Volume 6 Chapter 2

Bab 47:

Reruntuhan

“Di sini kita…”

Sekitar setengah jam kemudian, kelompok itu, yang dipimpin oleh iblis, tiba di puncak di pegunungan berbatu. Di sana, mereka melihat sebuah gua kecil yang sederhana—atau lebih tepatnya, sesuatu seperti sebuah sudut di permukaan tebing, setengah tersembunyi oleh lubangnya sendiri yang berbentuk aneh. Tampaknya terhalang oleh batu besar di mana sesuatu atau yang lain telah membuka celah kecil.

Seandainya mereka tidak datang ke sini secara tegas mencari tempat ini, mereka mungkin tidak akan pernah menemukannya. Itu adalah pegunungan yang jarang dikunjungi orang, di tempat yang benar-benar terpisah dari biasanya, rute yang jauh lebih mudah yang biasanya dilalui orang untuk melintasi pegunungan. Plus, celah itu sendiri sebagian besar disembunyikan oleh batu yang menonjol.

“Orang-orang kita di tim investigasi baru saja lewat sini.”

Saat itu terjadi, tim lengkap terdiri dari lima setan yang ditemui Sumpah, yang ada di sana sebagai pengawal, bersama dengan

tiga lainnya menjabat sebagai penyidik. Ketika mereka awalnya mulai mencari reruntuhan, masing-masing penyelidik telah melakukan perjalanan dengan satu penjaga, sementara dua sisanya bergerak secara terpisah untuk melayani sebagai garda depan melawan manusia atau monster yang mungkin mendekat. Namun, sekarang setelah mereka menemukan apa yang mereka cari, semua penyelidik tetap bersama. Biasanya, tiga penjaga akan tetap bersama mereka sementara dua lainnya mengintai perimeter, tetapi karena mereka melihat Sumpah Merah mendekat, kelimanya pergi bersama.

Dengan demon yang memimpin, Crimson Vow masuk melalui pintu masuk sempit ke lorong yang hanya cukup tinggi untuk berdiri dan lebarnya tidak lebih dari dua manusia. Dinding dan lantainya terbuat dari batu. Namun, saat mereka berjalan, ini mulai berubah.

“Apakah manusia pernah lewat sini?” tanya Reina.

Memang, seperti yang dia sarankan, dinding, lantai, dan langit-langit sekarang tampak seolah-olah telah diukir dengan sengaja.

“Aku ingin tahu apakah mereka sama dengan reruntuhan lainnya …”

Namun, tidak ada yang bisa menjawabnya. Sumpah Merah tidak memiliki cara untuk mengetahuinya—dan para iblis tidak akan tahu apa yang dimaksud dengan “reruntuhan lain” sama sekali.

Jelas bahwa jalan darurat ini tidak sering digunakan. Meskipun ada tempat yang jelas menuju tengah lantai di mana iblis telah melewati berkali-kali, ini adalah satu-satunya tempat di mana beberapa batu terlihat, dan sisi jalan dipenuhi dengan debu dan puing-puing. Tidak aneh jika monster atau binatang buas membuat rumah dari gua seperti itu, tetapi tidak ada indikasi bahwa ini telah terjadi. Apakah itu hanya kebetulan? Atau ada alasan tertentu…?

“Kami kembali!” teriak sang pemimpin tepat sebelum mereka berbelok agar tidak membuat yang lain waspada.

“Oh, hai teman-teman!” sebuah suara menjawab dari dalam. “Bagaimana dengan para pemburu cantik itu?”

Mendengar diri mereka sendiri disebut seperti itu, para anggota Sumpah Merah tiba-tiba terlihat agak malu. Lima penjaga iblis memandang mereka dengan tidak percaya, seolah bertanya, “Sejak kapan kalian semua tipe pemalu ?!”

“A-apa yang mereka lakukan di sini ?!” teriak ketiga penyelidik, secara refleks membuat diri mereka waspada saat tim pengawal mengitari tikungan dengan Sumpah Merah. “Kau menangkap mereka? Tapi kenapa kau membawa mereka ke sini?! Kami pikir Anda akan menakut-nakuti mereka. Serius, apa yang kau pikirkan?! Sepertinya kamu sengaja menyerahkan lokasi kami…”

Para penyelidik tampak cukup jengkel. Dengan ekspresi menyesal di wajahnya, pemimpin penjaga itu menjelaskan.

“Sebenarnya, kami melakukannya. Kami adalah orang-orang yang ditangkap. Mereka memukuli kami dan membuat kami membawa mereka ke sini. Maaf, teman-teman. Aku sangat menyesal…”

Empat orang lainnya menundukkan kepala mereka dalam-dalam di sampingnya.

“Ap…?”

Laporan itu konyol dan agak sulit untuk ditelan. Para penyelidik hanya bisa berdiri di sana, diam dan terkejut.

Tim penjaga menjelaskan situasinya.

“Zawin, kamu—” salah satu tim investigasi memulai.

“Jangan katakan itu! Aku mohon padamu, tolong jangan katakan apapun!” Pemimpin tim penjaga menundukkan kepalanya. Ternyata, namanya Zawin.

Saat para gadis memahaminya, berdasarkan apa yang telah diberitahukan kepada mereka di jalan kembali ke gunung, kepemimpinan kelompok itu dibagi antara kepala tim investigasi dan kepala tim penjaga. Ketika sampai pada hal-hal yang melibatkan investigasi itu sendiri, itu adalah pemimpin investigasi yang membuat keputusan, sedangkan dalam masalah pertempuran dan segala sesuatu yang terkait, pemimpin penjagalah yang mengambil keputusan. Dalam kedua kasus, tim penuh diharapkan untuk tunduk pada penilaian mereka.

Dengan kata lain, sejak Zawin memutuskan untuk menyerah, seluruh tim, termasuk penyidik, diharapkan mematuhi keputusan itu.

“Yah, apa yang akan terjadi pada kita sekarang?! Apakah kita akan ditawan dan diinterogasi oleh manusia?! Kami tidak mungkin membiarkan itu terjadi… Aku mengerti! Bahkan jika kalian dikalahkan, masih ada kesempatan bagi kami untuk menunjukkan kekuatan kami! Yang harus kita lakukan adalah menang, bukan? Itu akan membatalkan hasil sebelumnya, dan kita akan baik-baik saja!”

Dua penyelidik lainnya mengangguk antusias pada usulan pemimpin mereka, Helst, tetapi kelima penjaga menggelengkan kepala dengan cemberut.

“Jangan repot-repot.”

“Maksudku, kurasa kalian semua bersikap lunak pada mereka karena mereka gadis kecil, dan kemudian mereka kebetulan mendapatkan celah, kan?” Helst berpendapat. “Jika kita menganggapnya serius, maka …”

Zawin menatapnya dengan lelah dan menjawab, “Apakah kamu tidak mendengarkan apa yang saya katakan sebelumnya? Sudah kubilang, kita melawan mereka semua satu per satu. Apakah Anda mengatakan bahwa kita masih akan mudah setelah melihat orang-orang kita kalah satu demi satu? Anda mengatakan bahwa mereka baru saja ‘kebetulan’ mendapatkan pembukaan empat kali berturut-turut? Tidak, tunggu—lima, jika Anda menghitung Kohyal, siapa yang tersingkir lebih dulu! Apakah kalian benar-benar berpikir kami sebodoh itu?”

“………” Helst terdiam.

“Ini adalah keputusan saya sebagai pemimpin penjaga, yang berarti ini adalah perintah. Kita tidak bisa mengalahkan gadis-gadis itu. Jika mereka menganggap kami serius, kami akan dimusnahkan atau diseret setengah mati ke desa manusia. Lalu menurutmu apa yang akan terjadi pada kita? ”

“………”

Melihat bahwa trio investigasi tidak memiliki tanggapan, Zawin menoleh dengan sedih ke Mile.

“Maaf. Bisakah saya meminta Anda untuk menunjukkan kepada mereka sedikit dari apa yang Anda dapatkan?”

ℯnu𝗺𝓪.i𝒹

Mile menangkap arahnya dengan sempurna dan diam-diam menunjuk ke permukaan batu.

Chnkchnkchnkchnkchnkchnkchnkchnk!

