Volume 3 Chapter 3

Bab 22:

Serangan Balik

“Pauline mungkin akan mencoba mengatakan sesuatu seperti, ‘Ini adalah masalah yang harus saya selesaikan sendiri,’ tetapi sekarang, itu menjadi masalah bagi kita semua. Bahkan jika kita tidak diserang…”

“Kami adalah sekutu, terikat pada jiwa!”

Atas dorongan Reina, Mavis dan Mile menimpali untuk menyelesaikan moto mereka.

“Itu benar, ‘Crimson Sumpah’!”

Konferensi tiga orang memutuskan, sebagai sebuah pesta, bahwa mereka akan menyerang rumah Pauline. Bahkan jika Pauline keberatan, keputusan kelompok ini adalah masalah kekuasaan mayoritas, jadi tidak ada yang bisa memperdebatkannya.

Setelah itu mereka mulai menginterogasi para bandit.

Mile menggunakan sihirnya untuk menyembuhkan mereka semua—termasuk ketiganya yang telah menjadi obor manusia—cukup sampai mereka bisa berbicara. Semakin besar jumlah bandit yang bisa mereka interogasi,

semakin besar kemungkinan bahwa salah satu dari mereka akan mengkhianati yang lain.

“Pertama, apakah kalian benar-benar semua pemburu aktif? Atau mungkinkah Anda dipermalukan, mantan pemburu?

Saat Reina menanyai mereka, Mile berdiri di sampingnya, bermain-main dengan bola api dan bola air merah, yang melayang di atas masing-masing telapak tangannya. Karena dia dan Pauline telah memikirkan mantra “Ultra Hot” bersama, dia secara alami tahu bagaimana menggunakannya juga.

Pemandangan ini membuat punggung para pria merinding, dan mereka berpikir keras.

Mereka telah kehilangan senjata dan baju besi mereka, mereka terikat erat, dan dalam beberapa jam, sebuah gerobak dengan pemburu lain akan datang membantu gadis-gadis itu. Tidak mungkin mereka bisa lepas dari ikatan mereka kapan pun sebelum itu. Lebih jauh lagi, bahkan jika mereka berhasil bekerja sendiri dengan bebas, tiga rekan mereka tidak lagi bisa bertarung. Mengingat bahwa mereka tidak bisa bertarung dengan kekuatan penuh mereka, tidak mungkin mereka bisa menang.

Melihat bahwa tidak ada lagi sarana serangan balik yang tersedia bagi mereka, orang-orang itu tidak punya pilihan selain memikirkan cara untuk mengurangi hukuman mereka. Pada tingkat ini, bahkan jika mereka lolos dari hukuman gantung, skenario terbaik berikutnya adalah perbudakan kontrak, saat mereka menghabiskan sisa hidup mereka di tambang. Tentu saja, “sisa hidup mereka” mungkin tidak lama, mengingat kondisi yang keras dan pekerjaan berat yang akan mereka hadapi hari demi hari.

Namun, jika mereka tetap pada perilaku terbaik mereka, ada kemungkinan mereka dapat menerima hukuman yang lebih pendek, dalam posisi yang tidak terlalu mengerikan, di mana mereka akan dibebaskan setelah beberapa tahun. Dan, jika keberuntungan ada di pihak mereka, keluar dari sini hanya dengan hukuman dicoret dari daftar guild bukanlah hal yang mustahil.

Jika mereka entah bagaimana bisa menyalahkan semua majikan mereka, mengklaim bahwa mereka hanya mengambil pekerjaan itu tanpa mengetahui banyak tentang keadaan dan bahwa mereka telah ditipu…

Secara realistis, hanya ada kemungkinan terkecil bahwa siapa pun akan pernah membeli cerita seperti itu, tetapi para pria tidak memiliki kemewahan pilihan: mereka tidak punya pilihan sekarang selain berjudi. Mereka akan bertaruh pada harapan yang jauh itu dan berdoa agar mereka dapat memohon niat baik para penculiknya, jika bahkan sedikit…

Para penjahat yang telah menyerang gadis-gadis itu perlu menimbulkan niat baik di antara gadis-gadis yang sama itu.

Itu adalah eksperimen sembrono tanpa harapan.

Maka, deposisi mereka dimulai.

“K-kami masih memiliki sertifikasi pemburu kami! Kita semua peringkat-C…”

Pertanyaan berlanjut sampai kereta pengawal tiba, temuannya adalah bahwa semua pria adalah pemburu peringkat-C yang aktif, dan ketika mereka sudah berusia empat puluhan, mereka tidak menabung banyak. Sekarang setelah tubuh mereka melemah, mereka melakukan apa saja yang mereka bisa selama mereka masih harus menghemat dana—termasuk mengambil pekerjaan terlarang, di luar guild.

Tentu saja, mengambil pekerjaan dari luar guild tidak selalu merupakan perbuatan terlarang. Itu hanya berarti bahwa, jika terjadi kesalahan, mereka tidak akan dapat menerima bantuan guild.

Apa yang membuatnya terlarang adalah apa yang sebenarnya mereka lakukan.

Itu adalah pekerjaan yang meminta mereka, antara lain, untuk menjadi pembunuh, penculik, dan menyerang gadis-gadis muda dengan cara yang membuat mereka tidak cocok untuk menikah. Tujuan utama dari pekerjaan ini—permintaan sebuah keluarga untuk membawa kembali putri mereka—pada dasarnya tidak melanggar hukum. Bagaimana permintaan inilah yang menimbulkan masalah.

Mereka akan menyerang dan menyakiti gadis-gadis muda, melukai mereka begitu parah sehingga mereka tidak bisa lagi bekerja. Dan kemudian mereka akan menangkap gadis lain dan menyeretnya pulang dengan paksa, bertentangan dengan keinginannya. Terlebih lagi, gadis-gadis ini adalah warga ibu kota, jadi ini adalah serangan terhadap warga yang berada di bawah pemerintahan langsung Mahkota.

Menurut para pria, niat mereka adalah untuk mengabaikan detail instruksi majikan mereka selama mereka mencapai tujuan mereka—mereka hanya berencana untuk sedikit mengancam gadis-gadis lain, mungkin menimbulkan sedikit rasa sakit dengan menendang mereka, tapi untuk tidak menempatkan mereka melalui sesuatu yang sangat mengerikan. Tentu saja, apakah ini benar atau tidak, sangat meragukan…

“Itu benar!” orang-orang itu memohon dengan putus asa. “Itulah mengapa kami mengungkapkan seluruh kebenaran dan tidak menyembunyikan apa pun darimu! Kami pikir jika Anda tahu bahwa majikan kami adalah ayah dari teman Anda, Anda dapat membawanya ke perhatian serikat atau penjaga kota, dan menyangkal diri Anda dari gadis yang membawa wabah ini pada Anda … Sungguh, kami mengambil pekerjaan ini dari niat baik! Jika kita tidak mengambilnya, beberapa penjahat pengecut mungkin akan melakukannya, dan segalanya akan menjadi sangat buruk…”

Namun ada tawa menjijikkan dan vulgar yang dikeluarkan pria itu sebelumnya. Jika itu akting, maka dia akan lebih beruntung mencari nafkah di atas panggung.

Orang-orang itu dapat memastikan, sekali lagi, bahwa orang yang meminta pekerjaan ini sebenarnya adalah ayah Pauline, kepala operasi perdagangan skala menengah yang dikenal sebagai Beckett Company, yang berbasis di tanah yang dikendalikan oleh Viscount Boardman. , sekitar empat hari jarak dari ibukota. Pria ini dikenal karena mengajukan berbagai permintaan pekerjaan yang melanggar hukum melalui cara gang belakang, dan dia tidak peduli jika orang membuat kekacauan saat melakukannya. Selama mereka tidak tertangkap, mereka dibayar.

“Aku mohon, beri tahu salah satu petinggi di guild atau penjaga kota! Kami akan membiarkan Anda lolos hanya dengan beberapa pukulan! Maksudku, sejujurnya, kami benar-benar tidak menyentuh kalian. Kami baru saja bekerja, pekerjaan dari seorang ayah yang hanya ingin melihat putrinya kembali ke rumah—dan itu bukan permintaan yang aneh, bukan? Kita semua pemburu di sini, bukan? Anda harus membantu kami! Seperti, suatu hari nanti, ketika kalian bertambah tua, kalian mungkin merasa cemas dan tanpa tabungan, dan kemudian kalian mungkin harus mengambil beberapa pekerjaan di luar guild! Ayo, tolong, bantu kami di sini…!”

𝗲𝓃u𝓂𝓪.i𝓭

Tanggapan ketiga gadis itu dingin.

“Kalau saya tidak salah, bukan karena Anda tidak menyinggung kami—tetapi Anda tidak bisa ,” kata Reina.

“Dan juga, ada gerakan pembuka, di mana kalian berdua menyerangku sekaligus. Itu jelas dimaksudkan sebagai pukulan mematikan, ya?” tanya Mavis.

“Kami tidak tahu kebenaran apa yang ada di sini, jadi kami tidak punya pilihan selain membela diri. Oleh karena itu, kami hanya akan memberi tahu mereka fakta seperti yang kami lihat. Jangan ragu untuk menunjukkan pertahanan Anda sendiri kepada guild dan penjaga. Kami tidak akan menjadi orang yang memutuskan dakwaan atau hukuman Anda,” Mile menyimpulkan, sejelas dua lainnya.

“I-itu…”

Wajah para pria itu tenggelam dalam keputusasaan.

“Jika semua yang Anda katakan kepada kami benar—dan jika, lebih jauh lagi, Anda dapat membuktikannya , maka Anda mungkin akan mendapatkan hukuman yang lebih ringan. Alangkah baiknya kamu turun begitu saja…” kata Mile.

Dia menyeringai.

Secara alami, dia bersikap sarkastik. Jarang baginya untuk menunjukkan kemarahan yang sebenarnya seperti ini.

“Mm-hm. Saya pasti akan dengan jujur ​​membuktikan keterampilan, kecepatan, dan kekuatan yang Anda berdua secara bersamaan mengayunkan pedang ke arah saya. Jangan khawatir tentang itu. ” Mavis marah. Sangat marah…

“Kalau begitu, sampai Pauline kembali dengan kereta, bagaimana kalau kita minum teh?” kata Reina.

Mile dan Mavis mengangguk.

Saat Pauline kembali, dengan sebuah gerobak dan beberapa ksatria berkuda di belakangnya, hari sudah hampir tengah hari.

Mempertimbangkan waktu yang diperlukan untuk sampai ke aula guild, menjelaskan apa yang sedang terjadi, dan kemudian mendapatkan gerobak dan semua orang yang diperlukan, ini sebenarnya cukup cepat.

“Mavis, kamu baik-baik saja ?!”

Yang pertama melompat dari gerobak adalah Ewan.

“Kakak Ketiga …”

Mavis tersenyum sedih dan bermasalah, dan Ewan bergegas memeluknya.

Kurasa dia tidak bisa menyangkalnya … yang lain berpikir, melihat.

“Jadi, kamu adalah iblis yang mencoba menyakiti Mavisku sayang ?!”

Saat pemuda berpenampilan bangsawan ini mulai menanyai mereka, para pria itu melontarkan permintaan maaf.

“T-tidak! Kami hanya mencoba menakutinya sedikit…”

“Apa?! Anda mengancam Mavis saya? Aku akan melihatmu digantung karena ini!”

“Apaaaaaaaaaaaaaaaa?!”

Ah, tentu saja…

Seperti yang mereka pikirkan.

Semua gadis mengangguk setuju pada respons alami Ewan.

Mile dan yang lainnya menyapa para pemburu dan karyawan guild yang turun dari gerobak bersama Pauline, lalu menyaksikan para penjahat itu naik.

“Ngomong-ngomong… kenapa kamu tidak ada di penginapan pagi ini, Kakak Ketiga?” tanya Mavis.

“Saya keluar terlebih dahulu untuk meminta kurir mengirim surat yang saya tulis kepada Ayah tadi malam. Ketika saya kembali ke penginapan, Anda sudah pergi, jadi saya bergegas ke guild dengan panik, tapi…karena tidak ada yang bisa saya lakukan, saya memutuskan untuk tetap di guild dan menunggu Anda kembali. Lalu, tiba-tiba, aku mendengar iblis itu… antekmu yang sangat berguna memberitahu staf guild bahwa kamu telah diserang…”

Meskipun dia telah berhenti di tengah kalimat dan dengan cepat mencoba menyamarkan penghinaannya, koreksinya sama kasarnya. Ditambah lagi, dia hanya berbicara kepada dan tentang Mavis. Dia tampaknya tidak peduli sedikit pun untuk teman-temannya.

“A-Begitukah…?”

