Volume 4 Chapter 2

Bab 28:

Sortie

Hari berikutnya…

“Kalian semua siap? Ayo pergi!”

“Ya!”

Maka, Sumpah Crimson dimulai.

Itu adalah setengah hari perjalanan ke desa tempat mereka menangkap Lobreth. Daerah itu jauh di dalam hutan, tetapi penduduk desa agak tersinggung dengan deskripsi itu. Mereka lebih suka berpikir bahwa rumah mereka adalah “sebuah desa di pinggiran hutan.”

Perjalanannya mudah, sehingga kelompok itu mencapai perbatasan desa sebelum tengah hari. Namun, mereka tahu untuk tidak berhenti di kota; panitia penyambutan akan menahan mereka. Jadi, gadis-gadis itu melewatinya tanpa henti. Fakta bahwa mereka tidak perlu mengisi kembali persediaan air mereka menguntungkan mereka.

Segera, mereka melewati apa yang disebut penduduk desa sebagai “pintu masuk hutan yang sebenarnya.”

Saat mereka memasuki leher hutan ini dan berpikir dalam hati, Mengapa, ini tidak berbeda dengan bagian lain dari hutan — seekor fangbear tiba-tiba muncul. Itu adalah binatang buas yang aneh untuk ditemui di sini: lebih kuat daripada kebanyakan makhluk biasa dan jelas mencari mangsa yang mudah. Itu seperti mereka berada dalam RPG dan tiba-tiba bertemu dengan bos tingkat menengah saat mereka meninggalkan “Desa Awal.”

Yah, itu sangat disayangkan bagi si beruang fang. Sumpah Merah bukanlah sekelompok ksatria bawang Level 1 yang dilengkapi dengan tongkat kayu, melainkan sekelompok ksatria bawang putih yang dilengkapi dengan pisau misteri yang menakutkan.

Eep!

“Cukup berbahaya memiliki sesuatu seperti ini berkeliaran di mana hutan masih sangat tipis,” Pauline mengamati.

Setelah memproses dan menyimpan fangbear, mereka melanjutkan perjalanan lebih jauh ke dalam hutan.

“Sepertinya ada banyak hewan kecil juga… Kurasa mereka kabur dari jantung hutan.”

Seperti yang dikatakan Pauline, ada lebih banyak hewan dan monster di sekitar daripada biasanya. Mereka memburu apa pun yang akan mengancam desa saat mereka bepergian, bersama dengan monster yang diperintahkan serikat untuk mereka tangkap atau musnahkan. Mile menyimpannya di inventarisnya, berpura-pura menyimpan sihir seperti biasa.

Itu sebagian besar untuk ketenangan pikiran mereka sendiri, tetapi berburu itu baik untuk dilakukan. Selain itu, itu adalah bagian dari deskripsi pekerjaan mereka. Mereka juga bisa menjual suku cadang untuk hadiah tambahan di atas komisi mereka. Tentu saja, menemukan tim investigasi tepat waktu adalah prioritas mereka, jadi rombongan terus bergerak, berburu hanya jika itu tidak akan memperlambat kemajuan mereka.

Kegelapan datang lebih awal di hutan. Saat itu sekitar tengah hari ketika mereka pertama kali memasuki hutan, jadi mereka memutuskan untuk berkemah setelah terlalu gelap bagi mereka untuk pergi lebih jauh dengan aman.

Besok, mereka akan berangkat segera setelah hari terang. Mereka makan malam ringan dan segera menuju tempat tidur.

***

“Ada yang sedikit aneh di sini,” kata Reina.

Memang, saat mereka terus menuju jantung hutan pada hari kedua, ada sesuatu yang terasa aneh. Ini adalah pertama kalinya gadis-gadis itu memasuki bagian hutan ini, jadi satu-satunya informasi yang harus mereka keluarkan adalah apa yang orang-orang katakan kepada mereka. Namun, dibandingkan dengan hutan lain, ada sesuatu yang jelas aneh di sini.

Pertama, kekurangan hewan dan monster yang jumlahnya sangat banyak pada hari pertama. Ada sangat sedikit binatang berukuran sedang di sekitar juga, mungkin karena tikus lapangan, jackalope, dan makhluk kecil lainnya yang biasanya mereka makan langka.

en𝓾𝓶a.𝐢𝗱

Sebaliknya, fangbear, ogre, dan monster yang cukup kuat lainnya sangat banyak. Karena ini adalah salah satu makhluk yang diminta serikat untuk menipis, Sumpah Crimson jatuh satu demi satu. Mile menyimpannya dengan “sihir penyimpanan” (baca: inventaris).

Biasanya, mangsa seperti itu tidak mungkin diangkut, dan pemburu terpaksa memotong beberapa bagian token sebagai bukti pembunuhan. Namun, Sumpah Crimson tidak seperti pemburu lainnya. Tingkat penghasilan mereka berada di liga mereka sendiri.

Mereka mendapat perasaan bahwa semakin banyak satwa liar yang malang telah diusir, sementara hanya makhluk yang lebih kuat dan lebih teritorial yang tersisa. Tentu saja, banyak makhluk yang lebih kuat telah pindah karena alasan yang sama atau pergi mengejar hewan yang menjadi mangsa mereka.

Persis seperti fangbear pertama yang mereka temui.

“Aku bisa memikirkan sejumlah alasan mengapa kita mungkin tidak melihat hewan dan monster yang lebih lemah di sini,” kata Reina. “Nomor satu: sumber makanan mereka sendiri telah lenyap. Nomor dua: jumlah makhluk yang ingin menjadikannya makanan telah meningkat. Nomor tiga: menjadi sulit bagi mereka untuk tinggal di sini karena alasan lain. Atau nomor empat: sejumlah besar dari mereka tiba-tiba punah.”

Menjawab tanda tangan yang dibuat Reina saat dia berbicara dengan anggukan halus, Mile dengan acuh mengulurkan tangan kirinya ke bawah dan menggenggam katapel di ikat pinggangnya. Tangan kanannya merogoh sakunya untuk mengambil batu.

Suara mendesing!

Mile dengan cepat menyelipkan kerikil ke dalam kantong dan membiarkannya terbang. Kerikil itu melayang di udara tanpa hasil, menghilang ke pepohonan.

“Maaf, aku ketinggalan.”

“Tidak apa-apa. Saya yakin akan kembali lagi,” kata Reina.

Memang, ada sesuatu yang mengintip gadis-gadis itu dari pohon terdekat. Tidak yakin apakah ini manusia atau bukan, Mile telah menggunakan serangan yang agak terputus-putus, tetapi itu telah dihindari.

Mile menjadi lebih terampil dengan ketapelnya, jadi akhir-akhir ini, karena tidak ingin terlalu bergantung pada mesin nano, dia telah mengabaikan koreksi arah mereka. Namun, tujuannya masih benar.

Dia tidak ketinggalan; targetnya telah mengelak. Dengan kata lain, ini adalah bukti bahwa itu telah melihat langsung ke arah mereka.

“Pokoknya, kami tahu itu bukan alasan nomor satu atau dua. Semua rerumputan, buah-buahan, dan serangga yang biasa dimakan hewan mangsa adalah normal, dan kami juga tidak melihat sejumlah besar hewan atau monster berukuran sedang. Ditambah lagi, saya tidak melihat tanda-tanda bencana besar atau perubahan lingkungan yang akan menyebabkan kepunahan massal secara tiba-tiba, jadi nomor empat sudah keluar…”

“H-hei, Reina, beberapa menit yang lalu, apa itu?” tanya Mavis.

Mengabaikannya, Reina melanjutkan seolah tidak ada yang luar biasa.

