, itu hanya gaya hidup para pemburu yang lajang dan menderita demi uang.

Siapapun yang sudah menikah akan mengambil sebuah rumah. Hal yang sama berlaku bagi mereka yang tidak kekurangan koin, bahkan jika mereka hidup sendiri. Dengan sebuah rumah, Anda dapat meninggalkan semua barang Anda di satu tempat, dan tidak perlu mengamankan penginapan setiap malam, jadi tidak perlu khawatir menemukan tempat untuk tidur jika Anda kembali ke kota terlambat. Jika Anda sendirian, Anda dapat menyewa kamar, atau bergabung dengan teman untuk menyewa sebuah rumah kecil, yang menjadi tempat tinggal kolektif partai.

“Apakah kalian berempat telah menghasilkan banyak uang?”

“Yah, sedikit adil, setidaknya …”

“Itu adalah keajaiban penyimpanan milikmu!”

Itu Lenny untukmu. Sebanyak Mile telah mencoba untuk menipu dia, Lenny telah melihat langsung melalui tindakannya. Mereka sepertinya selalu membawa tangkapan mereka sebagai suvenir, jadi dia tahu bahwa kapasitas penyimpanan Mile pasti cukup besar. Dengan kecerdasan seperti Lenny, kesimpulan seperti itu tidak sulit untuk ditarik.

“T-tapi kemampuanmu menarik pelanggan…” Lenny memulai. Namun, faktanya penginapan itu tidak merugikan dalam hal itu. Setelah Sumpah Merah meninggalkan kota, pesta-pesta wanita lainnya menganggap fakta bahwa Sumpah telah tinggal di sana sebagai pertanda baik dan mulai sering mengunjungi tempat itu.

Tak pelak, saat reputasi mereka sebagai penginapan di mana tamu wanita merasa nyaman tumbuh, wanita lain yang bukan pemburu juga mulai menginap. Dan kemudian, begitu mereka dikenal sebagai penginapan yang populer di kalangan wanita—dan sebuah penginapan di mana Anda mungkin bisa berbaur dengan pesta yang semuanya wanita, pelanggan pria mereka juga mulai meningkat jumlahnya. Semuanya telah terungkap persis sesuai dengan rencana Lenny.

Tentu saja, menjadi sebuah penginapan di mana tamu wanita dapat merasa aman, serta sebuah penginapan di mana tamu pria yang ingin mencari wanita berkumpul adalah kontradiksi yang jelas, tetapi para pria, sebagian besar, cukup tulus hanya ingin mengenal tamu wanita—tidak ada kekasaran atau kekerasan, dan tidak ada upaya apa pun yang tidak diinginkan. Jika ada yang mencoba hal seperti itu, selalu ada itu .

Kesempatan yang sempurna.

Jika seorang pria ingin membuktikan dirinya kepada seorang wanita, tidak ada kesempatan yang lebih baik daripada menjadi penyelamatnya yang gagah di saat dibutuhkan. Pria yang berusaha menunjukkan diri mereka sebagai sekutu keadilan, sebagai pahlawan yang membela wanita, akan datang berbondong-bondong—beberapa bahkan mungkin memaksa yang lain ke samping.

Jika seorang pria mulai mengganggu seorang wanita, kilatan tiba-tiba akan muncul di mata setidaknya sepuluh orang lainnya, dan mereka akan mengelilingi pelaku dengan kegembiraan…yang mungkin cukup menakutkan. Jadi, semua pria yang mampir di penginapan adalah pria yang sempurna.

Para anggota Sumpah Merah telah menyadari hal ini pada hari pertama mereka kembali ke kota. Sementara tidak ada pemburu laki-laki yang tahu tentang Sumpah Crimson datang untuk memberikan umpan pada mereka, mereka kesal karena menemukan bahwa pemburu perempuan tampaknya mengikuti sedikit terlalu dekat, menusuk atau menyapu melewati mereka sesekali, “untuk semoga berhasil.”

“Kita benar-benar harus segera menemukan tempat kita sendiri…” Reina menggerutu, muak karena disamakan dengan Mile dan akibatnya diperlakukan seperti anak kecil.

Lenny, bagaimanapun, memprotes, “Oh ayolah… Kalian semua masih hijau, bukan? Terlalu dini bagimu untuk menetap di sebuah rumah!”

“Tepat!”

“P-Paulina!”

Bala bantuan telah muncul, dari kuartal yang paling tidak terduga.

“Rumah adalah kemewahan yang bahkan tidak boleh kamu pertimbangkan sampai kamu memiliki setidaknya 80.000 keping emas yang disimpan!”

“I-itu benar! Itu benar sekali!!!” Lenny setuju, bersemangat dengan dukungan sekutu barunya.

Tentu saja, jika jumlah itu benar-benar dibutuhkan untuk memiliki rumah, maka tidak ada satu pun pemburu di seluruh dunia yang mampu membelinya.

“Yah, tidak ada gunanya kita membahas ini sekarang. Kami akan mempertimbangkannya ketika saatnya tiba. Kami tidak tahu bagaimana situasi kami akan berubah di masa depan.”

“Y-ya, itu benar!”

Kali ini, Mile-lah yang mendukung Reina, karena bahkan dia sepertinya menyadari bahwa kata-katanya yang sangat mengganggu Lenny sejak awal.

“Pokoknya, meski kami tidak tinggal di sini lagi, kamu akan selalu menjadi teman kami, Lenny…”

“A-aku sudah tahu itu!” teriak Lenny, pipinya memerah saat dia segera mundur ke dapur.

