Volume 6 Chapter 11

Bab 56:

Gadis Bertopeng

Naik Lagi!

“Kurasa aku akan berjalan kembali…”

Begitu dia berhasil mencapai mimpinya yang mustahil untuk bertemu peri pada hari pertama liburan lima harinya, Mile berpikir bahwa dia mungkin akan mengambil langkah santai dalam perjalanan pulang. Karena dia tidak yakin berapa lama dia akan benar-benar membutuhkannya untuk menyelesaikan tugasnya, dia bergegas keluar, bergerak dengan kecepatan penuh.

Untuk perjalanan khusus itu, dia telah mengenakan setelan pas yang terbuat dari bahan khusus untuk mengurangi hambatan angin dan agar dia tidak berakhir dengan pakaiannya yang compang-camping atau terbakar. Tentu saja, pakaian ini bukanlah pakaian yang bisa dia biarkan orang lain melihatnya. Jika tidak ada yang lain, itu akan sangat memalukan.

Karena itu, dia menutupi dirinya dengan kamuflase optik saat dia berlari.

Namun, dia memiliki kelebihan waktu dalam perjalanan kembali. Saat keberangkatan, dia telah menyatakan bahwa dia akan mencurahkan lima hari penuh untuk memenuhi impian seumur hidup yang putus asa ini, jadi kembali keesokan harinya tidak akan terlihat keren. Tentunya, dia bisa menemukan cara untuk menghabiskan waktunya selama empat hari ke depan.

Ditambah lagi, dia sudah memikirkan cara agar dia bisa pulang lebih cepat jika dia perlu dan memeriksa dengan nano untuk memastikan apakah itu mungkin. Mesin nano telah menyetujui, jadi, bahkan jika dia menunda kepulangannya sampai hari terakhir, dia akan memiliki lebih dari cukup untuk melakukan perjalanan.

Maka, pada hari kedua liburannya, Mile memulai perjalanan pulangnya yang berkelok-kelok.

Daerah tempat dia berada saat ini jauh dari ibu kota, dekat dengan perbatasan negara. Itu adalah tempat di mana peri mungkin tinggal, jadi masuk akal jika tempat itu berada di luar. Mile berjalan dengan langkah lincah menyusuri jalan yang jarang terlihat para pelancong, menyapa orang-orang yang jarang lewat.

Meskipun Mile tampaknya baru berusia dua belas tahun, dia mengenakan pakaian pemburu dengan cara yang menunjukkan bahwa itu bukan hal baru baginya, melainkan, seorang teman yang sudah usang, sehingga para pelancong tampaknya tidak menunjukkan perhatian padanya. kesejahteraan. Jika dia berusia lebih dari sepuluh tahun, maka dia mungkin adalah pemburu peringkat-F, bagaimanapun juga, adalah anggota guild yang tepat. Dan, mengingat bahwa dia tampaknya telah hidup sebagai pemburu setidaknya selama beberapa tahun sejak resmi bergabung dengan guild, dia mungkin memiliki alasan yang masuk akal untuk bepergian ke sini sendirian. Setidaknya, jadi orang dewasa ini akan menilai, tahu banyak tentang dunia.

Hm?

Saat Mile melewati sebuah desa kecil, yang namanya tidak dia ketahui, sekelompok orang yang agak aneh mulai terlihat.

Di satu sisi, ada sekitar dua puluh petani, dan di sisi lain, sekitar sepuluh pria yang tampak seperti tentara. Mereka saling berhadapan pada jarak beberapa meter. Para prajurit tidak menghunus pedang mereka, tetapi para petani mengacungkan cangkul, sekop, dan arit. Suasananya jelas tegang.

Situasinya sama sekali tidak ada hubungannya dengan dia, tetapi Mile tidak pernah menjadi orang yang begitu saja melewatkan adegan seperti itu. Jika tidak ada yang lain, dia punya sedikit waktu—bahkan terlalu banyak waktu di tangannya.

Yang mengatakan, dia tidak akan melompat ke sesuatu sebelum dia sepenuhnya memahami situasinya. Dia menyelubungi dirinya dengan sihir penyamaran sekaligus dan perlahan mendekati tempat kejadian.

“Pulang ke rumah! Jelas tidak ada tuntutan yang akan dipenuhi, jadi kami tidak punya apa-apa untuk didiskusikan dengan Anda! ”

“Kalian bajingan tahu bahwa ini adalah tindakan pemberontakan, bukan? Apa yang Anda lakukan tidak dapat ditarik kembali! Anda melihatnya, bukan ?! ”

Ini sepertinya bukan kasus tentara yang menyerang dari negeri asing atau anggota militer yang dipermalukan beralih ke bandit dan menyerang sebuah desa. Meskipun alasannya masih belum jelas, tampaknya penguasa tanah ini telah menuntut sesuatu dari penduduk desa. Apakah pajak mereka telah dinaikkan sedemikian tinggi sehingga tidak mungkin bagi mereka untuk hidup? Atau apakah tuan membuat permintaan tidak masuk akal lainnya dari mereka?