Keheningan menyebar ke seluruh area.

Bahkan untuk mantra yang dia baca di kepalanya, itu terwujud dengan sangat cepat. Tembakannya sangat cepat, dengan kecepatan luar biasa, dari mantra yang sepenuhnya sunyi …

Delapan lubang dengan kedalaman yang tidak diketahui sekarang telah terbuka di dinding.

Delapan—sama dengan jumlah iblis yang hadir saat ini.

Laju api seperti itu, kecepatan casting seperti itu, dan kekuatan seperti itu …

Tidak ada orang yang bisa menjaga diri dari itu.

“…Maafkan aku.” Helst menundukkan kepalanya pada Zawin sebagai permintaan maaf. “Aku tahu betapa terampilnya kalian semua, dan aku masih meragukan penilaianmu. Saya salah.”

Jika dia dengan tulus meminta maaf, Zawin akan memaafkannya, pikir Helst. Namun, Zawin tidak menjawab. Helst mengangkat kepalanya perlahan, berpikir bahwa Zawin pasti benar-benar marah.

“A-kami-kami…” Zawin menunjuk ke arah gadis manusia kecil itu, dan gemetar. “ Apakah kamu menahanku?!?!”

***

“Jadi, jika kalian mendengar keseluruhan cerita dan memutuskan tidak ada masalah di sini, kalian akan meninggalkan kami sendirian?”

Begitu Mile membuat alasan untuk menenangkan Zawin yang mengamuk, kedua kelompok akhirnya duduk untuk berdiskusi. Kelompok utama adalah Zawin, di pihak iblis, dan Mile, untuk Sumpah Merah.

“Ya. Kami sudah mendengar intinya dari pesuruh naga tua itu — apa lagi? Um, oh ya—Berdetice. Jadi manusia sudah menyadari apa yang terjadi. Saya membayangkan intel saat ini sedang tersebar di seluruh negeri sekarang. Oleh karena itu, selama Anda semua dapat membuktikan bahwa Anda beroperasi dalam lingkup itu dan tidak berniat ikut campur dalam wilayah manusia mana pun, maka kami dapat memasukkannya ke dalam laporan kami dan menyebutnya sehari.

“Tentu saja, saya tidak tahu bagaimana tuan dan raja tempat ini akan bereaksi atau apa yang mungkin mereka putuskan untuk dilakukan — tetapi setidaknya, hanya itu yang harus kami lakukan, yang melakukan penyelidikan ini, untuk memenuhi kewajiban kami. . Setelah kami selesai melakukannya, kami akan pulang—dan saya merasa bahwa pimpinan juga tidak akan terlalu tertarik untuk terlibat dalam hal ini.”

“Kamu sudah bertemu Lord Berdetice?! T-tunggu, apa maksudmu ‘petugas pesuruh’…?”

“Hm? Yah, begitulah dia menyebut dirinya sendiri. Dia berkata, ‘Saya hanyalah perantara yang rendah hati.’”

“Perantara dan pesuruh adalah dua hal yang sangat berbeda,” kata Zawin. Tetap saja, memang benar bahwa Berdetice, meskipun merupakan naga tua berpangkat tinggi, dikirim untuk melakukan tindak lanjut di berbagai situs. Jika dipikir-pikir, peran yang diberikan padanya kurang lebih sebagai pesuruh. Oleh karena itu, Zawin tidak bisa sepenuhnya membantah penafsiran Mile.

Bagaimanapun, sekarang setelah mereka memastikan bahwa gadis-gadis itu memang memiliki beberapa informasi, Zawin dapat memberi tahu mereka apa pun yang termasuk dalam kategori ‘apa yang tidak menjadi masalah bagi mereka untuk diketahui’ dan ‘apa yang mungkin sudah mereka ketahui, ‘ dan itu mungkin cukup untuk memuaskan mereka. Tentu saja, berapa lama mereka bermaksud berada di lokasi, dan di mana mereka berdiri dalam keseluruhan kemajuan penyelidikan mereka, masih belum diputuskan.

Namun, untuk status mereka saat ini …

Mereka saat ini berbicara di ruang terbuka lebar. Di dinding di ujung ruang, ada sesuatu …

“Um, tentang itu di sana …?” Tidak dapat menahan diri lebih lama lagi, Mile menoleh ke Helst dengan sebuah pertanyaan.

Dia menyadarinya saat mereka berbelok di tikungan dan melihat trio investigasi. Sejak itu, Mile tidak bisa mengalihkan pandangan darinya.

“Ah—itu? Ini adalah ruangan kecil yang terlihat seperti semacam gudang harta karun. Itu buntu di sana. Meskipun kurasa, karena sangat kecil dan terbuat dari logam atau semacamnya, kamu mungkin bisa mengatakan itu lebih seperti brankas. Butuh banyak pekerjaan, tetapi kami berhasil membukanya secara paksa, hanya untuk menemukan bagian dalamnya kosong. Saya kira tidak mengherankan bahwa siapa pun yang membangun tempat ini akan membawa apa pun yang ada di sana bersama mereka ketika mereka meninggalkannya.”

“………”

Itu sama seperti reruntuhan dari sebelumnya.

Bagi para iblis, dan bagi Reina dan yang lainnya, itu akan terlihat seperti lemari besi atau brankas. Namun, inilah yang dilihat Mile: pintu lift yang terbuka dan hancur…

Akankah peradaban kuno yang seharusnya jauh lebih maju daripada yang ada di Bumi benar-benar menggunakan sesuatu yang sangat primitif sehingga Mile dapat mengidentifikasinya sebagai lift sebagai pandangan pertama? Bukankah mereka akan menggunakan perangkat lokomotif yang jauh lebih fantastik? Mile bertanya-tanya dengan singkat, tetapi dengan cepat mengatur dirinya sendiri.

Bukannya peradaban sebelumnya ini runtuh begitu saja dalam semalam. Jika mereka menurun perlahan, maka mungkin saja di tahun-tahun terakhir mereka, sebagian besar kemajuan teknologi dan peralatan mereka telah hilang.

ℯnu𝗺𝓪.i𝒹

Plus, tidak peduli berapa banyak kemajuan ilmiah yang telah mereka buat, itu tidak berarti bahwa mereka akan berhenti menggunakan teknologi yang lebih tua. Kebutuhan, keamanan, keandalan, biaya perawatan yang rendah, dan sejumlah alasan lainnya mungkin terlihat pada penggunaannya yang berkelanjutan.

Tidak peduli seberapa canggih teknologi Anda, Anda tidak akan menggunakan pengangkut fiksi ilmiah hanya untuk pergi ke kamar sebelah. Bahkan di Bumi, meskipun setiap department store di dunia memiliki lift dan eskalator, mereka semua masih memiliki tangga juga. Ada juga hal-hal seperti tangga darurat dan peralatan lain untuk evakuasi darurat. Mungkin ini hanya itu—lift yang digunakan dalam keadaan darurat.

Bahkan jika itu menyerupai lift dari luar, itu mungkin sebenarnya semacam perangkat teleportasi. Atau bisa juga menggunakan semacam kontrol gravitasi atau teknologi maglev sebagai pengganti kabel. Atau mungkin itu ditenagai oleh mesin antimateri atau semacamnya.

Hanya satu hal yang pasti: setua dan bobroknya lorong ini, tidak mungkin benda itu masih bisa bergerak. Dan bahkan jika itu sepertinya masih memiliki peluang untuk beroperasi, dia akan terlalu takut untuk mencoba dan mengendarainya. Ditambah lagi, jika pintu itu masih berfungsi sampai ditemukan kembali, sekarang setelah pintu-pintunya berantakan, itu mungkin tidak akan lagi beroperasi dengan sedikit keamanan.

Diam-diam, Mile mengaktifkan sonar ajaibnya.

Memang, dia mengira, jika ini benar-benar seperti lift, pasti ada sesuatu seperti tangga atau lubang pemeliharaan di suatu tempat di dekatnya.