Melihat ini, Mile bergumam di dalam hatinya,

Ts-Tsunderenny…

Setelah beberapa hari lagi, Sumpah Crimson akhirnya mengakhiri istirahat pendek mereka dengan menerima pekerjaan: mengawal karavan pedagang menuju Kerajaan Marlane, yang berbatasan dengan Tils di timur. Brandel—Mile, atau lebih tepatnya, negara asal Adele, yang terletak di sebelah barat—adalah sebuah kerajaan di mana Tils mempertahankan hubungan politik yang ramah dan khas, tetapi Marlane, di sebelah timur, adalah kerajaan yang lebih dekat dengan Tils.

Putri dari satu kerajaan, yang populer di kalangan rakyatnya, telah menikah dengan keluarga yang lain, dan pada saat kelaparan mereka selalu saling mengirim bantuan. Demikian pula, jika salah satu kerajaan harus diancam dengan perang, yang lain akan mengirim banyak tentara mereka ke perbatasan untuk mengirim pesan bahwa, “Jika Anda mengancam teman kerajaan kami, Anda juga harus berurusan dengan kami. .” Singkatnya, kedua kerajaan itu adalah sekutu dekat.

Tentu saja, arus perdagangan antara keduanya sangat bagus—yang juga berarti ada banyak bandit yang harus dilawan. Akibatnya, rute antara dua kerajaan juga populer di kalangan pemburu yang ahli dalam pertempuran nyata. Meskipun pekerjaan penjaga sering berjalan ke satu arah, ada banyak juga yang akan membawa pedagang kembali ke arah yang berlawanan, jadi tidak perlu membuang waktu untuk perjalanan pulang yang tidak dibayar. Untuk memiliki sumber pendapatan yang stabil, daripada mengandalkan ketidakpastian pekerjaan berburu atau pemusnahan, adalah impian sebagian besar pemburu.

Memang, itu adalah pekerjaan yang sempurna untuk pesta peringkat-C yang percaya diri dengan keterampilan mereka, pekerjaan tanpa tikungan atau keanehan. Jadi, ketika pesta pergi ke meja resepsionis untuk menerima tugas mereka, bahkan petugas tidak keberatan untuk mengangkatnya.

“Kami sudah memiliki izin untuk meninggalkan negara itu, dan kami hanya mampir sebentar di sepanjang jalan, jadi kami tidak perlu mampir untuk mengucapkan selamat tinggal lagi sebelum kami pergi, kan?” Reina bertanya sambil tersenyum.

“Oh, tentu saja tidak. Lagi pula, tidak sopan mengambil waktu ketua guild dengan tidak perlu.” Pauline menjawab, senyum lebar yang sama di wajahnya.

Mavis, bagaimanapun, meringis dan berkata, “Aku bertanya-tanya … Yah, baik atau buruk, kita hanya akan diam-diam keluar …”

“Ahaha…”

***

Kemudian tibalah hari keberangkatan mereka.

“Kami membuatkanmu puding dan pai sebagai camilan. Tolong bawa mereka bersamamu…” kata Lenny ketika rombongan itu datang untuk mengucapkan selamat tinggal, menyerahkan dua bungkusan kepada mereka.

“Apakah kamu yang membuat ini, Lenny?”

“Ya…”

Puding yang dimaksud di sini tentu saja tidak sama dengan puding yang dijual di Jepang. Itu adalah makanan yang jauh lebih stabil di rak, seperti puding Natal yang dijual di negara lain di Bumi modern. Pai itu adalah daging cincang, yang, juga, tidak akan cepat rusak… Meskipun begitu disimpan dalam inventaris Mile, tidak akan ada yang rusak sama sekali.

“Terima kasih! Kita akan keluar sekarang!”

Dan dengan demikian Sumpah berangkat untuk bertemu dengan karavan pedagang.

Namun, saat itu, kepala Mile berada di tempat lain, di lain waktu.

Puding dan kue…

Tanpa sadar, dia membuka mulutnya dan keluarlah satu kalimat.

“…Mencium gadis-gadis itu dan membuat mereka menangis!”

Mendengar ini, tiga lainnya berhenti dan menatap Mile.

“M-Mile, apa yang kamu …?”

“Hm? Oh, uh, itu hanya satu baris dari sebuah lagu dalam sebuah cerita…”

“Jadi, Miley, kamu benar-benar menyukai gadis yang lebih muda …”

“B-th-th-th-bukan itu! Bukan itu sama sekali!!!”

“Sumpah, Mile…”

“Aku bilang, bukan itu! Saya sedang dijebak, saya katakan! Dibingkai!!!”

Ya memang, itu adalah hari biasa untuk Sumpah Merah…

***

“Apakah Sumpah Crimson ada di sini?”

“Siapa yang bertanya?”

“Aku mencari anggota Sumpah Merah.”

“Dan aku bertanya siapa kamu .”

Tidak ada staf penginapan yang rela memberikan informasi tentang tamu wanita kepada pria asing yang tiba-tiba muncul di depan pintu mereka, jadi Lenny berdiri teguh.

“Saya adalah ketua serikat dari cabang Ibukota dari Persekutuan Pemburu. Saya perlu berbicara dengan…”

“Dan apakah Anda punya bukti tentang posisi Anda? Saya tidak hanya akan memberikan informasi tentang sekelompok wanita muda kepada pria asing.”

Memang, sementara tidak ada pemburu di ibu kota yang tidak dikenal oleh ketua guild, itu bukan seolah-olah dia berkeliling untuk membuat nama dan wajahnya diketahui oleh setiap gadis kecil yang bekerja di setiap penginapan di kota.

“Eh…”

Ketua guild merajut alisnya, tapi gadis itu ada benarnya. Anak-anak di kota tidak tahu apa-apa tentang dia, dan dalam hal etika bisnis, argumennya masuk akal. Staf Persekutuan dan pemburu muda lainnya dapat berdiri untuk mengikuti teladannya.

“Hei, bantu aku di sini.”

Atas isyarat ketua serikat, seorang pria yang menunggu di belakangnya datang ke sisi ketua serikat.