“Pertama-tama, kalian semua mengerti bahwa apa yang kalian minta itu konyol, bukan?! ‘Anda perlu menurunkan pajak kami secara drastis,’ ass! Tarif pajak di wilayah ini hampir tidak berbeda dari yang ada di sekitar kita, dan mereka tidak adil. Selain itu, apakah Anda benar-benar berpikir bahwa kami dapat menurunkan pajak di desa Anda sendiri? Jika kita melakukan sesuatu seperti itu, tidak akan ada cara bagi kita untuk menjelaskannya ke desa lain, dan lagi pula, tidak ada alasan untuk itu sejak awal. Kenapa kalian semua meminta sesuatu seperti itu?”

Rupanya, penduduk desa yang memiliki tulang untuk dipetik di sini.

“Tutup mulutmu! Kami tidak akan bergerak sampai tuntutan kami dipenuhi!”

Para petani mengacungkan alat mereka. Dengan enggan, para prajurit mengangkat pedang mereka. Pada tingkat ini, bentrokan tidak bisa dihindari.

Mile melihat sekeliling dan memilih pohon yang bentuknya tepat, memanjat ke atas. Dia menarik topeng dari inventarisnya dan mengikatnya. Memang, itu adalah topeng yang dia gunakan saat pameran.

Dengan topeng yang diikat erat, dia melepaskan mantra penyelubungannya dan mengambil posisi yang mengesankan di atas cabang besar, berteriak kepada para petani dan tentara, “Hentikan pertempuran ini segera!”

“Hah…?”

Seorang gadis muda, mengenakan topeng aneh, muncul di atas pohon entah dari mana. Mendengar pernyataannya, orang-orang itu berhenti bergerak, menatap dengan rahang ternganga ke puncak pohon.

“Siapa kamu?!” tuntut pria yang tampaknya adalah komandan para prajurit.

Meskipun semua prajurit terkejut, para petani tetap berpikiran jernih.

Ini sangat masuk akal. Tidak ada orang yang muncul dengan cara seperti ini, pada saat seperti ini, bisa menjadi sekutu orang biasa. Dan terlepas dari penampilannya yang aneh, baginya untuk tampil begitu berani berarti dia harus memiliki kepercayaan penuh pada kemampuannya. Secara alami, penduduk desa sangat gembira dengan penguatan yang tak terduga ini.

e𝗻uma.𝐢d

“Mempercepatkan!”

Mile melompat turun dari pohon sambil berteriak, mendarat di antara kedua kelompok. Kemudian dia berbalik menghadap para petani dan berkata, “Saya datang untuk memberikan bantuan saya kepada pihak yang lebih unggul. Mereka memanggilku, Topeng Unggul!”

“Apa-apaan ini thaaaaaaaaaaat?!?!?!”

Akhirnya, ini adalah pertanyaan yang dapat disepakati oleh kedua pihak musuh.

Ada sesuatu yang Mile selalu bertanya-tanya tentang buku dan anime yang dia konsumsi di kehidupan sebelumnya: Mengapa karakter utama selalu menempel pada sisi yang berada di ambang kekalahan?

Menggabungkan kekuatan dengan pihak superior berarti pertarungan akan segera berakhir dan tidak akan ada lagi korban di medan perang, tidak ada lagi istri yang kehilangan suami, dan tidak ada lagi anak yang akan kehilangan ayah mereka. Mendukung pihak yang kalah hanya berarti bahwa pertempuran akan berlarut-larut dan jumlah kematian akan meningkat di kedua belah pihak.

Tentu saja, itu akan menjadi masalah yang berbeda jika mereka berurusan dengan tentara asing yang menyerang atau bandit yang menyerang desa—dengan kata lain, kelompok yang sama sekali tidak bisa dibiarkan menang. Tetapi jika pihak superior adalah kekuatan regional yang beroperasi di wilayah mereka sendiri, dan masing-masing pihak memiliki klaimnya sendiri, dan posisi yang adil, setidaknya dari sudut pandang mereka, lalu apa gunanya menyelaraskan diri dengan pihak inferior dan? berkontribusi pada kematian dan kehancuran yang tidak perlu? Meskipun tanpa campur tangan ekstra, konflik ini akan segera berakhir dengan pertempuran yang akan datang…

Kedua belah pihak dalam pertarungan ini memiliki kehidupan dan keluarga, dan para prajurit hanya melakukan tugas mereka dengan menjunjung tinggi prinsip profesi mereka yang baik. Mereka berjuang demi melindungi keluarga mereka dan mungkin telah diwajibkan oleh Mahkota atau oleh tuan mereka sejak awal. Bahkan jika penyebab yang mereka perjuangkan mungkin tidak adil, itu ada di pundak para petinggi, bukan pria di bawah sini.

Ditambah lagi, hanya orang bodoh yang akan menyalakan kembali pertempuran yang mendingin dan melihat lebih banyak pria jatuh hanya karena mereka kebetulan terpengaruh olehnya atau memiliki ikatan di salah satu sisinya—seperti, mungkin, beberapa wanita cantik yang meminta bantuan mereka.