“Kalau begitu, kita bisa berasumsi ini bukan karena penyebab alami, melainkan kerja dari beberapa kekuatan eksternal. Dan jika susunan monster di area itu tiba-tiba berubah—”

Mile melanjutkan. “Lalu makhluk yang lebih kuat ini berevolusi atau menyerang, dan menyebabkan perubahan pada biosfer lokal?”

Reina mengangguk. Mata Mavis dan Pauline melebar karena terkejut.

“M-Mile,” kata Mavis, “Anda menggunakan banyak kata-kata besar di sana, tetapi apakah Anda mengerti apa artinya semua itu?”

Pauline mengangguk setuju. Rupanya, itulah yang membuat keduanya terkejut.

“Bukankah aku sudah memberitahumu bahwa aku adalah kepala kelas di negara asalku ?!”

“Yah, kami pikir itu karena kamu menghancurkan semua siswa berprestasi dengan keterampilan sihirmu.”

“Siapa yang bilang seperti itu?!?!”

“Layl—eh, tidak ada siapa-siapa. Itu bukan siapa-siapa!”

“Laylia?! Itu Nona Laylia, bukan?!”

“Waahhh…”

“Sekarang, akankah kita melanjutkan percakapan kita?” Reina berkata, suaranya tegang saat pembuluh darah muncul di dahinya.

Tiga gadis lainnya tersentak.

“Ya Bu!”

“Jadi, aku berpikir mungkin sesuatu seperti fenrir atau naga bumi muncul. Jika itu masalahnya, maka hanya dengan mengkonfirmasi keberadaan makhluk itu berarti setengah dari pekerjaan kita sudah selesai, tetapi mengingat perasaan yang telah kita dapatkan…”

Jika monster seperti itu muncul, bahkan kelompok empat pemburu peringkat-A tidak akan cocok untuk itu. Guild telah mengasumsikan party yang hanya terdiri dari beberapa hunter saja yang tidak dapat menangani tugas tersebut sejak awal, itulah mengapa job tersebut adalah “penyelidikan” dan “menemukan sumbernya.” “Eliminasi” bukanlah bagian dari misi mereka. Itu akan terjadi setelah penyebabnya ditentukan, dan mereka memiliki kesempatan untuk mengatur pertempuran. Ini hanyalah penyelidikan awal untuk tujuan itu.

“Seseorang mengawasi kita?” Secara alami, Pauline memiliki hidung yang tajam sejauh menyangkut hal-hal seperti itu.

“Ya, dan mengingat fakta bahwa dia mengawasi dari atas pepohonan, dan menghilang dalam sekejap mata, aku tidak merasa bahwa itu adalah manusia yang sedang kita hadapi,” kata Reina.

Mavis, yang biasanya cepat mengenali musuh, tampak terkejut. Dia tidak menyadarinya, tapi dia tidak pernah pandai mendeteksi musuh yang sengaja mengaburkan kehadiran mereka.

Mile tidak suka menggunakan trik, dan takut semua orang menjadi terlalu bergantung padanya, jadi dia tidak menggunakan sihir pendeteksi jarak jauhnya. Namun, karena lalai—atau lebih buruk lagi, membiarkan mereka tersandung ke dalam situasi yang tidak bisa mereka hindari—adalah prospek yang lebih menakutkan, jadi dia menggunakan sihir pendeteksi jarak pendek untuk setidaknya menangkal serangan mendadak. Begitulah cara dia memperhatikan pengamat, tetapi fakta bahwa Reina melakukannya tanpa sihir bahkan lebih mengesankan.

Menjawab implikasi Reina bahwa makhluk yang mengawasi mereka bukanlah manusia, tiga lainnya bertanya secara bersamaan:

“… Setan?”

Ya, mengatakan bahwa sesuatu yang “bukan manusia” ada di hutan ini segera mengingatkan apa yang dikatakan penyihir tua (tentu saja, mereka sudah lama lupa namanya) tentang menerima hewan peliharaannya “dari iblis.”

Ekspresi semua orang menjadi tegang.

en𝓾𝓶a.𝐢𝗱

Sumpah Crimson dapat membual bahwa mereka bukan lagi pemula tetapi pemburu peringkat-C yang tepat. Tetapi dengan iblis sebagai lawan potensial mereka, mereka tiba-tiba gugup. “Iblis” sebenarnya hanyalah ras lain, yang namanya berasal dari pemotongan frasa “orang yang benar-benar ajaib.” Mereka tidak dapat berasumsi bahwa individu tersebut memiliki kemampuan yang lebih rendah dari rata-rata.

Melihat ini secara objektif, satu-satunya yang memiliki kemungkinan memenangkan pertarungan satu lawan satu dengan makhluk seperti itu adalah Mile, dan bahkan itu hanya sebuah kemungkinan.

Jika keempat gadis itu melawan iblis sebagai lawan, mereka cukup bisa menangani dua — dengan asumsi iblis lebih lemah dari yang mereka bayangkan. Mereka mungkin tidak. Setan dalam legenda selalu jauh lebih kuat dari yang dibayangkan siapa pun.

Tentu saja, legenda hanya pernah menceritakan peristiwa yang paling megah.

Memang, seperti “Japanese Folktales” karya Mile.

Tanpa berpikir, Mavis mulai mengutak-atik sakunya. Di dalamnya ada dua wadah yang diberikan Mile padanya; dua wadah logam yang sangat kecil. Mile telah menyerahkannya kepadanya sebelum mereka meninggalkan ibu kota, “dalam keadaan darurat.” Karena kecil dan logam, mereka akan sulit dipatahkan.

Namun, cerita rakyat Jepang yang diberitahukan Mile kepada mereka setelah memberinya wadah adalah yang dikenal sebagai “Sepotong Roti.” Apa pentingnya hal itu?

Sedikit, sangat sedikit, Mavis memelototi Mile.

Sumpah Crimson melanjutkan melalui hutan selama beberapa jam lagi.

Jalur yang mereka ikuti adalah rute yang direncanakan tim investigasi, yang disediakan oleh guild. Arahan utama untuk pekerjaan ini adalah mencari tim yang hilang, jadi mereka tidak punya banyak pilihan selain tetap pada rencana itu.

Para pemburu yang hilang bebas mengikuti petunjuk mana pun yang mereka pilih, tetapi Sumpah Merah tetap pada rute sebanyak mungkin. Bagaimanapun, mereka telah membuat janji.

“Kami benar-benar akan… mewujudkan keinginanmu!”

Mereka tidak memiliki kewajiban untuk menghormati sumpah yang dipaksakan dengan ancaman atau kekerasan. Faktanya, lebih baik menertawakan sumpah seperti itu dan melupakannya dengan tegas.

Tapi janji yang dibuat untuk orang-orang yang percaya pada mereka? Janji yang dibuat untuk orang yang putus asa atau terluka? Itu adalah janji yang tidak bisa mereka langgar. Apapun yang terjadi.

Bahkan jika peluangnya untuk bertahan hidup sangat tipis—bahkan jika yang bisa mereka bawa kembali hanyalah sebagian dari miliknya—mereka berempat akan menemukan putri ketua guild, dan membawanya pulang. Mereka telah memberinya sumpah khusyuk, dan mereka akan menyelesaikannya dengan keyakinan.

“Jumlah mereka jauh lebih sedikit, bukan?” kata Mile.

“Ya,” Mavis setuju.

Seperti yang dicatat keduanya, jumlah monster yang telah mereka suruh untuk dimusnahkan semakin menyusut.

Itu hanya bisa berarti satu hal.

“Di sini! Ada delapan orang, tiga ratus meter di depan!”

