Volume 7 Chapter 4

Babak 60:

Gadis dengan Tujuh Wajah!

“Kami memiliki permintaan khusus yang kami ingin Anda terima.”

Ketika Sumpah Crimson selanjutnya berhenti di aula guild, mereka diberi isyarat oleh Felicia, petugas, yang kemudian mengantar mereka ke kantor ketua guild di lantai dua. Saat mereka melangkah melewati ambang pintu, mereka disambut oleh ketua guild, yang mengucapkan kata-kata di atas.

“Hah? Yah, um, maksudku, kita tidak bisa menerimanya tanpa mengetahui detailnya…” kata Mavis, sang pemimpin, mencari penjelasan.

Bahkan jika guild master yang melakukan permintaan, mereka tidak akan menerima pekerjaan yang keterlaluan. Tidak ada bedanya jika itu adalah bangsawan atau bahkan anggota keluarga kerajaan. Itu adalah aturan yang telah mereka putuskan ketika partai pertama kali dibentuk.

Tentu saja, “keterlaluan” untuk Sumpah Crimson tidak berarti “sulit” atau “berbahaya.” Kondisi seperti itu kurang relevan bagi gadis-gadis itu. Untuk Sumpah Crimson, “keterlaluan” berarti pekerjaan yang meminta mereka untuk melakukan sesuatu yang tidak mereka setujui atau pekerjaan yang dilakukan oleh seseorang yang memiliki pengaruh dengan kekuatan kekuatan mereka sendiri.

“Saya kira itu adil. Maksudku, kebanyakan orang akan menerima permintaan langsung dari ketua guild tanpa berpikir dua kali, detail atau tidak, tapi aku percaya kehati-hatian adalah kunci untuk panjang umur dan sehat…” katanya dengan senyum masam sebelum menjelaskan detailnya. pekerjaan.

Rupanya, ada tempat di dekat kota sekitar empat hari dari ibu kota di mana para pelancong sering diserang. Para perampok akan menargetkan setiap pelancong yang tampaknya memiliki sedikit uang tentang mereka, apakah mereka bepergian dengan kereta atau berjalan kaki. Laki-laki dan orang tua akan dibunuh, barang-barang berharga dan kargo dicuri, dan para wanita dan kuda pergi. Mungkin karena terlalu mudah dilacak, gerbong biasanya ditinggalkan di tempatnya. Dengan gerobak, perampok tidak akan bisa pergi jauh dari jalan, dan bahkan jika mereka menjualnya, sedikit penyelidikan akan mengungkapkan asal gerobak, yang berarti itu juga tidak mungkin.

Jika karavan pedagang atau gerbong komuter yang diserang, penguasa setempat harus turun tangan. Lagi pula, hal seperti itu bisa berdampak besar pada ekonomi wilayah tersebut. Namun, pelancong yang hanya lewat bukanlah urusan tuan. Orang-orang yang tidak berpikir untuk menyewa pasukan penjaga yang cukup menuai apa yang mereka tabur. Faktanya, jika perampok menjual barang curian mereka dengan harga murah di dalam wilayah, itu sebenarnya merupakan keuntungan ekonomi. Tidak ada alasan bagi tuan untuk repot-repot dengan sesuatu yang bodoh seperti menyisihkan anggaran untuk mempekerjakan lebih banyak tentara untuk menjaga jalan, dan lebih jauh lagi, mengalokasikan dana untuk mengobati luka yang mungkin timbul ketika tentara berperang melawan perampok.

Tentu saja, tidak ada penguasa yang benar-benar mulia yang akan mematuhi logika seperti itu, tetapi jika setiap penguasa di negeri ini bijaksana dan adil, maka penderitaan seperti yang dilihat dunia ini tidak akan pernah ada sejak awal.

Bahkan jika korban perampok itu bukan warga kota, orang-orang di wilayah itu tidak bisa membiarkannya begitu saja, jadi Persekutuan Pedagang setempat telah mengumpulkan dana untuk menyewa pemburu. Namun tidak peduli bagaimana mereka mencari, mereka tidak dapat menemukan bandit.

Mereka telah mencoba menyembunyikan pemburu di dalam gerbong yang berangkat dari kota, tetapi untuk beberapa alasan, gerbong ini sepenuhnya gagal menarik para penyerang. Karena serangan belum berhenti, penduduk kota masih cukup jengkel.

Saat itulah penduduk kota akhirnya menyadari mengapa para perampok hanya menyerang para pelancong dan bukan penduduk kota. Para bandit telah menyadari bahwa, jika mereka menyerang penduduk kota, pasukan pemusnahan akan segera diorganisir. Mereka akan menghadapi tentara yang disewa oleh tuan yang waspada yang takut akan teguran dari mahkota karena tidak menegakkan tugas dasarnya mengumpulkan pajak dan melindungi rakyat—dan oleh pemburu, yang disewa oleh keluarga korban mereka dan pedagang mana pun yang bisnisnya telah dirugikan…

Bagaimana para bandit bisa tahu? Bagaimana mereka bisa yakin bahwa orang yang mereka targetkan adalah pelancong dan bukan penduduk kota—dan hanya pelancong yang membawa barang berharga, tidak kurang?

Itu karena mereka memiliki orang dalam. Dengan kata lain, seseorang telah menyusup ke dalam dan keluar dari Persekutuan Pemburu, sehingga melindungi para bandit agar tidak tertipu oleh para pemburu yang menyamar.

Dengan asumsi ini, kali ini, Persekutuan Pedagang lokal telah memutuskan untuk mengajukan permintaan bukan dengan Persekutuan Pemburu mereka sendiri tetapi dengan cabang ibu kota. Maka permintaan berburu bandit telah dibuat.

“Apakah begitu?”

Berkat penjelasan menyeluruh dari guild master, Crimson Vow sekarang memiliki inti dari segalanya. Mereka juga mengerti mengapa ini adalah pekerjaan yang ditugaskan untuk sekelompok pendatang baru seperti mereka.

Pertama-tama, yang harus mereka lakukan hanyalah mengganti pakaian mereka, dan tidak ada yang tahu bahwa salah satu dari mereka adalah pemburu. Kedua, tidak ada seorang pun di kota yang mengenal mereka—termasuk pemburu dan staf guild. Dan ketiga, mereka lebih dari cukup kuat untuk memusnahkan bandit mana pun.

𝗲𝓷𝐮𝓶a.𝐢𝒹

Keempatnya saling memandang dan mengangguk dengan tegas.

Sebagai satu, mereka berkata: “Kami akan melakukannya!”

“Um …” Pauline kemudian melanjutkan, “Maukah Anda memberi kami tunjangan untuk membeli penyamaran?”

Ketika ketua serikat bersikeras bahwa biaya untuk pengeluaran yang diperlukan termasuk dalam hadiah, Pauline membujuknya untuk membayar tagihan untuk pembelian penyamaran mereka di toko pakaian, dengan alasan bahwa pakaian wanita, terutama pakaian seorang wanita muda kaya, cukup mahal. Ketua serikat melawan mati-matian, bersikeras bahwa Persekutuan hanya akan membiayai pakaian yang dibeli dari toko barang bekas. Itu adalah kekalahan knockdown dan drag-out.

“Kami akan berangkat besok, jadi hari ini untuk persiapan dan relaksasi!”

Mulai hari berikutnya, mereka akan berjalan selama empat hari, jadi untuk saat ini, yang terbaik adalah membiarkan kaki mereka beristirahat. Namun, sebelum itu…

“Sekarang, pergi ke toko pakaian!”

“Oke!!!”

Meski hanya membeli barang bekas, berbelanja baju tetap menyenangkan. Dan berbelanja pakaian dengan uang receh orang lain jauh lebih mengasyikkan.

Beberapa hari kemudian, ketika ketua serikat menerima tagihan, dia terbelalak kaget.

“Sial! Jika saya tidak menangani ini dengan benar, itu terlihat buruk bagi Persekutuan, tetapi jika saya hanya mengikuti ini dan membayar tagihan, orang-orang akan mulai terbawa suasana…” gerutu ketua serikat, mencengkeram kertas di tangannya .

Seorang karyawan guild wanita di dekatnya melihat ke atas kertas. “Oh? Tapi itu agak murah… Pak, Anda tidak tahu berapa harga khas pakaian wanita, bukan? ”

“Hm?” dia membalas. “I-Begitukah? Tunggu, apakah pakaian wanita benar -benar semahal itu ?! ”

“Yah, maksudku, tidak harus untuk pakaian biasa, tapi pakaian yang sedikit lebih bagus, hal-hal seperti ini—harganya sedikit lebih mahal.”

“………”

Ketua serikat, yang memiliki tiga anak perempuan, semuanya masih muda, terperanjat.

“Aku lebih baik mulai menabung…”

***

“Sedikit lagi,” kata Mile.

“Ya, kita akan segera melihatnya,” Mavis setuju.

Seperti yang disarankan keduanya, tujuan mereka, kota Zarbef, hanya sedikit lebih jauh. Untuk pemburu normal, itu akan menjadi sekitar empat hari berjalan kaki, tetapi untuk Mile dan Sumpah Crimson … butuh sekitar empat hari juga.

Jika mereka masuk ke formasi “kecepatan sonik”, pedang dan tongkat mereka disimpan di inventaris Mile, itu akan memakan waktu tidak lebih dari tiga setengah hari. Tetapi untuk beberapa alasan, Reina, Mavis, dan Pauline bersikeras bahwa mereka semua membawa senjata dan barang bawaan mereka sendiri—bukan perlengkapan ekstra ringan dan palsu yang biasa mereka gunakan, tetapi perlengkapan dan kantin mereka yang sebenarnya dan cukup berat.

Pada awalnya, Mile tidak dapat memahami alasan mereka, tetapi ketika dia memikirkannya, dia menyimpulkan bahwa ini adalah latihan yang disambut baik bagi mereka. Beginilah cara mereka melakukan perjalanan jika dia tidak ada, dan karena orang biasa membutuhkan waktu empat hari untuk melakukan perjalanan, itu baik-baik saja. Untuk sekali ini, mereka memutuskan untuk menjadi normal.

Mereka berubah menjadi penyamaran mereka pada pagi hari ketiga. Mereka tidak ingin salah satu kenalan mereka dari ibu kota melihat mereka dengan pakaian baru mereka, jadi mereka tidak berganti pakaian di mana pun di sekitar ibu kota. Namun, mereka juga tidak bisa membiarkan siapa pun melihat mereka berpakaian sebagai pemburu di dekat tujuan mereka. Oleh karena itu, mereka memutuskan bahwa lebih aman untuk mengubah suatu tempat di sekitar titik tengah.

Pakaian—atau lebih tepatnya, peran—yang mereka asumsikan adalah sebagai berikut:

Mile: Putri dari keluarga bangsawan berpangkat rendah.

Mavis: Seorang ksatria magang dan pengawal.

Pauline: Seorang pembantu yang hadir.

Reina: Seorang penjaja keliling, melayani sebagai pemandu mereka.

Sejujurnya, mereka dalam bentuk yang agak lusuh untuk rombongan seorang gadis bangsawan, tetapi ada banyak jenis bangsawan yang berbeda dan banyak jenis gadis yang berbeda. Dia bisa menjadi putri keempat, atau putri kelima, atau putri yang lahir dari gundik atau selir. Lebih jauh lagi, bahkan di antara mereka, ada banyak gadis yang memiliki kualitas yang berarti keluarga mereka lebih suka melihat mereka menghilang—bagaimanapun, ini adalah posisi Adele di rumah keluarganya.

Bahkan jika gadis ini memiliki pengawal, tidaklah aneh jika pengawal yang bersangkutan tidak bisa melindunginya dari bahaya yang lebih besar daripada penjahat kecil dan pencopet di kota. Ditambah lagi, bahkan jika pengawal itu hanya seorang ksatria magang, siapa pun yang berlatih pedang dengan sungguh-sungguh akan mempertaruhkan pedang dan nyawa mereka untuk melindungi tuan mereka, yang berarti bahwa tidak ada dua penjahat yang akan datang dengan menusuk hidung mereka. Ksatria sering kali merupakan kelompok yang pemarah, menghunus pedang mereka untuk menebas pelaku hanya dengan sedikit provokasi.

Mile mengenakan gaun berenda dan berenda, dan Pauline mengenakan pakaian pelayan, meskipun dia tidak mengenakan celemek atau ikat kepala berjumbai. Hal-hal seperti itu hanya akan menghalangi perjalanan jarak jauh, jadi mereka telah meninggalkan barang-barang berlebih. Bahkan barang bekas, barang seperti itu cukup mahal.

Mavis dan Reina mengenakan pakaian dan perlengkapan mereka yang biasa. Bahkan jika dia bukan seorang penyihir, tidaklah aneh bagi seorang wanita muda yang bepergian dengan berjalan kaki untuk membawa tongkat atau tongkat untuk menangkis kobold dan goblin dan semacamnya. Jadi, senjatanya saja tidak cukup untuk mengekspos Reina sebagai pengguna sihir. Tentu saja, dia masih akan menyelundupkan stafnya sebelum mereka memasuki kota.

Kebetulan, saat mereka berdua masih mengenakan pakaian biasa, mereka sebenarnya telah mengalokasikan dana untuk empat pakaian. Akibatnya, party tersebut telah membeli item lemari pakaian tambahan untuk Mavis dan Reina dengan uang receh Persekutuan dan menyimpannya di inventaris untuk nanti.

Akhirnya, kota Zarbef mulai terlihat.

“Baiklah! Mari kita lakukan!”

“Ya!!!”

Maka tirai diangkat di atas panggung yaitu Zarbef, di mana aktris keliling dari Crimson Vow akan melakukan debut mereka.

𝗲𝓷𝐮𝓶a.𝐢𝒹

Mile itu… Gadis yang menakutkan!!

Agar tidak membuka penyamaran mereka, mereka berempat memutuskan untuk tetap sedekat mungkin dengan kebenaran yang sebenarnya — tanpa mengungkapkan fakta bahwa mereka adalah pemburu. Peran Mavis kurang lebih tetap sesuai dengan kenyataan, seperti halnya Reina, meninggalkan fakta bahwa dia adalah seorang penyihir. Pauline, tentu saja, sebenarnya bukan seorang pelayan, tetapi dia memainkan peran itu dengan sempurna. Dan untuk Mile…

“Tidak ada gunanya kamu bahkan berakting. Jadilah dirimu sendiri!”

“A-apa? Kasar sekali! Saya ingin Anda tahu bahwa keluarga saya sering mengatakan bahwa saya adalah ‘aktris yang hebat’!”

Saat Mile berwajah merah berteriak pada Reina, Mavis bergumam pada dirinya sendiri, “Entah bagaimana aku tidak berpikir itu sebagai pujian …”

Kebetulan, peran yang dipilih Mile untuk diwujudkan adalah sebagai gadis bangsawan berpangkat rendah dari negeri asing yang sebagian besar diabaikan oleh orang tuanya dan sangat mengagumi pemburu. Ini akan membuat semuanya baik-baik saja jika dia secara tidak sengaja mengatakan hal-hal pemburu. Orang-orang kemungkinan besar akan menganggapnya tidak lebih dari bangsawan muda yang bermain-main. Adapun sihirnya, Mile memutuskan untuk berpura-pura bahwa, untuk beberapa alasan, satu-satunya hal yang dia kuasai adalah sihir penyimpanan. Dengan begitu, mereka pasti akan memikat para bandit, dan mereka tidak perlu menyembunyikan kemampuan penyimpanan Mile, yang membuat segalanya lebih mudah bagi semua orang pada umumnya.

Yang lain telah memutuskan bahwa mereka akan membawa barang-barang mereka sendiri, agar tidak terlalu bergantung pada Mile, tetapi penyimpanannya benar-benar terlalu berguna untuk diserahkan sepenuhnya.

Akhirnya, Sumpah Crimson tiba di bukit yang menghadap ke kota kecil pedesaan Zarbef.

“Baiklah! Mulai sekarang, saatnya bagi kita untuk benar-benar mewujudkan peran kita. Kita tidak pernah tahu kapan seseorang mungkin mendengarkan, jadi kita hanya bisa mendiskusikan urusan Sumpah saat kita berada di luar ruangan dan bisa melihat apa yang ada di sekitar kita atau saat kita berada di dalam salah satu penghalang Mile. Di tempat lain, kita perlu berbicara seperti karakter kita dan hanya dapat melakukan percakapan normal sehari-hari! Mengerti?” Reina mengarahkan.

Tiga lainnya mengangguk sebagai balasannya.

“Crimson Sumpah, luncurkan!”

“Baiklah!!!”

Saat kelompok itu dengan penuh kemenangan menuruni bukit menuju kota, Mavis berbicara dengan sedih, hampir pada dirinya sendiri, “Teman-teman? Bisakah kita setidaknya mencoba mengingat bahwa aku adalah pemimpin yang sebenarnya…?”

***

Ring-a-ling.

Seperti biasa, aula guild memiliki bel yang terpasang di pintu depan. Ini ditempatkan sehingga karyawan serikat dapat melihat dan melihat sekilas apakah siapa pun yang baru saja masuk tampak seperti pembuat onar atau tidak. Pertarungan terjadi saat mereka tidak memperhatikan bukanlah kemungkinan yang bisa dianggap enteng, terutama jika pertarungan itu menghasilkan pedang bersilangan. Jadi, jika seseorang yang tampak seperti pembuat onar masuk, karyawan akan segera mencatat orang itu.

Konon, kelompok yang masuk sekarang terlihat seperti orang yang akan menyebabkan keributan untuk alasan yang sama sekali berbeda.

Ketika seseorang yang baru memasuki aula, bukan hanya staf yang melihat untuk mengevaluasi mereka tetapi juga para pemburu yang berkumpul. Seperti kebiasaan mereka, semua orang di aula telah melakukannya, dan dalam hal ini, staf guild dan pemburu segera sampai pada kesimpulan yang sama:

Mereka sedang duduk bebek!!!!

Ada seorang gadis yang tampak seperti bangsawan berpangkat rendah, dengan penampilan menawan tetapi ekspresi agak kosong di wajahnya.

Ada seorang pelayan bertubuh besar.

Ada seorang berambut merah yang tampak galak.

Dan terakhir, ada seorang pendekar pedang wanita muda yang gagah, tapi tampak lemah lembut.

𝗲𝓷𝐮𝓶a.𝐢𝒹

Jelas bagi siapa pun bahwa mereka berempat akan menjadi tanda yang mudah. Jelas, mereka datang ke sini untuk mengajukan permintaan pendamping. Dengan seorang gadis bangsawan muda seperti itu, yang begitu mengabaikan dunia, seseorang mungkin bisa membuatnya menutupi segala macam pengeluaran tambahan di sepanjang jalan, jika seseorang memainkan kartunya dengan benar. Jelas mereka tidak bisa berlebihan saat atas permintaan yang diajukan melalui Persekutuan, tetapi jika gadis-gadis itu kebetulan mengajukan “permintaan tambahan” di sepanjang jalan, mengapa, maka itu adalah masalah lain sama sekali. Memikirkan hal ini, beberapa pemburu peringkat-C yang berperilaku buruk melirik mereka, matanya berkilauan. Namun, untuk beberapa alasan, alih-alih berjalan lurus ke konter permintaan seperti yang diperkirakan para pemburu, gadis-gadis itu berjalan menuju papan pekerjaan dan berhenti di depan papan informasi di sampingnya.

“Nyonya, tampaknya para bandit telah memangsa para pelancong di daerah ini. Mungkin kita harus menyewa pengawal di sini, ”usul pendekar pedang itu.

Para pemburu memperhatikan, menyeringai.

Namun, gadis bangsawan itu kemudian menjawab, “Oh? Tapi bukankah seharusnya kamu bisa menangani beberapa bandit? Jika kita mempekerjakan seseorang, bukankah kamu akan diejek sebagai seorang pengecut?”