Untuk beberapa alasan, Mavis masih menundukkan kepalanya, memindahkan berat badannya ke depan dan ke belakang. Sebenarnya, dia malu karena telah meragukan kakaknya, meskipun itu hanya sesaat, dan dia berdiri di sana sambil berkubang dalam rasa malu. Ewan, tentu saja, tidak tahu apa-apa tentang situasinya, dan berasumsi, Ah! Dia sangat senang melihatku, dia menjadi malu-malu! Betapa berharganya!

“Mav—guh!”

Ewan mencoba memeluk Mavis lagi, tetapi tiga gadis lainnya, yang sekarang sangat kesal, mencengkeram kerahnya, mencekiknya, dan sebaliknya dia hanya bisa menjerit kesakitan.

Saat mereka berjalan di samping gerobak, yang melaju dengan kecepatan santai, Sumpah Merah membahas apa yang harus dilakukan ke depan.

“Kita harus pergi ke rumah Pauline,” Reina mengumumkan, membuat Pauline bingung.

“Hah…?”

“Untuk apa kau begitu terkejut? Bukankah itu sudah jelas?”

“T-tapi, ini masalah yang harus aku selesaikan sendiri…”

“Itu ada!” Mavis dan Mile segera berbicara. Responnya persis seperti yang diperkirakan.

𝗲𝓃u𝓂𝓪.i𝓭

“Hah?”

Pauline masih tampak bingung.

“Bagaimanapun, ayahmu adalah orang yang mempekerjakan orang-orang itu …”

“Hah? Tapi, presiden bukan ayahku.”

“Apa?” ketiganya bertanya.

“Aku sudah memberitahumu ketika aku pertama kali memperkenalkan diri. Ibuku adalah kekasih dari kepala Perusahaan Beckett, sebuah operasi perdagangan menengah. Hanya kekasihnya. Saya tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang presiden menjadi ayah saya.”

“A-apa yang kamu katakan?!?!”

Sebuah kebenaran yang mengejutkan telah terungkap.

Maka Pauline memulai ceritanya.

Orang tua Pauline telah mengelola sebuah toko.

Keluarganya terdiri dari empat orang: sepasang orang tua yang penuh kasih; Paulus; dan adik laki-lakinya, empat tahun lebih muda darinya. Toko itu berukuran sedang. Di bawah kepala pegawai, ada beberapa pegawai tetap, penuh waktu, serta sejumlah pekerja magang, pengemudi, dan penjual dari pintu ke pintu yang sehat dalam daftar. Ayahnya pemarah dengan istri dan anak-anaknya, tetapi dalam urusan bisnisnya dia keras dan tabah. Dia tidak pernah menunjukkan keserakahan dalam transaksinya. Mungkin karena ini adalah kualitas yang sangat berharga dalam diri seorang pedagang, bisnisnya berkembang pesat. Hingga suatu malam yang menentukan…

Pada malam yang bersangkutan, toko itu digeledah oleh pencuri.

Para pencuri mengikat keluarga Pauline dan karyawan mereka, mencuri isi brankas, dan membunuh ayah Pauline.

Kemudian, saat ibu Pauline duduk, tercengang dengan kesedihan, para pencuri menyorongkan selembar kertas ke arahnya: sebuah “Pengalihan Kepemilikan Toko.”

Akta ini, atas nama suaminya, akan menyerahkan semua aset toko kepada kepala juru tulis.

Semua orang berpikir tidak mungkin ini berhasil. Namun, petugas menganggap dokumen itu sah, dan petugas mengambil semuanya.

Semua karyawan jangka panjang yang memprotes dilepaskan, dan berbagai orang yang disukai pegawai itu dipekerjakan untuk mengisi kekosongan.

Dan kemudian, petugas itu berkata kepada ibu Pauline: “Jadilah nyonyaku, jika kamu tidak ingin melihat anak-anakmu tersesat di suatu tempat di pinggir jalan.”

Jadi, ibunya setuju.

Ketika Pauline memarahi ibunya karena menerima lamaran juru tulis, ibunya hanya berkata, “Tugas saya sebagai istri ayahmu telah berakhir. Sekarang, sebagai seorang ibu, tugas saya adalah membesarkan anak-anaknya. Setelah kalian berdua sudah dewasa, maka…”

Senyum pahit terpancar di wajah ibunya.

“Aku akan memenuhi tugas terakhirku sebagai istri ayahmu…”

𝗲𝓃u𝓂𝓪.i𝓭

Kakak Pauline baru berusia delapan tahun saat itu. Untuk seorang ibu tunggal tanpa satu sen pun untuk namanya, mencari nafkah untuk dua anak kecil, apalagi membesarkan mereka berdua dengan benar, akan menjadi cobaan berat. Lebih jauh lagi, jika dia menolak usul juru tulis, ada kemungkinan kerugian akan menimpa putri dan putranya.

Jadi, dia memilih jalan balas dendam.

Pada waktu setelah ini Pauline mulai mencurahkan dirinya untuk berlatih dan belajar.

Dia tidak ragu bahwa, ketika dia dewasa, juru tulis—tidak, pria yang sekarang menjadi presiden Perusahaan Beckett—kemungkinan akan menjualnya sebagai suap kepada beberapa pedagang bangsawan atau kaya di suatu tempat.

Dia harus melarikan diri sebelum itu, dan mengumpulkan uang dan kekuatannya sendiri untuk melancarkan serangan balik. Paling tidak, jika dia bisa menikahkan dirinya dengan seseorang dengan pengaruh sebanyak mungkin, dia bisa mempengaruhi suami barunya untuk meluncurkan pengambilalihan Beckett Company atas namanya.

Untuk melakukan itu, dia harus menjadi komoditas yang paling berharga.

Untungnya, dia memiliki beberapa bakat sebagai pengguna sihir. Dia akan mengembangkan bakat itu. Dia perlu tahu tentang perdagangan juga. Dan dia membutuhkan hati yang sedingin es.

Dengan cara ini, gadis kecil yang lemah lembut dan ramah yang telah menjalani kehidupan yang riang dan bahagia, dikelilingi oleh cinta keluarganya, menghilang. Di luar, dia tampak sama, tetapi di dalam dirinya, seekor binatang lahir. Seekor “serigala berbulu domba,” beberapa orang mungkin mengatakan …

Pauline berusia dua belas tahun saat itu.

“………”

Tiga lainnya terdiam.

Dalam keheningan itu, Ewan, yang juga mendengarkan, berbicara. “Kejahatan manusia melahirkan iblis pembalasan …”

Apakah dia berbicara tentang ibu Pauline? Atau tentang Pauline sendiri…?

“Sudah waktunya untuk meluncurkan serangan balik kami,” kata Reina.

Mile dan Mavis mengangguk tanpa suara.

***

Ketika gerobak dan pengawalnya tiba di ibukota, mereka melanjutkan ke guild pemburu. Setelah tiba, mereka diterima oleh ketua serikat, staf serikat lainnya, sebagian besar pemburu lainnya, dan penjaga kota ibukota. Sepertinya mereka semua telah mendengar berita itu dan datang berlari begitu arak-arakan berhasil melewati gerbang.

“Kalian para gadis telah melakukannya dengan baik. Apa ada yang terluka?”

Setelah mengurus Sumpah Crimson, ketua guild berbicara kepada calon penyerang mereka, yang diturunkan dari gerobak. “Aku dengar kamu adalah pemburu peringkat-C yang aktif. Benarkah?”

Setelah secara singkat mengkonfirmasi keadaan insiden tersebut, salah satu pengendara telah maju sebagai pembawa pesan dan memberi tahu ketua serikat setidaknya sebanyak itu.

𝗲𝓃u𝓂𝓪.i𝓭

Setelah orang-orang itu mengkonfirmasi informasi ini, ketua serikat berkata kepada mereka dengan dingin, “Meskipun kalian mungkin pemburu, tindakan kriminal kalian dilakukan di luar naungan serikat. Oleh karena itu, Anda tidak akan menerima dukungan atau dukungan apa pun dari guild dalam hal ini. Selanjutnya, Anda meluncurkan serangan terhadap pemburu yang berafiliasi dengan serikat, dan dengan ekstensi, pada serikat itu sendiri. Oleh karena itu, Anda akan dilarang secara permanen dan diserahkan ke penjaga kota atas tuduhan percobaan pembunuhan. Ada pertanyaan?”

“T-tunggu! Memang benar bahwa kami menerima permintaan terlarang—tidak diragukan lagi! Dan tentu saja, adil jika Anda mengusir kami. Tapi kami tidak akan membunuh mereka! Kami hanya mengancam mereka. Ayo, kalian semua memberi tahu mereka bahwa itu benar!”

Mereka memohon dengan putus asa dengan Sumpah Crimson, tetapi gadis-gadis itu hanya mengangkat bahu.

“Kamu bisa mengatakan itu kepada para penjaga. Setelah kami menyerahkan Anda, serikat tidak memiliki andil dalam masalah ini. Panjang dan pendeknya adalah bahwa Anda meletakkan tangan pada gadis-gadis muda yang merupakan warga ibukota kerajaan, sebuah wilayah yang langsung di bawah kekuasaan Yang Mulia, raja. Saya yakin ada interogasi ketat dan hukuman menunggu Anda. Sekarang, kita serahkan para penjahat ini. Tolong, bawa mereka pergi!”

Para penjaga mengangguk mengakui dan menarik orang-orang yang bersujud itu berdiri.

Mereka tentu saja mengharapkan kesaksian dari Mile dan yang lainnya, tetapi itu akan datang setelah penyelidikan awal mereka, sebagai sarana untuk memverifikasi apakah klaim orang-orang itu benar atau tidak—kemungkinan pada hari berikutnya, atau lusa.

“Sekarang, bisakah kalian semua datang ke kantorku?”

Jadi, sekali lagi, Sumpah Crimson menerima undangan ke kamar ketua guild.

Saat memasuki ruangan, mereka diarahkan untuk duduk dan langsung menyajikan teh panas.

“Saya sudah mendengar inti dari situasi ini dari nona muda ini. Sekarang, kalian semua tidak berpikir untuk melakukan sesuatu yang aneh, kan?”

“Aneh? Kenapa tidak! Kami tidak akan pernah berpikir seperti itu!”

Sementara tiga lainnya mengalihkan pandangan mereka, Mile menatap lurus ke mata ketua guild dan menambahkan, “Hanya sedikit serangan balik, balas dendam, penggulingan, dan pemusnahan! Itu dia! Tidak ada yang aneh sama sekali!”

“……”

Ketua serikat merosot kembali pada kemunduran ini.

“Guild siap membantu dalam masalah saat ini. Seorang pedagang daerah telah berkelahi dengan cabang ibu kota dari serikat pemburu — kita tidak mungkin bisa diam tentang itu. Kita perlu mengajari mereka apa artinya mengacaukan orang-orang kita.”

Memang, jika ada yang berkelahi dengan seseorang yang terkait dengan guild, itu sama saja dengan berkelahi dengan guild itu sendiri. Jika serikat membiarkan dirinya diremehkan bahkan sekali, tidak ada jalan untuk kembali. Kejadian ini bukanlah sesuatu yang bisa mereka abaikan.

Bahkan fakta bahwa orang-orang yang ditangkap telah diserahkan di depan guild, bukannya dibawa langsung ke sel tahanan penjaga, adalah demi menunjukkan kepada para pemburu lainnya. Implikasinya adalah, “Jika Anda menerima permintaan ilegal, inilah yang akan terjadi.” Tidak ada cara yang lebih baik untuk mengulangi fakta bahwa jauh lebih aman untuk hanya mengambil pekerjaan melalui guild.

Jika mereka pergi ke luar guild, guild tidak akan ada di sana untuk membantu mereka ketika mereka mendapat masalah.

“Tidak ada gunanya mencoba menghentikanmu, kan?”

Gadis-gadis itu menggelengkan kepala.

Ketua guild menghela nafas, mengundurkan diri.

“Kurasa mau bagaimana lagi… Janji saja ini padaku: ketika kamu pergi, tolong bawa satu orang saja dari barisan kami bersamamu. Mereka bisa menjadi saksi setelahnya, dan mereka bisa bernegosiasi untuk kerja sama guild di sana. Ditambah lagi, jika jumlah orang di partymu berbeda, akan lebih mudah untuk menipu lawanmu, yang seharusnya memberimu keuntungan tambahan.”

𝗲𝓃u𝓂𝓪.i𝓭

Sementara Mile mengkhawatirkan jawaban, Reina berbicara sebagai gantinya.

“Kurasa kita tidak punya pilihan…”

Oleh karena itu, diputuskan bahwa Crimson Vow akan membawa “plus-one” bersama mereka dalam perjalanan mereka ke Talwess, ibu kota negeri-negeri di bawah kendali Viscount Boardman, dan rumah keluarga Pauline.

“Kita bisa naik kereta terjadwal menuju Talwess tiga hari dari sekarang. Sampai saat itu, kita harus mempersiapkan diri dan menyusun rencana pertempuran, ”usul Reina dalam perjalanan pulang dari guild.