Mereka telah mencapai sumber apa pun yang menyebabkan relokasi yang tidak biasa dari makhluk-makhluk di hutan.

“Mereka tidak terlihat seperti monster, seperti goblin atau orc. Mereka terlihat…seperti manusia…”

Kata-kata Mile terhenti, tapi mereka mengerti. Itu mungkin karena orang-orang itu adalah iblis, jadi sihir pendeteksinya memiliki reaksi yang sedikit berbeda dibandingkan dengan manusia. Sampai pada kesimpulan ini, Reina tidak bisa menahan diri.

“Kita harus melancarkan serangan balik! Musuh kita mungkin lebih kuat dari kita. Ketika musuh meluncurkan serangan mendadak pada Anda, Anda harus mencegat mereka dengan serangan balik Anda sendiri. Anggap ini satu-satunya kesempatan kita untuk menang.”

Ini adalah kata-kata yang agak pesimis, tetapi jika lawan mereka bahkan setengah kuat dari yang dia ingat dari cerita pengantar tidur ayahnya, atau yang dia baca dalam dongeng dan legenda, maka peluang kemenangan mereka tipis.

Di tengah hutan, mereka tidak akan bisa mengalahkan sekelompok lawan yang berpengalaman di medan dan kemungkinan memiliki kemampuan fisik yang jauh lebih besar daripada diri mereka sendiri. Mereka kemungkinan akan kehabisan tenaga dan kemudian diterkam, atau ditendang, satu per satu.

Yang mereka lakukan sejauh ini hanyalah dikuntit oleh iblis dan mengetahui bahwa kehancuran yang mereka lihat mungkin adalah hasil karya iblis, tetapi itu berarti mereka telah memenuhi bagian penyelidikan dari pekerjaan itu. Sekarang, mereka perlu menentukan kekuatan seperti apa yang diperlukan untuk menyingkirkan iblis.

Dan kemudian mereka harus pulang hidup-hidup.

Astaga!

Tiba-tiba, dua sosok melesat keluar dari puncak pohon.

“Tongkat Bumi!”

“Tombak Air!”

Bang!

Ka-sunk!

Salah satu dari pasangan musuh yang tiba-tiba turun dari puncak pohon menuju Reina dan Pauline, berharap untuk segera melumpuhkan para pejuang garis belakang, dihantam keras oleh tongkat tanah yang telah disulap Reina dan jatuh ke tanah. Yang satunya lagi terkena tombak air Pauline dan tersungkur.

Karena serangannya terbuat dari air, tombaknya tidak menembus tubuh musuh; namun, kekuatan air yang ditambah dengan kecepatan turun meningkatkan kekuatan serangan beberapa kali lipat.

“Hah…?”

Keempatnya berdiri dengan bingung. Berkat sihir pendeteksi tepat Mile, mereka telah memprediksi secara akurat kapan musuh mereka akan menyerang. Namun, mereka tidak menyangka penyerang mereka akan ditebas dengan begitu mudah, juga tidak akan menyerang secara fisik daripada dengan sihir.

Namun, saat mereka bergerak untuk mengamati makhluk-makhluk yang tersungkur di tanah…

en𝓾𝓶a.𝐢𝗱

“Jangan bergerak!”

Mereka menoleh ke belakang hanya untuk melihat empat musuh di belakang mereka. Dua lainnya mungkin bersembunyi di suatu tempat. Di atas kepala musuh yang sekarang menunjukkan wajah mereka adalah…telinga. telinga yang aneh.

Sepasang telinga kucing yang tinggi dan berduri. Telinga anjing terkulai dan terkulai. telinga rubah. telinga kelinci.

Dan mereka semua memiliki ekor berbulu.

“B-binatang buas?” gadis-gadis itu terkesiap serempak.

Memang, tidak peduli bagaimana Anda melihatnya, mereka bukan manusia. Tapi mereka juga bukan setan.

“Jangan melawan dan kamu tidak akan terluka. Tetap diam dan lemparkan senjatamu.”

Jika para beastman—atau lebih tepatnya beastmen, sekarang mereka terlihat—bermaksud membunuh mereka sejak awal, mereka akan lebih baik menyerang dengan tombak atau busur, daripada terjun dari pohon. Bahkan sekarang, dengan Sumpah Merah begitu lengah, mereka bisa saja melancarkan serangan tanpa basa-basi.

Bahwa mereka tidak bermaksud bahwa mereka mungkin hanya bermaksud untuk menangkap mereka.

Meski begitu, ini tidak berarti Sumpah Merah akan menyerah begitu saja dan membiarkan diri mereka ditangkap. Terlepas dari niat nyata para beastmen, tidak ada jaminan bahwa mereka tidak akan diinterogasi atau dipersembahkan sebagai korban hidup kepada dewa pendendam.

Ditambah lagi, mereka belum memberikan alasan mengapa gadis-gadis itu harus ditahan sejak awal.

Sekarang mereka tahu bahwa lawan mereka sebenarnya bukanlah iblis, Sumpah Merah memiliki sedikit lebih banyak ruang untuk bekerja. Meskipun manusia buas memiliki kekuatan fisik yang lebih besar daripada manusia, mereka tidak memiliki sihir. Ini mungkin mengapa mereka merencanakan untuk mengeluarkan para penyihir sejak awal. Sayangnya, rencana itu kandas.

Sepertinya mereka telah meremehkan Sumpah Merah, berpikir bahwa dengan dua gadis kecil di depan dan dua penyihir pemula di belakang—dan semuanya dengan fisik manusia yang lemah—mereka akan dengan mudah disusul. Bahkan sekarang, para beastmen tampaknya berpikir bahwa dua rekan di tanah di depan mereka hanyalah efek samping dari serangan diam-diam mereka.

“Jika kamu tidak melawan, kami tidak akan membunuhmu. Berbaring di tanah, perut ke atas, ”perintah Reina.

“Ap…?” Keempat beastmen itu tercengang.

Ini tidak terpikirkan. Posisi yang diminta Reina mereka anggap adalah salah satu penyerahan mutlak dan benar-benar memalukan. Mereka tidak akan pernah melakukannya dengan sukarela, dan tentu saja tidak atas perintah seorang gadis kecil manusia.

Tentu saja, tidak mungkin seseorang secerdas Reina tidak menyadari hal ini. Dia jelas berusaha memprovokasi mereka.

Ditawan di tempat seperti ini akan menjadi masalah, dan tentu saja, melakukan apa yang mereka katakan tidak terpikirkan. Jadi, mereka harus menyelesaikan ini dengan cepat—dengan kata lain, dengan mendorong mereka ke medan perang. Dengan cara itu mereka dapat mengatakan bahwa musuh mereka telah menyerang mereka dan mereka hanya menanggapi dengan “pembelaan diri yang dibenarkan.”

Namun, langkah pertama ini bukanlah sesuatu yang Reina ciptakan sendiri. Itu adalah salah satu dari beberapa yang telah direncanakan keempatnya sebelumnya untuk situasi seperti itu, setelah melakukan brainstorming banyak skenario yang mungkin mereka hadapi di tempat kerja.

Secara alami, mereka tidak berniat membunuh mereka. Ini adalah rencana yang dibuat dengan banyak pemikiran. Saat dia menyadari lawan mereka bukanlah iblis, Reina telah memutuskan untuk bertindak berdasarkan itu.

en𝓾𝓶a.𝐢𝗱

“K-kau kecil… Sepertinya nona kecil ini meremehkan kita,”

Keempat beastmen mendekat, melontarkan kalimat yang sekarang telah didengar gadis-gadis itu berkali-kali sebelumnya. Mereka tidak dilengkapi dengan pedang tetapi dengan sesuatu yang lebih mirip parang. Ini mungkin awalnya tidak dimaksudkan sebagai senjata tetapi sebagai alat untuk menavigasi melalui hutan.

