Volume 5 Chapter 7

Bab 43:

Penginapan

“Aku tahu ini masih pagi, tapi kota berikutnya setelah ini agak jauh. Mengapa kita tidak berhenti di sini untuk malam ini?”

Sudah tiga hari sejak mereka meninggalkan Calamity dan kota tempatnya berada. Malam pertama, mereka berhenti di sebuah penginapan di sebuah desa kecil, dan dua malam kedua, mereka berkemah, berburu binatang, membasmi monster tingkat rendah, dan mengumpulkan ramuan obat dan bahan makanan khusus di sepanjang jalan. Masih ada sedikit waktu sampai malam, tetapi daripada menghabiskan malam ketiga dengan susah payah, mereka memutuskan untuk bermalam di kota tempat mereka baru saja tiba.

Sumpah Merah sudah lama melintasi perbatasan dari negara asal Mile, dan sekarang mereka berdiri di dalam kota provinsi kecil di negara tetangga. Tanpa takut dikejar seseorang dari tanah kelahirannya, Mile akhirnya tampil santai.

“Tempat ini cukup kecil, jadi kita akan beruntung jika ada dua atau tiga penginapan di kota ini. Kami akan memilih yang paling tampan dan tinggal di sana,” kata Reina, dan kelompok itu mengangguk.

Berbagai pro dan kontra dari sebuah penginapan memiliki pengaruh besar pada seperti apa kondisi fisik mereka ketika mereka berangkat keesokan paginya. Makanan harus enak, tempat tidur harus empuk, dan mereka harus bisa tidur nyenyak di malam hari. Ketika pelancong yang sering berkemah keluar dari jalan mereka untuk menghabiskan uang untuk sebuah penginapan, lebih baik setidaknya memenuhi ketentuan dasar itu — atau akan ada keluhan. Ketika membayar kemewahan seperti itu, tidak ada gunanya tinggal di suatu tempat di bawah standar hanya demi berhemat.

Di sisi lain, hanya karena sebuah penginapan mahal tidak secara otomatis berarti itu bagus. Dan setiap penginapan memiliki nilai jualnya sendiri, seperti makanan yang luar biasa atau memiliki kamar mandi sendiri… Itu selalu merupakan masalah biaya versus nilai, serta preferensi individu seseorang.

Singkatnya, satu-satunya hal yang harus dilakukan adalah menyelidiki semua opsi dan memutuskan sendiri.

Karena kota ini sangat kecil, ia hanya memiliki pos terdepan dari Persekutuan Pemburu, bukan cabang yang tepat. Pemburu normal akan datang ke tempat seperti itu untuk menjual mangsa yang telah mereka buru dan tumbuhan dan semacamnya yang telah mereka kumpulkan, serta menyerahkan piala pemusnahan mereka untuk poin dan hadiah. Namun, Sumpah Merah tidak perlu menjual saham mereka di tempat terpencil seperti ini di mana mereka hampir pasti akan menerima harga yang lebih rendah daripada di tempat lain. Selama barang-barang tersebut berada di dalam ruang penyimpanan Mile (baca: persediaan), mereka tidak akan pernah rusak, jadi lebih baik untuk bertahan sampai mereka berada di cabang yang lebih besar di mana mereka bisa mendapatkan harga yang lebih baik.

Tetap saja, mereka harus setidaknya menunjukkan wajah mereka di kantor. Ada kemungkinan bahwa mungkin ada beberapa pekerjaan menarik yang tersedia, dan mereka mungkin dapat mengumpulkan beberapa informasi dari pemburu lain juga.

Jadi, mereka muncul untuk memindai papan intel dan papan pekerjaan.

Tidak ada apa-apa. Tidak ada informasi yang berguna, tidak ada pekerjaan yang menarik, tidak ada pekerjaan yang menguntungkan—tidak ada apa-apa. Yang mereka temukan hanyalah permintaan pekerjaan dan harian yang sangat standar: berburu goblin, mengumpulkan ramuan, dan segala macam hal membosankan seperti itu.

“Jadi kupikir kita hanya bermalam di sini dan kemudian pergi pagi-pagi sekali?”

Tiga lainnya mengangguk dengan sungguh-sungguh pada proposal Reina.

Tentu saja, memeriksa papan bukanlah satu-satunya alasan keempatnya berhenti di pos terdepan guild. Mereka masih membutuhkan satu hal penting lagi: rekomendasi penginapan. Setelah mereka selesai memeriksa papan, mereka langsung menuju meja resepsionis untuk meminta informasi lebih lanjut.

***

𝗲𝓃uma.𝓲d

“Tentang apa itu?!” teriak Reina.

Saat Sumpah Crimson meninggalkan pos terdepan guild, mereka berjalan melewati alun-alun kota, tampak kebingungan di wajah mereka.

“Mm…” jawab Pauline. “Kurasa satu-satunya pilihan kita di sini adalah menyelidiki penginapan untuk diri kita sendiri.”

Informasi yang mereka terima tentang penginapan di kota itu sangat aneh.

Rupanya, ada dua penginapan di kota ini. Itu tipikal. Itu persis seperti yang mereka harapkan. Namun, ketika mereka menanyakan yang mana dari dua panitera yang akan direkomendasikan, pendapat anggota staf terbagi dengan tegas.

Mavis bertanya kepada pemuda pertama yang dilihatnya, yang merekomendasikan sebuah penginapan bernama House of the Maiden’s Prayer. Bahkan jika ini hanya sebuah pos terdepan guild, tidak ada alasan pegawai guild berpangkat lebih rendah akan mencoba menipu seorang pemburu, jadi mereka memutuskan bahwa tidak ada alasan untuk tidak menerima rekomendasi tersebut. Namun, saat itu, petugas lain, seorang wanita muda berusia awal dua puluhan, menghentikan mereka.

Menurut wanita muda itu, Rumah Doa Gadis itu mengerikan, dan sebaliknya mereka harus tinggal di Pondok Beruang Liar.

Tak satu pun dari keduanya tampak berbohong. Jelas bahwa masing-masing dari mereka berpikir bahwa rekomendasi mereka adalah pilihan yang benar-benar unggul. Jadi, mereka berasumsi bahwa ini berarti bahwa tidak ada penginapan yang benar-benar baik atau buruk, tetapi itu hanya masalah perbedaan sepele dan preferensi pribadi. Oleh karena itu, mereka memutuskan untuk mengikuti rekomendasi dari pemuda pertama, yang tampaknya berusia akhir belasan tahun, lebih dekat dengan usia mereka. Saat itulah gadis lain berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, yang sebelumnya telah membantu pemburu lain, melangkah untuk menyuarakan ketidaksetujuannya—dengan cukup kuat.

“Jangan pergi ke Doa Gadis! The Wild Bear Lodge adalah satu-satunya pilihan yang masuk akal!”

Namun, pria lain berusia awal tiga puluhan mendengar ini dan berargumen, “Tidak, itu pasti Doa Sang Gadis!” Tapi kemudian pemburu setengah baya lainnya melompat masuk dengan, “Bagaimana Anda bisa merekomendasikan penginapan murahan itu?! Beruang Liar adalah satu-satunya cara untuk pergi!” lalu…

Untungnya, situasinya tidak meningkat melebihi pertengkaran dan gerutuan; namun, melihat bahwa tidak ada pihak yang mau mengakui pendapat mereka, Sumpah Merah buru-buru pergi.

“Sepertinya ini sedikit lebih serius daripada masalah orang-orang yang lebih memilih satu penginapan yang sangat mirip daripada yang lain hanya karena preferensi pribadi,” kata Pauline.

“Ya,” Mavis setuju. “Semua orang seperti, ‘Tidak, penginapan itu sampah, kamu harus pergi ke yang ini!’ Saya tidak pernah berpikir saya akan pernah melihat dua kelompok yang begitu terpecah.”

Reina berpikir dengan tenang saat dia mendengarkan, tangan terlipat. Lalu…

“Baiklah, ubah rencana! Kami akan menginap satu malam di setiap penginapan. Dengan begitu kita bisa mengetahui mengapa pendapat mereka begitu terbagi dan apa sumber sebenarnya dari masalah ini!”

Reina terbahak-bahak saat mengatakan ini—dia langsung membelok ke “Ayo bersenang-senang!” mode.

“Kedengarannya menghibur,” kata Pauline. “Saya sangat ingin tahu mengapa mereka begitu aneh terbagi dalam masalah ini. Bahkan mungkin menjadi pengalaman yang berguna untuk membantu saya mempelajari lebih lanjut tentang mengelola toko keluarga saya…”

“Terdengar bagus untukku!” Mile menimpali. “Aku sudah lama ingin melakukan sesuatu yang menyenangkan seperti ini!”

“Kalau begitu sudah diputuskan! Pertama-tama, ayo pergi ke Rumah Doa Sang Perawan!”

Dan dengan itu, Reina, Pauline, dan Mile pergi. Mavis mengangkat bahu dan mengikuti mereka.

Tak lama kemudian, mereka sampai di Rumah Doa Sang Perawan. Rupanya, itu praktis bertetangga dengan Wild Bear Lodge, yang hanya sepelemparan batu di seberang jalan.

“Mengapa?” tanya Mavis, terkejut melihat kedekatan mereka.

Pada kenyataannya, itu hanya masuk akal. Ini adalah kota kecil, dan mereka berada di pusat kota, dekat dengan distrik perbelanjaan dan pos-pos Persekutuan Pemburu dan Pedagang. Kedua penginapan berada di pusat urusan, menghadap ke jalan utama. Jika dipikir-pikir, ini adalah tempat yang paling cocok untuk bisnis seperti milik mereka, yang ditargetkan bukan pada penduduk setempat, tetapi pada pelancong yang lewat.

“Apakah Anda memiliki kamar untuk empat orang yang tersedia?” Reina bertanya ketika mereka memasuki penginapan, menghadap gadis berusia lima belas atau enam belas tahun yang mengawasi meja resepsionis.

“Selamat datang!” jawab gadis itu sambil tersenyum. “Ya, kami memiliki beberapa lowongan!”

Dia memiliki cara yang baik untuk layanan pelanggan.

“Apa? Dua setengah emas, tanpa makan?”

Reina sedikit kaget mendengar gadis itu menjelaskan harganya.

Itu lima perak per orang per malam, tidak termasuk makan. Dalam uang Jepang, itu hampir 5.000 yen. Dengan kata lain, itu agak mahal. Meskipun sepenuhnya masuk akal untuk mengharapkan membayar seperti ini di hotel bisnis di Jepang modern, tidak seperti hotel Jepang, penginapan ini tidak memiliki stopkontak, lemari es, TV, atau telepon, jadi biaya perabotan dan operasinya benar-benar berbeda. Plus, itu bukan empat kamar untuk satu orang yang mereka cari, melainkan satu kamar untuk empat orang.

Tetap saja, jika setengah dari orang-orang di guild bersikeras dengan rekomendasi mereka, pasti ada sesuatu di sini yang cukup baik untuk menjamin biaya yang begitu mahal. Selain itu, mereka datang ke sini dengan tujuan untuk memuaskan rasa ingin tahu mereka, jadi meskipun itu sedikit mahal, mereka tidak akan berubah pikiran.

Secara alami, mereka harus membayar di muka, jadi Reina mengeluarkan dua keping setengah emas dari dompetnya dan menyerahkannya kepada gadis di konter.

“Air panas adalah empat setengah perak per baskom, dan satu lagi setengah perak untuk meminjam handuk.”

“Itu banyak!” keempat gadis itu mengucapkan tanpa berpikir.

Namun, gadis itu tampaknya tidak menyadarinya. Dia pasti sudah terbiasa dengan reaksi seperti itu dari pelanggan.

“Harga makan malam kami ada di menu di dinding sebelah sana. Anda dapat memesan makanan kapan saja sebelum bel malam kedua pada jam 9 malam. ”

Sumpah Crimson berbalik untuk melihat menu yang dipasang di dinding, dan membaca…

𝗲𝓃uma.𝓲d

Rebusan Sayur 1 Perak

Tumis Sayur Spesial 1 Perak

Soup and Rolls (2) 1 Silver + 2 Half-Silver

Steak Daging Orc 3 Perak + 5 Setengah Perak

Ale 5 Half-Silver

“Itu banyak!!!” mereka berempat berteriak lagi, tapi gadis di konter hanya terus tersenyum riang.

***

“Ada apa dengan harga di sini?” Reina menggerutu saat mereka memasuki kamar mereka.

“Rekomendasi dari pos terdepan guild ini adalah misteri yang sebenarnya,” kata Mile. “Kita perlu mencari tahu apa yang menjamin harga ini …”

Mavis dan Pauline mengangguk.

“Syukurlah, karena kita memiliki sihir pembersih, setidaknya kita tidak perlu khawatir membuang-buang uang untuk itu,” kata Reina.

“Tapi hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk makanannya,” tambah Mile. “Jika ada semacam rahasia di dalamnya, kita tidak bisa mengabaikan makan malam dan memakan apa yang ada di gudang…”

Reina dan Pauline cemberut.

Meskipun uang yang mereka peroleh di sana-sini dalam beberapa hari terakhir tidak berjumlah banyak, karena situasi dengan kadal batu, bandit, dan wyvern, serta pergumulan baru-baru ini dengan beastfolk dan naga tua. , tabungan mereka sebenarnya tidak perlu dicemooh. Cukup sehingga batuk sepuluh atau dua puluh perak tidak akan merusak bank.

Namun, sebagian besar Sumpah Merah terbiasa dengan gaya hidup yang agak keras. Bahkan Mavis, berkat bergaul dengan yang lain begitu lama, mulai berhemat yang tidak pantas untuk seorang wanita bangsawan muda.

Mile yang diabaikan ini, yang juga merupakan putri satu-satunya wanita bangsawan, tetapi tidak ada yang benar-benar memikirkannya seperti itu.

Mavis adalah putri bangsawan. Pauline adalah putri seorang saudagar. Reina adalah putri seorang penjaja. Dan Mile hanyalah Mile. Dia adalah makhluk kompleks tunggal yang Mile, tidak ada kualifikasi yang melekat. Setidaknya sejauh tiga lainnya yang bersangkutan.

Demikianlah status Mile di antara Sumpah Crimson.

“Ngomong-ngomong, ketegangan membunuhku. Ayo cepat pergi makan!”

Tidak jelas apakah Mile benar-benar khawatir tentang apakah rahasia popularitas penginapan terletak pada makanan mereka atau apakah hanya ada sirene yang berbunyi di kepalanya untuk memperingatkannya bahwa tangkinya hampir kosong—karena konsumsi bahan bakarnya cenderung lebih rendah. tidak efisien. Either way, tidak ada yang punya alasan untuk berdebat dengan lamarannya, jadi mereka semua menuju ke ruang makan lantai pertama.

“Apa…?”

Ruangan itu penuh sesak. Setiap kursi di ruangan itu tidak diambil, tetapi ada banyak sekali orang — begitu banyak sehingga tidak hanya tamu yang makan di sini, tetapi juga penduduk setempat.

Ini adalah pertanda baik. Penginapan terkemuka mana pun cenderung memiliki pelanggan yang datang hanya untuk makan. Namun, ketika mereka melihat lebih dekat ke sekeliling ruangan, mereka melihat sesuatu yang sangat aneh.

“Tidak ada seorang pun di sini kecuali para pemuda…” kata Pauline.

𝗲𝓃uma.𝓲d

“Oh…”

Berkat…tubuhnya yang berkembang dengan baik, Pauline tiba-tiba menjadi pusat perhatian dan langsung menyadarinya. Memang, meskipun ada banyak pelanggan yang hadir, di luar Crimson Vow, tidak ada wanita atau anak-anak di mana pun di antara kerumunan—juga tidak ada penatua. Mereka semua adalah pria muda dengan usia bervariasi dari lima belas atau enam belas tahun hingga di suatu tempat di usia tiga puluhan.

