Volume 5 Chapter 8

Bab 44:

Ledakan Baru

“Kita harus segera sampai ke kota berikutnya,” kata Reina, membungkuk di atas peta. The Crimson Vow sedang istirahat sejenak.

Mereka sedang dalam perjalanan, jadi tentu saja, bahkan mereka memiliki peta di tangan. Tanpa satu, mereka akan menemukan diri mereka tersesat dengan sangat cepat. Namun, peta tersebut tidak seperti yang digunakan di Bumi modern. Itu adalah hal yang kasar, seperti peta yang mungkin Anda temukan di buku panduan RPG. Memang, itu adalah jenis hal yang hanya menandai gunung dan hutan dan sungai, dan tidak memperhatikan skala. Namun demikian, jika seseorang menghadapi jalan dengan tiga pertigaan atau semacamnya, peta masih sangat diperlukan. Bagaimanapun, itu adalah jenis dunia di mana berbelok ke jalan yang salah bisa berarti kematian.

Setelah entah bagaimana berusaha keras melalui apa yang mereka mulai pikirkan sebagai “perayaan dengan makanan lezat tapi sangat buruk

getaran” di Wild Bear Lodge, Crimson Vow telah memesannya dari kota itu sejak pagi. Tidak ada yang tersisa untuk mereka lakukan di sana, dan bahkan jika mereka ingin tinggal, mereka tidak tahan lagi dengan suasana itu. Mereka tidak tahan harus menyaksikan godaan yang terus berlanjut dari kedua pasangan muda itu—atau raut wajah Meliza yang muram dan mengerikan saat dia melihat hal yang sama.

Ditambah lagi, diskusi malam sebelumnya dengan cepat berubah menjadi kisah mengapa tidak satu pun dari keempatnya, yang imut sekalipun, berhasil menemukan pacar seusia mereka yang setara dengan mereka. Mereka semua datang dari keadaan yang sangat berbeda. Ada Mavis, yang bertujuan untuk menjadi peringkat-A secepat mungkin. Reina berharap menjadi B-rank. Dan Pauline menginginkan uang. Tetap saja, mereka semua memiliki satu kesamaan: tak satu pun dari mereka punya waktu untuk disia-siakan untuk sesuatu yang sembrono seperti laki-laki.

Hanya satu di antara mereka, Mile, yang kadang-kadang berpikir sendiri betapa menyenangkannya berteman dengan seorang anak laki-laki cepat atau lambat. Namun, hal seperti itu tidak mungkin terjadi saat mereka dalam perjalanan seperti ini. Bagaimanapun, Reina adalah penyabot yang mengerikan, bahkan jika Mile tidak pernah menyadarinya.

Bagaimanapun, meskipun pemilik dan istrinya telah mencoba berulang kali pagi itu untuk menawarkan hadiah uang kepada mereka, partai itu menolak, dengan mengatakan bahwa mereka tidak berniat mengambil untung dari proyek yang mereka lakukan hanya untuk kesenangan. Dengan itu, mereka mengucapkan selamat tinggal kepada pemiliknya, istrinya, putra mereka yang menyedihkan, Lafia dan Alile (yang tampak agak lega), dan Meliza, yang masih berada di tempat pembuangan, sebelum meninggalkan kota.

“Saya sangat berharap Miss Meliza bisa bahagia,” kata Mile.

“Dia akan baik-baik saja,” jawab Reina. “Pemilik dan istrinya mengatakan mereka akan menemukan beberapa pria yang cocok dengan Meliza dan mencoba mengarahkan mereka ke karier yang layak. Dia gadis cantik yang datang dengan penginapannya sendiri! Aku yakin ada banyak pria yang akan senang untuk mendapatkan tangan mereka pada dirinya. Dia akan memilih sampah. Tidak perlu khawatir!”

Entah bagaimana, Reina dan Mile mulai menyukai gadis itu, dan bersama-sama, mereka berdoa untuk kebahagiaannya.

Mengapa mereka merasa seperti kekerabatan dengan dia tidak jelas …

***

e𝗻𝘂m𝐚.i𝐝

Itu sudah larut sore yang sama.

Berkat inventaris Mile, Crimson Vow bergerak lebih cepat daripada kebanyakan pemburu, menempuh rata-rata lebih dari 40 kilometer sehari. Sebagian besar pelancong hanya bisa mencapai tiga puluh kilometer jika mereka merasa sangat bersemangat, jadi tidak perlu dikatakan bahwa keempatnya sangat cepat untuk sekelompok gadis muda, pemburu pemula atau bukan.

Itu sebagian besar berkat inventaris. Selanjutnya, mereka memiliki sihir penyembuhan dan pemulihan di pihak mereka.

Bagaimanapun, setelah tiba sedikit lebih awal di kota berikutnya di mana mereka berencana untuk berhenti bermalam, mereka muncul di aula guild lokal seperti biasa, untuk membuat diri mereka dikenal dan memeriksa pekerjaan dan papan informasi. Kemudian mereka menuju ke sebuah penginapan untuk menyewa kamar.

Di kota ini, ada sedikit perbedaan antara penginapan. Tarifnya sedikit berbeda, tetapi makanan dan fasilitasnya kurang lebih sama, jadi sepertinya pilihan terserah mereka.

Ini adalah bagaimana hal-hal biasanya.

Setelah memilih penginapan yang cocok dan makan malam, mereka menuju ke kamar mereka. Lelah dari perjalanan sehari penuh, Mavis, Reina, dan Pauline merapikan diri dengan sihir pembersih dan kemudian langsung menuju ke tempat tidur,

Mile, seperti biasa, membakar minyak tengah malam.

Selain saat mereka berkemah, tiga anggota Crimson Vow lainnya selalu tidur delapan jam penuh, sementara enam jam lebih dari cukup untuk Mile. Begitulah polanya bahkan di kehidupan sebelumnya.

Jadi, setelah memasang jubah ajaib untuk menjaga cahaya agar tidak bocor dan mengganggu teman-temannya, Mile menerangi area di sekitarnya dengan mantra dan menarik selembar kertas usang dari inventarisnya, bersama dengan benda seperti pulpen yang dia pakai. telah meminta mesin nano untuk membuatnya, dan mulai menulis.

Pada awalnya, dia mencoba menggunakan pena bulu yang biasanya digunakan orang-orang di dunia ini untuk tujuan ini, tetapi harus mencelupkan pena bulu ke dalam tinta berulang kali sangat merepotkan, dan ketika dia mencoba membuat sesuatu seperti air mancur. pena, kertasnya sangat tipis sehingga ujungnya tersangkut dan tinta menyebar ke mana-mana. Itu cukup bencana.

Selanjutnya, dia mencoba pensil, alat yang paling sederhana dan paling dapat diandalkan, tetapi tentu saja pensil itu terseret di atas kertas, dan dia terus-menerus harus menghapus sesuatu, jadi yang dilakukannya hanyalah membuatnya kesal.