Pertama, Mile jelas jauh lebih kuat daripada orang-orang ini.

Dan, jika Mavis memperkuat tekadnya dan masuk ke mode ‘True Godspeed Blade’, itu juga tidak akan menjadi masalah baginya.

Dan sementara Pauline dan Reina membela diri dengan tongkat mereka dan mantra mereka akan kurang kuat dari biasanya, mereka terbiasa menembakkan mantra mantra dengan cepat, yang akan memberi mereka keuntungan dalam pertempuran. Dengan kelonggaran yang cukup, mereka mungkin bahkan bisa melepaskan mantra yang sedikit lebih kuat. Plus, mereka sudah diam-diam menyiapkan mantra pertama mereka, hanya menunggu untuk melepaskannya.

Mile akan merasakan di mana dua musuh tersembunyi itu sekarang, jadi mereka juga tidak masalah.

Dengan ini semua dalam pikiran, Reina mengulurkan tangan kirinya, telapak tangan ke langit, jari tengah memberi isyarat.

Ya, isyarat ini adalah tanda provokasi: Bawa.

“K-kau kecil… Baiklah, ayo pergi! Berhati-hatilah untuk tidak membunuh mereka!”

Rupanya, para beastmen benar-benar tidak berniat menyakiti mereka. Setidaknya, tidak di sini. Tapi sekarang mereka dalam pertempuran, jadi semua taruhan dibatalkan.

Mereka mungkin tidak ingin membunuh Sumpah Merah, tetapi di lapangan, dengan kedua belah pihak mengayunkan senjata mereka, siapa yang tahu apa yang mungkin terjadi? Bahkan jika mereka secara aktif mencoba menghindari area vital, mereka mungkin masih mendaratkan pukulan fatal sambil menghindari serangan musuh, atau semacamnya. Hal-hal seperti itu sering terjadi.

Sebelum keempat beastmen menyerbu mereka, dua orang yang telah menunggu muncul dari sisi yang berlawanan. Itu adalah taktik yang cerdas, dirancang untuk mengundang lebih banyak kekacauan daripada melompat keluar pada saat yang sama dengan penyerang lainnya. Itu adalah taktik yang digunakan untuk pertempuran jarak dekat.

Lawan yang tidak berpengalaman akan bingung dengan taktik seperti itu. Tidak tenang, kaget. Sumpah Merah? Tidak begitu banyak.

Mereka menghadapi penyerang yang datang dari depan, Mile dan Mavis masing-masing mengambil satu. Dua pria lainnya mengabaikan mereka dan mengincar para penyihir di garis belakang. Reina dan Pauline bertemu mereka dengan sihir api dan sihir es secara bergantian.

Reina—tentu mereka akan menganggap gadis-gadis itu terlalu putus asa untuk bergerak, mengingat bahwa mereka tampaknya tidak mengucapkan mantra apa pun, dan akan cukup dekat sehingga tidak ada serangan yang meleset—diam-diam menyiapkan bola api dengan sihir apinya. dan membiarkannya terbang ke perut salah satu penyerang. Demikian juga, yang lain mengambil tombak es Pauline. Keduanya terlempar ke belakang.

Ujung tombak es Pauline tumpul, jadi beastman yang menerima serangannya tidak terluka parah. Luka penyerang Reina lebih parah, perutnya dipenuhi luka bakar yang parah. Para beastmen ini tidak mengenakan armor logam atau kulit, atau bahkan pelindung kulit sederhana.

…Rupanya, para beastpeople terlalu mengandalkan kulit mereka.

Mile memblokir ayunan parang lawannya sebelum mengayunkan pedangnya sendiri. Dia menjatuhkan senjata dari tangannya. Sementara Mavis, dengan kecepatan tinggi, menerbangkan senjata lawannya dengan pukulan keras.

Senjata para beastmen dirancang untuk serangan satu tangan dan tidak dapat menahan kekuatan serangan pedang dua tangan Mile dan Mavis. Namun, kalah dari manusia dalam pertarungan kekuatan tidak terpikirkan oleh para beastmen—apalagi melawan sepasang gadis kecil yang tampak lemah.

Itu adalah kekalahan total.

Mungkin karena tidak mungkin mereka bisa menghadapi dua lawan yang menggunakan pedang dengan tangan kosong—tidak peduli seberapa kuat mereka—atau mungkin karena mereka sangat terkejut karena dikalahkan oleh sepasang gadis manusia kecil, dua orang yang kehilangan kekuatan mereka. senjata berdiri diam. Mile dan Mavis memukul perut mereka, dan mereka dengan cepat menghantam tanah.

Sepasang musuh terakhir menyerbu masuk setelah satu ketukan, menyerang dari belakang ke arah Reina dan Pauline. Para penyihir melompat ke depan dan berlari di belakang Mile dan Mavis, hanya berhenti untuk mulai melantunkan mantra serangan lagi.

Di depan mereka berdiri Mile dan Mavis, pedang diacungkan. Reina dan Pauline meneriakkan di belakang para swordswomen, mempersenjatai mantra mereka.

Hanya dua yang tersisa sekarang. Dua dari kelompok delapan.

Para beastmen sangat terguncang, tetapi mereka tidak bisa melarikan diri dan meninggalkan sekutu mereka yang jatuh. Dengan ekspresi mengerikan tapi penuh tekad, mereka menghadapi Sumpah Merah.

Tapi kemudian…

“Lari sekarang!” perintah Reina.

“Oke!” ketiga gadis itu memanggil.

Keempat anggota Crimson Vow berlari. Itu mudah, karena mereka tidak lagi dikelilingi oleh musuh.

Untuk beberapa saat, musuh yang mereka tinggalkan membeku di tempat, mulut mereka menganga dengan bodohnya. Kemudian mereka mengingat diri mereka sendiri dan dengan cepat bergerak untuk membantu sekutu mereka. Sementara itu, mereka bersyukur kepada dewa apa pun yang telah tersenyum kepada mereka.

Mereka membantu anggota yang lebih terluka dan, bersama dengan sekutu mereka, mundur dengan tergesa-gesa.

“Seperti yang kita rencanakan. Ayo pergi,” bisik Reina.

“Diterima!” tiga lainnya menjawab.

Sumpah Crimson bergerak diam-diam melalui semak-semak. Mereka melacak para beastmen.

Jika mereka telah menangkap dan menanyai mereka, tidak ada jaminan bahwa para beastmen akan jujur ​​dalam jawaban mereka. Selain itu, menyeret banyak tahanan akan sangat memperlambat kemajuan mereka. Konon, mereka tidak bisa membiarkan mereka mengamuk di hutan. Dan mereka tidak bisa membunuh mereka begitu saja.

“Biarkan mereka bebas dan ikuti mereka.” Itu adalah manuver standar yang dimiliki party, untuk berjaga-jaga dalam situasi seperti ini. Itu berguna, bahkan jika itu tidak memiliki nama yang sangat kreatif.

Biasanya, akan sulit untuk melacak manusia buas, yang pendengaran dan penciumannya jauh melebihi manusia kebanyakan. Untuk Sumpah Crimson untuk tetap berada pada jarak yang aman tetapi dapat dilacak, di mana mereka tidak akan melupakan buruan mereka di hutan, akan mengharuskan mereka untuk tetap berada dalam jangkauan indra tajam para beastmen. Namun, para pria sedang sibuk saat ini. Bau darah dan bulu hangus menyebar di sekitar mereka. Beberapa di antaranya pusing dengan rasa sakit dan melanjutkan dengan gaya berjalan yang jauh lebih menggelegar dari biasanya, jadi mereka tidak bisa memperhatikan lingkungan sekitar mereka seperti biasanya.