***

“Yah, itu untuk kita kalau begitu,” Mile mengumumkan, sebagai juru bicara Crimson Vow. “Kami akan berkemah di suatu tempat di sekitar malam ini dan berangkat di pagi hari. Kami akan melaporkan bahwa ini tampaknya tidak lebih dari penyelidikan standar tanpa perhatian khusus. Namun, ada kemungkinan bahwa orang lain mungkin dikirim ke sini untuk menyelidiki atau wisatawan mungkin datang lewat, jadi harap berhati-hati. Berita tentang insiden sebelumnya di reruntuhan mungkin sampai di sini lebih cepat dari yang Anda tahu, dan kemudian manusia mungkin mulai menghubungkan titik-titik itu…”

Setan-setan itu mengangguk.

The Crimson Vow kemudian berdiri untuk pergi.

“Tapi, katakan,” Zawin memanggil mereka, “Bisakah Anda memberi tahu kami satu hal? Apakah semua manusia hari ini sekuat kalian berempat? Berapa banyak orang di luar sana sepertimu?”

“Kamu sadar bahwa, kecuali G, yang hanya level magang, kami para pemburu dibagi menjadi tujuh peringkat—F, E, D, C, B, A, dan S—benar?” Mil menjawab.

“Y-ya, maksudku aku pernah mendengar sesuatu seperti itu…”

“Kami berempat hanya C-rank.”

“Kamu … apa sekarang …?”

Setan-setan itu terpesona, tercengang, dan ngeri.

Saat Mile dan rekan-rekannya meninggalkan ruangan, mereka meninggalkan delapan patung batu, dengan mulut ternganga, di belakang mereka.

***

Larut malam itu, saat mereka semua tidur di dalam tenda, Mile menggulung selimutnya dan diam-diam menyelinap keluar.

Detik berikutnya…

klik!

Ka-fwump!

“Ga!”

ℯnu𝗺𝓪.i𝒹

Mile tersandung seutas tali dan jatuh dengan spektakuler.

“A-ke-ke-ke-ke-…?”

Mile meronta-ronta ketika tiga lainnya dengan grogi terbangun.

“Kami pikir kamu mungkin mencoba sesuatu seperti ini, jadi kami mengikat tali ke pergelangan kakimu setelah kamu tertidur,” Reina mengumumkan dengan bangga, masih berbaring, tetapi dengan tangan di pinggulnya.

“I-itu kejam!”

“Dan siapa di antara kita yang kejam, ya?! Kaulah yang mencoba menyelinap pergi dan meninggalkan kami lagi, bukan?!” Pauline menusuk.

“Nnh…”

Mile marah, tetapi untuk dugaan itu dia tidak punya jawaban. Reina dan Mavis adalah satu hal, tapi dia masih berutang pada Pauline untuk Insiden Percobaan Pengabaian.

“Maafkan saya.”

“Ngomong-ngomong, kamu menyerahkan dirimu ketika kamu mengatakan bahwa kamu ingin ‘berkemah di suatu tempat di dekat sini’ untuk malam ini.”

“Eh…”

Sudah, Reina dan Pauline tampaknya telah mengembangkan rasa prekognisi ketika datang ke proses berpikir Mile. Bukan berarti itu setara dengan Marcela, tentu saja…

“Baiklah kalau begitu, ayo pergi!”

“Oke…”

Secara alami, gua adalah tujuan yang mereka tuju.

“Iblis memang mengatakan bahwa mereka sedang berkemah di dalam gua. Mereka mungkin tidur di bagian terdalamnya dengan seseorang di dekat pintu masuk yang berjaga-jaga, renung Mile.

“Kedengarannya benar bagiku,” Reina setuju.

Saat mereka mendekati pintu masuk gua, Mile mengaktifkan sihir lokasinya.

“Ada dua dari mereka tepat di luar pintu masuk. Sisanya lebih dalam, persis seperti yang kita duga.”

Mile kemudian menggunakan mantra tidur. Partikel obat yang akan menyebabkan tidur mulai melayang di sekitar wajah iblis.

Tidak seperti di TV, tidak mungkin untuk langsung menjatuhkan seseorang dengan sapu tangan yang direndam dalam kloroform atau eter atau semacamnya. Butuh waktu sedikit lebih lama dari itu untuk anestesi inhalasi apa pun untuk mulai bekerja, dan diberikan dengan buruk, bahkan dapat menyebabkan kelumpuhan organ pernapasan, diikuti dengan kematian.

Obat ini, bagaimanapun, adalah salah satu yang diproduksi oleh mesin nano, dan itu tidak seperti apa pun yang pernah dibuat di Bumi. Bagi mereka, tidak masalah untuk menyulap zat yang persis seperti yang diminta Mile: tidak berwarna, tidak berbau, dan efeknya seketika, tanpa risiko kesehatan atau efek samping.

Maka, kedua iblis itu diam-diam jatuh pingsan, masih duduk di tanah. Seandainya keduanya berdiri, Mile akan menemukan metode lain, karena jika mereka jatuh ke tanah berbatu dari posisi berdiri, mereka bisa terluka parah—dan bahkan mungkin fatal.

Keempat anggota Sumpah Merah menyelinap ke dalam gua, dengan hati-hati menatap iblis yang sedang tidur dari sudut mata mereka. Setelah mereka berjalan agak jauh, mendekati tempat tinggal yang lain, Mile sekali lagi memulai mantra tidurnya.

Karena iblis-iblis ini sudah tertidur, tidak ada yang berubah di permukaan, tetapi dengan cara ini, dibutuhkan lebih dari sekadar berjalan melewati mereka untuk membangunkan mereka. Tetap saja, Mile memanggil penghalang peredam suara di sekitar mereka, untuk berjaga-jaga.

“Bolehkah kita?”

Alih-alih langsung menuju ke “benda seperti lift” yang rusak dan terbuka, Mile mulai meraba-raba dengan sesuatu di sepanjang salah satu dinding yang agak jauh.

“Um, sekarang, kurasa jika aku melakukan ini…”

Sebelumnya, saat menggunakan sihir pencariannya di dalam gua, Mile telah meminta mesin nano untuk mencari tahu apakah ada tangga atau pintu masuk lain yang dapat diakses di sekitar mereka. Apa yang mereka laporkan kepadanya adalah bahwa pintu masuk yang dia kejar hanyalah disamarkan dan mekanisme yang akan membukanya masih dalam kondisi fungsional—tidak terkunci atau berkarat.

Mungkin itu hanya tidak memiliki kunci karena itu adalah lorong untuk penggunaan darurat. Atau mungkin orang terakhir yang meninggalkan tempat itu lupa menguncinya. Atau mungkin, mereka tidak punya waktu…

Ka-chink.

Saat Mile mencari bagian bawah tonjolan batu kecil dengan jari-jarinya, ada suara lembut.

“Baiklah!”

Dia mencengkeram kenop dengan tangannya, menariknya ke samping sekuat yang dia bisa, dan tiba-tiba, tanpa suara, bagian dari dinding batu meluncur ke samping, memperlihatkan lubang kecil.

“A-apa itu…?”

“Saya pikir itu semacam pintu darurat. Saya tidak tahu apakah itu tidak terkunci karena tidak ada gunanya mengunci pintu keluar darurat atau jika mereka lupa menguncinya, tapi, bagaimanapun juga, ini cukup nyaman untuk tujuan kita.”

Dia bahkan tidak bisa membayangkan jenis kunci apa yang akan digunakan oleh orang-orang yang telah membangun tempat ini. Tentu saja, dia bisa saja meminta mesin nano untuk menyelidiki mekanismenya jika dia harus melakukannya, atau dia bisa saja menggunakan kekuatan dan menghancurkannya. Namun, bagian sentimental Mile menolak keras gagasan menghancurkan beberapa bagian dari reruntuhan ini seolah-olah mereka hanya sampah setelah mereka bertahan dalam ujian ribuan tahun.

Tiga lainnya mengikuti Mile ke lubang baru, menemukan satu set tangga remang-remang mengarah lebih jauh ke bawah tanah.

ℯnu𝗺𝓪.i𝒹

Apakah cahaya ini redup karena alasan yang sama dengan beberapa orang Eropa utara yang lebih menyukai cahaya yang lebih redup daripada orang Jepang—karena mereka memiliki pigmen yang lebih sedikit dan lebih rentan terhadap sinar matahari? Atau apakah seseorang memutuskan bahwa tempat ini tidak membutuhkan banyak cahaya karena itu hanya sebuah lorong? Atau hanya untuk menghemat biaya dan penggunaan energi?