“Saya adalah submaster dari Persekutuan Pemburu,” kata pria itu. “Saya dapat memastikan untuk Anda bahwa orang ini pasti adalah ketua serikat dari cabang Persekutuan Pemburu dari ibukota kerajaan Tils. Saya memberi Anda kata-kata saya. ”

Ketua serikat tampak sombong, seolah-olah itu menyelesaikan segalanya, tetapi Lenny menyeringai dan menjawab, “Baiklah, apakah Anda punya bukti posisi Anda ?”

“Eh…”

Secara alami, jika sebagian besar orang biasa di kota itu tidak tahu siapa ketua guildnya, maka tidak ada alasan bagi mereka untuk mengetahui siapa submasternya juga.

“B-baiklah, kamu bisa bertanya pada pemburu mana pun yang tinggal di sini. Mereka bisa memberitahumu…”

“Oke, siapa yang ingin aku hubungi? Bahkan jika Anda memberi tahu saya bahwa siapa pun akan melakukannya, kami tidak akan memberikan nama tamu kami, dan bahkan kemudian , jika kami dapat membuktikan bahwa Anda bersama Persekutuan, kami tidak bermaksud untuk menawarkan informasi tentang keberadaan atau rencana sekelompok wanita muda tertentu kepada dua pengunjung yang tidak berhak atas informasi itu tanpa izin dari wanita-wanita itu sendiri!”

“Eh…”

Sekali lagi, dia ada benarnya.

Mereka tidak bisa begitu saja meneriaki pegawai penginapan berusia sepuluh tahun dan membuatnya berbicara juga. Melakukan hal seperti itu akan menyeret reputasi Persekutuan melalui lumpur. Selanjutnya, gadis itu benar-benar benar. Sebuah penginapan tidak bisa begitu saja memberikan informasi tentang para tamunya tanpa mendapat izin dari para tamu itu sebelumnya, dan jika gadis muda ini tidak mengizinkan hal seperti itu, maka hampir dapat dipastikan bahwa tuan dan kepala penginapan juga tidak akan mengizinkannya. .

Yang mengatakan, Sumpah Crimson saat ini tidak hadir — sebanyak yang mereka ketahui. Dari apa yang tersirat dari gadis itu, jika mereka ingin menyebutkan nama orang tertentu yang ingin mereka ajak bicara, dia akan memanggil seseorang itu. Mengingat bahwa dia tidak melakukannya, mereka dapat memperkirakan bahwa Sumpah Merah tidak ada di sana.

“Bolehkah saya meninggalkan pesan?”

“Jika saya menyampaikannya secara lisan, mungkin ada yang salah komunikasi, jadi jika itu penting, Anda sebaiknya menuliskannya dalam surat.”

“Kalau begitu, aku akan melakukannya. Keberatan jika saya meminjam kursi?”

Dengan itu, ketua guild duduk di salah satu meja makan dan mulai menulis surat. Ia diperbolehkan meminjam alat tulis secara cuma-cuma, namun tetap dikenakan biaya untuk menyampaikan pesan tersebut. Kertasnya juga tidak gratis, karena kertas yang digunakan di benua ini tidak semahal perkamen, tetapi masih cukup mahal.

“Tolong berikan ini kepada gadis-gadis itu ketika mereka kembali.”

“Baiklah, kami akan melakukannya. Begitu Crimson Vow kembali ke penginapan ini, aku akan menyerahkan suratmu kepada mereka.”

Tentu saja, dia tidak tahu berapa bulan sebelum dia memiliki kesempatan untuk melakukannya, tapi Lenny tidak akan memberitahu ketua serikat itu.

Jadi, orang-orang itu kembali ke Persekutuan.

Mengingat bahwa Sumpah Crimson baru saja kembali dari perjalanan panjang dan sekarang sedang beristirahat, ketua serikat berasumsi bahwa mereka mungkin tidak akan mengambil pekerjaan baru untuk sementara waktu. Lebih jauh lagi, sudah begitu lama sejak mereka berada di ibu kota sehingga ketika mereka mulai bekerja lagi, mereka cenderung mengambil pekerjaan yang lebih dekat, daripada lebih jauh, untuk memungkinkan mereka mendapatkan tanah lagi. Dengan pemikiran ini, ketua guild tidak berpikir untuk mengkonfirmasi apakah, dalam beberapa kali Sumpah Merah berhenti di aula guild selama pengembaraan mereka di ibukota, mereka telah menerima permintaan pengawalan. Tidak peduli seberapa penting pesta mereka, petugas itu, yang tidak bisa membaca pikiran ketua guild, hampir tidak bisa diharapkan untuk memberitahunya setiap kali pesta peringkat-C mengambil beberapa pekerjaan varietas taman.

Jadi, hasil dari semua ini adalah …

“Mengapa Sumpah Merah tidak muncul ?!”

Malam berikutnya, ketua serikat muncul di pintu depan penginapan sekali lagi. Kali ini, dia tampak sendirian.

“Maksudku, aku tidak tahu harus berkata apa padamu… Dan kami agak sibuk dengan makan malam sekarang, jadi…” jawab Lenny, tampak terganggu.

Para tamu dan pengunjung semua menatap ketua guild. Ketua serikat, yang tampaknya dalam suasana hati yang buruk, mengabaikan tatapan mereka dan terus berbicara. “Kau memberi mereka surat itu, bukan?! Fakta bahwa aku belum melihat mereka berarti…”

“Sebenarnya, aku belum memberikannya kepada mereka.”

“Apa?”

Untuk sesaat, ketua guild menatap dengan bodoh, seolah-olah tidak dapat memahami jawaban Lenny.

“A-apa yang kamu katakan?! Aku sudah menyuruhmu untuk memberikannya kepada mereka!”

“Ya, tentu saja. Anda mengatakan kepada saya untuk memberikannya kepada mereka ketika mereka kembali ke penginapan, benar? Yah, aku masih belum punya kesempatan untuk melakukannya.”

