Volume 5 Chapter 3

Bab 40:

Naik Kereta

“Senang berkenalan denganmu. Kami adalah Crimson Vow, party C-rank yang menerima permintaan pengawalanmu.”

“Halo yang disana! Senang bertemu denganmu juga!”

Mavis, pemimpin party resmi, menyapa pedagang yang merupakan klien terbaru mereka. Dia menemui mereka dengan jawaban ramah, untungnya tidak menunjukkan tanda-tanda keterkejutan bahwa dia disambut oleh sekelompok gadis muda.

Pada hari khusus ini, mereka mengambil pekerjaan mengawal karavan skala kecil, yang terdiri dari tiga pedagang dan lima gerbong, dari kota dekat perbatasan nasional ke kota di kerajaan tetangga. Termasuk Sumpah Merah, tiga pedagang, dan dua pengemudi tambahan, kelompok mereka berjumlah sembilan anggota. Secara alami, tiga gerbong akan dikendarai oleh para pedagang itu sendiri.

Ini adalah pengaturan yang cukup standar untuk pedagang yang berangkat dari pedesaan, berbeda dengan karavan yang lebih besar yang berangkat dari ibu kota dan kota-kota besar lainnya.

Semuanya dimulai ketika Reina berkata kepada yang lain, “Bahkan jika itu hanya demi penampilan, aku bertanya-tanya apakah akan lebih baik, ketika kita pertama kali meninggalkan kerajaan, untuk mengatakan itu karena kita ‘mengambil pekerjaan yang membawa kita melintasi perbatasan.’”

Semua orang setuju, dan karena tugas jaga akan memberi mereka sedikit bayaran untuk pekerjaan kecil, mereka memutuskan untuk menghabiskan beberapa hari berikutnya menghabiskan waktu dan menghasilkan uang untuk pemusnahan harian dan permintaan panen sampai pekerjaan pendamping yang cocok muncul.

Agar mereka tidak kehilangan pekerjaan yang sesuai dengan kriteria mereka, hanya tiga anggota party yang pergi bekerja pada suatu waktu selama beberapa hari itu, masing-masing bergiliran menunggu di aula guild, untuk berjaga-jaga. Giliran Reina di guild ketika pekerjaan yang ideal muncul. Saat itu diposting ke papan pekerjaan, dia menyambar posting dengan kecepatan kilat, hal-hal seperti itu hanya dapat dilihat dari sekelompok wanita ketika sebuah department store menandai rak pakaian desainer dengan diskon hingga 90%.

Segera setelah dia menyelesaikan dokumen penerimaan pekerjaan, dia langsung menuju ke toko-toko pedagang untuk memastikan bahwa mereka akan pergi keesokan paginya, dan mencatat detail lainnya, sebelum kembali ke penginapan untuk menunggu teman-temannya. Karena pekerjaannya sudah selesai, tidak ada alasan baginya untuk tinggal di aula guild sepanjang hari dan tidak ada yang salah dengan dia bermalas-malasan di sekitar penginapan untuk sementara waktu.

Dan sekarang, karavan itu berangkat.

Tentu saja, rumor tentang Sumpah Merah belum sampai sejauh ini . Bahkan jika ada sedikit desas-desus tentang pesta di sekitar ibu kota, mereka tetaplah party peringkat-C. Satu-satunya party yang akan dibicarakan sampai ke kota kecil antah berantah adalah party rank-S atau setidaknya party-rank. Cerita-cerita dari party B-rank mungkin bisa sampai ke kota dan desa tetangga sesekali, tapi hanya sesekali.

Oleh karena itu, para gadis memilih untuk melupakan bahwa mereka memiliki sedikit ketenaran di sekitar ibu kota. Jika sekelompok pemburu C-rank memperkenalkan diri mereka dengan, “Orang-orang mengenal kami di sekitar ibukota sebagai …” itu akan sangat menggelikan.

Untuk saat ini, mereka akan kembali ke akar mereka, menjalani kehidupan yang sederhana sebagai sekelompok pemburu peringkat C pemula tanpa nama. Jadi mereka telah memutuskan dengan suara bulat.

Mereka dibagi dua, dengan Mile dan Pauline di gerbong utama dan Mavis dan Reina di belakang. Melalui pertimbangan yang cermat, kelompok tersebut telah memutuskan bahwa pengaturan ini menghasilkan keseimbangan optimal dari lini depan dan belakang, serta distribusi kemampuan ofensif yang menguntungkan.

e𝐧𝘂m𝒶.𝓲𝗱

Selain itu, wajar untuk menempatkan Mile, dengan sihir lokasinya, di ujung kereta. Sementara Mile sangat tidak suka menggunakan jalan pintas magis seperti itu untuk keuntungan pesta, teman-temannya sudah sangat menyadari keberadaan sihir lokasinya. Ditambah lagi, mereka sedang dalam tugas jaga, di mana nyawa orang dipertaruhkan, jadi dia tidak bisa terlalu ngotot tentang hal itu.