Dalam setiap kasus, yang terbaik adalah mengakhiri pertempuran secepat mungkin. Jika ternyata petinggi itu benar-benar korup, mereka bisa ditangani nanti. Begitulah pemikiran Mile, setidaknya.

Adapun “berurusan” dengan pejabat yang korup? Yah, mereka bisa diracuni, atau dilompati saat mereka sedang jalan-jalan, atau ditembak, atau dibakar, atau terperangkap—kemungkinannya tidak terbatas.

Bagaimanapun, jika keadaan berlanjut seperti ini, sebagian besar petani kemungkinan akan terbunuh, dan sisanya ditangkap. Mungkin akan ada beberapa luka dan bahkan kematian di antara para prajurit juga. Jika itu terjadi, baik petani yang ditangkap maupun penduduk desa lainnya tidak akan bisa membiarkan ini pergi. Jadi, jauh lebih baik melihat semua petani ditangkap, tidak terluka.

Bahkan jika Mile bersekutu dengan para petani dan membantu mengusir para prajurit, para prajurit akan kembali nanti dengan kekuatan yang lebih kuat. Jika petani berhasil mengusir mereka lagi, maka mereka akan menghadapi kekuatan yang lebih kuat , dan situasinya akan terus memburuk.

Juga perlu dicatat bahwa Mile tidak berniat untuk tetap bersama para petani selama itu—dia juga tidak terlalu tertarik untuk menghadapi tuan dan seluruh pasukannya. Jika itu terjadi, kualifikasinya sebagai pemburu mungkin akan dicabut dan akhirnya menjadi buronan. Pada saat itu, jika identitas aslinya sebagai bangsawan dari negeri asing terungkap, itu pasti akan menjadi masalah besar bagi hubungan internasional.

Untuk mengakhiri semua ini dengan rapi, dia tidak punya pilihan selain menghadapi para petani dan menjunjung tinggi keputusan yang telah dibuat para prajurit untuk menumpas pemberontakan ini.

“Prajuritku yang baik, terima kasih atas pelayananmu yang baik. Saya ingin melihat musuh Anda ditangkap tanpa cedera, jadi tolong serahkan masalah ini kepada saya, Topeng Unggul!”

“J-tentu…” sang komandan setuju dengan penilaiannya yang lebih baik, mengangguk ragu-ragu.

Melihat bagaimana gadis bertopeng misterius ini, yang mereka pikir sebagai sekutu mereka, sekarang berada di pihak para prajurit, para petani tidak salah lagi terguncang.

“Terserah, dia hanya seorang gadis kecil! Itu bukan masalah besar!” teriak pemimpin petani, tidak menyadari bahwa ini adalah kalimat yang hanya pernah diucapkan oleh penjahat.

“Ini aku pergi!” kata Mile, sebilah pedang kayu muncul entah dari mana di tangannya…

***

“Ini sudah berakhir.”

“Y-ya …”

Berbaris di tanah di depan mereka adalah tujuh belas petani, ditangkap dan diikat. Mereka terlalu banyak membuat keributan, jadi mereka juga disumpal.

Kesebelas prajurit menatap mereka dengan kagum.

Tampaknya sembilan dari prajurit itu adalah rekrutan normal, satu adalah perwira yang tidak ditugaskan, dan yang terakhir dan berpangkat tertinggi diangkat. Dua yang terakhir kemungkinan merupakan komponen dari pasukan yang berkumpul. Seseorang harus diandalkan untuk membuat panggilan penting, dan tugas seperti itu tidak dapat dipikul oleh sembarang orang yang direkrut.

“Nah, aku punya satu permintaan,” kata Mile.

“Hadiah?” tanya komandan. “Saya tidak ragu bahwa bentrokan kelompok kami akan menyebabkan cedera — bahkan kematian, jika semuanya berjalan buruk. Meskipun Anda datang sebagai penyelundup, faktanya tetap bahwa Anda benar-benar membantu kami. Selain itu, karena tidak ada pihak yang terluka, kami tidak perlu melaporkan bahwa para petani mencoba menggunakan kekerasan terhadap kami. Tidak ada yang terluka, dan tidak ada aksi militer untuk dibicarakan, semua berkat pengaruh seorang gadis misterius. Tentu, Anda memiliki hak untuk menuntut hadiah dari tuan kita, nona yang baik. Kami akan melaporkan semuanya kepadanya, jadi jika Anda ingin bepergian bersama kami … ”

Memang, untungnya tidak ada yang bisa disebut sebagai “aksi militer.” Bahkan tanpa campur tangan dia, apa yang akan terjadi hampir tidak bisa disebut “pertempuran”.