Sekarang setelah mereka memikirkannya, semua pemburu di pos terdepan yang bersikeras bahwa Doa Perawan adalah pilihan terbaik adalah pria muda, tidak lebih tua dari tiga puluhan. Semua wanita dan tetua menyukai Beruang Liar.

“Saya rasa saya mulai mengerti mengapa opini-opini begitu terbelah…” kata Mile.

Tiga lainnya mengangguk.

“Yah, mari kita lihat bagaimana makanan mereka,” kata Reina. “Jika tidak, maka semua ini tidak akan kemana-mana.”

Dia benar. Mereka berempat duduk di meja terbuka dan memesan.

“Sup sayur, tumis sayuran, sup dengan roti, dan steak daging orc, tolong! Masing-masing dua pesanan!”

Tidak peduli seberapa mahalnya itu, Reina bukanlah orang yang mengencangkan ikat pinggangnya dan memesan lebih sedikit hanya untuk menghemat beberapa koin. Seperti yang mungkin dia keluhkan, makanan adalah makanan. Itulah cara Reina. Hal yang sama berlaku untuk Mile.

Tentu saja, pesanan yang dibuat Reina bukan untuknya sendiri tetapi untuk seluruh meja. Dia telah memesan dua dari setiap hidangan sehingga mereka semua bisa mencoba masing-masing dan masih mendapatkan kesempatan untuk makan sampai kenyang.

Ini tidak berarti mereka mungkin tidak akan memesan beberapa detik kemudian.

Gadis yang sebelumnya berdiri di meja resepsionis mengambil pesanan mereka dan menyampaikannya ke dapur, suara pengakuan bergema kembali dari dalam. Sepertinya itu suara wanita muda lainnya.

“………”

Setelah beberapa saat, makanan dibawa dan diletakkan di atas meja. Sumpah Crimson menatapnya.

“Kelihatannya benar-benar rata-rata…” kata Mile.

“Sebenarnya, saya merasa ukuran porsinya bahkan lebih kecil dari rata-rata,” gurau Pauline.

Tentu saja, keluhan Pauline sedikit lebih tajam.

𝗲𝓃uma.𝓲d

“Baunya rata-rata juga, dan bahan-bahannya tidak ada yang istimewa… Sebenarnya—tidak, sepertinya mereka bahkan menggunakan potongan daging yang murah, dan jumlah daging yang ada di sini sebenarnya tidak signifikan.” Mavis menusuk sup dengan sendok.

“Mungkin mereka menggunakan banyak bumbu berkualitas tinggi? Mari kita pergi ke depan dan mencobanya…”

“Hmm…”

Keempatnya tampak sangat tidak yakin.

“Rasanya tidak enak. Bahkan tidak secara aktif buruk, tapi…”

“Rasanya juga tidak enak,” kata Pauline, menyelesaikan kalimat Mavis.

“Ya,” tambah Mile. “Ini seperti setiap kali Mavis mencoba membuat sesuatu.”

Mendengar ini, kalimat yang tepat muncul di benak Reina.

“Masakan amatir?”

“Itu dia!”

Makanan itu tidak bisa dimakan dengan cara apa pun, jadi Sumpah Merah terus makan, sambil memeras otak mereka atas misteri yang belum dipecahkan: mengapa makanan itu begitu mahal dan mengapa begitu banyak pelanggan yang datang dengan mudah.

Setelah beberapa saat, mereka yang telah selesai makan berdiri dari tempat duduk mereka dan mulai pergi dan seorang gadis berusia tujuh atau delapan tahun muncul dari dapur untuk mulai membersihkan piring dan mengelap meja. Para pelanggan memandangnya dengan sayang.

Panggilan terakhir untuk pesanan sudah keluar, jadi setelah set terakhir hidangan matang muncul dari dapur, gadis lain berusia dua belas atau tiga belas tahun muncul dari dapur, dan mulai membantu yang pertama dengan pembersihan, sambil mengobrol dengan pelanggan. Dilihat dari suaranya dan percakapan yang mereka dengar, gadis ini tampaknya adalah kokinya.

Fakta bahwa makanan itu amatir sekarang masuk akal. Itu karena dibuat oleh seorang amatir.

Mungkin saja makanan di sini diulas dengan sangat baik karena itu adalah masakan amatir yang dibuat oleh seorang gadis cantik. Memang, dengan cara yang sama seseorang dapat menikmati rasa makanan yang dibuat untuk Anda oleh kekasih Anda atau membayangkan perasaan seorang ayah yang sedang memasak makanan untuk putrinya…

Sumpah Crimson mempertimbangkan ini secara mendalam, berusaha sekuat tenaga untuk memahami.

Gadis berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun, yang telah mengambil pesanan mereka, dan yang tampak sebagai yang tertua dari tiga yang mereka lihat sejauh ini, sekarang kembali ke konter untuk menyelesaikan pesanan para pelanggan yang pergi. Yah, itu bukan hal yang aneh baginya untuk dilakukan. Bahkan, itu perlu.

Namun, Sumpah Merah tiba-tiba bertanya-tanya: Mengapa yang tertua tidak memasak?

Misteri ini segera dipecahkan oleh percakapan antara seorang pelanggan dan gadis yang bertanggung jawab atas dapur.

“Ini pasti berat bagimu, Nona Lafia. Kamu masih sangat muda, tapi kamu harus memasak sendiri…”

“Ahaha, jika kakak perempuanku yang memasak, tempat ini akan hancur.”

Tiba-tiba, Sumpah Crimson mengerti. Mereka menatap gadis itu dengan tatapan kasihan.

“Jadi, apakah kalian semua masih mendapat kecaman dari orang-orang di Beruang Liar itu?”

Oh? Sesuatu yang lain sedang terjadi!

The Crimson Vow menajamkan telinga mereka untuk mendengarkan.

“Ah, ya, keadaannya masih sama…” kata gadis itu sedih, ekspresinya tertunduk.

𝗲𝓃uma.𝓲d

“Saya mengerti. Tetap semangat! Anda tidak bisa kalah dengan pria seperti itu, terutama demi mendiang orang tua Anda! Kami semua berdiri di belakangmu, Nona Lafia!”

Mendengar ini, pria yang duduk di meja lain mengangkat suara mereka setuju.

Sekarang, Sumpah Crimson benar- benar mengerti. Mereka sekarang memahami alasan mengapa ada begitu banyak pelanggan, dan tempat itu sangat direkomendasikan, terlepas dari harga yang lebih tinggi dari biasanya dan fakta bahwa makanannya tidak layak untuk ditulis di rumah—bahkan agak disayangkan biasa-biasa saja sejauh penginapan. makanan pergi.

“Saya benar-benar menolak untuk menggunakan tempat ini sebagai contoh untuk toko kami. Benar-benar, secara positif, tidak pernah!”

Pauline tampak sangat kecewa. Mavis dan Reina juga tampak agak tidak puas karena ternyata misteri itu tidak begitu misterius.

Namun, hal lain masih membingungkan Mile: “Saya bisa mengerti mengapa orang-orang menyukai penginapan ini, tapi, um, mengapa hanya pria yang relatif muda? Jika ini hanya masalah belas kasih, maka Anda akan berpikir bahwa wanita dan orang tua akan lebih menunjukkan wajah mereka di sini…”

“Hmm…”

Rupanya, misteri itu belum terpecahkan.

Beberapa saat kemudian, gadis yang pergi ke konter memanggil yang bernama Lafia dan meninggalkannya ke pembukuan. Kemudian, yang tertua berjalan ke tempat pelanggan berada.

“Terima kasih seperti biasa, semuanya. Hanya terima kasih kepada Anda bahwa kami bertiga dapat mencari nafkah sejak orang tua kami meninggal. Saya harus terus bekerja keras sampai saudara perempuan saya bisa menikah dengan pria yang baik, ”kata gadis itu sambil mengusap sudut matanya.

Para pria itu mengangguk dengan keras. Dan kemudian, sejumlah tatapan mereka mulai melayang ke arah gadis-gadis yang mereka kejar.

Waaaaaaa!

Sumpah Crimson terkejut—pada awalnya, oleh fakta bahwa begitu banyak dari tatapan ini diarahkan ke gadis bungsu, salah satu dari tujuh atau delapan. Meskipun mereka ingin mati-matian berpikir bahwa ini hanyalah tatapan ayah dan pelindung, yang ditujukan kepada seorang anak kecil yang telah kehilangan orang tuanya, yang benar-benar mengejutkan mereka adalah…

Mencurigakan, tidak wajar, hanya sedikit genit… Dia memainkannya!

Memang, ekspresi gadis tertua itu sempurna, kata-katanya sempurna, dan meskipun tidak ada air mata yang menetes, dia mengusap matanya dengan kelembutan yang sempurna. Dia menjuntai umpan di depan mata para pria—dengan cara yang sudah direncanakan dengan jelas.

“Aktris yang hebat!” seseorang mungkin berkata. Atau lebih baik lagi, “Betapa menakutkannya!”

Namun, tidak ada wanita atau orang tua yang akan tertipu oleh rutinitas ini. Tidak ada wanita lain yang akan terpikat oleh pertunjukan seperti itu, dan pria yang telah melewati masa jayanya tidak lagi ingin dibodohi oleh tipuan gadis kecil.

Itulah mengapa satu-satunya pelanggan lokal yang makan di sini adalah pria muda.

Semua tamu yang menginap adalah mereka yang telah direkomendasikan di sini oleh karyawan laki-laki muda di Persekutuan Pemburu dan Pedagang—atau mereka telah memilih tempat itu sendiri dan cukup terpesona untuk menemukan sebuah penginapan yang dikelola oleh tiga gadis muda yang bahkan harganya mahal. tidak bisa memaksa mereka untuk pindah…

Akhirnya, Sumpah Crimson dipahami dengan baik dan benar.

“Misteri terpecahkan…” kata Mile, saat mereka kembali ke kamar.

Tiga lainnya mengangguk.

“Sejujurnya, itu hanya tipuan bodoh! Semua uang yang kami habiskan untuk penginapan dan makanan benar-benar sia-sia!”

Pauline bahkan tidak berusaha menyembunyikan ketidakpuasannya. Sebagai putri saudagar, dia tidak akan pernah bermimpi menjalankan bisnis dengan cara seperti itu.

“Apakah benar-benar buruk jika tiga saudara perempuan yang kehilangan orang tua mereka—beberapa dari mereka masih sangat muda—melakukan sesuatu yang sedikit curang untuk menjaga penginapan dan restoran mereka berkembang, meskipun mereka sendirian?” tanya Mavis. “Mereka tidak mengganggu siapa pun, dan mereka tidak berbohong, apalagi melakukan sesuatu yang melanggar hukum, bukan? Setiap orang yang datang ke sini dengan sadar telah menyetujui harga yang tercantum, dan mereka tetap datang dan membayar makanannya. Ketika Anda melakukan sesuatu sebagai tindakan amal, Anda mulai merasa baik tentang diri Anda sendiri, jadi sungguh, kedua belah pihak diuntungkan, bukan?

“Ditambah lagi, kupikir sangat masuk akal untuk membuat pemburu lokal berpihak padamu, jadi tidak ada orang aneh yang mencoba mengarahkan pandangan mereka padamu. Bahkan, sepertinya mereka telah menghadapi beberapa pelecehan. Saya benar-benar tidak berpikir Anda bisa menyalahkan mereka karena melakukan apa yang mereka lakukan. ”

Pauline meringis, kehilangan kata-kata.

Memang benar bahwa tidak ada korban yang nyata di sini. Meskipun kata-kata gadis itu sedikit manipulatif, dia tidak bisa begitu saja kabur untuk menikah dan meninggalkan kedua saudara perempuannya. Pada kenyataannya, kemungkinan besar mereka bertiga akhirnya akan menikah dengan seseorang dari kota ini.

Namun, Pauline terus menggerutu. Dia tidak bisa menerima praktik seperti itu.

“Tetap saja, tidak ada alasan bagi mereka untuk menagih jauh lebih banyak dari biasanya! Dengan pelanggan sebanyak itu, harga normal seharusnya lebih dari cukup, bukan? Jika mereka hanya membayar untuk menyewa seorang koki, mereka dapat memiliki makanan biasa, tetapi tidak, mereka memasaknya sendiri, menyajikan porsi kecil, dengan bahan-bahan yang dapat Anda katakan adalah sampah pada pandangan pertama. Apa, doakan saja, apa artinya itu ?! ”

Tidak ada respon yang bisa mereka berikan. Tidak ada yang bisa dikatakan tetapi, Begitulah cara mereka menjalankan tempat itu, bukan? Ditambah lagi, apapun alasannya, itu bukan urusan Sumpah Merah. Jika mereka tidak menyukainya, mereka bisa tinggal di tempat lain. Itu saja.

“Ngomong-ngomong, itu setengah dari penyelidikan kita selesai! Besok kita akan menginap di yang satunya lagi—Wild Badger Lodge, kan?”

“Itu Beruang Liar , Reina…” Mile mengoreksi dengan lembut.

***

𝗲𝓃uma.𝓲d

Keesokan paginya, setelah sarapan, mereka meninggalkan penginapan.

Karena semua barang bawaan mereka disimpan di penyimpanan Mile (baca: inventaris), mereka tidak perlu mengangkutnya ke mana pun, yang membebaskan mereka untuk bergerak.

Mereka tidak mengharapkan kualitas sarapan, tetapi akan lebih merepotkan untuk makan di tempat lain, dan akan sangat disayangkan jika orang berpikir bahwa mereka melewatkan sarapan karena mereka miskin. Ditambah lagi, bahkan jika mereka memulai ekspedisi ini hanya untuk bersenang-senang, sarapan masih menjadi bagian dari penyelidikan mereka.

Dengan hampir tidak ada—atau bahkan, nol—harapan untuk apa yang akan disajikan kepada mereka, mereka memesan empat sarapan, dan ketika mereka melihat piring yang dibawa, mereka terperangah. Jujur dan sungguh-sungguh, dari lubuk hati mereka.

Setiap piring memiliki dua potong kecil roti, satu telur rebus, seperempat apel, dan setengah cangkir susu di sampingnya.

Sarapan ini jauh melampaui impian terliar mereka—dengan cara yang paling buruk.

“Y-yah, setidaknya mereka tidak bisa menagih kita sebanyak itu hanya untuk ini,” kata Reina, tapi Pauline diam-diam menunjuk ke tanda yang dipasang di dinding:

Sarapan 6 setengah perak per orang

“Itu banyak!!!”

***

Malam itu, setelah seharian penuh memanen burung dan jackalope, serta berburu beberapa binatang yang lebih besar di hutan terdekat, Crimson Vow kembali ke kota.

Mengingat bahwa mereka tidak berniat untuk tinggal terlalu lama, dan karena tidak ada permintaan pekerjaan yang menarik, mereka menyibukkan diri dengan pekerjaan pengumpulan bahan yang tersedia. Akan membosankan untuk duduk-duduk tanpa melakukan apa-apa sepanjang hari, dan kota ini terlalu kecil dan terlalu pedesaan untuk menjadi tempat wisata yang menarik.

Di sisi lain, melakukan pekerjaan yang membosankan tetapi membutuhkan banyak waktu akan sama merepotkannya. Pada saat seperti ini, pekerjaan terbaik adalah pesanan tetap untuk bahan, yang tidak memerlukan diskusi awal dan memungkinkan mereka untuk menyelesaikan pekerjaan sesuai pilihan mereka. Jika mereka mau, mereka selalu bisa menyimpan rampasan mereka di inventaris Mile dan membawanya untuk dijual di hari lain di kota lain—atau memakannya sendiri, kapan pun mereka mau. Konon, mereka tidak berniat untuk mempertahankannya sampai mereka menemukan harga yang sempurna …

Mereka langsung menuju ke Pondok Beruang Liar, tanpa repot-repot berhenti di pos terdepan.