Mile memiliki temperamen yang agak pendek.

Sebenarnya, dia biasanya cukup sabar, tetapi ketika ada sesuatu yang mengganggu membaca atau menulisnya, dia berubah menjadi Mr. Hyde dengan sangat cepat. Ini adalah jenis gadis dia.

Jadi, apa yang akhirnya dia temukan adalah sesuatu seperti pulpen.

Mile telah menginstruksikan mesin nano untuk membuat item sesuka mereka, tapi tentu saja, itu sedikit di luar aturan, dan mereka tidak bisa menerima instruksi seperti itu. Untungnya, Mile sendiri cukup tahu tentang fungsi dasar dan konstruksi bolpoin untuk menebak bahwa, dalam waktu tertentu, item seperti itu mungkin muncul di dunia ini bahkan tanpa intervensi mesin nano. Jadi, instruksinya bukan untuk membuat barang yang tidak mungkin ada di dunia ini, melainkan, untuk mengurangi waktu yang dibutuhkan untuk menemukan benda seperti itu. Dengan demikian, mesin nano menerima tugas itu sebagai sesuatu yang berada dalam batas-batas pengetahuan Mile dan memberinya perintah oke.

Itu selalu agak sulit untuk menentukan dengan tepat di mana batas-batasnya terletak …

Selain itu, Mile sekarang terus menulis dengan benda seperti pulpennya.

Fakta bahwa ujung pena itu terbuat dari sesuatu seperti orichalcum atau mithril, sekali lagi, bukanlah masalah besar bagi mesin nano. Koran itu adalah apa yang akan dimiliki orang lain, dan Mile tidak memiliki rencana untuk memproduksi massal atau menjual benda-benda itu. Bahkan jika dia mencoba, itu akan menjadi usaha yang sangat mahal dan tidak masuk akal untuk dilakukan.

Maka, sekitar tengah malam, Mile akhirnya merebahkan dirinya ke tempat tidur.

***

Keesokan paginya, setelah Sumpah Merah selesai makan sarapan, mereka berkemas di penginapan dan menuju ke guild.

Mereka tidak berniat berlama-lama di kota biasa seperti ini. Memang, mereka berencana untuk terus menuju langsung ke ibu kota kerajaan ini. Namun, untuk berjaga-jaga, mereka memutuskan untuk mampir dan memeriksa apakah ada pekerjaan bagus yang akan membawa mereka ke arah ibu kota atau bagian intel yang relevan yang bisa didapat.

Biasanya sangat jarang menemukan pekerjaan yang sulit, tidak biasa, atau bahkan menarik di kota kecil seperti ini. Oleh karena itu, mereka menganggap bahwa yang terbaik adalah mengabaikan tempat-tempat kecil ini dan alih-alih melanjutkan ke kota yang lebih besar, di mana mereka bisa tinggal sebentar.

Benar saja, begitu mereka memeriksa papan, mereka menemukan bahwa tidak ada pekerjaan yang menarik atau bergaji bagus. Karavan pedagang berikutnya menuju ibu kota belum berangkat selama beberapa hari dan sudah mengumpulkan pengawalan penuhnya.

“Yah, kira itu untuk kita di sini, kalau begitu,” kata Reina. “Jika kita berangkat sekarang…”

“Oh, tunggu sebentar!” Mile menyela. “Aku harus mengirim sesuatu. Tolong beri saya beberapa saat, tolong. ”

Dengan itu, dia mengeluarkan semacam bungkusan dari bungkusan yang dia bawa saat dia ingin tampil seolah-olah dia adalah pemburu normal.

“Aku hanya sebentar!”

Dia bergegas ke jendela penerimaan. Bukan jendela penerimaan dan penyelesaian pekerjaan yang sangat akrab bagi keempatnya, tetapi jendela permintaan, tempat yang sama bagusnya dengan wilayah asing bagi mereka.

“Permisi! Saya ingin ini dikirim, layanan standar. Pengiriman bersertifikat ke ibu kota Tils. ”

Permintaan pengiriman seperti itu adalah layanan standar guild. Biasanya, jika seseorang perlu mengangkut sesuatu dari satu kota ke kota lain, Anda melakukannya sendiri, atau meminta pedagang untuk melakukannya melalui Serikat Pedagang. Namun, jika itu adalah barang yang tidak biasa — paket besar atau sesuatu yang berharga — seseorang juga bisa pergi ke Persekutuan Pemburu untuk membuat permintaan transportasi standar. Bahkan jika itu sedikit lebih mahal daripada menyewa seorang pedagang …

Jadi, mengapa seseorang mengontrak Guild Pemburu, meskipun biayanya lebih tinggi?

Untuk satu, itu jauh lebih aman.

Bahkan jika Merchants’ Guild terlibat dalam proses permintaan, untuk permintaan yang dibuat melalui guild, individu yang mengangkut item tersebut akan tetap menjadi merchant biasa. Di antara orang-orang seperti itu adalah mereka yang berkarakter buruk, dan terlebih lagi, kemungkinan bahkan pedagang yang jujur ​​akan diserang oleh bandit.

e𝗻𝘂m𝐚.i𝐝

Dalam kasus layanan standar Guild Hunters, mengangkut dokumen guild adalah pekerjaan utama operator, jadi bahkan jika mereka diserang, kecil kemungkinan mereka memiliki banyak uang untuk dicuri. Ditambah lagi, karena mereka membawa dokumen penting seperti itu, mereka sering dikawal oleh pemburu terampil lainnya dalam jumlah yang cukup untuk menangkal serangan. Lebih jauh lagi, menyerang konvoi serikat resmi akan membuat salah satu menjadi musuh Persekutuan Pemburu di seluruh negeri, yang berarti bahwa kekuatan penaklukan skala besar akan segera diorganisir, terlepas dari biaya atau keuntungan, meluas ke semua negeri tetangga.

Kekuatan penaklukan ini akan maju dari negara di mana insiden itu terjadi dan dari negara tetangga di setiap sisi. Itu akan menangkap setiap penjahat yang ditemukannya, tidak berhenti sampai setiap penjahat yang terakhir mati. Siapa pun yang berkelahi dengan Persekutuan Pemburu — siapa pun yang meremehkan kekuatan mereka — tidak akan diizinkan untuk pergi. Jika serikat gagal untuk membalas, serangan seperti itu akan terjadi lagi dan lagi.

Jangan main-main dengan Guild Pemburu.

Mereka tidak akan menyisihkan biaya, tidak ada ukuran, untuk membakar pesan itu ke dalam pikiran setiap pelaku kejahatan. Ini adalah cara Guild Pemburu.