Namun Mile hanya menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak ragu untuk bepergian dengan Anda, tetapi yang saya minta bukanlah uang. Saya ingin Anda memperhatikan bahwa para petani yang saya tangkap ini menyerah atas kemauan mereka sendiri. Saya mendapat kesan bahwa ini adalah niat mereka sejak awal … ”

Bagi sekelompok petani untuk menentang pasukan militer penguasa adalah tindakan kontroversial. Seandainya masalah itu tidak dapat dihindari, itu akan menjadi satu hal, tetapi pajak mereka belum dinaikkan, juga tidak lebih tinggi dari wilayah lain mana pun, dan tidak ada istri atau anak perempuan yang direnggut. Mereka hanya menolak membayar pajak—dalam tindakan protes pribadi yang tidak berdasar. Mile tidak dapat membayangkan bahwa orang-orang seperti itu akan diperlakukan dengan baik.

“Ya, orang-orang itu adalah warga wilayah ini juga. Saya tidak tahan melihat orang digantung dengan sia-sia, dan melakukan itu hanya berarti bahwa penerimaan pajak kami akan berkurang. Aku juga tidak bisa melihat itu bermanfaat bagi tuan kita. ”

Mendengar tanggapan komandan yang tidak memihak, Mile berpikir dalam hati, aku juga berpikir . Tentu saja, ini biasanya tidak terjadi. Biasanya, para petani akan dihukum dengan kejam, dijadikan contoh untuk menjaga agar semua desa lain tetap berbaris. Apakah komandan ini sangat baik? Atau apakah penguasa negeri ini hanya orang baik?

Para petani hanya bisa bergumam, berkat sumbatan di mulut mereka, tetapi jika mereka diizinkan untuk berbicara, maka percakapan akan menjadi kacau. Komandan itu menghapus lelucon hanya dari salah satu petani, yang dia anggap sebagai pemimpin. Melihat ini, para petani lain berpikir, “Bagus. Dia akan menyampaikan apa yang ingin kita katakan,” dan mereka semua terdiam.

“Nah, mengapa kita tidak berbicara? Pertama, apakah saya benar menganggap Anda sebagai pemimpin kelompok ini? Apakah Anda perwakilan resmi dari desa ini? ”

Petani itu, seorang pria berusia empat puluhan, menjawab, “Ya, benar. Saya putra tetua desa dan perwakilan bertindak, sementara orang tua saya sakit di tempat tidur. ”

“Jadi, mengapa Anda tiba-tiba, secara sepihak menuntut kami menurunkan pajak Anda? Anda harus tahu bahwa itu tidak akan pernah terbang.”

“Heh. Anda tidak bisa membodohi saya! Anda tahu sama seperti saya melakukan itu jika cukup banyak dari kita petani yang memasang sekrup padanya, tuan kita harus mendengarkan tuntutan kita! ”

“Apa?”

Baik Mile maupun sang komandan tercengang, tanpa sadar melontarkan pertanyaan dalam kebingungan mereka. Meskipun prajurit lain tidak memiliki suara dalam masalah ini, mereka juga bingung.

“Ya lihat disana? Tepat sasaran! Lihat bagaimana mereka panik!” si petani bersorak.

Namun, alasan Mile dan yang lainnya tercengang jelas bukan karena analisis petani itu tepat sasaran. Tidak dekat.

e𝗻uma.𝐢d

“A-apa tepatnya yang sedang dilakukan pria ini?”

“Aku tidak tahu. Oh, kamu di sana! Keberatan memberi tahu saya dengan tepat bagaimana Anda sampai pada kesimpulan ini? ”

“Hehehe. Bagus. Saya akan memberi tahu Anda dengan tepat apa yang kami ketahui, ”kata petani itu, saat dia memulai omongannya. “Dengarkan. Sekarang jelas, tuan kita hidup dari pajak yang dia kumpulkan dari kita para petani. Gaji yang kalian dapatkan dan uang yang masuk ke Crown semuanya berasal dari itu juga. ”

Tentu saja ada pajak yang dikenakan pada pedagang dan biaya tol juga, tapi terserahlah, pikir sang komandan dan Mile. Sebagian besar, apa yang dikatakan pria itu benar, dan mereka berdua diam-diam mengangguk.

“Jadi, jika kita mengatakan, ‘Turunkan pajak kita,’ menurutmu apa yang terjadi?”

“Kau akan ditolak,” jawab Mile segera.

“Kalau begitu, bagaimana jika kami berkata, ‘Jika Anda tidak melakukan apa yang kami katakan, kami tidak akan membayar pajak kami sama sekali,’ lalu apa?”

“Dia mengirimkan kekuatan penindasan.”

Kali ini Mile dan komandan menjawab secara bersamaan.

Itu adalah fakta aktual dan ringkasan yang adil dari situasi mereka saat ini. Komandan itu sendiri adalah pemimpin pasukan penaklukan tersebut.

Rupanya, komandan ini telah mencoba menyelesaikan situasi melalui negosiasi alih-alih kekuatan, tetapi itu sama sekali tidak biasa baginya, berharap untuk dapat menghitung penindasan pemberontakan di antara pencapaiannya, untuk memusnahkan kekuatan petani sepenuhnya. .