“Hah?”

“Apakah ada yang salah?”

“Apa?! Lalu, apa yang kamu katakan adalah…”

“Tepat. Mereka belum kembali ke penginapan.”

Ketua guild semakin bingung. “J-jadi, kapan mereka akan kembali?!”

“Aku tidak tahu. Dan bahkan jika saya tahu, informasi itu bukan milik saya untuk dibagikan. Bahkan jika kamu mencoba menyiksaku, aku akan menggigit lidahku sebelum kamu bisa membuatku berbicara!”

“Whooooooooooaaaaa!!!”

Atas desakan Lenny di hadapan ketua guild yang mengintimidasi, teriakan kekaguman terdengar dari para pengunjung penginapan. Mendengar kata-kata berbahaya dan menggigit ini, ayah Lenny juga berlari keluar dari dapur—pisau yang baru saja dia gunakan untuk mengiris daging tergenggam di tangannya.

Ini buruk.

Ketua serikat dapat melihat bahwa situasi ini menjadi sangat buruk baginya. Dia sama sekali tidak memiliki niat buruk, namun di sinilah dia, terlihat seperti penjahat. Di depan semua pemburu dan pedagang keliling ini… Ini buruk—sangat, sangat buruk.

“Maaf.”

Dan dengan kata-kata perpisahan itu, ketua guild melarikan diri kembali ke rumah dengan kecepatan tinggi.

Setelah ketua guild pergi, suasana di dalam penginapan adalah kegembiraan. Para pengunjung semakin jatuh cinta pada penginapan setelah melihat kekesalan dari ketua guild, yang biasanya sangat percaya diri, dan keberanian seorang gadis kecil yang rela mempertaruhkan keselamatannya sendiri hanya untuk melindungi tamu penginapan. Alhasil, pesanan makanan dan minuman mulai berdatangan.

“Lenny kecil, ke sini sebentar! Kamu gadis yang pemberani—biarkan kakak perempuanmu mentraktirmu pesta!”

“Tidak, tidak, datang ke sini! Aku akan membelikanmu jus paling mahal di menu!”

Jus itu adalah sesuatu yang terlalu mahal untuk dia minum di tempat kerja. Jantung Lenny mulai berdebar.

“Kemarilah, Lenny! Anda bisa duduk di la…gwah saya!!”

Di suatu tempat, pelindung pria dipukul oleh tamu wanita dan dikirim terbang.

Entah dari mana, ibu Lenny muncul, menasihatinya, “Jangan khawatir tentang mengawasi meja, Lenny. Silakan dan nikmati semua yang Anda suka. ”

Kemudian, dia berkata kepadanya dengan suara pelan, “Dan saat Anda melakukannya, pesanlah barang-barang paling mahal yang Anda bisa. Itu akan sangat membantu kami.”

Bagaimanapun, dia adalah ibu Lenny …

“Oi! Apa job terakhir yang diterima Crimson Vow?!” ketua guild meraung pada petugas malam saat dia kembali ke aula guild.

Seorang karyawan bergegas ke kasir untuk mengonfirmasi dan kemudian melaporkan, “Yah, sepertinya mereka mengambil pekerjaan menjaga karavan pedagang yang menuju Kerajaan Marlane. Mereka sudah berangkat.”

“Apa?! Sialan, maka itu semua sia-sia! Gadis kecil itu seharusnya mengatakannya sejak awal! ”

Menjaga pedagang menuju Marlane adalah pekerjaan yang cukup standar untuk cabang ini. Jika dia menunggu sebentar, maka akan mengambil pekerjaan serupa dari Marlane menuju Tils, dan mereka akan kembali ke ibukota. Dia benar-benar membodohi dirinya sendiri tanpa alasan.

Yang mengatakan, jika dia baru saja check in dengan stafnya bahkan sebelum dia pergi ke penginapan, maka semua ini bisa dihindari. Dia adalah orang yang berasumsi, atas kemauannya sendiri, bahwa Sumpah Merah masih istirahat. Fakta bahwa dia telah gagal mengambil langkah yang paling sederhana sekalipun untuk mengkonfirmasi apakah ini benar atau tidak, berarti dia telah menjadi agen dari kehancurannya sendiri di sini. Dia tidak punya siapa-siapa untuk disalahkan kecuali dirinya sendiri.

“Sial.”

Tampak seolah-olah dia baru saja menelan serangga, ketua guild mengerutkan wajahnya dan berjalan ke lantai dua.

Jadi, hari ketika ketua guild dan pasangan bangsawan yang licik mengetahui kebenaran datang sedikit terlambat.

***

“ Di mana Sumpah Merah?!”

Beberapa hari kemudian, seseorang yang baru muncul di penginapan. Kali ini, itu adalah seorang gadis muda.

Jangan lagi…

Lenny mulai agak muak dengan ini. Pertukaran yang biasa terjadi.

“T-tidak mungkin! Saya melakukan perjalanan jauh ke Vanolark, di barat, sebelum saya kehilangan jejak mereka. Tepat ketika saya pikir saya telah menemukan mereka lagi, dan saya yakin mereka telah berbalik dan menuju kembali ke Brandel, saya terlibat dalam kebingungan bisnis invasi itu, dan setelah saya mengetahui bahwa mereka sedang menuju kembali ke sini. , saya datang jauh-jauh kembali sendiri. Kapan mereka akan kembali, setidaknya?”

Pertukaran berlangsung dengan cara Lenny yang biasa.

“Ayolah, setidaknya kau bisa memberitahuku! Sangat tidak percaya!”

Terakhir kali mereka bertemu, Dr. Clairia cukup tersentuh melihat betapa indahnya Lenny bertingkah laku di hadapan orang dewasa, tetapi kali ini, sang profesor tampaknya bahkan lupa bahwa dia sendiri adalah seorang dewasa, berperilaku seperti anak manja. Jelas, dia berada di batas stamina emosionalnya.