“Jadi, ini tempatnya.”

Seperti yang menjadi kebiasaan mereka, Reina berdiri di depan penginapan, lengannya disilangkan dalam posisi yang mengesankan.

“Apa maksudmu, ‘Ini tempatnya?!’” potong Mile. “Itu tepat di seberang Rumah Doa Sang Perawan, tempat kita menginap semalam!”

Mavis dengan cepat menutup mulut Mile dengan tangan. “Ssst! Bagaimana jika orang di dalam mendengarmu?! Menurutmu bagaimana perasaan ketiga saudara perempuan itu jika mereka mendengar bahwa kita memutuskan untuk menginap di penginapan yang berbeda untuk malam ini?”

“Ah…”

𝗲𝓃uma.𝓲d

Tidak peduli berapa banyak penipuan—eh, harga yang murah untuk menguntungkan para sister muda—yang mereka alami malam sebelumnya, masih tidak ada gunanya menyakiti perasaan orang lain tanpa alasan. Mile mengambil waktu sejenak untuk merenungkan kata-katanya.

“Baiklah, ayo masuk.”

Maka, Reina membuka pintu ke penginapan kedua, Pondok Beruang Liar, dan mereka berempat melangkah masuk…

“Seekor beruang?”

“Seekor beruang ?”

“Sebuah ursin?”

“BERUANG!”

Memang, mereka disambut oleh beruang.

Itu memiliki janggut yang menghabiskan wajahnya, serta lengan dan dada yang dipenuhi rambut. Kakinya kemungkinan besar sama. Tidak peduli siapa yang Anda tanyakan tentang makhluk ini, pikiran pertama mereka pastilah…

“Seekor beruang.”

“Tutup mulutmu!”

Tidak peduli seberapa beruangnya orang ini, mereka adalah orang yang sangat jelas . Bahkan Mile, yang biasanya cepat dalam undian, tidak mengacungkan pedangnya ke arah Miles.

“Kau harus akui, memang seperti itu, kan?! Nama tempat ini sangat mudah…”

“Dinamai begitu sejak zaman orang tuaku!”

Pria itu, yang tampaknya adalah pemiliknya, meneriaki pernyataan Mile, tetapi jujur, dia tidak tampak begitu marah. Ini adalah tempat bisnis, dan dia terbiasa mendengar ini dari tamu pertama. Faktanya, itu telah menjadi bagian dari derai yang diharapkan setiap kali seseorang memasuki tempat itu.

“Bisakah Anda memiliki kamar untuk empat orang yang tersedia?” tanya Reina.

Seketika, ekspresi pria itu berubah kembali menjadi seperti pemilik penginapan, dan dia menjawab, “Tentu saja. Ruangan itu akan menjadi satu setengah emas dan dua perak. Air panas satu setengah perak untuk baskom, dan Anda mendapatkan satu handuk gratis. Ekstra masing-masing empat tembaga. ”

“Berapa harga normal …” kelompok itu menghela nafas lega.

“Coba tebak, kalian berhenti di seberang jalan?” kata pemilik sambil meringis.

Gadis-gadis itu mengangguk.

Sejujurnya, ada banyak hal yang ingin mereka tanyakan kepada pria itu, tetapi mereka masih belum secara resmi mengambil kamar dan membayar haknya, dan mereka masing-masing saat ini dibebani dengan beberapa barang kecil (kantin atau benda ringan lainnya), seperti orang akan berpikir aneh jika mereka terus muncul dengan tangan kosong. Selain itu, mereka sudah mengganggu seorang pemilik penginapan, yang mungkin sedang bersiap-siap di tengah malam. Memaksanya untuk berlama-lama lagi akan menjadi tidak sopan.

Jadi, mereka membayar kamar mereka dan kemudian mulai menuju ke atas, tetapi mereka dihentikan oleh pemiliknya, yang bertanya apakah mereka membutuhkan air panas atau handuk.

Kemungkinan besar, dia tahu bahwa air panas sangat penting untuk rutinitas perawatan seorang gadis muda. Namun, jika dia benar-benar memikirkannya, dia akan menyadari bahwa tidak ada alasan kelompok dengan dua penyihir perlu membayar untuk hal seperti itu.

“Tempat ini tampaknya layak, bahkan jika dia beruang.”

“Harganya juga normal, bahkan jika dia beruang.”

“Tidak ada hal lain yang tampak luar biasa, bahkan jika dia adalah beruang.”

“Yah, maksudku, kita tidak bisa membuat penilaian itu dengan pasti sampai kita mencoba masakan mereka… Bahkan jika dia beruang.”

Jadi, keempatnya menunggu sampai waktu makan malam.

“Harga normal seperti itu.”

Menu makan malam memiliki banyak pilihan, semuanya dengan harga standar. Seperti biasa, pesta memesan makanan untuk delapan orang.

“Ada jumlah yang normal. Variasi bahannya biasa saja. Kuantitas dan kualitas dagingnya juga seperti yang diharapkan, ”hakim Mavis sambil menyodok sup dengan sendok.

“Hm, rasa utama yang saya deteksi adalah garam, diikuti oleh apa yang mungkin tumbuh secara lokal,” kata Reina, mengendus dengan wajahnya dekat dengan sepiring tumis daging dan sayuran.

“Steak ini dimasak sangat langka, seperti yang kami pesan. Itu tidak terlalu matang atau hanya dibakar di luar dengan mentah di dalamnya. Nilai kelulusan!” kata Mile, mengangguk, sambil memeriksa sepotong daging. Dia sangat menyukai steak langka.

“Jika Anda memperhitungkan bahwa bahan-bahannya sekitar tiga puluh persen dari biaya, serta kayu bakar dan keausan pada peralatan memasak, biaya tenaga kerja, dan pajak, harga-harga ini sangat adil,” kata Pauline, menilai hal-hal dari sudut pandang ekonomi.

𝗲𝓃uma.𝓲d

Tapi kemudian…

“Diam sudah! Cepat makan sebelum dingin!!!” Beruang mengamuk pada mereka.

Mendengar ini, pelanggan lain tertawa.

Makanan telah disiapkan oleh Beruang… atau lebih tepatnya, pemiliknya, bersama dengan wanita yang tampaknya adalah istrinya—meskipun fakta bahwa wanita seperti itu ada tampak luar biasa. Masing-masing telah menyiapkan satu set hidangan terpisah, dan masing-masing membawa hidangan yang telah dimasaknya. Mempertimbangkan biaya tenaga kerja, mungkin lebih menguntungkan bagi mereka untuk melakukan hal-hal seperti itu, bahkan jika mempekerjakan seorang pramusaji akan berarti sedikit peningkatan dalam efisiensi umum. Selama masa ketika bisnis lebih lambat, memiliki karyawan tambahan adalah pengeluaran yang tidak perlu.

Pada saat ini, pemilik baru saja muncul dari dapur, melaksanakan pesanan pelanggan lain.

“Dan sekarang, ukuran terakhir: rasanya …”

Keempatnya masing-masing membawa makanan ke mulut mereka.

“SAYA…”

“Dia…”

“Nya…”

“Luar biasa!!!”

Itu benar-benar lezat. Makanannya dibuat dengan bahan-bahan biasa dan bumbu-bumbu biasa, tapi yang jelas makanan itu disiapkan oleh tangan koki yang berpengalaman.

Bahkan jika koki itu adalah beruang.

Bagaimanapun, memiliki empat suara yang meneriakkan pujian untuk makanan seseorang bukanlah perasaan yang buruk. Ekspresi pemilik perlahan mulai melunak. Sampai…

“Setidaknya setelah memakan makanan itu di seberang jalan, sih!”

Dan begitulah.

“Makanannya enak, dan harganya normal. Saya dapat melihat mengapa para wanita dan orang tua menyukai tempat ini sekarang. Tapi tetap saja, semua pemuda pergi ke tempat lain. Anda akan berpikir bahwa penginapan ini akan dipenuhi pelanggan, tetapi tampaknya tidak ada banyak di sini sama sekali, ”kata Mile, bingung.

Dengan lelah, Reina menjelaskan.

“Mile, terkadang aku bertanya-tanya apakah benda di atas bahumu itu hanya untuk pertunjukan. Pikirkan tentang itu. Penduduk setempat yang bukan pemburu memiliki rumah sendiri, jadi tidak ada alasan bagi mereka untuk makan di luar setiap malam. Pikirkan jenis orang yang makan di luar setiap malam meskipun bukan seorang musafir atau mereka yang tidak memiliki rumah karena mereka selalu di jalan tidur di penginapan. Siapa orang-orang itu? Pemburu muda! Maksudku, secara komparatif, ada lebih banyak pemburu laki-laki, bukan?! Tentu saja, orang-orang yang tinggal di rumah mereka sendiri kadang -kadang makan di luar, tetapi sebagian besar, mereka masih muda, pria lajang, bukan? Kebanyakan wanita lebih suka memasak untuk diri mereka sendiri, jadi mereka hampir tidak pernah makan di luar.

“Selain itu, sebagian besar pemburu yang sudah melewati usia tiga puluhan pasti sudah menikah sejak lama—pria dan wanita. Mereka punya rumah sendiri, pasangan, dan mungkin bahkan beberapa anak, jadi mereka tidak punya alasan untuk makan sedih sendirian di tempat seperti ini!”

Untuk beberapa alasan, suasana di ruangan itu tampak gelap. Mile bersumpah dia bisa mendengar isakan pelan di sana-sini, tapi itu mungkin hanya imajinasinya—atau begitulah yang sangat ingin dia percayai.

Saat itulah pemiliknya menerobos masuk.

“Apa yang kamu coba katakan?! Lihat itu! Sekarang semua orang kehilangan selera, dan tidak ada orang lain yang memesan! Anda merusak bisnis saya! ”

Tanpa pilihan selain bertanggung jawab atas pergantian peristiwa ini, Sumpah Merah memerintahkan satu putaran makanan lagi…

***

Setelah kembali ke kamar mereka, mereka mengadakan diskusi.

“Maksudku, sama sekali tidak ada yang menarik dari tempat ini.”

“Ya, seperti, tidak ada skandal menarik atau konspirasi menyeramkan di sini atau apa pun. Membosankan!”

“……”

Mile dan Mavis sepenuhnya setuju dengan penilaian Reina, tetapi mereka menemukan bahwa mereka sama sekali tidak setuju dengan kata-kata Pauline, yang muncul segera setelahnya.

Dan kemudian, Mile diam-diam bertanya, “Jika saya ingat, di Doa Gadis, mereka mengatakan bahwa mereka dilecehkan oleh Beruang Liar, bukan? Namun, sejauh yang saya lihat, pemiliknya sepertinya bukan tipe orang yang akan melakukan hal seperti itu sama sekali… Bahkan jika dia adalah beruang.”

“Hah…”

Mustahil untuk mengetahui orang seperti apa seseorang hanya dari penampilan mereka atau dari berbicara dengan mereka sebentar. Itu normal bagi penipu untuk menjadi menarik di wajah dan sikap dan tampak benar-benar dapat dipercaya. Tidak ada tempat di dunia ini Anda akan bertemu dengan seorang penipu dengan wajah penjahat. Yah, tentu saja mungkin saja di suatu tempat di luar sana ada seorang penipu yang terlihat seperti penipu yang memutar-mutar kumis dan hanya mendapatkan akalnya… Bagaimanapun, pemilik penginapan ini sepertinya bukan tipe orang yang sangat baik. dalam menyembunyikan niatnya yang sebenarnya, dan bahkan ketika dia mendengar mereka berbicara tentang Rumah Doa Perawan, dia tidak pernah menyelipkan kata yang buruk.

“Setelah dia selesai membersihkan dapur dan ruang makan, dan menyelesaikan persiapannya untuk besok, mari kita serang dia!”

“Ya!!!”

Anda seharusnya tidak ikut campur dalam urusan orang lain, katamu?

Anda tidak harus menyodok beruang hanya untuk melihat apa yang akan terjadi?

Jangan khawatir tentang itu! Apalah artinya hidup jika Anda tidak menjalaninya sepenuhnya?!

Jika Anda selalu menahan diri dan tidak pernah melakukan apa pun yang ingin Anda lakukan, maka Anda akan mati dengan penyesalan—dan bagi Mile, satu kali sudah cukup!

***

Setelah menghabiskan sedikit waktu dengan ocehan mereka yang biasa, Crimson Vow pindah ke ruang makan di lantai pertama. Ketika mereka sampai di bawah tangga, mereka menemukan lampu di ruang makan redup, mencuci dan merapikan selesai, dan pemilik dan istrinya di dapur, memberikan sentuhan akhir pada persiapan mereka untuk hari berikutnya.

“Hm? Ada yang bisa kami bantu?” tanya pemiliknya, melangkah keluar dari dapur.

Mile langsung melompat ke dalamnya, bertanya, “Um, bisakah kami menanyakan sesuatu tentang Rumah Doa Sang Perawan?”

“Apa? Apakah kalian semua ada hubungannya dengan gadis-gadis itu? Atau apakah seseorang menyuruhmu melakukan ini? ”

Pemiliknya tampak agak ketakutan, dan istrinya, yang mendengar percakapan itu, bergegas keluar dari dapur.

“Kami tidak ada hubungannya dengan mereka, dan tidak ada yang menyuruh kami melakukan ini,” kata Reina terus terang. “Kami hanya ingin tahu tentang situasinya.”

“Dengan serius?”

Bahu pemiliknya merosot. Namun, dia tampaknya menyadari bahwa jika mereka benar-benar memiliki motif tersembunyi, mereka tidak akan menanyakannya secara langsung. Kemungkinan besar, itu tidak lebih dari rasa ingin tahu kekanak-kanakan. Dia mulai menurunkan kewaspadaannya.

“Ini bukan sesuatu untuk mengoceh kepada orang luar. Anda sebaiknya meninggalkan barang-barang di tempatnya,” katanya.

Namun, keempatnya tidak akan dihalangi dengan mudah.

“Jika Anda bertanya kepada kami apakah kami ada hubungannya dengan pendirian itu, kami akan menjawab tidak, kami sama sekali tidak,” kata Pauline. “Namun, jika Anda bertanya kepada kami apakah kami tidak memiliki kepentingan sama sekali dalam situasi ini, atau alasan apa pun untuk meminta informasi ini, maka kami juga harus mengatakan bahwa Anda salah.”

“Apa?”

Pemiliknya menatapnya.

“Apa yang saya katakan adalah, kami tinggal di sana selama satu malam dan membayar harga selangit untuk penginapan dan makanan. Masalah ini telah mempengaruhi kami, dan kami berhak menuntut penjelasan!”

Pauline marah sekarang. Pemilik dan istrinya meringis.

Di sini, Mile melangkah masuk. “Kami ingin tahu tentang Rumah Doa Sang Perawan, tapi ada hal lain yang ingin kami ketahui sebelum itu!”

“A-apa itu?”

“Bagaimana kamu bisa mendapatkan istri yang begitu muda dan merokok!”

“Tut-tutup mulutmu!”

Setelah berbicara berputar-putar selama berabad-abad, pemilik dan istrinya—mungkin hanya karena mereka terlalu lelah untuk terus melawan—akhirnya setuju untuk membicarakan Rumah Doa Sang Perawan.

Menurut penjelasan pemilik, situasinya adalah sebagai berikut:

Selama kedua penginapan itu berbisnis di sini di jalan yang sama ini, mereka selalu menjadi saingan, tetapi persaingan mereka adalah persaingan yang bersahabat. Karena mereka berada dalam bisnis yang sama, mereka memiliki kekhawatiran dan frustrasi yang sama, dan mereka selalu saling memberi nasihat dan membantu satu sama lain ketika masa-masa sulit. Mereka selalu rukun dan berteman dekat, bahkan pada masa orang tua mereka, dan masa kakek-nenek mereka sebelum itu.