“Heh heh heh. Anda akan berpikir begitu, bukan? Tapi itu tidak lebih dari gertakan. Jika mereka benar-benar menangkap dan membunuh kita, maka mereka tidak akan bisa memungut pajak dari kita. Bahkan mengumpulkan pajak sedikit lebih sedikit dari kami lebih baik daripada tidak mendapatkan apa-apa. Jadi, akhirnya, argumen kita harus lolos. Bahkan sebelumnya, tidak seperti kalian yang membuat kami terburu-buru. Yang Anda lakukan hanyalah mengayunkan pedang Anda sedikit. Jadi, saya pikir Anda juga mengerti ini. Sekarang, kamu akan bergegas dan melepaskan kami atau apa ?! ”

“………”

Mile, komandan, dan prajurit lainnya tercengang.

“U-um…”

Dengan ramah, Mile memanggil petani itu.

“Jika mereka mengizinkan hal seperti itu, maka desas-desus tentang ini akan menyebar, dan semua desa akan mulai mengajukan tuntutan ini, bukan?”

“Ya. Maksudku, kita sudah mendengar tentang itu. Itu sebabnya kami menuntutnya juga.”

“………”

Para prajurit terdiam. Mile melanjutkan.

“Um, kalau terus begini, bukankah penerimaan pajak dari setiap desa akan berkurang? Jika sepertinya itu akan terjadi, maka orang-orang dari desa pertama yang menuntutnya akan dijual ke tambang untuk dijadikan contoh, dan tidak ada penduduk desa lain yang mau mengikuti mereka setelah itu, pada titik mana semuanya akan terjadi. berakhir dengan tidak ada pajak yang turun. Menjual budak kriminal sangat menguntungkan.”

“Ap…?”

Kali ini petani, putra tetua desa, yang terdiam.

“T-tidak, aku tahu apa yang aku dengar. Anda tidak bisa membodohi saya! Dahulu kala, di desa Lobeton, mereka mengajukan tuntutan, dan pada tahun pertama mereka tidak membayar apa-apa! Dan hanya tiga puluh persen dari apa yang telah mereka bayarkan sebelumnya setelah itu…”

“Desa Lobeton?”

Komandan itu sepertinya tidak tahu apa yang dia bicarakan, tapi nama itu terdengar familiar bagi Mile.

“Desa Lobeton… Aku pernah membaca tentang mereka di sebuah buku.”

“Lihat, kamu lihat!”

Petani itu tampak seperti baru saja menangkap leher seekor ogre. Namun, kisah Mile belum selesai.

“Di kerajaan lain, ada desa dengan nama itu. Rupanya, sebagai akibat dari tuntutan mereka agar pajak mereka diturunkan, setiap laki-laki di desa itu dibantai, dari bayi hingga orang tua. Desa itu hanya bertahan karena anak-anak lelaki yang lebih rendah dari keluarga di desa-desa sekitarnya, yang tidak mewarisi tanah milik mereka sendiri, pindah dengan istri dan anak-anak mereka, dan laki-laki lain yang belum menikah beremigrasi untuk menjadikan istri para janda dan wanita yang telah menikah. masih terlalu muda untuk menikah sebelum pembantaian …

e𝗻uma.𝐢d

“Karena semua ini, mereka dibebaskan dari pajak selama tahun berikutnya, dan dalam tiga tahun setelah itu, mereka membayar tarif yang lebih rendah. Dimulai dengan tahun keempat setelahnya, itu kembali normal. Dengan kata lain, kisah desa Lobeton bukanlah kisah tentang orang-orang yang pajaknya diturunkan, tetapi kisah peringatan sekelompok petani dan kebodohan mereka, dan apa yang terjadi dengan hari-hari terakhir mereka…”

“Ap…?”

Putra tetua desa, dan semua petani lainnya, tiba-tiba terlihat sangat gelisah.

“Saya kira dalam hal ini kita akan menjadi kekuatan yang dipanggil ke sini untuk membantai setiap orang …”

“Apaaaaaaaaaaa?!”

“H-hoifithoifithoifithoifitt!!!!!!!”

Mendengar ini, semua petani berteriak ketakutan.

Sejujurnya, unjuk kekuatan seperti itu telah diperintahkan hanya jika negosiasi tidak membuahkan hasil, dan dalam kasus khusus ini, itu bukanlah pembantaian yang mereka tuju; tentara hanya berencana untuk menangkap para petani untuk dijual menjadi tenaga kerja. Membunuh mereka tidak akan menghasilkan satu pun tembaga bagi wilayah itu, sedangkan menjualnya akan membuat jerami menjadi emas.

Tuannya mungkin baik, tetapi dia juga berpikiran bisnis …

“Nah, siapa yang memberitahumu cerita aneh seperti itu?” tanya sang komandan kepada petani yang masih terguncang; Namun, pria itu tidak bisa lagi mengumpulkan keinginan untuk berbicara. Berpikir bahwa segala sesuatunya akan menjadi sangat buruk, sangat cepat, dia akhirnya membuka mulutnya.

“I-Itu enam hari yang lalu …”

Menurut cerita petani, enam hari yang lalu, seorang pria tiba di desa di ambang kematian. Penduduk desa berbagi makanan dan air dengannya, dan sebagai tanda terima kasih, dia memberi tahu mereka tentang rencana desanya sendiri untuk mengurangi pajak mereka.