Tentu saja, tidak bijaksana untuk mengatakan lebih dari itu saat mereka masih di jalan. Selebihnya, mereka akan berdiskusi kembali di penginapan.

Sekembalinya mereka, Mile menuju ke meja resepsionis untuk memberi tahu Lenny kecil tentang ketidakhadiran mereka yang akan datang.

“Oh, Lenny, tiga hari lagi kita akan pergi sebentar. Apakah Anda berhasil menemukan penyihir yang bisa Anda minta untuk menjalankan pemandian? ”

“Apaaaaaa?! Belum! Aku harus cepat dan lihat! Mommmm!!!”

Berita itu diterima dengan panik.

***

Jadi, tiga hari kemudian…

Sumpah Crimson berdiri menunggu di stasiun kereta penumpang, bersama dengan seorang gadis yang tampaknya berusia sekitar lima belas tahun.

Dia mengenakan rok berkibar dan jaket longgar, dengan kancing dilepas. Kalau tidak, gadis yang menyapa mereka tampak seperti warga kota biasa.

“Nama saya Theresia. Saya dari serikat. Saya akan bekerja dengan Anda dalam operasi ini. Senang berkenalan dengan Anda.”

“Oh! Senang bertemu denganmu juga. Karena kami akan menjadi sekutu partai untuk saat ini, maukah Anda memberi tahu kami apa spesialisasi Anda? Sebagai pemimpin partai, Mavis harus menanyakan pertanyaan penting ini.

“Ah, tentu saja. Saya seorang petarung garis belakang peringkat-C — pengguna pisau. ”

𝗲𝓃u𝓂𝓪.i𝓭

“Hah?”

Tiga dari Sumpah Merah memiringkan kepala mereka bersamaan.

Tidak apa-apa bahwa dia adalah pemburu peringkat-C. Jika dia memulai sebagai peringkat-F pada usia sepuluh tahun, dan dia memiliki bakat dan bekerja keras, maka mencapai peringkat-C pada usia lima belas tahun bukanlah hal yang aneh. Bagaimanapun, Sumpah Merah adalah pemburu peringkat-C dengan usia yang hampir sama. Mungkin Theresa bahkan telah lulus dari sekolah persiapan juga.

Apa yang mereka temukan meresahkan adalah bahwa dia adalah pejuang garis belakang dan pengguna pisau.

Bagaimana dia bisa bertarung di garis belakang sambil menggunakan senjata dengan jangkauan sesingkat itu?

Biasanya, pisau adalah senjata tambahan atau cadangan, sesuatu yang digunakan untuk memotong mangsa yang diburu dan sejenisnya. Jangkauannya pendek, dan jika Anda melemparkannya, Anda tidak akan memiliki senjata lagi. Oleh karena itu, seorang pemburu yang senjata utamanya adalah pisau kurang lebih tidak pernah terdengar.

“Sebuah pisau? Apakah kamu s—aduh!”

Tepat ketika Mile mulai mengajukan pertanyaan polos, sebuah tendangan di kaki memotongnya.

“A-untuk apa itu, Reina?! Sakit itu—eek!”

Dia berbalik untuk mengeluh kepada Reina, yang telah memukul Mile dengan ujung sepatu botnya, tetapi ketika dia melihat ekspresi menakutkan di wajah gadis lain, dia menjerit kecil.

“T-tidak apa-apa …”

Mile, yang meninggikan suaranya lebih karena terkejut daripada terluka, dengan cepat menarik kembali pertanyaannya.

“Fungsi utama saya adalah bertindak sebagai pengamat dari guild kami, serta sebagai penghubung dengan petinggi di cabang guild di Talwess. Meskipun saya akan berpura-pura menjadi anggota partai Anda, saya tidak akan berpartisipasi dalam pertempuran apa pun, atau menerima tanggung jawab atas tindakan apa pun yang Anda ambil. Sebagai gantinya, saya tidak akan membuat langkah apa pun untuk menghentikan Anda semua melakukan apa pun yang Anda pilih. Kamu bebas bertindak sesukamu,” jelas Theresa. Mendengar ini, empat lainnya mengangguk.

Mereka sangat bersyukur mendengar bahwa dia bertindak terutama sebagai saksi dan tidak akan mengganggu rencana mereka.

Setelah itu, Theresa pamit untuk mencari kamar kecil sebelum mereka berangkat. Ketika dia tidak terlihat, Mile bertanya pada Reina, dengan sedih, “Ada apa tadi?!”

Dengan suara pelan, Reina menjawab, “Berhenti bertanya tentang profesinya. Cukup jelas apa pekerjaannya jika senjata utamanya adalah pisau, bukan?”

𝗲𝓃u𝓂𝓪.i𝓭

“Hah?”

“Pikirkan saja. Keadaan seperti apa yang memungkinkan seorang gadis untuk membuatnya tetap sebagai pengguna pisau? ”

Mile berpikir keras.

“Umm, kamu bisa menyelinap ke suatu tempat sambil berpura-pura menjadi gadis normal, atau diam-diam bekerja sebagai penjaga, atau membunuh seseorang… Atau membunuh seseorang… Membunuh… Oh…”

Sebelumnya, ketika Theresa mengumumkan keahliannya, Reina adalah satu-satunya yang tidak memiringkan kepalanya dengan bingung. Ini karena, tentu saja, dia sudah menyatukannya.

“Mengerti? Jadi jangan main-main. Baik karena itu adalah aturan tak tertulis untuk menjadi pemburu, dan juga karena itu mungkin sedikit membantu memperpanjang hidupmu.”

Mile, Mavis, dan Pauline mengangguk, semuanya tampak sedikit mual.

Setelah beberapa saat, Theresa kembali, dan mereka semua naik kereta bersama. Tepat di belakang mereka, seorang pria naik juga.

“Kakak Ketiga …”

Tidak ada yang terkejut sama sekali.

Tentu saja dia akan mengikuti mereka. Semua orang mengharapkan ini.

Agar mereka tidak menonjol sebagai pesta yang terdiri dari semua gadis, diikuti oleh seorang pria lajang, mereka dengan enggan memilih untuk menyamar sebagai “pesta beranggotakan enam orang, dengan lima wanita dan satu pria”. Itu adalah pesta satu kali untuk pertunjukan sementara. Tidak seperti Theresa, Ewan mungkin akan berpartisipasi dalam pertempuran bersama mereka, jadi mereka harus membiarkannya ikut dalam rencana mereka.

Ketika Ewan tidak sibuk cemberut, dia sebenarnya adalah seorang ksatria penuh. Sepertinya dia benar-benar berbakat, dan mengamati strategi dan gaya bertarung ksatria sejati dari jarak dekat akan menjadi alat yang berguna dalam pertumbuhan mereka sendiri. Ketika mereka memikirkannya seperti itu, mungkin kehadiran Ewan bukanlah masalah mentah.

Saat kereta melaju, Sumpah Crimson mengobrol di dalam dengan Theresa. Tentu saja, Ewan memilih hanya untuk mendengarkan, berhati-hati dalam memotong percakapan di antara gadis-gadis itu. Tentu saja, karena ada penumpang lain, mereka tidak bisa berdiskusi secara mendalam—mereka hanya sebatas “ceramah cewek” dan topik umum lainnya.

“Jadi Nona Theresa, apakah Anda juga menghadiri Sekolah Persiapan Pemburu?”

“Tidak, ketika saya lulus ke peringkat-C, sekolah persiapan masih belum didirikan.”

𝗲𝓃u𝓂𝓪.i𝓭

“Apa…?” tanya suara bingung.

“Aku dipromosikan dalam perkembangan normal, mulai dari peringkat-F.”

“Hah?” bergabung dengan yang lain.

Betapa anehnya.

Bahkan jika seseorang bergabung dengan guild sebagai pemburu peringkat-F tepat pada usia sepuluh tahun, masih akan membutuhkan setidaknya empat tahun untuk mencapai peringkat-C, tidak peduli seberapa hebatnya Anda. Namun entah bagaimana, ketika dia mencapai peringkat itu, sekolah persiapan belum ada? Sekolah persiapan yang sama yang telah didirikan enam tahun lalu?

Itu tidak bertambah.

“Ketika anak-anak saya lahir, saya pensiun sebagai pemburu dan mulai bekerja sebagai anggota staf guild.”

“Apa?” tiga suara menimpali.

“Dan kemudian suami saya menjadi kepala sekolah yang baru saja berdiri.”

“Apaaaaaaaaaaaaaaaa?!” datang paduan suara penuh.

Itu tidak mungkin. Dia adalah istri Elbert?!

“Www-tunggu sebentar! Jika itu benar, Nona Theresa, berapa umur—”

“Bertanya tentang kehidupan pribadi seorang pemburu melanggar aturan!”

“T-bbb-tapi…”

Saat Mile meratap dalam kebingungan, di belakangnya, Ewan, wajahnya pucat, membuat tanda salib untuk keselamatan.

***

Itu adalah malam pertama perjalanan kereta mereka.

Mile dan yang lainnya kurang lebih sudah menetapkan rencana mereka, tetapi sekarang setelah Theresa dan Ewan terlibat, mereka harus memeriksa semuanya sekali lagi.

Seperti biasa, ini terjadi di dalam tenda yang dibawa Mile bersamanya. Untuk jaga-jaga, Mile menempatkan sihir peredam suara di sekitar mereka juga.

“…Bagaimanapun, pertama-tama kita perlu menetapkan apa tuduhannya. Kita perlu memastikan apakah yang dikatakan orang-orang itu benar atau tidak. Bahkan jika mereka tidak berbohong, mereka mungkin masih mengambil pekerjaan itu dari seseorang yang berpura-pura terkait dengan perusahaan, jadi kita perlu mengumpulkan bukti mengenai itu juga…”

Saat Mile melakukan penjelasan ulangnya, Reina menggerutu bahwa itu tidak masalah, karena mereka sudah tahu bahwa mereka adalah orang jahat. Tapi di dalam hatinya, dia mengerti ini juga. Dia telah mengajukan keluhan yang sama selama diskusi awal mereka, tetapi akhirnya menyetujui cara Mile dalam mendekati sesuatu.

Selain itu, tidak perlu terlalu banyak upaya untuk mengonfirmasi detail permintaan pekerjaan. Insiden yang melibatkan para pencuri itu adalah satu masalah, tetapi dengan sedikit pertanyaan, seharusnya cukup mudah untuk memastikan apakah seseorang telah menyewa pemburu peringkat-C itu atau tidak. Menghasut penculikan dan pembunuhan warga dari ibukota sudah cukup merupakan tindakan kriminal, jadi jika mereka bisa menetapkan setidaknya sebanyak itu, seharusnya tidak ada kesulitan untuk menghukum pihak-pihak yang terlibat.

Secara alami, mereka akan meminta pihak berwenang untuk memberi mereka gelar ketiga, dengan harapan membuat mereka mengakui kejahatan dari masa lalu yang jauh saat mereka melakukannya.

Theresa tidak berniat mengganggu rencana gadis-gadis itu, jadi dia memposisikan dirinya untuk mendengarkan hanya sebagai tindakan pencegahan. Sementara itu, Ewan sepakat perlu dilakukan pemeriksaan pendahuluan secara menyeluruh, sehingga tidak ada keberatan dari salah satu pasangan.

Maka, pada malam keempat perjalanan mereka, kereta akhirnya tiba di Talwess, ibu kota negara Viscount Boardman dan kota kelahiran Pauline.

Meskipun Talwess adalah ibu kotanya, ini hanya karena fakta bahwa itu adalah yang terbesar di wilayah itu, dan yang dilalui oleh jalan raya utama. Sebenarnya, itu hanya berukuran sedang, dan orang akan kesulitan untuk benar-benar menyebutnya kota.

“Kalau begitu, sebaiknya kita mencari tempat tinggal,” kata Reina, mengambil inisiatif seperti biasa.

Setelah istirahat sejenak, mereka menuju sebuah penginapan.

Pauline telah merekomendasikan tempat itu atas dasar itu menjadi “jenis penginapan di mana pelanggannya tidak begitu besar, jadi bahkan jika Anda agak mencurigakan, Anda tidak akan menonjol.” Di sana, mereka akan menyewa satu kamar untuk empat orang dan dua kamar single.

“Apakah Anda memiliki kamar untuk empat orang dan dua kamar single yang tersedia?” Reina bertanya pada pria di meja resepsionis.

Mata pria itu terbuka lebar karena terkejut. Penginapan ini bukanlah tempat yang sering dikunjungi gadis-gadis muda. Namun, kamarnya murah, dan itu adalah tempat di mana orang-orang yang terlihat sedikit mencurigakan dapat tinggal tanpa kesulitan, jadi kadang-kadang mereka menerima tamu wanita. Namun apa yang paling dikejutkan oleh pria itu bukanlah kenyataan bahwa tamu baru ini adalah pesta gadis-gadis muda, melainkan oleh penampilan gadis muda di belakang Reina.