Namun Lenny tidak mau bergeming.

Melihat bahwa percakapan ini tidak akan membawanya kemana-mana, Dr. Clairia menyeret kakinya ke Persekutuan Pemburu sekali lagi.

***

“Astaga, maksudku, kami pernah mendengar desas-desus, tapi ini benar-benar…”

Para pedagang berada dalam semangat yang luar biasa selama makan malam di perkemahan mereka, memakan masakan kelas atas mereka, hal-hal seperti itu seharusnya tidak mungkin dilakukan oleh pedagang keliling mana pun di tengah perjalanan.

Pengemudi dan penjaga lainnya makan dengan sama baiknya. Di medan perang, ketika tentara berkumpul untuk makan, semua orang makan hal yang sama—perwira dan prajurit. Ini mempromosikan perasaan solidaritas, di atas segalanya.

Namun dalam perjalanan seperti ini, di mana biasanya semua orang harus makan adalah makanan yang mudah diawetkan, seperti hardtack, daging kering, dan sayuran yang direhidrasi, bagaimana mereka bisa makan dengan makanan mewah seperti itu?

“Nah, sekarang, ini hanya mungkin berkat Anda mengizinkan kami untuk menjauh dari tugas kami sebentar untuk berburu. Berkat fleksibilitas Anda, kami juga dapat menikmati makanan yang segar dan layak.”

Memang, seperti yang Mile katakan, para pedagang yang telah menyewa Sumpah Merah telah memberi mereka izin untuk meninggalkan karavan sebentar untuk melakukan sedikit perburuan dan pengumpulan…menggunakan sihir lokasi Mile.

Setelah beberapa saat, mereka telah kembali, membawa rusa dan sayuran dan buah-buahan, serta ikan air tawar yang ditangkap dari sungai terdekat. Dalam hal masakan Jepang, ikan ini setara dengan sesuatu seperti salmon sungai dan arang.

Mile dan Mavis melakukan persiapan, lalu Mile dan Pauline memasak, sementara Reina mengawasi proses secara keseluruhan. Dengan cara ini, sebuah makanan menjadi, sangat menyenangkan seluruh majelis. Itu masih merupakan gaya memasak pedesaan yang biasa disukai oleh sebagian besar pemburu, tetapi dengan beberapa sentuhan ekstra yang terinspirasi oleh penyajian masakan Jepang yang lembut. Mereka menggunakan banyak bumbu, dan peralatan masak serta peralatan makan dari jenis yang mungkin Anda gunakan di rumah—tidak ada piring daun dan garpu ranting yang terlihat.

Para pedagang telah menawarkan untuk memberi mereka bayaran ekstra sebagai imbalan atas layanan ini, tetapi seperti biasa, mereka menolak. Itu akan menjadi satu hal jika makanan telah disiapkan dari bahan-bahan yang sudah dimiliki Mile dalam inventarisnya, tetapi karena semua yang mereka gunakan telah ditangkap saat mereka sedang bekerja, akan terasa salah untuk menerima dua kali uang untuk melakukan itu. jumlah pekerjaan yang sama. Bahkan Pauline bersikeras akan hal ini. Rupanya, melakukan hal seperti itu akan menodai koin, atau begitulah yang dia maksudkan.

Tentu saja, para pedagang lebih dari menyadari hal ini. Meski begitu, mereka setidaknya harus membuat penawaran. Para pedagang juga memiliki kode mereka sendiri dan membanggakan diri mereka sendiri atas kebijakan untuk menghargai pekerjaan ekstra dengan bayaran ekstra.

Dilihat dari apa yang dikatakan para pedagang, sepertinya kabar telah mulai menyebar ke seluruh Persekutuan bahwa jika Anda menyewa Sumpah Merah sebagai penjaga, Anda harus makan makanan lezat di sepanjang jalan, jadi ketika Sumpah telah diterapkan untuk bekerja sebagai penjaga mereka, mereka telah melompat pada kesempatan itu. Secara alami, mereka tahu tentang sihir penyimpanan Mile juga dan telah memintanya untuk menyimpan beberapa barang berharga mereka dan juga barang-barang yang mudah rusak.

Kali ini, karavan itu bukan sejenis gado-gado yang dikumpulkan dari banyak perusahaan yang berbeda, melainkan kumpulan berukuran sedang yang terdiri dari dua puluh enam gerbong, semuanya dipekerjakan oleh satu perusahaan. Pedagang yang bertanggung jawab bukanlah kepala perusahaan, tetapi orang yang bertanggung jawab atas pengiriman perusahaan. Bersamanya ada beberapa bawahan, pengemudi, dan enam belas penjaga, termasuk Sumpah Merah, yang merupakan sisa konvoi.

Karena karavan ini telah berangkat langsung dari ibukota, tidak ada pemburu yang hadir yang belum mengetahui Sumpah Merah. Jadi, daripada meremehkan mereka atau mencoba menarik sesuatu yang lucu, mereka hanya memulai percakapan acak dengan gadis-gadis itu. Bahkan ini agak mengganggu. Reina dan Pauline menangkis anggota grup yang paling cerewet dengan tatapan terdingin mereka, dan sebagai hasilnya, tidak ada yang terluka. Namun, Mavis yang berhati lembut dan Mile yang cerewet membuat telinga mereka tidak terdengar.

Sebenarnya, bukan karena tidak ada yang pernah mencoba untuk memulai sesuatu dengan mereka, tapi itu semua dalam humor yang bagus, jadi Mavis sepertinya tahan dengan itu, dan Mile sangat senang.