Mengingat bahwa rencana seperti itu tidak memiliki peluang untuk berhasil, ini jelas mencurigakan. Seperti fakta bahwa pria itu hanya tinggal di desa selama satu malam, pergi keesokan paginya…

“Untuk seorang penipu, tidak ada keuntungan dalam rencana itu, yang berarti bahwa tujuan sebenarnya adalah untuk membuat desa musnah atau menyebabkan perpecahan antara desa dan tuanmu karena semacam permusuhan, bukan begitu? Apakah ini pekerjaan musuh? Apakah desa pernah berkelahi dengan siapa pun? Pernahkah Anda menyiksa sebuah keluarga dan mengusir mereka dari desa, atau pernahkah seseorang membunuh seorang pedagang keliling dan mencuri uangnya? Atau…”

“S-sama sekali tidak! Tidak ada seorang pun di sini yang akan melakukan sesuatu yang tidak manusiawi!” sang pemimpin desa memprotes dengan putus asa, wajahnya pucat.

“Kalau begitu, mari kita kembangkan ini sedikit… Apa status desa lain?” Mile bertanya kepada komandan.

“Yah,” jawabnya, “Kami baru saja menerima surat dari desa ini, menuntut pengurangan pajak mereka dan mengancam akan menolak membayar jika kami tidak mematuhinya. Sejauh ini belum ada apa-apa dari desa lain.”

Tentu saja, ini baru terjadi beberapa hari yang lalu. Mungkin saja proses di desa lain belum berkembang sejauh ini.

“Pria itu, atau beberapa rekannya, mungkin juga berkeliling ke desa-desa lain. Jika kamu tidak bertindak cepat, maka hal semacam ini mungkin…”

Sekarang, wajah komandan menjadi pucat.

Bisa dimengerti begitu. Jika beberapa desa melakukan perlawanan sekaligus, kekuatan sederhana ini akan dengan mudah kewalahan. Mahkota akan mulai meragukan kemampuan penguasa memerintah, atau berpikir bahwa dia menjalankan wilayah melalui beberapa cara tirani, dan mungkin campur tangan di wilayah penguasa. Skenario kasus terburuk adalah bahwa rumah tangga tuan bisa dihapuskan.

“A-apa yang kita lakukan?”

Meskipun dia seorang perwira, pangkat komandannya masih cukup rendah. Paling rendah, sebenarnya, sejauh kelasnya pergi. Sebagai tidak lebih dari anggota pasukan bangsawan berpangkat rendah, dia tidak memiliki pelatihan ekstensif. Oleh karena itu, meskipun dia menyadari bahwa mereka berada di ambang krisis, dia tidak dalam posisi untuk membuat keputusan cepat atau mengambil tindakan segera. Sebaliknya, dia bingung.

Melihat ini, Mile memutuskan untuk mengambil inisiatif. Akhirnya tiba saatnya untuk memanfaatkan semua kebijaksanaan yang telah dia kembangkan dari anime, manga, dan sastra seumur hidup.

“Pertama, kamu harus mengirim salah satu anak buahmu ke desa ini. Beri tahu mereka bahwa mereka tidak perlu khawatir, bahwa Anda telah mendengar pendapat orang-orang ini dan bahwa Anda semua akan pergi bersama untuk membuat petisi kepada tuanmu. Kemudian, cepat kembali ke ibukota. Bawa orang-orang ini bersamamu untuk mencegah rumor menyebar. Beri tahu tuanmu tentang situasi saat ini dan minta dia mengirim mata-mata ke setiap desa di wilayah itu sekaligus. Pada saat itu, Anda akan dapat mengukur iklim saat ini dan menemukan tempat persembunyian musuh Anda. Yah, maksudku, tentu saja, semua itu terserah penilaian tuanmu. Apa yang Anda semua perlu prioritaskan saat ini adalah menyembunyikan fakta bahwa Anda tahu apa yang sebenarnya terjadi dan kemudian melaporkannya ke atasan secepat mungkin. Anda pikir Anda bisa mengaturnya?”

“Y-ya. Trimce, Anda menangkap semua itu? Ke desa sekaligus! Kalian semua, langsung ke ibu kota!”

Komandan, yang tampaknya telah berhasil naik pangkat, tidak begitu mahir ketika tiba-tiba membuat keputusan penting yang tidak terduga, tetapi jika kompasnya diarahkan ke arah yang benar, maka dia setidaknya bisa mengikuti petunjuknya.

***

“Ya ampun, kamu baik-baik saja?”

Di sepanjang jalan raya dekat sebuah desa, seorang gadis muda bertemu dengan seorang pria yang duduk di tanah dan memanggilnya.

“O-oh, well, aku tergelincir di lereng pegunungan dan kehilangan segalanya—tasku, makananku, dan airku. Saya belum makan atau minum apa pun dalam dua hari … ”

“Apa?! Itu mengerikan. Silakan kembali dengan saya ke desa saya. Itu hanya di sana. Kami bisa memberimu makanan, air, dan tempat berteduh untuk malam ini.”

e𝗻uma.𝐢d

Undangannya diperpanjang, gadis itu membawa pria itu kembali ke rumahnya, tidak melihat seringai jahat di wajah pria itu di belakangnya.