Cahaya itu bukan berasal dari obor atau lampu listrik, melainkan dari dinding itu sendiri. Sebaliknya, tampaknya seluruh ruang bersinar dari sumber misterius yang tak terlihat. Apakah cahaya itu ajaib atau produk dari beberapa teknologi kuno, tidak ada cara untuk mengatakannya.

Mile tiba-tiba teringat kutipan yang pernah dia baca dalam sebuah buku di kehidupan sebelumnya:

Ilmu pengetahuan yang cukup maju tidak dapat dibedakan dari sihir.

Dan dengan pemikiran itu, Mile berhenti memikirkan masalah itu.

Tidak akan menyenangkan untuk bertanya kepada mesin nano tentang setiap hal kecil, dan selain itu, dia tidak punya waktu untuk itu saat ini.

Yang penting adalah mereka memiliki cahaya, jadi, Mile menutup pintu masuk dengan percaya diri. Agaknya, itu akan menutup kembali dengan bersih, membuatnya tidak terlihat dari sisa permukaan batu dari luar.

“Ayo pergi. Kita harus berhati-hati dan bergerak dengan tenang. Tempat ini mungkin sangat tua, jadi kurasa tidak akan ada orang yang masih tinggal di sini, tapi mungkin ada jebakan yang harus dijaga dari penyusup—atau tangga tua ini mungkin runtuh di bawah kaki kita. Jadi, mari kita pelan-pelan. Dan tolong, semuanya, sangat penting bahwa Anda mencoba untuk tidak menyentuh apa pun atau meninggikan suara Anda. Jika Anda melihat sesuatu yang aneh, pastikan untuk segera memberi tahu kami semua,” Mile memperingatkan.

Dengan wajah muram, tiga lainnya mengangguk.

Saat mereka bergerak perlahan menuruni tangga, Mile berpikir dalam hati, Ini berbeda dari reruntuhan yang kita lihat terakhir kali… Kecuali mural yang menakjubkan itu, semua yang ada di sana dapat dibangun dengan teknologi yang kita miliki sekarang—selain fakta bahwa itu akan memakan waktu. jumlah waktu dan tenaga yang konyol. Tapi tempat ini…

Memang, reruntuhan ini jelas berbeda. Dari iluminasi hingga konstruksi lantai dan dinding yang tajam, hingga tangga yang turun jauh di bawah tanah…

Namun, meskipun gua itu sendiri jelas telah mengalami gangguan manusia pada tingkat tertentu, selain dari “objek mirip lift”, itu masih tidak lebih dari apa yang dapat dicapai oleh orang-orang saat ini. Faktanya, bahkan “objek seperti lift” itu tidak lebih dari sebuah brankas kuno atau brankas di mata semua orang selain Mile—dan gua seperti ini bukanlah tempat yang aneh untuk hal seperti itu.

Ini mungkin disengaja, dalam hal beberapa bentuk kehidupan manusia atau serupa harus terjadi di tempat itu. Jika ada orang yang masuk ke dalam, mereka akan menyimpulkan bahwa itu adalah gua yang dulunya berisi harta karun yang telah dipindahkan, di mana mereka tidak akan menyelidiki lebih jauh.

Jadi apakah itu berarti bahwa ini benar-benar reruntuhan peradaban kuno yang disebutkan oleh Dr. Clairia dan para naga tua? Jika mereka benar-benar setua itu, bukankah semua rekaman mereka, perangkat mereka—benar-benar, bahkan logamnya sendiri—akan terkikis?

Tidak peduli seberapa baik gua ini dan tangga ini dibangun, dan tidak peduli seberapa jauh tangga ini mungkin turun, mereka tetap saja diukir dari batu. Ada kemungkinan bahwa bahkan cahaya di sini mungkin hanya dari batu yang memiliki sifat luminescent alami.

Dari semua bahan, batu adalah yang paling tahan lama, dan untuk pendaran, jika itu seperti Uranium-235 atau 238, maka ia akan memiliki waktu paruh dalam ratusan juta, atau bahkan miliaran, tahun… Gah! Itu menakutkan!

Tidak, tidak, tidak, tidak, saya yakin tidak ada peradaban maju yang akan menggunakan sesuatu yang dapat menyebabkan keracunan radiasi…

Mile membuat wajah khawatir saat dia berjalan, tenggelam dalam pikirannya. Yang lain melanjutkan dengan diam juga, dengan ekspresi serius yang sama.

“Tentu berlangsung sebentar…”

Sedikit waktu telah berlalu sejak mereka mulai turun. Meskipun mereka dikondisikan dengan baik untuk berjalan di sepanjang jalan atau melalui hutan, tidak satupun dari mereka dalam kondisi yang cukup baik untuk berjalan menuruni tangga sebanyak ini. Karena dunia ini jelas tidak memiliki gedung pencakar langit, ini seharusnya tidak mengejutkan.

Tentu saja, ada kastil, yang memiliki area yang cukup tinggi di dalamnya, tetapi dalam skema besar, itu benar-benar tidak terlalu tinggi. Bagaimanapun, tidak ada gadis yang memiliki kesempatan untuk berjalan naik turun menara kastil. Namun, masalah terbesar adalah…

“Ngh! Lututku…dan punggungku…”

Menurut keluhan Pauline, tangga yang panjang membuat lutut dan punggung bagian bawah menjadi korban, terutama bagi individu yang tidak terbiasa dengan gerakan tersebut.

Setelah beberapa saat, gadis-gadis itu akhirnya mencapai apa yang tampak seperti bagian bawah. Mempertimbangkan bahwa tidak ada pintu atau pendaratan di sepanjang jalan, kemungkinannya cukup tinggi bahwa tangga ini tidak dimaksudkan untuk penggunaan sehari-hari yang praktis, melainkan sebagai jalan keluar darurat — jalur tercepat yang mungkin dari tingkat terendah gua hingga ke permukaan. .

Di ujung lorong ini ada satu pintu.

“Bagaimana kalau kita?” tanya Mile.

Tiga lainnya diam-diam mengangguk.

Perlahan, lembut, Mile membuka pintu sedikit dan mengintip ke dalam.

Ketak.

Dan kemudian dia menarik pintu hingga tertutup.

“I-ada sesuatu di sana…” katanya.

“A-apa itu?!” tanya Reina.

ℯnu𝗺𝓪.i𝒹

“I-ada sesuatu di sana …”

Keringat menetes di kening Mile.

“Dan apa yang kamu maksud dengan ‘sesuatu’ ?!”

“ Sesuatu …”

Saat pertukaran ini tidak menuju ke mana-mana, Reina sendiri membuka pintu dan mengintip ke dalam.

Dan kemudian pintu tertutup.

“Ada sesuatu di sana…”

“Dan apa itu sudah ?!” Mavis dan Pauline bersama-sama.

Mereka juga mengintip dari balik pintu.

“Ada sesuatu di sana…”

Memang, di balik pintu adalah apa yang tampak seperti lorong, dan di lorong itu ada… sesuatu .

Sesuatu seukuran anjing besar, berlari dengan enam kaki…

Itu insektoid tapi bukan serangga. Ia memiliki enam kaki dan karapas hitam berkilau, tetapi fitur terbesarnya bukanlah serangga sama sekali. Di atas batang tubuh yang menopang kaki, adalah batang dan kepala humanoid kedua vertikal yang tumbuh darinya, dengan empat lengannya sendiri.

Itu aneh.

Tidak ada kata lain untuk itu. Itu adalah bentuk dunia lain yang aneh yang mengaburkan garis evolusi.

Dan itu berjalan di lorong-lorong tepat di luar pintu itu.

Setelah keheningan singkat, Reina akhirnya berbicara. “Seorang pemulung.”

“Seorang pemulung?” Mavis mengulangi, penasaran.

“Mereka tidak pernah mengajari kita tentang mereka di sekolah persiapan, tapi aku mendengar tentang ini dari Crimson Lightning. Mereka adalah makhluk hidup yang hidup di luar batas alam—hanya sedikit yang pernah melihatnya.