Melihatnya, Reina tercengang. Yah, selama dia bersenang-senang, kurasa tidak apa-apa…

Ada beberapa bandit atau monster yang akan menyerang karavan dengan skala ini, dengan asumsi bahwa mereka telah menyewa jumlah penjaga yang sesuai. Di sini, dengan enam belas pemburu di gaji mereka, kelompok ini telah berbuat salah di sisi hati-hati.

Beberapa hari kemudian, karavan itu tiba dengan selamat di ibukota kerajaan Kerajaan Marlane tanpa insiden.

***

“Oh, Capitaaal! Kami heboh!” Mile mengumumkan, mengulangi kata-katanya yang sekarang disukai.

“Mile, kami belum pernah ke sini sebelumnya,” jawab Mavis datar.

“Bukan hanya ini pertama kalinya kamu ke kota ini, ini pertama kalinya kamu bahkan berada di negara ini .”

“Atau ini hanya sloganmu yang baru, Mile?”

Reina dan Pauline tampak sama-sama tercengang.

“Pokoknya, kita akan tinggal di sini sebentar. Ayo perkenalkan diri kita di aula guild, periksa informasi, dan lihat apakah ada pekerjaan menarik di papan.”

Memang, bahkan sebelum mereka menemukan penginapan, selalu penting untuk menyelidiki tiga pertanyaan ini. Peluangnya kecil, tetapi selalu ada kemungkinan bahwa mungkin ada pekerjaan yang begitu menarik sehingga mereka ingin menerimanya di tempat dan segera kembali. Ketika Anda tiba di kota, Anda pergi ke Persekutuan. Itu adalah cara pemburu.

Ding-a-ling.

Berbelok…

Pada titik ini, mereka terbiasa bertemu dengan niat, menilai tatapan semua pemburu lokal setiap kali mereka berjalan melewati pintu cabang Persekutuan baru. Tidak akan lama sebelum tatapan semua orang kembali ke tempat mereka sebelumnya … atau tidak .

Menatap…

Saaaaaaaaaar…

Ini bukan tatapan penuh kebencian. Ini adalah tatapan bingung, seolah-olah mereka semua baru saja melihat sesuatu yang langka atau mengejutkan. Sementara para anggota Crimson Vow merasa sedikit canggung, mereka tidak marah—hanya bingung, melihat sekeliling mereka saat mereka bergerak menuju papan.

Tidak ada yang sangat berharga di papan informasi. Desas-desus seputar invasi Brandel oleh Kekaisaran Albarn tampaknya telah mereda, dengan satu-satunya posting yang relevan adalah pemberitahuan Prioritas E yang mengatakan “Karena beberapa konflik internal di dalam Kekaisaran Albarn, mereka yang menuju Kekaisaran harus mencari lebih jauh. informasi. Semua yang menuju ke barat disarankan untuk melakukan perjalanan melalui rute di Kerajaan Brandel. ” Saat ini, tidak ada yang lebih menarik di papan pekerjaan daripada apa yang mereka tinggalkan di Tils.

“Sama seperti biasanya, ya? Kurasa hanya melintasi perbatasan tidak akan memberi kita distribusi monster yang sangat berbeda… Haruskah kita pergi ke tempat lain?”

“Hmm mungkin. Itu mungkin yang terbaik.”

“Waktu kita sebagai gadis muda itu singkat. Kita tidak bisa duduk-duduk sambil membuangnya!”

“Ahaha…”

Saat Sumpah Crimson berbicara, seorang pria paruh baya, yang tampaknya adalah ketua guild, mendekati mereka. Sepertinya seseorang telah memanggilnya.

“Astaga! Itu benar-benar kamu, Sumpah Crimson yang asli, dalam daging!”

“Apa?”

Keempat gadis itu berbicara serempak, curiga dengan nada suaranya.

“Kami belum pernah bertemu sebelumnya. Bagaimana Anda tahu siapa kami?”

“Dan apa maksudmu dengan Sumpah Crimson ‘asli’? Apakah seseorang telah meniru kita?”

Reina dan Pauline mengajukan pertanyaan yang jelas.

Sekarang setelah mereka memikirkannya, cara semua orang bereaksi ketika mereka berjalan melewati pintu memberi gadis-gadis itu perasaan bahwa mereka tahu sesuatu tentang mereka.

“Ah, well, alasan aku mengenali kalian semua adalah karena aku pernah melihat kalian berempat sebelumnya—aku ada di sana di pameran ujian kelulusan. Saya biasanya pergi dan menontonnya kapan pun saya punya waktu, dan saya dapat mengatur jadwal saya untuk menyelesaikan tugas lain yang saya miliki di Tils. ”

“Jadi ada apa dengan reaksi yang kami dapatkan dari orang lain? Bagaimana mereka semua mengenal kita?”

“Aah… Itu ah, yah, mungkin kau akan datang menemuiku untuk beberapa menit? Ada sesuatu yang aku ingin kalian lihat di perpustakaan referensi.”

“Apa?” mereka semua bertanya.

Para anggota Sumpah Merah menangkap maksud ketua guild—bahwa itu adalah sesuatu yang harus mereka lihat sendiri—dan setuju untuk pergi bersamanya. Jadi, mereka diam-diam mengikutinya menaiki tangga dan memasuki perpustakaan, hanya untuk melihat—

Di sana, dipajang, ada empat item yang sangat familiar.

“ Angka Sumpah Merah, diskon setengah emas untuk set lengkap!!!!!!” mereka ikut bernyanyi.

“Saya telah menceritakan kisah pertempuran Anda kepada yang lain berulang kali, sambil menunjukkan kepada mereka angka-angka ini …”

“Tidak mungkin!!!!”

Mempromosikan diri sendiri adalah bagian penting dari pekerjaan setiap pemburu pemula. Jika orang lain membantu Anda dengan itu, maka ucapan terima kasih harus dilakukan. Ketika ketua serikat dari cabang Persekutuan asing adalah orang yang membantu Anda, maka sungguh, satu-satunya hal yang tepat untuk dilakukan adalah menundukkan kepala dan merendahkan diri dengan rasa terima kasih.