Jika mereka menggunakan sihir pendeteksi Mile, mereka akan mengikuti para beastmen dari jarak yang jauh lebih aman. Namun, demi pesta, Mile tidak mengizinkannya. Sebagai gantinya, dia memilih untuk melacak para beastmen dengan cara kuno. Syukurlah, keadaan memungkinkan mereka untuk melakukannya.

***

“Apa ini?” Ucap Reina.

Kejutan itu bisa dimengerti. Apa yang dilihat gadis-gadis itu saat mereka mengintip melalui pepohonan adalah para beastmen yang membantu rekan-rekan mereka yang terluka ke salah satu dari lima gubuk kuno yang sekarang berdiri di depan mereka.

en𝓾𝓶a.𝐢𝗱

Itu baik-baik saja. Masalahnya adalah pemandangan yang terjadi di luar itu .

Mereka tampak seperti reruntuhan, dipahat dari batu yang digali tetapi setengah runtuh. Di antara mereka ada sejumlah besar manusia buas, yang bekerja dengan bajak, cangkul, dan alat pertanian lainnya.

Kesan awal Mile adalah situs penggalian arkeologi, dan mungkin itulah yang sebenarnya terjadi.

“Apa yang kita lakukan?” tanya Mavis.

“Maksudku, apa yang bisa kita lakukan?” Pauline menjawab, prihatin. Reina, masih kaget, kehilangan kata-kata.

“Ini misi pengintaian,” bentak Mile. “Tentu saja, penting bagi kita untuk segera mengembalikan informasi ini ke guild. Tetapi jika ada petunjuk di sini yang mungkin membawa kita ke pemburu yang hilang, atau jika ada sesuatu di sini yang secara langsung memengaruhi mereka, maka masih ada kemungkinan kita bisa tiba tepat waktu untuk membantu mereka.

“Ditambah lagi, jika orang-orang yang hilang telah ditangkap dan kami muncul dengan sekelompok pejuang, maka mereka mungkin kabur bersama mereka, atau menyandera mereka, atau membunuh mereka sebagai contoh…”

“Kami akan mencari daerah itu malam ini!”

Saat Mile mengucapkan kata “sandera”, sorot mata Reina berubah. Kemungkinan besar, dia mengingat saat-saat terakhir ayahnya.

Setelah mereka mengamati situs itu selama beberapa waktu, seseorang berlari keluar dari gubuk yang mereka lihat sebelumnya dimasuki oleh para beastmen. Sejumlah orang lain segera berlari masuk dan keluar juga, membuat keributan besar sampai akhirnya semuanya tampak beres.

Sepertinya mereka tidak berencana untuk mengejar Sumpah Merah. Para beastpeople mungkin mengira gadis-gadis itu tidak tahu apa-apa tentang tempat ini dan hanya sekelompok pemburu pemula yang berkeliaran terlalu jauh ke dalam hutan. Mereka tampaknya telah memutuskan gadis-gadis itu tidak berbahaya.

Mereka tidak tahu bahwa mereka adalah pemburu penuh atau bahwa mereka datang untuk mengejar rekan-rekan mereka. Bagi para beastman, mereka adalah pemula yang telah bertemu dengan beastmen dan melarikan diri dengan ketakutan.

Setelah menimbulkan kerugian, tentu saja.

Untungnya, lokasi penggalian melawan arah angin dari mereka, sehingga para beastpeople, bahkan dengan hidung sensitif mereka, tidak dapat menangkap bau mereka. Mereka telah merencanakannya seperti itu, memperhatikan perubahan angin saat mereka melacak para beastmen.

Mile, yang menyukai buku tertentu di kehidupan sebelumnya, tidak akan pernah mengabaikan detail seperti itu.

Memang, buku itu . Yang berkata: “Meskipun kamu berdiri melawan angin, kamu orang bodoh tidak pernah memperhatikanku!”

“Baiklah, ini rencananya.”

Sumpah Crimson telah pindah ke tempat yang sedikit lebih jauh melawan arah angin dari lokasi penggalian, agar tidak ditemukan, dan membahas rencana mereka sambil makan.

Mereka punya banyak waktu untuk memasak, tetapi untuk meminimalkan risiko ketahuan, mereka menolak menyalakan api. Makanan mereka terdiri dari hardtack, daging kering, dan air.

Ini sedikit lebih awal untuk makan malam, tapi tidak cukup untuk bergerak segera setelah makan. Mereka telah memutuskan untuk makan lebih cepat dan menjaga makanan mereka tetap ringan.

“Total ada lima gubuk. Kalau ada yang ditangkap, pasti ada di salah satunya,” jelas Reina. “Jika kita mengamati datang dan pergi untuk sementara waktu, kita harus melihat sesuatu yang mencurigakan, tetapi risiko ketahuan tinggi, dan kita tidak punya banyak waktu. Bahkan jika kami melihat sesuatu yang mencurigakan, tidak ada cara untuk memastikannya, dan jika tidak ada tawanan di sini sejak awal, kami tidak akan pernah tahu. Jadi observasi tidak ada.”

Yang lain mengangguk. Dengan banyaknya manusia buas yang berkeliaran, risiko mereka terlihat terlalu besar.

“Di sisi lain, akan terlalu berbahaya untuk menyelinap ke dalam gubuk. Pertama, kita pasti akan ketahuan.”

“…”

“Jadi, Mile, kamu sudah bangun.”

“Hah?” Mile, yang tiba-tiba menjadi sorotan, bingung.

“Lihat. Kami sudah tahu bahwa Anda memikirkan kepentingan terbaik kami. Namun, nyawa orang dipertaruhkan di sini. Berikan semuanya, hanya untuk ini. Kami membutuhkanmu untuk menggunakan sihir pendeteksimu dengan kekuatan penuh!”

“B-baiklah.”

en𝓾𝓶a.𝐢𝗱

Dia telah ditemukan.

Berpikir bahwa memanfaatkan keterampilan sihirnya yang berguna setiap hari akan berdampak buruk bagi rekan-rekannya, Mile telah membatasi dirinya pada “sedikit sihir yang nyaman” sehingga mereka tidak akan bermasalah jika dia tidak ada. Rupanya, bagaimanapun, mereka menyadari hal ini.

Bahkan dengan pengetahuan itu, mereka tidak pernah mengatakan apa-apa tentang itu.

Mile menarik napas dalam-dalam. Sudah waktunya untuk meninggalkan semua pengekangan.

Namun, ini adalah kesepakatan satu kali. Pekerjaan berikutnya, dia akan kembali menggunakan hanya begitu banyak sihir karena tidak akan menghalangi teman-temannya untuk terus bekerja, jika dia menghilang. Dengan begitu, bahkan tanpa dia, mereka masih akan menjadi pemburu yang luar biasa.

Tentu saja, “sihir penyimpanan” miliknya adalah pengecualian. Kehilangan itu akan sangat merepotkan, dan penghasilan mereka akan turun jauh.

Dia tidak menyukainya, tetapi dia akan mengikuti filosofi yang sama seperti biasanya.

“Sekarang adalah sekarang, dan kemudian!”

***

“Ayo pergi.”

“Oke!”

Di bawah naungan kegelapan, Sumpah Crimson bergerak keluar, menuju lima gubuk kecil.

Mata mereka terbiasa dengan kegelapan, tetapi ada banyak di antara manusia buas dengan penglihatan malam yang lebih tajam. Dikombinasikan dengan indera penciuman dan pendengaran mereka yang luar biasa, tidak ada peluang sukses tanpa semacam kamuflase.