Akhirnya, selain mempekerjakan sejumlah pemburu terampil sebagai pendamping, transportasi guild hanya memiliki satu gerobak, jadi daya dukungnya terbatas. Dan karena tidak seperti karavan pedagang, mereka lebih menghargai kecepatan daripada volume kargo, transportasi guild jarang berangkat dengan muatan penuh.

Mereka cepat, aman, dan membawa sangat sedikit. Jelas, akan membutuhkan biaya yang mahal untuk memanfaatkan layanan semacam itu.

“Maukah kamu menunggu sebentar?”

Saat Mile menyerahkan bungkusan itu kepada petugas, sebuah suara memanggilnya dari belakang. Ketika Mile berbalik untuk melihat ke arah suara itu, dia melihat…

“A-elf?”

Memang, di sana berdiri seorang pria paruh baya yang tinggi dan ramping, dengan rambut panjang, wajah yang hangat dan lembut…dan telinga yang runcing. Tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, pria ini adalah elf—bahkan elf di antara elf.

“W-whoooa! Ini benar-benar peri hidup! Ini pertama kalinya aku melihatnya!”

Reina memukul kepala Mile.

“Apakah kita atau tidak menghabiskan beberapa hari dengan Dr. Clairia ?!”

“Oh, kurasa kau benar…”

Dengan telinga Dr. Clairia, yang tidak mencolok, sebagian besar tersembunyi di balik rambutnya, Mile benar-benar mengabaikan untuk mengenalinya sebagai peri dalam ingatannya.

“A-ap-ap-apa yang bisa saya bantu?!”

Meskipun dia tidak kesulitan berbicara dengan Dr. Clairia, Mile tiba-tiba menjadi kaku karena gugup. Tiga lainnya berbagi sentimen sepenuhnya. Karena telinga Clairia telah disembunyikan, dia tampak tidak lebih dari manusia normal; pada kenyataannya, mereka pada awalnya menganggapnya sebagai putri ketua guild. Jadi, bahkan setelah mereka menyadari fakta bahwa dia adalah seorang elf, itu masih tidak terasa seperti itu.

Pria khusus ini, bagaimanapun, terlalu mirip peri.

“Apa?! Apakah Anda para wanita kenal dengan Nona Clairia muda ?! ” tanya pria elf itu—akan tidak sopan menyebut seseorang yang setengah baya sebagai “penatua”, bagaimanapun juga. Tapi sekali lagi, mengingat dia adalah seorang elf, siapa yang tahu berapa umurnya sebenarnya? “Kapan kamu bertemu dengannya dan di mana?! Apakah dia baik-baik saja?”

“Oh, ya, dia terlihat sangat baik. Adapun di mana kita bertemu dengannya—wah!”

Upaya Mile untuk membalas diinterupsi oleh Reina yang memegang bahunya.

“Kamu tidak bisa begitu saja memberikan informasi kepada pria aneh yang belum pernah kamu temui tentang seorang wanita! Terutama bukan tanpa persetujuannya!”

“Ah…”

Memang, orang-orang di dunia ini secara mengejutkan sangat gigih dalam hal informasi pribadi. Pemburu selalu sangat cerewet tentang orang lain yang melihat ke masa lalu atau kemampuan mereka, dan banyak pertengkaran muncul karena itu, jadi pada titik tertentu itu hanya menjadi kesepakatan tak terucapkan bahwa itu tabu untuk menyelidiki informasi pribadi pemburu. . Sama seperti mereka mempertahankan praktik ini di antara mereka sendiri, pemburu sering menahan diri untuk tidak menanyakan informasi pribadi orang lain juga, kecuali jika diperlukan untuk menyelesaikan pekerjaan.

Jelas, perlu membangun kepercayaan pada orang lain dalam hal kontrak atau perekrutan adalah masalah lain, tetapi sebagian besar, aturannya adalah, “Jika itu tidak ada hubungannya dengan pekerjaan, Anda tidak perlu tahu tentang dia.” Perlahan-lahan, sentimen ini mulai menyebar ke seluruh penduduk juga.

Lebih jauh lagi, kebanyakan manusia—termasuk Sumpah Crimson—tahu sedikit tentang perkumpulan misterius para elf yang sangat tertutup.

Mengapa Dr. Clairia hidup sebagai cendekiawan bersama manusia, ketika elf jarang tinggal bersama manusia sama sekali?

Mengapa dia meninggalkan desa elfnya?

e𝗻𝘂m𝐚.i𝐝

Seperti apa hubungannya dengan keluarga dan klannya?

Apakah dia punya musuh?

Mile tentu saja tidak bisa membagikan informasi tentang profesor tanpa mengetahui jawaban atas satu pun dari pertanyaan itu—melakukan hal seperti itu bisa berarti mengungkapkan keberadaan korban saat ini dalam pelarian dari bahaya masa lalu kepada penguntit.

Perasaan gelap menguasai Mile, yang telah mengejar dirinya sendiri berkali-kali di kehidupan sebelumnya, dan dia secara tidak sadar, secara refleks, mulai melantunkan mantra perlindungan.

“Wahai air, keluarlah dan jadilah belenggu es untuk mengikat… Gah! ”

Memukul!

Potongan karate Reina mendarat tepat di tengah dahi Mile.

“Hentikan itu!”

“Tahan, tahan! Tahan, kataku! Aku bukan orang yang mencurigakan!” elf itu protes.

“Itulah yang akan dikatakan orang yang mencurigakan!”

“Lalu apa sebenarnya yang ingin kamu katakan ?!”

“’Saya orang yang mencurigakan?’”

“………”

Kelompok itu menghela nafas. Tiba-tiba, mereka menyadari bahwa mereka dikelilingi oleh pemburu lain, tangan di gagang pedang mereka, mencengkeram tongkat mereka dengan mantra siap. Mengingat bahwa salah satu pihak telah memulai mantra pertempuran jarak dekat di tengah aula guild, dan sepertinya pertempuran dengan elf akan segera terjadi, ini adalah reaksi yang sangat alami.

“M-maaf semuanya, kami baik-baik saja! Tidak ada yang terjadi di sini! J-hanya tertawa kecil dengan seorang teman lama. Bukankah begitu, Paman ?! ”

“Hah? Oh, ya, ya memang, oh, uhm, dasar orang iseng!”

Peri itu sejenak bingung dengan perubahan sikap Mile yang tiba-tiba, tetapi dengan cepat mengikutinya. Sungguh, seiring bertambahnya usia, datanglah kebijaksanaan.

Ck…

Pfft…

Hehe…

Udara, yang kental dengan ketegangan, mulai menipis lagi. Semua orang melepaskan tangan mereka dari senjata mereka, dan, sambil terkekeh, kembali ke posisi semula. Biasanya, yang lain akan kesal pada kesalahan yang jelas ini, dan bahkan mencaci maki Sumpah Merah, tetapi karena salah satu dari dua pihak adalah peri tua yang tampaknya menjaga sopan santunnya, dan yang lainnya adalah peri yang lucu, agak tidak mengerti. gadis muda, para veteran senang hanya menertawakannya.