“Mereka berkumpul di sekitar mayat party yang telah dimusnahkan dan mengambil barang-barang dari tubuh mereka—senjata, armor, perlengkapan, uang—apa pun yang terbuat dari logam. Mereka tidak pernah menyentuh tubuh itu sendiri, jadi tidak ada yang tahu apa yang mereka makan atau untuk apa mereka mengambil logamnya. Mereka makhluk misterius. Bahkan jika Anda mencoba mengikuti mereka, mereka sepertinya selalu pergi ke suatu tempat yang sangat jauh, jadi tidak ada yang pernah berhasil menemukan salah satu sarang mereka. Mengingat fakta bahwa mereka menjauh dari manusia yang hidup dan tidak pernah menyakiti siapa pun—dan karena hanya ada sedikit saksi mata, makhluk itu jarang muncul dalam percakapan. Hampir tidak ada yang mendengar tentang mereka. Jelas, saya tidak memiliki bukti langsung bahwa mereka ada, tetapi hal di balik pintu itu sangat mirip dengan apa yang saya dengar dalam cerita-cerita itu … ”

Makhluk seperti serangga yang hidup di gua bawah tanah. Itu adalah kisah biasa, yang tidak banyak dipikirkan oleh siapa pun…kecuali Mile.

I-Itu metalik! Itu pasti terlihat metalik! Dan itu berhasil selama ini… Itu logam yang bagus. Tunggu! Apa yang saya katakan?!

“Aku mengerti,” kata Pauline, “Tentu saja. Jika kamu tinggal jauh di bawah tanah di reruntuhan seperti ini, tidak ada yang akan menemukan sarangmu…”

“Tunggu sebentar. Ketika Anda mengatakannya seperti itu, itu menakutkan. Bagaimanapun, dia mengatakan bahwa mereka tidak tertarik pada manusia, jadi kita seharusnya baik-baik saja. ”

Kata-kata Pauline dan jawaban Mavis masuk ke telinga Mile tetapi tidak masuk akal.

Reruntuhan. Robot serangga. Mengumpulkan logam. Tidak merugikan manusia. Itu berarti…

Semua roda gigi di kepala Mile berputar kencang, berhenti pada satu kesimpulan.

Mereka adalah robot yang bertanggung jawab atas pemeliharaan atau pelestarian…

Jika itu benar, hanya ada satu kesimpulan lagi yang bisa ditarik.

“Reruntuhan ini masih digunakan …”

“Apa yang baru saja Anda katakan?” tanya Reina curiga.

“Sepertinya reruntuhan ini masih digunakan.”

“Apa?” Tiga lainnya bingung.

“Yah, para pemulung itu. Aku ingin tahu apakah mereka tidak melakukan pemeliharaan, atau lebih tepatnya, pemeliharaan di reruntuhan ini…”

“Oh begitu! Untuk itulah mereka membutuhkan logam itu!”

Secara alami, Mavis siap menghadapi hal-hal seperti ini.

Dalam semua hal yang masuk akal, Reina adalah orang yang bertanya. Urusan dagang dan uang? Paulus. Pertempuran, peperangan, dan logistik serta perbekalan adalah wilayah Mavis, dan Mile mencakup apa pun di luar ranah kebijaksanaan konvensional. Bersama-sama, mereka adalah kekuatan ensiklopedis yang tak terhentikan.

ℯnu𝗺𝓪.i𝒹

“T-sekarang pegang saja di sana! Apa yang kamu katakan di sini? Bahwa monster serangga itu adalah semacam penguasa hidup ?! ” Reina berteriak, matanya terbelalak kaget. Jelas, bukan itu masalahnya.

“Tidak, maksudku, mereka bukan penguasa atau apapun… Kupikir mereka hanya melakukan apa yang diperintahkan. Seperti yang diperintahkan oleh orang-orang yang tinggal di sini sejak lama .”

“T-tunggu sebentar, Mile! Bukankah itu berarti makhluk-makhluk itu akan tetap hidup selama ini?”

Skeptisisme Pauline sangat masuk akal.

“Tidak. Saya sebenarnya tidak berpikir bahwa itu adalah ‘bentuk kehidupan’—tidak dalam pengertian tradisional. Saya pikir mereka … bagaimana mengatakannya? Lebih mirip golem. Jika rusak, rekan-rekan mereka dapat memperbaikinya, atau mereka bahkan mungkin hanya membuat salinan baru dari mereka sendiri… Bagaimanapun, itu berarti bahwa selama mereka tidak dihancurkan sekaligus, mereka dapat memperbaiki diri mereka sendiri, memperbanyak, dan terus hidup tanpa batas. Itu pemikiran saya.”

“Tanpa batas,” seperti yang dikatakan Mile, menyiratkan bukan keabadian yang tak terkalahkan melainkan keberadaan ‘mengabadikan diri’.

“………” Yang lain terdiam.

“Yah, tidak ada gunanya kita hanya berdiri di sekitar sini. Ayo maju,” kata Mile.

“T-tapi jika kita maju, maka…” Reina tergagap, ragu-ragu.

Jika mereka terus memasuki lorong, pemulung mungkin akan melihat mereka. Bahkan jika cerita mengatakan bahwa mereka tidak akan pernah menyakiti manusia, itu hanya desas-desus. Selain itu, tidak ada jaminan bahwa kebaikan hati mereka akan meluas ke orang-orang yang baru saja menyerbu rumah mereka—atau bahwa mereka tidak diperintahkan untuk melindungi tempat ini dari penjajah “dengan cara apa pun yang diperlukan.”

Terlebih lagi, Reina belum pernah mendengar cerita tentang manusia yang bertarung melawan para pemulung di masa lalu. Apakah ini karena pertempuran ini sendiri tidak pernah terjadi? Atau hanya karena tidak ada yang hidup untuk menceritakan kisah itu?

Bagaimana makhluk seperti itu bisa bertarung? Apakah mereka memiliki racun? Apakah mereka akan berkumpul bersama untuk melakukan serangan besar-besaran? Risiko menghadapi musuh yang belum pernah mereka temui sebelumnya dan tidak memiliki satu informasi pun, sangat tinggi.

“Jangan khawatir, aku akan memasang jubah tembus pandang dan penghalang suara. Dengan begitu mereka tidak akan mendeteksi kita.”

“Jubah Invihsuhbilitee?” Reina mengulangi, benar-benar bingung, sebuah tanda tanya praktis melayang di atas kepalanya.

“Itu adalah sesuatu yang akan memastikan musuh tidak bisa melihat kita. Ini seperti penghalang suara tetapi untuk cahaya, bukan kebisingan. ”

“Mm-hm…”

Mile menjawab dengan sangat jelas sehingga Reina menerima kata-katanya tanpa pertanyaan, meskipun masih ada sesuatu yang mengganggu penjelasannya.

Untuk membuat penghalang suara, seseorang hanya perlu memasang layar yang akan mengganggu getaran yang bergerak di udara antara dirimu dan lawan. Namun, melakukan itu dengan cahaya berarti bahwa, sementara lawan Anda memang tidak akan bisa melihat Anda, Anda juga tidak akan bisa melihat lawan Anda. Cahaya yang tidak dapat menembus juga berarti akan menjadi gelap gulita di sekitarmu, dan kamu akan membeku di tempat, tidak dapat melihat sekelilingmu bahkan ketika lawanmu melihat sesuatu seperti kubah kegelapan yang gelap gulita di mana kamu berdiri, membuat mudah untuk menentukan tempat persembunyian Anda.

Lebih jauh lagi, jika Anda entah bagaimana bisa membuatnya sehingga Anda bisa melihat ke luar kubah Anda, membiarkan cahaya dan gelombang elektromagnetik dari luar masuk tanpa membiarkan cahaya yang terpantul dari Anda keluar, suhu di dalam akan naik menjadi tidak dapat dipertahankan. suhu. Itu akan menjadi efek rumah kaca.

Jika Anda kemudian mencoba untuk mengeluarkan panas, cakupan visibilitas eksternal Anda akan meningkat; lawan yang bisa melihat gelombang inframerah secara visual, serta lawan dengan hal-hal seperti organ lubang ular, yang dapat merasakan gelombang inframerah, akan dengan mudah dapat mendeteksi Anda.