Di masa mudanya, pemilik Beruang Liar, Dyllus (putra pemilik Doa Perawan), dan Aila (putri ketiga pemilik toko umum setempat) sangat mirip pencuri, semuanya hampir berumur. Memang, sampai mereka semua cukup umur untuk menikah…

“Jadi, Nona Aila dari toko umum menjadi istrimu …”

“Tidak, bukan itu.” Pemiliknya segera menjatuhkan dugaan Mile.

“Nah, di situlah sepertinya ceritanya akan berlanjut! Maksudku, bagaimana kamu bisa mendapatkan dirimu sendiri yang keren seperti dia tanpa membuat kesan padanya saat dia masih anak yang tidak bersalah ?! ”

“Berapa banyak kecanggungan di mulut kecilmu itu ?!”

Ungkapan kasar Reina yang luar biasa telah mendorong pemiliknya ke batas kemampuannya.

“Aku bertemu Lilieze di hutan saat mengumpulkan makanan dan kayu bakar suatu hari, ketika orang tuaku masih mengelola penginapan ini. Jalan kami bertemu ketika saya menemukan dia diserang oleh monster dan mempertaruhkan hidup saya untuk menyelamatkannya.

“Tentu saja kamu akan bertemu dengannya di hutan! Bagaimanapun juga, kamu adalah beruang…” Mile terkekeh.

“Diam!”

“Ah, sungguh luar biasa! Mengapa, bagi istrimu, kamu harus menjadi ksatria berbaju zirahnya!” memuji Mavis.

Pemiliknya menggaruk pangkal hidungnya, sedikit tersipu.

“Jadi, monster macam apa itu?” Mavis melanjutkan. “Seorang goblin? Sebuah kobold? Jangan bilang—apakah itu orc, atau sesuatu yang lebih buruk…?”

Tiba-tiba, pemilik mengalihkan pandangannya, dengan cara yang menunjukkan bahwa dia tidak tertarik untuk menjawab. Melihat kecurigaan di wajah semua orang, istrinya menjawab pelan dari samping.

“Um, well, itu adalah monster ganas yang dikenal sebagai ‘jackalope’… Aku tidak terlalu peduli dengan keberadaan jackalope di dekat sini—maksudku, dia tidak terlalu besar, dan bahkan jika dia memukulku dengan tanduknya. itu tidak akan terlalu menyakitkan—tetapi suami saya datang dengan tergesa-gesa, berteriak, ‘Awas! Itu adalah Jackalope Racun yang mematikan dan ganas dari Neraka! Berlindung!’ dan mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkanku darinya…”

Ini adalah penipuan abad ini.

Mavis memandang pemiliknya seolah-olah dia sedang menatap tumpukan kotoran.

Reina dan Mile tampak sangat lelah.

Dan Pauline memasang wajah yang hampir mengucapkan selamat, seolah-olah menyampaikan rasa, Bagus sekali, Pak…

“Dari kelihatannya, istrimu setidaknya sepuluh tahun lebih muda darimu! Berapa umurmu saat itu, bajingan?! I-itu… Itu benar-benar kriminal!”

Mavis pasti sangat terpengaruh oleh situasi untuk menggunakan bahasa yang begitu kuat. Dia tampak siap untuk melompat dan mencengkram leher pemiliknya. Dengan cepat, istrinya masuk.

“Tidak apa-apa, aku mengerti situasinya dari awal. Itu akan menjadi satu hal jika saya adalah seorang gadis muda terlindung yang tinggal di beberapa tempat suci di ibukota, tetapi tidak mungkin seseorang yang tumbuh di sekitar sini belum tahu tentang jackalope. Sejujurnya, saya berpikir dalam hati, ‘Ah, orang yang lucu dan jenaka, dia sangat menginginkan kesempatan untuk berbicara dengan saya …’ Saya tidak tahu apakah dia bercanda atau serius, tapi sejujurnya saya pikir fakta bahwa dia akan membuat alasan konyol seperti itu cukup menggemaskan. ”

“A-apa?! Kamu tahu…?”

“Tentu saja, kau beruang konyol!”

Pemiliknya tercengang mendengar wahyu ini, dan istrinya menggerutu pada dirinya sendiri. Mereka berdua saling menatap dalam-dalam, dan…

“Gwaaaaaaah!! Kalian berdua simpan itu untuk nanti, saat kita tidak ada di sini!” Reina berteriak.

Dia sama sekali tidak tertarik untuk menyaksikan sepasang orang asing yang menunjukkan kasih sayang di depan umum. Apalagi jika salah satunya adalah beruang.

Jauh di lubuk hati, tiga lainnya dengan sepenuh hati setuju.

“Ngomong-ngomong, ini semua tidak penting! Setelah kamu pergi dan mendapatkan seorang istri sendirian, dua lainnya menjadi dekat, kan? ”

Pemiliknya mengangguk.

“Bahkan setelah kami semua menikah, kami masih tetap berteman. Lilieze menjadi bagian dari kelompok kami, mereka memiliki anak, dan kami semua hidup bahagia… Setidaknya sampai lima tahun yang lalu, ketika Aila tiba-tiba jatuh sakit karena wabah dan meninggal. Saya dan Lilieze melakukan apa yang kami bisa untuk membantu anak-anak dan membantu di mana pun kami bisa, tetapi keadaan menjadi sulit bagi mereka…”

“………”

Keempat gadis itu terdiam.

“Dan kemudian tahun lalu, Dyllus, ayah mereka, meninggal juga. Anak perempuan tertua, Meliza, baru berusia lima belas tahun, dan yang termuda, Alile, tidak lebih dari tujuh tahun. Aku tidak percaya si bodoh itu…”

Pemiliknya terdiam, ekspresinya menunjukkan penyesalan dan kesedihan.

“Tentu saja, itu belum semuanya. Setelah Aila meninggal, tidak mungkin Dyllus bisa membesarkan tiga gadis muda dan juga menjalankan bisnis sendiri, jadi selain koki muda yang dia pekerjakan sampai saat itu, dia menyewa tas tua dari lingkungan untuk bekerja sebagai pelayan-slash-pembukuan. Si sulung, Meliza, mulai membantu di penginapan, sedangkan putri tengahnya, Lafia, sama-sama bekerja dan merawat adik perempuannya, Alile. Mereka semua berhasil, tetapi begitu Dyllus meninggal, gadis-gadis itu benar-benar terikat.

“Untuk mempertahankan bisnis yang ditinggalkan orang tua mereka, dan agar mereka dapat terus hidup bersama sebagai sebuah keluarga, para suster menguatkan diri mereka melalui kesedihan mereka dan mulai mencari cara untuk menjaga penginapan tetap bertahan. Sampai, yaitu, pemegang buku itu mengambil semua uang penginapan dan juga tabungan mereka. Dan kemudian, saat mereka masih berada di tengah krisis baru ini, koki yang bekerja untuk mereka mencoba untuk mendapatkan gadis-gadis itu sehingga dia bisa membuat penginapannya sendiri. Dia mengejar mereka bertiga …”

“Ap…”

Sejak kemarin, Sumpah Crimson telah dikejutkan dengan kejutan demi kejutan, tapi ini adalah kejutan terbesar dari semuanya.

Dia seharusnya setidaknya meninggalkannya hanya pada gadis tertua… pikir mereka semua—meski tentu saja itu bukan masalah terbesar di sini.

“Wanita tua itu akhirnya tertangkap, tetapi mereka tidak pernah mendapatkan uangnya kembali, dan para gadis dan semua pelanggan setia mereka berkumpul untuk mengusir cad dari koki itu. Setelah itu, gadis-gadis itu merasa bahwa mereka tidak bisa mempercayai orang lagi dan memutuskan bahwa mereka akan menjalankan penginapan dan ruang makan sendirian. Gadis-gadis itu melakukan yang terbaik, dan semua orang di kota yang mengetahui kisah mereka melakukan apa yang mereka bisa untuk membantu — bahkan serikat pedagang memberi mereka pinjaman untuk membantu menjaga tempat itu tetap bertahan, yang tidak terjadi setiap hari. Tak lama kemudian, gadis-gadis itu mulai mendapatkan cukup uang untuk menjalani kehidupan normal. Tapi kemudian…”

“Tapi kemudian?” Mile menyela.

Pemiliknya mengerutkan alisnya, dan menjawab, “Mereka menjadi serakah.”

“Ah…”

Tiba-tiba, Sumpah mengerti.

Para suster, yang tidak lagi dapat mempercayai orang dewasa di sekitar mereka, telah memutuskan untuk memeras bantuan yang telah diberikan kepada mereka untuk semua yang berharga. Dan kemudian, mereka mungkin menyadari bahwa mereka dapat menggunakan status mereka sebagai gadis muda yang manis dan tragis sebagai nilai jual.

“Banyak orang mencoba menasihati mereka, tetapi mereka tidak mau menerimanya. Bahkan aku dan Lilieze mencoba berbicara dengan mereka, berpikir mereka mungkin akan mendengarkan karena kami sudah berteman lama dengan keluarga, tetapi mereka hanya berpikir bahwa kami mencoba merusak Doa Gadis atau mengambil alih mereka, dan mereka menolak kami. Maksudku, aku tidak bisa menyalahkan mereka. Mereka dikhianati oleh karyawan tepercaya mereka satu demi satu, tapi kami sudah mengenal mereka sejak mereka masih bayi, jadi kami benar-benar terluka…”

Kesedihan merayap di wajah pemilik.

“Setelah itu, mereka tampaknya memutuskan bahwa kami adalah saingan mereka. Mereka mulai menyebarkan desas-desus bahwa kami menghalangi bisnis mereka atau mengirim kenalan yang tidak baik untuk melecehkan mereka dan hal-hal lain seperti itu… Maksud saya, sejauh menghalangi mereka? Satu-satunya hal yang terjadi adalah Meliza tidur larut malam dan pada saat dia sampai di pasar kota, aku sudah membeli semua sayuran murah, pilihan, dan sejenisnya. Dan selalu ada orang jahat di jalan, bukan? Pada harga itu, kamu hanya akan mendapatkan pria yang tidak akan mengeluh tentang membayar untuk tinggal di tempat yang dikelola oleh gadis-gadis manis—pria yang mungkin salah paham dan bertindak di luar batas, bukan? Jadi sungguh, ini semua adalah perbuatan mereka sendiri.”

“Ah…”

The Crimson Vow mengungkapkan belasungkawa mereka dengan ekspresi mereka sendiri.

“Maksud saya, kerumunan orang yang menginap dan makan malam selalu terbagi di antara dua tempat kami, jadi itu bukan masalah besar. Lagi pula, di kota kecil seperti ini, semua orang sudah tahu urusan orang lain. Bahkan dengan keadaan sekarang, kami tidak terlalu peduli. Hanya saja…”

“Hanya?”

“Dalam satu setengah tahun, ini semua akan berakhir,” kata pemilik, terus menjelaskan. “Semua orang sangat menyayangi ketiga gadis itu, terutama saat mereka masih memiliki Alile, yang baru berusia delapan tahun, di bawah sayap mereka. Mereka merasakan Lafia, khususnya, yang baru berusia tiga belas tahun dan bekerja paling keras untuk merawat gadis kecil itu. Tapi dalam satu setengah tahun, gadis-gadis itu akan berulang tahun dua kali.”

“Oh…”

Memang, setelah dua ulang tahun lagi, kedua gadis itu, yang sekarang berusia tiga belas dan delapan tahun, masing-masing akan berusia lima belas dan sepuluh tahun. Pada usia lima belas, Anda dianggap dewasa. Dan sepuluh adalah usia di mana kebanyakan orang mengambil pekerjaan yang layak. Pada pukul sepuluh, kamu bisa mendaftar secara resmi di Guild Pemburu atau mengambil magang di toko atau bengkel untuk menerima instruksi keahlian. Dengan kata lain, bahkan jika Anda belum dewasa, Anda diakui sebagai anggota masyarakat dan pekerja yang benar dan layak.

Ketiga saudara perempuan itu semuanya berusia kerja normal. Tidak ada yang akan memiliki belas kasihan untuk tiga saudara perempuan dewasa yang semuanya bekerja untuk menjalankan bisnis yang mereka miliki sendiri. Tidak ada alasan bagi siapa pun untuk membayar sejumlah uang yang terlalu tinggi kepada sekelompok tiga orang dewasa yang memiliki pendapatan rumah tangga kolektif yang lebih tinggi daripada yang mungkin mereka miliki.

Tidak akan ada lagi tempat bagi orang-orang yang mau membayar harga tinggi hanya karena simpati. Plus, setiap pelancong akan terbiasa mengubah pendirian begitu mereka mendengar tarif penginapan. Jika Pondok Beruang Liar penuh, mereka akan terus berjalan ke kota berikutnya atau hanya berencana untuk berhenti di kota lain saat mereka berada di daerah itu lagi. Lagipula, sebagian besar pelanggan yang mampir di penginapan adalah pelanggan tetap—pedagang yang sering melewati kota atau pelancong lain yang melakukan perjalanan pulang-pergi dari kota besar ke kota asal mereka. Bahkan sekarang, jumlah tamu yang menginap di Maiden’s Prayer sudah mulai berkurang.

Dengan kata lain, itu seperti yang dikatakan pemiliknya. Rumah Doa Sang Perawan hanya tinggal satu setengah tahun lagi.

Pauline menjatuhkan hukuman kejam. “Mereka pasti akan bangkrut. Mereka mungkin masih akan membuat pria datang ke sana dengan mata tertuju pada gadis tertua dan tengah, tapi itu tidak akan cukup untuk membuat semuanya berjalan lancar. Plus, jika mereka hanya memiliki pelanggan seperti itu, orang-orang itu akan saling menyerang, dan setiap kali klien baru muncul, mereka akan menganggap dia saingan dan mengirimnya berkemas. Akibatnya, semakin sedikit orang yang akan datang. Akhirnya, itu akan menjadi tempat yang dihantui hanya oleh beberapa pelanggan tetap, dan segera akhir akan menimpa mereka, tanpa diragukan lagi. ”

Pemiliknya mengangguk sedih setuju. “Kami ingin melakukan sesuatu untuk membantu mereka, tetapi mereka terus menolak kami. Jika kami mencoba untuk memaksa bantuan pada mereka, mereka dapat memanggil pihak berwenang atau meminta pelanggan tetap mereka mengusir kami ke luar kota. Setidaknya itu akan memberi mereka bukti publik bahwa kami mengganggu bisnis mereka. Tentu saja, sebagian besar orang di kota sudah mengetahui situasinya, jadi itu bukan masalah besar, tapi…

“Semua pria itu merasa cukup baik tentang diri mereka sendiri, mengira mereka membantu gadis-gadis itu, tetapi tidak seorang pun dari mereka yang menyadari bahwa yang mereka lakukan hanyalah mengikat leher gadis-gadis itu sendiri dan merusak semua prospek mereka. demi masa depan. Mereka semua mungkin berpikir bahwa mereka akan bisa mendapatkan salah satu dari gadis-gadis itu dan menjalankan penginapan dengan istri baru dan saudara ipar mereka, tetapi mereka tidak menyadari bahwa pada saat itu, tidak akan ada bahkan menjadi penginapan untuk berlari.”

“………”

“Yah, kurasa kita sudah memecahkan misterinya, jadi mari kita kembali ke tempat tidur,” kata Pauline. “Kita akan pergi ke kota berikutnya besok pagi!”

“Hah?”

Pemilik dan istrinya tercengang.

“K-kau tidak akan berbicara dengan mereka untuk kita…?”