Selain itu, sebagian besar pemburu sudah memperhatikan kelompok ini sejak mereka masuk, mengingat mereka adalah pesta empat gadis cantik yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Akibatnya, mereka sudah menyadari apa yang sedang terjadi. Sebenarnya, mereka seharusnya menegur gadis-gadis itu agar mereka tahu lebih baik lain kali, tapi sepertinya tidak ada kebutuhan untuk itu.

Memang, di belakang Mile berdiri penyihir perang, wajahnya merah dan taringnya terbuka. “Sejujurnya, Mile, apa yang kamu pikirkan, melantunkan mantra tempur di tengah-tengah aula guild seperti itu ?!” teriak Reina. “Jika pemburu lain menyerang kami tanpa bertanya terlebih dahulu, itu sepenuhnya salahmu! Pertama…”

Setelah benar-benar dikunyah oleh Reina, Mile mengabaikan permintaan pengirimannya untuk saat ini, dan Sumpah Crimson, bersama dengan peri, pindah ke sudut makan di aula guild.

“Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan dengan kami?”

Melalui semua keributan itu, ketegangan yang dirasakan Mile terhadap pria itu telah memudar.

“Oh, benar. Maaf. Saya mendengar sebelumnya bahwa Anda mengirim sesuatu ke ibu kota Tils, jadi saya berharap bahwa saya mungkin dapat memasukkan sesuatu ke paket Anda … ”

“Oh!”

e𝗻𝘂m𝐚.i𝐝

Pengangkatan paket.

Bahkan jika Anda menambahkan surat atau dokumen kecil ke paket, harga pengiriman tidak akan berubah hingga ukuran atau berat tertentu. Jadi orang bisa menggabungkan pengiriman dan tetap menghasilkan harga yang sama. Kemudian, setelah membuka segel, orang yang menerima paket asli dapat mengambil barang terlampir dan mengirimkannya sendiri atau meneruskannya melalui beberapa cara lain.

Biaya meneruskan sesuatu ke kota lain akan berbeda di setiap negara, tetapi masih cenderung cukup mahal. Namun, selama item itu ditujukan untuk tempat lain di ibu kota yang sama, seseorang dapat mempekerjakan salah satu anak kecil yang berkeliaran di guild sebagai calon, dan pekerjaan itu akan selesai hanya dengan menghabiskan beberapa setengah perak. Kebetulan bertemu orang lain yang mengirim parsel ke kota yang sama, jadi tidak mengherankan jika pria elf itu berharap bisa ikut dalam pengiriman Mile.

“Jadi, apa yang kamu katakan? Bolehkah aku memintamu melakukan ini?”

“Selama Anda membayar setengah dari biaya pengiriman.”

Sejauh menyangkut Mile, tidak ada kerugian. Tujuan paket Mile adalah yang asli, jadi tidak ada risiko, dan dia tidak akan mengeluh tentang meminta orang lain untuk menanggung setengah biaya.

“Oh, bagus sekali! Untuk sebagian besar, jenis kami hidup cukup mandiri, jadi kami tidak memiliki banyak dari apa yang Anda manusia gunakan sebagai mata uang. Hal ini terutama berlaku untuk orang tua seperti saya, yang jarang keluar dari desa. Sekarang saya bisa menggunakan sisa uangnya untuk membeli oleh-oleh untuk dibawa pulang!”

Peri itu tampak gembira. Mile tersenyum.

“Jadi, tentang Nona Clairia…”

Saat Mile membuka segel paketnya untuk menambahkan surat dan menulis catatan tentang penambahan itu, pria itu menoleh ke Reina, menjelaskan, “Saya tidak ingin Anda memberi tahu saya tempat tinggalnya atau semacamnya. Saya hanya ingin tahu apakah dia sehat dan bersemangat, jika itu tidak mengganggu Anda.”

“Hubungan apa yang kamu miliki dengan profesor?” tanya Reina curiga.

Pria elf itu—yang ternyata bernama Elsatorc—menjawab, “Saya hanya seorang lelaki tua yang klannya memiliki ikatan dengan klannya. Nona Clairia sangat populer di kalangan orang dewasa dari klan lokal. Semua orang berharap agar anak-anak mereka tumbuh menjadi seperti dia—bahkan ada potret dan boneka nona muda di kamar anak-anak keluarga.”

“Wah…”

Keempat Crimson Vow, termasuk Mile, masih di tengah-tengah tulisannya, tampak tercengang. Meskipun benar bahwa Dr. Clairia sangat cantik, penampilannya tidak mungkin terlalu menonjol di antara para elf, yang pada dasarnya cantik. Selain itu, dia telah meninggalkan desanya untuk hidup di antara manusia, dan dari segi kepribadian, dia bukanlah orang suci. Mengingat fakta bahwa dia melakukan pekerjaan yang sangat mulia sehingga dia bisa disebut “Dokter,” dia kemungkinan bertambah tua. Jadi, bagaimana dia bisa begitu populer di antara elf lain sepenuhnya di luar jangkauan mereka.

Ekspresi meragukan di wajah mereka terlihat jelas, jadi Elsatorc menjelaskan lebih lanjut.

“Kami elf pada dasarnya adalah makhluk yang menyendiri. Begitu anak-anak kita mencapai usia empat puluh atau lima puluh tahun, mereka kehilangan kasih sayang kepada orang tua mereka dan segera meninggalkan rumah untuk hidup sendiri, semakin menjauh dari keluarga mereka.”

Lima puluh tahun! keempatnya diam-diam berpikir. Itu waktu yang sangat lama untuk tinggal di rumah!

“Namun, berapa pun usianya, Nona Clairia selalu didekati oleh ayahnya. Semua orang sangat iri padanya.”

“Aha…”

Semua orang mengingat kembali saat mereka melarikan diri dengan para tawanan yang dibebaskan dari lokasi penggalian. Tiba-tiba, mereka teringat sesuatu: reaksi Dr. Clairia, pipinya yang memerah dan matanya berbinar ketika mereka salah mengira dia adalah putri ketua guild dan mengatakan kepadanya, “Ayahmu meminta kami untuk menjagamu.”

“Dia sangat mencintai ayahnya…” kata Mavis.

“Dia gadis kecil ayah, ya?” kata Paulin.

Kekaguman terpancar di wajah keduanya.

Mile, bagaimanapun, sekali lagi dipaksa untuk meneriakkan kata yang belum ada di dunia ini: “Apakah kalian semua sekelompok ayah?!?!”

“Apa itu ‘ayah-kerucut’?” tanya Reina.

“Um, itu ketika seorang gadis kecil jatuh cinta dengan ayahnya ke tingkat yang tidak normal.”