Tidak mungkin tidak mungkin!!! semua orang membalas dalam hati mereka.

Gadis itu kemudian menoleh ke pelayannya dan berkata, “Selain itu, Pauline, aku tahu kamu telah berlatih di halaman dengan pel dan sapu selama istirahat dan hari liburmu. Dengan ‘Maid-Style Killing Arts’ itu, atau apalah…”

Tidak mungkin tidak mungkin tidak mungkin tidak mungkin!!!

Apa yang gadis itu maksudkan mungkin semacam senam atau permainan. Secara internal, para pemburu dan karyawan segera menolak logika gadis muda itu, meskipun mereka tidak bisa menyuarakan keberatan mereka dengan keras. Untuk beberapa alasan, pelayan itu tampak agak bangga pada dirinya sendiri.

“Apa yang kalian semua lakukan?!” tanya si rambut merah tiba-tiba. “Tuan rumah menempatkan saya sebagai penanggung jawab tim ini, jadi sayalah yang akan membuat keputusan tentang perjalanan kita!”

Tidak mungkin seorang gadis berusia tidak lebih dari dua belas tahun akan ditempatkan sebagai pengganti pendekar pedang berusia tujuh belas atau delapan belas tahun atau pelayan berusia lima belas atau enam belas tahun. Gadis itu pasti jauh lebih tua dari penampilannya, pikir para pemburu—mungkin elf atau kurcaci, kemungkinan besar. Total papan cuci yang ada di dadanya mengkonfirmasi hal ini. Sebenarnya, karena dia tidak pendek dan gemuk seperti kurcaci, kemungkinan besar dia adalah seorang elf, atau setidaknya seseorang dengan darah elf.

Bagaimanapun, tampaknya gadis bangsawan itu telah mempekerjakan seseorang yang memiliki akal sehat sebagai pemandunya untuk ekspedisi ini. Jadi, semua orang di ruangan itu berpikir, orang bisa berharap bahwa dia akan memiliki akal sehat untuk menyewa penjaga untuk mereka juga. Namun…

“Seperti aku akan membuang-buang uang kita untuk sesuatu seperti pendamping! Saya dapat menyimpan sepertiga dari uang yang kami tabung, dan kami tidak akan membuangnya untuk hal seperti itu!”

Apaaaaaaaaaaa?!?!

Pemimpin mereka menilai keuntungannya sendiri di atas keselamatan kelompok—dalam situasi di mana nyawanya sendiri mungkin dipertaruhkan! Pemburu di seluruh Persekutuan terperangah.

“Apa pun. Sepertinya tidak ada banyak informasi bagus di sini. Ayo pergi… Oh!”

Di tengah-tengah desakan kelompok itu, si rambut merah tampak seolah-olah dia tiba-tiba berubah pikiran.

“Kami kehabisan uang. Nyonya, cepat ke sini!”

Meskipun dia menyapa bangsawan muda itu dengan kehormatan, tidak ada sedikit pun rasa hormat dalam nada bicara si rambut merah. Jelas terlihat di mana kekuatan sebenarnya ada di tim ini…

Sekelompok gadis kemudian menuju ke konter pertukaran game.

“Bawa itu keluar!” memerintahkan si rambut merah kepada bangsawan.

Sejujurnya, semakin tidak jelas siapa di antara mereka yang nyonya rumah dan mana yang pelayan.

“Ah, o-di atasnya!”

Namun, gadis bangsawan itu menurut tanpa mengeluh, seolah-olah seperti inilah yang selalu terjadi di antara mereka.

𝗲𝓷𝐮𝓶a.𝐢𝒹

“Ayo keluar, Orc! Ayo pergi!”

Ledakan!

Tiba-tiba, dua mayat orc muncul di hadapannya.

“Whataaaaaaaaaaaaaaat?!?!” Sebuah tangisan terdengar di ruangan itu.

“I-dia punya sihir penyimpanan… Dan kapasitas yang begitu besar…” salah satu pemburu tergagap.

Memang, fakta bahwa gadis ini tidak hanya dapat menyimpan satu orc, tetapi dua, menempatkannya di eselon atas pengguna sihir penyimpanan, kelompok yang cukup jarang untuk memulai. Bahkan jika dia adalah seorang gadis yang tidak berdaya, sama sekali tidak berguna sebaliknya, fakta bahwa dia bisa menyaingi daya dukung seluruh gerobak sendirian lebih dari menutupi kekurangan lainnya. Bahkan untuk seorang saudagar atau bangsawan, penggunaan gadis seperti itu tidak ada habisnya: dia bisa menyembunyikan dokumen atau kargo rahasia ketika tiba-tiba diatur oleh inspektur pajak, dia bisa menyelundupkan barang terlarang…

Sekali lagi, sebuah pemikiran muncul di benak semua orang di aula guild sekaligus:

Seekor angsa emas…

“Apakah mungkin bagi non-pemburu untuk menjual barang-barang di sini juga?”

Salah menggambarkan diri sendiri kepada karyawan guild adalah pelanggaran yang dapat dihukum. Namun, Reina tidak berbohong—dia hanya mengajukan pertanyaan, tidak pernah menyiratkan bahwa dia sendiri bukanlah seorang pemburu.

“Y-ya, tidak apa-apa.”

Biasanya, yang bertanggung jawab atas konter pertukaran adalah orang tua yang kasar, dan cabang Persekutuan ini tidak terkecuali. Jika seorang wanita ditugaskan di loket penukaran, seperti halnya stasiun lain, Anda akan mulai mendapatkan idiot yang datang mencoba untuk mengintimidasi nilai tukar yang lebih tinggi darinya. Oleh karena itu, pekerjaan itu biasanya dipercayakan kepada beberapa orang tua yang tampak tangguh yang telah pensiun dari berburu karena usia atau cedera. Meski begitu, tidak peduli usia atau kesehatan mereka, pria seperti itu tidak akan kesulitan menempatkan greenhorn sejalan dengan sedikit kekerasan jangka pendek—sebenarnya, ini adalah prasyarat untuk posisi itu. Tidak ada pemburu yang berani menentang atau tidak menghormati kepala pertukaran.

Ditambah lagi, para pemburu tidak pernah tahu kapan mereka sendiri akan menjadi korban cedera, dan suatu hari nanti, mereka semua akan menjadi tua. Bahkan bajingan yang paling kasar pun akan menunjukkan tindakan bicara manis terbaik mereka di hadapan karyawan Persekutuan yang berpengaruh, yang suatu hari nanti mungkin akan mempekerjakan kembali mereka sendiri.

Yang mengatakan…

“Yo, orang tua, berapa banyak yang bisa kamu berikan kepada kami untuk… Ngah!”

“Maafkan kami, bolehkah kami meminta Anda untuk menilai ini?”

Bahkan jika itu hanya akting, Mavis tidak bisa membiarkan Reina bersikap sangat kasar kepada pria itu dan buru-buru menutup mulutnya dengan tangan.

“Oh, tolong, Tuan, Anda akan memberi kami harga yang bagus untuk ini, bukan?” Sanjungan Pauline terang-terangan, tetapi jika itu demi menggemukkan dompetnya, dia akan memberikan senyuman palsu dalam sekejap. Namun…

“T-tolong, Tuan!” Mile berkata, mencoba mengedipkan mata, meskipun karena dia tidak terbiasa dengan gerakan seperti itu, dia akhirnya menutup kedua matanya. Memang, dia telah melakukan hal yang sama ketika mencoba sihir petir “Angel’s Wink”.

“Tidak perlu berlebihan di sana,” kata lelaki tua itu sambil meringis. “Tapi kau benar-benar sesuatu. Saya belum pernah melihat orang yang bisa menyimpan sebanyak itu di gudang sebelumnya. Ditambah lagi, sepertinya kalian bisa mengalahkan orc-orc ini dalam satu tembakan bersih, tanpa kerusakan lain…”

“Ah, yah, kami membelinya dengan harga murah dari seorang pemburu yang sedang terikat. Dia telah membunuh tiga dari mereka, tetapi tidak dapat membawa mereka semua,” Mile menjelaskan dengan cepat.

Sebagian besar harga yang diambil Orc berasal dari kesulitan mengangkutnya dari tempat berburu kembali ke kota. Fakta itu saja membuat argumennya persuasif, hampir konyol. Sebagian besar pemburu yang mendengar ini mulai tenggelam dalam fantasi liar, membayangkan apa keuntungan mereka sendiri jika mereka bisa mendapatkan seseorang seperti Mile. Tentu saja, itu akan menjadi satu hal jika dia adalah pemburu pemula, tetapi bahkan dengan peringkat rendah, dia masih seorang bangsawan, jadi kemungkinan hal seperti itu benar-benar terjadi kurang lebih tidak mungkin. Tetap saja, itu menyenangkan untuk menikmati fantasi.

“Baiklah,” kata lelaki tua itu, “Inilah gunanya evaluasi. Tidak apa-apa dengan kalian semua? ”

Tentu saja, koin yang dibawa oleh lelaki tua itu ke konter adalah pembayaran standar untuk dua orc dalam kondisi baik. Reina mengangguk, dan Mile melambaikan tangannya di atas koin untuk menyimpannya. Jelas, gerakan seperti itu sebenarnya tidak perlu, tetapi jelas terlihat menarik. Ada banyak orang yang hadir yang belum pernah benar-benar melihat sihir penyimpanan digunakan secara langsung, jadi dia pikir itu bagus untuk mengadakan sedikit pertunjukan untuk mereka.

“Kalau begitu, ayo kita cari penginapan,” kata Reina. “Besok pada bel pagi kedua kita akan berangkat ke kota Caldile.”

“Ya… Ya, Bu!”

Tiga lainnya memulai kesepakatan riuh mereka yang biasa dan kemudian dengan cepat mengoreksi diri mereka sendiri dengan cara berbicara yang lebih tepat.

Rencana mereka sekarang diumumkan dengan keras dan jelas kepada semua orang, keempatnya kemudian meninggalkan aula guild untuk mencari penginapan. Begitu mereka keluar, keheningan menyelimuti ruangan itu. Di antara sosok-sosok pendiam adalah mereka yang terkejut, mereka yang gelisah… dan mereka yang sangat prihatin.

“Jadi, menurutmu itu berhasil?” tanya Reina sesudahnya.

“Hm, aku ingin tahu apakah kita sedikit berlebihan,” kata Mavis.

“Sebenarnya, saya pikir itu tepat untuk ‘putri idiot dari bangsawan terpencil dan timnya,’ bukan begitu?” tanya Paulin.

“Dan siapa yang kamu panggil ‘putri idiot’ ?!” Mile mengamuk.

Keempatnya berbicara di antara mereka sendiri saat mereka berjalan santai di sisi jalan.

“Yang penting kita juga memilih penginapan yang tepat,” kata Reina.

“Kau benar,” jawab Mile.

Secara alami, Persekutuan bukanlah satu-satunya tempat di mana mereka perlu dengan sengaja membocorkan informasi. Jika seseorang akan menunaikan shalat pada musafir, maka tempat-tempat yang sering dikunjungi musafir, seperti penginapan dan restoran, akan menjadi tempat yang paling mungkin mereka kunjungi.

Tingkat bahaya bervariasi sedikit demi sedikit. Tidak peduli seberapa tinggi kelasnya, tidak mungkin untuk memeriksa setiap karyawan dan hubungan eksternal mereka. Jadi mengapa gadis-gadis pergi keluar dari jalan mereka untuk memilih penginapan menengah di pinggir jalan?

“Silakan coba dan pilih tempat yang paling murah,” Pauline memohon.

Memang, itu tidak lebih dari masalah biaya.

𝗲𝓷𝐮𝓶a.𝐢𝒹

“Aku akan senang jika kita bisa menemukan yang lain dengan seorang gadis kucing…”

“Kau tutup mulutmu! Jika Anda mulai merayap pada beberapa beastgirl lain, saya akan memberi tahu Faleel! Aku akan memberitahunya bahwa kamu memiliki selera yang tidak pandang bulu, dan selama ada beastgirl, penginapan mana pun cukup baik untukmu,” ancam Reina.

“Oh! Anda tidak akan melakukannya!” Mile panik.

Perilaku kekanak-kanakan dan serakah yang ditunjukkan Mile pada hari penyelamatan Faleel dari para penculik mulai menimbulkan keraguan di hati gadis muda itu, tetapi ketika ibu dan ayahnya menjelaskan kepada Faleel kemudian bahwa Mile telah berperan dalam penyelamatannya, gadis itu akhirnya mulai mengerti. Ketika, berkat penjelasan dari Reina dan yang lainnya, Faleel menyadari betapa besar peran yang dimainkan Mile, dia memeluknya semakin erat.

Mile, dengan asumsi bahwa satu-satunya alasan Faleel telah menempel begitu dekat dengan Hamba Dewi adalah bahwa dia senang melihat mereka lagi setelah sekian lama, mulai menghabiskan lebih banyak waktu di perusahaan Faleel. Dengan membujuk ayahnya, yang bukan orang yang berkemauan keras, dengan mengingatkannya akan perannya dalam menyelamatkan putrinya, dia mendapati dirinya semakin sering bertemu dengan Faleel— puncak dari kehidupan muda Mile. Seolah-olah dia mencoba memaksa dirinya untuk melupakan bahwa mereka akan segera berpisah. Karena itu, dia tidak tahan membayangkan Faleel berpikir buruk tentangnya dengan cara apa pun.

Selain itu, tidak seperti kota kecil yang mungkin memiliki penginapan dengan gadis bertelinga binatang di dalamnya, sejak awal.

Semua pertarungan tiba-tiba hilang darinya, Mile menjadi merajuk, menyerahkan pemilihan penginapan sepenuhnya kepada tiga lainnya.

“Kurasa ini tempatnya, kalau begitu,” kata Reina, saat Sumpah berdiri di depan penginapan pilihan mereka.

Awalnya tidak banyak penginapan di kota, jadi sepertinya mereka tidak punya banyak pilihan. Ditambah lagi, kenyamanan bukanlah prioritas mereka kali ini. Mereka akan tinggal hanya untuk satu malam, dan memilih tempat yang paling dipertanyakan yang bisa mereka temukan adalah yang terbaik untuk pekerjaan yang mereka jalani saat ini.

“Ya, ini seharusnya berhasil,” Mavis setuju.

“Kelihatannya murah dan cukup teduh… Sempurna,” kata Pauline.

“Lagipula itu tidak masalah,” kata Mile. “Cukup baik!”

Keputusan itu bulat.

“Shady” mungkin sedikit berlebihan. Ya, tempatnya agak kotor, tapi sepertinya tidak ada jenis kriminal yang masuk dan keluar dari lobi. Hanya saja tempat itu agak kasar dibandingkan dengan pilihan penginapan biasa di Crimson Vow, yaitu penginapan yang rapi, tampak aman untuk sekelompok gadis muda, dan nyaman, bahkan jika itu sedikit mahal. Penginapan ini adalah jenis tempat yang akan ditempati oleh kelompok pelancong normal mana pun dengan harga murah, jadi benar-benar tidak ada masalah di sini.

“Selamat datang! Apakah kamu akan menginap malam ini?”

Di konter duduk seorang anak laki-laki yang berharga sekitar tujuh atau delapan tahun. Mata Mile berkilat, dan dia langsung tertarik padanya.

Dalam kehidupan sebelumnya, Mile selalu menginginkan seorang adik laki-laki. Dia menginginkan seorang kakak laki-laki juga, tetapi itu secara fisik tidak mungkin. Nah, secara teknis, jika orang tuanya telah berpisah, dan salah satu dari mereka menikah lagi dengan seseorang yang sudah memiliki anak, maka mungkin dia masih memiliki kesempatan, tetapi tidak mungkin pasangan yang jatuh cinta seperti mereka berdua. akan pernah berpisah, dan dia pasti tidak akan pernah berkata kepada mereka, “Hei, bisakah kamu bercerai agar aku bisa memiliki kakak laki-laki?”

Oleh karena itu, dia memutuskan untuk mengharapkan seorang adik laki-laki, tetapi sekitar waktu dia mencapai sekolah menengah, dia telah menyerah pada mimpi itu juga.

Faktanya, kelemahan Mile yang sebenarnya bukanlah gadis kecil yang lucu tetapi anak laki-laki yang lucu. Melihat betapa cepatnya dia sekarang menjadi bersemangat, tiga lainnya tampak lelah …

“Sumpah, Mile!”

Ketika mereka memasuki kamar mereka sesudahnya, komentar jengkel segera dimulai.

“Kamu tidak bisa begitu gila! Apakah kamu tidak malu ?! ”

“Apa yang akan orang pikirkan tentang kami karena bersamamu ?!”

“Kamu memang menyadari bahwa dengan anak laki-laki semuda itu, itu akan menjadi kejahatan …”

Bahkan Pauline dan Mavis ikut menyerang kali ini.

“III-Bukan seperti itu!!! Aku hanya suka menyayangi anak laki-laki kecil…”

“Aku… aku tidak percaya… Mile, kamu benar-benar—”

“Seorang cabul!”

“Seorang cabul …”

“Ini tidak seperti ituaaaaa!!!”

“Jadi kapan kamu pergi?” tanya Reina.

“Pergi kemana?”

Mile tidak menangkap maksud Reina.

“Sejujurnya! Cepat dan bawa anak itu ke sini!” mage itu dengan tidak sabar menuntut.

Mile memandang ke Mavis dan Pauline untuk melihat dua wajah penuh harap menatap ke arahnya.

“Serius, ada apa denganmu guuuuuuuuuys?!?!”

Memang, bahkan lebih dari Mile, Reina, yang merupakan anak tunggal; Pauline, yang bernostalgia untuk hari-hari ketika kakaknya masih kecil; dan Mavis, yang merupakan anak bungsu dari garis keturunannya, semuanya haus akan kasih sayang seorang adik yang mudah dipengaruhi.

“Dan kalian semua berpikir kalian berhak mengkritik saya?!”

Tentu saja, bahkan Mile tidak berani membawa anak laki-laki ke kamar mereka. Itu adalah satu hal untuk seorang gadis, tetapi empat wanita muda yang membawa seorang anak laki-laki ke kamar mereka buruk tidak peduli bagaimana Anda melihatnya …

Saat makan malam, keempatnya terus berbicara keras tentang rencana mereka untuk hari berikutnya.

𝗲𝓷𝐮𝓶a.𝐢𝒹

“Jadi, besok bel pagi kedua, ya? Kami akan langsung menuju Caldile dan mengevaluasi kembali jadwal kami begitu kami tiba. ”

Suara Reina terbawa dengan mudah, sehingga tamu lain dan karyawan penginapan pasti mendengarnya. Dengan menyampaikan waktu keberangkatan dan tujuan mereka begitu singkat, mereka menjadikan diri mereka mangsa yang mudah bagi bandit mata-mata. Itu membuat penyergapan mereka lebih efisien, yang berarti lebih sedikit waktu yang terbuang. Mereka melakukan perampokan dengan pelayanan yang baik.

Setelah mereka kembali ke kamar mereka, Mile meringkuk di tempat tidurnya, mengabaikan tatapan lama yang datang dari yang lain, yang diam-diam memohon, “Apakah Anda yakin tidak akan menjemputnya?” Anggota party yang lain, yang tidak memiliki keberanian untuk melakukan sesuatu tentang hal itu sendiri, menyerah pada usaha itu dan pergi tidur juga.

Bagaimanapun, mereka memiliki perjalanan empat hari lagi untuk mempersiapkan diri, dan kali ini mereka membawa semua perlengkapan mereka sendiri, jadi sisanya lebih penting. Jadi, suara dengkuran damai datang dengan cepat setelah itu.

***

“Oke, ayo kita keluar!”

“Baiklah!!!”