Namun, mereka tidak mampu membeli kemewahan itu. Mereka entah bagaimana harus melakukan ini dengan kekuatan mereka sendiri. Tiga dari mereka melanjutkan dengan gugup.

Keempat, sebaliknya…

Untuk saat ini, saya akan menjaga penghalang yang akan menjaga aroma kami beredar di udara. Dengan begitu, selama kita tidak terlihat secara langsung, kita akan baik-baik saja…

Mile tidak gugup sama sekali.

“Gubuk terdekat adalah yang paling mencurigakan. Ada lebih sedikit orang di sana daripada yang lain, dan kebanyakan dari mereka berkerumun di satu tempat. Hanya ada dua orang lain di sisa ruang. Juga, reaksi yang kudapat dari mereka tampaknya lebih manusiawi daripada binatang…”

Sebenarnya, dia bisa memberi mereka laporan yang jauh lebih rinci, tapi itu akan berlebihan. Memberitahu mereka sebanyak ini sudah cukup.

Reina segera mengerti apa artinya ini: orang-orang di gubuk itu adalah tahanan dan penjaga atau pengintai.

“Ayo pergi …” Reina mengarahkan dengan tenang, memberi Mile anggukan.

Sisanya mengangguk setuju dan bergerak maju, menyelinap dengan hati-hati melalui pepohonan, menghindari celah di mana mereka akan terlihat jelas.

Mavis tiba-tiba memberi sinyal. “Turun,” bisiknya kasar sebelum berjongkok rendah ke tanah. Sisanya secara naluriah turun juga. Saat itu, satu beastman melewati tempat persembunyian mereka.

Oh sial , pikir mereka, menyadari bahwa mereka agak lambat untuk jatuh. Beastman itu tampaknya tidak menyadarinya. Ketika mereka melihat ke belakang, mereka melihat bulu ekor.

“Dia tipe burung,” bisik Mavis saat sudah aman.

“Oh, dia buta malam!” Reina menghela napas lega.

“Mengapa seekor burung menjadi pengintai malam?” Alasannya di luar jangkauan Mile, tapi dia tidak akan mengeluh.

Mungkin seseorang telah mengeluh bahwa tidak adil bagi manusia buas tipe burung untuk menghindari giliran jaga malam. Biasanya, kebodohan seperti itu atas nama “kesetaraan” tidak akan tertahankan, tetapi saat ini mereka beruntung si idiot itu ada di pihak musuh. Sebuah anugerah besar, memang.

Bagaimanapun, bahaya terbesar bukanlah musuh yang menakutkan tetapi sekutu yang bodoh.

en𝓾𝓶a.𝐢𝗱

Bagaimanapun, pertahanan mereka jelas kurang. Sumpah Crimson akan menemukan banyak celah.

Mungkin saja para beastpeople telah menjadi lemah, karena kebanyakan orang tidak mencoba untuk menavigasi hutan pada malam hari. Dan sampai hari menjadi gelap beberapa saat yang lalu, ruang terbuka yang ditempati para beastpeople memiliki banyak pengintai. Itu hanya kebetulan bahwa gadis-gadis itu mendekat ke tempat pengintai ditempatkan. Mereka tidak akan menemukan tempat ini sebelum matahari terbenam. Bukan tanpa penunjuk arah atau landmark.

Para beastpeople mungkin mengira gadis-gadis yang tersandung ke dalam hutan telah lari pulang, menuju desa manusia di pinggiran hutan.

Sumpah Crimson akhirnya mendekati gubuk, bergegas dari barisan pohon ke dinding gubuk dan menempel di sana seperti bayangan.

Seperti empat lainnya, gubuk ini tidak dibangun dengan pemikiran khusus. Itu adalah konstruksi yang bobrok, seolah-olah para beastmen sedang menebang pohon-pohon yang mengganggu dan tiba-tiba berpikir, “Hei, kamu tahu apa? Mari kita bangun beberapa gubuk dengan ini.”

Ada sedikit celah antara dinding dan atap. Tentu saja, pembangun mungkin akan mengklaim bahwa itu disengaja. “Oh tidak, kami sengaja meletakkannya di sana! Ini untuk penerangan dan ventilasi!”

Terlepas dari mengapa itu ada di sana, celah itu adalah tempat yang sangat nyaman bagi Mile untuk mengintip. Setelah memanjat dinding dan melihat melalui untuk memastikan apa yang ada di dalamnya, dia melepaskan mantra.

“Kelilingi para beastmen dengan gas tidur …”

Segera, dua beastmen yang bertindak sebagai pengintai tertidur di kursi mereka.

Apa yang tidak disadari Mile adalah bahwa dialah satu-satunya yang bisa mencapai hasil yang begitu efektif dengan mantra seperti itu.

Tidak peduli apa yang orang lain katakan, mereka tidak akan menghasilkan apa-apa tanpa menyampaikan gambaran mental yang sesuai melalui denyut pikiran mereka. Namun, Mile, yang memiliki otorisasi level-5 sejauh menyangkut mesin nano, karena itu dapat mengarahkan mereka dengan instruksi lisan. Jika dia mengatakan hal yang benar, mesin nano akan melakukan perintahnya—dan dengan penuh semangat.

Instruksinya adalah perintah, dari satu-satunya level-5 yang ada di dunia ini.

Mile hanya berasumsi, saya memikirkan apa yang saya inginkan saat berbicara dengan keras, Mereka hanya membaca yang tersirat .

Pintu masuk gubuk berada di dinding yang berlawanan, dengan pandangan gubuk lain dan lokasi penggalian. Membuka pintu akan memungkinkan cahaya dari dalam keluar, membuat gerakan mereka lebih mencolok.

Tidak ada yang tahu siapa yang mungkin menonton, jadi mereka tidak bisa menanggung risiko seperti itu. Sebaliknya, mereka memanjat dinding di belakang Mile dan menyelipkan diri melalui celah.

“Eurgh!!”

Mereka semua mendengar erangan Pauline, tapi Mile dan Reina dengan tegas mengabaikannya. Tidak diragukan lagi, beberapa bagian dari dirinya mengalami kesulitan untuk menyesuaikan diri. Beberapa bagian, memang.

Meskipun mereka semua telah menyelinap ke dalam gubuk dengan relatif mudah, keduanya tiba-tiba dilanda ketidaksenangan yang hebat.

“…Siapa disana?” Dari sudut ruangan yang gelap, suara seorang wanita memanggil, bertanya. Mungkin untuk menghemat minyak atau lilin, satu-satunya penerangan di dalam gubuk itu adalah api kayu yang kecil.

Begitu mata mereka menyesuaikan, mereka melihat kisi-kisi kayu kokoh yang memisahkan satu bagian gubuk menjadi sel penjara. Di dalamnya ada setidaknya selusin manusia.

“Kami adalah pencuri… kami adalah pemburu yang mengambil pekerjaan sebagai pencari kerja,” Mile menjelaskan.

“Apa yang gadis kecil sepertimu lakukan untuk melakukan pekerjaan berbahaya seperti ini?” tanya seorang pria paruh baya yang tampak seperti seorang pemburu. Bukannya mereka tahu pekerjaan itu akan berubah menjadi seperti ini. Yang lain menatap waspada pada para beastmen, meskipun mereka tidak menunjukkan tanda-tanda bangun. Keempatnya memahami kecurigaan itu; sihir pengubah status dan sihir obat bukanlah hal yang banyak orang berpengalaman.

Ada total delapan belas tawanan manusia: enam belas pria dan dua wanita. Salah satu wanita itu terlihat sangat muda sehingga dia belum bisa dikatakan cukup umur.