Saat mereka mengemudi, Mile hanya berbicara dengan Pauline dan sopirnya. Seperti biasa, dia duduk di atas atap kanvas gerobak, dengan Pauline duduk di samping pengemudi di bangku. Mengingat mereka berada di puncak kereta, pengemudi gerobak ini bukan salah satu pedagang tetapi seorang profesional terlatih. Karena itu, dia tidak akan pernah melakukan hal yang kurang ajar seperti melihat rok seorang gadis yang duduk di belakangnya.

Sejauh menyangkut kerajaan ini, Mile hanya memiliki pengetahuan tentang ibu kota dan kota tempat dia pertama kali mendaftar sebagai pemburu. Di luar dua tempat itu, dia pernah ke sejumlah kota dan desa lain, tetapi hanya sebagai bagian dari pekerjaannya, dan tidak pernah untuk waktu yang lama. Karena itu, dia tidak tertarik pada rute atau tujuan mereka. Bahkan jika dia menanyakan nama jalan raya yang mereka lewati, dia tidak akan mengetahuinya, dan jika dia diberi tahu nama kota mana pun, dia akan segera melupakannya. Tugas seorang penjaga tidak lebih dari menangkis dan mengalahkan bandit atau monster yang menyerang. Bukan tempat mereka untuk mencampuri urusan para pedagang yang mempekerjakan mereka. Yang penting mereka tetap bersama. Di luar itu, tidak perlu memusingkan detailnya.

Ditambah lagi, kali ini, Reina yang menangani semua dokumen dan negosiasi. Bagaimanapun, dia adalah putri seorang pedagang, jadi dia bukan pemula dalam hal perjalanan atau bisnis. Karena itu, Mile tidak merasa perlu khawatir. Lagi pula, mengunjungi kota baru untuk pertama kalinya tanpa mengetahui tempat itu lebih menyenangkan, bukan?

Kebetulan, Mile adalah satu-satunya yang berada dalam kegelapan sejauh tujuan mereka—Reina telah menggantikan Mavis, yang duduk bersamanya selama perjalanan mereka, dan Pauline, ketika Mile pergi berburu makan malam sebelumnya.

Ingatan Mile bagus, tapi itu tidak cukup baik untuk mengingat rute yang hanya dia lihat satu kali, lebih dari setahun yang lalu, ketika dia bepergian ke arah lain dengan sangat terburu-buru. Lagi pula, pemandangannya, dilihat dari arah yang berlawanan, adalah binatang yang sama sekali berbeda.

Mereka sangat dekat dengan perbatasan sekarang.

Dan arak-arakan terus berjalan. Mile naik tinggi, dengan bahagia tidak menyadari apa yang menunggunya.

***

“Wah, terima kasih, gadis-gadis …”

Para pedagang dan pengemudi menyeringai saat mereka mengisi wajah mereka dengan daging panggang. Seperti biasa, Crimson Vow sedang memasak makanan dari daging yang mereka buru selama perjalanan—suguhan mereka.

“Wow! Sihir penyimpanan, ya? Saya pernah melihat penyihir menggunakannya sebelumnya, tetapi tidak ada yang bisa menahan sebanyak yang Anda bisa. Man, pasti bagus…”

Untuk seorang pedagang, bakat seperti itu cukup membuat iri. Yang mengatakan, mampu menyimpan dan melepas tenda, masih sepenuhnya didirikan, setidaknya harus sedikit tidak biasa. Berapa batas atas kapasitas penyimpanan gadis ini ?

e𝐧𝘂m𝒶.𝓲𝗱

“Maksudku, terus terang dengan kalian para wanita, aku sedikit khawatir, melihat kalian hanyalah sekelompok gadis muda. Tapi jujur, ini…” Salah satu pedagang lain berbicara, menatap ke seberang api unggun yang menderu, gunungan kayu yang ditumpuk di sampingnya, kuda-kuda yang tampak sehat, dan gundukan daging jackalope.

Mavis telah mengumpulkan kayu bakar. Mengetahui bahwa kayu hijau tidak akan mudah terbakar, dia memilih pohon tumbang, menebangnya dalam sekejap dengan pedangnya.

Reina tanpa berkata-kata menyalakan api unggun dalam sekejap mata.

Pauline telah memulihkan energi kuda dengan sihir penyembuhannya.

Dan Mile telah menghasilkan tenda dan daging entah dari mana.

Secara alami, para pedagang telah menyewa pengawal berkali-kali sebelumnya. Mereka sangat menyadari kemampuan pemburu peringkat-C rata-rata. Dengan demikian, mereka bahkan tidak perlu melihat Sumpah Crismon di medan perang untuk memahami bahwa mereka adalah liga di luar level itu.

Mereka sudah melintasi perbatasan beberapa jam yang lalu, jauh sebelum matahari terbenam.