Berikut adalah sekelompok gadis yang telah mengikuti percakapan dengan penuh minat, memahami masalah, dan tampaknya memiliki naluri bisnis yang tajam. Secara alami, pemilik dan istrinya mengharapkan bahwa mereka mungkin dapat membantu dan berbagi pengetahuan mereka dengan para suster. Oleh karena itu, mereka agak bingung dengan pidato mendadak Pauline.

“Maksudku, itu benar-benar bukan urusan kita. Kami hanya ingin tahu bagaimana mereka bisa memiliki begitu banyak pelanggan di penginapan itu meskipun membebankan harga yang konyol. Sekarang misteri telah terpecahkan secara menyeluruh, tidak ada alasan bagi kita untuk tetap tinggal di kota ini lagi. Bukan urusan kami jika sebuah penginapan yang menertawakan praktik bisnis yang adil bangkrut, dan Anda tidak dapat membantu seseorang yang tidak ingin ditolong, bukan? Faktor dalam kenyataan bahwa kita bermalam di penginapan ini, dan mereka mungkin akan berpikir bahwa kita adalah sekelompok saingan juga…”

Tidak dapat menyangkal logika Pauline, pemilik dan istrinya terdiam. Suasana tidak menyenangkan memenuhi ruangan.

“Mempercepatkan!”

Mavis dengan ringan memukul bagian atas kepala Pauline.

“Eep!”

“Kamu seharusnya tidak begitu kejam kepada seseorang yang dalam kesulitan.”

“……”

Memang, gadis-gadis itu tidak lain adalah sekelompok anak-anak yang kehilangan orang tua mereka dan berusaha mati-matian untuk melindungi bisnis yang mereka tinggalkan. Pauline, dari semua orang, tidak bisa mengabaikan fakta itu. Mungkin kata-katanya datang hanya dari kemarahan melihat orang-orang menyimpang dari keraguan seorang pedagang yang jujur, atau mungkin dia tidak ingin membuat mereka membuang waktu lagi di kota ini demi dirinya. Yang mana, Mavis dan Reina tidak tahu. Hanya Mile yang menerima kata-kata Pauline begitu saja.

“Apa kau yakin tentang ini?” tanya Paulin.

“Melakukan apapun yang Anda inginkan. Kami tidak terburu-buru, dan kami tidak akan kehabisan uang jika tidak segera mengambil pekerjaan lain. Satu-satunya alasan kami bahkan memperpanjang masa tinggal kami di sini adalah karena ini tampak seperti situasi yang menarik, mungkin menyenangkan untuk memasukkan hidung kami ke dalamnya. Kita mungkin juga melihatnya sampai akhir. Maksud saya, kita tidak bisa begitu saja mengangkat tangan dan berlari keluar saat keadaan sudah membaik!” kata Reina sambil nyengir.

Pauline tidak bisa menahan senyum juga.

“Hee hee hee…”

Melihat seringai jahat itu, Mavis, pemilik, dan istri pemilik semua merasakan bibir mereka berkedut di awal senyuman.

“Um, kau juga tidak bisa begitu saja mengangkat tangan dan kabur di tengah pekerjaan…” gumam Mile, tapi sepertinya tidak ada yang mendengar.

“Jadi a-Ngomong-ngomong, kamu akan berbicara dengan mereka? Apakah Anda punya ide bagus, kalau begitu? ” tanya pemiliknya.

Pauline menjawab sambil tersenyum. “Tentu saja! Jika semuanya berjalan sebagaimana adanya, maka penginapan itu akan hancur dalam satu setengah tahun, bukan? Cara untuk menjaganya sederhana. Agar mereka tidak hancur dalam satu setengah tahun, kita harus menghancurkannya sekarang! ”

“Apaaaaaaaaaaa?!”

Dari nada bicara Pauline, sepertinya dia membuat saran yang sangat adil. Namun, tidak ada seorang pun di ruangan itu yang bisa menerima ini… bahkan Mile.

“Apa…? Tapi itu tidak akan menyelesaikan apapun!”

Ini sepertinya jawaban yang masuk akal.

“Yah, maksudku, jika mereka tidak mau dibujuk, maka satu-satunya pilihan adalah mengusir mereka secara fisik. Jika kita tidak bisa meyakinkan mereka bahwa penginapan itu sudah tidak memiliki nilai apapun, dan bahwa kita tidak mengincar harta benda atau uang mereka, maka apapun yang kita katakan kepada mereka, itu akan sia-sia. Oleh karena itu, yang harus kita lakukan adalah mengarahkan mereka ke titik sebelum kehancuran total. Jika kita membuat mereka sampai pada titik ‘sebagus hancur’ atau ‘akhirnya hanya masalah waktu sekarang,’ maka saya pikir mereka mungkin tertarik untuk mendengarkan apa yang kita katakan.”

Pemilik dan istrinya terdiam.

Terserah Mavis untuk mengajukan pertanyaan yang jelas.

“Jadi, apa tepatnya yang ingin Anda lakukan untuk meyakinkan mereka agar mendengarkan saran Anda? Maksudku, kekerasan jelas tidak mungkin. Jika kita berusaha keras untuk menghancurkan mereka, bukankah kita akan berakhir dengan semua kebencian dan kebencian mereka menghampiri kita—dan menyeret reputasi penginapan ini ke dalam lumpur pada saat yang sama? Selain itu, mereka mungkin akan memanggil pagar betis pelanggan mereka atau penjaga kota untuk menyerang kita…”

Tentu saja, Pauline bukanlah orang yang mengabaikan masalah mendasar seperti itu.

“Lenny Gambit.”

“Ap…?”

“Jika nilai jual The Maiden’s Prayer adalah ‘tiga saudara perempuan yang cantik dan tragis,’ maka penginapan ini hanya perlu menyediakan hal yang persis sama.”

“Apa…?”

“Kau ingat saat Lenny menyuruh kita bekerja sebagai pramusaji, merawat pelanggan? Kita perlu membuat ulang itu tetapi versi yang lebih ditingkatkan. Sebuah penginapan dengan harga murah dan makanan enak yang dikelola oleh ’empat gadis cantik yang tragis’ yang diusir dari negara asal mereka. Semua pelanggan akan menjadi milik kita!”

“Apaaaaaaaaaaaaaaaa?!”

Maka, mimpi buruk bangun pun dimulai.

***

“Betapa anehnya…”

Meliza, sulung dari tiga bersaudara yang menjalankan Rumah Doa Perawan, memiringkan kepalanya.

“Ada apa, Kakak?” tanya Lafia, saudari kedua, saat dia keluar dari dapur.

“Mm, yah, entah kenapa sepertinya kita tidak memiliki pelanggan sebanyak kemarin…”

Tentu saja, Lafia sudah menyadari hal ini. Dia memasak semua makanannya sendiri, jadi tidak mungkin dia tidak menyadarinya.

“Hmm… Saya rasa Anda benar, tapi bisnis ini selalu ada pasang surutnya, bukan? Saya tidak berpikir itu adalah sesuatu yang perlu kita khawatirkan.”

Meliza, si sulung, cenderung khawatir dan resah atas setiap hal kecil, mungkin karena dia memikul beban penginapan yang diturunkan dalam keluarga mereka secara turun-temurun dan merawat adik-adiknya.

Ini adalah hasil yang tak terelakkan dari posisinya, dan setiap hari itu membuat dadanya yang kecil terasa sakit… (Ini bukan metafora—berkaitan dengan usianya, dia benar-benar memiliki dada yang kecil.)

Meliza berusia enam belas tahun. Dia cantik dan menarik. Sederhananya, dia ramping; untuk membuatnya lebih lembut, dia datar seperti papan. Dia menjabat sebagai pelayan, pemegang buku, dan resepsionis. Kemampuan memasaknya bisa dinilai dengan angka negatif.

Kakak perempuan kedua, Lafia, menjalankan dapur sendirian pada usia tiga belas tahun. Konon, kemampuan memasaknya tidak ada di luar jangkauan gadis berusia tiga belas tahun pada umumnya. Itu baik-baik saja sejauh menyangkut banyak pelanggan pria mereka. Orang-orang itu mungkin pergi ke tempat lain ketika mereka ingin makan makanan yang sangat enak—tetapi ketika mereka ingin menipu diri sendiri dengan berpikir bahwa mereka sedang disuguhi makanan oleh kekasih atau putri mereka, mereka datang ke sini. Jika Anda mempertimbangkannya dari sudut itu, maka masakan Lafia adalah sempurna—bahkan pada saat ada hidangan yang salah.

Sampai orang tuanya meninggal, Lafia adalah gadis yang energik dan lincah, tetapi akhir-akhir ini dia agak murung. Dia memiliki tubuh dan perawakan yang normal untuk usianya, yang berarti, dia sekitar tinggi Reina. Tentu saja, payudaranya lebih besar dari Reina—dan kakak perempuannya juga.

Karena mereka agak khawatir tentang Alile, saudara perempuan ketiga, yang saat ini sedang tidur siang di kamar pribadi mereka, melakukan hal-hal seperti membawa piring penuh makanan, dia ditugaskan untuk mengumpulkan piring dan membersihkan meja begitu pelanggan selesai. makan. Sebenarnya, meskipun dia terutama diizinkan melakukannya oleh saudara perempuannya agar tidak merasa ditinggalkan, tugas itu memungkinkannya untuk melepaskan potensi sejatinya dalam menarik simpati pelanggan mereka. Faktanya, dia memainkan peran penting dalam skema mereka.

Tiga saudara perempuan Rumah Doa Perawan adalah unit pertempuran yang sempurna. Memang, seperti Suster Kisaki atau Suster Yagisawa atau Gadis Kashimashi, mereka adalah trio yang gigih.

***

Dan kemudian, malam berikutnya…

“Sesuatu pasti sedang terjadi. Kami hampir tidak memiliki pelanggan yang datang untuk makan malam dan hampir tidak ada tamu yang menginap sama sekali. Bahkan para pengunjung yang memberi tahu kami bahwa mereka akan tinggal sebentar telah check-out lebih awal… Pasti ada sesuatu yang terjadi!”

Mereka yang menghalangi Rumah Doa Sang Perawan tidak akan diampuni!

Meliza, yang tidak mempercayai siapa pun sejak kejadian seputar kematian ayah mereka, dan tidak akan berhenti untuk membela saudara perempuannya dan penginapan mereka, berdiri, matanya berkedip.

“Lafia, pikirkan tempat itu. Aku akan keluar sebentar.”

“Hah? Oh, ya, oke.”

Lafia terkejut dengan perubahan sikap kakaknya yang tiba-tiba, tetapi karena mereka hanya memiliki sedikit pelanggan saat ini, dia dan Alile akan lebih dari mampu mengelola penginapan saat dia tidak ada. Alile berusia delapan tahun, jadi setidaknya dia bisa mengurus keuangan, dan tentu saja, tidak ada orang yang datang secara langsung ke tempat di mana harga begitu tinggi akan mencoba menipu mereka dalam hal pembayaran. Siapa pun yang mau repot dengan itu akan pergi ke tempat yang lebih murah dan lebih baik.

Pikiran itu seharusnya menghibur, tapi itu membuat Lafia sedikit tertekan…

Saat Meliza melangkah keluar, dia langsung menuju ke seberang jalan ke Wild Bear Lodge. Tentu saja ada pub dan tempat makan lain di sekitarnya, tetapi Beruang Liar adalah saingan nomor satu mereka. Sejauh menyangkut Meliza, penunjukan itu resmi. Ditambah lagi, mengingat bahwa mereka telah kehilangan pengunjung malam dan tamu malam mereka, Beruang Liar segera dicurigai.

Dia membutuhkan waktu dua puluh detik untuk menyeberang jalan. Meliza berdiri di depan pintu masuk Beruang Liar dan dengan hati-hati menempelkan telinganya ke pintu.

“Ya, mereka ingin memaksaku melakukan pertunangan yang tidak diinginkan, jadi aku terbang dari rumahku tanpa membawa apa-apa selain uang saku yang telah kutabung, satu pedang untuk perlindunganku sendiri, dan pakaian di punggungku…”

“Saya disiksa oleh ibu tiri saya dan putrinya, yang pasti akan membunuh saya untuk menyingkir, jadi saya melarikan diri, secepat mungkin…”

“Ayahku, seorang penjaja, dibunuh oleh bandit, dan para pemburu yang membawaku setelah itu semuanya musnah saat bertugas pengawalan, meninggalkanku sendirian…”

“Para bandit membunuh ayahku, dan kemudian petugas yang menyewa pencuri itu mencuri toko ayahku …”

“Kalian semua pernah mengalami tragedi seperti itu! Tapi tidak apa-apa sekarang! Selama kamu berada di kota ini, kami akan melindungimu, jadi kamu tidak perlu khawatir lagi!”

“Betul sekali! Kamu bisa santai dan terus bekerja di sini selama yang kamu suka!”

“Tapi maksudku, tidak selamanya! Hanya sampai mereka menemukan diri mereka sebagai suami yang baik, bukan?”

“Kamu tidak salah! Wahahaha!”

“Ahahahahahaha!”

Tawa parau meledak di seluruh ruangan.

A-apa yang terjadi oooon?!?!

Meliza yakin bahwa suara laki-laki yang dia dengar dari dalam adalah para pelanggan tetap yang, sampai beberapa hari yang lalu, datang ke Rumah Doa Sang Perawan untuk makan hampir setiap hari.

I-pengkhianat itu…

Sambil merebus, Meliza dengan hati-hati mendorong pintu, membukanya sedikit agar dia bisa mengintip ke dalam. Apa yang dia lihat adalah empat gadis yang menginap di Maiden’s Prayer beberapa malam yang lalu.

I-harpy itu… Grrrnngh…

Mereka menggunakan kemalangan mereka sendiri sebagai semacam aksi pemasaran—dapatkah mereka tenggelam lebih rendah? Namun saat Meliza menggertakkan giginya karena marah, sesuatu tiba-tiba terlintas di benaknya.

Itulah yang kami lakukan.

Pengungkapan itu mengejutkannya.

Mereka memotong pangsa pasar dengan melakukan hal yang sama persis seperti yang dilakukan Maiden’s Prayer—jauh lebih efisien dan sukses, pada saat itu.

“Miss Mile, salah satu hidangan kadal batu goreng yang kamu bawakan tadi, tolong!”

“Bodoh! Jika kamu memesan itu, dia akan terjebak kembali di dapur!”

“Oh… Tapi maksudku, ini sangat enak sampai aku ingin makan lebih banyak. Sangat cocok dengan ale, bukan?”

“Memang… Yah, kurasa kita tidak punya pilihan, kalau begitu. Setiap orang yang menginginkan lebih banyak kadal batu, dapatkan pesanan Anda sekarang! Itu akan mempermudah persiapan Mile kecil, ya?”

“Ooh, kalau begitu hitung aku!”

“Aku dua!”

“Saya ingin dua porsi!”

Dengan pesanan yang mengalir satu demi satu, gadis bernama Mile, yang tampak lebih muda dari Lafia, bergegas kembali ke dapur.

Seorang gadis yang lebih muda dari Lafia tetapi koki yang lebih baik.

Seorang gadis berambut merah ceria seusia Lafia, yang ramah dengan para tamu.

Seorang gadis yang sangat…berdada besar sekitar usia yang sama dengannya, yang melakukan pertukaran kompleks dengan pelanggan yang tampaknya adalah pedagang.

Dan gadis cantik kekanak-kanakan yang terlibat dalam percakapan mendalam dengan para pemburu pendekar pedang tentang seni permainan pedang.

Mereka tidak punya kesempatan.

Dalam keterkejutan, Meliza dengan lembut menutup pintu dan terhuyung-huyung kembali ke Rumah Doa Perawan, dengan lesu menyeret kakinya sepanjang jalan.