Rambut hitam pendek tumpah dari tepi wajahnya yang berkerudung, dengan hanya sepasang mata yang mengintip dari celah di antara perban yang menutupi wajahnya. Bahkan untuk resepsionis yang terbiasa dengan pelanggan yang mencurigakan, yang satu ini sangat mencurigakan. Mungkin bahkan yang paling mencurigakan yang dia temui sepanjang bulan ini. Oleh tanah longsor.

Namun, pria ini adalah veteran berpengalaman dalam profesinya. Sementara dia sedikit terkejut, dia dengan cepat menenangkan diri, dan menjawab, “Kami punya kamar. Berapa malam kamu berencana untuk menginap?”

“Kami tidak yakin. Kami akan memberi tahu Anda sehari sebelum kami berencana untuk pergi, ”kata Reina padanya, setelah itu mereka membahas tarif penginapan dan fasilitasnya, dan dia menyerahkan kuncinya.

Gadis berambut hitam itu, tentu saja, adalah Pauline.

Rambutnya telah diwarnai sejak sebelum mereka naik kereta, tapi dia menunggu sampai mereka turun untuk menyelinap ke dalam bayangan dan membungkus wajahnya dengan perban yang sudah disiapkan sebelumnya. Jika dia memakainya sejak awal, dia akan menarik terlalu banyak perhatian dari penumpang lain saat mereka berkendara—sesuatu yang tidak nyaman dan tak tertahankan, mengingat rasa malu Pauline.

Dia bisa saja menggunakan sihir untuk mewarnai rambutnya, tapi ini datang dengan kekhawatiran tentang umur panjang mantra, jadi dia memutuskan untuk menggunakan pewarna, yang nyaman dan memiliki rekam jejak yang terbukti aman dan tahan pertempuran. Menggunakan pewarna berpotensi merusak rambut seseorang, tetapi Pauline, setidaknya, akan dapat memperbaikinya—yaitu, menyembuhkannya—dengan mudah. Setiap perubahan warna dapat dikurangi dengan menggunakan sihir pembersih untuk memecah komponen pewarna juga.

The Crimson Vow langsung menuju ke kamar mereka untuk beristirahat sampai waktu makan malam. Mereka tidak melakukan apa-apa selain naik kereta, tetapi antara desakan keras di jalan dan tekanan pada punggung dan pantat mereka yang sakit, mereka kelelahan. Ewan sepertinya akan pergi ke kamarnya untuk beristirahat juga.

Theresa mengantarkan barang bawaannya ke kamarnya, dan kemudian berangkat lagi untuk tampil di guild.

Keesokan paginya, setelah sarapan, mereka semua berangkat bersama.

Akan terlihat mencolok jika sekelompok enam orang bergerak sebagai satu, jadi mereka dibagi menjadi tiga pasang. Misi hari ini sebagian besar adalah pengintaian, jadi dengan berpisah, mereka tidak hanya kurang menonjol, tetapi juga dapat mengumpulkan lebih banyak informasi.

Tim pertama terdiri dari Mavis dan Ewan, yang kemungkinan besar tidak akan setuju untuk bekerja sama dengan orang lain. Pasangan dua dan tiga adalah Reina dan Theresa, serta Mile dan Pauline.

Karena mereka masih belum bergerak, kemungkinan bahaya menimpa siapa pun kecuali Pauline rendah. Oleh karena itu diputuskan bahwa dia harus ditemani oleh Mile, yang, di antara tiga lainnya, adalah yang paling mandiri. Lebih jauh lagi, tidak bijaksana menempatkan Theresa—yang datang dengan maksud memiliki peran sekecil mungkin sebagai anggota partai yang aktif—dengan Pauline, karena dia mungkin yang paling agresif. Bahkan gagasan memiliki pengaturan tim lain tidak terpikirkan.

Karena seseorang yang senior mereka telah dikirim bersama mereka, akan dipertanyakan jika orang itu tidak diperlakukan sebagai pemimpin mereka selama ini. Oleh karena itu Theresa, meskipun penampilannya mirip dengan Sumpah Merah, dipilih untuk peran ini—sedemikian rupa sehingga dia tidak akan menonjol atau benar-benar mengambil inisiatif, tetap berada di pinggir lapangan. Tetap saja, tidak ada gunanya memasangkannya dengan aktris terkemuka dalam produksi ini.

Theresa sepertinya ingin bekerja sama dengan Mile, tetapi bukan tempatnya untuk membuat keputusan itu, jadi dia tutup mulut.

Maka, ketiga tim berangkat ke tujuan yang ditentukan untuk menyelidiki.

Tim Reina menuju ke aula guild. Tim Mavis berbalik ke arah tempat para pedagang berkumpul. Dan Mile, bersama Pauline—matanya menatap ke tanah dan wajahnya tersembunyi jauh di dalam tudungnya, tertutup sepenuhnya oleh perban yang terbungkus rapat—menuju distrik perumahan.

Malam itu, setelah masing-masing tim menyelesaikan penyelidikan mereka, kembali ke penginapan, dan menyelesaikan makan malam mereka, seluruh kelompok berkumpul di kamar tidur terbesar.

“Baiklah, mari kita bahas apa yang diketahui semua orang.”

Seperti biasa, Reina yang memulai diskusi.

“Pertama, izinkan saya memberikan ikhtisar tentang apa yang kami pelajari di guild: Rupanya, kelompok pemburu peringkat-C yang terdiri dari lima orang, yang kadang-kadang dipekerjakan oleh Perusahaan Beckett, belum terlihat di sekitar kota dalam waktu sekitar sepuluh hari. Perusahaan sering mempekerjakan mereka untuk tugas-tugas di luar serikat, ketika mereka membutuhkan seseorang untuk melakukan pekerjaan yang tampaknya teduh. Dilihat dari nama dan penampilan mereka, tidak diragukan lagi bahwa mereka adalah orang-orang kita. Pada catatan yang tidak terkait, ternyata Perusahaan sering mempekerjakan orang tanpa sertifikasi pemburu untuk menjadi pengawal mereka. Ini adalah orang-orang yang berspesialisasi dalam pekerjaan penjaga dan tidak ada yang lain. ”

“Apa yang kami temukan di distrik komersial mengikuti apa yang dikatakan Pauline kepada kami pada “T.” Perusahaan Beckett dikenal karena praktik bisnisnya yang kuat dan taktiknya yang nyaris kriminal—artinya, bahkan ketika mereka melakukan hal-hal yang secara terang-terangan ilegal, mereka selalu berhasil berperan sebagai korban ketika pihak berwenang terlibat. Ada beberapa saudagar lain yang telah dipermasalahkan oleh Perusahaan Beckett, atau yang menyimpan dendam terhadap mereka. Kakakku di sini bisa mendapatkan banyak informasi dari karyawan toko wanita.”

Mendengar penjelasan Mavis, Ewan tampak agak bangga pada dirinya sendiri. Empat wanita lain yang mendengarkan mencatat fakta bahwa Ewan hanya mewawancarai wanita.

Karena Mile dan Pauline telah memusatkan energi mereka untuk melakukan kunjungan sembunyi-sembunyi ke ibu dan saudara laki-laki Pauline, mereka tidak memiliki sesuatu yang khusus untuk disumbangkan pada laporan itu.

“Sejauh ini tampaknya kesaksian orang-orang yang ditahan di ibu kota tidak berubah. Jika ada kontradiksi baru dalam cerita mereka, ketua serikat akan menghubungi saya tanpa penundaan. Sudah sekitar tujuh hari sejak mereka diserahkan kepada penjaga kota. Dengan kuda yang sangat cepat, seorang utusan dapat mencapai sini dari ibu kota dalam waktu sekitar satu setengah hari. Dengan kata lain, kita tahu bahwa tidak ada yang berubah dalam lima setengah hari, paling tidak. Mereka sepertinya bukan tipe orang yang tahan menghadapi interogasi dari penjaga untuk waktu yang lama, apalagi menahan teknik penggali informasi istana sendiri.”

Laporan Theresa membenarkannya: tidak ada kemungkinan bahwa orang-orang yang ditangkap itu salah menuduh presiden perusahaan.

Awalnya, gadis-gadis itu mempertimbangkan untuk mempekerjakan presiden, yang pasti akan kesal karena pria yang dia pekerjakan belum kembali. Namun, ketika mereka membahas secara spesifik untuk menyamar sebagai pemburu yang tidak beruntung yang bersedia melakukan pekerjaan ilegal, satu kali melihat wajah satu sama lain meyakinkan mereka bahwa ini tidak akan pernah berhasil. Jadi, mereka memikirkan kembali rencana mereka. Jelas, mereka tidak akan membodohi siapa pun.

Yah, pikir Mile, sistem peradilan di sini cukup berbeda dari yang ada di Bumi modern sehingga bukti tidak langsung pun cukup untuk menghukum mereka.

Dia telah mengusulkan menakut-nakuti pria itu dan memukulinya dalam jarak satu inci dari hidupnya. Namun, semua orang telah menolak tawaran ini. Untuk mempertahankan bisnis dan membiarkan Pauline dan keluarganya mengambil kembali kepemilikan toko, mereka tidak bisa begitu saja menjatuhkan orang-orang jahat dengan beberapa pembunuhan palsu.

Itu adalah argumen yang masuk akal. Jika mereka melakukan ini dengan buruk, maka mereka akan dianggap penjahat juga.

Tujuan mereka bukan hanya untuk menjatuhkan presiden dan krunya, tetapi untuk melihat kehormatan keluarga Pauline dipulihkan.

Anggota Crimson Vow memeras otak kolektif mereka.

***

Keesokan paginya pada pukul 9:00 , tepat setelah Perusahaan Beckett membuka toko untuk hari itu saat bel pagi kedua berbunyi, empat sosok muncul di luar pintu mereka.

Mereka adalah empat gadis. Dari antara mereka, yang terkecil, seorang gadis berusia sekitar sebelas atau dua belas tahun, menghasilkan barang yang terlihat sederhana.

Bwooong!

Tiba-tiba, suara keras dan tidak biasa terdengar, dan orang-orang di sekitar berhenti di jalur mereka, berbalik untuk melihat gadis-gadis itu.

Bwong-bw-bwooong!

Setelah suara itu terdengar, gadis itu berteriak, “Pembalasan sudah dekat! Pembalasan sudah dekat! Ayah seorang gadis muda dibunuh, ibu dan saudara laki-lakinya dan toko yang dibangun ayahnya semuanya dicuri! Sekarang, pembalasannya sudah dekat! Semua yang kamu kumpulkan, harap berhati-hati untuk tidak menghalangi, atau terluka dari mantra menakutkan yang akan segera terbang! ”

Empat puluh tujuh ronin (dikurangi empat puluh tiga) sedang berdiri di rumah bangsawan. Tidak ada salju di tanah, tapi setidaknya saat itu pagi hari.

Mata para penonton berbinar.

Ini adalah dunia dengan sedikit hiburan. Penduduk kota ini hampir tidak pernah menemukan peristiwa menarik, apalagi peristiwa yang dapat mereka ceritakan kepada orang lain selama beberapa dekade mendatang. Selain itu, bintang pertunjukannya adalah sekelompok wanita muda yang cantik, dan musuh mereka adalah seorang pedagang yang tidak bermoral, yang tenggelam dalam keburukan. Dibutuhkan sedikit usaha untuk menebak pihak mana yang benar, dan pihak mana yang salah.

Orang-orang mulai berkumpul, dan pada saat para pedagang keluar untuk melihat apa yang sedang terjadi, kerumunan yang cukup besar telah mengepung markas Beckett Company.

Reina, sementara itu, bergumam pada dirinya sendiri, “Apa artinya ‘hampir’?”

“Apa yang terjadi di sini?!”

Mungkin setelah diberitahu oleh karyawannya tentang keributan di luar, presiden Perusahaan Beckett—dengan kata lain, pria yang merupakan musuh bebuyutan Pauline—melangkah keluar dari pintu dengan beberapa orang yang tampak seperti pengawal di sisinya. Apa yang dilihatnya adalah kerumunan di sekitar tokonya dan empat gadis muda berdiri di depan mereka.

“P-Paulina!”

Memang, di sana berdiri Pauline, pewarna dibersihkan dan rambut cokelatnya dipulihkan dengan sihir. Perbannya telah dilepas, dan wajahnya terlihat jelas.

“Kamu kembali sendiri! Apa maksud dari semua ini?!” tuntut presiden, memandang ke arah kerumunan.

“Ini adalah audiens Anda. Mereka semua datang untuk bersaksi saat Anda ditangkap dan dibawa ke pengadilan…”

“A-apa yang kamu katakan ?!”

Presiden tercengang mendengar kata-kata tak terduga dari Pauline yang biasanya lemah lembut dan lembut ini.