Selain itu, ini tidak dapat dianggap sebagai masalah sederhana dalam mengisolasi cahaya yang dipantulkan. Cahaya apa pun yang dipantulkan dari pemandangan di belakang mereka masih harus melewatinya untuk memberikan ilusi bahwa mereka tidak ada di sana. Mencari tahu bagaimana mengatasi semua rintangan itu akan menjadi masalah yang jauh di luar jangkauan orang-orang di dunia ini, yang tidak memiliki konsep spektrum cahaya tampak, apalagi gelombang infra merah, panas, dan sifat khusus cahaya lainnya. .

Apakah Reina dapat menerima penjelasan Mile dengan mudah karena dia tidak memahami hal-hal seperti itu dan hanya berpikir bahwa itu benar-benar akan bekerja dengan cara yang sama seperti penghalang suara? Atau karena Mile, yang selalu berarti tidak ada gunanya mempertanyakan logikanya?

Pada catatan itu, akan sangat sulit bagi orang normal mana pun untuk memberlakukan bidang tembus pandang total menggunakan sihir. Tanpa pengetahuan ilmiah yang memadai, membentuk dan memancarkan denyut-pikiran yang tepat untuk mengatasi semua faktor ini—secara tidak sadar, tidak kurang—akan menjadi kemustahilan bagi orang biasa.

Namun, dalam kasus Mile, yang harus dia pikirkan sendiri hanyalah, “Jubah Gaib, aktifkan! Buat saya tidak terlihat dan atasi semua komplikasi itu untuk saya, tolong! ” dan mesin nano akan mengurus sisanya. Dengan alasan Mile, ini hanyalah penggunaan sihir yang normal seperti yang diarahkan oleh pikirannya, meskipun jelas, bukan itu masalahnya.

Dia memiliki otorisasi mesin nano level 5.

Bahkan jika dia tidak dapat membuat konsep dan memancarkan gambar dari proses beton yang sesuai untuk mesin nano untuk mengaktualisasikan, selama kata-katanya dan gambar dari hasil yang dia inginkan cocok, dia bisa mengandalkan mesin nano untuk mengurus semua rincian yang diperlukan atas kebijaksanaan mereka sendiri.

Itu pada dasarnya perbedaan antara mengisi semua formulir pajak penghasilan Anda secara manual, dan hanya membayar penasihat pajak yang akan menangani semuanya untuk Anda.

“Sekarang, ya?”

Dengan itu, Mile mengaktifkan penghalang suara dan jubahnya dan meletakkan tangannya ke pintu.

Sumpah Merah dengan lembut mendorong pintu dan melangkah ke lorong. Melihat tidak ada pemulung di sekitar, mereka menutup pintu, dan kemudian, setelah melihat sekeliling dengan cermat, melanjutkan penyelidikan mereka.

“Jadi, jalan mana yang harus kita tempuh?”

Bahkan sebelum Mavis bertanya, Mile sudah memikirkan pertanyaan yang sama.

Setelah berpikir sebentar, dia menarik satu pedang berkarat dari inventarisnya. Itu adalah sesuatu yang dia rampas dari bandit yang telah mereka musnahkan beberapa waktu lalu. Dia meletakkannya dengan lembut di lantai lorong dan mengarahkan semua orang untuk menjauh.

Sekitar sepuluh detik kemudian, seorang pemulung mendekat dari satu sisi lorong. Saat ia menyadari pedang tergeletak di lantai, ia bergegas untuk mengambilnya dan kemudian kembali ke arah asalnya.

“Sepertinya begitu!” kata Mile.

Tiga lainnya mengangguk.

Meskipun Reina awalnya melaporkan bahwa pemulung itu cukup cepat, yang ini tampaknya tidak bergerak sangat cepat sama sekali. Sangat mungkin dia bisa melaju lebih cepat jika dia memikirkannya, tapi kecepatan normalnya jelas sedikit lebih lambat dari itu. Bergerak lebih cepat akan menghabiskan lebih banyak energi dan menyebabkan lebih banyak keausan pada tubuhnya; mengingat bahwa itu tidak tampak sangat kekurangan waktu, tidak perlu untuk mendorong dirinya sejauh itu.

Dengan demikian, gadis-gadis itu bisa mengikuti pemulung tanpa memaksakan diri.

“Oh,” komentar Mile. “Sepertinya itu masuk ke ruangan itu.”

Memang, seperti yang dia perhatikan, pemulung baru saja melewati ambang pintu yang tampaknya semacam pintu masuk.

Secara alami, pintu masuk ini tidak memiliki pintu. Mengingat tinggi dan perawakan makhluk itu, akan menjadi tugas yang berat jika ia harus membuka dan menutup pintu sepanjang waktu. Tentu saja, itu bisa menggunakan pintu otomatis atau semacamnya, tetapi perangkat dengan banyak bagian yang bergerak tidak mungkin bertahan dalam ujian waktu, dan pintu sepertinya tidak diperlukan untuk sesuatu seperti pemulung.

Jadi, keempatnya merayap melalui pintu masuk di belakangnya.

“A-apa-apaan ini…?”

ℯnu𝗺𝓪.i𝒹

“………”

Ini adalah pemandangan yang terbentang di depan mereka: Segerombolan pemulung, memegang barang-barang yang tampak seperti alat di tangan mereka, di sekitar barisan panjang meja kerja yang ditumpuk tinggi dengan berbagai benda.

Reina, Mavis, dan Pauline bahkan tidak bisa membayangkan apa yang terjadi di depan mata mereka, tetapi bagi Mile, beginilah keadaannya:

“Ini bengkel…”

Seperti yang disarankan oleh kata itu, operasinya kecil—kurang pabrik industri skala besar daripada jenis pabrik kelas dua yang mungkin muncul di kota terpencil. Tentu saja, tidak ada ban berjalan atau apa pun untuk membantu jalur perakitan—hanya sejumlah pemulung yang menghadap benda-benda yang diletakkan di atas meja stasioner, mengerjakan sesuatu atau lainnya.

“Mereka… golem…”

Faktanya, yang ada di atas meja itu adalah tubuh golem—golem batu dan golem besi.

Golem logam mungkin sebenarnya terbuat dari sesuatu seperti tembaga sebagai lawan dari besi, tetapi mereka tetap disebut “golem besi”. Golem batu tidak bisa dibandingkan dengan kekuatan mereka. Bahkan di antara Sumpah Crimson, mungkin hanya Mile yang memiliki kesempatan untuk bisa menembusnya.

Anugrah keselamatan bagi para pemburu adalah bahwa golem tidak pernah meninggalkan wilayah mereka sendiri, yang berarti bahwa pada dasarnya tidak pernah terdengar bagi mereka untuk datang ke pemukiman manusia dan menyerang. Satu-satunya waktu golem menyentuh manusia adalah ketika manusia masuk tanpa izin di wilayah mereka , dan bahkan ini hanya terjadi ketika pemburu penyerang mengejar permainan atau bahan lain dari tanah—atau ketika mereka bertujuan menjadikan golem itu sendiri sebagai panen dan terlibat dengan mereka dalam pertempuran. Dalam kasus seperti itu, persentase pemburu yang mampu mengalahkan golem besi sangat rendah.

“A-apa yang bisa mereka lakukan…?” Pauline berbisik.

“Perbaikan, kurasa. Karena kamu tidak bisa benar-benar mengatakan bahwa kamu akan ‘menyembuhkan’ golem, ”jawab Mavis.

Karena para pemulung tampaknya tidak menghasilkan individu baru, Mile cenderung setuju. Jika mereka terus memproduksi golem baru selama puluhan ribu tahun, golem akan menyebar ke seluruh planet seperti cacar. Mengingat bahwa bukan ini masalahnya, dan bahwa wilayah golem tampaknya tidak bertambah, ini adalah keputusan yang tepat untuk dibuat.

“Itu dia!”

Mile dikejutkan dengan pencerahan. Akhirnya, dia tahu alasan mengapa golem tiba-tiba berhenti berfungsi dengan penghancuran kepala mereka, yang tidak lebih dari sensor pendengaran dan visual.