“Terima kasih banyak! Anda benar-benar menyelamatkan saya! ”

Setelah minum air dan menikmati makanan hangat, pria itu dengan riang mengucapkan terima kasih kepada gadis itu dan ayah serta saudara laki-lakinya.

“Tolong, aku harus memberimu hadiah untuk ini… Sayangnya, aku kehilangan semua barangku.”

“Tidak apa-apa, kita tidak perlu hadiah. Di saat-saat sulit, kami saling menjaga. Jika Anda dapat membayar kebaikan dan membantu orang lain dalam kesulitan suatu hari nanti, maka itu sudah cukup bagi kami, ”kata sang ayah.

Pria itu menunjukkan keterkejutan yang berlebihan.

“Saya saya! Apa orang yang luar biasa Anda. Saya tahu! Sebagai gantinya, mengapa saya tidak mengajari Anda bagaimana orang-orang di desa saya membujuk tuan kita untuk menurunkan pajak yang harus kita bayar padanya? Sejujurnya, kami dulu harus membayar hingga setengah dari penghasilan kami, tetapi kami menuntut agar tarif diturunkan menjadi tiga puluh persen, dan itu selesai! Pada awalnya mereka mencoba mengancam kami, tetapi kami menunjukkan kepada mereka betapa konyolnya yang mereka lakukan—jika mereka menghancurkan desa kami, mengapa mereka tidak mendapatkan satu pun tembaga dari kami! Kami terus menekan, tidak pernah mengalah, dan akhirnya tuan kami tidak punya pilihan selain menyerah pada tuntutan kami. Cara terbaik untuk melakukannya adalah…”

Pria itu terus mengoceh, tetapi gadis itu, ayahnya, dan saudara laki-lakinya hanya menatapnya, tanpa ekspresi.

“Hm?”

Pria itu tiba-tiba menghentikan ceritanya, merasakan suasana semakin tegang.

“Itu kamuuuuuuuuu!!!!” keluarga semua tiba-tiba meraung.

“Eeek!” seru pria itu, meringis ketakutan.

“Kami telah mendengar tentang Anda! Anda adalah penjahat yang mencoba menghasut pemberontakan di antara penduduk desa! Kamu akan digantung karena ini!”

“Tidak, tolong, Ayah, tunggu! Anda tidak boleh!”

Pria itu menatap gadis kecil itu dengan penuh harap saat dia mencoba, dengan putus asa, untuk menahan ayahnya.

“Kamu tidak boleh menggantungnya sampai kami menyiksanya dan membuatnya menumpahkan semuanya! Yah, maksudku, kurasa kita tidak akan pernah tahu apakah dia menceritakan semuanya kepada kita , tapi setidaknya, kita bisa terus menyiksanya sampai dia mati…”

“Gaaaaaaaaaa!!!”

***

“Jadi, apakah dia berbicara?”

“Ya. Dia bukan tentara sungguhan atau apa, hanya preman bayaran. Tidak peduli apa yang kami coba kalahkan darinya, yang dia katakan hanyalah, ‘Saya tidak kenal orang seperti itu! Apakah Anda berencana menjepit saya dengan tuduhan palsu yang dibuat-buat?’ dan itu saja.”

“Tentu saja…”

Setelah semuanya selesai, gadis dan pria itu berbicara—bukan gadis kecil dan ayahnya, tetapi Mile dan komandan pasukan. Tiba-tiba, ingatan tentang tentara kekaisaran yang mencoba mengganggu rute perdagangan melayang di benaknya.

“Omong-omong,” kata komandan itu, “Bolehkah saya menanyakan sesuatu?”

“Tentu. Apa itu?”

Sedikit ragu-ragu dia bertanya, “Apakah kamu … benar-benar harus memakai topeng itu?”

“Yah, jelas! Bagaimanapun, aku adalah pembela dari atasan, pahlawan super wanita yang tidak dikenal, Topeng Unggul!” Mile menyatakan, membusungkan dadanya.

“Yah, tapi maksudku, kamu tidak melakukannya sampai beberapa saat yang lalu …” Mile menatap tajam ke komandan, dan dia dengan cepat mundur. “Eh, tidak apa-apa!”

Akhirnya, pria itu mengakui bahwa dia telah dipekerjakan oleh Kekaisaran, tetapi tidak ada cara untuk mengetahui apakah itu fakta atau tidak. Apakah dia mengatakan yang sebenarnya? Atau apakah dia hanya memuntahkan kebohongan karena nyawanya dipertaruhkan? Atau mungkin, apakah itu yang dikatakan majikannya kepadanya?