“Dua setengah tahun yang lalu, kamu menyewa bandit untuk membunuh ayahku dan mengambil alih toko kami menggunakan dokumen palsu. Saya tidak akan membiarkan Anda berani mengatakan bahwa Anda telah melupakannya! Lebih jauh lagi, Anda telah melakukan kejahatan lain, dan kali ini, tidak ada yang bisa disembunyikan: Anda berusaha menyakiti warga ibukota kerajaan, yang berada di bawah kendali langsung Yang Mulia, raja sendiri. Ini adalah serangan di tanah raja sendiri—tindakan pengkhianatan!”

Atas tuduhan liar tersebut, teriakan kemarahan mulai terdengar dari massa yang semakin bertambah.

“A-Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan! Bukti apa yang kamu punya…?!”

Presiden panik mendengar hal-hal seperti itu dikatakan di depan begitu banyak orang.

Namun, Pauline dengan dingin melanjutkan, “Bukti? Tidakkah menurut Anda aneh bahwa Anda tidak melihat tanda-tanda pria yang Anda sewa untuk menyerang teman-teman saya, dan bahwa teman-teman yang sama itu ada di sini bersama saya? Itu benar, pemburu Anda telah ditangkap dan sedang diinterogasi oleh penjaga istana. Atau, mungkin saya harus mengatakan, mereka sedang ditanyai. Mereka sudah mengakui semuanya, dan saat ini, para penjaga dari ibukota mungkin menuju ke sini…”

“Ap…”

Setelah melihat reaksinya, orang banyak langsung tahu: Semua yang dikatakan gadis itu benar.

Pauline dengan sengaja mengaitkan kejahatan masa lalu dengan kejahatan masa kini, dengan harapan bahwa selama ada saksi dari kejadian sekarang, kejahatan di masa lalu dapat dibuktikan dengan mudah.

Presiden, sementara itu, akhirnya menyadari bahwa dengan tetap terdiam, dia telah menyegel nasibnya sendiri. Namun, itu sudah terlambat. Pengakuan atas kesalahannya mulai menyebar ke seluruh kerumunan. Tidak ada pilihan selain baginya untuk membatalkan ini dengan paksa. Selama dia bisa membasmi pelaku utama dalam semua keributan ini, dia bisa menangani semua efek sisa nanti, entah bagaimana. Dia memiliki koneksi hanya untuk keadaan seperti ini. Dia telah membayar suap hanya untuk keadaan seperti ini.

“Tangkap orang-orang yang menyebarkan rumor mengerikan ini!” dia berteriak saat dia memberi isyarat kepada pengawalnya, mundur.

Tanda yang dia berikan adalah tanda yang telah dia gunakan berkali-kali sebelumnya: Bunuh mereka.

Kelima pengawal itu mengangguk kecil dan melangkah maju. Empat dari mereka menghunus pedang, sementara satu berdiri sedikit di belakang mereka, mengacungkan tongkat.

“Oh, jadi mereka berniat membunuh kita untuk membungkam kita! Pria itu sama baiknya dengan mengakui dosanya! Karena mereka telah menghunus pedang mereka untuk membunuh kita, kita tidak punya pilihan! Untuk berperang kita harus bangkit! Kami bertindak sekarang untuk membela diri!”

Saat Mile meneriakkan penjelasan panjang lebar tentang tindakannya, dia menghunus pedangnya. Tiga lainnya menarik senjata mereka secara bergantian. Reina dan Pauline sudah mulai mempersiapkan mantra mereka.

Para pengawal itu mengeluarkan teriakan yang tidak perlu, seperti, “Matilah, dasar celaka!” atau, “Persiapkan dirimu, knaves!” Sebaliknya, tanpa kata dan segera, mereka meluncurkan serangan mereka. Obrolan yang tidak perlu disediakan untuk pembunuh kelas tiga atau lebih buruk, dan orang-orang ini tampaknya adalah petarung kelas dua setidaknya. Reina dan Theresa telah mendengar bahwa orang-orang ini tidak memiliki sertifikasi guild, tetapi ini jelas bukan karena kurangnya kemampuan. Pasti ada alasan lain.

Saat pertempuran dimulai, Reina dan Pauline memusatkan seluruh energi mereka pada penyihir musuh. Karena mereka tidak menyadari kemampuan musuh mereka, ini adalah tindakan pencegahan standar. Terlebih lagi, ini adalah pertama kalinya mereka dapat memanfaatkan sepenuhnya keyakinan mutlak mereka pada kemampuan Mile dan Mavis untuk sepenuhnya melindungi mereka dari empat pendekar pedang di depan. Lagi pula, jika Anda diserang oleh penjaga depan musuh Anda sambil menjaga semua konsentrasi Anda di garis belakang, Anda pasti akan terbunuh.

Keduanya telah menyelesaikan mantra mereka sekarang, jari-jari mereka di pelatuk, menunggu untuk mengucapkan kata-kata terakhir dan sederhana yang akan melepaskan serangan. Dan kemudian pendekar pedang itu bergerak ke arah mereka.

Masing-masing dari empat pria itu mengincar salah satu dari empat gadis itu. Mereka bermaksud membuat gadis-gadis itu tidak berdaya dalam satu pukulan, dengan penyihir mereka sebagai tindakan pencegahan cadangan. Jelas, mereka sangat meremehkan kemarahan, ilmu pedang, kekuatan serangan magis, dan kecepatan casting para wanita muda ini.

Meskipun demikian, Mavis dan Mile dengan mudah mengambil dua dari mereka masing-masing, menghentikan orang-orang yang membidik para pejuang garis belakang serta lawan mereka sendiri. Mereka mengayunkan ke atas untuk memblokir serangan yang datang ke arah mereka, lalu kembali ke bawah untuk melucuti senjata yang menuju garis belakang, menghentikan orang-orang di jalur mereka. Dalam lebih dari setengah tahun yang mereka habiskan bersama, mereka telah berlatih bersama cukup lama. Tingkat gerakan yang disinkronkan ini bukanlah masalah bagi partai.

Melihat ini, penyihir musuh panik, dan melepaskan pelatuk pada mantra yang telah dia siapkan, membiarkannya terbang ke arah Mavis. Itu adalah lembing es.

Saat mereka bertarung dalam jarak dekat, sangat penting baginya untuk memilih mantra yang tidak akan mempengaruhi siapa pun kecuali target yang diinginkannya. Jadi, mantra seperti ini sangat ideal. Lebih jauh lagi, karena membawa energi kinetik bawaannya sendiri, es dapat dengan mudah menembus perlindungan magis apa pun yang mungkin berlaku.

Namun, dalam kasus ini, itu adalah langkah yang salah.

Bahkan jika penyihir musuh tetap terkendali, membidik pejuang garis depan, bukan penyihir, membuat mereka benar-benar bebas untuk menyerang.

Jika ini adalah rata-rata, pemburu pemula varietas taman yang dihadapi para pria, ini mungkin tidak akan menjadi masalah. Untuk pengguna sihir yang percaya diri dengan keahliannya, yang memiliki banyak pengalaman dalam pertempuran dan pekerjaan pengawal khusus, tidak akan sulit untuk mempertahankan dirinya dari mantra pengguna sihir pemula bahkan setelah mereka dilepaskan. Namun, sementara Reina dan Pauline tentu saja “pemula”, orang mungkin hanya menyebut mereka demikian sambil secara mental menambahkan “agak luar biasa.”

“Perisai Bumi!”

“Javelin Es!”

Kedua mantra mereka mulai beraksi, tombak es yang telah terbang ke arah Mavis menabrak dinding bumi yang tiba-tiba bangkit dari tanah, dan ujung tumpul lembing es lainnya terbang ke arah penyihir musuh.

Pada saat tombak es—atau lebih tepatnya, batang es yang tumpul—menghantam perut penyihir musuh dan menjatuhkannya ke tanah, keempat pendekar pedang musuh semuanya berguling-guling di tanah. Kerumunan bersorak dalam hiruk-pikuk, sementara presiden menjadi sangat pucat.

Saat Pauline bergerak untuk mencoba menanyai pria itu lagi, sebuah suara datang dari belakangnya.

“Yah, baiklah, tentang apa semua keributan ini?”

Gadis-gadis itu berbalik untuk melihat seorang pemburu, yang tampaknya berusia tiga puluhan, berdiri di dekat mereka. Dilihat dari pedang yang disarungkan di pinggangnya, dia adalah petarung garis depan. Dia memiliki ketampanan yang cerdik yang memberi kesan bahwa dia akan cukup populer di kalangan wanita pada zamannya, tetapi dia memiliki sikap yang tenang dan tampaknya telah menua dengan anggun. Beberapa helai janggut yang tidak dicukur dari pipinya membuatnya tampak kasar dan menyenangkan.

Dia adalah seorang pemburu veteran, yang telah bekerja keras dari bawah. Ini adalah sesuatu yang jarang Anda lihat.

Melihat pria ini, harapan keselamatan muncul di mata presiden. Penampilan ini memberi tahu Mile segalanya.

Saya yakin dia akan mengatakan sesuatu seperti, “Tuan, tolong bantu saya!”…

“Tuan, tolong bantu saya!”

Ya, itu dia.

“Kalian para gadis terlihat seperti pemburu, tapi apa yang terjadi di sini?” pria bernama Guru bertanya. Dia tampaknya tidak berniat mematuhi perintah majikannya seperti untuk memastikan keadaan situasi.

Dan yang menarik, dia tidak menanyakan pertanyaan majikannya. Apakah dia tidak mempercayai pria itu? Atau apakah dia hanya berpikir akan lebih cepat untuk menanyakan lawan-lawannya sendiri?

“Kami menangkap seorang penjahat.”

“Seorang penjahat, katamu?”

“Betul sekali. Pria ini menyewa perampok untuk membunuh ayah gadis ini, lalu mencuri bisnisnya menggunakan dokumen palsu. Kemudian, dia secara ilegal menyewa sekelompok pemburu untuk membunuh kita — warga ibukota kerajaan — yang merupakan tindakan makar, ”jelas Reina.

Mendengar ini, pria itu menoleh ke presiden, yang menggelengkan kepalanya dengan liar, dan bertanya, “Apakah ini benar?”

“I-dia berbohong! Ini semua fitnah!”

“Yah, suatu saat dalam beberapa hari ke depan sebuah kereta penjaga akan tiba dari ibu kota, jadi kamu akan segera melihatnya. Apa yang ingin kamu lakukan sampai saat itu?” Reina bertanya pada pemburu, dengan santai mengabaikan penolakan putus asa presiden.

“Tidak seperti para preman yang menggeliat di sekitar sana, aku dipekerjakan secara resmi melalui guild. Karena itu, jika Anda semua adalah pejabat pemerintah atau tentara—atau, jika Anda berada di bawah perintah majikan atau Mahkota, saya tidak akan melakukan apa pun. Karena sepertinya bukan itu masalahnya, aku tidak punya pilihan selain tetap menjaga pria yang dikontrakku. Anda semua pemburu, jadi Anda mengerti, bukan? ”

“Kurasa itu tidak bisa dihindari. Namun, karena ini empat lawan satu, apakah kamu ingin mengambil kesempatan ini untuk menyerah?”

“Saya tidak bisa melakukan itu. Aku pemburu peringkat-B. Jika saya menyerah kepada sekelompok empat pemula, reputasi saya akan hancur, dan saya tidak bisa membiarkan itu. Bagaimanapun, saya tidak bisa melihat diri saya kalah. ”

“Aku mengerti… Kalau begitu, ayo lakukan ini.” Reina menghela nafas, bergerak untuk mengacungkan tongkatnya.

Saat itu, Mile menyela dari sampingnya, “Reina! Ini benar-benar pertandingan!”

“Hah???”

Tiga lainnya, seperti biasa, tercengang mendengar kata-kata aneh Mile.

“Ini bukan cerita dongeng! Tidak peduli berapa banyak kita bertarung atas nama keadilan, menggertak orang lemah di depan semua orang ini tidak akan terasa benar! Ditambah lagi, sama sekali tidak menyenangkan untuk ditonton oleh penonton kita!”

Melihat bagaimana tiga lainnya mengangguk diam-diam setuju, kerumunan tiba-tiba mengerti.

“Kena kau. Baiklah kalau begitu…”

“Tunggu! Tunggu tunggu waaaat! Apa maksudmu ‘atas nama keadilan’, dan ‘menindas orang lemah’?! Apa artinya? Apakah Anda pikir saya masalahnya? Apakah Anda mengatakan saya ‘lemah’ ?! ”

“Hah? Anda tidak?” Mile bertanya, jelas bingung.