Perbatasan bukanlah sesuatu yang ditandai dengan tembok atau pagar kawat berduri. Tidak ada tentara atau pengintai yang berpatroli di sana. Tidak ada anggaran maupun jumlah untuk mengerahkan penjaga di sepanjang perimeter yang diperluas yang sebagian besar melintasi tanah yang tidak berpenghuni dan belum berkembang — dan hal seperti itu tidak akan ada artinya.

Sebagian besar kota besar adalah benteng, dengan tembok mereka sendiri yang mengelilinginya. Namun, tidak perlu menyia-nyiakan benteng seperti itu di kota-kota yang tidak memiliki kepentingan strategis. Pertahanan tempat-tempat seperti itu jatuh ke kekuatan tempur tentara lokal, tentara bayaran, dan pemburu.

Sejujurnya, bahkan di Bumi modern, sebagian besar perbatasan negara sama terbukanya. Tentu saja, masih banyak yang dijaga ketat.

Dan jelas, tujuan dari perbatasan yang diamati lebih dekat itu ada dua: baik untuk menolak siapa pun yang mungkin berani masuk dan untuk mencegah pelarian warga mana pun dari dalam …

***

Sore berikutnya, mereka melewati persimpangan jalan. Mereka telah berjalan sedikit melewati persimpangan ketika Mile tiba-tiba merasakan kehadiran yang mencurigakan di depan. Dia menghentikan karavan dan mengumpulkan semua orang.

“Ada formasi aneh yang berkumpul di depan kita. Ada dua kuda berhenti di jalan, dengan delapan orang di samping mereka. Tampaknya ada enam orang lain yang mengelilingi kelompok itu.”

“Hm? Kedengarannya seperti…” Reina memulai.

Mile mengangguk.

“Iya benar sekali…”

“Beberapa bandit dan kereta yang mereka serang, kemungkinan besar!”

“Kalau satu gerbong dan delapan orang, saya kira mereka tidak membawa barang. Ini mungkin kereta penumpang…”

Mavis dan Pauline berpikiran sama.

“Sepertinya tidak ada penyergap lain yang menunggu… Keberatan jika kita pergi melihat?” Mile bertanya kepada para pedagang.

Saat dipekerjakan sebagai penjaga, adalah melanggar kode bagi seorang pemburu untuk membiarkan klien menunggu sendirian tanpa izin mereka. Lagi pula, mereka dibayar oleh para pedagang ini—bukan pengendara kereta yang tampaknya sedang diserang.

e𝐧𝘂m𝒶.𝓲𝗱

Lebih jauh lagi, ada enam penyerang di depan, dan mereka hanya empat gadis muda, dua di antaranya bahkan tampaknya belum cukup umur.

Jika keadaan berbalik pada gadis-gadis itu, ada kemungkinan bahwa para penyerang akan mengetahui keberadaan kelompok pengelana mereka juga dan bahwa para pedagang itu sendiri bisa terluka. Tidak mungkin gerobak yang sarat dengan barang-barang seperti milik mereka bisa melarikan diri dari sekelompok bandit.

Hanya orang bodoh yang mau mengambil risiko menunggu siapa yang tahu berapa lama, menantang bahaya apa pun yang akan datang—dan para pedagang ini tidak boleh dianggap bodoh.

Balasan mereka segera: “Silakan, silakan!”

Mendengar ini, Pauline tampak agak terguncang, sementara tiga lainnya tersenyum lebar. Untuk Pauline, yang dibesarkan sebagai pedagang, ini adalah jawaban yang sama sekali tidak terduga, tetapi kemudian tiba-tiba, dia juga menyeringai, seolah-olah cukup senang dengan tanggapan mereka.

“Hadiah untuk mengambil bandit adalah tiga emas per kepala. Jika kita bisa membawa mereka hidup-hidup untuk dijual sebagai budak, itu memberi kita potongan setidaknya tujuh emas. Itu sepuluh koin sama sekali. Dan, ada enam, jadi… Gwhehe. Gwehehehehe…”

Senyumnya adalah senyum yang jahat.

Para pedagang meringis, mungkin khawatir apakah semua Sumpah Merah akan berhasil kembali dengan selamat—atau mungkin hanya karena tawa menakutkan Pauline. Tetap saja, para saudagar memiliki cukup keyakinan pada kemampuan mereka untuk memungkinkan mereka melakukan pertempuran, dan Pauline terdengar sangat yakin bahwa mereka akan membawa setiap bandit itu kembali hidup-hidup.

***

“Sudah menyerah! Keluarlah Dari Sini!”

Pria yang tampak seperti kepala pasukan bandit yang mengelilingi kereta itu meneriakkan ancamannya untuk kesekian kalinya.

Karena cara kereta dikepung, bahkan jika mereka mencoba dan mendesak kuda-kuda untuk melarikan diri, mereka akan ditebas sebelum mereka bahkan dapat mulai menambah kecepatan. Entah pemerintahan, lengan pengemudi, atau kepalanya akan segera dipenggal.