Rupanya, Sumpah Crimson sudah menyerah pada seluruh bisnis “Ya, Bu”. Ketika anak-anak berpura-pura berbicara seperti pemburu, orang dewasa biasanya mengikutinya. Berpikir bahwa perilaku mereka akan ditafsirkan dengan cara ini, para anggota Crimson Vow memilih untuk menjawab dengan jawaban biasa daripada kalimat yang tidak dikenal dan lebih mencolok.

“Ayo berjalan dengan kecepatan normal hari ini,” saran Reina, mendapat anggukan dari tiga lainnya.

Kali ini, tidak ada yang tahu kapan mereka akan diserang oleh penyerang tersembunyi, jadi kecuali Mile, yang berperan sebagai wanita bangsawan muda, mereka semua dilengkapi dengan tongkat dan pedang mereka. Selain beberapa kantin kecil, sisa perlengkapan mereka disimpan di gudang Mile. Sekarang setelah mereka mengungkapkan kemampuannya di depan umum, akan lebih tidak wajar bagi mereka untuk tidak menggunakannya. Dengan demikian, mereka dapat dengan mudah bergerak lebih cepat daripada pemburu normal. Namun, itu mungkin menghalangi rencana penyerang mana pun. Mereka harus melanjutkan dengan kecepatan kelompok normal wanita non-pemburu dengan seorang anak di belakangnya, seperti yang diharapkan para penyerang.

Tentu saja, ada juga kemungkinan bahwa alih-alih disergap, mereka akan dibuntuti. Semuanya akan diperdebatkan jika mereka meninggalkan pengejar mereka dalam debu.

“Kita akan segera bertemu dengan mereka,” kata Reina, saat matahari mulai terbenam.

Satu-satunya orang yang diserang saat meninggalkan Zarbef adalah para pelancong, bukan penduduk kota. Ini menyiratkan bahwa para bandit bersembunyi di dalam Zarbef, atau setidaknya, mereka memiliki informan yang tinggal di kota. Agar mereka dapat menyampaikan informasi bolak-balik dengan cepat, benteng mereka tidak mungkin berada sejauh itu—terutama jika mereka benar-benar penduduk kota.

Korban-korban yang telah terjadi sejauh ini, lebih jauh lagi, semua terjadi di tempat-tempat yang berjarak satu atau dua hari berjalan kaki dari kota. Jika mereka menyerang terlalu dekat dengan kota, akan mudah untuk memburu para bandit, jadi jarak tertentu juga telah diperhitungkan.

Nah, berbicara tentang iblis, dan dia muncul. Benar saja, tidak lama setelah Reina berbicara, lima pria muncul di depan mereka dari balik formasi bebatuan di sisi jalan raya. Mereka semua tampak berusia tiga puluhan atau empat puluhan, dengan rambut dan pakaian yang tampak layak.

“Saya ragu mereka telah mendirikan toko di sana. Mereka mungkin bolak-balik dari kota.”

“Sepertinya begitu…”

Itu mungkin seperti yang dikatakan Reina dan Pauline. Jika mereka tinggal sejauh ini, rambut, janggut, dan pakaian mereka akan sedikit lebih “bandit-y”. Lagipula sepertinya tidak ada tempat di mana para pria bisa mandi di sekitar sini.

“Ada tiga di belakang kita juga,” Mavis mengumumkan. “Praktek standar.”

Memang, trio lain tiba-tiba muncul di belakang mereka, mendekat dengan seringai jahat di wajah mereka.

“Mundur!” Mavis menyatakan kepada para pria. “Jika kamu datang lebih dekat, kamu akan dianggap perampok, dan aku, sebagai penjaga putri keluarga bangsawan ini, akan memperlakukanmu sesuai dengan itu! Jika itu terjadi, saya tidak bertanggung jawab jika Anda terluka atau terbunuh. Dan, jika Anda kebetulan selamat, Anda akan ditangkap dan dibawa ke pihak berwenang, di mana Anda akan diserahkan kepada penjaga kota sebagai penjahat melalui Persekutuan Pemburu!”

Tentu saja, ancaman seperti itu tidak cukup untuk meyakinkan para bandit untuk mundur. Ini tidak lebih dari proses standar untuk menciptakan situasi di mana Mavis bisa melawan mereka tanpa menahan diri. Dengan cara ini, para pria nantinya tidak dapat mundur dan mengatakan bahwa itu adalah “kesalahpahaman” atau bahwa niat mereka telah disalahartikan.

“Heh heh heh,” tawa salah satu pria, “lebih baik duduk di sana, nona kecil. Ada delapan dari kita, dan, dari kelihatannya, hanya satu dari kalian yang akan melakukan pertarungan nyata. Kamu bisa melawan kami semaumu, tapi semua yang kamu lakukan akan berakhir menyakitkan.”

“Baiklah,” jawabnya, “Aku akan menganggap itu sebagai pengakuan banditmu, niatmu untuk menyakiti, dan ancaman resmi! Biarkan pertempuran pembelaan diri yang dapat dibenarkan dimulai! ”

“Apa?”

Kepala bandit tiba-tiba menjadi sangat bingung. Tidak hanya buruan mereka tidak gemetar di sepatu botnya, wanita muda itu sekarang memuntahkan segala macam frasa yang bahkan belum pernah dia dengar, masih dingin dan terkumpul.

Sumpah Crimson dengan cepat bergerak ke dalam formasi. Melawan lima bandit di depan adalah Mile dan Pauline. Melawan tiga bek adalah Mavis dan Reina. Pauline dan Reina saling membelakangi.

“Oh? Entah apa yang kalian mainkan di sini, tapi katakan padaku, apa sebenarnya yang akan dilakukan gadis kecil sepertimu melawan kami dengan tangan kosong?” tanya pemimpin itu sambil mencibir.

“Hm?” kata Mile. “Tangan kosong? Apa yang kau bicarakan?”

“Hah???”

Para bandit di depan melakukan pengambilan ganda. Benar saja, gadis bangsawan ini, yang tangan kosong sampai beberapa saat yang lalu, sekarang memegang pedang di tangan kanannya.

“K-kapan dia… Itu benar! Penyimpanan!”

Itu menegaskannya: mereka berafiliasi dengan seseorang di Persekutuan. Tidak ada kesempatan untuk membicarakan tentang sihir penyimpanan Mile di penginapan, dan jelas tidak wajar jika mereka keluar dari jalan mereka untuk membicarakannya. Perampok akan sangat tergesa-gesa untuk menyimpulkan bahwa seorang wanita bangsawan muda akan memiliki sihir penyimpanan, hal yang sangat langka. Biasanya orang akan berpikir, “Dia pasti menyembunyikan pedang itu di suatu tempat!” atau sesuatu di sepanjang garis itu.

“Heh! Jika gadis kecil sepertimu mulai bermain pedang, yang akan terjadi hanyalah kau akan terluka!”

𝗲𝓷𝐮𝓶a.𝐢𝒹

Kata-kata pemimpin diarahkan pada Mile, yang berdiri di depannya, tetapi di belakangnya, Mavis, yang menghadap kelompok belakang dengan punggung menghadap pria itu, tiba-tiba tersentak.

“Gadis kecil sepertimu bisa berlatih dengan pedang sesukamu—itu tidak berarti apa-apa! Mengapa repot-repot ?! Jika Anda hanya tinggal di rumah bermain putri seperti gadis kecil yang baik seharusnya, Anda tidak akan berakhir dalam situasi seperti ini! Gyah ha!”

Retakan!

“Apa katamu? Apa yang baru saja kamu katakan, kamu bajingan …? ” terdengar suara rendah.

“Dia tersentak!!!” tiga lainnya terengah-engah.

Ya, Mavis benar-benar membentak.

“Hehe. Ehehehe. Ehehehehehehe…”

“Ya Tuhan!!!”

Mavis tertawa. Tiga lainnya mulai gemetar. Ini adalah Mavis, yang selalu sopan dan baik hati, memperhatikan kesalahan. Keinginannya begitu kuat, bahkan tidak ada yang bisa membayangkan apa yang mungkin akan mengacak-acak bulunya.

Tapi tentu saja, Mavis terkadang marah, sama seperti orang lain. Dan yang membuatnya paling marah adalah penghinaan pribadi, seperti serangan terhadap keluarganya, kehormatannya, atau pengejaran mimpinya yang tak kenal lelah.

Ka-chk.

Reina dan Pauline tidak bisa melihatnya, tetapi Mile, dengan bidang penglihatannya yang dinamis, melihat Mavis memutar gagang pedangnya di tangannya.

Apa yang dia lakukan?

Manuver yang sama sekali tidak berarti itu membuat Mile bingung.

Dan kemudian, Mavis berteriak, “Jangan khawatir! Aku hanya akan menyerangmu dengan bagian belakang pedang!”

“Mereka akan mati!” Mile tiba-tiba berteriak. “Mavis, kamu akan membunuh mereka!!”

Pedang gaya Jepang adalah satu hal, tetapi memutar pedang gaya Barat, dengan ujung tombak di kedua sisi, sama sekali tidak ada gunanya. Rupanya, bahkan dalam kabut kemarahannya, Mavis masih berharap untuk mengakhiri pertempuran tanpa korban jiwa. Dia ingat teknik yang sering disebutkan dalam cerita rakyat Jepang Mile—serangan pedang terbalik, yang bisa digunakan untuk menjatuhkan musuh tanpa membunuh mereka. Apa yang dia lupakan, bagaimanapun, adalah bahwa katana yang digunakan dalam cerita-cerita ini dan pisau bermata dua di tangannya sendiri bukanlah hal yang sama.

Konon, bahkan katana berbilah tunggal, yang digunakan secara terbalik, masih berupa batang logam, dan dipukul dengan keras dengan instrumen semacam itu dapat mengakibatkan patah tulang, luka dalam, dan jika seseorang tidak hati-hati, kematian…

“Reina!” teriak Mile, “Tolong selamatkan para bandit itu!”

“Apa apaan?!?!”

Reina terlempar pada instruksi yang keterlaluan ini, tetapi sebenarnya, dia sudah memahami situasinya sendiri. Dia siap untuk membunuh tanpa ragu-ragu jika dia harus, tetapi bahkan dia tahu bahwa situasi seperti ini, di mana mereka memiliki banyak waktu luang, bukanlah waktunya untuk itu.

“Ugh, kurasa lebih baik…” gerutunya, dengan cepat dan pelan memulai mantra.

Tiga bandit belakang, tidak mendengar mantra Reina, dan menganggap percakapan Mavis dan Mile hanyalah percakapan sepasang wanita muda yang aneh, tidak memedulikan mereka, sampai…

“Bom api!”

Ka-boom!

Saat mantra Reina meledak, ketiga pria itu terlempar ke belakang. Dia sengaja mengarahkannya menjauh dari mereka, jadi meskipun mereka mungkin akan sedikit hangus dan sedikit memar, tidak akan ada korban jiwa.

Melihat bahwa Mavis tidak senang karena buruannya telah diusir, Reina mengangguk pada dirinya sendiri. “Melindungi mereka dengan menyerang mereka… Ini pasti yang dimaksud Mile ketika dia pernah berkata, ‘Pertahanan terbaik adalah serangan yang kuat…’”

…Tidak, Reina, itu sama sekali bukan maksud dari kalimat itu.

“A-ke-ke-ke-apa…?”

Para pria berasumsi bahwa, selain pendekar pedang, mereka semua adalah gadis kecil yang normal, tapi tiba-tiba ada pengguna sihir tempur—yang cukup terampil, dalam hal itu. Bos mendapati dirinya panik saat menyadari bahwa tiga anak buahnya baru saja terpesona dalam sekejap, tetapi ketika dia mengalihkan matanya yang resah ke penyihir muda itu, dia melihat bahwa dia tidak melihat ke arahnya tetapi berjalan perlahan ke arah ketiganya. baru saja menyerang. Mungkin dia bergerak untuk menghabisi mereka sehingga dia tidak akan diserang dari belakang saat dia tidak melihat.

Bagaimanapun, ini memberi para bandit kesempatan sempurna untuk menangkap tiga lainnya saat punggungnya diputar, dan menyandera mereka. Jika mereka bisa menangkap mereka semua…

Ada seorang gadis bangsawan yang bisa menggunakan sihir penyimpanan dan pengguna sihir tempur—dan keduanya masih muda dan cantik. Bahkan maid yang diberkahi dengan baik dan pendekar pedang akan mendapatkan harga yang wajar di pasar gelap.

Orang-orang di depan menghadapi bangsawan, pelayan, dan pendekar pedang, yang sekarang telah berbalik arah. Dari mereka bertiga, dua tampaknya benar-benar amatir dalam pertempuran. Kekuatan itu melawan lima bajingan. Menangkap gadis-gadis itu seperti mengambil permen dari bayi. Pertama, untuk menjatuhkan pendekar pedang…

𝗲𝓷𝐮𝓶a.𝐢𝒹

Memukul! Gemerincing!

Jadi, pedang itu tertembak… pedang pemimpin bandit itu .

“Hah…?”

Dia melihat ke bawah, tertegun, pada tangannya yang tiba-tiba kosong, lalu tiba-tiba melarikan diri ke belakang.

“ Dapatkan mereka!”

Dia telah menutup celah dan menebas pedangnya bahkan sebelum dia bisa bereaksi—wanita ini berbahaya! Pemimpin tiba-tiba menghargai keselamatannya atas prospek menangkap Mavis tanpa cedera. Lagi pula, masih ada tiga gadis lain, dan pendekar pedang itu mungkin akan mengambil yang paling sedikit dari kelompok itu, jadi itu kerugian kecil.

Atas perintah pemimpin, dua dari empat bawahan yang tersisa menuju Mavis, sementara dua lainnya masing-masing pergi ke Mile dan Pauline. Bahkan jika Mavis adalah pengguna pedang, dia masih seorang wanita muda. Dua dari mereka seharusnya lebih dari cukup untuk membuatnya tetap terkendali. Dan, saat dia turun, yang harus mereka lakukan hanyalah menusukkan pedang mereka ke bangsawan yang mempekerjakannya dan pelayannya, dan pertarungan akan selesai—semua sebelum gadis penyihir itu bisa berbalik arah.

Memukul! Memukul! Buang! Buang!

Memang, pertarungan itu berakhir dalam sekejap. Mavis menyerang masing-masing dari kedua pria itu dengan bilah pedangnya, dalam apa yang mungkin bisa disebut gaya “serangan samping”, menjatuhkan mereka seluruhnya. Rupanya, dia sudah sedikit tenang sejak ledakan kemarahannya yang pertama, jadi Mile mundur dan membiarkannya begitu saja. Mavis, waras, tidak akan pernah membunuh siapa pun tanpa alasan.

Namun, pada saat yang sama, dua pria yang tersisa masih menembaki “bangsawan dan pelayan.”

Kena kau! Pikir pemimpin, ketika tiba-tiba, kepala bandit yang menghadap pelayan tiba-tiba terbakar.

“Gaaaaaaaaaa!!!”

Pria itu berteriak, menjatuhkan pedangnya dan menggeliat, tangannya memegangi kepalanya. Pria lain, bagaimanapun, telah menangkap gadis bangsawan itu di pinggangnya dan sekarang memegang pedang di tenggorokannya.

Baiklah, itu saja!

Pemimpin itu sedikit terkejut melihat bahwa, agak tidak mungkin, pelayan itu juga seorang penyihir, tetapi bukan berarti orang yang bisa menggunakan setidaknya cukup sihir untuk menyalakan api kecil jarang terjadi. Sekarang setelah mereka memiliki gadis itu sebagai sandera, bagaimanapun, ini adalah kulit kecil dari punggungnya.

Seringai puas di wajahnya, pemimpin itu mulai mengeluarkan surat keputusan menyerah kepada para wanita muda itu.

“Baiklah, kalian bajingan kecil! Jika kalian ingin melihat nyonya kecilmu yang berharga berhasil keluar dari sini hidup-hidup, maka…”

Saat itu, gadis yang ditangkap mencengkeram pedang di tenggorokannya dengan ibu jari dan telunjuk tangan kirinya dan dengan santai menekuknya. Retakan. Bilahnya patah dengan bunyi letupan lembut, beberapa inci dari pelindungnya.

“Hah?!”

Bandit itu buru-buru bergerak untuk menarik belati cadangannya ketika Mile mencengkeram pergelangan tangan kanannya dengan erat.

“Awwwwww! Hentikan! Biarkan aku pergi! Kamu akan hancur iiiiiiit!!”

Setelah memutar lengan yang melilitnya menjauh dari tubuhnya, dia dengan santai mendaratkan pukulan ke perutnya, dan pria itu jatuh ke tanah, tidak bisa bernapas.

Penyihir, sementara itu, sibuk memukuli tiga pria lainnya dengan tongkatnya, melumpuhkan mereka dengan kekuatan fisik alih-alih sihir. Kemudian, dia mulai mengikuti jalan bos.

Pelayan itu memiliki seringai lebar yang berbahaya di wajahnya.

Gadis bangsawan itu memegang pedangnya di tangan kanannya, ibu jari dan telunjuk tangan kirinya membuka dan menutup seperti cakar kepiting.

Dan pendekar pedang berambut emas, yang masih tampak tidak puas, memutar pedangnya dalam lingkaran lebar di satu tangan.

“Saya menyerah! aku menyerahiiiiii!!” teriak pemimpin itu.

“Aw …” keempat gadis itu menghela nafas.

“K-kenapa kalian terdengar sangat kecewaaaaaaaaa?!?!”

***

“Nah, Anda mengatakan bahwa ini hanya kedua kalinya Anda pernah menyerang siapa pun?”

“Y-ya! Aku bersumpah demi Dewi!”

Sebenarnya tidak ada dewa atau dewi di dunia ini, tetapi pengaruh mereka tetap kuat di benak individu yang tidak mengetahui hal ini. Karenanya, sebagian besar tentara, pemburu, bandit, dan siapa pun yang hidupnya bergantung pada keberuntungan—berlawanan langsung dengan ucapan dan perilaku mereka—sebenarnya cukup saleh. Paling tidak, berdoa kepada Tuhan memberi mereka ketenangan pikiran secara gratis, jadi tidak ada salahnya mereka percaya—bahkan seolah-olah mereka tidak perlu menyumbang ke gereja mana pun.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Mavis.

“Hmm,” pikir Reina. “Semua korban mereka sebelumnya telah dibunuh atau dijual ke berbagai tempat, jadi kami tidak memiliki cara untuk memastikannya. Tapi, maksudku, bandit tetaplah bandit, dan mereka akan dikirim ke tambang sama saja. Jadi, kenapa tidak kita katakan saja orang-orang ini?”

“Tunggu! Waaaaaaaaaait!!” pemimpin bandit dengan panik menyela percakapan mereka.

Hukuman yang disebutkan, pada kenyataannya, “semuanya sama.”

Jika seorang pria telah menjadi bandit sepanjang hidupnya, maka dia mungkin telah melakukan tindakan itu sekitar tiga puluh kali dalam hidupnya sebelum dijatuhi hukuman. Akibatnya, dia mungkin akan dihukum kerja paksa, di lingkungan yang paling keras, selama sisa hidupnya. Tentu saja, baik atau buruk, hidup itu tidak akan lama…

Namun, jika dia telah melakukan tindakan itu hanya sekali sebelumnya, dan korbannya tidak dibunuh tetapi hanya dijual, masih hidup dan dapat diselamatkan — dan jika orang itu dapat memberikan petunjuk tentang perdagangan budak yang tidak sah, maka dia akan dihukum. ditugaskan untuk pekerjaan dengan kesulitan yang jauh lebih sedikit dengan jangka waktu potensial hanya tiga puluh atau empat puluh tahun.

“Itu benar! Ada begitu banyak serangan bandit akhir-akhir ini sehingga kami pikir jika kami hanya melakukannya sekali atau dua kali maka semuanya akan disalahkan pada orang-orang itu! Tapi Anda tidak bisa menyematkan semua yang dilakukan orang-orang itu di kepala kami ! Aku mohon ya!”