Pemburu itu meraung, “Tentu saja tidak!!! Aku sudah memberitahumu, bukan?! Saya mengambil pekerjaan pengawal ini secara resmi melalui guild! Jika Anda semua bekerja secara resmi, melalui saluran yang sesuai, saya akan diam dan menyerahkannya. Namun, yang saya tahu adalah bahwa Anda adalah sekelompok penyerang acak yang bertindak secara independen dengan dendam. Jadi, saya harus menindaklanjuti pekerjaan yang harus saya lakukan dan membelanya! Selain itu, semua teman saya pergi ke kota lain untuk urusan bisnis. Saya mengambil pekerjaan ini secara mandiri hanya untuk menghabiskan waktu, tetapi saya sebenarnya adalah pemimpin dari pesta peringkat-B. Peringkat individu saya dekat dengan peringkat-A! Apakah kamu mengerti? Saya tidak berbohong, dan saya jelas bukan orang lemah!”

“Tidak, caramu bersikeras itu hanya membuatmu tampak lebih lemah…” kata Mile curiga.

“AKU TIDAK!!!” teriak pemburu peringkat-B, wajahnya merah.

“Nah, sepertinya kerumunan ini benar-benar memanas, jadi…”

“Kamu sengaja melakukannya!”

“Lawanmu sekarang adalah Mile, rata-rata kecantikan ksatria magis…”

“Di mana?”

“Hah?” Mile, berniat untuk mengabaikan keluhan pemburu dan melanjutkan omongannya, mengeluarkan suara kebingungan kecil.

“Aku bertanya, di mana ‘kecantikan’ ini yang harus aku lawan?”

Pemburu itu melihat sekeliling secara teatrikal, seringai tipis di wajahnya.

Kamu berengsek…

Mile menghela napas. Itu adalah kesalahannya sendiri karena terlalu terlibat dan menyelipkan komentar ‘kecantikan’ di sana. Namun, ada banyak orang di dunia ini yang akan menyebut diri mereka sebagai sesuatu seperti “ksatria yang cantik” atau “kecantikan magis yang brilian”… bukan? Bahkan ketika itu datang dari sesuatu seperti “Insiden Pembunuh-Kecantikan Tanpa Kepala,” Anda masih mendapatkan darinya bahwa dia cantik, terlepas dari fakta bahwa dia tanpa kepala, kan? Hal seperti itulah yang diinginkan Mile.

Itu adalah jenis deklarasi yang dibuat semua orang! Anda tidak bisa langsung terjun ke pertempuran! Apakah ini balas dendamnya karena mengolok-oloknya?!

Saat memikirkan itu, Mile menggertakkan giginya secara internal.

Dia akan memanfaatkan kemarahan ini, dan…

“Aku akan melakukannya.”

“Hah???”

“Ini harus menjadi pertarunganku,” kata Pauline, maju selangkah, sementara tiga lainnya tampak bingung.

“Paulina…?”

“Tidak apa-apa. Terlepas dari bagaimana penampilanku, aku juga anggota Crimson Vo—”

“EH-HEH-HEH-HEM!!!”

Mile, Reina, dan Mavis semua mengeluarkan batuk yang keras dan terdengar agak dipaksakan, menyela kata-kata Pauline.

Memang, mereka telah memutuskan sebelumnya bahwa pekerjaan ini bukan pekerjaan yang dilakukan oleh “Crimson Sumpah”, melainkan oleh “Pauline dan teman-temannya yang menyenangkan.” Mereka tidak ingin tersiar kabar bahwa Sumpah Merah telah terlibat dalam operasi yang berada di wilayah abu-abu. Ini bukan pekerjaan nyata, melainkan usaha individu anggota.

Pauline dengan cepat mengingat ini dan mencoba mengubah kata-katanya untuk menutupi kesalahannya.

“…Aku juga haus darah, sebagai anggota Ordo Darah Merah…”

Tiga lainnya tercengang pada koreksi yang berlebihan.

Kerumunan mundur.

“J-pesta macam apa kalian semua?”

Pemburu lainnya juga terkejut.

“Hari ini tidak ada hubungannya dengan pesta kita. Kami tidak di sini bersama sebagai anggota partai—mereka datang ke sini atas kemauan mereka sendiri untuk membantuku dalam pertempuran pribadi. Mereka hanya temanku… tidak, mereka adalah sahabatku!”

Gadis-gadis lain menyadari sesuatu: kata-kata Pauline tiba-tiba jauh lebih sederhana daripada cara bicaranya yang biasa. Seseorang yang belum pernah bertemu dengannya sebelumnya hampir tidak akan menyadarinya, tetapi bagi teman-temannya, yang sudah mengenalnya begitu lama, sudah jelas. Selanjutnya, mereka mengerti apa artinya ini.

“Nama saya Pauline. Aku telah mempertaruhkan segalanya untuk membalas dendam pada musuh ayahku. Dan sebagai ucapan terima kasih kepada teman-teman yang telah menyerahkan hidup dan masa depan mereka di tanganku demi balas dendam pribadiku…”

Pauline tidak berbicara kepada lawannya. Dia melafalkan kata-kata yang telah dia latih sebelumnya. Saat dia berbicara, semua sumber daya otaknya terfokus pada tugas yang berbeda.

“Pergi!”

Saat Pauline mengangkat tongkatnya, si pemburu mencengkeram gagang pedangnya untuk menariknya.

“Awwwwww!!!”

Pemburu itu berteriak, menarik tangannya dari pegangan. Telapak tangannya menetes, merah karena darah. Ketika dia melihat ke bawah ke pedang yang masih terselubung, dia melihat gagangnya tiba-tiba tertutup duri.

“A-ap…?”

Dia terhuyung sejenak, tetapi siapa pun yang benar-benar bisa lengah oleh hal sederhana seperti itu tidak akan pernah bisa disebut pemburu peringkat-B.

“Sial! Anda seorang kastor bayangan?! Dan kamu mengucapkan mantra tingkat tinggi tanpa suara di kepalamu, sambil tetap berbicara dengan normal ?! ”

Saat dia berbicara, dia dengan cepat melirik ke shortsword cadangannya, senang melihat tidak ada yang tumbuh dari itu. Dia dengan cepat mencengkeram gagang pedang pendek dan menariknya.

“Huuuuuuuu!!!”

Dan dengan kekuatan sebanyak yang dia tarik, dia melemparkan pedang pendeknya ke depan.

“Teknik rahasia, ‘Heat Blade!’”

Pauline meneriakkan nama tekniknya (baca: mantra) dengan tatapan puas.

Memang, seperti yang telah diperkirakan oleh pemburu, ini adalah pembuatan bayangan: teknik tingkat tinggi dimana seseorang secara diam-diam mengucapkan mantra tanpa mantra sambil berbicara tentang sesuatu yang lain dan berpura-pura tidak melakukan sesuatu yang ajaib. Tentu saja, ini sulit dicapai saat berbicara dengan lawan secara normal, jadi Pauline hanya bisa melakukannya sambil secara mekanis mengucapkan kata-kata yang telah dia persiapkan sebelumnya. Meski begitu, itu adalah prestasi yang mengesankan.

Kebetulan, mantra “Pisau Panas” adalah referensi ke senjata yang digunakan oleh golem raksasa di salah satu cerita pengantar tidur Mile, meskipun dia agak mundur tentang bagian mana yang menjadi panas—pedang atau gagangnya. Saat Mile mendengar nama yang diberikan Pauline, dia berpikir, Bukankah seharusnya dia memanggil ini “Pegangan Panas” ?

“S-sialan! Yah, setidaknya aku masih bisa menggunakan tinjuku.”

Saat dia berbicara, pemburu itu mencoba melemparkan pukulan ke arah Pauline, tetapi saat itu, dia jatuh berlutut di tanah.

“Uh huh? Apa? Kenapa aku…?”

Dan begitu saja, dia jatuh ke tanah.

“Aku tidak pernah mengatakan bahwa gagang pedangmu adalah satu-satunya benda yang aku naikkan suhunya. Dengan perlahan menaikkan suhu tubuhmu sedikit demi sedikit, sepertinya kamu juga hancur berkeping-keping…”

“Gaaaaaah! Air! Seseorang, tolong tuangkan air ke kepalanya! Dia akan mati!”

Mendengar teriakan putus asa Mile, beberapa penonton di dekatnya bergegas untuk mengambil air dari reservoir darurat di depan toko dan menyiram pria itu dengan ember. Jika dia memikirkannya, ini akan jauh lebih cepat bagi Mile untuk dilakukan dengan sihir, tetapi dia terlalu terkejut untuk hal ini terjadi padanya. Ketika, setelah beberapa saat, pikiran itu terlintas di benaknya, dia buru-buru menggunakan sihir pendinginan dan penyembuhan padanya.

Namun tidak jelas apakah sihir penyembuhan dapat memulihkan pikiran dan ingatan seseorang menjadi normal setelah sesuatu yang begitu traumatis, jadi dia agak khawatir. Bagaimanapun juga, pemburu ini hanya mencoba melakukan tugas yang telah dia sewa. Dia bukan orang yang sangat jahat.

Dengan kata lain, merekalah, dalam hal ini, yang akan menjadi penjahat di mata hukum.

“A-apa…?”

Ketika garis hidup terakhirnya terputus, presiden jatuh dalam keputusasaan.

Namun, takdir tersenyum padanya sekali lagi.

“Bersihkan jalan!”

Beberapa penunggang kuda dan satu kereta mendekat, dengan beberapa lusin prajurit berjalan agak jauh di belakang mereka.

“Bwahaha, dasar idiot! Saya tidak percaya Anda jatuh untuk semua mengulur-ulur itu! Tuan dan tentaranya ada di sini. Ini akhir untukmu! Anda sebaiknya bersiap-siap! ”

Reina, Mavis, dan Pauline terperanjat.

Hah? mereka pikir. Betulkah? Apa yang akan terjadi sekarang? Apakah kita akan baik-baik saja?

Mile, sementara itu, tampak sama sekali tidak peduli.

Semua berjalan sesuai rencana…

“Apa artinya ini? Jelaskan dirimu!”

“…Dan Anda?” Mile bertanya pada pria yang baru saja turun dari kereta.

Salah satu prajurit, turun dari kudanya, menjawab menggantikan pria itu.

“Anak kurang ajar! Pria ini adalah penguasa negeri ini, Yang Mulia, Viscount Boardman!”

Presiden melompat masuk. “Yang Mulia, bajingan ini telah menuduh dan menyerang saya!”

“Apa? Tuduhan palsu, katamu?”

Mile, tentu saja, ikut menjawabnya. “Ah iya! Pria ini menyewa pencuri untuk membunuh pemilik toko ini, lalu mengambil alihnya dengan menggunakan dokumen palsu! Siapa pun yang menyetujui surat-surat yang jelas-jelas palsu ini pastilah kaki tangannya juga, jadi kami ingin melihat surat-surat itu dikumpulkan dan dieksekusi! Aku ingin tahu siapa di sekitar sini yang akan melakukan hal jahat seperti itu? Atasan mereka jelas harus diselidiki juga!”

Saat Mile berbicara dengan suara menggelegar, semua orang di kerumunan meringis.

“A-apa yang kamu teriakkan?!” Tuan mencoba membungkam Mile dengan panik, tetapi dia sudah menyelesaikan semua yang ingin dia katakan.

“Ya, kami mohon, Yang Mulia—tolong tangkap penjahat ini!” Kali ini Reina melompat masuk, berteriak sama kerasnya.

“Diam, diam, diam! Anda orang-orang celaka yang menyebabkan kerusuhan publik di kota saya! Kaulah yang harus ditangkap!” Tuan berteriak kembali pada mereka, sadar akan kerumunan di sekelilingnya.

“Oh? Sekarang bukankah ini aneh? Bagaimana Anda bisa memutuskan siapa di antara kami yang salah tanpa melakukan penyelidikan yang tepat? Ini hampir seperti sesuatu yang dilakukan oleh pejabat yang akan menyetujui dokumen yang dipalsukan, memberikan penilaian tanpa penyelidikan, terlepas dari protes publik. Sangat aneh… Tunggu—mungkinkah…?”

Kali ini Pauline, yang perenungannya semakin berani.

“A-bukankah aku menyuruh kalian semua diam?! Kalian banyak, tangkap mereka segera! ”

“Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu.”

Dari kerumunan, seorang wanita melangkah maju.

“Siapa kamu?!”

“Nama saya Theresia. Saya adalah perwakilan dari cabang ibukota guild pemburu. ”

“Bagaimana ini urusan seorang gadis kecil dari guild ?!”

“Ya, ya, pedagang itu adalah penjahat yang memerintahkan pembunuhan para pemburu muda ini, yang merupakan warga ibu kota, jadi aku datang ke sini untuk menindaklanjuti insiden itu. Gadis-gadis di sana adalah pihak yang dirugikan, dan baru-baru ini beberapa menit yang lalu, pria itu sekali lagi memerintahkan mereka untuk dibunuh oleh pria-pria yang berguling-guling di tanah di sana. Saya tidak bisa membiarkan seseorang yang tampaknya bersekongkol dengan orang-orang ini, seperti Anda, Yang Mulia, untuk mengambil hak asuh dari gadis-gadis ini.”