Biasanya, untuk menghindari pasukan pemusnah dikirim setelah mereka, kebanyakan bandit yang menyerang kereta penumpang akan menghindari melukai pengemudi, kuda, atau kereta itu sendiri, setidaknya sebanyak mungkin. Namun, jika korban mencoba lari atau melawan, maka semua taruhan dibatalkan. Oleh karena itu, sebagian besar pengemudi tidak akan berusaha melawan para perampok, tidak melawan atau bergerak untuk melarikan diri.

Tidak ada yang bisa mengkritik mereka untuk ini. Sama seperti orang lain, para pengemudi menghargai hidup mereka sendiri di atas kehidupan orang lain.

Selama penumpang tetap diam dan patuh, kecil kemungkinan mereka akan terbunuh. Hanya barang-barang mereka yang akan dicuri—meski mencoba lari atau membawa kereta mereka terbalik mungkin akan membuat mereka kehilangan nyawa juga.

Ada kemungkinan pencuri mencoba menculik para wanita , pikir pengemudi itu dalam hati. Jelas, ini akan menjadi pergantian peristiwa yang tidak menguntungkan. Meskipun mereka tidak akan dibunuh , mereka mungkin masih dibawa untuk tinggal bersama para bandit atau dijual di tempat lain. Tetap saja, bahkan nasib itu lebih baik daripada kematian.

Berbicara tentang perasaan bersalahnya sendiri, pengemudi itu tetap duduk di kursinya, tidak mengatakan sepatah kata pun.

Namun, para penumpang tidak akan berdiri untuk ini.

Wajar jika mereka tidak akan duduk diam sementara uang mereka, barang bawaan mereka, dan barang-barang berharga lainnya diambil, terutama ketika mereka juga tahu bahwa orang yang mereka cintai dicuri akan benar-benar menjadi akhir dunia bagi keluarga para korban. perempuan dan anak perempuan di atas kapal.

Sementara itu, para bandit tidak berani mendekati kereta dengan santai, tetap berada di luar dan hanya memerintahkan penumpang untuk turun. Lagi pula, ada kemungkinan bahwa seorang penjaga, tentara, atau pemburu akan menunggangi penumpang—belum lagi pria mana pun yang rela mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi istrinya.

Namun sebenarnya, hampir tidak ada orang di antara tujuh penumpang di dalam yang bisa berharap untuk benar-benar melawan para bandit. Ada seorang pemburu muda. Ada satu pedagang setengah baya yang membawa pedang pendek untuk pertahanan diri. Ada seorang gadis berusia sekitar sepuluh tahun. Anggota kelompok lainnya terdiri dari pasangan muda yang sudah menikah dengan kemampuan bertarung nol untuk berbicara dan seorang gadis kecil berusia lima atau enam tahun yang tampaknya adalah putri mereka, serta seorang lelaki tua kecil yang memegang tongkat.

“Maaf, teman-teman. Tidak mungkin aku bisa menghadapi enam bandit sendirian. Kita seharusnya tidak mencoba melawan mereka, ”kata pemburu muda itu.

Tidak ada yang bisa menyalahkannya. Dia tidak dipekerjakan sebagai penjaga, dan tidak mungkin dia akan dipaksa melompat ke kematiannya dalam pertempuran yang dia tidak punya kesempatan untuk menang.

Masalah yang paling mendesak bagi para penumpang adalah kekhawatiran apakah para bandit akan mencoba membawa pergi gadis bungsu atau tidak.

Adapun ibunya dan gadis berusia sepuluh tahun? Mereka pasti akan dicuri—tidak ada pertanyaan tentang itu.

e𝐧𝘂m𝒶.𝓲𝗱

Namun, saat itu, anak berusia sepuluh tahun itu mengatakan sesuatu yang sangat tidak terduga.

“Dengan sihirku, aku seharusnya bisa mengeluarkan setidaknya satu dari mereka, mungkin dua. Dengan begitu, yang lain akan sibuk membawa sekutu mereka yang terluka, dan mereka mungkin menyerah untuk menyeretmu bersama mereka. Kemungkinan itu berhasil tidak terlalu tinggi, tetapi itu lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa.”

“Apa…?”

Pasangan suami istri itu menatap gadis itu, matanya terbelalak kaget.

“T-tapi jika kamu melakukan itu, maka kamu akan…”

“Mempertimbangkan apa yang akan terjadi pada saya jika mereka membawa saya pergi, saya lebih baik mati sekarang,” katanya sambil mengangkat bahu.

Dia berbicara dengan dingin, tetapi tangannya gemetar. Bagaimanapun, dia masih seorang gadis kecil.

“Jika itu tujuan kita, maka bawa aku bersamamu.”

Semua orang menatap kaget saat yang lebih tua memotong.

“Apa? Saya sudah menjalani kehidupan yang penuh. Saya tidak punya banyak waktu lagi di dunia ini, tetapi jika saya bisa melakukan satu tindakan heroik sebelum saya meninggalkannya, itu akan membuat saya baik di kehidupan berikutnya! Baha!”