Kemungkinan besar, golem mengandalkan perhitungan keadaan sekitar mereka saat ini untuk bergerak, perhitungan yang akan didasarkan pada informasi yang dikirimkan dari sumber eksternal. Jika ini terputus, maka mereka mungkin akan menyerang sekutu mereka sendiri, atau secara tidak sengaja melukai “tuan” mereka (mungkin sudah lama hilang), jadi mereka akan dirancang untuk berhenti berfungsi jika semua sensor mereka dihancurkan dan menunggu sampai seseorang bisa datang untuk mengambilnya—seseorang seperti pemulung.

“Dan kesimpulan apa yang kamu buat sendiri di sana, jenius?” Ucap Reina dengan sinis. Agar adil, ini bukan waktu atau tempat bagi Mile untuk memberikan penjelasan panjang lebar.

Dengan pemikiran itu, Mile mengabaikannya dan mulai menggunakan sihir pengawasannya, berpikir bahwa operasi sederhana seperti ini bukanlah satu-satunya yang ada di fasilitas yang dibangun sedalam ini di bawah tanah. Ada sedikit keraguan bahwa reruntuhan ini terdiri dari berbagai operasi kecil yang berbeda, semuanya digabungkan menjadi satu institusi yang lebih besar.

“Kompleks industri kuno…”

ℯnu𝗺𝓪.i𝒹

Dalam kehidupan sebelumnya, Mile suka membolak-balik pamflet tentang mesin. Dia terpikat pada estetika mereka. Tentu, minat ini meluas ke peralatan skala besar juga.

“Ap…?”

Tidak ada apa-apa.

Apa yang ditemukan oleh pemindaian ajaibnya adalah bahwa tidak ada satu pun bengkel lain yang beroperasi di tempat lain di fasilitas ini.

Yang mengatakan, dia mendapatkan sejumlah ping dari kamar yang terkubur di batu atau tanah, reruntuhan konstruksi seperti mesin yang telah dihancurkan oleh puing-puing yang jatuh, dan hal-hal lain sejenisnya. Bahkan konstruksi seperti mesin tidak mempertahankan kemiripan sedikit pun dengan bentuk aslinya—mereka hanyalah tumpukan logam berkarat dan debu.

Yang terkubur mungkin bisa digali, diberikan waktu yang cukup. Alasan mengapa hal ini tidak terjadi sejauh ini adalah karena hal ini kemungkinan berada di luar tanggung jawab pemulung yang telah diprogramkan. Selain itu, mereka adalah mesin milik “master” pemulung, jadi memisahkan mereka untuk mendaur ulang logam mungkin tidak mungkin dilakukan. Atau mungkin hanya karena ada orang lain yang seharusnya bertanggung jawab atas pemeliharaan mesin, dan unit-unit itu telah dihancurkan…

Sedikitnya jumlah pemulung yang masih hidup dibiarkan memperbaiki diri mereka sendiri dan rekan-rekan mereka yang bersenjata dan menggunakan sedikit bahan untuk membuat beberapa lagi dari jumlah mereka.

Untuk apa? Dalam mengantisipasi sesuatu?

Apakah tuan mereka memerintahkan mereka untuk menunggu “suatu hari yang suatu hari akan datang?”

Apakah tuan-tuan itu masih ada di kamar-kamar terkubur itu, masih ada sebagai sisa-sisa mumi? Atau apakah mereka menggunakan tangga dan lift itu untuk melarikan diri dengan aman?

Gadis-gadis itu tidak memiliki cara untuk mengetahui apa yang telah terjadi sejak lama.

“Ayo kembali. Sepertinya tidak ada fasilitas lain di sekitar sini, dan saya ingin membiarkan orang-orang ini bekerja.”

“………”

Ketiganya terdiam.

“Baiklah. Ayo pergi,” jawab Reina, beberapa detik kemudian. Mavis dan Pauline mengangguk setuju.

Jika mereka menghancurkan tempat ini, maka jumlah golem di wilayah itu akan perlahan berkurang, dan akhirnya mereka akan lenyap sama sekali. Ini, tentu saja, mungkin akan menjadi keuntungan bagi manusia. Namun, tidak ada gadis yang bisa mengumpulkan kekuatan untuk melakukan hal seperti itu.

Apakah mereka semua setuju karena permintaan itu datang dari Mile, yang sangat jarang menyuarakan keinginannya sendiri? Atau karena mereka akan merasa bersalah menghancurkan reruntuhan yang telah berdiri selama bertahun-tahun? Atau ada alasan lain? Hanya setiap gadis itu sendiri yang tahu.

Para anggota Sumpah Crimson menelusuri kembali langkah mereka dan kembali ke bagian dalam gua.

Karena kembalinya mereka menaiki tangga adalah pendakian ke atas, itu membutuhkan lebih banyak stamina daripada bagian pertama perjalanan, tapi setidaknya jauh lebih mudah untuk berlutut dan punggung mereka. Itu bisa dikelola selama mereka mengambil istirahat di sepanjang jalan. Bagaimanapun, mereka berempat adalah pemburu peringkat-C.

Mereka mengembalikan dinding pintu masuk seperti yang mereka temukan, dan begitu Mile memastikan bahwa iblis tidak akan dapat mendeteksinya, mereka menyelinap kembali ke sudut, dan dia melepaskan mantra untuk meniadakan efek obat tidur.

Karena iblis sudah tertidur sejak awal, dia bisa saja membiarkan mereka apa adanya dan membiarkan mereka menunggu obatnya hilang secara alami, tetapi jika monster atau bandit menyelinap masuk saat mereka masih di bawah pengaruhnya, mereka akan dimusnahkan. Dia tidak siap untuk menempatkan siapa pun dalam bahaya yang tidak perlu.

Apalagi mengingat para pengintai masih tertidur.

Para anggota Sumpah Merah kembali ke perkemahan mereka untuk tidur sepanjang malam.

“Asumsi saya adalah pintu masuk ditutup dengan batu dengan sengaja sehingga tidak ada yang akan menggunakan lorong itu lagi. Kebetulan ada semacam gerakan yang menyebabkan batu itu bergeser, yang membukanya kembali dengan retakan. Aku ingin tahu apakah itu akan dibiarkan begitu saja atau jika pemulung akan menyadari bahwa itu telah dibuka dan mulai menggunakannya sebagai pintu masuk lagi… Yah, aku yakin mereka memiliki banyak pintu masuk lain di sekitarnya, jadi mereka mungkin menang’ t repot-repot dengan itu bahkan jika mereka melihat. Mereka mungkin akan memperbaiki benda yang tampak seperti lift itu, jadi akan jauh lebih mudah untuk turun lain kali. ”

“Tunggu, ‘lain kali’?” tanya Reina. “Apakah kamu berencana untuk kembali ke sana lagi? Mengapa Anda ingin melakukan itu?”

Mile tidak menjawab, berpikir secara pribadi, aku melupakannya kali ini, tapi aku harap aku bisa mengembalikannya suatu hari nanti.

Ya, itu . Bola yang dia ambil dari dalam peti golem batu yang mereka kalahkan sejak lama yang sekarang berada di dalam inventarisnya.

Di suatu tempat di sepanjang garis, dia menyadari bahwa bola ini adalah tempat jantung golem berada.

***

“Yah, jika iblis memang menemukan tempat itu, maka tidak ada yang bisa kita lakukan untuk itu. Kami tidak berhak ikut campur, dan mereka bebas mengklaim bahwa yang mereka lakukan hanyalah menemukan sarang monster dan menghancurkannya. Itu tidak akan mengganggu kami—atau lebih tepatnya, bagi kami manusia. Ditambah lagi, orang-orang itu mungkin tidak tahu apa artinya semua itu di bawah sana, jadi mereka hanya menyimpulkan bahwa tempat itu adalah miss lain—hanya beberapa reruntuhan kosong yang dihuni monster. Mereka akan langsung pindah ke menyelidiki situs berikutnya.”

Mile menjelaskan semua ini kepada yang lain dalam perjalanan kembali ke ibu kota, meskipun sebenarnya tidak mungkin iblis akan menemukan tangga atau fasilitas bawah tanah itu.

Yang mengatakan, bahkan jika mereka menemukannya, itu tidak masalah. Dia sudah menjelaskan sebanyak itu.