Mavis bingung dengan alasan pria itu. “Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah orang lain memikirkan hal yang sama …”

“Tidak, tapi serius! Kami punya alibi! Sebagian besar serangan lainnya terjadi saat kami sedang bekerja atau minum di pub! Bahkan jika kamu menyerahkan kami, akan terlihat jelas masih banyak bandit lain di luar sana. Ditambah lagi, bahkan setelah kita ditangkap, serangannya tidak akan berhenti, jadi orang-orang akan segera mengetahuinya!”

“Aku mengerti. kurasa kau benar…”

Dia tidak punya pilihan sekarang selain menerima penjelasannya. Jika mereka menyebut pekerjaan selesai di sini, dan serangan masih berlanjut sesudahnya, mereka akan sedikit acar. Tentu saja, mereka dapat dengan jujur ​​mengatakan bahwa mereka telah menangkap beberapa bandit, jadi pekerjaan itu akan dianggap selesai, tetapi itu bukanlah hasil yang dapat memuaskan para anggota Sumpah Merah.

“Ayo lanjutkan!” kata Mile, sambil mengangguk.

***

“Saya pikir ini harus dilakukan,” kata Mile.

Tiga lainnya mundur sedikit tetapi mengangguk.

Di depan mereka ada delapan bandit yang terkubur sampai leher di tanah. Seperti biasa, mereka telah diikat seluruhnya dengan tali pancing dan kemudian dikubur ke dalam tanah, tanah secara ajaib terbungkus di sekitar mereka. Mereka kemudian disumpal dan ditutup matanya, dan telinga mereka ditutup. Untungnya, Mile setidaknya memiliki pemikiran sebelumnya untuk memberi mereka sedikit celah di sekitar dada mereka sehingga mereka bisa bernapas.

Sebelum menutup telinga, Mile dengan tegas memperingatkan mereka bahwa jika mereka berteriak terlalu keras, tenggorokan mereka akan kering, dan mereka akan mati kehausan sebelum gadis-gadis itu kembali untuk menjemput mereka. Plus, jika mereka membuat terlalu banyak suara, binatang buas atau monster mungkin mendengarnya dan datang berkeliaran. Juga, karena dia telah menempatkan tanda kayu di belakang mereka, melabeli mereka sebagai bandit, mereka mungkin dibunuh oleh setiap pelancong yang datang kepada mereka… Jadi, dia berpendapat, yang terbaik adalah mereka tetap diam dan menahan napas sampai Sumpah Merah. dikembalikan.

Semua pria mengangguk setuju, wajah mereka pucat; karena mulut mereka sudah ditutup dengan gag, mereka tidak bisa menjawab secara verbal.

Untuk jaga-jaga, dia juga telah menebang beberapa cabang pohon berdaun, yang dia tempatkan di atas kepala mereka, dan memasang penghalang. Suara dan bau mereka akan terisolasi, tetapi udara masih bisa masuk. Memang, begitu Mile pergi, penghalang itu akan menghilang, tapi setidaknya itu memberinya ketenangan pikiran sesaat.

“Kalau begitu, akankah kita pergi, Nyonya?”

“Memang, mari kita lanjutkan!”

“…Kita masih melakukan itu?”

“Kaulah yang mengatakan kita harus…”

Maka perjalanan gadis bangsawan dan pelayannya berlanjut.

***

“Akhir jalan, gadis-gadis!”

“Ini dia!!!” Sumpah Crimson dikumandangkan.

(Seperti biasa, pemikiran Mile benar-benar tidak beraturan, karena dia tiba-tiba teringat pada iklan lama untuk merek cokelat.)

Kali ini, empat pria muncul di depan mereka. Mereka menoleh ke belakang, tetapi tidak ada pria di belakang mereka.

“Nona lain?” tanya Reina.

“Sepertinya begitu…” kata Mile.

Memang, itu tampak seperti miss lain. Sejauh yang mereka lihat, sulit untuk percaya bahwa empat bandit saja yang bertanggung jawab atas semua serangan yang terjadi sampai sekarang. Sama sulitnya untuk percaya bahwa kelompok yang lebih besar tidak akan mengepung mereka dari belakang. Dengan kata lain…

“Baiklah, nona-nona, berikan kami semua uangmu!” kata para bandit sambil menyeringai.

Hmm…?

Sumpah Crimson menganggap ini aneh. Biasanya, prosedur standar di sini adalah menangkap gadis-gadis itu dan menyeret mereka kembali ke markas mereka dan kemudian merampok semua milik mereka di waktu luang para bandit. Tidak mungkin mereka akan membiarkan sekelompok gadis muda yang cantik, yang akan mendapatkan harga yang bagus, menyelinap keluar dari hidung mereka, dan jika mereka bermaksud untuk membawa mereka pergi, maka tidak ada alasan untuk melakukan sesuatu yang sia-sia seperti merampok mereka. di mana mereka berdiri. Meskipun bandit bukanlah yang paling cerdas dari kelompok itu, para pria yang sekarang di hadapan mereka tampaknya adalah para profesional, jadi mereka harus tahu setidaknya sebanyak itu.

Ditambah lagi, yang mereka lakukan sekarang hanyalah berdiri di depan para gadis. Mereka tidak mendekat, dan mereka telah meninggalkan celah yang lebar. Jelas ada sesuatu yang mencurigakan terjadi di sini.

“Ayo sekarang,” kata salah satu pria, “Lepaskan dan lakukan apa yang diperintahkan.”

Namun, dia tidak bergerak untuk melakukan apa pun tentang hal itu. Itu hampir seperti…

“Apakah mereka mengulur waktu?” Mile bertanya pelan.

“Sumpah,” kata Reina, “Kenapa roda di kepalamu hanya berputar di saat seperti ini?”

“Itu Mile untukmu,” kata Mavis.

“Akan menyenangkan jika Anda bisa memecahkannya setiap saat,” Pauline setuju.

Rupanya, mereka bertiga sampai pada kesimpulan yang sama seperti yang dimiliki Mile.

Kebuntuan telah berlangsung sekitar sepuluh detik lagi, ketika tiba-tiba, ada suara aneh dari belakang.

“Tahan! Tahan di sana, bandit!!!”

Sumpah Crimson berbalik untuk melihat, dan melihat empat pria lagi mendekat dengan cepat dari belakang mereka. Orang-orang ini tampaknya pemburu.

“Sepertinya kita punya masalah,” kata Reina. “Jika kita membiarkan mereka mencuri mangsa kita, itu akan membuat segalanya menjadi lebih rumit. Mile, Mavis, tangani ini!”

“Di atasnya!” keduanya mengakui.

Mereka bergegas maju, menyerang para bandit dalam sekejap. Secara alami, mereka menyerang orang-orang itu dengan bilah pedang mereka, seperti yang mereka lakukan dengan bandit sebelumnya. Jika mereka membunuh mereka, mereka tidak akan bisa menjualnya untuk mendapatkan hadiah—dan selain itu, itu menyebabkan semua jenis masalah lain… Er, yah, mereka melakukannya karena itu adalah hal yang manusiawi untuk dilakukan. Mungkin.

“Bandit jahat! Kami, Naga Kembar yang Melonjak, akankah… Uh?”

Ketika para pemburu akhirnya sampai ke tempat kejadian, mereka menemukan empat gadis berdiri dengan acuh tak acuh di depan mereka dan empat bandit menggeliat di tanah.

“Bagaimana…?”

Seharusnya sudah jelas apa yang terjadi, tetapi jika tidak ada yang mengatakan apa-apa, sepertinya para pemburu yang membeku tidak akan pernah bergerak lagi. Jadi Reina menawarkan penjelasan kepada para pria yang tercengang.

“Aku mendapat kesan bahwa kalian mencoba menyelamatkan kami. Untuk itu, terima kasih. Namun, hal semacam ini hampir tidak penting bagi kita. Kami akan baik-baik saja, jadi, silakan lanjutkan perjalanan Anda.”

Keempat pria itu terdiam, ekspresi bermasalah di wajah mereka.

“T-tidak, kami tidak mungkin melakukan itu! Mereka mungkin mencoba meluncurkan serangan balik! Kami akan mengawal para bandit dari sini!”

“Apakah kamu mencoba mencuri tambang kami ?!” teriak Paulin. “Atau apakah Anda akan mencoba memeras biaya pendamping dari kami? Anda baru saja melihat bahwa kami lebih dari mampu menangani orang-orang ini, jadi kami tidak membutuhkan bantuan Anda! Kami akan mengangkut orang-orang ini, dan kami akan menyerahkan mereka ke Persekutuan!”

Dia tidak bisa memaafkan siapa pun yang mencoba memanfaatkan keuntungan yang diperoleh dengan susah payah. Tidak ada orang yang bisa membengkokkan keinginan besi calon pedagang ketika sampai pada hal-hal seperti itu.

“Ngh… Y-yah kalau begitu, untuk menghilangkan bahayanya, kita harus membunuh para bandit di tempat mereka berdiri! Ayo!”

Atas instruksi pria yang tampaknya menjadi pemimpin, keempat pemburu itu menghunus pedang mereka, berjalan menuju para bandit. Mereka kemudian menusukkan ujung pedang mereka ke bawah dengan keras ke arah pria-pria itu, yang masih telungkup di tanah.

Ka-dentang! Dentang, dentang!

“Hah…?”

Keempat pria itu terdiam. Meskipun tidak ada pemburu normal yang diharapkan untuk tiba tepat waktu, dua dari gadis itu telah menangkis pedang para pria, meninggalkan mereka untuk melihat, sekali lagi terpesona.

“Apa yang kamu pikir kamu lakukan dengan meletakkan tangan di tambang kami seperti itu ?!” Paulin mengamuk. “Jika kamu membunuh mereka, harganya akan turun!”

“………”

Dengan Pauline yang sudah berteriak, tiga lainnya tidak perlu menambahkan apa pun, meskipun mereka berpikir sendiri betapa anehnya para pemburu ini akan begitu tergesa-gesa dalam mencoba mengincar mangsa orang lain.

Itu mencurigakan…

Memang, itu sangat mencurigakan.

Pemburu ini adalah penjahat jahat jika mereka mengganggu buruan pemburu lain tanpa diminta. Jika Persekutuan mengetahui hal seperti itu, itu bisa merusak reputasimu—kamu bisa kehilangan kualifikasimu sebagai pemburu, atau, jika yang terburuk menjadi yang terburuk, dihukum kerja paksa beberapa tahun di atas itu. Biasanya, satu-satunya jenis orang yang terdorong untuk melakukan tindakan seperti itu adalah orang-orang tua yang kehabisan akal, bukan pemuda berusia dua puluhan tahun seperti kelompok ini yang masih memiliki umur panjang di depan mereka. Ini berada di atas perilaku mencurigakan para bandit sebelum …

Reina memunggungi para pria dan melirik yang lain dengan cepat, hanya menggerakkan matanya. Itu adalah salah satu sinyal yang telah dibentuk kelompok itu sebelumnya. Artinya, Mereka mungkin musuh. Waspada.

Melihat ini, tiga lainnya menggerakkan mata mereka dengan cepat ke bawah secara diam-diam seperti yang dilakukan Reina. Terima kasih , kata jawaban diam mereka. Itu cukup halus untuk menghindari menyalakan lonceng alarm di pikiran musuh.

“Apa yang kalian semua lihat? Cepat dan bergerak,” kata Reina, tetapi orang-orang itu tidak menunjukkan tanda-tanda bergerak, dan Mile dan Mavis tetap berada di antara para pemburu dan bandit yang jatuh. Itu adalah sikap alami untuk diambil karena para pria masih memiliki pedang terhunus di tangan.

Ketika para pria itu menyadari bahwa mata kedua gadis itu masih tertuju pada pedang mereka, mereka ragu-ragu sejenak. Kemudian salah satu dari mereka menyimpan pedangnya, dan mengikuti jejaknya, tiga lainnya juga menyarungkan senjata mereka.

Serius, mengapa mereka ragu-ragu ?! pikir keempat gadis itu.

Semua bandit dikalahkan dan tidak sadarkan diri, jadi para pemburu ini tidak perlu berjaga-jaga, senjata diacungkan. Mereka selalu bisa menghunus pedang mereka lagi jika ada tanda-tanda musuh sudah sadar kembali. Tidak mungkin ada orang yang bisa meluncurkan serangan langsung dari posisi tengkurap di tanah. Namun, di sana mereka berdiri, pedang masih di tangan.

Sepertinya mereka mencoba memutuskan apakah akan menyerang kita …

Jalan pikiran Reina memang tidak berdasar. Namun, meskipun tampaknya apa pun yang awalnya mereka niatkan tidak berhasil, para pria itu tampaknya tidak siap untuk terus memaksakan masalah itu. Tentu saja, melakukan itu akan mengungkapkan mereka sebagai bandit daripada pemburu yang mereka tunjukkan sejak tiba di tempat kejadian.

“T-Ngomong-ngomong, kita akan pergi duluan dan mengangkut para bandit itu. Jalan menuju Caldile masih cukup jauh, dan untuk empat greenhorn sepertimu harus mengangkut bandit sejauh itu sendirian akan…”

“Oh? Masih tentang itu, kan? Sangat kasar padamu… ‘Naga Kembar yang Melonjak’, bukan? Jika Anda akan terus mengancam untuk mengganggu perburuan kami, kami akan melaporkan percobaan perburuan Anda ke Persekutuan!”

“Eh…”

Itu akan agak merepotkan bagi para pria. Itu akan menjadi satu hal jika mereka berpartisipasi dalam pertempuran, tetapi bagi mereka untuk muncul setelah fakta dan mencoba ikut campur … Jika mereka adalah pemburu, mereka akan menghadapi hukuman atas kejahatan perburuan mangsa, tetapi warga sipil akan diperlakukan sebagai orang biasa. bandit tua.

“Ditambah lagi, mengapa kamu membawa orang-orang itu sampai ke Caldile? Seperti yang Anda tersirat, itu masih beberapa hari lagi. Tidak ada apa-apa selain desa-desa kecil di antara sana-sini, tanpa tempat untuk menyerahkannya. Bukankah lebih masuk akal untuk membawa mereka kembali ke Zarbef, yang hanya sehari perjalanan dari sini?”

“Eh…”

Selama beberapa menit terakhir, para lelaki itu hanya bisa tergagap tanpa kata. Tentunya, mereka berpikir bahwa, dalam perjalanan yang memakan waktu berhari-hari, dengan beberapa malam berkemah, ada banyak peluang bagi mereka untuk mengklaim, “Mereka menyelinap pergi ketika kita tidak melihat.” Tentu saja, tidak mungkin Sumpah Merah akan setuju untuk bepergian bersama mereka sejak awal—bukan sebagai teman, toh.

Namun, sebagai mangsa tawanan, itu masalah lain …

Sementara Reina berbicara dengan para pria, Mile menyibukkan diri mengikat para bandit. Seperti biasa, dalam gaya latihannya, dia menggunakan pancingnya yang tipis dan kokoh. Mavis menahan dirinya dalam posisi siap tempur, pedangnya siap dihunus kapan saja, dan Pauline memegang mantra yang siap ditembakkan, keduanya bersiap untuk serangan musuh kapan saja—musuh bukanlah bandit tetapi pemburu yang mencurigakan. , tentu saja.

Mile kemudian menarik beberapa garam berbau dari inventarisnya, berpura-pura menghasilkannya dari saku, dan menahannya di bawah hidung pemimpin bandit untuk membangunkannya. Dia telah menyiapkan obat seperti amonia, untuk kasus seperti itu.

“Eh… Aduh…”

Pemimpin terbangun, mengerang.

“A-di mana aku…?”

“Anda berada di jalan raya, di mana kami baru saja menangkap Anda dan kelompok bandit lainnya. Kami sangat berterima kasih kepada Anda—Anda akan menghasilkan banyak uang bagi kami dan kemudian bekerja untuk negara dengan melakukan kerja keras selama sisa hidup Anda.”

“Apa…?” Pria itu perlahan memproses kata-kata Mile, tampaknya masih linglung. “Tunggu! Tunggu sebentar! Kami bukan bandit! Kami hanya diminta…”

Tiba-tiba, pria itu memperhatikan keempat pemburu itu dan menutup mulutnya.

“Betapa pecundangnya kalian semua. Anda tidak dapat mencoba dan memberi tahu saya bahwa setelah Anda jelas-jelas melakukan tindakan seperti bandit. Anda hanya beruntung kami tidak langsung membunuh Anda, seperti yang diminta oleh para pemburu di sini.”

Para pemburu, yang ditunjukkan Mile, tiba-tiba mulai pucat. Dan, tentu saja, juga pemimpin bandit itu.

“A-ke-ke-ke-apa-apa yang kamu katakan ?!” dia berteriak tidak percaya. “K-kalian pengkhianat!”

Seperti yang direncanakan. Mile berbicara lagi, untuk memastikan.

“Sebelumnya, saat kamu tidak sadar, orang-orang itu mencoba menusukmu, tapi untungnya kami menghentikan mereka! Ya ampun, itu pasti berisiko! Kami menghentikan mereka, seperti, tepat pada waktunya—sungguh!”

“K-kamu bajingan …”

Para pemburu tanpa sadar mundur beberapa langkah saat pemimpin itu memelototi mereka.

“Yah, sepertinya ada semacam pengaturan di sini,” kata Mile. “Seperti yang terjadi, saya kira Anda semua akan menghadapi umur panjang yang menyenangkan di tambang. Namun, apakah ada yang ingin Anda katakan dalam pembelaan Anda? Kami akan mendengarkan.”

Dihadapkan dengan prospek kehidupan kerja keras, bibir pemimpin tiba-tiba mengendur.

“Kami bukan bandit! Kami hanya penebang kayu yang rendah hati! Orang-orang di sana mempekerjakan kita. Mereka memberi tahu kami, ‘Ada sekelompok gadis muda bodoh dan tak berdaya yang mencoba meninggalkan kota tanpa menyewa pengawal, jadi kami membutuhkan Anda untuk mengintimidasi mereka agar mempekerjakan seseorang. Ini adalah tindakan belas kasihan.’ Sepertinya yang benar-benar ingin mereka lakukan hanyalah mempromosikan diri mereka untuk pekerjaan itu, tetapi kami pikir, karena memang ada bandit di sekitar, itu demi kepentingan terbaik wanita Anda. Plus, kami dibayar untuk itu, jadi itu seharusnya menjadi kemenangan bagi semua orang yang terlibat… Mereka memberi tahu kami bahwa satu-satunya di grup Anda dengan selera bertarung apa pun adalah ksatria magang—mereka tidak pernah mengatakan apa pun tentang Anda. semua memiliki keterampilan untuk mengalahkan kita semua dalam sekejap mata!”

Para pemburu terdiam saat dia menatap mereka.

“Apakah semua itu benar?” tanya Mile. “Jika ya, dan benar-benar tidak ada bukti bahwa kamu mencoba untuk bertindak sebagai bandit—dan lebih jauh lagi, bahwa kamu hanya mencoba melakukan pekerjaan dengan niat baik, tanpa niat jahat—maka ini mungkin akan berakhir dengan orang-orang ini di sini. mendapatkan teguran yang baik dari pihak berwenang… Dengan asumsi kita tidak mengajukan tuntutan, begitulah. Namun, jika Anda berbohong kepada saya, Anda akan berakhir di tambang selama sisa hidup Anda. Jadi, berikan langsung kepada saya: apakah semua itu benar, setiap kata?”

Mendengar pidato Mile, para pemburu sekarang melihat bahwa mereka memiliki kesempatan untuk diampuni atas tuduhan bandit mereka, dan mata mereka berbinar penuh harap. Pria yang tampak seperti pemimpin mulai dengan panik menawarkan petisinya.

“I-Itu benar! Anda semua mengatakan bahwa Anda akan bepergian di jalan di mana bandit telah muncul tanpa menyewa pengawal, jadi kami ingin membujuk Anda untuk mempekerjakan seseorang demi keselamatan Anda sendiri! Aku tidak berbohong, aku bersumpah padamu!”