“Apa…?”

Theresa mengabaikan tuannya, dan menoleh ke presiden.

“Di luar individu yang tertangkap basah dan penjahat buronan lainnya, guild pemburu tidak memiliki wewenang untuk menangkap mereka yang bukan anggota guild. Namun, Anda mengarahkan bawahan Anda untuk membunuh sekelompok anggota guild. Oleh karena itu serikat mengakui tindakan itu sebagai serangan yang jelas terhadap serikat itu sendiri. Setelah ini, secara resmi dianggap bahwa, mulai sekarang, tidak ada permintaan ke guild yang akan diterima dari perusahaan Anda, mitra bisnis Anda, atau siapa pun yang mungkin berasosiasi dengan Anda. Ini akan menjadi kasus di cabang mana pun, di negara mana pun. Tidak ada pengawal, tidak ada pengawal karavan, dan tidak ada pesanan material.

“Selanjutnya, keterlibatanmu dalam percobaan pembunuhan anggota guild kami telah dilaporkan ke penjaga kota di ibukota. Apa yang telah Anda lakukan adalah pelanggaran terhadap warga ibukota, dan dengan demikian merupakan pelanggaran terhadap Yang Mulia sendiri, dan dengan demikian, terlepas dari status Anda sebagai konstituen dari penguasa lain, penjaga ibu kota memiliki wewenang untuk menangkap Anda. Saya percaya para penjaga yang ditugasi dengan tugas itu telah meninggalkan ibu kota, jadi mereka akan segera tiba.

“Dengan demikian menyimpulkan pernyataan saya dari serikat pemburu, cabang modal.”

“Ap…?”

Presiden dan tuan keduanya terdiam.

Presiden baru saja mendengar dari Pauline tentang penjaga dari ibukota ini, tetapi dia belum memikirkan apa pun tentang mereka. Dia hanya berencana untuk membungkam gadis-gadis itu, memilih pedagang yang tepat sebagai kambing hitam, dan menegaskan, “Dia memalsukan identitasnya untuk mencoba dan menodai namaku!” Seperti biasa, dia akan menunggu bawahan tuan untuk menangkap pria itu, menyiksanya, lalu mengklaim bahwa dia telah mengakui segalanya sebelum bunuh diri. Bagi presiden, semuanya akan sama seperti yang telah terjadi berkali-kali sebelumnya …

Lebih jauh lagi, bahkan jika penjaga ibu kota dapat mengumpulkan bukti dan saksi yang tepat, dia menganggap bahwa mereka tidak akan dapat menyentuhnya, warga negara dari tanah tuan lain—tidak peduli apakah mereka berasal dari yurisdiksi raja. Tidak peduli apakah mereka memiliki bukti, saksi, atau kesaksian dari penjahat. Bagaimanapun, tuan bisa membuktikan bahwa dia tidak bersalah.

Namun serikat adalah masalah.

Serikat tidak terikat pada perintah bangsawan mana pun, atau bahkan Mahkota.

Selanjutnya, serikat memilih apakah atau tidak untuk menerima pekerjaan murni atas kebijakannya sendiri, dan di luar itu, serikat bahkan tidak terikat tugas untuk menghasilkan bukti kesalahan untuk menolak layanan musuh. Guild hanya perlu menyatakan, “Orang ini adalah musuh kita,” dan seorang pemburu tidak akan pernah bekerja untuk mereka lagi. Sesederhana itu, dan tidak ada yang diberi hak untuk memprotesnya.

Selain itu, tidak hanya tokonya yang terkena larangan ini, tetapi juga siapa saja yang berbisnis dengan tokonya. Ini berarti akhir baginya.

Pengawal untuk karavan mereka. Pesanan persediaan dan barang. Pemburu akan menolak untuk berhubungan dengan siapa pun yang berhubungan dengannya. Bagi seorang pedagang, luka seperti itu bisa berakibat fatal.

Untuk mitra bisnisnya, cara untuk menghindari nasib seperti itu sederhana: Mereka hanya perlu memutuskan semua hubungan dengan Perusahaan Beckett. Jadi, siapa yang waras yang mungkin akan terus berbisnis dengannya setelah itu?

Selain itu, dia tidak akan bisa mengirim gerobak dengan barang-barang dari tokonya, atau memesan bahan baru yang dikumpulkan.

Dia hancur.

“Y-Yang Mulia,” presiden memohon dengan putus asa. “Kamu harus menangkap iblis-iblis ini dan mengeksekusi mereka! Tidak mungkin gadis muda seperti itu bisa menjadi perwakilan dari guild! Mereka mencoba menipu kita!”

Jika gadis dari guild itu ditangani, presiden akan punya waktu untuk memilih kambing hitam untuk mengusir para prajurit dari ibukota dari jejaknya dan menghindari hukuman dari guild.

Tuan memiliki pemikiran yang sama. Jelas aneh bahwa tugas penting seperti itu akan diserahkan kepada sekitar lima belas atau enam belas tahun pemula. Lebih jauh lagi, akan menjadi masalah untuk membiarkan keributan ini berlangsung lebih lama lagi. Mereka harus bergegas dan menangkap semua orang, memilih beberapa preman untuk jatuh, dan menyiapkan kambing hitam untuk diserahkan kepada penjaga ibukota.

Jika tidak, presiden Perusahaan Beckett akan ditangkap dan diseret oleh penjaga yang sama, dan jika dia mulai mengatupkan gusinya saat diinterogasi, maka penguasa akan ditempatkan dalam posisi yang lengket juga. Sampai saat ini, dia telah memberikan Beckett Company sejumlah “keuntungan”, yang pada gilirannya menghasilkan sejumlah keuntungan. Sederhananya, yang dibutuhkan hanyalah satu napas untuk seluruh rumah kartunya runtuh.

Apalagi kelompok wanita muda ini membuat set yang cukup menarik. Tubuh mereka … yah, mereka masih agak kurang untuk seleranya, tetapi mereka akan melakukannya.

Saat tuan merenungkan ini, prajuritnya akhirnya tiba, dan dia mengeluarkan perintahnya dengan seringai:

“Tangkap gadis-gadis itu! Tapi jangan terlalu menyakiti mereka . ”

Bahkan jika mereka pemburu, mereka masih sekelompok gadis muda berusia antara sepuluh dan tujuh belas atau delapan belas tahun. Tidak ada yang bisa mereka lakukan terhadap sekelompok lebih dari enam puluh tentara.

Maka para prajurit menghunus pedang mereka dan mulai menyerang gadis-gadis itu, dengan mengancam.

Ka-salah!

Tutupnya tertiup angin.

“Itu dia, mereka mendekat dengan pedang terhunus: pernyataan serangan yang jelas. Kami baru saja diberikan alasan untuk pembelaan diri yang dibenarkan! ”

“Hah????”

Tuan, serta kerumunan di sekitarnya, mengangkat suara mereka dengan bingung. Mereka belum pernah mendengar istilah seperti “alasan untuk membela diri yang dibenarkan.”

Bagaimanapun, ini memberikan Crimson Vow hak untuk melancarkan serangan balik pada siapa pun yang menunjukkan sedikit pun petunjuk untuk mencoba menyakiti mereka. Mereka bisa melihat lebih jauh ke dalam keadaan setelah lawan mereka ditebang. Jika mereka tidak melakukannya, maka mereka tidak akan pernah bertahan, tidak peduli berapa banyak nyawa yang mereka miliki.

Di dunia seperti ini, bahkan aksi kebencian sekecil apa pun, seperti mengacungkan senjata, sudah cukup menjadi alasan untuk setidaknya sedikit pembalasan. Sungguh, secara ketat mencari “alasan untuk membela diri yang dibenarkan” seperti yang mungkin terjadi di Bumi modern tidak lebih dari sarana untuk memuaskan kepekaan Mile.

“Pauline, Reina, jika Anda mau.”

Mile terhapus untuk saat ini, dan tentu saja tidak mungkin bahkan Mavis melawan banyak prajurit ini secara langsung, jadi sekarang, terserah pada dua lainnya.

Sejak awal, ini adalah pertarungan Pauline, dan Reina, yang ayahnya juga telah dibunuh oleh pencuri, memiliki andil kecil dalam hal ini juga. Akan berbahaya untuk tidak membiarkan mereka berdua melepaskan sedikit uap.

Tidak ada pengguna sihir di barisan prajurit.

Ada beberapa orang di sekitar yang bisa menggunakan sihir tempur dalam bentuk apa pun, tetapi penyihir yang juga memiliki kepekaan taktis dan tingkat kemampuan untuk menggunakan sihir tempur dalam peperangan terorganisir memang jenis yang langka, dan mereka selalu digaji dengan baik. Bukannya mereka hidup di pangkuan kemewahan, tapi gaji mereka pasti setara dengan gabungan beberapa prajurit biasa.

Karyawan toko yang telah dikirim untuk mengirim kabar ke viscount menganggap Mile adalah pengguna pedang, dan telah melaporkan bahwa hanya ada dua penyihir pemula muda di antara kelompok itu. Jadi, itu dianggap bahwa bahkan jika mereka memiliki penyihir di tengah-tengah mereka, sekelompok pemburu pemula tidak akan berdaya melawan sekelompok tentara berkali-kali lipat jumlah mereka, dan tuan memilih untuk tidak mengirimkan sedikit penyihir dalam pasukan regional. melawan beberapa gadis muda.

Dengan kata lain, tidak ada yang berdiri untuk pasangan.

“Suar!”

Mantra yang dilepaskan Reina hanyalah hal sederhana, api yang hanya akan menyerempet musuh, tidak meledak atau menembus atau semacamnya. Sederhananya, dia menahan diri. Namun…

“Gaaaaaaaaaaaaaaaah!!”

Nyala api sesaat ini hampir tidak berpengaruh pada senjata para prajurit atau bagian dari mereka yang ditutupi oleh baju besi. Namun, kulit dan rambut mereka yang terbuka tidak seberuntung itu.

Kulit mereka baik-baik saja. Itu merah di permukaan dan menyengat parah, tetapi dalam istilah medis, mereka hanya menerima luka bakar tingkat pertama. Dalam satu atau dua minggu, mereka akan menjadi seperti hujan, bahkan tanpa rasa sakit atau bekas luka.

Namun, rambut mereka hangus. Untuk renyah.

Mengabaikan para prajurit yang memukul, Pauline sekarang beralih ke kelompok lain, dan melepaskan mantranya sendiri.

“Kabut Sangat Panas!”

“Eeeeeeeeeeeeeek!!”

Kabut merah menghujani para prajurit.

Sekali lagi, “panas” yang digunakan di sini tidak berarti panas termal, melainkan kepedasan. Ini adalah mantra “Waterball: Ultra Hot” versi kabut yang dia gunakan sebelumnya, saat menangkap para perampok.

“Eughaaaaaah!!”

Sayangnya, tampaknya sebagian kabut telah melayang ke para prajurit yang kulit kepalanya telah dibakar Reina dengan sihir. Jeritan yang belum pernah terdengar di dunia ini terdengar.

“A-ap…?”

Gadis-gadis muda ini, yang mereka pikir sangat sedikit, telah membuat hampir seperempat pasukan tidak mampu bertempur dalam sekejap. Tuan terkejut. Namun, mereka masih melawan penyihir musuh ini dari jarak dekat. Keduanya baru saja selesai casting, jadi akan butuh waktu bagi mereka untuk mengucapkan mantra berikutnya.

“Sekarang! Sebelum mereka selesai merapal mantra berikutnya!!” viscount berteriak, tapi Mile dan Mavis masing-masing sudah maju selangkah.

Ketika berbicara tentang pengguna sihir, bukanlah hal yang aneh untuk menemukan seseorang dengan keterampilan yang hebat, tanpa memandang usia mereka. Namun, ketika datang ke pedang, ini tidak terjadi.

Di dunia ilmu pedang, perbedaan antara seseorang berusia 45 tahun dan seseorang berusia 50 tahun adalah sedikit, tetapi perbedaan antara 15 dan 20 tahun adalah tembok yang tidak dapat diatasi. Begitulah cara senjatanya. Menghadapi tentara berpengalaman, seorang gadis kecil berusia sekitar sepuluh tahun dan seorang wanita muda—yang lebih tua, tetapi mungkin bahkan tidak dua puluh tahun—dapat dengan mudah ditendang ke samping, memungkinkan penangkapan para penyihir.

Begitu pikir viscount, dan dengan demikian, dia merasa lega, sampai tiba-tiba sebuah suara datang dari kerumunan.

“Bisakah kamu menunggu sebentar?!”

Secara alami, tidak ada prajurit di sekitar yang akan berhenti di tengah pertempuran hanya karena suara seseorang yang tidak mereka kenal memintanya. Beberapa pria itu mengayun ke Mile dan Mavis dan dengan cepat diblokir. Waktu singkat yang mereka dapatkan cukup lama bagi Reina dan Pauline untuk menyelesaikan mantra mereka.