Keinginannya untuk meninggalkan reruntuhan saat dia menemukannya tidak lebih dari sentimen. Mereka adalah sekelompok mesin, bekerja tanpa lelah sejak beberapa waktu di masa lalu, menghormati perintah dari para master yang telah membangun—

Tiba-tiba, dia dikejutkan dengan perasaan déjà vu.

Hei, Nano?

Dia memanggil dengan lembut di dalam kepalanya, tetapi dalam putaran yang jarang terjadi, mesin nano tidak menjawab.

Hah. Bertanya-tanya apakah mereka semua pergi ke suatu tempat …

Mile kemudian mulai bertanya-tanya—apakah ada “reruntuhan hidup” lain di dunia ini? Jika salah satu dari mereka dipertahankan dalam keadaan yang lebih lengkap, apakah itu yang dicari oleh para naga tua?

Untuk saat ini, yang bisa dia lakukan hanyalah berdoa agar tujuan mereka yang sebenarnya adalah damai.

***

Setelah kembali ke Ibukota, Sumpah Crimson langsung menuju ke aula guild untuk memberikan laporan mereka.

“Maaf, tapi kami ingin memberikan laporan penyelesaian pekerjaan kami langsung ke ketua serikat, jika memungkinkan…” kata Mavis kepada Felicia, petugas.

Matanya melebar. “K-kalian semua…” Dia menyapa mereka seolah-olah mereka tiba-tiba membuka penyamaran. “A-Aku senang melihat kalian semua kembali dengan selamat, tetapi apakah pekerjaannya benar -benar selesai? Apakah Anda dapat mengkonfirmasi identitas para tersangka itu? ”

“Eh, ya…”

Mavis mundur selangkah saat Felicia mencondongkan tubuh ke konter, menahannya.

“Dan kamu memberitahuku bahwa kamu ingin memberikan laporan langsung kepada ketua guild sendiri, bukan kepada pegawai rendahan sepertiku, di sini di mana para pemburu lain dapat mendengarmu?”

“Erm, y-ya…?”

Mavis ketakutan di bawah tatapan Felicia, tapi tekadnya tak tergoyahkan.

“Ikutlah denganku, kalau begitu. Necelle, pikirkan konternya!”

Felicia menyerahkan meja resepsionis ke karyawan lain dan memimpin jalan, Sumpah Merah mengikuti di belakangnya.

Kantor ketua serikat berada di lantai dua, seperti biasanya di gedung-gedung seperti ini. Felicia masuk sendirian untuk menjelaskan situasinya sementara empat lainnya menunggu di luar. Setelah itu, mereka dipanggil.

“Kalau begitu, mari kita dengarkan,” ketua serikat mendesak mereka untuk laporan mereka.

Ketua serikat ini, penguasa cabang ibu kota dari serikat pemburu di Kerajaan Vanolark, memberikan kesan langsung sebagai pensiunan pemburu peringkat atas di suatu tempat di usia akhir empat puluhan atau awal lima puluhan. Usianya tidak akan menjadi masalah jika dia seorang penyihir, tetapi untuk garis depan, petarung jarak dekat, hidup sampai paruh baya bisa jadi sulit. Fakta bahwa dia telah menjadi penguasa cabang guild ibukota setelah pensiun berarti dia harus sangat terampil. Dia memiliki ekspresi kurang ajar dan janggut istimewa yang tampak seolah-olah telah dibudidayakan terutama untuk memberinya suasana lebih bermartabat.

Karena mereka masih muda, party pemula yang menerima pertemuan ini dengan petisi mereka sendiri, posisi mereka di sini rendah. Jadi Sumpah Crimson tetap berdiri, menghadap langsung ke ketua guild saat dia duduk di belakang mejanya. Felicia juga berdiri menunggu di sisi ketua guild.

“Aku Mile of the Crimson Vow, pemburu peringkat-C. Saya ingin menginformasikan kepada Anda tentang hasil pekerjaan yang kami terima, serta beberapa informasi lain yang berkembang baru-baru ini dari luar negeri. Saya tidak percaya berita ini telah sampai ke daerah itu, tetapi saya merasa itu mungkin relevan.”

Dengan itu, Mile menjelaskan semua yang dia tahu—kecuali, tentu saja, detail tentang bengkel bawah tanah dan tangga yang menuju ke sana.

“Saya menerima laporan Anda, dan saya menduga bahwa setiap langkah selanjutnya akan menjadi masalah yang harus diputuskan oleh Mahkota. Meskipun demikian, mengingat apa yang telah Anda katakan kepada kami, saya membayangkan bahwa begitu pejabat istana selesai berdebat tanpa henti dan akhirnya memutuskan untuk bertindak, iblis-iblis itu akan sudah berkemas dan pergi.

“Kerja bagus di luar sana, dalam hal apa pun. Saya memberi prestasi Anda nilai A. ” Dia berbalik untuk mengarahkan kata-katanya pada Felicia. “Oh—dan lihat mereka mendapatkan bonus satu emas karena membawakan kami informasi tambahan, serta beberapa poin kontribusi.”

Jadi, pekerjaan pertama Sumpah Merah dari cabang serikat ibu kota di Kerajaan Vanolark adalah sukses besar.

Aku senang mereka kembali dengan selamat, pikir Felicia pada dirinya sendiri saat dia merevisi penilaian Sumpah Merah untuk mencerminkan kenaikan kompensasi yang mengejutkan. Tapi bagi mereka untuk bisa menyelidiki sekelompok iblis dengan sangat efisien… Ditambah lagi, fakta bahwa mereka menyebutkan naga tua dan manusia buas dalam laporan kepada Master… Ini semua agak… Hm, aku ingin tahu apakah aku terlalu keras pada Silver taring. Yah, itu bukan masalah besar.

Meskipun Felicia dengan cepat menulis masalah ini, itu cukup merepotkan anggota Taring Perak itu sendiri.

Ketika mereka datang terhuyung-huyung kembali ke aula serikat dikalahkan, mereka telah berpakaian kasar di depan semua pemburu dan karyawan serikat lainnya. Felicia telah mencela mereka sebagai “pengecut yang lemah” dan “tidak berguna yang bahkan tidak bisa mengikuti sekelompok anak-anak.”

Dari sudut pandang Felicia, tidak mungkin sekelompok pemburu peringkat-B bisa kehilangan jejak sekelompok gadis kecil, beberapa di antaranya masih di bawah umur. Dia hanya bisa berasumsi bahwa mereka telah memutuskan bahwa tugas itu menyebalkan dan menyerah di tengah jalan, pulang ke rumah dengan alasan yang dibuat-buat.

Menyerah hanya karena kebosanan berarti mereka secara langsung menentang perintahnya dan meninggalkan sekelompok pemburu pemula di pinggir jalan, membiarkan mereka mati praktis di depan mata mereka. Ini adalah dasar dari teguran keras Felicia terhadap para pemburu miskin Taring Perak.

Taring Perak, yang begitu dilecehkan, tidak memberikan jawaban apa pun, hanya menyeret diri mereka kembali ke penginapan mereka, kepala mereka tertunduk dan ekor mereka di antara kaki mereka. Mereka tidak dalam kondisi yang baik untuk berangkat di jalan seperti yang telah mereka rencanakan, jadi mereka tidak punya banyak pilihan lain.

Kejutan untuk Taring Perak digandakan oleh fakta bahwa cercaan Felicia pada mereka bukan hanya penghinaan—mereka, pada kenyataannya, adalah kebenaran. Tidak peduli seberapa berat beban mereka, faktanya adalah bahwa mereka tidak dapat mengikuti sekelompok anak-anak. Mereka, yang menyebut diri mereka pemburu peringkat-B.

The Fangs telah berlama-lama di penginapan beberapa hari lagi, masih shock. Ketika mereka akhirnya menerima kabar bahwa Sumpah Crimson telah kembali ke rumah dengan selamat, pekerjaan mereka selesai, mereka dapat memulihkan diri. Jelas bahwa Sumpah Merah harus cukup terampil dan itu adalah kesalahan mereka untuk menerima situasi begitu saja sebagai peringkat-B. Beberapa hari di belakang jadwal, mereka akhirnya berangkat pada perjalanan jauh mereka.

Mungkin akan memakan waktu sedikit lebih lama bagi Silver Fangs untuk naik ke level party A-rank setelah semua itu.