Faktanya, pria itu mungkin mengatakan yang sebenarnya. Bahkan jika mereka bermaksud sesuatu yang licik seperti menipu gadis-gadis itu dengan mengenakan tarif yang lebih tinggi untuk pekerjaan darurat di tempat atau mencoba membuat mereka menggunakan beberapa layanan tambahan nanti—atau bahkan jika mereka berpikir mereka akan mencoba dan membujuk Mile dan penyimpanannya. sihir ke dalam pesta mereka jika memungkinkan—tidak ada yang secara langsung bertentangan dengan seruan yang dibuat para pria itu. Jika semua yang benar-benar mereka maksudkan sejak awal adalah untuk mengintimidasi gadis-gadis itu agar menyewa pendamping, tidak benar-benar mencuri dari mereka, maka pelanggarannya cukup ringan untuk tidak melanggar peraturan Persekutuan atau membawa tuntutan pidana.

Tentu saja, berpura-pura menjadi bandit untuk mengintimidasi gadis-gadis itu masih sedikit di luar batas, tetapi mereka mungkin berasumsi bahwa selama mereka tidak ditemukan sebagai kaki tangan saat melakukan tindakan “penyelamat yang gagah”, maka mereka akan baik-baik saja.

“Menipu kalian seperti yang kami lakukan tentu saja tidak bisa dimaafkan, tapi kami siap untuk mengotori tangan kami jika itu demi keselamatan kalian. Kami berpikir bahwa tujuan membenarkan cara dan Dewi akan memaafkan kami. Kalian semua pasti setuju, bukan?” mengoceh pemimpin, tampak puas diri.

“Hmm, kurasa kau mungkin benar. Itu bukan tindakan yang tidak wajar untuk dilakukan, jika Anda mengkhawatirkan kami… Baiklah. Kami akan memberikan kata-kata yang baik untuk orang-orang yang memainkan peran bandit sehingga mudah-mudahan mereka akan ditangani dengan lebih lunak.”

“Terima kasih banyak. Anda benar-benar membantu kami keluar dari tempat yang sulit di sini. Sekarang, kita semua akan kembali ke Zarbef dengan penebang kayu, dan di sana kita akan berpisah…”

“Hm? Apa yang kau bicarakan?” Mile bertanya dengan curiga. “Para penebang kayu hanyalah pion dalam skema ini, tapi kami masih menganggapmu sebagai penjahat dan menyerahkanmu kepada pihak berwenang melalui Persekutuan.”

“Hah? Maksudku, aku tahu itu busuk dari kami untuk menipu Anda, tetapi Anda mengerti bahwa kami melakukannya dari tempat niat baik, kan? Plus, kami tidak pernah mengintimidasi Anda atau mengangkat pedang melawan Anda sendiri — kami bertindak sebagai sekutu Anda sejak awal. Jika Anda sudah memaafkan kami karena berbohong, lalu apa masalahnya di sini? ” sang pemimpin mengajukan petisi dengan panik.

Mile dengan santai menjawab, “Ya, ya, itu memang benar sehubungan dengan tindakan Anda terhadap kami , tetapi Anda memang mencoba membunuh penebang kayu itu untuk membungkam mereka, bahkan mengetahui bahwa mereka sebenarnya bukan bandit, tetapi sebenarnya orang-orang yang Anda sendiri miliki. dipekerjakan untuk menyelesaikan suatu pekerjaan. Cara Anda menusukkan pedang itu, jika Mavis dan saya tidak menghentikan Anda, Anda pasti akan menyerang dan membunuh orang-orang itu. Dengan kata lain, Anda mencoba pembunuhan. Bagaimanapun, mencoba membunuh seseorang yang Anda sewa hanya untuk menyelamatkan kulit Anda sendiri adalah tindakan yang sangat jahat dengan sendirinya … Sebuah kejahatan, sebenarnya. ”

“Ah…”

Para pemburu dengan cepat melihat kesalahan mereka, tetapi sudah terlambat untuk memperbaikinya sekarang.

“Kalian semua memang terlihat seperti pemburu, jadi aku yakin kalian akan menerima hukuman dari Persekutuan dan penjaga kota. Nah, jika kamu tetap tenang, dan…”

“Sekarang!” seru pemimpin itu.

“Oke!” jawab tiga lainnya.

Dan dengan itu, mereka semua menghunus pedang mereka.

Pada tingkat ini, setelah semua yang telah mereka lakukan, hal terbaik yang bisa mereka harapkan hanyalah reputasi mereka hancur. Mereka mungkin dilucuti kualifikasinya sebagai pemburu, kemungkinan dihukum sepuluh atau dua puluh tahun kerja paksa sebagai penebusan dosa atas tindakan mereka. Seperti yang terjadi pada mereka, mereka akan lebih baik beralih ke bandit, menangkap gadis-gadis itu, dan menjualnya ke negara lain. Tidak hanya mereka berempat set yang menarik, set itu termasuk seorang gadis bangsawan muda yang memiliki sihir penyimpanan dengan kapasitas yang sangat tinggi. Mereka pasti akan mendapatkan harga yang sangat mahal di pasar gelap.

Selain itu, para pemburu dapat mengandalkan teman-teman mereka, para penebang kayu bodoh, untuk menanggung semua kesalahan. Jika mereka membunuh orang-orang dan menguburkan mereka di sini, orang akan berasumsi bahwa mereka telah dibawa ke bandit, menculik gadis-gadis, dan melarikan diri dari negara bersama mereka. Itu akan menjadi itu. Ada kemungkinan bahwa penebang kayu bahkan tidak terkait dengan kejahatan itu, dan semuanya dapat dianggap sebagai pekerjaan bandit normal.

Semua asumsi ini dibuat, para pemburu sekarang mengacungkan pedang mereka demi hidup dan mata pencaharian mereka.

“Ah… Ada celah di baju besi itu,” kata Pauline, mengacungkan tongkatnya dengan seringai sinis. “Ketika kalian semua mencoba menancapkan pedang kalian ke orang-orang itu, gerakan kalian terlalu cepat, terlalu terkoordinasi. Dan di sini lagi sekarang, ketika Anda menghunus pedang Anda, tidak seorang pun dari Anda ragu-ragu bahkan untuk sesaat. Biasanya, di antara kelompok yang terdiri dari empat orang, setidaknya akan ada satu atau dua orang yang akan ragu-ragu untuk membunuh sekelompok bandit tiruan yang mereka sendiri telah sewa atau menolak gagasan untuk mengarahkan pedang mereka pada sekelompok wanita muda yang tidak bersalah yang tidak bahkan pemburu. Namun, tidak satu pun dari kalian yang mengedipkan mata… Ini bukan pertama kalinya kalian semua menyerang warga sipil, kan?”

“Diam! Apa yang kau maksudkan?! Apa pun. Ini tidak seperti semua ini mengubah bagaimana semuanya akan berakhir untuk Anda semua! Dan di sini kami pikir Anda akan menjadi gadis kecil yang baik dan mempekerjakan kami, tapi saya rasa Anda terlalu bodoh untuk itu. Kami pikir kami mungkin bisa mendapatkan Little Miss Storage di sana untuk bergabung dengan grup kami, tetapi sepertinya kami harus menjualnya di suatu tempat sekarang. Agak memalukan di sana, tapi kurasa kita tidak punya pilihan…”

Mereka mungkin bermaksud ‘perekrutan’ Mile ke dalam grup menjadi wajib. Tidak ada cara lain yang bisa mereka lakukan untuk membawa seorang gadis bangsawan ke dalam pesta mereka. Tentu saja, apa yang ingin mereka lakukan dengan tiga lainnya adalah tebakan siapa pun …

Rupanya, orang-orang ini bahkan lebih jahat daripada yang diduga sebelumnya dari Sumpah Merah.

“Yah, kurasa begitulah yang akan terjadi, kalau begitu. Miley, Mavis, jika Anda mau.”

“Di atasnya!”

Para lelaki itu tampaknya tidak terlalu memperhatikan apa yang terjadi ketika para gadis itu menabrak para penebang kayu. Jarak mereka masih cukup dekat saat itu, dan Mile serta Mavis bergerak terlalu cepat untuk dilacak. Oleh karena itu, yang mereka tahu hanyalah bahwa para penebang kayu telah dikalahkan—sebuah fakta yang, dengan sendirinya, tidak terlalu mengejutkan. Mereka mungkin berpura-pura menjadi perampok, tetapi mereka tetap saja penebang kayu, amatir total dalam pertempuran. Bahkan jika dia masih pada level magang, jelas bahwa seorang ksatria terlatih tidak akan kesulitan mengalahkan kelompok seperti mereka. Tentu saja, mereka juga berasumsi bahwa wanita muda itu telah dipekerjakan sebagai penangkal serangan dan bahwa seorang ksatria magang tidak akan berkenan untuk menantang empat bandit sendirian, atas kemauannya sendiri. Di samping itu,

Akhirnya, para lelaki itu berasumsi bahwa mereka harus bisa mempertahankan kontak mata dengan para penebang kayu selama beberapa detik yang mereka perlukan untuk berlari, jadi tidak ada kekhawatiran rencana akan miring. Mereka tidak pernah menduga bahwa ksatria akan menantang musuh empat kali lipat dari jumlah mereka sendiri tanpa menunggu penyelamatan yang sudah di jalan.

Bagaimanapun, mereka masih mengevaluasi bahwa satu-satunya musuh yang layak dipertimbangkan adalah ksatria magang, tidak memperhitungkan bangsawan dengan pedang di tangannya atau anak dan pelayan yang memegang tongkat. Tentunya, sebagai pemburu peringkat-C, mereka akan lebih kuat dari ksatria, dan ada empat dari mereka untuk boot. Jadi sungguh, mengapa mereka harus khawatir?

“Mavis, Mile, habisi mereka!” perintah Reina.

“Oke!”

“Di atasnya!”

Perintah yang baru saja dia keluarkan sangat mirip dengan yang mungkin dikeluarkan oleh salah satu tokoh yang muncul dalam cerita rakyat Jepang Mile, seperti Lady Penelope Creighton-Ward, atau Freiza, atau Doronjo. Itu adalah ungkapan yang sudah sangat sering mereka dengar sehingga pada titik ini telah dibor ke kepala gadis-gadis lain. Mengikuti perintah itu, Mile dan Mavis menghunus pedang mereka.

Cling dentang! Memukul! Memukul!

Suara dentang logam terdengar dalam dua set bersamaan, dan tiba-tiba keempat pemburu itu jatuh ke tanah. Secara alami, mereka telah dipukul dengan sisi pedang gadis-gadis itu, jadi hidup mereka tidak dalam bahaya.

Dengan beberapa pengecualian langka, pedang gaya Barat jauh lebih kuat daripada pedang buatan Jepang, jadi bahkan jika pedang itu digunakan dengan cara yang tidak lazim seperti ini, kecil kemungkinannya untuk patah—terutama jika pedang itu ditingkatkan oleh mesin nano, seperti ini.

“Baiklah! Sudah waktunya untuk pergi ke depan dan mengubur mereka, ”kata Reina.

Tiga lainnya mengangguk.

***

“Ini hanya salah satu petunjuk palsu demi satu …” gerutu Mavis.

“Yah, agar adil, jika kita bertemu dengan orang-orang itu setelah kita berurusan dengan yang asli, itu akan menjadi masalah bagi reputasi kita. Orang-orang akan meragukan apakah kami benar-benar telah menangani masalah ini, Anda tahu? Jadi sungguh, lebih baik kita mengikat semua ujung yang longgar terlebih dahulu, ”kata Reina.

Mile dan Pauline mengangguk setuju. Jika ada dua kelompok bandit, dan mereka berurusan dengan satu kelompok saat yang lain masih aktif, orang pasti akan meragukan kemampuan mereka. Apakah mereka benar-benar memusnahkan bandit pertama itu? pemburu lain akan bertanya-tanya. Apakah para bandit benar-benar membiarkan beberapa orang yang tidak bersalah ditangkap sebagai pengganti mereka? Dan seterusnya dan seterusnya.

Seperti yang telah mereka rencanakan sebelumnya, gadis-gadis itu melanjutkan perjalanan menuju kota Caldile, meninggalkan kelompok kedua pelanggar terjebak di tanah, seperti kelompok pertama.

Para penebang kayu dimakamkan di samping para pemburu. Mereka masih harus diserahkan kepada pihak berwenang untuk dimarahi, dan bahkan jika gadis-gadis itu menanyakan nama mereka, para pria bisa memberi mereka identitas palsu. Ini adalah tindakan alami. Tentu saja, para penebang kayu telah memberikan sisi cerita mereka, tetapi sejauh menyangkut proses hukum, saat ini mereka masih sama baiknya dengan bandit, dan klaim mereka adalah protes para penjahat. Itu tidak keluar dari pertanyaan untuk berurusan dengan mereka sesuai.

Plus, bahkan jika Sumpah akan bersaksi tentang keadaan yang meringankan yang terlibat, itu bukan terserah mereka untuk memutuskan hukuman siapa pun. Orang-orang itu bukan pemburu, jadi meskipun mereka tidak akan menerima hukuman apa pun dari Persekutuan, penjaga kota akan menghukum mereka, dan dengan demikian, hukuman mereka tidak ada hubungannya dengan Sumpah Merah.

Konon, Sumpah setidaknya menutupi kepala korbannya dengan sangkar logam kali ini, sehingga mereka tidak akan dibunuh oleh binatang buas. Secara alami, mantra penghalang telah dilengkapi juga. Itu akan cukup untuk membuat mereka aman setidaknya untuk sementara waktu.

Setelah gadis-gadis itu berjalan sekitar sepuluh menit …

“Berhenti!”

Seorang pria yang tampak seperti seorang musafir telah beristirahat di atas sebuah batu besar di sisi jalan raya. Tiba-tiba, dia berdiri dan mengangkat tangannya, dan kerumunan pria yang tampak vulgar muncul dari tikungan di belakangnya.

Ikan itu benar-benar menggigit hari ini. Pasti ada umpan yang cukup enak…

“Nah, ini dia satu lagi…” kata Mavis.

Seorang Pnumekin?

Seperti biasa, pikiran Mile memunculkan referensi yang tidak mungkin dipahami oleh orang lain.

Mereka menoleh ke belakang untuk melihat sejumlah pria menumpuk di belakang mereka juga. Ada sepuluh pria aneh di depan dan lima atau enam di belakang. Angka-angka ini kira-kira sebanding dengan apa yang mereka duga, berdasarkan laporan serangan sejauh ini.

“Sepertinya orang-orang ini benar-benar hebat,” kata Reina, dan tiga lainnya mengangguk. Sangat tidak mungkin bahwa beberapa regu bandit dengan jumlah ini semuanya akan meluncurkan serangan di tempat yang sama.

Cukup beruntung bahwa mereka dapat menyelesaikan ini pada hari pertama—beruntung untuk semua orang yang dikuburkan, itu. Jika mereka tidak segera digali, mereka mungkin akan berakar dan mulai tumbuh. Atau mulai membusuk. Yah, pertama-tama sebuah mata akan tumbuh dan kemudian beberapa gigi akan tumbuh, hidung akan mekar, dan kemudian… Mile tiba-tiba menyadari bahwa Reina telah membuat lelucon yang mirip beberapa waktu lalu, ketika Mile pergi untuk menyelidiki golem yang jatuh. . Itu akan menjadi satu hal jika dia melakukan parodi atau penghormatan atau anggukan hormat, tetapi Mile tidak akan mentolerir dirinya mencuri guntur seseorang dengan plagiarisme grosir.

Kita mungkin harus kembali dan mengambilnya sebelum cacing mulai merangkak keluar dari hidung yang mekar itu, toh…

Sayangnya untuk para pria, Mile, dalam semua kejeniusannya, telah mengabaikan untuk mempertimbangkan apa efek pemenjaraan mereka terhadap fisiologi mereka…

“Anak-anak yang kurang ajar! Anda harus baik-baik saja dan benar-benar mabuk! ” Akhirnya kembali pada saat itu, Mile memuntahkan pidato yang cocok untuk salah satu cerita rakyatnya. “Apakah kamu tahu kehebatan apa yang ada di hadapanmu ?!”

Mendengar kata-katanya, Reina dan Mavis memuntahkannya secara internal. Beberapa putri kecil dari keluarga bangsawan yang miskin hampir tidak bisa menyebut dirinya sebagai sesuatu yang “hebat.” Jika dia seorang putri, itu akan menjadi masalah lain, tetapi dia bukan seorang putri. Untungnya, ini semua adalah bagian dari rencana Mile untuk menentukan seberapa banyak informasi yang dimiliki para bandit tentang mereka.

“Cih, beberapa kelas rendah tidak sepertimu, hebat?! Jangan membuatku tertawa! Jika Anda bepergian tanpa banyak penjaga, maka saya yakin keluarga Anda tidak peduli apa pun untuk Anda, penyimpanan atau tidak, Nona kecil. Kami sudah menyiapkan tempat yang jauh lebih baik untuk Anda!”

Mile membeku di tempat, mulut setengah terbuka melihat betapa sederhananya pengumpulan-intelijennya sendiri dan betapa komprehensifnya informasi itu. Sama seperti itu, mereka dapat memastikan bahwa orang-orang itu menyadari semua yang mereka katakan di aula guild. Tiga lainnya meringis.

Tidak perlu bagi Sumpah Merah untuk menyelidiki metode yang digunakan orang-orang itu untuk mendapatkan informasi. Itu adalah sesuatu untuk para bandit untuk menyerah begitu mereka ditangkap, dan mengekstrak informasi itu adalah pekerjaan untuk Persekutuan dan para penjaga. Semua Sumpah harus lakukan di sini adalah untuk menangkap mereka. Memastikan sumber kebocoran tidak lebih dari layanan bonus, cara untuk melindungi diri mereka sendiri untuk masa depan dengan mempelajari di mana kekuatan yang tersisa mungkin mengintai. Jadi, satu-satunya pilihan di sini adalah mengeluarkan semuanya.

“Sekarang, ya?”

“Ya!!!”

“Nah, nona-nona kecil,” kata salah satu bandit, “tidak ada gunanya melawan di sini. Bersikaplah baik dan pasrah saja. Kami tidak akan melakukan hal buruk padamu. Kami tidak akan menyakiti atau membunuhmu. Faktanya, kami akan mengirim kalian para wanita ke beberapa orang yang akan menjagamu dengan baik dan baik.”

“Itu cukup buruk!!!” Sumpah berbunyi sebagai jawaban.

Mile melipat tangannya dan mengangguk setuju pada bantahan mereka yang terkoordinasi dengan indah. Buah dari mengkondisikan yang lain dengan cerita rakyat Jepangnya akhirnya mulai matang.

“Cukup grousinmu, cepatlah dan…”

“Bom api!”

Ka-boom!

“GYAAAAAAAAAAAH!!!”

“Badai es!!!”

Blamcrackleshinkshunkbambambam!

“WAH! YA! GWAAH!!!”

Api ledakan Reina menabrak bandit dari depan sementara serangan es Pauline menghujani orang-orang dari belakang. Sementara serangan area favorit Pauline adalah mantra “Panas”, itu bukan satu-satunya trik di lengan bajunya. Dia bisa menggunakan sihir air, angin, dan api dalam berbagai tingkatan; kebetulan, tidak seperti Reina, dia lebih baik dalam sihir air daripada api. Lebih jauh lagi, kali ini mereka tidak berada di kandang mereka sendiri, dan dia menggunakan mantranya terhadap sejumlah orang yang akan ditanyai nanti, jadi lebih bijaksana untuk mengesampingkan mantra uniknya demi es dan angin yang lebih standar. sihir.