“Bom api!”

“Licin!”

Sihir api Reina—yang kekuatan dan jangkauannya awalnya dia tahan, mengingat lingkungan sekitarnya—meledak. Segera setelah ini, Pauline melepaskan mantra aslinya, “Slippery,” untuk menghentikan penyebaran api yang sama.

Beberapa prajurit terpesona oleh ledakan itu, dan mereka yang tersisa menjadi sangat panik.

“B-semuanya licin! Aku tidak bisa menggenggam pedangku!”

Keajaiban menakutkan dari “Licin!”

Betapa beruntungnya tidak ada tentara wanita yang hadir.

“Sekarang! Bukankah aku menyuruhmu menunggu ?! ”

Sementara pertempuran ditunda sejenak, pemilik suara yang memanggil sebelumnya muncul dari celah di antara kerumunan.

Tidak peduli bagaimana Anda melihat pria itu, jelas dia adalah seorang bangsawan, dan dia diapit oleh beberapa ksatria, diposisikan di sekelilingnya seperti penjaga.

“Viscount Boardman, tolong beri tahu apa yang ingin kamu lakukan pada putriku.”

“B-Ayah!” teriak Mavis. “Dan Kakak Ketiga … dan Kakak Pertama …”

Memang, Doting Daddy dan SisCons baru saja melakukan debut panggung mereka.

Sejak pagi setelah pertemuan pertamanya dengan Mavis di ibu kota, Ewan telah menulis surat kepada ayah mereka setiap hari, mengumpulkan detail yang dia pelajari. Salah satu surat ini bahkan telah ditulis pada hari rencana perjalanan ke tanah Viscount Boardman dibuat.

Masing-masing, dia mengirim melalui pos naga.

Tentu saja, surat naga tidak benar-benar digunakan oleh naga. Itu hanyalah sebuah sistem estafet ekspres, di mana kuda dan utusan diganti di setiap stasiun, sehingga sebuah surat seolah-olah bergerak seperti di atas sayap naga. Lagi pula, orang tidak bisa memberi harga untuk memastikan keselamatan Mavis.

Tentu saja, setelah menerima informasi Ewan, ayah mereka sangat marah.

“Seseorang mencoba untuk menyerang putriku tersayang, siapa citra meludah istriku tercinta di masa mudanya…?!”

Tidak satu jam setelah dia menerima surat itu, ayah mereka telah berangkat menuju tanah viscount, bersama enam bawahannya dan putra sulungnya, yang mempercayakan semua tugas resminya kepada adik bungsu berikutnya.

“A… C-Count Austien? Mengapa Count sendiri tiba-tiba muncul di ibu kotaku, bahkan tanpa mengirim utusan…?”

Viscount Boardman rupanya mengenal wajah Count Austien, yang tidak hanya seorang bangsawan berpengaruh, tetapi juga pemain kuat di kalangan militer. Belum memahami situasi yang dihadapi, dia sangat bingung.

“Gadis di sana, Mavis, adalah putriku tercinta. Nah, bisakah Anda memberikan penjelasan mengapa Anda berusaha melindungi pelaku yang telah menyerang putri saya di ibu kota? Tergantung pada apa yang Anda katakan, ini mungkin tidak berakhir dengan baik untuk Anda,” kata Count Austien kepada Viscount Boardman. Wajahnya berubah benci, dan dia mencoba menutupi cara tangannya gemetar karena marah. “Saya—tidak—kami, seluruh keluarga Austien, akan memikul tanggung jawab untuk mengirim orang yang tampaknya menjadi sekutu Anda—pria yang berusaha membahayakan Mavis von Austien, permata mahkota keluarga kami—langsung ke kedalaman Neraka. …”

Viscount Boardman berkulit putih seperti seprai.

Seorang tuan bisa melakukan apa yang dia suka dengan warganya sendiri. Dia bisa mengancam mereka dan menaikkan pajak mereka dan membunuh mereka atau teman atau keluarga mereka—siapa pun yang tidak mengikuti perintahnya. Banyak pemburu, serta karyawan cabang guild lokal, adalah warga negaranya juga. Tidak ada orang idiot di sekitar yang tidak tahu bahwa jika mereka membuat musuh tuan mereka, maka nasib buruk menunggu tidak hanya mereka tetapi semua orang yang berhubungan dengan mereka.

Namun, Count adalah masalah.

Fakta bahwa Count memiliki kedudukan yang lebih tinggi merupakan masalah tersendiri, tetapi keluarga Austien juga memiliki pengaruh besar atas Mahkota dan keluarga bangsawan lainnya, dan lebih jauh lagi, mereka terkenal dengan kecenderungan militeristik mereka. Sementara pasukan regional mereka tidak jauh melebihi jumlah wilayah penguasa lainnya, kekuatan mereka diakui secara luas.

Jika bangsawan seperti itu meningkatkan kekuatan dan kebenciannya di Viscount, mengumpulkan bantuan dari bangsawan berpengaruh lainnya, dan mungkin bahkan melibatkan Mahkota… dia tidak akan punya kesempatan.

“K-putrimu? Apa pun yang bisa Anda bicarakan? Saya datang ke sini hanya karena saya mendengar bahwa pria di sana, yang kebetulan adalah seorang pedagang di kota saya, sedang diserang. Bagaimanapun, ini adalah masalah bagi wilayah saya . Anda mungkin seorang bangsawan, tetapi Anda tidak berhak ikut campur dalam urusan saya! ”

Viscount berusaha mati-matian untuk menutupi insiden itu, tetapi Count Austien tidak siap untuk meninggalkan pertempuran ini dengan mudah.

“Oh! Kalau begitu, kurasa tidak ada alasan seorang viscount juga harus ikut campur dalam urusanku—aku, yang datang jauh-jauh ke sini karena aku mendengar bahwa putriku dan teman-temannya, gadis-gadis muda yang semuanya adalah warga ibu kota, sedang diserang. . Jika putri satu-satunya keluarga saya, serta warga ibu kota, tempat di bawah pemerintahan langsung raja, terlibat, maka ini adalah masalah bagi saya dan Yang Mulia.”

“Obrolan sembrono apa ini? Itu akan menjadi satu hal jika Anda adalah Yang Mulia sendiri, tetapi bagi seorang bangsawan untuk mencampuri urusan bangsawan lain — bahkan jika Anda seorang bangsawan — hanyalah— ”

“Jika Anda membutuhkan segel Yang Mulia sebagai bukti, apakah ini akan berhasil?”

“Apa?”

Count Austien dan Viscount Boardman keduanya terkejut mendengar suara yang datang tiba-tiba dari samping mereka. Mereka melihat seorang pria berusia pertengahan tiga puluhan, yang tampak seperti seorang ksatria, berdiri di sana. Sebuah pedang diikatkan ke pinggangnya.

“Saya minta maaf karena memotong. Saya Santos, dari divisi kedua pengawal kerajaan. Baru-baru ini, Yang Mulia menerima surat dari ketua serikat dari cabang ibu kota dari serikat pemburu, yang menyatakan bahwa beberapa orang di bawah pengawasan Yang Mulia sendiri telah diserang. Selain itu, surat itu menjelaskan bahwa orang-orang yang sama sekarang sedang melakukan penyelidikan atas situasi tersebut atas nama mereka sendiri. Saya orang yang diarahkan oleh Yang Mulia untuk mengkonfirmasi keadaan yang disebutkan di atas. Saya datang sebagai pelopor unit yang mendekat yang akan menangkap dan mengangkut orang-orang yang zalim. Karena ini adalah masalah pelanggaran terhadap rakyat Yang Mulia, dan ergo, dalam yurisdiksi Yang Mulia, saya telah diberikan wewenang untuk menangkap para pelanggar atas nama Yang Mulia.

“Count Austien, Anda adalah pengikut setia Yang Mulia. Lebih jauh lagi, para wanita muda dari Crimson Vo… ahem, Ordo Darah Merah, menerima setengah tahun pendidikan gratis di Sekolah Persiapan Pemburu dan merupakan rekan dari cabang ibu kota dari serikat pemburu. Atas nama Yang Mulia, saya meminta Anda mengkonfirmasi identitas dalang di balik pelanggaran ini, serta semua orang yang telah ikut campur dalam penyelidikan ini.”

“Ap…?”

Viscount Boardman terdiam. Tatapan penonton bolak-balik dengan bingung saat mereka mengikuti setiap pemain baru dalam pertandingan pingpong ini.

Meskipun gadis-gadis dari Sumpah Merah telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa keluarga Mavis mungkin terlibat, bahkan mereka tidak pernah membayangkan bahwa raja sendiri mungkin tertarik pada urusan mereka.

Viscount berkeringat peluru. Jika dia menangani ini dengan buruk, itu bisa berarti malapetaka baginya. Dia berpikir dengan putus asa dan mencapai kesimpulan.

“Kurasa, kalau begitu,” dia mengumumkan, “aku tidak punya banyak pilihan. Sampai penjaga tiba untuk menangkapnya, saya akan berurusan dengan pedagang itu sendiri. ”

Pedagang itu, yang ekspresinya benar-benar muram, tampak lega. Mungkin dia berpikir bahwa viscount datang untuk menyelamatkannya.

Namun, pada saat itu juga, Pauline berseru dengan suara datar, “Untuk apa kamu terlihat begitu bahagia? Bukankah itu hanya berarti dia akan membunuhmu untuk membungkammu dan kemudian, ketika penjaga tiba, beri tahu mereka bahwa kamu bunuh diri karena kamu menyadari tidak ada jalan keluar yang mungkin? Dengan begitu kamu tidak bisa membuat masalah untuknya…”

Presiden menjadi pucat sekali lagi, lututnya mengetuk dan giginya bergemeletuk.

“A-apa yang kamu katakan? Anda tidak punya dasar untuk…”

“Jika itu masalahnya, maka aku yang akan menangani pedagang itu.”

Viscount memelototi Santos, ksatria pengawal kerajaan, yang telah memotongnya.

Kalau begini terus, sudah pasti presiden akan dibawa ke ibu kota dan ditanyai, didorong untuk membocorkan semua yang dia tahu. Tidak mungkin pria ini bisa melawan interogator istana. Dan bagaimanapun juga, dia tidak punya alasan untuk melakukan sebanyak itu untuk melindungi viscount. Faktanya, ada kemungkinan yang relatif tinggi bahwa dia akan menyematkan segala macam kesalahan pada viscount, begitu gusinya mengepak.

Bahkan jika dia adalah kepala keluarga bangsawan yang sah, mereka masih klan berpangkat rendah. Dan jika semua kesalahannya di masa lalu terungkap, raja mungkin akan menyita tanah miliknya, atau menempatkannya di bawah tahanan rumah dan mengangkat putranya atau kerabat lain untuk memerintah menggantikannya.

Ini buruk. Ini sangat sangat sangat sangat buruk!

“Baiklah sekarang, ketololan apa ini?! Apakah saya harus percaya bahwa Yang Mulia akan tertarik pada gadis kecil yang tidak penting seperti ini?! Atau bahwa pemburu pemula ini benar-benar putri Count yang terhormat? Jika Anda berharap untuk menipu saya, Anda harus sedikit lebih meyakinkan dari itu! Para penjahat ini telah menggunakan nama bangsawan dengan sia-sia dan menodai reputasi Yang Mulia—bunuh mereka!”

Membunuh mereka. Itu dia solusinya. Selama semua pihak terkait dihilangkan, dia bisa membuat alasan untuk itu nanti.

Mereka menyerangnya secara tiba-tiba, tanpa alasan.

Mereka menuntut suap dan menodai nama Yang Mulia.

Mereka telah berkolusi dengan pedagang dan bersekongkol untuk mengambil alih tanahnya. Rekan dari pengawal kerajaan juga ada di dalamnya.

Selama semua orang mati, dia bisa mengatakan apa pun yang dia inginkan. Dia bisa melakukan apapun yang dia suka.

Viscount Boardman tidak punya pilihan selain mempercayai ini.

Mengingat betapa buruknya semuanya berjalan, dia tidak punya alasan nyata untuk percaya bahwa rencana ini mungkin berhasil, namun dia tidak punya pilihan lain.

Atas perintah viscount, prajurit yang tersisa relatif sedikit, bersama dengan para ksatria yang menemaninya sejak awal, mengacungkan pedang mereka.

Mile berpikir, Ini adalah sepuluh menit terakhir dari episode, bukan…?

Dan Pauline berpikir, Mengapa dia begitu menekankan pada “menerima setengah tahun pendidikan gratis di Sekolah Persiapan Pemburu”? Apakah itu berarti mereka akan mulai mempekerjakan kita secara gratis sekarang? Apa yang kikir! Raja sangat murah!