“Kalau begitu aku akan bergabung juga,” tambah pedagang paruh baya dengan pedang pendek.

“A-dan tentu saja kita akan bertarung juga!” kata pasangan muda yang sudah menikah, meskipun tidak ada yang benar-benar berharap banyak dari mereka berdua.

“Apa yang kalian semua bicarakan?! Jika kamu terus begini, maka aku juga harus berjuang!” teriak pemburu muda, terdengar kesal, bahkan saat seringai menyebar di wajahnya.

“Nah,” lanjutnya, “seperti yang dikatakan nona kecil itu. Kita tidak harus membunuh mereka semua. Selama kita bisa melukai dua atau tiga dari mereka cukup parah sehingga mereka tidak akan bisa membawa pergi para wanita itu, maka kita akan menang. Bahkan jika mereka membunuh kita setelah itu, tidak ada yang bisa mengambil kemenangan itu dari kita.

“Setelah pertempuran diputuskan, tidak mungkin mereka akan mencoba dan mengejar para penyintas di sisi ini. Jika tersiar kabar bahwa orang-orang ini adalah bandit yang membantai semua orang yang mereka serang, itu akan menjadi masalah besar bagi mereka. Kamilah yang memilih untuk bertarung, jadi aku yakin mereka ingin menjaga reputasi mereka untuk tidak membunuh orang yang menyerah tanpa tujuan.

e𝐧𝘂m𝒶.𝓲𝗱

“Tentu saja, jika kita berhasil mengalahkan semuanya, dan ada beberapa dari kita yang masih berdiri, dengan sisa jus yang cukup…”

Pemburu muda itu menyeringai jahat.

“Lalu kami menangkap bandit mana pun yang masih hidup dan menyeret mereka kembali ke ibu kota sebagai piala! Dan kita semua bisa membagi hadiahnya!”

Maka, perencanaan taktis dimulai.

***

“Sudah cukup! Keluarlah Dari Sini! Jika kalian semua tidak turun dari kereta itu…”

Ketika para penumpang terus mengabaikan ancamannya, pemimpin bandit itu semakin marah, sampai akhirnya, dia memberi isyarat kepada bawahannya dengan dagunya.

Pada saat ini, salah satu bawahan mengangkat dirinya ke bagian belakang kereta, menarik kanvas dalam upaya untuk merangkak masuk dan menyeret penumpang keluar dengan paksa. Saat itu…

“Gyah!!”

Dia jatuh ke tanah.

“Gyaaaahh!! Mataku! Mataku!!”

Dia memukul tanah cukup keras sehingga teriakannya tidak mengejutkan, tetapi kemudian pria itu mulai berguling-guling di tanah, tangannya menekan kedua matanya.

“Apa?! Apa yang kalian semua lakukan?!”

Tidak ada gunanya pemimpin bandit menanyakan pertanyaan ini. Jawabannya jelas terlihat.

Pria itu telah ditikam di kedua matanya. Itu saja.

Dia telah mendorong kepalanya di bawah kanopi, dengan kedua tangannya sibuk. Bahkan seorang bayi bisa menang jika target yang sempurna seperti itu ditawarkan kepada mereka tanpa pertahanan sama sekali.

Dengan ini, kekuatan tempur para bandit telah berkurang satu, bahkan tanpa mengetahui berapa banyak potensi tempur yang masih ada dalam barisan penumpang. Lebih jauh lagi, ketika tiba saatnya untuk mundur, mereka akan jatuh setidaknya dua orang, dengan salah satu anggota mereka yang tidak terluka harus membantu orang yang sekarang buta itu ke tempat yang aman.

“Sial!”

Kepala suku mengamuk, tetapi sekarang, setelah menaiki tangga ke kabin, yang sudah dibarikade, tidak ada jalan mudah untuk masuk ke kereta. Mereka tidak bisa menarik diri dengan tangan mereka untuk mencoba masuk, karena jika mereka melakukannya, mereka pasti akan diserang dari dalam oleh pedang penumpang.

Mereka bisa membakar kereta, tetapi melakukan itu berarti kehilangan barang berharga dan wanita, membuat seluruh usaha ini menjadi kerugian bersih. Yang mengatakan, tidak mungkin mereka bisa berkemas dan pulang sekarang juga.

“Potong kanvasnya! Jika ada orang di dalam yang terluka maka itu adalah kesalahan mereka sendiri!” perintah kepala, bawahannya mengacungkan pedang dan tombak mereka saat mereka mendekati target mereka.

Saat itu…

“Jangan mengambil langkah lain!”

Tiba-tiba, empat wanita dengan pakaian pemburu muncul dari tikungan di belakang mereka.

Para bandit langsung membeku karena terkejut, tetapi ketika mereka melihat lebih dekat, yang mereka lihat di depan mereka hanyalah dua anak berusia antara dua belas dan tiga belas tahun dan sepasang wanita muda berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun.