Banyak bola es seukuran kepalan tangan dikocok menjadi pusaran angin magis. Dalam pola ini, es tidak akan melempari para pria sekali, tetapi berulang kali sampai es mencair, atau sihir berhenti… Bahkan jika es pecah karena benturan, yang berarti bahwa kerusakan dari setiap pukulan individu mungkin berkurang, bongkahan es yang akan mengenai para bandit akan menjadi dua kali lebih banyak.

Selanjutnya, Mile dan Mavis bergegas masuk. Mile maju ke depan, sementara Mavis mengambil bagian belakang. Reina telah membatasi serangannya pada orang-orang di depan pada tingkat kekuatan di mana mereka tidak akan terbunuh atau terluka cukup serius hingga kehilangan anggota tubuh, dan hanya sekitar sepertiga dari mereka yang tidak mampu bertarung. Dua pertiga lainnya dalam berbagai kondisi: beberapa tidak terluka, beberapa pincang, dan beberapa dengan tangan tergantung mati rasa.

Sangat tidak mungkin bahwa kru bandit mana pun akan menyertakan penyihir yang cukup terampil untuk menggunakan sihir mereka dalam pertempuran, jadi bagi kelompok ini untuk mengadu diri melawan Sumpah Merah, yang memiliki tiga penyihir dalam kelompok mereka, itu ceroboh. Yah, sungguh, bahkan jika para bandit memiliki sepuluh penyihir, usaha mereka akan sama sia-sianya…

Sementara itu, orang-orang di belakang masih berdiri, tetapi mereka semua sama-sama basah kuyup. Es Pauline telah secara efektif menelan semua orang yang berdiri dalam radiusnya. Berkat ini, semua kemampuan pertempuran pria telah dikompromikan secara signifikan — meskipun, sejujurnya, ini membuat sedikit perbedaan bagi Mavis dan True Godspeed Blade-nya. Pemburu C-rank normal mungkin bisa menangani dua bandit, tapi Mavis bisa mengalahkan lima atau enam bandit dalam kondisi prima semudah memukul lalat. Secara alami, bandit cenderung menyukai kehidupan yang lamban dan tanpa beban. Kurangnya ketekunan menjadi seorang prajurit, ketulusan dan kesabaran untuk menjadi saudagar atau pengrajin, dan keterampilan untuk menjadi pemburu, mereka biasanya lalai baik dalam usaha dan pelatihan.

Lagi pula, jika mereka benar-benar kuat, mereka setidaknya akan menjadi pemburu, bukan bandit. Bar untuk memasuki Hunters’ Guild sangat rendah.

Jadi, pertempuran—atau lebih tepatnya, pembantaian sepihak—berakhir dalam sekejap mata. Yang dibutuhkan hanyalah beberapa serangan dari sisi pedang Mile dan Mavis untuk menjatuhkan orang-orang itu. Usai pukulan pembuka, tugas Reina dan Pauline selesai. Kemudian yang harus mereka lakukan hanyalah duduk dan menonton.

Tentu saja, Reina masih memegang mantra serangan, dan Pauline mantra penyembuhan, untuk berjaga-jaga. Mantra penyembuhan itu untuk para bandit, kalau-kalau Mile atau Mavis “secara tidak sengaja, tidak sengaja” melakukannya secara berlebihan. Namun, konfrontasi berakhir, dan para bandit berhasil ditangkap tanpa kesempatan bagi Pauline untuk menggunakan sihir penyembuhannya yang pernah muncul.

Kali ini, Mile mengikat para pria bukan dengan pancing tapi dengan tali biasa. Ada banyak dari mereka, dan dia mendapat firasat bahwa mereka mungkin menolak dipaksa untuk bermigrasi, jadi dia khawatir jika mereka berjuang terlalu keras di dalam pancing, jari-jari atau bahkan kepala mereka akan pecah.

Mereka akan jatuh seperti buah yang matang. Itu sangat groooooooooss!!!

Mile benar-benar gadis yang memiliki banyak kekhawatiran.

Segera hari akan mulai gelap, tetapi mereka tidak dapat berkemah sekarang. Tetap saja, tidak mungkin mereka bisa kembali ke Zarbef malam ini, terutama mengingat masalah orang-orang yang terkubur di sepanjang jalan. Tentu saja, Mile tidak berniat membuat mereka menghabiskan malam seperti itu. Dia tidak keberatan jika mereka akhirnya sedikit terganggu dengan pengalaman itu, tetapi itu akan meninggalkan rasa tidak enak di mulutnya jika mereka diserang dan dibunuh oleh hewan liar, dan akan sangat menakutkan jika cacing mulai merangkak dari mereka…Mereka akan mungkin juga baunya sangat tidak enak.

Oleh karena itu, Mile mengusulkan agar mereka setidaknya kembali ke tempat di mana dia menguburkan para pria, proposal yang disetujui semua orang. Setelah Mile mengoleskan garamnya yang berbau, Mavis menggunakan teknik resusitasi seperti judo, dan Pauline dan Reina menendang mereka di samping berulang kali, semua pria yang tidak sadar akhirnya terbangun. Orang-orang yang tidak pingsan melihat, wajah mereka digambar.

“Sekarang, ayo bergerak! Cepat dan ikuti aku!” kata Mile, menarik tali yang menahan bandit di belakangnya. Namun, para bandit tampaknya tidak terlalu tertarik untuk mematuhi instruksinya.

Tentu saja, ini tidak mengejutkan. Ketika mereka tiba di kota, apa yang menunggu mereka adalah perbudakan seumur hidup, mungkin di lokasi yang paling keras. Itu hanya diharapkan bahwa mereka akan membuang-buang waktu gadis-gadis dengan menggerutu, berharap untuk mengundang kelalaian atau memberi mereka waktu untuk melancarkan serangan balik dan melarikan diri. Tidak peduli seberapa kuat gadis-gadis ini, mereka masih hanya empat gadis kecil. Bahkan dengan tangan terikat, jika para pria menyerbu mereka sekaligus dalam jarak yang cukup pendek agar tidak memberi waktu bagi para penculik mereka untuk membacakan mantra atau menghunus pedang, atau jika mereka melepaskan tali dari gadis-gadis itu dan berlari ke arah yang berbeda. sekaligus, masih ada kemungkinan mereka bisa melakukan sesuatu. Lagi pula, kaki mereka tidak terikat.

Memikirkan hal ini, para bandit membuat keputusan sepihak untuk tidak berjalan. Namun…

Menyeret.

“Hah?”

tarik tarik tarik…

“Apaaaaaaaaaaa?!?!”

Para bandit tiba-tiba mendapati diri mereka diseret di tanah dengan tali di tangan Mile.

“Aduh! Itu huuuuuurts!!”

Sekalipun jalan itu tidak diaspal, tanah yang menumpuk itu masih memiliki bagian-bagian berbatu, kerikil berserakan di sana-sini. Rasanya seperti diseret di sepanjang parutan keju. Segera para bandit menemukan diri mereka tergores dan berdarah.

“Tunggu! Kami akan berdiri! Tolong tunggu saja!”

Jeritan ketakutan tiba-tiba dari bandit itu bukan berasal dari keterkejutan pada kekuatan manusia super yang harus dimiliki Mile untuk menyeret mereka semua sendirian dan lebih karena tidak mampu menahan rasa sakit karena diseret dengan kasar ke tanah.

Tetap saja, tidak ada gunanya menunjukkan kebaikan kepada preman seperti ini. Bahkan setelah berdiri, mereka tampaknya tidak terlalu ingin berjalan, jadi Reina melemparkan bom api di samping mereka.

“Ga!”

“A-apa yang kamu coba lakukan ?!”

Itu adalah bom api kecil, menggunakan kekuatan minimalnya, tetapi jika itu mengenai laki-laki secara langsung, itu tidak akan bagus. Mereka tidak akan mati, tetapi kehilangan satu atau dua anggota tubuh tidak dapat dihindari.

Bom pertama menghantam tanah sekitar satu meter dari para bandit, tapi kemudian bom kedua datang pada jarak 60 sentimeter, lalu 30 sentimeter, beringsut lebih dekat dan lebih dekat secara bertahap. Dan yang keempat akan…

Dengan panik, para bandit mulai berjalan.

Namun, mengingat tampaknya mereka tidak akan berkemah malam itu, orang-orang itu mungkin sudah menyusun rencana, merencanakan apa yang akan mereka lakukan selama pawai keesokan harinya ketika mereka sudah lebih dekat ke kota. Jika mereka cukup menyeret kaki mereka, mereka mungkin juga tidak akan sampai ke kota pada hari berikutnya…

Menyadari hal ini, ekspresi kebosanan menyebar di wajah Crimson Vow.

Tidak peduli seberapa terampil mereka dalam pertempuran, tidak ada yang bisa menghindari tugas-tugas kasar seperti ini.

***

“Huh, ada dua pengendara yang datang, bergerak dengan kecepatan tinggi. Ayo bersihkan jalan!” Mile mengumumkan.

Untuk sekali ini, dia telah mempelajari ini bukan dengan sihir pengawasannya tetapi dengan kedua matanya sendiri. Mereka menarik bandit bertali ke sisi jalan untuk membuka jalan.

“Oh, hei, orang-orang itu mungkin juga menuju Zarbef! Mengapa kita tidak meminta mereka untuk meneruskan pesan ke Persekutuan? Mereka mungkin akan segera berkemah, tetapi mereka masih akan tiba di kota jauh sebelum kita melakukannya besok. Jika kita memainkan kartu kita dengan benar, kita bahkan mungkin bisa membuat Persekutuan mengirimkan bala bantuan…”

“Hm, aku ingin tahu …” kata Mavis. “Sepertinya mereka sedang terburu-buru. Jika mereka ksatria atau kurir berkecepatan tinggi atau semacamnya, mereka mungkin akan mengabaikan kita…”

“Tetap saja,” kata Pauline, “tidak ada gunanya menyerah sejak awal. Tidak ada salahnya untuk bertanya.”

“Tapi serius,” timpal Reina, “kita tidak tahu apakah mereka bahkan akan berhenti untuk kita, jadi jangan kewalahan sekarang. Lagipula kita tidak bisa memblokir jalan dan memaksa mereka untuk berhenti.”

Gadis-gadis semua resah, menunggu untuk melihat apakah pengendara bahkan akan berhenti untuk berbicara dengan mereka. Kedua pengendara mendekat dan kemudian berhenti ketika mereka mencapai gadis-gadis dan bandit, bahkan sebelum mereka sempat melewati mereka.

“Hanya siapa kamu?!” teriak salah satu pria itu.

Dilihat dari pakaian mereka, para penunggangnya bukanlah ksatria atau kurir, melainkan pemburu.

Mile dengan santai menjawab, “Oh, kami hanya pelancong. Kami menangkap beberapa bandit yang menyerang kami, jadi kami berencana membawa mereka kembali ke Zarbef di pagi hari. Kami berharap, jika kalian semua pergi ke Zarbef, apakah kalian akan mengajukan permintaan kepada Persekutuan Pemburu untuk mengirimkan beberapa bala bantuan…?”

“Hm…?”

Para pengendara tampak bingung. Ada tujuh belas atau delapan belas pria yang terikat pada tali dan empat wanita muda, dua di antaranya masih tampak di bawah umur. Para pengendara membeku di tempat, mata terbelalak dan rahang kendur, saat mereka mengambil seluruh pemandangan.

Ketika orang-orang itu akhirnya pulih, para anggota Sumpah Merah dapat berbicara dengan mereka dan mengetahui bahwa kedua orang itu adalah pramuka tingkat lanjut untuk sekelompok pemburu yang telah mengambil pekerjaan mengawal karavan pedagang, melaju ke depan untuk memastikan bahwa ada tidak ada musuh yang menunggu. Secara alami, adalah bijaksana bagi mereka untuk datang dan menyelidiki kelompok yang terdiri dari sekitar dua puluh orang yang terlihat tidak jauh di depan kelompok mereka.

Jika mereka melihat sesuatu yang mencurigakan, mereka harus berbalik tepat sebelum mereka mencapai mereka dan kembali untuk memberi tahu yang lain, tetapi karena ini tampaknya bukan penyergapan bandit, mereka telah mendekat, siap untuk berbalik dan naik kembali. setiap saat, jika perlu.

Jika memungkinkan, para pedagang berharap untuk mencapai Zarbef besok saat masih terang, jadi mereka berniat untuk melakukan perjalanan sedikit lebih jauh malam ini, bahkan setelah matahari terbenam, untuk menempuh jarak yang lebih jauh dan menghemat waktu keesokan harinya. Bepergian melalui hutan dalam kegelapan adalah masalahnya sendiri, tetapi bepergian di sepanjang jalan raya dalam kegelapan bukanlah masalah besar, sungguh. Tentu saja, mereka masih tidak bisa mendorongnya terlalu jauh, karena bepergian dalam gelap gulita meningkatkan risiko kuda terpeleset dan melukai kaki mereka.

Setelah Sumpah Merah menjelaskan situasinya, para pengendara terkejut, tetapi mereka menyetujui permintaan pesta sebelum kembali ke pasukan mereka yang lain.

“Tidakkah menurutmu mereka membelinya dengan terlalu mudah?” tanya Mile saat orang-orang itu pergi. “Jika kita bersekutu dengan para bandit, kita hanya bisa menunggu sampai para pedagang muncul dan tiba-tiba para bandit terlepas dari tali mereka, menghunus pedang tersembunyi atau semacamnya. Mereka bahkan tidak menganggap itu…”

“Jangan jadi boneka. Jika kami mencoba menipu mereka, apakah Anda benar-benar berpikir kami akan menceritakan kisah panjang tentang empat gadis sipil yang menangkap hampir dua puluh bandit sendirian?” jawab Reina, menembak jatuh Mile. “Jika kita ingin menipu mereka, kita harus memberi tahu mereka sedikit kebohongan yang lebih baik dari itu. Lagipula ini bukan salah satu cerita rakyat Jepangmu…”

Beberapa saat kemudian, karavan pedagang berukuran sedang akhirnya tiba dari belakang mereka. Ada dua belas gerbong dengan dua penunggang kuda di bagian depan dan belakang. Secara alami, mereka dapat diharapkan memiliki sepuluh atau lebih penjaga lain, paling tidak, di dalam gerbong itu sendiri.

Kafilah itu menyusul gadis-gadis itu dan kemudian berhenti. Seorang pria yang tampak seperti seorang pedagang, bersama dengan seorang pemburu tua, turun dari sebuah gerobak yang berada di dekat pusat barisan. Dilihat dari situasinya, keduanya tampaknya adalah perwakilan dari para pedagang dan pemimpin para penjaga.

“Salam,” kata pria berpenampilan saudagar itu, “Saya Cerivos, perwakilan karavan ini. Atas nama semua orang, saya mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada Anda karena telah menangkap bandit-bandit ini, musuh paling mengerikan bagi perdagangan kita… Yang mengatakan…”

Cerivos melihat ke arah para bandit yang terikat, jelas tercengang dengan keadaannya.

“Sejujurnya, aku bahkan tidak bisa mempercayai mataku sendiri…”

Kejutannya sudah bisa diduga. Penjaga lainnya, yang turun dari gerobak mereka, sama-sama terbelalak dan lumpuh karena shock. Jika gadis biasa seperti ini bisa melenyapkan sekelompok bandit sendirian, lalu tempat apa yang dimiliki penjaga seperti mereka di dunia?

Namun, kecil kemungkinan karavan ini, dengan empat pengawalnya yang menunggang kuda dan sepuluh atau lebih yang menunggangi kereta, diserang oleh beberapa pasukan bandit yang terdiri dari empat orang; kelompok seperti itu hampir tidak ada sejak awal. Jarang ada target yang akan mendapatkan keuntungan sebanyak ini dari ibukota, di jalan-jalan dekat kota terpencil, dan aktivitas seperti itu akan menarik perhatian penguasa setempat—atau bahkan Mahkota, jika bandit sangat tidak beruntung.

Oleh karena itu, mengingat bahwa ada kemungkinan kecil karavan ini terlibat perkelahian dengan bandit sejak awal, ucapan terima kasih yang diberikan Cerivos bukan atas nama kelompok mereka secara khusus tetapi atas nama pedagang secara keseluruhan.

“Sepertinya sangat merepotkan untuk mengangkut semua orang ini hanya dengan kalian berempat—dan berbahaya, untuk boot. Kami ingin melakukan segala yang kami bisa untuk membantu. Kami akan bermalam di sini bersamamu,” usul Cerivos.

“Oh terimakasih banyak!” Mile dengan senang hati menjawab. “Ini sangat membantu! Kita memang perlu melakukan perjalanan sedikit lebih jauh sebelum kita berkemah, meskipun…”

Sejak awal, Cerivos sudah berniat melakukan perjalanan sedikit lebih jauh sebelum malam tiba, jadi dia tidak keberatan. Jadi, dengan leher para bandit yang diikat ke gerobak, memaksa mereka untuk berjalan dengan kecepatan gerobak agar mereka tidak dicekik, dalam “gaya pengangkut bandit Pauline”, party yang baru dibentuk itu melanjutkan perjalanan.

***

“………”

Para pedagang menyaksikan, mata dipenuhi ketakutan, saat Sumpah Merah secara ajaib menggali pertama kelompok penyerang kedua, bandit tiruan, dan kemudian kelompok pertama, bandit pemula, dari penjara tanah mereka. Cerivos dan tiga pedagang, dua belas pengemudi, dan enam belas penjaga (termasuk dua pengendara asli) semuanya berdiri, dengan mata terbelalak dan tanpa kata-kata, di tempat ini.

Meninggalkan seseorang tidak hanya terkubur dalam tanah sampai ke leher mereka tetapi dengan kotoran di sekitar mereka yang secara ajaib dikemas, meninggalkan mereka sama sekali tidak berdaya ke alam liar di tengah hutan di sisi jalan raya, adalah tindakan neraka, horor yang berada di luar batas imajinasi. Bagaimana jika binatang buas atau monster menemukannya? Bagaimana jika mereka ditinggalkan di sana dan bantuan tidak pernah datang? Itu terlalu menakutkan untuk dipikirkan.

Plus, bahkan jika orang-orang itu ditemukan, siapa yang tahu berapa banyak waktu yang dibutuhkan untuk menggali tanah yang dikemas secara ajaib dengan aman? Sangat tidak mungkin bahwa setiap pelancong yang kebetulan lewat akan membawa cangkul atau beliung. Kemungkinan besar mereka akan menyerah begitu saja, dengan mengatakan, “Saya akan memberi tahu Persekutuan ketika saya mencapai kota berikutnya!” dan lari secepat mungkin.

Dan tentu saja, bahkan dalam skenario itu, para pria itu memang memiliki tanda di samping mereka yang menyatakan, “Orang-orang ini adalah bandit,” jadi prospek mereka agak redup.

Masalah terbesar di sini—walaupun, tentu saja, itu bukan masalah sebenarnya—adalah fakta bahwa individu yang sangat kuat, yang telah menangkap tiga kelompok bandit terpisah tanpa banyak goresan, adalah empat gadis kecil yang tampaknya menjadi tidak lebih dari warga sipil rata-rata.

“Dagingnya sudah siap! Supnya juga sudah jadi!”

Gadis bangsawan telah menghasilkan segalanya mulai dari bahan-bahan hingga peralatan masak hingga peralatan makan, semuanya dari penyimpanannya.

Pembantunya tidak hanya menggunakan sihir, yang belum pernah mereka lihat sebelumnya, untuk membersihkan dan memurnikan pakaian dan tubuh para bandit yang telah mengotori diri mereka sendiri, tetapi dia juga menyembuhkan salah satu luka pengemudi secara instan ketika mereka berhenti untuk memperbaiki roda gerobak.

Ksatria magang telah menyiapkan kayu bakar untuk api unggun mereka dalam sekejap mata, bukan dengan mengumpulkannya—oh tidak, tetapi dengan memotong pohon tumbang menjadi batang kayu dengan pedangnya sendiri. Biasanya, pedang yang mampu melakukan prestasi seperti itu tidak ditempa, dan bahkan jika memang demikian, tidak ada manusia yang memiliki kekuatan dan keterampilan untuk menyelesaikan tugas itu. Atau lebih tepatnya, mereka seharusnya tidak ada.