“Ah.” Reina sendiri tidak jauh dari itu, dan entah bagaimana, dia mengerti.

“Yah, bagaimanapun juga,” kata Elsatorc, “Yang ingin kutahu hanyalah dia bahagia dan sehat. Lain kali saya menghubungi desa orang tuanya, saya akan memberi tahu mereka. Sungguh, saya tidak ragu bahwa gadis itu mengirim surat kepada orang tuanya sepanjang waktu, meskipun saya berani bertaruh dia berbohong dan mengatakan dia baik-baik saja, bahkan ketika dia sakit atau dalam masalah, agar tidak membuat mereka khawatir. Aku yakin mendengarnya dikonfirmasi oleh pihak ketiga akan membuat mereka nyaman…”

Sumpah Crimson menerima penjelasan ini. Mereka mengerti apa yang dia katakan, dan seharusnya tidak ada masalah dengan memberitahunya bagaimana keadaannya. Bukannya mereka telah menyerahkan lokasinya atau apa pun. Dengan mengingat hal itu, mereka hanya mengatakan kepadanya bahwa dia baik-baik saja, berhati-hati untuk menghindari menawarkan informasi apa pun tentang reruntuhan. Sebaliknya, mereka menyampaikan cerita lucu tentang kesalahan yang Dr. Clairia telah sampaikan kepada mereka ketika mereka berbagi gosip — saat dia mengantre di sebuah festival, berpura-pura menjadi anak kecil untuk mendapatkan permen gratis, dan mendapat ke barisan depan untuk menemukan bahwa orang yang membagikan permen itu adalah seorang biarawati yang mengenalinya dan mengusirnya…dan seterusnya.

Dalam semua keriuhan, Mile akhirnya selesai membuat revisi pada suratnya, dan dia menyelipkan amplop yang dia terima dari Elsatorc dengan dua yang asli dengan ukuran yang berbeda, lalu membungkus kembali bungkusan itu. Dia menyerahkan bungkusan itu kepada petugas dan membayar biaya pengiriman, lalu mengambil bagiannya dari Elsatorc, yang mengucapkan terima kasih berulang kali. Akhirnya, mereka berempat meninggalkannya, dan guild, di belakang.

Dengan itu, bingkisan itu akan dikirim ke aula serikat berikutnya, lalu ditransfer lagi dan lagi hingga akhirnya mencapai ibu kota Tils, di mana bingkisan itu akan dikirimkan ke orang yang namanya tertulis di bingkisan itu. Penerima dapat menangani sisanya dari sana. Apakah penerima akan mengikuti instruksi yang tertulis di dalamnya atau tidak adalah masalah saling percaya, tetapi Mile memiliki keyakinan penuh di depan itu.

Guild tidak akan pernah mengungkapkan dari mana paket itu telah dikirim. Biaya telah dibayar di muka, dan segera setelah paket dibuka, serikat akan tahu untuk siapa itu ditujukan, jadi tidak ada masalah di sana. Pengirim bebas memilih seberapa banyak dia mengungkapkan nama dan alamatnya.

Dengan ini, tidak mungkin pihak ketiga akan menemukan keberadaan Sumpah Merah saat ini. Ketika sampai pada masalah kerahasiaan, guild dapat dipercaya sepenuhnya, dan surat itu sendiri tidak memiliki apa-apa selain hal-hal penting.

e𝗻𝘂m𝐚.i𝐝

“Baiklah sekarang, ke ibu kota. Ayo meluncur!!” Mile menelepon dengan gembira.

Tiga lainnya menyeringai.

“Sekarang aku memikirkannya,” lanjutnya, tanpa rasa bersalah, “jika elf biasanya tinggal bersama orang tua mereka sampai mereka berusia empat puluh atau lima puluh tahun, dan Dr. Clairia adalah pengecualian dari aturan itu, lalu berapa umur profesornya ?”

“………”

Mavis, Reina, dan Pauline terdiam.

Namun, ada sesuatu yang belum mereka sadari, dan itulah yang mungkin muncul dari informasi yang mereka berikan kepada Elsatorc. Benar saja, mereka tidak memberitahunya tentang lokasi Dr. Clairia. Namun, ada seseorang yang akan tahu di mana profesor itu.

Kali berikutnya klan melakukan kontak, Elsatorc mengirim surat yang ditujukan kepada orang tua Dr. Clairia, bersama dengan berbagai dokumen lainnya. Orang tua profesor sangat senang menerima surat ini dari tetua klan, dan menulis tentang itu dalam balasan mereka untuk surat putri mereka berikutnya.

***

“Gaaaaaaaaaaaaaaa!!!”

Ayah tercinta Dr. Clairia sekarang tahu tentang insiden penipuan permen yang ceroboh—kesalahan memalukan yang bahkan tidak ingin dipikirkan oleh Dr. Clairia. Dia menggeliat di tempat tidurnya, mencengkeram surat ayahnya, yang menyarankan agar dia tidak “berperilaku dengan cara yang tidak pantas.”

“Grrrgh! Beraninya dia mempermalukanku—ayahku tersayang! Aku tidak akan memaafkannya. Atau lebih tepatnya, aku tidak akan memaafkan mereka , gadis-gadis ceroboh itu! Aku akan menemukan mereka! Aku akan menemukan mereka!!!”

Profesor itu terus menggeliat di tempat tidurnya, melolong, sebelum tiba-tiba menyadari bahwa dia mencengkeram surat berharga dari ayahnya begitu keras hingga dia meremasnya. Bergerak cepat, dia dengan rapi merapikannya kembali dan meletakkannya dengan lembut ke dalam laci mejanya.

***

“Jadi, berapa lama elf hidup? Saya sudah membaca banyak buku yang menyebutkan mereka, tapi sepertinya tidak ada satupun yang memiliki angka pasti,” kata Mile.

Tentu saja, Reina dan Pauline—keduanya orang biasa yang tidak membaca buku sebanyak Mile—tidak bisa diharapkan untuk menjawab. Namun, Mavis, putri bangsawan berpengaruh, yang tumbuh dikelilingi oleh ayah dan saudara laki-laki yang menyukainya dengan membicarakan banyak hal, tahu banyak tentang teka-teki tentang peri.

“Masalahnya, sebenarnya sulit untuk menentukan secara akurat, dan tidak ada yang bisa mengatakan dengan pasti. Kebanyakan elf, meskipun mereka memiliki rentang hidup yang panjang, biasanya tidak mati karena usia tua, tetapi karena kecelakaan, atau sakit, atau berkelahi dengan monster. Ditambah lagi, bahkan di antara mereka yang menyerah pada usia tua, tampaknya ada rentang usia yang sangat besar di mana hal itu terjadi.