Sumpah Crimson telah diberitahu ada enam pemburu, dua sarjana, dan satu karyawan serikat di tim investigasi. Di antara para tawanan di depan mereka adalah seorang pria berusia awal empat puluhan dan seorang wanita yang tampak lapang dan menarik dari kelahiran bangsawan berusia dua puluhan; mereka tidak diragukan lagi adalah ulama. Pasangan itu mungkin profesor dan asisten. Pakaian mereka kokoh dan praktis, tidak lebih dari pakaian katun biasa. Tidak ada baju besi sama sekali.

Lalu ada gadis remaja muda yang lincah. Dia mengenakan pelindung kulit yang kokoh dan dapat bermanuver tetapi sepertinya hanya melakukan minimal menjaga titik-titik terpentingnya. Dia, kemungkinan besar, adalah putri ketua guild.

Yang lainnya pastilah pengawal tim investigasi, dan beberapa pemburu malang yang kebetulan berada di tempat yang salah pada waktu yang salah. Tidak ada wanita di antara mereka; hanya pihak yang semuanya laki-laki yang cukup bodoh untuk mengambil pekerjaan berbahaya di hutan asing.

en𝓾𝓶a.𝐢𝗱

“Apakah kamu tahu berapa banyak waktu yang kita miliki?” tanya Reina.

“K-kita seharusnya baik-baik saja,” jawab asisten cendekiawan itu. “Mereka baru saja mengganti penjaga beberapa waktu yang lalu, jadi kurasa tidak ada orang yang akan berada di sini sebelum pagi.”

Secara alami, sebagai asisten profesor, dia cerdas.

“Hanya untuk konfirmasi, kamu adalah tim investigasi dari guild, ya?” tanya Mile, mungkin agak ketus.

Bahkan jika mereka menyangkalnya, tidak akan ada cara nyata untuk mengetahuinya. Tetapi menunggu konfirmasi sampai mereka kembali ke ibukota akan menjadi kematian instan bagi Sumpah Merah. Itu bukan risiko yang bisa mereka ambil.

“Ya, benar,” salah satu pria itu menjawab. “Kami berjumlah sembilan orang: kami enam penjaga, dua sarjana itu, dan nona kecil di sana dari guild. Syukurlah, kita semua ada di sini dan aman. Sembilan lainnya di sini adalah dua pihak yang ditangkap secara terpisah pada waktu yang berbeda, yang menjadikan kami delapan belas tahanan.”

Semua tim investigasi ada di sini, hidup dan sehat. Sumpah Crimson berseri-seri secara internal.

Jika mereka jujur, mereka akan mengakui bahwa mereka pikir peluang tim untuk bertahan hidup sangat tipis, paling banter. Mereka berharap jika mereka beruntung, mereka akan menemukan tubuh mereka. Jika tidak, barang-barang mereka dan cara kematian mereka, yang akan mereka bagikan dengan guild. Bahwa seluruh tim masih hidup? Sumpah Crimson sangat gembira. Mengingat jumlah hewan buruan telah berkurang karena perubahan lingkungan, bukan hal yang aneh jika tim investigasi diserang oleh predator yang kelaparan. Dibandingkan dengan itu, ditangkap oleh manusia buas mungkin lebih baik. Setidaknya ada peluang untuk melarikan diri atau diselamatkan.

Namun sebenarnya, ada lebih dari dua pihak yang hilang. Mungkin mereka juga ditangkap oleh para beastmen ini dan dibunuh atau diserang oleh makhluk yang menakutkan.

“Pokoknya, ayo pergi dari sini. Kita bisa duduk dan mendiskusikan ini setelah kita lolos,” Reina mengarahkan.

“Diterima!” Crimson Vow berkicau sebagai jawaban langsung, tetapi para tahanan tampak gelisah.

“Bahkan jika kita lari, kita melawan beastmen. Mereka memiliki penglihatan malam yang lebih baik dan indra penciuman yang lebih baik, belum lagi mereka kuat dan gesit. Saya tidak berpikir kita bisa berlari lebih cepat dari mereka. Namun, jika hanya kalian berempat, yang tidak mereka ketahui, mereka mungkin tidak akan menyusul. Pergi. Laporkan ke guild dan tuan kita! Kemudian mereka bisa mengumpulkan kekuatan, dan—”

“Kami menolak,” kata Mile.

“Hah?”

Tertegun oleh penolakannya yang tiba-tiba, pemimpin tim investigasi berhenti di tengah kalimat.

“Jika kembali tanpa kalian semua, kami tidak akan mendapatkan hadiah setinggi itu!” Di sampingnya, Pauline mengangguk dengan tegas.

“Kamu idiot. Jika Anda tertangkap, maka tidak akan ada yang memberi tahu guild! Semuanya akan dimulai dari awal lagi. Jika kita harus melalui seluruh proses ini lagi, siapa yang tahu berapa lama kita akan diselamatkan!”

Gemerincing.

Saat mereka berdebat, pedang Mavis melintas. Dia membelah kisi-kisi kokoh dengan elegan menjadi dua, membebaskan para tawanan dari penjara simbolis mereka.

“Wah!” Para tawanan berseru kaget dan memuji. Mavis menghindar, tiba-tiba malu. Dia membebaskan tahanan yang tidak bersalah dari sarang penjahat. Bagi Mavis, yang ingin menjadi ksatria, tidak ada kebahagiaan yang lebih besar.

“Ap…” Mata pemimpin penjaga itu melebar.

Bahkan dari kayu, kisi-kisi itu tidak dibuat begitu murah sehingga seorang wanita bisa menyingkirkannya hanya dengan menggesek pedangnya. Atau setidaknya, seharusnya tidak . Dia sudah lama memastikan itu cukup kuat untuk mencegah melarikan diri.

Meskipun tidak jelas apakah dia membaca pikirannya, Mavis, setelah memperhatikan tatapan pemimpin itu, bergumam dengan seringai mencela diri sendiri, “Aku mungkin juga memberi tahumu sekarang, tapi aku yang terlemah dari kelompok itu.”

“Tidak,” Pauline menyela saat dia memotong belenggu para tahanan dengan Pemotong Air, “Aku yang terlemah.”

Pemimpin itu menatap dengan takjub. Seperti yang diajarkan Mile padanya, Pauline telah meningkatkan tekanan hidrolik air dengan mempersempit luas permukaan dan mencampurkan butiran pasir untuk menciptakan kekuatan dan ketajaman yang menakjubkan.

“Kita tidak punya waktu untuk mengobrol! Anda akan punya banyak waktu untuk berdebat setelah kita keluar dari sini. Sekarang, ayo pergi!” kata Reina.

Para pemburu mengangguk, berdiri satu per satu setelah menggosok kehidupan kembali ke kaki mereka yang dibebaskan. Pemimpin, tanpa pilihan lain, berdiri juga.

“Jika kita tidak memadamkan api, cahaya akan keluar saat kita membuka pintu. Gunakan sihir airmu untuk—”

Mile menyela pria itu lagi. “Oh, kita tidak akan keluar dari depan. Tapi kita mungkin harus memadamkannya, ya. ”

Mengikuti saran pemimpin, Mile memadamkan api dengan lambaian tangannya. Seketika. Tanpa air.

cepat!

“Ap…?”

Lengan Mile bergerak lebih cepat daripada yang bisa dilihat mata, menarik pedangnya, mengayunkannya, dan dengan gerakan cepat yang sama, memasukkannya kembali ke sarungnya. Kemudian dia dengan kuat mencengkeram dinding dan menariknya.

Tiba-tiba, sebuah lubang, cukup lebar untuk dilewati oleh orang dewasa yang berjongkok, terbuka.