Jadi mengapa Sumpah Crimson malah mengamuk padanya?

Ketua serikat, yang telah mengharapkan untuk menemukan dirinya sebagai penerima ucapan terima kasih dari empat gadis muda yang cantik, membeku, mulut ternganga.

“K-kenapa kalian semua sangat marah?”

Para anggota Sumpah Merah saling bertukar pandang. Sekarang dia menyebutkannya, mengapa mereka mengeluh? Mereka telah membuat, membuat, dan menjual angka-angka itu sendiri, demi penghasilan pertama mereka. Dan untuk mempromosikan nama seseorang sedemikian rupa adalah kudeta besar untuk setiap pesta berburu. Jadi sungguh, mereka harus berterima kasih kepada ketua serikat dan bahkan mungkin membantunya atau dua…

“Like heeeeeellll!!!”

“Eek!”

Ketua serikat, yang tidak bisa membaca jalan pikiran gadis-gadis itu, tercengang karena tiba-tiba dan dengan keras diperbaiki. Dia sama sekali tidak mengerti apa yang terjadi.

Sumpah Crimson dengan cemberut meninggalkan perpustakaan penelitian dan kembali ke lantai pertama, tidak sekali pun menawarkan kepada ketua serikat bahkan ucapan terima kasih yang sederhana. Kemudian, mereka terus berjalan keluar dari aula guild.

“A-apa sebenarnya semua itu?”

Ketua serikat benar-benar tidak dapat memahami mengapa Sumpah Merah begitu tidak senang.

“Yah, jika kita bisa mendapatkan pesta pemula yang menjanjikan, yang membuat debut yang mencolok, untuk tinggal di sini sebentar, itu akan menjadi motivasi yang baik untuk semua orang… Mereka tidak repot-repot memeriksa apakah ada pekerjaan pengawalan yang segera kembali ke Tils, jadi saya kira mereka berencana untuk berkeliaran. Ini mungkin pertama kalinya mereka mengunjungi Marlane. Nah, waktu untuk mendesir beberapa anak laki-laki dan membuat mereka setidaknya terus datang ke kota … Astaga. Gyeeheehee!”

Demi Persekutuannya, ketua serikat akan melakukan apa saja dengan kekuatannya, malu melanggar aturan.

…Termasuk bersikap kasar kepada negara lain?

Tidak peduli seberapa baik hubungan antara keduanya, dan tidak peduli seberapa baik hati ketua guild biasanya, dalam situasi seperti itu, itu tidak mungkin.

“………”

Sumpah Crimson berjalan menyusuri jalan, diam dan merajuk.

Semua orang tampak seolah-olah ingin berbicara, tetapi tidak ada yang berani mengatakan sepatah kata pun.

Akhirnya, Mile memutuskan untuk menyalakan api.

“J-jadi, angka-angka itu …”

“T-tolong jangan katakan itu …”

Mavis menundukkan kepalanya, pipinya memerah.

“Saya tidak berpikir mereka akan benar-benar memalukan … Pada saat itu, kami semua berpikir mereka sangat keren!”

“Aaaaaagh, kenapa aku menyuruhmu memberiku pose yang memalukan?! Bodoh, bodoh! Saya pikir itu adalah hal terhebat saat itu, tetapi saya tidak bisa lebih salah!!!”

“Katakan Mile, aku tidak ingat kamu terlalu menekankan payudara pada sosokku … ”

Ketiganya tersiksa dengan gelisah.

Saat dia mendengarkan, sebuah pemikiran muncul di benak Mile: T-sekarang adalah kesempatanku! Untuk salah satu entri dari Frase yang Saya Selalu Ingin Coba Mengatakan koleksi!

Maka kata-kata muncul dari bibir Mile:

“Heh. Sepertinya kalian semua tidak bisa menerima apa yang kalian lakukan dalam kebodohan masa muda kalian sendiri.”

Keheningan kemudian menyebar sekali lagi ke seluruh kelompok.

Semua orang telah menerima pukulan telak dan jatuh ke dalam keputusasaan yang mendalam. Termasuk Milea.

“Kalau dipikir-pikir, berapa banyak dari itu yang kita buat?” tanya Mavis.

Pauline menjawab. “Seribu patung.”

Sekali lagi, keheningan turun.

***

Tiga hari kemudian…

“Crimson Vow seharusnya sudah menyelesaikan jalan-jalan mereka di ibukota sekarang. Taruhan mereka akan segera datang mencari pekerjaan.”

Tiga hari lebih dari cukup untuk beristirahat-slash-sightseeing, pikir ketua guild sambil tersenyum.

“Saya telah menempatkan banyak hal baik di papan ini. Banyak pekerjaan yang menarik, tidak biasa, dan menantang, hal-hal yang seharusnya disukai oleh anak-anak muda. Saya telah membuat semua pengaturan yang diperlukan dengan staf untuk mendorong mereka mengambil pekerjaan itu. Heheheh, aku yakin mereka akan bersenang-senang…”

Kemudian datanglah hari keempat.

“Mereka masih belum kembali, ya? Nah, bersenang-senang adalah bagian penting dari kehidupan anak muda…”

Kemudian datanglah hari kelima.

“Oke, baiklah, itu cukup bermain-main untuk saat ini! Oh, kamu! Pergi periksa mereka!”

Atas perintah ketua serikat, salah satu panitera bergegas pergi dan menyelidiki berbagai penginapan di ibu kota yang biasanya dilindungi oleh para pemburu. Dan lagi…

“Apa? Mereka belum check-in di mana saja? Tidak ada jejak mereka pernah menginap di penginapan mana pun ? Apa yang terjadi di sini?! Mereka belum mengambil pekerjaan pendamping kembali ke Tils atau pekerjaan lain sama sekali! Apakah mereka berkemah untuk mengumpulkan barang-barang untuk permintaan harian atau semacamnya ?! ”

Kemarahan sebagai master serikat mungkin, tidak ada lagi yang bisa dia lakukan, dan pegawai hanya bisa menggaruk-garuk kepala kebingungan pada semangat serikat master.