“Ada banyak teori tentang ini. Ada yang bilang itu karena perbedaan kekuatan magis, atau ditentukan oleh dadu di tangan Dewi ketika mereka lahir, dan seterusnya… Selain itu, dari saat elf lahir sampai mereka berusia sekitar lima belas tahun atau lebih. enam belas, mereka berkembang pada tingkat yang sama seperti manusia, tetapi setelah itu perkembangan mereka melambat, dan selama sekitar setengah dari hidup mereka, mereka terus muncul seolah-olah mereka berusia antara lima belas dan tiga puluh lima. Setelah itu, mereka mengalami periode penuaan yang cepat lagi, dan kemudian perlahan-lahan memudar ke tahun-tahun senja mereka.

“Sebenarnya, itu berarti Elsatorc, pria yang kita ajak bicara sebelumnya, mungkin sudah cukup tua. Sehubungan dengan Dr. Clairia, dia tidak akan menjadi kakek, atau bahkan kakek buyut, tetapi bahkan beberapa generasi yang lebih awal dari itu.”

“Fwah!”

Mile mendesah kagum.

Dan kemudian, dia tiba-tiba memikirkan ras lain yang tampak muda untuk waktu yang sangat lama.

Mereka seperti saiyan!

Setelah beberapa malam bepergian dan berkemah, sesekali berhenti di sepanjang jalan untuk berburu dan mengumpulkan, atau memusnahkan monster, Sumpah Merah akhirnya tiba di Shaleiraz, ibu kota kerajaan Vanolark, tempat mereka bepergian saat ini.

Vanolark berbatasan dengan negara asal Mile, kerajaan Brandel, di arah yang berlawanan langsung dari Tils, negara asal dari tiga anggota Crimson Vow lainnya dan tempat Mile pertama kali menjadi pemburu. Secara alami, tidak ada sedikit pun rumor tentang beberapa kelompok pemburu peringkat C pemula dari negeri lain yang akan sampai sejauh ini. Oleh karena itu, mereka memutuskan untuk membuat rumah dari ibukota ini untuk sementara waktu, bukan sebagai party yang telah membuat nama untuk diri mereka sendiri dengan sedikit menonjol, tetapi sebaliknya, hanya sebagai sekelompok pemula tanpa nama. Itu akan menjadi tujuan mereka, setidaknya untuk saat ini.

Kembali di ibu kota Tils, mereka menjadi sedikit terlalu terkenal, berkat ujian kelulusan. Memiliki reputasi yang sedikit melampaui batas hanya bisa menjadi penghalang untuk menjalani kehidupan yang jujur.

“Pertama, kita cari penginapan. Kami akan tinggal di sana untuk beberapa waktu, jadi lebih baik kami memilih yang bagus. Setelah kami memesan kamar kami, kami mampir di guild, memberi tahu mereka bahwa kami akan ada sebentar, dan mengumpulkan beberapa informasi. Dan kemudian, untuk makan malam, kami berpesta! Untuk merayakan dimulainya bab ketiga dari legenda Sumpah Merah!”

“Ya!!!”

e𝗻𝘂m𝐚.i𝐝

“Tunggu,” tanya Mile, “Apa itu bab satu dan dua?”

Reina tersenyum pada pertanyaan naif ini dan menjawab, seolah jawabannya sudah jelas, “Pertemuan kami di Sekolah Persiapan Pemburu adalah Bab Satu, dan petualangan kami di ibu kota kerajaan Tils adalah Bab Dua. Di suatu tempat di sekitar Bab Sepuluh, kita menyelamatkan kerajaan dari bahaya dan menjadi pemburu peringkat-S!”

“………”

***

“Ini tempatnya!”

Sumpah Crimson berdiri di depan sebuah penginapan. Memang, itu adalah penginapan tempat mereka memilih untuk tinggal selama berada di kota ini.

Pada awalnya, mereka telah mampir ke guild untuk meminta rekomendasi, tetapi mereka mendapat penolakan, dan penjelasan bahwa, jika guild merekomendasikan satu penginapan tertentu, ini akan dianggap sebagai favoritisme dan gangguan perdagangan yang adil. Itu menjengkelkan, tapi itu masuk akal. Di sebuah kota kecil, mereka dapat mengharapkan untuk mendapatkan informasi jika dua penginapan di kota itu secara jelas dibagi menjadi satu untuk orang kaya dan satu untuk orang biasa—atau jika ada latar belakang pengetahuan penting yang akan melindungi mereka dari kejadian yang tidak menguntungkan. Namun, di tempat yang luas dengan banyak penginapan, seseorang harus memilih sendiri.

Sekarang setelah mereka memikirkannya, di kota tempat mereka menemukan Rumah Doa Gadis dan Pondok Beruang Liar, kedua penginapan itu dimaksudkan untuk rakyat jelata, namun pendapat staf serikat telah sangat terpecah, yang telah cukup masalah.

Mungkin yang terjadi ketika mereka bertanya adalah bahwa orang-orang di sana mengira mereka sedang membantu beberapa gadis kecil aneh yang tidak tahu keadaan di kota itu. Mereka memutuskan untuk tidak memikirkannya.

Bagaimanapun, mereka berempat berkeliling ke sejumlah penginapan, memeriksa bagian luar untuk melihat apakah mereka bersih dan terawat dengan baik, memeriksa tarif yang dipasang di luar, dan memperhatikan jenis orang yang masuk dan keluar. Setelah mempertimbangkan dengan cermat, mereka membuat keputusan. Jika penginapan ini ternyata tidak berguna, mereka hanya akan merenungkan kegagalan penilaian mereka dan menggunakan pengalaman itu untuk membantu membimbing mereka di lain waktu.

Ditambah lagi, mereka tidak mengambil kontrak bulanan kali ini, jadi jika itu tidak berguna, mereka bisa mengganti penginapan pada hari berikutnya.

Ka-menempel!

“Selamat datang!”

Saat mereka berempat memasuki penginapan, mereka disambut oleh bunyi bel pintu serta suara ceria gadis muda di meja depan.

Mengapa selalu seorang gadis muda di meja depan penginapan?

Yah, jawabannya sudah jelas.

Di dunia ini, tingkat kematian anak-anak sangat tinggi, jadi setiap orang memiliki banyak. Sebenarnya, angka kematian tinggi untuk orang-orang dari segala usia, tetapi anak-anak, tentu saja, paling rentan terhadap penyakit dan kecelakaan. Jadi, ketika seseorang memiliki anak laki-laki dan perempuan, yang mana dari empat jenis pekerjaan utama—pekerjaan yang membutuhkan kekuatan, pekerjaan kotor, pekerjaan berbahaya, dan pekerjaan di mana Anda berurusan dengan pelanggan—yang kemungkinan besar akan dituju oleh anak perempuan?

Itu bahkan hampir tidak layak untuk dipikirkan.