Seorang pemburu peringkat-C yang benar-benar veteran akan mampu menghadapi dua bandit masing-masing, tetapi dengan lawan yang begitu muda, tidak mungkin kelima bandit itu bisa kalah. Ditambah lagi, keempat gadis itu bersama-sama akan menghasilkan cukup banyak uang.

e𝐧𝘂m𝒶.𝓲𝗱

Jelas ini adalah empat idiot yang terlalu memikirkan kekuatan mereka sendiri. Kepala desa mencibir, berteriak, “Lupakan kereta untuk saat ini! Kami mengambil yang ini hidup-hidup! Namun, cobalah untuk tidak menyakiti mereka terlalu banyak—harganya akan turun!”

***

“Apakah itu sudut mereka, kalau begitu?” tanya Mile.

“Kurasa lebih baik kita mencoba membawa mereka masuk tanpa membunuh mereka juga. Tidak masalah jika kita menyakiti mereka. Kita selalu bisa memperbaikinya dengan sihir penyembuh nanti, jadi kita tidak perlu khawatir akan mengurangi harga mereka sebagai budak buruh,” jawab Reina sambil mendengus.

“Kita tidak perlu berempat untuk mengalahkan orang-orang ini. Siapa yang akan melakukannya?” Mile bertanya.

pikir Reina.

“Hm, orang yang paling baik dalam menyelesaikannya tanpa menyakiti mereka adalah… Pauline, kau sudah bangun.”

Pauline mengangguk.

Mile mengambil posisi berlari, menguatkan diri jika para bandit akan mencoba menyandera penumpang. Yah, bahkan jika mereka melakukan hal seperti itu, mereka bisa menghadapinya.

Tanpa mengeluarkan suara, Pauline mulai mengucapkan mantra di kepalanya.

Para bandit, dengan asumsi tidak mungkin wanita kecil seperti itu bisa mengucapkan mantra serangan secara diam-diam, mengira mereka akan baik-baik saja jika mereka menyerangnya begitu dia mulai berbicara. Ditambah lagi, bahkan jika dia bisa menyerang dengan sihir, itu tidak mungkin menjadi sesuatu yang lebih dari bola api kecil yang menyedihkan, tanpa banyak kekuatan atau kecepatan. Karena mereka cukup jauh, mereka dapat dengan mudah menangkis sesuatu seperti itu.

Kedua anak kecil itu bukan apa-apa untuk dibicarakan. Mayoritas perhatian bandit terfokus pada Mavis. Tapi kemudian…

“…Guh?”

“Nggh!!”

“Geeeeee!!!”

Lima bandit tiba-tiba mencengkeram tengkorak mereka dan pingsan kesakitan.

Rasa sakit yang hebat dan tak terlukiskan, seperti luka bakar yang lambat, menyebar ke seluruh mata, hidung, mulut, dan tenggorokan mereka. Dan itu tidak hanya di bagian sensitif ini tetapi juga di kulit yang terbuka di wajah, leher, lengan, dan kaki mereka.

Itu terus menyebar di bawah pakaian mereka, sampai ke tempat tertentu di punggung mereka, dengan pembakaran yang lambat dan mengerikan …

“Agh, agh, aghhhhh!!!”

“Gyaheeeeee! D-dia iblis! Sebuah deviiiiiiiil!”

Kelima pria itu menggeliat di tanah. Yang keenam, yang tangannya masih memegangi matanya, berada di luar jangkauan efektif mantranya, tetapi karena dia sudah lumpuh, dia membiarkannya.

“Sihir di udara, hilangkan dan kirim kekuatanmu!”

Pauline melarutkan komponen pedas dari udara, tetapi apa yang sudah memasuki tubuh pria dan menempel di kulit mereka tetap ada.

“Penumpang,” teriak Mile, “kami adalah kelompok pemburu Sumpah Merah! Kami telah mengalahkan bandit ini, jadi tolong tenanglah!”

Terkejut, mungkin, mendengar suara seorang gadis muda, salah satu penumpang dengan takut-takut mengintip dari balik kanvas.

“A-apa?! Ya ampun, itu benar! Semuanya, lihat! Pemburu gadis kecil itu baru saja memusnahkan semua bandit! ”

Pria itu, yang dilihat dari penampilannya, adalah seorang pedagang, berteriak kepada yang lain. Bagian atas gerbong terbuka lebar, dan semua penumpang lainnya juga menjulurkan kepala.

“Wah! Whooaaa!!”

“K-kita selamat! Kita terselamatkan, kan, sayang?”

Satu demi satu mereka berteriak kegirangan dan kelegaan.