“…”

“Sekarang, cepat!”

Mavis bergegas mengikuti para pemburu, yang berdiri diam karena suatu alasan. Mereka tergagap tanpa kata tapi diam-diam menyelinap keluar melalui lubang satu per satu.

Mile pergi di kepala. Dia memiliki penglihatan malam yang paling tajam, dan dengan sihir pendeteksinya, dia akan menjadi orang pertama yang tahu jika ada monster yang mendekat. Ditambah lagi, dia bisa memotong jalan melalui semak-semak untuk orang-orang yang mengikutinya. Tepat di belakangnya adalah Reina, siap mendukungnya dengan serangan magis.

Mavis mengambil bagian belakang, bersiap untuk menangkis serangan dari belakang. Pauline tetap di tengah, bersiap untuk menangani serangan sayap apa pun. Dia juga akan bisa melompat ke depan atau ke belakang pada saat itu juga.

Secara alami, para pemburu telah mengambil senjata mereka saat ditangkap, meninggalkan mereka dengan tangan kosong dan tidak dapat bertarung. Ada empat penyihir di antara tawanan yang dibebaskan, termasuk keduanya wanita, tetapi dari keempatnya, hanya satu pria dan satu wanita yang bisa menggunakan mantra serangan. Itu jatuh pada Sumpah Crimson untuk membela kelompok.

Saat mereka pindah dari area terbuka ke hutan, Mile tiba-tiba mendapat ide. Dia menempelkan sepotong kayu yang dicat dengan “bahan bercahaya ajaib” ke punggung setiap orang. Saat mereka bergerak dengan mata ke tanah, sering kali mereka bisa melihat ke atas dan tidak melupakan orang di depan mereka. Secara alami, dia menginstruksikan mereka untuk menghapus penanda pada tanda pertama musuh.

Menggunakan bahan reflektif biasa dalam kegelapan akan sia-sia, jadi ini adalah “bahan dengan pendaran yang tersimpan,” atau “sesuatu dengan bahan bercahaya yang dicampur.” Namun, Mile telah menyerahkan tugas untuk membuatnya sepenuhnya menjadi mesin nano, jadi dia tidak tahu yang mana itu. Selama itu tidak mengandung radium dan membuat mereka semua terkena radiasi, seperti beberapa bahan seperti itu, itu baik-baik saja.

Begitu jarak mereka cukup jauh dari kamp manusia buas, kelompok itu beristirahat. Mereka semua kelelahan. Berlari sepanjang malam membebani kekuatan fisik dan emosional mereka, belum lagi kelelahan umum mendaki melalui medan yang kasar. Jika ada yang terluka atau pingsan, itu akan menjadi masalah besar, apalagi karena kecepatan mereka akan berkurang banyak.

Beastpeople belum menyadari pelarian mereka.

Saat semua orang beristirahat, Mile memilih pohon yang cocok dan memotong cabang yang tampak bagus. Dan kemudian yang lain dan yang lain. Ketika dia telah mengumpulkan banyak dari mereka, dia memotong semuanya dengan kecepatan luar biasa. Secara alami, dia melakukannya di mana tidak ada yang bisa melihatnya. Kemudian, pekerjaannya selesai segera setelah dimulai, dia kembali ke yang lain, dengan barang-barang di tangan.

“Semuanya, silakan pilih salah satu dari ini untuk dirimu sendiri!”

“Ap…”

Mata para pemburu melebar seperti piring saat bungkusan itu berdentang ke kelompok itu, menampilkan sederetan pedang dan tombak kayu.

“A-di mana kau…?”

“Oh, aku baru saja membuat ini.”

“…”

Setelah beberapa saat hening, para pemburu diam-diam mulai memilih lengan mereka. Secara alami, sebagai pemburu yang dengan sengaja melakukan pekerjaan berbahaya, mereka cukup mudah beradaptasi.

Meskipun terbuat dari kayu, pedang dan tombak tidak akan pecah atau terbelah dalam beberapa serangan, bahkan jika mereka bertabrakan dengan besi. Mile telah memilih pohon yang kokoh dan kokoh. Tetap saja, mereka tidak kebal, terutama jika mereka menghadapi seseorang yang sangat terampil atau dengan pedang yang sangat bagus.

Mereka juga memiliki kegunaan lain, merangkap sebagai tongkat atau tongkat berjalan. Mereka akan menyikat dahan dan rerumputan tinggi dan mengusir binatang atau monster. Selain itu, memiliki begitu banyak pemburu yang tidak bersenjata akan merepotkan. Bahkan jika semuanya terbuat dari kayu, pedang dan tombak akan membuat mereka semua merasa nyaman.

Ekspresi para pemburu sudah jauh lebih percaya diri daripada beberapa saat yang lalu.

Mm-hmm, semua sesuai… rencana.

Bersin!

Sebuah tatapan tajam melesat ke arah Mile.

Itu dari seorang gadis remaja. Putri ketua guild. Kenapa dia menatapnya seperti itu?

Apakah dia pikir tampak buruk bagi seorang karyawan serikat untuk diselamatkan oleh sekelompok gadis seusia atau bahkan lebih muda darinya? Apakah dia pikir itu akan menodai reputasi ayahnya sebagai ketua guild?

Mungkin akan lebih baik untuk mencoba dan menjilatnya.

Memikirkan hal ini, Mile mulai berbicara.

“Um, kami diminta oleh ayahmu untuk menjagamu…”

“Apaaaaaaaaaaaaaaaa?!?!” gadis itu tiba-tiba berteriak.

“Sssttt!!!”

Semua orang menjadi satu untuk menyuruhnya diam. Bahkan jika jarak mereka cukup jauh, tetap berbahaya membuat suara keras.

“M-maaf soal itu…” gadis itu dengan tulus meminta maaf. “A-Ngomong-ngomong, kamu mengatakan bahwa kamu semua bertemu dengan ayah tiriku? Di mana? Kapan?!”

Gadis itu terpaku pada kata-kata Mile, pipinya merah dan matanya basah.

“Hah? Maksudku itu tidak seperti kita baru saja bertemu dengannya di suatu tempat. Ketika kami berada di cabang guild ibu kota, dia bertanya kepada kami, ‘Awas putriku…’”

“Hah?”

“Hah?”

“Hah?”

“Um…” sebuah suara bergumam dari belakang mereka.

Mile berbalik untuk melihat murid profesor—asisten yang lapang dan menarik.

“Jika kamu mencari putri ketua guild,” katanya, “Itu… aku.”

“Hah?!” Sumpah Crimson tersentak.

“Tidak mungkin! Tidak mungkin pria tua kasar seperti dia bisa memiliki anak perempuan sepertimu!” Reina, seperti biasa, sangat blak-blakan.

Wanita muda itu menghela nafas. “Aku sering mendengarnya…” Dia menundukkan kepalanya seolah-olah tiba-tiba diliputi rasa putus asa.

“Hm? Maka Anda harus menjadi asisten sarjana. ”

“Aku tidak!”

“Hah?”

Lalu siapa gadis kecil itu? Saat Sumpah Crimson hampir merobek rambut mereka karena teka-teki ini, suara lain datang dari belakang.

“Saya asistennya,” kata pria berusia empat puluhan itu.

“ Anda ? Uhh, b-kalau begitu, itu artinya profesor itu…”

“Betul sekali! Saya Dokter Clairia, atau seperti yang Anda semua katakan, ‘profesor’,” gadis kecil itu menyindir dengan cara yang muluk-muluk. Dia membusungkan dadanya yang tidak ada.

“Seorang kurcaci?”

“Aku seorang elf!”

“ Sssttt! ”

“M-maaf …”