Dia masih pusing ketika dia kembali ke Doa Gadis, tapi dia bukan gadis yang layu. Dia adalah seorang valkyrie yang bersumpah di ranjang kematian ayahnya untuk mengelola penginapan ini dan melindungi kedua saudara perempuannya, bahkan jika itu mengorbankan nyawanya. Hatinya tidak begitu rapuh untuk dihancurkan oleh hal-hal seperti ini.

Dia mulai merencanakan serangan baliknya sekaligus.

***

“K-kakak! Anda tidak dapat melakukan ini … ”

Saat Meliza pindah untuk keluar dari penginapan malam itu, bersumpah untuk memenangkan kembali pelanggan mereka, Lafia mencoba semua yang dia bisa untuk mencegahnya. Meliza tidak akan tergoyahkan.

“Itu tidak ada konsekuensinya bagi saya. Saya akan memenangkan kembali pelanggan kami!”

Apa yang Meliza kenakan saat ini adalah pakaian yang kebanyakan wanita dewasa di dunia ini akan anggap sebagai pakaian yang panjangnya “setan”, bahkan “menyimpang”, memamerkan lutut dan belahan dadanya. Dengan kata lain, itu tidak meninggalkan apa pun untuk imajinasi.

Pakaian seperti itu sama sekali tidak asing bagi seorang anak atau gadis yang masih di bawah umur—atau bagi seorang pemburu wanita yang mengutamakan kemudahan bergerak, seorang penari, pelayan, atau orang semacam itu. Namun, untuk seorang wanita dewasa yang bukan dari hal-hal itu, pakaian seperti itu jelas akan disukai. Namun bagi Meliza, yang akan melakukan apa pun untuk membela saudara perempuan tersayangnya, pertimbangan seperti itu tidak lebih dari sepele.

Saat dia meletakkan tangannya di pintu, ada keraguan sesaat, tapi itu tidak lebih dari satu atau dua detik.

Kemudian, dia membuka pintu, melangkah keluar, dan segera membeku, matanya melebar.

“Waktu terakhir! Ini terakhir kalinya aku memakai ini! Aku serius!”

Di depannya ada gadis berdada besar, berwajah merah dan berteriak.

Di bagian atas, dia mengenakan kemeja ketat, ujungnya ditarik ke atas dadanya sehingga seluruh perutnya terlihat. Dari jahitannya sampai ke lututnya, pahanya sebagian besar telanjang. Sementara itu, pakaian bagian bawah digali, tidak meninggalkan misteri tentang bentuk pantatnya.

Memang, itu adalah Pauline, bersama teman lamanya: seragam olahraga lama Mile.

Apakah dia cabul?!?!

Dia tidak bisa melakukannya.

Tidak peduli seberapa kuat Meliza menguatkan dirinya, dia tidak akan pernah bisa memaksa dirinya untuk memakai sesuatu yang memalukan seperti itu.

Dia ambruk ke tanah dalam kekalahan, meringis saat teriakan marah gadis berdada besar itu bergema di jalan.

“Tetap tenang!”

Tampaknya pikirannya menyuarakan diri mereka sendiri. Agak keras.

Dia menyelinap kembali ke Maiden’s Prayer, mencengkeram tengkoraknya. Dia bukan tandingan seorang gadis yang akan meninggalkan semua harga diri dan martabatnya. Lebih jauh lagi, memberikan contoh seperti itu untuk saudara perempuannya sama sekali tidak mungkin. Dia benar-benar akan melakukan apa saja untuk membuat saudara perempuannya bahagia, tetapi menyeret reputasi saudara perempuan yang sama melalui lumpur untuk mencapai itu akan menjadi kebingungan tujuan dan sarana yang agak mencolok.

Hanya ada sedikit pelanggan di gedung itu, termasuk pasangan lansia yang sering menjaga Alile. Lafia saja sudah lebih dari cukup untuk menangani kerumunan itu, jadi Meliza duduk di konter depan untuk berpikir.

Saat dia merenungkan cara mereka mengelola penginapan, dia mulai khawatir. Apakah benar menjalankan penginapan yang disayangi oleh orang tuanya, kakek-neneknya, dan kakek buyutnya sedemikian rupa?

Konon, dalam jeda panjang yang mereka ambil setelah kematian ayahnya, mereka telah menghabiskan sebagian besar tabungannya. Berkat penggelapan mantan karyawan mereka, semua modal kerja mereka juga lenyap. Merchants’ Guild telah memberikan pinjaman kepada mereka, tetapi dibebani dengan hutang, dan kekurangan staf dengan hanya koki pemula, mereka tidak punya pilihan selain menggunakan cara curang untuk bersaing dengan Wild Bear Lodge.

Saat dia memikirkannya sekarang, Meliza tidak tahu apakah mereka telah membuat keputusan yang tepat. Namun, itu tidak lebih dari sekadar melihat ke belakang di tempat kerja. Saat itu, dia menganggap itu adalah pilihan terbaik.

Sebenarnya, rencana ini telah membantu mereka dengan cukup baik sampai sekarang. Mereka telah membayar kembali pinjaman mereka dan menyimpan beberapa tabungan dalam keadaan darurat, bahkan jika jumlah itu masih kecil. Setelah refleksi, dia tidak menyesal. Apa yang harus dia pikirkan sekarang adalah bagaimana memulihkan hal-hal ke depan.

Haruskah mereka mengembalikan harga ke tarif standar? Sejujurnya, dia tidak berharap untuk menjaga hal-hal seperti itu selamanya. Cepat atau lambat, bahkan para pria muda yang menjadi pelanggan tetap mereka akan mendapatkan pacar dan bahkan menikah. Kakak-kakak perempuannya akan bertambah tua, dan begitu mereka cukup umur, mereka tidak akan lagi bisa mengumpulkan uang selangit hanya karena simpati.

Yang mengatakan, bisakah mereka benar-benar bersaing dengan Beruang Liar di lapangan permainan yang setara, bagaimana dengan masakan amatir mereka? Apalagi sekarang saingan mereka memiliki seorang gadis yang tak tahu malu, kecantikan yang melamun, dan dua gadis seusia Lafia, yang mungkin, agak, hanya sedikit menggemaskan? Itu akan menjadi pertempuran yang sembrono, yang hanya memiliki peluang kemenangan paling tipis …

Gadis-gadis itu, yang tampaknya adalah pemburu pemula, bahkan berani berbicara dengan pemburu lain.

Itu tidak mungkin. Mereka tak terkalahkan dalam segala hal.

Tetapi jika dia tidak melakukan sesuatu, pada tingkat ini mereka akan menghadapi kemiskinan lagi. Meskipun mereka telah melunasi semua hutang mereka dengan patuh, mereka tidak dapat berharap untuk ditawari pinjaman lagi. Persekutuan Pedagang tidak memandang baik bagaimana mereka menjalankan bisnis, dan bagaimana keadaannya, tidak pasti apakah mereka dapat membayar kembali pinjaman lain secara penuh atau tidak. Jika mereka mendapatkan sesuatu, itu tidak akan pernah pada tingkat bunga rendah dan dengan persyaratan longgar yang mereka terima sebelumnya. Tidak ada keraguan bahwa itu adalah kasus khusus, yang diberikan kepada mereka karena belas kasih.

Setelah segelintir pengunjung pulang untuk malam itu, Meliza mengunci pintu dan menuju ke tempat tidur di mana dia melewati malam yang kacau dan tanpa tidur.

***

Keesokan paginya, setelah waktu sarapan, pengunjung terakhir di pagi hari telah dikosongkan. Setelah membersihkan kamar dan merapikan tempat tidur, tidak ada yang bisa dilakukan sampai tiba waktunya untuk memulai persiapan makan malam.

Dan tentu saja, saat jam istirahat di Rumah Doa Perawan, itu juga akan menjadi jam libur di Pondok Beruang Liar.

Setelah berpikir sepanjang malam, Meliza mengambil keputusan pagi itu, sekitar subuh. Sekarang, dia memutuskan untuk melakukan apa yang harus dia lakukan.

Selain belanja, semua persiapan makan umumnya diserahkan kepada Lafia. Bahkan jika Meliza masuk ke sini, dia tidak akan banyak membantu. Tetap saja, Lafia memiliki banyak hal yang harus dilakukan, dan ketika Meliza memberi tahu saudara perempuannya bahwa dia akan keluar sebentar, Lafia tidak terlalu memikirkannya.

Jadi, Meliza tiba di Wild Bear Lodge.

Secara alami, pintunya tidak terkunci, jadi dia membukanya dengan mudah dan mendobrak masuk.

“Hah…?”

Pemilik, istrinya, dan Sumpah Crimson, yang semuanya berkumpul di ruang makan yang kosong, tercengang oleh kedatangannya yang tiba-tiba.

Menatap mereka semua, Meliza berteriak, “Maaf! Tolong, kasihanilah uuuuuuusss!!!”

Dan dengan itu, dia melompat menjadi dogeza lompat yang terlatih dan hebat.

Oh, pikir Mile—sembrono seperti biasanya — sepertinya mereka juga melakukan permintaan maaf yang ekstrem di dunia ini…

“Ap…?”

Meskipun mereka semua terkejut, yang paling terguncang di antara mereka adalah pemilik dan Pauline.

“T-tolong hentikan itu! Bahkan jika itu hanya untuk memaksamu mendengarkan kami, kamilah yang menggunakan cara curang!”

“Guh…” Meliza mengerang. Pria itu tidak tahu bahwa kata-katanya sendiri baru saja mengutuk metode Doa Gadis itu sebagai “cara curang,” tapi dia bisa melihat ini dengan jelas.

“T-tolong berhenti!” Pauline melanjutkan secara bergantian. “Kami sudah menyiapkan langkah-langkah serangan sekunder dan tersier! Kamu belum bisa menyerah!”

Rencananya telah dirusak.

Untunglah! Syukurlah aku memutuskan untuk menyerah dan menyerah noooooow!!!

Meskipun tidak hangat di dalam, Meliza merasa dirinya berkeringat.

***

“Nah, mengapa kita tidak melanjutkan dan mendiskusikan ini. Kedengarannya bagus, Nona Meliza?” tanya Mile dari tempat duduknya.

Meliza mengangguk.

Awalnya, Pauline dimaksudkan untuk menjadi moderator untuk konferensi ini, tetapi saat dia mulai berbicara, Meliza tampak bergeming, jadi diputuskan bahwa ada perubahan rencana. Mengingat hubungan masa lalu mereka, dan ketegangan yang telah terjadi selama beberapa bulan terakhir ini, mereka berpikir bahwa mungkin sulit bagi Meliza untuk berbicara dengan pemilik dan istrinya satu lawan satu, jadi dari tiga anggota Crimson yang tersisa. Sumpah, yang tidak memiliki hubungan masa lalu dengan kedua belah pihak, mereka memilih perantara. Tentu saja, Mavis jelas tidak cocok dengan pembicaraan semacam ini, dan jika Reina yang bertanggung jawab, maka tidak ada yang akan diselesaikan. Pauline sudah keluar, jadi dengan proses eliminasi yang membuat Mile, yang sepertinya tidak akan menyakiti lalat, untuk melayani sebagai ketua-slash-fasilitator.

“Nah, Nona Meliza, bagaimana menurut Anda tentang bagaimana Rumah Doa Sang Perawan dioperasikan saat ini?”

Mile, yang memiliki sedikit kelezatan, memotong langsung ke pengejaran.

“Y-ya, yah, itu pekerjaan yang mudah dan menguntungkan, jadi aku akan mengatakan itu akan… Oh, siapa aku bercanda? Ini agak putus asa. ”

Melihat ekspresi kesedihan di wajah pemilik dan istrinya, dan bagaimana ekspresi Pauline berubah menjadi kegelisahan dan cemoohan, Meliza dengan cepat mengubah nada suaranya. Bahkan dia sendiri akhirnya menyadari bahwa cara mereka saat ini dalam melakukan sesuatu bukanlah cara yang berkelanjutan tanpa batas. Namun, mereka dengan cepat kehabisan waktu untuk kembali ke model bisnis standar, dan seperti yang terjadi, jika mereka menghentikan tindakan korban mereka dan semua yang menyertainya sekarang, mereka tidak akan pernah bisa berharap untuk bersaing dengan Beruang Liar dengan mereka. masakan amatir. Di luar pria yang datang dengan mata tertuju pada tiga saudara perempuan, mereka akan kehilangan semua pelanggan mereka ke Pondok Beruang Liar, dan kemudian mereka hanya akan menjadi tiga gadis, dibiarkan tanpa doa.

“Jadi, apa yang ingin kamu lakukan mulai sekarang?” tanya Mile.

“……”

Meliza kesulitan menjawab. Jika ada solusi mudah untuk ini, dia pasti sudah menemukannya.

Saat itulah Mavis memotong. “Masalahnya adalah makananmu, bukan? Tak satu pun dari pekerjaan lain di penginapan harus menjadi masalah bagi Anda. Sebenarnya, itu adalah pekerjaan yang seharusnya mudah dilakukan oleh tiga gadis muda. Jadi, sewalah seorang koki. Bukankah itu solusi yang jelas?”

“……”

Meliza terdiam.

Seperti yang disarankan oleh cerita pemilik, Meliza masih menentang gagasan mempekerjakan orang luar.

“Pemilik di sini memberi tahu kami segalanya. Anda benar-benar tidak mempercayai orang lain dengan bagian dari bisnis Anda, bukan? ” tanya Mile.

Meliza menundukkan kepalanya.

“Itu benar…”

Seperti yang dikatakan pemiliknya, gadis itu tidak lagi percaya pada orang lain. Dia tidak punya masalah berurusan dengan mereka sebagai pelanggan—sebagai tanda yang bisa dia peras untuk semua yang berharga—tapi dia tidak bisa memercayai mereka dengan uang toko. Ditambah lagi, untuk tiga saudara perempuan, yang ingatannya masih cerdas karena serangan yang hampir dilakukan oleh mantan koki mereka, sendirian di penginapan dengan orang dewasa yang aneh ketika semua tamu yang menginap sedang pergi, dapat dimengerti, tidak mungkin.

“Apakah tidak ada satu orang pun yang Anda semua bisa cukup percayai untuk bekerja bersama Anda?” tanya Reina.

Meliza berpikir sejenak, lalu menjawab. “Hmm, yah, kurasa ada orang di sini, dan Nona Celila dari pasar, dan Lisaphy dari toko pandai besi…”

Jelas, tidak mungkin pemilik atau istrinya bisa meninggalkan tempat ini. Menjalankan penginapan dan restoran sendirian tidak mungkin, jadi tentu saja, mereka harus menolak.

“Kalau begitu, bagaimana dengan Celila atau Lisaphy?” tanya Mile, tapi pemiliknya menyela.

“Itu tidak mungkin.”

“Bibi Celila adalah kepala pasar. Anda tidak akan pernah menemukannya bekerja di tempat seperti ini. Plus, saya tidak tahu apa yang Anda harapkan dari seorang wanita yang sudah berusia delapan puluhan untuk dapat melakukannya… Dan Lisaphy, di sisi lain, adalah teman bermain Alile—dia baru berusia delapan tahun. Jika kita mencoba menyeretnya ke sana dan membuatnya bekerja, ibu dan ayahnya, pandai besi, akan cocok. Ditambah lagi dia juga tidak bisa memasak.”

“………”

Mereka terhenti. Semua orang memeras otak mereka, tetapi tidak ada yang menjanjikan dalam pikiran. Sumpah Crimson diam, tetapi kemudian, Meliza menawarkan proposal.

“U-um! Anda semua tampak pandai memasak! Bagaimana kalau kalian semua datang ke Maiden’s Prayer?”

“Hah?”

Kebingungan mereka bergema.