***

“Kami cukup jauh dari ibu kota sekarang. Saya pikir ini seharusnya bagus,” kata Pauline.

“Kedengarannya benar. Jika kita berada sejauh ini, seharusnya tidak ada orang di sekitar yang pernah ke perpustakaan itu atau yang pernah mendengar cerita dari ketua guild. Mari kita tinggal sebentar di kota berikutnya, ”Reina setuju.

Mile dan Mavis mengangguk setuju.

Setelah insiden di aula, rombongan itu segera meninggalkan ibukota kerajaan Marlane dan tidak berhenti berjalan di jalan raya sampai senja. Mereka berkemah malam demi malam dan melanjutkan perjalanan, tidak berhenti di kota atau desa mana pun.

Untuk ini, ada satu alasan sederhana:

Tidak mungkin mereka bisa tinggal di kota mana pun yang dihuni oleh siapa pun yang tahu tentang tokoh-tokoh dan kisah-kisah liar ketua guild.

Namun pada titik ini, mereka cukup jauh dari ibu kota sehingga ini seharusnya tidak lagi menjadi masalah. Mungkin ada orang-orang yang pernah ke ibu kota—dan mungkin bahkan ke cabang Persekutuan ibu kota—tetapi kecil kemungkinannya mereka hanya kebetulan pergi ke perpustakaan atau mendengar perkataan ketua serikat.

Tidak ada yang mengatakan bahwa mereka diharuskan untuk tinggal di setiap ibu kota atau bahkan tinggal di setiap negara selama perjalanan mereka. Jika ada kota yang membosankan, atau negara di mana tidak ada yang menarik minat mereka, maka mereka sebaiknya terus berjalan ke kota berikutnya, atau negara berikutnya. Bahkan jika itu bukan kesalahan kota atau negara itu—akibat dari kebodohan mereka sendiri.

“Mengingat fakta bahwa ada beberapa orang yang memiliki waktu atau waktu luang untuk bepergian selama berhari-hari hanya untuk menonton ujian kelulusan di Hunters’ Prep School di ibu kota negara lain—dan fakta bahwa sebagian besar angka dibeli oleh orang yang tinggal di ibu kota, seharusnya tidak banyak dari mereka yang berhasil ke negara lain, ”kata Pauline, berharap dapat menghibur yang lain. Namun…

“Tapi itu berarti kebanyakan dari mereka beredar di sekitar ibu kota Tils, jadi…” kata Mile, kesadaran mulai muncul.

“ Jangan katakan itu!!! ”

Seperti biasa, Mile gagal membaca ruangan.

***

Ding-a-ling.

Bel pintu aula guild mengeluarkan suara yang sama seperti yang terjadi di setiap cabang lainnya, seolah-olah ada beberapa bel standar yang harus mereka gunakan.

Sekali lagi, pemandangan itu terbuka seperti biasanya ketika mereka memasuki aula guild baru di kota baru: semua tatapan di ruangan itu tertuju pada Sumpah Merah. Beberapa dievaluasi, beberapa melotot; beberapa tampak menghina, beberapa tampak kaget, beberapa tampak tertarik, dan beberapa tampak seolah-olah mereka sudah merencanakan untuk membuat masalah.

Setelah waktu yang lama, sekitar setengah dari pemburu kembali ke apa yang telah mereka lakukan sebelumnya. Setengah lainnya menyaksikan Sumpah Merah dengan hati-hati saat mereka melanjutkan ke konter. Ya, seperti yang selalu terjadi di aula guild baru.

“Kami adalah Sumpah Merah, anggota Persekutuan terdaftar dari cabang Ibukota dari Persekutuan Pemburu di Kerajaan Tils. Kami sedang dalam perjalanan pelatihan, dan kami akan tinggal di kota ini untuk sementara waktu.”

Seperti biasa, Mavis adalah orang yang mengumumkan kelompok itu kepada petugas di konter. Ini sebagian karena dia adalah pemimpin partai tetapi juga karena meminta Mavis yang berbicara sepertinya selalu mendapat reaksi terbaik dari para wanita muda di staf. Ini tidak mengejutkan. Jika seorang pegawai didekati oleh pipsqueak yang nakal dan tampak muda—atau pipsqueak yang agak tolol dan terlihat sama mudanya—atau seorang wanita muda yang asetnya lebih menonjol daripada miliknya—maka mereka mungkin menjadi sedikit picik dan mengatakan sesuatu yang ketus. Sampai pesta itu mengenal para panitera, meminta Mavis yang berbicara adalah taruhan yang paling aman dan paling pasti.

“Ya ampun, kamu sudah datang jauh!” petugas itu menjawab dengan riang. “Selamat datang! Kami senang memiliki Anda. Tolong maafkan semua tatapan aneh itu. Hampir tidak pernah terdengar ada pesta dengan semua wanita muda di sekitar bagian ini. Faktanya, selalu seperti ini ketika wanita masuk. Sejujurnya itu adalah reaksi tipikal orang-orang itu. Tolong maafkan mereka, karena mereka tidak bermaksud apa-apa!”

“Tidak masalah! Kami tidak keberatan sama sekali!!!” Sumpah Crimson dikumandangkan.

“C-datang lagi?”

Petugas itu bingung dengan tanggapan antusias mereka.

Ya, ketika sekelompok wanita asing datang, itu adalah reaksi yang khas.

Khas . Reaksi khas …

“Biasa baik-baik saja dengan kami !!!”

Tiba-tiba, seluruh pesta terdengar sangat mirip dengan Mile…