Pauline, sementara itu, bergumam pada dirinya sendiri, “Entah bagaimana, saya tidak berpikir kita akan dapat membayar biaya yang terlalu tinggi untuk datang membantu mereka …”

Mile dan Mavis, yang memiliki kekuatan paling kasar, ditugaskan untuk mengikat para bandit, yang masih menggeliat dan meronta-ronta kesakitan. Secara alami, mereka menggunakan persediaan yang disimpan di ruang penyimpanan Mile.

Untuk sekali ini, mereka menggunakan tali yang benar-benar normal untuk tugas ini. Ada lagi, AK. “Teknologi yang jauh melampaui dunia ini,” akan berlebihan dalam situasi ini.

Pauline kembali untuk menjemput majikan mereka, sementara Reina ditugaskan untuk bernegosiasi dengan pihak kereta.

Bukan niat mereka untuk mengambil untung dari situasi seperti ini, tetapi mereka juga tidak bekerja secara gratis. Tidak bersikeras pada pembayaran akan menjadi preseden yang merepotkan bagi pemburu lain, jadi, bahkan jika mereka hanya menagih sedikit, setidaknya perlu untuk menetapkan fakta bahwa mereka telah “menerima kompensasi” untuk pekerjaan mereka.

Pemburu muda itu adalah yang pertama turun dari kereta, berjalan mengelilingi kendaraan dan memeriksanya seolah-olah untuk memastikan bahwa kondisinya masih baik-baik saja. Kemudian, satu per satu, penumpang lain keluar. Ada pria paruh baya yang tampak seperti seorang pedagang; seorang pria tua yang halus dengan rambut dan kumis putih yang rapi; pasangan muda yang sudah menikah memegang tangan seorang gadis kecil; dan gadis lain berusia sekitar sepuluh tahun, yang tampaknya bepergian sendirian.

“Apa…?”

Saat dia melihat penumpang terakhir, Reina mengangkat suaranya karena terkejut. Mendengar ini, Mile menghentikan apa yang dia lakukan dan melihat ke arah kereta. Dia mengeluarkan teriakan kaget juga.

e𝐧𝘂m𝒶.𝓲𝗱

“Apaaaaaa?!”

Gadis, yang kembali dari rumahnya di provinsi setelah liburan panjang, tidak mengenakan pakaiannya sendiri, melainkan seragam akademinya. Bukan kebetulan bahwa dia tidak mampu membeli pakaian lain. Kembali ke kota asalnya, fakta bahwa dia dapat mendaftar di akademi di ibukota memberinya status yang cukup tinggi, jadi orang tuanya bersikeras, berulang kali, bahwa dia mengenakan seragam sekolahnya saat dia bepergian.

Reina segera mengenali seragam itu. Begitu pula Milea.

Dengan sangat malu-malu, Mile bertanya, “U-uhm. Ke-ke-ke-apa nama kerajaan ini lagi…?”

“Hah? U-um, ini adalah Kerajaan Brandel… Oh, begitu! Anda baru saja datang dari Tils! Kamu sudah melewati perbatasan!”

“G…”

“Gh?”

“Gyaaaaaaaaaaa!!!”

***

“…Jadi, aku mendaftar di Eckland Academy!”

Gadis muda, Phelis, yang mengaku sebagai murid tahun pertama di Eckland Academy, dengan senang hati menghibur mereka dengan kisahnya.

Setelah insiden dengan para bandit, urutan barisan karavan telah sedikit diatur ulang. Di kepala adalah kereta dengan penumpang, serta bandit yang ditangkap di dalamnya. Pauline telah memberikan sentuhan penyembuhannya pada pria yang matanya telah dicungkil, memulihkan penglihatannya sehingga menjadi seperti baru—meskipun tidak jelas apakah ini karena kebaikan atau hanya pertimbangan untuk harga yang akan dia dapatkan ketika dia diserahkan. untuk dijual sebagai buruh.

Di belakang kereta adalah bekas gerobak pertama para pedagang, tempat semua Sumpah Merah dikendarai. Jika terjadi sesuatu pada kereta, mereka akan dapat segera merespons.

e𝐧𝘂m𝒶.𝓲𝗱

Karena pengaturan baru ini telah membuat kereta penuh sesak, dan karena bandit kemungkinan besar akan memberikan pengaruh buruk pada wanita muda yang sedang tumbuh, pasangan dan putri mereka memutuskan untuk naik ke kereta belakang, sementara Phelis, siswa kecil, ikut. dengan Sumpah Merah.

Agar ada cukup ruang di gerobak, Mile mengemas beberapa barang pedagang di ruang penyimpanannya. Mengamati ini, semua pedagang menatapnya, terdiam, menyebabkan Mile merasa lebih dari sekadar rasa bersalah.

Reina telah menegosiasikan hadiah mereka dengan para penumpang, tetapi sejauh “negosiasi” berjalan, itu lemah. Jumlah yang dia usulkan kepada mereka (yang membuat Pauline sangat tidak senang) sedikit, jadi para penumpang tidak mengajukan keluhan. Sebaliknya, mereka dengan senang hati menyetujuinya. Selain itu, mereka ingin menggabungkan prosesi mereka sampai mereka mencapai tujuan yang diinginkan. Asalkan penumpang tidak keberatan bepergian bersama dengan gerobak, yang bergerak jauh lebih lambat dari kereta mereka, para pedagang menyetujui pengaturan tersebut, dan kontrak diselesaikan.