Satu-satunya saat Anda tidak melihat seorang gadis di meja depan adalah di penginapan yang hanya dikelola oleh satu keluarga, ketika keluarga itu tidak memiliki anak perempuan sendiri.

Ketika mempekerjakan seseorang untuk pekerjaan itu, tentu saja seseorang akan mempekerjakan seorang gadis muda, lebih disukai yang belum cukup umur. Dengan begitu Anda bisa membayar mereka lebih sedikit. Tentu saja, ada, yah, itu … yang seharusnya tidak perlu dikatakan lagi.

Jadi, tidak mengherankan bahwa di penginapan ini, seperti kebanyakan penginapan, yang ada di meja depan adalah seorang gadis muda.

“K-kita harus tetap di sini! Untuk sementara! Faktanya, mengapa kita tidak tinggal di sini selamanya ?! ”

Mile menarik lengan Reina, matanya berbinar.

“A-apa yang merasukimu?”

Apa yang merasukinya adalah ini: Gadis di meja depan penginapan ini adalah gadis yang sangat muda berusia lima atau enam tahun. Dan di atas kepala gadis ini ada sepasang telinga.

e𝗻𝘂m𝐚.i𝐝

Eh, well, setiap manusia di dunia memiliki dua telinga di kepala mereka. Namun, telinga gadis kecil ini tidak berada di kedua sisi wajahnya tetapi di bagian paling atas kepalanya.

Memang, dia adalah apa yang disebut oleh pemuda itu sebagai “gadis kucing.”

“Aa beastgirl…” kata tiga dari Crimson Vow.

“Kami beruntung!”

Satu suara menonjol—dan Anda seharusnya sudah tahu sekarang suara siapa itu…

“Maaf, apakah putriku melakukan sesuatu?”

Mendengar apa yang terdengar seperti pertengkaran, seorang pria tiba-tiba datang bergegas keluar dari dapur, bingung. Mengingat bahwa dia telah menyebut gadis itu sebagai putrinya, dia kemungkinan adalah manajer penginapan ini. Dengan kata lain, pemiliknya.

Dengan seorang beastperson sebagai resepsionis, mungkin tidak jarang bagi para tamu untuk mencoba dan berkelahi. Dia mungkin sudah terbiasa dengan hal seperti itu.

Namun, dilihat dari penampilannya, pemiliknya tampak seperti manusia biasa. Apakah istrinya seorang beastwoman, kalau begitu? Atau apakah dia memilikinya di suatu tempat di garis keturunannya?

Benar saja, darah binatang di gadis muda itu tampak lemah. Beastfolk yang mereka temui di hutan jauh lebih buas, dengan lapisan bulu halus, tetapi gadis ini tampaknya sebagian besar adalah manusia. Kecuali, tentu saja, untuk telinga.

Bagaimana dengan ekor? Apakah dia punya ekor? Mile tidak bisa tidak bertanya-tanya.

“Ah, tidak, semuanya baik-baik saja. Yang ini hanya penggemar beastfolk…” kata Reina.

“Penggemar B-binatang buas?”

Pemiliknya tampak tidak percaya.

Memang, fakta bahwa Mile adalah pecinta anthro adalah fakta yang terkenal di antara Sumpah Crimson. Mereka telah mendengar darinya, lagi dan lagi, betapa indahnya gadis-gadis bertelinga binatang itu. Lagi dan lagi , sampai kelelahan…

“U-uhm, bolehkah aku menyentuh mereka?” tanya Mile, kilatan aneh di matanya.

Secara refleks, pemiliknya bergerak untuk berdiri di antara dia dan konter. Mungkin merasakan bahaya, dia melangkah maju untuk mengurus tugas resepsi sendiri.

“Jadi, apakah kamu ingin menginap di penginapan ini?”

e𝗻𝘂m𝐚.i𝐝

“Ya. Kami menginginkan kamar untuk empat orang untuk masa inap yang tidak terbatas. Mungkin Anda punya kamar yang tersedia? ”

Melirik ke arah Mile, pemilik tampak siap untuk menolak, tetapi setelah beberapa detik konflik internal, akhirnya dia mencicit, “U-sayangnya, kami…”

“………”

“Bersikaplah sopan, Mile! Kendalikan keinginan aneh itu! Anda membuat kami terlihat konyol di luar sana! ”

Saat mereka memasuki kamar mereka, Reina segera mulai berbaring ke rekan satu timnya.

“T-tapi dia punya telinga kucing! Telinga kucing! ”

“Ada orang dengan telinga kucing di reruntuhan juga!”

“I-itu berbeda! Hal-hal di atas kepala pria tua yang bau itu berbeda! Mereka mungkin terlihat sama, tetapi mereka benar-benar berbeda!!!” Mile memprotes dengan putus asa, marah pada pernyataan Reina.

Tidak dapat memahami mengapa Mile menjadi sangat marah, Mavis dan Pauline berdiri ternganga.

“Tunggu dulu, aku turun. Kembalilah sebentar lagi!”

Hampir beberapa saat telah berlalu sejak mereka memasuki kamar mereka di lantai dua, tapi sekarang, entah kenapa, Mile kembali ke lantai pertama.

“………”

Tidak ada gunanya menghentikannya. Melihat bagaimana dia terus gelisah, dia tidak akan berguna dalam diskusi lebih lanjut. Mereka harus menyerah untuk mengikuti guild hari ini. Setelah sampai pada kesimpulan itu, mereka memutuskan untuk membiarkan Mile melakukan apa yang dia mau.

Jantung Mile berdebar kencang, tetapi dia merangkak ke lantai pertama, berjalan diam-diam agar pemiliknya tidak memperhatikannya, dan duduk di meja yang paling dekat dengan meja depan. Dia kemudian mengeluarkan dari inventarisnya beberapa dendeng, beberapa sarden kering, beberapa susu … dan beberapa catnip .

Ini tidak adil! Mile bermain kotor!

Dalam kehidupan sebelumnya juga, Mile selalu menyimpan beberapa sosis ikan dan ramen Baby Star di tasnya, kalau-kalau dia bertemu kucing atau merpati. (Ramen Baby Star sangat populer di kalangan merpati, begitu.) Jadi tentu saja, dia juga tidak akan pernah tidak siap di dunia ini.

Dalam penyimpanannya, dia memiliki dendeng dan sarden kering yang rendah sodium; susu yang kaya nutrisi dan bebas laktosa, yang tidak dapat dicerna dengan baik oleh kucing; dan setangkai kecil dari tanaman mirip catnip yang dia lihat suatu hari saat sedang meminta pengumpulan. Semua ini dia simpan di inventaris untuk diamankan.