Pada tingkat ini, informasinya tidak baik untuk siapa pun, tetapi setidaknya kali ini, mereka telah menangkal krisis dan mengambil tindakan pencegahan untuk mencegah terulangnya terakhir kali. Raja kemungkinan besar akan diberitahu tentang kejadian ini sekaligus, dan tuannya sendiri akan mendapat tempat terhormat karena telah membantu mencegah bencana nasional. Jadi, setidaknya, intervensi Mile tidak sia-sia.

Berkat bujukan komandan yang fasih, Mile menerima audiensi dengan tuan dan dua puluh keping emas sebagai hadiah. Jika semuanya berjalan di jalan yang salah, masalahnya bisa menjadi sangat serius, jadi dibandingkan dengan biaya krisis, dua puluh emas bukanlah apa-apa.

Untungnya, tuan tidak mengatakan sepatah kata pun tentang topeng di wajah Mile, berbicara kepadanya seolah-olah topeng itu tidak ada di sana.

Dia benar-benar orang yang baik.

Jadi, sebagai bonus, Mile memberinya sejumlah cara untuk menangani insiden semacam itu di masa depan.

“Um, aku berpikir bahwa mungkin baik bagimu untuk melakukan beberapa tindakan pencegahan, untuk menghindari hal seperti ini terjadi lagi nanti…”

Mile menjelaskan rencananya:

e𝗻uma.𝐢d

Pertama, dia menyarankan agar dia mengadakan beberapa konferensi pendidikan untuk mengajari penduduk desa beberapa dasar tentang negara dan sistem pajak, dan tentang apa yang akan terjadi jika mereka mencoba mengganggunya, menggunakan desa asing yang hancur sebagai contoh.

Kedua, dia menyarankannya untuk hati-hati memilih beberapa penduduk desa dan mempekerjakan mereka sebagai pengumpul informasi—dengan kata lain, mata-mata. Atur mereka bertiga ke sebuah desa, dengan masing-masing menganggap bahwa hanya mereka yang ada di sana.

Ketiga, kata Mile, di desa-desa di mana masih ada sedikit perlawanan, tuan mungkin mengirim seorang agitator yang ditunjuk yang dapat membuat angin keluar dari penduduk desa dengan sedikit “ketegangan terkendali”, serta membawa pihak berbahaya lainnya ke terang. .

Keempat…

Mile terus berjalan. Tuannya awalnya senang bertemu dengannya, karena diberitahu bahwa dia adalah “gadis jujur ​​dengan rasa keadilan yang kuat, yang bijaksana dan terampil dengan pedang.” Namun, saat pembicaraan mereka berlanjut, senyum di wajahnya mulai berkedut. Tentu saja, Mile hanya melanjutkan, tidak memperhatikan apa pun. Lalu…

“Nona muda, apa pendapatmu tentang menjadi pengikut keluargaku?”

Sudah, undangan sudah dimulai.

“Oh tidak! Aku benar-benar hanya gadis biasa, rata-rata. Untuk memiliki status setinggi itu adalah…”

“Kalau begitu, bagaimana dengan menjadi putri angkatku?”

“Oh tidak! Aku benar-benar hanya gadis biasa, rata-rata. Untuk memiliki status setinggi itu adalah…”

Dengan putus asa dia menolak satu demi satu tawaran.

“Oh!”

Akhirnya, Mile menyadari: ini adalah hari kelima dan terakhir liburannya.

Tidak ada gunanya baginya untuk kembali terlambat. Paling tidak, dia harus kembali sebelum makan malam, dan matahari sudah mulai terbenam.

“Omong kosong! Jika saya hanya berlari normal, saya tidak akan pernah tepat waktu!”

Jadi, Mile membuat keputusan untuk menggunakan “tindakan darurat” khusus yang dia pikirkan jika terjadi situasi seperti itu.

“Nano, jika Anda mau!”

SEGERA!

Batalkan gravitasi! Ya, seperti kavorit bahan penetral gravitasi…

Saat Mile membayangkan efek sihir yang dia inginkan di kepalanya, dia mengeluarkan perintah verbal ke mesin nano juga.

“Meniadakan gravitasi di perimeter!”

Pada saat dia tidak bisa lagi merasakan berat tubuhnya sendiri, Mile terlempar dari tanah. Dia melesat tajam ke atas sampai dia lebih tinggi dari gunung tertinggi di wilayah itu.

“Distorsi gravitasi yang lebih rendah, ubah gerakan horizontal ke arah ibukota, dan kemudian lepaskan pembatalan gravitasi selektif. Sekarang mulai hitungan mundur: 5, 4, 3, 2, 1, pergi!”

Dia mulai jatuh ke arah yang berlawanan dari mana dia naik. Langsung menuju tanah.

“ Gaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!!! I-tekanan angin! Bajuku! Pakaianku akan langsung terbang!!! B-penghalang! Barrieeeeeeeeeerrr!!!”

“Aku tidak tahu apa yang aku pikirkan…”

Dengan demikian Mile kembali ke penginapan tempat teman-temannya menunggu, dengan hanya sebuah cerita sebagai suvenirnya, tidak tahu bahwa dia akan ditegur dengan keras atas semua yang telah dia lakukan tanpa anggota rombongannya yang lain.