Setidaknya, si rambut merah yang menyalakan api itu merasa biasa saja. Dalam hal ini, kelompok karavan menemukan satu-satunya kenyamanan mereka.

Lebih baik mereka tidak menyadari kebenarannya. Apa yang mereka tidak tahu tidak bisa menyakiti mereka…

***

“Sarapan sudah siap!”

Keesokan paginya, Mile menyediakan sarapan untuk karavan, seperti yang dia lakukan dengan makan malam sebelumnya, makanan yang mewah, penuh dengan daging dan sayuran segar. Mereka baru saja meninggalkan Zarbef pagi sebelumnya, jadi dapat dipercaya bahwa mereka masih memiliki bahan-bahan segar di gudang dan sama layaknya jika mereka tetap kembali ke kota, bahwa mereka lebih suka menggunakan bahan-bahan ini sebelum mereka kembali. Namun, jumlah yang disimpan gadis itu, dengan sendirinya, masih mencengangkan.

Keempat pedagang, termasuk Cerivos, memandang Mile dengan tatapan iri. Para pemburu, yang telah melihatnya mengeluarkan seluruh orc malam sebelumnya, matanya juga terkelupas.

Setelah mereka selesai sarapan, Mile mengajukan permintaan ke Cerivos. Dia berharap dia mengirim salah satu pengendara ke Persekutuan, membawa surat yang dia tulis malam sebelumnya.

“Tentu saja!” dia membalas. “Serahkan pada kami!”

Pikiran bahwa Mile dan yang lainnya mungkin merencanakan sesuatu tidak pernah terlintas di benak pria itu. Memiliki hanya satu penjaga yang lebih sedikit dari lebih dari selusin membuat sedikit perbedaan pada pertahanan mereka. Dengan kekuatan tempur yang mereka miliki saat ini, dibutuhkan banyak bandit untuk menjatuhkan mereka.

Kondisi fisik bandit yang ditangkap dan tali yang mengikat mereka telah diperiksa ulang saat mengamankan mereka ke gerobak. Cara mengikat mereka yang hampir fanatik bukanlah sesuatu yang bisa mereka keluarkan dalam waktu dekat.

Ditambah lagi, tidak ada alasan bahwa kelompok seperti gadis-gadis ini, dengan penyimpanan yang berlebihan, sihir penyembuhan, dan ilmu pedang, harus beralih ke kehidupan kriminal hanya demi uang. Cerivos akan mempertaruhkan sepuluh emas untuk itu.

Pada suatu saat, tak lama setelah tengah hari, sejumlah penunggang kuda muncul dari jalan di depan, berhenti tepat di depan karavan.

“Aku adalah ketua guild dari Guild Pemburu Zarbef!”

Jelas bahwa jika seseorang meminta bantuan dari Persekutuan Pemburu dalam hal-hal seperti itu, dia biasanya akan menerimanya. Apa yang lebih mengejutkan, bagaimanapun, adalah bahwa ketua serikat sendiri telah tiba di tempat kejadian.

Para pemburu yang menjaga dan para pedagang santai, dan karavan berhenti. Penunggang yang baru datang mendekat, semuanya turun dari kudanya di depan Sumpah, yang masih berjalan kaki.

“Saya kira Anda semua yang mengirim surat ini? Yah, dilihat dari apa yang bisa kulihat di sini, cukup jelas kau tidak menipu kami…” kata ketua guild, melihat dengan waspada ke arah bandit yang diikat.

Meskipun gadis-gadis itu belum pernah melihat ketua serikat ini sebelumnya, seperti biasa, dia adalah pria yang lebih tua, setengah baya, mungkin mendekati lansia. Lagi pula, biasanya butuh waktu selama itu untuk memperoleh keterampilan dan pengetahuan yang dibutuhkan posisi seperti itu. Itu bukan pekerjaan yang bisa dilakukan oleh whippersnapper muda yang baru lulus dari D-rank.

“Jadi, ada tiga kelompok bandit di sini,” Mavis menjelaskan dalam kapasitasnya sebagai pemimpin. “Yang satu adalah kelompok yang sebenarnya, dan dua lainnya hanyalah benih kecil. Harap pastikan bahwa pengaturannya seperti yang kami tulis. ”

“Tentu saja,” kata ketua guild dengan anggukan. “Kerja bagus di sini. Anda dapat menyerahkan sisanya kepada kami. ”

Tentu saja, gerbong yang akan mengangkut para bandit itu bergerak perlahan. Sampai mereka semua dapat berkumpul di lokasi, kelompok harus melanjutkan cara mereka untuk beberapa saat lagi. Setelah berbicara dengan para pedagang secara singkat, ketua serikat, dua orang yang menemaninya, kepala bandit yang sebenarnya, dan dua bawahannya, semuanya naik ke gerbong pertama. Penjaga yang menunggangi kereta itu turun, dan mereka bertiga mengambil kuda yang ditunggangi oleh kru guild master.

Alasan untuk ini segera menjadi jelas, karena beberapa saat setelah karavan mulai bergerak lagi, terdengar jeritan mengerikan dari dalam gerobak pertama. Namun, tidak ada anggota partai yang peduli… Setidaknya, tidak ada kelompok pedagang atau orang-orang yang datang dengan ketua serikat.

Ya, satu-satunya yang menunjukkan kesusahan adalah bandit lain dan anggota Crimson Vow.

Beberapa saat setelah itu, mereka bertemu dengan gerbong pengangkut. Setelah melihat bahwa semua bandit dimuat dan mengeluarkan perintah pembungkaman yang ketat kepada para pedagang, ketua serikat menyerahkan transportasi kepada bawahannya dan memulai perjalanannya sendiri kembali ke Zarbef.

***

“Kami sekarang akan memulai penyelidikan resmi mengenai aktivitas bandit yang terjadi di sekitar kota Zarbef.”

Tiga hari kemudian, di istana tuan yang memerintah wilayah tempat Zarbef berada. Di dalam aula besar, yang biasanya menjadi tempat pesta dansa, sesuatu yang mirip dengan persidangan sekarang sedang berlangsung. Akan sangat merepotkan untuk memeriksa masing-masing dari tiga kelompok bandit satu per satu, jadi mereka semua berkumpul di tempat yang sama.

Adapun pejabat-pejabat yang hadir adalah sebagai berikut: jaksa (pelayan raja), hakim agung (pelayan tuan), dan hakim ketua (juga punggawa tuan). Tak satu pun dari orang-orang ini yang mengkhususkan diri dalam posisi mereka; mereka hanyalah pengikut dari tuan yang telah ditunjuk sementara untuk peran ini. Dalam hal penasihat hukum—tidak ada. Jadi, ini adalah pengadilan yang sangat adil dan jujur ​​(atau sesuatu seperti itu).

Uji coba dengan skala ini adalah hal yang langka untuk dilihat di wilayah terpencil seperti ini, jadi gedung pengadilan yang biasa terlalu kecil untuk itu. Biasanya, penjahat kecil hanya akan ditangani di barak militer, tetapi untuk kesempatan ini mereka memilih untuk menggunakan manor yang tepat. Di dalam wilayah penguasa, semua cabang kekuasaan—legislatif, eksekutif, dan yudikatif—berada di tangan penguasa. Sebagian besar pertanyaan telah diselesaikan sebelum acara, jadi ini hanya untuk membuat pengumuman resmi dan publik dari temuan … Atau begitulah, biasanya.

Karena sebagian dari terdakwa dalam kasus ini adalah anggota Persekutuan, ketua serikat dan beberapa karyawan serikat lainnya hadir di galeri, bersama dengan tuan dan beberapa karyawan Persekutuan Pedagang. Juga hadir dua party peringkat-B dari kota dan sekitar sepuluh warga lainnya. Bahkan jika mereka sudah sepenuhnya mengharapkan hukuman yang akan dijatuhkan oleh orang-orang tuan, mereka siap dan siap untuk memprotes hukuman apa pun yang mereka anggap keterlaluan—peran yang tidak bisa mereka abaikan. Fakta bahwa mereka diizinkan untuk melakukannya adalah bukti fakta bahwa tuannya adalah orang yang adil.

Tuannya sendiri tidak dapat mempengaruhi persidangan, tetapi karena dia tampaknya sangat tertarik pada yang satu ini, dia duduk di samping di kursi khusus yang telah dilengkapi, mengawasi.

Setelah konfirmasi singkat atas tuduhan tersebut, pengumuman dibuat terlebih dahulu kepada kru bandit utama.

“Kalian semua telah dijatuhi hukuman seumur hidup A-rank kerja keras.”

Para bandit itu tabah dan tidak gentar. Bereaksi tidak akan menghasilkan apa-apa. Tidak ada hukuman lain bagi mereka, dan mengingat keadaannya, apa bedanya jika mereka dijatuhi hukuman seumur hidup atau 800 tahun? Tidak mungkin ada orang yang mempertimbangkan keadaan yang meringankan dalam kasus pelanggaran yang begitu mencolok. Fakta bahwa mereka tidak diberi hukuman mati adalah sesuatu yang harus mereka syukuri.

Kecuali tidak ada pilihan lain, penjahat biasanya tidak dihukum mati. Satu-satunya individu yang menerima hukuman eksekusi biasanya adalah mereka yang mungkin menolak untuk bekerja secara serius karena pembangkangan, serta iblis yang haus darah, penyihir (yang pelariannya akan sulit dicegah), dan mereka yang melakukan kejahatan terhadap bangsawan atau bangsawan—individu. niat yang sangat jahat.

Tentu saja, fakta bahwa penyihir memiliki begitu banyak jalan yang dengannya mereka dapat memenuhi kebutuhan berkontribusi mengapa hanya ada sedikit penjahat yang mahir secara magis. Namun, fakta bahwa mereka jauh lebih mungkin dihukum mati jika tertangkap juga memainkan faktor besar. Bahkan jika seseorang mengikat dan membungkam seorang penyihir saat ditangkap, masih ada kemungkinan mereka tiba-tiba menyerang dengan mantra tanpa kata-kata, begitu banyak, takut akan hal ini, tidak secara khusus cenderung memberi mereka kelonggaran.

Memang, sebagian besar penjahat penyihir, ketika tertangkap, segera dikirim ke TKP—bahkan jika mereka tidak terlalu kompeten atau kejahatan yang mereka lakukan relatif sepele.

Hukuman itu berlanjut.

“Pemburu peringkat-E, Ivick, kamu dijatuhi hukuman mati. Karyawan Hunters’ Guild, Dallam, Anda juga dihukum mati. Selanjutnya, keluarga Dallam akan dihukum dua puluh tahun kerja paksa.”

“T-tolong tunggu! Aku tidak peduli apa yang kamu lakukan padaku, tapi, keluargaku?! Istri dan anakku?! Mereka tidak ada hubungannya dengan apa yang telah saya lakukan di sini!!!”

Hakim yang mengumumkan keputusan menepis protes tanpa banyak jawaban. Tidak ada suara yang diangkat dari galeri juga.

Fakta bahwa Ivick terdaftar sebagai pemburu tidak berarti bahwa Persekutuan bekerja sama dengan para bandit, melainkan, bahwa salah satu bandit secara diam-diam terdaftar sebagai pemburu. Perannya adalah mengumpulkan informasi dan meneruskan informasi yang dia dapatkan dari Dallam ke bandit lain.

Persekutuan Pemburu adalah organisasi yang perdagangannya dibangun di atas reputasi. Mereka adalah perusahaan internasional, melintasi perbatasan. Ketika aturan mereka dilanggar, mereka bukan kelompok yang membiarkan masa lalu berlalu. Mereka tidak memiliki wewenang untuk secara langsung mengganggu keputusan resmi, tetapi mereka memiliki pengaruh yang cukup besar sehingga cukup mudah bagi mereka untuk menekan tuannya. Yang mengatakan, itu bukan sesuatu yang akan mereka lakukan, dan hukuman mati lebih dari kebiasaan dalam kasus seperti ini.

Lalu, ada Dallam, pegawai guild yang mengajukan keberatan.

Menurut interogasinya, para bandit telah mengancam akan menyakiti keluarganya, dan ini memang benar. Namun…

Dia telah mengkhianati Persekutuan. Fakta itu bukanlah sesuatu yang bisa dibatalkan atau diabaikan.

Jika dia diancam, maka dia memiliki kewajiban untuk melaporkannya kepada ketua guild. Seperti yang terjadi, dia tidak hanya tidak melaporkan hal ini, tetapi dia dengan patuh mematuhi para penjahat, meneruskan informasi yang telah menyebabkan pembunuhan dan penculikan banyak pelancong yang tidak bersalah. Lebih jauh lagi, meskipun uang itu hanya sedikit, tampaknya dia telah dibayar untuk intel yang dia berikan.

Sehingga tidak seorang pun di masa depan akan pernah berpikir untuk melakukan hal yang sama “demi keluarganya,” tidak ada yang hadir yang bisa memaksa diri untuk memaafkan hubungannya. Dengan demikian, argumen logisnya adalah bahwa, bahkan jika dia hanya mengikuti perintah, dia masih mengutuk istri dan putrinya sendiri, dan bahwa satu-satunya pilihan yang benar dalam posisinya adalah segera melaporkan masalah itu kepada pihak berwenang.

Dallam adalah kaki tangan dari pembunuhan yang tak terhitung jumlahnya, dan jika keluarganya adalah alasannya untuk ini, maka selanjutnya, istri dan putrinya bersalah atas kejahatan yang sama. Di Jepang, alasan seperti itu sama sekali tidak dapat diterima, tetapi dalam peradaban di mana ketertiban lemah dan pengakuan hak asasi manusia sangat tipis, tindakan seperti itu diperlukan untuk memastikan keselamatan masyarakat umum.

Tentu saja, di masa lalu di Bumi, ada juga tempat-tempat yang menggunakan sistem rasa bersalah yang serupa oleh asosiasi. Di beberapa negara, ini bertahan bahkan sampai hari ini. Demikian juga, di dunia ini, sepertinya Dallam mengundang masalah di pundak keluarganya dengan memberi mereka hubungan langsung dengan kejahatannya dan menempatkan mereka pada posisi di mana mereka mendapat keuntungan dari tindakannya. Fakta bahwa tidak ada seorang pun yang mengamati prosesnya, kecuali Dallam sendiri, telah mengintip, merupakan bukti dari hal itu.

Ivick si penyusup dan Dallam si pengkhianat.

Sumpah Crimson telah dipanggil oleh ketua serikat sebelum karavan tiba di kota, dengan tujuan memungkinkan dia untuk mengekstrak identitas sebenarnya dari keduanya dan menangkap keduanya sebelum mereka memiliki kesempatan untuk melarikan diri. Di dalam gerbong pertama itu, dia menyiksa—er, menanyai para bandit untuk mengetahui identitas dua kaki tangan mereka dan kemudian kembali ke kota untuk menangkap mereka, tiba kembali sebelum karavan tiba.

Bagi pemimpin bandit, hukuman kerja paksa seumur hidup sudah pasti seperti penangkapannya, tetapi kemungkinan dia menerima hukuman mati tidak sepenuhnya mustahil. Oleh karena itu, yang dibutuhkan hanyalah sedikit rasa sakit untuk membuatnya berbicara. Sungguh, fakta bahwa dia tidak langsung memekik hanyalah sedikit sikap, demi terlihat baik di depan bawahannya.

Berikutnya adalah bandit pemula, yang pertama ditangkap.

“Pemburu peringkat-C, ‘Badai Api.’ Karena Anda telah melakukan tindakan bandit dua kali, telah dinilai bahwa ini bukan dorongan hati tetapi sesuatu yang ingin Anda jadikan kebiasaan. Namun, kami telah mempertimbangkan fakta bahwa sebenarnya, hanya ada satu set korban kejahatan Anda. Anda tidak membunuh orang, hanya menjual semua korban Anda ke dalam perbudakan gelap, dari mana mereka dapat dipulihkan. Dengan demikian, Anda telah dijatuhi hukuman kerja paksa seumur hidup peringkat-B. Selanjutnya, jika semua korban dapat dipulihkan dengan aman dengan kerja sama Anda, hukuman Anda akan dievaluasi kembali dan dikurangi menjadi hukuman tingkat-C, atau masa kerja Anda dikurangi dengan tepat. ”

Pemburu peringkat-C dari ‘Badai Api’ membungkuk dalam-dalam, air mata mengalir di mata mereka. Hukuman mereka jauh lebih murah dari yang diharapkan, mengingat kejahatan keji mereka—bandit dan perdagangan manusia—dua kali lipat. Mengingat betapa perdagangan telah ditekankan, bagaimanapun, jelas bahwa fakta bahwa mereka tidak membunuh orang-orang partai, yang menyusahkan dan akan menjual sangat sedikit, telah meninggalkan kesan yang cukup baik, menunjukkan bahwa mereka masih pria yang baik, setidaknya dengan cara yang sakit dan bengkok …

Hukuman kerja keras seumur hidup peringkat-C sebenarnya bukan hal yang buruk sama sekali. Pekerjaan itu tidak akan begitu tak tertahankan, dan kecil kemungkinannya untuk terbunuh dalam pekerjaan itu. Mereka mungkin diberikan bir sesekali, dan meskipun itu agak jarang, jika keberuntungan ada di pihak mereka dan perilaku mereka baik, mereka mungkin akan diberikan posisi klerikal. Lebih baik lagi, jika mereka dapat ditingkatkan menjadi hukuman, sementara mereka masih tidak memiliki kebebasan dan tidak akan mendapatkan uang, mereka tidak akan diperlakukan dengan buruk, dan ketika hari yang ditentukan tiba, emansipasi mereka terjamin.

Jika mereka tidak bertindak wajar seperti yang mereka lakukan, mereka mungkin akan menghadapi hukuman peringkat-A. Air mata kebahagiaan mereka tak terelakkan.

Setelah masing-masing pihak menerima hukuman mereka, mereka diantar ke kamar sebelah. Pejabat guild dan pemburu yang hadir hanya mengangguk dengan bijaksana, tampaknya tidak memiliki keberatan untuk mengajukan salah satu keputusan sejauh ini.

Akhirnya, mereka sampai pada kelompok terakhir, empat penebang kayu dan empat pemburu, Naga Kembar yang Melonjak, yang ditangkap kedua. Hakim membacakan putusan.

“Empat penebang kayu dinyatakan tidak bersalah atas kejahatan bandit. Namun, menyamar sebagai bandit dan mengancam gadis-gadis muda untuk keuntungan Anda sendiri, tindakan yang dilakukan atas kemauan Anda sendiri demi keuntungan, masih merupakan tindakan terlarang dan akan dihukum dengan keras.

Para penebang kayu, yang mengira pengadilan akan bersikap lunak terhadap mereka karena mereka telah ditipu, menjadi pucat.

“Dengan ini Anda masing-masing dihukum seratus cambukan dan bekerja dengan rajin di pekerjaan Anda sendiri, sadar bahwa Anda tidak akan menghadapi kebaikan seperti itu di lain waktu. Faktanya, satu-satunya alasan kami memberi Anda keringanan seperti itu sekarang adalah karena permintaan langsung dari korban Anda. Sungguh, Anda harus dihukum sebagai sekutu bandit dan dihukum sesuai!”

Mendengar ini, semua penebang kayu menundukkan kepala mereka dalam-dalam.

Menerima seratus cambukan bukanlah masalah ringan. Itu tidak seperti ditampar di belakang sebagai seorang anak-mereka akan dipukul di punggung atau pantat telanjang dengan cambuk atau batang bambu dengan ujung berjumbai. Hukuman ini, yang hanya bisa dilakukan oleh seorang profesional agar tidak mematahkan tulang siapa pun atau merusak organ dalam mereka, adalah salah satu yang ditakuti oleh penjahat kecil; tidak hanya rasa sakitnya yang tak tertahankan, tetapi efek sampingnya akan bertahan untuk beberapa saat lebih lama, membuat mereka bahkan tidak bisa tidur telungkup untuk beberapa waktu.