“Ayo! Maksudku, kamu bisa membuat kadal batu goreng yang sangat disukai pelanggan, kan?!” Meliza menunjuk Mile, berbicara dengan liar. “Jika kamu datang dan bekerja di dapur kami dan memasak, dengan Lafia membantumu, maka itu akan menyelesaikan segalanya… Ya, itu dia! Itulah satu-satunya cara!”

Mile menatap kosong.

“Maksudku, ini rencana yang bagus…” Pemiliknya, istrinya, dan Mavis semuanya mengangguk kagum.

Bahkan untuk mereka yang waspada seperti saudara perempuan, seorang gadis berusia dua belas atau tiga belas tahun seperti Mile tidak akan menjadi masalah. Plus, mereka tidak perlu melibatkan Mile dalam apa pun yang berhubungan dengan uang—selama dia tetap asyik dengan masakannya, kecurigaan dan kecemasan para suster akan berkurang.

“Itu akan sempurna,” kata Reina tegas, ” jika Mile bebas memutuskan semua hubungan dengan kita seperti itu.”

Sebuah jawaban yang masuk akal. Bukan hal yang mustahil untuk tinggal selama dua atau tiga minggu, mungkin, tetapi siapa yang tahu berapa tahun yang dibutuhkan untuk membesarkan seorang gadis berusia tiga belas tahun menjadi koki yang hebat.

Dia tidak bisa bertahan selama itu.

Ditambah lagi, Mile hanya menciptakan kembali makanan Bumi melalui sihir, sesuatu yang hanya bisa direplikasi melalui metode memasak paling canggih di dunia ini. Dia sendiri tidak memiliki keterampilan untuk memotong sayuran dengan sempurna, atau mengiris lobak menjadi lingkaran tipis, atau memotong ikan dengan sempurna agar tidak mengganggu struktur molekul.

Mile juga cenderung menggunakan banyak rempah dan bumbu yang dia simpan di inventarisnya—tanpa mempertimbangkan hal-hal seperti margin keuntungan. Itu saja sudah cukup alasan untuk mendiskualifikasi dia dari memasak sebagai sebuah profesi.

Dengan kata lain, jika mereka mencari master chef untuk mengajar Lafia, Mile bukanlah orangnya.

“Keluar dari pertanyaan! Saya meminta hak veto saya!” Mile segera menolak, bahkan tidak berhenti untuk menghibur pikiran itu. Jelas, dia tahu dirinya dan keterbatasannya.

“T-tapi…”

Saat Meliza mulai tenggelam dalam keputusasaan, pintu depan penginapan terbuka.

“Ayah, kita pulang!!”

Dua pemuda berusia sekitar lima belas atau enam belas tahun berjalan masuk.

“Siapa mereka?” tanya Sumpah Merah.

Pemiliknya menjawab, “Anak-anakku. Mereka telah pergi ke pelatihan ibu kota sebagai koki sejak mereka berusia dua belas tahun. Belajar perdagangan seperti memasak hanya dengan magang di tempat orang tua Anda bukanlah pendidikan yang baik, jadi kami biasanya mengirim anak-anak kami untuk bekerja di tempat lain untuk belajar. Kami memberi tahu mereka, kalian bekerja keras di luar sana dan jangan kembali sampai usia lima belas tahun. Saya kira itu tiga tahun yang lalu … ”

“Kau payah, Papa Beruang! Apakah Anda benar-benar melupakan ulang tahun putra Anda sendiri? Saya yakin Anda lupa bahwa Anda bahkan memiliki anak laki- laki! ”

“Nah, itu ayah kami untukmu… Ya ampun, apa yang Meliza dan keempat wanita cantik ini lakukan di sini?”

Kedua bersaudara itu, yang tampak seperti saudara kembar, sama-sama tinggi, tampan, dan bertubuh kokoh. Memang, persis seperti yang akan cukup populer di antara gadis-gadis di dunia ini. The Vows melirik Meliza untuk melihatnya menatap keduanya, mulut ternganga.

Dan tiba-tiba, Mile berteriak, “Apakah ini deus ex machinaaaaaaaaaaaaaaaa ?!”

“Uh, siang-oo… telur… monyet-nah? Apa itu?” ulang Reina. Sejujurnya, dia terbiasa mendengar hal semacam ini dari Mile, jadi dia tidak tampak terlalu terkejut. Mavis dan Pauline tidak berbeda.

“Ini deus ex machina ! Ini seperti dalam sebuah drama atau sesuatu, ketika itu mencapai klimaks, dan sepertinya para pahlawan tidak akan pernah bertahan dan tiba-tiba beberapa alat yang mewakili dewa diturunkan dari langit-langit dengan tali, dan ‘suara dewa’ ajaib menyelesaikan segalanya!

“Ketika sebuah cerita dilakukan dengan benar, itu harus diplot dengan hati-hati, berkembang dengan sebab dan akibat yang tak terhindarkan, dengan kesimpulan yang diturunkan dari niat dan upaya para pemeran karakter. Anda tidak bisa begitu saja menyelesaikan semua masalah dengan ‘solusi praktis’ yang muncul begitu saja tanpa menimbulkan masalah! Itu bid’ah! Itu tulisan sampah! Lord Tezuka tidak akan pernah membiarkan hal seperti itu!!!”

Tiga lainnya mati-matian berusaha menenangkan Mile, yang sedang bergolak karena marah.

“Jadi, siapa Tuan Tayzooka ini?”

Sementara Mile terus mengamuk, Meliza muncul kembali ke Maiden’s Prayer dan mengambil Lafia dan Alile. Semua tamu malam sebelumnya sudah pergi untuk hari itu, dan mereka belum menerima pelanggan baru untuk malam itu, jadi tidak apa-apa untuk mengunci pintu dan meninggalkan tempat itu sebentar tanpa pengawasan.

Untuk Mile, yang hiburan utamanya di kehidupan masa lalunya adalah cerita dalam bentuk buku dan film, melihat narasi diselesaikan dengan sesuatu yang mirip dengan deus ex machina —termasuk resolusi tipe “itu semua mimpi” — benar-benar tak termaafkan. . Dia terus mengoceh dan mengoceh sepanjang waktu sampai Meliza kembali dengan dua saudara perempuannya.

“Aku… ini tidak bisa …”

Pada saat Reina akhirnya menenangkan Mile, ketiga gadis itu sudah duduk.

“Sungguh tidak biasa melihatmu begitu bersemangat seperti ini, Mile,” kata Reina.

“M-maaf. Hanya saja, rasanya semua pekerjaan yang kita lakukan selama ini sia-sia—seperti alam semesta mengejek kita. Itu menjerumuskan hatiku ke dalam kegelapan pekat… Ini seperti ketika Pauline menyadari bahwa dia kekurangan satu koin emas.”

“Ini tidak ada hubungannya denganku!” teriak Paulin.

“Jadi … Apakah kita semua baik-baik saja, kalau begitu?” tanya Mavis.

Tiga lainnya mengangguk.

Mile bagaimanapun, masih dalam suasana hati yang masam, dan menuntut, “Mengapa kalian semua lalai menyebutkan detail yang penting ini ?!”

Pemiliknya menggaruk kepalanya dan menjawab, “Yah, maksudku, kamu tidak pernah benar-benar bertanya kepada kami tentang putra kami, jadi…”

“Tidak ada tanda-tanda mereka! Kami pikir mungkin Anda tidak bisa punya anak, atau mereka semua meninggal atau apa. Kami tidak menekan masalah ini! Itu bukan topik yang bisa Anda harapkan dari kami ! Apa pun. Ayo dan beri tahu kami tentang putra-putramu, kalau begitu. ”

Meliza dan kedua putranya duduk diam, tidak berani berbicara.

“Yah, seperti yang Anda lihat,” pemilik menjelaskan, “kami punya dua anak laki-laki. Mereka tumbuh bersama Meliza dan saudara perempuannya, dan ketika mereka berusia sepuluh tahun, mereka bekerja sebagai koki, atau setidaknya, sebagai koki sous untuk mempelajari berbagai hal. Seorang pria yang kami kenal yang mendirikan sebuah restoran di ibu kota meminta mereka untuk datang membantu begitu mereka berusia dua belas tahun, jadi saya membiarkan mereka pergi untuk belajar sebagai magang. Tidak ada gunanya bagi mereka untuk mengirim dua anak laki-laki yang tidak memiliki apa-apa untuk disumbangkan, jadi dua tahun itu saya mengajari mereka setidaknya dalam hal keterampilan. Kami membayangkan bahwa begitu mereka pergi dan menguasai dasar-dasarnya, mereka bisa kembali dan saya akan mengajari mereka semua teknik khusus saya. Jadi, apa masalahnya, kalian berdua? Pelajari semua yang Anda bisa? Tutormu memberimu nilai kelulusan?”

“Jelas mereka melakukannya jika kita kembali ke sini! Kami akan menunjukkan sertifikat dari master kami nanti. Ada surat untukmu juga, Pops. Tapi itu semua ada di bagian bawah tas saya, jadi saya tidak akan mengeluarkannya sekarang.”

Mendengar ini, pemilik mengangguk, sudut bibirnya berubah menjadi senyuman. Sungguh, dia ingin menunjukkan sedikit lebih banyak kegembiraan saat kembalinya putranya, tetapi sekarang sepertinya bukan waktu yang tepat, jadi dia menahan diri.

Kemudian, Mile, yang telah tenggelam dalam pikirannya tentang sesuatu atau yang lain, tiba-tiba berteriak, “Itu dia, itu dia, itu dia! Sudah waktunya clobberin! ”

Pemilik penginapan di kedua sisi tampak benar-benar bingung dengan kata seru yang tiba-tiba dengan makna yang tidak jelas ini, tetapi tiga Sumpah lainnya hanya tampak lelah, seolah-olah mereka benar-benar terbiasa dengan hal semacam ini.

“Mil! Apa yang telah kami katakan tentang mengatakan hal-hal aneh dan membingungkan yang hanya masuk akal di kepala Anda ketika ada orang lain di sekitar ?! ”

Namun, pada titik ini, Mile sangat marah sehingga dia tidak dapat terpengaruh oleh kata-kata Reina dan menoleh ke pemiliknya, mengatakan, “Kamu harus menjelaskan kepada putramu semua yang terjadi di sini. Dari awal.”

Itu benar; putra-putranya perlu mengetahui detail situasinya, dan jika mereka memiliki harapan untuk membuktikan kepada Meliza dan saudara perempuannya bahwa mereka tidak memiliki niat buruk terhadap mereka, lebih masuk akal untuk melakukannya saat gadis-gadis itu hadir.

Bahkan jika mendengar cerita mereka diceritakan lagi mungkin sedikit tidak menyenangkan bagi mereka.

Atas perintah Mile, pemilik menjelaskan kepada putra-putranya semua yang telah terjadi. Ekspresi putra-putranya saat mendengar ini adalah kesedihan dan penyesalan. Itu adalah reaksi alami—ini adalah pertama kalinya mereka mengetahui kematian ayah gadis-gadis itu, yang seperti ayah kedua bagi mereka, serta semua kesulitan yang telah dilalui gadis-gadis itu hanya untuk menjaga diri mereka sendiri dan keluarga. penginapan hidup-hidup, sementara kedua putranya pergi, tidak tahu, tidak dapat melakukan satu hal pun untuk membantu.

Namun, mereka tidak menekan ayah mereka mengapa dia tidak pernah menghubungi mereka tentang masalah ini. Bahkan jika mereka tahu, hanya sedikit yang bisa dilakukan oleh dua anak laki-laki seperti mereka pada saat itu. Apa gunanya dua pemuda yang telah meninggalkan pelatihan dan prospek pekerjaan mereka bagi siapa pun? Keduanya mengetahui hal ini, jadi mereka tidak dapat memaksakan diri untuk mencaci-maki ayah mereka karena menyembunyikan mereka, tidak ingin membuat keresahan di hati putra satu-satunya.

“Baiklah, sekarang setelah kalian semua menyadari keadaannya, saatnya untuk mulai membuat beberapa rencana untuk masa depan!”

Akhirnya, Mile mulai mengungkap rencananya.

“Termasuk para magang, semua staf memasak saat ini hadir, dan aku punya ide bagaimana kami bisa memanfaatkan kalian semua. Ini rencanaku: Untuk saat-saat ketika ruang makan buka, dari persiapan hingga penutupan dapur, bagaimana dengan pertukaran staf?”

“Hah?”

Suara kebingungan naik ke seluruh ruangan.

“Apa yang saya katakan adalah, Anda akan bergiliran. Selama dapur aktif, kepala sekolah di sini dan salah satu putranya akan bertanggung jawab untuk memasak di Rumah Doa Perawan, dengan Meliza dan Alile bertanggung jawab atas pelayan dan pembukuan. Sementara itu, Lafia akan bekerja di Pondok Beruang Liar, bersama pemiliknya dan anak laki-laki lainnya. Kedua putra dan Lafia dapat bekerja sebagai asisten ibu dan pemilik masing-masing, sambil melanjutkan studi kerajinan mereka. Dengan begitu, kedua perusahaan akan memiliki makanan yang layak, serta seorang gadis muda yang membantu mereka. Ini akan menyebabkan perpecahan yang merata di antara pelanggan, memungkinkan kedua penginapan berkembang! Dan selanjutnya, baik putra maupun Nona Lafia akan tumbuh menjadi koki yang matang di sepanjang jalan…”

“Wuuuuuuuuuu!!!”

“A-apakah kamu jenius?!?!”

Meliza sangat senang. Di masa muda mereka, dua putra Beruang Liar, Elethen dan Beist, telah menjadi teman tetap para suster Doa Gadis. Jadi, Meliza, yang mengenal mereka sebagai anak muda tapi jujur ​​dan pekerja keras, serta baik dan sopan kepada masing-masing saudara perempuan, menemukan penampilan mereka yang tinggi tapi kekanak-kanakan agak menawan. Sampai usia dua belas tahun, anak perempuan cenderung tumbuh lebih cepat daripada anak laki-laki, jadi Meliza, yang setahun lebih tua dari mereka, selalu sedikit lebih tinggi daripada anak laki-laki sampai hari mereka berangkat ke ibukota. Kembali pada masa itu, dia tidak pernah melihat mereka sebagai sesuatu yang lebih dari dua anak laki-laki yang lebih muda dari lingkungan yang dia dan saudara perempuannya sayangi. Dia pasti tidak pernah mengakui mereka sebagai laki-laki.

Sekarang, bagaimanapun, dalam tiga tahun mereka pergi, keduanya telah tumbuh tinggi, dan wajah mereka, meskipun masih kekanak-kanakan, telah menjadi kasar—singkatnya, mereka sangat tampan.

Mereka telah muncul.

Mereka akhirnya muncul.

Artikel asli, dua teladan, liga di luar manusia seperti pemburu, yang jarang begitu cerdas dan bisa binasa kapan saja.

Lebih jauh lagi, mereka adalah koki, sesuatu yang sangat dibutuhkan oleh Maiden’s Prayer—koki yang akan mengasah keahlian mereka di bawah pengawasan ayah mereka yang terampil dan selanjutnya memoles keterampilan mereka oleh kedua pihak orang tua mereka.

Akhirnya.

Akhirnyaakhirnyaakhirnyaakhirnyaakhirnya akhirnya!!!

Meliza telah terbiasa dengan kehidupan pesimisme, tetapi sekarang hatinya bernyanyi.

“Hm, kedengarannya seperti ide yang bagus untukku. Kalau begitu, saya kira saya akan pergi ke Doa Perawan, sementara Anda tinggal di sini, saudara? ”

“Ya. Saya yang lebih tua, jadi saya rasa itu masuk akal… Bekerja untuk saya. Itu baik-baik saja dengan kalian berdua? Bu, Pop?”