Beberapa saat yang lalu, para penumpang berada di ambang kehilangan harta benda dan nyawa mereka. Jika mereka dapat memiliki pasukan penjaga yang tak terkalahkan yang bepergian di sisi mereka, biaya apa pun lebih dari dibenarkan dari sudut pandang mereka.

Karena ini akan diperlakukan sebagai permintaan pekerjaan darurat, dikontrak di tempat, itu akan diproses setelah fakta. Namun, menunggu penyelidikan, itu sebenarnya akan diperlakukan sebagai tugas serikat resmi. Jadi Sumpah Crimson harus membayar biaya pemrosesan, tetapi itu juga akan memberi mereka poin promosi — meskipun karena jumlah yang diminta Reina rendah, potongan guild juga akan rendah, yang mungkin menimbulkan kepahitan …

Karena para penumpang ini tidak tampak sangat kaya, dan karena mereka sudah bepergian ke arah yang sama, jumlah yang mereka minta sedikit. Meskipun semua orang tahu itu adalah praktik umum untuk mengambil keuntungan dari situasi darurat seperti itu untuk memeras klien yang malang untuk semua yang mereka layak, beban kerja Sumpah Merah tidak meningkat banyak — dan, di luar Pauline, gadis-gadis itu bukan tipe yang mengambil keuntungan. seseorang di saat kelemahan.

Jadi, Crimson Vow duduk mendengarkan cerita Phelis muda. Namun…

Mile tidak bisa menahan diri lagi. Akhirnya, dia mengajukan pertanyaan yang membebani pikirannya sejak dia melihat Phelis dalam seragamnya.

“Um, jadi, apakah ada kucing yang tinggal di sekitar sekolahmu?”

Phelis terlihat sedikit terkejut, tapi kemudian menjawab dengan senyum lebar, “Ada! Kalau begitu, apakah itu hal yang umum? Kami punya satu di Eckland, Lord Cricket Eater yang terhormat!”

“Pemakan Kriket ???”

“Yang mulia?”

Keempatnya langsung angkat bicara: Reina, Mavis, dan Pauline terkejut dengan nama aneh itu dan Mile karena gelar dan alamatnya yang megah.

“Ya, utusan Dewi, Tuan Pemakan Kriket yang terhormat. Dia adalah pendamping tercinta dari Trio Ajaib, persaudaraan ilahi yang menerima berkah Dewi, dan dia tinggal dalam perawatan mereka. Sesekali, dia memberkati kamar kami tahun pertama dan kedua dengan kehadirannya juga, menyingkirkan serangga dan tikus atas nama kami.”

“………”

Merasakan betapa diamnya Mile yang tiba-tiba tumbuh, Reina melihat ke arahnya, tetapi Mile sudah menjadi katatonik.

***

Ketika tiba saatnya untuk berkemah pada malam hari, Phelis bergabung kembali dengan penumpang lainnya.

“…Mil. Ini tempatnya, kan?” tanya Reina, beberapa saat setelah makan malam.

“…Betul,” jawab Mile.

“Kau sadar bahwa kita sedang menuju ibu kota, bukan? Antara pedagang dan kereta, kami dikontrak dua kali lipat. ”

“……”

Mile kehilangan kata-kata.

Anda tahu ini saat Anda melihat penumpang itu dan melihat seragamnya, bukan, Reina? Mavis ingin bertanya, tetapi bahkan dia tahu bahwa ini bukan waktu atau tempatnya.

“Jadi apa yang ingin kamu lakukan?”

“…berakhir…”

“Hm? Apa itu tadi?”

“A-Aku ingin melihat teman-temanku!!” Mile meratap. “Aku pergi bahkan tanpa mendapat kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal!!!”

Reina menepuk kepala Mile saat air mata mengalir di wajahnya.

“Tidak apa-apa, Mile. Tidak apa-apa untuk kadang-kadang menangis—dan memikirkan diri sendiri dan apa yang Anda inginkan. Bagaimanapun, Anda masih berusia tiga belas tahun. Kami mungkin teman sekelasmu di sekolah, tapi kami semua jauh lebih tua darimu, jadi kamu bisa menganggap kami sebagai kakak perempuanmu.”

“W-weeeeeh….!!”

Melihat Mile meratap dan berpegangan pada Reina, Pauline tersenyum lembut, sementara Mavis gelisah, tangannya gemetar.

Dari kelihatannya, dia ingin berada di tempat Reina.

Namun, Reina tampaknya sama sekali tidak menyadari hal ini, atau paling tidak, berpura-pura tidak tahu, tidak memedulikan Mavis. Bahu Mavis merosot karena kecewa.