Konon, setelah mendengar hukuman eksekusi dan perbudakan dijatuhkan sebelumnya, hukuman mereka sama baiknya dengan anugerah.

Akhirnya, proses berakhir dengan pihak “baik hati” yang menyembunyikan identitas mereka.

“Pesta peringkat-C, Naga Kembar yang Melonjak. Anda dijatuhi hukuman kerja keras seumur hidup peringkat-A. ”

“A-?! Itu tidak masuk akal! Kami hanya mencoba menyelamatkan seorang bangsawan muda dan rombongannya yang diserang oleh bandit! Saya tidak mengatakan kami pantas mendapatkan medali, tetapi apa alasan hukuman yang begitu keras ?! ”

Jelas, para pemuda itu menggenggam sedotan. Jika mereka adalah bandit, hukuman mereka tidak dapat dihindari. Jadi, mereka bersikeras selama tiga hari interogasi bahwa penebang kayu benar-benar bandit, dan bahwa orang-orang itu hanya memuntahkan kebohongan saat ditangkap, mencoba membuat para pemburu terlibat dalam kejahatan mereka.

“Ya,” kata hakim, “tetapi bukan hanya penebang kayu yang membuktikan kejahatan Anda, tetapi juga para korban. Tolak semua yang Anda suka, tetapi itu tidak mengubah fakta. ”

Di dunia ini, kebenaran suatu tuduhan diputuskan atas kebijaksanaan hakim ketua, apakah ada bukti untuk membuktikannya atau tidak. Itu berarti bahwa bahkan tanpa bukti yang kuat, jika ada bukti tidak langsung, atau sesuatu yang lain yang cukup untuk mendukung keputusan, itu sudah cukup.

Sebaliknya, cukup sulit untuk membuktikan bahwa seseorang tidak bersalah bahkan dengan bukti yang kuat.

“Wanita-wanita baik itu hanya disesatkan oleh para penebang kayu itu—bukan, para mantan penebang kayu itu, yang kini telah jatuh ke dalam kehidupan kriminal! Mereka memblokir jalan dan menyerang gadis-gadis itu, dan kami bergegas masuk untuk mencoba menyelamatkan mereka. Kami tidak akan pernah mencoba mengubah fakta itu!”

“Apa?!?!” seru para penebang kayu, tetapi pemimpin Naga Kembar yang Melonjak tampaknya tidak peduli.

Seorang bangsawan yang bepergian tidak akan memiliki alasan untuk peduli dengan para bandit, atau alasan apa pun untuk pergi keluar dari caranya untuk berhenti lama di kota pedesaan. Dia dan rombongannya tidak pernah melihat ke dalam selama tiga hari interogasi dan pasti sudah meninggalkan kota sejak lama. Dia tidak bisa berhenti seperti itu tanpa alasan. Menahan seorang bangsawan pengembara yang egois berarti mengundang masalah besar. Jika semuanya berjalan buruk, kepala akan berguling … secara harfiah.

Akan tetapi, jika mereka bisa menyematkan semua ini pada penebang kayu, mungkin mereka bisa keluar dari situ, pikir pemimpin itu. Dengan demikian, ocehannya yang terus berlanjut.

“Para bandit itu melihat bahwa mereka berada pada posisi yang kurang menguntungkan dan mencoba menyeret kita ke dalam dosa mereka ketika kita bergerak untuk menghentikan mereka. Mereka dapat dengan mudah menipu gadis muda itu, yang kurang pengalaman dan tidak mengetahui cara-cara dunia, untuk membuatnya percaya bahwa kami adalah bandit! Itulah yang terjadi di sini. Anda dapat bertanya kepada Persekutuan—kami adalah pemburu yang terhormat! Mereka bisa memberimu bukti siap bahwa kami meninggalkan kota tapi tak lama setelah wanita muda itu melakukannya!”

Para pemburu yang hadir tampak berkonflik dengan pernyataan ini. Sebenarnya tidak ada yang aneh dengan klaim pemuda itu. Para bandit telah menyerang gadis-gadis muda, dan sekelompok pemburu lokal bergegas dari belakang untuk menyelamatkan mereka. Tidak ada yang aneh tentang itu.

Tidak peduli keberatan apa yang mungkin diajukan pelaku, hakim adalah suara hukum, dan keputusan yang dijatuhkannya jelas. Namun, ada banyak rekan guild dan pemburu yang hadir, dan seseorang tidak akan dengan mudah menjatuhkan hukuman tanpa semua orang yang hadir dalam persetujuan. Dan hakim ketua merasa terganggu … tidak . Faktanya, dia tampak khawatir hanya untuk beberapa saat sebelum mulutnya berubah menjadi seringai kejam.

Saat itu, sebuah suara terdengar dari samping hakim agung.

“ Keberatan!”

“Hah?”

Frasa ini adalah salah satu yang tidak diketahui bahkan oleh banyak orang di Bumi; di planet ini, itu sama sekali tidak pernah terdengar… Pengacara bukanlah pekerjaan yang ada di sini, dan tidak ada peran seperti itu yang diizinkan di dalam ruang sidang.

Suara itu datang dari suatu daerah di samping para pejabat, di mana empat gadis muda tiba-tiba muncul dari belakang sekelompok pemburu yang tampak kasar.

“K-kalian semua…”

Tentu saja, alasan mengapa mata Naga Kembar Terbang selebar sekarang adalah karena teman lama mereka, Sumpah Merah, sekarang berdiri di depan mereka. Reina dan Mavis masih berpakaian seperti saat pertemuan mereka, yang berarti mereka mengenakan pakaian normal mereka. Namun, Pauline tidak lagi mengenakan pakaian pelayannya tetapi dalam pakaiannya yang biasa. Mile, sementara itu, terbungkus jubah besar, yang menutupi tubuhnya.

“Kami tidak tertipu. Selanjutnya, Anda semua dengan jelas mengaku kembali di TKP, bukan? Anda berpikir bahwa Anda dapat menangkap kami dan menjual kami ke suatu tempat yang jauh… Seharusnya jelas bagi Anda bahwa kami bukanlah orang bodoh yang dapat dengan mudah ditipu. Kebohonganmu tidak terkecuali,” kata Mile, ekspresi menyendiri di wajahnya.

Pemimpin itu memelototinya.

“K-kamu kecil…”

Sebuah pesta yang semua orang mengira telah meninggalkan kota tiba-tiba muncul. Pemimpin Naga Kembar yang Melonjak, tidak puas dengan kesaksian Mile yang tidak menyenangkan, mulai membalas penghinaan—tetapi kemudian mengingat bahwa ini sekarang menjadi perdebatan, pertempuran kata-kata. Jika dia bisa membujuk mereka dan mengayunkan hakim ke sisinya, ada kemungkinan mereka bisa membalikkan keadaan. Mereka adalah pemburu lokal, dengan reputasi yang baik, sementara yang lain hanyalah beberapa wanita muda yang lewat. Kesaksian mereka jauh kurang dapat diandalkan. Memikirkan ini, pemimpin memutuskan sudah waktunya untuk mempertaruhkan semuanya.

“Pastinya Anda dibuat bingung, mendengar klaim para bandit sebelumnya. Hal ini sering terjadi pada orang awam yang kurang pengalaman duniawi—khususnya wanita muda. Selain itu, kami sudah meminta maaf karena agak kasar dalam upaya kami untuk menegur Anda karena terlalu optimistis dan membuat diri Anda dalam bahaya. Kami benar-benar menyesal bahwa kami sepertinya mencoba mengintimidasi Anda. Itu memenuhi saya dengan kesedihan terdalam bahwa Anda masih akan memperlakukan kami sebagai bandit, bahkan setelah itu. ”

“Ya ampun, tapi kamu tahu bahwa memberikan kesaksian palsu adalah kejahatan, bukan?! Mungkinkah Anda dengan sengaja berharap untuk menjebak kami, agar tidak perlu membayar biaya untuk menyelamatkan Anda? Dan bahwa Anda selanjutnya ingin menuai hasil dari penjualan kami menjadi tenaga kerja budak? Jika Anda tidak mengakui bahwa Anda salah, Anda mungkin menemukan bahwa Anda akan menjadi orang yang dituduh sebagai penjahat di sini!

Memang, tidak mungkin untuk menipu para wanita muda, itulah sebabnya para pemburu repot-repot mengungkapkan niat jahat mereka sejak awal. Namun, orang-orang yang mereka butuhkan untuk menerima cerita mereka bukanlah wanita muda itu tetapi hakim. Jadi, satu-satunya pilihan yang dia miliki sekarang adalah menjebak para wanita muda itu sebagai pembohong.

Saat ini, keributan mulai muncul di antara para pemburu yang hadir. Masing-masing dari mereka pasti memiliki banyak kenangan pahit tentang klien yang membumbui kebenaran atau menggunakan kepalsuan untuk melawan mereka.

Sekarang!

Pemimpin memegang erat garis hidup ini, satu-satunya hal yang menyelamatkan partainya dari jatuh langsung dari tepi.

Saya kira ini sekitar 8:45, bukan … Mile berpikir dalam hati.

Memang, mereka telah mencapai babak terakhir. Secara alami, Reina dan yang lainnya, yang sekarang telah dikondisikan oleh cerita rakyat Jepang Mile, memikirkan hal serupa.

“Tolong jangan khawatir untuk kami. Kami adalah pemburu yang datang ke sini dari ibu kota atas permintaan pekerjaan yang ditempatkan oleh Guild Saudagar Zarbef. Kami sudah sepenuhnya mengetahui aturan wilayah ini, jadi…”

“Apa?”

Jeritan kejutan terdengar di seluruh ruangan, tidak hanya dari Naga Kembar yang Melonjak, tetapi juga dari orang-orang di galeri. Namun, tidak ada hakim atau penguasa yang mengawasi mereka yang menunjukkan tanda-tanda keterkejutan. Rupanya, ini sudah dijelaskan kepada mereka sebelumnya. “Yang Mulia, jika Anda mau!” bendera acara telah dianggap diperdebatkan.

“Kalau begitu,” teriak pemimpin itu, “Anda bersalah karena menampilkan identitas palsu! Orang-orang yang terkait dengan Persekutuan memiliki kewajiban tertentu untuk dipenuhi! Jadi, jika kamu menyembunyikan fakta bahwa kamu adalah pemburu, maka itu berarti…”

“Hm? Saya tidak ingat kami pernah mengatakan bahwa kami bukan pemburu. Apakah ada aturan yang mengatakan bahwa Anda harus menyatakan, ‘Saya seorang pemburu! Saya seorang pemburu terdaftar!’ setiap kali kamu masuk ke aula guild?”

Mile melihat ke ketua guild, yang meringis dan menggelengkan kepalanya.

“Tapi kemudian ada masalah bangsawan! Anda tidak pernah secara langsung menggambarkan diri Anda sebagai bangsawan, tetapi pakaian, sikap, dan ucapan Anda jelas memberikan ilusi palsu bahwa Anda adalah bangsawan! Melakukan hal seperti itu dianggap memalsukan status seseorang dan menyamar sebagai bangsawan, kejahatan yang harus dihukum berat! Ha! Sepertinya kucing keluar dari tas. Kalian semua adalah penjahat di sini! Penjaga, cepat dan tangkap mereka!”

Jika Naga Kembar yang Melonjak bisa mencela para pengembara yang mulia, atau lebih tepatnya, kelompok pemburu dari ibukota, sebagai penjahat, maka itu akan membuat kesaksian mereka terhadap para pemburu yang melanggar tidak sah. Mempertaruhkan segalanya pada harapan ini, pemimpin itu berseru dengan penuh kemenangan, rekan-rekan anggota partainya menyapu pada saat itu dan menyemangatinya.

Baiklah, waktunya untuk penentu! Mile berpikir saat dia memberi isyarat kepada yang lain dengan matanya, berjalan dengan percaya diri ke depan.

“Suatu kali, saya adalah putri seorang viscount. Suatu kali, saya adalah seorang siswa akademi yang berpura-pura menjadi orang biasa. Di lain waktu, saya adalah seorang pemburu pemula. Dan di lain waktu, aku adalah putri seorang viscount…”

Mengabaikan bisikan Reina yang terus-menerus bahwa dia mengulangi dirinya sendiri, Mile melanjutkan pidatonya.

“Namun! Saat aku berdiri di hadapanmu sekarang, aku…”

Mile mencabut jubah dari tubuhnya, memperlihatkan perlengkapan pemburu standarnya di bawah.

“Seorang murid kebenaran dan keadilan! Pemburu peringkat-C Mile dari Sumpah Merah!!!”

“Mavis von Austien, juga!”

“Reina Merah, juga!”

“Paulina, juga!”

“Kami adalah empat sekutu!”

“Diikat oleh persahabatan yang tak terpatahkan!”

“Di jiwa kita!”

“Dan nama kita adalah…”

“Sumpah Merah!!!”

Ka-boooom!

Sebuah tampilan yang mempesona meledak saat mereka menyelesaikan slogannya secara serempak; tentu saja, karena mereka berada di dalam ruangan, mereka hanya dibingkai oleh efek audiovisual, lampu empat warna menari di belakang mereka.

“………”

Keempat gadis itu menahan pose latihan mereka sampai otot-otot mereka mulai bergetar, memberi semua orang di ruangan itu kesempatan untuk menenangkan diri…

“Yah, jika partaimu memiliki dua bangsawan, termasuk dirimu sendiri, maka kurasa itu tidak dihitung sebagai representasi yang keliru… Nah, seperti yang diumumkan sebelumnya, empat anggota Naga Kembar yang Melonjak akan dijatuhi hukuman kerja paksa seumur hidup. Lebih jauh lagi, kami akan mencatat dalam catatan pengadilan bahwa mereka tampak sebagai individu jahat yang akan berusaha memberatkan orang lain untuk menyelamatkan kulit mereka sendiri tanpa sedikit pun penyesalan. Saya yakin ini akan melihat bahwa tempat kerja yang sesuai diatur untuk mereka. Penjaga, bawa mereka pergi!”

Hakim, yang jelas telah pulih dari keterkejutannya, mengumumkan keputusan ini, dan keempat pemburu — tidak, penjahat yang sebelumnya dikenal sebagai pemburu — diseret dari ruangan.

“Oi, di sana!”

Ada keheningan dari Sumpah Crimson.

“Aku bilang, oi!”

“Y-ya, Pak!”

Tuan dari Persekutuan Pemburu memanggil mereka, tampak tidak senang. Meskipun mereka telah mencoba untuk mengabaikannya, sepertinya tidak ada jalan keluar dari ini.

“Kenapa kamu tidak memberitahuku?”

Saat menulis surat mereka, Sumpah Crimson telah bersikeras bahwa ketua serikat memberi tahu jumlah minimum absolut orang yang mungkin — dan hanya mereka yang memiliki keyakinan mutlak. Bahkan ketika mengumpulkan para bandit, mereka bersikeras bahwa dia meminjam kereta dan penunggang dari kandang kota, bukan dari Persekutuan. Namun, mereka tidak pernah memberi tahu dia bahwa mereka adalah pemburu dengan pekerjaan resmi. Benar, dia memiliki beberapa kecurigaan ringan. Instruksi yang diberikan agak tidak sesuai dengan beberapa putri idiot dari seorang bangsawan dan pengikutnya.

Reina mendorong Mile maju lagi sampai dia tidak punya pilihan selain menjadi orang yang menjawab.

“Yah, um, orang-orang yang menempatkan pesanan pekerjaan itu dari Persekutuan Pedagang, dan kami diminta untuk tidak memberi tahu pihak yang tidak terkait tentang pekerjaan itu, jadi… Plus, ada kemungkinan pengkhianat di dalam Persekutuan. Kami tidak mungkin menghubungi ketua guild tanpa perkenalan, dan ada kemungkinan pengkhianat itu adalah petugas yang membantu kami atau karyawan yang kami kirimi pesan.”

“Saya mengerti. Aku minta maaf telah begitu menyeberang. Itu sepenuhnya bisa dimengerti. Anda berhasil membersihkan setelah kesalahan kami . Terima kasih.”

Persekutuan Pedagang di kota mereka sendiri telah melewati Persekutuan Pemburu lokal demi para pemburu ibukota. Biasanya, ini bukan hal yang aneh. Pemburu kota, tidak ada yang berada di atas peringkat-C, tidak cocok untuk pekerjaan yang lebih sulit. Tetap saja, pekerjaan itu biasanya setidaknya melalui Persekutuan lokal. Fakta bahwa cabang guild telah dilewati sepenuhnya adalah kehilangan muka yang besar bagi mereka. Itu adalah penghinaan terhadap cabang guild itu sendiri.

Namun, sekarang bukan saatnya untuk mengajukan keluhan tentang hal ini. Seperti yang ditakuti oleh Merchants’ Guild, ada seorang pengkhianat di tengah-tengah Hunters’ Guild. Dua dari mereka, pada kenyataannya, salah satunya adalah karyawan Persekutuan, tidak kurang. Fakta bahwa individu yang mampu menangkap geng bandit—sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh Persekutuan sampai sekarang—adalah sekelompok empat wanita muda yang lembut, setengah dari mereka bahkan belum cukup umur, hanya menambah penghinaan pada luka. .

Mengeluh tentang hal ini akan membuat mereka semakin malu. Persekutuan akan menjadi bahan tertawaan kota. Ejekan akan menyebar seperti api melalui cabang guild lain dan negara di luarnya. Mereka harus melakukan sesuatu…

“K-kami juga ingin menawarkanmu hadiah!” ketua serikat mencicit.

“Hah? Apa kamu yakin?!”

Sumpah Crimson menyeringai lebar. Mereka tidak terluka demi uang tetapi menerima hadiah secara pribadi dari ketua guild berbeda dari pembayaran normal—itu adalah tanda penghargaan tinggi dari ketua guild. Itu akan meningkatkan reputasi mereka, dan tentu saja, itu datang dengan bantuan poin kontribusi yang menumpuk. Dalam hal ini, itu adalah kesempatan terakhir cabang serikat untuk menebus, dengan menunjukkan bahwa mereka akan membayar iuran mereka kepada orang-orang yang membantu mereka, bahkan jika reputasi mereka sendiri telah diseret melalui lumpur. Usulan itu saling menguntungkan.

Tentu saja, bukan karena ketua serikat sendiri tidak pernah menduga kemungkinan adanya pengkhianat di antara stafnya sendiri. Namun, karena dia tidak bisa meragukan bawahannya secara langsung, dia berharap untuk melakukan penyelidikan diam-diam tanpa menimbulkan kecurigaan. Sementara itu, Merchants’ Guild, yang lelah menunggu, terpaksa mengambil tindakan.

Kami kacau…

Ketua serikat tidak mungkin kehilangan posisinya, tetapi reputasinya pasti akan ternoda. Dia harus bekerja keras untuk pulih dari kegagalan ini. Saat dia melihat Sumpah Crimson, yang berjabat tangan dengan tuan dari Persekutuan Pedagang dan sepertinya menerima undangan makan malam dari tuan mereka, bahu tuan dari Persekutuan Pemburu merosot.

Di belakangnya para pemburu dari dua kelompok B-rank lokal, yang telah hadir untuk memastikan perlakuan yang tepat dari para pemburu yang diadili, berdiri tertegun.

“Ya ampun, apakah benar ada banyak bangsawan di antara para pemburu di ibukota…?”

“L-lebih tepatnya, apakah mungkin bagi empat pemburu peringkat-C pemula dari ibu kota untuk menangkap hampir dua puluh bandit dengan satu tangan…?”

“Ibukota adalah tempat yang menakutkan …”

Para pemburu ibukota mendapatkan reputasi yang cukup baik.