Tiba-tiba di tempat, pemilik berpikir sejenak, dan kemudian dengan cepat menjawab, “Ya, saya pikir itu yang terbaik. Ini mungkin sebenarnya lebih baik daripada mencoba mengajari kalian berdua pada saat yang sama, toh… Lilieze dan aku mungkin bahkan bisa bertukar tempat sekarang dan nanti. Jika itu baik untuk kalian bertiga, maka saya tidak punya keluhan. Bagaimana menurutmu, Lilieze?”

Ketiga gadis dan istri pemilik semuanya mengangguk setuju.

“Baiklah kalau begitu. Ini adalah rencana! Kami akan mencari tahu detail dari semua ini besok, tapi malam ini, kami merayakannya! Setelah semua pengunjung malam telah pulang, kami mengadakan pesta selamat datang yang layak untuk kalian! Tentu saja, kamu dan saudara perempuanmu juga diundang, Meliza!”

“Terima kasih!!” ketiga saudara perempuan itu menjawab dengan paduan suara, senyum di semua wajah mereka.

Ya ampun, tapi yang mana yang harus dipilih…? Meliza merenung. Elethen, yang lebih tua, agak kasar di tepinya, tapi dia kuat dan bisa diandalkan. Beist, yang lebih muda, sedikit dan lembut, tapi sangat teliti dan sangat baik… Oh, tapi jika aku menikahi Elethen, kurasa itu akan membuat Pondok Beruang Liar warisan kita, yang akan meninggalkan Lafia Rumah Doa Gadis …

Saat layar mimpi Meliza mulai terbuka, dia tiba-tiba menyadari sesuatu yang membuat lubang di dalamnya.

“Apakah kamu masih ingat janji kita?” tanya Lafia.

“Ayolah, bagaimana aku bisa lupa? Bahkan jika itu kecelakaan, saya melihat apa yang saya lihat, dan saya siap untuk bertanggung jawab, ”kata Elethen.

“Ahaha…”

Sikap mereka jelas sangat genit.

“A-apa yang terjadi?!”

Meliza tercengang melihat pasangan itu. Sepertinya sudah ada semacam hubungan yang lebih dalam di antara mereka. Dan apa sebenarnya yang dia “lihat”?!

Dia terguncang, tetapi saudara perempuannya tampak bahagia, jadi Meliza menguatkan dirinya dan tidak mengatakan apa-apa.

Yah, tidak apa-apa, selalu ada Beist… Aku akan mengambil anak kedua sebagai suamiku! Maksudku, jika kau benar-benar memikirkannya, antara anak liar seperti Elethen dan seseorang yang lembut dan bijaksana seperti Beist, hanya ada satu pilihan yang jelas. Plus, Beist adalah orang yang akan bekerja bersamaku mulai sekarang. Memang, Beist adalah—

“Kakak, kamu pergi begitu lama!! Saya pikir saya harus menunggu selamanya!” kata Alile, menempel di kaki Beist.

“Maafkan aku, maafkan aku! Apakah ini akan menebusmu? ” tanya Beist, menarik sebuah liontin dari sakunya dan mengalungkannya di leher Alile.

Pipi Alile menjadi merah.

“J…apa yang terjadi heeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee…

Jeritan Meliza bergema di seluruh gedung.

“A-ke-ke-ke-w-whawhawhawhawha…?”

Meliza gemetar, matanya memerah. Keluarga Beruang Liar bingung, tetapi Sumpah Crimson mengerti segalanya.

“Um,” Mile bertanya kepada pemiliknya, “Apakah Anda punya anak lain?”

Ekspresi Meliza sangat jernih, dan Mile dapat dengan mudah menebak situasinya.

“Yah,” kata pemiliknya, “Kami memang punya anak perempuan, tapi dia sudah menikah. Adapun putra, hanya dua ini. ”

“Ah…”

Semuanya sudah berakhir. Mimpi gadis malang ini telah hancur dalam hitungan detik. Namun, ketika seseorang menganggap bahwa Meliza telah melakukan semua yang telah dia lakukan demi kebahagiaan saudara perempuannya — dan bahwa mimpi itu tampak seolah-olah akan menjadi kenyataan — dia seharusnya sedikit lebih bahagia … Jadi pikir Sumpah Merah, meskipun tidak seorang pun dari mereka akan cukup berani untuk mengatakannya di depan wajahnya.

Kedua pasangan itu saling berhadap-hadapan.

Pemilik dan istrinya memandang tanpa sadar.

Dan Meliza membeku, mendidih karena amarah yang membara.

Kita harus keluar dari heeeeere!!!!

***

Bel malam kedua berbunyi, dan semua pengunjung pulang, para tamu yang bermalam menuju ke kamar masing-masing.

“Di sini!”

Lafia masuk, memanggil dengan suara ceria, saat Alile mengikuti di belakang dengan senyum di wajahnya. Meliza terhuyung-huyung di urutan ketiga, topeng kematian masih menempel di tubuhnya.

Dia seperti cangkang dari dirinya yang dulu.

Sekarang setelah kekhawatirannya akan masa depan saudara perempuannya dan penginapan mereka telah dihilangkan, dia kehilangan semua keinginan untuk bertarung. Masa depan cerah yang baru saja mulai dia impikan telah direnggut dari tangannya dalam sekejap. Lebih jauh lagi, saudara perempuannya, yang baru berusia tiga belas dan delapan tahun, terbang melewatinya, merebut dua pria yang baik untuk diri mereka sendiri, dan hanya menyisakan dia, enam belas tahun dan sendirian.

Pada titik ini, akan sia-sia untuk mencoba dan meyakinkannya sebaliknya.

Untuk apa dia berjuang selama ini? Rupanya, saudara perempuannya sudah memiliki masa depan yang bahagia untuk mereka sejak awal.

Dan untuk dia? Bagaimana dengan kebahagiaannya?

“Nnnnnnnnn…”

Dia tidak bisa membuat kakak perempuannya khawatir, pikir Meliza, tapi dia juga tidak bisa menahan geraman dendam yang keluar dari dadanya.

Kakak-kakaknya, pada bagian mereka, tahu persis bagaimana perasaannya. Namun, mereka tidak akan pernah melepaskan objek kasih sayang mereka. Tentu saja tidak pada hari ini, ketika mereka dan kekasih mereka akhirnya dipertemukan kembali setelah tiga tahun penantian yang panjang, ketika mereka semua bersumpah, di kedua sisi, bahwa perasaan mereka tidak akan berubah tidak peduli berapa hari berlalu. Kakak perempuan tertua mereka, yang telah memandang rendah anak laki-laki itu sebagai apa-apa selain sepasang penyemprot, memperlakukan mereka seperti anak-anak dan tidak mempertimbangkan prospek masa depan mereka, telah membawa ini pada dirinya sendiri.

Maaf kak, pikir keduanya. Dan terima kasih karena tidak memiliki pandangan jauh ke depan!

Memang, jika Meliza memainkan peran sebagai “kakak perempuan yang luar biasa”, seorang wanita cantik dengan lidah perak, kedua gadis yang lebih muda tidak akan pernah memiliki kesempatan. Ini semua dimungkinkan berkat kebodohan seorang saudara perempuan mereka.

Lafia dan Alile berterima kasih padanya, sungguh dan dalam, dari lubuk hati mereka.

Sepasang seringai menyebar di wajah mereka. Hehe.

Waaaaaaah! Mereka menakutkan! Keduanya benar-benar menakutkan!! Melihat cemoohan yang dilayangkan kedua gadis itu, Mavis, Reina, dan Pauline bergidik ketakutan… Meskipun tentu saja, apa yang paling ditakuti oleh Pauline adalah keterampilan mereka.

Melihat bagaimana Mile menyeringai riang, tidak menyadari ada yang salah, ketiganya mendapati diri mereka, untuk sekali, hanya sedikit iri.

Satu-satunya orang yang hadir di pesta homecoming ini adalah karyawan dari kedua penginapan dan anggota Crimson Vow. Setelah pemiliknya mengucapkan beberapa patah kata, mereka semua bersulang, dan kemudian menghabiskan malam itu dengan percakapan yang hidup sambil makan dan minum hingga kenyang. Tentu saja, Elethen dan Lafia, dan Beist dan Alile dikelilingi oleh medan gaya buatan mereka sendiri—dinding tak terlihat dengan semua kekuatan penghalang kekuatan kisi.

Di atas meja adalah makanan yang telah disiapkan oleh pemilik dan istrinya sejak panggilan terakhir untuk makan malam, bersama dengan banyak bir untuk anak laki-laki, yang sekarang sudah dewasa. Seperti banyak negara di negeri ini, tidak ada batasan usia minum di sini, tapi Mile, Lafia, dan Alile hanya minum teh dan jus buah encer. Meliza, bagaimanapun, minum dan kemudian minum lagi. Tidak seorang pun, termasuk pemilik dan istrinya, yang tampaknya akhirnya memahami situasi, akan berani menghentikannya.

Ini berbahaya. Semua orang, kecuali Meliza sendiri, dan empat orang yang berada di dunia kecil mereka sendiri, merasakan ini.

“Um,” Mile memberanikan diri, “apakah tidak ada pria baik lain di kota ini? Katakanlah seseorang yang muda dan menarik, berpenghasilan baik, dan akan tertarik pada Miss Meliza?”

Pemiliknya, yang terlihat seperti sudah menyerah, menjawab, “Yah, ada…”

“Apaaaaaaaaaaa?!?!”

Keempatnya terkejut. Sungguh jawaban yang tidak terduga!

“K-Maksudmu ada orang seperti itu?!”

Meskipun mereka telah mendengarnya dengan telinga mereka sendiri, Mile dan ketiga temannya setengah tidak percaya.

“Meliza tidak pernah keberatan memiliki pemburu sebagai pelanggan, tapi dia selalu mengatakan hal-hal seperti, ‘pemburu hanyalah sekelompok pecundang yang bangkrut,’ dan, ‘ini adalah perdagangan untuk bajingan yang bisa mati kapan saja.’ Dia selalu mengesampingkan mereka sebagai calon pasangan pernikahan sejak awal. Tetapi Anda sendiri harus tahu bahwa tidak setiap pemburu seperti itu, kan? ”

Bukan tidak benar bahwa banyak pemburu adalah orang-orang yang tidak bisa berhasil dalam pekerjaan lain atau orang-orang yang merencanakan untuk mencapai puncak dengan kekuatan dan keterampilan. Faktanya, ini termasuk bahkan Mavis, yang berusaha untuk menjadi A-rank muda yang mulia, dan kemudian seorang ksatria. Ini adalah tipe pria yang ingin dihindari Meliza.

Namun, ada juga yang suatu saat akan dipaksa mengikuti jejak orang tuanya dan menjalani kehidupan yang membosankan, yang bekerja sebagai pemburu untuk menjalani kehidupan yang bebas selagi bisa, dan bergabung dengan partai yang hanya mengambil pekerjaan yang relatif aman. Apalagi ada rombongan para veteran yang dikumpulkan oleh para orang tua untuk menjaga anak-anak muda. Bahasa sehari-hari, ini disebut sebagai “pemburu tuan muda” dan “pembantu yang disewa.” Pengaturan seperti itu tidak terlalu banyak, tetapi juga tidak jarang.

Ada juga yang menabung untuk membuka usaha sendiri dan ada juga yang hanya melakukan hal-hal sederhana seperti mengumpulkan jamu seminggu sekali demi kesehatan dan memiliki pekerjaan lain untuk penghasilan utama—pemburu yang hanya melakukan pekerjaan. sebagai hobi dan anomali lainnya.

Tanpa mengetahui keadaan luar biasa seperti itu, Meliza kemungkinan akan melenyapkan pemburu mana pun dari kumpulan calon pernikahan potensial hanya karena mereka adalah pemburu. Namun mengesampingkan prasangka ini, siapa yang tahu berapa banyak pengunjung tetap di Maiden’s Prayer yang jujur, dapat diandalkan, dan cukup menarik untuk menarik perhatian Meliza yang agak dangkal?

“A-apakah benar-benar ada pria di sekitar sini yang seperti itu?”

“Tentu saja ada. Meliza sendiri mungkin tidak mengetahuinya, tapi ada seorang pemuda yang berprofesi sebagai hunter dan pewaris toko kecil tapi sukses milik keluarganya, serta seorang pria yang menyebut dirinya hunter rank-D tapi sebenarnya hanya bekerja. satu atau dua hari seminggu untuk menghabiskan waktu bersama teman-teman pemburunya. Dia menghabiskan sisa waktunya untuk mengajar anak-anak bangsawan. Belum lagi orang-orang yang tidak perlu khawatir tentang uang dan berburu hanya untuk olahraga, hanya mengambil pekerjaan yang menggairahkan mereka, dan yah—semua jenis pekerjaan lain dalam berbagai keadaan.”

“………”

Sekarang setelah mereka memikirkannya, pemiliknya pasti benar.

Tidak ada pemburu yang kekurangan koin dan pembayaran hidup untuk pembayaran yang akan mampu untuk makan di Maiden’s Prayer yang agak mahal setiap hari — tinggal sepanjang sarapan dan makan malam di…

Mereka adalah tipe pria yang harus Anda tanyakan, “Kapan Anda pernah bekerja?”

“A-Kalau begitu…”

“Sekarang kedua saudara perempuannya telah menemukan laki-laki untuk diri mereka sendiri, Meliza akan terburu-buru untuk melakukannya juga… Mungkin terlalu terburu-buru,” kata pemilik sambil melirik ke arah Meliza sambil terus meneguk bir.

“Jadi, jika seseorang yang kemungkinan besar akan melepaskan perdagangan mereka sebagai pemburu dan menetap setelah mereka menikah, mengetahuinya…”

“Ditambah lagi, Meliza cukup populer. Saya yakin ada banyak pria yang akan menjadi permainan untuk mengabdikan diri pada perdagangan non-perburuan jika mereka tahu bahwa mereka akan mendapatkan pengadilan Meliza — dan jika dia tahu apa perdagangan itu, Meliza mungkin juga terpengaruh. ”

Pemiliknya melihat ke Meliza, yang masih minum seperti ikan, dan dua pasangan, yang dikelilingi oleh medan kekuatan yang begitu tak tertembus sehingga bahkan penyerbu asing pun tidak akan bisa mengganggu mereka. Hanya beberapa tahun yang lalu, dia tidak akan pernah bisa membayangkan gadis-gadis itu dan putranya sendiri berkumpul. Namun, sekarang kenyataan itu telah disodorkan di depan matanya — bersama dengan tragedi yang mustahil dari putri sulung yang telah dilewati dalam prosesnya — angin puyuh emosi berputar-putar di benak pemilik dan istrinya …

“Apakah ini usiaku? Apakah usia saya masalahnya? Atau dadaku? Apa ada yang salah dengan dadaku?”

Yang tertua dari party, Mavis, yang, berdasarkan usianya, kemungkinan akan segera berhenti tumbuh dalam ukuran yang bukan tinggi badannya, mulai resah atas ketidakcukupan payudaranya.

Mendengar ini, Reina, yang terus-menerus diselimuti oleh perasaan tidak mampu pada kenyataan bahwa tinggi dan payudaranya tampaknya telah berhenti berkembang, menarik botol minuman keras ke arah dirinya dan mengisi cangkirnya ke atas, menenggaknya dalam satu meneguk—“R-Reina, kamu tidak boleh minum terlalu banyak!”—sambil memelototi Pauline, yang merupakan satu-satunya orang yang tidak memiliki ruang untuk berbicara.

Mile, tentu saja, tetap riang seperti biasanya.

Dia masih punya banyak waktu.

Tinggi dan dadanya masih mekar. Bagaimanapun, dia baru saja berusia tiga belas tahun.

Ketidaktahuan, tampaknya, benar-benar kebahagiaan.