Dendeng dan sarden yang dimaksudkan untuk manusia terlalu asin untuk kucing, dan susu sapi yang diminum oleh manusia juga tidak memiliki nutrisi yang cukup untuk makhluk-makhluk kecil itu—ditambah lagi mereka terkena diare karena laktosa, dan dalam keadaan yang salah, mereka mungkin tewas. Mile tidak akan pernah membiarkan dirinya salah langkah, namun catnip itu masih agak berbahaya.

Catnip mempengaruhi sistem saraf pusat kucing, jadi dalam beberapa kasus yang sangat jarang terjadi, pernapasan mereka bisa menjadi terlalu berat, yang juga dapat menyebabkan kematian. Namun selama itu hanya digunakan dalam jumlah kecil di bawah pengamatan, setidaknya tidak ada bahaya besar dari itu.

Jadi, Mile melihat ke meja depan dan gadis yang berdiri di sana, dan mulai melambai padanya, setangkai catnip di tangan.

Berkedut.

Telinga gadis muda itu terangkat ke arah Mile.

Bergoyang bergoyang.

Kedutan berkedut.

goyang goyang goyang…

Kedutan kedutan kedutan…

Sw—

Merebut!

“Gyah!”

“Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?”

Pemiliknya berdiri di belakang Mile mencengkeram kepalanya, ekspresi kemarahan murni di wajahnya.

“Aku, eh, yah aku…!”

Mile panik.

“Putriku bukan kucing! Catnip tidak berpengaruh padanya!”

“Jadi, kamu sudah mencobanya?”

“Eh…”

Tampaknya dia punya.

Sebenarnya, ada banyak kasus di mana catnip tidak berpengaruh pada anak kucing atau kucing betina sejak awal…

Setelah diskusi panjang dengan pemiliknya, Mile entah bagaimana berhasil menemukan fakta bahwa dia tidak memiliki niat buruk. Yang mengatakan, dia masih menolak untuk percaya bahwa dia memiliki apa pun kecuali hati yang jahat. Namun, Mile bahkan tidak bisa memaksa dirinya untuk menerima itu.

“Jadi kamu tidak membenci orang dengan darah binatang—bahkan kamu memuja mereka. Tapi tetap saja, apa yang kau pikirkan? Apakah kamu bodoh?”

“Apakah kamu benar-benar orang yang mengatakan itu ?!”

“Aku, eh, baik …”

Memang, seperti yang disiratkan Mile, dia jelas bukan orang yang bisa diajak bicara.

Akhirnya, setelah Mile berjanji kepada pemiliknya tiga hal—satu, bahwa dia tidak memberi gadis itu terlalu banyak makanan ringan yang akan mengganggunya makan tiga kali makan; dua, bahwa dia dilarang menggunakan catnip atau benda mencurigakan lainnya padanya; dan tiga, bahwa Mile tidak mengganggu pekerjaannya—ia diberi izin untuk bermain dengan putrinya, Faleel kecil.

Tetap saja, ketika Mile meminta, pada bel malam kedua, setelah Faleel menyelesaikan pekerjaannya di meja depan-slash-dinner register, dia datang ke kamar mereka untuk bermain sampai dia mengantuk, pemiliknya berteriak, “Lalu kapan aku akan bermain dengannya ?! ”

Itu adalah keberatan yang masuk akal.

***

“Kamu benar-benar membesarkannya, ya?” Reina bertanya dengan lelah.

Setelah berdiskusi dengan pemiliknya, Mile kembali ke kamar, dan keempatnya mendiskusikan rencana mereka yang akan datang. Setelah itu, mereka kembali ke lantai satu dan makan malam. Mile menunggu dengan napas terengah-engah, dan ketika bel malam kedua akhirnya berbunyi, dia menyapu Faleel dengan gaya putri dan membawanya kembali ke kamar mereka.

Saat ini, pemiliknya sedang sibuk membersihkan dapur dan memulai persiapan keesokan harinya. Begitu dia selesai, dia akan datang untuk menjemput putrinya.

Mile memeluk Faleel dari belakang, mendudukkan gadis itu di lututnya. Dan kemudian dia mulai menggaruk di belakang telinganya, tepat di dasarnya.

“Bwah, itu menggelitik…”

Faleel dalam kekacauan.

“Hentikan itu!”

Retakan!

Sisi tangan Reina menghantam puncak kepala Mile.

“M-giliranku selanjutnya!” Mavis memotong dari sampingnya.

Tentu saja, Mavis, anak bungsu dari keluarganya, yang selalu disayang oleh kakak laki-lakinya, memiliki cita-cita… untuk memanjakan dan menyayangi adik laki-laki atau perempuannya sendiri.

“A-bagaimana dengan giliranku?” Pauline bertanya, gelisah. Dia bernostalgia untuk hari-hari ketika adik laki-lakinya masih muda dan dia harus menjaganya sementara orang tua mereka sibuk di toko.

“Kalian semua, aku bersumpah…”

Dengan wajah lelah, Reina menegur mereka bertiga.

“Jelas, giliranku selanjutnya!”

***

Sekitar satu jam setelah bel malam kedua berbunyi, pemilik datang ke kamar anak perempuan untuk menjemput putrinya.

“Apa…”

Dia mengetuk dan membuka pintu, lalu berhenti, matanya terbelalak kaget melihat apa yang dia lihat di dalam. Itu adalah Faleel, bermain dengan Sumpah Crimson, berguling-guling sambil tertawa.

“A-Apakah itu benar-benar putri kecilku yang pemalu?”

Memang, mereka yang melindungi penginapan tidak pernah mendiskriminasi atau menggertak Faleel kecil, yang garis keturunan binatangnya cukup jelas. Siapa pun yang mungkin ingin melakukannya akan melarikan diri dari penginapan begitu mereka melihatnya duduk di meja—atau jika mereka membuat keributan tentang hal itu, pemiliknya akan mengusir mereka. Meskipun demikian, gadis itu mempertahankan sikap yang agak pendiam, sangat berbeda dengan yang terlalu akrab…eh, tidak menganggap tamu sebagai tebakan…ahem, um, sikap ramah yang dimiliki Lenny kecil dengan pelanggannya.

Tentu saja, Lenny berusia sepuluh tahun, sedangkan Faleel baru berusia enam tahun. Dia hanya memiliki sedikit topik untuk dibicarakan, sebagian besar lelucon tidak masuk akal, dan seterusnya.

Bagaimanapun, sampai sekarang, pemiliknya belum pernah melihat Faleel bahkan tersenyum, apalagi tertawa terbahak-bahak, di sekitar siapa pun yang bukan keluarganya. Kalau dipikir-pikir, meskipun dia adalah seorang gadis pemalu, dia tidak ingat pernah melihatnya tertawa begitu gembira sebelumnya, bahkan di sekitar keluarganya sendiri.

“………”

Meskipun bekerja di penginapan membuatnya sibuk, mungkin ada masalah di sini.

Pemiliknya menundukkan kepalanya karena malu.